Который играл дворецких и камердинеров в кино, театре и на телевидении, начиная 22 страница
У Кроули имелись спальня, кухня, рабочий кабинет и гостиная, а, кроме того, туалет, и каждая из комнат была безупречно чистой.
В томительном ожидании Конца Света Кроули не мог найти покоя ни в одной из этих комнат.
Он вновь позвонил своим оперативникам из Армии Ведьмоловов. Он хотел узнать новости, но контактное лицо, сержант Шедвелл, только что вышел, а глупая секретарша, казалось, никак не могла взять в толк, что он готов поговорить с кем угодно из Армии.
— Мистера Пульцифера тоже нет, милый, — говорила она ему. — Он выехал в Тадфилд сегодня утром. На задание.
— Я бы хотел поговорить хоть с кем-нибудь, — объяснял ей Кроули.
— Я передам это мистеру Шедвеллу, — сказала она. — Когда он вернется. А сейчас, если не возражаешь, я вернусь к своим утренним делам, мне никак нельзя так надолго покидать джентльмена, а то он чего доброго помрет. Кроме того, в два часа ко мне придут миссис Ормерод с мистером Скрогги и юной Джулией, надо же все убрать перед их приходом. Но я передам мистеру Шедвеллу Ваше сообщение.
Кроули сдался. Он попытался было почитать роман, но никак не мог сосредоточиться. Он попробовал занять себя расстановкой компакт-дисков в алфавитном порядке, но ему пришлось отказаться и от этой затеи, когда он обнаружил, что они и так уже расставлены по алфавиту, равно как и книги, и его коллекция Музыки Соул[153].
В конце концов он устроился на белом кожаном диване и махнул рукой в сторону телевизора.
|
|
|
— К нам поступают сообщения, — произнес обеспокоенный телеведущий, — эм, сообщения, что ж, похоже, никто в точности не знает, что происходит, но поступающие сообщения, по всей видимости, указывают на рост международной напряженности, которая еще на прошлой неделе, определенно, казалась невозможной, эм, вроде бы все неплохо ладили. Эм... Возможно, до некоторой степени это связано с чредой необычных явлений, имевших место в последние несколько дней... У берегов Японии... КРОУЛИ?
— Да, — сознался Кроули.
КАКОГО ДЬЯВОЛА ТУТ ПРОИСХОДИТ, КРОУЛИ? ЧТО ИМЕННО ТЫ НАТВОРИЛ?
— А о чем речь? — спросил Кроули, хотя уже знал ответ.
О МАЛЬЧИШКЕ ПО ИМЕНИ УОРЛОК. МЫ ДОСТАВИЛИ ЕГО ВЧЕРА К ПОЛЯМ МЕГИДДО. ПСА С НИМ НЕТ. ОН НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ О ВЕЛИКОЙ ВОЙНЕ. ОН НЕ СЫН НАШЕГО ВЛАДЫКИ.
— А, — сказал Кроули.
И ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ, КРОУЛИ? СТЯГИВАЮТСЯ НАШИ ВОЙСКА, ЧЕТЫРЕ БЕСТИИ УЖЕ НАЧАЛИ СВОЙ ПУТЬ - НО КУДА? ЧТО-ТО ПОШЛО НЕ ТАК, КРОУЛИ, И НА ТЕБЕ ЛЕЖИТ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. И, ПО ВСЕЙ ВЕРОЯТНОСТИ, ВИНА. МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО У ТЕБЯ НАЙДЕТСЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАЗУМНОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ ВСЕМУ ПРОИСХОДЯЩЕМУ...
— Ах, да, — охотно согласился Кроули. — Действительно разумное...
... ПОСКОЛЬКУ У ТЕБЯ ЕСТЬ ШАНС ВСЕ НАМ ОБЪЯСНИТЬ, И ВРЕМЕНИ, НА ЭТО У ТЕБЯ БУДЕТ ПРЕДОСТАТОЧНО. А МЫ С БОЛЬШИМ ИНТЕРЕСОМ ВЫСЛУШАЕМ ВСЕ, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ НАМ ПОВЕДАТЬ. И ТВОЙ РАССКАЗ, А ТАКЖЕ СОПУТСТВУЮЩИЕ ЕМУ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА СТАНУТ ОТЛИЧНЫМ РАЗВЛЕЧЕНИЕМ И ИСТОЧНИКОМ УДОВОЛЬСТВИЯ ДЛЯ ВСЕХ ПРОКЛЯТЫХ АДА, КРОУЛИ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ КАКИЕ ТЕРЗАНИЯ И ПЫТКИ ОНИ ПРЕТЕРПЕЛИ, НЕВАЖНО ЧРЕЗ КАКИЕ МУЧЕНИЯ ПРОШЛИ ПРЕЗРЕННЕЙШИЕ ИЗ ПРОКЛЯТЫХ, КРОУЛИ, ТЕБЕ БУДЕТ ХУЖЕ...
|
|
|
Взмахом руки Кроули выключил телевизор.
Тусклый серо-зеленый экран продолжал говорить, обращая тишину в слова.
ДАЖЕ НЕ ВЗДУМАЙ СБЕЖАТЬ ОТ НАС, КРОУЛИ. БЕЖАТЬ ТЕБЕ НЕКУДА. ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ. ТЕБЯ... ЗАБЕРУТ.
Кроули подошел к окну и выглянул наружу. Нечто черное, автомобилеобразное, двигалось вдоль по улице, направляясь к нему. Чтобы обмануть случайного прохожего, оно было в достаточной мере похоже на автомобиль. Кроули же, который смотрел очень внимательно, заметил, что колеса не только не крутятся, но и в целом не прикреплены к корпусу. У каждого дома оно замедляло свой ход, Кроули предположил, что пассажиры машины (никто из них не управлял машиной, они просто не знали как), изучают номера домов.
Времени у него было немного. Кроули прошел на кухню и достал из-под раковины пластиковое ведро. Затем он вернулся в гостиную.
|
|
|
Инфернальное Начальство завершило свое обращение. На всякий случай Кроули повернул телевизор к стене.
Он пересек комнату и подошел к Моне Лизе.
Кроули снял картину со стены и открыл сейф. Это не был обычный стенной сейф. Его приобрели у компании, специализирующейся на обслуживании атомной промышленности.
Он открыл внешнюю панель, за которой обнаружилась внутренняя дверца с кодовым замком (код 4-0-0-4 - легко запомнить год, когда тебе довелось соскользнуть на эту глупую чудесную планету еще в ту пору, когда она была сияющей и новой).
Внутри сейфа находился термос, длинные перчатки из ПВХ и щипцы.
Кроули сделал паузу. Он бросил нервный взгляд на фляжку.
(Снизу раздался грохот. Это была входная дверь.)
Он натянул перчатки, осторожно взял термос, щипцы и ведро, а потом, словно обдумав что-то, прихватил пульверизатор, стоявший рядом с роскошным фикусом, и направился в кабинет, двигаясь при этом, как человек, держащий термос, наполненный чем-то, что могло бы не то чтобы при падении, но даже при одной мысли о падении спровоцировать такой взрыв, после которого сердобольные очевидцы в научно-фантастических фильмах категории Б обычно говорят: «А там, где нынче находится кратер, раньше был город Ваш-Инг-Таун».
|
|
|
Дойдя до кабинета, он толкнул дверь плечом. Затем осторожно присел на корточки и положил принесенные им вещи на пол. Ведро... щипцы... пульверизатор... и, наконец, очень медленно, термос.
На лбу Кроули проступила капля пота и сползла ему в глаз.
Он смахнул ее.
Потом, так же медленно и аккуратно, он щипцами открутил крышку термоса... осторожно... осторожно... есть.
(С лестницы донесся топот, а затем приглушенный крик. Должно быть, это невысокая пожилая леди, проживающая этажом ниже).
Он не мог себе позволить спешить.
Кроули перехватил щипцами термос и, стараясь не проронить ни единой капли, перелил содержимое в пластиковое ведро. Одно неверное движение - и конец.
Готово.
Затем он приоткрыл дверь кабинета примерно на шесть дюймов и водрузил ведро сверху.
Взял щипцы и завинтил крышку термоса, а потом (... из коридора донесся грохот...) стянул с рук перчатки из ПВХ, взял пульверизатор и сел за рабочий стол.
— Кролии...? — позвал гортанный голос. Хастур.
— Он там, - прошипел другой. — Я чую этого скользкого выползка, — Лигур.
Хастур и Лигур.
К слову, большинство демонов - хотя сам Кроули первым бы на это возразил - в сущности не были злыми. Они чувствовали, что в великой шахматной игре они занимают ту же позицию, что и налоговые инспекторы, выполняя работу, может быть, и непопулярную, однако совершенно необходимую для функционирования всей системы в целом. Если уж на то пошло, то и ангелы вовсе не были образцами добродетели, Кроули знавал некоторых из них, кто в те моменты, когда дело доходило до праведной кары нечестивцев, наносили удар куда сильнее, чем это было необходимо. В общем, у каждого была своя работа, и они ее выполняли.
А с другой стороны, существовали такие типы как Хастур и Лигур, которые испытывали столь мрачное удовольствие от чужих неприятностей, что их вполне можно было принять за людей.
Кроули откинулся на спинку своего председательского кресла. Он попытался успокоиться, но потерпел неудачу.
— Я здесь, ребята, — крикнул он.
— Мы просто хотим перекинуться с тобой парой слов, — сказал Лигур (его тон давал понять, что эту «пару слов» можно расценивать в качестве синонима «бесконечно мучительной вечности»), и приземистый демон толкнул дверь в кабинет.
Ведро качнулось, а затем аккуратно упало Лигуру на голову.
Бросьте в воду кусок натрия. Смотрите внимательно, как он вспыхнет и загорится, а потом начнет бешено крутиться по поверхности, шипя и плюясь. Именно так сейчас все и выглядело, только омерзительнее.
С демона слезала шкура, он вспыхивал и мерцал. От него валил маслянистый коричневый дым, и он визжал, и визжал, и визжал. А затем съежился и провалился внутрь себя самого, и то, что осталось от Лигура, лежало, поблескивая на почерневшем, выжженном круге ковра, словно пригоршня раздавленных слизней.
— Привет, — сказал Кроули Хастуру, который вошел вслед за Лигуром, и его, к несчастью, даже не забрызгало.
Существуют вещи совершенно немыслимые, такие глубины, что даже демоны не поверили бы, что другие демоны способны пасть так низко.
— … Святая вода. Ах ты, ублюдок, — сказал Хастур. — Настоящий ублюдок. Он же тебе ничего не сделал.
— Пока не сделал, — поправил его Кроули. Теперь, когда шансы почти сравнялись, он почувствовал себя значительно увереннее. Значительно, но все же не до конца. Хастур был Герцогом Ада. А Кроули не был даже местным советником.
— О твоей судьбе по темным углам будут нашептывать матери, запугивая своих детей, — произнес Хастур, но тут же почувствовал, что язык Ада здесь неуместен. — Тебя отправят прямиком к гребаным уборщикам, приятель.
Кроули поднял зеленый пластиковый пульверизатор и угрожающе покачал им в воздухе.
— Убирайся, — сказал он и услышал, как внизу зазвонил телефон. Четыре звонка, а потом включился автоответчик. Кроули смутно задумался над тем, кто бы это мог быть.
— Ты меня не испугаешь, — сказал Хастур. Он наблюдал за тем, как капля воды вытекает из носика пульверизатора и медленно катится по пластику прямиком к руке Кроули.
— Знаешь, что это? — спросил Кроули. — Это пульверизатор из супермаркета Сейнсбери[154], самый дешевый и самый эффективный пульверизатор в мире. Он выпускает в воздух тонкую струю воды. Следует ли говорить, что именно в нем находится? Оно способно превратить тебя в это, — Кроули указал на месиво, распластанное по ковру. — А теперь убирайся.
Капля, стекавшая по покатому боку пульверизатора, достигла согнутых пальцев Кроули и остановилась.
— Ты блефуешь, — сказал Хастур.
— Может да, — произнес Кроули таким голосом, который, как он надеялся, давал понять, что блеф — последнее, о чем он думал. — А может, и нет. Думаешь, тебе повезет?
Хастур взмахнул рукой, и пластиковая колба растворилась в воздухе, точно рисовая бумага, залив водой и рабочий стол Кроули, и весь его костюм.
— Да, — сказал Хастур. А потом улыбнулся. Его зубы были острыми, даже слишком, а язык так и мелькал между ними. — А ты?
Кроули ничего не ответил. План А сработал. План В провалился. Теперь все зависело от плана С, и у него был всего лишь один недостаток: планы Кроули не простирались дальше литеры В.
— Что ж, — прошипел Хастур. — Пора идти, Кроули.
— Я думаю, тебе надо бы кое-что узнать, — проговорил Кроули, стараясь потянуть время.
— Что же? — улыбнулся Хастур.
И тут на столе зазвонил телефон.
Кроули поднял трубку и предупредил Хастура:
— Не двигайся. Тебе следует узнать кое-что очень важное, я серьезно говорю. Алло? Нгх, — произнес Кроули. А затем он сказал:
— Ну-у. С одним старым другом.
Азирафель повесил трубку. Кроули задавался вопросом, что ему могло понадобиться. И тут в его голове внезапно созрел план С. Он не стал класть трубку. Вместо этого он сказал:
— О'кей, Хастур. Ты прошел испытание. Теперь ты готов к играм с большими мальчиками.
— Ты спятил?
— Не-а. Ты не понял? Тебя испытывали. Повелители Ада должны были увериться в том, что ты достоин их доверия, прежде чем мы передадим тебе командование Легионом Проклятых в предстоящей Войне.
— Кроули, ты лжешь или сошел с ума, или и то и другое, — сказал Хастур, но его уверенность дрогнула.
Всего на секунду он допустил, что сказанное — правда, и Кроули его на этом поймал. Ад вполне мог устроить проверку. А Кроули мог оказаться фигурой более значимой, чем казался. Хастур был параноиком, и это было естественной, хорошо продуманной реакцией на обстоятельства жизни в Преисподней, где все только и размышляли над тем, как бы тебя подсидеть.
Кроули начал набирать номер.
— Всссе в порядке, Герцог Хастур. Я и не предполагал, что ты поверишь моим словам, — признался он. — Но почему бы нам не поговорить с Темным Советом... Уверен, они тебя убедят.
Набранный номер щелкал в трубке, и раздался звонок.
— Пока, сосунок, — сказал Кроули.
И исчез.
Через крошечную долю секунды исчез и Хастур.
***
За долгие годы изрядное количество богословских человеко-часов было потрачено на обсуждение знаменитого вопроса:
Сколько Ангелов Может Танцевать На Булавочной Головке?[155]
Чтобы получить ответ, необходимо принять во внимание следующие факты:
Во-первых, ангелы просто-напросто не танцуют. Это одна из отличительных черт ангела как такового. Они могут с полной признательностью внимать Музыке Сфер, но не ощущают при этом потребности отплясывать под нее буги-вуги. Итак: ни одного.
По крайней мере, почти ни одного. Азирафель научился танцевать гавот в одном тайном клубе для джентльменов, что располагался на Портленд Плейс в самом конце 1880-ых годов[156], и хотя вначале он разбирался в танцах примерно как утка в торговых банках, со временем у него стало весьма неплохо получаться, а когда через несколько десятилетий гавот навсегда вышел из моды, его это серьезно опечалило.
Стало быть, если исполняемым танцем будет гавот, и при наличии подходящего партнера (который, разумеется, способен не только станцевать гавот, но и проделать это на булавочной головке), очевидным ответом будет: один.
С другой стороны, вы можете также задаться вопросом, сколько же демонов может танцевать на булавочной головке. В конце концов, они созданы из того же сырья, что и ангелы. И, по крайней мере, танцуют[157].
А если уж вы поставили вопрос таким образом, то ответ на него будет — довольно много, при условии, что они покинут свои физические тела, что для демона как на пикник сходить. Демоны не связаны законами физики. Если посмотреть на Вселенную издалека, то окажется, что она маленькая и круглая, словно те наполненные водой шары, в которых поднимается миниатюрная снежная метель, если их потрясти[158]. Но если посмотреть с близкого расстояния, то станет очевидным, что единственной проблемой для танцев на булавочной головке станут большие зазоры между электронами.
Для представителей племени ангелов или же рода демонов размер, состав, а также форма — просто опции.
В данный момент Кроули с невероятной скоростью движется вдоль по линии телефонного сигнала.
ЗВОНОК.
Кроули прошел через два телефонных узла на скорости, приближающейся к скорости света. Хастур следовал за ним, хоть и отставал — всего на четыре или пять дюймов, но при таком размере это давало Кроули серьезное преимущество. Разумеется, оно исчезнет, как только он выберется на поверхность с другой стороны.
Их размеры были слишком малы для звука, но демонам совершенно необязательно использовать для общения звук. Он слышал позади себя крик Хастура:
— Сволочь! Я тебя достану. Ты от меня не избавишься!
ЗВОНОК.
— Где бы ты ни вылез, я пролезу следом! Тебе не уйти!
Кроули преодолел более двадцати миль кабеля менее чем за секунду.
Хастур следовал за ним по пятам. Кроули нужно было очень, очень тщательно рассчитать время.
ЗВОНОК.
Это был третий звонок. Что ж, подумал Кроули, была не была. Он внезапно остановился и увидел как Хастур пролетел мимо него. Хастур развернулся и...
Кроули вылетел через телефонную линию, пробил пластиковую обшивку и, едва дыша, материализовался в полный рост в своей гостиной.
щелк.
Лента исходящих сообщений запустила автоответчик. Затем последовал звуковой сигнал, и когда кассетная лента повернулась, чтобы записать сообщение, из динамика раздался крик:
— Вот так! Что?... Ах ты, змий поганый!
Маленький красный индикатор сообщений начал мигать.
Он вспыхивал и угасал, вспыхивал и угасал, словно крохотный и очень сердитый красный глаз.
Кроули хотел, чтобы у него было еще немного святой воды и капелька времени, чтоб опустить в нее кассету и подождать, пока она не растворится. Но заполучить святую воду для прощальной ванны Лигура было действительно опасно, она годами хранилась у Кроули на всякий случай, но даже само ее присутствие в доме порядком его нервировало. Или... а может... да, а что если он оставит кассету в машине? Он мог бы проигрывать Хастура снова и снова, пока тот не превратится во Фредди Меркьюри. Нет. Он, вполне возможно, и сволочь каких мало, но так далеко заходить нельзя.
Вдалеке прогремел гром.
У него больше не было времени.
Ему некуда было идти.
Но он все равно вышел из дома. Он подбежал к Бентли и рванул в сторону Ист-Энда так, словно за ним гнались все демоны Ада. Впрочем, примерно так оно и было.
***
Мадам Трейси услышала как мистер Шедвелл медленно поднимается по лестнице. Медленнее, чем обычно, то и дело останавливаясь. В иные дни он маршировал вверх так, словно ненавидел каждую ступеньку в отдельности.
Мадам Трейси открыла дверь. Шедвелл стоял на лестничной площадке, прислонившись к стене.
— Ох, мистер Шедвелл, — сказала она, — что же это Вы сделали со своей рукой?
— Поди прочь, женщина, — простонал Шедвелл. — Я и сам не ведаю, на что способен.
— Почему Вы ее так странно держите?
Шедвелл попытался отступить внутрь стены.
— Уйди же, тебе говорю! Я не в ответе за себя!
— Что же это такое с Вами приключилось, мистер Шедвелл? — произнесла Мадам Трейси, попытавшись взять его за руку.
— Ничего такого! Такого ничего!
Ей удалось схватить его за руку. И он, Шедвелл, бич демонов и зла, был не в силах сопротивляться, когда она втащила его в свою квартиру.
Никогда раньше он не бывал здесь, по крайней мере не в моменты бодрствования. А в его снах эта квартира была украшена шелками, богатыми драпировками и тем, что он принимал за мослы благовонные. И действительно, при входе в кухню висела бисерная занавеска и стояла лампа, довольно неумела сделанная из бутылки Кьянти, потому что, как и у Азирафеля, представления Мадам Трейси о том, что такое шик, оставались неизменными примерно с 1953 года. Посередине комнаты стоял стол, покрытый бархатной скатертью, с хрустальным шаром, который все чаще и чаще становился для Мадам Трейси основным источником доходов.
— Я думаю, что Вам не помешает прилечь, мистер Шедвелл, — произнесла она голосом, не допускающим возражений, и повела его прямиком в спальню. Он был слишком сбит с толку, чтобы протестовать.
— Но юный Ньют, он там, — пробормотал Шедвелл, — в плену языческих страстей и оккультных уловок.
— В таком случае я полагаю, что он знает, как поступить, — бодро отозвалась Мадам Трейси, чье представление о том, с чем именно пришлось столкнуться Ньюту, было значительно ближе к реальности, чем у Шедвелла. — И я уверена, что ему бы не хотелось узнать, что Вы изнуряете себя работой до такого состояния. Просто прилягте, а я пока приготовлю вам чашечку прекрасного чая.
И она вышла сквозь тихонько постукивающие занавески.
Внезапно Шедвелл остался один. Он лежал на том, что ему, несмотря на расшатанные нервы, все же удалось-таки определить как ложе греха, но в данный момент Шедвеллу никак не удавалось решить вопрос: окажись он на этом же ложе не один, ему было бы лучше или хуже?
Он повернул голову, чтобы осмотреться. Представления Мадам Трейси о том, что является эротичным, сформировались в те времена, когда молодые люди вырастали, полагая, что анатомическое строение женщины подразумевает фронтальное крепление двух мячиков для пляжного волейбола, Бриджит Бардо можно было смело назвать сексуальным котенком, и никто бы не прыснул со смеха, и в ту пору еще действительно издавались журналы с названиями типа Подружки, Подсмешки и Подвязки[159] . И вот тогда, где-то в одном из этих бурлящих котлов вседозволенности, она и почерпнула идею о том, что мягкие игрушки в спальне создают интимную, кокетливую атмосферу.
Дата добавления: 2021-02-10; просмотров: 70; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!