Который играл дворецких и камердинеров в кино, театре и на телевидении, начиная 15 страница
- Просто если бы я был тибетцем, - заметил Уэнслидейл рассудительно, - то я бы копал прямо до пустого места в середине, а потом пробежал и копал бы вверх, прямо туда, куда мне надо попасть.
Эти обдумали услышанное.
- Пожалуй, это разумнее, чем тоннели, - сказала Пеппер.
- Ну, да, я полагаю, что так они и делают, - отметил Адам. - До такой легкотни они и сами додумались.
Брайан мечтательно смотрел в небо, пальцем проверяя содержимое собственного уха.
- Забавно, - сказал он наконец, - всю жизнь ходишь в школу, учишь всякую всячину, и никто тебе не расскажет про Бермудский Треугольник, НЛО, Древних Наставников, бегающих внутри Земли. Почему, спрашивается, мы изучаем всякую скукотищу вместо всех этих интересных вещей?
Ему вторил согласный хор голосов.
А потом они пошли играть в Чарльз Форт и его Атлантисаны против Древних Наставников Тибета, но тибетяне заявили, что использовать древние мистические лазеры - нечестно.
***
Было время, когда ведьмоловов уважали, хотя оно и не было долгим.
Например, Мэтью Хопкинс[117] - Генерал Ведьмолов, живший в середине семнадцатого века, отыскивал ведьм по всей территории восточной Англии, взимая с каждого города или деревни по девять пенсов за каждую обнаруженную ведьму.
И в этом была основная проблема. У ведьмоловов не было почасовой оплаты труда. Любой ведьмолов, потратив целую неделю на обследование окрестных старых гарпий и отрапортовав мэру: «Полный порядок, остроконечных шляп тут не видать», получал сердечную благодарность, миску супа и многозначительное пожелание счастливого пути.
|
|
|
Поэтому, чтобы предприятие приносило прибыль, Хопкинсу было необходимо выявить изрядное количество ведьм. А это привело к падению его популярности в среде органов деревенского самоуправления, и в конечном итоге его самого обвинили в ведьмовстве, а затем повесили в одной из деревень восточной Англии, где смекнули, что для сокращения расходов проще всего устранить посредника.
Многие считают, что Хопкинс был последним генералом ведьмоловом.
Строго говоря, в этом они правы. Однако, вероятно, не так, как они это себе представляют. Армия Ведьмоловов продолжила свое шествие, но делала это значительно тише.
Не было больше Генерала Ведьмолова.
Так же как не было Ведьмолова Полковника, Ведьмолова Майора, Ведьмолова Капитана, даже Ведьмолова Лейтенанта (последний погиб в 1933 году в Катерхеме в результате падения с очень высокого дерева, откуда открывался прекрасный вид на действо, которое он ошибочно принял за оргию особо деградировавших сатанистов, но на самом деле оказалось, что это ежегодный праздничный ужин с танцами Ассоциации Рыночных Торговцев Катерхема и Уайтлифа).
|
|
|
Однако Ведьмолов Сержант все еще был.
А теперь к нему добавился Ведьмолов Рядовой. Его имя было Ньютон Пульцифер.
На одной из страниц Газетт, как раз между объявлениями о продаже холодильника и отпрысков не вполне чистокровных далматинцев, была напечатана реклама, которая и привлекла его в ряды Армии:
ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ПРОФЕССИОНАЛАМ. ДЛЯ БОРЬБЫ С СИЛАМИ ТЬМЫ ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК НА ПОЛСТАВКИ. ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ УНИФОРМА И НАЧАЛЬНОЕ ОБУЧЕНИЕ. СТАНЬ МУЖЧИНОЙ!
В обеденный перерыв Ньютон позвонил по указанному номеру. Ответила женщина.
- Здрасьте, - начал он неуверенно. - Я увидел ваше объявление.
- Которое, милый?
- Э-э-э, то, в газете.
- Ясно, милый. Что ж, Мадам Трейси Снимает Покровы каждый день кроме четверга. Приветствуются групповые заявки. Когда бы Вы хотели приступить к Исследованию Тайн?
Ньютон смутился.
- В объявлении говорилось: «Присоединяйтесь к профессионалам», - сказал он. - Там не упоминалась Мадам Трейси.
- Тогда Вам нужен мистер Шедвелл[118]. Секундочку, я посмотрю, дома ли он.
Позже, едва познакомившись с Мадам Трейси, Ньютон узнал, что упомяни он другое объявление из журнала, то Мадам предложила бы сеансы строгой дисциплины и интимного массажа каждый вечер, кроме четверга. Где-то в телефонной будке можно было найти еще одно объявление. Когда значительно позже Ньют поинтересовался, о чем же оно, Мадам Трейси ответила: «О четвергах». Наконец в трубке послышался звук шагов по не застеленному ковром полу коридора, глубокий грудной кашель и голос оттенка старого плаща.
|
|
|
- Аха?
- Я прочел Ваше объявление. «Присоединяйтесь к профессионалам». И бы хотел узнать подробности.
- Аха. Многим хотелось бы узнать подробности, а многим бы... - голос в трубке выразительно замолчал, а затем прогрохотал на полную мощь, - НЕ ХОТЕЛОСЬ.
- Ох, - пискнул Ньютон.
- Как твое имя, малец?
- Ньютон. Ньютон Пульцифер.
- ЛЮЦИФЕР? Так ты сказал? Исчадие Тьмы, лукавая искушающая тварь из зловонной ямы, блудливое отродье клоаки Гадеса, извращенный и похотливый раб стигийских дьявольских владык?
- Нет. Пульцифер, - пояснил Ньютон. - Через «П». Про все остальное я не знаю, но мы из Суррея.
- А-аа. Аха. Что ж, ладно. Пульцифер. Пульцифер. Я не мог встречать это имя раньше?
- Я не знаю, - сказал Ньют. - У моего дяди есть магазин игрушек в Хаунслоу, - добавил он на всякий случай.
- Даж тааак? - сказал Шедвелл.
Акцент мистера Шедвелла был внеместным. Он словно Молочная Гонка[119] велосипедистов несся по территории всей Британии. Тут сумасшедший валлийский сержант на плацу, здесь пресвитер Высокой Шотландской Кирхи, увидевший, что кто-то работает в воскресенье, а где между ними пастух из Йоркширских Долин или желчный скряга из Сомерсета. Откуда бы ни происходил акцент, лучше от этого не становилось.
|
|
|
- Зубы у тя свои?
- О, да! Кроме пломб.
- Здравье как?
- Полагаю, в порядке, - пробормотал Ньют не вполне уверенно. - Вернее, я ведь именно поэтому хочу примкнуть к дружине. Брайан Поттер из бухгалтерии жмет сотню с тех пор как примкнул. Он маршировал перед Королевой Матерью на параде.
- Сколько сосков?
- Пардон?
- Сосков, малец, сосков, - раздраженно сказал голос. - Сколько у тя сосков?
- Эм. Два.
- Добра. Ножницы есть?
- Что?
- Ножницы! Ножницы! Глухой что ль?
- Нет. Да. В смысле, ножницы есть. Я не глухой.
***
Какао сделалось почти твердым. Внутренняя сторона кружки поросла зеленой плесенью.
Азирафель покрылся тонким слоем пыли.
Ворох заметок рядом с ним заметно вырос. «Добрыя и точныя пророчества» ощетинились множеством закладок, сделанных на скорую руку из полос Дейли Телеграф.
Азирафель шевельнулся и ущипнул себя за нос.
Он почти нашел.
Он сумел ухватить призрачную тень.
Азирафелю не довелось встречаться с Агнес Наттер. Очевидно, она была слишком умна. Обычно Небеса и Преисподняя засекали людей, склонных к прорицанию, и по возможности глушили канал ментальной связи, дабы предотвратить любую несвоевременную точность. Вообще говоря, необходимость в этом возникала редко, обычно прорицатели сами находили способ создать помехи, защищаясь от тех образов, что постоянно вспыхивали в их сознании. Например, у бедняги Св. Иоанна были его грибы. У Матушки Шиптон - эль. У Нострадамуса - целая коллекция восточных снадобий. А у св. Малахии - перегонный куб.
Старый добрый Малахия. Он был славным малым, сидел себе и грезил о грядущих Папах. Горький пропойца, разумеется. Стал бы настоящим мыслителем, если бы не самогон.
Печальный конец. Иногда остается лишь надеяться на то, что непостижимый план в достаточной степени продуман.
Продуман. Он что-то должен был сделать. Ах, да. Позвонить своему агенту, дать задание разобраться с делами.
Он встал, потянулся и позвонил.
Затем подумал: а почему бы и нет? Попробовать стоило.
Он вернулся к столу и пролистнул стопку заметок. Агнес действительно была хороша в своем деле. И умна. Никто же не заинтересовался ее пророчествами.
Не выпуская заметок из рук, он позвонил в справочную службу.
- Алло? Добрый день. Будьте добры. Да. Я думаю, что мне нужен номер в Тадфилде. Или Нижнем Тадфилде... ах. Но возможно и Нортон. Точного кода я не знаю. Благодарю.
Вернувшись к столу, он взял карандаш и начал яростно записывать.
На третьем имени грифель обломился.
- Ах, - сказал Азирафель и продолжил говорить автоматически, в то время, как в его мозгу вспыхнула сверхновая. - Я полагаю, что это именно он. Спасибо. Так любезно с Вашей стороны. Доброго Вам дня.
Он почти с благоговением повесил трубку, сделал глубокий вдох, и вновь позвонил. Последние три цифры дались ему с трудом - так сильно дрожала рука.
Он вслушивался в гудки. А затем ему ответил голос. Это был голос, принадлежавший человеку среднего возраста, не очень дружелюбный, но возможно, что его обладатель лег вздремнуть и теперь чувствовал себя не лучшим образом.
Голос сказал:
- Тадфилд, Шесть-шесть-шесть.
Рука Азирафеля задрожала сильнее.
- Алло? - сказал голос на том конце. - Алло.
Азирафель взял себя в руки.
- Извините, - сказал он. - Номер верный[120].
И повесил трубку.
***
Ньют не был глухим. И у него были собственные ножницы.
А также огромная куча газет.
Если бы он заранее знал, что армейская жизнь главным образом заключается в том, чтобы одно прикладывать к другому, то, - размышлял он, - к рядам армии он бы никогда не примкнул.
Сержант Ведьмолов Шедвелл написал для него список, который теперь висел на одной из стен в захламленной квартире Шедвелла, расположенной прямо над лавкой видеопроката и свежей прессы от Раджита. Список гласил:
1) Ведьмы.
2) Необъяснимые Феномены. Феномения. Феноменины. Кароч, ты понил.
Ньют искал и то и другое. Он вздохнул и взял очередную газету, просмотрел первую полосу, открыл, проигнорировал вторую (там никогда не было ничего путного), затем смущенно покраснел и выполнил обязательный подсчет сосков у девицы со страницы номер три. Шедвелл настаивал на этом.
- Сим сукиным детям низзя доверять, - говорил он. - С них станется выставить все напоказ, словно им на нас плювать.
Парочка, облаченная в черные водолазки, хмуро пялилась с девятой страницы. Они утверждали, что организуют великий шабаш в городе Сафрон-Уолден и восстанавливают потенцию при помощи маленьких, но в фаллическом смысле весьма одаренных кукол. Газета предлагала десяток куколок тому, кто напишет рассказ: «Бессилья моего смущающий момент». Ньют вырезал заметку и сунул в папку.
Раздался приглушенный стук в дверь.
Ньют открыл - перед ним стояла кипа газет.
- Ну-ка, подвинься, рядовой Пульцифер, - рявкнула она и вломилась в комнату. Газеты упали на пол, и взору открылся Сержант Ведьмолов Шедвелл. Он мучительно кашлянул и прикурил потухшую папиросу.
- Приглядеть бы за ним надо. Он точно один из этих, - сказал он.
- За кем, сэр?
- Разуй глаза, рядовой. За ним. Этот мелкий чернявый чувак. Так называемый мистер Раджит. И все их жуткие штучки. То малюсенький желтый божок с косым рубиновым глазом. То у женщин слишком много рук. Ведьмы. Большинство из них.
- Но он нам газеты отдает бесплатно, - сказал Ньют. - И даже не совсем старые.
- А еще вуду. Бьюсопзаклат, он связан с вуду. Кур потрошит в жертву своему Барону Субботе. Знаишь, такой высокий темный сукин сын в цилиндре. Оживляет мертвецов, чтоб по субботам батрачили. Вуду, одним словом, - Шедвелл глубокомысленно хмыкнул.
Ньют попытался представить владельца квартирки Шедвелла в роли жреца вуду. Естественно, мистер Раджит работал по субботам. Он и его пухленькая, тихая жена и их пухленькие, веселые дети работали фактически круглосуточно, без выходных, не говоря уж о календарных праздниках, чтобы обеспечить потребности жителей района в безалкогольных напитках, белом хлебе, табаке, газетах, журналах и того сорта порнографии, которую обычно прячут на самой верхней полке - при одной только мысли о ней у Ньюта начинали слезиться глаза. Самое худшее, что мистер Раджит мог сделать с курицей - это продать ее по истечении срока хранения.
- Но я думал, что мистер Раджит из Бангладеш или из Индии, откуда-то оттуда, - сказал Ньют. - Мне казалось, что вуду происходит из Вест Индии.
- Аха, - отозвался Сержант Ведьмолов Шедвелл и вновь затянулся папиросой. Или это только показалось. Ньюту никогда не удавалось разглядеть папиросу в руке своего начальника, и связано это было с тем, что держал он ее весьма замысловатым способом, спрятав в глубине ладони. Даже окурки исчезали бесследно.
- Аха.
- Разве нет?
- Тайное знание, малец. Военные тайны Армии Ведьмоловов. Когда пройдешь должным образом посвящение, то тебе откроются все сокрытые истины. Кой-какое вуду может быть и из Вест-Индии. Тут я, так уж и быть, с тобой соглашусь. Но вуду самого худшего рода, наитемнейшее вуду происходит из эммм...
- Бангладеш?
- Эфрик! Да, малец, именно. Прям с языка снял. Бангладеш. Точно так.
Окурок папиросы Шедвелла бесследно исчез, и на его месте тут же скрутился новый, хотя ни табака, ни бумаги по-прежнему не удалось разглядеть.
- Так. Обнаружил чёнить, Рядовой Ведьмолов?
- Вот, - Ньютон протянул ему газетную вырезку.
Шедвелл кинул на нее взгляд.
- А, эти, - сказал он. - Полная чпуха. И они называют себя чертовыми колдунами? Я их еще у прошлом годе проверил. Взял с собой оружие праведности и на растопку кой-чего, влез к ним, а они чисты как слеза младенца. Эт'они так свой бизнес по продаже маточного молочка по почте раскручивают. Полная чпуха. Да они ж и фамильяр[121] не опознают, даж если оно штаны им по этсамое сожрет. Чпуха. Не то, что раньше, малец.
Он сел и налил себе сладкого чая из замызганного термоса.
- Я когда-нибудь рассказывал, как меня завербовали в армию? - спросил он.
Ньют воспринял это как сигнал к тому, что ему тоже дозволяется сесть. Он покачал головой. Шедвелл прикурил папиросу от видавшей виды зажигалки Ронсон и с чувством прокашлялся.
- Сокамерник мой. Капитан Ведьмолов Ффолкс[122]. Десять лет за поджог. Спалил шабаш в Уимблдоне. Участников тоже бы сжег, да днем ошибся. Славный парень. Он-то и рассказал мне все о битве - о великой войне между Небесами и Преисподней. Поведал обо всех Внутренних Тайнах Армии Ведьмоловов. Про фамильяров. Соски. Обо всем этом... Понимаешь, он помирал тогда, такие дела. Ну и искал, кому традицию передать. Прям как ты сейчас... - он покачал головой. - Вот ведь до чего мы докатились, малец, - сказал он. - А пару сотен лет назад, слышь, мы были сильны. Мы стояли между миром и тьмой. Как тонкая красная линия[123]. Тонкая красная линия огня, вишь ты.
- Я думал, что церкви... - начал Ньют.
- Пфуй! - сказал Шедвелл. Ньютон раньше встречал это слово в книгах, но впервые услышал, как кто-то его произносит. - Церкви? И чо хрошего они сделали? Хрен редьки не слаще. У них тож своего рода бизнес. Борьбу с Нечистым им доверять низзя, пушто ежели они этсамое сделают, то бизнес насовсем потеряют. Когда идешь на тигра, не бери в попутчики того, кто его мясом подкармливает. Не, малец, тут все от нас зависит. Эт мы супротив тьмы.
На мгновение наступила тишина.
Ньют всегда пытался видеть в людях только хорошие стороны, но вскоре после вступления в ряды АВ ему пришло в голову, что его непосредственный начальник и единственный соратник так же уравновешен, как перевернутая пирамида. «Вскоре» в данном случае означало «меньше, чем через пять секунд». Штаб-квартира АВ представляла собой зловонную комнатушку со стенами цвета никотина, которые почти наверняка им и были покрыты, и с полом цвета папиросного пепла, из которого он по всей видимости и состоял. Небольшой площадкой посреди него лежал коврик. Ньют избегал на него наступать, если у него была такая возможность, потому что коврик любовно лип к подошвам его ботинок.
На одной из стен висела пожелтевшая карта Британских Островов, из которой во все стороны торчали самодельные флажки - большинство из них находилось в пределах действия льготного билета Из Лондона И Обратно.
Но Ньют торчал здесь уже несколько недель, потому что потрясающее очарование обернулось потрясающей же жалостью, а затем превратилось в не менее потрясающую привязанность. Шедвелл был около пяти футов ростом и носил тот тип одежды, который - вне зависимости от того, что именно на нем было надето - в вашей краткосрочной памяти всегда всплывал под названием «старый макинтош». Хотя у старика все еще были собственные зубы, но только потому, что никто на свете на них бы и не позарился. Любой из этих зубов, помести его под подушку, заставил бы Зубную Фею больше никогда в жизни не брать в руки волшебную палочку.
Казалось, что живет он исключительно на сладком чае, сгущенке, папиросах и какой-то строптивой внутренней энергии. У Шедвелла была Цель, к которой он стремился всеми фибрами души и ценою Льготного Пенсионного Проездного Билета. Он в нее верил. Она подпитывала его энергией, словно турбина.
У Ньютона же Пульцифера в жизни не было цели. Он ни во что не верил, сколько себя помнил. Это его смущало, он хотел поверить хоть во что-то, поскольку признавал, что вера - это спасательный круг, благодаря которому большинство людей держится на плаву в бурных водах Жизни. Он бы хотел верить во Всевышнего Бога, хотя было бы неплохо пообщаться с Ним полчасика и прояснить пару вопросов, прежде чем связывать себя обязательствами. Он часами сидел в разных церквах, ожидая хотя бы единственной вспышки голубого сияния, но так ее и не дождался. Тогда он решил официально стать Атеистом, но и в этом он не обрел твердокаменности успокоительной веры. Каждая политическая партия казалась ему одинаково бесчестной. От движения экологов он также отвернулся, стоило экологическому журналу, на который он подписался, продемонстрировать своим читателям план экологичного сада на полном самообеспечении, где экологичный козел был привязан к колышку в трех футах от экологичного улья. Ньют довольно много времени провел у бабушки в деревне и полагал, что кое-что знает о повадках и коз и пчел, поэтому он пришел к выводу, что журналом заправляет кучка упоротых маньяков. К тому же они слишком часто употребляли слово «общественность», а Ньют всегда подозревал, что люди употребляющие в своей речи понятие «общественность» используют его в очень узконаправленном смысле, вычеркивающих и его самого и всех, кого он знал.
Тогда он попытался поверить во Вселенную, это казалось вполне здравой мыслью до тех пор, пока он не начал невинно почитывать книги, в названиях которых были слова: «Хаос», «Время» и «Квант». Тут-то он и обнаружил, что люди, чьей, так сказать, профессией была Вселенная, на самом деле уверены в ней не были, более того, они гордились тем, что точно не знают, что она из себя представляет, даже если чисто теоретически представить, что она существует.
С точки зрения конкретно мыслящего Ньюта все это было совершенно недопустимо.
Ньют и в детстве-то не верил в идеи Младших Скаутов, а теперь, когда вырос, не верил в Скаутов в принципе.
Но он был готов поверить, что работа клерком в отделе начисления заработной платы ООО Юнайтед Холдингс (Холдингс) вероятнее всего была наискучнейшей в мире.
Что касается внешнего облика, то как мужчина Ньютон Пульцифер выглядел следующим образом: если бы он забежал в телефонную будку, чтобы преобразиться, то наружу он бы вышел похожим на Кларка Кента.
Однако Ньют обнаружил, что Шедвелл ему скорее нравится. Шедвелл, к его собственной досаде, вообще часто нравился людям. Он нравился семейству Раджит, потому что исправно платил за квартиру и не доставлял особых проблем, а расизм его был такого склочного, безадресного рода, что становился абсолютно безвредным - Шедвелл просто ненавидел всех в этом мире, вне зависимости от касты, цвета кожи или вероисповедания, и он не собирался делать для кого-то исключений.
Дата добавления: 2021-02-10; просмотров: 70; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!