Который играл дворецких и камердинеров в кино, театре и на телевидении, начиная 10 страница
- Все-таки мы оставили эту женщину в ужасном положении, - сказал ангел.
- Думаешь? - отозвался Кроули, он как раз пытался попасть по ежу[77], но промахнулся. - Помяни мое слово, количество клиентов у нее лишь возрастет. Если она правильно разыграет карты, разберется с правовыми вопросами и оформит все легально. Тренинг по развитию инициативы с боевым оружием в руках? Да к ней очереди стоять будут.
- Почему ты всегда такой циничный?
- Я говорил. Потому что это моя работа.
Некоторое время они ехали в тишине. Затем Азирафель сказал:
- Он же проявит себя, как ты думаешь? Мы как-нибудь сможем его опознать?
- Он себя не проявит. Только не перед нами. Защитная маскировка. Он о ней даже не догадывается, но сосредоточенное в нем могущество автоматически скрывает его от пытливого взгляда оккультных сил.
- Оккультных сил?
- Ты и я, - пояснил Кроули.
- Я не оккультный, - сказал Азирафель. - Ангелы не оккультные. Мы - эфирные.
- Без разницы, - отрезал Кроули, слишком обеспокоенный, чтобы начинать спор.
- Есть ли какой-то другой способ найти его?
Кроули пожал плечами.
- Понятия не имею, - сказал он. - Ты думаешь у меня большой опыт в данном вопросе? Армагеддон, знаешь ли, случается лишь однажды. Никто не позволит тебе раз за разом начинать сначала, пока ты не сделаешь все правильно.
Ангел смотрел на проносящиеся мимо изгороди.
- Все выглядит таким умиротворенным, - произнес он. - Как ты думаешь, с чего все начнется?
|
|
|
- Ну, идея термоядерного уничтожения всегда была популярна. Хотя, должен отметить, что большие мальчики теперь очень вежливы друг с другом.
- Может, столкновение с астероидом? - сказал Азирафель. - Довольно-таки модная тема в нынешнее время, насколько я понимаю. Астероид падает в Индийский океан, огромное облако из пыли и пара... и прощайте все высшие формы жизни.
- Вау, - сказал Кроули, изо всех сил стараясь превысить скорость. Любая мелочь сейчас имела значение.
- Даже думать об этом невыносимо, - мрачно заметил Азирафель.
- Все высшие формы жизни просто стерты с лица Земли.
- Ужасно.
- И не останется ничего, кроме пыли и фундаменталистов.
- А вот это гадко.
- Прости, не смог устоять.
Они смотрели на дорогу.
- Может кто-то из террористов... - вновь начал Азирафель
- Не из наших, - сказал Кроули.
- И не из наших, - сказал Азирафель. - Хотя наши, разумеется - борцы за свободу.
- Вот что я тебе скажу, - произнес Кроули, прожигая шины на объездной вокруг Тадфилда. - Пришло время выложить карты на стол. Я назову тебе наших, если ты назовешь ваших.
- Хорошо. Ты первый.
- Э, нет. Ты первый.
- Но ты - демон.
- Да, но смею надеяться, что я демон своего слова.
Азирафель назвал имена пяти политических лидеров. Кроули назвал шесть. Три имени совпало.
|
|
|
- Вот видишь? - сказал Кроули. - Как я всегда и говорил. Они хитрые сукины дети, эти люди. Им ни на йоту нельзя доверять.
- Но я не думаю, что у кого-то из наших людей есть какие-то серьезные планы на будущее, - сказал Азирафель. - Только несколько мелких тер... политических акций.
- А, - едко заметил Кроули. - Ты имеешь в виду, никакой дешевки с массовыми убийствами. Только индивидуальное обслуживание, каждая пуля направлена в цель опытным специалистом?
Азирафель не поддался на это.
- Что нам теперь следует предпринять?
- Постараться немного поспать.
- Тебе не нужен сон. Мне не нужен сон. Зло никогда не спит, а Добро неусыпно.
- Зло в широком смысле - возможно. Но конкретно эта частичка зла имеет привычку преклонить иногда голову, - он задумчиво смотрел на дорогу, освещенную светом фар. Очень скоро настанет такое время, когда о сне уже не будет речи. Когда там, Внизу, узнают, что он лично потерял Антихриста, вероятнее всего они поднимут все его отчеты по Испанской Инквизиции и опробуют ее методы на нем сначала по отдельности, а потом все вместе.
Он порылся в бардачке машины, наугад вытянул кассету и вставил в плеер. Немного музыки не...
|
|
|
...у Вельзевула есть дьявол припасенный для меня, для меня[78]...
- Для меня, - пробормотал Кроули. - На мгновение его лицо потеряло всякое выражение. Затем он сдавленно вскрикнул и выломал кнопку включения.
- Конечно, мы могли бы найти человека, чтобы тот разыскал его, - задумчиво сказал Азирафель.
- Что? - рассеянно отозвался Кроули .
- Люди неплохо справляются с поиском других людей. Они занимаются подобными вещами тысячи лет. А этот ребенок все-таки человек. Так же как... ну, ты знаешь. Он сокрыт от нас, но другие люди могли бы... ох, возможно, они его почувствуют. Или обратят внимание на вещи, о которых мы и не подумали.
- Не сработает. Это же Антихрист! У него есть как... ну нечто вроде автоматической защиты, верно? Даже если он сам об этом и не знает. Она не позволит людям даже заподозрить его. Не сейчас. Пока еще не все готово. Любое подозрение соскользнет с него как, как... с чего там обычно соскальзывает вода, - неловко закончил он.
- Есть идеи получше? Хотя бы одна, единственная идея получше? - сказал Азирафель
- Нет.
- Тогда так. Это может сработать. Только не говори мне, что у тебя нет каких-то организаций для прикрытия, которые можно было бы использовать. Потому что у меня-то есть. Мы могли бы попробовать, вдруг у них получится напасть на след.
|
|
|
- А что они могут сделать такого, чего не можем сделать мы?
- Для начала, они не будут заставлять людей стрелять друг в друга и не станут вгонять респектабельных дам в состояние транса...
- Ладно, ладно. Но шансов на успех у них еще меньше, чем у снежинки в Аду. Поверь мне, уж я-то знаю. Но мне все равно ничего путного не приходит в голову, - Кроули вывернул на трассу и направил машину в сторону Лондона.
- У меня имеется, эм, небольшая агентурная сеть, - сказал Азирафель через некоторое время. - Раскинутая по всей стране. Хорошо вымуштрованное войско. Я мог бы поручить поиски им.
- У меня, эм, нечто похожее тоже есть, - признался Кроули. - Сам понимаешь как это бывает, никогда не знаешь, когда может пригодиться...
- Нам надо отправить им сигнал боевой тревоги. Как ты считаешь, они смогут работать вместе?
Кроули покачал головой.
- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он. - Мои не обладают достаточной широтой взглядов, в политическом смысле.
- Хорошо, тогда каждый самостоятельно свяжется со своими людьми, ну и посмотрим, что они смогут сделать.
- Полагаю, стоит попробовать, - сказал Кроули. - Не то, чтобы мне нечем было заняться, но Бог его знает.
Он на мгновение наморщил лоб и торжествующе хлопнул по рулю.
- Утки[79] - воскликнул он.
- Что?
- Вот с кого стекает вода!
Азирафель глубоко вздохнул.
- Будь добр, просто веди машину, - устало сказал он.
И они ехали обратно, сквозь рассвет, а из кассетного плеера доносилась Месса Си-Минор И.С. Баха, вокальная партия Ф. Меркьюри.
Кроули любил город ранним утром. В это время суток его наполняли люди, которые имели надлежащую работу и действительные причины для того, чтобы находиться здесь и сейчас, в отличие от праздношатающихся миллионов, которые выплескивались из своих домов после восьми часов утра, да и на дорогах в этот час было более-менее спокойно.
На узкой улочке перед магазином Азирафеля была двойная желтая полоса, запрещающая парковку, но она послушно свернулась, когда Бентли подъехал к краю тротуара.
- Что ж, ладно, - сказал он, когда Азирафель взял свой плащ с заднего сидения. - Будем на связи, хорошо?
- А это что? - произнес Азирафель, взяв в руки какой-то продолговатый, коричневый предмет.
Кроули прищурился.
-Книга? - сказал он. - Не моя.
Азирафель перевернул несколько пожелтевших страниц. Крохотные библиофильские колокольчики зазвенели в глубине его сознания.
- Должно быть, она принадлежала той леди, - медленно произнес он. - Нам надо раздобыть ее адрес.
- Слушай, у меня и так со всем этим куча проблем, и я не хочу, чтобы вдобавок ко всему стали поговаривать, что я возвращаю людям утерянное имущество, - сказал Кроули.
Азирафель долистал до титульной страницы. Пожалуй, он неплохо держался. Кроули не мог видеть выражение его лица.
- Думаю, что в любом случае ты можешь отправить на адрес почтового отделения, - сказал Кроули. - Если ты и правда чувствуешь, что должен. Передать сумасшедшей даме с велосипедом. Нельзя доверять женщинам, которые придумывают забавные клички своему транспортному средству...
- Да, да, конечно, - сказал ангел. Он нашарил свои ключи, уронил их на тротуар, поднял, уронил снова и поспешил к двери своего магазина.
- Так, мы будем на связи? - окликнул его Кроули.
Азирафель замер, не до конца повернув ключ в замке.
- Что? - сказал он. - Ах. Ах-да. Хорошо. Очень хорошо.
И захлопнул дверь.
- Ладно, - пробормотал Кроули, внезапно почувствовав себя очень одиноко.
***
Свет фонарика метался по аллеям.
Вся проблема найти коричневую книгу среди коричневых листьев и коричневой воды на дне коричневой канавы в коричневом, ну хорошо, в сероватом сумраке рассвета заключалась в том, что сделать это попросту невозможно.
Ее там не было.
Анафема испробовала все методы поиска, какие только смогла придумать. Методичное прочесывание местности по квадратам. Небрежное исследование зарослей папоротника у обочины. Беспечное фланирование вдоль дороги в попытке заметить что-то боковым зрением. Она даже попробовала тот способ, которого требовали все романтически настроенные жилки ее организма, настаивая на том, что именно он и должен сработать - театрально опустить руки, сесть и позволить своему взгляду упасть как раз на тот клочок земли, где - согласно любому приличному повествованию - находилась бы книга.
Ее не было.
А это могло означать лишь то, что, как она и опасалась, книга была позабыта на заднем сидении автомобиля, принадлежавшего двум сговорчивым специалистам по ремонту велосипеда.
Она чувствовала, как все поколения потомков Агнес Наттер просто смеются над ней.
Даже если те двое были достаточно честными, чтобы вернуть книгу, у них просто не было никакой возможности найти коттедж, который они едва ли видели в темноте.
Анафема надеялась лишь на то, что, возможно, они не поймут, что именно попало к ним в руки.
***
В магазинчике Азирафеля, как и у других торговцев Сохо, продающих книги-которые-нелегко-достать настоящим ценителям, была задняя комната, однако там находилось нечто более маргинальное, чем любая вещь, найденная в особом пластиковом пакете Покупателем Который Знает Что Хочет.
Азирафель особенно гордился своим собранием пророчеств.
Как правило, это были первые издания.
И все с подписью автора.
Он заполучил и Роберта Никсона[80] [ Один полоумный, живший в шестнадцатом веке, не имеет никакого отношения к президенту США.], и Марту Цыганку, и Игнатия Сибилла, и Старину Оттвела Биннса. Нострадамус написал ему: «Старому другу моему Азираѳелю, съ наилучшими пожеланіями». Матушка Шиптон лично пролила свою выпивку на хранившийся у Азирафеля экземпляр ее книги, а в одном из углов застекленной витрины с климат-контролем хранился оригинальный свиток, написанный нетвердым почерком Иоанна Богослова с острова Патмос, чье «Откровение» было бестселлером во все времена. Азирафель считал его славным малым, разве что слишком падким на необычные грибы.
Но в его коллекции до сих пор не хватало книги «Добрыя и Точныя Пророчества Агнесъ Наттеръ», и Азирафель вошел в комнату, держа ее в руках так, как увлеченный филателист мог бы держать разве что марку Голубой Маврикий[81], только что обнаруженную на открытке от тетушки.
Ему никогда раньше не доводилось видеть ни одного экземпляра книги, но он слышал о ней. Каждый в этой сфере деятельности - учитывая то, что это была весьма узкоспециализированная область, насчитывающая всего около дюжины специалистов - о ней слышал. Само ее существование представляло нечто вроде вакуума, вокруг которого на протяжении сотен лет вращались всевозможные странные истории. Азирафель отметил про себя, что не уверен, может ли вокруг вакуума что-то вращаться, но теперь ему было все равно; по сравнению с «Добрыми и Точными Пророчествами» Дневники Гитлера выглядели, ну, просто раздутой фальшивкой[82].
Его руки почти не тряслись, когда он опустил книгу на рабочий стол, натянул резиновые хирургические перчатки и почтительно ее открыл.
Титул гласил:
Добрыя и Точныя Пророчества Агнесъ Наттеръ
И ниже, шрифтом помельче:
Сутью Несомнѣнная и Ясная Исторія ото Дня Сего и До Скончанія Міра
Далее крупнее:
Содержащiя въ себѣ Множество Иныхъ Чудесъ и наставленій Женѣ
Другим шрифтом:
Самыя полныя изъ печатаныхъ ранѣе
Мелким шрифтом, но прописными буквами:
КАСАТЕЛЬНО ДИВНЫХЪ ВРЕМЕНЪ, ЧТО ГРЯДУТЪ
Слегка отчаянным курсивом:
И событіяхъ Чудеснаго Рода
Снова крупным шрифтом:
«Навѣваетъ лучшее изъ Нострадамуса» -
Урсула Шиптонъ.
- Спокойно, спокойно, - пробормотал Азирафель. Он отправился на кухню, приготовил себе чашку какао и сделал глубокий вдох.
Потом он вернулся в комнату и прочитал первое попавшееся пророчество.
Сорок минут спустя какао все еще было нетронутым.
***
Женщина с багряными волосами, сидевшая в углу гостиничного бара, была самым успешным в мире военным корреспондентом. У нее был паспорт на имя Кармин Зуйгибер[83] и с ним она отправлялась в те места, где шла война.
Что же. Так, да не совсем.
На самом деле она отправлялась туда, где войн не было. А вот там, где она уже побывала - шла война.
Она не была широко известна, за исключением тех кругов, где это имело значение. Соберите полдюжины военных корреспондентов в баре любого аэропорта, и через некоторое время беседа, подобно стрелке компаса, что всегда указывает на север, повернется в сторону Мёрчисона из Нью-Йорк Таймс, Ван Хоума из Ньюсвик или Анфорта из Ай-Ти-Эн Ньюс. Это были Военные Корреспонденты для военных корреспондентов.
Но когда сами Мёрчисон, Хоум и Анфорт пересекаются в обгоревшей жестяной хижине посреди Бейрута, Афганистана или Судана, после того, как они вдоволь повосхищаются шрамами друг друга и пропустят стаканчик-другой, они с благоговением начинают рассказывать истории о «Рдяной» Зуйгибер из Нэшнл Уорлд Уикли.
- Тупая газетенка, - говорит тогда Мёрчисон, - они там, черт возьми, даже не представляют, что, черт возьми, у них есть!
Но на самом деле в Нэшнл Уорлд Уикли прекрасно знали: у них есть Военный Корреспондент. Они просто не понимали зачем он им нужен и что с ней теперь делать, когда она у них уже есть.
Типичный выпуск Нэшнл Уорлд Уикли сообщал миру о том, что лик Иисуса был замечен на Биг Маке, купленном где-то в Де-Мойне, к заметке прилагалось высокохудожественное изображение булочки; что совсем недавно кто-то видел Элвиса Пресли - тот работал в ресторане Бургер Лорд в Де-Мойне; что одна домохозяйка в Де-Мойне избавилась от рака, слушая записи песен Элвиса Пресли; что наводнившие Средний Запад оборотни происходят от гордых женщин-первопоселенцев, изнасилованных снежным человеком; что Элвиса Пресли в 1976 году забрали инопланетяне, потому что он был слишком хорош для этого мира[84].
[ Заметим, что одна из этих историй - чистая правда.]
Такова была газета Нэшнл Уорлд Уикли. Ее тираж составлял четыре миллиона экземпляров в неделю и Военный Корреспондент был им так же необходим, как эксклюзивное интервью с Генеральным Секретарем ООН[85].
[Такое интервью действительно состоялось в 1983 году, беседа проходила следующим образом:
- Так, Вы - Секретарь Организации Объединенных Наций?
- Si.
- Элвиса видели?]
Итак, они выделяли Рдяной Зуйгибер большие деньги, чтобы она отправлялась на поиски разнообразных войн, и всячески игнорировали пухлые, плохо отпечатанные конверты, которые она присылала им со всех концов земного шара, чтобы оправдать свои - впрочем, вполне разумные - расходы.
В газете считали это вполне справедливым, так как на их взгляд она вовсе не была действительно хорошим военным корреспондентом, хотя несомненно самым привлекательным из них, а для Нэшнл Уорлд Уикли это имело огромное значение. Ее военные репортажи всегда рассказывали о каких-то группировках палящих друг в друга парней, но в них недоставало понимания широты политических последствий и, что более важно, Человеческих Интересов.
Порой газета поручала кому-нибудь переписать один из ее репортажей, чтобы хоть как-то улучшить ситуацию. («Иисус явился девятилетнему Мануэлю Гонсалесу во время решающей схватки на Рио Конкорса и сказал ему отправляться домой, потому что его мать беспокоится о нем. «Я знаю, это был именно Иисус, - сказал храбрый ребенок, - потому что он выглядел точно так же, как в тот раз, когда чудесным образом появился на коробке с бутербродами»).
Но в основном Нэшнл Уорлд Уикли предоставила Кармин самой себе, а ее репортажи аккуратно складывались в мусорную корзину.
Мёрчисона, Ван Хоума и Анфорта это не волновало. Они твердо знали одно - там, где разгоралась война, мисс Зуйгибер оказывалась первой. Фактически до ее начала.
- Как ей это удается? - в недоумении спрашивали они друг друга. - Как ей, черт возьми, это удается?
Их взгляды пересекались в молчаливом согласии: если бы она была машиной, то определенно Феррари, такую женщину скорее ожидаешь увидеть рядом с коррумпированным генералиссимусом одной из стран Третьего Мира, а она зависает здесь, среди нас! Да мы - счастливчики, парни, верно?
Мисс Зуйгибер лишь улыбалась и заказывала выпивку на всех, за счет Нэшнл Уорлд Уикли. И смотрела, как вокруг нее вспыхивают драки. И вновь улыбалась.
Она была права. Журналистика ей подходит.
Тем не менее, всем нужен отпуск. И Рдяная Зуйгибер взяла его впервые за одиннадцать лет. Она проводила время на небольшом острове в Средиземном море, жившем доходами от туристического бизнеса, и этот выбор сам по себе уже выглядел странно. Рдяная производила впечатление женщины, которая, если и проводит свой отпуск на острове, уступающем в размерах Австралии, то лишь потому, что этот остров принадлежит ее другу. И если бы месяц назад вы сообщили любому из жителей острова о том, что грядет война, то он бы рассмеялся вам в лицо и попытался втюхать подставку для бутылки вина, сделанную из рафии, или панно из ракушек, изображающее залив, но это было месяц назад.
А теперь было вот что.
Теперь острый религиозно-политический раскол, касающийся того, к какой из четырех небольших материковых стран остров не принадлежит, разделил общество на три враждующих лагеря, разрушил статую Пресвятой Марии на городской площади и развалил туристический торговый сектор.
Дата добавления: 2021-02-10; просмотров: 83; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!