Посвящается Тимофею Пахомову, который на свой страх и риск читает рассказ за рассказом 8 страница
Он макнул перо в чернильницу. И продолжил:
– В первые несколько мгновений паладин старался не навредить чародею, который стал сосудом для духа, но потом, увидев его неестественно выгнутую шею, понял, что волшебник уже мертв. А его тело стало чем-то вроде бибабо.
12
Кипел бой.
Эрик по-звериному рычал, пытаясь опалить сосуд Альбтраума Ignis'ом. Он вдыхал дым и запах гари, чувствовал дуновение теплого воздуха. Вокруг поляны росли деревья с изумрудными, зазубренными листьями, – в первые же минуты жестокой схватки кроны полыхнули, когда всепожирающий огонь коснулся их.
Чародейская молния громыхнула с такой силой, что будь эта схватка где-нибудь в зале замка – несущие балки треснули бы, словно прутики.
Округу заполнял рокот, гул и шипение.
Эрик в очередной раз приблизился к призраку, замахнулся мечом.
Клинок встретился с небольшим мечом чародея, который внезапно для паладина выполз – словно бы змея – из рукава хламиды.
Мерлин глубоко вздохнул, закатившиеся глаза налились кровью. Стычка убедила Эрик, что победить духа в фехтовании шансов мало. Альбтраум был невероятно силен и слишком быстр.
– Nego! – рявкнул гортанный голос. – Syn oldirmasan bisy!
Паладин отступил, направил искрящуюся струю вперед. Тело чародея вспыхнуло.
Костлявыми руками Мерлина призрак разорвал хламиду. На худой, обугленной груди виднелся абрис татуировки. Кольцо, усеянное неизвестными литерами разной величины.
|
|
|
Он произнес заклинание. Литеры засветились карминовым. Кольцо завращалось, а из центра татуировки родилась тень.
Высокая, тощая тень имела твердый панцирь, напоминавший обгорелые кости. Оная броня меняла оттенок при каждом движении – то она была серовато-дымчатой, то сливалась с тьмой. По броне пробегали узоры – точки, закорючки, незнакомые литеры и прочие руны.
Из острой, клином торчащей груди существа шипением вырвалось дыхание.
Эрик завертелся в пируэте.
Альбтраум скользнул вперед, выдвинул длинные, острые пальцы, сидящие на тощих руках. Следующие несколько мгновений были заполнены лязгом и блеском клинка. Руны на лезвии меча горели призрачным голубым огнем, а глаза Эрика блестели ядовито-зеленым пламенем.
Призрак остановился, широко раскрыл пасть.
– С тебя хватит! – утробно сказал дух. И скользнул в тени.
Эрик попытался следовать за ним, но позади открывшийся портал засосал его.
13
Эллипс портала был окружен туманом, а изнутри доносился стон.
Осознание произошедшего пришло не сразу. Эрик еще долго глубоко дышал и смотрел по сторонам. Он оказался в башне Мерлина. На полу красовалась пентаграмма, свечи потухли.
Его губы скривились в зловещую улыбку, а глаза сощурились. Он чувствовал присутствие призрака, ощутил его контроль…
|
|
|
И безумно захохотал.
Бестия из Дарк’Роста
Монстр не обязан выглядеть устрашающе. Мы становимся чудовищами лишь тогда, когда начинаем вести себя, как подобает оным.
Марк Лидонский
«По ту сторону Бездны»
Luvers sor Jay-Jay
1
Она ушла сразу же, как только солнце выглянуло из-за горизонта.
Забрала свою сорочку и, шлепая босыми ногами, покинула комнату, оставив его одного. Ей казалось, что мужчина с темными волосами все еще спит, но она ошиблась.
Он следил за ее движениями. Смотрел, как она тихонько плывет по комнате, словно тень или призрак. Едва уловимый шорох полупрозрачной сорочки заставил его шевельнуться.
Дверь с тихим скрипом отворилась, впустив внутрь утренний ветерок, звуки ожившего города и кроткий шелест листвы дальних деревьев. Лишь он мог услышать этот звук – его уши уловили его, вытянули из полусна; из этого странного состояния, плывущего по течению топляка[33].
– Слишком рано, – сладко прошептал он вслед, улыбаясь. – Ты ушла слишком рано... Не отработала все деньги…
2
Строение хрустнуло, кирпичи треснули, жители охнули. Шум с верхних этажей перешел на нижний, после заглох.
Из бесформенной прорехи, зияющей в стене старого замка, внезапно выползла рука. После вынырнула и вторая.
|
|
|
Из самой бреши послышался крик и пронзительный визг.
Собравшиеся вокруг руин жители отступили, услышав грохот падающих камней и звук ломающихся кирпичей.
Руки, затянутые в кожаные перчатки, взялись за неровные, выщербленные края отверстия, и потянули тело своего хозяина наружу. Из полумрака выглянул мужчина с распущенными волосами, которые покрывала пыль и кирпичная крошка. Его чуть бледное лицо также было припорошено.
Наконец, выбравшись из стены замка, мужчина присел. Правая рука молниеносно взвилась над плечом, она была наготове, в то же время левая ослабила ремни на груди, рванула их. Оружие он, кстати говоря, носил как типичный южанин, за спиной. Меч накренился вправо, и рука наемника крепко взялась за рукоять. Механизм сработал моментально, клинок со змеиным шипением выскочил, описал лезвием дугу, а пламенные руны засветились.
В тот же миг из прорехи вылезло странное существо. Оно имело орлиную голову и крылья, которые сидели на львином теле. Чудовище было чуть больше лошади.
Оно визжало, подлетало вверх, хлопая крыльями и размахивая когтистыми лапами. И снова спускалось вниз.
|
|
|
Мужчина приказал горожанам отойти, а спустя мгновение он сделал выпад, увернулся от взмаха левой лапы монстра, присел и вонзил клинок чудовищу прямо в шею. Клинок плавно прошел между шейными позвонками чудовища.
Наемник резко повернул меч на девяносто градусов, после вытащил лезвие, взмахнул оружием. Меч описал в воздухе полукруг. Орлиная голова отделилась от тела, мужчина взялся за гриву монстра, бросил голову в сторону. Она покатилась под ноги ипату, который все это время следил за происходившим в толпе кметов.
– Вот ваш грифон, градоправитель, – сказал мужчина.
– А ты неплохо сражаешься, Кай. – Улыбнулся ипат. – В который раз убеждаюсь в том, что ведьмаки выполняют работу на совесть. Сколько там с меня?
– Двести дублонов, как договаривались, – ответил ведьмак, стряхивая с головы пыль. – И необходимый мне документ. Надеюсь, вы не забыли об этом?
– Нет, конечно. Я ничего не забываю. Вот твоя грамота для въезда в Дарк’Рост.
– Благодарю, ипат. – Кай быстро пробежался глазами по документу, проверил, есть ли печать. – И не волнуйтесь, я скоро приеду. Только разберусь с бестией из Дарк’Роста.
– Погоди, – крикнул градоправитель, когда Кай вернул клинок на место, а жители начали расходиться.
– Ну?
– Зачем тебе та бестия? Здесь ведь и сейчас тоже работы достаточно.
– Я бы с радостью остался, градоправитель. Вот только с тем чудовищем у меня личные счеты.
– Ты только это... Осторожно с той тварью, говорят, уже десятерых укокошила и следов, говорят, не оставляет никаких – жуткое это дело.
– Вы лучше за себя переживайте. И смотрите, как бы ваши бордели не подожгли.
– Не понял?
– Ваши девицы не отрабатывают полную сумму, которую им платят. – Ядовито улыбнулся ведьмак. – По личному опыту знаю... Ладно, милсдарь ипат, бывайте!..
– Удачной охоты.
3
Ведьмаков никто не любил.
Их считали отвратными существами, избегали с ними встреч, и мало кто вообще желал иметь с ними хоть что-то общее. Но как только речь заходила об охоте на очередную опасную тварь – общество принимало мутировавших колдунов. Хоть и ненадолго, но принимало. Конечно, были и те, кто предпочитал заплатить мешочек-другой странствующим рыцарям, паладинам и прочим наемникам, но все прекрасно понимали, что ведьмаки были в разы эффективней вышеперечисленных. Они не задавали лишних вопросов, выполняли работу очень быстро, но при этом брали с заказчиков немалые деньги и, как правило, делали оную работу не особо-то чисто.
Вот и сейчас, когда Кай медленно въехал в Дарк’Рост на навьюченной кобыле, горожане поделились на два лагеря: первые бесстрастно пялились на него, понимая, что существование ведьмаков – некая необходимость; а вторые шептались, сплевывали и – ему так показалось – были готовы вот-вот наброситься на него, используя подручные предметы в качестве оружия.
Он обращал на себя слишком много внимания.
Здание, в котором располагался кабинет войта, возвышалось средь деревенских халуп и выпирало из стенки зданий. Солидное строение втиснулось в ряд домишек и выглядело на их фоне прямо-таки королевским замком.
Ведьмак поторопил лошадь, ощущая нарастающее напряжение.
Перед самим зданием Кай соскочил с лошади, перебросил узду через деревянную коновязь, но войти он так и не сумел.
Перед входом его остановили солдаты. Их было двое.
– Кто такой? – спросил один из них.
– Кай Генриетт, – ответил ведьмак, – прибыл по поводу бестии.
– Что ты за индивид такой? Судя по выговору – казаирец, а меч носишь за спиной, как какой-то южанин. – Стражник указал на рукоять клинка, выглядывающую из-за плеча Кая.
Ведьмак заметил, что палицы, обернутые ремнями, наготове, поэтому решил попытаться разрядить обстановку:
– Я казаирец – факт. Просто прожил большую часть жизни на юге, в Бринссенте, там все так носят мечи, будто колчаны.
– Войт занят. – Проговорил он, глядя на не совсем приятное лицо казаирца. – Может, у вас в Казаире или Бринссенте принято вот так заваливаться, а в Сафраге принято записываться на прием заранее. Проваливай, говорю!
Стражники потянулись к палицам.
– Лучше просто пропустите меня, – выпытал из себя слова Кай. – Я хочу помочь...
– От ведьмаков одни проблемы! – прервал служивый. – Упердывай отсюда, пока можешь!
– Уйду, как только поговорю с войтом.
– Мы те, сука, щас поможем! Ну-ка, свалил отсюдова! Нам тута осквернители не нужны! Ты меня слышишь, урод? Свалил, я говорю, быстро! Ну, все, сам напросился недоносок!
Стражник замахнулся палицей, но не успел ударить ведьмака. Кай с легкостью увернулся от удара и изо всех сил саданул в челюсть. Крюк явно возымел эффект. Настырный стражник не мог подняться, либо попросту не хотел, чтобы не отхватить снова.
Однако оставался еще один соперник. Его руки, неуверенно державшие палицу, дрожали. Словно поплавок.
Ведьмак подпустил стражника достаточно близко для удара. После он оттолкнул его и приласкал очередным крюком.
– Не вставай. – Сказал ведьмак. – Это для твоего же блага, поверь.
Поправив кожаную куртку, он поднялся по ступеням к войту.
4
Джеферд, войт Дарк'Роста, долго смотрел на Кая с недоверием. Его чувство опасения усилилось, когда в кабинет с матом и лязгом ворвались стражники.
– Что случилось? – не сразу спросил войт, видя, как стражники смотрят на ведьмака.
– Милсдарь Джеферд, этот сукин сын избил нашенских! Двоих размотал, прямо возле крыльца!
– Я уже знаю. – Вздохнул градоправитель. – Сложно было не услышать эти крики. Это все, или случилось что-то еще?
– Все, милсдарь войт, – усатый солдат был в недоумении.
– Тогда выйдите. Мигом.
– Но, милсдарь, этот говнюк опасен!
– Этот, как ты выразился, говнюк, прибыл сюда по делу! – Градоправитель указал на свиток из козловой кожи, лежавший на столе. – Видишь? Все видят? Заказ. На бестию. Теперь идите.
– Может, хоть меч забрать?
– В этом нет необходимости, если он захочет меня убить – сделает это и без меча.
Стражник больше ничего не сказал – лишь вышел за дверь, попутно дав приказ остальным.
– Садись ближе, Кай. – Сказал Джеферд. – Итак, вижу, не зря дал приказ приколачивать эти... цидульки по трактирам и доскам. Ты, конечно, нам необходим, но вот так просто расхаживать и избивать стражу дело неблагородное.
– В наше время благородство может загнать в могилу быстрее, чем плутовство и обман.
– Тут я с тобой вынужден согласиться. Да и парни сами напросились. Стало быть, все по-честному. Но я те так скажу, ведьмак, дело пропащее. Про эту бестию ничего не известно – вообще ничего. Только тела поджаренные оставляет – и все.
– Я разберусь с этой бестией за сутки, если вы заплатите.
– Ну, гляди, – войт хлопнул по козловой шкуре, – написано, дескать, до двух тысяч дублонов платят, но это слишком жирно, не находишь?
– Нет, – ехидно улыбнулся. – Вполне приемлемая сумма за такую работенку.
– Давай так, ведьмак. – Войт говорил отрывисто, будто из него выпытывали слова. – Я... заплачу две тысячи дублонов, если ты разберешься с заказом за сутки, стало быть, послезавтра на восходе бестия должна быть поймана или убита – на твое усмотрение. Если не успеешь, то я заплачу только пятьсот дублонов, а?.. Такое пари. Если ты уверен в своих силах – соглашайся.
– Звучит заманчиво, войт. – Согласился ведьмак, осознавая, что есть риск проигрыша, но сейчас ему были важны не деньги, а сама бестия. – Я согласен.
– Хе... – ощерился градоправитель Дарк'Роста. – Эй, принесите-ка бутылочку тройняка[34] да закуски – надо закрепить договор.
5
Кай снова посмотрел по сторонам, чтобы убедиться в том, что улочки пусты и за ним никто не следит.
Город стремительно погружался в дремучую темень. Она покрыла все домишки и башни, укрыла густым чернильным слоем частокол, оставив от него лишь нечеткий абрис и махонькие дальние огоньки от ламп.
Кай знал, где искать бестию.
Он отправился в разваленную часть Дарк'Роста, в заброшенный квартал, где процветала преступность. Завернув за угол полуразрушенного дома, преодолев узкий проход и калитку, ведьмак оказался в старом дворе с фонтаном. Старое, замшелое сооружение имело кое-что интересное: на цоколе вздымался, расправив крылья и выпятив грудь, лебедь. Птица, как и сам фонтан, была сделана из мрамора. Кай улыбнулся, осмотрев мраморное сооружение.
Чуть дальше виднелось старое, но все еще солидное здание – все, что осталось от фамильного дома Генриеттов. Хоть многие и считали, что семья Генриеттов исключительно нордская, это было не так. Корни некогда благородного дома были в Сафраге, в Дарк'Росте. Раньше здесь все было иначе.
От ярких воспоминаний остался лишь фонтан, покрытый мхом, двор, поросший плющом и неухоженный дом с облезлыми ставнями и покосившейся крышей, увенчанной обсыпанной черепицей.
Ведьмак вздохнул, прошелся пальцами по поясу, увешанному оснащением. Хоть ведьмаков и называли колдунами, это было не так. Их сверхъестественные способности ограничивались лишь невероятной скоростью, силой и крайне быстрой регенерацией. В этот же список входил острый слух и удивительное зрение.
Кай перечислил все необходимое про себя: на поясе висел крюк с серебряной цепью, пара бомб и кожаные мешочки, в которых таились склянки с зельями.
Он направился к дому.
Легкая кольчуга позвякивала под стеганой курткой-безрукавкой. Пластины из толстой кожи, прикрывающие руки от запястий до изгиба локтей, были начищены до блеска.
Дверь со скрипом открылась, и перед ведьмаком предстала картина дома. Здесь все осталось таким же: портреты, камин, стол. Не было лишь семьи... Хотя, все-таки один член семьи – помимо Кая – присутствовал. Это был Эрик.
Светлые волосы паладина были растрепаны, а лицо покрывали черные узоры запекшейся крови. Она принадлежала не ему.
Он сидел за столом и бесстрастно смотрел на младшего брата. Глаза блестели самоцветами, руны, вытравленные почти по всей длине клинка, испускали тускло-голубой свет, а медальон, висящий на шее, – фиолетовый.
– Здравствуй, брат. – Поприветствовал Кай, присаживаясь напротив. – Ты, я вижу, изменился... И не в лучшую сторону: обзавелся новым прозвищем... Теперь ты «Бестия из Дарк'Роста».
Он молчал.
– Я знал, что ты придешь именно сюда. – Продолжил ведьмак. – Мое чутье меня не подвело, я...
– Зачем ты пришел сюда? – прервал Эрик холодным голосом. Он говорил невероятно спокойно, и изрекал несколько голосов сразу.
– В смысле, зачем? Я ведьмак, забыл? Моя цель: убийство тварей, которые губят невиновных. Ты – мой новый заказ, брат, и я выполню его.
– Я буду только рад, если ты покончишь со мной...
– Ох, да ты совсем отчаялся, братец. Только не говори, что это из-за твоей возлюбленной... Ну, чего так смотришь? Я начал следить за тобой, как только ты приехал в Казаир. Но ты расслабься, я не видел твою даму, я могу лишь догадываться, как выглядит эта мазель. Но, судя по тому, как ты расстроен, мне кажется, она просто богиня... М-да... – тянул он с довольной ухмылкой. – Великий Эрик Генриетт, паладин, одолевший дракона, опустился на самое дно из-за какого-то жалкого демона, овладевшего его разумом. Не правда ли удивительно?
– Этот жалкий демон сделал меня монстром… Посмотри на меня.
– Что? – улыбнулся ведьмак. – Зачем мне на тебя смотреть, чтобы посчитать монстром? Э, нет, братец, чудовищ определяют не по тому, как они выглядят, а по тому, что они вытворяют. Ты, например, поджарил своим знаменитым Ignis'ом пятерых! Ты стал тем, кого раньше убивал... Ты засмотрелся в Бездну, и она посмотрела в тебя. Эрик, Эрик...
– Уходи...
– Э, нет... Я пришел за тобой. Вернее – за демоном.
– Я сказал – уходи, ведьмак! Твоего брата больше нет! Уходи! Иначе пожалеешь.
– Заставь меня уйти, мразь! – буркнул Кай, видя, как Эрик сжал рукоять меча. – Ну же... Давай...
– Я предупреждал.
Эрик, ведомый Альбтраумом, резко вскочил, перевернув стол. Кай увидел розблеск клинка и попятился, сохранив безопасное расстояние.
Он потянулся к ремешку и ослабил его. Ножны резко наклонились, а пружина внутри самих ножен вытолкнула меч.
Кай принял боевую стойку.
Его меч тоже украшали руны, но совсем иные, и они светились огненно-красным светом.
– Наконец-то... – процедил он, парируя первый удар брата. – Ты перешел в нападение... Я уже подумывал уйти.
Атаки Эрика были невероятно быстрыми: его меч вырисовывал дуги и полусферы, со свистом рассекал воздух, шелестел и звенел, соприкасаясь с другим мечом.
– Да ладно, Эрик. – Кай парировал удар быстро, коротко, так, чтобы клинок его брата скользнул по клинку его меча. Паладин отшатнулся, чтобы не потерять равновесие, но ведьмак быстро схватил его за пояс и отбросил, повалив.
– Ты меня разочаровал, – вздохнул Кай. – Даже порабощенный такой невероятной силой и имея эту побрякушку на шее, ты не можешь меня удивить. Ну же, выродок, покажи, на что способен!
– Ты хочешь увидеть мою силу?! – гаркнул Эрик, вставая. – Получи!!!
Aer мощным потоком врезался в ведьмака, отбросив его на улицу вместе со старенькой дверью дома.
Поднявшись, ведьмак потянулся за склянкой с зельем. Он откупорил зубами бутыль, медленно переставлял ноги, ждал, пока добыча выйдет из развалин дома.
Но Эрик вышел не сразу. Вместо него из дома повалили искры. И огонь. Много огня.
Подобно дракону, он поджег дом и все, что его окружало, и вышел наружу.
Паладин видел, как ведьмак жадно пьет странную жидкость лазурного цвета и отбрасывает пузырек прочь.
Кай выпустил из рук меч, но тот не упал на землю. Он повис в воздухе, закрутился и со свистом полетел в цель.
Эрик не успел отбить удар, поскольку попутно Кай обвалил на него и без того развалившуюся стену.
– Знаешь, в чем плюс ведьмачества, брат? – хохотнул он. – Оно позволяет раскрыть весь свой потенциал. К тому же декокты творят чудеса!
Эрик вышел из развалин дома. Из его груди копьем торчала рукоять меча. Клинок проделал в нем сквозную рану. Паладин медленно встал – он по-звериному кричал, делая это. О контрударе и речи не было – медальон не мог затянуть варедь[35], пока меч был внутри, а вытащить его самостоятельно было практически не возможно.
Дата добавления: 2018-05-12; просмотров: 148; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!