Глава 4. Непорушні перводвигателем
Рушійна сила, подумала Дегні, дивлячись на підноситься в сутінках хмарочос компанії «Таггарт трансконтінентал», - ось що йому необхідно в першу чергу; рушійна сила, щоб ця будівля стояло; рух, щоб воно залишалося непохитним. Воно спочиває не на палях, вбитих в граніт, - воно покоїться на двигунах, що працюють по всьому континенту.
Дегні відчувала легке занепокоєння. Вона щойно повернулася з поїздки на завод «Юнайтед локомотив уоркс» в Нью-Джерсі, куди вирушила, щоб особисто зустрітися з президентом компанії. Вона нічого не дізналася - ні причини затримок, ні коли будуть готові дизельні двигуни. Президент компанії проговорив з нею 2:00, але його відповіді не мали відношення до її питань. Кожен раз, коли вона намагалася зробити бесіду більш конкретною, в його тоні з'являвся якийсь особливий поблажливий докір, ніби вона порушувала якесь загальновідоме неписане правило, подаючи цим погане виховання.
Йдучи по заводу, вона побачила закинуті в кутку двору залишки величезного механізму. Колись це був прецизійний верстат - таких зараз ніде і не знайти. Верстат не зношений - він прийшов в непридатність від людський недбалості, роз'їдені іржею і чорними краплями брудного масла. Вона відвернулася при вигляді його. Подібні речі завжди на мить засліплювали її спалахом найжорстокішого гніву. Вона не знала чому; вона не могла пояснити цього почуття, лише усвідомлювала в ньому крик протесту проти несправедливості. Це була реакція на щось більше, ніж старий верстат.
|
|
|
Коли вона увійшла до приймальні свого кабінету, там вже нікого не було, крім очікувало її Едді Виллерс. По тому, як він подивився на неї і мовчки пішов за нею в кабінет, Дегні відразу зрозуміла, що щось трапилося.
- У чому справа, Едді?
- Макнамара пішов.
Вона спантеличено подивилася на нього:
- Що значить - пішов?
- Пішов. Залишив роботу. Закрив справу.
- Макнамара, наш підрядник?
- Так.
- Але цього ж не може бути!
- Знаю.
- Що трапилось? Чому?
- Ніхто не знає.
Дегні, намагаючись не поспішати, розстебнула пальто, сіла за стіл і почала знімати рукавички. Потім сказала:
- Давай з самого початку. Едді. Сядь. Він говорив спокійно, продовжуючи стояти:
- Я розмовляв з його головним інженером, по міжміського. Цей головний інженер дзвонив нам з Клівленда, щоб попередити. Це все, що він сказав. Він більше нічого не знає.
- Що він сказав?
- Що Макнамара закрив свою справу і зник.
- Куди?
- Він не знає. Ніхто не знає.
Дегні помітила, що забула зняти другу рукавичку. Вона стягнула її і кинула на стіл.
Едді сказав:
- У нього була купа контрактів, які могли принести ціле багатство. У нього клієнти були розписані на три роки вперед. - Вона мовчала. Він додав, уже спокійніше: - Я б не боявся, якби міг зрозуміти... Але коли не бачиш ніякої причини... - Вона продовжувала мовчати. - Він був кращим підрядником в країні.
|
|
|
Вони подивилися один на одного. Дегні хотіла сказати: «О Боже, Едді!» Замість цього вона вимовила рівним голосом:
- Не хвилюйся. Ми знайдемо іншого підрядника для Ріо-Норт.
Було вже пізно, коли Дегні вийшла з офісу. Вона зупинилася на тротуарі біля входу в будівлю компанії, дивлячись на вулицю. Вона раптом відчула, що у неї не залишилося енергії, мети, бажань, ніби всередині перегорів і заглох мотор.
За будинками високо в небі струменів слабке світло - відображення тисяч невідомих вогнів, електричне дихання міста. Їй хотілося відпочити. Відпочити, подумала вона, і розважитися.
Нічого, крім роботи, в її житті не було, та їй і не хотілося нічого іншого. Але іноді наступали такі моменти, як сьогодні, коли вона раптово відчувала нестерпну порожнечу, навіть не порожнечу, а безмовність, не розпач, а нерухомість, ніби в ній самій без будь-яких особливих неполадок все зупинилося. Тоді вона відчувала бажання отримати короткочасну радість ззовні, бажання бути стороннім спостерігачем чужої роботи або величі. Чи не володіти, а лише віддаватися; не працювати, а тільки реагувати; не створювати, а захоплюватися. Без цього мені далі не рушити, подумала Дегні. Без радості ми як машина без палива.
|
|
|
Дегні закрила очі, і на її обличчі проступила легка усмішка гіркого задоволення. Рушійною силою власного щастя завжди була вона сама. Зараз же їй хотілося відчувати себе захопленою силою чужих звершень. Як люди люблять дивитися з темряви прерії на освітлені вікна котився повз поїзда - її поїзда, символу сили і цілеспрямованості, який надавав їм впевненість посеред порожнечі простору і ночі, - так і вона хотіла на мить відчути коротке привітання, скороминуще видіння, просто радість помахати рукою і сказати: «Хтось кудись їде».
Вона повільно рушила вперед - руки в кишенях пальто, тінь капелюхи, злегка зрушеною набік, падає на обличчя. Будівлі навколо неї зметнулися так високо, що неможливо було побачити небо, не закинувши голови. Вона подумала: «Скільки ж вкладено в це місто - і скільки він міг би дати!..»
З квадратного рота динаміка, встановленого над дверима магазина, на вулицю лилися звуки. Це був симфонічний концерт, який йшов десь в місті. Звуки нагадували довгий безформний скрип, позбавлений всякої мелодії, всякої гармонії, всякого ритму. Якщо музика - це емоція, а емоцію породжує думку, то ці звуки були криком хаосу, нерозсудливості, безпорадності, криком самозречення.
|
|
|
Дегні продовжувала йти. Вона зупинилася біля вітрини книгарні, де була виставлена піраміда томів у коричнево-пурпурних обкладинках - «Гриф линяє». Рекламний плакат поруч повідомляв: «Роман століття, копітка дослідження жадібності бізнесмена. Смілива спроба показати деградацію людини».
Вона йшла повз кінотеатр. Його вогні залили полквартала, і тільки у височині можна було розгледіти величезну фотографію і частина напису. Фотографія зображувала усміхнену молоду жінку. Навіть тим, хто бачив її обличчя вперше, воно здавалося надокучили. Напис свідчила: «... в епохальної драмі, що дає відповідь на одвічне питання:" Чи треба жінці визнаватися?»"
Вона йшла повз нічного клубу. З його дверей, похитуючись, вийшла пара і попрямувала до таксі. Обличчя дівчини блищало, сильно нафарбовані очі здавалися темними плямами. На ній була накидка з горностая і розкішне вечірнє плаття, спадати з одного плеча подібно халату неохайною домогосподарки, відкриваючи груди більше, ніж слід - не зухвало, не зухвало, а з якимось втомленим байдужістю. Супутник вів її, тримаючи за оголену руку; на обличчі його була хитра посмішка, належна не чоловік, що живе передбаченням романтичної пригоди, а хлопчиську, який ось-ось надряпає на паркані непристойне слово.
«Що я розраховувала побачити?» - Запитала себе Дегні, продовжуючи йти. Цим люди живуть, в цьому виявляється їхня душа, їхня культура, їхні уявлення про щастя. Ніде нічого іншого вона не бачила принаймні багато років.
На розі вулиці, на якій вона жила, Дегні купила газету і попрямувала додому.
Її квартира складалася з двох кімнат на верхньому поверсі хмарочоса. Скла кутового вікна робили приміщення схожим на рубку пливе корабля, а вогні міста перетворювалися на відблиски чорних хвиль із сталі і каменю. Вона включила лампу, і довгі трикутники тіней прорізали голі стіни геометричним візерунком з легких ліній, складених прямими кутами нечисленних предметів меблів.
Вона стояла посеред кімнати, одна між небом і містом. Тільки одне могло дати їй те почуття, яке вона хотіла сьогодні випробувати; це була єдина форма радості, яку вона відкрила. Вона включила програвач і поставила пластинку Річарда Хейлі.
Це був Четвертий концерт - остання написана ним річ. Грім вступних акордів вимів з її свідомості всі бачення вулиці. Концерт був потужним кличем повстання. Це було «ні», кинуте всім безмежним, нескінченним тортурам; заперечення страждання, заперечення, яке несло в собі агонію боротьби за визволення. Звуки були подібні голоси, що казали: «Немає ніякої необхідності в болю - чому ж тоді саму болісну біль відчувають ті, хто заперечує її неминучість? Ми, несучі любов і таємницю радості, до якого покарання ми засуджені за це і ким?»Муки перетворилися на виклик, страждання - в гімн баченню майбутнього, заради якого варто терпіти, коштувало винести все, навіть це. Це була пісня непокори і відчайдушного пошуку.
Вона сиділа нерухомо, із заплющеними очима і слухала.
Ніхто не знав, що трапилося з Річардом Хейлі. Історія його життя була подібна коротенькій повісті, написаної, щоб проклясти велич і показати, яку ціну доводиться за нього платити. Це були довгі роки, проведені на горищах і в підвалах, роки, ввібрали сірий тон стін, в яких був заточений людина, чия музика рясніла яскравими фарбами. Це була нескінченна виснажлива боротьба проти довгих прольотів неосвітлених сходів, проти замерзлого водопроводу, проти ціни бутерброда в смердючій закусочній, проти осіб людей, що слухали музику з порожніми очима.
Це була битва, в якій не було можливості зняти напругу в активних бойових діях, в якій неможливо було розпізнати конкретного супротивника і доводилося лише битися в глуху стіну, стіну байдужості, ідеально поглинаючу будь-який звук - удари, акорди і крики; битва мовчання для людини, яка наділяв звуки надзвичайною виразністю; мовчання безвісності, самотності, ночей, коли випадковий оркестр грав одну з його робіт, а він дивився в темряву, усвідомлюючи, що його душа виливається в тремтячих, що розходяться з радіоцентру колах і проноситься над містом, де немає жодної людини, яка її почує.
«Музика Річарда Хейлі несе в собі героїчний початок. Наше століття переріс це», - стверджував один критик.
«Музика Річарда Хейлі неспівзвучним нашому часу. У ній чути екстаз, самовідданий порив. Кому це потрібно в наші дні?»- Говорив інший.
Його життя було коротким викладом життів всіх тих, чия нагорода - пам'ятник у парку через сто років після того, коли нагорода могла що-небудь означати, хіба що Річард Хейлі чи не поспішив померти. Він дожив до того дня, який - згідно загальновизнаним законам історії - не повинен був побачити. Йому було сорок і три, і це був день прем'єри «Фаетона» - опери, яку він написав у двадцять чотири роки. Він свідомо змінив давньогрецький міф у відповідності зі своєю метою, наділивши його іншим змістом: Фаетон - юний син Геліоса, який вкрав колісницю батька і з честолюбно-безрозсудною сміливістю спробував перевезти сонце через небо, - не загинув, як у міфі; в опері Фаетону вдалося те, до чого він прагнув. Тоді, дев'ятнадцять років назад, оперу поставили і спектакль зняли після першого ж уявлення - під свист і улюлюкання публіки. У ту ніч Річард Хейлі ходив по вулицях до самого світанку, намагаючись знайти відповідь на одне питання, але так і не знайшов.
Через дев'ятнадцять років, коли оперу поставили знову, останні звуки музики злилися з громом найбільшою овації, яку тільки чув оперний театр. Захоплення глядачів вирвався з древніх стін театру, крики захоплення виплеснулися в фойє, на сходи, на вулиці, долетівши до юнака, який бродив по цих вулицях дев'ятнадцять років тому.
Дегні була в опері в ту пам'ятну ніч. Вона була однією з небагатьох, хто відкрив для себе музику Річарда Хейлі набагато раніше, але вона ніколи не бачила його самого. І ось вона побачила, як його виштовхнули на сцену, дивилася, як він стояв перед гігантською хвилею махають рук і вітально кивають голів. Він стояв нерухомо - високий, дуже худий чоловік з сивіючою головою. Він не кланявся, не посміхався, просто стояв і дивився на натовп. Його обличчя було спокійним - чесний, незворушний погляд всерйоз задумався над незрозумілим питанням людини.
«Музика Річарда Хейлі, - написав один критик на наступний ранок, - належить людству. Вона породжена величчю народу і це велич висловлює». «У житті Річарда Хейлі, - сказав один священнослужитель, - міститься надихаючий урок. Він проклав собі шлях в жорстокій боротьбі, але чи має це значення зараз? Скільки справедливості і благородства укладено в тому, що він виніс страждання, несправедливість, жорстокість і образи з уст братів своїх, - інакше він не зумів би збагатити їх життя і навчити їх цінувати красу великої музики».
На наступний день після прем'єри Річард Хейлі зник.
Він не залишив жодних пояснень. Просто заявив своїм видавцям, що його кар'єра закінчена. Він продав їм права на свої роботи за скромну суму, хоча знав, що тепер авторські гонорари могли принести йому цілий статок. Він зник, не залишивши адреси. Це було вісім років тому, і ніхто не бачив його з тих пір.
Дегні слухала Четвертий концерт, закривши очі і закинувши голову. Вона лежала, витягнувшись на краю кушетки, її тіло було розслаблене і спокійно; але напруга підкреслював рот на завмерлому особі - чуттєвий рот, окреслений лініями неутоленного бажання.
Через деякий час вона відкрила очі і помітила газету, яку кинула на кушетку. Вона неуважно потягнулася за газетою, щоб швиденько пробігтися по крикливим заголовкам і прибрати газету з очей геть. Газета впала і розкрилася. Дегні побачила знайоме обличчя на фотографії і заголовок статті. Вона склала газету і відкинула її вбік.
Це було обличчя Франциско Д'Анконія. Газетний заголовок повідомляв про його приїзд до Нью-Йорк. Ну і що з цього, подумала Дегні. Вона не зобов'язана бачити його. Вона не бачила його вже стільки років.
Вона сіла, дивлячись на що лежала на підлозі газету. Не читай її, подумала Дегні, не дивися на неї. Але його обличчя - вона встигла помітити - не змінилося. Як особа може залишатися таким же. коли всі решта пішло? Даремно вони надрукували знімок, на якому він посміхається. Така усмішка не для газет. Це посмішка людини, яка здатна бачити, знати і надавати існуванню велич. Це глузливо-зухвала посмішка блискучого інтелекту. Не читай, подумала Дегні, не зараз, не під цю музику, тільки не під цю музику!
Вона дотяглася до газети і розкрила її.
У статті говорилося, що сеньйор Франциско Д'Анконія люб'язно погодився дати інтерв'ю пресі у своїх апартаментах в готелі «Вейн-Фолкленд». Він повідомив, що приїхав в Нью-Йорк по двох важливих причин: гардеробниця клубу «Каб» і ліверна ковбаса з магазину «Делікатеси Мо» на Третій авеню. Йому нічого сказати про майбутній шлюборозлучному процесі містера і місіс Джілберт Вейл.
Місіс Вейл - дама шляхетного походження і надзвичайної привабливості - завдала своєму знатному молодому чоловікові нищівного удару, публічно заявивши, що хоче позбутися від нього заради коханця - Франциско Д'Анконія. Вона представила пресі докладний звіт про свій таємний романі, включаючи опис ночі напередодні Нового року, яку вона провела на віллі Д'Анконія в Андах. Її чоловік пережив цей удар і подав на розлучення. Вона подала зустрічний позов на половину його стану, обчислюються мільйонами, супроводжуючи його викладенням особистому житті чоловіка, на тлі якої, за її словами, її власне життя виглядала абсолютно невинно. Все це у фарбах розписували газети протягом багатьох тижнів. Але коли репортери поцікавилися у сеньйора Д'Анконія, йому нічого було сказати на цей рахунок. «Чи станете ви заперечувати розповідь місіс Вейл?» - Запитали його. «Я ніколи нічого не заперечую», - відповів він. Репортерів здивував його раптовий приїзд в місто; вони вважали, що він не захоче бути присутнім при скандалі, який ось-ось досягне найвищої точки і виплеснеться на перші шпальти газет. Але вони помилилися. Франциско Д'Анконія зробив ще одне зауваження з приводу свого приїзду. «Мені захотілося стати свідком фарсу», - заявив він.
Дегні випустила газету з рук. Потім села і нахилилася, поклавши голову на руки. Вона не рухалася, лише пасма волосся, звисали до колін, час від часу різко здригалися.
Величні акорди музики Хейлі продовжували литися, наповнюючи кімнату, і, проходячи крізь шибки вікон, виривалися на вулиці міста. Вона слухала музику. Це був її пошук, її плач.
***
Джеймс Таггарт оглядали вітальню своєї квартири, намагаючись вгадати, котра година; йому не хотілося шукати годинник.
Він сидів у кріслі, в пом'ятою піжамі, босий - ліньки було відшукувати туфлі. Світло сірого неба у вікні різав очі, ще злипаються від сну. Він відчував у голові жахливу тяжкість, віщує біль. Джеймс сердито подумав, навіщо він стирчить у вітальні. А, так, згадав він, подивитися, скільки часу.
Він перехилився через ручку крісла, щоб розгледіти годинник на сусідньому будинку: двадцять хвилин першого.
Через відчинені двері спальні він чув, як Бетті Поуп чистить зуби у ванній. Її пояс валявся на підлозі поруч зі стільцем, де лежала інша її одяг; пояс був блідо-рожевий зі зламаними застібками.
- Давай швидше, а? - Роздратовано крикнув їй Таггарт. - Мені потрібно вдягтися.
Бетті не відповіла. Вона залишила двері ванни відкритими, і було чутно, як вона полоще горло.
«Навіщо я все це роблю?» - Подумав він, згадуючи минулу ніч. Але шукати відповідь на це питання здавалося занадто клопіткою.
Бетті Поуп вийшла у вітальню, поправляючи складки свого атласного в помаранчеву і пурпурову клітку пеньюара. «Вона виглядає жахливо в цьому пеньюарі, - подумав Таггарт, - набагато краще вона виглядає на сторінках світської хроніки, в костюмі для верхової їзди». Вона була високою і худорлявої - одні кістки і суглоби, та й ті рухалися не надто плавно. У неї було пересічне особа, нездоровий колір шкіри і зухвало поблажливий погляд, походження якого пояснювалося тим фактом, що вона належала до одного з найвідоміших родин.
- А, чорт, - сказала вона, не маючи на увазі нічого конкретного, і потягнулася, щоб розім'ятися. - Джим, де в тебе манікюрні ножиці? Мені потрібно підстригти нігті на ногах.
- Не знаю. У мене голова розколюється. Будинки подстріжешь.
- Вранці ти виглядаєш неапетитно, - сказала вона байдуже. - Як равлик.
- Може, заткнешся?
Вона безцільно бродила по кімнаті.
- Я не хочу додому, - сказала вона, не вкладаючи в слова особливого почуття. - Не люблю ранок. Ще один день, і знову нічого робити. Сьогодні вдень я п'ю чай у Ліз Блейн. Може, буде весело, тому що Ліз стерво. - Вона взяла келих і одним ковтком випила те, що залишилося в ньому з вечора. - Чому ти не починаєш кондиціонер? Тут так пахне.
- Ти закінчила у ванній? - Запитав він. - Мені потрібно вдягтися. У мене сьогодні важлива зустріч.
- Заходь. Мені все одно. Ми тут і вдвох помістимося. Ненавиджу, коли мене кваплять.
Бреясь, він дивився крізь відчинені двері ванної, як вона одягається. Вона довго пристроювати на талії пояс, пристібатися до нього панчохи, одягала непоказний, але дорогий твідовий костюм. Картатий пеньюар, рекламу якого вона побачила в популярному журналі мод, був за своїм призначенням подібний мундиру - його наказувалося надягати в певних випадках. Коли подібні випадки виникали, вона покірно влазила в пеньюар, а потім так само покірно скидала його.
Природа їх відносин була того ж властивості - ні пристрасті, ні бажання, ні справжнього задоволення, ні навіть почуття сорому. Статевий акт для них не був ні насолодою, ні гріхом. Він нічого не значив. Вони чули, що чоловікам і жінкам належить спати разом, тому так і надходили.
- Джим, чому б тобі не запросити мене в вірменський ресторан сьогодні ввечері? - Запитала вона. - Я обожнюю шашлик.
- Не можу, - сердито пробурчав він крізь мильну піну на обличчі. - У мене сьогодні буде кошмарний день.
- А чому б тобі не скасувати все це? - Що?
- Ну що там у тебе?
- Це дуже важливо, дорога. Це засідання ради директорів.
- Ой, кінчай ти про свою чортову залізницю. Набридло. Терпіти не можу бізнесменів. Вони жахливі зануди.
Він не відповів.
Вона лукаво глянула на нього, і її голос придбав живу нотку, коли вона промовила з манірної повільністю:
- Джон Бенсон сказав, що ти не дуже-то багато значиш на цій своїй залізниці, тому що всім керує твоя сестра.
- Що? Він так сказав?
- Я думаю, твоя сестра - це щось жахливе. Я думаю, це огидно - жінка, яка поводиться як якийсь механік, а корчить з себе більшу шишку. Це так нежіночно. Та що вона про себе думає, справді?
Таггарт ступив на поріг і сперся на одвірок, вивчаючи Бетті Поуп. На його обличчі проступила тонка посмішка - саркастична і самовпевнена. Все-таки дещо нас об'єднує, подумав він.
- Може, тобі це здасться цікавим, люба, - сказав він. - Сьогодні я маю намір розібратися з нею раз і назавжди.
- Не може бути, - зацікавлено промовила вона. - Справді?
- Саме тому сьогоднішнє засідання ради так важливо.
- Ти серйозно хочеш викинути її?
- Ні. Це непотрібно і небажано. Я просто поставлю її на місце. Довго я чекав цієї можливості.
- У тебе є на неї щось? Що-небудь компрометує?
- Ні ні. Ти не зрозумієш. Вона просто зайшла занадто далеко, і її потрібно спустити з небес на землю. Вона зробила недозволенні вчинки, ні з ким не порадившись, і серйозно образила наших мексиканських сусідів. Коли рада дізнається про це, вони напишуть для відділу перевезень пару нових вказівок, і з моєю сестрою буде легше управлятися.
- А ти розумний, Джим, - сказала Бетті.
- Мені потрібно одягатися. - Його голос прозвучав задоволено. Він повернувся до раковини і весело додав: - Може, я все-таки пригощу тебе сьогодні шашликом.
Задзвонив телефон.
Він підняв трубку. Оператор повідомив, що дзвонять з Мексики.
Це був його людина з мексиканських політичних кіл.
- Я нічого не міг зробити, Джим! - Захлинався він. - Я нічого не міг зробити!.. Нас не попередили, клянусь Господом; ніхто не підозрював; ніхто не знав, що його готують; я зробив все що міг; ти не можеш мене звинувачувати, Джим; це було як грім з ясного неба! Указ вийшов сьогодні вранці, п'ять хвилин тому; вони обрушили його на нас раптово, без попередження! Уряд Мексики націоналізував рудники і залізничну лінію Сан-Себастьян.
***
... І таким чином, джентльмени, я можу запевнити вас, членів ради, що причин для паніки немає. Події сьогоднішнього ранку - сумний факт, але я вірю, спираючись на знання внутрішніх процесів, які формують у Вашингтоні нашу зовнішню політику, що наше і мексиканське уряду прийдуть до розумного угодою і що ми отримаємо повну і справедливу компенсацію за свою власність. - Джеймс Таггарт стояв за довгим столом, звертаючись до ради директорів. Його голос був отчетлів і рівний; він вселяв довіру. - Проте радий повідомити вам, що я передбачав можливість такого повороту подій і прийняв всі необхідні заходи, щоб захистити інтереси «Таггарт трансконтінентал». Кілька місяців тому я доручив відділу перевезень скоротити кількість потягів на лінії Сан-Себастьян до одного в день, зняти цінне обладнання і замінити його застарілим, а також зняти або замінити все, що тільки можна. Мексиканському уряду дісталися лише кілька дерев'яних вагонів і старенький паровоз. Моє рішення зберегло нашої компанії мільйони доларів. Однак я думаю, що наші акціонери вправі очікувати, щоб люди, відповідальні за цей захід, тепер відповіли за наслідки своєї недбалості. Таким чином, я пропоную попросити піти зі своїх постів містера Кларенса Еддінгтона, економічного консультанта, який запропонував будівництво лінії Сан-Себастьян, і містера Жюля Мотта, нашого представника в Мексиці.
Члени ради сиділи навколо довгого столу і слухали. Вони думали не про те, що їм робити, а про те, що їм сказати людям, яких вони представляли. Мова Таггарта дала те, що їм було потрібно.
***
Коли Таггарт повернувся в свій кабінет, його чекав Орен Бойл. Як тільки вони залишилися одні, поведінка Таггарта змінилося. Він навалився на кришку столу, зсутулився, його обличчя зблідло.
- Ну і?.. - Запитав він.
Бойл безпорадно розвів руками:
- Я перевірив, Джим. Все так і є. Д'Анконія втратив 15 мільйонів доларів з цими шахтами. Все чисто, ніякого обману - він вклав готівкові і втратив.
- І що він тепер збирається робити?
- Ну, він же не дозволить, щоб його пограбували. Він занадто розумний. Мабуть, у нього щось припасено на цей випадок.
- Сподіваюся.
- Він перехитрив купу найспритніших користолюбців в цьому світі. Невже він дасть околпачить себе купці мексиканських політиканів з їх указом? У нього напевно є на них дещо, і останнє слово буде за ним. Тому нам теж потрібно бути напоготові. Ну, це за тобою, Джим. Ти його друг.
- Друже, чорт візьми. Я таких друзів...
Він натиснув на кнопку виклику секретаря. Секретар увійшов невпевнено, з якимось нещасним виглядом. Це була людина не першої молодості, з блідим обличчям і виховані манерами добропорядного бідняка.
- Ти домовився про мою зустріч з Д'Анконія? - Різко запитав Таггарт.
- Ні, сер.
- Але я ж, чорт забирай, велів тобі подзвонити.
- Мені не вдалося, сер. Я намагався.
- Спробуй ще раз.
- Я маю на увазі, що мені не вдалося домовитися про зустріч.
- Чому?
- Він відхилив її.
- Ти хочеш сказати, він відмовився зустрітися зі мною?
- Так сер. Я це мав на увазі.
- Так він не хоче бачити мене?
- Ні, сер, не хоче.
- Ти говорив з ним особисто?
- Ні, я розмовляв з його секретарем.
- Що він сказав? Ну, що він конкретно сказав? Секретар зам'явся і від цього став виглядати ще більш нещасним.
- Що він сказав?
- Він сказав, що сеньйор Д'Анконія сказав, що ви на нього наганяє нудьгу, містер Таггарт.
***
Резолюція, яку вони прийняли, була відома під назвою «Проти хижацької конкуренції». Стояв темний осінній вечір. Сидячи у величезному залі засідань, члени Національної залізничного союзу намагалися не дивитися один на одного.
Національний залізничний союз був організацією, створеною з метою захисту інтересів і добробуту залізниць в цілому. Як заявили його організатори, цього можна було досягти шляхом розвитку співробітництва в ім'я спільної мети, а для цього кожному члену ставилося в обов'язок підпорядкувати власні інтереси інтересам всієї галузі, які визначалися більшістю голосів. Будь-яке рішення, схвалене більшістю членів союзу, було законом для інших, законом, якому слід беззаперечно підкорятися.
- Люди однієї професії або зайняті в одній галузі промисловості повинні триматися разом, - заявили організатори союзу. - У нас спільні проблеми, спільні інтереси і спільні вороги. Ми безцільно витрачаємо сили в боротьбі один проти одного замість того, щоб об'єднатися. Наш бізнес буде рости і процвітати, якщо ми об'єднаємо зусилля.
- Проти кого створюється союз? - Запитав якийсь скептик.
- Що значить, проти кого? Ні проти кого. Але якщо вже ви так ставите питання, то його діяльність буде націлена проти вантажовідправників, товаровиробників, взагалі проти будь-якого, хто спробує нажитися за наш рахунок. Та візьміть будь-який союз, проти кого він створюється?
- Саме це я і хотів би знати, - сказав скептик.
Коли резолюція «Проти хижацької конкуренції» була висунута на голосування на щорічному засіданні союзу, вона була вперше віддана широкому розголосу. Але всі члени союзу давно вже знали про неї, і вона активно обговорювалася у вузьких колах, особливо в останні кілька місяців. Всі присутні в залі засідань були президентами залізничних компаній. Вони були далеко не в захваті від цієї резолюції і сподівалися, що вона ніколи не буде поставлена на голосування. Але коли це все-таки відбулося, вони проголосували за.
Ніхто з виступаючих перед голосуванням не згадав жодної конкретної залізниці, на яку повинна була поширюватися ця резолюція. Вони говорили лише про суспільному добробуті і про те, що в той час, як воно перебуває під загрозою у зв'язку з гострою кризою в сфері транспортних послуг, залізниці знищують один одного, керуючись хижацькими законами джунглів, де сильний пожирає слабшого. Вони говорили і про те, що поряд з районами, охопленими глибокою депресією, де не залишилося фактично жодної функціонуючої залізниці, існують великі території, де дві або навіть кілька залізниць запекло конкурують, тоді як кожна з них одна могла б надати всі необхідні транспортні ресурси. За їх словами, перед порівняно новими залізничними компаніями відкривалися широкі можливості саме в кризових зонах. Звичайно, там навряд чи можна очікувати великого прибутку, зате можна буде забезпечити транспортом потребує населення. Адже не прибуток, а служіння суспільству є першочерговим завданням залізниць.
Потім вони говорили про те, що великі, давно і міцно стоять на ногах залізничні компанії є необхідний чинник суспільного блага, що крах навіть однієї з них стало б національною катастрофою і що, якщо одна з таких компаній у своєму прагненні до суспільного блага та зміцненню доброї волі між народами різних країн опинилася на межі краху, обов'язок і прямий обов'язок всіх і кожного допомогти їй перенести цей удар і вистояти.
Конкретно не згадувалася жодна залізниця, але, коли голова спілки урочисто підняв руку, подаючи знак до початку голосування, всі подивилися в бік Дена Конвей - президента «Фінікс - Дуранго».
Лише п'ятеро з членів спілки проголосували проти, але коли голова оголосив, що резолюція прийнята більшістю голосів, не послідувало ні звичайного пожвавлення, ні схвальних вигуків. У залі запанувала мертва тиша. Аж до останньої хвилини кожен сподівався, що хтось врятує його від цього.
Резолюція «Проти хижацької конкуренції» подавалася як якась міра «добровільного саморегулювання», покликана «сприяти виконанню» законів, давно прийнятих Національним законодавчими зборами. Відповідно до неї всім членам Національного залізничного союзу категорично заборонялося вживати будь-які дії, які б могли розглядатися як «хижацька конкуренція». Це означало, що в районах, які потрапляли під обмеження, могла функціонувати лише одна залізнична компанія, що перевага в цих районах віддавалася старим, давно укоріненим залізницям і що новачки, несправедливо вторглися на чужу територію, зобов'язані згорнути свою діяльність протягом дев'яти місяців по отриманні відповідного розпорядження.
І тільки Виконавчий комітет Національної залізничного союзу був уповноважений вирішувати, на які райони поширюються дані обмеження.
Після закриття засідання все швидко розійшлися. Ніхто з присутніх не затримався, як звичайно, щоб обговорити те, що сталося. Величезний зал моментально спорожнів. Ніхто навіть не подивився у бік Дена Конвей, ніхто не сказав йому ні слова.
У вестибюлі Джеймс Таггарт зустрів Орена Бойла. Вони не домовлялися про зустріч, але Таггарт не міг не помітити великого чоловіка, що стояв, притулившись до мармурової стіни, і дізнався Бойла перш, ніж побачив його обличчя.
Вони підійшли один до одного, і Бойл сказав, посміхаючись вже не так запобігливо, як звичайно:
- Я свою справу зробив. Тепер твоя черга, Джиммі.
- Тобі не слід сюди приходити. Навіщо ти прийшов? - Похмуро запитав Таггарт.
- Так, заради задоволення, - відповів Бойл.
Ден Конвей сидів на самоті серед порожніх крісел. Він все ще залишався на своєму місці, коли прийшла прибиральниця, щоб прибрати в залі. Коли вона покликала його, він покірно піднявся і побрів до дверей. Проходячи повз неї, він понишпорив у кишені і простягнув їй п'ятидоларовий купюру, - протягнув мовчазно, покірно, що не дивлячись їй в обличчя. Здавалося, він толком не розумів, що робить. Судячи з його поведінки, він вважав, що знаходиться в такому місці, де пристойності вимагають залишити перед відходом чайові.
Дегні все ще сиділа за своїм столом, коли двері з шумом відчинилися і в її кабінет влетів Таггарт. Ніколи раніше він не дозволяв собі так вриватися до неї. Він виглядав дуже збудженим і схвильованим.
Вона не бачила його з тих пір, кік стало відомо про націоналізацію лінії Сан-Себастьян.
Він не шукав нагоди обговорити це з нею, і вона нічого йому не говорила. Її правота підтвердилася настільки красномовно і яскраво, що коментарі були зайві. Почасти почуття такту, почасти жалість не дозволяли їй вказати йому, які висновки слід зробити з того, що сталося. А за всією логікою він міг зробити тільки один висновок. Їй розповіли, що він говорив на раді директорів. У відповідь Дегні лише знизала плечима, презирливо посміхнувшись. Раз вже він настільки холоднокровно привласнив собі її заслуги, то вже тепер-то заради власної вигоди залишить її в спокої і надасть їй свободу дій.
- Так, значить, ти вважаєш, що ніхто, крім тебе, нічого для дороги не робить?
Вона здивовано подивилася на нього. Він стояв перед її столом, тремтячи від збудження. Його голос перейшов майже на хрип, що межує з криком:
- Значить, ти вважаєш, що я розвалив компанію, чи не так? І тепер ніхто, крім тебе, не в змозі врятувати нас? Думаєш, у мене немає ніяких способів компенсувати наші мексиканські втрати?
- Що тобі від мене треба? - Повільно запитала вона.
- Я хочу повідомити тобі деякі новини. Пам'ятаєш, кілька місяців тому я тобі казав про резолюцію «Проти хижацької конкуренції»? Тобі тоді ця думка не сподобалася, ще як не сподобалася.
- Ну і що?
- Її затвердили.
- Що затвердили?
- Цю резолюцію. Прийняли всього кілька хвилин тому, на засіданні союзу. Так ось, через дев'ять місяців в Колорадо від «Фінікс - Дуранго» не залишиться і сліду.
Вона схопилася, перекинувши попільничку, яка розбилася об підлогу.
- Ось мерзотники!
Він стояв нерухомо і посміхався.
Вона відчувала, що тремтить всім тілом, тремтить від безсилої люті. Вона розуміла, що зараз повністю беззахисна перед ним і що йому це подобається. Але все це не мало для неї ніякого значення. Потім вона помітила мерзенну посмішку на його обличчі, і раптово її сліпа лють зникла. Вона більше нічого не відчувала. Вона стояла мовчки, вивчаючи його усмішку з якимось холодним, байдужим цікавістю.
Вони стояли, дивлячись один на одного, і на його обличчі був такий вираз, немов зараз вперше в житті він не боявся її. Він радів. Ця резолюція означала для нього щось куди більше, ніж усунення конкурента. Це була перемога не над Деном Конвей, це була перемога над нею. Вона не знала чому, але була впевнена, що він думає саме так.
У неї промайнуло в голові, що в особі Таггарта, у тому, що змусило його так посміхатися, ховається якась таємниця, про яку вона навіть не підозрювала і дізнатися яку тепер дуже важливо. Але ця думка лише на мить майнула у неї в голові і зникла.
Вона підбігла до шафи, ривком відкрила дверцята і схопила своє пальто.
- Куди це ти зібралася? - У голосі Таггарта прозвучали розчарування і легка заклопотаність.
Вона нічого не відповіла і вибігла з кабінету.
***
- Ден, ти повинен боротися. Я допоможу тобі. Я зроблю все, що в моїх силах.
Ден Конвей заперечливо похитав головою.
Він сидів у погано освітленій кімнаті, на столі перед ним лежала розгорнута конторська книга з вицвілими сторінками. Коли Дегні вбігла в кабінет, вона застала Конвей в цій позі, і за той час, що вона перебувала там, він її так і не змінив. Коли вона увійшла, він посміхнувся і сказав м'яким і якимось неживим голосом:
- Забавно, я так і знав, що ти прийдеш.
Вони не дуже добре знали один одного, але зустрічалися кілька разів в Колорадо.
- Ні, - сказав він. - Що толку?
- Тобто через цієї резолюції союзу, яку ти підписав? Її правомочність сумнівна. Це експропріація. Та жоден суд не підтвердить її законність, а якщо Джим спробує прикритися своїм бандитським гаслом про добробут суспільства, я сама вийду і заприсягнуся, що «Таггарт трансконтінентал» ніколи одна не впорається з вантажообігом в Колорадо. Навіть якщо суд прийме рішення не на твою користь, ти можеш подати апеляцію і оскаржувати це рішення щонайменше років десять.
- Так, - сказав він, - я міг би це зробити. Не впевнений, що виграв би, але я б міг спробувати і протягнути таким чином ще кілька років, але... Ні, в жодному разі я зараз думаю не про юридичний бік цієї справи. Справа не в цьому.
- Тоді в чому?
- Дегні, я не хочу боротися.
Вона недовірливо подивилася на нього. Вона була абсолютно впевнена, що він ще ніколи в житті не вимовляв цих слів, а в такому віці людині вже просто не переробити себе.
Дену Конвей було під п'ятдесят. У нього було широке, безпристрасне обличчя вперто-непоступливого людини, яке куди більше підійшло б машиністу локомотива, ніж президенту компанії. Це було обличчя справжнього бійця. У нього була свіжа засмагла шкіра і починали сивіти волосся. Свого часу він купив невелику залізницю в Арізоні, справи якої йшли з рук геть погано. Прибуток, яку вона приносила, була набагато менше прибутку процвітаючого бакалійної крамниці. Він зробив її кращою залізницею Південно-Заходу. Він був неговіркий, мало читав і ніколи не вчився в коледжі. Всі сфери людської діяльності, за одним винятком, були йому абсолютно байдужі. Фактично він був начисто позбавлений того, що люди називають культурою. Але він чудово розбирався в залізницях.
- Чому ти не хочеш боротися?
- Тому що вони мали право зробити те, що зробили.
- Ден, ти збожеволів.
- Я жодного разу в житті не порушував даного мною слова. Мені наплювати, що вирішить суд. Я обіцяв підкорятися більшості, і я змушений підкоритися.
- А ти міг очікувати, що ця більшість так вчинить з тобою?
- Ні. - За його безпристрасному обличчю пробігла тінь. - Ні. Я цього не очікував. Вони цілий рік говорили про цю резолюцію, але я не вірив. Навіть коли почалося голосування, я все ще не вірив, що це може трапитися. - Він говорив м'яко, не дивлячись на неї і все ще переживаючи в душі безсиле подив.
- Чого ж ти очікував?
- Я думав... Вони говорили, що всі ми повинні працювати в ім'я загального блага. Мені здавалося, що те, що я зробив у Колорадо, було на благо - на благо для всіх. Я думав, що роблю хорошу справу.
- Дурень! Невже ти не розумієш, що тебе саме за це і покарали - за те, що ти робив свою справу.
Він похитав головою:
- Я цього не розумію і не бачу ніякого виходу.
- Хіба ти обіцяв їм знищити себе?
- Мені здається, ні в кого з нас уже просто немає вибору.
- Що ти хочеш сказати?
- Дегні, зараз весь світ в жахливому стані. Не знаю, що з ним сталося, але щось жахливе. Люди повинні об'єднатися і знайти вихід із становища. Хто ж, якщо не більшість, повинен вирішувати, що робити? Мені здається, що це єдиний справедливий спосіб прийняття рішень, у всякому разі, я іншого не бачу. У даному положенні без жертв не обійтися, і раз вже це випало мені, я не маю ніякого права скаржитися. Правда на їхньому боці. Люди повинні об'єднатися.
Вона вся тремтіла від гніву, і їй довелося зробити неймовірне зусилля, щоб її голос звучав спокійно:
- Якщо це досягається такою ціною, то будь я проклята, якщо захочу так жити з людьми на одній планеті. Якщо інші можуть вижити, лише знищивши нас, то чому ми взагалі повинні хотіти, щоб вони вижили? Немає нічого, що могло б виправдати самопожертву. Ніщо не може виправдати перетворення людей в жертовних тварин. Ніщо не може виправдати винищення кращих. Людину не можна карати за здібності, за вміння робити справу. Якщо вже це справедливо, то краще нам усім почати вбивати один одного, оскільки ніякої справедливості у світі не залишилося.
Він нічого не відповів. Він дивився на неї з виразом повного безсилля.
- Ну як? Можна жити в такому світі? - Запитала вона.
- Я не знаю, - прошепотів він.
- Ден, невже ти й справді вважаєш, що це правильно? Чесно, поклавши руку на серце - хіба це правильно?
Він закрив очі.
- Ні, - сказав він. Потім подивився на неї, і вперше вона помітила в його очах болісну біль. - Саме це я і хочу зрозуміти. Я знаю, що повинен вважати це правильним - але не можу У мене язик не повертається сказати це. У мене весь час перед очима моя залізниця, всі її мости, семафори, всі ті безсонні ночі, коли... - Він опустив голову на руки: - О Боже, так це чертовски нечесно!
- Ден, - процідила Дегні крізь зуби, - борися. Він підняв голову. Його погляд був абсолютно порожнім.
- Ні, це було б неправильно. Я занадто егоїстичний.
- Перестань молоти нісенітницю. Ти ж прекрасно розумієш, що це нісенітниця.
- Я не знаю. - Він говорив дуже втомилося. - Я сидів тут і намагався зрозуміти... Я більше не знаю, що правильно, а що ні. По-моєму, мені вже все одно.
Вона раптом зрозуміла, що подальші вмовляння безглузді, що Ден Конвей ніколи більше не буде людиною справи, таким, яким він був. Вона не знала, що змусило її відчути впевненість у цьому.
- Але ти ж ніколи раніше не здавався, ніколи не відступав.
- Ніколи. - Він говорив з якимось спокійним, байдужим подивом. - Я боровся з бурями і повенями, із зсувами і тріщинами в рейках. Я знав, як боротися з цим, і мені це подобалося... Але в цій битві боротьба марна, вона просто неможлива.
- Чому?
- Не знаю. Хто знає, чому світ такий? Хто такий Джон Галт?
Дегні скривилася:
- І що ти збираєшся робити?
- Не знаю.
- Я хочу сказати... - Вона замовкла на півслові. Він знав, що вона мала на увазі.
- Справа завжди знайдеться. - Він говорив без особливої впевненості. - По-моєму, вони збираються ввести обмеження тільки в Колорадо і Нью-Мексико. У мене все ще є залізниця в Арізоні, як і двадцять років тому. Нею і займуся. Я втомився, Дегні. У мене якось не було часу помітити це, але по-моєму, я дійсно втомився.
Вона нічого не могла сказати.
- Я не збираюся будувати дорогу через одну з кризових зон, - сказав він все тим же байдужим тоном. - Вони намагалися всучити мені це в якості втішного призу. Але все це лише порожні розмови. Не можна будувати залізницю там, де на сотні миль лише пара чахлих ферм, яким ледве вдається прогодувати самих себе. У таких районах неможливо домогтися, щоб дорога окупилася і дала прибуток. А якщо цього не зробиш ти, то хто це зробить за тебе? Це просто нісенітниця. Вони самі не знали, що говорили.
- До біса їх кризові зони. Я думаю про тебе. Що ти будеш робити з самим собою?
- Не знаю... Є маса речей, на які раніше у мене просто не було часу. Риболовля, наприклад. Мені завжди подобалося рибалити. Може бути, я почну читати книги, я завжди цього хотів. Буду жити неспішно. Рибалити. Знаєш, в Арізоні є такі тихі та спокійні місця, де на милі навколо не зустрінеш ні душі. - Він подивився на неї і додав: - Викинь це з голови. Навіщо тобі переживати за мене?
- Не за тебе, - сказала раптом вона. - Це... Сподіваюся, ти розумієш, що я хотіла допомогти тобі боротися не заради тебе.
Він посміхнувся. Це була легка, дружня посмішка.
- Я розумію.
- Я хотіла тобі допомогти не з жалю, співчуття або ще який-небудь гидоти. Послухай, я збиралася влаштувати тобі в Колорадо суцільне пекло. Я збиралася влізти в твій бізнес і, якщо знадобиться, просто розмазати тебе по стінці і вижити звідти.
Він слабо розсміявся, даючи зрозуміти, що належно оцінив почуте.
- Так, вже ти б постаралася, - сказав він.
- Тільки я вважала, що в цьому не буде потреби. Я думала, що там вистачило б місця для нас обох.
- Так, вистачило б.
- І тим не менше, якби я зрозуміла, що нам двом там тісно, я б зробила свою дорогу краще твоєї, розорила б тебе, і мені було б наплювати, що трапиться з тобою потім. Але це... Ден, мені здається, я навіть дивитися не зможу на Ріо-Норт. Боже мій, Ден, я не хочу бути бандитом!
Якийсь час він мовчки дивився на неї, дивився якось дивно, наче збоку, а потім м'яко сказав:
- Ех, дівчинка, тобі б слід народитися на сотню років раніше. Тоді б у тебе був шанс.
- До біса це. Я сама собі цей шанс організую.
- І в мене у твоєму віці були такі наміри.
- У тебе це вийшло.
- Ти так думаєш?
Вона сиділа нерухомо, не в силах навіть ворухнутися. Він раптом випростався і сказав різко, немов віддаючи наказ:
- Тобі потрібно серйозно зайнятися Ріо-Норт, і чим швидше, тим краще. Ти повинна підготувати все до того, як я піду звідти, бо, якщо ти не встигнеш, це буде рівносильно смертному вироку для Елліса Вайет та інших підприємців Колорадо, найкращих людей, залишилися в цій країні. Ти повинна не допустити цього. Тепер тобі одній доведеться нести на своїх плечах цей вантаж. Твоєму братові марно пояснювати, що, якби ти боролася зі мною, тобі було б набагато легше. Але ми з тобою знаємо це. Тому приготуйся заздалегідь. Що б ти не робила, ти не будеш ні бандитом, ні нахлібником. У тій частині країни жоден бандит довго не протягне, і все, чого ти доб'єшся, буде зароблено чесною працею. А такі, як твій брат, не в рахунок. Тепер все залежить тільки від тебе.
Дегні сиділа, дивлячись на нього, і запитувала себе, що могло зламати таку людину; вона твердо знала одне: тільки не Джеймс Таггарт.
Вона зауважила, що Конвей дивиться на неї так, немов його теж мучить якесь питання. Потім він посміхнувся, і вона з подивом відзначила, що його усмішка виражала гіркоту, жалість і співчуття.
- Не треба мене жаліти, - сказав він. - Я думаю, що з нас двох саме тобі доведеться пережити дуже важкі часи, і тобі буде набагато болючіше і важче, ніж мені.
***
Дегні зателефонувала на завод і домовилася зустрітися опівдні з Хенком Реарденом. Ледве вона повісила трубку і схилилася над картами Ріо-Норт, розстелити на її столі, як двері кабінету відчинилися. Дегні здригнулася, вона нікого не очікувала і не думала, що хтось може увійти до неї без запрошення.
До кабінету увійшов незнайомий чоловік. Це був молодий, високий чоловік. Щось у його зовнішності говорило про вибуховий темперамент, хоча вона і не могла зрозуміти, що саме. Можливо, їй так здалося тому, що їй відразу в очі його самовладання, казавшееся мало не зухвалим. У нього були темні очі і розпатлане волосся. На ньому була дуже дорогий одяг, але він носив її так, ніби йому було абсолютно байдуже, як він одягнений.
- Елліс Вайет, - представився він.
Вона мимоволі піднялася. Їй стало ясно, чому ніхто не зміг зупинити його в приймальні.
- Сідайте, містер Вайет, - сказала вона посміхаючись.
- В цьому немає необхідності. - Він не посміхнувся у відповідь. - Я не веду довгих розмов.
Повільно, ніби в роздумі, продовжуючи дивитися на нього, вона сіла, відкинулася на спинку крісла і сказала: - Я вас слухаю.
- Я прийшов поговорити з вами, тому що, наскільки я розумію, ви єдина людина в цій команді Бестолочь, у якого ще залишилися мізки.
- Чим можу бути вам корисна?
- Я прийшов пред'явити вам ультиматум. - Він висловлювався гранично ясно, вимовляючи кожне слово незвичайно чітко. - Я вимагаю, щоб «Таггарт трансконтінентал» через дев'ять місяців налагодила рух в Колорадо так, як того вимагає мій бізнес. Якщо ваша брудна інтрига, яка допомогла вам звільнитися від «Фінікс - Дуранго», мала на меті захистити вас від необхідності працювати належним чином, то заявляю, що номер не пройде. Я не пред'являв до вас ніяких претензій, ніяких вимог, коли ви не змогли надати мені той рівень послуг, в якому я потребував. Я просто знайшов того, хто міг це зробити. Тепер же ви хочете змусити мене мати справу тільки з вами і сподіваєтеся диктувати свої умови, не залишаючи мені вибору. Ви сподіваєтеся, що мені доведеться знизити рівень продуктивності до рівня вашої некомпетентності. Так от, ви крупно прорахувалися. Повільно, із зусиллям вона запитала:
- Хочете, я розповім вам, що збираюся зробити з нашою лінією в Колорадо?
- Ні. Мене не цікавлять ваші наміри, і я не збираюся обговорювати їх. Що і як ви будете робити, мене не хвилює. Це ваша робота. Я вас просто попереджаю. Усі, хто хоче працювати зі мною, повинні або приймати мої умови, або не мати зі мною справи взагалі. Але запам'ятайте, я не укладаю ніяких угод з некомпетентністю. Якщо вже ви хочете заробляти на перевезеннях моєї нафти, ви повинні бути так само хороші у своїй справі, як я у своєму. Я хочу, щоб ви це зрозуміли.
- Я розумію, - сказала вона спокійно.
- Я не стану даремно витрачати час, доводячи вам, чому ви повинні серйозно поставитися до моїх слів. Ви й самі все зрозумієте, раз вже ви настільки розумні, що в змозі змусити цю прогнилу лавочку хоч якось працювати. Ми з вами чудово розуміємо, що, якщо «Таггарт трансконтінентал» працюватиме в Колорадо так, як п'ять років тому, це розорить мене. Я знаю, що саме цього ви і домагаєтеся. Ви хочете годуватися за мій рахунок, а потім, вичавивши з мене все що можна, візьметеся за когось іншого. Зараз майже всі так роблять. Тому ось мій ультиматум: зараз я у вашій владі, і ви в силах знищити мене. Можливо, мені доведеться піти, але врахуйте, що, йдучи, я не забуду прихопити всіх вас з собою.
Десь глибоко всередині, під покровом бездушності, з якою вона вислуховувала ці різкі, як ляпас, слова, Дегні відчула крапельку пекучого болю, немов від опіку. Їй хотілося розповісти йому про довгі роки, які вона провела в пошуках такої людини, як він, з яким їй хотілося б працювати; вона хотіла сказати, що його вороги були і її ворогами, що у них спільна мета і вони по одну сторону барикади. Їй хотілося крикнути йому в обличчя: «Я не одна з них!», Але вона знала, що не зробить цього. Вона несла відповідальність за «Таггарт трансконтінентал» і за все, що робилося від імені компанії. Зараз вона не мала жодного права виправдовуватися.
Випроставшись в кріслі і дивлячись на нього тим же пильним і відкритим поглядом, що і він, вона спокійно відповіла:
- Ви отримаєте необхідний вам транспорт, містер Вайет.
Вона побачила на його обличчі ледь помітне здивування. Схоже, він не очікував такої відповіді, можливо, його найбільше здивувало те, що вона не намагалася захиститися або виправдатися. Якийсь час він мовчки пильно розглядав її, потім сказав, вже не так різко:
- Добре. Дякуємо. До побачення.
Вона схилила голову. Він злегка вклонився і вийшов з кабінету.
***
- Ось такі от справи, Хенк. Я розробила практично нереальний графік, щоб реконструювати Ріо-Норт за рік, тепер доведеться зробити це за дев'ять місяців. Ти повинен був завершити постачання рейок протягом року. Зможеш зробити це за дев'ять місяців? Якщо є хоч якийсь спосіб зробити це, зроби. Якщо ні, мені доведеться шукати якісь інші варіанти, щоб завершити розпочате.
Реарден сидів за столом, напівприкривши свої холодно-блакитні очі.
- Я зроблю це, - сказав він рівним, впевненим голосом.
Дегні відкинулася на спинку стільця. Вона відчула неймовірне полегшення. Мабуть, навіть більше: вона раптом зрозуміла, що їй не потрібно ніяких гарантій того, що все буде зроблено. Не потрібно було ніяких доказів, питань або пояснень; Складна ситуація була вирішена лише трьома словами, сказаними людиною, яка знала, що говорив.
- Чи не показуй, що в тебе гора з плечей звалилася, - сказав він глузливо, - в усякому разі не так явно. А то я можу подумати, що «Таггарт трансконтінентал» в моїй владі.
- А то ти цього не знаєш!
- Знаю. І збираюся змусити тебе заплатити за це.
- Я в цьому не сумніваюсь. Скільки?
- Двадцять доларів зверху на кожну тонну, обумовлену в контракті, починаючи з замовлення, який ви отримаєте завтра.
- Дорогувато, однак, Хенк. Що, подешевше можна?
- Не можна. Я міг би запросити вдвічі дорожче, і ти б заплатила.
- Так, заплатила б. Але ти цього не зробиш.
- Чому?
- Тому що ти теж зацікавлений в успіху Ріо-Норт. Це перший досвід практичного застосування металу Реардена.
Він розсміявся:
- Це ти точно підмітила. Мені подобається мати справу з людиною, у якої немає ілюзій щодо того, що йому зроблять ласку.
- Знаєш, чому мені стало так легко, коли ти вирішив скористатися своєю перевагою і запросив високу ціну?
- Чому?
- Тому що я нарешті маю справу з людиною, яка не прикидається, що робить послугу.
Він знову посміхнувся. Йому виразно все це дуже подобалося.
- Ти що, завжди граєш ось так, у відкриту? - Запитав він.
- Я щось не помічала, щоб ти грав якось по іншому.
- А я думав, що я єдина людина, яка може собі це дозволити.
- Хенк, я людина рішуча, мене в цьому сенсі не зламати.
- Думаю, одного разу я зламаю тебе саме в цьому сенсі.
- Навіщо?
- А мені завжди цього хотілося.
- Тобі що, мало трусів навколо?
- Саме тому мені так хочеться зробити це - тому що ти єдиний виняток. Так, значить, ти вважаєш, я вчинив би правильно, намагаючись вичавити з тебе все до останнього цента, користуючись твоїм критичним становищем?
- Звичайно. Я ж не ідіотка. Твій бізнес полягає не в тому, щоб надавати мені благодіяння.
- А тобі що, не хотілося б, щоб це було саме так?
- Я не жебрак, Хенк.
- А тобі не здається, що буде дуже складно виплатити суму, яку я запросив?
- Це мої складності. Мені потрібні ці рейки.
- Двадцять доларів зверху на тонну?
- Немає проблем, Хенк.
- Добре. Ти отримаєш рейки. Схоже, я отримаю нечувані прибутки, якщо «Таггарт трансконтінентал» не розвалиться раніше.
- Якщо я не розбудую лінію за дев'ять місяців, це напевно станеться.
- Ні, поки ти при справах, цього не станеться.
Коли він не посміхався, його обличчя здавалося якимось неживим, лише очі весь час залишалися живими, з якоюсь холодною, сяючою чистотою, сприйнятливі і проникливі.
Але ніхто не міг сказати, які почуття виникали в його душі під впливом того, що він помічав. Напевно, він і сам цього не знав.
- Вони здорово постаралися, щоб максимально ускладнити тобі життя, правда?
- Так. Я розраховувала, що компанію врятує Колорадо, але тепер порятунок Колорадо повністю залежить від мене. Через дев'ять місяців Ден Конвей закриє свою дорогу. Якщо до цього терміну Ріо-Норт не буде готова, безглуздо закінчувати реконструкцію. Цей район не протягне без залізниці і дня, не кажучи вже про тиждень або місяць. Всі підприємства штату просто задихнуться без транспорту. Вони росли і розвивалися з такою швидкістю, що просто неможливо уявити, що з ними трапиться, якщо вони хоч на мить зупиняться. Це все одно що рвонути стоп-кран, коли поїзд мчить зі швидкістю двісті миль на годину.
- Я знаю.
- Я можу поставити справу на залізниці. Але я не можу ганяти поїзди по країні здольників, не здатних навіть толком виростити ріпу. Мені потрібні такі люди, як Елліс Вайет, люди, які виробляли б те, що я буду перевозити. Тому через дев'ять місяців я повинна надати йому найкращу залізничну лінію і стільки складів, скільки йому потрібно. Навіть якщо нам всім доведеться розбитися в коржик.
Реарден посміхнувся:
- Я бачу, ти налаштована серйозно і для тебе це дуже багато значить.
- А для тебе?
Він нічого не відповів, просто продовжував посміхатися.
- Тебе що, це не хвилює? - Запитала вона майже сердито.
- Ні.
- Значить, ти просто не розумієш, що це означає і наскільки це важливо.
- Я знаю одне: я повинен виплавити рейки, а ти - укласти колію за дев'ять місяців.
Вона посміхнулася - розслаблено, стомлено, злегка винувато:
- Так. І я знаю, що ми зробимо це. Я розумію, що марно сердитися на таких людей, як Джим і його дружки. Нам ніколи цим займатися. Спочатку треба знищити плоди їхньої діяльності. А потім... - Вона раптом замовкла і знизала плечима. - Потім вони вже не матимуть ніякого значення.
- Так це так. Не матимуть значення. Коли я дізнався про цю їх резолюції, мені стало просто гидко. Але нехай тебе не турбують ці ублюдки. - Останнє слово прозвучало особливо люто від того, що він говорив рівним голосом, а його обличчя було абсолютно спокійно. - Ми з тобою завжди зуміємо врятувати країну від наслідків їх дій. - Він встав і почав ходити по кімнаті. - Колорадо їм не зупинити. І це зробиш ти. А потім повернуться Ден Конвей та інші. Все це безумство ненадовго. Воно саме себе знищить. Просто тобі і мені якийсь час доведеться працювати ще більше, от і все.
Вона дивилася, як він походжав по кабінету. Цей кабінет дуже підходив йому. У ньому стояла лише найнеобхідніші меблі, суворо функціональна, дуже якісна за матеріалами та розробці. Вся кімната чимось нагадувала двигун, поміщений у велику скляну коробку. Але Дегні помітила одну дивовижну деталь - нефритову вазу, що стояла в бюро. Ваза була густого темно-зеленого кольору, і при погляді на її гладку, згинається поверхню виникало нестримне бажання помацати, доторкнутися до неї. Ваза здавалася недоречною в цьому кабінеті, абсолютно несумісної зі строгістю обстановки - в ній був легкий відтінок чуттєвості.
- Колорадо - чудове місце, - сказав Реарден. - Скоро воно буде кращим в країні. Ти сумніваєшся, що мене хвилює його доля? Цей штат стає моїм основним споживачем. Ти повинна знати про це, якщо у тебе є час читати звіти про вантажних перевезеннях.
- Я знаю. Я читала їх.
- Я подумую про те, щоб через пару років побудувати там свій завод. Тоді їм не доведеться платити тобі за доставку сталі. - Він подивився на неї: - Ти багато втратиш, якщо я зроблю це.
- Дій. Мене цілком влаштує вантажообіг, пов'язаний з доставкою обладнання, постачанням і перевезенням продуктів для твоїх робітників. До того ж за тобою підуть і інші, а вони теж звернуться до мене. Я навіть не помічу втрат, пов'язаних з припиненням транспортування твоєї стали... Ти чого смієшся?
- Чудово.
- Що?
- Те, як ти на все реагуєш. Зовсім не так, як інші.
- Проте я повинна визнати, що на даний момент ти - наш основний вантажовідправник.
- А ти що, думаєш, я цього не знаю?
- Тоді я не розумію, чому Джим... - Вона замовкла на півслові.
-... Намагається всіляко нашкодити мені? Тому що ідіот.
- Я в цьому не сумніваюсь. Але тут замішано щось більше. Це набагато гірше, ніж просто дурість.
- Не витрачай даремно часу, намагаючись зрозуміти це. Нехай хоч лусне, все одно він ні для кого не представляє ніякої небезпеки. Такі люди, як Джим, - просто сміття.
- Треба думати.
- До речі, що б ти робила, якби я сказав, що не зможу поставити тобі рейки в строк?
- Закрила б яку-небудь лінію, будь-яку, і зняла з неї рейки, щоб добудувати Ріо-Норт в строк.
Він розсміявся:
- Ось тому-то я і не хвилююся за «Таггарт трансконтінентал». Але тобі не доведеться цього робити, у всякому разі, поки я займаюся своєю справою.
Вона раптом подумала, що була не права, вважаючи його бездушним, - прихованим мотивом його поведінки була радість. Вона раптово зрозуміла, що завжди відчувала себе в його присутності легко і розкуто, і знала, що він відчуває те ж саме. З усіх, кого вона знала, він був єдиною людиною, з яким вона могла розмовляти зовсім природно, не напружуючись. Це, думала вона, людина великого розуму і гідний суперник. І тим не менше їх завжди щось розділяло, немов між ними була закрита двері. У його манерах, його поведінці завжди відчувалося щось безособове, непроникне.
Він зупинився біля вікна і якийсь час дивився в нього.
- Ти знаєш, що сьогодні вам доставлять першу партію рейок?
- Звичайно знаю.
- Йди сюди.
Вона підійшла. Він вказав пальцем вдалину, де за заводськими будівлями на запасному шляху стояли ланцюжок вагонів. Над вогнем височів кран. Його величезний магніт чіпко утримував немов прилип до нього вантаж - рейки. Стояла похмура погода, небо було вкрите похмурими сірими хмарами, і, тим не менш, рейки блищали, немов метал відбивав світло з космосу.
Ланцюг крана поповзла вниз, опускаючи зеленувато-блакитні рейки в вагон. Потім кран з величним байдужістю рушив назад. Він був схожий на гігантський креслення геометричної теореми, накреслений в небі і легко пропливав над головами людей.
Вони стояли біля вікна і мовчки спостерігали. Дегні заговорила, лише коли по повітрю попливла друга партія вантажу. Слова, які вона вимовила, були про рейках, що не про залізницю, що не про виконане у строк замовленні. Вони прозвучали салютом новому явищу природи:
- Метал Реардена.
Він почув, але нічого не відповів. Подивився на неї і відвернувся.
- Хенк, це чудово.
- Так. Я знаю.
Він сказав це дуже просто і відверто. В його голосі не було ні самовдоволеного марнославства, ні зайвою скромності. Вона знала, що його слова були даниною вдячності - рідкісної вдячності, якої одна людина може відплатити іншому, - людині, яка розуміє і усвідомлює велич іншого.
- Коли я думаю про те, що може цей метал, що стане можливим з його застосуванням... Хенк, це найважливіша подія в сьогоднішньому світі, і ніхто не знає цього.
- Ми знаємо.
Вони не дивилися один на одного. Вони спостерігали за роботою крана. Вдалині, на лобовій частині локомотива вона розрізнила дві букви - «ТТ».
- Я збираюся замовити локомотиви з металу Реардена, як тільки знайду виробника, здатного це зробити.
- Вони тобі дуже знадобляться. З якою швидкістю ходять твої поїзда на Ріо-Норт?
- Зараз? Ми щасливі, якщо вдається вичавити з нього двадцять миль на годину.
Він вказав у бік вагонів:
- Коли ти прокладеш лінію з цих рейок, то зможеш пускати потяги зі швидкістю двісті п'ятдесят миль на годину.
- Думаю, через пару років саме так і буде - коли у мене з'являться вагони з металу Реардена, які будуть удвічі легше і надійніше сталевих.
- Тобі варто подумати про повітряних лініях. Ми зараз проектуємо літак з мого металу. Це буде дуже легкий літак, який зможе підняти в небо будь-який вантаж. Не за горами той день, коли повітряні перевезення важких вантажів стануть звичайною справою.
- Знаєш, я якось думала про те, які двигуни можна зробити з цього металу. Їм же знесенню не буде.
- А ти думала, яким буде дротяне обгороджування з металу Реардена? Найзвичайнісіньке дротяне обгороджування для птахофабрики. Та миля такого паркану обійдеться в копійки, а простоїть роки. А кухонний посуд?.. Вона буде найдешевшою у світі, і нею зможе користуватися не одне покоління. А океанські лайнери? Їм буде дарма будь торпеда. Я тобі казав, що ми проводимо випробування лінії зв'язку з використанням металу? Я зараз проводжу стільки різних випробувань, що, здається, ніколи не зможу показати людям усе, чого можна досягти за допомогою цього металу.
Вони говорили про металі Реардена і його безмежних можливостях так, немов стояли на вершині гори і дивилися на безмежну рівнину, що простягалася внизу, і незліченні, які розходилися в різні боки дороги. Насправді розмова складався переважно з цифр - вони говорили про вагу, тиск, опорі, виробничих витратах.
Вона забула про свого брата і його залізничному союзі. Вона забула всіх і все, що було в минулому, все це наче оповиті туманом, це випливало відкинути убік і мчати вперед, не зупиняючись, бо минуле було якимось незавершеним і нереальним.
Але це вже стало реальністю, це були чіткі, певні перспективи, це було відчуття цілеспрямованості, світла і надії. Саме так вона хотіла жити - їй завжди хотілося, щоб ні 1:00 її часу, жоден досконалий нею вчинок не були по значущості менше цього.
Дегні глянула на Реардена якраз в той момент, коли він повернувся до неї. Вони стояли дуже близько один до одного, і вона помітила по його очах, що він відчував те ж, що й вона. Якщо радість - мета і сенс існування, думала вона, і якщо те, що може змусити людину відчувати себе щасливим, є найбільшою таємницею людської душі, то в цей момент вони побачили один одного оголеними.
Він зробив крок назад і сказав якимось дивним безпристрасним голосом:
- А ми ж з тобою - пара негідників, правда?
- Чому?
- У нас немає ніяких духовних ідеалів та цілей. Ми обоє цілком задоволені матеріальним світом.
Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 16; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!