ЧАСТЬ II. ТРИУМФ, НАЧЕРТАННЫЙ КРОВЬЮ. 6 страница
— Ах ты, шутник! — рассмеялась женщина. — Ну хорошо, а что теперь?
— Нужно плыть дальше. Наша лодка…
И тут выяснилось, что лодка в воду канула, в буквальном смысле слова. Навер-ное, решетка погребла ее под собой, вместе с чудищем…
—Мы должны плыть вперед. Сами,—упрямо заявил Конан.—Иначе нас ждет смерть.
— Он прав, дорогая. Нам придется плыть без лодки.
— Не знаю, смогу ли я, — прошептала Аманда. — Я не чувствую ног.
— Я буду помогать тебе, — сказал Конан. — Давай, подруга, не робей.
— Я помогу тоже, — вымолвил Джосер.
И вот так они, поддерживая женщину с двух сторон, поплыли вперед. Там, где недавно стояла решетка, вода еще булькала, но камни с потолка уже не сыпались.
— Как вы думаете, а не может ли там, куда мы плывем, быть других таких же тварей? — с тревогой спросила Аманда.
«Еще как может. Там, где одна, обязательно найдется и вторая», — хотел отве-тить Конан, но заставил себя прикусить язык и сказал совсем другое:
— Нет их тут больше. Такие твари поодиночке живут. Поверь, уж я-то знаю!
9. Порт в изумрудном свете.
| Т |
ечение само уносило беглецов вперед, им нужно было лишь держаться на пове-
рхности. Это требовало от них все больших и больших усилий. Холод воды и
ветра проникал сквозь кожу, жир и мясо, доставал до внутренних органов, прев-ращая человека в ледышку. Конану невольно подумалось, что еще час, нет, даже по-лчаса такого путешествия, и Аманда отдаст свою душу богам. Да и Джосер, и сам Конан долго так не выдержат.
|
|
|
— О, боги, неужели вы погубите нас сейчас? Как это глупо! — услышал варвар шепот Джосера.
— Помолчи, стигиец, — буркнул Конан. — Береги силы.
Сознание медленно-медленно погружалось в ледяной сон, чтобы никогда уже не проснуться больше. Глаза слипались. Как будто в тумане варвар почувствовал, что унылый пейзаж меняется вокруг него. Подземная река умеряла свой бег. Несокру-шимая воля киммерийца решительно рванулась обратно, в суетный мир, извлекая со-знание из трясины ледяного сна.
И Конан увидел пещеру, словно родившуюся из этого сна. Впереди мерцал туск-лый изумрудный свет. Виднелся пирс, а у пирса — корабль. Не утлое суденышко, подобное канувшей вместе с подводным чудищем лодке,— а настоящий корабль, мно-говесельная галера с двумя мачтами и спущенными парусами. По другую сторону пирса стояла вторая такая же галера. За первым пирсом Конан увидел небольшую гавань, и там стояли корабли. Здесь, в подземной бухте, была целая флотилия!
— Эй, стигиец, ты видишь это? Видишь? — зашептал варвар.
Джосер не ответил. Конан посмотрел на него. Глазная повязка подевалась куда-то, а второй глаз, целый, притворяло раздувшееся веко. Стигиец был без чувств. Или мертв. Обеими руками Джосер поддерживал Аманду, точно свое самое дорогое сокровище.
|
|
|
Конан перевел взгляд на нее. И с ужасом вдруг понял, что и она не подает при-знаков жизни. Очевидно, последний рывок, к этой подземной бухте, сделал он один, вытянув обоих своих спутников… Но не успел, они погибли!
— Нет, не возьмешь! — прорычал Конан.
Преодолевая оцепенение, боль и предательскую слабость, он изо всех сил зара-ботал ногами. Он успеет! Он успевал всегда, успеет и теперь.
Берег приближался. Вот он нахлынул, как волна. Конан ударился о камень невы-сокого причала. Наконец-то! Доплыл!…
Киммериец выбрался из воды. После нее воздух в пещере казался жарким и ду-шным. Вытащил на берег тело Аманды, а оно уже увлекло за собой и тело Джосе-ра: даже мертвый или без сознания, стигиец не хотел отпускать воительницу.
Аманда не дышала. Конан готов был зарыдать — как там, в Карпашах, после крушения «Черного коршуна», подстроенного Робертом Рэнквистом. Тогда он первый раз потерял свою боевую подругу. Но он не бросил ее, мертвую, в горах. Он под-нял ее и отнес к Милиусу, и потребовал воскресить ее. Да, именно тогда Скучаю-щий Маг и предупредил его насчет опасности, исходящей от этой женщины. А Ко-нан плевал на эти предостережения.
|
|
|
Но тут — не Карпаши. Тут нет всесильного Милиуса. Никто не воскресит мерт-вую. Кроме него самого, кроме Конана.
И он стал делать ей искусственное дыхание. Он дышал ей в рот, мял грудь и живот, растирал лицо… Аманда была мертва. Она замерзла в ледяной воде.
— Ну, женщина, просыпайся! — сильно ударил ладонью по ее лицу.
Он знал: такие шлепки обычно приводили ее в чувство.
Но она не очнулась. Конан почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Дал Аманде новый шлепок, еще сильнее — пусть знает!
— Костлявый Нергал, зачем тебе она? Она не из нашего мира. Отпусти ее, Вла-дыка Мертвых, — тихо попросил киммериец.
На шее воительницы дернулась жила.
— Ну же, Костлявый, давай! Верни мне ее! За мной будет долг!
Подгоняя Нергала, Конан возобновил искусственное дыхание. Аманда кашляну-ла. Прошло еще какое-то время, прежде чем она открыла глаза.
— Конан…
—Благодарю тебя, Владыка Серых Равнин,—прошептал киммериец, обнимая подругу.
Странно, вдруг подумалось ему, обычно в таких случаях благодарят светлых богов…
— Где мы?
Это спросила не Аманда. Варвар обернулся. Стигиец пришел в себя, и Конан ощу-
тил в душе причудливую смесь удовлетворения с досадой. Женщина вдруг обмякла в его руках.
|
|
|
— Нет!!
Но она не умерла снова. Дыхание воительницы восстановилось, в отличие от физических сил. Сон ли, бесчувствие — ей требовался отдых, и Конан не стал тор-мошить ее. Он мягко опустил голову Аманды на землю и обернулся к Джосеру. Тот поднимался на ноги.
— Она жива? — спросил стигиец.
— Да. Мне кажется, она успела побывать в лапах Нергала. Я вытащил ее оттуда.
Чуть прихрамывая, Джосер подошел к киммерийцу и протянул руку.
— Ты спас и меня, Конан. Знаю, не хотел, но все же ты спас и меня. Прими мою благодарность.
— Сета своего благодари, как ты обычно делаешь, а не меня,— Конан нахмурил-ся и отстранился. — Я тебя спас, но и ты меня спасал тоже. Мы квиты. Больше ни-кто никому не должен.
— Как знаешь, — пожал плечами император. — Но я этого не забуду. Ты знаешь, где мы?
— Я думал, ты знаешь.
Они осмотрелись. Здесь не было жизни, и не было очень давно. Корпуса галер обросли водорослями, черные паруса висели мешковиной, весла казались намертво прибитыми к уключинам. И в то же время порт не выглядел спешно покинутым. Строгий порядок склепа царил в нем…
—Сюда просто перестали приходить…—пробормотал Джосер, о чем-то размышляя.
Конан вопросительно посмотрел на него, и стигиец покачал головой:
— Нет, ничего не приходит в голову.
Пещера тянулась далеко, насколько хватало взгляда. Она имела правильную продолговатую форму. Тусклый зеленоватый свет исходил от огромного изумруда, который лежал на голове колосса, изображавшего змея, на высоте трех человечес-ких ростов.
— Одно я знаю точно: мы в Стигии, — хмыкнул Конан, увидев змея. — Бьюсь об заклад, тут должен быть проход наверх.
— Да вот же он, этот проход! — воскликнул Джосер.
Под изваянием змея виднелась небольшая арка. Мужчины подошли к ней. Аркой начиналась лестница с широкими ступенями. Конан нагнулся, осматривая их.
— Тут не ходили лет сорок.
— Как можно утверждать с такой точностью?
— Бери Аманду и пошли вверх, — отрезал Конан.
— Ты хочешь, чтобы я ее нес? — удивился Джосер.
— Именно ты. И пойдешь вперед меня. Я-то в спину тебя не ударю.
Император хмыкнул, но перечить не стал. Он был слишком умен для этого. Ли-кование души никак не отражалось на бледно-каменном лице Джосера, а физичес-кие муки он готов был потерпеть еще немного. Джосер вернулся к бесчувственной Аманде, поднял ее, а затем направился к арке.
Конан последовал за ним.
10. Схватка во тьме.
| Л |
естница была выдолблена в камне. Она взбиралась вверх, незаметно набирая
крутизну. Вскоре тусклый изумрудный свет остался позади, и люди опять пог-
рузились во тьму. Чтобы не споткнуться, Джосер двигался очень осторожно, од-ной рукой нащупывая стену, а другой придерживая Аманду.
Примерно через двадцать ступеней стигиец остановился.
— Лестница поворачивает, — сообщил он Конану. — Могу я чуть передохнуть?
Киммериец сам не знал, что ему не понравилось в голосе Джосера. И все же что-то тут было не так. Конан обнажил кинжал и легонько ткнул в спину стигийца.
— Ты знаешь, какой я быстрый. Не советую со мной шутить, стигиец.
Император глубоко вздохнул, показывая, как тяжко ему терпеть этого несносного варвара.
После короткого отдыха подъем возобновился. Еще через двадцать ступеней ле-стница повернула снова, и так повторилось два раза. Киммериец, всегда превосход-но чувствующий направление, вычислил, что они сделали полный круг, вернее, квадрат. А лестница по-прежнему шла вверх, и не было у нее ни дверей, ни боко-вых ответвлений.
Через восемьдесят ступеней, считая от арки, эта «квадратная» лестница неожи-данно превратилась в винтовую. Ход стал ветвиться, но общее направление вверх сохранилось. Конану оставалось гадать, куда он приведет. Одно ясно наверняка: здесь строили на совесть — если у здешних строителей (или заказчиков?) вообще имелись какие-нибудь представления о человеческой совести. Чем дальше, тем больше Кона-на одолевали сомнения в этом. Должно быть, лестницу в скале проделали те же строители, кто возвел стальную решетку на подземной реке.
Сто ступеней, сто пятьдесят, двести, триста… Джосер выбивался из сил, но Конан, не испытывающий не малейшего сострадания к этому человеку, все же не мог зас-тавить себя еще хотя бы раз пригрозить стигийцу кинжалом. Он отнял бы Аманду у Джосера и понес бы ее сам, если бы был уверен в надежности попутчика… Нет, не-льзя — пускай несет стигиец!
А лестница все не кончалась. Кром и Митра, неужели они плыли так глубоко под землей? Конан чувствовал, что где-то невдалеке маячит какая-то старая-старая тайна, не особо важная для него, для Конана, но жизненно важная для тех, кто стро-ил решетку, подземный порт и корабли в нем.
Куда могли плавать те галеры? Непохоже, чтобы здесь была обширная подзем-ная страна. Ясно, река связывала здешних хозяев с катакомбами луксурского храма. Тоннель достаточно велик, чтобы пропустить галеру, а стальная решетка служила
надежной преградой нежеланным гостям. Не говоря уж о чудовище со щупальцами. Только ребенок поверит, что такая гнусная тварь заплыла в подземную реку случайно…
Стоп! Храм, решетка, тварь, бесконечный ход в камне… Без колдовства не обош-лось! Непроизвольно по спине варвара поползли мурашки. А что, если они лезут прямиком в логово могущественных стигийских жрецов, в их тайную цитадель?
Конан не успел додумать до конца эту мысль.
— Хвала богам, мы куда-то пришли, — услышал он шепот Джосера.
— Пришли?
— Да. Тут, кажется, есть дверь…
И верно, дверь. Привыкшие к мраку глаза киммерийца разглядели ее. У двери ход расширялся, образуя небольшую площадку. Конан встал рядом с Джосером и ощупал дверь. Она была сделана из дерева какой-то особой породы…
— Железное дерево! — догадался Конан.
— Верно, — согласился Джосер, опуская Аманду.
Киммериец метнулся к нему и приставил к горлу кинжал.
— А ну-ка, признавайся, верблюжий кал, куда ты нас завел?
— Отвали, глупый варвар. Я знаю об этом месте не больше, чем знаешь ты. Будь так любезен, убери свой ножик. Давай лучше займемся дверью.
— Сдается мне, ты лжешь, стигиец. Думаю, подошло время нам с тобой расстаться.
Император покосился на оружие и печально усмехнулся.
— Пользуешься своим преимуществом? У меня нет оружия.
Варвар отбросил кинжал в сторону и сжал кулаки.
— Давай покончим с этим. Я долго ждал. Четверть века ждал, когда ж ты сдохнешь, наконец. Когда я сам тебя прикончу…
— Ни я, ни Ка не убивали твою любимую Белит, — отступая на шаг, сказал из темноты Джосер. — Она пала жертвой собственной алчности.[3]
— Я не собираюсь тебя судить,— с холодной решимостью заметил Конан.— Чтобы перечислить все твои преступления, не хватит моей жизни. Защищайся или умри!
— Постой! — воскликнул император, пряча руки за спину. — Неужели ты убьешь меня, раненого, обессиленного, в этой кромешной тьме? Где твоя честь, сын благо-родного Крома?
Варвар зарычал, как разъяренный зверь.
— Не тебе болтать о чести, шакал Стигии! А что до кромешной тьмы, это будет твоя фора. Не тебе, змеенышу Темного Сета, страшиться тьмы! Аманда больше не спасет тебя. Ну, защищайся, если ты мужчина!
С этими словами Конан бросился на стигийца. Он знал, что Джосер — не слабак. Даже в нынешнем своем состоянии это был трудный противник. В частых странстви-ях своих, между всякими пакостями честным людям, принц Джосер и принцесса Ка-мия обучались боевым искусствам разных народов, их тренировали лучшие мастера, от потомков атлантов до искусников островного племени джапаото-мо… Конан тоже знал множество сильных приемов и надеялся покончить со стигийцем здесь, сейчас. Давно пора!
Джосер гибко уклонился от сшибки и попытался ударить Конана со спины. Ким-мериец был начеку. Он двинул ногой назад и услышал приглушенный вздох. Удар пришелся Джосеру в солнечное сплетение, и Конан подумал, что, по-видимому, стигиец все-таки значительно ослабел. Это, впрочем, ничуть не убавило его желания скорее прикончить противника. Конан развернулся, мгновенно нашел глазами силуэт стигийца и напал снова.
Противник упорно уклонялся от контактной схватки. За этим скрывалась какая-то хитрость. Варвар удвоил бдительность. Внезапно он понял, что больше не видит те-мный силуэт. Где искать Джосера, он догадался уже через пару секунд. Но еще ме-ньше потребовалось стигийцу, чтобы напасть снизу и повалить Конана на пол. Джо-сер резко дернул киммерийца за щиколотки, и варвар не удержал равновесия. Падая, он попытался развернуться, чтобы не удариться о камень головой. Он упал на пра-вую руку и тотчас понял, что сломал ее. А мгновением позже в его горло уперся тот самый кинжал, великодушно отброшенный им, и Джосер прошипел ему в лицо:
— Ты как в воду глядел, киммериец! Тьма взаправду пришла на выручку ко мне! Мне повезло, я нащупал твой трофей. Но я не стану тебя убивать. Дай мне слово…
Конан грязно выругался, посоветовав стигийцу, куда ему надлежит убираться со своими предложениями.
— Ты просто жалкий недоумок, червь,— не скрывая более своей ненависти, про-шипел стигийский император. — Я мог бы отключить тебя или прикончить. Но тогда я не открою эту дверь. Мне нужна твоя помощь, — подумав, он добавил: — Иначе я
убью Аманду.
— Ты не посмеешь! Она нужна тебе!
— Хочешь проверить, насколько?
С него станется, подумал киммериец. Конан клял себя последними словами. Глу-пец, это точно. Горело же ему драться здесь, на лестнице! Ну откроется дверь, и что? Едва ли там стигийца ждет отряд верных арбалетчиков. Чтобы открыть эту дверь, ну-жны двое. Смотри-ка, а откуда он знает? Бывал тут прежде? Но если убить его, дверь не откроется! Ладно, откроем дверь, а там разберемся.
— Чего ты хочешь, кислая отрыжка Сета?
— Поклянись кровью Крома, что не будешь бросаться на меня. Хотя бы до тех пор, пока мы, все трое, не окажемся в безопасности.
— Клянусь кровью Крома, ублюдок. Доволен?
Джосер немедленно отнял кинжал от его горла.
— Вставай. Дай мне свою руку.
— Это еще зачем?
— Увидишь.
Стигиец нащупал что-то на стене слева от двери и сказал:
— Надавишь большим пальцем в этом месте, когда я скажу.
Сам он отошел по правую сторону и привел свою руку в сходное положение.
— Ну, нажимай!
Конан нажал. Палец почувствовал пустоту. Какой-то невидимый рычаг ушел в стену. Дверь из железного дерева вздрогнула и отворилась вовне. Снаружи брызнул свет, показавшийся людям необычайно ярким. Джосер облегченно вздохнул.
— Бери свою подругу и следуй за мной, варвар.
Сказав это, стигиец шагнул в проем. Опасаясь, что Джосер закроет дверь снаружи и оставит их здесь, киммериец кинулся за ним. Он выскочил наружу и… остолбенел.
Над землей парила безоблачная ночь. В свете звезд и Луны глаза Конана, успев-шие привыкнуть к мраку, увидели воистину сказочную картину.
Он стоял посреди невеликого покоя, представлявшего из себя правильный квад-рат. Четыре широких окна окружали комнату; они были строго ориентированы по сторонам света. Дверь, из которой вышли Джосер и Конан, снаружи оказалась извая-нием молодой женщины. Статуя была великолепна. Женщина смотрелась как живая. Невысокая ростом, она обладала чувственной фигурой с соблазнительными форма-ми; лицо, могло почудиться, было добрым, если бы не чуть вздернутый носик, рос-кошные полные губы и большие распутные глаза. Статуя изображала женщину оде-той в зеленую тунику, расшитую золотыми змеями, а на голове сверкала стигийская корона — не изваянная, настоящая!
Конан никогда прежде не встречался с этой женщиной. Однако смутное воспоми-нание сохранило для него ее черты. Где-то он ее точно видел! Вспомнил: на старой стигийской монете, золотом денарии, и было это еще в пору его шадизарской юно-сти; как-то раз привелось ему освободить одного богатого негоцианта от целого ко-шелька таких монет…
— Королева Нехтесси! — прошептал Конан
— Верно, — послышался со спины торжествующий баритон стигийского импера-тора. — Добро пожаловать в замок Деншур, собака варвар!
А дальше киммериец ощутил резкую боль в затылке, и она утащила его в тря-сину предательского забытья…
Джосер встряхнул руку, затем, когда боль в костяшках пальцев прошла, прекло-нил голову перед статуей и промолвил:
— Любимец богов вернулся в твой волшебный замок, дорогая бабушка. Вернулся, чтобы побеждать
Одноглазый император широко раскинул руки на юг и на север, воздел голову к небесам и расхохотался.
Он не мог видеть глаза изваяния в этот момент. А если бы он видел их, то, вне всякого сомнения, ему показалось бы, что они следят за ним.
11. Чудо королевы Нехтесси.
| К |
репостной замок Деншур считался одним из «признанных чудес Стигии», наря-
ду с Великой Пирамидой в Кеми, городом мертвых Птейоном, доисторическим
сфинксом в оазисе Нептху, священным колоссом БогаЗмея Сета в пустыне Бу-херат, фамильной мастабой древней тридцать пятой династии в Штайоне, помина-льным храмом святого жреца Хунихора Проповедника в Долине Величия, дворцом царя Нармера Объединителя в Сухмете, триумфальной колонной императрицы Меф-рес I на Сгибе, плотиной на четвертом пороге Стикса и Аллеей Королей в Луксуре. В отличие от других стигийских «чудес», замок Деншур впервые явился миру не в давние, покрытые пылью тысячелетий, времена, а немногим более шести десятком лет тому назад. Его история неразрывно связана с именем Нехтесси, матери короля Ментуфера, принцев Хеврена и Аменета, бабки всех последующих правителей дер-жавы Сета — Ктесфона, Тхутмертари, Джосера, Камии, а также второй жены короля Ктесфона Хиры.
В возрасте шестнадцати лет Нехтесси вышла замуж за наследного принца Ахме-са, своего родственника по материнской линии. Красивая, неглупая и жизнерадост-ная девушка очень понравилась тогдашнему правителю Ахмесу III. Мало кто подоз-ревал тогда, в 215 году, считая с момента основания правящей ныне династии, что именно эти качества избранницы наследника сыграют роковую роль как в его собст-венной судьбе, так и в истории всей Стигии, и не только Стигии.
В отличие от большинства своих предшественников, супруг Нехтесси был чело-веком мягким и безобидным. Он вступил на Трон из Слоновой Кости после внезап-ной и загадочной смерти отца. Это произошло в самом начале 216 года.
Дата добавления: 2020-11-15; просмотров: 47; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!