ЧАСТЬ II. ТРИУМФ, НАЧЕРТАННЫЙ КРОВЬЮ. 1 страница
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА.
Конан, варвар из Киммерии, свергнутый король Аквилонии
Тезиас, по прозвищу «Великая Душа», волшебник, учёный, бывший бог Хайбории
Стигийцы:
Джосер, император Стигии и присоединенных территорий, глава культа Сета
Мефрес (Камия), его кузина, жена и соправительница
Ронтакис, князь, ее советник, иерарх мефреситов
Тети, его внучка, княжна
Имхотеп, советник императора, учёный лекарь, зодчий
Ратмес, командующий флотом, адмирал
Ахеменес, князь, посланник императора
Анеф, секретарь императрицы, командор мефреситов
Хнум-Собек, посвящённый жрец Сета, маг Чёрного Круга
Нехтесси, прежняя королева Стигии, хозяйка замка Деншур
Аквилонцы:
Вибий Латро, герцог Тарантийский, наместник Аквилонии
Гней Кавлон, командир гвардии Чёрных Драконов
Марциан, командующий армией, генерал
Латеус, верховный жрец Митры
Антонио, лейб-медик короля
Жильбер, шпион Аквилонии, капитан
Троцеро, граф Пуантенский
Октавио, его бастард, баронет
Аргосцы:
Кассио, бывший наследник аргосского трона
Ариостро, его младший брат, принц
Пришельцы из Будущего:
Роберт Рэнквист, король Аквилонии под именем «Роберт Благочестивый»
Аманда Линн, подруга Конана, воительница
Луиджи Фонтанелли, отшельник в Зачарованном Городе
Змеяды:
Танита, верховная аккала (царица) змеиного народа
Мтаусс, посвящённый жрец Сета, маг Чёрного Круга
А также:
Милиус, джан Земли, известный в Хайбории как «Скучающий Маг»
|
|
|
Брахо, магистр Синих Монахов, «Слуга Судьбы»
Паксимен, медикус из Атлаи, наречённый отец и доверенное лицо Камии
Существо (Тварь) из Чужой Вселенной
Сет, Великий Змей, Князь Тьмы
В эпизодах — воины, пираты, рейнджеры, змеяды и пр.
ЧАСТЬ I. ВРАГИ ПО НЕСЧАСТЬЮ.
1. Побег из Луксура.
| О |
динокие путники, мужчина и женщина, спешили по песчаной степи. Лишь их
гулкие уверенные шаги колебали обманчивое затишье беспросветной стигийс-
кой ночи. Далеко позади — там, откуда уходили они,— медленно растворялись
во тьме огни луксурской цитадели. Подгоняя беглецов, юго-западный ветер прон-зительно высвистывал свои жалобные трели у далеких дюн.
Мужчина был толстогубый, синеглазый, с вновь отросшей гривой вороных волос, рослый, словно сотканный из переплетенных мускульных канатов. Военная туника, явно позаимствованная у человека более скромной комплекции, была ему явно ма-ла. Помимо стигийской туники, принадлежность этого воина к армии Его Святейше-го Величества короля Джосера выдавали начищенная до блеска кираса с извивающи-мся на ней змеем, а также наручи, наплечники, поножи, низкие сапоги и высокий гребенчатый шлем. На левом бедре богатырь нес тяжелый двуручный меч; подобный клинок имелся лишь у самого стигийского монарха, который лишь немного уступал статью синеглазому варвару. На правом бедре воин держал увесистую секиру. Нес-мотря на тяжесть оружия и амуниции, он шагал легко и быстро.
|
|
|
Женщина, его спутница, впрочем, не заставляла себя ждать. Война была образом ее жизни. Мускулистая, почти как мужчина, высокая и стройная, зеленоокая, с резко
выступающими скулами и коротким ежиком белых волос, она была красива красо-той дикой волчицы. И облачена была в точности, как ее спутник, но меч воитель-ницы уступал клинку варвара. Еще она несла небольшой арбалет за спиной и колчан с короткими стрелами. Будь ее воля, она предпочла бы мечу и арбалету винтовку М-16 или лазерный бластер системы Фонтанелли — но стигийский властитель Джо-сер, к сожалению (или к счастью?), не мог предложить Аманде Линн привычное для ее времени оружие.
— Да вроде все о’кей, чего ты так переживаешь, — сказала она, когда стены Луксура срослись с мраком ночи.
— Не зарекайся, — буркнул Конан. — Это еще не Тарантия.
— Почему мы идем к юго-западу? Стикс — на севере! Или ты хочешь идти сушей?
— Нет. Стикс — наша единственная надежда выбраться из этой проклятой страны.
Джосер вышлет за нами погоню. Он понимает, нам нужна река. Но он будет искать нас на севере, как ты сказала. А мы выйдем к Стиксу на западе, окольным путем. Там есть приток реки и рыбацкая деревня. Раньше была, — поправился Конан. — Если мы найдем лодку, считай, нам крупно повезло.
|
|
|
— А если нет?
— Тогда крупно повезет Джосеру, — отрезал киммериец.
Аманда поежилась. К мрачному юмору Конана ей так и не удалось привыкнуть.
Они шли вперед. Аманда предавалась мечтам о неотвратимой мести ублюдку
Рэнквисту, отвергнутому воздыхателю, подло поступившему с ней, с ее любовью, и обманом захватившему власть в Аквилонии, королевстве Конана. Но более всего она мечтала о грядущем счастье с настоящим аквилонским королем, который сейчас шел рядом с нею и который, без сомнения, в два счета расправится с вероломным узур-патором Робертом Рэнквистом, как уже расправился с предыдущим захватчиком сво-его престола, Джейком Митчеллом. Конечно, поправилась Аманда, если она сама не опередит Конана. А она не будет самой собой, если не попробует опередить!
Флакончик Джосера с чудодейственным приворотным зельем Аманда на всякий случай сберегла.
А киммериец думал не о ней. Он вспоминал Зенобию, милую и верную жену, и Конна, маленького сына, наследника его славы; и мага Милиуса, создание таинст-венное, всемогущее и удивительно несчастное одновременно, в чьей серебристой обители спят безмятежным сном Зенобия и Конн; и карлика Тезиаса, Великую Ду-шу, самозваного бога Хайбории, третью жертву Твари из Чужой Вселенной; и его загадочных Синих Монахов, всетаки возрожденных хозяином из волшебной стали; принцессу Камию, которая вновь стала полновластной королевой, но уже не на час, опять играет в свои игры и манипулирует людьми, как лишь она одна умеет… Еще он думал о Тарантии, о своих обманутых подданных, о преданных соратниках Тро-церо, Просперо, Паллантиде, Публии, Хадрате, о свирепых пришельцах и о хит-роумном Роберте, новом узурпаторе многострадального аквилонского престола… Ро-берт был единственным, на ком мысли Конана и его боевой подруги скрестились.
|
|
|
Так шли они навстречу своим мыслям, пока не услышали впереди глухой топот
и не узрели разбросанные по пустыне огни. Огни приближались, и топот нарастал. Затем орлиный взор Конана разобрал грязно-серые фигурки, светящиеся в багровом пламени факелов. И еще увидел Конан, что этих фигурок тьма и что идут они ши-роким фронтом, от одного горизонта к другому…
Лицо варвара окаменело, он сбавил шаг и застыл, напряженно вглядываясь впе-ред. Потом тихо выругался, помянув костлявого Нергала, владыку Серых Равнин, и всех его злобных демонов.
Хотя на этот раз проклятия следовало бы адресовать Великому Змею Сету.
Аманда тоже остановилась, тревожно прижалась к варвару.
— Конан, что это?
— Змеяды, — процедил киммериец. — Орда Таниты. Она идет на Луксур…
— Что же нам делать, Конан?!
Они были вдвоем против сорокатысячного полчища хвостатых чудовищ, истин-ных детей Сета и древних хозяев Стигии, освобожденных Змеиной Королевой Тхут-мертари из вечного заточения в подземной стране Йесет-Мет. Орда надвигалась, подобно девятому валу в бунтующем море, как слепая стихия, сминающая все на своем пути. Конан уже различал мелкую чешую на гладкой коже прямоходящих га-дов, сильный хвост длиной чуть более двух локтей; он знал, что этот хвост они та-кже использовали как оружие. Он видел уже небольшой реликтовый гребень, увен-чивающий головы змеядских воинов, и лишенный чешуи отросток около половины локтя длиной спереди между ног. Буркалы существ изрядно превосходили размера-ми глаза обычных людей; в желтых яблоках плавали вытянутые белые зрачки. Ни ушей, ни волос, ни губ у змеядов не было. Широкие пасти усеивали мелкие акульи зубы. Они не носили одежды, панцирей, шлемов, щитов и прочего защитного во-оружения. Они привыкли не защищаться, а нападать. Главным оружием змеядов слу-жили громадные, в человеческий рост длиной, тяжелые мечи, волнистой формой напоминающие застывших в стали змей. А некоторые чудища имели обыкновение драться также палицами и копьями, не менее устрашающего, нежели мечи, вида.
Ночь — их время. Змеяды, отлично видящие в темноте, также заметили людей.
Глумливо-торжествующий рев пронесся по рядам монстров. Они, впрочем, были слишком горды для того, чтобы скопом набрасываться на ничтожных человеков, хо-дячее мясо. Змеяды просто шли навстречу двоим обреченным, щеря пасти в красно-речивых оскалах и размазывая слюну черным раздвоенным языком…
— Что же нам делать, Конан? — в ужасе повторила Аманда, теребя руку кимме-рийца.
Какой ответ он мог дать боевой подруге? Драться? То верная и скорая смерть.
Спрятаться? Но в этой пустыне прятаться негде и некогда. Бежать? Но змеяды на своих двоих нередко обгоняют лошадь. Сдаться? Враги рода человеческого пришли, точнее, вернулись сюда ничуть не для того, чтобы принимать капитуляции людей.
Конан безмолвно обнажил меч и встал в боевую стойку. Мысленно он воззвал к благому хайборийскому Митре и к суровому киммерийскому Крому. Бога Света и Солнечной Справедливости он молил не позволить ему умереть зря, в неравной и бессмысленной схватке, а, если это все же случится, он молил Владыку Могильных Курганов дать ему силу, мужество и волю, чтобы перед смертью отправить к Сету как можно больше «истинных детей».
И помощь вдруг пришла, но не от Крома, даже не от Митры: скорее, сам коварный Сет решил еще немного поиграть со своим самым заклятым врагом среди смертных.
Позади Конана и Аманды послышался грохот тяжелых колес. Киммериец обер-нулся. Большая колесница, выкрашенная в цвет Первородного Мрака, стремительно подкатила к людям. Тройкой сильных вороных скакунов правил человек в глухом черном хитоне, высокий и поджарый. Шишковидный лоб его опоясывала внушитель-ная змеящаяся диадема. Тонкие губы возницы презрительно и надменно подрагива-ли, а темный змеиный взгляд с трудом просачивался сквозь узкие прорези век.
Его преосвященство Хнум-Собек, последний оставшийся в живых чародей Черно-го Круга, жреческого синклита, уничтоженного Тхутмертари, не без ехидства промо-лвил: — Генерал Анубисис,[1] какая неожиданная встреча! Что делаете здесь вы и ваша спутница, бесстрашная воительница Аманда?
Взревев, Конан бросился на колдуна с мечом. Тот сделал резкий пасс рукой, и в грудь варвара ударил невидимый кулак. Могучий киммериец едва удержался на ногах.
А змеяды приближались.
— Советую тебе быть дружелюбнее со своим спасителем, варвар,— ощерил Хнум-Собек желтые зубы. Внезапно ухмылка исчезла с лица волшебника, и он прибавил, уже тоном приказа: — Взбирайтесь на колесницу, жалкие недоумки, или я вернусь в Луксур один!
Конан оценил взглядом обстановку. Точно предчувствуя, что ночная добыча мо-жет ускользнуть, монстры ускорили шаг. Они уже приблизились к людям на рассто-яние полета стрелы. Здорово, что у них нет луков и арбалетов, отметил про себя киммериец.
— Почему ты помогаешь нам, колдун? — спросила Аманда.
— Скоро все узнаешь, деточка, — ласково изрек бритоголовый жрец, и от слов его, и от тона, каким они были сказаны, волосы невольно зашевелились на голове воительницы.
Но выбора не было. Конан и Аманда вскочили на колесницу и встали рядом с черным магом. Варвар знал, что ему делать. Скакуны не производили впечатление волшебных, он вполне мог управляться с ними. Но он недооценил Хнум-Собека. Оказалось, тот приехал не один. Два послушника, хоронившиеся за бортами колес-ницы, нанесли Конану и Аманде удары по подколенным ямкам. Атака сзади была столь вероломной и внезапной, что попавшие в ловушку люди тотчас рухнули на дно колесницы. Где их и скрутили торжествующие стигийцы.
Хнум-Собек глумливо рассмеялся и погнал коней. Черная колесница разверну-лась и, провожаемая гневным ревом обманутых монстров, стремительно унеслась к Луксуру.
2. Пленники раздора.
| - З |
меяды у стен моей столицы… Я не ждал их так скоро.
Разгорался рассвет. Король Джосер стоял на вершине правого пилона Юж-
ных ворот и рассматривал вражеское войско в небольшую подзорную трубу атлайской работы.
Хнум-Собек, стоявший подле монарха, невольно восхищался его выдержкой. Да-же эти скорбные слова были исполнены достоинства и силы. А между тем, как со-вершенно точно знал волшебник, неожиданно скорое прибытие орды Таниты сокру-шило тщательно разработанные военные планы Джосера. Однако король не предался панике и унынию, а сразу начал действовать. Луксур был готов отразить нападение врагов рода человеческого.
Посвященному жрецу даже казалось, что Джосер более раздосадован не из-за Таниты и ее орды, а из-за бегства Конана и Аманды.
— Вероятно, змеядские жрецы воспользовались чарами, чтобы скрыть приближе-ние своего воинства к нашей столице, — осторожно предположил Хнум-Собек.
Король опустил подзорную трубу и посмотрел в глаза волшебника. Многоопытный ХнумСобек почувствовал легкий трепет. Внимательный взгляд глубоко посаженных серых глаз, сверкавших особым металлическим блеском, казалось, пытается пробраться в самую черную душу мага…
— Объясни же мне, достойнейший, почему ты не заметил эти чары, — медленно произнес Джосер.
— Я их не заметил, это верно, сир, — получив наконец повод, чтобы отвести глаза, печально произнес посвященный жрец. — И сие меня тревожит, не скрою.
— Что ты имеешь в виду?
Хнум-Собек приосанился и сделал в воздухе Знак Сета.
— Тебе известно, сир, что даже высшие жрецы змеядов способны творить лишь самую примитивную волшбу, какую мои послушники проходят в первые годы свое-го ученичества… Однако нынче их чары застали меня врасплох, как и тебя. А что это значит?
— Только не говори мне, что ты растерял свою силу, достойнейший, это было бы теперь совсем некстати, — усмехнулся Джосер.
Глазные щели волшебника полыхнули недобрым огнем, и он прошипел:
— Нет! Нет!! Не растерял. Помни, моя сила проистекает от Вечного Отца, и ты, тем самым, невольно проявляешь богохульные сомнения в могуществе Сета!
— Тогда почему ты их проглядел?
— Да потому, что Отец Сет нарочно закрыл мне магическое зрение! — восклик-нул ХнумСобек, переходя в наступление. — Да, да, я чувствую, это так!
— Вот как? Стало быть, ты прогневал его.
— Не я, а ты, сир! Ты прогневал Вечного Повелителя, и он являет тебе свой гнев через меня, поскольку я, в отличие от тебя, светского властителя священной державы Сета, знаком с его мистериями!
От этих слов болезненно сжалось отважное сердце Джосера. Он до сих пор ле-
леял надежду стать Избранником Сета, Избранником Тьмы. Мысль о том, что Вели-
кий Змей отвратил от него свое расположение, была невыносима. Она означала ко-нец всему. Ибо без божественного расположения король Стигии обречен на скорую и ужасную гибель. И особенно это верно теперь, в час решающих испытаний.
А Хнум-Собек тем временем развивал свое наступление:
— Но ты, сир, еще можешь вернуть себе приязнь Вечного Повелителя. И тогда великие победы будут сопровождать каждый твой шаг…
— Что я должен сделать? — глухо вопросил Джосер.
— Необходимо принести Отцу Сету достойную жертву. Те двое варваров…
Король встрепенулся. Змеящиеся смоляные волосы разметались по широким пле-чам, мохнатые брови искривились, полные губы сложились во властной усмешке. Что ж за нехитрая у тебя игра, посвященный жрец! — подумал Джосер. А я чуть бы-ло не купился!
— Мы уже обсуждали это с тобой, достойнейший, — отрезал стигийский монарх.
— Обсуждали,— согласился тот.— Но неужели ты не видишь, что лишь такая же-ртва способна ублажить нашего бога и господина?
— Нет, я не вижу.
— А я — вижу! — теряя терпение, воскликнул Хнум-Собек. — Эти варвары — вра-ги Сета! Особенно проклятый киммериец! Бельмо в глазнице Сета! Давний наш, зак-лятый враг! Сет алчет душу Конана! И Сет ее получит!
Джосер осенил себя Знаком Змея и сказал: — Воистину, да будет так! Но не те-перь. Варвары нужны мне. Оба. Живые и невредимые.
Да, я знаю, зачем они нужны тебе, со злорадством подумал волшебник, и я даже
восхищаюсь твоей изобретательностью. Но твой план безумен, я докажу тебе это. С твоей помощью или без нее — но докажу. Любой ценой докажу!
— Варвары нужны тебе,— насмешливо протянул маг. — Ты ставишь свои желания выше желаний Бога? Ты покушаешься на жертвы, назначенные Вечному Повелите-лю? Негоже отнимать у Бога обещанное Ему!
Джосер похолодел. Последняя фраза Хнум-Собека вызвала у него ужасное вос-поминание. Именно так — «Негоже отнимать у Бога обещанное Ему!» — выразилась сестра Тхутмертари в ту первую кровавую ночь жертвоприношений, опуская вихрас-тый обсидиановый клинок в сердце его любимой Ринии, младшей дочери…
Жрец увидел, как стальные пальцы Джосера хватают ворот черного хитона и притягивают внезапно побелевшее лицо мага к лицу короля, искаженному страданием и гневом.
— Послушай же меня, колдун, хорошо послушай, — прошипел ему король, — я два раза повторять не стану! Конана и Аманду ты не получишь. Я принесу их в жертву Вечному Отцу, когда сам сочту нужным. Вечный Отец потому и Вечный, что время — ничто для Него! А ты суетишься, достойнейший, и я очень сомневаюсь, подобает ли вести себя так посвященному жрецу Сета! Может быть, все же не мной, а тобой недоволен Повелитель? Подумай об этом, жрец! И еще: не смей больше указывать мне. Я тебе не Ктесфон! Как было при моем брате, так больше никогда не будет. Мне не нужен новый Тот-Амон в твоем лице! Я — не только твой суверен. Я — глава культа Сета! Ты вообще не нужен мне, чтобы слушать волю Вечного Отца и внимать ей… И учти, жрец: хоть пальцем, хоть чарами, хоть чем еще тронешь этих варваров — пеняй на себя! Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю. А теперь оставь меня, достойнейший.
Джосер грубо отпихнул потрясенного таким обращением мага. Единственным лишь чудом Хнум-Собек сохранил равновесие; о равновесии же в душе говорить не приходилось — она клокотала и бурлила, как Преисподние миры. Не говоря ни слова, жрец немного поклонился королю и вышел вон.
Ты заплатишь мне за это, думал Хнум-Собек, спускаясь по широким ступеням пилона. Дорого заплатишь! Видит Сет, я не собирался брать с тебя такую цену. Но ты сам меня вынудил! И теперь ты обречен. Равно как и твои варвары. Ты больше не сможешь ни использовать их, ни спасти.
Твое время на исходе, король Джосер! Сет, может быть, и будет ждать, но я — не стану!
* * *
| Г |
де-то в глубинах подземного храма Сета в Луксуре отворилась массивная желез-
ная дверь. Владыка Стигии вступил в тюремный каземат. Прикованные тяжелыми цепями, Конан и Аманда висели на хладной каменной стене.
— Вы подвели меня, варвары,— с порога заявил им Джосер. — Из-за вас я повз-
дорил с чародеем. А ведь я рассчитывал на него. Да и на вас.
— Нечего было рассчитывать, — презрительно бросил Конан. — Я в глаза преду-преждал тебя, стигиец: не рассчитывай ни на нас, ни, тем более, на колдуна.
Стигиец подошел к нему и врезал кулаком по лицу.
— Узнаю прежнего ублюдка Джосера, — ощерился киммериец, выплевывая выбитый зуб. — А то Аманда уж поверила, что ты полюбил честную игру.
Подавляя искушение повторить удар, Джосер запрятал руки за спину и процедил:
— Тебе не удастся спровоцировать меня, глупец.
— Тогда проваливай, змееныш Сета, — предложил Конан. — Больше я ничем тебе не помогу.
Дата добавления: 2020-11-15; просмотров: 56; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!