ЧАСТЬ II. ТРИУМФ, НАЧЕРТАННЫЙ КРОВЬЮ. 4 страница
У Конана потемнело в глазах.
— Не перекладывай свою вину на нас, стигиец! Ты виновен в другом. Последне-му идиоту было ясно, что колдун тебя предаст. Вот он и предал!
— Да, я ошибся в нем, — скорбно прошептал Джосер. — Увы, люди намного ко-варнее, чем о них думаешь. Что Хнум-Собек, что ты, киммериец… Ладно, уходите, вы теряете зря время. Об одном прошу: расскажите моим подданным, как я погиб… если не жизнь моя, то пусть хотя бы смерть вдохновит их на войну с захватчиками до победного конца.
Это было уже слишком! Конан воздел меч и шагнул к Джосеру. Единственный глаз стигийца печально моргнул.
— Давай, рази. Ты всегда хотел это сделать. Все лучше умереть от твоей руки,
чем в пыточной змеядов. Рази!
— Ни шагу дальше, варвар! — крикнула Аманда. — Или я сама убью тебя!
— Твоя взяла, стигиец, — процедил Конан. — Я освобожу тебя. Когда ты выпол-нишь мое условие.
— Какое еще условие?
— Отзови свою жену с Запада.
Как бы ни было это странно в его положении, император нашел в себе силы рас-хохотаться.
— Отозвать Камию? Клянусь Сетом, ты, верно, шутишь, варвар! Да, я хочу, я мечтаю, чтобы моя Ка вернулась ко мне. Я звал ее, просил об этом. Но моя жена — не моя раба и не моя слуга. Может быть, у вас, у варваров, это именно так. Я могу вам только посочувствовать. Моя Ка заслужила власть. Она — равная мне. Она воль-на делать все, что хочет. А она всегда знает, чего хочет — и добивается этого. Или ты не знаешь Камию? Теперь ее зовут Мефрес! Я горжусь своей женой, императри-цей Мефрес, люблю ее, всегда буду любить и никогда не стану неволить, даже ес-ли бы смог. Даже под страхом смерти!
|
|
|
Аманда, открывши рот, слушала этот пылкий монолог, это заочное признание в любви к другой женщине… Какая же она счастливая, эта самая Камия, императрица Мефрес! Аманда никогда не видела замечательную жену Джосера, но, слушая речь императора, втайне завидовала Камии и восхищалась, восхищалась искренне, их пылкой любовью. Ах, как она хотела такой чудесной любви!
Конан тоже был ошеломлен прозвучавшим признанием. По количеству и глубине несчастий, причиненного людям Джосером и его неразлучной половиной Камией, эти двое успешно соперничали с самыми гнусными чародеями-чернокнижниками, хо-тя сами, к счастью, колдунами не были. Кузина, а затем жена Джосера, стигийская принцесса и бывшая атлайская королева Камия была, по убеждению Конана, не просто стервой, дрянью, мразью — она была изысканной негодяйкой, приносящей людям одни лишь бедствия, неисправимо испорченной женщиной, остановить кото-рую — не грех, а долг всякого честного человека. Известия о том, что жена и соп-равительница Джосера за одну только луну умудрилась поставить на колени вольный Барах, чванливую Зингару, могучий Аргос и богатую Пелиштию, вновь убеждали киммерийца в опасности этой женщины. Теперь речь шла об опасности для его Ак-вилонии. Он это предвидел, он ожидал, что Камия нацелится на Аквилонию. И по-ка в Тарантии правят узурпаторы, Аквилония — против Камии или, как ее там те-перь, Мефрес — слаба, слаба… Вот, между прочим, была одна из основных причин, почему свергнутый король Конан так спешил в свое потерянное королевство.
|
|
|
И он, конечно же, не мог представить себе, что женщину, подобную Камии, мо-жно любить столь искренне и самозабвенно, как любит ее Джосер. Было в этом ка-кое-то извращение, — как и во всем, что несет на себе печать зловещей стигийской цивилизации.
— Ты сам выбрал свою судьбу, стигиец, — сурово вымолвил Конан.
Не тратя больше времени на переговоры, он освободил от цепей Аманду.
— Ты прикинь, киммериец, что будет, если я умру, — говорил между тем Джо-сер. — Хочешь ты этого или нет, но ты должен признать: я — не только монарх, я вождь своего воюющего народа. Стигийцы верят в меня. Умру я — со мной умрет надежда. Страна попадет под власть змеелюдей и погибнет. Миллионы людей по-бегут отсюда на север. В Коф, Офир, Аквилонию. В Аквилонию, ты слышишь, в Аквилонию? Тебе нужны в Аквилонии миллионы несчастных стигийцев?
|
|
|
— Видать, боги сотворили твою проклятую страну в наказание другим народам… Ладно, Нергал с тобой, стигиец. Я думаю, ты знаешь самый короткий путь отсюда.
Император кивнул.
— Вот это мне нравится! Будем союзниками, киммериец?
Джосер уже мог протянуть варвару свою руку, потому что Конан и Аманда быст-ро вызволяли его из цепей.
Под пристальным взглядом подруги киммериец вынужден был пожать руку давнего врага.
— Попутчиками,— поправил он стигийца.— Я буду приглядывать за тобой, учти.
— Какой ты подозрительный, — хмыкнул император.
Оружия Джосер не получил, хотя Аманда отказалась от змеядского меча: вол-
нистый клинок был чересчур велик и тяжел для нее. Вот так — Конан с двумя тро-
фейным мечами, Аманда с вихрастым кинжалом и безоружный Джосер — они вышли из темницы.
— А где Танита? — спохватившись, справилась воительница.
— У Сета, — грубо буркнул Конан; он знал, что никогда не простит Аманду за Джосера.
— Где, где?
— Неуместный вопрос, дорогая,— усмехнулся стигиец.— Наш отважный друг убил ее. У змеядов больше ет законных повелителей.
|
|
|
6. В катакомбах храма Сэта.
| Д |
жосер задерживал продвижение Конана и Аманды. Стигиец слишком ослабел
от ран и потери крови. Мысленно киммериец проклинал себя за уступчивость,
обычно ему несвойственную, и свою подругу — за доверчивость. Сам он ни на медяк не верил в благие намерения новоявленного императора. Джосер и Камия все-гда умели играть на чувствах других. На добро отвечали обманом, на благородство — вероломством, на доверие — изменой. Конан представлял себе, как в душе поте-шается над ним и над Амандой лукавый стигиец, и это доводило варвара до умоис-ступления. В довершение ко всему, Джосер говорил, не умолкая; киммериец поне-воле жалел, что Танита лишила его глаза, а не языка. Еще немного, и Конан сде-лает это сам.
Подземные коридоры, по которым следовали беглецы, освещались факелами; Джосер говорил, такие факелы не чадят и не выгорают. В это Конан склонен был поверить: было бы странно, полагал он, если бы стигийские колдуны не понатыкали свои чародейские штучки в подземных катакомбах главного храма Сета. Конан ожидал какой-нибудь каверзы в любой момент, и его даже удивляло, почему им ни разу не встретились стигийские ловушки, не говоря уж о змеядах. На это Джосер отвечал: посвященные жрецы слишком самоуверенны, чтобы ставить ловушки на простых смертных в своей святая святых; действительно, разве могли Тот-Амон или Хнум-Собек предположить еще три луны тому назад, что трое беглецов смогут беспрепятственно войти в их сокровенную цитадель? Со змеядами еще проще: им сейчас не до подземелий. Они пируют на поверхности, справляя свою победу. Вряд ли даже знают они о гибели своей царицы и бегстве пленников.
Поразмыслив немного, Конан пришел к выводу, что, по всей видимости, Джосер не станет предавать их в ближайшее время, покуда они нужны ему. От этой мысли чуть полегчало, и Конан прямо спросил стигийца, рассчитывая на рассудительный ответ: — Ты знаешь, как нам выбраться отсюда?
— Через эти пещеры протекает подземная река. Нам достаточно найти любой из ее рукавов.
— А эта река — куда она нас выведет? — спросила Аманда.
— В Стигии все реки впадают в Стикс. Вам повезло, что я веду вас. Я знаю это подземелье наизусть. Вот, чуть за поворотом, покажется чертог, где жрецы прятали провиант. Мне пришлось повоевать с проклятым Черепом, чтобы вызнать дорогу сюда.
Стигиец не ошибся. Галерея разветвлялась: основной коридор шел прямо, а справа виднелся другой ход, поменьше. Люди пошли этой дорогой, и вскоре ход вывел их в огромную залу, и в самом деле напоминающую склад.
Здесь стояли сундуки и лари, лежали бочки и висели на веревках куски вяленого мяса. И всего этого добра было так много, что в первый момент оно показалось Конану колдовским мороком.
— Кром! Какому идиоту пришло в голову прятать снедь под землю?
— О, жрецы Сета кто угодно, только не идиоты, — хитро усмехнулся Джосер. — Они знали, что делают. Не в одних лишь чарах и золоте заключено было их могу-щество. Но и, так сказать, в пище обыденной. Ты видишь одну из пещер с провизи-ей, есть еще несколько, и эта — не самая большая. Я был здесь и в других закро-мах. Их содержимого их хватило бы на пропитание сотне тысяч человек в течение целого года! Жрецы Сета — настоящие святотатцы, раз устроили продовольственные погреба в храме Вечного Повелителя!
— Но зачем? — удивилась Аманда. — Неужели ваш Сет питается всем этим? А мне казалось, ему по вкусу свежая человечина.
— Не Сет. Если там, наверху, беда какая, ну, скажем, голод, мор или война, жрецы подкармливали нуждающихся,— пояснил Конан, успевший придирчиво осмо-треть бочку с вином и ларь, где хранится зерно. — А взамен, ясное дело, требовали полного повиновения…
— …И получали его,— добавил Джосер.— Между прочим, от благ земных святые
отцы тоже не отказывались. Говорят, где-то здесь чертог-сокровищница. Я до нее не успел добраться.
Конан хмыкнул, показывая полное пренебрежение к стигийским богатствам.
Беглецы устроили недолгий привал. Отдых требовался всем, особенно Джосеру. Хотя стигийский император и держался молодцом, видно было, что он едва перед-вигает ноги. Нашли отличное вино, и Аманда вызвалась промыть им раны импера-тора. Конан, постепенно привыкающий к неизбежному присутствию давнего врага в роли своего попутчика, не стал возражать. Хотя был момент, когда он, наблюдая, как умело женщина промывает раны стигийца и накладывает повязки, не забывая при этом шутить и подбадривать раненого, — испытал нечто, похожее на зависть. В этот момент Джосер лукаво подмигнул ему единственным своим глазом, и Конан счел за лучшее отвернуться.
Проклятье, у него давно не было женщины!
А у Аманды совсем недавно был мужчина — и этим единственным мужчиной был он, Конан. О любовном мошенничестве знали двое: сама Аманда и хитроумный сво-дник, соблазнивший воительницу приворотным зельем.
— У тебя остался тот флакончик? — шепнул Джосер.
— Какой флакончик?
— Ты знаешь, какой, — подмигнул своим единственным глазом стигиец. — Неу-жели ты его потеряла?
— Он при мне, — набычилась Аманда. — Тебе-то что?
— Сними с варвара напряжение. Не стесняйся. Я отвернусь и посплю покамест. Вам мешать не буду.
— Замолчи, стигийская скотина! — зашипела женщина.— И засунь к себе в зад-ницу свои наглые советы. Я сама знаю, когда и что мне делать. Уходить нам надо, ясно? Чем быстрей, тем лучше.
— Ясно, — кивнул император, подавляя смех. — Прости, если что не так сказал. Ты сама знаешь, я вам с Конаном только добра желаю.
Так Джосер убедился, что Конану Аманда ничего о приворотном зелье не сказа-ла. Маленькая женская тайна по-прежнему связывала бесценную воительницу со сводником. И стигиец знал, что ее тайна — лишь один из его козырей.
Беглецы не только отдохнули, но и подкрепились. Конан счел нужным взять съестные припасы с собой: кто знает, где и когда придется есть в следующий раз? В кожаный мешок он сложил вяленое мясо, сушеные фрукты, большие белые сухари, также взял два бурдюка вина.
Когда сборы были закончены, киммериец скомандовал подъем. Он сделал это нарочито грубо, чтобы уязвить императора, спровоцировать ссору и, тем самым, по-лучить повод избавиться от опасного попутчика. Однако Джосер на провокацию не поддался, напротив, попытался превратить грубость в шутку.
— Погоди, — сказал стигиец, вставая, — мне нужно найти какую-нибудь тряпку на глаз, чтобы не смущать нашу прекрасную Аманду.
—Да, да, вот, возьми,—спохватилась женщина и оторвала полоску от своей туники.
Джосер кивнул и поцеловал темную от пыли и грязи материю.
— Благодарю.
— Давай, я помогу тебе, — предложила Аманда.
— Буду рад.
Обнаженный по пояс, израненный, со спутанными волосами цвета непроглядной тьмы, с горящим левым глазом и с повязкой на правом глазу, Джосер менее всего походил на стигийского монарха.
— Да ты вылитый пират, — с улыбкой заметила воительница.
— Он и был пират, — пробурчал Конан, которому сближение Джосера и Аманды нравилось все меньше и меньше, — самый злобный, коварный и жестокий на всем Море Запада.
— Ты преувеличиваешь мои достоинства, — усмехнулся стигиец. — Можно поду-мать, ты был ангелом, когда грабил корабли негоциантов.
— Да, я негоциантов грабил, но за кишки на реях не подвешивал, как ты. И не похищал младенцев, и не кормил ими акул, как твоя Камия…
Пальцы Джосера сложились в кулаки.
— Я бы на твоем месте, варвар, попридержал язык, — с угрозой в голосе прого-ворил он.
— Отчего же? Пускай Аманда узнает, какими подвигами прославились великий воин Джосер и его благоверная Камия! Ты хочешь знать, подруга, почему, напри-мер, кроткие жители далекой Уттары хватаются за клинки, едва лишь слышат эти имена?
— Слова твои — ложь! Клянусь чешуей Сета, варвар, не смотри, что я ранен. У меня достанет сил заткнуть тебе глотку!
— А ты попробуй, змееныш! — уперев кулаки в бока, расхохотался киммериец.
— Ну, довольно! — рявкнула Аманда, встала между мужчинами и почему-то на-кинулась на Конана: — Как тебе не стыдно, киммериец? Император ранен! Когда ты был ранен, Джосер и Имхотеп делали все, чтобы выходить тебя, чтобы ты скорее встал на ноги!
Конан, у которого наконец-то закончилось терпение, резко притянул к себе жен-щину и медленно, по слогам, проговорил ей в ухо:
— Я не буду драться ни с ним, ни с тобой. Так и быть, мы вместе выйдем на волю. Но, когда это случится, клянусь кишками Нергала, я не буду иметь с тобой ничего общего! Я с беспросветными дурами дружбу не вожу! Мне их жаль, и только.
Аманда испугалась не на шутку, обняла киммерийца и неожиданно разревелась.
— Прости, прости меня, Конан! Не говори так! Не говори-и-и…
— Ладно, пошли, — пробурчал варвар, увлекая женщину за собой. Он не боялся, что стигиец ударит ему в спину; напротив, он был уверен: в случае опасности этот стигиец первым предупредит о ней…
А она по-прежнему любит его, размышлял император Джосер. Это хорошо, очень даже хорошо…
Если бы у Конана глаза были на затылке, он увидел бы змеящуюся улыбку под орлиным носом давнего знакомца, и эта улыбочка навряд ли понравилась бы прони-цательному киммерийцу.
7. Вперёд по подземной реке.
| Д |
жосер был мрачен и молчалив, и Конан вполне понимал его состояние. Стиги-
ец не меньше, если не больше, чем я, желает выбраться из Луксура, думал ким-
мериец. Он хочет спастись сам и спасти нас, потому что мы нужны ему. Ста-ло быть, он заблудился. Что ж, немудрено — в таких-то катакомбах!
Аманда выглядела размякшей и подавленной. Киммериец затруднялся опреде-лить, что тому причиной: усталость, страх или слова, сказанные им у выхода из склада жрецов. Во всяком случае, до поры до времени выяснять с ней отношения он не собирался.
После привала возобновили путь. И скоро Конан услышал где-то в стороне глу-хой шум.
— Постойте! Вы слышите это?
Джосер и Аманда замерли, вслушиваясь.
— Река? — с надеждой спросила Аманда.
Стигиец помотал головой.
— Это они. Очухались и спешат по наши души.
— Да, — кивнул Конан, — это змеяды. Мы должны поторопиться.
Беглецы ускорили шаг. Через несколько шагов Джосер споткнулся и растянулся на каменном полу. Конан помог ему встать.
— Проклятые раны, — проскрежетал император.
Пробормотав ругательства, варвар подхватил его под плечо, и они вместе дви-нулись вперед.
— А ты молодец, киммериец,— шепнула ему на ухо Аманда.— Я горжусь тобой, благородный воитель!
«Как бы этот парень не заставил нас дорого заплатить за наше благородство», — думал Конан, вытаскивая Джосера.
Интересно, что Джосер думал о том же, и, несмотря на жестокие телесные муки, настроение у императора было прекрасным.
Звуки погони постепенно успокоились. Стигиец по этому поводу высказал пред-положение: подземных ходов в этом лабиринте так много, что змеяды и люди на самом деле разминулись друг с другом.
— Они могли устроить засаду, — заметила Аманда.
— Только не эти твари,— осклабился Конан.— Прятаться, чтобы поймать ничтож-ных людишек, ниже их достоинства.
— Но они охотятся за нами!
— Потому и охотятся. Мозги змеядов не могут допустить мысли, что люди выс-кользнули из их лап…
— …Попутно лишив жизни их царицу и ее приближенных, — добавил Джосер.
А вскоре Судьба улыбнулась отважным беглецам. Галерея вывела их в обширную пещеру, через которую протекала река. И, более того, у реки виднелся причал, а у причала стояла… ладья!
— О, благодарю тебя, Отец Сет, я знал, ты не оставишь меня! — благоговейно прошептал Джосер и сотворил свободной рукой Знак Змея.
Конан поморщился и язвительно заметил: — Как же, это Сет притащил тебя сюда!
Они подошли к причалу и осмотрели лодку. Это была небольшая посудина с треугольным парусом, гребные весла отсутствовали, а управлялась лодка с помо-щью короткого весла-руля на корме.
— Странно, — пробормотал стигиец, — зачем тут парус?
— Там, где парус, там и ветер,— отозвался Конан.— Стало быть, верно, эта река гдето выходит на поверхность!
— Отлично! — обрадовалась Аманда. — А в какую сторону поплывем?
Хороший вопрос, подумал Конан. Он взял у женщины факел, который беглецы предусмотрительно прихватили с собой, опустился на колени и вытянул руку, удер-живая факел над водой. Пламя затрепетало.
— Ясно. Ветер дует оттуда.
— Значит, там — восток, — сказал Джосер.
— Почему ты так решил?
— Стикс течет против ветра. И эта река, как видишь, тоже течет против ветра. Поэтому…
— Скорее в лодку!! — завопил Конан.
А в следующее мгновение пещера взорвалась ревом змеядов. Отряд численнос-тью не менее полутора десятков монстров выбрался из какого-то коридора. Обнару-жив тут сбежавшую добычу, змеяды были исполнены решимости захватить ее и со всех ног ринулись к людям.
Конан подсадил Аманду в лодку, затем туда залез Джосер. Киммериец взмахнул огромным трофейным мечом, с первого взмаха перерубил цепь, удерживавшую ла-дью у причала, и лишь после этого впрыгнул в лодку сам. Ладья закачалась и чер-пнула бортом воду.
В этот момент на причале появился первый змеяд. Он еще не понял, что добыча снова ускользает, и взмахнул своим чудовищным мечом. Конан использовал свой меч, чтобы оттолкнуть ладью от причала и защититься от атаковавшего его монстра. Одним движение киммериец успел и то, и другое. Трофейный меч резко уткнулся в живот чудища, а затем Конан отпустил рукоять. Отдача от огромной твари оказалась достаточной, чтобы ладья отчалила от берега и вышла на середину подземной реки.
Людям показалось, будто змеяды горланят в их собственных головах. Монстры бесновались на берегу, потрясая мечами и посылая беглецам столь крепкие прокля-тия, что, будь они наделены волшебной силой, эти проклятия смогли бы сокрушить камень.
Собственно, так оно и случилось, и безо всякого участия волшебной силы.
Пещера не выдержала непривычного грохота. Со свода стали сыпаться камни. Они падали повсюду: на берег, в реку и, что было самое неприятное для людей, в лодку.
Конан задрал голову и чуть не получил по лицу здоровенным куском породы.
В последнее мгновение он отбил камень кулаком. И то, что увидел он, ему не по-нравилось. Среди рева чудовищ невозможно было разговаривать, и тогда киммериец распластался телом по дну лодки, спиной кверху, спрятав голову на груди. Джосер одобрительно кивнул и последовал его примеру. Вдвоем они прикрыли от камнепа-да Аманду.
Дата добавления: 2020-11-15; просмотров: 47; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!