ЧАСТЬ II. ТРИУМФ, НАЧЕРТАННЫЙ КРОВЬЮ. 5 страница
Быстрое течение несло лодку мимо берега. Змеяды бежали за ней по берегу, но даже теперь, в полном неистовстве, не осмеливались ступить в воду. Беглецы на лодке не увидели, как сорвавшаяся со свода гигантская глыба накрыла весь отряд, — просто рев внезапно стих. А затем другая глыба упала в реку невдалеке от их лод-ки, и мощная волна опрокинула ладью. Все трое оказались в ледяной воде.
Когда людям удалось привести ладью в нормальное положение и занять в ней свои места, пещера уже заканчивалась.
— Кровь Нергала, — выругался Конан, — мы потеряли парус!
— Зато сохранили жизнь, — философски отозвался Джосер. — Боги определили наш путь.
— Смотрите, у нас течь! — воскликнула Аманда.
Небольшая пробоина была по правому борту. Недолго думая, Конан сорвал с се-бя тунику, скрутил ее в жгут и заткнул течь. Стигиец одобрительно хмыкнул.
— Ну, чего ждешь, вычерпывай воду, — буркнул киммериец.
Воды через пробоину натекло немного, и люди вскоре избавились от нее.
— Могло быть и хуже, — заметил одноглазый император, решивший, как видно, прослыть среди беглецов главным оптимистом.
— Мне кажется, еще чего-то не хватает, — проговорила воительница.
— Как войдем в тот тоннель, сразу и поймешь, чего нам не хватает, — передраз-нил ее варвар.
— Черт, мы потеряли факел!
— Ладно, где-нибудь пристанем к берегу и возьмем новый. А вот провизию мы тут вряд ли отыщем.
В тоннеле течение было в два-три раза быстрее, чем в пещере. Встречный ветер хлестал в лица. Он казался таким же мерзлым, как вода, в которой люди только что побывали.
|
|
|
— Мне холодно, — пожаловалась Аманда и сняла с себя мокрую тунику.
Мужчинам недолго довелось наслаждаться зрелищем стройного и загорелого женского тела. Свет пещеры остался далеко позади. Беглецов поглотила тьма. Она окружала их со всех сторон; исчезли во мраке берега, и впереди, там, куда неслась лодка, не было видно ни зги. Там могла поджидать их любая опасность — или спасение.
Кромешная тьма не располагала к разговорам. Единственными звуками здесь были плеск воды и пронзительный свист ледяного ветра. По этому свисту Конан пытался определить, как далеко они от берега. Самое худшее — если течение вдруг бросит их скорлупку на утес, или коварный риф продырявит днище лодки. Тогда — верная смерть.
С другой стороны, думал киммериец, если тут, в подземном лабиринте, у берега стояла лодка, значит, кто-то пользовался ею! Значит, все-таки можно плавать по этой подземной реке. О, если бы не проклятые змеяды, у них были бы и парус, и провизия, и факел, и они бы видели берега!.. Еще там, в пещере, Конан определил, по слою пыли на дне суденышка и налету на его бортах, что ладьей давно не пользовались. Как давно? Он мог лишь догадываться. Может быть, пять лет, а может, и двадцать пять. Не исключено, что и все пятьдесят. Но не больше. Иначе быстрая вода убила бы дерево…
|
|
|
Кто плавал в этих водах? Ясно, люди, и, скорее всего, жрецы, — кто же еще? А куда и зачем? — на эти вопросы ответить сложнее. Плавание по реке в подземном лабиринте Сета не возбуждало Конана. Он любил приключения, но не такие. И не в таких местах, где мир черной магии рыхлым туманом отделяет мир людей от ми-ров демонов, миров Сета и Нергала… Конан тоже взывал к богам, потому что на сей раз только они могли подсказать ему путь обратно, в мир людей.
Много ли времени прошло, мало ли, впереди забрезжил свет, и люди встрепе-нулись.
— Я правлю к берегу, — сообщил киммериец.
— Будь осторожнее, — пробормотал Джосер.
Однако приставать к берегу Конану расхотелось, как только он понял, что излу-чает свет. В открывшейся взору людей пещере меж серых камней ползали толстые, но короткие змеи, напоминавшие червей. Мертвенный свет источали их блестящие тела, словно намазанные фосфоресцирующим маслом.
— Фу, какая мерзость, — фыркнула Аманда.
Конан согласно кивнул.
— По мне, так лучше плыть во мраке, чем иметь у себя на борту такой светиль-ник. А ты, почитатель Сета, как полагаешь?
|
|
|
Джосер пожал плечами.
— Я не брезгливый. И темноты не боюсь. Хотите — берите, не хотите, не надо.
— Лучше не надо, — сказала Аманда и спросила: — А они не бросятся за нами?
— Эти — вряд ли, — наморщив лоб, ответил Конан. — Я думаю, они боятся тех, кто обитает в глубине. Воительница невольно вздрогнула.
— Да ну тебя, киммериец, — отмахнулась она. — Зря ты меня заводишь. Никого тут нет, в этой реке. Никакая тварь не выживет, когда такое течение!
Конан хмыкнул. Он мог бы привести подруге немало примеров из собственного
опыта, когда разные недружелюбные человеку создания попадались именно там, где
им менее всего надлежало бы быть. Например, в жерле действующего вулкана. Бр-р!
Пещера со светящимися червями скрылась из глаз, и тьма снова окутала лодку своим непроницаемым покрывалом.
Время тянулось медленно, а тренированные глаза Конана между тем постепенно привыкали к мраку. Он уже не казался таким беспроглядным. Сначала киммериец увидел очертания Аманды и Джосера, затем борта лодки, черную воду… Конан при-встал, вытянул меч вверх и попытался дотянуться им до свода. Это ему не удалось. Он повторил опят, пытаясь обнаружить стену подземного тоннеля, и также потерпел
|
|
|
неудачу.
— Тоннель достаточно велик, — сообщил киммериец своим спутникам.— Так что навряд ли мы налетим на стену. Река сама вынесла нас на середину. Меня другое беспокоит. Такое резвое течение в широком тоннеле может быть только в двух случаях.
— Водопад! — поморщился стигиец.
— Или впереди водопад, или река течет под сильный уклон. То и другое для нас паршиво. Водопад, коли он есть, положим, я услышу заранее, а вот уклон…
— Что уклон? — переспросила Аманда.
— Наш герой боится приплыть в чертоги Сета, — хохотнул император.
— Около того, — пробурчал Конан. — Мы залезли в эту реку, чтобы она вынесла нас на поверхность, а в Преисподней нам делать нечего!
Он почувствовал, как сжалась Аманда после этих его слов и счел нужным при-бавить, специально для нее:
— Но если придется, мы выберемся и из Преисподней! У меня есть на этот счет кой-какой опыт.
— Для нас большая честь путешествовать в компании такого искушенного знато-ка, — невинным голосом промолвил Джосер.
Конан побагровел и сжал кулаки. Никто этого не заметил.
Прошло еще какое-то время. Ничего не менялось вокруг. Подземная река, пря-мая, как стрела, несла ладью в неведомую тьму. Монотонный шум воды и мелоди-чный свист ветра убаюкивали. Аманда заснула, положив голову на колени кимме-рийцу. Джосер также клонился ко сну, но раны, видно, не давали ему покоя. Конан не мог не отдать должное силе характера этого человека. За все то время, что ми-нуло с момента нападения змеядов на Луксур, стигиец ничем не запятнал честь вои-на. Другое дело, Конан был уверен: Джосер сделает это при первой же удобной во-зможности.
Хотя глаза его достаточно привыкли к тьме, киммериец по-прежнему не видел краев тоннеля. Не полагаясь на зрение, варвар сосредоточился и вверился слуху. Нет, ничего! Водопада впереди быть не может. Значит, они плывут вниз?..
Словно подслушав его мысли, стигиец недоуменно пробормотал:
— Куда течет эта река? Не ведаю, как долго мы плывем, но над нами—не Луксур!
— Ясное дело, не Луксур, — нехотя согласился Конан.
— Все реки Стигии впадают в Стикс,— упрямо шептал Джосер,— или в Западное море. Но эта река течет на восток от Луксура, следовательно, она не может впадать в море…
— Насчет востока — твои догадки. А вот на юг мы плывем точно.
— Мы плывем на юго-восток.
—Стало быть, эта река не впадает в Стикс,—отрезал киммериец.—Ну сам подумай!
— Да, пожалуй… Иначе мы давно бы выбрались бы на поверхность…
В такой беседе, неторопливой и напряженной, прошло еще некоторое время, а затем и Конан, и Джосер, обессиленные испытаниями этого бесконечного дня-ночи, томимые неизвестностью, незаметно для себя окунулись в спасительную пелену сновидений…
8. Щупальца из глубины.
| Н |
едреманный инстинкт варвара острым клинком пронзил зыбкую пелену сна и
предупредил об опасности. Конан мгновенно пробудился, его взор устремился
вперед, обгоняя лодку, выхватил из мрака приближающееся нечто… Конан из-дал отчаянный вопль, одним махом выпрыгнул из ладьи, по уши погрузился в ле-дяную воду, выплыл, попытался удержать лодку. Пальцы варвара свела предатель-ская судорога, они скользнули по дереву и выпустили лодку, все же замедлив нена-много ее движение.
А в следующий миг ладья врезалась в решетку, которая перегораживала тоннель. Старое дерево жалобно заскрипело, но не поддалось. Течение развернуло ладью боком к решетке. Аманда, пробудившаяся ото сна и, вследствие удара очутившаяся в объятиях Джосера, тихо ругалась.
Голова киммерийца показалась над бортом суденышка.
— Ну, как ты? — спросил он у женщины.
— Я в порядке. Конан, ты снова спас нам жизнь! Если бы ты не выпрыгнул, мы бы все разбились!
Джосер встал во весь рост и ощупал решетку. Она состояла из толстых стальных прутьев, горизонтальных и вертикальных, пересекающихся под прямым углом. От-верстия были настолько малы, что на ту сторону решетки проходила только рука. Стигиец полез по прутьям к своду, но Конан знал итог заранее. Решетка полностью перегораживала проход.
— Приплыли! — угрюмо проронил он.
— Это стигиец во всем виноват,— зло прошептала Аманда.— Он привел нас сю-да. Послушай, Конан, а может, он нарочно это сделал?
— Подай мне меч, подруга. Я нырну и погляжу, что там, на дне.
Воительница покорно протянула ему трофейный клинок.
— А мне что делать?
— Сиди в лодке. Еще не хватало мне тебя спасать, как тогда, в пилоне. Помнишь?
Аманда набычилась. События в стигийском пилоне запомнились ей не этим кон-фузом, когда она, собираясь подсобить Конану, угодила в лапы змеядов, а другой сценой, случившейся потом. Вспомнив о пылкой любви среди горячего сражения, Аманда застонала…
— Тебе помочь, дорогая? — послышался сверху участливый баритон.
— Ну, чего там, стигиец?
— Очень интересная решетка. Я добрался до свода. Прутья уходят в пазы. Было время, ее поднимали и опускали.
— Мы сможем ее поднять?
— Нужно отыскать механизм и рычаг.
— Где будем искать, стигиец? У стены?
— Иди направо, а я налево пойду. Кстати, где наш киммериец?
— Ушел под воду. Должен бы уже выплыть, — обеспокоенно заметила женщина.
— За него не бойся, — усмехнулся Джосер. — Этот парень в воде не тонет!
* * *
| З |
аполнив легкие до отказа, Конан нырнул. Глубина реки составляла у решетки два
роста киммерийца. Как он и предвидел, решетка наглухо перекрывала проход. Видно, те, кто ставил ее, были мастерами своего дела. Прутья не заржавели в про-точной воде. Решетка казалась неодолимой преградой.
Какие сокровища охраняла она? От каких ворогов поставили ее? Что таили ее создатели во тьме подземного тоннеля? Что там, впереди — выход? Очередная ло-вушка? А может быть, еще одна такая же решетка — или хуже?
Конан подергал прутья. Никакого движения. Он просунул громадный меч в одно из звеньев и надавил на рукоять. Даже в воде он услышал скрежет металла о ме-талл. Решетка не поддалась.
Варвар оставил эту затею и по дну пошел вправо, к стене. Дно, как и стены, бы-ло каменистым. Решетка оказалась плотно пригнанной к камню. Простукав стену тон-неля мечом, Конан вновь невольно восхитился мастерством неизвестных строителей.
Это мастерство означало смерть для троих беглецов. Стоило сражаться со змея-дами, плутать по лабиринту, плыть по подземной реке — и все ради того, чтобы закончить путь здесь, неведомо где под стигийской пустыней! У них нет даже паруса и мачты, чтобы вернуться назад…
Конан вынырнул на поверхность. И увидел Аманду. Стоя на решетке и держась одной рукой за прут, другой рукой женщина прощупывала стену.
— Кром! Что ты здесь делаешь?
— Не видишь — ищу рычаг
— Пустое занятие, — пробурчал киммериец. — Если и есть рычаг, сдается мне, он по ту сторону решетки. А где Джосер?
— Он ищет рычаг с другой стороны.
— Возвращайся в лодку. А то свалишься.
— Не свалюсь.
— Возвращайся, я тебе сказал! Не то мне придется отдирать тебя от этой стены.
— Не смей указывать мне, варвар! — окрысилась воительница, но работу свою прекратила и полезла обратно, в ладью.
Убедившись, что строптивая воительница на сей раз его послушалась, Конан сно-ва нырнул и поплыл поперек течения, туда, где должен был находиться Джосер. Вскоре он нашел стигийца. Тот стену руками не трогал и завис на решетке, о чем-то раздумывая. Заметив Конана, Джосер сказал:
— Я знаю, рычаг где-то здесь. Но мы можем искать его не один день.
— Да, пока не загнемся, — согласился Конан, вылезая из воды.
— А что бы сделал ты, киммериец?
— Что бы я сделал… Я попробовал бы поднять решетку снизу.
Стигиец охнул.
— Ты смеешься? Да в ней знаешь сколько веса?
— Один-то я ее не подниму. А вдвоем? Может получиться.
— Ты и я? Кровь Нергала, а что мы теряем? Я согласен! — решил император и прибавил, ухмыльнувшись: — А когда у нас получится, ты сразу сможешь меня уто-пить. Подруге скажешь, мол, наш император захлебнулся.
Конан измерил его презрительным взглядом.
— Не мерь меня по себе, стигиец. Я тебя топить не стану. Я тебя после прикон-чу, когда мы выберемся. Да, и еще — никакой ты мне не император.
— Благодарю, успокоил. Мне сразу легче стало на душе.
— А есть ли она у тебя, стигиец? Ну, довольно болтать, нырнули!
Варвар прыгнул в воду. Но прежде, чем Джосер успел последовать за ним, раз-дался пронзительный женский крик. Конан, не успевший уйти глубоко под воду, то-тчас вынырнул. У него замерло сердце. Все-таки вляпалась во что-то, девчонка!
Аманда кричала и визжала где-то во тьме. Киммериец услышал, как за спиной у него плюхнулся в воду Джосер, спеша на выручку к женщине, и Конан тоже поплыл на крик.
Несколько секунд потребовалось мужчинам, чтобы прибыть на место происшест-вия. Скорее слухом, чем зрением, мужчины поняли: с Амандой беда. Что-то свис-тело в воздухе и разбрасывало брызги в воде. Женщина голосила, как безумная, и билась о прутья решетки.
Конан первым подлетел к Аманде и в тот же миг ощутил скользкое, холодное прикосновение. Чье-то черное щупальце пронеслось по его руке и исчезло. Мозг Конана, как всегда в такие мгновения, работал быстро и действенно. С этого мига у него словно открылось ночное зрение. Да, он видел наяву это громадное чудовище, эту гнусную тварь, схватившую его подругу своими щупальцами, видел тварь всю. Тварь приплыла с той стороны решетки. Может быть, ее привлек человеческий за-пах, а может, люди ненароком пробудили ее своими голосами, или же она пожа-ловала на звук, когда Конан пытался поддеть решетку мечом… Сейчас неважно, от-куда тут взялась эта тварь со щупальцами и почему она пытается заполучить Аман-ду. Женщину нужно спасать.
Решения сами собой возникали в его мозгу. Верная рука метнулась к поясу, схва-тила вихрастый кинжал. Кинжал устремился навстречу извивающемуся щупальцу и легко перерезал его, освобождая руку Аманды. К ужасу Конана, щупальце удлини-лось, тыкаясь во все стороны, чтобы снова ощутить тело жертвы.
Конан резко и с силой рванул женщину на себя. Тварь не ожидала этого. Аманда
поддалась легко. Но щупальца не отпустили ее. Они, точно резиновые, удлинились, попрежнему обвиваясь вокруг шеи, талии, ног и рук женщины.
— Подержи ее! — крикнул Конан Джосеру.
Стигиец, до того момента не знавший, как помочь воительнице, тотчас схватил ее за руки и потащил прочь от решетки. Киммериец же, очутившись между Амандой и чудищем, бешено заработал кинжалом. Пара мгновений потребовались ему, чтобы избавить подругу от живых пут. Но — о, ужас! — щупальца обвились вокруг него са-мого, их было несчетное количество, точно проклятая тварь обладала способностью производить щупальца по собственному желанию. Конан, не прекращая работать ки-нжалом, нашел ногами решетку и вдруг резко оттолкнулся от нее. Щупальца заско-льзили по его телу, это было больно и отвратительно, — но сила «прыжка» оказа-лась такова, что Конан вырвался из объятий чудовища, буквально пролетел над во-дой и рухнул в реку подле Джосера и Аманды.
И был немало удивлен, какими словами встретила его подруга.
— Ты был прав, киммериец, — стуча зубами, пробормотала она.
— Насчет чего?
Джосер, ничуть не утративший самообладание, указал рукой в сторону решетки:
— Насчет обитателей здешних глубин.
— Не расслабляйтесь! — крикнул Конан. — Течение может снести нас обратно!
А там, у решетки, бесновалось обманутое чудовище. Все новые и новые щупаль-ца лезли из бесформенной туши, обвивая решетку. Они удлинялись и тыкались во все стороны, разыскивая ускользнувшую добычу.
Чтобы течение не снесло их к решетке, люди подплыли к стене тоннеля. Но там не за что было уцепиться.
— Простите меня, ребята, — тихо простонала Аманда.— Я так долго не выдержу. У меня ноги сводит.
— Крепись, крепись, дорогая, — встряхнул ее Джосер. — Ты нужна нам! Очень, очень нужна!
Скользнув взглядом по бледным лицам воительницы и императора, Конан внеза-пно отплыл от них.
— Куда ты, варвар?
— Хочу немного позлить это чудище.
— Не-е-ет!! — завопила женщина.
— Я думаю, он знает, что делает, — пробормотал стигиец.
Приблизившись к решетке на минимально безопасное расстояние, киммериец при-нялся барахтаться в воде. Шума и брызг от него было почти как от самого чудови-ща. Щупальца замелькали у его груди, и Конан, отчаянно борясь с течением, дер-жал дистанцию. Вдруг раздался пронзительный скрип. Он шел сверху.
—Молодец, киммериец!—услышал Конан радостный крик Джосера.—Давай, давай!
Однако тварь, как видно, больше не нуждалась в раздражителе. Тварь завелась понастоящему. Вода кипела от бесчисленных щупальцев, пытающихся достать до жертвы. Скрип повторился, и Конан почувствовал, как гнется неодолимая решетка. А чудище, тоже чувствуя это, точно удвоило свои усилия, наваливаясь на препятствие всей своей массой. Киммериец ощутил холодок в сердце, и вызван он был не ледя-ной водой, и не стылым ветром: а что будет, подумалось ему, если тварь одолеет решетку и накинется на них? Это верная смерть, и даже меч змеядов не поможет…
Тут раздался оглушительный грохот. Стальная решетка выскочила из пазов, за-шаталась. От свода отделились и рухнули вниз каменные глыбы, подминая под со-бой и решетку, и намертво сцепившееся с нею чудище. Решетка, с ужасным скрипом скользя по стенам, заваливалась на Конана. Киммериец нырнул. Под водой он уви-дел барахтающееся в ловушке чудище. Оно пыталось отцепиться, но решетка увле-кала его на дно, а сверху на бесформенную тушу сыпались обломки свода.
Конан выплыл там, где виднелись ноги Джосера и Аманды. Император и воите-льница, поглощенные сценой гибели подводного чудовища, не сразу заметили его.
— Путь свободен, — сообщил им Конан.
— Знаешь, за что я уважаю этого человека? — спросил Джосер Аманду и сам же ответил: — За невероятное умение выходить живым вот из таких отчаянных перед-ряг. Для него чем хуже, тем лучше!
— Я люблю тебя, киммериец, мой спаситель! — воскликнула женщина, бросаясь на Конана и осыпая его поцелуями.
— Я ничего не сделал,—ухмыльнулся тот, отстраняя Аманду.—Это ты нас спасла.
— Я?
— Ну да. Если бы ты не привлекла эту тварь, мы бы окочурились тут, у прокля-той решетки.
Дата добавления: 2020-11-15; просмотров: 50; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!