И лучше всего они знали, что они победят. 11 страница
Таким образом, общественные здания и госучреждения Тирезии даже ночью светились всеми огнями в изумрудных сумерках ночной стороны Фантомы. Под контролем РЭК клоны и другие жители терраформировали и орошали когда-то пустынные и безплодные окрестности. И всюду, где это было возможно – в общественных местах, стадионах, ультратехнических небоскрёбах, вздымающихся острыми шпилями над горизонтом – сохранялся традиционный для Тирезии «римский» архитектурный стиль.
Родители Скотта, оба инженеры, внёсшие немалый вклад в восстановление базы «Сара» на Марсе, находились среди группы землян – поселенцев и бывших вояк из эскадрильи «Призраки» – которые решили остаться на Тироли. Он хотел повидаться с ними и, слушая радиообмен «челнока» с поверхностью, планировал своё время с учётом программы всей их группы.
Кейблл, лысый и бородатый волшебник технологий, которого очень боялся одиннадцатилетний Скотт Бернард, уже ждал их в терминале, чтоб встретить группу, проводить к автомобилям на воздушной подушке и отвезти к Королевскому Залу, где отвели место для делегаций из миров Локальной Группы. Там, Винс и Джин Гранты, Гарри Пенн и остальные обменивались приветствиями с депутатами с Карбарры, Новой Праксис, Сферис, Гаруды, Перайтона, и ещё с нескольких миров, бывших под властью Мастеров Роботек и Инвидов, но которые не посещались Хранителями.
«Министр иностранных дел» с Хэйдона-IV и вся их дипломатическая миссия были посажены под замок.
|
|
|
– С момента ареста мы не фиксировали у них никаких мысленных диалогов, – услышал Скотт, как говорил Кейблл Винсу, в то время как представитель Карбарры выступал на небольшом подиуме «амфитеатра». – И мы не знаем способа, как заставить их начать общаться с нами. Я уверен, что они стали жертвами того же самого Программирования, которое заставило двигаться их родной мир.
– Сначала Инвиды, потом КСК-3, а теперь Хэйдон-IV… – прошептала Джин.
Кейблл согласно кивнул:
– И эти исчезновения – только начало.
– Как так? – спросил Винс.
В голосе старого тирезианца сквозило расстройство.
– Каким-то образом оказалась затронута сама ткань континуума. Чтоб получить конкретные результаты, мне понадобилось множество сложных приборов и измерительных инструментов. И теперь я со всей определённостью могу сказать: судя по всему, наша Вселенная сжимается.
Пенн побелел.
– Но как…
– Подожди, – отрезал Кейблл, подняв сухощавую руку. – Давай послушаем.
На «сцене» «амфитеатра» кипели страсти. Скотт видел, как карбарранец, который с рыком требовал чего-то у всех и каждого, вытащил какое-то сообщение и теперь прохаживался перед рядами, махая смятым в когтистой лапе листом бумаги.
|
|
|
– Пусть все члены Локальной Группы знают, что Карбарра готова отправиться на войну, если мы не получим репараций за захват наших граждан и уничтожение трёх наших кораблей!
Аудитория загудела.
– А сколько ещё кораблей вы готовы потерять, пока не поймёте, что не надо туда лезть? – выкрикнул сферианец откуда-то с верхнего ряда.
– В следующий раз мы отправим не один корабль, а целый флот! – рявкнул в ответ карбарранец.
– И целые флоты в прошлом уничтожались, Нал, – сказала веско праксианка.
– Легенды, – хохотнул Нал. – Карбарра выросла из таких сказок.
– И Карбарра спит и видит, как бы добавить Хэйдон-IV к своему растущему списку связанных контрактами миров, – издевательски заметил кто-то из перайтонийцев. – Ты испытываешь терпение Комитета, Нал.
Нал лишь махнул лапой:
– Какие-то обвинения от самого большого мира-должника из Локальной Группы? Это Перайтон испытывает НАШЕ терпение, министр Марак.
– Тихо! Тихо всем! – голос Кейббла был достаточно силён, чтоб прекратить начинающиеся споры. Он обратился к Налу.
– Разговор о репрессалиях и репарациях не только преждевременен, но и безсмысленен, учитывая факт, что Хэйдон-IV сумел ускользнуть от нас. Я настоятельно предлагаю…
|
|
|
– Хватит, тирезианец! – Нал махнул листком в сторону Кейблла. – Наша разведка сообщила, что Хэйдон-IV вышел из свёртывания и лёг на орбиту у Звезды Ранаата.
– Звезды Ранаата?! – потрясённо воскликнул Кейблл. – Они точно уверены?
– Наша разведка гордится точностью своих сведений, – не без самодовольства ответил ему Нал.
– Но ведь Звезда Ранаата… это система «чёрной дыры»… – произнёс Кейблл, больше для того, чтоб пояснить суть вопроса землянам. Он должен был раньше сказать Пенну или Гранту об результатах экстраполяций Экседора, согласно которым Звезда Ранаата была «конечной точкой» получения импульса энергии, которым сопровождалось отбытие Инвидов с Земли. – Что хэйдонийцы забыли в таком пустынном месте?
Нал сложил мощные лапы на груди в известном жесте Бритэя.
– Мы спросим их об этом лично, – рыкнул он, бросил листок с сообщением на пол и целенаправленно утопал из «амфитеатра».
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В 66:18:740 Верховный Главнокомандующий Долза переместил последнее подразделение судов флота «Голтано» к тёмной утробе Звезды Ранаата, и снова корабли были разорваны на куски (необходимое примечание: приливно-отливными силами, действующими в «горизонте событий»[44]). Общие потери составили: кораблей всех типов 670 единиц, 42 000 живой силы Зентрейди. Очевидно, суда Зентрейди имеют недостаточную живучесть, чтоб выполнить проникновение [за «горизонт»] или иное действие («реальностный скачок»), который, по рассчитанной вероятности, должен последовать вслед за успешным проникновением. К Вашему сведению, Кайрон, командир дивизии «Ботору», готов предпринять ещё одну попытку. Он хочет, чтоб Вы знали, что он просит Вас предоставить ему честь выполнить это задание.
|
|
|
Экседор. Доклад Мастерам Роботек.
Раулинс. «Триумвират Зентрейди: Долза, Бритэй, Кайрон».
Макс Стерлинг наблюдал, как Экседор «играл» на пульте, что Вейдт поставил в их «камере». Его тонкие пальцы ловко сновали по подсвеченным клавишам. Чтоб развеять подозрения о контрабанде у лишённых юмора надзирателей уровня «4», терминал выглядел как архаичная сенсорная панель. Безрукие хэйдонийцы абсолютно не интересовались такими примитивными приспособлениями, и никому из них не было дела, чем там занимается Экседор, который ранее в лаборатории во время работ с Всезнанием пользовался почти исключительно нейроободом. Для «тюремщиков» пульт изображал просто детский учебный терминал. Чтобы поддерживать легенду, Аврора сидела рядом с Экседором, якобы под присмотром Зентрейди, время от времени издавая удивлённые или обрадованные звуки, в то время как он работал на терминале.
Мирия и Дана находились в комнатах праксианок, стараясь заверить четырёх «амазонок», что внезапное благородство Вейдта было таковым на самом деле.
«Да, Мирия это может», – думал Макс. Дана, наверное, потом предложит всем простукать стены на предмет тонких мест и скрытых ходов.
Рассматривая издали перекрытый лазерами проход в «камеру», бывший ас эскадрильи «Череп» размышлял о знаменитых побегах из тюрьм двадцатого столетия. Про все эти сюрпризы в выпечке, вольфрамовые струны и ножовочные полотна в хлебных батонах и пирогах. Но резко изменившиеся условия содержания теперь требовали взломов и взломщиков иного рода, прямой связи с системой безопасности, компьютерных хакеров – в данном случае, ювелирной работы с искусственным интеллектом Хэйдона- IV, Всезнанием.
Экседор снова недовольно прошипел.
– Опять ошибка. Мои пальцы забыли, кто за них думает. По каждому действию они имеют собственное мнение.
– Не торопись, – вздохнул Макс. – Помни, что ты как бы только учитель.
– И учителя теряют терпение, – парировал Экседор. – В любом случае, смотря по часам над дверьми, мне уже давно пора это сделать. И будь уверен, хэйдонийцы наверняка наставили по помещениям устройств, которые предупредят их, если мы будем достаточно глупы, чтоб совершить попытку побега.
Макс обвёл глазами металлические стены и потолки. Вейдт постарался, и теперь унылые плоскости украшали большие голографические проекции, изображающие зелёные холмы, чьи склоны кое-где были разрезаны живыми изгородями и низкими каменными стенами. Ложное Солнце сияло в ложном небе, восходя и заходя в захватывающих дух цветах. Макс иногда чувствовал, как если бы он вернулся в КСК-1 и после очередного задания с Риком и Беном шёл через центр Макросса в «Белый Дракон», с голограммой неба РВЭ, расширенной видеоэмуляции, от службы жизнеобеспечения крепости.
А ещё в помещении он оказался единственным чистокровным землянином.
– Ещё я уверен в одном, – продолжил Экседор. – Хэйдон-IV вышел из свёртывания.
– Я тоже так считаю, – сказал Макс, довольный, что его собственные ощущения нахождения в реальном пространстве и в гиперпространстве его не обманули. – Ты можешь выяснить, где мы?
– Уже выяснил. Хотя я с самого начала это подозревал.
Макс положил Авроре ладонь на плечо. Большеглазая девочка-подросток посмотрела на него и улыбнулась, когда Экседор глубоко вздохнул.
– Мы вышли на орбиту вокруг маленькой каменноугольной луны шестой планеты этой системы – такого же пустынного шарика, кстати. Зентрейди называют умирающее светило этой системы «Куаллиф», по смыслу близкое к слову «страх» в вашем языке.
– Продолжай. – Макс выжидательно приподнял бровь.
– Говоря по правде, это не звезда вдохновила подобное название, а генерируемый ей феномен сильнейших гравитационных течений. Мастера назвали её Звездой Ранаата, в честь одного особо свирепого военачальника Тироли до-Переходной эпохи. Ваши астрофизики называют подобные астрономические явления «чёрные дыры».
Макс присвистнул:
– Мда… Что ж, я всегда хотел взглянуть на одну из этих штук.
Экседор хмуро взглянул на него.
– Да, вспоминаю. Я просматривал вашу научную литературу. Помнится, ваши учёные, помимо десятка разных теорий, придавали «чёрным дырам» почти мистическую важность и свойства. Особенно это проявлялось среди авторов вашей «научной фантастики». Смесь наивности и болезненного любопытства. Но могу уверить тебя, как тот, кто своими глазами видел, как целую эскадру заглатывают эти адские врата: даже самые разнузданные фантазии не могут сравниться с ужасающей реальностью.
– А что мы-то здесь забыли? – Макс не подал виду, но от слов Зентрейди у него пошли мурашки.
Экседор ввёл несколько запросов, потом молча просмотрел результаты.
– Я могу предположить, что причины две. Первая – мы, то есть Хэйдон-IV – отправился вслед за энергетическим импульсом, возникшим в момент отбытия Инвидов с Земли. Как я уже говорил, ещё раньше я установил Звезду Ранаата в качестве «получателя» этого импульса. Вторая – Хэйдон-IV, судя по всему, сейчас использует излучение этой коллапсирующей звезды, но с какой целью, выяснить пока не могу. Всезнание так же выдало ряд команд на планетарные двигатели, которые скоро выведут нас на орбиту спутника. Притом, опасно близкую. – Экседор посмотрел на Аврору, и снова перевёл взгляд на Макса. – Лучше всего, конечно, было бы воспользоваться приборами внешнего наблюдения, но мне ещё надо определить, доступны ли с них вообще хоть какие-то данные. Всезнание работало чисто на информации с баз данных.
Макс только открыл рот для ответа, как вдруг в разговор влезла Дана.
– Ты можешь выкинуть свою игрушку, – обратилась она к Экседору, – Если не сможешь выяснить, верит ли Всезнание в загробную жизнь.
Экседор с безстрастным выражением лица вопросительно поднял бровь.
Мирия стояла в нескольких шагах позади с тревожным выражением, которое у неё крайнее время часто возникало по поводу её старшего ребёнка.
– Праксианкам удалось их аналогом «азбуки Морзе» связаться с карбарранцами за смежной стеной, – пояснила Дана. – Один из тюремщиков оговорился, что карбарранский корабль-разведчик появился по нашему новому адресу, и с него немедленно ушла передача на Карбарру. И ещё что флот боевых кораблей Локальной Группы свернулся с Тироли. С часу на час они будут здесь.
Макс взглянул в лицо жене.
– Всё правильно, Макс, – ответила Мирия. – Во всяком случае, они нам так сказали. Карбарранцы так же утверждают, что нашли способ отразить заградительные лазеры. Они готовы начать полномасштабное восстание, как только появится боевая группа и начнёт атаку на Хэйдон.
– Но они уже потеряли три корабля, и не добились абсолютно ничего, – напомнил Экседор. Сидящая рядом с ним Аврора положила руки на пульт и начала вводить какую-то команду.
– Они никогда не учатся ни на чужих, ни на своих ошибках… – рассеянно произнёс Макс, краем глаза следя за движениями Авроры.
– Да… Ну… В общем, флот может сделать намного больше, чем один корабль, – возразила Дана, переминаясь с ноги на ногу. – Я говорю, что нам надо быть с карбарранцами. Всё лучше, чем сидеть здесь взаперти.
– Восстание будет ужасной ошибкой, – спокойно вставила замечание Аврора.
Тоном, как будто оракул заговорил. Экседор ёрзанул в кресле, но что-то, вдруг появившееся на экране терминала, намертво приковало его внимание.
– Поясни, – протянула неопределённо Дана.
– Просто скажи им, чтоб набрались терпения, сестра, – произнесла Аврора всё тем же абсолютно уверенным голосом. – Карбарранцы должны ждать, пока Всезнание не будет поглощено.
– Поглощено???
– Вот! – трясущийся палец Экседора нацелился на монитор.
Макс прищурился. Схемы и графики сменяли друг друга на экране.
Дана на нервах сжала плечо Экседора:
– Что случилось? Не молчи, Экседор, или я…
– Она меняется, – проговорил он прежде, чем она закончила угрозу. – Вся планета целиком! Хэйдон-IV перестраивает сам себя!
– От второй звезды направо? – иронически переспросил Рик. «Такое я уже где-то слышал»[45] – Почему именно там?
– Так ближе всего. – Пожал широкими плечами Ланг. – Во всяком случае, я так думаю. В этом месте свет любит играть в игры сам с собой. Сейчас звезда находится прямо по курсу, а в следующую секунду уже нет. А в следующий момент она уже вне досягаемости, и следующая звезда у нас по носу. – Учёный кивнул на астронавигационный стол-планшёт. – Вот видишь! Вводные снова поменялись. Как будто «это» хочет компенсировать нам урон в наших двигателях, или просто само для себя пытается решить, где «ему» удобней. – Он покачал головой. – Какой смысл пытаться понять фундаментальную механику этого царства, где нет никаких постоянных, на которые можно опереться?
Когда исчез фотонный туман Новокосмоса и появились далёкие «звёзды», было выдвинуто несколько теорий. Но все они были быстро опровергнуты данными с приборов крепости: КСК-3 всё так же не была в гиперпространстве, и всё так же не вышла в «нормальный» Космос, пусть даже где-нибудь в межгалактической пустоте.
Тем не менее, согласно некоторым теориям, окружающая темнота была всего лишь туннелем загробной жизни, и следует ждать встреч с умершими родственниками. Многие уже ударились в философское осмысление своих жизней.
Рик пальцами потёр утомлённые экраном глаза. За стёклами иллюминаторов был привычный Космос, и слышать слова Ланга, что всё это иллюзия… Рем молча стоял сзади, о чём-то думая.
– Мы настраиваем наши сенсоры на максимальную чувствительность, на миллионы парсек, и что мы находим? – вдруг спросил Ланг.
Рик ждал, затем понял, что от него ждут ответа.
– Эээ… Я не знаю. Что?
– Новые звезды загораются буквально одна за другой! – Ланг ткнул в одну из клавиш. Взглянув на планшет снова, Рик почувствовал, как если бы он взлетал по склону невидимого холма, и наблюдал, как из-за гребня появляются новые и новые звёзды.
– Может, мы – в каком-то пространственном «бублике»? – наобум высказал он мысль. – И наше движение просто непрерывная кривая вместо якобы прямой?
Согнувшийся над клавиатурой Ланг, оскалившись, посмотрел на Рика через плечо.
Рик почувствовал, что ляпнул глупость.
– Я только предположил.
– Всё может быть[46], – снисходительно сказал Ланг. Внезапно Рик почувствовал на задней стороне шеи дыхание Рема.
– Ты так и собираешься стоять там? – спросил он, оглядываясь назад с только что увиденным выражением Ланга.
– Мне нечего добавить, – ответил Рем.
Оик склонил голову набок, и испытующе поглядел на Рема.
– Тут слухи ходят, что ты потерял сознание, когда по крепости эти «огни» шарились.
– Я ничего такого не слышал, – оживился Ланг.
Тирезианец холодно взглянул на них:
– Минмей преувеличивает. Так получилось, что мы оказались прямо в фокусе контакта. Опыт был несколько… ошеломляющим. Возможно, я и потерял сознание, но только на мгновение.
Ланг переглянулся с Риком.
– Почему ты не сказал об этом? – требовательно спросил Рик.
– Так о чём сообщать-то, – беззаботно пожал плечами Рем. – Слегка тряхнуло без последствий.
Рик несколько долгих секунд буравил его взглядом.
– В следующий раз, когда ты окажешься в центре чего-то там странного и непонятного, Рем, в любом случае незамедлительно сообщи нам. Это приказ.
Джек, вылезая из кабины, раздосадовано швырнул «думающую шапку» «Альфы» на кресло. Нейрошлем подскочил на обивке и упал на пол кабины с отчётливым глухим стуком, что привлекло внимание рослого авиатехника, который встречал его самолёт.
– Осторожней, пилот, – сказал техник, когда Джек спустился с кабины на палубу. – Или в следующий раз твоя птичка не ответит тебе. И ты сам знаешь, почему.
Джек сперва захотел пойти на конфликт, но, как пришла импульсом злость, таким же импульсом пришло раскаяние.
– Прости. Что-то разладилось. Посмотри, что там.
– Не вопрос, капитан.
«Ещё один долбаный эксперт», – снова раздражаясь, думал Джек, идя прочь. Командование с их приказами не вступать в бой, техники, поучающие, как заботиться о своей машине. И Шон с остальной бандой из 15-го танкового говорят ему, ЛЁТЧИКУ, как ему летать.
Капитан Филлипс шёл к нему через ангар, с Данте и Мэри Кристаль по бокам от себя. Джек быстро осмотрелся, но Карен в поле зрения нигде не было. «Ладно, и без неё справлюсь».
– Что там были за выходки, пострел? – начал Шон. – Ты что, вообразил себя в воздушном цирке?
– И я думал так же, глядя на тебя, Филлипс. Что вы там вытворяли, а?
– По крайней мере мы достаточно соображали, чтоб переключиться в «Робовоинов», Джек, – вставила замечание Мэри.
Джек впился в неё взглядом.
– «Достаточно, чтоб переключиться в «Робовоинов»»? Это одна из тупейших вещей, что я когда-либо видел! Даже самый ленивый курсант «ТрансТека» знает, когда какую конфигурацию лучше всего применять! Это не только пустая трата топлива, но и пустая трата мыслей. Я не знаю, хорошо ли работал этот трюк против Мастеров Роботек – хотя сомневаюсь – но здесь нулевая гравитация, народ. Я хочу сказать, что вам, грязомесам, лучше оставить своё танковое дерьмо внизу, если вы хотите соответствовать лётным нормам!
Три бывших танкиста удивлённо переглянулись.
– Вы верите этому парню? – издевательски спросил у товарищей Шон. – Это он такой, который смех-смехом, но летает кверху мехом, пуляет из брюшных лазеров, жжёт топливо, давая полную обратную тягу – и он весь такой ваще пытается поучать нас особенностям полётов?
Джек вскипел окончательно. Они вели один и тот же спор вот уже 2 года. Конечно, «старикам» не было необходимости летать всё время, вырабатывая энергию и ресурс техники, поэтому подобное соперничество обычно вели курсанты и «молодые» во время тренировочных прогонов за пределами атмосферы Тироли или, при случае, в глубоком Космосе, когда «Ангельский ковчег» выходил туда. А потом во время увольнений в какой-нибудь тирезианской столовой-кафе-ресторане случались мордобои. А чего ещё вы хотите от мехаморфов, которых вдруг вытащили из боя и едва ли не снова посадили за парту, если выяснилось, что они совершенно не знают материальной части оружия или особенностей конструкции какого-нибудь карбарранского крейсера, работающего на торфе?
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 146; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!