Глава 9. Святе і опоганене 3 страница
- Як пройшов банкет? - Запитала Дегні.
- Відмінно. Я втік, як тільки представилася можливість. А ти чому не прийшла? Тебе ж запрошували.
- Мені не хотілося бачити тебе в суспільстві.
Він подивився на неї, даючи зрозуміти, що зрозумів сенс її відповіді. На його обличчі з'явилася ледь помітна весела усмішка.
- Ти багато втратила. Національна рада з питань металургійної промисловості ніколи більше не піде на таке випробування і не запросить мене в якості почесного гостя. Ніколи, якщо це буде залежати від них.
- Що трапилося?
- Нічого. Просто море гучних промов.
- А для тебе це було тяжким випробуванням?
- Ні... Хоча так - в деякому роді. Мені дійсно хотілося отримати задоволення від цього банкету.
- Хочеш випити?
- Так, не відмовлюся.
Дегні повернулась до бару, але він зупинив її, схопивши ззаду за плечі. Він закинув їй голову і поцілував її. Коли він відняв губи, вона знову вимогливим жестом нахилила його голову, як підкреслюючи своє право на це. Потім Дегні відійшла від нього.
- Не треба, не наливай, - сказав Реарден. - Мені не хочеться пити, просто хотілося подивитися, як ти мене обслужити.
- Що ж, тоді дозволь мені обслужити тебе.
- Ні вже.
Він посміхався, розтягнувшись на кушетці і заклавши руки за голову. Він почував себе як вдома; це був перший будинок, який він знайшов у своєму житті.
- Знаєш, найгірше на цьому банкеті було те, що всі хотіли, щоб він швидше закінчився. Не розумію, навіщо вони взагалі його влаштували. Вони не зобов'язані були цього робити. І тим більше не в мою честь.
|
|
|
Дегні взяла пачку сигарет, простягнула її йому, потім, клацнувши запальничкою, піднесла язичок полум'я до кінчика його сигарети, даючи зрозуміти, що чекає. Вона посміхнулася у відповідь на його усмішку і сіла на підлокітник крісла в іншому кінці кімнати.
- Чому ти прийняв запрошення, Хенк? Ти ж завжди відмовлявся приєднатися до них, - запитала вона.
- Мені не хотілося відкидати пропозицію про перемир'я - адже я їх переміг, і вони це знають. Я ніколи не стану одним з них, але прохання бути почесним гостем... Я подумав, що вони вміють програвати, що це великодушно з їхнього боку.
- З їхнього боку?
- Ти хочеш сказати - з моєї?
- Хенк! Після всього, що вони зробили, щоб зупинити тебе?
- Але переміг адже я? Ось я і подумав... Знаєш, я не звинувачую їх у тому, що вони не змогли відразу зрозуміти, наскільки цінний мій метал... адже врешті-решт вони це зрозуміли. Кожен з нас пізнає всі по-своєму і в свій час. Звичайно, я розумів, що в усьому цьому багато боягузтва, заздрості і лицемірства, але думав, що це лише поверхневе. Тепер, коли я довів свою правоту, довів привселюдно, я подумав, що справжнім мотивом, через якого вони запросили мене, є те, що вони гідно оцінили метал Реардена, і...
|
|
|
Він на мить замовк, і Дегні посміхнулася, знаючи слова, яких він не вимовив: «І заради цього я пробачив би кого завгодно і що завгодно».
- Але все було не так, і я не розумію їх мотивів. Дегні, я взагалі не думаю, що вони чимось керувалися, влаштовуючи цей банкет. Вони зробили це не для того, щоб потішити мені, щось отримати від мене чи виправдатися в очах суспільства. Цей банкет не переслідував ніякої мети, не мав ніякого сенсу. Їм було наплювати, коли вони обливали мій метал брудом, їм наплювати і зараз. Вони не так вже й бояться, що я викину їх з ринку, їх, по суті, не хвилює навіть це. Знаєш, на що це було схоже? Вони немов чули, що існують певні цінності, які слід почитати, і що подібний банкет якраз і є способом висловлення поваги, - так вони і зробили. Вони схожі на примар, рухомих якимось віддаленим луною, що доноситься з кращих часів. Це... це вище моїх сил.
- І ти ще сумніваєшся в своїй великодушності! - Сказала Дегні. Її обличчя напружилося.
Реарден глянув на неї, і в його очах блиснули веселі вогники.
- Чому вони приводять тебе в таку лють?
- Тобі хотілося отримати задоволення від цього банкету... - тихо сказала Дегні, щоб приховати ніжність, що прозвучала в її голосі.
|
|
|
- Мабуть, так мені й треба. Не варто було очікувати чогось незвичайного. Я й сам не знаю, чого хотів.
- Я знаю.
- Мені ніколи не подобалися подібні заходи. Не розумію, чому мені здалося, що все буде інакше. Розумієш, я йшов туди з таким почуттям, немов мій метал змінила все на світі, навіть людей.
- Так, Хенк. Я розумію.
- Схоже, це не те місце, де слід чогось шукати... Пам'ятаєш, ти якось сказала, що свята повинні бути у тих, кому є що святкувати?
Вогник сигарети зупинився і завис у повітрі. Дегні сиділа нерухомо. Вона ніколи не говорила з ним про те прийомі або про що-небудь, пов'язаному з його сімейним життям.
- Так, пам'ятаю, - тихо сказала вона через мить.
- Я зрозумів тоді, що ти хотіла цим сказати. Я розумію це і зараз.
Реарден дивився прямо на неї. Дегні опустила очі. Деякий час Реарден сидів мовчки. Коли він знову заговорив, його голос звучав дуже весело.
- Найгірше - не образа, якими тебе обсипають, а компліменти. Сьогодні мене просто нудило від них, особливо коли весь час повторювали, як я всім потрібен - їм, місту, країні, просто всьому світу. Судячи з усього, в їх розумінні вершина слави - це коли людина має справу з людьми, яким він потрібен. Терпіти не можу тих, хто мене потребує. - Реарден подивився на неї: - А ти потребуєш в мені?
|
|
|
- Відчайдушно, - серйозно відповіла Дегні. Реарден розсміявся:
- Ні. Не в цьому сенсі. Ти сказала це не так, як вони.
- Як я це сказала?
- Як ділок, який платить за те, що йому потрібно. Вони ж кажуть як жебраки, які в якості платіжної вимоги простягають бляшаний кухоль.
- Я плачу за це, Хенк?
- Не треба корчити з себе невинність. Ти прекрасно розумієш, що я маю на увазі.
- Розумію, - посміхаючись, прошепотіла Дегні.
- А, ну їх до біса! - Весело сказав Реарден, розтягнувшись на кушетці. - Громадський діяч з мене ні до біса. Та й не все одно? Нам плювати, що вони розуміють, а що ні. Головне, що вони залишать нас у спокої. Шлях вільний. Яким буде ваше наступне підприємство, пані віце-президент?
- Трансконтитентальная залізниця з металу Реардена.
- Коли бажаєте отримати?
- Бажаю завтра вранці. Реально - через три роки.
- Думаєш, зможеш зробити це всього за три роки?
- Зможу, якщо Джон Галт... якщо Ріо-Норт буде приносити такий самий дохід, як зараз.
- Твої доходи зростуть. Це лише початок.
- Я вже розробила план капіталовкладень. По мірі надходження грошей я поступово, відділення за відділенням, почну заміну старого головного шляху на новий, з металу Реардена.
- Гаразд. Як тільки даси знати, я приступлю до роботи.
- Старі рейки я перекину на бічні гілки. Якщо цього не зробити, вони довго не протягнуть. Через три роки ти зможеш доїхати за своїми рейках до самого Сан-Франциско, якщо комусь заманеться влаштувати там банкет в твою честь.
- Через три роки мої заводи будуть виробляти метал Реардена в Колорадо, Мічигані і Айдахо. Це вже мій план капіталовкладень.
- Твої заводи? Філії?
- Ага.
- А як же Закон про рівні можливості?
- Невже ти думаєш, що він протримається три роки? Ми показали їм такий наочний приклад, що всю цю гниль як вітром здує. З нами вся країна. Хто наважиться зупинити все це? Хто буде прислухатися до цієї порожній балаканині? Зараз у Вашингтоні працює потужне лобі тлумачних людей. На наступному ж засіданні від цього закону і мокрого місця не залишиться.
- Сподіватимемося.
- В останні кілька тижнів я поклав багато сил, щоб розпочати будівництво нових печей. Але зараз справа пішла. Я можу розслабитися, спокійно сидіти за своїм столом, купатися в грошах, займатися дрібницями, спостерігати, як нескінченним потоком надходять замовлення на мій метал, і вибирати серед замовників тих, хто мені подобається... Послухай, о котрій годині завтра вранці відходить перший потяг до Філадельфії?
- Не знаю.
- Не знаєш? Який зиск від такого віце-президента? Завтра о сьомій ранку я повинен бути у себе на заводі. Є що-небудь близько шести?
- По-моєму, перший потяг відходить о п'ятій тридцять.
- Ти розбудиш мене, щоб я встиг на нього, або накажеш затримати поїзд?
- Розбуджу.
Реарден мовчав. Дегні сиділа і дивилася на нього. Він виглядав втомленим, коли увійшов, але зараз всі ознаки стомлення зникли з його обличчя.
- Дегні, - сказав він раптом змінилися тоном, в якому чулася заклопотаність, - чому ти не захотіла бачити мене в суспільстві?
- Я не хочу бути частиною твоєї... офіційного життя. Реарден нічого не відповів, але через деякий час запитав, немов між іншим:
- Коли ти останній раз була у відпустці?
- По-моєму, два... ні, три роки тому.
- І що ти робила?
- Поїхала на місяць в гори Адірондак. Повернулася через тиждень. На більше мене не вистачило.
- Я брав відпустку п'ять років тому. Тільки проводив його в Орегоні. - Він лежав на спині і дивився у стелю. - Дегні, давай візьмемо відпустку і проведемо його разом. Сядемо в мою машину і махнемо куди-небудь на кілька тижнів, поїдемо куди очі дивляться, але путівцями, туди, де нас ніхто не знає. Не залишимо адреси, що не будемо читати газет, забудемо про те, що існують телефони, - повністю зречеться офіційного життя.
Дегні встала, підійшла до кушетки і, закривши собою світло лампи, подивилася на нього. Їй не хотілося, щоб він бачив її обличчя; вона насилу стримувала посмішку.
- Ти ж зможеш взяти пару тижнів відпустки? - Запитав Реарден. - Усі налагодилося і йде своєю чергою. Можна не хвилюватися. Іншої такої можливості в найближчі три роки у нас не буде.
- Добре, Хенк, - сказала Дегні, намагаючись, щоб її голос звучав якомога спокійніше.
- Ти згодна?
- Коли ти хочеш виїхати?
- В понеділок вранці,
- Добре.
Дегні повернулась, збираючись відійти від нього. Реарден схопив її за зап'ястя і притягнув до себе. Вона впала на нього зверху. Він цілував її, запустивши одну руку їй у волосся, а іншу під блузку, пестячи її, опускаючись від плечей до талії, до ніг.
- І ти ще питаєш, потребую я в тобі!.. - Прошепотіла Дегні.
Вона відсторонилася від нього і піднялася з кушетки, відкинувши назад впали на обличчя волосся. Реарден лежав нерухомо і, примружившись, дивився на неї. В його очах блищали яскраві вогники незвичайного інтересу - пильної і злегка глузливого. Дегні глянула вниз: бретельки бюстгальтера розірвалися, і він звисав від плеча до талії. Реарден лежав і дивився на її груди, що виднілася під прозорою тканиною блузки. Вона підняла руку, щоб поправити бюстгальтер, але Реарден легенько ляснув її по долоні. Дегні розуміюче і насмішкувато посміхнулася. Вона нарочито повільно пройшла через кімнату і, спершись руками об стіл і відвівши назад плечі, ледь схилилася вперед. Йому так подобався цей контраст - строгість одягу і напіводягнене тіло, серйозний залізничний керівник і жінка, яка належить йому.
Реарден випростався. Він сів, схрестивши і витягнувши вперед ноги, заклавши руки в кишені, і дивився на неї поглядом людини, що оцінює свою власність.
- Ви сказали, що хочете побудувати трансконтинентальну залізницю з металу Реардена, пані віце-президент? - Запитав він. - А що, якщо я вам його не дам? Зараз я можу вибирати клієнтів і призначати будь-яку ціну, яку тільки захочу. Якби це було рік тому, я б зажадав, щоб ти спала зі мною в обмін на мій метал.
- Шкода, що ти цього не зробив.
- А ти б погодилася?
- Звичайно.
- В якості угоди?
- Якби покупцем був ти. Тобі б це сподобалося, правда?
- А тобі?
- Так... - прошепотіла вона.
Він підійшов до неї, схопив за плечі і крізь тонку тканину блузки притулився губами до її грудей.
Потім, продовжуючи тримати Дегні за плечі, мовчки подивився на неї.
- Що ти зробила з браслетом? - Нарешті запитав він. Вони ніколи раніше не порушували цю тему. Дегні довелося витримати паузу, щоб її голос прозвучав рівно і спокійно:
- Він у мене.
- Я хочу, щоб ти носила його.
- Якщо хто-небудь здогадається, тобі буде набагато гірше, ніж мені.
- Носи його.
Дегні дістала браслет з його металу і мовчки простягнула Реардену, дивлячись йому в очі. На її долоні, поблискуючи, лежав зеленувато-блакитний браслет. Чи не відводячи очей, Реарден застебнув браслет на її зап'ясті. Коли замочок застібки клацнув в його пальцях, Дегні нахилилася і поцілувала його руку.
***
Земля тікала під капот автомобіля. Розмотувати серед пагорбів Вісконсіна автострада була єдиним свідченням праці людини, неміцною ниткою, що простягнулася через море низького чагарнику, трави і дерев. Це море розстилалося навколо, граючи жовтими та помаранчевими фарбами, часом спалахуючи яскраво-червоними смужками на схилах пагорбів і залишками зелені в улоговинах, що простиралися під нависає зверху чисто-блакитним небом. Серед цих откриточних фарб капот автомобіля,
в якому, поблискуючи сонячними променями, відбивалося осіннє небо, нагадував витвір ювелірного мистецтва.
Дегні сиділа біля вікна, витягнувши ноги вперед. Їй подобалося зручне широке сидіння, подобалося відчувати тепло сонячних променів на плечах. Вона насолоджувалася простягалася перед нею чудовим пейзажем.
- Що я дійсно хотів би побачити, так це рекламний щит, - сказав Реарден.
Дегні розсміялася: сам того не знаючи, він висловив її думка.
- Що продавати і кому? Нам вже годину не попадається назустріч жодного будинку або машини.
- Ось це мені і не подобається. - Реарден спохмурнів і злегка нахилився вперед, ближче до керма. - Поглянь на цю дорогу.
Довга смужка бетону побіліла, як кістки, кинуті в спекотній пустелі, немов сонце і сніг начисто стерли сліди коліс, масла і бензину, позбавивши поверхню блиску, завжди супутнього автомобільному руху. З тріщин в бетоні стирчала зелена трава. Цю дорогу вже багато років не ремонтували і не користувалися нею; але тріщин було мало.
- Хороша дорога, - сказав Реарден. - Її будували надовго, і у того, хто її побудував, мабуть, були вагомі підстави припускати, що тут буде дуже жвавий рух.
- Так ти правий.
- Мені це не подобається.
- Мені теж, - сказала Дегні і посміхнулася. - Але згадай, як часто люди скаржаться, що рекламні щити спотворюють пейзаж. Що ж, ось їм не спотворена місцевість. Нехай милуються. - І додала: - Я таких людей ненавиджу.
Їй не подобалося занепокоєння, яке вона відчувала і яке ледве помітно роз'їдало задоволення цього дня. За останні три тижні це занепокоєння часом відвідувало її, коли вона дивилася на краєвид, миготів за віконцем автомобіля. Дегні посміхнулася: капот був нерухомою точкою в полі її зору, під якою бігла земля; він був центром, фокусом, джерелом почуття безпеки в каламутному розпливається світі... капот автомобіля у неї перед очима і руки Реардена на кермовому колесі... Вона посміхнулася, подумавши, що відчуває себе цілком задоволеною, обмеживши свій світ цими обрисами.
Після тижня подорожі, коли вони їхали навмання, віддаючись на милість невідомих сільських доріг, Реарден одного ранку сказав:
- Дегні, чи повинен відпочинок бути безцільним? Вона розсміялася:
- Ні. Який завод ти хочеш оглянути?
Реарден посміхнувся - йому не потрібно було відчувати себе винуватим, не потрібно було нічого пояснювати.
- Я чув про одного покинутому руднику біля Сагіно Бей. Кажуть, він повністю вироблений.
Вони поїхали через Мічиган до цього руднику. Приїхавши, довго ходили по пустельних покинутим ділянкам. На тлі неба, немов скелет, височіли останки крана, у них з-під ніг, трясучи, викотився якийсь іржавий казанок. Дегні відчула наплив вже знайомого занепокоєння, цього разу більш гострого і сумного, але Реарден бадьоро сказав:
- Вироблений, чорта з два! Я їм покажу, скільки руди і грошей звідси ще можна викачати.
Повертаючись до машини, він сказав:
- Я купив би цей рудник завтра ж вранці, якби міг знайти потрібну людину і поставити його працювати тут.
На наступний день, коли вони їхали на південний захід, він раптом сказав після довгого мовчання:
- Ні, доведеться почекати, поки цей закон не відправлять в сміттєву корзину. Якщо хто може розробити цей рудник, йому моя допомога не потрібна. А кому вона потрібна, той шеляга ламаного не варто.
Вони, як завжди, вільно говорили про свою роботу, в повній впевненості, що зрозуміють один одного. Але вони ніколи не розмовляли про себе. Реарден поводився так, наче їх жагучий потяг було фізичним явищем, що не підлягає розумному визначенням. Щоночі вона немов лежала в обіймах чужого, незнайомого чоловіка, який дозволяв їй бачити тремтіння відчуттів, що пробігали по його тілу, але ніщо не видавало, озивається Чи це тремтіння якими-небудь почуттями в його душі.Щоночі вона лежала поруч з ним, оголена, на її руці незмінно поблискував зеленувато-блакитний браслет з металу Реардена.
Вона знала, яких мук йому коштувало розписуватися в реєстраційних журналах забруднений придорожніх готелів - містер і місіс Сміт, - знала, як він ненавидів це. Іноді по щільно стиснутим губам вона помічала ледь вловиме вираз злості на його обличчі, з'являються, коли він вписував ці імена, настільки природні для тієї банальної брехні, до якої вони змушені були вдаватися, - злості на тих, через кого ця брехня стала неминучою. Їй було байдуже второпати лукавство готельної прислуги, немов подразумевавшее, що службовці і постояльці є співучасниками ганебного діяння, ім'я якому - прагнення насолоди. Але Дегні знала, що, коли вони одні, коли він обіймає її, це не має для нього ніякого значення; в такі хвилини його очі були живими і безгрішними.
Вони колесили по забутим людьми путівцях, минаючи маленькі міста, проїжджаючи місця, яких вони давно не бачили. Дивлячись на ці міста, Дегні відчувала тревогу- Минуло багато днів, перш ніж вона зрозуміла, чого їй не вистачає: виду свіжої фарби. Будинки походили на людей в пом'ятих костюмах, які втратили всяке бажання гордовито випрямитися: карнизи нагадували опущені плечі, сходинки ганочків - розірвалися шви, а розбиті вікна - неохайні латки. Люди на вулицях витріщалися на нову машину не як на щось рідкісне, а так, немов блискучий чорний силует був примарним міражем з іншого світу. Машин на вулицях міст було дуже мало, і більшу частину їх тягли за собою коня. Дегні вже забула початковий сенс словосполучення «кінська сила», і їй не подобалося бачити, як все це повертається.
Вона не розсміялася, коли одного разу на переїзді місцевої залізниці Реарден посміхнувся, вказавши на доісторичний паровоз, який, натужно пихкаючи, виповз з-за пагорба, викашлівая через довгу трубу клуби чорного диму.
- Боже мій, Хенк, це не смішно!
- Я знаю, - відповів він.
Від цього місця їх відокремлювали сімдесят миль - годину шляху, коли вона сказала:
- Хенк, ти можеш собі уявити «Комету Таггарта», яку тягне через весь континент паровоз?
- Що з тобою, Дегні? Візьми себе в руки!
- Вибач... Просто я подумала, що все марно, моя нова дорога і твої нові печі, якщо ми не знайдемо людину, яка змогла б виробляти двигуни для локомотивів. Якщо ми не знайдемо його якомога швидше.
- Тед Нільсен з Колорадо - ось людина, яка тобі потрібен.
- Так, якщо він знайде спосіб відкрити новий завод. Він вклав більше грошей, ніж випливало, в акції «Джон Галт інкорпорейтед».
- Але це виявилося вельми прибутковим капіталовкладенням, правда?
- Так, але він втратив час. Зараз він готовий взятися за справу, але не може знайти верстатів. Їх ніде не купити, ніде і ні за які гроші. Він не отримує нічого, крім обіцянок і відстрочок. Він перешерстив буквально всю країну в пошуках старого обладнання з закритих заводів, яке міг би використовувати. Якщо він найближчим часом не почне виробництво...
- Почне.
- Хенк, - раптом сказала вона, - ми не могли б з'їздити в одне місце?
- Звичайно. Куди завгодно. Де це?
- У штат Вісконсін. За часів мого батька там була велика компанія з виробництва двигунів. Наша залізнична гілка обслуговувала її, але років сім тому, після закриття заводу, ми її закрили. По-моєму, це одна з кризових зон. Може бути, там залишилося якесь небудь обладнання, яке згодилося б Теду Нильсену. Завод давно закритий, там немає транспортного сполучення, - може бути, про нього забули.
- Ми знайдемо цей завод. Як він називався?
- «Твентіс сенчурі мотор компані».
- Так точно. Це була одна з кращих моторобудівних фірм в роки моєї юності, мабуть, найкраща. По-моєму, вони розорилися якимось дивним чином... не пам'ятаю, як саме.
Їм знадобилося цілих три дні, щоб навести довідки, але врешті-решт вони знайшли зарослу і занедбану дорогу і тепер їхали по відливати золотом килиму з осіннього листя до «Твентіс сенчурі мотор компані».
- Хенк, а раптом щось трапиться з Тедом Нільсеном? - Раптом запитала Дегні.
- Ас якого дива з ним повинно щось трапитися?
- Не знаю... був же Дуайт Сандерс. Був і зник. Компанія «Юнайтед локомотив» приречена, а інші заводи не в змозі виробляти дизельні мотори. Я вже перестала вислуховувати їхні обіцянки... А чого вартий залізниця без двигунів?
- А чого вартий без них все інше?
Листя дерев сяяли, розгойдуючись на вітрі. Граючи вогняними фарбами, вони розкинулися на багато миль - чагарники, дерева. Здавалося, вони досягли своєї мети і тепер тріумфували, пламенея незліченним, недоторканим достатком.
Реарден посміхнувся:
- Все-таки в дикій природі щось є. Вона починає мені подобатися. Нова, ніким не зачеплена.
Дегні весело кивнула:
- Хороша земля - тільки подивися, як все росте. Я б розчистила ці кущі і побудувала тут...
І раптом посмішки зникли з їхніх облич. У траві на узбіччі дороги вони помітили іржаву цистерну і осколки скла - все, що залишилося від бензоколонки.
Те, що колись було бензоколонкою, тепер поглинули кущі, а те, що ще можна було розрізнити, лише уважно придивившись, повинно було через рік-другий повністю зникнути.
Вони відвернулися і поїхали далі. Їм не хотілося знати, що ще поросло бур'яном, що розкинувся на багато миль. Їхали мовчки; і Реарден, і Дегні дивувалися одному і тому ж: як багато всього поглинув бур'ян і як швидко.
За пагорбом дорога різко обірвалася. Від неї залишилося лише кілька острівців бетону, що стирчали з всіяною ямами і вибоїнами довгою смуги смоли і бруду. Хтось зірвав і відвіз практично всі бетонне покриття; на спорожнілій смузі землі не хотіла рости навіть трава. Далеко на вершині пагорба, немов хрест над величезною могилою, самотньо стояв похилений телеграфний стовп.
Через 3:00, тащась на найменшій швидкості і проколів колесо, їм вдалося дістатися до селища, що знаходився за пагорбом з телеграфним стовпом.
Усередині остова, колишнього колись індустріальним містечком, все ще стояло кілька будинків. Все, що могло рухатися, покинуло містечко, але кілька людей все ж залишилися. Порожні будови нагадували скелети; їх зруйнувало не час, а люди, які повідривали дошки, покрівлю, проломили діри в спустошені льоху. Складалося враження, ніби тут наосліп хапали все, що відповідало потреби моменту, навіть не замислюючись про те, як жити завтра. Заселені будинки були безладно розкидані серед руїн. Піднімався з труб дим був єдиним помітним рухом у місті. На околиці стояла бетонна коробка - все, що залишилося від школи. Вона була схожа на череп - порожні очниці, незасклені вікна і обірвані дроти, що звисали декількома ріденькими волосками.
За містом, на віддаленому пагорбі стояв завод «Твентіс сенчурі мотор компані». Стіни, обриси дахів і труби виглядали акуратними і неприступними, як фортеця. Могло здатися, що завод минула участь містечка, якби не перекинута срібляста цистерна для води.
На зарослих деревами схилах пагорбів не було ніяких слідів дороги, що веде до заводу. Дегні і Реарден під'їхали до дверей першого будинку, з труби якого, проявляючи слабкі ознаки життя, вилася тонка цівка диму. Двері були відчинені. На звук мотора, човгаючи ногами, з будинку вийшла стара, згорблена, боса жінка, одягнена в якесь ганчір'я з мішковини. Вона подивилася на машину без тіні подиву і цікавості, порожнім поглядом істоти, що втратив здатність відчувати що-небудь, крім голоду.
- Не могли б ви пояснити, як проїхати до заводу? - Запитав Реарден.
Жінка відповіла не відразу; можна було подумати, що вона не говорить по-англійськи.
- До якого заводу? - Запитала вона нарешті.
- Он до того, - вказав пальцем Реарден.
- Він закритий.
- Я знаю, що закритий. Туди можна як-небудь доїхати
- Не знаю.
- Є якісь дороги? - У лісі є дороги.
- Є такі, по яких можна проїхати на машині?
- Може бути.
- А якою дорогою найкраще проїхати?
- Не знаю.
Через відчинені двері була видна обстановка будинку, кімнаті стояла зовсім марна газова плита, духовка якої, забита всяким ганчір'ям, служила комодом. У кутку сутулилася кам'яна піч, в якій, підігріваючи старий чайник, тліло кілька полін. Вгору по стіні тяглися довгі смуги кіптяви. На підлозі лежало щось біле, присунуте до ніжок стола: це виявився фарфоровий умивальник, відірваний від стіни ванної кімнати в якомусь з будинків. Раковина була вщерть набита млявою капустою. На столі стояла пляшка з увіткненою в горлечко сальної свічкою. Від фарби на підлозі не залишилося й сліду; його вискоблені дошки служили як би зримим втіленням ниючих кісток людини, який, низько схилившись, мив і шкрябав, але все ж програв битву з брудом, намертво в'ївся в дошки.
Біля дверей мовчки, по одному зібрався виводок обірваних дітей. Вони витріщалися на машину не з властивим дітям цікавістю, а з настороженістю дикунів, готових зникнути при першій же ознаці небезпеки.
- Скільки звідси миль до заводу? - Запитав Реарден.
- Десять, - сказала жінка. - А може, п'ять.
- А до найближчого селища?
- Поблизу немає селища.
- Але є ж десь інші міста. Вони далеко?
- Так, десь є.
Радом з будинком на білизняний мотузці, якій служив обривок телеграфного дроти, висіло вицвіле ганчір'я. Троє курчат грілися на грядках запущеного городика. Четвертий зіщулився на сідалі з водопровідної труби. У купі покидьків рилися двоє поросят. Через рідкий гній і бруд вела доріжка, вимощена шматками бетонного покриття автостради.
Здалеку долинув скрегіт. Дегні і Реарден обернулися і побачили чоловіка, діставай воду з колодязя. Вони дивилися, як він повільно йде по вулиці, несучи два відра, які здавалися занадто важкими для його тонких рук. Важко було сказати, скільки йому років. Чоловік підійшов і зупинився, дивлячись на машину. Він крадькома подивився на чужинців і негайно відвів погляд, підозрілий і полохливий.
Реарден витягнув десятидоларову банкноту і простягнув чоловікові:
- Не могли б ви показати нам дорогу до заводу? Чоловік з повною байдужістю дивився на гроші, не рухаючись, не проявляючи ніякого бажання взяти їх, як і раніше тримаючи в руках відра. Якщо у світі є людина начисто позбавлений жадібності, подумала Дегні, то він стоїть переді мною.
- Нам тут гроші ні до чого, - сказав чоловік.
- Хіба ви не працюєте, щоб жити?
- Працюємо.
- І що ж ви використовуєте як грошей?
Чоловік поставив відра на землю, немов до нього тільки зараз дійшло, що немає чого надриватися, тримаючи їх в руках.
- Ми не користуємося грошима. Просто змінюємося.
- А як ви обмінюєтеся з жителями інших місць?
- Ми не ходимо в інші місця.
- Схоже, вам тут несолодко доводиться.
- А що вам до цього?
- Да нічого. Звичайна цікавість. Чому ви залишилися тут?
- У мого батька тут була бакалійна лавка. Тільки завод закрили.
- Чому ж ви не переїхали?
- Куди?
- Куди завгодно.
- Навіщо?
Дегні дивилася на відра. Це були каністри для бензину з мотузками замість ручок.
- Послухайте, - сказав Реарден, - ви не могли б сказати, чи є яка-небудь дорога до заводу?
- Туди багато доріг.
- Є така, по якій можна проїхати на машині?
- Мабуть.
- Яка?
Чоловік кілька днів зосереджено обмірковував проблему:
- Якщо звернете у школи наліво і проїдете прямо до кривого дуба, то виїдете на дорогу, яка нічого собі, якщо тижнів два не було дощу.
- Коли востаннє йшов дощ?
- Вчора.
- Є інша дорога?
- Ну, якщо проїхати через пасовища Хенсона і далі через ліс, потрапите на хорошу, тверду дорогу, яка веде до самої річки.
- Через річку є міст?
- Ні.
- Як ще можна проїхати?
- Якщо вам потрібна така дорога, щоб проїхала машина, то найкраще та, що позаду ділянки Міллера. Вона заасфальтована, це найкраща дорога. Повернете у школи направо і...
- Але ця дорога не веде до заводу?
- Ні, не веде.
- Добре, спасибі, - сказав Реарден. - Думаю, ми самі як-небудь доїдемо.
Коли він включив стартер, в лобове скло врізався камінь. Скло, хоч і армоване, все ж покрилося безліччю тріщин. Вони побачили маленького обшарпанця, який, вереском від захвату, зник за рогом, йому вторив хрипкий дитячий сміх, що долинав звідкись з-за руїн.
Реарден ледь стримав вирвалося було лайку. Чоловік, злегка насупившись, скучающе дивився на іншу сторону вулиці. На обличчі старої жінки нічого не відбилося. Вона стояла і дивилася мовчки, без інтересу, без мети - так хімічні елементи на фотопластини вбирають зображення, але не можуть хоч якось осмислити його.
Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 17; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!