Глава 9. Святе і опоганене 7 страница

- Звичайно, будь ласка, сідайте.

- Чи знайома вам наукова діяльність вашого чоловіка?

- Дуже мало. Скоріше немає. Він ніколи не говорив про неї вдома.

- Він був один час головним інженером «Твентіс сенчурі мотор компані»?

- Так. Він працював на них вісімнадцять років.

- Я хотіла розпитати містера Хастингса про його роботу там і причини його відходу. Не могли б ви розповісти мені про це? Я хотіла б почути, що трапилося на цьому заводі.

Посмішка печалі і гумору повністю утвердилася на обличчі місіс Хастінгс.

- Я й сама хотіла б це дізнатися, - сказала вона. - Але боюся, тепер уже ніколи не дізнаюся. Я знаю, чому він покинув завод. Це сталося тому, що спадкоємці Джеда Старнса ввели абсолютно дикі порядки. У цих умовах він не зміг працювати. Але там було щось ще. Я завжди відчувала, що в «Твентіс сенчурі» сталося щось ще, чого він мені не розповідав.

- Мені дуже потрібна будь нитку, яку ви могли б дати мені.

- Я не можу дати вам цієї нитки. Я спробувала гадати і відмовилася. Я не можу зрозуміти або пояснити це. Але я знаю, що щось сталося. Коли мій чоловік пішов з «Твентіс сенчурі», ми переїхали сюди і він влаштувався на посаду начальника моторобудівного відділу фірми «Акме моторс». Тоді це був зростаючий, процвітаючий концерн. Вони дали моєму чоловікові таку роботу, яка йому подобалася. Він не був схильний до внутрішніх конфліктів, він завжди був упевнений у своїх діях і жив у мирі з самим собою. Але цілий рік з тих пір, як ми покинули Вісконсін, він вів себе так, немов його щось мучило, немов він боровся з якоюсь особистою проблемою і не міг її дозволити. Наприкінці того року одного разу вранці він сказав мені, що йде з «Акме моторі» і не хоче працювати де-небудь ще. Йому подобалася його робота, вона становила для нього сенс життя. І все ж він виглядав спокійним, який вірить у себе і щасливим - вперше відтоді, як ми переїхали сюди. Він попросив мене не розпитувати про причини свого рішення. Я не задавала йому питань і не заперечувала. У нас був цей будинок, були заощадження, на які при достатній ощадливості ми могли прожити залишок свого життя. Ми продовжували жити тут спокійно і дуже щасливо. Він, здавалося, відчував себе глибоко задоволеним. У нього було дивне спокій духу, якого я раніше за ним не помічала. У його поведінці і в його вчинках не було нічого незвичайного - за винятком того, що час від часу, дуже рідко, він йшов і не говорив мені ні куди йде, ні з ким бачився. В останні два роки свого життя він виїжджав один, щоліта, на місяць, не кажучи куди. У всьому іншому він жив як завжди. Він багато працював, займався самостійними дослідженнями в підвалі нашого, будинки. Я не знаю, що він зробив зі своїми нотатками і експериментальними моделями. Після його смерті я нічого не знайшла в підвалі. Він помер п'ять років тому від хвороби серця, якої хворів вже деякий час. Без всякої надії Дегні запитала:

- А ви випадково не знаєте, над чим він експериментував?

- Я мало що тямлю в техніці.

- Чи були ви знайомі з його колегами по професії або товаришами по службі, які могли б бути в курсі його досліджень?

- Ні. Коли він працював у «Твентіс сенчурі мотор», він був зайнятий допізна, і часу у нього майже не залишалося, а що залишалося, ми проводили разом. Ми не брали участі у світському житті. І він ніколи не запрошував до себе своїх товаришів по службі.

- Працюючи в «Твентіс сенчурі мотор», він ніколи не згадував про створений ним двигуні, абсолютно новому типі двигуна, який міг зробити справжню революцію в промисловості?

- Двигун? Так. Так, він кілька разів говорив про нього. Він сказав, що це відкриття неоціненною важливості. Але створив його не він, а його молодий помічник. Вона зауважила вираз обличчя Дегні і повільно промовила, без жодного докору, швидше в сумному подиві: - Розумію.

- Ох, вибачте, - спохопилася Дегні, усвідомивши, що дозволила своїм почуттям відбитися на обличчі, і її посмішка була настільки ж відверта, як крик полегшення.

- Все абсолютно правильно. Я розумію. Вас цікавить винахідник цього двигуна. Не знаю, чи живий він ще, принаймні у мене немає підстав припускати найгірше.

- Я віддала б половину свого життя, щоб дізнатися, хто він... і знайти його. Ось наскільки це важливо, місіс Хастінгс. Хто він?

- Я не знаю. Мені невідомо ні його ім'я, ні щось про його життя. Я ніколи не була знайома ні з одним підлеглим мого чоловіка. Він тільки сказав мені, що у нього працює молодий інженер, який одного разу потрясе весь світ. Чоловіка ніщо не цікавило в людях, крім їх здібностей. Я думаю, що цей молодий чоловік був єдиним, кого він коли-небудь любив. Він цього не говорив, але я це бачила по тому, як він говорив про своє молодому помічнику. Я згадую - це було в той день, коли він повідомив мені, що двигун готовий, - як звучав його голос, коли він вимовив: «А йому тільки двадцять і шість!» Це було приблизно за місяць до смерті Джеда Старнса. Більше він ніколи не згадував ні про двигуні, ні про молодого помічнику.

- Ви не знаєте, що сталося з цим молодим інженером?

- Ні.

- Ви не припускаєте, як можна його знайти?

- Ні.

- У вас немає ні ключа, ні нитки, щоб допомогти мені дізнатися його ім'я?

- Нічого. Скажіть, що, цей двигун дійсно надзвичайно цінний?

- Навіть більш цінний, ніж ви можете уявити.

- Це дивно, тому що, бачте, я про це одного разу думала. Це було через кілька років після того, як ми виїхали з Вісконсіна. Я тоді запитала чоловіка, що сталося з тим винаходом, яке він вважав таким великим. Що з ним зробили? Він якось дивно глянув на мене і відповів: «Нічого».

- Чому?

- Він не хотів мені цього говорити.

- Чи можете ви пригадати хоч когось з тих, хто працював у «Твентіс сенчурі мотор»? Кого-небудь з його друзів?

- Ні. Я... Стривайте! Стривайте, здається, я можу запропонувати вам ниточку. Я можу сказати, де ви можете знайти одного з його друзів. Правда, я навіть не пам'ятаю його імені, але знаю адресу. Це дивна історія. Мені краще розповісти вам, як все це сталося. Одного вечора - через два роки після нашого переїзду сюди - мій чоловік йшов з дому, а мені ввечері потрібен був наш автомобіль, тому він попросив мене зустріти його після обіду в ресторані на залізничній станції. Він не сказав мені, з ким буде там обідати. Коли я під'їхала до станції, то побачила його вартим на вулиці біля ресторану і беседующим з двома чоловіками. Один з них був молодий і високий, другий був літній і виглядав дуже представницький. Я і зараз дізналася б цих чоловіків при зустрічі, такі особи важко забути. Чоловік помітив мене і розпрощався з ними. Вони попрямували до залізничної платформи, скоро очікувався поїзд. Чоловік вказав на молодого чоловіка і сказав: «Бачиш його? Це хлопчик, про який я тобі розповідав». - «Той, що робить чудові двигуни?» - «Так, той».

- І більше він нічого не додав?

- Нічого. Це трапилося дев'ять років тому. Торік, навесні, я відправилася відвідати свого брата, який живе в Шайенна. Одного разу вдень ми всією сім'єю відправилися на тривалу прогулянку. Ми забралися в дику глушину, високо в Скелястих горах, і зупинилися пообідати в придорожньому кафе. За стійкою стояв представницький сивий чоловік. Я все дивилася на нього, поки він готував для нас сандвічі і кави, бо була впевнена, що десь бачила його обличчя раніше, але не могла згадати де. Ми поїхали назад, і, коли від'їхали на кількасот миль від кафе, я згадала. Вам варто туди з'їздити. Це дорога номер вісімдесят шість в горах на захід від Шайенна, недалеко від маленького промислового селища біля мідноливарний заводу Леннокса. Може здатися дивним, але я впевнена: кухар цього кафе - якраз та людина, яку я бачила на залізничній станції з молодим ідолом мого чоловіка.

***

Кафе стояло на вершині довгого важкого підйому. Його скляні стіни кидали свій відблиск на порослі соснами скелі, ламаними лініями спадаючі убік призахідного сонця. Внизу було вже темно, але навколо кафе все ще розливався рівний, тепле світло. Як залишаються маленькі озерця морської води за відливом.

Дегні сиділа в кінці стійки і їла гамбургер. Це був найкращим чином приготований гамбургер з усього, що вона де-небудь пробувала, - продукт з простих складових і незвичайного майстерності. Двоє робітників закінчували свою вечерю, і вона чекала, коли вони підуть.

Вона вивчала стояв за стійкою чоловіка.

***

Вона вивчала стояв за стійкою чоловіка. Він був високий і стрункий, вигляд у нього був значний, що нагадував про багатьох поколіннях людей, що жили в замках або займали високі пости в банках. Але його відрізняло те, що він змушував все навколо себе виглядати значним. Хоча він всього лише стояв за стійкою кафе. Біла поварская куртка сиділа на ньому як фрак. У його манері працювати відчувався майстер високого класу; руху його були плавні, розумно економні. У нього було худорляве обличчя і сиве волосся, тон яких гармоніював з холодною блакиттю очей; і незважаючи на ввічливо-відсторонене вираз обличчя, в ньому протягав відблиск веселою усмішки, але настільки слабкий, що негайно зникав, як тільки хтось намагався вдивитися, щоб розрізнити його.

Робочі закінчили їжу, розплатилися і вийшли, кожен з них залишив десять центів чайових. Дегні спостерігала, як чоловік прибрав їх тарілки, сховав у кишеню своїй білій куртки десятицентових монети, витер стійку і все це з незвичайною точністю і швидкістю. Потім обернувся і глянув на неї. Погляд його нічого не виражав, навіть наміри зав'язати розмову, але вона була впевнена, що він вже давно відзначив її нью-йоркський костюм, туфлі-човники на високих підборах, її вигляд жінки, яка не втрачає часу дарма; його холодні, проникливі очі, здавалося, говорили їй, що він розуміє, що вона не місцева мешканка, і чекає, коли вона розкриє свої наміри.

- Як йдуть справи? - Запитала вона.

- Огидно. Наступного тижня хочуть закрити мідеплавильний завод Леннокса, а значить, і мені пора закриватися і рухати звідси. - Його голос звучав чітко, безособово-ввічливо.

- І куди?

- Ще не вирішив.

- А чим би вам хотілося зайнятися?

- Не знаю. Я подумую відкрити гараж, якщо знайду де-небудь підходяще місце.

- О ні! Ви занадто добре все тут робите, щоб міняти роботу. Ви не повинні хотіти стати кимось крім кухаря.

Дивна тонка посмішка торкнула його губи.

- Ні? - Ввічливо запитав він.

- Ні! А як би вам сподобалася робота в Нью-Йорку? Він здивовано глянув на неї.

- Я цілком серйозно. Я можу дати вам роботу на великій залізниці - завідувати відділом вагонів-ресторанів.

- Чи можу я запитати, чому цим зобов'язаний?

Вона підняла гамбургер у білій паперовій серветці:

- Ось одна з причин.

- Дякую вам. А які наступні?

- Я думаю, ви не жили у великих містах, інакше ви знали б, до чого моторошно важко знайти компетентного людини для якої-небудь роботи.

- Я трохи чув про це.

- Так що ж? Як щодо моєї пропозиції? Чи потрібна вам робота в Нью-Йорку за десять тисяч доларів на рік?

- Ні.

Радість від того, що вона знайшла майстри своєї справи і здатна винагородити його за майстерність, завела її занадто далеко. Дегні, уражена, мовчки дивилася на нього.

- Мені здається, ви мене не зрозуміли, - нарешті вимовила вона.

- Цілком зрозумів.

- І ви відмовляєтеся від такої можливості?

- Так.

- Але чому?

- З причин особистого характеру.

- Навіщо вам працювати ось так тут, якщо ви можете отримати роботу получше?

- Я не женуся за роботою трохи краще.

- Ви що, не хочете піднятися вгору і робити гроші?

- Ні. Але чому ви наполягаєте?

- Тому що я не переношу тих, хто даремно розтрачує свої здібності!

Він повільно і багатозначно промовив:

- І я теж.

Те, як він вимовив ці слова, торкнулося в її душі якусь струну, відгукнулася в них обох глибоким спільним почуттям; це зламало в ній ту стриманість, яка завжди заважала їй просити про допомогу.

- Мене нудить від них! - Її налякав власний голос, це був мимоволі вирвався крик душі. - Я так зголодніла по людям, які здатні творити, чим би вони не займалися!

Вона прикрила очі долонею, намагаючись упоратися з вибухом відчаю, якого не дозволяла собі навіть у думках; вона не знала, наскільки воно велике і як мало у неї залишилося сил після цих пошуків.

- Вибачте, - тихо сказав він. Це прозвучало не як вибачення, а як констатація розділеного почуття.

Вона підняла голову і глянула на нього. Він посміхнувся, і вона зрозуміла, що ця посмішка призначена для того, щоб показати, що він також переступив сковував його бар'єр. У його усмішці вона прочитала легку ввічливу насмішку. Він сказав:

- Але я не вірю, що ви виконали весь цей шлях з Нью-Йорка, аби пополювати на кухарів зі Скелястих гір для залізниці.

- Ні, я приїхала заради дечого ще. - Вона подалася вперед, твердо поставивши лікті на стійку, знову відчуваючи себе спокійною, повністю володіючи собою, розуміючи, що перед нею гідний супротивник. - Чи ви не пам'ятаєте ви, тому вже років десять, молодого інженера, який працював в «Твентіс сенчурі мотор компані»?

Вона вважала секунди його мовчання. Вона не могла визначити, в чому полягала особливість його погляду, хіба що в ньому була присутня особлива уважність.

- Так, пам'ятаю, - відповів він.

- Не могли б ви повідомити мені його ім'я та адресу?

- Для чого?

- Страшно важливо, щоб я знайшла його.

- Цієї людини? І що в ньому такого вже важливого?

- Він найважливіша людина у світі.

- Хіба? І чому?

- Ви що-небудь знали про його роботу? -Так.

- Хіба ви не знаєте, що він натрапив на ідею, слідства якої надзвичайно важливі?

Він помовчав секунду, перш ніж сказати:

- Чи можу я запитати, хто ви?

- Дегні Таггарт. Я віце-прези...

- Так, міс Таггарт. Я знаю, хто ви. - Він вимовив це шанобливо і відсторонення. Але виглядав він як людина, яка знайшла відповідь на ряд питань, що виникли в його голові, і тепер більше вже не дивується.

- Тоді ви розумієте, що мій інтерес до цього не просто цікавість, - сказала вона. - Я в змозі дати йому шанс, в якому він потребує, і я готова заплатити стільки, скільки він запросить.

- Чи можу я запитати, в чому полягає ваш інтерес до нього?

- Мені потрібен його двигун.

- Як вам вдалося дізнатися про його двигуні?

- Я знайшла його останки в руїнах заводу «Твентіс сенчурі». Їх недостатньо, щоб зуміти відновити двигун або дізнатися, як він діє. Але абсолютно достатньо, щоб зрозуміти, що він працював і що цей винахід може врятувати мою залізницю, країну і економіку всього світу. Не просіть мене розповісти вам тепер же, яких зусиль мені коштувало знайти цей двигун і вести розшуки його винахідника. Це не має ніякого значення, як для мене зараз не важливі моє життя і моя робота, зараз вже ніщо не важливо, за винятком того, що я повинна його знайти. Чи не розпитуйте мене і про те, як мені вдалося розшукати вас. Ви кінець мого шляху до нього. Назвіть його ім'я.

Він вислухав усе, не поворухнув, дивлячись прямо на неї, його уважні очі, здавалося, вбирали кожне її слово і обережно відкидали їх після оцінки, не даючи їй можливості зрозуміти, навіщо це він робить. Його мовчання тривало довго. Потім він вимовив:

- Киньте це справа, міс Таггарт. Ви його не знайдете.

- Яке його ім'я?

- Я не можу нічого розповісти вам про нього.

- Але він все ще живий?

- Я не можу вам нічого розповісти. - Тоді хто ви?

- Х'ю Екстон.

Протягом декількох секунд, поки перебирала в пам'яті, з чим пов'язане для неї це ім'я, вона продовжувала твердити собі: «Ти впадаєш в істерику... Не будь дурепою... Це просто збіг...» Хоча вона, ціпеніючи від незрозумілого страху, вже зовсім виразно знала, що це той самий Екстон.

- Х'ю Екстон?.. - З запинкою вимовила вона. - Філософ?.. Останній із захисників розуму?

- Звичайно, - м'яко посміхнувся він. - Або перший, хто зараз визнаний таким.

Його і не вразив її переляк, але здавалося, він вважав таку реакцію абсолютно необов'язковою. Він тримався просто, майже дружньо, як ніби не відчував потреби приховувати свою особистість або незадоволення від того, що її розкрили.

- Я вже й не думав, що хто-небудь з молодих людей може згадати моє ім'я або надавати цьому якесь значення - в наші-то дні, - сказав він.

- Але... але що ви тут робите? - Рука Дегні окреслила приміщення. - Це якась нісенітниця!

- Ви впевнені?

- Що це? Якесь уявлення? Експеримент? Секретна місія? Ви щось вивчаєте у своїх цілях?

- Ні, міс Таггарт. Я заробляю собі на життя. - Його слова і тон були цілком щирі.

- Доктор Екстон, я... Це ні з чим не узгоджується, це... Ви ж... ви ж філософ... найбільший з живучих... безсмертне ім'я... Чому ви це зробили?

- Тому що я філософ, міс Таггарт.

Вона була повністю впевнена, хоча відчувала, що здатність бути впевненою і розуміти покинула її, що її питання безглузді, що він не дасть їй пояснення, не розкаже ні про долю винахідника, ні про свою власну.

- Киньте, міс Таггарт, - спокійно повторив він, ніби хотів довести, що може читати її думки, ніби вона не знала, що він дійсно може. - Це.безнадежние пошуки, ще більш безнадійні від того, що ви навіть не розумієте, яку нездійсненне завдання поставили перед собою. Мені хотілося б захистити вас від необхідності шукати якісь аргументи, вигадувати щось або благати мене забезпечити вас інформацією про те, що вам необхідно. Повірте моєму слову: цього не можна зробити. Ви сказали, що я кінець вашого шляху, насправді ж це тупик, міс Таггарт. Не варто витрачати гроші і зусилля і на інші, звичайні прийоми: не треба наймати детективів. Вони нічого для вас не впізнають. Ви вільні не прислухатися до моїх слів, але я вважаю, що ви людина високого інтелекту, здатний зрозуміти, що я знаю, про що говорю. Відмовтеся. Таємниця, яку ви хочете розкрити, набагато більше, набагато більше, ніж винахід двигуна, що приводиться в дію статичною електрикою. Я можу запропонувати тільки одне корисне міркування: виходячи із суті і природи буття протиріч не існує. Якщо ви знаходите неймовірним, що винахід генія може бути кинуто серед руїн, а філософ може хотіти працювати кухарем в кафе, перевірте свої вихідні положення; ви виявите, що одне з них невірно.

Вона здригнулася, згадавши, що чула це твердження раніше, і людиною, від якої вона його чула, був Франциско. А потім вона згадала, що людина, яка стояла перед нею, один з вчителів Франциско.

- Як ви побажаєте, доктор Екстон, - сказала вона. - Я більше не буду розпитувати вас про це. Але чи не будете ви проти, якщо я запитаю вас про зовсім інші речі?

- Анітрохи.

- Доктор Роберт Стадлер якось говорив мені, що, коли ви працювали в Університеті Патріка Генрі, у вас було троє учнів, яких ви особливо виділяли, так само як і він, три блискучих розуму, яких ви багато чого очікували в майбутньому. Одним з них був Франциско Д'Анконія.

- Так. А іншим - Рагнар Даннешільд.

- До речі, це ще не моє питання, а хто був третім?

- Його ім'я вам нічого не скаже. Він невідомий.

- Доктор Стадлер сказав, що ви з ним змагалися через ці трьох студентів, тому що обидва ставилися до них як до своїх синів.

- Суперничати? Але ж він їх загубив.

- Скажіть, горді ви тими шляхами, які вони обрали?

Він дивився кудись удалину, на умиравшие на віддалених вершинах скель відблиски сонця; його обличчя було особою батька, який дивиться на своїх синів, стікали кров'ю на полі бою. Він відповів:

- Більш, ніж коли-небудь міг сподіватися.

Майже стемніло. Він різко повернувся, витягнув з кишені пачку сигарет, дістав одну, але зупинився, згадавши про її присутність, немов на мить забув про неї, і простягнув їй пачку. Дегні взяла сигарету, він, чиркнув сірником, дав прикурити їй і прикурив сам, а потім відкинув сірник - залишилися тільки два невеликих вогника в темряві приміщення і багато миль чорного простору навколо.

Вона піднялася, заплатила за рахунком і сказала:

- Дякую вам, доктор Екстон, я не буду набридати вам своїми хитрощами або благаннями. Я не стану наймати детективів. Але вважаю, що повинна повідомити вам, що ні від чого не відмовлюся. Я повинна знайти винахідника цього двигуна, і я знайду його.

- Ні, поки не настане день, який він вибере, щоб знайти вас. І такий день настане.

Коли вона йшла до своєї машини, він запалив світло в кафе, і вона побачила поштову скриньку біля дороги і зазначила неймовірний факт: на ньому абсолютно відкрито стояло ім'я - Х'ю Екстон.

Вона вела машину вниз по звивистій дорозі, вогні кафе давно зникли з очей, і тільки тоді вона зазначила, що їй подобається смак сигарети, яку він їй дав, - він відрізнявся від смаку всіх сигарет, які вона курила досі. Вона піднесла залишився невеликий недопалок до світла приладової дошки в пошуках назви. На сигареті не було назви, лише товарний знак. На тонкій білому папері був видрукуваний золотистий знак долара.

Вона з цікавістю оглянула його: досі їй не доводилося зустрічати цю марку в магазинах. Потім згадала про старого в тютюновому кіоску в терміналі Таггарта. І посміхнулася при думці, що це експонат для його колекції. Дегні загасила сигарету і опустила недопалок у свою сумочку.

Коли вона приїхала в Шайєнн, здала машину в гараж, де брала її напрокат, і вийшла на платформу станції «Таггарт трансконтінентал», поїзд номер п'ятдесят сім стояв на лінії, готовий відправитися до станції Вайет. До відправлення її поїзда в Нью-Йорк залишалося півгодини. Вона пройшла в кінець платформи і зупинилася, стомлено притулившись до ліхтаря. Вона не хотіла, щоб її дізналися працівники станції, їй ні з ким не хотілося говорити. Вона хотіла відпочити. Кілька людей, зібравшись групами, стояли на напівпорожній платформі і жваво розмовляли, частіше звичайного посилаючись на газети.

Дегні дивилася на освітлені вікна п'ятдесят сьомого поїзда, бажаючи на мить знайти полегшення при вигляді видатного досягнення. П'ятдесят сьомий вирушав по лінії Джона Галта - через місто, через гірські відроги, повз зелених сигналів семафорів, у яких колись юрмилися торжествуючі люди, повз домен, де колись в літнє небо вилітали ракети. Зараз листя на деревах скарлючилися від холоду, а пасажири, підіймаючись у вагони, куталися в хутра і теплі шарфи. Потяги стали для них буденним явищем. Дегні думала: «Принаймні ми зробили хоча б це».

Її думки різко, немов раптовий удар, перервав обривок випадково почутої розмови двох чоловіків, що стояли за її спиною.

- Але не можна ж так швидко приймати закони.

- Це не закони, а укази.

- Значить, вони не мають юридичної сили.

- Мають, тому що місяць тому Законодавчі збори надало йому повноваження видавати укази.

- Все одно не можна звалювати укази на людей таким ось чином, як грім серед ясного неба, як клацання по носу.

- Коли в країні надзвичайна ситуація, радитися ніколи.

- Все одно це неправильно. Що ж буде робити Реарден, якщо тут говориться...

- А чого ти так переживаєш за Реардена? Він і так багатий. Він знайде спосіб робити все що завгодно.

Дегні підбігла до найближчого кіоску і схопила вечірній випуск газети.

Це було на першій смузі. Віслі Мауч, директор Відділу економічного планування та національних ресурсів, писала газета, в якості «раптового ходу» та у зв'язку зі сформованою в країні «надзвичайною ситуацією» видав ряд указів, перерахованих нижче.

Залізницям країни пропонувалося знизити максимальну швидкість руху поїздів до шістдесяти миль на годину, зменшити довжину складів до шістдесяти вагонів і переганяти однакову кількість поїздів у кожному штаті зони, що складається з п'яти сусідніх штатів.

Сталеливарним заводам країни належало обмежити максимальну вироблення металлосплавов до розмірів, рівних випуску інших металлосплавов, вироблених на заводах, віднесених до аналогічного розряду за виробничою потужністю, а також поставляти рівну частку продукції будь-яким покупцям, охочим придбати її.

Усім підприємствам країни, будь-яких розмірів і роду діяльності, заборонялося покидати межі своїх штатів без отримання на те особливого дозволу від ОЕПіНР.

З метою компенсації залізницям країни додаткових витрат і пом'якшення процесу перебудови виплата дивідендів і погашення заморожувалися строком на п'ять років за всіма видами акцій і облігацій залізничних компаній: конвертованих і неконвертованих, зі спеціальним забезпеченням і без такого.

Для забезпечення фондів виплати платні службовцям, що стежить за виконанням вищезазначених указів, Колорадо, як штат, найбільш підходящий для завдання полегшення тягаря надзвичайної ситуації в країні і допомоги потерпілим сусіднім штатам, обкладався податком у розмірі п'яти відсотків від обсягу продажів продукції, виробленої промисловими концернами Колорадо.

- Що нам робити? - Дегні ніколи раніше не дозволяла собі вимовляти ці слова, бо пишалася тим, що завжди сама давала на них відповідь. Але зараз вона закричала. Вона бачила, що в декількох кроках від неї стоїть людина, але не розгледіла, що це обірваний бродяга, і все ж у неї вирвався цей крик, тому що це було відозву до розуму, а стояв поруч бродяга був людиною.

Бродяга безрадісно посміхнувся і знизав плечима: - Хто такий Джон Галт?
***

Зовсім не думки про «Таггарт трансконтінентал» переповнили її жахом і не турбота про Хенк Реардене, якого тим самим теж роздирали на частини, - ні, вона згадала про Еллісі Вайет. Ця думка витіснила всі інші, заповнила всі її істота, не залишивши жодного місця для слів, ні часу для подиву. Як красномовна відповідь на всі питання, які ще не почали формуватися в її голові, у неї перед очима встали дві картини: ось непримиренний Елліс Вайет стоїть перед її столом, кидаючи слова: «... зараз я у вашій владі, і ви в змозі знищити мене. Можливо, мені доведеться піти, але врахуйте, що, йдучи, я подбаю про те, щоб прихопити всіх вас з собою», а ось він, різко розвернувшись, люто жбурляє свій келих в стіну.

Єдиним відчуттям, які залишилися в неї від цих картин, було передчуття якоїсь немислимою катастрофи і свідомість, що вона повинна її запобігти. Вона повинна знайти Елліса Вайет і зупинити його. Вона не розуміла, що ж, по суті, повинна запобігти. Розуміла тільки, що треба зупинити його.

Навіть якби вона лежала похованою під уламками будівлі, була розірвана на шматки під час повітряного нальоту, раз вона все ще існувала, вона повинна була знати "що наїглавнейшей обов'язком людини є обов'язок діяти, незалежно від того, які почуття він відчуває, - і тому вона змогла добігти до платформи і знайти начальника станції, а коли знайшла, наказала йому: «Затримайте для мене відправлення п'ятдесят сьомого», а потім дісталася до притулку в телефонній будці в темряві за краєм платформи і продиктувала телефоністці міжміського зв'язку номер домашнього телефону Елліса Вайет.

Вона стояла, закривши очі і спираючись на стінку будки, і прислухалася до неживим металевим шерехам, які говорили їй, що десь дзвонять. Але відповіді не було. Вона слухала довгі гудки, то затихає, то спазматично вибухає в її вухах і віддавати у всьому тілі. Вона міцно стискала в руці трубку - це була все ж якась зв'язок. Їй хотілося, щоб дзвінки були голосніше. Вона забула, що дзвінки, які вона чує, зовсім не ті, що звучали в його будинку. Вона не усвідомлювала, що кричить: «Елліс, не треба! Ні, ні, ні!»- Поки не почула холодно-несхвальний голос телефоністки:

- Абонент не відповідає.

Вона сиділа біля вікна в купе поїзда номер п'ятдесят сім і прислухалася до гулу коліс по рейках з металу Реардена. Вона, не пручаючись, віддавалася руху поїзда. Чорний блиск стекол приховував ландшафт за вікнами, який їй не хотілося бачити. Це була її друга поїздка по лінії Джона Галта, і вона намагалася не згадувати про першу.

Власники акцій, думала вона, утримувачі акцій лінії Джона Галта, адже вони довірили під моє чесне ім'я гроші, накопичені і примножені за роки, адже вони зробили ставку на мої здібності, це був мій працю, вони ввірена мені, а виявилося, що я зрадила їх, заманила в пастку бандитів, виявилося, що поїзди більше не підуть, не турбуватимуть більше бігти по рейках, як кров по жилах, поїзди з вантажем; лінія Джона Галта виявилася просто фанової трубою, що дозволяє Джеймсу Таггарту укладати угоди, і по цій трубі їхній добробут незаслужено проллється в його кишені в обмін на дозвіл використовувати, згубити його залізницю; акції лінії Джона Галта, які ще вранці були гордовитими оберегами їхньої власної безпеки і майбутнього, через якусь годину стануть марними клаптиками паперу, які вже ніхто не купить, тому що вони не являють собою ні цінності, ні застави майбутнього, ні сили, якщо не рахувати зусиль, щоб закрити двері і зупинити колеса останньої надії країни, - і «Таггарт трансконтінентал» буде вже не живим організмом, що живиться кров'ю, яку він створив сам, а канібалом існуючого стану речей, який пожирає ненароджених дітей величі.

Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 14; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

⇐ Предыдущая 20 21 22 23 24 25 26 272829 Следующая ⇒

Мы поможем в написании ваших работ!