Глава 41. Встречное обвинение
Мы находились в конференц-зале под холодным взглядом изображения короля Эверта на коронации. Каспер твердо стоял возле меня, как истинный Хёдраген, несмотря на то, что на нем вместо формы были футболка и джинсы.
Непрерывно шагая и обдумывая всю ситуацию, я искала выход из создавшегося положения. Пыталась собрать мысли воедино и самым лучшим способом сообщить Эверту о происходящем. Было важно, чтобы он поверил мне, но также важно, чтобы он необдуманно не отреагировал и не напал на Сторваттен.
Когда мы добрались до дворца, на страже у дверей стоял Эллиот Ваан. К счастью для нас, Эллиот был шафером на свадьбе у Каспера и его хорошим другом. Касперу удалось убедить его, чтобы он впустил нас, и король пришел к нам на встречу.
Позади нас открылась дверь, напугав меня и выведя из задумчивости, и, повернувшись, я увидела Эллиота, придерживающего дверь открытой. Несколько мгновений спустя, в комнату вошла королева Мина, намеренно задержавшись. Эллиот закрыл за ней дверь, встав на страже в комнате.
Я не знала, что делала Мина прежде, чем Эллиот ее позвал, но она выглядела более царственной, чем когда-либо. Шлейф белого платья струился позади нее более чем на фут. Волосы были уложены в сплетенные косы, прикрывающие верхнюю часть ее шеи, а серебристый меховой палантин подчеркивал сапфировое колье.
На голове у нее была ее корона - платиновая тиара, инкрустированная бриллиантами, с самым крупным в центре. Каждый раз, когда она носила корону, она немного выше держала голову, приподнимая подбородок. Я не была уверена, делала она это, чтобы уравновесить вес драгоценностей, или она просто так важничала.
|
|
|
- Эллиот утверждал, что вам нужно увидеться с королем по важному делу. - Она обошла вокруг стола, наблюдая за нами с Каспером своим холодным пристальным взглядом. Затем остановилась прямо напротив нас под портретом Эверта. Вместо того, чтобы присесть, осталась стоять, опираясь рукой о высокую спинку кресла короля.
- Да, это так, - сказала я.
- Король очень занят. Как вы можете себе представить, в связи с надвигающейся войной. Ему необходимо многое сделать, и он не может выделить время, чтобы встретиться со всеми, кто хочет его увидеть, - объяснила Мина гораздо более холодным тоном, чем я привыкла слышать от нее. И я задалась вопросом, страдала ли она похмельем, и от этого так злилась. - Он попросил меня встретиться с вами и узнать, так ли важно то, что хотите сказать, как вы считаете.
Я взглянула на Каспера, но он продолжал смотреть прямо перед собой. Все уже шло не так, как представляла, и сейчас я не знала, что делать.
Королева могла быть злой и днем, и ночью. Даже без возможного похмелья, она постоянно менялась от теплой и доброй до ледяной королевы.
|
|
|
Мина, казалось, была не готова слушать, что мы скажем, но я не знала, как еще мы сможем поговорить с королем.
- Спасибо, что уделили время, чтобы встретиться с нами, моя королева, - сказал Каспер. - Я знаю, насколько плотным может быть ваш график.
- Я часто бываю более занята, чем король, поэтому давайте перейдем к сути, согласны? - Мина нетерпеливо забарабанила пальцами по стулу, от чего многочисленные кольца на пальцах заиграли на свету.
- У нас есть основания полагать, что принц Кеннет Биелса стоит за происходящим в Сторваттене, а не его брат, король Микко. - Сразу начала я, решив, что лучший шанс достучаться до нее, это сказать все прямо.
Мина приподняла бровь, но выражение ее лица оставалось невозмутимым:
- Это действительно так?
- У нас есть много доказательств, чтобы подтвердить наши обвинения, и мы будем счастливы, представить их вам и королю, - сказал Каспер.
- Ты слишком торопишься, - сказала ему Мина. - Я еще не услышала ничего, что могло бы заставить меня, хотя бы позвать короля.
- Для того, чтобы организовать похищение королевы Линнеи Биелса три недели назад, принц Кеннет прибегнул к помощи Виктора Далига и Константина Блэка, - объяснила я. - В результате, мы предполагаем, принц Кеннет может финансировать террористическую деятельность Виктора Далига и Константина Блэка.
|
|
|
- Террорист? - Мина почти рассмеялась над выражением, полностью пропустив часть, в которой я связывала Кеннета и Константина. - Это так ты их называешь в эти дни?
В то время, когда подготовка к войне шла полным ходом, я была поражена реакцией королевы, но настойчиво продолжила.:
- Они применяли силу и страх, нападая на наших подменышей, по-видимому, чтобы получить контроль над Канин, так что, да, я бы сказала, что это точная формулировка, - ответила я, перенимая ее холодный тон.
- Ну, тогда какие у тебя доказательства, что Кеннет связан с Константином? Как они встретились друг с другом? - гневно сказала Мина. - Ты предъявляешь такие обвинения, разве их не нужно доказать?
- Мы не знаем, как они встретились друг с другом, - призналась я. - Но мы знаем, что Константин Блэк предупредил королеву Линнею о заговоре против нее, очевидно, потому, что они с Виктором Далигом были наняты, чтобы навредить ей каким-то образом. Возможно, похитить или убить.
- Это доказывает, что Константин участвовал в этом, но мы уже знали это. Чем еще ты можешь доказать вину Кеннета? - упорствовала Мина.
|
|
|
- У него были средства для привлечения помощи Виктора и Константина, - сказал Каспер. - У него был доступ ко всему, как и у короля, но в отличие от Микко был мотив - ему нужна корона. И поэтому он подставил своего брата, чтобы получить ее.
Мина поджала губы и глубоко вздохнула через нос:
- Вы уверены в этом?
Я кивнула:
- Я уверена, что он сделал это. Если бы вы могли его допросить, я думаю, в конце концов, он выдал бы свою связь с Константином Блэком и Виктором Далигом.
- Тогда все в порядке. Если ты уверена. - Мина посмотрела мимо меня, туда, где возле двери стоял Эллиот, и махнула ему. - Позовите принца.
- Что? - Я переглянулась с Каспером.
Каспер сглотнул, пытаясь скрыть, что нервничает:
- Это очень странно.
Я ожидала, что король лично допросит Кеннета, скорее всего с помощью Хёдраген. С таким давлением был хороший шанс, что принц сломается и выдаст то, что знал.
Но, если только мы с Каспером обвиним его, то я не понимала, почему он должен быть откровенен с Миной.
- Мы с принцем случайно обедали вместе, когда Эллиот позвал меня, и Кеннет был джентльменом, предложил проводить меня сюда, - объяснила Мина. - И как сейчас выходит, очень удачно.
- Ваше Величество, при всем уважении, мне кажется, что мы должны сперва обсудить это с королем, - сказала я.
Но было уже поздно. Эллиот открыл дверь, и Кеннет вошел в комнату со свойственной ему развязностью и подошел, чтобы присоединиться к королеве.
- Что это? - спросил Кеннет, глядя на наши с Каспером похоронные выражения лиц.
- Если ты собираешься в чем-то обвинить человека, то ты должна быть готова, что он будет защищаться. - Мина смотрела на меня, когда говорила, и ее серые глаза стали тверды, как камень.
- Обвинить меня, в чем? - Кеннет на мгновенье показался расстроенным - его улыбка дрогнула, и взгляд метнулся на меня - но он быстро скрыл это под своим обычным высокомерием.
Я выдержала его взгляд и даже сдержала голос:
- Я считаю, что вы стоите за событиями в Сторваттене. Вы дергали за ниточки, чтобы подставить своего брата и получить его корону.
Кеннет рассмеялся, я не была уверена, какой именно реакции ожидала от него, но он явно не казался расстроенным. Его смех был не нервным, а обычным, веселым, быстро усиливающимся, словно он действительно посчитал ситуацию забавной.
- Брин, ты совершила ужасную ошибку. - Он почесал висок и печально мне улыбнулся. - Я не дергал ни за какие ниточки.
- Вы говорите, что не ответственны за то, что произошло в Сторваттене? - спросила Мина Кеннета, не спуская глаз с меня.
Кеннет покачал головой:
- Нет, конечно, нет.
- Сейчас мы оказались в весьма затруднительной ситуации, - сказала Мина. - Вы, Брин Эвен и Каспер Эббот, стоя передо мной, обвиняете принца-союзника в отвратительных преступлениях без каких-либо доказательств его вины.
- Мы... - начала я, но королева заставила меня замолчать.
- Он отрицает их все, и, как принцу, я скорее поверю ему, чем ничем необоснованным словам двух, занимающих низкое положение, охранникам, - продолжала Мина, и я сжала челюсти, чтобы не закричать на нее. - Но, если бы я вам поверила, ваши обвинения могли бы легко привести к войне с мирным другом.
Я опустила глаза и с трудом сглотнула.
- В конечном итоге, это могло бы привести к гибели многих невинных людей - среди Канин, и среди Скояре, - сказала Мина. - Ты знаешь, что это значит, Брин? Ты пыталась вызвать гибель собственного народа и навредить королю.
- Это не совсем то, что я имела в виду, - отчаянно настаивала я. - Я пыталась защитить короля и королевство.
- Слишком поздно. - Мина покачала головой и попыталась придать лицу печальное выражение, но с учетом ее холодности, потерпела неудачу. - Ущерб уже нанесен. А значит, ты должна быть наказана.
- Наказана? - Я покачала головой, не понимая.
- Да, на самом деле, вы оба. - Она перевела взгляд между мной и Каспером. - Вы оба пытались совершить государственную измену.
- Измену? - Я закричала.
- Моя королева, произошло чудовищное недоразумение, - сказал Каспер, спеша защитить себя.
- Эллиот, арестуйте этих двоих и поместите их в темницу до тех пор, пока они не предстанут перед судом, - приказала королева Мина.
- Каспер здесь не причем. Это не его вина, - я пыталась отстоять его.
- Эллиот, сейчас же! - Мина повысила голос, и он поспешил подчиниться.
У Хёдраген была пара наручников на поясе на случай чьего-нибудь ареста, и сейчас Эллиот вытащил их. Он подошел к своему другу и виновато посмотрел на него прежде, чем застегнуть наручник вокруг запястья.
Затем Эллиот подошел ко мне, чтобы застегнуть вторую манжету наручников вокруг моего запястья, но я отстранилась.
- Ваше Высочество, прошу вас, вы должны выслушать меня, - настаивала я.
- Я - королева. - Мина усмехнулась. - Как смеешь ты говорить, что я должна делать.
Именно тогда я поняла, что к моим мольбам остаются глухи. Не было никакого смысла в борьбе, и я позволила Эллиоту арестовать себя.
Глава 42. Устранение
Железный браслет вокруг моего запястья, казалось, весил фунтов сто. Мы с Каспером шли с опущенными головами без слов, потому что сказать было нечего. Еще один охранник присоединился к Эллиоту на случай, если мы надумаем драться, и мы вчетвером шли по холодным коридорам дворца.
Я слышала шепот, пока мы шли, но я ни разу не подняла голову, чтобы посмотреть, кто говорил. Чувствуя себя раздавленной, я направила все мысли на поиск выхода из ситуации. Мой отец мог бы воспользоваться своим положением канцлера, чтобы освободить нас, и, хотя ненавидела прибегать к родственным связям, я не хотела, чтобы Каспер провел несколько лет в тюрьме за преступление, которого он не совершал.
Мы оба, безусловно, лишимся должностей, но, если нам повезет, то не потеряем наши жизни. Был шанс, что король Эверт не станет действовать столь резко, как его жена, так что можно было надеяться, что нас не засадят в тюрьму до конца жизни и не вышлют.
Высшая мера наказания за измену - казнь, но мне нужно было верить, что до этого не дойдет.
Когда мы подошли к камерам, расположенным в подземелье под дворцом, мы оказались не единственными, кто был там. Старик с длинной седеющей бородой встал со своей койки, чтобы посмотреть на нас, держась за прутья и прижавшись к ним своим грязным истощенным лицом.
Это была тюрьма длительного содержания, вот почему в ней содержался единственный обитатель. Позади общежития Хёдраген была еще одна тюрьма, где содержались обычные преступники: воры и лица, уклоняющиеся от уплаты налогов, алкоголики, нуждающиеся в протрезвлении, даже редкие убийцы.
Темница была для преступников против королевства.
Старик в клетке неузнаваемо изменился с тех пор, как был посажен в темницу более трех десятилетий назад, но я сразу поняла, что это был Сэмюэль Пирсон. В наших учениках я видела его фотографии тех времен, когда он был арестован в 1980-х годах. Он тогда был молодым человеком, выступившим против королевских высоких налогов.
Это случилось во время правления Карла Стринна, дяди короля Эверта. Карл был гораздо более строгим королем, чем его два предшественника, и поэтому, несмотря на то, что Сэмюэль был маркизом - Канин хорошего рода и наследник состояния - король Карл посадил Сэмюэля в тюрьму за то, что тот публично противоречил ему, назвав его «предателем» и «врагом королевства».
И Сэмюэль остался здесь, чахнуть в тюремной камере. Его кожа стала бледной за столько лет без солнечного света, глаза налились кровью, и, кажется, отсутствовало несколько зубов.
Несмотря на то, что следующие после Карла короли были более мягки в своих решениях, они не помиловали Сэмюэля Пирсона. Они не исправили совершенного, так как не хотели подрывать авторитет короля, даже давно умершего.
Если королева Мина решила, что мы должны провести остаток своих жизней в этих клетках, была большая вероятность, что король Эверет не отменит этого. Это выглядело бы, как слабость с его стороны, словно его жена позволяла себе действовать без его ведома, будто он не управляет собственным королевством.
Мы умрем здесь, если так пожелает королева, а судя по ее поведению сегодня, не было никаких причин думать, что она желала чего-то другого.
Я не отрывала взгляда от печальных слезящихся глаз Сэмюэля Пирсона. Приостановилась, замерев на полушаге, поскольку осознала, что мы с Каспером не можем рисковать и ждать суда. Эллиот вел Каспера немного впереди, а охранник, который следовал за мной, слегка подтолкнул в спину.
- Шевелись, - рявкнул он, и я поняла, что должна делать.
Он стоял прямо позади меня, поэтому одним быстрым движением я вскинула руку и опустила металлический наручник ему на голову. Он издал стон и рухнул на пол без сознания. Мы с Каспером все еще были скованы наручниками, поэтому, когда я метнулась в сторону, он последовал за мной.
- Эй! - удивленно крикнул Эллиот и наставил на нас свой меч.
- Эллиот, не делай этого, - сказала я.
- Пожалуйста. - Каспер умоляюще посмотрел на друга. - Ты же знаешь, что мы не совершали того, в чем обвиняет нас королева, а если ты бросишь нас в эти клетки, мы закончим так же, как и он.
- Они правы, мальчик, - сказал Сэмюэль Пирсон глухим грубоватым голосом.
Эллиот взглянул на старика с ошеломленным выражением лица, и я поняла, что сейчас ему нужно было принять одно из самых трудных решений в его жизни. В Хёдраген снова и снова вбивали, что они не могут не повиноваться приказам своего короля и королевы.
Наконец, он судорожно вздохнул и опустил меч, сняв ключи с пояса, бросил их Касперу.
- Ты все сделал правильно, - заверил его Каспер, когда быстро расстегнул свою манжету и передал ключ мне, чтобы я о своей позаботилась сама.
- Я надеюсь на это, - и протянул Касперу свой меч. - Прежде чем ты уйдешь, сделай одолжение и ударь меня по голове, чтобы у меня было оправдание, почему я позволил вам уйти.
- Хорошо. - Каспер кивнул. - И спасибо тебе.
Эллиот закрыл глаза, чтобы подготовиться к удару, а Каспер поднял меч и опустил рукоятку на его голову. Эллиот вскрикнул от боли и отступил назад, но не упал без сознания.
- Мне снова тебя ударить? - спросил Каспер.
- Нет, нет, - поспешно сказал Эллиот. Его голова уже начала кровоточить, и он, коснувшись ее, вздрогнул. - Я просто побегу к охранникам, когда ты уйдешь и скажу, что потерял сознание.
- Можешь нам дать десять минут форы? - спросил Каспер.
Эллиот поморщился:
- Я постараюсь.
- Мы должны выбираться отсюда, - сказала я, потому что десять минут было не так уж и много.
Он кивнул и мы повернулись, чтобы уйти. Прежде, чем выбежать, я остановилась и бросила ключ Сэмюэлю, который протянул руку, чтобы поймать его.
- Здесь один ключ от кандалов, другой от клетки, - сказала я ему. - Убирайся отсюда так быстро, как только можешь.
Он двигался гораздо медленнее нас, но так как охранники, скорее всего, будут заняты нашей поимкой, у него, на самом деле, был хороший шанс выбраться.
Каспер добрался до верхних ступенек лестницы из подземелья гораздо раньше меня. Она была изогнута, я не могла видеть верх, и, честно, подумала, что он меня бросил. Но Каспер ждал меня, прижавшись спиной к стене и выглядывая из-за угла.
- Кто-то идет? - прошептала я.
- Два охранника прошли за угол, поэтому в целях безопасности, нужно подождать еще тридцать секунд.
- Как только мы выберемся отсюда, мы разбежимся, тебе не придется больше меня ждать.
Он снова повернулся и посмотрел на меня:
- О чем ты говоришь?
- Я пойду искать Кеннета. Единственный выход для нас из этой ситуации - заставить его признаться. Иначе весь остаток жизни нам придется провести в бегах.
Я не была уверена, что избиение охранников и избавление от наручников помогут мне доказать кому-нибудь свою невиновность, но как только я найду Кеннета и останусь с ним наедине, я сделаю все, что придется, чтобы заставить его сказать правду.
А если я не смогу заставить его признаться, то заставлю рассказать, что помогло бы мне собрать побольше доказательств, чтобы убедить Эверта, в связи с Константином Блэком и Виктором Далигом. Король может принять сторону своей жены во многих ситуациях, но он никогда не примет помощь своему заклятому врагу.
- Я пойду с тобой, - сказал Каспер.
Я покачала головой:
- Нет, ты должен забрать Тильду и убраться отсюда, как можно скорее.
- Ты думаешь, я потяну Тильду и малыша за собой, чтобы жить в изгнании? - спросил он. - Мне нужно очистить свое имя, также как и тебе твое, поэтому я иду с тобой. Мы начали это вместе и закончим тоже вместе.
Я смягчилась:
- Хорошо.
Каспер наклонился вперед, высунув голову в коридор, и, должно быть, там было чисто, потому что он рванул вперед, а я побежала за ним.
Глава 43. Засада
Мы сидели в ожидании за дверью в ванной. Я оставила ее слегка приоткрытой и могла выглядывать в узкую щель. Когда заскрипела дверь спальни, открываясь, затаила дыхание и наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть фигуру вошедшего.
В конце 1800-х годов Канин получили приток капитала благодаря нескольким подменышам и промышленной революции. Это позволило королеве Виктории реализовать крупный проект модернизации западного крыла дворца, включая установку лифтов для подачи еды в комнатах.
Гостями во дворце всегда были сановники, и королева не хотела, чтобы им приходилось спускаться вниз в холодные залы возле кухни или ждать слуг, которые неизбежно приносили холодную еду. (Даже в девятнадцатом веке было сложно отапливать большой каменный дворец.)
Нам с Каспером просто нужно было спуститься вниз через западное крыло, которое отделялось от темницы восточным крылом. Для этого пришлось тихо и долго пробираться, прижимаясь к стенам и прячась в шкафы с метлами и туалеты, пока охранники не пройдут мимо.
И это все нужно было делать быстро. В данный момент вряд ли кто-то знал о нашем аресте, не говоря уже о том, что мы сбежали. Поэтому наши перемещения украдкой были больше предосторожностью. Но мы были не в том положении, чтобы рисковать.
Как только мы добрались до западного крыла, я предоставила Касперу выбирать подходящий кухонный лифт, потому что он лучше знал дворец. Как Хёдраген, он знал все входы и выходы из дворца, чтобы иметь возможность лучше защищать его.
Учитывая теплые отношения между Кеннетом и нашим королем и королевой, мы оба предположили, что он, скорее всего, остановится в самой красивой комнате, которая у нас была. Это, к счастью, облегчило поиски кухонного лифта, потому что лучшая комната для гостей находилась на южной стороне дворца в большой башне.
После того, как мы проникли в спальню, я осмотрелась, чтобы понять, была ли это комната Кеннета. Благодаря стараниям слуг, которые заправили кровати и убрались, было сложно сказать, использовалась ли эта комната вообще.
Тяжелые портьеры собрали у округлых стен, оставляя на окнах только тонкие тюлевые занавески, чтобы впустить свет, но я не знала, значило ли это что-то. Хотя это был пышный номер люкс, я рассеянно заметила, что французские окна нуждались в ремонте - краска облупилась, а дерево деформировалось.
Подтверждение того, что мы нашли нужную комнату, обнаружилось в массивном платяном шкафу напротив кровати с балдахином. Когда я открыла его, то увидела меховую парку и отделанные серебром костюмы, в том числе слишком знакомый - из акульей кожи.
Мы с Каспером решили, что лучший план - застать Кеннета врасплох, тем более что не знали, был ли у него охранник, а может и два, поэтому мы спрятались в ванной. Каспер стоял позади меня, прислонившись к узорным обоям, все еще сжимая в руке меч Эллиота.
Мы ждали, казалось, вечность, но на самом деле не прошло и десяти минут, когда двери, наконец, открылись. Я мельком увидела тень - кто-то вошел в комнату - но я не могла сказать, кто это был, а вдруг это была какая-то девица, а не Кеннет.
Я так сильно прижалась к двери, что мой нос коснулся ее, и, наконец, вошедший повернулся достаточно, чтобы я смогла увидеть его лицо - это был Кеннет. Он снял куртку и бросил ее на кровать, и, насколько я могла сказать, он был один. Я решила выйти к нему.
Дверь не издала ни звука, когда я открыла ее, а Кеннет стоял возле окна, отодвигая тюлевые занавески, чтобы получить лучший вид на Дольдастам.
Пока ждали, мы с Каспером решили, что будет лучше, если разговор с Кеннетом я возьму на себя, ведь у нас с ним было что-то вроде истории. Но Каспер будет на расстоянии нескольких шагов рядом со мной с мечом наготове, чтобы Кеннет понимал, что мы настроены серьёзно.
- Кеннет, - сказала я.
Он обернулся, его глаза испуганно расширились, но через секунду на его лице появилась ухмылка.
Глава 44. Конкуренция
- Ничто не может удержать тебя, не так ли?
- Не благодаря вам, - огрызнулась я.
- Брин, это была не моя идея, - напомнил он мне. - Ты не можешь винить меня за то, что твоя королева переусердствовала.
- Да, да, я могу. Вы не сделали ничего, чтобы защитить меня.
- Что же я должен был сказать? Да, она все верно говорит. Это моя вина. Заприте меня и выбросьте ключ?
- Это было бы прекрасно, - сухо сказала я.
- Слушай, я не хотел, чтобы тебя запирали, но у меня не было выбора. - Кеннет развел руки, пытаясь выглядеть невинным. - Ты загнала меня в угол.
Я покачала головой:
- Вы такой коварный проныра. Я не могу поверить, что могла находить в вас что-то приятное.
- Эй. - Он нахмурился. - Ты тоже мне нравилась. И, несмотря на то, что происходит сейчас, я весело проводил с тобой время, и мне жаль, что все так вышло.
- Все, что вы говорили - ложь, - зашипела я на него. - Ваше поведение должно было отвлечь меня, чтобы я не заметила, что на самом деле с вами происходит.
- Согласен, мне поручили тебя отвлекать, чтобы ты не принесла никаких проблем. Но это не значит, что я не получал удовольствие, проводя с тобой время. - Он пытался заигрывать со мной, но это выглядело вынужденно и не правдиво. - Иногда можно совместить удовольствие и работу.
- Вы полны дерьма. Вы всегда заботились только о себе, - я плюнула в его сторону. - Вы снова и снова повторяли мне, что любите своего брата, и посмотрите, что вы сделали с ним.
Выражение его лица стало жестоким:
- Я действительно люблю своего брата.
- Избавьте меня от своей лжи, Кеннет. Мы все знаем, что вы с ним сделали.
- Ты ничего не знаешь о том, что я сделал! - закричал он. - Микко совершенно не хотел быть королем. Это делало его несчастным. Он вообще никогда не должен был короноваться. Но ему пришлось взвалить на себя эти обязанности, не потому, что он был более способным, и не потому, что он был лучшим в нашей семье для этого, а просто потому, что он родился первым, и Отец настаивал, чтобы Микко выполнил свой долг.
- Значит, вы посадили его в тюрьму на всю жизнь? - насмешливо спросила я. - Это все исправит?
- Когда-нибудь это все закончится, и я - будучи официально королем - помилую его и освобожу. С ним все будет хорошо, и в итоге он будет гораздо счастливее. - Кеннет пытался объяснить свои преступления. - Мы оба будем.
- Это не меняет тот факт, что вы пытались убить женщину, которую он любит, - напомнила я ему.
- Это Линнея тебе сказала? - Кеннет закатил глаза. - Это какая-то ее сказочная фантазия. И это все не относится к делу, поскольку я никогда не поднимал на нее руку.
- Вы наняли человека, который это сделал, - возразила я.
Он вздохнул:
- Тебя послушать, так все это зло, но это не так. Они сказали мне, что если я дам им сапфиры, они помогут свергнуть моего брата не смертельным способом. Микко был так несчастен, будучи королем, и я, честно, делал это и для него, так же как для себя.
- Если так вы убеждаете себя, то вперед. - Я пожала плечами. - Может, если вы будете придерживаться этого, ваш брат простит вас, когда вы признаетесь.
Он поднял брови:
- Признаюсь? Зачем мне это делать?
- Потому что все кончено, - сказала я ему. - Королева Мина может и ослеплена вашей ложью, но как только король Эверт узнает о вашей связи с Константином Блэком, он проведет расследование и покопается до правды. Он слишком большой параноик, чтобы спустить это, так что вам лучше облегчить себе жизнь и во всем признаться.
- Константин Блэк? - Кеннет рассмеялся. - Я даже не встречался с ним, пока ты не арестовала его.
Я недоверчиво покачала головой:
- О чем вы говорите?
- Я никогда не встречался с ним или этим Виктором до того, пока все это не завертелось вокруг них.
Я сузила глаза:
- Тогда с кем вы имели дело?
Он наклонил голову с ошеломленной улыбкой:
- Ты до сих пор не поняла этого, не так ли?
- Что вы имеете в виду?
- Это больше, чем сможет любой из нас. - Кеннет сделал шаг ко мне, и уголком глаза я увидела, как Каспер поднял свой меч. - Ты думаешь, что можешь прийти сюда и угрожать мне, а я просто буду кланяться и делать все, как ты говоришь, но тебе нечем угрожать мне.
- Я думаю, вы сильно недооцениваете ситуацию, - зарычал Каспер, и Кеннет взглянул на него.
- Ты и твой маленький меч ничто по сравнению с тем, что могут со мной сделать, если я предам своих союзников, - с горечью сказал ему Кеннет.
Как только он произнес это, моя память вернулась в прошлое в темницу Сторваттена, когда Константин все еще был в своей камере, а Бент лежал мертвый с перерезанными запястьями. Константин настаивал, что Бент был убит, чтобы не позволить ему рассказать правду, а когда я заставляла его признаться, кем, он произнес почти то же самое, что только Кеннет.
Тот, на кого они работали, пугал их, как ад.
- Ты убил Бэнта Стама, - поняла я. - Чтобы он не заговорил и не разрушил все для тебя.
- Я сделал то, что должен был сделать, - признал Кеннет. - И я продолжу делать то, что должен.
Его зелено-голубые глаза, всегда искрящиеся, сейчас, когда он посмотрел на меня сверху вниз, почти остекленели. Улыбка на его лице погасла, сменившись печальной безучастностью.
Затем внезапно он поднял руку и ударил меня в лицо. Это было столь неожиданно, что я не успела заблокировать удар. И он был гораздо сильнее, чем ожидала, особенно для принца. Я отступила назад, падая на кровать.
Он попал в левый глаз, и этого для моей головы оказалось достаточно, чтобы усугубить травму, полученную от Виктора. Зрение затуманилось в обоих глазах. Белый свет закрыл видимость в правом глазу, в то время как левый начал заплывать, блокируя возможность видеть.
Несколько ужасных секунд я могла только слышать звуки борьбы вокруг себя - хрюканье, проклятия, а затем грохот меча, падающего на пол. Я хотела помочь Касперу, но не могла видеть и не хотела тыкаться вслепую, сделать все только хуже. Каспер применит убийственную силу только в крайнем случае (меч больше предназначался для устрашения), так как Кеннет нам нужен был живым, чтобы очистить наши имена.
Наконец, фигуры передо мной попали в фокус. Они катались по полу, сражаясь за меч. Я начала двигаться к нему, чтобы схватить, но Кеннет добрался первым и перевернулся на спину, выставив меч перед собой, когда Каспер начал подниматься на ноги.
- Эта игра закончена, - сказал Кеннет, медленно поднимаясь и не сводя глаз с меча, направленного на Каспера. - Ты не собираешься оставить все как есть, а это значит, что я не могу отпустить тебя.
- До этого не должно было дойти, - сказал Каспер, поднимая руки в жесте примирения.
Кеннет только ухмыльнулся в ответ, и в порыве отчаяния Каспер бросился на него. Я была уверена, что он хотел снова выбить меч у Кеннета, но произошло совсем не это.
Я стояла прямо позади Каспера и увидела, как меч вышел из его спины - острый металл окрасился красным, когда вышел между его лопатками. Кровь расцветала вокруг него, окрашивая белую рубашку.
Лицо Кеннета побледнел, и он отпустил меч, позволяя Касперу упасть. Я бросилась вперед, поймав, как только он начал падать, и опустила его на пол, но продолжала обвивать его рукой за плечи, поддерживая на весу, чтобы меч не переместился.
Глава 45. Падение
- Все будет хорошо, - твердо сказала я, хотя не верила в это.
Каспер посмотрел на меня, в его темных глазах светилось непонимание. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но не издал ни звука. А затем на моих руках Каспер сделал свой последний выдох, и его тело обмякло.
- Это должно было случиться, - сказал Кеннет тихим голосом.
Когда я подняла на него взгляд, я чувствовала только одно - гнев, ослепляющий гнев, которого я никогда прежде не испытывала. Я знала, что не должна поддаваться ему, но в тот момент не хотела.
Я вскочила и бросилась на Кеннета. Он пытался заблокировать мою атаку, но я была быстрее его и наносила удары по лицу, животу, рукам - везде, куда могла дотянуться. Он отступал, пытаясь избежать ударов, и не обращал внимания куда наступал.
Когда он боролся с Каспером, они скомкали ковер, и он, споткнувшись о него, попятился назад. Я смотрела, как он падал на окно. Стекло не лопнуло, но засовы, запирающие рамы, были старыми и под его весом французские окна распахнулись.
Кеннет начал падать назад, и хотя я испытывала жгучее желание дать ему упасть, он был нужен мне живым. Я должна была узнать, на кого он работал, и что происходило, чтобы смерть Каспера не была напрасной.
Я рванулась вперед и почти опоздала. Высунулась из окна, почти бросившись вслед за ним, чтобы схватить его за руку. И ухватила его так крепко, как могла, держа Кеннета, пока он болтался на высоте пяти этажей над землей.
- Вытащи меня! - крикнул Кеннет надтреснутым от ужаса голосом. - Я сожалею о том, что я сделал! Просто вытащи меня, и я сделаю, что ты хочешь!
- Скажи мне, на кого ты работаешь! - потребовала я.
- Просто вытяни меня, и я все скажу тебе! - настаивал он, округлив от страха глаза.
Правда была в том, что я пыталась вытянуть его, но у меня не хватало сил. Я должна была одной рукой держаться за подоконник, чтобы не выпасть вместе с ним. На обеих моих руках была кровь Каспера, делая их скользкими, и каждый раз, когда я пыталась подтянуть Kеннета, я чувствовала, что он выскальзывает.
- Сначала скажи мне, - сказала я, пытаясь сделать вид, что это моя идея, и я не теряю его.
- Брин, пожалуйста! - молил Кеннет. - Прости! Просто помоги мне!
И я хотела. Как бы сильно я не ненавидела Кеннета, я хотела, чтобы он жил и ответил за все, что совершил. Но я не могла удержать его.
Его рука выскользнула из моей хватки, и он упал на землю, крича все время, пока не разбился о булыжник внизу, во дворе. Я отвела взгляд, так как не хотела смотреть на месиво, в которое он превратился.
Я вернулась в комнату, открытые окна впускали ледяной ветер за мной. Каспер лежал на полу. Я не хотела оставлять его так, на полу, но не знала, что делать.
Его глаза все еще были открыты, глядя в потолок, поэтому я присела возле него и мягко их закрыла.
- Я сожалею, - прошептала я сквозь комок в горле.
Кеннет наделал много шума, когда падал, так что очень скоро охранники будут здесь, чтобы разобраться в том, что произошло.
Я схватила стул и поставила его возле двери, подперев ручку так, чтобы им пришлось приложить много усилий, чтобы попасть сюда. Потом пошла в ванную и смыла кровь со своих рук, пытаясь не думать о том, чья она.
Хёдраген будут искать меня, и я хорошо усвоила, когда росла в Дольдастаме, что благодаря моим светлым волосам, я выделялась из толпы. Мне нужно было их спрятать.
Я подбежала к шкафу и схватила куртку, затем снова запрыгнула в кухонный лифт и приготовилась бежать.
Глава 46. Изгнание
- Да, сир. Я понимаю. Конечно, сир, - Ридли говорил по сотовому телефону. - Я буду.
Мужчина стоял в гостиной спиной ко мне. Он все еще был в форме Оверсте с серебряными эполетами на плечах. Когда отключил телефон, то провел рукой по волосам и тяжело вздохнул.
- Кто это был? - спросила я.
- Черт побери, Брин! - Ридли повернулся ко мне лицом, и его удивление быстро сменилось облегчением, когда он бросился ко мне. - Что ты здесь делаешь?
- У тебя задняя дверь не заперта. - Я жестом указала в сторону двери у себя за спиной.
Он откинул капюшон меховой куртки назад, чтобы лучше меня видеть, и скривился при виде моего глаза, который должен был почернеть к настоящему моменту.
- О, Брин.
- Настолько плохо?
- Я не совсем уверен, ты спрашиваешь о глазе или ситуации? - сказал он. - Но ситуация не очень. Я только что вернулся домой с работы, и глава Хёдраген сообщил мне, что ты была арестована за измену, сбежала из тюрьмы, затем убила Каспера и принца Скояре, прежде чем снова сбежать.
- Все было не так. - Я покачала головой. - Я никогда бы не обидела Каспера и даже говорила ему, что он не должен идти со мной. Потому что Тильда...
Слова застряли в горле, когда я осознала, что произошло. Каспер по-своему стал моим другом. Он был хорошим и способным, и он был мертв. Не говоря уже о том, что эта потеря значила для Тильды. Муж моей лучшей подруги, ставший им менее суток назад, и отец ее не рожденного ребенка был убит.
Но я не могла позволить этому навалиться на меня всей тяжестью, потому что, если это случится, я рухну и буду рыдать.
- А обвинение в измене - это бред сивой кобылы. Я никогда бы не сделала ничего, что могло бы навредить этому королевству. Я пыталась защитить его. Это был Кеннет. Он поддерживал Константина, а я хотела сохранить короля в безопасности. А потом все так быстро произошло, и я выбралась оттуда так быстро, как смогла. Я спустилась на кухонном лифте в подвал, а потом перебралась по куче мусора на внешнюю сторону, и мне пришлось красться вокруг города, что бы так скоро, как только возможно, добраться сюда. Но я не делала того, в чем меня обвиняют. Я не делала.
- Я знаю. - Ридли прижал ладонь к моему лицу, чтобы успокоить меня, потому что мой голос стал близок к безумному, и посмотрел мне прямо в глаза. - Я знаю, что не сделала ничего плохого. И ты сможешь мне все объяснить позже, а прямо сейчас нам нужно вытащить тебя отсюда до того, как Хёдраген найдут тебя, потому что они не поверят в это.
Я кивнула, все зашло уже слишком далеко. Я лишь хотела все сделать правильно, но не знала, как смогу выбраться из этого.
- Оставайся здесь, - проинструктировал меня Ридли. - Запри за мной дверь и никого не пускай. - Он направился к двери. - И спрячься, на всякий случай.
- Куда ты идешь? - спросила я.
- Я собираюсь вытащить тебя отсюда, - сказал он, словно это все объясняло, и ушел.
Я сделала, как мне было велено. Закрыла двери и пошла в спальню, чтобы спрятаться. Шторы были задернуты, создавая почти непроглядную тьму, хотя было еще светло. После обеда солнце скрылось за пасмурным небом, но дополнительная тьма утешала.
Я прислонилась к стене и медленно опустилась на пол. И не могла думать. Попыталась составить план действий, но не смогла. Моя голова была онемевшей и пустой, и я не смогла обдумать все, что произошло сегодня. Создавалось ощущение, что я провалилась в большую белую пустоту, которая поглотила меня целиком, и все вокруг стало нереальным.
- Брин? - В доме звучал испуганный голос Ридли, а я даже не слышала, как он открывает дверь. Казалось, время больше не шло своим обычным ритмом, и я понятия не имела, уходил он на десять минут или на два часа.
- Брин? - повторил Ридли, и в этот раз это прозвучало панически, и вошел в спальню. - Что ты делаешь? Почему не отвечаешь мне?
- Я не знаю, - призналась я.
Он присел рядом со мной:
- Ты в порядке?
- Я не знаю, - снова сказала я. - Но я буду.
Его глаза искали мои в темноте. Я не знала, верил ли он мне, но у нас сейчас не было времени, чтобы выяснять это.
- Мы должны выбираться отсюда, - сказал он.
Я поднялась и поспешила за ним и это, казалось, помогло. Движение напомнило мне, что я жива, и у меня есть срочные дела, о которых мне нужно позаботиться, если я хотела выжить.
Ридли пригнал внедорожник из автопарка короля и припарковал его в узком переулке позади своего дома. Я натянула на голову капюшон, и он вывел меня украдкой и посадил на заднее сиденье Land Rover. Затем накрыл толстым черным одеялом, лежащем сзади на случай чрезвычайной ситуации, и прыгнул за руль.
Пока ехал по городу, он молчал. Из-под одеяла я не могла ничего видеть, слышала только звук двигателя.
Прошло немного времени, прежде чем я поняла, что внедорожник остановился, и открылось окно.
- Куда вы следуете? - рявкнул мужчина, и по тону его вопроса, я предположила, что это был один из Хёдраген, охраняющих ворота.
- У меня приказ короля, - ответил Ридли, звуча столь же непреклонно.
- Это не говорит мне, куда вы едете, - огрызнулся Хёдраген.
- Я - Оверсте, Ридли Дрезден.
По шелестящему звуку я поняла, что Ридли вытаскивал свои верительные грамоты, чтобы показать охраннику. Это была смесь паспорта и значка ФБР со всей необходимой информацией, чтобы подтвердить, кем он являлся.
- Это все еще не говорит мне, что вы делаете, сэр, - сказал Хёдраген, но уже с большим уважением в голосе. - Дольдастам сейчас находится в строгой изоляции.
- Я знаю это, - сорвался Ридли. - Но король отправил меня на задание, контролировать исполнение завершения слежки за Виктором Далигом. Ты хочешь помешать командующему, следовать за человеком, который пытался убить короля?
- Нет, сэр, - ответил Хёдраген. Я слышала его приглушенный разговор с другим охранником, но я не могла понять, о чем они говорили. Затем, довольно неохотно, он сказал:
- Все хорошо. Проезжайте.
Ворота громко заскрипели, открываясь, и внедорожник начал двигаться. Сперва Ридли ехал на разумной скорости, но когда мы отъехали на достаточно безопасное расстояние, он ускорился, заставляя автомобиль подпрыгивать на ухабистой дороге.
Я скинула одеяло и села, осматривая знакомые деревья вокруг нас. У меня мелькнула смутная мысль, а увижу ли я их когда-нибудь снова, но у меня были более важные дела, о которых стоило волноваться.
Я перелезла на переднее сиденье и села возле Ридли.
- Как ты? - спросил он.
- Бывало и лучше.
- Я взял из сейфа паспорта и деньги. - Он указал на черную сумку на заднем сиденье.
- Спасибо тебе. - Я посмотрела на него, надеясь, что он понял, насколько я действительно ценила то, что он сделал и как рисковал, помогая мне. Ридли потянулся и взял мою руку в свою, и держал ее до самой железнодорожной станции.
Когда мы въехали на стоянку, заглушил машину и вышел. Он взял сумку с заднего сиденья, а я обошла Land Rover. Он снова взял меня за руку, чтобы мы могли вместе идти к билетной кассе, но я остановилась.
- Что? - Ридли оглянулся на меня.
- Ты не можешь пойти со мной. Здесь мы должны попрощаться.
Он покачал головой:
- О чем ты говоришь?
- Кеннет и Константин всего лишь пешки. Кто-то еще управляет ими, и мне нужно выяснить, кто это, и удостовериться, что он получит по заслугам. Я, возможно, никогда не смогу доказать свою невиновность, но я не могу стоять в стороне, когда все, что мне дорого, рушится.
- Это верно, поэтому я должен поехать с тобой, - настаивал Ридли.
- Нет. Я не должна была позволять Касперу идти со мной и не могу позволить тебе повторить его судьбу, - сказала я.
- Брин...
- И более того, - прервала я его, - мои родители все еще в Дольдастаме. Я не знаю, кто стоит за всем этим, но они могут прийти за ними в отместку. Мне нужно, чтобы ты вернулся и убедился, что они в безопасности.
- И Тильда, - продолжила я. - Ей сейчас нужен кто-то, чтобы поддержать. А мне нужен ты, чтобы сказать ей, что я не убивала Каспера.
- Брин, она знает это, - сказал он.
- Скажи ей все равно, хорошо? - упорно продолжала я. - И скажи ей, что мне жаль. Я никогда не желала, чтобы ему причинили боль. - Я сглотнула слезы, которые грозили прорваться.
Ридли сжал мою руку.
- Хорошо. Я скажу ей и присмотрю за твоими родителями и Тильдой. Я не позволю ничему случиться с ними, пока тебя не будет.
И тогда я поцеловала его, понимая, что могу больше никогда не увидеть его, что это может быть наш последний поцелуй, а он бросил сумку, чтобы обнять меня. На мгновенье мир вокруг нас исчез, остались только он и я, вкус его губ и его руки, напоминающие, как сильно я его любила.
Он охватил мое лицо руками и заглянул в глаза:
- Когда все закончится, и твои родители и Тильда будут в безопасности, я приеду и найду тебя.
Засвистел поезд, заходя на станцию, а значит, наше время закончилось. Я снова поцеловала его, потом схватила сумку и побежала на станцию.
Глава 47. Пять дней спустя
Сотовый лежал на столе, черный экран смотрел на меня, почти дразня воспользоваться им. Прошло пять дней, и каждый день был боем за то, чтобы не позвонить Ридли и не выяснять, что происходило.
Я не знала, схватили ли его за то, что он помог мне сбежать, и мне хотелось знать, в безопасности ли были Тильда и мои родители. Но Хёдраген могли прослушивать его телефон и, несмотря на то, что у меня был неизвестный, заранее оплаченный телефон, это все равно могло создать ему проблемы.
Поэтому я не звонила.
- Что закажете? - спросила меня официантка с другой стороны барной стойки, прервав мои гляделки с телефоном.
- Гм... - Сильно потертое ламинированное меню лежало на стойке рядом с телефоном, и я быстро просмотрела его, надеясь, что что-то заинтересует меня. Большинство блюд звучало так, словно были приготовлены в чане с жиром, и мой желудок сжался от отвращения. Это была плата за остановку в таких небольших забегаловках, как эта, но я не знала, сколько времени буду в бегах, а в таких местах была самая дешевая еда - даже, если вся еда была отвратной.
- Только несладкий чай со льдом, - решила я.
- Сейчас. - Она улыбнулась мне, когда забрала меню. Даже, не смотря на то, что у нее было утомленное выражение лица того, кто заканчивал десятичасовую смену, когда она смотрела на меня, в ее глазах светилось сочувствие, поэтому я поняла, что выгляжу так же плохо, как и чувствую себя.
Металлический бок держателя салфеток мог сойти за зеркало, поэтому я наклонила его к себе, чтобы лучше рассмотреть. Моя попытка покрасить волосы сработала совсем не так, как должна была, так как на моих волосах не держалась никакая краска. Черная краска поблекла до болезненного серовато-синего, а через день или два и вовсе исчезла.
Синяк, который мне поставил Кеннет, наконец, начал проходить. В первые дни он был ужасно опухшим и фиолетовым, а сейчас стал гнойно-желтым. Я пыталась замаскировать его с помощью косметики, но все равно было заметно, что с моим глазом что-то не то.
Сказалась моя бессонница, и под глазами образовались мешки, а кожа была неприятно бледной. Еще я плохо ела, потому что в пути было сложно найти пищу, которая меня устроила бы. Я сделала ошибку вчера, в отчаянии похватав кусками вяленую индейку, и закончилось тем, что меня вырвало.
До сих пор мой единственный план состоял в том, чтобы забраться подальше на юг и отсидеться, пока не почувствую, что накал страстей поостыл. Я знала, что Эверт не захочет отправить большое количество солдат искать меня, но он, вероятно, все-таки кого-то послал. И Скояре, вероятно, пошлют несколько охранников, но не думаю, то они смогут что-то сделать.
Так как я обвинялась в убийстве принца, другие союзники Скояре, такие как Трилле или даже Виттра, могли послать войска, чтобы помочь найти меня. Они жили гораздо южнее нас, а значит, мне нужно было уйти еще дальше, чтобы выбраться из их района, пока все не устанут искать и не отправятся по домам.
Я не знала точно, где я находилась, но последний знак, который я видела, был на Миссури. Я не решила, было ли уже достаточно далеко или мне нужно было продолжать идти. Я не знала, где конец этого путешествия.
Официантка принесла чай, и я отодвинула держатель салфеток так, чтобы не видеть собственного отражения. Наклонила голову, позволяя волосам упасть на лицо, словно я могла спрятаться, и вернулась к своим гляделкам с телефоном.
Я услышала, как рядом со мной скрипнул стул, и кто-то сел, и это разозлило меня, так как бар был пустой. Для всех было достаточно места, чтобы не толкаться со мной.
- Нужна компания? - спросил парень рядом со мной.
- Нет, я в порядке - сказала я твердо и отодвинула стул немного дальше от него.
- Такая девушка и одна, я действительно думаю, что тебе нужен друг, - настаивал он, и было не похоже, что он поймет намек без применения силы.
- Послушайте... - Я повернулась к нему, собираясь отшить его, но увидев, что я сижу лицом к лицу с Константином Блэком, я утратила дар речи.
Он выглядел точно так же, как в озарении - его волосы были длиннее, чем прежде, черные, как вороново крыло, завитки обрамляли лицо. Примерно двухдневная щетина на его щеках и совершенно черная одежда. Его дымчато-серые глаза изучали меня, и он ободряюще мне улыбнулся.
- Так что ты скажешь, белый кролик? - спросил Константин. - Друзья?
[1] Тонарен – швед. Подростки (прим.пер.)
[2] Изолера – швед. Изолированное место
Дата добавления: 2021-01-21; просмотров: 33; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!