Дана Стерлинг до сих пор была живой только потому, что она стояла в центре всех схем Занда. 6 страница
И в качестве первого шага это требовало быстрого и полного уничтожения экспедиционных сил Эмерсона.
Кроме некоторых легко объяснимых аномалий, в той туманности, дрейфующей так близко к Земле, не было ничего, достойного доклада – так говорили инженеры и техники. Эмерсон, тем не менее, тревожился.
Вражеский флот всё ещё висел на высокой орбите, оставляя место для прохода экспедиции. Силы Эмерсона уже прошли оптимальную точку для перехвата их вражескими кораблями. Скоро Люди пройдут в ближайшей точке к вражескому флоту и возьмут курс точно на Луну. Он держал корабли эскорта в полной боевой готовности, даже когда его флот проходил по краю туманности.
Выйдя из туманности и пройдя ближайшую точку к врагу, его команда вздохнула легче. Но Эмерсон стал ещё более бдительным.
Мастера Роботек изучали поток данных, поступающих через Протопульт.
– Люди должны расслабиться, преодолев зону наиболее возможного боеконтакта без сражения, – высказал предположение Шайзан.
– Приготовиться уничтожить их, – отдал он команду.
– Над чем ты мудришь сейчас, Луи? – спросила Дана спросила долговязого капрала, с головой ушёдшего в недра тренажёра и увлечённо копавшегося там.
– Я собираюсь отыгрывать те два проспоренных пива, – самодовольно пропыхтел Луи, что-то переключая внутри, изменяя контакты, и подключая какой-то адаптер. – Ты будешь удивлена.
Дана усмехнулась.
|
|
|
– Да ладно, Луи! Ты же не можешь побить прирождённого воина, как я, даже вывернув всю машину наизнанку.
По крайней мере, у него никогда не получалось, даже на «Убей тех Биороидов!», программе, которую он сам написал. Она была счастлива позволить ему продолжать пытаться. Лишняя тренировка никогда во вред не бывает. Она только жалела тренажер. В столовой в местном служебном клубе Южного Креста не было второго такого, настолько похожего на кабину аэротанка. Новый такой же ей навряд ли светит выпросить, одолжить или украсть.
«Думающие шапки», как называли на жаргоне мыслесенсорные Роботек-шлемы, или нейрошлемы, брали на себя большую часть функций по управлению Роботек-машинами, но танкист внутри все же должен был знать матчасть назубок. В 15-м взводе, как в любом другом, как в AKTK и других родах войск, повсюду стояли макеты кабин машин, инструкции и схемы приклеивались на дверях кабинок туалетов, чтобы солдаты, сидящие там, могли освежить в памяти матчасть в процессе того, что начальство эвфимистически назвало «свободным временем».
Теперь Луи, крутя какие-то заключительные настройки, сказал:
– Ну это ты пока так говоришь. – Он залез в тренажер и совершил потрясающий поступок – снял свои тёмные техно-очки, которые он носил почти всё время, даже в душе, и часто не снимал даже на ночь. Это придало его лицу наивный, удивленный вид.
|
|
|
Дана не знала, что думать. Луи, несомненно, являлся самородком от техники и завзятым индивидуалистом. Ходили слухи, что он отказывался от многочисленных предложений о переводе в отделы особых исследований или специальные научные подразделения, потому что он любил работать в аэротанке, а также и потому, что он предпочитал чинить и творить свободно, чтобы никто не стоял над душой.
Одним из самых значительных достижений войны Земля была обязана именно ему, когда результаты его анализа энергоснабжения и двигательной системы флагманского судна Мастеров позволили 15-му взводу повредить и сбить его. Даже с учётом того, что другой корабль в конце концов эвакуировал сбитый флагман, и потом на флоте вторжения были приняты меры против повторения подобных случаев, слава Луи от этого не умалялась. И, тем не менее, Луи снова отказался от перевода в один из крупнейших научно-исследовательских центров Роботек или в «любой другой аналитический отдел на его выбор».
Теперь же он отложил в сторону свои очки и надел на голову матово блестящий чёрный V-образный широкий щиток.
|
|
|
Два офицера-техника в комбинезонах сидели в кабинке поблизости, тихими голосами обсуждая полёт Эмерсона, вдруг услышали гул удивления от толпы лётчиков AKTK и танкистов БТКА, столпившихся вокруг тренажёра. Они подошли ближе и увидели долговязого тощего капрала с чёрным забралом на голове, уничтожающего компьютерные модели Биороидов со скоростью и точностью, превосходящей любого известного водителя или моделирующую человека программу.
Пока два офицера прокладывали дорогу сквозь толпу, парень, махая шлемом и адаптером на тренажёр, объяснял собравшимся, что компьютер, отслеживая движения его глаз, отмечал цели и по команде «думающей шапки» производил её уничтожение, что на порядок превосходит прежнюю систему прицеливания.
– Я назвал это Визуальной Системой Огневого Контроля, или ВСОК, – гордо рассказывал Луи. – Или, если вам угодно, «зрачковый прицел».
– Не возражаете, если я посмотрю поближе? – спросил один офицер, протягивая руку за адаптером. Дана и Луи немедленно насторожились.
– Майор Кромвель, Отдел Военных Разработок Роботек, – представился офицер. Он кивнул на своего товарища. – Майор Джервази. Я думаю, что мы можем использовать эту вашу систему в наших симуляторах-транажёрах. Мы поможем Вам модернизировать Вашу систему, предоставим Вам совет, помощь, и технические возможности. Это единственное изделие?
|
|
|
– Н… нет, – признался Луи, немного неуверенно.
Адаптер тут же исчез в кармане комбинезона Кромвеля.
– Прекрасно. Если Вы не возражаете, мы поближе познакомимся с Вашим изделием. Вы можете быть в моем офисе завтра в 13.00?
Луи так же неуверенно передал щиток. Дана решила, что она не может перечить двум майорам, особенно тем, которые работали в сверхсекретном подразделении.
Но гораздо больше её смущало упоминание об исследовании Роботехнологии, и через это – Протокультуры. Что-то о Протокультуре и экспериментах... На неё нашёл приступ тошноты, как будто толкнуло чувство страха, нахлынули неясные, но странно знакомые и зловещие воспоминания...
Но чувство ушло вместе с уходящим Кромвелем:
– Мы с нетерпением ждём работы с Вами, – добавил он на прощанье Луи.
Дана нежно улыбнулась глупо улыбающемуся Луи.
– Мой мозговитый мальчик!
Выйдя из клуба части, Джервази сказал Кромвелю:
– Хорошая работа, Джо. Как раз то, что нам нужно, и практически из ничего!
Кромвель кивнул:
– Немедленно доложите Леонарду и Занду. Операция «Грозовой фронт» вскоре получит зелёный свет.
Экспедиция Эмерсона была рядом с Луной, когда флот Мастеров, словно призраки, появился из ниоткуда вокруг них, хотя на мониторах за секунду до их появления было пусто.
Это было то, чего генерал боялся. При первом своём появлении Мастера проникли через системы обнаружения Земли, и контрмеры этой их способности оказались недействительными, и захватчики выжидали, пока они не смогут использовать свою тактику в наиболее благоприятный для себя момент. Как сейчас, когда экспедиция занимала походный ордер вместо боевого, не могущая вернуться назад и с блокированной дорогой вперёд.
Эмерсон сразу отдал приказ на перестроение, пока корабли-матки пришельцев извергали множество бутылкообразных штурмовиков-транспортёров и боевых платформ. С флагманом, линкором «Тристар», в центре построения, Эмерсон приготовился с боем прорываться к ЛИХИС.
Синие Биороиды налетели на Людей как рой взбешённых металлических шершней. Поступил приказ на вылет РБВ, и суда экспедиции начали извергать потоки прикрывающего огня, чтобы расчистить путь для них и удержать Биороидов.
Снова Мэри Кристаль вела своих «Чёрных Львов» в РБВ. Она была боевым лидером, полноценным Роботек-воином, и боль и горе от предательства Шона были оставлены позади. Оставим любовь дуракам, а Мэри Кристаль будет делать то, ради чего она прежде старалась изо всех сил!
Биороиды и РБВ кружили и сражались, освещая безымянную точку Космоса термоядерными молниями и вспышками, яркостью соперничающими с солнечными. Смерть сразу начала пожинать богатый урожай.
Мэри выстрелом сбила Биороида с его ПП, и круглая платформа, безпорядочно кувыркаясь, понеслась куда-то вглубь Космоса. Она переключилась в конфигурацию «Робовоин», приказывая другим сделать то же самое, резко изменив тактику и используя короткое замешательство в рядах противника.
Штурмовики держались во втором эшелоне, оказывая оттуда огневую поддержку Биороидам, стреляли по крейсерам экспедиционных сил, получая высокоэнергетические залпы в ответ. Корпуса потрошили плазменные молнии, Смерть не делала различий между клонами и Людьми. Космос превратился в водоворот плазменных лучей, микросолнц работающих с полной нагрузкой двигателей, и уродливых вспышек гибнущих кораблей.
В глубине коры планеты, в запретной для непосвященных святости ОИРП, профессор Майлз Кокран, сплошной комок нервов, спросил:
– Доктор Занд, если Сенсорная Туманность Инвидов несёт такую страшную угрозу, может ли она предпринять враждебные действия против сил Эмерсона? Вы уверены, что мы не должны дать ему какой-нибудь намёк? Может, ещё не поздно?..
Его голос дрожал, и он ничего не мог с этим сделать. Кокран покрылся мурашками, когда Занд обернулся и направил на него свой жуткий взгляд. Глаза Занда были совершенно чёрные, как будто состояли целиком из зрачка, без радужной оболочки или белка. Его пристальный взгляд никто не мог долго выдержать.
Сильнее, чем странный взгляд, Кокрана в Занде пугала мощь, исходящая от него. Мощь Протокультуры. Она пугала всех его избранных учеников без исключения. Для внешнего мира он выглядел как неряшливый исследователь, старший научный сотрудник и главный советник ОМП – среднего роста, с непослушной чёлкой, постоянно одетый в помятый замызганный халат. Типичный «ботаник». Но семь мужчин и одна женщина, разместившиеся вокруг стола, знали иное.
Группа встретилась в месте, обстановка которого колебалась между технотронной и мистической. Рядом с новейшим компьютерным оборудованием с собственной машинерией Занда стояли заплесневелые копии «Некрономикона»[1] и «Послания Иакова»[2], вместе с талисманами и гностическими принадлежностями. На стене висела большая распечатка спутниковой фотографии могильного кургана КСК-1. Занд сидел во главе черного стола из обсидиана, уставившись на Кокрана.
Занд ответил почти ласково:
– Ты думаешь, что я вычеркивал все упоминания о Инвидах, Матрице, и Цветке Жизни из каждого нашего отчета, только для того, чтобы ты мог пойти и выболтать это Леонарду и его психам-военным? Или дуракам в ОМП? Неужели я впустую потратил на тебя столько времени?
Кокран боролся с годами укоренившейся привычкой к повиновению Занду, к самопожертвованию великому плану, который сформировал учёный. Он и немногие другие, кто сейчас сидел там – Бекетт, Рассо, и остальные – были единственными на Земле людьми, которые знали, как радикально Занд изменил ход истории.
– Конфронтация – ключевой пункт Формирования, разве ты не видишь? – продолжал Занд. – Война – ключевой пункт. Ты думаешь, что дремлющие в Дане Стерлинг возможности могут быть выпущены чем-то другим, кроме Апокалипсиса?
Данные о Инвидах, Матрице и сопутствующих материалах, собранные от лидеров Зентрейди Экседора и Бритэя, от капитана Гловала, Мирии Стерлинг, и некоторых других посвящённых, хранились под самыми строгими грифами секретности. Когда Ланг, Хантер и другие оставили Землю в Экспедиции КСК-3, Занду не потребовалось много времени проследить, чтобы каждый, кто знал о той информации, или присоединился к его заговору, или умер.
– Формирования Протокультуры двигают Историю к одному-единственному Моменту, – напомнил Занд всем. – И этот Момент близко, я чувствую. Я получу абсолютную мощь этого Момента. Ничто не сможет остановить его.
Кокран, тонколицый, ярко-рыжий, сглотнул. В Экспедиционном флоте Эмерсона у него был брат. Который, вероятно скоро станет «жертвой Формирования». Но Кокран знал, что для Занда это не имеет никакого значения.
Чувствуя себя крайне неудобно, Кокран уселся рядом с Рассо. Тем самым Рассо, бывшим сенатором и главой Совета Штаба Обороны Объединённой Земли. Он был человеком, амбиции и предубеждения которого сделали его, больше чем любого другого Человека, причиной неправильных решений и ошибок, которые так жестоко обошлись Земле в Первой Войне Роботек.
У Рассо теперь не было никаких амбиций – он сам был едва жив. Теперь это был пустоглазый преданный раб Занда, очень похожий на тень, как и его повелитель.
Кокран справился с собой:
– Я только подумал…
– Ты только подумал, что можешь противостоять Формированию, чтобы только ваш брат избежал опасности? – прервал его Занд. – Не гляди так удивлённо! Как ты думаешь, почему все твои попытки добиться его перевода провалились? Потому, что я подверг тебя испытанию, проверке преданности. Ты дрогнул, и поэтому теперь ты вне игры. Убейте его.
Последние слова он произнёс едва слышно, но они принесли мгновенное действие. Рассо немедленно вскочил со своего стула и набросился на Кокрана. Бекетт, сидящий с другой стороны своего коллеги, и остальные тоже не колебались, помогая Рассо свалить Кокрана на пол.
Другие ученики Занда кинулись в драку, напуганные в случае неудачи самим подвергнуться «испытанию». Даже пышная Миллисент Эдгюик пинала обречённого человека. Занд сидел и наблюдал, грызя высушенные лепестки Цветка Жизни.
Кокран распростёрся радом с опрокинутым стулом. Его крики длились недолго.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Генералы, что могут нас лишь на смерть посылать,
Они способны только кулаком над нами потрясать.
Но их в окопах рядом нет!
Но их в окопах рядом нет!
Боуи Грант. «С извинениями к Гильберту и Салливану»
Боуи тихо нажимал на клавиши, стараясь не думать об Экспедиционном флоте Эмерсона.
– Не надоело? – спросил Шон, облокачиваясь на фортепьяно.
– Не сильно.
– Я не о тебе, Боуи. Я вот об тех говорю.
Он кивнул на Дану и Луи, которые трудились над тренажером, который выглядел так, как будто его в прямом, а не в переносном смысле вывернули наизнанку, с разложенными вокруг деталями. Почему они выбрали комнату ожидания вместо одного из ремонтных ангаров или специальных служебных помещений, оставалось загадкой, кроме предположения, что Дана, возможно, пыталась соблазнить окружающих на помощь, согласно закону Марка Твена о покраске заборов.
Дана экспроприировала тренажер из клуба, пользуясь благоволением Отдела Военных Разработок Роботек, и ни ей, ни Луи не удалось ночью поспать. С другой стороны, обещанной помощи от Отдела пока что не было.
– Я начинаю спрашивать себя, так ли хочет этот Кромвель тренажёрку Луи, – сказал Шон.
– Мне просто нравятся машины, – объяснял Луи Дане, копаясь в деталях. – Они расширяют человеческий потенциал, и они никогда не подводят тебя, если ты их правильно создал и правильно ухаживаешь за ними. Кто-нибудь с правильным ноу-хау может создать идеальное общество. Всеобщий Интеллект! Машинная Логика!
– А я и не знала, что ты такой романтичный, – сухо ответила она. Идеальное общество? Мальчик, занимайся лучше машинами!
Луи хотел сам провести заключительное испытание, но Дана заявила о своём старшинстве по званию, и он дружелюбно уступил. Она надела щиток, прыгнула в тренажер, и началась смоделированная компьютером резня. Это был квантовый прыжок от её старой «думающей шапки» – её счет, образно говоря, взлетел от неба до Луны.
На подступах к Луне «Тристар», флагманский корабль Эмерсона, изо всех сил старался отвлечь как можно больше врагов на себя, чтобы остальные, уже жестоко покалеченные, корабли экспедиции могли доковылять до ЛИХИС.
– Мы не можем долго выдерживать такой обстрел! – зарычал Грин, когда «Тристар» особенно сильно тряхануло после очередного вражеского залпа.
– Я знаю, – ответил спокойно Эмерсон. – Предоставьте мне наши точные координаты и сообщите в двигательный отсек, что нам нужна будет полная мощность силовой установки через две минуты.
– Есть, – сказал Рочелл, и склонился над микрофоном. Грин притих, недоумённо глядя на человека, под чьим началом он так долго служил.
– Мы собираемся использовать «эффект сингулярности», – пояснил Эмерсон. Они поняли, что он имел в виду использование таинственного «специального устройства», «тайно» установленного ОВРР. По слухам, полученный напрямую от Занда.
По идее устройство должно было создать маленькую черную дыру, попадая в которую, судно моментально проваливалось в иное измерение. Но эффект втягивал в себя и уничтожал всю другую материю, оказавшуюся поблизости от генератора. Непроверенная теория и части аппарата остались от исследований доктора Эмиля Ланга, проводимых на КСК-1.
– Враги, оказавшиеся рядом с нами, будут втянуты «сингулярностью» и уничтожены, – пробормотал Грин. – Может сработать.
– Мы попытаемся. Или всё равно погибнем, – сказал Эмерсон. Словно желая подчёркнуть его слова, «Тристар» вновь содрогнулся от носа до кормы.
Индикаторы мощности сходили с ума, превосходя все запасы прочности и выносливости систем. Эмерсон взял микрофон.
– Лейтенант Кристаль, Вы и другие лётчики AKTK должны подманить как можно больше вражеских сил так близко к «Тристару», насколько возможно, и будете готовы немедленно покинуть район за пределы видимости, приблизительно через шесть минут. Подтвердите приём.
– Вы слышали шефа, – сказала Мэри «Львам».
Это было самое необычное задание, из всех, какие она выполняла ранее: укусить и убегать, заставить вражеских штурмовиков, линейные корабли и Биороидов преследовать себя. Маневрируй и уклоняйся, чтобы не дать им подпалить себе хвост, не дать им отвлечься или задержать себя. Защищать своих товарищей по эскадрилье, но продолжать двигаться, стараться игнорировать тяжелые потери, понесённые пилотами, которые вынуждены были время от времени поворачиваться и принимать бой. И часы стремительно тикают на нулевую отметку.
К концу расчётного времени область вокруг «Тристара» кишмя-кишела сражающимися машинами: самой большой свалкой в таком ограниченном пространстве с начала Второй Войны Роботек. Враги стреляли по флагману Эмерсона почти как хотели, и это не могло продлиться долго.
Мэри наконец услышала долгожданный приказ Эмерсона. РБВ на форсаже метнулись в разные стороны, стараясь как можно быстрее до максимума увеличить расстояние между собой и «Тристаром».
Эмерсон следил за приборами, и когда настал момент, отщёлкнул предохранительную крышку и включил выключатель. Потрескивающая энергия окутала крейсер, тугие жилы слепящего света извивались по корпусу, словно змеи. Чудовищный разряд расширялся, принимая форму сферы, диаметром несколько больше длинны корпуса корабля. Безчувственные лицевые панели Биороидов отражали сияния солнечного пламени.
Полыхнул космический фейерверк, потом пространство залила непроницаемая тьма, когда родилась и сразу же умерла чёрная дыра. Биороиды и более крупные корабли, оказавшиеся близко к исчезнувшему флагманскому кораблю, оказались разрушены приливно-отливными гравитационными силами. Других высосало в небытиё.
Тем же, кому повезло оказаться дальше от тех, кто своим веществом увеличил пространство Вселенной[3], просто разбросало по всем направлениям. Самая мощная группировка Мастеров погибла бы целиком, если бы не небольшая квантовая утечка.
Мэри ждала «Тристар», моля, что последней и самой критической частью операции не будет катастрофа, когда залп покачнул её РБВ. «Да чтоб тебя!!!» – возопила она, рванув РУР вбок до упора, одновременно через шлем давая команду на уклонение в стиле атмосферного боя. Уцелела одна из боевых платформ!
Дата добавления: 2020-04-25; просмотров: 101; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!