Глава 9.3. Деликатная проблема 12 страница

* * *

Мы с зеброй оказались во дворе Замка, выстроенного из тёмных блоков неведомого материала. Вокруг бушевал ветер, подавляя все звуки и не давая ступить и шагу без опасности быть сдутым грозным природным явлением. Показав рукой на замковые двери, я взмахом руки создаю защитный пузырь, отсекающий не только порывы нарождающейся бури, но и её свист.
— Где мы? — зебра настороженно осмотрелась по сторонам, неосознанно касаясь своего знака ученичества.
— В домене смерти, — озвучил я вполне очевидную мысль, с досадой ощущая, что сейчас мой облик был ближе к скелетоподобному. — Расстояние в мире смертных и домене любой сущности — часто очень несовместимые понятия, но то же можно сказать и о разных планах одного домена. Пойдём, укроемся в Замке.
Зебра согласно кивнула и последовала за мной, жадно рассматривая в очередной раз изменившийся мир. Всё вокруг выражало незыблемость и агрессию ко всем, кто посмел ступить в эти суровые земли.
Двери распахиваются с видимой неохотой и столь же медленно закрываются за нами, позволяя развеять защиту.
— Здесь кто-то есть? Я-я не могу учуять…
— Ветер. Это один из ветров смерти, он глушит большую часть магии, отчего все обитатели этого плана предпочитают полагаться на более приземлённое оружие, пусть и пропитанной сутью домена.
— И… Как тогда биться некроманту, попавшему сюда физически?
Я одарил свою ученицу широкой улыбкой и провёл ладонью по воздуху, заставляя незримые частицы собираться вместе. Небольшой толчок магии, и я хватаюсь за костяной клинок, причудливо украшенный рунами разложения, на другую же руку падает лук.
— В воздухе этого плана незримое множество праха, ждущего того, кто призовёт его на службу, дабы ещё раз вкусить нектар сражения. Когда служитель смерти вызывает костяное оружие без наличия останков в ближайшей доступности, он достаёт его именно отсюда. Попробуй призвать магический посох, он поможет тебе хотя бы лучше ориентироваться в ветрах этого плана.
— Призвать магический предмет? — моя ученица с очень большим недоверием посмотрела на свои копыта. — Разве это не высокоранговые чары?
— Разумеется, — я пожал плечами. — Само собой. Но каждый план имеет свои преимущества и недостатки. Здесь твои атакующие чары будут работать из рук вон плохо, но призывать на служение прах может и низкоуровневый маг, умудрись он каким-то образом попасть сюда.
Зебра в очередной раз скептически посмотрела на свои копыта, однако ослушаться меня не посмела и затянула тихое песнопение, в котором я довольно быстро узнал один из не очень эффективных заговоров. Его неэффективность заключалась в слишком большом потреблении энергии и наличии компонентов, но здесь он сработал, что называется, «на ура», так как достаточно скоро на вытянутые ноги Грейв Лук упал белый посох с шаровидным набалдашником. Юная магесса смерти с изумлением провела по поверхности оружия копытом и прикрыла глаза.
— Повелитель…
Я многозначительно кашлянул, благо в этом плане реальности подобие живого тела у меня ещё было.
— Наставник, — верно поняла мой намёк ученица, поднимая взгляд. — В этом плане я могу управлять прахом, так ведь?
Радуясь тому, что моя подопечная к врождённому таланту имеет ещё и мозги, я согласно кивнул.
— Я даже больше скажу, ты мне сейчас это ещё и покажешь, — после короткой паузы произнёс я, прислушиваясь к вою ветра за дверью. Зебра насторожила ушки и покрепче ухватилась за посох, налаживая контакт с инструментом. Через несколько секунд она дёрнулась всем телом и отскочила от двери.
— Там, там! — Грейв Лук ткнула копытом в сторону закрытых дверей, однако успешно подавила панику и начал громко произносить слова заклинания, заставляя испытывать гордость за новообретённую ученицу: она выбрала наиболее правильную тактику. Мне же оставалось лишь принять её первый внезапный экзамен. «И, может, немного помочь» — воткнув клинок в тёмный камень пола, я осмотрел абсолютно пустое помещение и покачал головой: можно было поспорить, что в других планах домена некогда почти разрушенный Замок обладал мало-мальски приемлемыми декорациями.
Могучий удар обрушился на двери замка, однако они даже не шелохнулись. Пожелав долгих веков существования той силе, что создала подобный материал, я извлёк из воздуха стрелу, набросил её на слабо мерцающую тетиву и покосился на ученицу. «Ну, по крайней мере, ей не откажешь в воображении, взяться ваять подобное…»
Ещё один удар невероятной сил, казалось, сотряс замок от основания до верхушек башен, но время у нас ещё было: сколь ни сильна была тварь снаружи, силы её были ограничены.
— Почти, почти… — закончив напевать заклинание, Грейв Лук лихорадочно махала посохом, дополняя последние черты.
На дверь обрушился целый шквал ударов и стало ясно, что долго она всё же не продержится — видимо, присутствие живой зебры многократно усилило голод. С большой неохотой материал начал поддаваться, и скелетообразная виверна всё же ворвалась в зал ровно в тот же момент, как Грейв Лук нанесла последний штрих и ударила посохом в пол.
— Уничтожьте его, дети праха!
Глаза стаи полыхнули серым светом, наполняясь силой домена и волей своей создательницы. Взмаха ноги некромантки хватило, чтобы все созданные ей существа ринулись в бой. Воистину, используя прототипы обычных существ, она учла многие варианты возможных противников. Как иначе объяснять наличие костяного носорога, успевшего взять стремительный разбег и с яростным воем влетевшего в опешившую от такой встречи виверну? В отличие от обычной нежити, жители многих планов домена смерти имели нечто, напоминающее подобие жизни, отчего владели и разумом, в той или иной степени.
Потому я не сильно удивился, когда от столкновения с увеличенной копией носорога оказавшаяся вышвырнутой а пределы замка виверна взмахнула крыльями и попыталась взлететь в воздух: кажется, её ветер смерти вообще никак не смущал.
— Взять! — вот теперь Грейв Лук и впрямь напоминала некроманта: пылающие от магии глаза с темными отметинами, казалось, были готовы испепелить того, кто посмел встать на пути у магессы. Из стаи отделились грифы и в несколько взмахом больших крыльев настигли дальнего родственника драконов, стараясь не отогнать её от входа замка, но сбросить вниз, в ощерившуюся клыками стаю шакалов и крупных кошачьих.
Если быть откровенно честным, тварь точно не ожидала, что попавшая, как ей казалось, в ловушку добыча будет столь яростно огрызаться. И от грифов она точно отобьётся, если только не поставит побег главной целью, но её голод и ярость ощущались столь отчётливо, что я решил немного уравновесить бой: Грейв Лук явно не ожидала, что из-за столь искусно выполненного носорога бой будет продолжаться снаружи.
— КОСТЯНОЙ ЛУК, ПОВИНУЙСЯ МНЕ! — кажется, даже созданные существа присели от неожиданности, когда Глас мой разорвал гул ветра смерти, а костяная стрела пробила перепонку крыла. И, казалось бы, столь незаметное ранение виверна могла даже не заметить, но я не зря обратился к сути оружия: магия белой молнией пронзила крыло, отчего и грифы, и виверна потеряли возможность летать, рухнув на землю.
— Ар’Ахнуг, уль-истам норим ар фам! — повинуясь приказу создательницы, птицы распались в пыль, оседающую на наземных зверях, укрепляя их и без того прочную костяную оболочку, и стоило твари вскочить на ноги, как она тотчас оказалась в кольце, а взявший разбег носорог и пару гну влетели в ей бок, позволяя хищникам накинуться на истошно воющую добычу. Разумеется, помирать вот так просто виверна не собиралась, мощными ногами и клыкастой пастью уменьшая количество созданных зеброй существ.
— Я… Я не продержусь долго… — стоящая в пустом проёме замка кобыла с видимым трудом опиралась на посох, подпитывая и направляя своё воинство. Что же, несмотря на весь её талант, она живой некромант, её уровень сил всё ещё имеет вполне себе реальные границы.
— Ещё немного — и зачтём как проходной экзамен.
Несмотря на иссякающую магию, она нашла в себе силы улыбнуться и сильнее сжала посох, направляя через него энергию своим миньонам. Я же отбросил лук, позволив ему распасться в прах, и вернулся в зал за клинком. Не теряя времени, приближаюсь к наполовину вставшей виверне, оказываясь прямо перед её мордой. Разумеется, моя фигура явно отличалась от существ, отчего и стала главной мишенью: виверна издала нечто, отдалённо напоминающее звук вдоха, и исторгла волну зелёного пламени, бессильно врезавшуюся в сотканный из праха башенный щит.
— Неслабый у них тут напор энергии, — поскорее отбрасываю щит в сторону и сокращаю дистанцию: в отличие от истинных драконов, виверны требовали время на подготовку дыхания и передышки. Конечно, для простого противника этого бы хватило с лихвой…
Каждое движение наливается магией, позволяя совершить длинный рывок вперёд, под пасть, и вверх. Немного не рассчитав, оказываются в паре метров над уродливой мордой виверны и с помощью всплеска сырой магии над собой стремительно несусь вниз. С противным хрустом клинок пробивает череп, а пламя «жизни» гаснет в большом теле, отчего тварь буквально складывается сама в себя, становясь мешаниной костей, а энергия, накопленная ею, рассеивается серым облаком.
— Наставник! — едва передвигая ноги, зебра добирается до останков виверны и пытается как-то расчистить мне выход наружу, однако тотчас замирает, услышав «Стой!»
— Медленно отойди назад, — дождавшись, когда она выполнит приказ, самостоятельно выбираюсь наружу и тыкаю пальцем в сырую магию. — Ещё немного, и мне пришлось бы наращивать твою плоть на кости.
— Это… магия? — разумеется, ей никогда не доводилось видеть сколько-нибудь большие объёмы чистой энергии, потому это можно было списать на неопытность.
— Угу, — переводя дыхание, опираюсь спиной на какую-то большую кость из останков виверны и взмахиваю рукой, позволяя магии собраться в небольшую сферу передо мной. — Как видишь, иногда путешествия по домену могут помочь тебе в получении силы, однако для большинства магов это недоступный путь, ведь путешествовать между пластами реальности могут те, кто уже достаточно силен. А забрать из домена слишком много не получится, ведь нам ещё предстоит открывать проход обратно. Впрочем, это не значит, что после победы ты уйдёшь с пустыми руками. — Повинуясь мысленному приказы, часть энергии окутывает Грейв Лук и начинает медленно, словно с неохотой, поглощаться её аурой.
— Пойдём в замок. Процесс переработки магии смерти в пригодную для тебя займёт какое-то время, а я не хочу нового визита местных жителей.
Кобыла согласно кивнула, и первая двинулась в сторону выбитых дверей. Кажется, она хотела что-то спросить, но стоило ей бросить взгляд на разгром перед входом, как некромантка продолжила движение вперёд, и очень скоро мы вновь оказались под защитой стен от ревущего снаружи ветра за барьером, послужившим нам дверью.
— А разве никто из существ этого плана не учует магию, которую кто-то всё же умудряется здесь использовать? — зебра устроилась на своём и моем плащах у потрескивающего на голых камнях серого костра, согревающего не слабее, а то и сильнее настоящего.
— Ветра смерти сбивают большую часть магического фона, эта виверна учуяла тут живую плоть и кровь, оттого и решила навестить «гостей», — я внимательно посмотрел на ауру кобылы, медленно «переваривающую» выделенную ей энергию, и добавил ещё немного.
— Отдохни, у нас ещё куча времени.
— Но разве Зекора не будет волноваться нашему отсутствию? Кажется, мы здесь уже целый день, — Грейв Лук укуталась в свой плащ и попыталась ещё ближе пододвинуться к костру, вынуждая меня добавить немного энергии в пламя и проверить прочность барьера.
— В разных планах домена время идёт по-разному, нас не было примерно минут пятьдесят по меркам мира живых, — извлёк из воздуха вполне осязаемую иллюзию сухой ветки и засунул её в костёр.
— Впервые о таком слышу. В трудах всех некромантов пишется, что поток времени одинаково справедлив для всех доменов.
На слове «справедлив» я едва слышно скрипнул зубами, вспоминая своё заточение на Земле, но нашёл в себе силы сохранить нейтральное выражение лица и покачать головой.
— Значит, эти некроманты не ходили глубже двух-трёх планов одного домена. По сути своей, чей глубже ты опускаешься, тем ближе ты к Смерти или её аватару для этого мира. И тем медленней там течёт умирающее время. Да-да, — кивнул я ученице, заметив недоверие в её глазах, — время тоже может быть убито, пусть это и не совсем точное слово. В присутствии Смерти столь юная сущность стремится застыть по природе своей от присутствия Главного Жнеца.
— Юная, — с тихим фырканьем кобыла провела копытом по шёрстке и нащупала амулет.
— Возраст времени всего лишь вечность. Для многих сущностей среди миров это кажется столь малым промежутком, что они даже не всегда понимают концепцию самого времени или игнорируют его суть. Смерть, Хаос, Фатум и многие боги так или иначе не касаются времени по своей природе.
На какое-то время воцарилось молчание, нарушаемое лишь ярящимся за барьером ветром.
— Спи, я постерегу, — добавив ещё немного магии в «костёр», я встаю на ноги и застываю у барьера, глядя на безоблачное серое небо этого плана. Услышав за спиной посапывание спящей зебры, я вышел наружу, не забыв оградить себя вторым защитным барьером и искренне порадоваться тому, что, хотя бы в родном домене я могу творить чары в любой своей форме.
Подняв руки к ярящейся пустоте, начинаю мерно произносить слова заклинания, выставляя свою сущность как щит от ветра смерти, жаждущего сдуть любые конструкции чар. И с каждым сказанным словом, с каждой крупицей магии, отдаваемой заклинаниям, ощущал свою близость к этому миру вечности смерти. Таково место, где сама реальность не попытается исторгнуть меня в отвращении и гневе.
Врата обнаружились неподалёку — естественная червоточина между разными пластами одного домена, она могла использоваться обычными некромантами, чтобы углубиться в домен больше, чем могли позволить их собственные силы или ритуал, вышвырнувший их за грань мира живых. Однако этот же проход можно использовать и для возврата.
Это скорее был запасной план, если по каким-то причинам Грейв Лук не сможет последовать за мной обратно, хотя что-то давало уверенность, что уж со мной некромантка может путешествовать спокойно. Будь я один, двигаться по пластам вообще не составило бы никаких проблем, но странный зов говорил о том, что вскоре мне понадобятся ученики…
Барьер бесшумно раскрылся, пропуская меня внутрь и отсеивая шум ветра. Защитное построение успокаивающе моргнуло, признав хозяина, после чего распалось. В тот же момент зебра открыла глаза и сладко потянулась.
— Я долго спала? — в ответ на моё качание головой кобылка кивнула и накинула плащ на плечи, позволяя мне получить обратно свою часть гардероба. Судя по её виду, ауру магессы успешно переработала магию тьмы в её собственную. Похвальный результат для юной зебры, однако недостаточно высокий для моей ученицы. «Стоит выделить ей несколько книг из тайной библиотеки Кантерлота, благо теперь можно не волноваться, что мои знания уйдут дальше неё».
— Как мы покинем это место, Наставник? Будь это привычное погружение какого-нибудь опытного некроманта, нам потребовалось бы лишь желание, подкреплённое толикой воли.
— Могу тебя обрадовать, мне для этого понадобится то же самое, — утешил я Грейв Лук и посмотрел на улицу. — Надо будет только отойти поближе к кладбищу, чтобы не идти потом в реальном мире. Моя спутница согласно кивнула и, кажется, ей в голову пришла какая-то мысль.
— А почему Плант Сид не пошла с нами?
Несколько секунд я пытался понять смысл вопроса, параллельно туша магический костёр и проверяя, не оставил ли чего в этом плане бытия, после чего настала моя пора вопросительно смотреть на зебру.
— А почему она должна была пойти с нами? Плант Сид — лишь призрак, от неё в этом мире никакого толка, более того, почти в каждом из планов этого бытия найдутся те, кто с удовольствием сожрут её со всеми призрачными потрохами, и это в лучше случае! Почему ты вообще додумалась до такого?.. — быстренько прокрутив в голове несколько вариантов, я досадливо стукнул себя по лбу. — Ах, вот оно что. Мне понятная твоя аналогия, но нет, глубже первого плана домена смерти ей заходить категорически запрещено. А если ты про её роль проводника, то она её выполняла только для тебя, дабы твоя душа и тело были втянуты сюда для перерождения в домене Смерти. Кстати, в домене Тьмы я бы такой фокус провернуть уже не мог. А потому двигаем на кладбище.
К моему счастью, опасения мои оказались безосновательны: повинуясь воле моей, реальность поглотила нас в мгновение ока и несколько бесцеремонно выкинула в мир живых. Ожидая чего-то подобного, я всё же приземлился на ноги, сделав для себя отметку о другом способе выхода, а вот Грейв Лук успела немного прокатиться по земле, не ожидая такой подставы от домена.
— О, вы вернулись, — Плант Сид широко улыбнулась, однако тотчас приняла недоумевающий вид, стоило ей приблизиться к зебре. — Метка ученичества из глубин домена? Я, кажется, что-то слышал об этом…
— В загробной жизни. Интересно, как ты вообще умудряешься столько знать, — с подозрением сощурив глаза, тыкаю пальцем в нос призрака. Благодаря моей природе рука не проходит её насквозь, а дарит забытое одинокими призраками чувство прикосновения.
К сожалению, земная пони лишь молча делает жест, который можно отдалённо расценить как пожимание плечами. Что же, эту загадку мне ещё предстоит решить. Сейчас же меня после столь необычного путешествия волновали несколько другие вещи.
— Как думаешь, Сахарный Уголок уже открылся?

Мы поможем в написании ваших работ!