Глава 9.3. Деликатная проблема 6 страница
* * *
— Я, видимо, забыл, насколько забавно это тело, — расправив крылья, с наслаждением чеканю каждый шаг, наслаждаясь самим процессом, так сказать. За подобным действом нас и застала Эпплблум. Стоило зайти на территорию фермы, как она выпрыгнула из-за ближайшего дерева и радостно повисла на шее, благо она всё ещё оставалась жеребёнком, хотя и подросла за последнее время.
— И я рад тебя видеть, — осторожно поставив жеребёнка на землю, уже понимаю, что, в принципе, попался. К сожалению, опасения оказываются правдивы:
— Почему ты не рассказал нам ничего о том, что уже давно получил свою метку! — начала разнос искательница кьютимарок, обличительным жестом вытянув ногу в мою сторону. — Мы столько всего перепробовали, а Твайлайт сказала, что… что?
Она всёе же прервала свою тираду, наполненную праведным гневом, и перевела взгляд на Зекору, не сумевшую сдержать свой смех.
— О, юное дитя, уже сказали вам не раз, не два, что этот принц — не пони вовсе, ответ не даст он вам сполна.
«О, а в подобном стиле она с табуном не говорит» — отмечая это краем сознания, провожу копытом по гриве земной пони и виновато взмахиваю крыльями.
— Зекора права, это и не та метка, что обычно даётся пони, так что, я думаю, конфликт можно считать решённым?
Разумеется, у юной кобылки было совсем иное мнение на сей счёт. Набрав воздуха в грудь, дабы побыстрее его высказать, она, казалось, даже немного увеличилась в размерах как воздушный шарик. Увы, её запал пропал втуне: на лицо поняшки упала ковбойская шляпа, сработавшая в качестве клапана для стравливания давления.
— Эй! — Эпплблум возмущённо поперхнулась и уставилась на свою старшую сестру, неслышно подошедшую к кобылке сзади.
— Ты ему уже все уши проговорила? — фермерша взъерошила гриву забавно нахмурившейся пони и повернулась уже в нашу сторону.
— Нет-нет, она только настроилась, — с видом приговорённого, помилованного буквально на эшафоте, мимоходом показываю язык Эпплблум и стукаюсь копытами с Эпплджек. — Мы с Зекорой решили устроить нечто вроде выходного и прогуливались по Понивиллю, когда нас посетила мысль нанести вам визит.
— Мы всегда рады друзьям. Эпплблум, почему бы тебе не поискать подруг? Они тебя с утра уже ищут.
Как ни хотелось жеребёнку остаться с нами, однако возможность рассказать другим меткоискателям о том, кто ей сегодня встретился, всё же переборол первый порыв остаться, и, торопливо попрощавшись, неугомонная земная пони уже ускакала куда-то в сторону Понивилля.
— Она в последнее время слишком на метках зациклилась, — вдруг вновь заговорила Эппджек, когда её сестра была уже достаточно далеко. — То думала о том, что получит их раньше остальных, то позже и всё боялась, что это разорвёт их дружбу.
Заинтересованно приподняв бровь, я лишь покачал головой, когда подруга закончила говорить. Тот же жест проделала и Зекора, явно вспоминая о том, что Эпплблум была первой, кто отважился заговорить с ней, когда зебру ещё сторонились в городе.
— Шо-то я заболтал’сь вконец, а гости на пороге стоят, — спохватилась кобылка в своей обычной манере и повернулась в сторону дома. — П’йдемте, бабуля, наверно, уже приготовила нам что-нибудь перекусить.
Не дожидаясь нашего ответа, она бодро поцокала вперёд, напевая какую-то простую мелодию себе под нос, позволяя нам с Зекорой следовать за ней.
— Её акцент прорезался, — без привычного беспокойства в голосе заметила Зери, потеревшись мордочкой о мою шею. — Твоих копыт дело?
— Знаешь, нет, — на всякий случай проверив окружающую меня ауру, качаю головой. — Я научился несколько сдерживать подавляющий эффект моего присутствия, однако сейчас я бы списал на нервы. Что-то её взволновало.
— Присутствие жеребца? — Зекора сделала невинное лицо, однако это не спасло её от шлепка по крупу.
— Эпплджек — не Флаттершай, чтобы смущаться в чьём-либо присутствии, — я намеренно несколько исказил смысл слов зебры, однако она сделала вид, что ничего не заметила. — Думаю, стоит поторопиться.
С этими словами я едва заметно качнул головой в сторону остановившейся земной пони, дожидающейся, пока гости наконец прибавят шагу. Стоило нам поравняться с пони, как она вновь двинулась вперёд, и вскоре мы достигли, так сказать, «жилой области» фермы.
— Что-то в этой жизни не меняется, — улыбнулся я было Эпплджек и сделал первый шаг в сторону дома, однако что-то заставило замедлиться. — Идите, я сейчас.
Кобылы переглянулись с недоуменным видом, однако послушно зашли внутрь, откуда тотчас раздались голоса Биг Мака и бабули Смит.
«Да что же не так-то?..» — эта мысль прочно засела в голове и не давала покоя, вынуждая раз за разом оглядывать достаточно привычное окружение, благо я помогал им тут какое-то время. Дом как дом, те же деревья вокруг, амбар… Амбар. Глаза наконец зацепились за нужную деталь головоломки. Если мне не изменяет память, именно сюда меня отшвырнуло во время битвы с Тиреком.
Да-а-а уж. Я не сказал бы, что ремонт был плох, но было заметно, что экономили на всем, начиная от материалов заканчивая краской. Это стало первым шагом для объяснения «неправильности»: обычно в это время семья Эпплов обновляла свой дом, проводила мелкий ремонт, готовясь к зиме. Сейчас же глаза выхватывали детали, указывающие на то, что хозяева испытывают финансовые трудности.
«Идиот, разрушить разрушил, а проследить за восстановлением?!» — гневно топнув ногой, делаю следующий шаг в сторону двери, но в голову приходит другая, вполне логичная мысль: неужели Твайлайт не проследила за тем, чтобы семья Эпплов получила компенсацию за причинённый во время нападения ущерб? Да не, глупости какие — ожидать от моей педантичной кобылы подобное было столь же правдоподобно, как Флаттершай, танцующая стриптиз в каком-нибудь Лас-Пегасусе. А значит, стоило разобраться, какого гхыра произошло с семейным бюджетом моей подруги.
С этими мыслями я решительно толкнул дверь дома, едва не попав по носу красношкурого жеребца, решившего, видимо, проверить, не уснул ли гость прямо перед домой.
— Мир этому дому, — на автомате произношу я церемониальную фразу одной из человеческих религий, переступая порог этого самого дома.
Чертыхнувшись, виновато чешу затылок: вроде и своими руками уничтожил последние упоминание о христианах в своём мире, а смотри-ка, память всё ещё подкидывает подарки. Главное, чтобы в каком-нибудь архитектурном проекте не воссоздать по памяти какой-нибудь храм. А то они очень уж хорошо горят — не лучшее решение со стороны противопожарного вопроса.
Все это, по счастью, никак не отображается на моем лице, пока я здороваюсь с хозяевами и усаживаюсь за стол рядом с Зекорой.
— Рад видеть, что у вас всё хорошо, — осторожно закидываю первую «наживку», не отрывая взгляда от Эпплжек.
— Хех, д-да, всё просто прекрасно, — она не продержалась и одного вопроса, нервно стрельнув глазами в сторону своей бабушки.
— М-хм, — стараюсь, чтобы ответ прозвучал как можно более неопределённо, с благодарным кивком принимая кружку яблочного сока. — Это всё, конечно, неплохо, но я тут кое-что обнаружил…
Теперь стоило вести разговор несколько более дипломатично, но мне отчего-то казалось, что ответ мне уже известен.
— До меня дошли слухи, что принцесса Селестия поручила королевским экономистам разработать систему продвижения сельского хозяйства и она уже готова к реализации.
Кажется, столь неожиданная смена разговора с намечающейся расслабленной тематики несколько огорошила всех присутствующих. Даже Зекора оторвалась от своего сока, дабы посмотреть в мою сторону с недоуменно приподнятой бровью.
— Видите, даже мои кобылы ничего не знают, — разумеется, можно было всё сделать ещё более филигранно, однако что-то мне подсказывало, что события последних месяцев довольно плачевно отразились на финансовом состоянии этой семьи и предполагаемого отдыха на ферме моя совесть не позволит.
— Уж простите, что так с порога начинаю говорить о деле, но мне прям не терпится, — изобразив на лице то самое нетерпение, быстро стучу кончиком копыта по деревянной поверхности стола. — Принцесса Селестия решила, что некоторые области королевства могли бы освоить дополнительные деньги.
— Ч-чего? — Эппджек с затаённым любопытством во взгляде постаралась как можно более непринуждённо махнуть ногой. — Мы-то тут при чем?
— А при том, — сделав паузу, прикладываюсь к кружке и мимоходом отмечаю крайнюю заинтересованность на лицах бабули Смит и Биг Мака, — что ваша ферма как раз находится в списке тех самых счастливчиков, что могут рассчитывать на щедрые субсидии, деньги из королевской казны. Это поможет увеличить качество и объёмы выставляемой на рынок продукции и…
— Подожди, сахарок. Кто-то в дворце считает, что мы недостаточно хорошо работаем?
О-о-о, Тьма меня подери, только не этот упрямый взгляд! За всё время знакомства я видел его лишь пару раз, и он означал лишь одно — эта кобыла была готова упереться рогами и давить на то, что всё в порядке и она со всем справится.
— Разумеется, нет, — с видом оскорблённой невинности вновь прикладываюсь к кружке. — Однако всё, что производит эта ферма, является буквально идеалом качества, и, ясное дело, диархи хотят поддержать своих подданных. Разве не ты ли когда-то говорила, что «Сладкие Яблоки» всегда нуждаются в хорошем финансовом вливании? — я ненамеренно исказил название, стараясь придерживаться плана. — И не ты ли жаловалась, что в последнее время маловато помощи от государства, живущего за счёт честных фермеров? — кажется, Зекора начала кое-что понимать, так как последний вопрос выслушала уже более внимательно и поспешно уткнулась мордочкой в кружку, дабы скрыть свою улыбку.
— Ну, нам бы не помешала кой-какая помощь, — несколько растерянно из-за такого напора пробормотала старая земная пони, однако Эпплджек явно была непреклонна в своём упрямстве. Или же недоверии? Неужели маска скрывала лишь сущность, но в отличие от актёрского мастерства диархов была не столь хороша во лжи?
— Я думаю, мы и сами прекрасно справимся, бесплатный сыр, сахарок, лежит только в мышеловке, так считаю, — земная пони поправила шляпу, словно ставя точку в разговоре. Определённо, она что-то учуяла. Как же трудно лгать живому существу после стольких лет молчания.
Разумеется, я постарался скрыть раздражение, переведя разговор на повседневную болтовню и последние новости. Наконец, мы сердечно распрощались и покинула гостеприимных хозяев.
Когда дверь за нами закрылась, Эпплджек наконец позволила себе устало выдохнуть и сесть на пол.
— Дорогуша, ты чего так взъелась-то? — старая кобыла оставила уборку стола старшему внуку и устроилась напротив бывшей Хранительницы Элемента. — Нам бы не помешало немного монет из королевской казны подлатать ферму после того ужасного нападения.
Оранжевая пони лишь махнула ногой:
— Да не из казны нам собирался заплатить Дэс, бабушка. Может, ты и подзабыла, но, как сказала Твайлайт, это ведь он врезался в амбар тогда. Вот и хотел из своего кармана оплатить. А ты же знаешь его, даст больше, чем весь этот дом стоит, — она хмуро посмотрела в пол. — А он и так для всей Эквестрии столько сделал, что эт’ уже свинство будет с него деньги брать. Переживём мы эту зиму. Не в первый раз…
— Почему так уверена? — Биг Мак поставил пустые кружки на другой стол и озадаченно посмотрел на пирог, которым он вроде как хотел угостить гостей.
— Да врал он, — кобылка шмыгнула носом и зло провела ногой по мордочке. — Очень старался, но я всегда расспрашиваю Филси Рич о новостях, когда тот приезжает за яблоками аль ещё чем. Я-то, конечно, фермерша, но не дура, — совсем уж хмуро добавила Эпплджек.
Раздражённо взмахнув головой, я рассеиваю достаточно энергоёмкое заклинание тайного зеркала и невольно пошатываюсь. По счастью, Зекора вовремя становится рядом со мной, позволив опереться на неё.
— Ну что? — заметив, что я отрицательно качаю головой, зебра раздраженно фыркает: уже успев вникнуть в ситуацию, лесная ведьмочка сразу поняла саму суть проблемы, благо достаточно близко общалась со всеми подругами Твайлайт. — Она догадалась? — на этот раз я киваю головой, всё ещё пытаясь прийти в себя и не упасть на землю: шутка ли — плести подобные чары прямо на ходу.
— И ведь не всучишь ей кошелёк насильно, из принципа откажет, — медленно качаю головой из стороны в стороны, опасаясь получить приступ головной боли, и к собственной радости осознаю, что в этом облике, как и на Земле, плетение чар не приводит к таким побочным эффектам.
Моя почётная полосатая поняшка вновь фыркает, соглашаясь с моими словами и наконец отходит немного назад, позволяя своему жеребцу более твёрдо встать на ноги.
— У тебя уже есть план, — она скорее утверждает, чем спрашивает, стоит ей взглянуть на меня.
— И да, и нет. Скорее общие черты, но, если вскоре они не превратятся в нечто более… осязаемое, эту семью ждёт не очень приятная зимовка, — поджав губы, что, наверно, в пони-облике выглядит несколько забавно, я первым двигаюсь в сторону замка Твайлайт. — Мне стоит всё обдумать, одна голова хорошо, а несколько… Ну, ты понимаешь.
На всякий случай оглянувшись по сторонам в поисках любопытных жеребячьих ушей, я наклонился поближе к Зери и прошептал ей на ухо краткий план возможного варианта. Несколько секунд она лишь задумчиво смотрела перед собой, рассеянно прядая ушами, после чего перевела взгляд на меня.
— Это звучит как что-то, чего они точно не ожидают, — вынесла вердикт зеброчка и поцеловала меня в щеку. — Думаешь, ты успеешь это сделать за столь короткий срок?
— Дорогая моя, — приняв горделивый вид, распушаю шёрстку на груди, благо это пегасы позаимствовали подобную «фичу» у аликорнов. — Я все же принц Эквестрийский.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Глава 11.2. Претворяя планы.
Дверь кабинета отворилась с тихим скрипом, отвлекая меня от изучения очередного донесения кантерлотской разведки: благодаря щедрости Тии Дневная и Ночная Стражи имели доступ к наиболее полному источнику информации о происходящем во всём королевстве. Более того, мы сами отныне были уполномочены выдавать задания свободным ячейкам этой сети, благо спящих агентов по стране было разбросано неожиданно много.
— Кто б мог подумать, — не поднимая взгляда от свитка, вопрошаю я зашедшего Скай Стоуна, — что Бон Бон, подруга Лиры Хартстрингс, является бывшим членом античудовищного агентства и носит имя Свити Дропс.
— Я бы не мог, — со вполне логичным пофигизмом ответил пегас, садясь на стул для посетителей. — Судя по всему, это твоя знакомая. И как она?
— Евнухом сделаю, — не вкладывая и доли угрозы в голос, перекладываю досье в одну из двух стопок таких же документов и беру следующее.
— Кобылы Кантерлота не оценят столь невосполнимую потерю, — пегас протягивает ногу к досье и, получив утвердительный кивок, погружается в чтение. — А почему «бывший»?
— Зато оценит её особая подруга. А организация закрылась после того, как они умудрились упустить медвежука из Тартара. Видимо, особо крупный или агрессивный образец, иначе зачем было упекать его в такую темницу? У нас на дальнем севере, ну, северо-востоке есть целые территории, где они обитают, и ничего…
— Угу, ничего… — невпопад соглашается жеребец, лениво скользя взглядом по бумаге. — Завтра прибудет машина.
— Вот теперь поподробней, — криво ухмыльнувшись, откладываю документ в сторону и смотрю в глаза пегасу. — Все прошло тихо и гладко?
— Как при изнасиловании спящей кобылы, — жеребец с важным видом поднял вверх ногу. — Оказалось, что после ряда неудач они хотели пустить её на запчасти, однако очередная афера поменяла планы, и мы купили её через подставных лиц буквально за бесценок. Сейчас наши механики приводят её в порядок и модернизируют согласно предоставленным указаниям.
— Превосходно. Свободен.
Скай Стоун улыбнулся краешком губ и отсалютовал, после чего покинул кабинет, оставляя меня наедине с разработанным планом. И, к моему счастью, для полной стопроцентной уверенности в непогрешимости задуманной авантюры мне нужна была помощь. Более того, я даже знал, к кому обратиться: всё это я додумывал уже на ходу, бодро цокая копытами по внешней стене замка.
* * *
Удача мне воистину благоволила: моя сообщница в виде очаровательной полосатой зебры была в своей комнате замка Твайлайт, увлечённо замешивая слабый детоксицирующий раствор в точной копии её котла из хижины.
— Мне кажется, ты уже освоилась на новом месте.
Услышав мой голос, Зекора кивнула и приветственно махнула хвостом, не отводя взгляда от медленно закипающего в котле варева. Видимо, первый урок не прошёл даром: отвлекаться при сотворении зелья теневой алхимии было равносильно смертному приговору тому, кто его будет пить. Ну, это правило-то распространялось лишь на одного из двух темных алхимиков этого мира, что я и продемонстрировал, подойдя к котлу и метким броском отправив в котёл шишку ночной ели. Зелье, недовольно булькнуло и тотчас окрасилось в белый цвет.
— И ты молчал? — наконец отведя взгляд от готового отвара, зебра обвинительным жестом ткнула копытом мне в кончик носа.
— Дорогая, подобный фокус тебе можно будет провернуть, только когда ты станешь мастером теневой алхимии и магом в одном флаконе, — схватив кобылку в охапку, страстно целую взасос, позволяя себе краткий миг безмолвного удовольствия.
— Они доставили всё необходимое, — шепнул я зебре на ушко, когда мы, наконец, оторвались друг от друга. Бросив короткий взгляд мне за спину, Зери кивает и ждёт, пока я наложу барьер тишины. — Боюсь, мне понадобится твоя помощь. Завтра нужно будет провернуть ма-а-аленькую аферу.
С этими словами я приподнял крыло и извлёк на свет маленький пузырёк с золотистым содержимым, беззвучно посверкивающим под светом зебринских светильников.
— Выпить до начала, — Зекора безмолвно кивнула со слабой улыбкой. Едва заметное движение ногой — и пузырёк пропадает с моего копыта.
— Селестия и Луна вновь собираются навестить Твайлайт с неофициальным визитом, — очень многозначительно посмотрев в глаза любимой, зажигаю рог перед телепортацией. — Пусть гостьи и хозяйка замка не забудут этот визит.
* * *
Неодобрительно покосившись на диван, искренне радуюсь тому факту, что его заменили, после чего зажигаю рог и направляю луч чистой энергии в уловители. Стоило уровню заряда достигнуть минимально необходимой концентрации, как машина тихо заурчала и двинулась вперёд. План «Причиняем добро» начался.
Моё появление в Понивилле на этот раз вызвало куда больший фурор: механики додумались оснастить машину чем-то вроде клаксонов, привлекающих внимание всех горожан, многие из которых даже бросали свои дела и следовали за мной в сторону фермы Эпплов. Разумеется, столь большое скопление народа никак не могло пройти незамеченным, и у, так сказать, официального входа на ферму меня встречала вся семья Эпплов во главе с бабулей Смит.
— Доброе утро, миссис, — изобразив ногой нечто вроде приподнимания невидимой шляпы, я щёлкнул по выключателю, заставив механизм остановиться прямо перед оградой, чудом её не задев. — Я тут, знаете ли, по делу.
— Это какая-то шутка? — в старческом голосе зеленошкурой кобылы можно было прочесть неподдельное удивление и неодобрение, пока пони рассматривала «Сверхскоростную Соковыжималку 6000».
— Вовсе нет! — в моем голосе столько бодрости не было уже лет этак… много, пока я спускался на землю, аккуратно расталкивая сгрудившихся у машины жителей городка. — Более того, я хочу объявить о том, что желаю прибрать к рукам… — я запнулся и посмотрел на передние конечности, — к ногам ваш «сидровый бизнес». Будучи принцем, у меня хватит ресурсов и работников, чтобы обеспечить напитком весь город!
Последние слова вызвали волну радостных восклицаний: с того знаменательного дня, когда два брата-единорога прибыли на ферму, поставок сидра вновь не хватало, чтобы удовлетворить потребности жителей Понивилля.
— И я вновь вызываю вас на состязание. Семья Эпплов против меня, Дэса Мун’Уиспера. Заметьте, мой титул принца здесь не должен иметь никакого веса в борьбе вкуса, ведь так?
Ответом мне стал одобрительный ропот и топот многих копыт.
— В случае победы я получаю права на эту ферму, — мне пришлось повысить голос, дабы прорваться сквозь шум: судя по тому, что все жители обсуждали предстоящее соревнование, никто даже не подумал о том, что семья Эпплов откажется от участия в новом соревновании.
— А в случае поражения? — мэр с трудом протиснулась в первые ряды и ценой титанических усилий умудрилась оказаться рядом со мной.
— Я подарю эту машину лично Эпплджек и снабжу соковыжималку энергией на целый год непрерывной работы! — на этот раз некоторые пони начали с сомнениями переглядываться: им помнился вкус прошлой «продукции», и они не могли понять причину, по которой фермерша согласилась бы на такую ставку.
Вот только в этот момент я поставил всё не на свою подругу, вовсе нет. Я не отрывая взгляда смотрел на миссис Смит. Если мои отчёты и язык не лгут…
Бинго.
Старушка изменилась в лице и начала что-то торопливо шептать на ухо Эпплджек, и, судя по всему, аргументы на сей раз были более убедительны. Но не успела земная пони и рта открыть, как в воздух повис крик:
— Дэс! — лавандовая аликорночка о-о-очень встрёпанного вида куда более успешно протиснулась сквозь толпу. Фактически, пони более охотно расступились в стороны, давая прохода принцессе. Прогалопировав прямо ко мне, Твайли едва успела затормозить, дабы не врезаться в меня. — Что тут происходит?
— Ничего особенного, обычное пари, — очаровательно улыбнулся я своей возлюбленной, после чего окинул её внимательным взглядом с ног до головы. — Неужели ты вот так сорвалась с… насиженного места, дабы посмотреть простое соревнование?
Бросив в мою сторону убийственный взгляд, она в пару магических штрихов привела себя в порядок и обернулась назад как раз вовремя, чтобы запечатлеть четырёх подруг, бегущих в нашу сторону. По счастью, проход за Твайлайт ещё не успел «зарасти» в толпе, отчего нас они достигли довольно быстро.
— Если семья Эпплов будет не против, я хотел бы использовать их же яблоки в качестве реагента для сидра. Разумеется, за них я заплачу лично, ни одной монетки из королевской казны!
Кажется, я только что заработал несколько дополнительных очков в глазах мэра.
— Итак, уважаемая семья Эпплов, готовы ли вы вновь повторить свою победу? — как можно более громко произнес я, стараясь не сорваться на Королевский Глас. — Не только по количеству, но и качеству сидра!
Твайли и Эпплджек перебросились короткими взглядами, которые, как им могло показаться, я не заметил. Эх, дилетанты…
— Хорошо! — наконец ответила Эпплджек, решительно поправив шляпу. — Я согласна!
— Позвольте вновь повторить условия соревнования! — тут я едва-едва успел остановить себя от Гласа, настолько громко закричали невольные свидетели, а некоторые пони уже бросились в город за столами для судий.
— ГХМ-ГХМ! — по счастью, хватило и этого, чтобы утихомирить своих подданных. — Итак, если мне не изменяет память, семья Эпплов и Дэс Мун’Уиспер будут соревноваться в производстве сидра. Качество и количество. Если качество плохое, количество не имеет значения. Я выиграю — ферма моя, я проиграю — эта машина и заряд на целый год работы принадлежит Эпплджек. Все верно?
Оранжевая кобылка кивнула, после чего я протянул ей ногу, окутанную бирюзовым сиянием.
— Пари? — я зловеще улыбнулся, однако теперь фермершу было не остановить, она лишь нахмурилась и коснулась моей ноги, закрепляя пари.
— Хорошо же. Подождём, пока зрители не рассядутся.
Дата добавления: 2019-02-26; просмотров: 142; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!