Глава 9.3. Деликатная проблема 11 страница
* * *
Судорожно втянув воздух, зебра повалилась на землю, пытаясь понять, что происходит, однако поднявшие её в воздух руки странным образом отогнали надвигающуюся панику и заставили сердце биться не так сильно.
— Всё, всё… — баюкая Зекору словно жеребёнка, Дэс внимательно смотрел по сторонам. — У тебя просто сбились полюса. Шутка ли, столько времени провести в домене, пусть и огороженном от большинства жителей того мира. Давай снимем, и сразу станет легче.
Глава человека слабо засветились, и появившиеся из воздуха руки осторожно стянули амулеты с шеи зебры. С каждым мгновением странное чувство отчуждённости пропадало, возвращая кобыле самообладание, а когда она поняла, что Грейв Лук все это время сидела неподалёку, Зекора предприняла слабую попытку сползти с рук некроманта. С понимающей улыбкой он опустился на одно колено и позволил возлюбленной встать на землю.
— Нет нужды, — подала голос молодая кобыла, неодобрительно качая головой. — Каждый, впервые побывавший в домене одной из Сил, ощущает себя неправильно.
— И ты тоже? — к изумлению алхимика, Грейв Лук улыбнулась.
— Разумеется. Отец мой потратил немало времени, пытаясь меня успокоить после первого взгляда на домен Тьмы.
— Ты сама попала туда?
Некромантка покачала головой и бросила взгляд на Дэса.
— Мне помог отец. Я даже в домене Смерти никогда не была физически, однако очень хорошо могу через него видеть.
— Мы отходим от темы «урока», — неожиданно прервал её чародей. — Обсудим это в хижине Зекоры, там же и попрактикуемся.
Столь внезапная спешка показалась обеим кобылам странной, отчего они как можно быстрее покинули то место, безмолвно следуя за магом. Выглядело всё так, словно он нервничал, но Вечнодикий Лес в кои-то веки дал путникам добраться до места назначения без проблем.
Но вот дверь хижины закрылась и тотчас покрылась странными письменами, появившимися на её поверхности от простого прикосновения чародея, а затем пропали так же быстро, как и появились.
— За нами кто-то гонится? — Грейв Лук внимательно посмотрела на невидимые обычным существам письмена, стараясь разгадать их значение, но быстро сдалась. Протерев глаза, словно после долгого чтения, она покачала головой.
— Что-то. И гонится не за «нами», а за мной. В реальном мире ему до нас не добраться, а вот насчёт домена Тьмы я не был полностью уверен. Впрочем, должен признаться, что письмена — это уже перебор, — он махнул рукой и повернулся к Зекоре. — Что более важно, у нас есть шанс опробовать твоё новоприобретённое умение.
Под непонимающим взглядом своей «почётной пони» он взмахом руки наполнил котёл для зелий водой и щелчком пальцев повысил её температуру. Его приготовления были вполне себе стандартными, и Зекора не могла угадать, что именно они собирались готовить. Видимо, последнюю мысль она сказала вслух, ибо Дэс тотчас поправил:
— Ты. Готовить будешь ты. К примеру, эликсир защиты от астральных хищников. Полезная ведь для тех, кто решит заниматься углублённой медитацией, не обладая достаточно сильно внутренней мощью. Рецепт ты знаешь.
Зебра невольно прикусила губу и кивнула: способ приготовления этого зелья был одним из тех знаний, что она получила за сделку. Однако она оценила садизм своего жеребца: приготовление подобного эликсира было достаточно опасным действом, ведь большую часть ингредиентов было необходимо обрабатывать тёмной магией. Возьми слишком мало — и незадачливого медиума могут разорвать твари из глубоких пластов астрала; возьми слишком много — и результатом принятия напитка была быстрая и мучительная смерть от поражения мозга живого существа тьмой. А если обработать реагенты совсем неудачно, то произойдёт магическая вспышка ещё в процессе приготовления, которая может убить незадачливого алхимика.
«Неужели он так уверен в результатах этого странного обучения?» — она с некоторым колебанием подошла к столу, на котором чародей разложил все необходимое.
— Начинай, мы подождём, — прислонившись к стене, он посмотрел в окно и сцедил зевок в кулак.
Зекоре ничего не оставалось, кроме как покачать головой и взяться за остро отточенный нож для растений. Лежащий перед ней корень синего глазоцвета считался отравой среди простых алхимиков, однако…
То самое чувство висящего на груди осколка души вернулось, позволяя разглядеть чёткую ауру темной магии, скрытую от взгляда простых чародеев и успешно замаскированную самой природой под обычный яд. «Обычный яд» — зебра едва заметно кивнула своим мыслям: судя по малой толике того, что она уже изучила из записок её любимого, враги должны были радоваться тому простому факту, что большинство ингредиентов были слишком уж экзотичны даже для принца Эквестрии.
Теперь становились понятны странные пометки на полях записей, нечто вроде «тёмные волны снимать ножом» или «пары капель в центр водоворотов должно хватить». Вот и сейчас она обратилась к осколку, после чего перевела взгляд на правое копыто, окутанное едва заметной плёнкой магии, и аккуратно смахнула с листьев серые крапинки, тотчас растворившиеся в воздухе.
Ей показалось, что она заметила одобрительный кивок своего любимого, но манипуляции с тёмной магией так увлекли зебру, что она смогла остановиться лишь когда большая часть ингредиентов была помещена в котёл. «Теперь помешивать, шесть раз против часовой, шесть раз по часовой» — едва начала она совершать необходимые действия, как взору предстала прекрасная картина: тёмные нити срывались с её передних ног и расцветали прекрасными узорами перед тем, как опуститься в кипящую воду, окрашивая её в разные цвета. Это казалось столь необычно, что Зекора переключилась на обычное зрение, не переставая напитывать зелья, и, разумеется, в обычном мире ничего не происходило, не считая того, что кобыла всё ещё ощущала потоки энергии, напитывающие котёл. И, стоило заметить, большую часть это зелье брало из окружающего мира, одновременно вытягивая магию из мира и насыщая его. Это казалось странным круговоротом, отчасти непонятным алхимику: ведь если брать и возвращать в том же объёме, что же оставалось в самом отваре?
К сожалению, сам процесс конвертирования энергии Зекора разглядеть не могла, сколько ни старалась: для подобного фокуса её умений и сил явно не хватало. Решив на данный момент не заморачиваться по этому поводу, она продолжила тщательно перемешивать густой отвар. И вот наступает важный момент, когда разница между обычной и темной алхимией видна невооружённым взглядом. С тихим шипением зелье начало испаряться, в помещении тотчас запахло чем-то сладким, отчего обе зебры невольно облизнулись, усиленно втягивая безопасный и очень уж притягательный аромат. Теперь осталось лишь перелить зелье в сосуд и…
Бирюзовое свечение окутало котёл с зельем на дне, однако очень быстро приняло форму человеческих рук. Манипулируя подобной вариацией телекинеза, чародей споро заполнил и закупорил вместительный флакон с отваром.
— Ты не будешь пробова-а-ать? — неожиданно для себя зевнула Зекора, когда чародей подошёл к ней поближе и опустился на уровень её глаз. — Ну как, я спра-а-авилась? — алхимик зевнула вновь, ощущая странную слабость и сонливость. Хотелось обнять Дэса и спать, спать, спать… Что-то слишком уж часто непрошенный сон начал вторгаться в её жизнь, когда она начала, начала…
Что она начала, Зекора уже не могла додумать, мысли путались, а веки становились такими тяжёлыми… Сделав два неуверенных шага навстречу вытянувшему руки человеку, она неловко плюхнулась в объятья. Кажется, её подняли и потащили в сторону спальни. Зачем, сейчас ведь ещё утро… Вроде бы…
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
* * *
По счастью, Зери обустроила хижину согревающими камнями, которыми она предпочитала пользоваться только зимой, так как это было несколько дорогое удовольствие для принцессы в изгнании. Разумеется, став любовницей Гварда, а потом и Принца, она была вынуждена принять от меня некоторые подарки, упростившие некоторые задачи, как, например, обогрев хижины.
— Спит, — скорее утвердительно произнесла Грейв Лук, склонив голову набок. — Неужели такое вообще возможно?
— Что, сон? — я недоуменно приподнял бровь, накрывая одеялом кобылку и выходя в главную комнату.
— Нет. Вот это, — некромантка коснулась копытом ещё тёплого котла. — Эти ингредиенты ведь просто несовместимы, даже в некромантии я подобного не видела.
— Это результат обмена. Душа и магическая система её тела исказились, отчего она может…
— Я не про неё, — кобыла яростно замотала головой. — Как возможна эта алхимия сама по себе?
Откупорив флакон, делаю большой глоток и довольно щурюсь. Сладкий, как и должен быть.
— Наверно, никогда не пытались совместить Тьму и алхимию.
Ответом было фырканье и качание головой.
— Не только единороги могут обращаться к Тьме. Те же абиссинцы могут быть ужасающими врагами. По счастью, магов среди них раз-два и…
— Как они, кстати, выглядят? — я уже не раз встречал название этой расы в исторических книгах, но как-то забывал посмотреть облик… Глаза зебры потемнели, когда она передала мне нечто вроде мыслеобраза абиссинки из разума какого-то давно почившего жеребца, путешествовавшего по дальним странам.
— ДА ВЫ, БЛЯТЬ, ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!!
Глава 13.2. Домен Смерти
Где жизнь — ничего не значащее слово…
Раздраженно помахивая книгой с изображенной на ней меткой принцессы Твайлайт, маг пытался привести чувства в порядок, периодически останавливаясь на месте, чтобы огласить лес очередным потоком ругательств на причудливой смеси нескольких языков одновременно. Идущая подле него зебра с потрясающим безразличием следовала за младшим королём мёртвых и с не меньшим безразличием пережидала очередной всплеск матов, которым Дэс, очевидно, хотел выразить несправедливость всего мира. Уже ближе к кладбищу Замка Сестер его запал начал постепенно иссякать, отчего появившаяся у одной из могил фигура земной пони могла услышать лишь слабое подобие всех тех метафор и оборотов, которые Грейв Лук определённо запомнила по пути сюда.
Плант Сид недоуменно приподняла бровь, однако решила придержать свои мысли при себе, пока чародей с мрачным выражением лица сгребал листья с ближайшей могилы, дабы усесться на очищенное место.
— Причина? — как наиболее мёртвая из присутствующих, пони решила взять основной удар на себя. Похвальная предосторожность, однако у Дэса ругательства уже подошли к концу, отчего тот лишь махнул рукой, позволяя зебре разбираться.
— Всё ещё не понимаю причины, если честно, — кобылка почесала голову, неосознанно продолжая копировать привычки из живой жизни.
— Как ты думаешь, — голос мага был полон неизбывной печали по чему-то далёкому, — где я бы акклиматизировался быстрее и успешней, среди существ, ходящих на четырёх ногах, или среди антропоморфных двуногих кошек?
Несколько секунд призрак смотрел перед собой, после чего издал глубокомысленное «оу» и присел рядом с личом, начав с сочувствующим видом гладить того по плечу, стараясь, чтобы копыто не «нырнуло» в плоть.
— Но ты ведь любишь их, — несколько отдалённо начала Плант Сид, на что маг взмахом руки создал иллюзорное изображение абиссинки.
— «Вашу мать я тоже люблю, но за пять тысяч долларо!..» — не договорив странную фразу, он распыляет чары и перевод взгляд на привидение. — Я решил заняться некромантией.
Призрак лишь склонил голову на бок и выразительно покосился на полупрозрачные ноги, как бы намекая, что единственное, что можно с ней сделать — это упокоить.
— Нет, подобную практику я отложил до лучших времён за неимением необходимых материалов, — теперь настала пора уже зебры выразительно обвести всё кладбище ногой, на что Дэс лишь покачал головой. — С этого места давнего упокоения даже Серый Мастер не слепит хоть что-то полезное. Я понимаю, если бы здесь зрели костяные твари или, на худой конец, умертвия с жаждой плоти и крови. Про костяных или, Тьма, да благослови меня когда-нибудь таким подарком судьбы, драконов-личей, я вообще молчу. Разумеется, даже в Эквестрии можно найти пару десятков кладбищ где-нибудь в глуши, но, положа ногу на сердце, сколько здесь потенциально полезных кладбищ?
На этот раз обе кобылы подняли глаза вверх, пытаясь найти ответ в памяти. Первой сдалась Грейв Лук, а вскоре и Плант Сид с сожалением покачала головой.
— Если уж дитя загробного мира не знает ответ… — зебра повторила жест земной пони и копнула землю копытом. — На карте некромантов Зебрикании Эквестрия считается одним из бесперспективных регионов для тайного изучения этого искусства.
— Может, земные псы? Но мне казалось, они сжигают своих мертвецов — трупы в подземных залах могут стать причиной заразы, если не прятать их в склепы, а рыть дополнительные коридоры для такого…
— Думается мне, у меня есть источник подобной информации, — внезапно для самого себя выпалил чародей и щёлкнул пальцами. — Мы ведь все ещё держим во дворце одну из алмазных псов, спасённую из лап другого клана. Надо будет уже решить, что же делать с ней, судя по всему, они на неё имеют большой зуб, раз не успокоились даже после обвинительной ноты, отправленной им от Эквестрии… Ладно, это дело будущего дня. Я желаю вступить в домен смерти.
Принц определённо полагал, что эти слова должны были вызвать какой-то эффект, однако обе кобылы восприняли это новость столь буднично, словно он известил их о том, что пойдёт за хлебом. Впрочем, нет, как раз в этом случае Грейв Лук начала бы настаивать на том, что негоже Повелителю заниматься столь мирскими делами, а Плант Сид…
Впрочем, было бы странно пробуждать убитую во время гражданской войны земную пони, дабы сообщать ей такие новости.
— Давно пора, — пожала кобылка плечами, в то время как зебра согласно кивнула, не преминув отметить:
— Мне казалось, Повелитель уже давно захватил право на эти владения.
— Всё как-то, знаешь, времени не было отправиться в домен смерти, где само пребывание таит множество угроз для осмелившегося войти туда мага.
— Живого мага, — тотчас поправила некроманта Плант Сид, важно подняв вверх ногу. — Для таких как ты это место более близко, чем мир живых.
— К сожалению, попасть туда не так просто без нужной информации, даже мне, — лич побарабанил пальцами по коленям и встал в полный рост. — Для первого визита нужно было найти подобное место. И мне очень повезло, что есть кое-кто, могущий выступить в качестве проводников.
— Я?
— Я?
Обе кобылы изумлённо уставились на Дэса.
— То есть… — неуверенно начала зебра, со всё возрастающим изумлением глядя на мага.
— Ты хочешь протащить её в домен физически? — как оказалось, загробная жизнь всё же кое-чему научила простую земную пони, иначе откуда бы ей знать о подобном фокусе?
— Мой… мой Повелитель, я недостойна! — зебра бухнулась на землю, не смея поднять взгляд на Дэса. Тот в свою очередь лишь закатил глаза и поднял кобылу на ноги, что не очень-то помогло, так как она вновь растянулась в земном поклоне.
— Похвальный энтузиазм, — странным голосом произнесла Плант Сид, обойдя склонившуюся зебру по часовой стрелке и теперь двигаясь в обратную сторону. — Мне казалось, ты выберешь кого-нибудь… постарше, — наконец подобрала она нужное слово, отчего зебра старательно закивала и решилась подняла голову.
— Мой отец, Скул Смайл, был бы достойным слугой Повелителя, как и любой из наших чародеев, присланных в Кантерлот!
— Зебры прислали в Кантерлот своих некромантов? — земная пони изумлённо подняла брови, однако никто не обратил внимание на её вопрос.
— Мне нужен кто-то достаточно одарённый по природе своей, — сузив глаза, Дэс коснулся висящего на поясе артефакта Твайлайт и буквально поставил его на воздух, единым взглядом заставив цепи, на которых обычно висела книга, исчезнуть. Перевернув страницы движением пальцев, он перевёл взгляд на Грейв Лук.
— Так что, ты готова связать свою судьбу с Повелителем Мёртвых?
* * *
— Встань рядом с ней, — некромант ткнул пальцем в сторону замершего призрака. — А ты настройся на какой-нибудь яркий момент прошлой жизни.
— Моя смерть подойдёт? — сарказмом кобылы можно было пользоваться в качестве порчи для искажения ближайшего десятка километров, однако мага так просто было не прошибить. Он лишь щёлкнул пальцами, и обе кобылы оказались плотно упакованы в цепи, различающиеся для внешнего наблюдателя лишь цветом.
— Дальше… — бросив хмурый взгляд в книгу, он покачала головой. — Я, кажется, уже делал это когда-то… Проклятье, эта блокировка… Ладно, — словно сбросив дремоту, Дэс активно покачал головой. — Обычно для возможности смотреть в домен смерти маг должен обладать недюжинной силой и талантами, однако у нас есть возможный потенциал и одна жаждущая по каким-то причинам вернуться в этот мир кобыла. Значит, будем действовать исходя из возможных ресурсов.
По щелчку пальцев обе кобылы оказались друг напротив друга, вынужденные уставить друг другу в глаза.
— Посмотри в её суть, — повинуясь голосу Повелителя, Грейв Лук послушно уставилась в призрачные глаза. Глаза обычной кобылы, пусть и пришедшей обратно из-за грани. Пытаясь понять, что лич от неё хочет, зебра попыталась взглянуть на неё всеми доступными способами. Кажется, Плант Сид начала что-то напевать себе под нос, не отрывая взгляда от стоящей напротив живой некромантки. Неожиданно зачарованная голосом мёртвой, Грейв Лук не слышала песнопения Дэса, чертившего вокруг них магические фигуры эманациями смерти, истекающими с кончиков его пальцев. Она пропустила и момент, когда иллюзия сокрытия смерти спала, позволяя ауре чистого ужаса заполонить кладбище, не касаясь единственной смертной.
Не слышала она и шагов мага, как и шёпота извлекаемого из воздуха атама. Лишь в последний момент она, кажется, попыталась отвести взгляд от лица призрака, но ритуальный кинжал пробил её шкуру, достигнув сердца. От неожиданности она дёрнулась и тотчас умерла.
— Тебе надо спешить, — Плант Сид наконец отвела взгляд от лежащего тела и невольно склонила голову при виде водоворота нечестивой энергии, окутавшей лича.
Кажется, некогда ему требовались ритуалы и магические фигуры для входа в место вечной смерти. Это было много лет назад. Слишком много, чтобы возвращаться к тому, что сейчас его тело делало на привычном автоматизме, не обращая внимания на стёртую память. Водрузив на голову рогатую корону, он просто делает шаг вперёд и исчезает из мира живых.
* * *
Поморщившись, Грейв Лук коснулась того места, куда пришёлся удар ритуального кинжала, после чего всё же подняла голову. Она была в своей хижине, в Зебрикании. С некоторым удивлением оглядевшись по сторонам, зебра покачала головой и взмахом ноги сняла пелену с глаз.
Вот это больше напоминало домен смерти. По факту, она всё ещё стояла на кладбище возле Замка Сестёр, однако окружающий мир выглядел иначе. Искажённые, изломанные мукой деревья выглядели отвратительным контрастом на фоне великолепных изваяний, призванных отмечать место последнего отдыха усопших.
— Повелитель? — некромантка нервно огляделась по сторонам и на всякий случай принюхалась. Она определённо не была тут одна, но, будучи смертной душой, не могла вот так просто увидеть большую часть обитателей этого домена. К её невыразимому облегчению, мир рядом с ней исказила черта портала, откуда в свои владения вошёл один из хозяев этого места.
— Повелитель… — кобыла склонила голову перед прекрасным созданием, увенчанным серебряной короной и облачённым в пронзительно белые королевские одеяния. «Воистину, этот облик недостойны зреть смертные…» Земля тихо хрустнула под сапогом лича, когда он остановился перед преклонённой зеброй и коснулся её гривы своими пальцами.
* * *
Этот домен. Я был тут. Ещё на Земле я всё же нашёл способ шагнуть в мир, где Смерть устанавливала свои правила, щедро одаривая силой своих верных последователей, даже если они об этом не знали. То, что в мире живых казалось полным печали, здесь высилось гордыми памятниками круговороту жизни и смерти. И лишь здесь проявлялся мой истинный облик. Невесомые одеяния, казалось, были сплетены из самой магии, столь приятны были их касания, воздух в этом мире для меня был напоен сотнями ароматов, неизвестных в мире живых. И столь же ясно было осознание того, что для простых магов этот мир видится ужасным отражением привычной им действительности. Их нельзя было в этом винить, да и кто собирался?
— Повелитель… — полупрозрачная фигура Грейв Лук склонила голову при виде меня. Разумеется, моя будущая ученица. Настало время и мне обрести первого ученика, а потому я приблизился к ней и коснулся гривы. Где-то в мире живых тело её полыхнуло бирюзовым пламенем и растаяло без следа, а дух её в этом мире оделся в новую плоть. Какая жалость, что нельзя передать словами, сколь прекрасны могут выглядеть те, кто был перерождён в домене смерти, для тех, кому этот домен являлся родиной. И когда она открыла глаза, то моё лицо было первым, что она увидела в новой жизни.
— Добро пожаловать в мой дом, — произнёс я и широким жестом обвёл окружающий нас мир рукой. — Добро пожаловать в домен Смерти.
Спавшая с её глаз пелена позволила ей увидеть.
Величественный замок, уходящий высоко в небеса на месте разрушенного Замка Сестёр. Казалось, он был построен из неведомого в этом мире мифрила, столь несокрушимыми и прекрасными казались его крепостные стены и башни.
Лес хрустальных деревьев, растущих в причудливых позах в некотором отдалении от нас, и чутье любого из жителей домена могло сразу определить, что они пока принадлежат миру живых.
И сад каменных изваяний, выполненных в виде тех, кто был здесь похоронен, и каждая безымянная могила там была прекрасной фигурой ушедшего пони тут. А там же, где было похоронено несколько ушедших, домен выстроил причудливую композицию из нескольких пони.
— Это… это совсем не то, что я видела… — не веря своим глазам, Грейв Лук перевела взгляд на меня, по её щекам текли слезы восхищения. — Неужели это правда?
Улыбнувшись своей ученице, я провёл рукой по её гриве и встрепал её одним движением.
— Домен смерти многогранен и не менее причудлив, чем все остальные. Разумеется, есть места, полные опасности для смертных магов и заблудших душ, ты не должна думать, что каждый «пласт» мира сего выглядит именно так. Места, где полна жизнь, здесь отмечены не столь приятно, однако этот уровень домена без моей помощи тебе, увы, недоступен.
Зебра понимающе склонила голову и посмотрела на Замок.
— Можем мы?.. — она неуверенно сделала первый шаг, и я последовал за ней.
— Разумеется. Работать мы будем вынуждены на более низших и опасных уровнях, а пока… Пойдём, насладимся красотой этого домена.
Позволив мне выйти вперёд, зебра последовала след в след. Двигаясь в сторону Замка, я краем уха слушал восхищённые ахи и охи обычно спокойной некромантки, дорвавшейся до святого места любого мага Смерти. И чем ближе мы были к величественным замковым воротам, тем больше зрело чувство, что мы здесь не одни. И с каждым шагом меня все сильнее терзало любопытство: что за зверь или маг достиг столь глубоких познаний в сути смерти, раз мог нырнуть столь глубоко?
Но вот мы уже подошли к запертым воротам, вынуждая меня поднять руку и постучаться. С тихим хрустальным звоном они отворились внутрь, словно приглашая войти, и кто мы такие, чтобы отказаться от столь любопытного визита. Разумеется, нас уже ждали. На скамье у фонтана сидела девушка в белых простых одеяниях, её взгляд был прикован к страницам книги, которую она держала в руках. Не глядя, она махнула на свободное место рядом с собой, куда мы и примостились, хотя Грейв Лук всё же села в некотором отдалении от Хозяйки Замка. То, что это была именно Хозяйка, не было даже и капли сомнения.
— Добро пожаловать в мой домен, — Смерть отложила книга в сторону и посмотрела на зебру, невольно попытавшуюся отодвинуться подальше. — Не бойся, дитя, твоё время ещё не пришло, иначе сюда бы ты не попала.
— А меня ты не поприветствовала, — сущность сморщила аккуратный носик и покачала головой.
— Ты уже бывал здесь и на других уровнях моего домена, какой смысл организовывать первое приветствие каждый раз, даже если память об этом стёрта тобой.
— А как же образ радушной хозяйки?
— Дэс, — серые глаза на мгновение потемнели, однако страха у меня почему-то не было, лишь странное любопытство. — Рано вам ещё в этот Замок. Ну, ей-то точно, — девушка кивнула в сторону Грейв Лук и провела рукой по серебристым волосам.
— Значит, ты знаешь, зачем мы здесь, — я протянул руку девушке. Она, в свою очередь, очень убедительно изобразила уставший вздох и достала из воздуха цепочку с маленьким кулоном в виде моей метки и протянула мне. — Благодарю.
Повернувшись уже к замершей в благоговении зебре, я вешаю украшение ей на шею.
— Вам пора. В менее дружелюбные уровни, — Смерть улыбнулась и вновь раскрыла книгу, а неведомая сила вытолкнула нас куда-то вперёд.
* * *
Мы с зеброй оказались во дворе Замка, выстроенного из тёмных блоков неведомого материала. Вокруг бушевал ветер, подавляя все звуки и не давая ступить и шагу без опасности быть сдутым грозным природным явлением. Показав рукой на замковые двери, я взмахом руки создаю защитный пузырь, отсекающий не только порывы нарождающейся бури, но и её свист.
— Где мы? — зебра настороженно осмотрелась по сторонам, неосознанно касаясь своего знака ученичества.
— В домене смерти, — озвучил я вполне очевидную мысль, с досадой ощущая, что сейчас мой облик был ближе к скелетоподобному. — Расстояние в мире смертных и домене любой сущности — часто очень несовместимые понятия, но то же можно сказать и о разных планах одного домена. Пойдём, укроемся в Замке.
Зебра согласно кивнула и последовала за мной, жадно рассматривая в очередной раз изменившийся мир. Всё вокруг выражало незыблемость и агрессию ко всем, кто посмел ступить в эти суровые земли.
Двери распахиваются с видимой неохотой и столь же медленно закрываются за нами, позволяя развеять защиту.
— Здесь кто-то есть? Я-я не могу учуять…
— Ветер. Это один из ветров смерти, он глушит большую часть магии, отчего все обитатели этого плана предпочитают полагаться на более приземлённое оружие, пусть и пропитанной сутью домена.
— И… Как тогда биться некроманту, попавшему сюда физически?
Я одарил свою ученицу широкой улыбкой и провёл ладонью по воздуху, заставляя незримые частицы собираться вместе. Небольшой толчок магии, и я хватаюсь за костяной клинок, причудливо украшенный рунами разложения, на другую же руку падает лук.
— В воздухе этого плана незримое множество праха, ждущего того, кто призовёт его на службу, дабы ещё раз вкусить нектар сражения. Когда служитель смерти вызывает костяное оружие без наличия останков в ближайшей доступности, он достаёт его именно отсюда. Попробуй призвать магический посох, он поможет тебе хотя бы лучше ориентироваться в ветрах этого плана.
— Призвать магический предмет? — моя ученица с очень большим недоверием посмотрела на свои копыта. — Разве это не высокоранговые чары?
— Разумеется, — я пожал плечами. — Само собой. Но каждый план имеет свои преимущества и недостатки. Здесь твои атакующие чары будут работать из рук вон плохо, но призывать на служение прах может и низкоуровневый маг, умудрись он каким-то образом попасть сюда.
Зебра в очередной раз скептически посмотрела на свои копыта, однако ослушаться меня не посмела и затянула тихое песнопение, в котором я довольно быстро узнал один из не очень эффективных заговоров. Его неэффективность заключалась в слишком большом потреблении энергии и наличии компонентов, но здесь он сработал, что называется, «на ура», так как достаточно скоро на вытянутые ноги Грейв Лук упал белый посох с шаровидным набалдашником. Юная магесса смерти с изумлением провела по поверхности оружия копытом и прикрыла глаза.
— Повелитель…
Я многозначительно кашлянул, благо в этом плане реальности подобие живого тела у меня ещё было.
— Наставник, — верно поняла мой намёк ученица, поднимая взгляд. — В этом плане я могу управлять прахом, так ведь?
Радуясь тому, что моя подопечная к врождённому таланту имеет ещё и мозги, я согласно кивнул.
— Я даже больше скажу, ты мне сейчас это ещё и покажешь, — после короткой паузы произнёс я, прислушиваясь к вою ветра за дверью. Зебра насторожила ушки и покрепче ухватилась за посох, налаживая контакт с инструментом. Через несколько секунд она дёрнулась всем телом и отскочила от двери.
— Там, там! — Грейв Лук ткнула копытом в сторону закрытых дверей, однако успешно подавила панику и начал громко произносить слова заклинания, заставляя испытывать гордость за новообретённую ученицу: она выбрала наиболее правильную тактику. Мне же оставалось лишь принять её первый внезапный экзамен. «И, может, немного помочь» — воткнув клинок в тёмный камень пола, я осмотрел абсолютно пустое помещение и покачал головой: можно было поспорить, что в других планах домена некогда почти разрушенный Замок обладал мало-мальски приемлемыми декорациями.
Могучий удар обрушился на двери замка, однако они даже не шелохнулись. Пожелав долгих веков существования той силе, что создала подобный материал, я извлёк из воздуха стрелу, набросил её на слабо мерцающую тетиву и покосился на ученицу. «Ну, по крайней мере, ей не откажешь в воображении, взяться ваять подобное…»
Ещё один удар невероятной сил, казалось, сотряс замок от основания до верхушек башен, но время у нас ещё было: сколь ни сильна была тварь снаружи, силы её были ограничены.
— Почти, почти… — закончив напевать заклинание, Грейв Лук лихорадочно махала посохом, дополняя последние черты.
На дверь обрушился целый шквал ударов и стало ясно, что долго она всё же не продержится — видимо, присутствие живой зебры многократно усилило голод. С большой неохотой материал начал поддаваться, и скелетообразная виверна всё же ворвалась в зал ровно в тот же момент, как Грейв Лук нанесла последний штрих и ударила посохом в пол.
— Уничтожьте его, дети праха!
Глаза стаи полыхнули серым светом, наполняясь силой домена и волей своей создательницы. Взмаха ноги некромантки хватило, чтобы все созданные ей существа ринулись в бой. Воистину, используя прототипы обычных существ, она учла многие варианты возможных противников. Как иначе объяснять наличие костяного носорога, успевшего взять стремительный разбег и с яростным воем влетевшего в опешившую от такой встречи виверну? В отличие от обычной нежити, жители многих планов домена смерти имели нечто, напоминающее подобие жизни, отчего владели и разумом, в той или иной степени.
Потому я не сильно удивился, когда от столкновения с увеличенной копией носорога оказавшаяся вышвырнутой а пределы замка виверна взмахнула крыльями и попыталась взлететь в воздух: кажется, её ветер смерти вообще никак не смущал.
— Взять! — вот теперь Грейв Лук и впрямь напоминала некроманта: пылающие от магии глаза с темными отметинами, казалось, были готовы испепелить того, кто посмел встать на пути у магессы. Из стаи отделились грифы и в несколько взмахом больших крыльев настигли дальнего родственника драконов, стараясь не отогнать её от входа замка, но сбросить вниз, в ощерившуюся клыками стаю шакалов и крупных кошачьих.
Если быть откровенно честным, тварь точно не ожидала, что попавшая, как ей казалось, в ловушку добыча будет столь яростно огрызаться. И от грифов она точно отобьётся, если только не поставит побег главной целью, но её голод и ярость ощущались столь отчётливо, что я решил немного уравновесить бой: Грейв Лук явно не ожидала, что из-за столь искусно выполненного носорога бой будет продолжаться снаружи.
— КОСТЯНОЙ ЛУК, ПОВИНУЙСЯ МНЕ! — кажется, даже созданные существа присели от неожиданности, когда Глас мой разорвал гул ветра смерти, а костяная стрела пробила перепонку крыла. И, казалось бы, столь незаметное ранение виверна могла даже не заметить, но я не зря обратился к сути оружия: магия белой молнией пронзила крыло, отчего и грифы, и виверна потеряли возможность летать, рухнув на землю.
— Ар’Ахнуг, уль-истам норим ар фам! — повинуясь приказу создательницы, птицы распались в пыль, оседающую на наземных зверях, укрепляя их и без того прочную костяную оболочку, и стоило твари вскочить на ноги, как она тотчас оказалась в кольце, а взявший разбег носорог и пару гну влетели в ей бок, позволяя хищникам накинуться на истошно воющую добычу. Разумеется, помирать вот так просто виверна не собиралась, мощными ногами и клыкастой пастью уменьшая количество созданных зеброй существ.
— Я… Я не продержусь долго… — стоящая в пустом проёме замка кобыла с видимым трудом опиралась на посох, подпитывая и направляя своё воинство. Что же, несмотря на весь её талант, она живой некромант, её уровень сил всё ещё имеет вполне себе реальные границы.
— Ещё немного — и зачтём как проходной экзамен.
Несмотря на иссякающую магию, она нашла в себе силы улыбнуться и сильнее сжала посох, направляя через него энергию своим миньонам. Я же отбросил лук, позволив ему распасться в прах, и вернулся в зал за клинком. Не теряя времени, приближаюсь к наполовину вставшей виверне, оказываясь прямо перед её мордой. Разумеется, моя фигура явно отличалась от существ, отчего и стала главной мишенью: виверна издала нечто, отдалённо напоминающее звук вдоха, и исторгла волну зелёного пламени, бессильно врезавшуюся в сотканный из праха башенный щит.
— Неслабый у них тут напор энергии, — поскорее отбрасываю щит в сторону и сокращаю дистанцию: в отличие от истинных драконов, виверны требовали время на подготовку дыхания и передышки. Конечно, для простого противника этого бы хватило с лихвой…
Каждое движение наливается магией, позволяя совершить длинный рывок вперёд, под пасть, и вверх. Немного не рассчитав, оказываются в паре метров над уродливой мордой виверны и с помощью всплеска сырой магии над собой стремительно несусь вниз. С противным хрустом клинок пробивает череп, а пламя «жизни» гаснет в большом теле, отчего тварь буквально складывается сама в себя, становясь мешаниной костей, а энергия, накопленная ею, рассеивается серым облаком.
— Наставник! — едва передвигая ноги, зебра добирается до останков виверны и пытается как-то расчистить мне выход наружу, однако тотчас замирает, услышав «Стой!»
— Медленно отойди назад, — дождавшись, когда она выполнит приказ, самостоятельно выбираюсь наружу и тыкаю пальцем в сырую магию. — Ещё немного, и мне пришлось бы наращивать твою плоть на кости.
— Это… магия? — разумеется, ей никогда не доводилось видеть сколько-нибудь большие объёмы чистой энергии, потому это можно было списать на неопытность.
— Угу, — переводя дыхание, опираюсь спиной на какую-то большую кость из останков виверны и взмахиваю рукой, позволяя магии собраться в небольшую сферу передо мной. — Как видишь, иногда путешествия по домену могут помочь тебе в получении силы, однако для большинства магов это недоступный путь, ведь путешествовать между пластами реальности могут те, кто уже достаточно силен. А забрать из домена слишком много не получится, ведь нам ещё предстоит открывать проход обратно. Впрочем, это не значит, что после победы ты уйдёшь с пустыми руками. — Повинуясь мысленному приказы, часть энергии окутывает Грейв Лук и начинает медленно, словно с неохотой, поглощаться её аурой.
— Пойдём в замок. Процесс переработки магии смерти в пригодную для тебя займёт какое-то время, а я не хочу нового визита местных жителей.
Кобыла согласно кивнула, и первая двинулась в сторону выбитых дверей. Кажется, она хотела что-то спросить, но стоило ей бросить взгляд на разгром перед входом, как некромантка продолжила движение вперёд, и очень скоро мы вновь оказались под защитой стен от ревущего снаружи ветра за барьером, послужившим нам дверью.
— А разве никто из существ этого плана не учует магию, которую кто-то всё же умудряется здесь использовать? — зебра устроилась на своём и моем плащах у потрескивающего на голых камнях серого костра, согревающего не слабее, а то и сильнее настоящего.
— Ветра смерти сбивают большую часть магического фона, эта виверна учуяла тут живую плоть и кровь, оттого и решила навестить «гостей», — я внимательно посмотрел на ауру кобылы, медленно «переваривающую» выделенную ей энергию, и добавил ещё немного.
— Отдохни, у нас ещё куча времени.
— Но разве Зекора не будет волноваться нашему отсутствию? Кажется, мы здесь уже целый день, — Грейв Лук укуталась в свой плащ и попыталась ещё ближе пододвинуться к костру, вынуждая меня добавить немного энергии в пламя и проверить прочность барьера.
— В разных планах домена время идёт по-разному, нас не было примерно минут пятьдесят по меркам мира живых, — извлёк из воздуха вполне осязаемую иллюзию сухой ветки и засунул её в костёр.
— Впервые о таком слышу. В трудах всех некромантов пишется, что поток времени одинаково справедлив для всех доменов.
На слове «справедлив» я едва слышно скрипнул зубами, вспоминая своё заточение на Земле, но нашёл в себе силы сохранить нейтральное выражение лица и покачать головой.
— Значит, эти некроманты не ходили глубже двух-трёх планов одного домена. По сути своей, чей глубже ты опускаешься, тем ближе ты к Смерти или её аватару для этого мира. И тем медленней там течёт умирающее время. Да-да, — кивнул я ученице, заметив недоверие в её глазах, — время тоже может быть убито, пусть это и не совсем точное слово. В присутствии Смерти столь юная сущность стремится застыть по природе своей от присутствия Главного Жнеца.
— Юная, — с тихим фырканьем кобыла провела копытом по шёрстке и нащупала амулет.
— Возраст времени всего лишь вечность. Для многих сущностей среди миров это кажется столь малым промежутком, что они даже не всегда понимают концепцию самого времени или игнорируют его суть. Смерть, Хаос, Фатум и многие боги так или иначе не касаются времени по своей природе.
На какое-то время воцарилось молчание, нарушаемое лишь ярящимся за барьером ветром.
— Спи, я постерегу, — добавив ещё немного магии в «костёр», я встаю на ноги и застываю у барьера, глядя на безоблачное серое небо этого плана. Услышав за спиной посапывание спящей зебры, я вышел наружу, не забыв оградить себя вторым защитным барьером и искренне порадоваться тому, что, хотя бы в родном домене я могу творить чары в любой своей форме.
Подняв руки к ярящейся пустоте, начинаю мерно произносить слова заклинания, выставляя свою сущность как щит от ветра смерти, жаждущего сдуть любые конструкции чар. И с каждым сказанным словом, с каждой крупицей магии, отдаваемой заклинаниям, ощущал свою близость к этому миру вечности смерти. Таково место, где сама реальность не попытается исторгнуть меня в отвращении и гневе.
Врата обнаружились неподалёку — естественная червоточина между разными пластами одного домена, она могла использоваться обычными некромантами, чтобы углубиться в домен больше, чем могли позволить их собственные силы или ритуал, вышвырнувший их за грань мира живых. Однако этот же проход можно использовать и для возврата.
Это скорее был запасной план, если по каким-то причинам Грейв Лук не сможет последовать за мной обратно, хотя что-то давало уверенность, что уж со мной некромантка может путешествовать спокойно. Будь я один, двигаться по пластам вообще не составило бы никаких проблем, но странный зов говорил о том, что вскоре мне понадобятся ученики…
Барьер бесшумно раскрылся, пропуская меня внутрь и отсеивая шум ветра. Защитное построение успокаивающе моргнуло, признав хозяина, после чего распалось. В тот же момент зебра открыла глаза и сладко потянулась.
— Я долго спала? — в ответ на моё качание головой кобылка кивнула и накинула плащ на плечи, позволяя мне получить обратно свою часть гардероба. Судя по её виду, ауру магессы успешно переработала магию тьмы в её собственную. Похвальный результат для юной зебры, однако недостаточно высокий для моей ученицы. «Стоит выделить ей несколько книг из тайной библиотеки Кантерлота, благо теперь можно не волноваться, что мои знания уйдут дальше неё».
— Как мы покинем это место, Наставник? Будь это привычное погружение какого-нибудь опытного некроманта, нам потребовалось бы лишь желание, подкреплённое толикой воли.
— Могу тебя обрадовать, мне для этого понадобится то же самое, — утешил я Грейв Лук и посмотрел на улицу. — Надо будет только отойти поближе к кладбищу, чтобы не идти потом в реальном мире. Моя спутница согласно кивнула и, кажется, ей в голову пришла какая-то мысль.
— А почему Плант Сид не пошла с нами?
Несколько секунд я пытался понять смысл вопроса, параллельно туша магический костёр и проверяя, не оставил ли чего в этом плане бытия, после чего настала моя пора вопросительно смотреть на зебру.
— А почему она должна была пойти с нами? Плант Сид — лишь призрак, от неё в этом мире никакого толка, более того, почти в каждом из планов этого бытия найдутся те, кто с удовольствием сожрут её со всеми призрачными потрохами, и это в лучше случае! Почему ты вообще додумалась до такого?.. — быстренько прокрутив в голове несколько вариантов, я досадливо стукнул себя по лбу. — Ах, вот оно что. Мне понятная твоя аналогия, но нет, глубже первого плана домена смерти ей заходить категорически запрещено. А если ты про её роль проводника, то она её выполняла только для тебя, дабы твоя душа и тело были втянуты сюда для перерождения в домене Смерти. Кстати, в домене Тьмы я бы такой фокус провернуть уже не мог. А потому двигаем на кладбище.
К моему счастью, опасения мои оказались безосновательны: повинуясь воле моей, реальность поглотила нас в мгновение ока и несколько бесцеремонно выкинула в мир живых. Ожидая чего-то подобного, я всё же приземлился на ноги, сделав для себя отметку о другом способе выхода, а вот Грейв Лук успела немного прокатиться по земле, не ожидая такой подставы от домена.
— О, вы вернулись, — Плант Сид широко улыбнулась, однако тотчас приняла недоумевающий вид, стоило ей приблизиться к зебре. — Метка ученичества из глубин домена? Я, кажется, что-то слышал об этом…
— В загробной жизни. Интересно, как ты вообще умудряешься столько знать, — с подозрением сощурив глаза, тыкаю пальцем в нос призрака. Благодаря моей природе рука не проходит её насквозь, а дарит забытое одинокими призраками чувство прикосновения.
К сожалению, земная пони лишь молча делает жест, который можно отдалённо расценить как пожимание плечами. Что же, эту загадку мне ещё предстоит решить. Сейчас же меня после столь необычного путешествия волновали несколько другие вещи.
— Как думаешь, Сахарный Уголок уже открылся?
Дата добавления: 2019-02-26; просмотров: 159; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!