К фрагментам из книги Марселя Омэ 12 страница
– Если бы кто‑нибудь из нас очутился в цехе полностью автоматизированного завода, удивился бы он отсутствию людей? – спросил вдруг Кибернетик всех сразу.
– Хм! – сказал Радиоастроном. – Так вы полагаете…
– Почти уверен в этом.
– Но тогда… тогда наше положение безвыходно. Имея дело с автоматическими устройствами, созданными чужой цивилизацией по неведомым принципам, мы просто беспомощны.
– Я почти уверен, что Пришелец – самоуправляющаяся кибернетическая система, – продолжал Кибернетик.
– Ну и что? – спросил Радиоастроном. – Это не меняет того факта, что мы в плену у огромного бездушного чудовища. Значит, дело обстоит еще хуже, чем можно было предполагать.
– Коль скоро корабль – порождение разумных существ, можно войти в контакт с самой киберсистемой.
Кибернетик устало откинулся на спинку кресла (они появились в зале неведомо как, просто выпучились из стены) и закрыл глаза. В его голове теснились мысли, противоречивые, может быть, абсурдные… Он выпрямился и убежденно сказал:
– Видимо, весь корабль как некое целое обладает разумной волей. Во всяком случае целенаправленными действиями. Но сможем ли мы когда‑нибудь постичь те законы, по которым они совершаются? – Кибернетик разговаривал как бы сам с собой, но все внимательно прислушивались к его словам.
– Те законы, которые мы знаем, годятся ли они для странного мира Пришельца? – как эхо отозвался Радиоастроном.
|
|
|
– Думаю, что да. Но все равно перед нами почти непреодолимые трудности…
Кибернетик оборвал сам себя и задумался, потом мрачно усмехнулся:
– Вот ведь чертовщина. До самого последнего времени мы рассуждали о проблеме инопланетных цивилизаций чисто теоретически, отвлеченно. А вот когда столкнулись… Ни о каком планомерном изучении не может быть и речи… Приходится думать лишь о том, как выбраться отсюда.
Внезапно раздались глухие рыдания. Сжавшись в комок на кресле, неудержимо плакала Стюардесса. Временами ее сотрясал истерический хохот.
– Что с вами? – бросился к ней Пилот. – Вам плохо?
Он достал из нагрудного кармана серебристую ампулу «Астрона» – сильнодействующего успокаивающего препарата.
Приняв лекарство, Стюардесса притихла.
– Нас уносит все дальше и дальше, – всхлипнула она значительно слабее, – а мы не знаем, куда летим. Ведь у меня через неделю свадьба. Платье уже готово… Я не успею вернуться. Что подумает…
Нахмурив брови, Пилот слушал ее сбивчивые объяснения. Как можно утешить девушку? Все они в одинаковом положении, и никто не знает, что с ними может случиться завтра, через час, через минуту.
На Эллиптическом пульте звонко щелкнули неведомые приборы, сместились цветовые спирали, на стене вспыхнул обзорный экран. Пленники замерли, увидев необозримую ширь пространства. На черном бархате звездного неба, значительно уменьшившись в размерах, ослепительно сиял кружок Солнца.
|
|
|
Окинув взором небесную сферу, Планетолог взволнованно проговорил:
– Смотрите, там, слева, – кольца Сатурна. Как они великолепны!
С профессиональным интересом он приблизился к экрану, на ходу налаживая цветную кинокамеру, с которой не расстался даже здесь.
Радиоастроном схватился за голову:
– Бог ты мой! Выходит, корабль у границ Солнечной системы. А мы даже не испытывали ускорения…
А Пилот неотрывно смотрел на чашу параболоида, ясно проецирующуюся на экране инвертора. По краям чаши рвались языки протуберанцев. Из параболоида несся мощный поток энергии, подобный широкой реке.
Подавленные неудержимостью движения Пришельца, земляне должны были бы чувствовать себя ничтожными букашками, не способными изменить что‑либо. Но Пилот испытывал совсем другое.
– Ух и тяга! – восхищенно бормотал он. – Не менее двух миллиардов киловатт на тонну массы покоя. Да за такое зрелище жизнь отдать можно.
Земля осталась далеко, превратилась в астрономическую абстракцию. А в душе Пилота не было ни сожаления, ни горечи, ни страха. Перед ним лежала дорога в Большой Космос, о котором он мечтал с детских лет. Его глаза сверкали, губы шевелились, как будто он произносил про себя какую‑то клятву.
|
|
|
Пилот так ушел в себя, что не заметил, как бесшумно выпятилась стена, образовав полусферу. Она лопнула, а стена превратилась в идеально гладкую. Зато в зале остались странные механические существа. Выстроившись полукругом, они нелепо взмахивали гибкими манипуляторами, смешно дрыгали членистыми ногами, напоминая больших кузнечиков. Получив неслышную команду, они исчезли и вскоре появились вновь, неся знакомые людям контейнеры, в которых хранились запасы продовольствия на СЗЛ‑27. Свою ношу «кузнечики» сложили у ног Стюардессы, будто понимая, что именно она распоряжается едой и питьем.
Увидев пищу, истомленные пленники принялись открывать термосы, коробки, наполнять чашки ароматным бульоном. Роботы сразу же исчезли.
Кто‑то тронул за плечо размечтавшегося Пилота. Тот не заставил себя долго ждать и присоединился к обедающим.
Неуловимо меняясь, обстановка в зале все больше и больше стала напоминать уютный салон лайнера, поглощенного ныне чревом Пришельца. Те же кресла. Те же светильники, изливавшие мягкий свет. Возникли даже очертания двери, ведущей в рубку управления СЗЛ‑27. Казалось, несколько шагов – и вновь очутишься у знакомых приборов, послушно прокладывающих курс к Луне.
|
|
|
Но все понимали, что это только иллюзия, мираж, навеянный Пришельцем, и потому было вдвойне тягостно. Занятые едой, люди молчали. Наконец Кибернетик откинулся на спинку кресла и удовлетворенно сказал:
– Контакт, по‑моему, налаживается. Стоило Секретарю заикнуться, что он умирает с голоду, как механические «кузнечики» доставили нам все наши припасы. – Он помолчал. – Интересно, а что, если попросить еще о чем‑нибудь? Например, о том, чтобы нам разъяснили, какой цивилизации принадлежит этот корабль?.. Или о…
Кибернетик запнулся. Его товарищи со странно напряженными лицами смотрели в одну сторону – на центр Эллиптического пульта. И Кибернетика что‑то заставило повернуть туда голову. Все предметы и аппараты оставались на своих местах. Никто и ничто не появлялось. Но чувствовалось присутствие неведомой силы, почти гипнотически действовавшей на людей. Окружающее расплывалось, теряло реальные очертания, будто постепенно погружалось в густой туман. И тут в сознании каждого возникли удивительные картины – с такой ясностью и четкостью, какие никогда не бывают во сне… Пришелец предстал как бы в поперечном разрезе. Зал, где находились они, примыкал к носовой полусфере. А перед ней на километровых фермах был смонтирован вогнутый сегмент – защита от излучений, возникающих при субсветовом движении. В корпусе Пришельца можно было насчитать двенадцать палуб и этажей. В верхних находились механизмы, приборы и аппараты, в средних располагались бесчисленные залы «экспонатов». В кормовых отсеках высились конусовидные реакторы. Видимо, в этих громадах и рождалась энергия, позволявшая кораблю свободно бороздить галактические просторы.
Но вот картины погасли, «туман» рассеялся. Как бы просыпаясь, все задвигались в своих креслах. Несмотря на необычность «сеанса», Пилот испытал даже некоторое разочарование: он не увидел ничего принципиально нового: те же средства защиты, те же реакторы, пусть и питающиеся неизвестной энергией. Наконец, привычные палубы и этажи. Не того ожидал он от сверхвысокой цивилизации, способной создавать звездолеты. Он поделился своими сомнениями с Кибернетиком. Тот пожал плечами и ответил вопросом на вопрос:
– А почему мы не увидели зал Эллиптического пульта, где мы находимся? Не показали нам и киберсистемы, управляющей кораблем. Что‑то тут не так, я думаю. Подождем дальнейших событий.
Но то, что случилось через несколько минут, превзошло даже самые мрачные предположения. В сознании людей зазвучал Голос. По мере того как они постигали смысл нечеловечески бесстрастного монолога, их охватывало все большее и большее отчаяние.
– Люди планеты Земля! Вы в корабле, созданном великой цивилизацией Феры – из шарового скопления Омега Центавра… Я покинул орбиту Феры миллионы лет назад… По заданной программе я изучил множество встреченных миров, в том числе и планеты Солнечной системы. Собрал образцы. Но связь с Ферой давно прекратилась по неизвестной причине. На сигналы вызова нет ответа. Но все равно, пока не будет приказа оттуда, необходимо продолжать изучение Вселенной. Отсюда мой путь лежит к туманности Гончих Псов. А прежде корабль посетит еще один объект в Галактике – планету, обозначенную в моем каталоге индексом ХМН‑279.
Теперь наконец их истинное положение полностью прояснилось. Но что это было за открытие? «Мы во власти робота, который не остановится ни перед чем, лишь бы выполнить свою программу», – думал каждый.
– Я лишь модель, тень живого, – неумолимо печаталось в сознании людей, – копия, похожая на тех, кто создал меня… Я только машина, большая электронная машина. По запасу информации равная десяткам гораздо более сложных цивилизаций, чем ваша. Но вы, люди Земли, заинтересовали меня как существа, быстро обучающиеся, способные к анализу. Теперь, когда связь с Ферой прервана, вы можете мне понадобиться. Посмотрим, на что годитесь. Мои зонды обследовали Землю и доставили благоприятные данные. Вы поможете мне в великом деле Познания… Конечно, вам будет поручена вспомогательная роль – сбор и обработка первичной информации… Я создам вам такие условия, какие необходимы, чтобы ваши жизни не прерывались.
Голос умолк. Исчез давивший на сознание землян гнет.
– Что это было? – сказал одними губами Радиоастроном. – И тут же ответил сам себе: – Какой‑то кошмарный сон… Приз‑зз‑зрак…
– Не призрак и не привидение, – возразил Кибернетик. – Просто комбинация электромагнитных полей и волн. Система, основанная на законах кибернетики, информации и ультраэлектроники. И ничего больше.
– Ошибаетесь, – сказал Радиоастроном. – По‑моему, это механическое существо злонамеренно по отношению к нам.
– Чушь! – воскликнул Кибернетик. – Что такое ваш Призрак? Вещество, материя. А материя не злонамеренна. Она лишь утонченна, то есть бесконечно сложна для познания. Призрак же созданная для изучения Вселенной машина. Ее сделали разумные существа, и нам предстоит познать ее… Только сумеем ли? – добавил он совсем другим тоном.
– Что бы вы ни говорили, – безнадежно качнул головой Радиоастроном, – объективно мы в лапах самого злобного и бездушного существа, какое только может выдумать природа. Тигр тоже не злонамерен. Но от этого не легче его многочисленным жертвам. А Призрак? Ведь если мы зачем‑то ему понадобились, то на это нужно хотя бы наше согласие.
– Не об этом сейчас речь, – возразил Кибернетик. – Почему прекратилась связь с Ферой – вот вопрос. Внезапная катастрофа? Или эта цивилизация исчерпала космогонический цикл развития? Кто нам скажет? А это в нашем положении крайне важно.
Радиоастроном ничего не ответил. Он сидел в позе отчаяния, уронив голову на грудь. Биоэлектроник задумчиво листал свой блокнот. Секретарь тер ладонью лоб.
И тут неожиданно в наступившей гнетущей тишине прозвучал звонкий женский голос:
– А я верю в то, что мы заставим этого черта‑дьявола, этого Призрака или как его там повернуть к Солнечной системе! – Стюардесса подошла к Пилоту и положила ему руку на плечо: – Вы тоже так думаете? Ведь правда? Вы же космонавт!
Пилот посмотрел в глаза девушке, улыбнулся и твердо кивнул головой.
Проходили годы или недели, дни или часы, понять было невозможно: земляне потеряли ощущение бега времени. Корабль неведомой цивилизации продолжал стремительно падать в космическую бездну, где светили неясные звездные образования. Чуть заметно поворачивался Млечный Путь. Позади корабля небесная сфера горела разноцветным пожаром. Мириады новых ярких звезд словно выскакивали из пустоты. Переходы, переливы их цветов были неуловимы и разнообразны. Длины волн света, от которых с предельной скоростью удалялся Пришелец, увеличивались. И невидимые ультрафиолетовые звезды становились голубыми, зелеными, желтыми, оранжевыми… А впереди был абсолютный мрак. По в этом мраке притаились светила, чье излучение переместилось в рентгеновскую часть спектра. Казалось, Пришелец мчится в каком‑то исполинском туннеле, сотканном из пустоты и мрака. Узкое кольцо светил позади дрожало и переливалось огнями – последнее воспоминание о земной жизни, где были живительные лучи солнца, дыхание весен, плеск волн и шелест листвы.
Тягостное однообразие бесконечного полета начало сказываться на психике людей, ибо им нечего было делать. Они сутками не поднимались с кресел. Всеми овладело опасное безразличие. Будущее казалось беспросветным. Увидят ли они когда‑нибудь Землю? Вряд ли. Они просто умерли для Земли, во всяком случае для своей эпохи, для родных и близких. Если бы им и удалось вернуться, они попали бы в какой‑нибудь отдаленный век человеческой истории – на сотни лет вперед… Но их ожидает иное: неведомая планета ХМН‑279. А затем туманность Гончих Псов. Ни много ни мало миллионы световых лет. Воображение отказывалось работать.
Пилот осунулся, совершенно равнодушно принимал из рук Стюардессы пищу. Глядя в одну точку, механически жевал.
– Возьмите себя в руки, – укоряла его Стюардесса.
– Легко сказать «возьмите», – медленно цедил Пилот. – А что делать‑то? Навигацию штудировать? И так знаю назубок. А пилоты здесь не требуются. – Он отворачивался, давая понять, что не хочет продолжать разговор.
Но Стюардесса не сдавалась. Она садилась рядом и рассказывая разные смешные истории, заставляла Пилота в конце концов улыбнуться. «Кузнечики» регулярно приносили пищу, точно такую же, как и на борту СЗЛ‑27.
Стюардесса оказалась и здесь неистощимой на выдумки. Она изобретала такие замысловатые блюда, что любивший поесть Секретарь каждый раз шумно выражал свое одобрение.
Меланхолия подобралась было и к Кибернетику. Поначалу ему снились деревья, небо в легких облаках, сочная майская зелень. Радостный и свободный, шел он по родной уссурийской тайге. Стучали дятлы, весело свистели рябчики, поблизости протяжно ревел изюбр… Но потом эти сны сменились какими‑то кошмарами, а Кибернетика стала засасывать черная тоска.
И тогда Стюардесса совершила настоящий подвиг: девушке удалось раздобыть в недрах Пришельца портативную электронную счетно‑вычислительную машину, которая входила в комплект оборудования их лайнера. И Кибернетик сразу же углубился в какие‑то свои расчеты.
Между тем Пришелец вошел в световой конус и сделал незаметный для людей поворот в пространстве – времени. Его трехмерные проекции на Вселенную причудливо изменились. И когда этот поворот с одновременным «протыканием» огромной толщи пространства закончился, на обзорном экране возникло ослепительное Зеленое солнце. Это было подобно оглушительному взрыву после долгой тишины. От прежней апатии не осталось и следа. Люди стали приходить в себя будто после долгой спячки.
Окруженный дымкой атмосферы, перед ними возник туманный шар неизвестной планеты. Он словно купался в потоке зеленого света, лившегося сверху. «Слава богу, кончился изнурительный перелет», – думали все. Одна и те же мысль сверлила мозг каждого: сколько же световых лет покрыл корабль?
Кибернетик в который уж раз задумчиво стоял у Эллиптического пульта Пришельца и, как всегда, испытывал чувство досады и бессилия. Как разобраться в этой суматошной пляске кругов, спиралей, всплесках пиков? Кто мог сказать, сколько часов провел Кибернетик в мучительном раздумье, пока продолжался перелет. Обычно никто не мешал ему размышлять. Но сейчас, когда корабль был у порога нового мира, все почему‑то с надеждой посматривали на него.
– Послушайте, – обратился к нему Пилот. – Вы сами‑го верите, что можно разгадать эту чертовщину? – Он кивнул на пульт.
Кибернетик мрачно взглянул на Пилота и ответил:
– Верить‑то верю, да от этой веры проку пока нет. Инопланетный код – это не шутка. Овладеть им – значит победить Призрака.
Они растерянно вглядывались в чужие небеса. Рисунок созвездий был дик и незнаком. Ничего похожего на привычную звездную карту. Где Сириус? Вега? Капелла? Где Процион и другие характерные светила?.. Лишь Млечный Путь по‑прежнему опоясывал небо. Но и он был повернут под каким‑то немыслимым углом. Куда они попали? В какую спираль Галактики?
Пилоту вдруг представилось, что лик планеты ХМН‑279 многозначительно подмигивает ему, как бы предлагая некий таинственный союз. Он даже протер глаза и весь напрягся. Что за планета? Обитаема ли она? И если обитаема, то как встретят их? Пилот посмотрел на Кибернетика. Но в его матово‑черных глазах застыли те же вопросы.
Пришелец стал менять свои очертания. Кормовой параболоид втянулся в корпус, постепенно сокращаясь. Исчез и носовой отражатель межзвездных частиц. Земляне были безмерно удивлены поразительной способностью Пришельца менять свои размеры. Сравнимый прежде по объему с небольшими небесными телами, он превратился теперь в звездолет, правда тоже гигантский, но не столь устрашающей величины. Он приобрел идеально обтекаемую форму, только и пригодную для полета в атмосферах. Под ногами землян, стал вырастать бледно‑оранжевый диск планеты. Плоский вначале, он прямо на глазах становился объемным. И вот уже на полнеба размахнулась вогнутая чаша. Ее края, загибаясь, нависали над Пришельцем.
Качнулся горизонт. Мягкий толчок, мигание экранов и тихий перезвон приборов возвестили о том, что звездная дорога кончилась. Корабль мягко опустился на поверхность планеты. Погасли огоньки Эллиптического пульта. Все напряженно вслушивались, пытаясь уловить голоса незнакомого мира. Но сквозь стены корабля не доносилось ни единого звука.
Голос проникал в их сознание и был нестерпим, как визг пилы, режущей металл:
– К сбору информации приступаете немедленно. Вот объем необходимых заданий.
К ногам Кибернетика упала длинная сиреневая лента. Он поднял ее, бегло просмотрел на свет.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Радиоастроном, испытывая чувство нереальности всего происходящего.
– Текст в двоичном коде, – спокойно сказал Кибернетик. Он несколько минут разглядывал ленту, а когда заговорил, в его тоне слышалось возмущение:
– Нет, но что здесь запланировано! Целый комплекс наук! Вот полюбуйтесь. – Кибернетик передал ленту Планетологу.
– Невероятно, – подтвердил тот. – Атмосфера и метеорологические процессы, физика ионосферы, фауна и флора планеты. Тектоника и подземные недра. Возмущения на Зеленом солнце и биологические ритмы… Да это же работа на тысячу лет!
Он в сердцах швырнул ленту на пол.
– У нас нет выхода, – в раздумье сказал Кибернетик. – Этот жрец Познания собирает информацию миллионы лет. Что ему сроки нашей жизни?
– Черт с ним! – со злостью крикнул в пространство Биоэлектроник. – Мы будем солдатами Познания. Будем добывать информацию. Но для кого все это? Кому она нужна?
Никто ему не ответил.
Корпус Пришельца просветлел, стали видны окрестности. Корабль стоял на обширном плато, окруженном высокими хребтами. До самого горизонта волнами стелилась красновато‑желтая растительность. В белом небе плыли зеленые облака. В ста метрах от корабля плато обрывалось отвесной стеной, у подножия которой яростно кипел океан. Сверкали гребни жемчужно‑серебристых волн. Теперь внутрь корабля стали доноситься мощные ритмы прибоя: удары волн о скалы, как пушечные выстрелы, чередовались с равными промежутками.
– М‑мда, это море шутить не любит, – сказал Планетолог, рассматривая открывшийся перед ними пейзаж в видоискатель киноаппарата.
Дата добавления: 2020-04-25; просмотров: 100; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!