К фрагментам из книги Марселя Омэ 15 страница
– Надеюсь, вы простите нашего друга. Он немного неуклюж. Мы не хотели убивать какое бы то ни было юпитерианское животное.
– Оно напало на меня, – пояснил Первый. – Оно укусило меня без всякого повода. Смотрите! – И он показал двухфутовый клык, сломавшийся при укусе. – Оно укусило меня за плечо и чуть не поцарапало его. Я шлепнул животное, чтобы отогнать… а оно сдохло. Простите!
Юпитерианин наконец заговорил, но щелканье его было не очень четким. Он как бы заикался.
– Это дикий зверь, редко встречающийся у берега, но озеро здесь очень глубокое.
Все еще чувствовавший себя неловко, Третий сказал:
– Если вы употребляете его в пищу, то мы рады…
– Нет. Мы можем добыть себе пищу без помощи всякого сбр… без посторонней помощи. Ешьте его сами.
Тогда ХХ‑1 без всякого усилия поднял зверя одной рукой и бросил его в озеро. А Третий, между прочим, заметил:
– Благодарим за любезное предложение, но мы в пище не нуждаемся. Мы, разумеется, ничего не едим.
В сопровождении сотен двух вооруженных юпитериан роботы спустились по аппарели в подземный город. На поверхности он казался маленьким, но под землей производил внушительное впечатление.
Роботов посадили в вагон с дистанционным управлением (так как ни один почтенный, уважающий себя юпитерианин не опустился бы до того, чтобы сесть в один вагон со «всяким сбродом»), и они помчались со страшной скоростью к центру города. По проделанному пути они определили, что из конца в конец город раскинулся на пятьдесят миль и уходит вглубь миль на восемь.
|
|
|
– Если такова численность юпитериан, – с грустью сказал ХХ‑2,– то нам предстоит сделать своим хозяевам‑людям не слишком утешительный доклад. Ведь мы сели на обширной поверхности Юпитера наугад – вероятность посадки у действительно большого населенного пункта была тысяча к одному.
– Десять миллионов юпитериан, – с отсутствующим видом произнес Третий. – Все население, по‑видимому, исчисляется триллионами, а это большое, очень большое население даже для Юпитера. У них, наверно, полностью городская цивилизация, а это говорит о колоссальном развитии науки. Если у них есть силовые поля…
Вагон остановился на площади. Ближайшие улицы были забиты юпитерианами, которые были так же любопытны, как и любая городская толпа при подобных обстоятельствах.
Приблизился эксперт по радиокоду.
– Мне пора отдыхать. Мы пошли даже на то, что подыскали для вас помещение, хотя это причинит нам большие неудобства, так как своим пребыванием вы оскверните его и нам придется снести здание, а потом построить его заново. И тем не менее вам будет где спать.
ХХ‑3 взмахнул рукой в знак протеста и отстукал:
|
|
|
– Благодарим вас, но, пожалуйста, не беспокойтесь. Мы не будем возражать против того, чтобы вы оставили нас здесь, где мы находимся. Если вам хочется отдохнуть, поспать, мы подождем вас. Что же касается нас, – добавил он непринужденно, – то мы не спим вообще.
Юпитерианин не сказал на это ничего. Впрочем, если бы у него было лицо, то выражение его наверняка показалось бы забавным. Юпитерианин удалился, а роботы остались в вагоне. Их окружила стража из хорошо вооруженных юпитериан.
Прошло немало времени, прежде чем вернулся эксперт по коду. Он представил прибывших с ним юпитериан.
– Со мной два чиновника центрального правительства, которые любезно согласились побеседовать с вами.
Один из чиновников, очевидно, знал код и нетерпеливо перебил эксперта своим щелканьем.
– Вы, сброд! – обратился он к роботам. – Вылезайте‑ка из вагона. Мы хотим посмотреть на вас.
Роботы были рады исполнить это требование. И в то время как Третий и Второй спрыгнули с правой стороны вагона, Первый ринулся сквозь левую стенку. Именно «сквозь», так как он не удосужился пустить в ход механизм, опускавший часть стенки, а снес всю ее. За ней последовали два колеса и ось. Вагон развалился, и ХХ‑1 ошеломленно взирал на обломки.
|
|
|
Наконец он легонько защелкал:
– Простите. Надеюсь, этот вагон не очень дорогой.
ХХ‑2 смущенно добавил:
– Наш товарищ часто бывает неуклюж. Простите его.
ХХ‑3 без особого успеха попытался собрать развалившийся вагон.
ХХ‑1 снова принялся извиняться:
– Материал, из которого сделан вагон, очень непрочен. Видите? – Он обеими руками поднял лист пластика, который был размером с квадратный ярд, толщиной дюйма три и обладал твердостью железа. Робот слегка согнул лист, и тот мгновенно лопнул. – Мне надо было учесть это, – добавил ХХ‑1.
Представитель юпитерианского правительства немного сбавил тон:
– Вагон все равно будет уничтожен, так как он осквернен вами. – Он помолчал и добавил: – Существа! Мы, юпитериане, не проявляем вульгарного любопытства в отношении низших животных, но нашим ученым нужны факты.
– Мы согласны с вами, – одобрительно откликнулся Третий. – Нам они тоже нужны.
Юпитерианин игнорировал эти слова.
– У вас, наверно, нет органа, чувствительного к массе. Как же вы получаете представление о предметах, которые не можете ощупать?
Третий заинтересовался:
– Вы хотите сказать, что жители Юпитера непосредственно ощущают массу?
|
|
|
– Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы… ваши наглые вопросы.
– Значит, насколько я понимаю, предметы, имеющие небольшую массу, для вас прозрачны, даже при отсутствии излучения. – Третий повернулся ко Второму. – Вот как они видят. Их атмосфера прозрачна для них, как вакуум.
Юпитерианин снова защелкал:
– Сейчас же отвечайте на мой вопрос, или я прикажу вас уничтожить.
– Мы ощущаем энергию, – тотчас ответил Третий. – Мы можем настраиваться на электромагнитные колебания любой частоты. Сейчас мы видим дальние предметы, излучая радиоволны, а ближние предметы с помощью… – Робот замолчал, а затем спросил Второго: – Есть какое‑нибудь кодовое слово, означающее гамма‑лучи?
– Такого слова я не знаю, – ответил Второй.
Третий снова обратился к юпитерианину:
– Ближние предметы мы видим при помощи другого излучения, для которого нет кодового слова.
Юпитериане отступили, и, хотя до роботов не донеслось ни звука, по непонятным движениям различных частей их совершенно неописуемых тел было очевидно, что они оживленно переговариваются.
Затем чиновник снова приблизился:
– Существа с Ганимеда! Решено показать вам некоторые заводы, чтобы вы ознакомились с крошечной частью наших великих достижений. Затем мы разрешим вам вернуться и разъяснить безнадежность положения всего сбр… существ внешнего мира.
Третий сказал Второму:
– Видишь, какова их психология. Они стараются во что бы то ни стало доказать свое превосходство. Речь теперь идет о спасении престижа. – И радиокодом: – Благодарим за любезность.
Но довольно скоро роботы поняли, что юпитериане добились очень многого. Это напоминало осмотр замечательной выставки. Юпитериане показывали и объясняли все, охотно отвечали на любые вопросы, и ХХ‑1 делал сотни огорчительных пометок в своей памяти.
Военная мощь этого одного‑единственного городка в несколько раз превышала военный потенциал Ганимеда. По промышленному производству десять таких городков могли превзойти все планеты, населенные людьми. А ведь в десяти городках обитала, видимо, ничтожная часть населения Юпитера.
Третий повернулся к Первому и толкнул его локтем.
– Что же это такое?
– Наверно, у них есть силовые поля, и тогда хозяева‑люди проиграли, – серьезно сказал ХХ‑1.
– Боюсь, что ты прав. А почему ты думаешь, что у них есть силовые поля?
– Потому что они не показывают нам правое крыло завода. Возможно, там работают над силовыми полями.
Они находились на громадном сталелитейном заводе, где изготовляли стофутовые брусья аммиакоупорного кремниево‑стального сплава.
– Что в том крыле? – спокойно спросил Третий у правительственного чиновника. Тот объяснил:
– Это секция высоких температур. Различные процессы требуют таких температур, которые опасны для жизни, и потому здесь дистанционное управление.
Чиновник провел роботов к стене, излучавшей тепло, и показал на небольшое круглое окошко, защищенное каким‑то прозрачным материалом. Таких окошек было много, и они озарялись красным туманным светом, который исходил от пылавших печей и пробивался сквозь густую атмосферу.
ХХ‑1 бросил на юпитериан подозрительный взгляд и отщелкал:
– Вы не будете возражать, если я войду туда и посмотрю, что к чему? Меня это очень интересует.
– Что за ребячество, Первый! – упрекнул Третий. – Они говорят правду. Впрочем, если тебе хочется, сходи посмотри. Но не задерживайся, нам некогда.
Юпитерианин сказал:
– Вы не имеете представления, какая там жара. Вы погибнете.
– О нет, – как бы между прочим бросил Первый. – Жара нам нипочем.
Юпитериане посовещались, а потом засуетились. Были поставлены теплозащитные экраны, и дверь, ведущая в секцию высоких температур, распахнулась. ХХ‑1 вошел в цех и плотно закрыл за собой дверь. Юпитерианские чиновники столпились у окошек.
ХХ‑1 подошел к ближайшей печи и пробил летку. Так как робот был слишком приземист, чтобы заглянуть в печь, он наклонил ее. Расплавленный металл стал лизать край контейнера. Робот с любопытством посмотрел на металл, опустил в него руку, стряхнул огненные металлические капли, а то, что осталось, вытер об одно из шести своих бедер. Робот медленно прошелся вдоль печей и лишь затем дал знак, что хочет выйти.
Юпитериане отошли подальше. Когда ХХ‑1 показался в дверном проеме, его стали окатывать струей аммиака, который шипел, булькал и испарялся. Наконец робот охладился до сносной температуры.
Не обращая внимания на аммиачный душ, ХХ‑1 сказал своим собратьям:
– Они говорят правду. Никаких силовых полей там нет. Однако нет смысла медлить. Хозяева‑люди дали нам определенные указания.
Он повернулся к юпитерианскому чиновнику и, не колеблясь, отщелкал:
– Послушайте, ваши ученые создали силовые поля?
Прямота, разумеется, была естественным следствием конструктивных особенностей Первого. Второй и Третий знали это и воздержались от неодобрительных замечаний.
Юпитерианский чиновник постепенно сумел оправиться от странного оцепенения. Когда Первый вышел из цеха, чиновник все время тупо смотрел на руку робота, ту самую, которая побывала в расплавленном металле.
– Силовые поля? Так вот что вас интересует! – медленно произнес юпитерианин.
– Да, – отчеканил Первый.
Роботов повели на самый край города, и они оказались среди тесно расположенных сооружений, которые приблизительно можно было сравнить с земным университетом.
Юпитерианский чиновник быстро двигался вперед, а за ним топали роботы, томимые мрачными предчувствиями.
ХХ‑1, пропустив всех вперед, остановился перед секцией, ничем не огороженной.
– Что это? – поинтересовался он.
В секции стояли узкие низкие скамьи. На них юпитериане манипулировали какими‑то странными приборами, главной деталью которых был сильный дюймовый электромагнит.
Юпитерианин повернулся к роботу и нетерпеливо сказал:
– Эго студенческая биологическая лаборатория. Здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать вас.
– А что они делают?
– Они изучают микроскопические организмы. Вы видели когда‑нибудь микроскоп?
– Он видел, – вмешался Третий, – но не такого типа. Наши микроскопы предназначены для энергочувствительных органов и работают по принципу отражения лучевой энергии. Ваши микроскопы, очевидно, основаны на принципе увеличения массы. Довольно остроумно.
– Вы не возражаете, если я посмотрю, какие там существа? – спросил Первый.
Он шагнул к ближайшей скамье, а студенты, боявшиеся оскверниться общением с инопланетянами, сгрудились в дальнем углу. ХХ‑1 отодвинул микроскоп и стал внимательно рассматривать предметное стекло. Удивленный, он отложил его, взял другое… третье… четвертое…
Потом робот обратился к юпитерианину:
– Эти организмы живые? Такие маленькие, похожие на червей?
– Конечно.
– Странно… стоит мне посмотреть на них, как они погибают!
Третий чертыхнулся и сказал своим товарищам:
– Мы забыли о нашей гамма‑радиации. Пойдем отсюда, Первый, а то мы убьем все микроорганизмы в этой комнате.
Он повернулся к юпитерианину:
– Боюсь, что наше присутствие гибельно для слаборазвитых форм жизни. Мы лучше уйдем. Мы надеемся, что погибшие организмы нетрудно для вас заменить другими. И вы держитесь‑ка от нас подальше, а то наше излучение может оказать и на вас вредное воздействие.
Юпитерианин не сказал ни слова и величественно двинулся дальше, но было заметно, что с этой минуты расстояние между ним и роботами увеличилось вдвое.
Через некоторое время роботы очутились в большом помещении. В самой его середине, несмотря на сильное тяготение Юпитера, без всякой видимой опоры висел громадный слиток металла.
Юпитерианин защелкал:
– Вот наше силовое поле. Последнее достижение. В том невидимом пузыре вакуум. Силовое поле выдерживает давление нашей атмосферы и вес металла, эквивалентного двум большим космическим кораблям. Ну, что вы скажете?
– Что у вас появляется возможность для космических полетов, – сказал Третий.
– Совершенно верно. И металл, и пластик недостаточно прочны, чтобы выдержать давление нашей атмосферы при создании вакуума, а силовое поле выдержит… Пузырь, огражденный силовым полем, и будет нашим космическим кораблем. Не пройдет и года, как мы изготовим сотни тысяч таких кораблей. Потом мы обрушимся на Ганимед и уничтожим сброд, который пытается оспаривать наше право на господство Вселенной.
– Люди Ганимеда никогда и не думали об этом, – пытался возразить Третий.
– Молчать! – защелкал юпитерианин. – Возвращайтесь и расскажите своим, что вы видели. Ничтожно слабые силовые поля, такие, как у вашего корабля, с нашими нельзя даже сравнивать, потому что самый маленький наш корабль будет мощнее и больше вашего в сотни раз.
– В таком случае, – сказал Третий, – нам здесь больше нечего делать, и мы вернемся, как вы говорите, чтобы сообщить то, что узнали. Проводите нас, пожалуйста, к нашему кораблю, и мы распрощаемся. Но между прочим, к вашему сведению, кое‑чего вы не понимаете. У людей Ганимеда, разумеется, силовые поля есть, но к нашему кораблю они никакого отношения не имеют. Мы не нуждаемся в силовом поле.
Робот повернулся к своим товарищам:
– Через десять земных лет с хозяевами‑людьми будет покончено. Сопротивляться Юпитеру невозможно. Слишком он силен. Пока юпитериане были привязаны к поверхности планеты, люди были в безопасности. Но теперь у них силовые поля… Мы можем только доставить людям полученные сведения, и это все.
Роботы отправились восвояси. Город остался позади. На горизонте показалось темное пятно – их корабль.
Вдруг юпитерианин сказал:
– Существа, так вы говорите, что у вас нет никакого силового поля?
– Мы не нуждаемся в нем, – безразлично ответил Третий.
– Тогда почему ваш корабль не взрывается в космическом пространстве из‑за атмосферного давления изнутри?
И он пошевелил щупальцем, как бы указывая на атмосферу Юпитера, которая давила с силой двадцати миллионов фунтов на квадратный дюйм.
– Ну, это объясняется просто. Наш корабль не герметичен. Давление и внутри и снаружи одинаковое.
– Даже в космосе? Вакуум в вашем корабле? Вы лжете!
– Осмотрите сами наш корабль. У него нет силового поля, и он не герметичен. Что в этом необыкновенного? Мы не дышим.
Энергия у нас атомная. Нам все равно, есть ли давление, нет ли его, и в вакууме мы чувствуем себя прекрасно.
– Но в космосе же абсолютный нуль!
– Это не играет роли. Мы сами регулируем собственную температуру. От температуры среды мы не зависим. – Третий помолчал. – Ну, теперь мы сами можем добраться до корабля. До свидания. Мы передадим людям Ганимеда ваше послание – война до конца!
Но юпитерианин вдруг сказал:
– Погодите! Я скоро вернусь.
Он повернулся и двинулся к городу.
Роботы посмотрели ему вслед и стали молча ждать. Юпитерианин вернулся только часа через три. Видно было, что он очень торопился. За десять футов от корабля он опустился всем телом на почву и стал как‑то странно подползать. Юпитерианин не произнес ни слова, пока не приблизился настолько, что чуть ли не прижался к роботам своей серой эластичной кожей. И лишь тогда зазвучал приглушенный и уважительный радиокод.
– Глубокоуважаемые господа, я связался с главой нашего центрального правительства, которому теперь известны все факты, и я могу заверить вас, что Юпитер желает только мира.
– Что? – переспросил Третий.
– Мы готовы возобновить связь с Ганимедом, – зачастил юпитерианин, – и обещаем не делать никаких попыток выйти в космос. Наше силовое поле будет применяться только на поверхности Юпитера.
– Но… – начал Третий.
– Наше правительство с радостью примет любых представителей с Ганимеда, если их пожелают прислать наши благородные братья – люди.
Чешуйчатый щупалец протянулся к роботам, и ошеломленный Третий пожал его. Второй и Первый пожали два других протянутых щупальца.
Юпитерианин торжественно сказал:
– Да будет вечный мир между Юпитером и Ганимедом!
Космический корабль, худой, как решето, снова вышел в космос. Давление и температура снова были нулевыми, и роботы смотрели на громадный, но постепенно уменьшавшийся шар – Юпитер.
– Они определенно искренни, – сказал ХХ‑2,– и то, что они повернули на сто восемьдесят градусов, очень утешительно, но я ничего не понимаю.
– По‑моему, – заметил ХХ‑1,– юпитериане вовремя опомнились и поняли, что даже одно намерение навредить хозяевам‑людям – это уже невероятное зло. Так что они вели себя вполне естественно.
ХХ‑3 вздохнул и сказал:
– Послушай, тут все дело в психологии. У этих юпитериан невероятно развито чувство превосходства, и раз уж они не могли уничтожить нас, то им хотелось хотя бы сохранить свой престиж. Вся их выставка, все их объяснения – это просто своеобразное бахвальство, рассчитанное на то, чтобы поразить нас и заставить трепетать перед их могуществом.
– Все это я понимаю, – перебил Второй, – но…
– Но это обернулось против них же, – продолжал Третий. – Они убедились, что мы сильнее. Мы не тонем, не едим и не спим, расплавленный металл не причиняет нам вреда. Даже само наше присутствие оказалось гибельным для живых существ Юпитера. Их последним козырем было силовое поле. И когда они узнали, что мы вообще не нуждаемся в нем и можем жить в вакууме при абсолютном нуле, их воля была сломлена. – Третий помолчал и добавил резонерски: – А раз воля сломлена, комплекс превосходства исчезает навсегда.
Другие роботы задумались, и потом Второй сказал:
– И все равно это неубедительно. Какое им дело до того, на что мы способны? Мы всего лишь роботы. Им пришлось бы воевать не с нами.
– В том‑то и дело, Второй, – спокойно сказал Третий. – Это пришло мне в голову только сейчас. Знаете ли вы, что из‑за нашей собственной оплошности совершенно нечаянно мы не сказали им, что мы всего лишь роботы.
– Они нас не спрашивали, – сказал Первый.
– Совершенно верно. Поэтому они думали, что мы люди и что все другие люди такие же, как мы!
Он еще раз посмотрел на Юпитер и задумчиво добавил:
Дата добавления: 2020-04-25; просмотров: 113; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!