Глава седьмая. Разрушитель войн.

С человеком происходит то же, что и с деревом. Чем больше стремится он вверх, к свету, тем глубже впиваются корни его в землю, вниз, в мрак и глубину, — ко злу.

 

Фридрих Ницше. «Так говорил Заратустра».

Стартовый комплекс Белек Над Дризз, имевший возможности выводить на орбиту ракетоносители любого класса, был построен совсем недавно, всего каких-то пять лет назад. Располагался он в экваториальной области Скалина, в непосредственной близости от границ меджимцев, как следствие этого являл собой очередной предмет ожесточённых споров в бесконечной веренице разногласий, существовавших между Империей, занимавшей южный континент и Конфедерацией Марурар, находившейся на севере. Но что поделать, если вывод на орбиту грузов из экваториальных широт дешевле и проще? На начальных этапах освоения космоса экономика любого государства, дерзнувшего покорять просторы Вселенной, тесно зависела от физики и от астрофизики. С этим приходилось считать всем и каждому, а посему приграничный космодром слыл одним из самых охраняемых объектов на планете. Шутка ли, каких-то пять фаланов[10] до демилитаризованной зоны. Имперцы наверняка спали и видели, как прибирают стартовые поля к своим рукам, ведь построить собственный космодром поблизости они не могли.

Всему виной специфический рельеф местности, который сформировался в районе соприкосновения северного и южного континентов. Вид Скалина из космоса мог впечатлить любого обитателя землеподобных миров. Суша планеты была представлена всего двумя материками, не считая нескольких островных архипелагов. Очертания материков чем-то напоминали очертания земных Северной и Южной Америк, но, разумеется, не копировали их досконально. Сплошная полоса суши начиналась на севере, в зоне вечной мерзлоты, и простиралась практически до самого южного полюса. При этом два континента в субэкваториальных и экваториальных широтах соединял узкий перешеек, в рельефе которого в северной его части преобладали преимущественно равнины. Что нельзя было сказать о характере рельефа перешейка по южную сторону от нулевой параллели. В том месте, где перемычка, соединяющая континенты, резко расширялась, в небо возносились высокие горы. Горные массив, носящий название Теззей, занимал треть южного континента. По сути все крупные города и промышленные центры Империи Меджим располагались в центральных, западных и юго-западных областях материка, так как Теззей на востоке переходил в Алавийскую горную систему, чем-то напоминавшую земные Анды, с той лишь разницей, что Анды были сосредоточены на Западе Южной Америки, а Алавийская цепь – на востоке Южного Скалина.

В девяти фаланах к югу от экватора начиналась демилитаризованная зона, отделявшая Меджимскую Империю от Конфедерации Марурар, таким образом космодром в Белек Над Дриззе находился практически на самом экваторе. География перешейка и южной части Северного Скалина располагала к строительству серьезных, стратегически важных узлов и объектов государственной инфраструктуры, в то время как меджимцы не могли похвастаться тем же самым в северных частях своих владений. Их ближайший к экватору космодром располагался в районе пятнадцати градусов южной широты, и, хотя он полностью удовлетворял всем потребностям имперской космической программы, Меджиму всегда хотелось большего. Взоры имперских генералов вот уже полтора века (аккурат после Великого Социального Раскола) были устремлены на север, на территории, принадлежащие ненавистным северянам.

Сто сорок лет назад политическая ситуация на Скалине кардинально отличалась от той, что преобладала в настоящее время. Север и Юг населяли отдельные независимые государства (преимущественно республики и королевства), поддерживались всеобщие торговые отношения. Разумеется, вспыхивали и войны. Скалин не обошли стороной несколько глобальных конфликтов, однако цивилизация, не вступившая в ядерную эпоху, не могла серьезно навредить планете и, следовательно, самой себе. Все шло своим чередом. Но не стоит забывать о том, что ресурсы, доступные людям, были распределены по планете неравномерно. Кроме того, когда речь заходила о торге, рано или поздно возникала сторона, которая старалась играть нечестно, мухлевать, обманывать. Года текли, десятилетия сменялись десятилетиями, и с каждым новым витком планеты вокруг солнца росла пропасть между более богатым и респектабельным севером, где и купцы проживали самые хитрые, и земля рожала обильнее, и отсталым югом, где, как говорили, помимо суровых воинов более никого не водилось.  Неравенство Севера и Юга должно было рано или поздно во что-то вылиться. В итоге, в нескольких государствах Южного Скалина вспыхнули военные бунты, которые закончились насильственной сменой власти, чередой гражданских войн и ползучим хаосом, грозящим вырваться за пределы континента. Организаторам бунтов удалось довольно-таки быстро объединить усилия и скоординировать свои действия. В течение пяти последующих лет они занимались тем, что урегулировали хаос, который пришел в мир по их же вине, после чего настала пора завоевательных походов. Так Скалин впервые услышал о Меджимской Империи, которая в последующие двадцать лет кровавыми завоеваниями распространила свою власть на территорию всего южного материка, установив на этих землях жесткую военную диктатуру.

А что же север? Пока Империя только образовывалась, будущие члены Конфедеративного Союза продолжали жить своей жизнью, не стремясь заглядывать в завтрашний день. Не озаботились они собственной безопасностью и в тот момент, когда Меджим начал расширяться, а когда неумение аппетиты имперских генералов привели армии южан на поля федераций да королевств, оказалось уже поздно. Почти. Полилась кровь, земля начала задыхаться от пламени пожаров, а воздух устал сотрясаться криками умирающих людей. Меджиму удалось захватить довольно обширную приграничную территорию на перешейке, где Империя планировала развернуть крупный плацдарм для дальнейшей экспансии на север. Только тогда независимые государства спохватились и поняли, что по одиночке и даже малыми коалициями они не выстоят против захватчиков. Лишь объединенному Северу было по силам остановить меджимцев. Хвала небесам, это понимали практически все правители независимого Севера, и вскоре весь свободный континент, объединенный вокруг королевства Марурар в Конфедеративный Союз или просто в Конфедерацию Севера, выступил единым кулаком против агрессора. На стороне северян имелось численное превосходство и, в первое время, технологический перевес, хоть и незначительный. Южане брали умением. Меджимцы были прекрасными воинами, хорошо обученными неплохо оснащенными, опытными, закаленными в боях. К тому же, каждый меджимец с самого рождения успел проникнуться идеологией великого государства и с улыбкой на лице умирал за правое дело. Однако по прошествии нескольких лет непрекращающейся войны в экваториальных и субэкваториальных областях Скалина, технологии, доступные обеим противоборствующим сторонам, выровнялись, а, в последствие, военная машина Юга стала обходить объединенный Север в этом вопросе.

Немудрено, что ядерное оружие первым появилось именно у Империи, хотя, как выяснилось позже, Конфедерация располагала куда более богатыми ресурсами, необходимыми для запуска и успешного функционирования программ мирного и военного атома. И выглядело абсолютно логичным, что именно Меджим первым применил оружие массового уничтожения.

Пятьдесят четыре года назад в ходе крупной наступательной операции девятой ударной эскадрильи бомбардировщиков удалось прорваться к крупному промышленному центру, расположенному в глубине северного материка, и сбросить на город местный аналог «Малыша»[11]. Эффект от применения атомного оружия превзошел все самые смелые ожидания имперского генералитета. Командование Меджима и представить себе не могло, что можно одним серьезным налетом стереть с лика земли целый город. Уму не постижимо! Однако Конфедеративный Союз, как выяснилось чуть позже, разрабатывал свою собственную бомбу, которую не замедлил применить после первой в истории Скалина (в современной истории Скалина) ядерной бомбардировки. Спустя три месяца после налета Империи, Союз Марурар разработал план масштабного контрудара и блестяще реализовал его. Успех той операции, по большей части, был предопределен удачным применением северянами своей собственной атомной бомбы, которую они скинули аккурат на укрепленный плацдарм в самом центре экваториального перешейка.

Наличие у Конфедерации оружия массового поражения стало для южан настоящим шоком. Они никак не ожидали, что противник располагает такой же разрушительной силой, которая имелась у них самих.

Наличие ядерного арсенала по обе стороны от линии экватора до предела накалило обстановку на Скалине, но к счастью для планеты ни Юг, ни Север не могли сразу создать большое количество ядерных боеприпасов. Кроме того, ни Империя, ни Конфедерация не располагали продвинутыми средствами доставки подобного типа боеприпасов к целям. Межконтинентальные баллистические ракеты еще не были изобретены, как, впрочем, и ракеты тактического и оперативно-тактического назначения. Только авиация имела возможность доставлять атомные бомбы к целям на территории противника, а, значит, успех подобного рода авианалетов был невелик.

Так затянувшийся военный конфликт резко сошел на нет. Применение ядерного оружия остудило горячие головы на Юге и Севере. Стороны не могли развязать глобальную ядерную войну по чисто техническим причинам. Пока не могли. Меджим, осознавая всю пикантность и паскудность ситуации, был вынужден уступить часть завоеванных на перешейке территорий Северу и подписать несколько мирных договоров, которые, впрочем, частенько нарушал. И вот уже полвека этот мир жил без глобальной войны, но с ощущением занесенной ядерной дубины над головой. Неизбежность тотального уничтожения пугала как людей на Севере, так и людей на Юге. Конфедеративный Союз и Империя строили бесконечные планы по проведению молниеносных военных компаний друг против друга, развивались технологии, совершенствовалось и модернизировалось искусство ведение войны. Когда Север первым вышел в космос, Империя бросила все силы, чтобы догнать и обскакать Союз в этом вопросе, ведь космос сулил громадное преимущество на поле боя, а все, что касалось передовых методов ведения войны, очень заботило имперских генералов. Все, что изобретали и пускали в производство на Севере, в скором времени появлялось и на Юге. Если Конфедерация строила космодром, Империя в ответ возводила свой. Если Союз модернизировал уже существующий ракетоноситель или изобретал новый, Меджим старался как можно быстрее повторить сии технологические достижения северян. Казалось, что привычная миру война переместилась с полей сражений в кабинеты ученых и в киберсознания специализированных ИИ-помощников, но это была лишь прослойка или верхушка айсберга. Пожар войны не горел ярким пламенем, но тлел, постепенно, незаметно набирая силы. Ненависть, сконденсированная в сердцах людей по обе стороны от демилитаризованной зоны, требовала выхода. То, что за десятки тысяч парсек от Скалина называли холодной войной, должно было переродиться в горячую, и это перерождение гарантированно бы стерло цивилизацию с лика планеты, попутно причинив ей серьезный ущерб.

Изучая историю крайних двух веков цивилизации Скалина, можно было бы предположить, что во взаимоотношении Севера и Юга последние всегда выступали агрессорами. По большей части, это было действительно так, но считать Конфедерацию Марурар воплощением добра было бы неправильно. Более того - преступно. Агрессия агрессии - рознь. Меджимцы предпочитали проявлять ее явно, действуя чаще в лоб, чем в обход. Имперцев трудно было счесть гениальными стратегами. Впрочем, в тактическом плане они практически всегда переигрывали своих северных оппонентов. Так или иначе, но на фоне действий Юга, агрессия Севера была незаметна, поскольку Конфедеративный Союз, если и решался действовать первым номером, делал это исподтишка. Политики государств, входящих в коалицию, были искушенными манипуляторами и интриганами. Без всяких ограничений их можно было считать непревзойденными создателями сложных комбинаций. А сложные комбинации в политике практически всегда зиждились на грязных делах и секретах. И тем грязнее они считались, чем выше цель преследовалась. На Севере прекрасно понимали, что у них крайне мало шансов выжить и победить в предстоящей войне с Югом (в том, что война когда-нибудь случится, не сомневался никто). Конфедерация могла уцелеть лишь в одном случае: если война будет развиваться по сценарию, прописанному в их генеральном штабе. А это означало, что объединенный Север должен был ударить первым. Но как это сделать? Как политикам оправдаться перед гражданами своих стран за чудовищное преступление? Конфедерация сама по себе создавалась только как альтернатива злу, пришедшему с Юга. Каждый северянин олицетворял себя со всем тем светлым и добрым, что существовало на Скалине. Союзу срочно требовался план – дерзкий и коварный, способный оправдать превентивный удар по Меджиму.

Несмотря на раннее утро, стартовый комплекс Белек Над Дризз не спал. Люди, служившие на космодроме, работали на нем в три смены. Охрана же бдела в оба глаза круглосуточно. Охрана, состоящая не только из людей, но и роботов, находящихся под полным или частичным контролем операторов.

Белек Над Дризз относился к категории особо важных объектов, ввиду чего система безопасности на космодроме считалась передовой. Комплекс, казалось, был защищен от атак как с воздуха, так и с земли. Ему были не страшны удары в лоб и диверсионные рейды. Единственное, к чему оказался не готов комплекс, - это к предательству, которое на страницах сверхсекретных документов именовалось «планом».

Как считалось, гипотетические диверсионные отряды Империи не смогли бы обыграть хитроумную, многоэшелонированную систему защиты космодрома, но что не могли имперцы, собирались сделать свои. Равнину, на которой расположились шесть стартовых полей Белек Над Дризза, со всех сторон окружала цепочка холмов и мелких взгорий, и двое суток назад людей в этих холмах серьезно прибавилось. Тот, кто сумел бы их заметить среди разбушевавшейся растительности, непременно бы обратил свое внимание на структуру адаптивного камуфляжа, по которой, в дальнейшем, он без труда бы определил принадлежность диверсантов к имперским вооруженным силам. На самом же деле адаптивным камуфляжем пользовались северяне. Это было специальное сводное подразделение, которое сформировали для одной единственной миссии. Каждый, кто входил в этот отряд, понимал, что ему предстоит сделать. Каждый боец отдавал себе отчет, в чем ему предстоит участвовать. Рекрутинг проводился только и исключительно из числа добровольцев. Все, кто должен был участвовать в предстоящей операции, сознательно шли на нее.

На востоке едва заалела полоска зари, а диверсионные группы, снабжённые самым передовым оборудованием и современным оружием, производимым военными заводами Империи, устремились к заранее выбранным целям, в строгом соответствие с проработанным до мельчайших подробностей планом атаки. Операция «Кинжал» являлась венцом стратегического плана верховного командования Конфедерации Марурар под условным номером «00030». Три ноля тридцатого претворяли в жизнь сотни тысяч людей из разведки, прочих спецслужб Союза в течение крайних четырех лет. Налет на космодром должен был выглядеть идеально и максимально правдоподобно, так чтобы ни у кого не возникло бы сомнений в том, кто именно атаковал стартовый комплекс.

Воспользовавшись секретными паролями и ключами, которые были сообщены командирам групп перед началом операции, бойцы спецназа сделали себя невидимыми для внешних колец системы безопасности объекта. Многочисленные полуавтоматические датчики, рои патрульных дронов и автоматов непременно бы подали сигнал тревоги, если бы засекли неподалеку от космодрома любое, даже самое крохотное вооружённое формирование, однако спецназу удалось обмануть систему распознавания «свой-чужой», благодаря чему диверсанты без единого выстрела подобрались к стартовым полям, фактически, на дистанцию ближнего боя.

Согласно плану атаки, бойцы должны были провести захват стартовых позиций, минирование установленных на них ракетоносителей, готовых к запуску в космос, а также насколько возможно серьёзно саботировать работу комплекса в целом. Для этого двум отдельным группам спецназа необходимо было проникнуть в помещение, где находилось центральное ядро управляющего космодромом ИИ, выкачать из него любую полезную информацию (а иной информации ИИ не содержал в ячейках своей памяти), после чего подорвать искусственные мозги и, если получиться, эвакуироваться. По результатам дерзкого налета работа Белек Над Дризза должна была оказаться парализована по крайней мере на целый год, что автоматически подрывало сами основы космической программы Конфедерации и обороноспособность Союза.

 В налете участвовало одиннадцать групп. Шесть основных ударных групп численностью по двадцать пять бойцов в каждой работали по стартовым позициям ракетоносителей, две специальные команды, которым присвоили позывные «золотая» и «черная», должны были ликвидировать ИИ космодрома. Две группы согласно плану нейтрализовали центр управления объектом, и еще одна команда с позывным «серая» находилась в резерве. В задачи одиннадцатых входили контроль периметра на время проведения боевой операции, обеспечение дополнительных возможностей в процессе эвакуации штурмовых групп и предоставление дополнительной огневой мощи атакующим командам, у которых, если такое случится, не хватит собственного потенциала, чтобы выполнить поставленную задачу. План прорабатывали пять месяцев на бумаге, затем еще два месяца группы спецназа «штурмовали макет объекта», с максимальной точностью соответствующий оригиналу. В генштабе давали практически девяностопроцентную вероятность успеха операции, и генералы имели все основания делать такие громкие заявления. Слишком многое было поставлено на карту. Чтобы разработать и претворить в жизнь столь амбициозный план пришлось потратить невероятное количество всевозможных ресурсов. Операция должна была быть успешной и точка. Иного результата никто даже не рассматривал.

Подобравшись вплотную ко внутренним кольцам системы безопасности, командиры штурмовых групп потратили некоторое время, чтобы проанализировать текущий статус миссии, сверить время и приготовиться к финальным этапам операции. Удостоверившись, что тревога на космодроме по-прежнему не была поднята, команды с «красной» по «синюю» (в полном соответствие со спектром видимого излучения) принялись зачищать стартовые поля, предварительно саботировав внутреннее кольцо охранных систем. Пока охранный интеллект разбирался в причинах массовых сбоев, спецназ успел выдвинуться на атакующие позиции и слаженным огнем из малошумного оружия устранил живую (в меньшей степени) и роботизированную охрану (в большей степени). Использование специальных боеприпасов, довершило дело. Патрульные летающие, ездящие и ползающие дроны престали представлять для атакующих сколько-нибудь значимую угрозу, и перед цветными командами открылись ничем не защищенные стартовые позиции многотонных ракет, готовых отправиться на низкие орбиты Скалина.

Когда шесть команд закладывали заряды, минируя ракетные двигатели, баки с топливом и окислителем, «фиолетовая» и «белая» группы брали штурмом административные здания Белек Над Дризза. Расстреливая охрану, обслуживающий и научный персонал, каждый боец спецназа понимал, что убивает своих, но никто из них и не подумал ослушаться приказа верховного командования. Ничто не могло быть выше миссии. В конце конов, меньшее зло, творимое их руками, должно было в будущем спасти все государства, объединенные в коалицию Марурар, а в достижении высшей цели, порой, приходилось чем-то жертвовать. Чем-то или кем-то.

Шесть штурмовых групп, работавшие на стартовых полях, практически не встретили сопротивления со стороны систем безопасности космодрома и вооруженных гибридных патрулей. Безусловно, без переданных специальными агентами правительства ключей и паролей спецназу никогда бы не удалось сделать то, что они планировали. Заминировав стартовые площадки, группы начали организованный отход. За это время «фиолетовые» и «белые» закончили зачистку центра управления. Труднее всего пришлось «золотым» и «черным». Подступы к центральному ядру ИИ оказались напичканы дополнительными аварийными системами безопасности, о существовании которых не знали те, кто планировал эту операцию, и бойцам спецназа пришлось солоно. «Серые» приняли решение разделиться, чтобы помочь своим товарищам, но, когда резервной группе из пятнадцати бойцов удалось пробраться в технические тоннели, ведущие к ядру, выяснилось, что штурмовики понесли более чем серьезные потери. От «золотой» команды осталось всего три боеспособных человека, семеро находились в плачевном состоянии будучи тяжело раненными. Остальные пятнадцать спецназовцев были убиты. «Черным» повезло больше: одиннадцать человек еще способны были держать оружие и сражаться.

Наскоро перегруппировавшись, «черно-серо-золотая» команда прорвалась-таки в помещение ядра ИИ. Штурмовикам оставалось заминировать ядро и выкачать из него все, до чего бы удалось дотянуться. Сложно предположить, сумели бы они затем выбраться с объекта целыми и невредимыми, сумел бы спецназ вообще эвакуироваться с обреченного космодрома – большой вопрос, но подразделение бы выполнило свою задачу в любом случае. Операция «Кинжал» послужила бы спусковым механизмом грандиозного плана Глобального Превентивного Обезоруживающего удара, по результатам которого Империя Меджим перестала бы существовать.

Неизвестно как бы все закончилось в итоге, однако история, как известно, не терпит сослагательного наклонения. В тот момент, когда бойцы спецназа устанавливали мины на консоли ядра ИИ, в ход сверхсекретной операции вмешалась третья сила, о существовании которой не ведал ни один человек на Скалине.

Из двадцати семи боеспособных солдат объединенной команды только четверо находились в тамбуре, отделявшем технический коридор от помещения ядра ИИ. Остальные рассредоточились по сферическому залу, в самом центре которого висела голографическая проекция, изображавшая герб Конфедеративного Союза. Бойцы сновали между концентрическими платформами, образованными корпусами консолей ядра, и прилепляли к ним черные коробочки беспроводных «информационных насосов». Оборудование, которым пользовались штурмовики, прошло все возможные проверки на надежность, поэтому, когда передавая, секретная аппаратура начала отказывать, это стало для спецназовцев неприятным сюрпризом, к которому они оказались не готовы. Одно дело, когда по тем или иным причинам из строя выходил один «насос», но, чтобы все разом? Командиры групп не были снабжены инструкциями на подобный случай и не знали, что им делать.

Меж тем, неприятности только начинались. Тамбур с обеих сторон запирался гермодверями, которые удалось открыть только, введя определенную последовательность командных ключей. Группе ни за что бы не удалось пробиться к ИИ силовым методом, если, конечно, они бы не сподобились применить тактический ядерный заряд. Но ничем подобным бойцы снабжены не были. Только коды и ключи, добытые спецслужбами Союза. И вот когда синтетическая жизнь ядра ИИ повисла на волоске, вся команда целиком оказалась заблокирована в помещении ядра и шлюзе. Гермодвери, которые ранее удалось отключить, каким-то непостижимым образом пришли в движение, и заблокировали спецназу выход на поверхность. Команда оказалась на грани провала. Штурмовикам оставалось только одно – забыть об эвакуации и подорвать себя вместе с ядром ИИ. Когда командиры озвучили этот приказ, никто из подчиненных не посмел им возразить. Каждый солдат готов был принести себя в жертву ради успеха миссии, однако, по необъяснимым причинам, заложенная взрывчатка, которая должна была превратить мозги ИИ в хлам, не сработала. Штатный подрывник группы предложил активировать взрывчатку ручным способом, исключив из цепочки подрыва детонаторы с электронными мозгами и вообще всю электронику, однако взрыва опять не случилось. Складывалось такое впечатление, что взрывчатка разом стала не пригодна для употребления по назначению. Но по каким причинам она могла испортиться, никто не мог сказать.

Тем временем, проблемы возникли не только у «черно-серо-золотой» команды. Заминированные ракетоносители продолжили стоять как ни в чем не бывало даже после истечение обратного отчета. Попытки подорвать мины запасным способом, не используя детонаторы с таймерами, не привели к ожидаемому результату.

Тогда командир «желтой» группы принял решение воспользоваться тяжелым пехотным вооружением, которое в ограниченном количестве имелось у каждой команды. Операция не предусматривала применения оружия против хорошо защищенных механизированных целей, однако того количества гранат и управляемых ракет, которые были на руках у штурмовиков, хватило бы, чтобы уничтожить ракетоносители.

Отряды, приступившие к эвакуации, были вынуждены повернуть назад, чтобы добить, казалось бы, уже выполненную задачу. В это время сразу нескольким спецназовцем стало плохо. Бойцы (визуально складывалось такое впечатление) словно бы попали под высокое напряжение. Их тела, облаченные в боевую экипировку, выгибались дугой, штурмовиков била крупная дрожь, которая спустя несколько секунд резко усиливалась. Мышцы солдат, бьющихся в припадке, сводили дикие судороги, рвались сухожилия, трескались кости, деформировались внутренние органы. Кажется, спецназ угодил в ловушку, о которой им было ничего неизвестно. Вероятней всего, активировалась очередная аварийная защитная система космодрома, не учтённая в общем плане атаки.

Однако, причина припадков бойцов штурмовых команд заключалась вовсе не в аварийной системе защиты. Все оказалось куда более прозаично. Вся операция «Кинжал» изначально задумывалась как одна грандиозная провокация, а ее непосредственные исполнители, вырядившиеся во все имперское, с меджимским оружием, боеприпасами и экипировкой должны были стать жертвами. Сверхсовременные костюмы, которыми оснастили группы спецназа, имели внутри себя особые закладки, о которых никто не знал. Никто кроме тех, кто создавал боевую экипировку и тех, кто стоял за разработкой всей операции. Только ограниченное число людей знало, что спецназ по выполнении задания подлежит ликвидации, ведь коварные, ненавистные южане, которых так талантливо и достоверно изображали конфедераты, не должны были уйти безнаказанно. Даже если ряженным меджимцам удалось бы выполнить сто процентов поставленных перед ними задач, их ожидала бы смерть. За действиями штурмовых команд велось пристальное наблюдение. Кстати сказать, на разработку способов и системы специализированного наблюдения было затрачено громадное количество денег. И все ради одной только миссии. Когда командование поняло, что спецназ, мягко говоря, не справляется с поставленными задачами, оно решило начать ликвидацию бойцов в экстренном порядке. Система закладок, сосредоточенных в боевой экипировке штурмовиков, была активирована, псевдо-меджимцы стали умирать.

Вот только сила, которая помешала спецназу осуществить задуманное, на сей раз решила помочь штурмовикам. От активированных закладок умерло только двое, после чего система дистанционной ликвидации бойцов прекратила функционировать и откликаться на запросы центра. Командиры приняли решение не отступать и атаковать стартовые позиции ракетоносителей тяжелым пехотным вооружением. Когда бойцы, вооруженные спецбоеприпасами, заняли подходящие для атаки позиции, они произвели слаженный залп. Вот только управляемые ракеты, которыми пользовались спецназовцы, отвернулись от намеченных целей и унеслись в небеса.

Очередная неудача не остановила закаленных бойцов. Теоретически существовало несколько способов перехватить управляемую ракету уже в полете и отвести ее от цели. Но ничего подобного нельзя было проделать с обыкновенной реактивной гранатой. После первого залпа прошло от силы секунд пятнадцать. Бойцы развернули гранатометы, прицелились и выстрелили повторно.

Каково же было их удивление, когда все до единой реактивной гранаты прошли мимо целей. На финальном участке траекторий полетов реактивных снарядов те вдруг отклонились в стороны, словно нарвались на невидимый барьер, который никак не мог быть воздвигнуть вокруг ракетоносителей. Таких технологий наука Скалина еще не знала. Или, все-таки, знала?

Но и после этого спецназ продолжил выполнять поставленную перед бойцами задачу. У штурмовиков еще оставалось некоторое количество взрывчатки. Кроме того, в каждую группу входило по одному специалисту в области технической разведки местности, на вооружении которых имелись летающие малозаметные дроны. Спецназовцы потратили некоторое время, чтобы закрепить на них остатки взрывчатки и детонаторы, после чего запустили дроны в сторону ракетоносителей.

И вновь их ждала неудача. Летающие разведчики достигли целей, но взрывчатка наотрез отказалась срабатывать. Что-то блокировало детонаторы или же вовсе в одночасье сделало всю взрывчатую массу непригодной к употреблению по назначению.

Но как такое возможно?

А потом операторы, управлявшие дронами, утратили над ними контроль. Разведчики взмыли в воздух, повинуясь чужим приказам, и исчезли в рассветном небе. Спецназу ничего более не оставалось, как только постараться навредить ракетоносителям, воспользовавшись простым стрелковым оружием, или же начать отступление прямо сейчас.

Только им не дали сделать ни того ни другого. Словно по волшебству все бойцы штурмовых команд оказались парализованы. Никто из них не мог пошевелить и пальцем. В таком положении они не могли оказать сопротивления. Они не могли даже умереть по собственной воле. Но тот, кто обездвижил штурмовиков, не желал им смерти. Он вообще не желал войны. Наоборот, он всеми силами стремился ее избежать, хотя на людей, замысливших утопить Скалин в пожаре ядерной войны, ему было решительно наплевать.

Аш-Бен… все еще чувствовал себя не до конца в надлежащих кондициях. Да, он практически восстановился, но совокупность его мерных оболочек еще не выглядела оптимальной, ввиду чего он действовал медленнее, чем требовалось. Именно медлительностью и необходимостью фокусировать сверх меры внутреннюю энергию внутри своего физического тела объяснялось то, что он допустил жертвы среди спецназа, охраны космодрома и гражданского персонала. Аш-Бен… едва успел к месту боевой операции. Чтобы разобраться в болоте истории аборигенов и в хитросплетениях текущих их политических инициатив, интриг и стремлений, иджис пришлось потратить практически половину светового дня. Заполучив ценнейшие данные, он занялся анализом информации, на основании которой ему не составило труда разработать план по предотвращению глобальной войны между Конфедеративным Союзом Марурар, занимающим северный континент планеты, и Меджимской Империей на юге. Аш-Бен… начал действовать незамедлительно, так как чувствовал, что у него остаётся не так уж много времени, чтобы наставить местное человечество на путь истинный. Беда в том, что место, в котором он занимался анализом текущей планетарной ситуации, находилось гораздо севернее стратегического объекта конфедератов, носящего название Белек Над Дризз. Космодром значился приоритетной целью амбициозного плана военного командования северян. Аш-Бен… видел все интриги, связанные с этим объектом, все замыслы генералов. Он на перечет знал всех тех, кто планировал как саму операцию «Кинжал», так и Глобальный Превентивный Обезоруживающий удар, который должен был последовать за ней. От того, кто свободно мог погружаться в Матрицу, трудно было что-то утаить.

Столь высокоразумное, развитое существо, каким являлся Аш-Бен…, могло свободно перемещаться по планете, не прибегая при этом к специальным техническим средствам. При должной сноровке Аш-Бен… мог оказаться на любой планете данной солнечной системы, ведь возможностей его стандартной Мантии Хранителя в сочетании с потенциалом Воссозданного хватило бы для многократного усиления его собственных способностей к перемещению в четырёхмерном пространственно-временном листе. Все упиралось лишь в параметры вектора перемещения и в количество времени, потребное на подготовку такого перемещения. Еще не окрепшему до конца Аш-Бен… пришлось фокусировать энергию внутри себя, накапливать ее с запасом, чтобы выполнить перемещение из одной точки Скалина в другую. Ранее подобное ему удавалось легче и быстрее, но сейчас приходилось мириться со своей неидеальной формой.

Однако он успел. В последний момент, но успел. Специальный отряд конфедератов, изображавший из себя меджимцев, во всю штурмовал космодром, и древнему разумному пришлось вступить в бой без подготовки. Его персональные возможности, многократно усиленные возможностями Либрали, позволили иджис вмешаться в работу примитивных электронных устройств, а также провести легкую трансмутацию взрывчатых материалов, которыми пользовалась нападающая сторона. В результате Аш-Бен… сохранил жизнь и большую часть функциональности искусственному псевдоинтеллекту, управляющему космодромом, заблокировал часть солдат в подземной части комплекса, откуда они не имели шансов выбраться без посторонней помощи, предотвратил самоликвидацию бойцов спецназа и, в довершении ко всему, воспрепятствовал уничтожению ракетоносителей на стартовых площадках.

Когда спецназ исчерпал возможности выполнить задание, Аш-Бен… решил действовать иначе. Точечными биоэнергетическими воздействиями на нервные центры солдат он обездвижил нападающих и вообще всех, кто к тому моменту еще способен был держать оружие и драться. Удостоверившись, что ему никто не помешает, Аш-Бен… предложил аборигенам диалог.

Хранитель Памяти появился перед частью бойцов конфедератов, казалось, из ниоткуда. Его появление вызвало среди них эффект разорвавшейся бомбы. Во-первых, Аш-Бен… превышал каждого северянина в среднем на пол корпуса, а среди солдат маленьких людей не оказалось. Во-вторых, черты лица гиганта отличались от таковых у человека. Аш-Бен… имел более массивный, но, в то же время, приплюснутый нос с дополнительными отверстиями в районе гайморовых пазух, снабженными чем-то наподобие обратных клапанов, и необычной формы ушные раковины, отчасти напоминавшие уши борцов с древней Земли. Большие золотистые глаза Хранителя Памяти обладали эллипсовидными вертикально ориентированными зрачками, но не как у кошек. Его глаза гораздо более походили на человеческие, чем на кошачьи, и от этого казались еще более диковинными. Лицо гиганта было вытянутой формы, однако лоб и, в целом, череп здорово напоминали человеческий. Волосяной покров на голове Аш-Бен… напрочь отсутствовал. Он не знал, что такое ресницы, веки. Он не носил усы; гладкая кожа его лица имела бледно-сиреневатый оттенок. И, конечно же, нельзя было не обратить внимание на шестипалые руки явившегося, казалось, из ниоткуда пришельца.

В общем, любой человек, узрев пред собой Хранителя Памяти, смекнул бы, что он видит либо мутанта, либо инопланетянина. В довершение ко всему этот мутант/инопланетянин начал транслировать свою речь напрямую в сознание слушателей, причем на чистом едином курару, принятом во всех государствах коалиции Севера.

- Я прошу простить меня за то, что мне пришлось сорвать вашу боевую операцию, - вещал Хранитель Памяти, - но я не мог поступить иначе. Мне пришлось это сделать. Я хочу объяснить вам, что же произошло на самом деле, как я здесь оказался и какие цели преследую. Как только мы достигнем с вами понимания, я освобожу вас, и вы будете вольны вести себя, как вам вздумается.

Дабы не травмировать мозг аборигенов, Аш-Бен… транслировал собственные мысли, используя телепатический поток с минимальной пропускной способностью. Скорость передачи информации в таком потоке лишь в четыре раза превышала аналогичную при акустическом контакте. Столь медленное общение давалось Хранителю Памяти неожиданно непросто. Будучи высокоразвитым существом, он обладал продвинутыми способностями в области коммуникации, в том числе и массовой. Пришлось терпеть. В конце концов достижение его целей зависело от расположения к нему аборигенов. Даже он – сверхсущество по сравнению с ними – не мог заставить население целой планеты плясать под его дудку.

Закончив краткое приветствие, Аш-Бен… направил в сознание каждого бойца калейдоскоп видений, объяснявших всю подноготную операции, в которой им пришлось участвовать. Ментальные отпечатки разведчиков, дипломатов, ученых и генералов, слепки их памяти, зрительные и слуховые образы и даже мысли, никогда и никем не поизносившиеся в слух. Матрица хранила все, и тот, кто умел Ею пользоваться, получал колоссальные возможности в области управления информацией.

- Вы знаете, как это называется, - подытожил древний гигант. – Предательство. Вы думаете, что ваша миссия – священна, и готовы на все, чтобы ее выполнить. На самом деле, вас принесли в жертву. Политические интриги – это нормально для цивилизации, находящейся на вашем уровне развития. Атака на космодром силами специального назначения Империи вызовет мощнейший общественный резонанс внутри Конфедерации. Союз Марурар получит весомый повод нанести по Меджиму массированный превентивный удар, давным-давно разработанный вашими генералами. Но план провалится. Меджим не встанет на колени. Его ответного ядерного удара не хватит, чтобы разрушить Союз, но совокупная и сфокусированная во времени бомбардировка поверхности планеты на севере и юге приведет к глобальной катастрофе. Ее-то ваш генералитет и не в состоянии спрогнозировать. Будь среди вас ученые, я бы объяснил им более подробно, что имею ввиду, я бы описал все процессы, которые возникнут в земной коре, когда тысячи ядерных зарядов разорвутся в воздухе, в воде, на земле и под землей, но среди вас таковых нет. Вы – солдаты. Вы способны лишь выполнять приказы вышестоящего начальства, однако я надеюсь, что вы еще не утратили способности соображать. Этот мир – ваш, не мой. На Скалине я случайный гость, и я стремлюсь покинуть планету как можно быстрее. У меня свои дела, очень важные дела, гораздо важнее противоборства Империи и Конфедерации, однако я не могу покинуть планету без вашей помощи. Вернее, могу, но добраться в нужное мне место выше моих сил.

Аш-Бен… ловко сменил телепатическую речь очередной порцией видений, живописующих ядерную войну и общепланетарную катастрофу. В отличие от аборигенов, он имел возможность лично наблюдать за самоуничтожением человеческих цивилизаций.

- Помогите мне. – В ментальном голосе Хранителя Памяти было больше просящих, чем приказывающих нот. Сейчас он старался, прежде всего, убедить людей в своей правоте, убедить их помочь ему. Он не хотел сразу заниматься психо-ментальным перепрограммированием аборигенов. Только в крайнем случае. – Если вы поможете мне, ваша цивилизация забудет, что такое война, вы получите ключи к технологиям, о которых на сегодняшний день не имеете ни малейшего представления. Вы сможете достичь небывалых высот. Не сразу, разумеется, но, если будете трудиться и стараться. Помогите мне, и у вас появится завтрашний день, в противном случае ваша цивилизация погибнет. Пусть не в этом году, пусть не в это десятилетие, но погибнет. Вы уже на пороге гибели. Превентивный ядерный удар по Империи может состояться в любой момент. Слишком многое поставлено на карту, вне зависимости от исхода операции «Кинжал».

И он замолчал, предоставив северянам возможность разобраться в том, что свалилось им на головы. Конфедераты немного поняли из того, что поведал им неведомый гость, но они умели ориентироваться по ситуации, умели соображать и соображать быстро.

- Как мы поможем тебе в твоих планах? – задал вопрос командир «оранжевой» команды. – Ты в одиночку сорвал операцию, в которую вложился весь Союз. Чем мы можем помочь тебе?

Вопрос напрашивался сам собой. Аш-Бен… наперед знал, о чем его соберутся спросить в первую очередь. Для этого даже не стоило заглядывать в Матрицу.

- Прежде всего, вас много, и это ровно то, что мне нужно, - ответил Хранитель Памяти. – Вы способны изучать науку, разрабатывать технологии, конструировать, творить, создавать, строить. Мне нужно, чтобы вы построили для меня космический корабль. В одиночку вы не справитесь, но я знаю, что нужно сделать, чтобы совместными усилиями создать его. Этот проект поднимет вашу цивилизацию на запредельный, по существующим меркам, уровень. И для того, чтобы это счастливое завтра наступило, нужно прекратить войну и объединиться.

- С кем? - вырвалось у одного из бойцов. - С этими меджимскими уродами?

Аш-Бен… отослал возмутителю спокойствия ментальное изображение улыбающегося человека, слегка остудил его пыл.

- Эти меджимские уроды – такие же люди, как и вы. Вы все – дети этой планеты. И северяне, и южане. У вас даже цвет кожи практически одинаковый, а поверьте мне, подобное встречается нечасто. Вражда двух континентов длится более полутора веков. Мне известно о ней, и я знаю, с чего все началось. Вы не разберетесь без посторонней помощи. Для Конфедерации и для Империи война – это единственный выход. Беда в том, что ваша цивилизация достигла такого уровня развития, что эта война станет для вас последней. Ваш текущий цикл существования завершится катастрофой планетарного масштаба, а до начала следующего пройдет несколько десятков тысяч лет. У всего есть альтернатива. Есть она и у вас. Люди современного Скалина либо одумаются, объединяться для общего дела и последующего блага, либо канут в небытие. Выбирайте, что вам ближе.

Выбор был очевиден. Но бойцы сомневались. Однако их сомнения проистекали вовсе не из-за недоверия к словам неведомого существа.

- Мы не ученые. – Вести переговоры за всех вызвался командир «оранжевой» команды. – Мы – солдаты, бойцы, которые исполняют приказы. Нас готовили к этой операции, нам приказали выполнить задание, и мы честно пытались его выполнить. Если нам прикажут помогать тебе, мы станем помогать, если нет… - Он развел руки в стороны и покачал головой. – Тебе стоит говорить не с нами, а с теми, кто принимает решения. Мы лишь исполняем приказы. Не могу понять, зачем ты тратишь на нас время.

И вновь вопрос, что называется, назревал.

- Я знаю, кто вы, и чего стоите, - транслировал свои мысли Аш-Бен… - Разумеется, вы мало, что решаете, но я не могу прийти к тем, от кого зависит судьба этого мира, и сказать, что им следует делать. Точнее, я могу это сделать, но не сделаю. Не хочу. Мне нужно, чтобы ваши соплеменники увидели, что мне можно доверять, а для этого мне нужен пример доверия. Я хочу, чтобы вы стали таким примером. Если вы пойдете за мной, мне будет проще вести переговоры. В противном случае, я рискую не добиться своего. Не буду говорить, во что это обернется для вас.

- Ты только что утверждал, что Конфедерация готова нанести по Империи превентивный ядерный удар, - подал голос командир «красных». – По твоим словам, этот удар может случиться в любой момент. Если это так, то о каких переговорах может идти речь?

- О тех, что я проведу с представителями Союза и Меджима, когда остановлю войну.

- Ты способен остановить массированную атаку ядерными боеприпасами? - не выдержали нервы у одного из рядовых бойцов.

- Способен. Я знаю, как устроены военные машины Конфедерации и Империи, я знаю, по каким законам они взаимодействуют. Мне не составило труда вычислить их слабые места. Если оказать на них определённое воздействие, удастся остановить глобальную войну.

- Это немыслимо! – покачал головой еще один солдат. – Как такое возможно?

- Пойдете со мной, и я покажу вам, что в действительности возможно, а что нет. В конце концов, в настоящий момент я держу вас под полным своим контролем. Если вы мне не верите, не верите в мои возможности, что ж, тогда попытайтесь освободиться и сделайте сами хоть что-то. Вы ведь вооружены, тренированы, подготовлены, и на вашей стороне численное превосходство. Так почему же вы ничего не делаете, чтобы освободиться?

Расчет на примитивный псевдоразум полностью себя оправдал, ведь только псевдоразумные индивиды, имея мозги, практически всегда поступали согласно инстинктам и эмоциям. Покажи людям силу, дай им прочувствовать ее на собственной шкуре, и они будут готовы поверить во все, что угодно. Они двинутся за ней даже в пучины Ада, не задумываясь о том, к чему это их, в конечном итоге, приведет. Аш-Бен… не желал людям зла. Напротив, он стремился им помочь. Не потому, что он олицетворял собой вселенское добро, но потому, что он хотел помогать на взаимовыгодной основе. Но факт оставался фактом: существами, не достигшими определенного уровня развития разума, чаще всего управляли инстинкты, эмоции, но не логика и здравый смысл.

- Понятия не имею, как мы сможем помочь тебе, - заговорил командир «оранжевых», - но, если ты считаешь, что мы способны что-то измениться, пусть будет так. Однако ты должен не просто остановить войну, но и помочь отыскать тех, кто в действительности спланировал эту операцию и отдал нам приказ уничтожить космодром. Погибло много невинных людей. Они были убиты нами ни за что. Просто так. За это должен кто-то ответить, и не просто кто-то, а все виновные. Если ты такой информированный, ты сможешь выявить всех преступников и представить доказательства их вины?

- Я не стану никого судить. Этим займутся представители вашей цивилизации, но я представлю им доказательства, о которых ты меня просишь. Тебя это устроит? Вас это устроит? Что скажете, барат Легех, барат[12] Сурик?

Этот последний фокус так же был рассчитан на представителя псевдоразумного вида. Назвать незнакомому человеку его звание и имя. Простейший прием – эффектный и эффективный. Обезоруживающий при определенных обстоятельствах.

- Значит, мы договорились?

Спецназовцы молча глядели на загадочного пришельца, но он и так знал, что завоевал их доверие.

Первый пункт плана ему удалось выполнить.

 

 

Глава восьмая. Миротворец.

Препятствование самоубийству. Существует право, по которому мы можем отнять у человека жизнь, но нет права, по которому мы могли бы отнять у него смерть; это есть только жестокость.

 

Фридрих Ницше. «Человеческое, слишком человеческое. Книга для свободных умов».

Поздним вечером, спустя семнадцать часов после инцидента на космодроме Белек Над Дризз, сразу десяток секретных воинских частей, на вооружении которых стояли межконтинентальные баллистические ракеты большой дальности шахтного базирования, по специальным каналам связи получили инструкции из Генерального Штаба Вооруженных Сил Конфедеративного Союза Марурар. Зашифрованные квантовыми ключами пакеты информации содержали в себе координаты целей, находящихся на территории Империи Меджим, и генераторы паролей, предназначенные для систем ИИ-помощников, установленных в ракетных частях. На то, чтобы сформировать, отправить и снова принять запрос/ответ о подтверждении первоначального приказа из ГШ ВС КСМ у военных баз ушло в среднем пятнадцать-двадцать секунд, после чего еще примерно секунд тридцать автоматике и людям понадобилось, чтобы сообщить координаты боевым модулям боеголовок, подготовить ракетоносители к запуску и инициировать пуск ракетных двигателей.

Примерно в это же время, когда защитные устройства шахтных пусковых установок еще пребывали в закрытом состоянии, приказы о нанесении массированного ядерного удара по территории Меджима получили экипажи семи атомных подводных ракетных крейсеров, девяти подвижных грунтовых ракетных комплексов и одного из трех действующих боевых железнодорожных ракетных составов[13]. Несмотря на то, что операция «Кинжал», фактически, завершилась ничем, на экстренном командном совещании в штаб-квартире ГШ было принято решение о нанесении превентивного ядерного удара по южному континенту. Генералы рассчитывали избавить Север от бесконечной угрозы Империи, обезоружив и опустошив агрессивного соседа, а с общественным мнение сограждан разбираться уже постфактум.

В двадцать два часа двадцать восемь минут по столичному времени десятки ракет, запущенных с земли, из-под земли и из-под воды, взмыли в небеса. Траектории всех боевых модулей рассчитывались таким образом, чтобы удар по территории противника произошел наиболее синхронно. Усредненное время подлета боевых разделяющихся частей составляло порядка тридцати двух минут. Несколько функционально ориентированных ИИ, участвовавших в разработке данной операции, давали от сорока пяти до пятидесяти двух процентов эффективности удара первого эшелона огня. Невысокий процент точных попаданий объяснялся противодействием ПРО-систем меджимцев, на преодоление которых могло уйти до половины запущенных боевых модулей. В любом случае, первый эшелон был лишь началом. По плану атаковать Империю планировалось тремя волнами. Столь массированный и плотный огонь гарантировал полный разгром противника, уничтожение до девяноста пяти процентов его стратегической инфраструктуры и, что наиболее важно, превентивный ядерный удар лишал южан шансов на ответные симметричные действия, поскольку боевые модули первого эшелона, по большей части, должны были отработать по военным объектам стратегических ракетных сил Меджима. Дальнейший разгром имперцев возлагался на вторую и третью волную ядерного удара. Гибридная человеко-машинная аналитика давала меньше пяти процентов вероятности того, что империя сумеет нанести случайный ответный ядерный удар, который окажется расфокусированным и будет непременно нейтрализован системами ПРО Конфедерации. При самых неблагоприятных раскладах, на территории северного континента могли сработать единицы ядерных зарядов. Командование устроили эти цифры, и генералы решили пойти на риск, дав зеленый свет превентивному ядерному удару.

Независимо от точки пуска, ракетоноситель доставлял боевой модуль, содержащий от восьми до шестнадцати разделяющихся боевых частей, в стратосферное пространство, где отделялся от несущей ступени и выпускал рой боевых частей. Каждая боевая часть имела в своей конструкции высокоинтеллектуальный модуль-вычислитель с запрограммированным маршрутом до цели. Отдельная боевая часть способна была совершать маневры прорыва систем ПРО на гиперзвуковых скоростях, что гарантировало поражение цели с большой долей вероятности.

После того, как ракетные базы подтвердили список целей на территории Империи, их координаты были сообщены вычислительным модулям разделяющихся боевых частей. Когда ракеты взмыли в небеса, а боевые модули отделились от ракетоносителей и распались роями боевых частей, ничто уже не могло уберечь Меджим от катастрофы.

Меджим и планету.

 Однако то, что произошло дальше, повергло Генеральный Штаб Конфедерации в настоящий шок. Облака разделенных боевых частей вместо того, чтобы прорываться к целям на южном континенте, устремились в безвоздушное пространство, разгоняясь с каждой секундой. При этом операторы, следившие за показаниями модулей-вычислителей, не смогли получить доступ к внедренным в их оболочки программным средам. У специалистов, следивших за ракетным демаршем в прямом эфире, сложилось такое впечатление, что каждый рой подвергся массовой хакерской атаке (не понятно, правда, в какой точно момент времени), в результате чего управление над боевыми частями было перехвачено неприятелем. Никто, правда, не мог назвать причин, по которым боевые части устремились в космос, а не пролились ядерным дождем на головы конфедератов. О том, что за хакерской атакой могли стоять не меджимцы, а некая третья сила, никто даже и не подумал.

Но на этом неприятные сюрпризы для ГШ ВС КСМ не закончились. Долгая и нервная ночь, по прошествии которой в штаб-квартире Генерального Штаба Конфедерации прибавилось седых голов, только начиналась. Едва рои боевых частей устремились в безвоздушное пространство, в аналитический центр ГШ стали поступать запросы от других ракетных частей, баз, точек, подводных лодок и БЖРС, задействованных во второй и третьей волнах превентивного ядерного удара. Обычно запросы на подтверждения ударов по заранее выбранным целям обрабатывались машинным интеллектом под надзором специальной группы операторов, но этот раз стал исключением. Кто-то отвел операторам роль сторонних наблюдателей. ИИ штаб-квартиры ГШ, функционируя по неизвестным алгоритмам, подтверждал запросы, раздавал пакеты пусковых кодов направо и налево и вообще вел себя так, как будто бы ничего не происходило. Любое вмешательство в работу умной машины пресекались программной оболочкой безопасности, которая была загружена в его ядро изначально. Но защитный механизм не желал реагировать на очевидные нарушение работы ИИ, и людям оставалось только таращиться в экраны мониторов и на голограммы, не в силах ничего изменить.

Вслед за первой волной пусков состоялась вторая. А третьей не случилось вовсе, поскольку, как сообщали аналитики, в воздух взлетело все, что могло взлететь и имело ядерную БЧ на борту. Опустели ШПУ; БЖРС, мобильные грунтовые комплексы, атомные подводные ракетные крейсеры в считанные минуты избавились от смертоносного груза, томившегося во чревах машин. Вся эта мощь, способная в считанные мгновения стереть развитую цивилизацию с лика планеты и устроить огненный ад на ее поверхности, устремилась к звездам, за пределы атмосферы. Боевые модули все так же отделялись от ракетоносителей, разделяющиеся боевые части по-прежнему образовывали облака воздушных целей, являясь настоящей головной болью для систем ПРО любой страны, любого государства, но ни одна БЧ не устремилась в сторону земли. Казалось, Скалин их не интересовал вовсе, а вместо Империи Меджим совокупная ядерная мощь Конфедеративного Союза оказалась направлена на некую неизвестную цель в космическом пространстве.

Когда генералитет осознал, что происходит, когда командование поняло, что Союз Марурар, фактически, остался без стратегического ядерного арсенала, накапливаемого годами, началась паника. С момента пусков ракет прошло двенадцать минут с небольшим. В этот момент в штаб-квартиру ГШ начали стекаться данные с локационных станций дальнего обнаружения. Новая информация содержала вполне однозначные данные: со стороны Империи зафиксирован массовый пуск баллистических ракет. Для всех северян это означало, что Конфедерации оставалось жить приблизительно полчаса, после чего весь северный континент подвергнется массированной атомной бомбардировке.

В сфере ракетного вооружения противостояние копья и брони всегда складывалось с большим перевесом в сторону атакующих технологий. Разделяющиеся боевые части с «умными» головками наведения на цель, способные производить сложные маневры на гиперзвуковых скоростях – от их гнева мало что могло укрыться. Тысяч и тысяч ракет, запущенных южанами, хватило бы, чтобы гарантированно уничтожить весь Север раза три, а то и четыре. В отличие от истории Земли, на Скалине не существовало международных договоров, предписывающих противоборствующим сторонам снижать число единиц наступательного ядерного оружия. Как только этот мир узнал о баллистических ракетах, количество подобных средств доставки ядерных боеприпасов в лагерях оппонентов неуклонно росло.

Как только стало понятно, что Империя не собирается церемониться с Конфедерацией, началась эвакуация. Системы оповещения городского населения о чрезвычайных ситуациях начали вопить о тревоге, рассылая всем, кто имел доступ к мировой информационной сети, координаты ближайших убежишь, рассчитанных на автономное существование в течение определённого времени в условиях наступившего ядерного апокалипсиса. Все стратегические военные объекты (и ГШ ВС в том числе) имели собственные убежища. Командование Союза начало спешную эвакуацию, однако минуло еще несколько минут, и генералы конфедераты получили новые сведения о ракетной атаке меджимцев. С ракетами Империи творилась та же непонятная ерунда, что и десятком минут ранее с ракетами Конфедерации. Ядерный арсенал Севера и Юга стремился покинуть Скалин. Крупнейшее в истории этой планеты разоружение произошло менее чем за полчаса.

Эвакуация первых лиц Союза, союзных государств, чиновников, высшего командного состава и гражданского населения все же состоялась. Системы ПРО и ПВО Севера были мобилизованы, а воинским частям регулярных армейских формирований и первому армейскому резерву была объявлена боевая готовность.

Когда же стало понятно, что никакого массированного ядерного удара не предвидится, встал вопрос, что же делать дальше и как следует вести себя в сложившейся ситуации. Все, что способно было достигнуть космоса и несло в себе ядерные заряды, улетело в космос, но арсеналы Империи и Конфедерации были еще заполнены под завязку. Государства лишились МКБР, но существовала еще масса средств доставки ядерного оружия, да и самих единиц ядерного оружия у северян и южан накопилось в избытке. Не стоило забывать и об иных видах оружия массового поражения, разработка которых велась и по сей день. И, конечно, не стоило сбрасывать со счетов многочисленные полки, дивизии, армии, флоты и авиацию, представленных богатым разнообразием аппаратов и средств уничтожения планетарной биосферы. Скалину не грозила мгновенная смерть, но в случае полномасштабной войны между Севером и Югом, ничем хорошим для планеты это бы не закончилось. Как и для скалинцев.

Лишь по прошествии часа с начала инцидента, которое уже некоторые успели окрестить «Разоружением», в головах генералов и правительственных чиновников наконец-таки начали возникать правильные вопросы. Стало понятно, что Империя не виновата в инциденте с перехватом управления баллистическими ракетами, ведь Меджим сам от этого пострадал. Но если это не происки Юга, тогда кого? Кому вообще было по силам совершить подобное?

Поиски ответов на сей вопрос наверняка бы затянулись на года, но та сила, по чьей вине состоялось «Разоружение», решила сама о себе заявить.

В штаб-квартире ГШ ВС КСМ, во всех стратегических бункерах по всему Северу (и, как выяснилось позже, по всему Скалину), где должны были пережидать ядерный апокалипсис сильные мира сего, то есть те, кто строил планы, принимал решения и отдавал приказы, получили передачу из неизвестного места и от неизвестного абонента. Когда сигнал развернулся на экранах видеопанелей, планшетов и на голографических терминалах, глазам людей предстала диковинная картина. Трансляция велась из места, находящегося в непосредственной близости от демилитаризованной зоны. В десяти шагах от объектива камеры маячило… антропоморфное существо, облаченное в одежду странного покроя. Более всего оно напоминало современный комбинезон рабочего, но совершенно гладкий, без складок, молний, пуговиц и кармашков. Серая ткань казалась второй человеческой кожей, под которой проглядывалась внушительная мускулатура. Подле существа, то сбоку, то сзади от него, в видеоряд попадали люди в боевой экипировке и с оружием в руках. Те, кто наблюдали за прямой трансляцией, не могли ни отметить, что человекоподобное создание обладало ростом порядка двух с половиной ярров[14]. Лицо неизвестного существа прямо указывало на то, что оно (существо) если и приходилось родственником современному человеку, то довольно далеким.

Неизвестный в сером молчал порядка пятнадцати секунд, а потом в объектив камеры попала пара имперских десантников со штатным пехотным вооружением, мирно сосуществующая с бойцами Конфедерации, что вызвало настоящий переполох среди зрителей по обе стороны от линии экватора. Однако, как выяснилось немного погодя, все самое удивительное еще только начиналось.

Существо подняло руку и указало пальцем куда-то в сторону от себя. Повинуясь его жесту, видеокамера принялась транслировать панораму, которая ранее не попадала в кадр. Прибавилось число солдат, причем как имперцев, так и конфедератов. Южане и северяне предпочитали держаться обособленными группками, то и дело с подозрением косясь на тех, в кого, согласно всем нормам и уставам, обязаны были стрелять. Чуть позади виднелись приземистые постройки укрепрайона Конфедерации, являющегося в этом месте границей демилитаризованной зоны с северной стороны.

Серый, до сей поры пребывавший в молчании, неожиданно заговорил, причем для обращения к зрителям он воспользовался дипломатическим языком. Два века тому назад образованная часть населения обоих континентов говорила преимущественно на карбонерском. Разделение человечества на две воюющие фракции неблагоприятным образом сказалось на чистоте языка. Диалекты существовали всегда и везде, однако за последние двести лет их число значительно возросло. В большей степени это относилось к Северу, ведь в Конфедерации уважали самобытность каждого государства-члена Союза. В Меджиме насчитывалось всего три диалекта, и все они слабо отличались от классического карбонерского, который, слегка видоизменившись в крайние пятьдесят лет, превратился в дипломатический, поскольку им предпочитали пользоваться политики, военные, дипломаты и все, кому это было положено по статусу на международной (по-настоящему международной) арене.

- Как вы уже, должно быть, догадались, на Скалине произошли некоторые политические изменения. В том, чему вы стали свидетелями, нет вины противоборствующих сторон. Империи Меджим незачем обвинять в утрате собственных ракет Конфедерацию Севера, а Союз Марурар пусть не точит зуб на Юг. Во всем виноват только я один и больше никто.

Аш-Бен… старательно демонстрировал зрителям имперских солдат и северян, способных, по крайней мере, не открывать огонь, едва завидев друг в друга, однако он сознательно не собирался объявлять о том факте, что девяносто процентов имперцев, которых он успел переманить на свою сторону, пошли за ним, мягко говоря, не по своей воле. В отличие от бойцов спецназа Конфедерации, на убеждение меджимцев уходило больше времени, поэтому Хранитель Памяти принял решение не возиться с ними, а слегка подкорректировать их сознание и взгляды. Мягкое насилие и ничего более. Так же, древний разумный не собирался рассказывать зрителям о десятке военных частей, расположенных недалеко от космодрома по обе стороны рубежа, в которых ему пришлось серьезно нарушить связь и все виды коммуникаций, дабы максимально обезопасить скалинцев от поспешных, неосмотрительных действий. Вести о том, что случилось на космодроме достаточно быстро разлетелись по окрестностям. Горе-вояк пытались отыскать и с земли, и с воздуха. Перешеек наводнили тучи автоматических и полуавтоматических дронов-разведчиков, над которыми пришлось перехватывать управление и возвращать их своим хозяевам, причем во временно недееспособном состоянии. Все, чем занимался Аш-Бен крайние часы, с точки зрения рядового скалинца казалось проявлением сверхъестественных сил, но для высокоразвитого существа обыкновенное структурирование материи, энергии и пространства было нормой. Вот если бы он своими силам смог бы создать межзвездный космический корабль (не говоря уже о Средоточии), он бы не стал привлекать к этому людей.

Однако дела обстояли иначе.

- Война, в том виде, в котором она возможна на вашей планете, погубит вас, - продолжал Хранитель Памяти. – Вашей цивилизации придет конец, и я принял решение не допустить открытой конфронтации между противоборствующими сторонами, отобрав у Севера и Юга самое разрушительное и опасное оружие, которым они владели. Приношу вам свои извинения, но иначе было нельзя. Любо принудительное разоружение, хоть и частичное, либо – смерть. Для вас, не для меня.

Аш-Бен… сделал паузу, предоставив всем, кто смотрел трансляцию, возможность проникнуться важностью момента. Могущественный разум позволял гостю из далекого космоса искусно манипулировать сознанием людей одной лишь подачей своей речи, не прибегая к непосредственному ментальному контакту.

- Предполагаю, что каждый из вас в настоящий момент пытается определить для себя, какой же из двух животрепещущих вопросов, которые вы, наверняка, хотите мне задать, наиболее важен и актуален. Вопрос номер один: что произошло с межконтинентальными баллистическими ракетами? Вопрос номер два: кто я такой, и почему я себе позволил то, что позволил? Не стану тратить ваше и свое время и отвечу по порядку. Я отправил сигналы всем МКБР всех типов на Юге и Севере, перепрограммировал боевые модули, задал им новые цели и активировал механизмы самоуничтожения разделяющихся боевых частей. Вы наверняка уже начали получать данные о том, что с большинством боевых частей утрачена связь. Не пытайтесь ее восстановить. Не удастся, поскольку связываться более не с чем. Вы, наверняка, спросите меня, как же мне удалось сделать то, что я сделал? Я скажу, что это не предмет моего текущего рассказа. Давайте я лучше отвечу вам на второй вопрос. Кто я? Для вас я инопланетянин. Я очутился на Скалине по вине чрезвычайных обстоятельств, в которых намерен разобраться, однако для этого я должен оказаться на родной для себя планете, которая расположена хоть и в этой галактике, но довольно-таки далеко от этого места. Своими силами мне на нее не попасть. Я могу свободно перемещаться по Скалину и по всей системе Дешра, но без специальных устройств или аппаратов межзвёздные перемещения для меня закрыты. Я временно застрял на вшей планете, но планирую убраться с нее как можно скорее. Проблема в том, что мне не удастся это без вашей помощи. Я не смогу покинуть систему, если вы мне не поможете. Но как вы сможете мне помочь, если вы намеренны друг друга истребить? Мне пришлось вмешаться, чтобы сохранить жизнь вам и вашей планете. В настоящий момент я не планирую объяснять что-то еще. Как я уже сказал: время – бесценно. Поэтому я предлагаю трёхсторонние переговоры. Все очень просто. Я назову имена граждан Конфедеративного Союза, видных политиков и некоторых иных деятелей Империи Меджим, а затем приглашу этих персон сюда, в демилитаризованную зону, где мне с моими товарищами, - Аш Бен… рукой указал на нескольких южан и северян, - удалось организовать островок безопасности в этом океане бесконечной вражды и ненависти. Любезно приглашаю представителей обоих континентов на переговоры, на которых я постараюсь подробно объяснить всем, чего же я в действительности от вас хочу. Ваша помощь будет мной оплачена сполна. Вы не пожалеете о том, что согласитесь мне помочь. Обещаю.

И он умолк, предоставив всем, кто видел его выступление, поразмышлять над произнесенными словами.

Люди веками искали контакта с иными разумными существами во Вселенной, а тут оказалось, что представитель космического разума по собственному желанию хочет иметь с ними дело. Право слово, было над чем поразмыслить, ведь никто из скалинцев не имел опыта межзвёздной дипломатии. Кроме того, похоже, северянам и южанам предстояло работать рука об руку, что не случалось уже очень и очень давно.

Кажется, переговоры обещали стать жаркими.

 

 

---

Дата добавления: 2020-01-07; просмотров: 93; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!