Котята, принцесса и полкоролевства 8 страница
Аларм не знал, что живые растения давно договорились между собой при любой возможности стараться не вмешиваться во взаимоотношения рыцаря с девочкой. Иными словами – оставлять их наедине. Непонятно, чего они этим хотели добиться – может быть, думали, что общение один на один поможет наладить добрые отношения, а ещё лучше – что Аларм наконец заметит и оценит достоинства Энни как подруги и ответит на её склонность хотя бы чем-то. Энни об их планах тоже не знала и всегда смущалась, когда они исчезали при появлении Аларма, но, с другой стороны, была этому и немножко рада.
А в данном случае ей хотелось задать один очень заинтересовавший её вопрос.
- Слушай, а Лили тебе понравилась, да?
Аларм, оторопев от неожиданности (и нелепости) вопроса, снова повернулся к Энни. Она смотрела хитрыми глазами и улыбалась. Улыбалась!
Что за ерунда?..
- Что? – только и выдал он.
- А что? – насмешливо улыбнулась Энни. – Она хорошая.
- Я и не говорю, что она плохая, - толком не зная, что сказать, ляпнул Аларм.
Энни всё с той же усмешкой раскачивалась на качелях.
- Талантливая путешественница. Дружит со всеми волшебницами. И характер у неё положительный. Я заметила, что ты к ней неплохо относишься.
Аларм только глазами хлопал.
- Ну так что? Признавайся, - засмеялась Энни. Но смех был фальшивым. Глупый какой-то смех. Аларм долго смотрел на девочку, на её неестественную, издевательскую усмешку, напряжённые руки, смотрел, как она резко сгибает и разгибает ноги, наклоняется вперёд и назад, чтобы качели взлетели ещё выше. Что за бред она несёт?
|
|
|
Это что же, стоит ему с похвалой отозваться о любой девочке или девушке, как это тут же будет расценено как особая симпатия?
- Энни, извини, но ты ревнивая дурочка, - внезапно вырвалось у него.
Энни прекратила раскачиваться и резко затормозила ногами о землю, подняв клубы пыли.
- Что? – ошарашено переспросила она, уставившись уже на Аларма с не меньшим удивлением, чем он только что смотрел на неё. И разом растеряв всю свою насмешливость.
- Что слышала. Что за чушь ты порешь?
- А при чём тут ревность? – повысив голос, спросила Энни, забыв даже возмутиться от всей души за нелестное обращение. Но голос её дрогнул.
- Не знаю. – Он и в самом деле не мог точно знать. Скорее, пришло что-то на уровне интуиции, правда, из того, что он знал (из художественной литературы) о женской ревности, вариант Энни был какой-то очень нестандартный. Вместо того, чтоб требовать внимания к себе, она упорно старалась подметить и раздуть несуществующее внимание к кому угодно другому. – Что ты меня всё время с кем-то сватаешь? То с Лангой, то с Лили. Может, хватит? Или у девчонок такой способ развлекаться? – Аларм рассердился всерьёз. Внезапно он с ужасом подумал, что у Виллины открыты окна. И каждое слово на повышенных тонах она может слышать. А может даже и видеть их самих. Ещё не хватало позориться…
|
|
|
Он схватил Энни за руку и потащил вглубь парка.
- Эй, ты куда? – возмутилась она чуть ли не с криком.
- Тихо. Ты тоже хочешь под окнами Виллины выяснять отношения? Что у тебя за глупости на уме? А я ещё порадовался, что ты начала вести себя серьёзнее, - в сердцах выпалил Аларм, не сбавляя шаг. – И вообще, кажется, мы договорились когда-то, что о личных чувствах друг друга говорить не будем!
- Ага, - прищурилась Энни. – Значит…
- Прекрати!
Он остановился и с силой тряхнул Энни за обе руки. Девочка замолчала, широко раскрыв глаза.
- Прекрати, - тихо повторил Аларм. – Это уже переходит все границы. Ладно с Лангой, ты ничего не видела и сама себе всё придумала. Но с Лили ты всё видела, ты здесь была, и всё равно порешь чушь. Зачем тебе это надо, а? – Внезапно ему в голову пришла ужасная мысль. – Или это Лили тебя подбила?
- Ни на что она меня не подбивала, - огрызнулась Энни. – У неё своих дел хватает.
Аларм устало вздохнул.
- Ну что мне с тобой делать? Ты хоть сама понимаешь, как глупо выглядит твоё поведение?
|
|
|
- Только дурочкой меня обзывать не надо было, - гневно сверкнула глазами Энни.
- За это извини, конечно, - Аларм уже остыл. – Но ты тоже нарушила договор.
Он бросил на неё внимательный взгляд. От быстрой ходьбы, почти бега, её чёлка растрепалась, и снова бросались в глаза тёмные царапины на открытом лбу. Почему-то именно эти царапины заставили Аларма разом успокоиться. Он снова вспомнил тоненькую жёлтенькую фигурку на фоне тёмно-зелёных с жёлтыми цветами пышных кустов.
И принцессу несколько дней назад…
Энни стояла, насупившись и глядя в землю. Может, и понимала глупость своих заявлений насчёт Лили. А может, и нет. Кто её разберёт…
- Можно тебя ещё спросить? – пожалуй, чуть резче, чем надо, уточнил Аларм. Энни молча вскинула на него глаза.
- Я не понимаю. Раз ты сама… - Аларм внезапно снова перевёл взгляд на её лоб и царапины, резко пожалев о том, что начал этот вопрос.
- Ну, договаривай, - буркнула Энни, когда молчание затянулось.
- Раз ты сама ко мне неравнодушна, то почему так легко говоришь обо всех остальных? – Аларм постарался, чтоб фраза звучала с небрежной строгостью, но получилось не очень.
Энни пожала плечами.
- При чём тут я? Ты свободный человек, - хмуро ответила она. Искренне так считает? Или просто старается так себе внушить? Или просто «встала в позу» и в очередной раз пытается выставить себя пострадавшей, но очень благородной?
|
|
|
Они постояли немного молча. Наконец Аларм снова решился поймать взгляд Энни и чуть улыбнулся.
- Ладно. Забудем. Мир?
Энни тоже скривила губы в подобии улыбки.
- Мир.
- Больше не будешь заставлять меня кому-то симпатизировать? – улыбнулся Аларм уже шире. Энни тоже.
- Да я знаю, что тебе Элли всё равно нравится больше всех.
- Да, - согласился Аларм. – Поэтому и не стоит стараться.
Он чуть шагнул вперёд и невесомо поцеловал её исцарапанный лоб.
- Договорились?
- Договорились, - напряжённо ответила Энни.
Не глядя на него, поспешно вырвала руки и убежала. Аларм опомнился.
«Ну вот, - подумал он с досадой. – Не надо было этого делать. Теперь расценит как неизвестно что…».
И хорошо, что это произошло не под окнами у Виллины.
Аларм не знал, что Кустар, притаившийся неподалёку, всё слышал и видел.
Рохан сдержал своё слово, и через три дня [А6] мини-отряд, состоящий из него самого, Аларма, Энни и Кустара с Пеняром, выступил в поход. До ближайшего глубокого озера можно было дойти за полтора часа, но Рохан предполагал пройти потом чуть дальше, к Большой реке. Хотя, плавать в быстром течении весьма неохотно соглашался даже сам Рохан. Побродить по берегам, дойти до Пустоши Теней (так теперь прозвали то место, где был когда-то одноименный город) и вернуться, растянув весь поход на три-четыре дня.
За прошедшие три дня Аларм заметил, что Кустар с Пеняром слишком часто секретничают потихоньку от него. Замолкали при его приближении и «слуги», особенно Логон с Твиглом. Только Виллина, с которой он всё же каждый день виделся, встречала и его и Энни как обычно. Ничего не слышала? Под «ничего» Аларм подразумевал, разумеется, прошедшую ссору, а не скромный поцелуй в лоб, который подошёл бы скорее старшему брату, чем какому-нибудь, э-э, кавалеру. Он вообще об этом не думал. Не в любви же он признавался, в самом деле. И вообще ему нравится Элли. А Энни всего двенадцать лет. Или тринадцать. Она ещё совсем ребёнок. Поэтому целомудренный поцелуй в лоб, произошедший как-то сам собой, Аларма даже не смутил. Вот если бы это Элли была…
Неизвестно, что думала по этому поводу Энни, но она Аларма избегала. И сейчас, во время похода, то уносилась вперёд, вприпрыжку перегоняя Кустара с Пеняром, то о чём-то серьёзно переговаривалась с Роханом.
«А ведь он и впрямь относится к ней почти как отец, - подумал Аларм. – Заботится, всему учит. Внимательный. Таким же наставником он был и для меня, но я слишком быстро вырос».
Энни весело смеялась впереди. Потом, когда они, наконец, дошли до озера, сорвалась на бег, пытаясь обогнать Кустара и Пеняра, но примчалась на берег уже после них, запыхавшаяся и усталая. Бросилась к воде, начала умываться. Потом вдруг испугалась.
- Ой, Рохан, а может, не надо?
- Надо, - с ложной суровостью ответил марран. – Стыдно за столько лет плавать не научиться!
Аларм внезапно вспомнил Эннины рассказы.
- Ты же вроде на берегу моря долго жила, - сказал он девочке.
- И что? – ответила она.
- И муж у тебя был моряком… Как же ты, в самом деле, плавать не научилась?
- Не хотела, - заявила Энни, вставая с травы, покрывавшей весь берег. Аларм не очень любил такие травяные пляжи. Ему больше всего нравилось Большое озеро, где берег был песчаный, но идти туда было далековато. Да и нарвёшься ещё на неприятных личностей…
В воду его тоже не тянуло, хотя день был тёплый, можно было бы и поплавать. Кустар с Пеняром бултыхнулись почти сразу и уже брызгали на Энни водой.
- Разбиваем лагерь? – коротко спросил Аларм у наставника. Тот развёл руками.
- К ночи мы ещё сдвинемся. Тут только отдохнём, так что смотри сам…
Аларм отошёл и начал складывать костёр, пока Энни, упираясь, с капризными стонами заходила в воду. Он оглянулся на её визг. Это Кустар подкрался к девочке сзади и затащил в озеро одним рывком.
Плавать в компании живых растений было на самом деле очень удобно – Аларм это помнил по себе. Пеняр и Кустар в принципе не могли утонуть, так что для Энни такая поддержка была в самый раз. Рохан посмеивался, глядя на её попытки барахтаться в воде у самого берега. Энни демонстративно обижалась, но потом сама начинала хохотать над собой.
«Как будто нельзя не так шуметь», - подумал Аларм, наблюдая издали за девочкой. Связанные высоко на макушке косички придавали ей совсем уж дурашливый вид. Особенно если учесть, что всё равно она периодически окуналась с головой. Точнее, Кустар её окунал. Живые растения вполне справлялись с задачей научить Энни плавать.
- А если нам пройти к пустоши Теней? – задала вопрос Энни.
- Зачем? – вздохнул Аларм.
- Посмотреть, - объяснила девочка. – Что там осталось.
Город Теней разрушила давным-давно Элли, хотя она этого и не хотела. Просто она начала, защищаясь от воинов Пакира, а дальше пошло по инерции – одно здание задело другое, другое – третье, от их падения и дрожания земли рухнуло четвёртое – а город всё-таки древний… Но о его разрушении никто не жалел.
- Тебе что, острых ощущений захотелось? – спросил Аларм с досадой. – Парцелиуса на тебя мало…
Энни звонко рассмеялась. Изобразил жестами смех и Кустар. И Рохан заулыбался.
- Там что, есть что-то очень страшное? – поинтересовался наконец марран, когда Энни замолкла.
- Ну, там вообще-то вход в Подземное царство, и я бы вовсе не рискнул там появляться, в этих развалинах, - поморщился Аларм. – У меня от этого города не самые лучшие воспоминания… И мало ли какая нечисть может там сидеть.
- Мы туда пойдём, - объявила Энни. – Но если ты не хочешь, мы с Кустаром и Пеняром сходим сами. Посмотрим и вернёмся.
- Неугомонная ты девчонка, - припечатал её словом Аларм. – Я тебе запрещаю.
- А кто ты такой, чтоб мне запрещать? – усмехнулась Энни.
- Как минимум твой друг, причём старший по возрасту. Я несу за тебя ответственность как за принцессу Жёлтой страны и не позволю…
Но Энни уже хохотала снова. Причём издевательски.
- Как минимум друг? А максимум тогда что?
Аларм покраснел, осознав, какую глупость нечаянно сморозил, не уследив за словами. Внезапно Кустар тоже засмеялся и изобразил ветками «А я всё знаю».
Аларм погрозил ему кулаком.
- Кустар, что ты там знаешь?
Рохан и Энни заинтересованно повернулись к живому кусту, но тот замахал ветками «ничего, я молчу» и принял самый невинный вид.
- В общем, я не знаю, друг ли ты мне или ещё что, но я не думаю, что в том, чтобы навестить развалины города Теней, есть что-то опасное, - снова объявила Энни.
- Не пущу, - твёрдо ответил Аларм.
- А у меня серебряный обруч есть.
- Энни, такими вещами не шутят, - серьёзно сказал Аларм. – И там правда может быть опасно.
Но Энни упрямо скрестила руки на груди и смотрела с вызывающей насмешкой. Внезапно Аларм понял, что ей просто хочется поспорить. В очередной раз напало настроение «поскандалить и выйти победительницей». Вот вредная же девчонка!
- Зря я тебя за Парцелиуса похвалил, - сказал он. – Ты снова начала свои выкрутасы…
- Так, молодые люди, давайте не ссориться, - вмешался Рохан. – На пустошь Теней мы не пойдём, но подойдём близко к её окраине. Думаю, Энни, этого будет достаточно.
Спорить с Роханом Энни не так нравилось, как с Алармом, и она только уклончиво развела руками.
Аларм встал, чтоб подбросить дров в костёр, и мимоходом шутливо дёрнул Энни за косичку – так, чтоб Рохан не заметил. Та обернулась, но было уже поздно мстить, и она только насмешливо погрозила другу кулаком.
На следующий день вышли к Большой реке. Было прохладно, а быстро бегущая вода оказалась почти ледяной, поэтому никому и в голову не пришло в неё соваться – кроме Кустара с Пеняром, но им-то что. Вообще-то Аларм и Рохан тоже могли бы, не нежные барышни, но чего ради?
Пройдя по берегу реки на запад, довольно скоро миновали густые леса и рощи и оказались на краю большой пустынной равнины. Погода испортилась, надвигались серые тучи. Аларму почему-то казалось, что дело даже не в погодных изменениях, а просто тут место такое. Энни с его теорией согласилась.
По дороге Рохан несколько раз пытался заставить девочку тренироваться в стрельбе из лука, но она смущалась и упрямилась. Аларм её поддерживал – он вообще считал, что это не девичье занятие, пусть лучше песенки поёт. Стрелять он и сам умеет. Но когда он об этом заикался, Энни возмущалась ещё больше, однако своё умение (а возможно, скорее неумение – потому и упрямилась) так и не продемонстрировала. Зато с удовольствием запоминала названия местных трав и грибов, если что-то попадалось на пути, слушала с интересом о повадках животных и птиц. Изредка, когда попадались следы, Рохан указывал девочке на них. А ей, казалось, интересно всё.
Ночёвку Рохан хотел сделать подальше от границы странной местности, но как-то так получилось, что они толком от неё и не отошли. Бродили, бродили, выбирали место, а потом стемнело (тем более что тучи так и не разошлись), и марран махнул рукой, убедив себя, что все опасения – не более чем самовнушение. Кажется им, что тут должно быть страшно, вот и дёргаются. Аларм пребывал в куда более напряжённом настроении. Ему здесь совсем не нравилось. Кустар с Пеняром с беспокойством наблюдали за другом, и только одна Энни была беспечна и весела. В конце концов, с ней рядом Рохан и Аларм, оба великие воины. Да и живые растения тоже молодцы.
Спать Энни заползла, по обыкновению, в свою мини-палатку – Рохан всё же принимал во внимание то, что она девочка, и не собирался требовать от неё воинской закалки. Костёр погасили, и стало совсем темно. Даже луны и звёзд на небе не было видно за тучами.
Среди ночи Энни проснулась от духоты. В палатке было просто нечем дышать – несмотря на вентиляцию и приоткрытые сетчатые «окна». Ночь была безветренной и тихой.
«Выгляну хотя бы, - подумала девочка, когда поняла, что уснуть снова не удастся. – Может, пройтись, ноги размять?».
Она выглянула из палатки. Неподалёку застыли Кустар с Пеняром, беззвучно переговариваясь жестами. Увидели Энни и замолчали. Она вздохнула и вылезла совсем.
Всё так же тихо, всё так же душно.
Внезапно Кустар замахал веткой, привлекая её внимание, и когда Энни на него посмотрела в упор, то просигналил: «Здесь что-то нехорошее».
Энни подняла брови, не решаясь спросить вслух. Ещё проснутся Рохан с Алармом… И начнут её ругать.
«Я чувствую что-то недоброе», - снова зажестикулировал Кустар. Энни огляделась. Ничего вроде особенного нет. Всё те же тучи над головой, сквозь разрывы просвечивает луна, и тогда на земле появляются длинные тени от деревьев и от самой Энни.
Внезапно – Энни даже показалось, что у неё галлюцинации, - тени задвигались сами собой. Вот тень от ближайшего дерева изогнулась и поползла в сторону, приняв почему-то очертания не дерева, а человека. Что-то дёрнуло Энни за ноги, она не удержалась, упала, вскрикнула, ударившись локтем о землю. Тень, которую она считала за свою, совершенно самостоятельно двинулась дальше, и тут же на её месте вытянулась другая.
Пустошь Теней!.. Тени, сбежавшие из разрушенного города. Тень невозможно уничтожить каменным завалом или землетрясением. Она бесплотна. И, возможно, не может причинить вреда. Её прикосновение даже не почувствуешь. Или почувствуешь?
Что им тут надо?..
Энни зажмурилась, потом снова открыла глаза, от души надеясь, что ей всё только мерещится, и застыла от ужаса. Теней становилось всё больше. Словно они специально окружали сонный лагерь невинных путешественников. Тучи разошлись окончательно, и в контрасте с ярким светом почти полной луны тени выглядели зловеще. Что-то холодное прыгнуло Энни сзади на голову, и девочка ткнулась лбом в землю, её толкнули, снова коснулись спины, придавливая к земле. Энни завопила и стала отбиваться.
Аларм вскочил от её крика, машинально выдёргивая меч, и оторопел. На них нападали тени. Как будто воплотились его худшие кошмары, снившиеся порой в последний год. Тени, бесплотные, бесшумные, двигались неторопливо, но упорно. Ничто не являлось для них преградой.
Проснулся и Рохан, не сразу поняв, что происходит. А Аларм уже ринулся к Энни на помощь. Он вдруг осознал: тени вовсе не нападали специально. Они просто шли. А компания друзей просто оказалась у них на пути. И раз за разом Энни падала, сбиваемая с ног подошедшей сзади тенью, а они шли дальше, скользили неторопливо между деревьями…
Аларм дёрнул девочку за руку и развернул лицом к теням.
- Смотри на них!
И сам ошеломлённо умолк, глядя на это шествие. То укорачиваясь, то удлиняясь, тени, сами по себе, шли одна за другой. Шли прямо на них. Их не смущало то, что на пути кто-то стоит. Очень скоро Энни поняла, что надо просто успевать увернуться от очередной ползущей на тебя тени, пока она не оказалась прямо на тебе.
- Что это? – дрожащим голосом спросила девочка. Но Аларм не знал.
- Это тени, - хрипло проговорил Рохан, становясь рядом. – Куда они движутся?
Аларм пожал плечами.
- Может… просто к нам?
Никто ему не ответил. Энни вообще начала от души желать, чтоб всё это было сном. Страшным сном, привидевшимся в душную безветренную ночь.
- Возможно, они просто ищут живых людей, - развивал свою теорию дальше Аларм. – Почувствовали нас и явились. Сюда ведь редко кто заходит.
- А что им от нас надо? – нетерпеливо спросила Энни.
- Надеюсь, что не убить, - мрачно отозвался Аларм, крепче сжимая её руку.
- А ты ещё хотела сунуться прямо к ним в логово, - заметил Рохан. Энни не ответила. А тени всё шли и шли…
Всё шли и шли. Быстрее и быстрее ползя по траве, по стволам деревьев. Странное и страшное зрелище как будто гипнотизировало, от него трудно было оторваться. Аларму казалось, что прошёл уже час, как они стоят вот так, навстречу потоку теней, и смотрят. Руку Энни он так и не отпустил, чувствуя страх девочки.
На луну снова наползла туча, и вдруг далеко впереди метнулось что-то тёмное и объёмное. Это была уже не тень. Больше походило на какого-то зверя. Зверь приближался скачками, прыгая с одной тени на другую, и тени разбегались от него.
- Они бегут от… - Энни дрогнувшей рукой указала на этого «нечто». Аларм тоже это понял. В городе Теней некогда был вход в Подземное царство Пакира. Наверняка оттуда и повылезало немало его чудищ. И может быть, они поселились в руинах, а так как чудища у Пакира были самые разнообразные и необычные, то не исключено, что это чудище охотится на теней.
Дата добавления: 2019-09-08; просмотров: 228; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!