И не было никаких признаков женщин Праксис.
– Но почему они улетели с Инвидами? Как их хотят использовать? – Гнея была готова разрыдаться.
– Я не знаю, сестра, но мы узнаем. – Бела ободряюще погладила её по плечу. – И горе Инвидам, если мы не найдём наших сестёр здоровыми и невредимыми.
У Лисы были такие же опасения за праксианок и, кроме того, другие проблемы. Без единого выстрела кампания Хранителей была поставлена в опасное положение. Праксианки наверняка не тронутся с места, пока не выяснят, что случилось с их народом, и в то же самое время каждый час задержки давал врагу время на перегруппировку и развёртывание сил.
Она не могла позволить потратить много времени здесь, если в этом не будет никакой пользы.
В такое время Лиса жалела, что мостик «Фарраго» не такой маленький, как на КСК-3. Ей хотелось, как когда-то делал Генри Гловал, сесть поглубже в кресло, надвинуть козырёк фуражки на глаза, попытаться разобраться в путанице и найти единственный правильный выход.
Но у неё не было такой роскоши, и каждый час был драгоценным ресурсом, который она не могла возместить. Старшие лидеры Хранителей – Бэлдан, Вейдт и остальные – требовали собраться на совещание по дальнейшим действиям – даже при том, что Бела и большинство других праксианок отказались оставить поверхность планеты и вернуться на корабль.
Лиса держала право и власть капитана и, в данной ситуации, полномочия главнокомандующего. Она вызвала Винса Гранта на связь.
|
|
|
«Если праксианки не идут к Магомету…»[18] – подумала она.
– Мы должны сделать проход на низкой орбите и спустить МНК. ОНГ начнет интенсивное изучение ситуации на Практике и попытается сделать какое-нибудь логическое заключение, а я пока созову общее совещание лидеров Хранителей. Винс, предоставь мне список того, что тебе будет нужно.
Большая часть необходимого оборудования и припасов и так находилась на борту транспортёра Оперативной Наземной Группировки, недостающее можно было быстро загрузить. Также становилось очевидно, что на Праксис не осталось никаких вражеских сил или ловушек. По этой причине она начала опасаться за безопасность самого корабля. Лиса определила на МНК минимальную численность истребителей и аэротанков, безопасность транспортёра на поверхности будет обеспечиваться небольшим охранным отрядом «Разрушителей». Все, кроме нескольких «Черепов», будут использованы для защиты «Фарраго».
Её палец лёг на кнопку отбоя, и вдруг ей в голову пришла ещё одна мысль.
– Винс, ещё кое-что. Может быть полезно. Попроси Джин погрузить её «инвидский детектор лжи» – я собираюсь передать Теслу на МНК.
Архитектура Праксис напоминала нечто среднее между классической Японией и скандинавским Средневековьем. Местные жительницы использовали главным образом дерево и грубо обработанный камень, и создавалось впечатление, что они строили в ожидании пожара или землетрясения – не чувствовалось солидности и прочности аналогичных строений на Земле, которые строились, как говориться, «для потомков».
|
|
|
В таком же духе они строили укрепления. Несмотря на то, что последняя из их длинной в поколения эпических войн, наполненных кровной враждой, неистовыми сражениями, жестокостью и доблестными деяниями, закончилась несколько столетий назад, фортификационные сооружения строились «по инерции» и в дань традиции. Но настоящие укрепления были исключительно старых эпох, а более новые строения амазонок были открыты воздуху, с мозаичными стенами или панно, инкрустированными разноцветными породами дерева, которые раздвигались в стороны или поднимались на обозрение.
Местный замок в районе приземления ОНГ был летним дворцом избираемой правительницы планеты. Бела немного поколебалась в просторной тронной зале, но потом, как предводительница своих людей, стала у подножия трона. Но не села на него.
Другие Хранители собрались в зале, среди огромных династийных портретов и скульптур святых. С высоты расположения замка можно было увидеть открытый край большого зелёного залива, с другой стороны ограниченный серыми горами, увенчанными белыми снежными шапками.
|
|
|
Согласно традиции, принятой на Праксис, все военные машины «гостевой» стороны были отключены, поэтому в мире царили спокойствие и тишина. Даже МНК был выключен, а его Протокультурные печи приглушены.
Джек Бейкер, наблюдатель и помощник Вольффа, видел, как Бела колебалась, прежде чем она созвала Совет. Она – просто смотритель, рядовой воин, подумал он, волей судьбы оказавшаяся в центре событий. На этот раз, кивнул он своим мыслям, судьба сделала правильный выбор.
Уверенность Белы быстро росла, особенно с поддержкой, которую ей оказывали Гнея и другие праксианские женщины. Хайлидарр стояла с ней рядом, время от времени пофыркивая и переступая ногами. Её поведение всё больше и больше походило на поведение настоящего животного с тех пор, как роболошадь начала служить Беле.
Бела без страха сделала первый шаг:
– Я не так хорошо умею лавировать языком, как государственники, – начала она. – Я знаю, что многие из вас хотят идти на следующий фронт этой войны. Я не могу вас винить, потому что здесь нет врагов, с которыми можно сражаться. Но женщины Праксис не собираются улетать, пока мы не исчерпаем всех возможностей узнать, что случилось с нашими сёстрами. Если вы не можете ждать нас, мы пожелаем вам удачи. Но что-то произошло на нашей планете, и нам надо выяснить, что, прежде чем сделать следующий шаг. – Она сказала это тоном, который не оставлял возможности для противоречий.
|
|
|
Все затихли и погрузились в размышления. Карен неохотно пришла к выводу, что преподаватели семинара «Лидерство» Военной Академии Южного Креста могли бы взять пару уроков у Белы.
Но из толпы на полированный до блеска пол из красной древесины перед троном выступил Бурак:
– Моё сердце болит за моих сестёр с Праксис, – сказал он. – Но вопрос, выходят ли они из наших рядов? Пришло время принимать рациональные решения. Мы искали машины на Карбарре, но ушли оттуда в печали и с потерями. Мы искали новобранцев на Праксис, но нашли необитаемый мир. Когда же вожди увидят очевидное? Нет никаких истребителей на Хэйдоне, никаких боевых механизмов на Гаруде! Перайтон, Перайтон – вот ключ! Давайте минуем этот и другие миры, которые не могут нам помочь, и освободим Перайтон от его проклятия! Тогда у нас будут легионы!
Рик, прислушиваясь, не был уверен, что именно изменилось в Бураке, но что-то придавало ему новый и более пристальный взгляд, звенящие тона в голосе, более оживлённую жестикуляцию. Словно Бурак получил ощущение личной Судьбы. Рик видел такое раньше, и воспоминания не были слишком приятными.
Вейдт издал звук, словно он прочищал горло, хотя у него не было рта в обычном понимании:
– Бурак, я уж говорил тебе частным порядком, почему я думаю, что необходимо отложить вторжение на Перайтон, пока наши силы не вырастут – и я продолжаю считать, что для Хранителей будет самоубийством лететь на твою планету, тем более сейчас. Трудности, с которыми…
Бурак прервал его, потрясая в воздухе рогами:
– Я слышал это от тебя слишком часто, и слишком легко! И я говорю Хранителям: вас совершенно не волнует Перайтон, так? Пусть так! «Фарраго» развалится на части ещё легче, чем он объединился! И модуль, который является моим судном, будет делать то, что я захочу. Согласно нашему соглашению. Поэтому прощайтесь со мной! Сегодня, в этот самый час, Бурак с Перайтона уходит, чтобы идти по своему пути, и принести спасение своему миру, со мной вы и с моим народом или без!
В зале поднялось волнение, и десяток голосов сразу попытался усовестить, отговорить, обвинить, успокоить его, но Бурак не обратил на них никакого внимания. Несколько других перайтонийцев, с каменными лицами, вышли из толпы и пошли за ним к выходу.
Лиса подскочила, поскольку её коммуникатор на запястье громко зазвонил и уколол её разрядом тока, требуя немедленного внимания. Во всём тронном зале происходило то же самое, и звучали сигналы тревоги, достигающие Хранителей разнообразными способами.
«Фарраго» атакуют крупные силы Инвидов, – было всё, что услышали они. Потом передача прекратилась.
Это был его час! Начало нового века! Регент решил установить декретом новый календарь, начиная с этого великого момента как с новой точки отсчёта.
Он взял воинов с застав и обширных гарнизонов, собрал силу ещё большую, чем ту, которую он отправил против его врагов на Оптере.
И на сей раз успех был с ним. Его флот появился из гиперпространства под правильным углом, в чётком строю и надлежащем порядке. Солдаты и Скауты устремились вперёд, на сей раз при компетентных опытных Командирах, чтобы вступить в бой с вражескими машинами, пытающимися защитить свой корабль.
И корабль! Как долго он жаждал этот кусочек! Живой Компьютер в командирском судне Регента на основе спецификаций, полученных от Эдвардса, с изящной точностью датчиков Инвидов пронизывал сканирующими излучениями конструкцию взад и вперёд, пока не нашёл соединения и компоненты, указанные Эдвардсом – те, которые Лрон показывал техникам РЭК и Лангу, когда Хранители только прилетели к ним.
Без поддержки главного орудия МНК, «Фарраго» был вынужден использовать свои малые орудия, храбро отрыв огонь по приближающемуся врагу, даже при том, что это было совершенно безполезно. Большинство экипажа опять посадили бы в клетки – и они не желали оказаться там снова, невзирая на цену – даже если это была смерть.
Но удача отвернулась от них. Техники и Учёные Регента подготовили выстрел высшего качества в соответствии с информацией, которую передал им Эдвардс. И настало время использовать его.
Луч ударил в «сердце» «Фарраго», посылая импульс по всей длине корабля. В следующий момент корабль развалился. Силы, которые объединили его, стали силами, которые теперь стали разрушать его.
Регент наблюдал, подперев кулаком подбородок, и размышляя, какой урок он здесь получил. Потом встряхнулся от размышлений и рявкнул в коммуникатор:
– ВАМ УДАЛОСЬ СВЯЗАТЬСЯ С РЕГИС? НУ?
Ах, какая бы сладкая победа это была! Уничтожить приближающегося врага в самый последний момент, унизить Хранителей и растоптать их навсегда, здесь, где его пассия могла увидеть это всё – и могла бы оценить это доказательство его военной силы и таланта! Неистовый, сокрушительный, превосходный удар истинного величия.
«Фарраго» сам рвал себя на части. Щиты вырубались, энергосистемы отказывали, связи практически не было. Изначально несовместимые, его части теперь отказались взаимодействовать после единственного выстрела Регента.
Вереница взрывов объяла энергопроводник, проложенный в центральном проходе корабля, словно пронизываемый иглой монстроидальной швейной машинки, разбрасывая куски тел членов экипажа, оказавшихся там. Крайний взрывов метнул осколки и огонь в Блейка, доверенного офицера мостика, которого Лиса оставила за себя.
Он почти смог: сферианский модуль был перед ним, последний, который уцелел. Там не было никого из сферианцев. По крайней мере, живых. Удары, взрывы, пары, и летящие осколки убили их всех.
Блейк едва втащил себя внутрь, он терял сознание и потерял огромное количество крови. Все же он, сжимая в одной руке коммуникатор, другой перетащил себя через край люка, предназначенного для аварийного покидания.
Он отодрал защитную крышку, срывая ногти, но не чувствую боли. Положив окровавленную ладонь на небольшой рычаг из кварца, находящийся в нише, он опустил его. По пустому сферианскому модулю прокатился хрустальный звон, его люк закрылся, и странные отталкивающие силы, пробуждённые залпом Регента, начали отделять его от «Фарраго».
Но очередной внутренний взрыв пронёсся по проходу и проник сквозь корпус сферианского модуля, моментально убив Блейка и тяжело повредив сам модуль. Теперь запрограммированная спасительная посадка для него стала невозможна. Взрыв вырвал половину секции двигателей, которая отлетела, кувыркаясь, в сторону по собственному вектору, остальное, вместе с телом Блейка, поглотил титанический взрыв «Фарраго».
«ТрансТеки», застигнутые врасплох и окружённые ордой Инвидов, сомкнули ряды и защищались изо всех сил. Несколько попыталось прорваться и приземлиться на Праксис, но силы Регента были развернуты так, чтобы остановить их. «Черепы» перестроились и приготовились как можно дороже продать свои жизни. До них дошло несколько искажённых передач от Инвидов, что-то с предложением сдаться, но все истребители слышали рассказы Хранителей и решили, что им это неинтересно.
Превзойденные численностью пять к одному и временами десять к одному, они летали от секунды до секунды и умирали на полной тяге. Несколько «Альф» состыковались с «Бетами» и устремились прямо в гущу врагов, остальные крутили пилотаж и отстреливали врагов, пока не кончались боеприпасы.
Они были лучшими на Земле. Люди, которые добровольно жили в тесных условиях, на низкой зарплате, так далеко от дома… поскольку служили делу, которое считали важнее себя. И никто не мог поблагодарить их, когда они умирали в орудийных башнях, полётных палубах, кабинах боевых машин. Но они делали своё дело не ради благодарности и не ждали её.
«Фарраго» развалился на части, извергая из себя облако обломков и кусков к недостижимым звездам. Тучи Инвидов торопились убить последний из «ТрансТеков» и расстрелять остатки корабля.
– ВСЁ ЕЩЁ НИКАКОЙ СВЯЗИ С РЕГИС? – выл Регент, потрясая гигантским кулаком. – И ОНА НЕ УЗНАЕТ, ЧЕГО Я ДОСТИГ?
Техник выглядел пришибленно, понимая, что он может умереть в следующие несколько секунд.
– О Всесильный! Регис больше нет на Праксис! Данные, которые мы получаем, указывают, что она может быть на пути к Хэйдону-IV с половиной нашего народа, но на Праксис не прослеживается никакой активности Протокультуры, никакого движения, никаких источников энергии – вообще ничего!
Регент громко завопил, но слезать с трона только для того, чтобы убить техника, а потом забираться обратно было бы долго и неудобно. Вместо этого, он попробовал вытереть вкус разочарования из мыслей.
– МУСОР, МУСОР! ВЫ ЗДЕЛАЛИ ЗАПИСЬ КАЖДОГО КУСОЧКА МОЕЙ ПОБЕДЫ, ЧТОБЫ ОНА МОГЛА УВИДЕТЬ ЭТО? ЕСЛИ ДА, ТО ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ПОЛЁТУ!
– На Праксис, мой повелитель? – спросил Штурмовик.
Регент отбросил Штурмовика в сторону, и его броня лязгнула по покрытию палубы.
– НЕТ, РАЗУМЕЕТСЯ, НЕ К ПРАКСИС! НАЗАД, К ОПТЕРЕ! Я НАЙДУ ЭТУ ЖЕНЩИНУ И ЗАСТАВЛЮ ЕЁ УВИДЕТЬ ПРАВДУ, ЗАСТАВЛЮ ЕЁ ЦЕНИТЬ МЕНЯ!
Он почувствовал, как вокруг него все засуетились, и разразился чередой новых приказов:
– ОТПРАВЬТЕ НЕБОЛЬШОЙ НАДЗОРНЫЙ ОТРЯД НА ПРАКСИС НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ МОИХ ВРАГОВ ВЕРНЁТСЯ. ЭТО МЕСТО ДЛЯ МЕНЯ ТЕПЕРЬ БЕЗПОЛЕЗНО. СДЕЛАЙТЕ ТАК, ЧТОБЫ ОНИ УСТАНОВИЛИ ПЕРЕДАТЧИК И ПРЕДУПРЕДИЛИ МЕНЯ, ЕСЛИ ЗДЕСЬ НАЧНУТСЯ НЕПРИЯТНОСТИ. И НАЗАД, К РОДНОМУ УЛЬЮ!
Ему было необходимо удовлетворить своё Альтер-эго супруга. Сильно помешало вмешательство этих «Людей». Он пошлёт симагента-двойника, чтобы покончить с их базой на Тироли, затем прижмёт окружающие звёздные системы на досуге. И когда он будет держать всё в своих руках, он приведёт Регис к подчинению.
Его поразила внезапная мысль. Если он смог сделать копию себя, то почему бы не сделать копию Регис? Да! Ту, которая была бы сознательной, послушной и примерной женой? Да… Кроткая и послушная и ... благосклонная к нему. Сама мысль об этом заставила его чувствовать себя как заботливого отца.
Но нет! Он даже зарычал вслух. Регис ушла и забрала все биогенетические модели себя. А если глубже, то обладание её копией было бы совсем не то в сравнении обладать ею настоящей, гнуть её так, как он хотел – ведь он всегда знал бы, в глубине мыслей, что настоящая она где-то там, во Вселенной.
– ПОЧЕМУ МЫ ЕЩЁ СТОИМ? – взревел он свирепо.
Командирский корабль рванулся на сверхсветовой скорости в Космос.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
…Мы должны защитить Его семя,
Или мы можем исчезнуть
Цветок Жизни Цветок Жизни Цветок...
Песня Муз Тирезии
Чёрт бы её побрал!
Эдвардс пытался внятно сказать себе, что ему до неё нет никакого дела. Разве его сидение за дальним столиком сегодня ночью не было достаточным доказательством этого? Легендарное очарование Линн-Минмей не имело никакой власти над ним, и теперь мир знал это. О да, мир знал это...
Ему ничего не оставалось, кроме как надраться Тирольского бурбона с Адамсом и остальными, но к тому моменту, когда он уже не мог твёрдо стоять на ногах, пришло время идти домой. Планирование государственного переворота требует ясного ума и тяжёлой работы. Значит, в койку.
Ого! Дверь в его квартиру оказалась приоткрыта.
Он тихо вытащил пистолет, с которым не расставался ни днём, ни ночью, и беззвучно вошёл. В другое время он, быть может, вызвал бы Службу Безопасности, но сегодня вечером он хотел убить кого-то.
Он проскользнул боком за угол, держа наготове пистолет – и застыл.
– Давайте, садитесь быстрей, пока не остыло. – Минмей задула длинную спичку, свечи на импровизированном обеденном столе заполняли комнату тёплым жаром.
Она бросила спичку в камин с видом стесняющегося подростка.
– Это всего лишь домашняя готовка. – Это был почти шёпот. – Ребята в клубе дали мне продукты, но я сама когда-то была неплохим поваром. Когда работала в своём национальном ресторане[19].
Она сглотнула и посмотрела на него. Эдвардс испытывал желание сделать что-то мужественное, но сами мысли о том, что у него могут появиться такие сильные чувства, была анафемой для него.
– Ты в самом деле любишь меня? – спросила его Минмей внезапно. – Я не могу быть уверенной в этом, но пожалуйста, не лги мне! Можешь ли ты любить меня…
Её прервал звуковой сигнал связного аппарата в кабинете. Не говоря ни слова, он прошёл к двери, приблизил глаз к сканеру сетчатки замка, открыл комнату, вошёл туда, запер её изнутри и обезопасил специальным противоподслушивающим устройством.
Он испытал удовольствие, когда сел перед экраном и набрал пароль. Это был вызов через преданных техников эскадрильи «Призраки», работающих на оборудовании Инвидов под Королевским Залом. Вызов Регента привёл его в лёгкое замешательство.
– ТЫ НЕ ТОРОПИЛСЯ ОТВЕТИТЬ НА ВЫЗОВ.
Эдвардс прокашлялся:
– Мои извинения. Если бы я знал, я предпринял бы некоторые меры.
– Только не говорить «подождёшь»: он должен держать некоторый дипломатический паритет.
Регент сделал раздражённый жест:
– ТЕПЕРЬ НЕКОТОРЫЕ МЕРЫ ТЕБЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ НЕ НАДО. ХРАНИТЕЛИ УНИЧТОЖЕНЫ, ВСЕ ДО ОДНОГО.
Эдвардс почувствовал, как его лицо заливает краска и по пальцам проходит ток, но ничем не выдал своего волнения, хотя безсловесный победный крик пронзал его насквозь.
– И ТЕПЕРЬ НАСТАЛО ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ТЫ И Я ВСТРЕТИЛИСЬ ЛИЧНО, – продолжил Регент.
Глаза Эдвардса сузились.
– Конечно, ты не ждёшь, что я …
– ПРИЛЕТИШЬ НА ОПТЕРУ? НЕТ, ДА ТЫ БЫ И НЕ СТАЛ, НЕ ТАК ЛИ? НО БЛАГОРОДСТВО ОБЯЗЫВАЕТ – Я ПРИЛЕЧУ К ТЕБЕ В СКОРОМ ВРЕМЕНИ. БУДЕМ ПОЛЕЗНЫ ДРУГ ДРУГУ, ЧЕЛОВЕК, НО СМОТРИ, ЧТОБ Я НЕ ПОТРАТИЛ НАПРАСНО СВОЁ ВРЕМЯ.
Регент прервал связь, а Эдвардс остался сидеть, его голова шла кругом. Мои конкуренты мертвы. Потенциальный Повелитель Галактики хочет работать вместе со мной.
Эдвардс немедленно начал прикидывать, как бы половчее использовать, а потом предать Регента.
Минмей подняла глаза, когда Эдвардс вернулся в освещённую свечами столовую.
– Хорошие новости, я надеюсь?
– Вообще-то, никаких. – Он положил руки на поблескивающий щиток и слегка его пошевелил. – Но ... на чём мы остановились? Ты сказала: «пожалуйста, не лги мне», и ещё ты сказала: «пожалуйста, скажи, могу ли я полюбить тебя».
Он снял полумаску с лица, позволяя мягкому свету упасть на то, что находилось под ней.
Когда-то это лицо было красиво, но теперь половину его избороздили глубокие перекрещивающиеся борозды и наплывы шрамов, идущие от волос до переносицы и спускающиеся к углу его нижней челюсти. Повреждённый глаз был заменён небольшим разъёмом протеза. Исковерканное лицо, которое придавало ему обреченный вид.
– Ты действительно любишь меня? – передразнил он её собственные слова. – Я не могу быть уверенным в этом, но, пожалуйста, не лги мне!
Где заканчивается правда, и начинается игра? Если она сейчас откажет ему, решил Эдвардс, то он начнёт свой переворот прямо немедленно и возьмёт её как своего первого заложника, которого он никогда и ни за что не отпустит.
Она осторожно потянулась, и прикоснулась к изуродованной половине его лица. Он никогда не терпел подобных действий ни от кого другого. Он тоже прикоснулся к её лицу, но иначе, сидя, подобно изваянию фараона. Она порывисто обогнула стол, села ему на колени, и прильнула своими губами к его губам.
– «Фарраго» уничтожен, – сказал обречённо Винс Грант. – Но не похоже, что Инвиды летят за нами – что-то у них произошло.
Остальные Хранители обступили его вокруг, сдерживая вопросы: они уже знали, что когда они начинали говорить разом, наступал настоящий бедлам.
Они собрались в деактивированном МНК. Праксианский обычай об отключении всех машин, пока проходила встреча в замке, оказался для них неожиданно удачным.
«Не означает ли это, что наша удача ещё не кончилась?» – спросила себя мысленно Гнея.
Флот Инвидов выбросил безчисленное число мелких датчиков, затем внезапно исчез в гиперпространстве.
Сравнительно небольшая дозорная группа Скаутов и Солдат уверенно спускалась, чтобы занять свои позиции на поверхности. Они облетели планетарный шар Праксис, определили и изолировали важные гражданские и торговые центры, и начали приземление.
«ТрансТеки» встретили их, получив сообщение, что Регент ушёл из системы. Аэротанки Вольффа палили вверх в форме «Гладиаторов», или парили на ножных двигателях в форме «Робовоинов», сбивая врагов с неба. Снова кружилась круговерть войны, настолько безумная, настолько же и решительная, поскольку именно в такие моменты истребителям казалось, что они жили по-настоящему.
– «Череп-10», у тебя враг не хвосте. Давай резко вправо!
– «Череп-6», «Череп-6», отсекай! Сними их с моего хвоста, Макс!
Выстрелило орудие ожившего МНК, его первый же удар продырявил командирский десантный корабль Инвидов.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 116; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!