И вдруг он присылает ей какой-то подарок.
Она расхаживала по полу, словно нервничающий зверь в клетке, ожидая, когда ей принесут эту вещь. Наконец, двоих «учёных» её мужа допустили до её апартаментов. Она узнала в одном из них Мастера, которого она самолично эволюционировала для особой цели – надзирать за Цветком, выращиваемом на Гаруде. Ещё одном проклятом мире, который Зор по некоторым причинам избрал для Его рассады.
– Ваше Изящество, – обратился к ней Учёный с поклоном. – Регент сожалеет, что он не может присутствовать здесь лично, чтобы собственноручно преподнести Вам этот подарок.
Регис издала насмешливый звук.
– ЕСЛИ БЫ ОН ЗАЯВИЛСЯ СЮДА ЛИЧНО, Я БЫ ПРОСТО НЕ СМОГЛА ПРИНЯТЬ ЕГО ЗДЕСЬ. ТЕПЕРЬ ОСТАВЬ ЭТУ ВЕЩЬ И УХОДИ, НИЗШИЙ.
– Конечно, Ваше Преклонение, – поклонился Учёный снова. – Только это… не совсем «вещь»...
– А ЧТО ЭТО ТОГДА? – спросила она его, уперев руки в бока.
– Что-то вроде живой презентации – но она очень познавательна. – Учёный отдал несколько быстрых команд назад, и в комнату прошли два Пехотинца-Инвида. Они несли, взяв под мышки, мужчину-тирезиоида, судя по всему, находящегося под действием наркотика.
Озадаченная, Регис нагнулась, чтобы лучше рассмотреть его. Один из Пехотинцев поднял голову тирезиоида, чтобы ей было удобней смотреть.
Это был Зор.
Пронзительный вопль вырвался из самых глубин её существа, она едва не потеряла сознания, отшатнулась от Пехотинцев и их ужасного трофея, с грохотом и хрустом ударилась спиной о ком-сферу.
|
|
|
– Клон, Ваше Изящество, клон! – вскричал Учёный, знающий о прошлом Регис. – Мы не имели в виду ничего плохого.
– ДА КАК ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ!?!?! – жутко взревела она. Пехотинцы и Учёные рухнули на колени и уткнулись головами в ладони, а Рем растянулся на полу.
– Мы подвергли клона атмосфере Гаруды, и обнаружили, что его сны говорят о вещах, которые, мы были уверены, Вы найдёте…
– МОЛЧАТЬ! – отрезала уже более-менее спокойным голосом Регис поток оправданий Учёного. – Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ДУМАЛИ, – добавила, окончательно восстанавливая самообладание. – И Я ЗНАЮ, ЧТО РЕГЕНТ ИМЕЛ В ВИДУ, ПОСЫЛАЯ МНЕ ЭТОГО КЛОНА... ВСТАТЬ!
Четверо Инвидов нерешительно поднялись, оставив Рема, где он лежал.
– Ваше Великолепие, – робко начал Учёный, – устройства Хэйдона-IV позволят нам ещё глубже заглянуть в клеточную память клона. Возможно, это даст нам ключ к нахождению Мастеров или к пропавшей Матрице Протокультуры...
– ПОЖАЛУЙ, – ответила она, глядя сверху вниз на Рема, который в этот момент застонал и перевернулся. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы прикоснуться к нему. Помнит ли он её? Сможет ли клеточная память клона показать, что думал Зор, когда он совращал её, когда он вернулся на Оптеру за рассадой, при поддержке армии гигантов? Сможет ли эта помять подсказать дорожку, по которой пошла Матрица, и по которой должна пойти она сама?..
|
|
|
– ПРОВОДИТЕ СВОИ ЭКСПЕРИМЕНТЫ, – сказала она, отпуская группу. – ПОКАЖИТЕ МНЕ БУДУЩЕЕ НАШЕЙ РАСЫ!
Джонатан Вольфф не верил в чудеса, но он не находил лучшего слова, чтобы описать, как несколько сотен гаруданцев появились на поле боя, чтобы спасти своих порабощённых братьев. Они появились на вершине, вооружённые всем подряд – от дубин и длинных кривых ножей до воздушных ружей с Карбарры и противотанковых гранатомётов – и набросились на Пехотинцев, которые окружали рабов. Приблизительно дюжина Биороидов на парящих платформах обеспечивала их воздушной поддержкой, используя встроенные в платформы орудия, поливая разрушительным дождём «Адских котов» и «Крэннов».
Безчисленное число беззащитных гаруданцев было убито получившими директиву на истребление Инорганиками, но это не останавливало оставшихся в живых от сплочения, как только они поняли, что их мир начал бескомпромиссную борьбу за освобождение. Они помчались на линию Инвидов, которые и так были уже измотаны до предела, и напали на инопланетян со свирепостью, которую могла выпустить только ослепляющая ярость. Требовалось пять, десять, часто пятнадцать гаруданцев, чтобы сбить с ног одного Инвида в бронекостюме, но один за другим враги падали. Некоторые были избиты до смерти, других пристреливали из их собственного оружия, с остальных срывали их маски-респираторы, и они разбегались, сходя с ума прежде, чем споры начинали свою разрушительную работу – сходили с ума от ужаса от такого конца.
|
|
|
Ободрённые такой поддержкой, «Стая» Вольффа и эскадрилья «Череп» отбросили все ограничения. До этого момента, беспокойство за состояние Рика и других их захваченных товарищей до некоторой степени сдерживало их, и потребовалась отчаянная атака гаруданцев, чтобы заставить их вспомнить то, что борьба за свободу прежде всего. Поймавшие кураж лётчики и танкисты освободились от всяких условностей и носились, подобно мстительным ангелам, сквозь разорванное небо и адские леса. Солдаты, пехотинцы-Инвиды, деревья Оптеры, фермы – ничего не могло сдержать их гнев.
Со всей энергией Вольфф впадал вместе со своей машиной всё глубже и глубже в ярость, разрушение, убийство. В течение одного момента он порадовался, услышав голос Мирии Стерлинга по радио – она теперь летела в тандеме «Альфа»-«Бета» вместе с Максом – но это было не более чем мимолетным напоминанием о прошлой жизни. Он считал себя одним из мёртвых, не в каком-нибудь всемировом аде, но в своём собственном. И из пустоты приходило самоубийственное намерение, которое не знало никаких границ. Он мог только надеяться, что некоторые из Хранителей доживут до дня победы.
|
|
|
– Сзади! – вскричала Дженис.
Джек уже заметил их и развернулся назад, одновременно опускаясь на колено и вскидывая на плечо гранатомёт. Три Инвида-Пехотинца бежали на них по коридору, торопливо приводя в боевую готовность закреплённые на предплечьях пушки. Джек выстрелил и попал одному из инопланетян прямо в грудь. Взрыв впечатал в стены двух других, но через пару секунд они вновь были на ногах и продолжили сближение. Джек запустил руку в подсумок с гранатами.
– Мы возьмём их! – услышал он рычание то ли Лрона, то ли Кристы. Карбарранцы пригнулись по обеим сторонам перекрёстка коридора, держа по гранате.
– Пора! – скомандовал Лрон, и он с Кристой размахнулись и метнули гранаты.
Джек вжался в пол и прикрыл голову руками. Рёв и волна раскалённого воздуха лизнули ему спину, он откатился к одной из стен и быстро проверился на ранения. Дженис сзади него, стоя на коленях, склонилась над дрожащей тушей Теслы. Гнея и Бела были правее, за одной из секций изогнутой невыразительной стены, сразу за вторым перекрёстком. Леарна была напротив, рядом со сферой на цилиндрическом основании, которую Тесла назвал «коммуникатором». Четверо Пехотинцев, которые «встретили» их рядом с подъёмником, лежали мёртвые на полу: двое со стрелами, воткнувшимися в их толстые шеи, и ещё двое – мёртвые или умирающие, поражённые высокоскоростными снарядами из карбарранских пневматических винтовок.
– Поднимайте его! – заорал Джек, вскакивая на ноги и тормоша Теслу. – Гнея, Бела, проверьте тот коридор!
Женщины-праксианки, держа наготове арбалеты, пригнувшись и крадучись, направились к перекрёстку. Криста шла сзади них с винтовкой наготове, готовая оказать огневую поддержку. Тесла встал на ноги и занялся отряхиванием своих одежд.
– Варвары!.. – простонал он, обводя глазами мёртвых Пехотинцев.
– Тебе-то что за дело, – выплюнул Джек, ткнув ему в живот стволом гранатомёта.
Тесла вгляделся в маленького Человека, стоящего перед ним. Для таких ничтожных существ они время от времени проявляли необычайную одарённость в свирепости. И в то же время, как бы это ни было парадоксально, это шло совершенно вразрез с сочувствием и заботой, которые они так любили демонстрировать в остальное время.
Едва Тесла, Джек, Дженис и Леарна приблизились к сфере коммуникатора, как внезапно по воздуху пронёсся грохочущий, отдающийся в костях гул, сопровождаемый специфическим запахом.
– Тревога, – объявил Тесла, положив пальцы на пульт управления сферы. – Похоже, вам удалось привлечь к себе достойное внимание.
– Есть чего? – обратился Джек к Гнее. Она покачала головой, затем пожала плечами.
– Блин, должна же быть причина, по которой они не занялись нами…
Джек оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в ком-сфере проявляется образ. Им потребовалась минута, чтобы понять смысл происходящего, и Леарна первая выразила своё потрясение гортанным уханьем.
– Смотрите. Перед нами как будто восстание… – рискнул высказать всеобщее подозрение Тесла.
Сфера показывала, как целая армия гаруданцев вливается в вулканический бассейн. Инвиды-Пехотинцы крошили их из окопов, вырытых по периметру основания Улья. Лес Дерев Оптеры пылал, придавая кратеру вид дьявольского котла.
– Они самоубийцы!
Дженис положила руку на меховое плечо Леарны.
– Тогда давайте сделаем так, чтоб их жертвы были не напрасными, – сказал Джек решительно. Он снова толкнул Теслу в спину, и Инвид повёл их по одному из коридоров. Вскоре они оказались перед блестящей дверью, напоминающей дверь на входе в Улей. Снова рука Теслы или его голос «отперли» дверь, и отряд оказался в своего рода «командном центре», заполненном «мебелью» – креслами странных очертаний и довольно обычными столами и шкафами, приборными пультами, коммуникационными сферами различных размеров и проектов, и какими-то устройствами, напоминающими тирезианскую Роботек-аппаратуру.
Отряд рассредоточился, обыскивая помещение, и Лрон сделал важное открытие: за одним из длинных пультов он обнаружил двух съёжившихся Инвидов-Учёных в белых балахонах.
Карбарранец вытащил их за длинные шеи и поволок в центр помещения.
– Тесла! – прошипел один из них и добавил несколько грубых эпитетов, как показалось Джеку. Дженис перевела:
– Он назвал Теслу предателем. Сказал, что слухи, дошедшие до них, оказались правдой.
– И что это значит? – спросил Джек.
– То, что я привёл вас сюда, – ответил Тесла подозрительно быстро.
– Где Ками? – потребовала Леарна.
Тесла перевёл вопрос, выслушал ответ, потом фыркнул.
– Они отказываются говорить.
Джек схватил винтовку Кристы и ткнул стволом в голову одного из Учёных.
– Спроси его снова.
Тесла выслушал ответ и покачал головой в отрицательном жесте.
– Ну что ж…
– Погоди-ка, Джек, – вмешалась Бела. – Наверное, они хотят подышать свежим воздухом Гаруды...
Тесла сказал Учёным об идее Хранителей. Даже Джек мог видеть, как их сенсорные усики посерели. Обратный перевод был не нужен.
– Они передумали, – объявил Тесла, сопроводив реплику презрительным фырчанием.
Учёные повели Хранителей, постоянно спускаясь вниз, через какие-то переходы, трубообразные коридоры и спиральные пандусы, которые заменяли здесь лестницы. Они проходили через конвейерные системы, чаны за чанами с Плодами или измельчёнными стеблями Цветов, по анфиладам комнат и проходов, через ком-станции и ротонды, совсем недавно покинутые Инвидами-охранниками и Рабочими, которые оставили свои задачи, чтобы защищать ферму от вторжения извне. Спустя десять минут после выхода из командного центра Джек совершенно запутался. Он понятия не имел, где они были относительно входа в Улей, и начал гадать, не заводят ли их Учёные в западню. Но его безпокойство улетучилось, когда они достигли самого нижнего, возможно, последнего уровня. Они миновали множество мест, где можно было устроить засаду, но не заметили ни одного Пехотинца. Наконец, они достигли конца туннеля – так казалось, пока один из Учёных не провёл группу прямо через стену. Помещение изнутри напоминало перепончатый мешочек, испещрённый прожилками и пульсирующий, словно больное сердце. Там, небрежно брошенные на пол, лежали Рик, Лиса, Карен и Ками.
Опасаясь худшего, Джек подался назад, в то время как все остальные бросились к пленникам – все, кроме Дженис, которая встала рядом с осмотическими дверьми «мешочка», откуда она могла следить за Теслой. Леарна немедленно натянула транспиратор на морду Ками и обняла его, не обращая внимания на всех остальных. Ками вскоре начал шевелиться, но трое Людей были в гораздо худшем виде. Болезненно бледные и растрёпанные, они пребывали в пограничном состоянии между жизнью и смертью, то и дело стеная.
– ... подвергли их воздействию атмосферы, затем выполнили кое-какие опыты по исследованию их разумов, – доносился до Дженис голос переводившего Теслы.
Дженис видела, как двое Учёных попятились назад, когда Джек и остальные угрожающе оглянулись на них. Она изобразила неподдельный интерес к строению двери в помещение, давая Тесле небольшую мнимую передышку. Но продолжала держать его поле зрения и слуха.
– Не волнуйтесь об этом, – тихим, доверительным тоном сказал Тесла своим собратьям. – Теперь, когда Регент… мёртв, Тесла будет править на его троне. Я заключу мир с этими существами, и…
– Тесла, ты бредишь? – прервал его Учёный. – Когда Регент умер? Мы совсем недавно говорили с ним. Именно он сказал нам ожидать тебя.
– Что??? Вы говорили с... Но… но… Если то, что ты сказал, правда…
– Да, – ехидно добавил второй Учёный. – Особенно то, что ты встал на сторону Хранителей, и что мы должны остерегаться твоего предательства!
– Нет! – восклицание у Теслы вырвалось слишком громко. Он осёкся и украдкой бросил взгляд на Дженис, но она не смотрела в его сторону.
Джек, Гнея, и Лрон бросились на них, и Тесла отшатнулся в сторону. Лрон двумя руками сгрёб каждого Учёного за воротник балахона.
– Спроси, что они сделали с Ремом! – рявкнул Джек.
Тесла снова, более внимательно, пересчитал глазами спасённых. В самом деле, тирезианца среди них не было. Ошеломлённый известием о Регенте, он рассеянно перевёл вопрос своим, как он думал, первым подданным. Регент жив? Как такое может быть?
– Ну? – Прикрикнул Джек. – Что он сказал?
Тесла приказал повторить ответ, и кивал, слушая.
– Рем – на Тирезии. Его видения были, скажем так, далеки от банальностей. Поэтому его перевели в другое место для продолжения исследований.
– Где? – спросила Дженис, наступая на него.
Тесла сделал знак ожидания, переводя.
– Хэйдон-IV. И сам Регент… – у Теслы слова застряли в горле, глаза расширились от ужаса.
– Рожай давай.
– Летит сам... – Он сглотнул и продолжил резким хриплым голосом. – И Регент самолично летит на Хэйдон-IV, да.
– Тогда мы просто обязаны там быть, – размеренно проговорила Бела, её глаза превратились в щёлочки.
Тесла сглотнул так громко, что услышали все вокруг.
– Мы должны доставить их врачам Джин, – безапелляционно вмешалась Леарна, поддерживая своего напарника.
Бела подняла Лису с пола.
– Мы не можем терять времени.
Лрон и Криста взвалили на плечи Рика и Карен.
Макс с Мирией приняли известия, транслированные Кейбллом по командной сети. Хорошая новость: Рик и остальные были спасены. Плохая новость: они бились в безумном бреду от воздействия вирусной атмосферы планеты. Хорошая новость: спасательная операция прошла без потерь в диверсионном отряде. Плохая новость: Рема вывезли с Гаруды. Отряд Джека находился за пределами Улья внутри кратера и ждал эвакуации, поскольку Джин утверждала, что Рик, Лиса, и Карен были слишком плохи и могли не выдержать обратной поездки до полевого штаба на аэроциклах или в лапах уцелевших гаруданцев.
Макс дослушал и немедленно вызвал двух своих ведомых, приказав им идти на встречу с «Большим Черепом» рядом с Ульем в Кратере. Мехаморфировав истребитель в конфигурацию «Страж», он заставил «Альфу» взмыть вертикально в воздух, и лёг на курс к северо-востоку от остатков лесного бассейна. Когда «ТТ» набрал высоту, Макс мог спокойно осмотреть и оценить масштабы разрушений в лесостепной полосе, через которую «Черепы» и «Волчья стая» прокладывали путь. Хотя ожесточённостью сражение вряд ли превосходило схватку на Карбарре, оно намного превзошло его по настолько явственным следам смертей и разрушений. Полусферический купол Улья-фермы был изрыт кратерами, из которых выбивались языки пламени. В лесу Дерев Оптеры, доселе расстилающимся сочным вечнозелёным ковром, выделялись широкими уродливыми кляксами чёрные проплешины, на которых неистовствовали пожары. Земля была изрыта воронками, исчерчена оплавленными бороздами и кавернами, усеяна безногими или безрукими машинами Инвидов, кусками аэротанков и «ТрансТеков», Биороидов и Иноргаников. Всё подножие горы было устлано обломками «Адских котов», трупами Инвидов и гаруданцев. Их погибли сотни и сотни, возможно, даже тысячи. И из того, что Макс слышал по радио, такая же самая картина повторялась рядом с каждой фермой и Ульем Инвидов по всему экваториальному поясу планеты. Но Гаруда освободилась от ига инопланетных пришельцев.
Хорошие новости ... плохие новости. С каких начинать?
Макс сообщал все услышанные новости Мирии, пока их «ТрансТек» делал стокилометровый перелёт до кратера. Мирия находилась в «Бете» и чувствовала себя неплохо, учитывая, что ей довелось пережить. Макс не торопился расслабляться и радоваться. Он хотел знать, как получилось, что её сбили.
Командный Улей в кратере был почти не повреждён, но Макс не считал, что он останется таковым надолго, со всеми этими пожарами вокруг. «Череп-1» вынырнул из дыма и облаков на поле битвы, очень похожее на то, которое он только что покинул. Везде лежали мёртвые и раненые, смешивались триумф победы и горе потерь. Те Инвиды, которые выжили, видели дикую сторону натуры гаруданцев, но Макс не считал, что он ошибся в народе Ками и что они допустят кровавую расправу после уже одержанной победы.
Снова одевшие респираторы, Джек, Гнея и Бела указали Максу и его ведомым на место для посадки, и понесли к ним Рика и остальных со всей возможной скоростью. Лрон, Криста, и Дженис держали Теслу и нескольких Учёных-Инвидов под охраной внутри Улья от алчущих их крови гаруданцев. Ками, всё ещё слабый, но способный двигаться самостоятельно, был где-то в серо-рыжей толпе, разделяя сладостно-горький вкус победы с Леарной и их товарищами-воинами. Прилетев сюда только со своим звеном, Макс сильно рисковал, поскольку «Стая» Вольффа была занята в другом секторе.
Макс мельком увидел Рика, когда его укладывали в грузовой отсек модуля «Беты» «Синего Дуная». Респиратор мешал Максу разглядеть лицо друга, но Рик выглядел так, словно Инвиды вытащили из него все кости.
Три «ТТ» на полной скорости направились к деревне Ками, где бригада медиков Джин приняла разведчиков и перенесла их в безопасность купола. Макс не мог не отметить поразительной схожести медицинского купола с Ульями Инвидов, которые они только что разрушили. Он выглядел словно их миниатюрная копия.
Он и Мирия, следуя по пятам за Джеком, сняли маски и вдохнули полной грудью безопасный воздух купола.
– Как ты, милая? – спросил Макс, стараясь звучать жизнерадостно. Мирия слабо улыбнулась ему, но ничего не ответила. Он дотронулся до её запястья, но она внезапно споткнулась и без чувств рухнула ему на руки.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Действуй на своё усмотрение, но старайся сдерживать своих людей, пока не удостоверишься, что по крайней мере половина из них [редактор обращает внимание: Зентрейди] не окажется внутри, и среди них будет Бритэй и его подстилка Казианна. Прикажи подрывникам использовать в два, в три раза больше взрывчатки, чем они считают достаточным. Я не хочу, чтоб хоть кто-то из них вышел оттуда живым. Неплохо бы так же заранее испортить как можно больше их защитных костюмов. Ни ты, Адамс, ни я не верим в несчастные случаи, но мы объявим это именно так.
«Код: «Пирамида». Инструктаж от T. Р. Эдвардса.»
Констанция Вильдман. «Когда настал день Зла. Биография Т.Р. Эдвардса».
Плотная группа огней спускалась сквозь вечно бурлящее облаками небо Фантомы. Бритэй некоторое время следил за ними, затем отвернулся от иллюминатора и взглянул на своего лейтенанта.
– Они прибыли, мой лорд.
– Да, вижу, – гулко проговорил Бритэй. Он огляделся по сторонам, закрыл забрало, проверил герметичность бронекостюма и двинулся к тамбуру дома-купола. Лейтенант и два вооружённых воина сопровождали его.
Уже трое местных суток неутихающий ветер, несущий с собой мелкое каменное крошево, рыскал по всем уголкам окольцованного гиганта. Бритэй инстинктивно заслонился широкой ладонью, когда пересекал размашистым шагом открытое место до освещённого квадрата посадочной площадки. Там уже собрался почти весь кадровый состав Зентрейди, и Бритэй высмотрел среди них Казианну Хеш. Рядом стоял десяток микронеанцев в защитных костюмах – роботехников доктора Ланга. «Призраки» Эдвардса мехаморфировали свои «ТрансТеки» из «Стражей» в «Робовоинов» по мере приземления.
– Судя по всему, он здесь не только для дружеской беседы, – сказал Бритэй своему лейтенанту, пока крайний прибывший мехаморфировался в вертикальное положение. По внутренней радиосвязи слышался ропот недовольства. Бритей приказал своему заму передать всем, что он не потерпит никаких инцидентов: независимо от того, что Эдвардс скажет или сделает, воины должны держать себя в руках.
Эдвардс вывел своего «Робовоина» с посадочной площадки и двинулся по направлению к Бритэю. Зентрейди расценил это как намёк договориться по-хорошему. Четверо «Призраков» сопровождали Эдвардса, их орудия-«винтовки» угрожающе покачивались «наизготовку» в совершенно человеческих захватах бронированных рук их «Робовоинов». Бритэй бросил на своего лейтенанта понимающий взгляд. Такая «демонстрация силы» вовсе не стала неожиданностью: доктор Ланг уже предупредил его, чего скорее всего следовало ожидать.
– Новый Заркополис приветствует генерала Эдвардса, – со всей возможной напыщенностью произнёс Бритэй. – Мы сожалеем только, что мы не можем обеспечить генерала лучшей погодой. – Он услышал по радио сдавленные хихиканья нескольких Зентрейди.
– Премного благодарен за Вашу внимательность, – ответил Эдвардс по внешним динамикам, передразнивая тон Бритэя. – И я сожалею, что я не принёс вам хороших новостей.
Между двумя мужчинами повисло тяжёлое молчание, ветер завывал и барабанил каменным щебнем по бронекостюму Бритэя и сплаву «Робовоина». Вождь Зентрейди прищурился и усмехнулся, представив Эдвардса в кабине машины, нервно сжимающего потные ладони на рукоятях управления. Когда одна из «ладоней» «ТТ» пошла наверх, Бритэй чуть не использовал борцовский приём, но подавил рефлексный порыв, едва он возник. Тем не менее, Эдвардс опытным взглядом опознал движение.
– Немного нервничаем сегодня, не так ли, Бритэй?
Бритэй фыркнул.
– Этот ветер постоянно выкидывает дурацкие шутки.
Эдвардс склонил голову ультратехнического рыцаря.
– Что ж, тогда, возможно, мои новости не окажутся плохими. – Рука «Робовоина» протягивала Бритэю звуковое устройство. – Вы и ваша... бригада… освобождены от исполняемых обязанностей, командующий. Новый Заркополис теперь находится под юрисдикцией РЭК, и я принимаю объект под личное командование. Завтрашняя отправка груза будет Вашей крайней задачей. Если Вы желаете, Вы можете услышать подтверждение лично от Совета.
Зентрейди начали ворчать, и телохранители Эдвардса сделали движение вперёд. Бритэй призвал своих офицеров к тишине, успокаивающе помахав сверху вниз массивной рукой. Он взял звуковоспроизводящее устройство и разглядывал его несколько секунд.
– Нет необходимости. Но я должен предупредить Вас, генерал, что Вы найдёте местные условия несколько… резкими. Ведь эта работа, в конце концов, предназначалась для Зентрейди.
По внешним динамикам послышался короткий смешок Эдвардса.
– Мы хорошо справимся. Но, если вы пожелаете, вы можете остаться, но только как чернорабочие. Ну, Вы понимаете.
– Буду иметь в виду, генерал.
– Отлично, Бритэй, отлично, – довольный результатом, ответил Эдвардс. Мне нравятся люди, которые умеют подчиняться приказам. Можем мы переговорить с глазу на глаз?
Бритэй молча кивнул. Краем глаза он заметил Казианну, специально вошедшую в поле его зрения.
Эдвардс продолжал говорить, что в течение ближайшей стандартной недели с Тироли прибудут несколько сот мужчин и женщин вместе с экипажами новых машин, которые разработал отдел Ланга. А пока Эдвардс оставляет шесть своих бойцов для наблюдения за перемещением группировки. «Шесть, или шесть сотен…», сказал себе Бритэй. «Значения уже не имеет...»
Когда Эдвардс и его эскадрилья взлетела, Бритэй неколебимо развернулся против ветра и зашагал к штабу рудничной колонии, построенному в стиле «Куонсет». По пути он спросил зама, выполнили ли его воины поставленную задачу.
– Почти, мой лорд.
– Обманка[3]?
– Уже загружена для завтрашней отправки.
Бритэй удовлетворённо хмыкнул.
– Проследи, чтоб вся монополь до последнего кусочка была загружена на корабль. Транспорт взлетит согласно расписанию, но монополь останется нашей.
– Что делать с солдатами Эдвардса, мой лорд?..
Бритэй приостановился на пороге шлюза штаба.
– Пригласи их «наблюдать» за загрузкой. Позже, мы дадим им выбор присоединиться к нам.
– А если они откажутся?
– Поступи с ними, как сочтёшь нужным, – сказал Бритэй, и вошёл в шлюз.
Утренние лучи Фестад позолотили верхушку медицинского купола.
– Беременна?! – голосом, боящимся поверить счастью, переспросил Макс. Винс пожал широкими плечами.
– Так говорит Джин. И Кейблл согласен.
– Именно так, мой мальчик, – подтвердил Кейблл. – Это крайне удивительно, но факт. – Тирезианец лучился улыбкой, поскольку подобное событие на время смогло заслонить даже его тревогу за Рема. – Я-то считал, что её первая беременность редчайшее исключение, которое лишь доказывает правило. Но при повторении любое явление становится не исключением, а закономерностью...
– Потрясающе, – прервал готовую начаться лекцию Макс. – Да расскажите же мне об этом.
– Да что с тобой такое? – рассмеялся Винс. – У неё всего-то во второй раз, если не ошибаюсь.
Макс вгляделся в коричневое лицо Винса.
– Да, но Винс, ты не понимаешь. Ты же знаешь, Мирия же... другая.
– Она же родила Дану, – начал Винс.
– И Дана тоже другая.
– Да? И в чём же она «другая»? – тут же заинтриговался Кейблл.
Макс и Винс переглянулись, пожали плечами, но оставили вопрос без ответа.
– Я могу проведать её? – вдруг спросил Макс, вставая.
– Разумеется, – хохотнул Винс.
Макс заторопился к небольшому, огороженному медиками Джин, пространству купола.
– Замечательно, – вполголоса рассуждал Кейблл, когда они пошли в другую сторону, где разместили Рика, Лису и Карен. Они ещё пребывали в безсознательном состоянии.
– Есть какие-либо изменения? – спросил Винс жену. Она стояла над Риком, почти такая же осунувшаяся и бледная, как и её пациент. Винс положил руку ей на талию.
– Я очень тревожусь, Винс. Они уже должны были прийти в себя. Мы попробовали все антибиотики, делали переливания... – Она всплеснула руками. – Я уже просто не знаю, что ещё делать.
– Это – Хин, – сказал Вейдт. Он проплыл к ним от спинки койки Карен. Он провёл несколько часов, поглощая всё, что имелось в базах данных медицинских компьютеров Джин. – Гаруданцы живут в матке Хин. Это то, что вы могли бы назвать «параллельной реальностью». Местные микроорганизмы, те же, которые держат народ Ками в постоянном состоянии Хин, заставили ваших друзей оторваться от того, что составляет «человеческое» восприятие реальности.
– Да, и это убивает их, Вейдт. Это не даёт им психоделического опыта, потусторонних союзников или личного могущества. Это выпивает из них жизнь, в то время как мы сидим здесь и... и…
– Хватит, Джин, – сказал Винс. – Ты и так делаешь всё, что в твоих силах.
Кейблл огладил бороду.
– Вообще-то, есть лечение. – Он обратил взгляд на Вейдта, а Винс и Джин уставились на него.
– Я буду краток, – начал хэйдониец. – На моем мире есть устройства, способные к обратить эффект Гаруды. «Умственная болезнь» – так некоторые из ваших накопителей называют данное явление, и его нет среди нас. Оно архаично, как у вас чёрная оспа.
– Тогда чего же мы ждём? – воскликнула Джин, тормоша Винса. – Мы здесь свою работу закончили! Освободили Гаруду.
Винс убрал руку с её талии и взялся за подбородок.
– Да, в некотором роде.
– В некотором роде? Что ты хочешь сказать?
– Мы узнали, что Регент на пути Хэйдону-IV, – сказал ей Кейблл. – Со всем оставшимся флотом, без сомнения.
Губы Джин сжались.
– Снова сражения.
– Так что не всё так просто, – добавил Винс.
– К нашему миру, – сказал Вейдт, – нельзя приблизиться с такой же тактикой, какую вы использовали, чтобы освободить Карбарру, Праксис и Гаруду. Хэйдон-IV находится в некотором смысле в стороне от обоих, как завоевателей, так и освободителей. И хотя верно, что Инвиды взяли под контроль нашу политическую структуру, они ни в коем случае не пытались вмешиваться в нашу жизнь. Они не могут. Хэйдон-IV – открытый мир, и всегда останется таким.
– А мы не можем прокрасться или что-то типа того? Я хочу сказать, нет ли какого-нибудь «чёрного хода», который мы могли использовать, какой-нибудь способ добраться до тех устройств, не воюя с Инвидами?
Вейдт поглядел на Джин и покачал «головой».
– Невозможно.
Винс прошёлся взад и вперёд, заложив руки за спину.
– Мы должны спросить себя, готовы ли мы пойти на такой риск.
– То есть стоят ли Рик, Лиса, и Карен такого риска, ты хочешь сказать.
– И Рем, – добавил Кейблл.
Винс кивнул.
– Учтите, что вы УЖЕ рискнули, чтобы спасти их, – указал Вейдт.
Все замолчали. Потом Винс сказал:
– Соберите Хранителей. Мы должны принять решение.
– Я НЕ ХОЧУ ЕГО ЗДЕСЬ! Я НЕ ЖЕЛАЮ! – Неистовствовала Регис перед согнувшимся в поклоне одним из своих слуг. «НЕУЖЕЛИ ОН И ЗДЕСЬ МЕНЯ ДОСТАНЕТ? ДАЖЕ ЗДЕСЬ, НА ХЭЙДОНЕ-IV»?
– Боюсь, слишком поздно, Ваше Изящество, – проговорил слуга, пребывая в неизменном поклоне. – Флагманский корабль Регента уже покинул Оптеру и отправился на соединение с остальным флотом.
– СКОЛЬКО У МЕНЯ ВРЕМЕНИ? – спросила она у безполого существа, крутнувшись вокруг оси так, что кисточки на её перчатках хлестнули полы балахона.
– Меньше одного периода, Ваше Изящество.
Она отпустила слугу. Когда он покинул комнату, она стиснула кулаки и замахала ими в воздухе, не в силах больше сдерживаться.
– СКОЛЬКО ОН ЕЩЁ БУДЕТ ПРЕСЛЕДОВАТЬ МЕНЯ??? НЕУЖЕЛИ ЕМУ НЕ НАДОЕДАЕТ ТЕРЗАТЬ МЕНЯ?
Она резко обернулась и впилась взглядом в Рема. Клон-Зор спал, и скорее всего ничего не помнил из своего «общения» с Учёными Регента с Гаруды. Они вылечили его от безумия, вызванного местной атмосферой, но только чтобы получить лучший контроль над его состоянием, стимулируя галлюцинации страха. И затем они выскребли всё содержимое его мозга. О, КАК они выскребли его мозг!..
Большую часть минувших пяти дней Регис провела с ним. Её исследования напоминали крайне увлекательную игру и вызывали такой же детский восторг – препарировать его мечты и мысли, возрождать его воспоминания... Объединяясь с ним в некой совместной психической плоскости бытия, она снова шла с ним через поля, по которым они вместе гуляли когда-то на Оптере. Старой Оптере, Оптере, ещё не познавшей разорения. Она могла смотреть на то время его глазами, и это вызывало у неё трогательные чувства. Он видел, насколько она хотела быть подобной ему в каждой мелочи, и она видела, насколько он желал её. Не её физическое/телесное воплощение, не форму, которую судьба определила ей, но её духовность, её внутреннюю сущность. Там была любовь, и это открытие наполнило её радостью. Но этот восторг не мог сравниться с действительностью, не мог простить того, что он привёл в их Райский сад свою кровожадную и воинственную расу. Восторг существовал только в данной эфемерной плоскости, где события отбрасывают красивые, но в итоге болезненные и безполезные тени...
Тем не менее, она едва смогла оторваться их «царства», даже при том, что её самообольщение могло бы повлечь смерть клона. Он был её игрушкой, так же, как она была для Зора!
Она, однако, поняла, что Зор сделал попытку искупить свой грех, отправив Матрицу Протокультуры за пределы досягаемости Мастеров. Но большая часть из этого оставалась неясной, запутанной, и ей снова пришлось обратиться к базам данных Хэйдона- IV. И снова великие проекты: Зор, Мастера, Инвиды… все они слились в одной огромной, непостижимой структуре…
И этот таинственный сине-белый мир в мыслях клона, эта связь событий, эта плерома[4]...
Она до сих пор пыталась узнать или название планеты, или её координаты в Пространстве, но только сейчас она получила чувство, ГДЕ начать поиски. И рано или поздно, но её Сенсорная Туманность найдёт её.
«И Я ПОСЛЕДУЮ ЗА ТУМАНОСТЬЮ», решила она внезапно. «Я ПОКИНУ ЭТОТ СЕКТОР И ОТПРАВЛЮСЬ ТАК ДАЛЕКО, КАК САМА МАТРИЦА БЫЛА ОТОСЛАНА ПРОЧЬ, ИЗ ЗЛЫХ ОБЪЯТИЙ МАСТЕРОВ».
Её возбуждала такая перспектива, она рассмеялась, скользя презрительным взглядом по искусственному покрытию и зданиям Хэйдона-IV. Она может даже оставить здесь некоторых Детей до наступления судьбоносного момента – момента, когда сине-белый мир будет найден и станет её собственностью!
Она увеличила свой размер, едва не упёршись головой в потолок комнаты. Узнав Предопределённость, её уже мало занимала утраченная любовь. И, обратившись к Рему, она произнесла:
– ТЕПЕРЬ ПУСТЬ РЕГЕНТ ЗАНИМАЕТСЯ ТОБОЙ, КЛОН. ПУСТЬ ОН ПОЛЮБУЕТСЯ НА НАШИ СОВМЕСТНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ, ПУСТЬ ОН СТРАДАЕТ ОТ ТОГО, ЧТО ОН УПУСТИЛ!
Выглядела Мирия вовсе не так, как ожидал Макс. Где румянец, где энергичный взгляд? Вместо этого, она казалась словно выжатой: с мешками под глазами, осунувшаяся и нервная.
– Это из-за того, что я подышала их воздухом, – сказала Мирия, когда он аккуратно присел на край койки. – Но Джин говорит, что всё в порядке, все системы работают нормально. – Мирия ухмыльнулась. – Так что разгладь себе морщины на лбу, любимый, и поцелуй меня, пока я не сделала какую-нибудь глупость.
Макс улыбнулся и взял её за руки. Они посидели так немного. Наконец, Макс погладил её по спине и выпрямился:
– Я даже не знаю, что и думать, – признался он.
– Понимаю, Макс. Я так же, как и ты, волнуюсь о Рике и Лисе.
– Хорошие новости, плохие новости...
– Такова жизнь, Макс. А теперь у Даны будет сестра.
– Тебе Джин сказала? – Брови Макса поднялись верх.
– Она сама ещё не знает. – Мирия погладила живот. – Я просто чувствую.
И вновь Макс попытался думать только о хорошем, но чем больше он смотрел на жену, тем больше волновался. Он хотел взять её за руку, но в этот момент кто-то постучал в ширму. Криста, Гнея и Тиэль попросились войти. Сферианка несла полуметрового малыша-Бэлдана, поблескивающего гранями и пока безмолвного.
– Я спустилась, как только услышала новости, – объяснила Тиэль. – Я хочу посмотреть на младенца.
– Поздравляю, – неуверенно сказала Гнея Мирии.
– Эй, а отцу? – добродушно спросил Макс.
Праксианка оглянулась на него:
– Что? Разве ты имеешь какое-то отношение к состоянию Мирии?
Макс начал было говорить, но на полуслове закрыл рот и только глупо моргал.
– Когда он станет гладким, как ты? – спросила Мирия Тиэль, указывая глазами на её «младенца».
– Не станет. И это не обязательно будет «он».
Мирия неловко кашлянула.
– Но я думала, что Бэлдан ... что это «он»...
– Это Бэлдан, – ответила Тиэль, оценивающе глядя на «младенца». – Но внешние особенности и то, что, как я думаю, вы называете «полом», в конечном счёте, остаётся на усмотрение Формовщика.
– Формовщик? Ты? – Криста в изумлении прикрыла лапой пасть.
– Кто же ещё? Юный сферианец останется гранёным, пока его не огладит Формовщик. Скоро я буду сглаживать его.
– Но… Ты будешь формировать его… эээ… в образе Бэлдана, не так ли?
– Почему? Я забочусь о младенце. Я могу точно так же сформировать его в своём образе.
– Но ведь он – всё, что осталось от Бэлдана, – возразила Криста. – Разве ты не хочешь вернуть его сущность? Это многое бы значило для всех нас.
Мирия и Гнея согласились. Макс поддержал их.
– Среди сферианцев я считаюсь самой красивой, – ответила гордо и с нотками тщеславия Тиэль. – Младенец после формовки может оказаться намного хуже, чем я. – Она перевела взгляд с Макса на Мирию и обратно. – Вы, земляне, не имеете выбора даже в таком вопросе.
– Тут не поспоришь, – рассмеялся Макс. – Но для нас в этом вся прелесть.
Лицо Гнеи вытянулось, в её золотистых искристых глазах появилось удивление.
– Так значит, ты в самом деле имеешь к этому некоторое отношение.
Макс глядел на праксианку, на карбарранку, на сферианку, и на свою жену-Зентрейди, и спрашивал себя, может ли он найти понятные для всех слова объяснения.
Грузовоз Зентрейди, названный «Вэйливарр», был наибольшим из всех когда-либо построенных кораблей для обслуживания горнодобывающей отрасли. Это был, по сути, огромный корпус, с обширным невыразительными кубриками, грузовыми трюмами, многочисленными пусковыми и стыковочными отсеками, приспособленными для приёма и хранения различных типов наземной техники и космических «челноков». Внешними формами повторявший типичный дизайн проектов с КСК-4 до КСК-8, корабль был слабо вооружён и сравнительно медлителен по галактическим стандартам, но в отличие от упомянутых крепостей, корабль был оборудован новыми протокультурно-рефлекторными двигателями, которые позволяли ему проводить почти мгновенные локальные свёртывания по «ближнему Космосу».
Транспорт в данный момент находился на геостационарной орбите над Тиролью, загружая последние из богатств Фантомы с грузовых «челноков», которые сновали между ним, поверхностью луны, и КСК-3.
Бритэю, находящемуся на мостике «Вэйливарр», доложили, что один из вернувшихся «челноков» прихватил двух пассажиров. Он прибыл в стыковочный док как раз к тому времени, как доктор Ланг и Экседор сходили по пандусу «челнока».
Ланг осмотрелся. Под настороженными взглядами четверых «Робовоинов» из эскадрильи «Призраки», дюжина Зентрейди загружала последние контейнеры с монополью во второй «челнок». Внутри стоял шум выше возможностей человеческого слуха, поэтому они вставили себе в уши по паре берушей и пошли к возвышению, чтобы приветствовать Бритэя.
– Похоже, что всё в порядке, генерал, – сказал Ланг, стараясь говорить как можно более деловито. – Но у меня есть несколько вопросов относительно графика, которые я должен обсудить с тобой более подробно. Можем ли мы поговорить где-нибудь, где потише?
Бритэй провёл их из дока в небольшую по меркам Зентрейди каюту, снабжённую специальным балкончиком для разговоров с микронеанцами.
– Здесь безопасно, – сказал Бритэй, закручивая запорный штурвал люка.
Ланг перешёл сразу к сути вопроса.
– У тебя будут большие проблемы с этим, Бритэй, и ты не сможешь от них отвертеться. Что ты хочешь достичь, подсовывая её нам?
Зентрейди усмехнулся.
– «Обманка»... В мои намерения никогда не входило обмануть ей тебя, Ланг. Только подчинённых Эдвардса. Они уверены, что мы грузим монополь.
– Но, Ваше Превосходительство, – сказал Экседор, – что Вы планируете? Вы знаете, что Ланг и я должны будем доложить о несоответствии.
– И вы должны будете выполнить свой долг. Я прошу только, чтобы вы задержали свой доклад на три часа.
– Вы улетаете! – возбуждённо воскликнул Ланг. – Я так и знал!
Бритэй сложил руки на груди и кивнул.
– Правильно, доктор. Мы уезжаем. И мы забираем монополь с собой.
Ланг в сомнении покачал головой.
– Бритэй, твоя схема звучит… невероятно. Эдвардс выследит вас.
– Возможно. Но он дважды подумает, стоит ли стрелять в нас, когда у нас на борту груз руды. Особенно когда он узнает, что её разведанные запасы на Фантоме истощены, и я рассчитываю, что ты доходчиво доведёшь этот факт до него.
– Мой генерал, можем ли мы узнать?..
– Чтобы найти адмирала Хантера, Экседор. В то, что Хранители стали преступниками, я верю не больше, чем в то, что Регент Инвидов мёртв. Мы знаем нашего врага, Экседор, мы сражались с ним в каждом уголке этого Сектора. Если бы он был убит, войска его Королевы уже сосредоточились бы вокруг Тироли и разнесли её на куски. – Бритэй склонился ближе к ограждению балкона, чтобы взглянуть поближе на своего микронизованного друга. – Теперь мы свободны от всех императивов, Экседор. Зентрейди не будет следовать ни за кем, лишь за самими собой. Ты будешь с нами?
Экседор медленно, с горечью склонил голову.
– Мой генерал, Вы предлагаете мне великую честь. Но у меня тоже есть свой внутренний Императив.
Бритэй подумал, затем кивнул.
– Я понимаю тебя, мой друг.
Ланг, наблюдавший за двумя Зентрейди, внезапно почувствовал, что его словно с головой заливает океанской волной. Нарастающий вал тревоги и страха пронизал его, острейшее чувство Формирования, которое было на грани его физических возможностей. Когда он заговорил, его голос хрипел и ломался.
– К Праксис, Бритэй? К Гаруде? К Сферис? Корабль, который вы ищете, просто незначительная пылинка в этих просторах.
Бритэй установил взгляд единственного глаза на Ланге.
– Я не верю, доктор. И ты тоже.
– Хэйдон-IV, – выдавил Ланг. Что-то подсказывало ему, что она там.
Экседор протянул руку.
– Доктор…
– Не просите, чтоб я объяснил. – Это была Дженис, спросил он себя, или какая-то другая она? Присутствие Формирования встревожило его, и воздействие сил, отличных от всех, что он когда-либо испытывал на себе...
Бритэй смотрел на него, затем сказал:
– Я начну свои поиски оттуда.
Ланг слабо кивнул, гадая, увидит ли он когда-нибудь Бритэя снова.
На Гаруде, Хранители собрались в общинном доме, чтобы обсудить дальнейшие свои действия и приоритеты. Естественно, все были в респираторах. Винс, Макс и Джек были настолько уверены, что переместили Рика, Лису, и Карен на КСК-7. Тесла и два Учёных-Инвида под присмотром Вольффа и Дженис были также переправлены на корабль, месте с Мирией, которая слишком плохо себя чувствовала, чтобы принимать участие во встрече. А также Тиэль с младенцем-сферианцем.
Большая часть Гаруды праздновала – горе придёт позже – и дикие звуки песен, плясок и местной музыки ещё более затрудняли группе выработку единого решения по Хэйдону-IV. С чем у них было единое мнение, так это по вопросу о Гаруде. Учитывая, что сады Дерев Оптеры сгорели почти подчистую, было маловероятно, что Инвиды станут снова использовать планету, особенно с учётом того, что первое покорение планеты отметилось огромным количеством смертей среди захватчиков. Но на всякий случай, если Регент вздумает провести карательную экспедицию – в чём Кейблл, поддержанный большинством, тоже сильно сомневался («Вы только вспомните, какие потери он понёс в других местах. Будет он разбрасывать свои силы по мелочам») – Хранители были готовы оставить большинство своих наземных сил на планете в дополнение к Биороидам под управлением клонов. Один из Ульев Инвидов, который потерпел минимальные повреждения, будет служить им базой. Винс и Вейдт высказались «за», даже при том, что это значительно уменьшит огневую мощь Хранителей. О Хэйдоне-IV они не думали в терминах военной кампании. Они летели туда ради Рика, Лисы, Карен и Рема.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 112; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!