Регент сделал мысленную пометку в следующий раз иначе работать с Эдвардсом. 11 страница
Ещё километров через сорок отряд столкнулся с первым патрулём Иноргаников – стаей из десятка «Адских котов», которые брели по лесу, словно прайд саблезубых тигров. Ками заметил их и поднял тревогу, аэроциклы были немедленно отключены и спрятаны. К настоящему времени стало уже ясно, что Инорганики были больше, чем мародёрами или робополицейскими. Они функционировали как удалённые глаза и уши Живых компьютеров Инвидов, которых в свою очередь направляли Командиры или Учёные. И даже если бы они уничтожили патруль, то всё равно добились бы только того, что предупредили Улей о присутствии отряда, поэтому они лежали, вжавшись в землю, почти не дыша, пока патруль их не миновал.
Рик и Лиса лежали на животах, бок о бок, их костюмы, словно хамелеоны, приняли расцветку и фактуру окружающей их растительности. Рик защитным жестом положил руку на спину Лисе и нашёл её глаза за прозрачным забралом шлема. Её взгляд возвратил ему то, что он пытался ей сам передать. Это было впервые за долгое время, когда он и Лиса надолго выезжали куда-то вместе, без намерения устроить себе «идеальное свидание» или просто остаться наедине, над чем Лиса подшучивала во время их недавнего сердечного разговора. Как бы то ни было, они были вместе. И как бы то ни было, хотя Рик не мог этого внятно объяснить, он чувствовал себя уверенней, когда рядом с ним была Лиса. И в то же самое время её присутствие оказывало на него успокаивающее действие, поскольку, вне зависимости от того, с кем или с чем им обоим придётся столкнуться, ему уже не надо будет волноваться, что ей придётся иметь с этим дело в одиночку. Здесь и сейчас у него был определённый контроль над её ситуацией – их ситуацией.
|
|
|
После того, как Ками дал отбой тревоги, отряд, передвигаясь с большей осторожностью, потратил ещё час, чтобы преодолеть последние двадцать пять километров. На крайнем отрезке пути в их поле зрения то и дело попадали участки огромного Улья, но целиком он открылся перед ними только тогда, когда они поравнялись с его вершиной. Улей находился в центре древнего метеоритного кратера, в настоящем лесу деревьев Оптеры, возвышаясь над ними выпуклым куполом, имеющем до десяти километров по окружности, состоявшем из напоминающих органику секций. Вообще же Улей имел вид выращенного, а не построенного. Четвёрка двухкилометровых «минаретов»-антенных башен возвышались по четырём сторонам света из пузырчатого основания купола Улья.
Через полевой бинокль Рик мог различить рабов-гаруданцев, собирающих плоды с мутировавших деревьев. Контейнеры с урожаем грузились на транспортные средства разных видов и передавались Инвидам-Солдатам, облачённым в специальные костюмы. Проследив за перемещениями грузовиков, Рику удалось заметить один из транспортных коридоров – напоминающий туннель метро проход, уходящий вглубь Улья
|
|
|
– Что происходит потом? – шепнул Рик Ками, который подполз к нему, чтоб попросить бинокль. – Рабочих загоняют в Улей?
– Нет, – ответил тот, приблизив морду вплотную к внешним микрофонам шлема. – Трудовой лагерь находится в нескольких километрах отсюда, – Ками указал направление.
– Ты точно уверен, что внутри нет гаруданцев?
Ками покачал головой.
– Не уверен. – Ульи были единственными местами на планете, непроницаемыми для гаруданских Странников и их Внетелесных Странствий, но длительное присутствие Инвидов на планете само по себе вносило диссонанс. Облака и ветер были полны зловещего шептания.
– Тогда мы должны это узнать, – сказал Рик, полуобернувшись и сделав жест продвигаться вперёд.
Джек остался в качестве тылового дозора, остальные же начали спускаться по пологому склону, который на самом деле был внутренней стеной кратера, в долину. Здесь тепло, понял Рик, даже не прибегая к уточнению показаний термодатчиков костюма, и, наверное, очень вкусно пахнет, представил он. Так же, как в лесах Оптеры на Праксис. Они залегли на опушке насаждений, и дальше Ками предстояло идти одному.
|
|
|
– Не рискуй, – предупредил его Рик. Он сверился с часами. – Один час. Если ты не вернёшься по истечении этого срока, мы уходим.
– Я дам вам весточку из лагеря, если что-то произойдёт.
«Партизанское подполье», – подумал Рик.
– Только не доводи до такого, – напутствовал Рем.
Карен и Лиса пожелали Ками удачи, и он пошёл прочь.
Внезапно под их ногами начала расти маленькая гора. У Рика сперва мелькнула мысль, что таким образом прорастает дерево Оптеры. Лиса и остальные попадали с ног, но он возносился ввысь на вершине, расставив руки, как канатоходец. В стороне он заметил, как начали выпучиваться ещё два холма. Ками завопил что-то непереводимое, а Рик прыгнул и ухватился за густо переплетённую сеть усиков, свисающих с напоминающей луковицу вершины ближайшего дерева. Он висел на высоте около четырёх метров от земли, глядя снизу-вверх на своих товарищей по команде, и недоумевая, зачем они схватились за оружие. Тут трёхпалая когтистая лапа Скаута врезалась в дерево на расстоянии вытянутой руки от его головы. «Луковица» лопнула, словно перезревшая дыня, и окатила Рика вязкой зелёной жижей и чем-то вроде семян.
|
|
|
Лиса и Карен, тем временем, поливали огнём крабообразную машину, стараясь попасть в сканер – красного цвета шар, напоминающий рот в разрезе вытянутых вперёд броневых плит-«губ» в центре «головогруди». На подмогу первому выдвинулась ещё пара Скаутов, и двум женщинам пришлось спасаться из-под их раздвоенных ног. Один Скаут топнул ногой в попытке раздавить их, не обращая внимания на обстрел со стороны Рема и Ками, и подставляя под их выстрелы мощную броневую плиту миндалевидного предплечья.
Рик успел выпутаться прежде, чем первый Скаут смог ударить снова, и свалился вниз, кувыркаясь и катясь, уходя из-под удара и одновременно пытаясь привести в готовность собственное оружие. Воспользовавшись тем, что Скаут немного отвернулся, закрываясь от огня остальных бойцов отряда, Рик выстрелил ему в щель между бронелистами, прикрывавшими коленный сустав. Нога Скаута подломилась, и он рухнул с оглушительным скрежетом. Рик немедленно выстрелил ему в сканер и метнулся за дерево. Несколькими секундами спустя машина взорвалась.
Сила взрыва отбросила одного Скаута на деревья. Сломав полдюжины «луковиц», Инвид упал на «зад». Рем проследил, чтобы машина не встала, прицельным огнём вскрыв его от сканера до «промежности». Рик, слегка контуженный и оглохший от взрыва, увидел, как оставшаяся машина поднимает левую ногу, чтоб раздавить Карен и Лису, которая была также контужена взрывом. Он побежал к нему, на ходу разряжая бластер в уязвимое место сочленения ног с туловищем, где сходилась, истончаясь, броня «живота» и «головы». Машина окуталась дугами замыканий и дымом, и ноги просели внутрь корпуса, выдавив капсулу пилота-Инвида наружу. Ками и Карен несколько раз выстрелили в существо, хотя оно было уже скорее всего мертво, и подбежали к Лисе. Рик присел над ней, и его прошиб холодный пот: её костюм был порван, она была окровавлена и без сознания.
– Мы должны отнести её к аэроциклам! – воскликнул он, обводя взглядом товарищей по команде. Взамен ему были отсутствующие взгляды. Рик увидел, как Ками и Карен бросают оружие. Он, не вставая, оглянулся и увидел, как полтора десятка пеших Инвидов-Солдат в изолированных бронекостюмах, размалёванных зелёно-коричневыми разводами, появляются из сада, окружая их.
– Бросайте ваше оружие, – сказал один из Солдат на языке Тирезии, махнув зловеще выглядящим ручным орудием. Сканер его шлема неотрывно «глядел» на Рика.
Рик подчинился, и сквозь круг Солдат прошёл Командир. Он несколько секунд рассматривал Лису, затем обратил длинное забрало шлема к Рику.
– Улей ждал вас, – сказал офицер.
– Регент сказал, что он находит вашу расу наиболее любопытной из всех встреченных, и теперь я понимаю, почему. Вы больше похожи на червей, чем я предполагал, и от вас действительно пахнет мертвечиной.
Внутри Улья было жарко, как в тропической оранжерее, но голос Учёного был холодным и рассудительным. Рика, Рема, Ками и Карен провели под прицелом через тот же самый проход, который Рик высмотрел с гребня кратера. Внутри с них сняли шлемы и дыхательные системы. Один из солдат нёс Лису, перекинув через плечо. Она была всё ещё без сознания, время от времени из неё вырывались стоны. Рик держался с её стороны. Ками, тяжко переносивший отсутствие аэробных симбионтов в искусственной атмосфере Улья, был связан и тряпкой лежал в углу.
– Эта вонь от крови ваших собственных солдат, – ощерился Рик на Учёного, махнув рукой на измазанный зелёным костюм.
– Типичное поведение загнанного в угол животного, – сказал Инвид своим одетым в белые робы помощникам на языке Тирезии, чтобы Рик его понял. – Существо использует слова как оружие.
– Что вы хотите сделать с нами? Почему ваши Солдаты не убили нас?
Усики на морде Учёного дёрнулись, словно он презрительно фыркнул.
– Возможно, убьём. Но для начала нам нужна некоторая информация. Вы сэкономите нам много времени, если согласитесь ответить на наши вопросы. И может быть, мы даже сохраним вам жизнь.
– Мечтай, слизняк, – презрительно бросил Рик.
– Я так и думал, – сказал Учёный через плечо своим ассистентам. Он некоторое время изучал Рика взглядом, затем прошёлся вдоль линии пленников и остановился перед Ками. – Ты один из тех гаруданцев, которые были отобраны Теслой для зоопарка Регента, правильно?
Ками согнулся, как будто шепча что-то про себя, затем вдруг резко вскинулся и ляскнул зубами, не достав до морды Учёного всего нескольких сантиметров. Пехотинец стиснул Ками сзади и, в своём ослабленном состоянии, гаруданец был легко усмирён.
Учёный не обратил внимания на эту выходку и продолжал осмотр пленных. По Карен он просто скользнул взглядом, но при виде Рема он запнулся на полушаге.
– Почему, ты, тирезианец… – произнёс он, наконец, и возбуждённо развернулся к своим сопровождающим. – У нас появилась изумительная возможность сделать нечто неоценимое для Империи. А для протокола… – добавил он, обращаясь к Рику, – Где Мастера Роботек?
Рик поднял брови.
– Мастера?
– Да. Где Матрица Протокультуры?
Рик издал стон. На этой чёртовой Матрице вся Галактика клином сошлась.
– Я не имею представления, о чём ты говоришь.
– Едва ли это тот ответ, который мы хотим получить в оправдание сохранения ваших жизней, землянин. Будь разумен. У вас – питаемые Протокультурой корабли, Протокультурное оружие... Как вы приобрели их, если не через контакт с Мастерами или Матрицей? Если, конечно, Цветы Жизни не растут в вашем родном мире...
Рику потребовалась вся его сила воли, чтоб не показать удивления. «Так вот что они хотят!» – подумал он, вспомнив, как что-то похожее рассказывал ему Рой Фоккер десять лет назад, о предупреждении, которое Ланг получил, неосторожно активировав в КСК-1 запись сообщения Зора об Инвидах! Тиролец знал! Он знал, что Инвиды будут искать Матрицу. Слова Кейблла к Ланг звенели в ушах Рика: «Вы должны уничтожить Инвидов, уничтожить их, пока вы ещё можете!»
– Я вижу в твоих глазах, Человек, – сказал Учёный. – Ты что-то знаешь.
Рик стиснул зубы.
– Что ж, тогда, возможно, твои Видения скажут нам то, что мы желаем знать. – Инвид махнул рукой солдатам. – Поместите Людей снаружи.
– Вы не можете! – трепыхнулся Ками, хрипя горлом в захвате Солдата-Пехотинца. Другие Солдаты схватили Рика, Карен, Рема, и Лису. – Они умрут!
– Возможно, – легко ответил Учёный. – Скорее всего, да.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пси-сканеры Инвидов, применявшиеся на Гаруде (к Хантеру и остальным) были скопированы с подобных устройств, разработанных на Тирезии. Иронией выглядит то, что Мастера Роботек использовали сканеры на Зоре вскоре после его смерти, (и будут использовать их снова, чтобы контролировать Зора Первого после того, как клон будет внедрён в 15-й взвод БТКА), так же, как Инвиды использовали сканеры на Реме.
История Второй Войны Роботек, глава XXXI, «Тироль»
Сон, моя маленькая мечта.[2]
Из лирической песни конца двадцатого столетия
Человеку-самцу снилось преследование. За ним гналась какая-то птица с невероятным размахом крыльев (Инвид-Учёный отметил её любопытное сходство с парой хищных птиц, изображённых на одном из его знаков отличия). Человек неудержимо бежал под гору, птица клевала его шею и спину, колотила его крыльями. Фоном сна был мир разорённых пейзажей, бесплодного, изрытого кратерами пространства, покрытого пластами застывшей лавы. Человек был, и в то же самое время не был, и преследователем, и преследуемым. Толпы других Людей следили за ним со всех сторон, жестикулируя, зовя, издавая приветственные крики, насмехаясь. И у каждого Человека было лицо раненой Человеческой женщины, которая сейчас мучилась собственными кошмарами, хотя она сострадала и желала помочь бегущему человеку, как только он появлялся в её Видениях.
– Эти мыслеобразы для нас совершенно безполезны, – разочарованно произнёс Учёный, отворачиваясь от проекционной сферы мужчины и подходя к сфере, которую его ассистенты установили для наблюдений за Видениями раненой человеческой самки.
Лиса, Рик, Карен и Рем были привязаны к своеобразным медицинским каталкам, их головы находились под широкими и массивными кольцеобразными устройствами, напоминающими переконструированные приборы резонансно-магнитной томографии. То, что Учёные-Инвиды называли «Видениями», однако, было на самом деле глубоким трансом, в котором освобождались самые адские демоны, обычно живущие далеко позади дверей сознательного восприятия. Пяти минут воздействия заражённой атмосферы Гаруды было достаточно, чтобы высвободить их. Учёные не имели никакой возможности узнать смертельную дозу для Людей – ведь некоторые Инвиды могли продержаться до получаса без всяких побочных действий. Но эти Люди были хрупкими созданиями: физически относительно сильные для своего размера, но с крайне ограниченным сопротивлением к малейшему психическому воздействию. Они были обитателями базовых реальностей, миров с восприятием самого нижнего спектра, столь же иллюзорного, как межзвездная пыль, и поэтому очень восприимчивые.
Старший в белой робе активировал сферу, закреплённую на устройстве над головой Лисы, но и здесь Учёные обнаружили сцены преследования. Ками же, с обмотанной верёвкой пастью, лежащий связанным в углу лаборатории Улья, слишком глубоко погрузился в собственный бред, чтобы осознать их растерянность.
– Для них это какая-то навязчивая идея, – подал реплику один из ассистентов.
У человеческой самки все её намерения и цели оказались заключёнными на гигантской спиральной лестнице без конца и начала. Кроме того, её тоже что-то преследовало, но настолько непонятное и неопределённое, что этого не могла перевести даже снабжённая Протокультурными схемами сфера. Были редкие проблески появления похожего на кошку существа, которое напоминало собственных «адских котов» Инвидов. Но центральное место видений и самой женщины занимало уменьшение размера самой женщины.
– Возможно, аналогия с Зентрейди?
Старший Учёный издал рассерженный звук.
– Кто может сказать наверняка про эти существа? Давайте смотреть дальше.
Они собрались перед сферой Карен, убрав четырёхпалые ладони в рукава одежд на манер китайских мандаринов. Старший Учёный неожиданно для себя проникся некоторой симпатией к этому желтоволосому зеленоглазому Человеку, но, к сожалению, её видения оказались такими же безполезными, как и предыдущие. Ее мир был населён другими существами, но они были там в основном для массовости, поскольку Карен была испугана перспективой быть похороненной заживо.
Старший смотрел на это всё с минуту, потом сказал с отвращением:
– Какая жалкая раса... Остаётся только удивляться, почему они не шарахаются в ужасе от собственных теней. Они ущербны ещё сильнее, чем теперь сама Оптера.
Они окружили сферу тирезианца Рема, и… замерли в потрясении. Там, в многоцветье жизни и столь же большая, как сама жизнь, была Оптера. Многое в этих видениях могло быть объяснено и отвергнуто, но они увидели образы Регис в виде, предшествующем преображению! И Оптера была не в теперешнем пустынном и скудном состоянии, но как Райский сад их расового прошлого – зелёная страна чудес, с полями Цветов, греющихся в теплоте двойного солнца планеты, и невероятно прекрасная на всём протяжении, как обозревал её глаз. Здесь была потерянная гармония, девственное великолепие, райская лёгкость, к которой они могли теперь получить доступ только в мгновениях коллективного транса или во время мистерий самой Королевы-матери.
Учёные были потрясены, растроганы до благоговейного молчания, до слёз внеэфирного времени.
– Это как будто...
– Продолжай, – потребовал Старший.
– … Как будто этот знал наш мир перед прибытием Техно-странника.
– Это его мысли…
С выражением, которое можно было бы охарактеризовать как пристыженное, Старший Учёный отключил сферу и повел свою группу к сфере значительно больше предыдущей – их связному устройству, затенённому относительно маленьким экземпляром Мозга, заключённым в шарообразной камере.
– О нём мы должны немедленно доложить Регенту.
– Что прикажешь сообщить?
– Мы нашли Зора!
Джеку понадобилась вся его внутренняя сила, какую он мог собрать, чтобы удержаться от прыжка в потухший кратер со стрельбой по всему, что хотя бы отдалённо имело принадлежность к Инвидам... Он услышал взрыв, который разорвал первого Скаута, и поскакал на самую верхушку гребня, словно горный козёл на амфетаминах. Сверкание лучей, ещё несколько взрывов ... Ко времени, когда он добрался до вершины, Рик и остальные были окружены Солдатами-Инвидами – больше, чем он мог справиться. Лиса лежала неподвижно, Рик склонился над ней. А ещё Ками, Рем, Карен! Он определил место, откуда он мог скрытно наблюдать, и следил, как его друзей повели к Улью. Немного позже их вытащили по тому же крытому входу, уже без респираторов. По некоторым причинам он чувствовал себя обязанным зафиксировать время их пребывания снаружи, и сидел, от бешенства и безсилия кусая губы, пока часы отсчитывали минуты. Пять останавливающих сердце минут! Он прокрался до места, где они замаскировали аэроциклы, вернулся по вешкам, которые они оставляли в предрассветном сумраке на пути к Улью, и снова приехал в деревню... все время ожидая, что из-под земли вылезут Солдаты, или с верхушек деревьев начнут прыгать «адские коты» или другие робо-автоматы. Словно преследуемый кошмарами...
Джек заканчивал его торопливый и страшный доклад о событиях, сидя по-турецки и посасывая питательную смесь через трубочку респиратора. Вождь и остальные Хранители внимательно слушали его.
– Мы должны вытащить их, – сказал он наконец, утолив голод и жажду. – Немедленно, пока их не перевезли куда-нибудь.
Старейшина переговорил с одним из мужчин племени. Гаруданец закивал и бегом исчез в чаще.
– Ему велено наблюдать, – пояснил старейшина. – Если что, мы узнаем, когда и куда их перевезут.
Леарна, со стоящим дыбом мехом на шее, мялась рядом. Она пыталась снова и снова собраться с духом и отправиться в Странствие к Улью, но все её попытки кончались неудачей.
– Ками умрёт в Улье. Его нужно вернуть в воздух Гаруды.
– Его с остальными не было, – ответил ей Джек, затем обратился к Кейбллу: – Как долго они могут быть на воздухе?
Старик сделал жест, как будто хотел огладить бороду, находящуюся сейчас под костюмом.
– Я не могу ответить тебе точно, Джек. Тироль сюда посылала только Зентрейди, клонов... Кроме Рема, я – первый тирезианец, который ступил на землю Гаруды с тех пор, как сам Зор был здесь.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 113; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!