Регент сделал мысленную пометку в следующий раз иначе работать с Эдвардсом. 6 страница
Но что-то внутри него отказывалось принимать смерть Хантеров. Он знал, что он был не один такой, но сейчас он не мог убедить Совет отправить спасательный корабль, даже теперь, когда стало доступно свёртывание либо с помощью секитона, либо с помощью уже добытой руды-монополи. Но, наконец, поведение Регента на первых же официальных дипломатических встречах убедило его взять решение вопросов в собственные руки. И именно это решение привело его на Фантому. Он позволил своему крестнику и ученику, Скотту Бернарду, сопровождать его, но оставил Экседора в крепости, чтобы блюсти их взаимные интересы, пока флот Регента оставался в пространстве Фантомы. Он воспользовался недавно «спущенным на воду» космическим линкором опытного образца, неофициально носившего наименование КСК-7, который он реквизировал после небольшой перепалки с генералом Рейнхардтом. Его команда была способной и преданной, командовал кораблём майор Джон Карпентер, который был одним из кандидатов на командование «первой волной» возвращения на Землю.
Причиной Ланга для полёта на Фантому можно было назвать одним словом: Бритэй. Он знал о трениях, которые неожиданно возникли между Бритэем и Эдвардсом по поводу прибытия Регента, и он точно знал, кому принадлежит преданность Зентрейди. И как решит Бритэй, то и сделают его сотни двадцатиметровых, генетически спроектированных кадровых воинов, и им плевать, какие там окончательные решения примет Совет.
|
|
|
Едва Ланг вышел из «челнока», который переправил его группу на поверхность кольценосного гиганта, как Бритэй настоял сопроводить его в экскурсии по горнодобывающему комплексу. Было очевидно, что Зентрейди очень гордится своими достижениями и хочет похвастаться ими, поэтому Ланг не стал отнекиваться. Но возможность обсудить неотложные проблемы, которые привели его сюда, всё никак не предоставлялась, и под конец Ланг изнервничался окончательно. Бритэй вел их к массивному сооружению из гофрированной стали, которое служило администрацией и центром управления колонии, а также было единственным зданием в Новом Заркополисе, способном разместить и гигантов, и Людей в относительном комфорте. Там, Ланг озвучил то, что было сказано в течение так называемых «мирных переговоров», и сообщил, какие заявления были сделаны между Эдвардсом и Регентом после переговоров «один на один». Бритэй в основном молчал, время от времени комментирую гневными или удивлёнными звуками. Но когда Ланг закончил – с тяжёлым вздохом – Зентрейди расцепил сомкнутые в замок пальцы и наклонился вперёд в своём кресле, вперив взгляд в Людей на балконе перед ним.
|
|
|
– Часть меня хочет обвинить адмирала Хантера в доведении ситуации до теперешнего положения, – проговорил он. – Но если любой может оценить непредсказуемый характер этих вещей, то я тоже могу. – Ланг уже успел привыкнуть к причудливой манере командира Зентрейди выражать свои глубинные мысли. В этом учёный и воин были словно братья. – Я предлагаю, чтобы мы предприняли шаги, чтобы обеспечить нашу позицию против Эдвардса.
– Да, но как? – спросил Ланг.
– Так, как ты начал, – сказал Бритэй, глянув туда, где сидели Карпентер и его офицеры. – И ты должен принять меры, чтобы сюда были посланы дополнительные машины...
– Замаскированные, как добывающие устройства…
– Именно. У нас есть свой корабль, есть свои машины, но нам нужно своё оружие. Новый Заркополис может стать нашей оперативной базой. И, конечно, мы обладаем кое-чем более важным, чем огневая мощь.
– Руда, – утвердительно произнёс Ланг.
Бритэй кивнул. Едва он открыл рот, чтоб сказать ещё что-то, как его прервал Человек-связист.
– Сообщение с крепости, – доложил техник, напряжённо вслушиваясь в передачу. – В системе появился новый космический корабль. Судя по переговорам, на борту полковник Вольфф и некоторые из Хранителей.
|
|
|
– Слава Богу, – вздохнул облегчённо Ланг, откидываясь назад.
Бритэй загадочно глядел перед собой. Несознательным жестом он потёр лицевую накладку и поднялся с кресла, поравнявшись с «микронеанским» балконом.
– Протокультура работает снова. Мы зовём, и Она отвечает.
– Да, – ответил ему Ланг. – Если бы только мы всегда могли предсказывать Её ответы...
Известие о прибытии двигательного модуля, словно лесной пожар, распространилось по всем постам крепости и ушло на Тироль. В столовой своего клуба в Тирезии Минмей после получения новостей упала в обморок. Она пришла в себя только несколькими часами позже, и теперь, торопясь на космодром города, пыталась привести свои мысли в порядок.
В то же самое время, в своей каюте на борту КСК-3, Т. Р. Эдвардс вёл переговоры с лже-Регентом.
– Кажется, Вы немного поторопились, объявив о разрушении «Фарраго», – сказал он с ехидной усмешкой. Даже чёрные невыразительные глаза Инвида были не в состоянии скрыть шок, но симагент быстро оправился.
– ЗНАЧИТ, ДАННЫЕ, КОТОРЫМИ ТЫ СНАБДИЛ МЕНЯ, ОКАЗАЛИСЬ НЕДОСТОВЕРНЫМИ, – парировал он надменно.
Инвид-самозванец действовал на свой страх и риск, пытаясь снова добиться успехов в переговорах с Эдвардсом, несмотря на распоряжение Регента. Он тщательно обдумал резкую критику Регента, и был убежден, что теперь-то на повторных переговорах он добьётся успеха. Он считал, что чётко понял концепцию «дипломатии», но, как и Тесла, он не был мастером «делать хорошую мину при плохой игре», и внезапное появление сферианского модуля полностью разрушило его усилия.
|
|
|
Эдвардс игриво погрозил ему указательным пальцем:
– Эй-эй, Ваше Величество, давайте обойдёмся без оскорблений, хорошо? Мы и без них прекрасно разговариваем. – Потом лицо Эдвардса стало серьёзным, единственный глаз похолодел. – Кроме того, на борту всего несколько наших людей и один Ваш. В любом случае, какие-то выжившие должны были остаться.
– ОДИН МОЙ??? – переспросил удивлённо симагент.
– Тесла – вроде так его зовут? Или разве Вы не знали, что он был на борту?
Инвид покрутил усиками.
– ТЫ НЕ УПОМИНАЛ О СОСТАВЕ ЭКИПАЖА.
Эдвардс пожал плечами.
– Какая, в сущности, разница? Он жив. – «И Вольфф», – додумал Эдвардс. Он смотрел через стол на Инвида, ожидая начала игры. «Этот Тесла сможет подтвердить мои подозрения?» – размышлял он тем временем, делая мысленную заметку взять всех прибывших под постоянное наблюдение.
– Ладно, Ваше Величество. Так на чём мы остановились?
Симагент оторвался от размышлений о возможных последствиях встречи с Теслой.
– Я… Я ХОЧУ СДЕЛАТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.
Эдвардс ждал продолжения, затем рассмеялся.
– Хорошо, говорите, Ваше Величество, выложим свои карты на стол.
Симагент поднял руку.
– ТРИ ПЛАНЕТЫ НА ТВОЙ ВЫБОР. СВОБОДНЫЙ ДОСТУП КО ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ МИРАМ В МОИХ ВЛАДЕНИЯХ, ОГРАНИЧЕННОЕ ПАРТНЁРСТВО И, НАПОСЛЕДОК, МОЯ ПОМОЩЬ В РЕАЛИЗАЦИИ ТВОИХ… МЕЧТАНИЙ, НАЗОВЁМ ЭТО ТАК.
Эдвардс пожевал челюстью.
– В обмен на Мозг ...
– И ТЕСЛУ...
– И Теслу.
– И ЕЩЁ КОЕ-ЧТО.
Бровь Эдвардса приподнялась.
– Я ХОЧУ МИНМЕЙ.
Вольфф и компания вышли из модуля на палубу стыковочного дока КСК-3 под приветственные вопли, во всяком случае, от группы, ведомой Эмилем Лангом, лордом Экседором и несколькими штабными офицерами. И Ланг так тряс руку Вольффа, словно он никогда и никого не был настолько счастлив видеть. Позади него Дженис получала точно такую же порцию приветствий. На Сарну, Бурака, и Теслу почти не обращали внимания.
– Что за хрень у вас тут творится? – напрямую спросил Вольфф учёного, едва тот отпустил его. – У вас там половина флота Инвидов собралась!
– У нас есть много чего обсудить, – Лангу пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным среди гомонящих офицеров и репортёров корабельных СМИ, отталкивающих друг друга, чтобы быть поближе. – Но скажите мне – Рик, Лиса, и остальные…
– Они большей частью живы, – ответил Вольфф, пихаемый толпой вокруг. – Но они не протянут долго, если мы немедленно не пошлём спасательный корабль на Праксис.
Ланг нахмурился.
– Ладно, мы это рассмотрим.
– Что значит «рассмотрим»? – Вольфф ткнул большим пальцем за спину на модуль. – У нас нет топлива, чтоб прыгнуть обратно, но Праксис…
– Много чего поменялось, – сказал Ланг так, чтоб услышал только Вольфф. – Нам надо переговорить.
Вольфф чувствовал, как сквозь него словно протекает что-то кислое. Он отвечал на вопросы Ланга, но глаза его тем временем обшаривали толпящихся вокруг людей, ища среди них Минмей. И теперь, после зрелища флота Инвидов, и после многозначительного шёпота Ланга, он всё же нашёл её взглядом, и его опасения немедленно удвоились. Она стояла рядом с Эдвардсом, среди «безразличной» группы, жалко и слабо улыбаясь ему.
– Пойдёмте, полковник, – сказал Ланг, взяв Вольффа под локоток, – Мы должны поторопиться.
Вольфф высвободился и вытянул шею, чтобы посмотреть на Минмей, но «свита» Эдвардса уже покидала док, и она потерялась в ней.
– Послушайте, Ланг, одну минутку… – просяще возразил Вольфф, поднимаясь на цыпочки.
Ланг обернулся, чтобы проследить взгляд Вольффа, затем уже более твёрдо и настойчиво.
– Совет готов выслушать Вас. Всё зависит от этого.
– Я хотел только…
– Я знаю. Я понимаю, – сказал Ланг после маленькой паузы. – Но многое изменилось. Ты слышишь меня? Думай лучше о твоих друзьях там.
Вольфф начал что-то говорить, но сдержался и безсильно провёл рукой назад по волосам.
– Да. Прошу прощения, Ланг. – Он пропустил Дженис и Сарну вперёд, затем указал на Бурака и Теслу. – Этих двоих в карцер. – Вольфф поймал взгляд Ланга. – Я потом объясню, – сказал он ему.
Когда толпа начала расходиться, Ланг упомянул, что Регент прибыл в Тироль по собственной воле, и что он сейчас на борту крепости.
Вольфф издал удивлённый звук, но тот не шёл ни в какое сравнение с уханьем Теслы, который подслушал реплику. Вольфф был слишком поглощён дальнейшими «вводными» Ланга, чтобы обратить на это внимание, однако, если бы он оглянулся, то увидел бы выражение экстаза на лоснящейся морде Инвида.
Полномочный Совет собирался на чрезвычайное заседание, чтобы выслушать доклад полковника Вольффа и его требование. Поскольку Дженис и Сарна были «гражданскими», то, согласно руководящим принципам Совета, Вольфф вынужден был один выступать перед двенадцатью. Заседание собиралось в спецпомещении Совета на борту крепости, с обычными секретарями и должностными лицами. РЭК представляли генерал Рейнхардт и Эдвардс. Вольфф ещё не знал о деталях отношений Эдвардса с Минмей, но он уже ненавидел его. Ланг в своей каюте проинструктировал Вольффа перед заседанием. «Независимо от результата», – сказал Ланг. И эти слова он сейчас повторял про себя, стоя перед Советом и докладывая события прошлых четырёх месяцев.
–... Но, судя по всему, праксианки оставили свой мир по серьёзным причинам, – закончил Вольфф. – Праксис крайне нестабильна. Адмирал Хантер…
– Я предостерег бы господина Вольффа от использования каких-либо чинов и званий, – прервала его одна из членов Совета. – Совет больше не признает вас как членов Роботехнического Экспедиционного корпуса.
– Часть Совета, – возразил Нил Обстат.
– Большинство из нас.
Вольфф хмуро воззрился на женщину:
– Тогда почему здесь нет Дженис и Сарны, если мы все стали «гражданскими»?
– Господин Вольфф, – ответил сенатор Лонгчампс, – Мы только пытаемся дать определения для чёткого понимания вещей. Вы, и Хантеры, и Стерлинги, и Гранты, считаетесь частью Экспедиции. Хранители-неземляне – другой вопрос. И что касается госпожи Эм, то её вообще официально не включали в списки личного состава Экспедиции, хочу заметить.
Вольфф подавил импульс свернуть этому человечишке шею.
– Прошу прощения у Совета, если я могу показаться нетерпеливым, – продолжил он более спокойно, – Но факт в том, что наши друзья остались там, на планете, которая неизвестно, существует ли ещё! Всё, о чём я прошу – один корабль со спасательной командой.
– Чтобы сделать что, господин Вольфф? – спросил Тергуд Стинсон. – Чтобы спасти ваших друзей, в этом мы не сомневаемся. Но потом что – вы продолжите свою кампанию, или вернётесь на Тироль?
Вольфф сжал губы.
– Я не думаю, что я имею полномочия решать этот вопрос, сенатор.
– И мы не уверены, что мы сможем сейчас выделить корабль, господин Вольфф.
Жюстин Хаксли нарушила повисшую неловкую тишину:
– Я думаю, что мы все упускаем один момент. – Она повернулась к Вольффу. – Друзья – этот термин, который полковник использовал. Я прошу, чтобы вы все забыли на мгновение события прошлых четырех месяцев, и вспомнили нашу первую встречу с Хранителями, особенно обязательства, которыми обменялись мы тогда.
Члены Совета заворчали, соглашаясь. Вольфф поймал обнадёживающие взгляды Экседора и Ланга.
Со своего места поднялся Эдвардс и обратился к Совету.
– Я одним из первых признал, что Хранители являются и нашими друзьями, и нашими союзниками, – начал он, – Но есть важная проблема, которой здесь пренебрегают – Инвиды. Позиция Регента предельно ясна: любая помощь, которую мы окажем Хранителям, будет расцениваться как продолжение боевых действий. И он не делает никаких различий между Людьми и инопланетянами в этом вопросе.
Сердце Вольффа упало.
Эдвардс подождал, когда в комнате станет тихо.
– Я не думаю, что необходимо описывать Совету политические моменты присутствия флота Инвидов. Я не говорю, что в случае конфликта мы не сможем победить, но в любом случае результат конфликта будет иметь бедственные последствия для нашей основной задачи – восстановить крепость и вернуться на Землю. Я уверен, что генерал Рейнхардт и адмирал Форсайт согласятся со мной в этом вопросе.
Рейнхардт нехотя кивнул, пряча глаза. Эдвардс, однако, глядел в упор на Вольффа.
– Обстоятельства по времени не могли сложиться хуже, Вольфф. Я сожалею. Возможно, если мы пождем, пока перемирие не будет достигнуто… Скажем, через шесть месяцев…
– У них нет этих шести месяцев! – вскричал Вольфф. Он обратился к Совету. – Один корабль! Один проклятый ко…
– Совет рассмотрит все обстоятельства и даст ответ через несколько дней, господин Вольфф, – отрезал сенатор, его лицо заливала краска.
– Но…
– Через несколько дней, Вольфф.
Молоточек сенатора опустился.
– Это сама Судьба! – ревел торжествующе Тесла. – Видишь, Бурак, неужели до тебя не доходит, почему мы появились именно здесь, что нам суждено было оказаться здесь?
Бурак скривил своё «дьявольское» лицо и обвёл камеру.
– Здесь? Суждено оказаться здесь?
– На этом корабле в это время, – отмахнулся, но выделил голосом Тесла. – И Регент настолько близко, что можно коснуться. – Его руки сомкнулись вокруг воображаемого горла.
Два заговорщика были заперты в тюремной ячейке крепости, напротив друг друга, в перегороженных лучами лазеров камерах. Бурак с угрюмым видом взгромоздился на алюминиевой откидной койке и рассматривал свои руки, а Тесла расхаживал взад и вперёд по камере.
– Мы должны выбраться отсюда, – сказал Инвид, резко остановившись. – Я должен... поговорить с ним, убедить его… – Он развернулся и уставился на Бурака. – Ты же не думаешь, что они стали бы держать в тайне от него моё присутствие?
Бурак пожал плечами.
– Я не могу рисковать, – Пробормотал Тесла, снова начав расхаживать по камере. – Бурак, ты всё ещё хочешь видеть, как твоя планета освободится от проклятья?
– Ты знаешь это, Тесла. Но как я могу помочь тебе теперь? Они даже отобрали твои плоды.
– Забудь о плодах. – Тесла осторожно попробовал когтем луч лазерной решётки и вздрогнул, когда кончик когтя исчез в струйке дыма. – Только действуй, как я скажу, когда настанет момент. Мы зашли настолько далеко, что не можем проиграть.
От предательств всех сортов у Минмей голова шла кругом и неудержимо рвались слёзы. Она находилась в каюте Эдвардса. Сам генерал лежал на кровати, опёршись спиной на изголовье, и заложив руки за голову. Минмей была в пределах досягаемости, в кресле у кровати, но равно очень далеко. Он обнаружил её в своей каюте, ждущей его с заседания Совета, всё ещё взъерошенную после её импульсивного полёта на крепость, её глаза были покрасневшие и припухшие. Ему не надо было спрашивать причины. Вместо этого, пока она плакала, он налил себе выпить, снял ботинки и устроился на кровати.
– Он жив, – сказал, наконец, Эдвардс, потянувшись за стаканом. – Разве это не в счёт?
Она отняла руки от лица и глянула на него:
– Всё так сложно…
– О, так тебе жаль, что он не мёртв?
Минмей разрыдалась и опять уронила голову.
– Ты мерзавец, – смогла произнести она.
Эдвардс издевательски расхохотался и сделал большой глоток из стакана.
– Так что же ты хочешь от меня, Минмей? – спросил он, не глядя на неё.
Она вытерла глаза и впилась взглядом в него.
– Может, немного поддержки?
– Тебе не нужна моя поддержка. Ты чувствуешь себя виноватой, потому что Вольфф оказался настолько глуп, что думал, что ты будешь просто сидеть здесь и сохнуть по нему. И я – это я, а не жилетка, в которую можно выплакаться.
– Прекрати, Томас, пожалуйста. – Минмей опустилась на колени у кровати и положила щёку ему на бедро. – Что мне сказать ему?
Эдвардс издал резкий звук и отстранился от неё. Он встал с противоположной стороны кровати и отошёл на середину комнаты, отвернулся от неё.
– У меня нет времени для подобной ерунды. Говори ему вообще всё, что хочешь. Только хватит скулить об этом.
Он продолжал стоять к ней спиной, пока наливал новую порцию выпивки, но он слышал, как её ботинки прошелестели к двери.
– И передай ему привет от меня, – добавил он перед тем, как дверь закрылась.
Он прикончил вторую порцию, его рука подрагивала. Он собрался идти в душ, когда зазвучал зуммер вызова. Это был майор Бенсон.
– Интересная беседа в тюремном блоке, – сообщил адъютант Эдвардса. – Похоже, между Теслой и Регентом нет никакой любви. Он рвётся побеседовать со своим господином, но звучит это так, словно он задумал его убить.
Голова Эдвардса качнулась в удивлении.
– Неожиданное развитие.
– Он в сговоре с тем другим инопланетянином. Но своего напарника он расценивает как пушечное мясо. Такое впечатление, что Тесла считает себя «претендентом на престол номер один».
В то время как Бенсон коротко и по существу докладывал основные детали, Эдвардс заключил, что убийство могло бы оказаться выгодным событием. Он не считал, что флот Инвидов начнёт боевые действия – слишком большая ставка за смерть самозванца – и, позволяя убийство, Эдвардс отправит чёткий намёк реальному Регенту. Даже более: Эдвардс мог взвалить всю вину за дипломатический провал на Вольффа и, таким образом, на остальных Хранителей.
– Есть что из других помещений? – И он услышал короткий смешок Бенсона.
– Вам это понравится. Я думаю, что Ланг собирается предложить Вольффу КСК-7. Конечно, Вольфф должен будет изобразить, что он похитил её...
Эдвардс обдумал известие. Убийство, похищение корабля, бегство... И Совет будет охотиться на убийц – шанс закончить работу Инвидов.
Эдвардс улыбнулся селектору.
– Я сейчас пройду к тебе, – сказал он Бенсону.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В процессе изучения практически все упускают из виду факт, что выиграла Первую Войну Роботек именно любовь. Теперь же счёт шёл на количество кораблей и число жертв – это больше была не борьба за выживание, а война за превосходство. Дикая игра без правил.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 107; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!