Регент сделал мысленную пометку в следующий раз иначе работать с Эдвардсом. 13 страница
– Мирия, с тобой всё нормально?
– Да, прекрасно, – ответила она, слабо улыбнувшись под респиратором.
– Ты так не выглядишь, – сказал он, касаясь её волос. – Может, тебе остаться на базе? – Она рассмеялась. Макс заподозрил, что от неожиданности и удивления. «Квадроно», даже бывшая, пропустит драку?
– Макс, я просто немного устала. – Она поправила нейрошлем, забралась в кабину и устроилась в плотском кресле. – Теперь убери это тревожное выражение со своего лица, – сказала она и опустила колпак кабины.
Он выдавил улыбку для неё, поправил собственную маску и заторопился к своей машине. Через пять минут обе группы эскадрильи ворвались в тёмно-красные предрассветные небеса Гаруды.
Фермы, которые они хотели атаковать, были приблизительно в девяноста километрах к юго-западу от Улья в кратере, и окружены обширными лесами деревьев Оптеры, которые с точки зрения Макса напоминали ботву дынь-переростков. Сами же Ульи были словно замороженные первые мгновения взрыва водородной бомбы.
Он перехватил РУР поудобней, приказал «Черепам» следовать за ним, и сбросил дюжину зажигательных бомб, укреплённых под брюхом его «ТТ». Сердитые языки жидкого огня взметнулись над туманом позади него. Истребители его звена заложили вираж, и Макс оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, как остальные машины группы «Синих» делают заход, и как каждый взрыв расплескивает волны огня от дерева до дерева. «Череп-1» перевернулся через крыло и пошёл на новый заход, нанёс удар по западному от Улья сектору леса, в то время как группа Мирии превращала в ад восточный сектор. Внезапно в воздухе появились Солдаты-Инвиды, выпрыгнув из огня и чёрного дыма словно рой рассерженных шершней.
|
|
|
– У нас компания, «Большой Череп», – доложил один из ведомых Макса. – Много меток на восемь часов.
Макс перенаправил своё внимание от набирающей высоту машины и посмотрел налево: двадцать или больше Скаутов приближались со стороны кратера.
– Возвращаюсь в ноль-один-ноль, – передал Макс по радио. – Прошу помощи, «Синий Дон».
– Уже в пути, «Большой Череп». Выхожу...
Макс захватил искателем ведущего Скаута и выпустил по нему пару ракет с ИК-наведением. Ракеты настигли вражескую машину на подъёме и четвертовали его, зацепив заодно оказавшегося поблизости ещё одного Инвида. Инвиды немедленно ответили на вызов, и Максу пришлось мгновенно уходить вверх и вправо, и струи аннигиляционных дисков прошили место, где он находился полсекунды назад. Его ведомые разделились и ускорились в самый последний момент, преследуемые группами Солдат контратакующего отряда Инвидов.
Макс преобразовал «Альфу» в «Робовоина» на вершине траектории, одновременно фиксируя данные, бегущие по экранам его машины, и фильтруя эфир, взорвавшийся путаницей запросов и диких воплей. Заградительный ракетный залп из плечевых контейнеров машины ударил в центр группы преследователей, и пятеро вспухли облачками дыма и металлических обломков. Макс, сжав крепче рукояти управления, нырнул навстречу оставшимся двоим и расстрелял их из «винтовки».
|
|
|
В другом месте подразделение Мирии вело бой против Инвидов, рождённых из ада внизу. Полыхало не меньше половины деревьев, густые клубы дыма превращали рассвет в закат, в то время как Люди и Инвиды обменивались смертоносными «подарками». Робовоины и Солдаты сошлись кулак к когтю.
– Можно считать, мы привлекли их внимание, – произнёс Макс, ни к кому конкретно не обращаясь. Он переключился на личную частоту Мирии и попросил доложить обстановку. Когда она не ответила, он мехаморфировал «Робовоина» обратно в истребитель и снизился, чтобы посмотреть, в чём дело.
Мирия, в конфигурации «Робовоин», выполняла свою собственную версию «манёвра Фоккера», когда Макс догнал её. Вокруг её машины вились четверо Солдат, стараясь достать её дисками или когтями. Он улыбнулся, увидев, как она изрешетила одного из «винтовки», но в следующий момент улыбка сползла с его лица, когда он понял, как медленно она среагировала на следующие выстрелы противника. Макс оказался достаточно близко, чтобы вмешаться, но зрелище её неряшливых действий заставило его облиться холодным потом.
|
|
|
– Мирия, да что с тобой происходит?!? – почти выкрикнул он, когда последний из четырёх был сбит. – Мирия!
– Я, это... не знаю, Макс, – ответила она после мучительной паузы. – Голова закружилась.
– Я хочу, чтобы ты вернулась на базу.
Лицо Мирии возникло на ком-экране истребителя.
– Я в порядке. Мне уже лучше.
– Немедленно возвр…
– Макс! – раздался внезапно по тактической сети голос Вольффа. – У нас тут серьёзные проблемы! Инорганики – их здесь сотни!
Макс отвёл взгляд от экрана Мирии и переключился на другую частоту.
– Твоя «Стая» способна справится с ними, Вольфф, – сказал он.
– Так это не с нами проблемы, командир, – ответил Вольфф. – Эти паскудники натравили их на лагерь гаруданцев!
Отряд аэротанков Вольффа скрывался в лесу, окружающем вторую ферму, неподалёку от атакованного сада. С их позиции, на которой они ожидали в «защитной» конфигурации «Гладиатор», Вольфф видел волны огня, прокатывающиеся по верхушкам деревьев после каждого нового прохода «Черепов». Тогда он отдал приказ своим танкистам открыть огонь. Не прошло и нескольких минут с первых выстрелов, как появилась первая волна Иноргаников – «Адские коты» быстрыми прыжками пересекали поросшее мелким кустарником и травой предгорье, направляясь прямиком к хребту. За ними следом с разрывом в минуту рядами следовали двуногие робо-тролли, известные как «Одеоны» и «Крэнны».
|
|
|
Вольфф ненавидел эти штуки с тех пор, как дрался против них на Тироли, и с нетерпением ждал случая сразиться с ними снова – хоть что-нибудь, чтоб хоть на какое-то время выбросить Минмей из мыслей, не дать своей руке тянуться к бутылке... Но не успел он приказать «Стае» принять стандартную конфигурацию танка и открыть огонь вниз по склону, как обнаружил, что Инорганики изменили курс. Потребовалось меньше минуты, чтобы выяснить причину такой тактики: Инвиды планировали использовать гаруданцев так же, как сами Хранители воспользовались живительными деревьями Инвидов – для диверсии. Рабочие-аборигены были рассеяны на паре квадратных километров на редколесному склоне, под надзором группы вооружённых Пехотинцев. И тогда Вольфф включил общий канал.
Истребители «Черепов» были прямо над головами, Вольфф видел их сквозь редкие кроны окружающих деревьев. Солдаты и Скауты неотрывно преследовали их.
Аэротанки Вольффа дали залп мгновением спустя, как приземлился «Череп-1». «Альфа» находилась в конфигурации «Страж», и зажатая в одной руке «винтовка» огненной косой прошлась по веренице приближающихся «Адских котов», добавляя свою огневую мощь к подразделению Вольффа. Десяток Иноргаников уже разметало на куски, но так минимум в пять раз большее их количество, не обращая внимания на жалкие попытки Людей остановить их, проскочили через линию земных машин и продолжали неудержимо рваться к гаруданцам. Поняв ситуацию, безпомощные рабы разбегались и пытались спрятаться. Большинство из них было немедленно убито выстрелами бластеров, укреплённых на предплечьях бронекостюмов Пехотинцев, остальные пали перед первой волной Иноргаников, разорванные на куски «Адскими котами» или поджаренные из многожерлых орудий «Крэннов».
Вольфф приказал «Стае» рассредоточиться и сформировать вторую линию. Аэротанки мехаморфировались и открыли огонь, оставив от второй волны Иноргаников жалкие ошмётки, но внезапно перед ними оказались Солдаты. Аннигиляционные диски ударили в центр строя, вздымая глыбы земли, и опрокинув две машины. Вольфф видел, как лётчики «синего» крыла Макса мехаморфировались в «Робовоинов» и приземлялись сбоку от строя танкистов, формируя вторую линию обратного клина.
– Стреляйте, как только они окажутся в пределах досягаемости! – отдал приказ Вольфф, и секундой спустя уже жал на спуск по прыгающим в прицеле Инорганикам. Земля под машинами билась и тряслась, словно в агонии, грохот и рёв откатывались обратным эхом от горного хребта, а когда Инорганики и Солдаты превращались в шары раскаленного добела металла, пламя гейзерами лизало перегретый воздух.
Подоспело и «красное» крыло Мирии, чтобы добавить грохота и жара. Скауты и «ТрансТеки» то и дело сходились врукопашную, а ракеты и снаряды, на мгновения разрывая клубы дыма, ныряли в очередное чёрное облако, неся кому-то безымянную смерть.
Вольфф приказал отделению «Б» своего подразделения удерживать позицию, сам же с отделением «А», продираясь сквозь пылающие лесные завалы, устремился к месту бойни гаруданцев. Цепь Пехотинцев блокировала все пути в горы и вытесняла гаруданцев на равнину, где аборигены, видимые, как на ладони, безжалостно и безпрепятственно вырезались Инорганиками. Вольффу казалось, что он слышал их вопли сквозь броню и какофонию радиопереговоров в наушниках. «Стая» не могла стрелять из опасения поубивать их ещё больше, поэтому Вольфф повёл своих танкистов курсом на прямое столкновение в основание одного из холмов, где собралась самая большая группа Иноргаников. Танки прошли прямо сквозь место бойни, ударами передков сминая и давя «Крэннов» и «Одеонов». Более манёвренные «Адские коты» часто успевали избежать столкновения, но только для того, чтоб быть настигнутыми прямо в воздухе выстрелами вспомогательных пушек танков, или падали под ударами стальных кулаков «Робовоинов», в которых немедленно мехаморфировалась часть «Стаи», оказавшись в гуще врагов.
Тем временем, в районе опушки леса, «ТрансТеки» крыла Макса вели воздушный бой. Сбитые Скауты и Солдаты падали с неба словно утки в болото в разгар охотничьего сезона. «Красное» крыло Мирии не отставало, но Вольфф едва мог различить её саму в круговерти сражающихся машин. Он заметил, как один «ТТ» совершил головокружительный кульбит, в ходе которого подстрелил сразу троих Скаутов. Он подумал, что это, должно быть, Мирия, но вдруг он увидел, как этот «ТТ» поймал выстрел, от которого, наверное, даже курсант смог бы уклониться. Вольфф смотрел, как машина рухнула в изрытый и обезображенный лес.
– Вон оттуда они вылезли, – сказал Джек, указывая на несколько повреждённых деревьев Оптеры у основания склона. Громадины трёх подбитых Скаутов были уже утащены, но остались свидетельства боя: воронки, сломанные деревья, лужи питательной жидкости. – Потом их утащили в Улей. – Джек вручил бинокль Лрону, ещё раз указал направление. – Отсюда можно только вход разглядеть, или что это там у них такое.
Тесла назвал ему слово на языке Инвидов, обозначающее портал, но Джек не сумел разобрать.
– Я так и сказал: что бы там оно ни было.
Осторожно, чтобы не повредить маску, Лрон прижал бинокль к стёклам, затем передал его Кристе. Она только успела настроить резкость, как из-за деревьев разделся похожий на птичью трель сигнал Леарны. Несколькими секундами спустя гаруданка появилась из зарослей в основании склона, и сделала отряду знак спускаться. Напряжённые Гнея и Бела, присевшие позади неё, в кислородных масках, больше, чем когда-либо, напоминали варваров-гладиаторов с какой-нибудь римской арены. Джек хлопнул Дженис по плечу, и все начали спуск.
Они достигли кратера задолго до рассвета, без происшествий, несмотря на частые патрули Иноргаников, рыскающие в округе. Не только «Коты», но и «Крэнны», и «Одеоны» – причудливые днём, в предутренней темноте и тумане их фигуры вызывали жуть. Но даже они не могли удержать гаруданцев от вылазок к Улью. Хотя, на сей раз, аборигенами двигало нечто большее, чем простое любопытство: многие были вооружены карбарранскими воздушными ружьями и поднимали их в приветственных жестах, когда отряд проходил мимо них. Как раз перед восходом солнца над оправой кратера, Джек увидел отсветы вспышек света в облаках юго-запада, и раскаты далёкого грома – «Черепы» начали бомбить соседнюю ферму. Вскоре множество Солдат взлетели из кратера и направились в сторону, откуда раздавались звуки боя.
– Есть чего? – спросил Джек, когда они добрались до основания внутреннего склона кратера.
– Пока ничего, – ответила Леарна. – Мы ещё далеко от Улья.
– А ты что думаешь? – сердито обратился Джек к Тесле. Он уже потерял почти всё терпение. Проблемы с маскировкой Инвида несколько раз едва не поставили задание на грань провала, а на склоне он больше напоминал сорвавшийся булыжник, чем разумное существо. Теперь для Теслы настало время отработать затраченные на него усилия. – Какой у них обычный распорядок дня?
Тесла разглядывал части Улья, которые были видны сквозь деревья.
– Трудно сказать, особенно в свете всего того, что вы успели здесь натворить… В обычных условиях рабов должны доставить сюда с минуты на минуту. – Тесла взглянул на одну из лоз, на конце которой висел шарообразный плод. – Какая жалость, – произнёс он. – Урожай поспел, а теперь он пропадёт впустую.
Джек взмахнул длинным мачете, когда Тесла потянулся, чтоб сорвать особенно сочно выглядящий плод.
– Ты их ещё не заработал, Тесла. Кроме того, ты же не хочешь снимать маску, не так ли?
Тесла прикинул ситуацию. Ему бы не нанесло никакого вреда отсутствие маски за время, которого ему хватило бы, чтоб очистить гроздь, но он решил придержать эти сведения при себе. Так что он просто оставил плод гнить. Вместо того, чтобы добавить его к образцам, которыми он уже заполнил карманы своих одежд.
– Да, не хотелось бы, – произнес он вслух.
Джек приказал ему занять место в строю, и через десять минут отряд достиг входа в Улей. Он был слабо освещён, имел полусферическую арочную форму восьми метров в высоту, и стены его напоминали застывшую морскую пену. Казалось, воздух внутри слегка мерцал, но это явление прекратилось, как только Тесла сказал что-то в сканер. «Распознавание голоса», подумал Джек, но, конечно же, проверить не мог.
Внутри туннеля было одуряющее жарко, смердело так, что не помогали фильтры масок, а внешний вид напоминал человеческую артериальную систему через оптоволокно, которую Джек как-то раз видел в учебном фильме. Коридор закончился в ротонде, чьи размеры и полумрак сразу дезориентировали, а коридоры шли во все стороны, словно рожки детонаторов на древней морской мине.
– Теперь мы можем обойтись без этих хитрых изобретений, – сказал Тесла, и стянул респиратор с морды. Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Джек видел, что он получал искреннее удовольствие от их изумления.
– Это – наша прихожая, – Тесла по-хозяйски, самодовольным волнообразным жестом обвёл руками вокруг.
Джек сверился с показаниями биодатчика на запястье, выданных Джин каждому в группе. Удовлетворившись результатом, он снял маску и провёл ладонью по лицу. С осторожностью он глубоко вдохнул. Воздух оказался сыроват, но вполне пригоден для дыхания. Убедившись, что с ним всё в порядке, он дал знак остальным.
– Куда? – спросил он, дёрнув подбородком.
Тесла указал на круглую шахту над их головами.
– Туда. – Театрально разведя руками, он попросил отряд собраться поплотнее вокруг него. Едва они скучковались, как их стиснуло какое-то поле и потащило на невидимой площадке вверх. Гнея прижала наконечник копья к покрытой складками нижней части шеи Теслы.
– Нет-нет, – торопливо проговорил он, приподнявшись на цыпочки, чтобы ослабить нажим. – Ты неправильно поняла. Это просто наш… такой подъёмник.
Джек и Дженис опустились на колени в боевой стойке, вскинув оружие, ища глазами сквозь прозрачные «стенки» возможные опасности. Лрон, Криста, Бела и Леарна стали в подобных же позах, только на верхнем уровне для стрельбы над головой, кто с карбарранским воздушным ружьём, кто с арбалетом. Тесла продолжал недовольно бухтеть что-то про себя всё время короткого полуминутного подъёма в верхнюю часть купола.
Силовое поле стало плавно терять свою напряжённость.
Джек несколько расслабился под конец. Когда же луч окончательно отключился, он внезапно увидел, как четверо часовых-Инвидов поворачиваются вокруг и поднимают руки с укреплёнными на предплечьях бластерами.
Макс видел, как упала «Альфа» Мирии. Он переключил свой «ТТ» в конфигурацию «Робовоин» и повёл его к месту крушения сквозь горящий лес. Двое из пилотов его крыла погибли, и нескольких потеряло крыло Мирии. Он не знал, что творилось у Вольффа, но он видел три-четыре аэротанка, поражённых аннигиляционными дисками Солдат. Макс не хотел даже думать о потерях среди гаруданцев-рабов. А тут ещё Мирия дала повод нервничать…
Сканеры машины обнаружили значительную массу металла впереди, Макс повысил чувствительность, и сверился с показаниями биодетекторов. Спустя минуту произошёл визуальный контакт. Помятая, с поломанными крыльями красная «Альфа»-«Страж» Мирии лежала, словно раненая стальная птица, зарывшись в землю обтекателем РЛС.
«Альфа»-«Страж» была не одна. Четыре «Кота» яростно бросались на бронеколпак кабины, пытаясь разбить его ударами голов. Один Инорганик сумел просунуть коготь внутрь и наугад замахал им внутри в надежде зацепить Мирию. Четвёрка «Котов» одновременно оглянулись на него, солнечный свет отражался от их клыков и рогов на предплечьях. Двое немедленно прыгнули на него, но «винтовка» «Робовоина» была уже наведена на них. Они разлетелись на куски прямо в воздухе, словно игрушки из глины. Макс изрешетил третьего, изготавливающегося к прыжку, и последний «Кот», выдернув лапу из пробитого колпака, ринулся на него. Макс попытался убрать свою машину в сторону, когда «Кот» прыгнул, но времени уже не оставалось. Инорганик повис на переднем абляционном щитке «Робовоина» и вцепился клыками ему в «голову», в которой размещалась добрая часть камер и сенсоров «ТТ». Инстинктивно Макс откинулся в кресле назад, когда на главном обзорном экране перед ним, словно моментальный снимок из ночного кошмара, возникла жуткая пасть нараспашку с видневшемся в глубине «пищеводом». Механизмы «Кота» хрипели и выли, когда он неистово пытался вспороть «живот» «Робовоина» ударами бритвенно-острых когтей на задних лапах. Макс отключил внешние динамики и включил головные лазеры. Угол был слишком велик, спина «Кота» по появлялась, то исчезала из сектора, но Макс был уверен, что у него есть шанс. Он поднял левую руку «Робовоина», схватил «Кота» на нижнюю часть корпуса, и потащил в сектор действия лазеров. Потом активировал оружие. Инорганик вскинул голову, когда лучи впились в его зад. Второй выстрел Макса вонзился Инорганику прямо в глаза, и тот обвис мёртвой грудой металла.
Макс бросил робота на землю и дважды с силой наступил на него. Переводя свою машину в конфигурацию «Страж», он одной рукой натягивал маску, а второй шарил по рычагу открывания кабины. Мирия не показывалась. Пробежав по склонённому красному крылу, он бросил только один взгляд в раскуроченную кабину и рванул рычаг ручного аварийного сброса.
– Мирия!!! Мирия!!
Колпак отлетел в сторону, и Макс прыгнул внутрь. Мирия была не ранена, но без сознания. Гораздо более серьёзным было то, что коготь «Кота», пройдя в нескольких сантиметрах от её лица, сорвал маску. Она дышала атмосферой Гаруды опасно долгое время.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Некоторые комментаторы чувствовали себя вынужденными признать, что «ошибка» Джонатана Вольффа (см., к примеру, «Плуты и жулики. Настоящая история Экспедиции КСК-3» Мизнера) была, быть может, первопричиной Третьей войны Роботек. Рассуждения обычно идут следующим путём: если бы Вольфф уничтожил корабль Инвидов, Рем никогда бы не попал на Хэйдон-IV, а без Рема, Регис, возможно, не дала бы задачу своей Сенсорной Туманности обыскать наиболее удаленные рукава Галактики на наличие Матрицы, и поэтому не нашла бы Землю за несколько лет до возвращения на неё Экспедиции. Читатель сам для себя должен решить, допустимо ли такое рассуждение, но я указал бы, что эти выкладки (Мизнера) можно применить в обоих направлениях. В таком случае, можно с той же лёгкостью обвинить не только Джонатана Вольффа, но и Линн Минмей.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 128; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!