Глава 7. Експлуататори і експлуатовані 2 страница
- Дегні, ти чула про зустріч представників профспілки ливарників в Детройті?
- Ні, а що?
- Це було у всіх газетах. Вони обговорювали одне-єдине питання: дозволяти чи ні членам профспілки працювати з металом Реардена. Вони не прийшли до єдиної думки, але й цього виявилося достатньо, щоб один підрядник, який збирався ризикнути з цим сплавом, тут же анулював замовлення. А що, якщо... що, якщо все висловляться проти металу Реардена?
- Ну і нехай.
За рівної лінії до вершини невидимого в темряві хмарочоса піднімалася світиться точка. Це був ліфт великого готелю. З стояв біля під'їзної доріжки вантажівки робочі переносили в підвал запаковане важке обладнання. На одному з ящиків Дегні побачила фабричну марку: «" Нільсен моторі», Колорадо".
- Мені не подобається резолюція, яку ухвалив з'їзд шкільних вчителів Нью-Мексико, - сказав Таггарт.
- Яка резолюція?
- Вони заборонили учням їздити по лінії Ріо-Норт «Таггарт трансконтінентал», коли її будівництво буде завершено. Заборонили тому, що це небезпечно. Вони висловилися гранично ясно - нова залізнична лінія «Таггарт трансконтінентал-». Про це писали в усіх газетах. Нам такої реклами не потрібно... Дегні, як, по-твоєму, ми повинні їм відповісти?
- Пустити перший потяг по Ріо-Норт.
Таггарт довго мовчав. Він виглядав незвичайно пригніченим. Вона не могла цього зрозуміти: він не зловтішався, не сперечався з нею, посилаючись на думку високопоставлених осіб. Він немов благав, щоб його втішили.
|
|
|
Повз промчала машина; за коротку мить Дегні встигла оцінити її міць, плавність і впевненість ходу, чудовий дизайн. Вона дізналася марку машини - «Хеммонд», Колорадо.
- Дегні, ми... ми встигнемо вчасно завершити будівництво лінії?
Зазвичай Таггарт намагався ретельно приховувати свої емоції, але зараз у його питанні явно відчувалося одне-єдине почуття - тваринний страх.
- Встигнемо. А якщо ні, то Боже спаси і помилуй це місто, - відповіла вона.
Машина завернула за ріг. Над чорними дахами будинків здалося табло календаря, яке висвічувало дату: 29 січня.
- Ден Конвей - ублюдок, - раптово зі злістю випалив Таггарт, наче був більше не в силах стримуватися.
Дегні здивовано подивилася на нього:
- Чому?
- Він відмовився продати нам свою лінію в Колорадо.
- Ти що... - почала було вона і замовкла. - Ти що, запропонував йому продати її нам? - Запитала вона, силкуючись говорити спокійно, не кричачи.
- Звичайно.
- Але ти ж не сподівався... що він її продасть... продасть тобі!
- А чому б і ні? - До Таггарту повернулася його звичайна істерична войовничість. - Я запропонував йому більше, ніж інші. Нам навіть не довелося б знімати і перевозити рейки. Ми могли використовувати його дорогу прямо на місці, і це була б для нас прекрасна реклама - ми відмовляємося від залізниці з металу Реардена, враховуючи думку широкої громадськості. Але цей сучий син відмовив мені. Він заявив, що не продасть нашої компанії і фути своєї дороги. Він продає рейки по частинах першому зустрічному, якимось зубожілим залізницям в Арканзасі або Північній Дакоті. Продає собі в збиток, ублюдок. Його не цікавить навіть прибуток. Якби ти тільки знала, скільки стерв'ятників до нього злетілося. Ще б пак, адже вони чудово розуміють, що рейки більше ніде не дістати.
|
|
|
Вона сиділа, опустивши очі. Їй було огидно навіть дивитися на нього.
- Я думаю, що це суперечить положенням резолюції «Проти хижацької конкуренції», - сердито сказав він. - Я вважаю, що завданням і метою Національного залізничного союзу є збереження та захист інтересів найбільших залізниць, а не вошивих вузькоколійок Північної Дакоти. Але зараз я не можу зібрати союз, щоб проголосувати за це. Усі збіглися в Колорадо і гризуться через ці рейок.
- Тепер я розумію, чому ти хочеш, щоб я захистила метал Реардена, - - повільно промовила Дегні, немов шкодуючи, що на ній немає рукавичок і вона може забруднити руки цими словами.
|
|
|
- Не розумію, до чого ти ведеш...
- Заткнись, Джим, - тихо сказала вона.
Деякий час Таггарт сидів мовчки. Потім він відкинув назад голову і зухвало сказав:
- Ти вже постарайся відстояти метал Реардена, бо хто-хто, а Бертрам Скаддер вміє сказати ущипливо і вжалити.
- Бертрам Скаддер?
- Сьогодні він буде одним з доповідачів.
- Одним з... Ти не говорив, що крім мене буде виступати ще хтось.
- Я... А втім, що це міняє? Ти ж не боїшся його?
- Конгрес підприємців Нью-Йорка... і ви запросили Бертрама Скаддер?
- А чому б і ні? Хіба це не розумний крок? Адже насправді він не має нічого проти бізнесменів і прийняв запрошення. Ми хочемо показати, що терпимо ставимося до самих різних думок, і, крім того, спробуємо переманити його на свій бік... Що ти на мене так дивишся? Ти ж зможеш переспорити його?
- Переспориш?.
- По радіо. Буде радіотрансляція. Ти виступиш проти Скаддер в дискусії «Метал Реардена - смертоносне дітище в гонитві за наживою».
Дегні нахилилася вперед і опустила віконце, що відділяла їх від водія.
- Зупиніть машину, - сказала вона. Вона не чула, що говорив Таггарт, лише смутно усвідомлювала, що його голос перейшов у крик:
- Вони ж чекають... запрошено п'ятсот чоловік, трансляція буде йти на всю країну. Ти не можеш зі мною так вчинити! - Він схопив її за руку і закричав: - Але чому?
|
|
|
- Ідіот нещасний, невже ти думаєш, що я вважаю це питання спірним?
Машина зупинилася, Дегні вискочила і побігла.
Перше, що вона незабаром помітила, були її вечірні туфлі. Вона неквапливо йшла по вулиці, і їй було незвично відчувати холодний тротуар під тонкими підошвами.
Вона відкинула волосся з лоба і відчула тануть на долоні сніжинки. Зараз вона була спокійна; сліпуча лють вляглася. Вона не відчувала нічого, крім гнітючої втоми. У неї боліла голова, вона згадала, що нічого не їла і збиралася повечеряти на конгресі підприємців. Вона йшла по вулиці. Є вона вже не хотіла; їй хотілося лише випити де-небудь чашку кави, потім взяти таксі і поїхати додому.
Дегні озирнулася - таксі ніде не було. Цей район вона не знала і він їй не подобався. Вона побачила занедбаний парк, дірою зяючий між далекими хмарочосами і невисокими фабричними трубами. Вона побачила світло у вікнах застарілих будинків, кілька непоказних крамничок, закритих на ніч, і туман, що піднімався над Іст-Рівер в двох кварталах попереду.
Дегні повернулася і пішла назад, до центру. Перед нею виріс темний силует зруйнованої будівлі. Колись давним-давно тут розміщувався офісний центр. Крізь голий сталевий каркас і уламки цегляної кладки проглядалося небо. У тіні руїн, немов травинка, що виросла біля коріння мертвого дерева-велетня, тулилася невелика закусочна. В її вікнах горіло яскраве світло. Дегні відкрила двері і увійшла.
Вона побачила чистий хромований прилавок і блискучий металевий бойлер. У приміщенні, де знаходилося декілька чоловік, стояв густий запах кави. За стійкою господарював міцний літній чоловік у білій, з засуканими по лікоть рукавами сорочці. У закусочній було тепло, і Дегні раптом відчула, що замерзла. Вона щільніше закуталась в чорну оксамитову накидку, села біля стійки і замовила чашку кави. Люди за столиками байдуже ковзали по ній очима. Ніхто не здивувався, побачивши в зубожілій закусочній жінку у вечірній сукні. Нині ніщо нікого не дивувало. Господар, байдуже відвернувшись, готував каву. У його безпристрасному байдужості проявлялася свого роду делікатність, що не дозволяла йому задавати питання.
Дегні ніяк не могла визначити, ким були четверо сиділи в кафе: безробітними волоцюгами або людьми, які заробляли собі на хліб працею. Нині нічого не можна було встановити ні по одягу, ні по манерам. Їй подали кави. Вона охопила чашку долонями і сиділа, просочуючись линули від її стінок теплом.
Дегні озирнулася навколо і подумала, підраховуючи в силу професійної звички: «Як добре, що людина може купити так багато всього за десять центів». Вона перевела погляд з блискучою поверхні бойлера на сковорідку, полиці для келихів, емальовану раковину і хромовані лопаті міксера. Господар готував тости. Дегні із задоволенням спостерігала, як шматочки хліба повільно пропливають по мініконвейеру повз розпеченій спіралі. На тостері стояла марка виробника: «" Марш», Колорадо".
Дегні впустила голову на руки.
- Що толку, леді, - сказав старий бродяга, що сидів поруч.
Вона підняла голову і насмішкувато посміхнулася - йому і самій собі:
- Невже?
- Точно. Плюньте на все. Не варто себе обманювати.
- У чому?
- У тому, що в цьому світі щось має значення. Все це бруд, леді, бруд і кров. Не вірте казкам, якими вас напихають, і вам не буде боляче.
- Яким казкам?
- Тим, які розповідають у дитинстві - про душу. У людини немає душі. Людина - всього лише жалюгідне тварина, бездушне, безмозка, позбавлене чесноти і совісті. Тварина, яка здатна тільки їсти і розмножуватися.
Його схудле, видовжене обличчя з широко розкритими очима і колись приємними, а тепер відразливими рисами ще зберегло залишки індивідуальності. Він був схожий на євангеліста чи професора естетики, який провів довгі роки в забутих Богом і людьми музеях. Дегні запитала себе, що погубило його, довело до такого життя.
- Ви йдете по життю в пошуках краси, величі, благородних звершень. І що знаходите в підсумку? Ви бачите всюди лише всяку хитру механіку, щоб робити шикарні авто да пружинні матраци.
- А що поганого в цих матрацах? - Запитав чоловік, схожий на водія вантажівки. - Не звертайте на нього уваги, леді. Він любить розмовляти сам із собою. Він зовсім не хоче вас образити.
- Єдиний людський талант полягає в підлому підступність і хитрість, спрямованих на задоволення потреб плоті, - сказав старий бродяга. - Для цього особливого розуму не треба. Не вірте вигадкам про розум, душі, ідеалах і необмежених можливостях людини.
- А я в них і не вірю, - сказав молодий хлопець в драному пальто, що сидів в кінці стійки. У нього був такий вираз обличчя, наче він випробував на своєму віку все горе і тяготи життя.
- Душа... - продовжував між тим бродяга. - У виробництві і в сексі немає ніякої душі. А що ще хвилює людину? Матерія - ось все, що він знає і чим переймається. Свідчення тому - всемогутня промисловість, що є єдиним досягненням нашої уявної цивілізації і створена вульгарними матеріалістами з інтересами і мораллю свиней. Щоб зібрати на конвеєрі десятитонний вантажівка, мораль не потрібна.
- А що таке мораль? - Запитала Дегні.
- Критерій, за яким відрізняють істинне від помилкового, здатність бачити правду, відданість ідеалам добра, чесність і готовність у що б то не стало, за всяку ціну відстояти їх. Але де зараз таке знайдеш?
- Хто такий Джон Галт? - Посміхнувся молодий хлопець. Дегні пила каву, із задоволенням відчуваючи, як гаряча рідина розтікається по жилах, вливаючи в них життя.
- Можу розповісти, хто він такий, - зронив щуплий бродяга в насунутою на очі капелюсі. - Я знаю.
Його ніхто не почув і не звернув на нього жодної уваги. Молодий хлопець сидів, втупившись на Дегні напруженим, безглуздим поглядом.
- Ви не боїтеся, - раптом вимовив він категорично і уривчасто, але з ноткою подиву.
Дегні подивилася на нього.
- Ні, - сказала вона, - не боюся.
- Я знаю, хто такий Джон Галт, - повторив бродяга. - Це таємниця, але я її знаю.
- Хто ж він? - Запитала Дегні без особливого інтересу.
- Мандрівник і першовідкривач. Найбільший в світі. Людина, яка знайшла джерело вічної молодості.
- Ще один чорна кава, - сказав старий бродяга, простягаючи чашку.
- Джон Галт шукав його довгі роки. Він переплив моря, перетнув пустелі, спускався на багато миль під землю, в покинуті шахти і рудники. Він знайшов джерело на вершині гори. Йому знадобилося десять років, щоб піднятися на неї. Він переламав всі кістки, здер всю шкіру з рук, позбувся всього - вдома, імені, любові. Але він все-таки виліз на цю гору. Джон Галт знайшов джерело вічної молодості, який хотів подарувати людям. Але він так і не повернувся до них.
- Чому? - Запитала вона.
- Тому що виявив, що це джерело не можна перенести до людей.
***
У людини, що сидів за столом навпроти Реардена, було невиразне обличчя і манери, начисто позбавлені якоїсь домінуючої лінії, так що не можна було скласти чіткого уявлення про його зовнішність або визначити, що їм рухає. Здавалося, його єдиною індивідуальної рисою був занадто великий, видатний вперед ніс. Людина вела себе стримано, навіть лагідно, але в цій лагідності, як не дивно, відчувалася загроза, загроза, яку він навмисно намагався приховати, але робив це так, щоб Реарден все ж міг її відчути. Хенк ніяк не міг зрозуміти мету його візиту. Цією людиною був доктор Поттер, який займав якусь невизначену посаду в Державному інституті природничих наук.
- Чого ви хочете? - Втретє запитав Реарден.
- Я прошу вас взяти до уваги соціальну сторону питання, містер Реарден, - м'яко вимовив доктор Поттер. - Я закликаю вас подумати про те, в який час ми живемо. Наша економіка не готова до цього.
- До чого?
- Економічне становище зараз дуже хитке і ненадійно. Ми всі повинні об'єднати зусилля, щоб не допустити краху.
- Чого ви хочете від мене?
- Мене просили звернути вашу увагу саме на ці аспекти, містер Реарден. Я уявляю Державний інститут природничих наук.
- Це я вже чув. Навіщо ви хотіли зустрітися зі мною?
- Інститут дотримується вельми неприхильного думки про ваш сплаві.
- Це ви теж вже говорили.
- Хіба вам не слід взяти до уваги цей момент?
- Ні.
Дні стали коротшими, і за вікном починало темніти. Реарден побачив, як на щоці доктора Поттера з'явилася неправильних обрисів тінь, що падала від його видатного вперед носа, і помітив спрямовані на нього тьмяні очі; погляд був миролюбно-розсіяним і разом з тим цілеспрямованим.
- Містер Реарден, в нашому інституті зібрані кращі уми країни.
- Я про це чув.
- Ви ж не станете протиставляти свою думку їхню думку.
- Стану.
Доктор Поттер подивився на Реардена так, немов благав про допомогу, як ніби Реарден порушив неписаний закон, який вимагав, щоб він давно все зрозумів. Реарден залишився байдужим до його беззвучній благанні.
- Це все, що ви хотіли знати? - Запитав він.
- Це лише питання часу, містер Реарден, - заспокійливо сказав Поттер. - Лише невелика відстрочка. Просто потрібно дати економіці шанс знову стабілізуватися. Якби ви почекали якихось два роки...
Реарден презирливо посміхнувся:
- Так ось чого ви домагаєтеся. Хочете, щоб я прибрав свій метал з ринку? Чому?
- Лише на кілька років, містер Реарден. Лише до тих пір, поки...
- Послухайте, - сказав Реарден, - тепер я задам вам питання. Ваші вчені прийшли до висновку, що метал Реардена зовсім не те, за що я його видаю?
- Ми не робили подібних заяв.
- Вони прийшли до висновку, що метал Реардена поганий?
- Насамперед потрібно брати до уваги соціальні наслідки впровадження вашого продукту. Ми думаємо про країну в цілому. Нас хвилює добробут всього суспільства і той жахливий криза, яку ми переживаємо зараз.
- Метал Реардена хороший чи поганий?
- Якщо розглядати проблему з точки зору зростання безробіття, яка набуває загрозливих розмірів, то...
- Добре чи погано?
- У період катастрофічної нестачі стали ми не можемо допустити розширення і зростання однієї компанії, що виробляє занадто багато, тому що в результаті можуть опинитися за бортом компанії, які виробляють занадто мало. Це може призвести до дисбалансу в економіці, і тоді...
- Ви збираєтеся відповідати на моє запитання чи ні? Поттер знизав плечима:
- Цінності завжди відносні. Якщо метал Реардена поганий, то він являє собою фізичну загрозу суспільству, якщо гарний - соціальну.
- Якщо у вас є що сказати про фізичної небезпеки металу, говорите. Інше мене не цікавить. І давайте швидше, я не вмію розмовляти вашою мовою.
- Але питання суспільного добробуту...
- Я сказав - мене це не цікавить.
Поттер, здавалося, був зовсім збитий з пантелику, немов у нього вибили грунт з-під ніг.
- Що ж тоді являє для вас головний інтерес?
- Ринок.
- Тобто?
- У металу Реардена є ринок збуту, і я маю намір сповна скористатися цим.
- Хіба ринок не є поняттям гіпотетичним у своєму роді? Реакція громадськості на ваш сплав, м'яко кажучи, залишає бажати кращого. За винятком «Таггарт трансконтінентал», у вас немає жодного...
- Якщо ви вважаєте, що метал Реардена не користуватиметься попитом і клієнти не підуть до мене, чого ж ви тоді переживаєте?
- Містер Реарден, втративши клієнтів, ви понесете колосальні збитки.
- Це вже мої проблеми.
- У той час як, зайнявши конструктивну позицію і погодившись почекати кілька років...
- З якого дива я повинен чекати?
- Але по-моєму, я ясно дав зрозуміти, що зараз Державний інститут природничих наук не схвалює застосування вашого сплаву в металургії.
- А мені на це наплювати.
- Містер Реарден, ви дуже важка людина, - зітхнув доктор Поттер. Передвечірній небо темніло, як би згущуючись за вікнами. Здавалося, що на тлі чітких прямих ліній меблів обриси співрозмовника злилися в сіру пляму.
- Я погодився зустрітися з вами, - сказав Реарден, - так як ви сказали, що хочете обговорити зі мною питання надзвичайної важливості. Якщо це все, що ви хотіли мені сказати, прошу мене вибачити. У мене дуже багато справ.
Поттер відкинувся на спинку крісла:
- Якщо я не помиляюся, на створення сплаву у вас пішло десять років. У скільки вам це обійшлося?
Реарден підняв очі. Він не міг зрозуміти такої раптової зміни теми, і тим не менш в голосі Поттера чулася явна наполегливість. Його голос став набагато жорсткішим.
- Півтора мільйона доларів, - сказав Реарден.
- Скільки ви хочете за нього?
Реарден відповів не відразу. Він просто не міг у це повірити.
- За що? - Запитав він глухо.
- За всі права на метал Реардена.
- Я думаю, вам краще піти.
- Я не бачу причин для такого ставлення. Ви бізнесмен. Я роблю вам ділову пропозицію, пропоную угоду. Назвіть вашу ціну.
- Права на метал Реардена не продаються.
- Я уповноважений говорити про величезні суми грошей. Урядових грошей.
Реарден сидів нерухомо, зціпивши зуби. Але в його погляді була байдужість і лише слабка іскорка нездорової цікавості.
- Ви бізнесмен, містер Реарден. Я роблю вам пропозицію, від якої ви не можете відмовитися. З одного боку, ви стикаєтеся з величезними труднощами: громадська думка далеко не на вашу користь. Ви ризикуєте втратити все, що вклали в свій сплав. З іншого боку, ви могли б звести ризик до нуля і скинути з себе тягар відповідальності. При цьому ви отримаєте величезний прибуток, значно більше того, що можете отримати за двадцять років від впровадження свого сплаву.
- Інститут природничих наук науковий заклад, а не комерційна організація, - сказав Реарден. - Чого вони так бояться?
- Ви говорите бридкі, непотрібні слова, містер Реарден. Пропоную тримати розмову в дружньому руслі. Питання дуже серйозний.
- Я починаю розуміти це.
- Ми пропонуємо вам практично необмежену суму. Чого ви ще хочете? Назвіть вашу ціну.
- Про продаж прав на метал Реардена не може бути й мови. Якщо у вас є ще що сказати, будь ласка, говоріть і йдіть.
Поттер подався вперед, окинув Реардена скептичним поглядом і запитав:
- Чого ви домагаєтеся?
- Я? Що ви маєте на увазі?
- Ви займаєтеся бізнесом, щоб робити гроші, так?
- Так.
- І хочете отримати максимальний прибуток?
- Абсолютно вірно.
- Тоді чому ви віддаєте перевагу ціною неймовірних зусиль довгі роки видавлювати свій прибуток по центу, а не отримати за свій сплав відразу цілий статок? Чому?
- Тому що він - мій. Ви розумієте зміст цього слова?
Поттер зітхнув і підвівся.
- Сподіваюся, містер Реарден, вам не доведеться шкодувати про своє рішення, - сказав він тоном, подразумевающим зворотне.
- Всього доброго, - сказав Реарден.
- Мені здається, я повинен попередити вас, що Інститут природничих наук може зробити офіційну заяву, що засуджує метал Реардена.
- Це його право.
- Ця заява сильно ускладнить вам життя.
- Я в цьому не сумніваюсь.
- Що ж стосується подальших наслідків... - Поттер знизав плечима. - Ті, хто сьогодні відмовляється від співпраці, просто приречені. У них немає майбутнього. У наші дні людині потрібні друзі. Адже ви, містер Реарден, не користуєтеся особливою популярністю.
- Що ви хочете цим сказати?
- Ну ви, звичайно ж, розумієте мене.
- Нітрохи.
- Суспільство, містер Реарден, - це дуже складний соціальний механізм. Зараз накопичилося безліч невирішених питань. Всі висить на волосині. Коли буде вирішено те чи інше питання і що стане вирішальним чинником, який схилить чашу терезів в ту або іншу сторону, передбачити просто неможливо. Я зрозуміло висловлюватися?
- Ні. - Червоний відблиск плавки прорізав сутінки. Стіна за столом Реардена забарвилася оранжево-золотим сяйвом, яке освітило його лоб. Особа Реардена було нерухомим і серйозним.
- Державний інститут природничих наук - урядова організація, містер Реарден. Зараз в законодавчих колах розглядається ряд законопроектів, які можуть бути прийняті в будь-яку хвилину. На даний момент бізнесмени дуже вразливі. Упевнений, ви розумієте, що я хочу сказати.
Посміхаючись, Реарден встав з-за столу. Він виглядав так, наче від його внутрішньої напруги не залишилося й сліду.
- Ні, доктор Поттер, не розумію, - сказав він. - Якби я зрозумів, мені довелося б вас убити.
Поттер попрямував до дверей, зупинився, обернувся і подивився на Реардена. Уперше в його погляді з'явилося проста людська цікавість. Реарден невимушено стояв за столом, сунувши руки в кишені.
- Скажіть, чисто між нами, я запитую виключно з цікавості: навіщо ви це робите?
- Я відповім, але ви не зрозумієте, - тихо сказав Реарден. - Тому що метал Реардена гарний.
***
Дегні не могла зрозуміти містера Моуена. Керівництво його компанії раптово сповістило її, що компанія відмовляється від її замовлення. Нічого не сталося, Дегні не бачила жодних причин для відмови, а компанія не вважала за потрібне надати їй будь-які роз'яснення.
Вона терміново виїхала в Коннектикут, щоб особисто переговорити з містером Моуеном, але єдиним результатом їхньої зустрічі стало важке, гнітюче подив. Моуен заявив, що згортає виробництво стрілок з металу Реардена. Як єдиний пояснення він сказав, намагаючись не дивитися їй в очі:
- Занадто багатьом це не подобається.
- Що - метал або те, що ви робите з нього стрілки?
- І те й інше... Людям це не подобається... Я не хочу неприємностей.
- Яких неприємностей?
- Будь-яких.
- Ви чули, щоб хоч щось з усього, що говорять про металі Реардена, виявилося правдою?
- Хто знає, що правда, а що ні? У резолюції Національної ради з питань металургійної промисловості сказано...
- Послухайте, ви пропрацювали з металом все життя. Останні місяці ви працювали з металом Реардена. Невже ви не зрозуміли, що краще цього металу в світі нічого немає?
Моуен не відповів.
- Невже ви цього не зрозуміли?
- Чорт забирай, міс Таггарт, я бізнесмен. Я людина маленька! Я просто хочу робити гроші.
- А як же, по-вашому, їх роблять?
Дегні розуміла, що всі її зусилля марні. Дивлячись на обличчя Моуена, на його очі, погляд яких вона ніяк не могла зловити, вона відчула те ж почуття, що якось на одному з віддалених ділянок залізниці, коли буря обірвала телефонні дроти; зв'язок перервався, і слова перетворилися на нічого не значущий набір звуків.
Дегні подумала, що марно сперечатися і дивуватися людям, які не в змозі ні спростувати факти, ні погодитися з ними. Повертаючись в Нью-Йорк, вона не могла заснути. Сидячи в поїзді, вона вселяла собі, що тепер ні Моуен, ні всі інші не мають ніякого значення, важливо одне: знайти людину, яка погодиться виготовити стрілки зі сплаву Реардена. Вона подумки перебирала імена, розмірковуючи, кого буде легше переконати, умовити або підкупити.
Ледве переступивши поріг приймальні свого кабінету, Дегні зрозуміла, що щось трапилося. Її вразила неприродна тиша і спрямовані на неї погляди співробітників, немов всі вони з надією і страхом чекали її приходу.
Едді Виллерс встав і попрямував до дверей її кабінету, немов знав, що вона все зрозуміє і піде за ним. Вона побачила вираз його обличчя. Що б не трапилося, їй не хотілося, щоб Едді так переживав.
Коли за ними зачинилися двері, Едді тихо, пригнічено сказав:
- Інститут природничих наук зробив офіційну заяву, застережливе від використання металу Реардена. Воно передавалося по радіо і опубліковано в газетах.
- Що вони сказали?
- Дегні, вони нічого не сказали... Фактично нічого. Вони не сказали ні так, ні ні. Вони не висловилися прямо проти металу Реардена, але піднесли все саме таким чином, ось що жахливо.
Він щосили намагався говорити спокійно, але не міг. Слова виривалися, немов виштовхувати розпирає його неймовірним обуренням, схожим на обурення дитини, який кричить на знак протесту, вперше в житті зіткнувшись з несправедливістю і злом.
- Що вони сказали, Едді?
- Вони... Тобі краще самій прочитати. - Він вказав на газету, яку залишив на її столі. - Вони не заявили, що метал Реардена поганий або небезпечний. Те, що вони зробили, це... - Він безпорадно сплеснув руками.
Дегні зрозуміла все з першого погляду. Перед її очима замиготіли пропозиції. «Після тривалої експлуатації можлива поява тріщин, хоча передбачити, коли це може статися, в даний момент не представляється можливим... Не можна скидати з рахунків і можливість несподіваного молекулярного розпаду... Незважаючи на очевидний високий запас міцності металу на розтяг, ряд питань щодо його поведінки при незвичайних навантаженнях все ж викликає певні сумніви... Хоча немає ніяких доказів на підтримку думки про заборону використання даного сплаву, подальше вивчення його властивостей представляється дуже доцільним...»
- Ми не можемо з цим боротися. Ми не можемо нічого відповісти, - повільно говорив Едді. - Ми не можемо вимагати офіційного спростування. Не можемо показати їм результати наших випробувань або що-небудь довести. Вони не сказали нічого, що можна було б спростувати, поставивши тим самим під сумнів їх компетентність як фахівців. Вони надійшли як останні труси. Подібного можна було б очікувати від якого-небудь шахрая або шантажиста. Але, Дегні! Це ж Інститут природничих наук!
Дегні мовчки кивнула. Вона стояла, пильно вдивляючись у якусь точку за вікном. Наприкінці темної вулиці, немов злобно підморгуючи, то гасли, то спалахували вогні вивіски.
Едді зібрався з духом і по-військовому доповів:
- Ціни на наші акції різко впали. Бен Нілі звільнився. Національний союз робітників залізниць і автострад заборонив своїм членам працювати над Ріо-Норт. Джим виїхав з міста.
Дегні роздяглася, повільно перетнула кабінет і сіла за стіл. Перед нею лежав великий коричневий конверт з адресою відправника: «Реарден став».
- Ми отримали це з посильним відразу після твого від'їзду, - сказав Едді.
Дегні поклала руку на конверт, але не стала розкривати його. Вона знала, що всередині креслення моста. Через деякий час вона запитала:
- Хто автор цієї заяви?
Едді подивився на неї і гірко посміхнувся, негативно похитавши головою.
- Ні, - сказав він, - я теж відразу про це подумав. Я розмовляв з інститутом по міжміського та навів довідки. Ні, заява зроблена від імені доктора Флойда Ферріса, головного адміністратора.
Дегні промовчала.
- Все одно інститут очолює доктор Стадлер. Інститут - це він. Він не міг не знати від цьому. Ця заява зроблена з його відома і, стало бути... від його імені. Доктор Роберт Стадлер... Пам'ятаєш, в коледжі... коли ми говорили про видатних людей... людях найчистішого інтелекту... ми завжди називали його одним з них і... - Він замовк. - Вибач, Дегні. Я розумію, що не кажи - все без толку... Тільки...
Вона сиділа, поклавши руку на коричневий конверт.
- Дегні, що відбувається з людьми? Чому ця заява має таку силу? Це ж брудний наклеп, неприкрита і мерзотна. Прочитавши цю заяву, порядна людина викинув би його до чортової матері в сміттєвий ящик. Як він міг... - У голосі Едді наростали розпач і гнів. - Як вони могли повірити? Невже вони нічого не розуміють? Невже люди розучилися тверезо мислити? Дегні, що дозволяє людям так чинити, і як можна з цим жити?
- Спокійно, Едді, - сказала вона. - Спокійно. Не бійся.
***
Державний інститут природничих наук перебував у штаті Нью-Гемпшир. Будівля стояла на схилі самотнього пагорба, на півдорозі між річкою і небом. Здалеку воно схоже на самотній монумент, поставлений у незайманому лісі. Його оточували акуратно висаджені, доглянуті дерева. Доріжки були викладені, як в парку. Звідси відкривався вид на дахи невеликого містечка, розташованого в долині в кількох милях від інституту. Але в безпосередній близькості від будівлі не було нічого, що могло б згладити його величну строгість.
Білі мармурові стіни надавали будівлі класичне велич, а прямокутна композиція корпусів - раціоналізм і красу сучасної промислової споруди. Це було одухотворене будову.
Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 16; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!