ТОМ 5 ГЛАВА 3. ПОДБИРАЮЩИЕ И ПОДБИРАЕМЫЕ

Часть 1
Месяц среднего огня (восьмой), двадцать шестое число, 15:27

Сопроводив старушку домой, Себастьян направился в место, куда шёл изначально.

Прибыл он к высокой, длинной стене, за которой стояли три башни, по пять этажей каждая. Их окружали низкие дома, из-за чего казалось, что башни достают до самого неба. Рядом пристроилось несколько узких двухэтажных зданий.

Это была штаб-квартира магической гильдии Королевства. Разработка новой магии и обучение заклинателей требовали много места. Правда, Королевство почти не субсидировало гильдию, но благодаря созданию магических предметов она могла владеть обширной территорией.

Наконец перед ним возникли украшенные, крепко выглядящие деревянные ворота. Оставленные открытыми, они стояли перед одним из двухэтажных зданий, справа и слева несло караул несколько вооружённых стражников. Они даже не попытались остановить Себастьяна, лишь бегло взглянули, когда он проходил мимо.

Дальше по широким ступеням он поднялся к дверям, ведущим в прекрасное старинное здание из белого мрамора. Они тоже оставались открытыми, чтобы приветствовать посетителей. Эти двери вели к небольшой передней, за которой находился вестибюль. Высокий потолок зала украшали бесчисленные люстры, освещавшие зал магическим светом.

Справа было место для отдыха, где на многочисленных диванчиках беседовали заклинатели. Слева стояла доска объявлений, многие искатели приключений и люди в мантиях внимательно изучали висевшие на ней пергаменты. А в середине, за стойкой, сидело несколько мужчин и женщин. Все с одинаковой эмблемой на одежде — на ней изображен тот же символ, что и на вывеске у входа.

С обеих сторон стойки стояло по тонкой, в человеческий рост марионетке без глаз и носа — деревянном големе, в общих чертах напоминающем человека. Вероятно, они использовались для обеспечения безопасности, а простых стражников внутрь не пускали для того, чтобы подчеркнуть уникальность магической гильдии.

Себастьян, не теряя времени, подошёл к стойке.

Стоявший там молодой человек узнал посетителя и поприветствовал взглядом. Себастьян чуть кивнул в ответ. Из-за частых визитов дворецкого они уже знали друг друга в лицо.

Молодой человек улыбнулся и, как обычно, поприветствовал посетителя:

— Спасибо, что пришли в нашу магическую гильдию, господин Себас. Могу я узнать причину вашего визита?

— Хочу купить магический свиток. Можете показать мне обычный список?

— Да, конечно, — молодой человек быстро положил на стойку толстую книгу.

Видимо, он её приготовил, как только увидел Себастьяна у входа.

Роскошная книга в кожаной обложке, созданная из дорогой, тонкой белой бумаги. А слова вышиты золотой нитью — одно это делало её довольно дорогой.

Притянув к себе, дворецкий открыл книгу.

К сожалению, прочесть содержимое он не мог. Нет, точнее, не мог прочесть никто из тех, кто пришёл из Иггдрасиля. Хотя речь он понимал благодаря странным правилам этого мира, на письмо они не распространялись. Однако для решения этой проблемы господин дал ему магический предмет.

Себастьян достал футляр. Внутри лежали очки в тонкой, серебряной оправе. А на ней, если приглядеться, можно заметить выгравированные маленькие буковки. Линзы были созданы из голубых магических кристаллов, которые и позволяли читать слова.

Надев их, он быстро, но внимательно пролистывал страницы, как вдруг остановился. Себастьян приподнял взгляд и посмотрел на девушку, сидевшую за стойкой рядом с молодым человеком. Затем мягко с ней заговорил:

— Вам что-то нужно?

— Н-нет, ничего... — девушка покраснела и опустила голову. — Я просто подумала, что у вас изумительная осанка.

— Спасибо огромное, — Себастьян улыбнулся, заставив девушку покраснеть ещё сильнее.

Седовласый джентльмен притягивал внимание одним своим видом. Он обладал не только красивым, спокойным лицом, но и излучал элегантность, заставлявшую оборачиваться десять женщин из десяти независимо от возраста. Вот и вышло, что сидевшая у стойки молодая девушка заворожено глядела на него. В конце концов, такое происходило довольно часто.

Дворецкий кивнул и продолжил листать книгу. Когда рука остановилась на одной из страниц, он спросил молодого человека:

— Не могли бы вы поподробнее рассказать вот об этой магии, о «Парящей доске»?

— Конечно, — без колебаний начал сотрудник, — «Парящая доска» — это магия первого ранга, что создаёт левитирующую, полупрозрачную доску. Размер и выдерживаемый вес варьируются в зависимости от заклинателя, но при вызове из свитка создаётся квадрат размерами метр на метр, который может выдержать до пятидесяти килограммов. Применивший магию должен находиться по крайней мере в пяти метрах от доски. Заметьте, доска может только следовать за заклинателем, она не понимает никаких команд перемещения, не может двигаться перед заклинателем или делать что-то подобное. Если заклинатель быстро повернётся на сто восемьдесят градусов, доска медленно полетит и остановится у него за спиной. Заклинание обычно используется при перевозке товаров и во время строительства.

Себастьян кивнул:

— Ясно. Тогда я приобрету один свиток.

— Хорошо.

Молодого человека не удивило, что дворецкий выбрал не самую популярную магию. Ведь в основном Себастьян покупал именно такие свитки. Магической гильдии следовало поблагодарить его за то, что он помогает избавиться от излишка товаров.

— Одного этого свитка достаточно?

— Да, если можно.

Молодой человек сделал жест сидевшему позади мужчине.

Поскольку тот слушал весь разговор, то сразу же поднялся и вышел через заднюю дверь. Свитки — дорогой товар. Их не следует хранить даже у защищённой стойки.

Примерно через пять минут мужчина вернулся, держа в руках один свернутый пергамент.

— Вот.

Себастьян посмотрел на свиток, который положили на стойку. Мастерство впечатляет, с одного взгляда понятно, что такую вещь на рынке не купишь. Убедившись, что написанное чернилами название соответствует названию магии, которую дворецкий хотел купить, он снял очки.

— Отлично. Я его беру.

— Спасибо огромное, — молодой человек вежливо поклонился. — Это свиток с заклинанием первого ранга, потому будет стоить одну золотую и десять серебряных монет.

Зелье такого же ранга обошлось бы в две золотых монеты. Так что свитки были относительно дешевы. Вот только для их использования требовалось знать ту же ветвь магии. А значит цена зелья, которым может пользоваться любой, будет выше.

Конечно, для обычного человека одна золотая и десять серебряных монет всё равно довольно большая сумма. Столько заработать можно примерно за полтора месяца. Однако для Себастьяна, нет, для его господина, это были копейки.

Дворецкий достал кожаный мешочек, развязал и отсчитал одиннадцать монет. Затем передал сумму молодому человеку.

— Оплата принята.

Работник не стал проверять монеты на глазах у Себастьяна. Ведь тот приходил довольно часто и уже успел завоевать доверие.

♦ ♦ ♦
— Этот старый джентльмен такой крутой!

— Ага!

Когда Себастьян вышел из магической гильдии, работники — в основном девушки, — собрались вместе и начали болтать, не умолкая.

Перестав быть умудрёнными опытом женщинами, они превратились в девочек, встретивших своего принца. Один из работников-мужчин ревниво нахмурился, но промолчал, поскольку сам видел элегантность Себастьяна.

— Должно быть, он служил дворянину с невероятно высоким положением. Не удивлюсь, если он третий сын какой-то богатой дворянской семьи.

Даже среди дворян было обычным делом, когда те, кто не унаследует дом, становились дворецкими или горничными. Чем престижнее дворянин, тем охотнее он захочет нанять себе таких слуг. Окружавшая Себастьяна элегантность заставила других поверить, что он сам дворянин.

— Он вёл себя крайне подобающе.

Все работницы кивнули в знак согласия.

— Пригласи он меня на чай, я бы точно согласилась.

— Ага, я тоже пошла бы! Непременно!

Девушки оживлённо беседовали. О том, как, наверное, этот джентльмен знает много хороших магазинов. О том, каким бы идеальным кавалером он бы был и так далее. Мужчины глядели на них со стороны и тоже говорили о своём:

— Похоже, он довольно образован. Может, он тоже заклинатель?

— Вполне возможно.

Себастьян покупал лишь те заклинания, что придуманы недавно. Вот почему они предположили, что он много знает о магии. Человек, которому приказали купить заклинание, просто бы передал название работнику и не заглядывал в книгу. А раз он сам выбирал заклинание из списка, значит, мог судить, какое нужнее.

Он точно не обычный старик. Другими словами, вполне резонно думать, что он сведущий в магии заклинатель.

— И те очки... кажется, они очень дорогие?

— Может быть, это магический предмет?

— А разве не просто роскошная вещица? Наверное, гномья работа.

— Точно, он невероятен, раз обладает такими прекрасными очками.

— Хотел бы я увидеть красотку, которую он однажды с собой взял, — запоздало добавил мужчина, но встретил протесты:

— Что? Да у неё кроме внешности ничего нет.

— Ага, мне жаль господина Себаса. Наверняка его перегружают работой.

— Хоть она и красива, у неё плохой характер. Мне не понравилось, как она на нас смотрела. А господину Себасу ещё и служить ей приходится, мне тоже его жаль.

Суровая критика от женщин заставила мужчин закрыть рот.

Госпожа Себастьяна обладала красотой, в которую влюбляешься с первого взгляда. Хотя и эти работницы были достаточно красивы, чтобы их поставили за стойку в качестве лица магической гильдии, разница была очевидна. Даже если мужчинам хотелось попросить тех не завидовать, они не смели, так как знали о возможных последствиях. Среди них не было таких глупцов. Вот почему...

— Эй, хватит болтать, — заметив идущего к стойке искателя приключений, сказал молодой человек, заставив тем самым работников посерьёзнеть и вернуться на свои места.

♦ ♦ ♦
Покинув магическую гильдию, Себастьян посмотрел вверх.

Поскольку на сопровождение старой женщины он потратил больше времени, чем ожидал, небо уже постепенно краснело. Хотя часы показывали, что скоро уже стемнеет, он ещё не закончил свои каждодневные задачи. А может, оставить всё на завтра, всё равно с этим проблем не будет? Или лучше закончить работу, даже если придётся вернуться поздно?

Колебался он лишь мгновение.

Помощь старушке — это его каприз, а потому нужно взять на себя ответственность.

— Теневой демон... — Себастьян заметил, как тень колыхнулась. — Пожалуйста, передай сообщение Солюшн. Скажи ей, что я немного опоздаю. Это всё.

Хотя ответа не последовало, присутствие демона начало отдаляться, перемещаясь между тенями.

— А теперь за дело.

Себастьян двинулся по улице.

Без направления. Его цель заключалась в том, чтобы полностью нарисовать карту столицы. Ему не приказывали это делать, но он решил, что для сбора полной информации карта необходима.

— Пойду-ка сегодня в эту сторону, — пробормотав это, Себастьян погладил бороду и покрутил в руке свиток. Он напоминал ребёнка, что наслаждается игрой.

Дворецкий всё дальше и дальше отходил от центра столицы, благополучного и опрятного места. Извилистые улочки становились грязнее, и даже в воздухе начало чувствоваться зловоние — запах протухших продуктов и сточных вод. Себастьян молча шёл сквозь запахи, которые, казалось, так и норовят прицепиться к одежде.

Внезапно остановившись, он осмотрелся. Кажется, он зашёл в какой-то переулок. Ширины дороги еле хватало, чтобы разминулись два человека. Узкий проулок, заходящее солнце — и ни следа людей. Другие выбрали бы иной путь. Однако всё это Себастьяна совершенно не смущало. Он молча пошёл вперёд, растворяясь в темноте.

Сделав несколько поворотов и оказавшись в ещё более пустынном месте, дворецкий вдруг остановился.

Не стараясь придерживаться какого-то направления, он шёл, куда его несли ноги и настроение. Однако Себастьян понял, что довольно сильно отдалился от особняка, где он остановился с Солюшн и который использовал в качестве базы. Руководствуясь интуицией, дворецкий примерно определил своё местоположение и мысленно провёл линию к дому.

С его физическими возможностями такое расстояние казалось Себастьяну ничтожным. Но только если идти по прямой. Прогулка по заковыристым улочкам займёт довольно много времени. Ночь уже скоро спустится на город, поэтому разумнее вернуться. Он не хотел тревожить Солюшн. На случай появления сильного врага у них обоих было по теневому демону. Если использовать его в качестве щита, то можно выиграть достаточно времени для отступления. Однако...

— Пора возвращаться.

Если честно, ему хотелось погулять ещё немного. Это было почти как хобби. Гуляя по городу, он часто терял чувство времени. Впрочем, Себастьяну показалось, что следует хотя бы увидеть, что в конце этой тёмной и узкой улочки.

Вдруг в тишине в пятнадцати метрах впереди что-то заскрипело. Медленно открылась тяжёлая железная дверь, и на дорогу упал свет. Дворецкий тихо остановился. Когда дверь открылась полностью, взору предстало лицо человека. Из-за бившего сзади света можно было разглядеть лишь силуэт мужчины. Он осмотрелся, не заметил Себастьяна и вернулся внутрь.

Внезапно послушался глухой стук — из двери вылетел тяжёлый мешок и упал на землю. Освещения хватало, чтобы понять, что внутри лежит что-то мягкое. Хотя дверь оставалась открытой, выбросивший мешок мужчина снова не появился, он словно выкинул мусор.

На мгновение Себастьян нахмурил брови и задумался над тем, следует ли пройти мимо или развернуться. Он наткнулся на довольно хлопотное происшествие.

После короткого колебания он решил продолжить идти по узкому и тёмному переулку.

Большой мешок открылся.

Шаги Себастьяна снова застучали в тишине, расстояние до мешка сократилось.

Как только он поравнялся с мешком — остановился.

Себастьян ощутил, как что-то схватилось за штанину. Опустив взгляд, он увидел то, что и ожидал.

Из мешка показалась наполовину обнажённая девушка и вытянулась истощённая, толщиной с ветку рука.

В голубых мутных глазах не было силы. Волосы, что опускались до плеч, были сухими из-за недостатка питательных веществ. Лицо избитое — опухшее, как воздушный шар. Сухая, потрескавшаяся кожа усеяна бесчисленными розовыми пятнами размером с ноготь.

В костлявом теле почти не осталось жизни.

Оно почти не отличалось от трупа. Нет, очевидно, оно было ещё живо. Доказательством этого служила рука, что схватилась за штанину Себастьяна. Но можно ли называть того, кто едва дышит, живым?

— Можешь, пожалуйста, отпустить?..

Ответа не последовало. Но она явно не игнорировала его, несмотря на услышанное. Через опухшие щели век девушка смотрела в пустоту. В её мутных глазах ничего не отражалось.

Если Себастьян шевельнет ногой, то с лёгкостью отбросит эти тонкие пальцы. Однако он этого не сделал, а спросил снова:

— У тебя неприятности? Если да...

— Эй, старик, откуда ты взялся? — низкий, грозный голос прервал дворецкого.

В дверном проёме появился мужчина. Широкая грудь и руки, на лице шрам. Он глядел на Себастьяна с очевидной враждебностью, держа в руках лампу, что сияла красным светом.

— Ой-ой-ой, куда уставился, старик? — мужчина щёлкнул языком, указав подбородком в сторону: — Исчезни. Уйдёшь сейчас, целее будешь.

Видя, что Себастьян не сдвинулся с места даже после предупреждения, мужчина сделал шаг вперёд. Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком. Очень медленно и угрожающе он опустил лампу к ногам.

— Эй, дед, ты что, оглох? — мужчина повёл плечом, с хрустом размял шею и медленно поднял правый кулак. Очевидно, что такой человек без колебаний применит насилие.

— Хм...

Себастьян улыбнулся как старый джентльмен. Его улыбка несла доброту и глубокое облегчение. Но почему-то мужчина отступил на шаг, словно перед ним вдруг появился могущественный хищник.

— Ах, ух, чт... — несвязно пробормотал он, оттеснённый улыбкой старика. Даже не осознавая, что дыхание стало прерывистым, он попытался отступить ещё дальше.

Себас засунул за пояс купленный в магической гильдии свиток, которых до сих пор держал в руке. Сделав ровно один шаг вперёд, чтобы сократить расстояние до мужчины, он вытянул руку. Тот не смог даже среагировать на движение. Рука, что держалась за штанину дворецкого, беззвучно упала на землю.

Это как будто стало сигналом — Себастьян схватил мужчину за горло, и всё его тело с лёгкостью поднялось в воздух.

Если сравнивать Себастьяна с мужчиной чисто по внешности, у дворецкого не было бы и шанса. Возраст, ширина грудной клетки, руки, рост, вес и запах насилия, что источает тело, — дворецкий проигрывал во всём.

Вот только этот старый джентльмен поднял тяжеловеса в воздух одной рукой...

Нет, дело было в другом. Наблюдатель, наверное, смог бы ясно ощутить «разницу» между двумя мужчинами. Люди обладают животными чувствами, хоть и не настолько острыми, как у диких зверей. Неужели они не заметят такую очевидную разницу?

Ведь «разница» между Себастьяном и мужчиной была...

...разницей между сильнейшим и слабейшим.

Оказавшись в воздухе, мужчина изогнулся и задрыгал ногами. Когда он попытался схватить руку Себастьяна, его глаза наполнились ужасом, словно он осознал: этот старик — существо, которое полностью не соответствует своему внешнему виду. Тщетное сопротивление лишь ещё больше разозлит монстра.

— Эта девушка, «что» она?

Застывший от страха мужчина услышал спокойно льющийся голос. Но когда при таком спокойствии одной рукой держат человека в воздухе, это пугает ещё сильнее.

— О-она наша работница, — в отчаянии и страхе ответил тот.

— Я спросил, «что» она. А ты ответил, что «работница»?

Неужели этот ответ неправилен? Но как тогда ответить? Его широко открытые глаза отчаянно вращались, словно глаза испуганного животного.

— Некоторые из моих товарищей считают людей вещами. Мне стало интересно, попадаешь ли ты в эту категорию. Если бы ты видел в людях вещи, то не чувствовал бы никаких угрызений совести. Но ты назвал её работницей. Значит, ты сделал это, видя в ней человека? Спрошу по-другому. Что ты собираешься с ней делать?

Мужчина на мгновение задумался. Однако...

Вдруг что-то хрустнуло.

Себастьян сжал руку, из-за чего мужчине стало больно дышать.

— У-р-га-х! — причудливо закричал он, когда старик сжал руку ещё сильнее.

«Я не дам тебе времени на раздумья, отвечай немедленно» — сообщение было предельно ясным.

— О-она больна. Я нёс её в храм...

— Я не люблю ложь...

— Га-ах!

Когда горло сдавили еще сильнее, лицо мужчины стало полностью красным, и он снова закричал. Даже если Себастьян мог откинуть все подозрения и поверить, что в мешке и в правду можно относить кого-то в храм, он не чувствовал в словах мужчины даже капли беспокойства о девушке, которую тот швырнул на землю словно мусор.

— П-прекрати... га-ах.

С уменьшением воздуха в лёгких жизнь мужчины повисла на волоске. Он замолотил ногами, не в силах придумать ничего другого.

Себастьян с лёгкостью поймал одной рукой идущий в лицо кулак. Хотя ноги мужчины не останавливались и запачкали его одежду, Себастьян не сдвинулся с места. Обычный человек не сможет пинком сдвинуть гигантский стальной блок. Это очевидно. И хотя его ударяли толстые ноги, дворецкий продолжал, словно ему было даже не больно:

— Советую говорить правду.

— Урк...

Когда мужчина больше не мог говорить, Себастьян сузил глаза, глядя на его красное лицо. Дождавшись мгновения, когда тот вот-вот потеряет сознание, дворецкий разжал пальцы.

С громким стуком мужчина покатился по земле.

— Угх, хах, хах, хах, — выдохнув с криком последнее, что осталось в лёгких, он жадно начал хватать ртом воздух.

Себастьян молча посмотрел на того сверху вниз. Затем снова протянул руку к его горлу.

— П-подожди, с-стой! — спотыкаясь от страха, мужчина отполз от руки дворецкого. — Х-х-храм! Я собирался отнести её в храм!

Продолжает врать, у него воля сильнее, чем я ожидал...

Дворецкий полагал, что от боли и страха смерти мужчина сломается. Однако, несмотря на испуг, правду он говорить так и не захотел. Опасность от раскрытия информации превышала опасность от старого джентльмена.

Себастьян решил сменить подход. В некотором смысле это место — вражеская территория. Мужчина не звал на помощь, поскольку предполагал, что товарищи не успеют вовремя. Однако ещё большая задержка может принести много хлопот. Владыка приказал вести себя скрытно и собирать информацию, а не доставлять неприятности.

— Если это так, то её могу отнести и я. Я сделаю так, чтобы она наверняка выздоровела.

Удивлённый мужчина замотал головой и отчаянно выдавил:

— Нет гарантии, что вы её вернёте.

— Тогда почему бы тебе не пойти со мной?

— Я сейчас занят, поэтому не могу. Я собираюсь отнести её позже. — Чувствуя что-то во взгляде старика, мужчина быстро продолжил: — Она по закону принадлежит нам. Если возьмёте чужое имущество, то нарушите закон! Если заберёте её, то это будет похищением!

Себастьян вдруг замер и впервые нахмурился. Мужчина ударил в самое больное место. Хотя владыка сказал, что в определённых пределах можно выделиться, это относится лишь к их маскировке дворецкого и девушки из богатой семьи. Если он нарушит закон и навлечёт на себя длань правосудия, есть вероятность, что их раскроют. Другими словами, это приведёт к большой шумихе и станет именно тем происшествием, которого владыка не хочет.

Хотя трудно представить, что этот потрёпанный мужчина образован, говорил он с уверенностью. Должно быть, он услышал это от кого-то другого, кто разбирается в законах. Тогда есть высокая вероятность, что его заявление — правда.

Когда рядом нет свидетелей, решение очевидно. Можно закончить всё насилием, оставив лишь труп со сломанной шеей. Но прибегать к нему следует лишь в том случае, когда оно крайне необходимо. Это последний, отчаянный метод, который нужно использовать только по приказу господина, а не ради неизвестной девушки.

Тогда её бросить — правильный выбор?

Когда мужчина грубо улыбнулся, Себастьян начал раздражаться всё сильнее.

— Может ли великий и честный дворецкий доставлять своему господину неприятности у него за спиной? — мужчина ухмылялся, видя, как Себастьян хмурится. Должно быть, он осознал, что нашёл слабость дворецкого. — Не знаю, какому дворянину вы служите, но не навредите ли вы своему господину, если вызовите неприятности? Хм? И кто знает, может быть, этот дворянин с нами в хороших отношениях. Разве вас не отругают?

— Думаешь, моего господина волнует закон? Правила созданы, чтобы их нарушал сильный.

Мужчину словно током ударило — он на мгновение ужаснулся, но тут же взял себя в руки.

— Так почему бы тогда вам не попробовать?

— Хм...

Мужчина не собирался попадаться на блеф Себастьяна. Должно быть, за ним и вправду стоит довольно влиятельная фигура. Поняв, что атаковать с этой стороны неэффективно, Себастьян решил подойти с другого угла.

— Может быть, ты и прав. Тягаться с законом и вправду хлопотно. Однако есть также закон, заявляющий, что человек должен спасти другого человека, если тот попросит. Я лишь следую этому закону и предоставляю ей помощь. Она, кажется, без сознания, потому в первую очередь её следует отнести в храм на лечение. Ты не согласен?

— Ух... нет... это...

Мужчина, видно, не знал, как ответить.

Его маска разрушилась.

Себастьян почувствовал облегчение, мужчина оказался плохим актёром и глупцом. Он солгал. Поскольку упомянули закон, дворецкий решил сделать то же самое.

Себастьян, не знающий законы этой страны, не смог бы ответить, если бы мужчина возразил ещё одним законом, даже если бы тот солгал. Мужчина проиграл, потому что лишь краем уха слышал о законах и не удосужился их выучить. А раз оппонент выбрал правовой спор, это ему аукнулось. Да и был он, наверное, низкоранговым членом организации, не привыкшим принимать собственные решения.

Дворецкий перевёл взгляд на девушку и опустился к её голове.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — спросил он, придвинувшись ухом к потрескавшимся губам. Слабое дыхание. Нет, можно ли вообще называть это дыханием? Словно последний воздух выходит из шарика. Ответа не последовало. Себастьян чуть повернул голову и спросил снова: — Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

Сейчас обстоятельства разительно отличались от помощи старушке. Хотя Себастьян хотел помогать всем нуждающимся, с высокой вероятностью помощь этой девушке приведёт к немалым неприятностям. Сердце дворецкого словно сковывал ледяной холод. Он волновался, разрешит ли Высшее существо такие действия, и как сильно это затронет более высокую цель.

Как и ожидалось, ответа снова не последовало.

Лицо мужчины медленно исказилось в грубую улыбку.

Наверняка он знал, через какой ад прошла девочка, и ему было очевидно: у неё нет энергии даже на одно слово. Иначе он её не вытаскивал бы в мешке, чтобы избавиться.

Счастливая случайность не происходит много раз подряд, а то бы её так не называли.

Верно. Если рука, что схватилась за штанину Себастьяна, — счастье, то второй раз такого уже не произойдёт.

Её удача закончилась в ту секунду, как Себастьян шагнул в переулок. Всё остальное — результат её воли к жизни. Это уже не удача.

Немножко.

Лишь немножко, но её рот задвигался. Её голос звучал неестественно, но он содержал чёткую волю.

— ...

Услышав слово, Себастьян кивнул.

— Я не спасаю тех, кто лишь молится и ждёт спасения, как трава дождя. Однако... если кто-то сражается, чтобы выжить... — Себастьян закрыл глаза девушки. — Не бойся, отдохни. Теперь ты под моей защитой.

Цепляясь за мягкое, тёплое чувство, девушка прикрыла мутные глаза.

Мужчина неверяще попытался возразить:

— Ты врё...

Но не договорил. Его тело замерло, а голос застрял в горле.

— Ты только что сказал, что я вру?

Мужчина даже не заметил, как Себастьян встал и вперился в него пронизывающим взглядом.

Ужасающие глаза.

У мужчины перехватило дыхание, а сердце, казалось, вот-вот взорвётся.

— Ты заявляешь, что я буду врать таким как ты?

— Ух, н... нет...

Мужчина сглотнул собравшуюся во рту слюну. Его глаза следили за рукой Себастьяна. Страх, который он по глупости забыл из-за незнания своего места, вернулся.

— Тогда я возьму её с собой.

— Т-ты не можешь! Нет, нет, сэр, вы не можете!

Себастьян обвёл его взглядом:

— Тебе ещё есть что сказать? Пытаешься выиграть время?

— Н-нет, сэр. Я пытаюсь сказать, что у вас и вашего господина будут большие неприятности, если вы заберёте девушку. Вы слышали о Восьми Пальцах?

Во время сбора информации Себастьян о них слышал. Это была преступная организация, работающая в тени Королевства.

— Вы понимаете, правда? Пожалуйста, сэр, просто сделайте вид, что ничего не видели. Если вы её заберёте, меня накажут.

Осознав, что силой не выиграть, мужчина попытался вызвать жалость. Себастьян холодно на того глянул и так же холодно сказал:

— Я беру её с собой.

— Сжальтесь, прошу! Меня ведь убьют!

Может быть, убить его прямо здесь? Себастьян задумался. Слушая плач мужчины, он взвешивал все за и против. Похоже, раз тот себя так ведёт, то не пытается выиграть время для прибытия подельников.

— Почему ты не зовёшь на помощь?

Мужчина моргнул и сразу же ответил.

По его словам, если Себастьян и девушка уйдут, пока он будет искать помощи, то товарищам станет известно о его ошибке. К тому же он сомневался, что они сумеют победить даже с превосходящим числом людей. Вот почему он пытался переубедить Себастьяна.

Видя это крайне жалкое поведение, дворецкий почувствовал, как напряжение покидает его тело. Намерение убийства полностью исчезло. Тем не менее он не собирался отдавать девочку. В таком случае...

— Тогда почему бы тебе не сбежать?

— Это невозможно, сэр. У меня нет на это денег.

— Не думаю, что деньги дороже жизни... но я тебе помогу.

От слов Себастьяна к лицу мужчины вернулся цвет.

Хотя безопаснее было бы убить, его отчаянный побег по крайней мере выиграет немного времени. Дворецкий успеет залечить её раны и спрятать в каком-то безопасном месте. А если он убьет этого человека, с большой вероятностью пропавшую девочку сразу же начнут искать. Поскольку неизвестно, что привело её к нынешнему состоянию, он не мог знать, навредит ли это её знакомым или семье.

Себастьян забеспокоился. Зачем ему заходить так далеко и брать на себя такой риск?

Он не понимал, откуда идёт желание спасти девушку. Другие обитатели Назарика проигнорировали бы её. Просто стряхнули бы руку и ушли.

Попавшим в беду нужно помогать.

Но сейчас не время для таких мыслей. Отложив в сторону терзания, которые он сам не мог понять, Себастьян ответил:

— Найми на эти деньги искателя приключений и сделай всё возможное, чтобы сбежать.

Когда Себастьян достал кожаный мешочек, глаза мужчины заполнились сомнением. Денег, что помещаются в такой маленький мешок, явно не хватит. Однако в следующее мгновение его взгляд прилип к монетам, брошенным на землю. Блеск, похожий на серебро, но это платина, которая используется при торговле между странами. Она в десять раз дороже золота. К его ногам были брошены десять таких монет.

— Ты понял? Также у меня есть пара вопросов. Сколько у тебя времени?

— Ух, м-много. Я сказал, что избавлюсь от... то есть, отнесу девочку в храм и вернусь поздно.

— Ясно. Тогда пойдём.

Не тратя время на болтовню, Себастьян указал подбородком мужчине следовать за ним и пошёл с девочкой на руках.

Часть 2
Месяц среднего огня (восьмой), двадцать шестое число, 18:58

Себастьян проживал в доме, который располагался в богатом и благополучном квартале даже по меркам столицы. Хотя по размеру он уступал соседним домам, строили его для совместного проживания двух поколений семей и их слуг. Для одних Себастьяна и Солюшн он был слишком велик.

Разумеется, такой особняк арендовался не без причины. Притворяясь семьей богатого купца из далёкой страны, нельзя жить в убогом доме. А поскольку они не имели связей и не располагали доверием, пришлось смириться и заплатить в несколько раз больше рыночной стоимости.

Когда дворецкий вошёл через парадные двери, его встретила одетая в белое платье боевая горничная Солюшн Эпсилон, которая находилась под прямым его командованием. Хотя в доме были и другие жильцы, вроде теневых демонов и горгулий, они не вышли его встретить, потому что охраняли дом.

— Добро по... — Солюшн замерла, наполовину поклонившись. Более холодными чем обычно глазами она уставилась на то, что дворецкий держал в руках. — Господин Себас... что это?

— Я её подобрал.

Солюшн ничего не сказала на его краткий ответ. Однако атмосфера стала тяжёлой.

— Неужели?.. Не похоже на подарок мне, что вы собираетесь с этим делать?

— Ещё не уверен. Не могла бы ты залечить её раны?

— Раны, говорите... — Солюшн осмотрела девочку, кивнула, словно в чём-то убедившись, и перевела взгляд на Себастьяна. — Почему бы тогда не отнести её в храм?

— Хорошая мысль. Наверное, она от меня ускользнула.

Солюшн сузила глаза и холодно уставилась на Себастьяна, который даже бровью не повёл. На краткий миг их глаза встретились, и первой отвела взгляд Солюшн.

— Мне это выбросить?

— Не нужно. Раз я удосужился её сюда принести, мы можем как-то её использовать.

— Ладно...

Лицо Солюшн никогда не отличалось выразительностью, но на этот раз оно было поистине маской. Даже Себастьян не узнал эмоцию, что кружилась у неё в глазах. Только лишь, что она не приветствовала такое развитие событий. Это было слишком очевидно.

— Не могла бы ты сначала её осмотреть?

— Хорошо, сейчас сделаю.

— Нет, прямо здесь немного...

Солюшн не видела в этом ничего особенного, но всё же, наверное, не следовало делать это у входа.

— У нас столько пустых комнат, почему бы не пойти в одну из них?

Солюшн молча кивнула.

Пока Себастьян нёс девочку в гостевую комнату, никто не проронил ни слова. Хотя ни он, ни Солюшн не любили бесполезно болтать, атмосфера между ними стала ещё более неоднозначной.

Дверь в комнату открыла горничная, поскольку у дворецкого были заняты руки. Несмотря на толстые шторы, погружающие комнату в темноту, воздух не казался спёртым — помещение держали в чистоте и довольно часто проветривали.

Зайдя внутрь, Себастьян увидел, как через щели между занавесками проглядывает луна. Он положил девушку на кровать, заправленную чистыми простынями.

Хотя дворецкий изо всех сил старался вылечить её, вливая ки, неподвижное тело выглядело как труп.

— Я приступаю, — Солюшн бесцеремонно сорвала одежду, обмотанную вокруг девочки, обнажая её усыпанные шрамами руки и ноги.

Хотя следы жестокого обращения вызывали жалость, лицо горничной не изменилось. Глаза отражали лишь равнодушие.

— Солюшн... оставляю остальное на тебя, — только и сказал Себастьян, покидая комнату.

Боевая горничная не сочла нужным его останавливать и начала осматривать девочку.

Оказавшись в коридоре, Себастьян тихо прошептал, чтобы не услышала Солюшн:

— Какой же глупый поступок.

Дворецкий невольно погладил бороду.

Почему он её спас? Он не мог себе это чётко объяснить. Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят «охотник не убивает птичку, которая сама полетела ему в руки». Нет, не в этом дело. Почему он её спас? Как старший дворецкий, он преданно относился к сорока одному Высшему существу. Сейчас вся его верность принадлежит главе гильдии, взявшему имя Аинз Оал Гоун. В Себастьяне не было даже намёка на неискренность. Он верил, что всегда служил прилежно, и он не колеблясь отдаст свою жизнь.

Однако если бы ему пришлось выбирать, кому из сорока одного Высшего существа служить, Себастьян без раздумий выбрал бы господина Тач Ми.

Он был создателем Себастьяна и сильнейшим в гильдии Аинз Оал Гоун, имел класс Чемпион мира и находился совсем в другой лиге. Как часть первой девятки, он собрал изначальных членов Аинз Оал Гоун, после чего гильдия набрала силу, используя все средства, включая ПК. Никто не поверил бы, узнай, что он всё это делал ради помощи слабым. Однако это было правдой. Он помог Момонге, который из-за постоянных нападений игроков от отчаяния чуть не бросил игру. Когда Букубуку Чагама из-за своей внешности не могла найти команду, он первым к ней подошёл.

Идеи, заложенные этим человеком, сковали Себастьяна невидимым цепями.

— Может быть, это проклятье?..

Какие низкие слова. Если бы кто-то из Назарика его услышал, то назвал бы богохульником и сразу же напал.

«Жалеть того, кто не входит в Назарик, — непростительно».

Такие слова очевидны.

Почти все члены Назарика считали чужаков недостойными внимания. Исключений было лишь несколько — те, кого так настроили Высшие существа, например главная горничная Пэстония С Ванко.

Ещё он читал в одном из отчётов Солюшн, что боевая горничная Люпус Регина подружилась с девочкой из деревни Карн. Но он прекрасно понимал, что горничная без лишних мыслей бросит её.

Не потому, что безжалостна.

Приказ Высшего существа умереть значит, что нужно умереть. Так и тут, она без промедления убьёт даже подругу. Это — истинная преданность. На товарища, который это не понимает, будут смотреть с жалостью.

Бесполезные сантименты по отношению к людям недопустимы.

Но что тогда насчёт него? Его текущие действия приемлемы?

Себастьян закусил губу, в это мгновение вышла Солюшн. Её лицо не выражало никаких эмоций, как и всегда.

— Как она?

— Кроме сифилиса у неё два других венерических заболевания. Несколько ребер и пальцы треснуты. Сухожилия на правой руке и левой ноге перерезаны, ей не хватает верхних и нижних передних зубов. Внутренние органы, похоже, отказывают. В заднем проходе имеется надрыв, и возможно, она зависима от какого-то наркотика. На теле множество ушибов и порезов. Учитывая её нынешнее состояние, думаю, остальное можно упустить... или хотите, чтобы я продолжила?

— Нет, этого достаточно. Важно лишь одно — её можно вылечить?

— Конечно.

Себастьян ожидал её быстрый ответ.

Используя исцеление, можно вылечить даже ампутированные конечности. Если бы дворецкий использовал свой цигун, то с лёгкостью бы залечил её раны. По правде говоря, если бы он хотел, то на месте вылечил бы даже ту старушку, что подвернула ногу. Он этого не сделал, чтобы сохранить способность на случай чрезвычайных обстоятельств и чтобы предотвратить утечку информации.

Но даже если цигун мог наполнить пациента силами, он был неспособен вылечить от болезни или отравления ядом. Себастьян не изучал подобные навыки. Вот почему он нуждался в помощи Солюшн.

— Тогда я оставлю это на тебя.

— Не лучше ли позвать госпожу Пэстонию, которая сможет применить магию лечения?

— Это не обязательно. Солюшн, у тебя ведь есть исцеляющий свиток?

Когда боевая горничная кивнула, Себастьян продолжил:

— Тогда используй его.

— Господин Себас... этот свиток мы получили от Высшего существа. Я считаю, что его нельзя тратить на таких, как люди.

Здравый довод. Следовало придумать другой способ. Сначала не дать ей умереть, вылечив раны. А отравлениями и болезнями заняться уже позже. Однако он не был уверен, можно ли откладывать лечение. Если она умирает из-за отравления и болезней, постоянное восстановление жизненных сил ей не поможет.

Немного поколебавшись, он заговорил с Солюшн стальным голосом, лишённым эмоций:

— Вылечи её.

Глаза боевой горничной сузились, и в то же время в них закружилось что-то тёмно-красное. Но убедиться в этом наверняка он не успел — девушка поклонилась:

— Слушаюсь. Я верну её в нормальное состояние... другими словами, в такое, в каком она была до нанесения травм.

Увидев кивок Себастьяна, Солюшн снова поклонилась:

— Я сейчас же начну.

— И когда лечение закончится, не могла бы ты налить в бадью воды и помыть её? Я пойду куплю ужин.

В доме никому не требовалась еда, да и готовить никто не умел. И если только не использовать лишнее кольцо подкрепления сил, которого у них не было, еда нужна для девочки.

— Господин Себас, раны вылечить легко... но я не смогу излечить разум, — Солюшн замолчала, но после короткой паузы заговорила снова: — Мне кажется, для лечения её разума лучше всего позвать владыку Аинза. Вы не собираетесь этого делать?

— Это не настолько важно, чтобы требовалось связаться с владыкой. Полагаю, проблем не возникнет, даже если оставить её разум нетронутым.

Солюшн низко поклонилась. Затем молча пошла в комнату. После её ухода Себастьян медленно облокотился о стену.

Что же делать с девочкой?..

Пока мужчина убегает, она должна вылечиться. Как только это время настанет, он отпустит её туда, куда она захочет. Это лучше всего. И желательно куда-то подальше от столицы. Тут её отпускать опасно и жестоко — всё равно что вовсе не спасать.

Но для самого Себастьяна, дворецкого Великого Склепа Назарика, правильное ли это решение?

Себастьян тяжело вздохнул.

Как же хорошо он себя бы почувствовал, если бы вместе с воздухом выдохнул все тревоги. Но ничего не изменилось. Он так и остался в замешательстве, и не мог нормально мыслить.

— Как же я глуп, и всё из-за одного человека...

Вместо того чтобы задаваться вопросами, на которые нет ответов, следует начать с простого. И хотя этим он выиграет лишь немного времени, в нынешних обстоятельствах это лучшее, на что он способен.

♦ ♦ ♦
Солюшн изменила форму своих тонких пальцев. Они удлинились и преобразились в усики толщиной в пару миллиметров. Горничная была бесформенной слизью и могла значительно изменять свою форму. Преобразовать кончики пальцев для неё было легче лёгкого.

Глянув на дверь, она ощутила, как присутствие Себастьяна исчезло, затем молча подошла к лежавшей на кровати девочке.

— Раз господин Себастьян разрешил, я закончу это хлопотное дело так быстро, как это возможно. Это и в твоих интересах. Хотя ты, наверное, об этом и не подозреваешь.

Солюшн раскрыла ладонь и достала свиток, что хранился в её теле. В себе она держала не только его. Кроме расходных магических предметов вроде свитков, она хранила несколько видов оружия и брони. И это было нормой, учитывая, что она с лёгкостью могла проглотить несколько человек.

Солюшн уставилась на лежавшую без сознания девочку. Боевую горничную не интересовала её внешность. На ум пришла лишь одна мысль: этот человек выглядит невкусно. Пустая оболочка не станет трепыхаться даже в кислоте.

— Хотя я всё же смогла бы его понять, если бы после лечения он отдал её мне в качестве игрушки...

Но она знала характер дворецкого и понимала, что такого он не позволит. Себастьян, глава боевых горничных Плеяд, лишь однажды разрешил съесть людей — когда на них напали по пути сюда.

— Если бы её спасти приказало Высшее существо, у меня не осталось бы выбора... но неужели людишки достойны спасения ценой такого сокровища?

Думая вслух, Солюшн покачала головой.

— Может быть, поглотить её прежде, чем вернётся господин Себас?

Сняв печать, горничная развернула свиток. Внутри было запечатано «Лечение», магия шестого ранга, которая существенно восстанавливает здоровье и убирает негативные эффекты, такие как болезни.

Обычный свиток можно использовать лишь в том случае, если заклинатель обладает классом, который может использовать магию той же ветви, что и в свитке. Иными словами, чтобы использовать свиток магии веры, нужно принадлежать к основанному на вере классу, например быть священником. А если точнее, заклинание должно находиться в списке доступной для изучения магии этого класса. Однако у некоторых воровских классов есть навык, с помощью которого можно подделать список, обманув тем самым свиток.

А убийца Солюшн обладала несколькими воровскими классами. Вот почему она могла использовать «Лечение», на что в обычном случае была бы не способна.

— Для начала на всякий случай введу её в кому...

Соединив с помощью навыка сильное сонное зелье с зельем расслабления мышц, Солюшн покрыла им тело девочки.

♦ ♦ ♦
Месяц среднего огня (восьмой), двадцать шестое число, 19:37

Себастьян вернулся с ужином, как раз когда Солюшн вышла из комнаты. Она в обеих руках держала вёдра, от которых шёл пар, в каждом лежало по несколько полотенец. Вода в обоих вёдрах была чёрной, а полотенца грязные. Сразу становилось ясно, в каких антисанитарных условиях девочка жила.

— Ты хорошо постаралась. Кажется... при лечении трудностей не возникло.

— Да, всё прошло гладко. Только одежды не нашлось, так что я переодела её в то, что было под рукой. Это приемлемо?

— Конечно. Детали не важны.

— Вы так думаете?.. Действие сонного зелья уже как раз должно пройти... Если вам больше ничего не требуется, я пойду.

— Молодец, Солюшн.

Горничная поклонилась и прошла мимо Себастьяна. Проводив её взглядом, тот постучался в дверь. Хотя ответа не последовало, он почувствовал движение и молча зашёл внутрь.

Девочка с отсутствующим видом сидела на кровати, словно только что проснулась.

Её и впрямь было не узнать.

Грязные и сухие светлые волосы теперь красиво блестели. За такое короткое время её тощее лицо ожило и приняло свой изначальный вид. Высохшие губы теперь сияли розовым блеском.

В целом, она стала не просто красивой, а девушкой с очарованием.

И теперь возможно оценить её возраст. На вид ей было лет двадцать или чуть меньше, но из-за адского образа жизни она выглядела старше реального возраста.

Солюшн одела её в белое неглиже. Однако оно было простым без какого-либо кружева или оборок.

— Кажется, ты полностью выздоровела, но как ты себя чувствуешь?

Ответа не последовало. Пустые глаза смотрели вперёд, девушка даже не собиралась поворачиваться в его сторону.

Однако, не приняв это близко к сердцу, Себастьян ждал, когда она заговорит. Нет, он с самого начала не ожидал слишком многого.

— Ты голодна? Я принёс поесть.

Он купил еду в ресторане.

В деревянной миске лежало рагу, сделанное с добавлением слегка приправленного мясного бульона. Масло придавало ему просто восхитительный аромат, вызывающий чувство голода.

Её лицо чуть шевельнулось, реагируя на запах.

— Пожалуйста, наслаждайся.

Вероятно, она ещё не полностью закрылась в своём мире. Себастьян протянул ей миску и деревянную ложку.

Девушка не пошевелилась, но дворецкий и не пытался её заставить.

Через некоторое время, когда посторонний бы уже начал терять терпение, девушка медленно протянула руку. Взволнованно, словно боялась боли. Хотя её раны полностью зажили, память о боли осталась.

Она взяла ложку и зачерпнула немного рагу. Затем поднесла ко рту и проглотила.

Жидкое.

Себастьян специально заказал, чтобы его так приготовили — мелко нарезали ингредиенты четырнадцати типов и долго их варили, чтобы потом можно было не жевать.

Глоток, и рагу оказалось в животе.

Глаза чуточку шевельнулись — девушка превращалась из куклы в человека. Она протянула другую руку, с дрожью принимая миску — кажется, хотела придвинуть её поближе. Придерживая миску, Себастьян ей помог.

Девушка одной рукой воткнула ложку в рагу, а другой придвинула миску ещё ближе, после чего принялась жадно есть.

Она ела так быстро, что если бы рагу не было охлаждено как раз до нужной температуры, она бы точно обожглась. Похоже, девушке было даже всё равно, что у груди неглиже испачкалось вытекшей изо рта едой. Можно сказать, она не ела рагу, а пила.

Закончив невероятно быстро, девушка обняла пустую миску и вздохнула.

Когда она совсем ожила, глаза начали закрываться.

Сытость, чистая и мягкая одежда, а также жизнь, что вернулась в тело. Всё это объединилось вместе и позволило расслабиться. Её клонило в сон.

Но как только веки почти закрылись, девушка распахнула глаза и съежилась от страха.

Возможно, она просто боялась закрывать глаза, или испугалась, что вся эта доброта исчезнет, словно туман. Скорее всего, была ещё какая-то причина, которую стоявший в сторонке Себастьян не знал. А может, не знала даже она сама.

Вот почему дворецкий, чтобы её успокоить, обратился к ней добрым голосом:

— Твоё тело хочет отдохнуть. Не мучай себя и поспи. Я гарантирую, что здесь тебе опасность не угрожает. Когда откроешь глаза, ты по-прежнему будешь в этой кровати.

Девушка впервые перевела взгляд и посмотрела прямо на Себастьяна.

Её голубые глаза едва светились, в них не чувствовалось силы. Вот только они были уже не глазами мёртвого, а глазами живого.

Её рот чуть приоткрылся... и закрылся. Затем она снова его открыла, и опять закрыла. Это повторилось несколько раз. Себастьян участливо за ней наблюдал, не пытаясь давить. Просто молча смотрел.

— С... — наконец губы раздвинулись и раздался тоненький голосок. А затем и слова: — С...спа...сибо...

Её первыми словами была благодарность, а не вопросы. Чуточку поняв её характер, Себастьян улыбнулся. И не поддельно, как он делал часто, а искренне.

— Не волнуйся об этом. Теперь, когда я взял тебя под своё крыло, я позабочусь о твоей безопасности.

Глаза девушки чуть расширились, губы задрожали. Голубые глаза намокли, закапали слёзы. Затем она широко открыла рот и заревела, словно что-то внутри освободилось.

Вместе со слезами выплеснулось и проклятие.

Она проклинала свою судьбу, ненавидела тех, кто выше — тех, кто так с ней поступил. Она обижалась, что до сих пор ей никто не удосужился помочь. Эта обида вскоре перешла на Себастьяна.

Почему он не пришёл раньше?

Эта доброта... её считали человеком, поэтому на неё нахлынуло всё, что она до этого терпела. Нет, именно потому, что она вернула себе человеческое сердце, не могла больше выносить эти воспоминания.

Девушка дёрнула себя за волосы и вырвала несколько прядей. Бесчисленные золотые нити запутались вокруг тонких пальцев. Миска упала вместе с ложкой.

Себастьян смотрел на её безумие, не проронив ни слова.

Её обида вылилась внезапно и неуклюже. Кто-то мог бы заметить враждебность и разгневаться на неё. Однако не дворецкий. На его морщинистом лице было нечто похожее на доброжелательность.

Себастьян наклонился и притянул её к себе. Словно отец дочку, он обнял её без каких-либо плохих намерений. Хотя на мгновение она напряглась, объятие, которое так отличалось от действий тех похотливых мужчин, позволило немножко расслабиться.

— Теперь всё хорошо, — он нежно гладил её по спине, повторяя эти слова словно заклинание, которым утешают плачущего ребёнка.

Девушка икнула и, будто пытаясь зацепиться за слова Себастьяна, уткнулась ему в грудь и заплакала ещё громче. Однако этот плач отличался от предыдущего.

♦ ♦ ♦
Когда прошло немного времени, и грудь Себастьяна стала полностью влажной от слёз девушки, всхлипывание наконец стихло. Она медленно отдалилась от дворецкого и опустила голову в попытке скрыть залитое краской лицо.

— П-простите...

— Не волнуйся. Для мужчины большая честь подставить грудь плачущей женщине. — Себастьян достал чистый платок и протянул его девушке. — Вот, держи.

— Но... он такой чистый... если... я...

Себастьян взял запнувшуюся девушку за подбородок и поднял ей голову. Когда она замерла, не зная, что случится, он нежно приложил платок к оставшимся от слёз следам.

Напоминает недавний разговор Солюшн. Она использовала «Сообщение» и долго беседовала с Шалти... кажется, та хвасталась, как владыка Аинз вытер ей слёзы.

Что же такое могло случиться, что заставило владыку это сделать? Дворецкий задавался вопросом. Плачущую Шалти он даже представить не мог. Несмотря на замешательство, Себастьян не остановил руку и полностью вытер слёзы с лица девушки.

— Ах...

— Используй его, — Себастьян вложил немного влажный платок ей в руку. — Платок, которым не пользуются, — грустный платок. Особенно тот, что не может вытереть слёзы, — дворецкий улыбнулся и отошёл от девушки. — А теперь хорошо отдохни. Поговорим о том, что делать, когда ты проснёшься.

Поскольку магия способна на всё, её раны залечились и моральное истощение ушло. Вот почему сейчас ей ничего не должно мешать двигаться. Однако каких-то пару часов назад она находилась в аду. Себастьян опасался, что если говорить с ней слишком долго, то психическая рана снова может открыться.

Она недавно так сильно плакала. Должно быть, её разум ещё нестабилен. Хотя магия может временно его излечить, это не искоренит проблему. В отличие от телесных ран, эти раны не видно, их вылечить не так просто.

Среди знакомых Себастьяна лишь его господин или, возможно, Пэстония могли полностью исцелить разум.

Хотя Себастьян пытался уложить девушку спать, она поспешно заговорила:

— Что... делать?

На мгновение дворецкий заколебался, следует ли продолжать. Но раз она сама этого хотела, он решил продолжить разговор, при этом внимательно следя за её состоянием.

— Тебе, без сомнений, будет слишком страшно оставаться в столице. Ты знаешь какое-нибудь безопасное место?

Девушка опустила голову.

— Понятно...

Дворецкий не стал произносить очевидное. Она не знала.

Дело становится всё хлопотнее.

Впрочем, враги ведь не начнут действовать немедленно. Им ещё нужно поймать того мужчину, а затем пройдёт некоторое время, пока следы не приведут к Себастьяну. Может, он принимал желаемое за действительное, но ему хотелось верить, что причин для паники нет. По крайней мере до тех пор, пока девушка не выздоровеет.

— Ну, посмотрим. Для начала можешь назвать своё имя?

— Ах... меня зовут... Цуарэ.

— Хорошо, Цуарэ. О, я ещё сам не представился. Я Себастьян. Зови меня просто Себас. А хозяйку особняка, которой я служу, зовут Солюшн.

Вот такую историю они себе придумали.

На случай внезапных посетителей вместо наряда горничной Солюшн носила белое платье, но пока девушка здесь, ей лучше продолжать играть свою роль госпожи.

— Со...лю...шн.

— Да. Госпожа Солюшн Эпсилон. Но я не думаю, что ты будешь часто её видеть.

— ?..

— Она довольно требовательна к людям, — закончил Себастьян, словно говоря, что о ней больше ничего не скажет. И после мгновения тишины он заговорил: — А теперь отдыхай. Оставим разговор о том, что с тобой делать, до завтра.

— Да...

Убедившись, что Цуарэ легла, Себастьян подобрал миску и покинул комнату.

Когда он открыл дверь, в коридоре, как и ожидалось, стояла Солюшн. Хотя она, вероятнее всего, подслушивала, дворецкий не собирался делать ей замечание. Да и горничная даже намёка не показывала, что её могут отругать. Она просто стояла, не скрывая своё присутствие. Если бы она в самом деле хотела спрятаться, то сделала бы это более умело, ведь обладала классом «убийца».

— Что-то случилось?

— Господин Себас... Что вы собираетесь с ней делать?

Себастьян обратил внимание на дверь. Даже запертая дверь блокировала звук не полностью. Из комнаты можно услышать что-то из того, что будет сказано в коридоре.

Дворецкий пошёл вперёд, Солюшн молча последовала за ним.

Он остановился там, где Цуарэ их уже не услышит.

— Ты спрашиваешь о Цуарэ? Решение я приму завтра.

— Имя... — Она не продолжила, но, будто решившись, снова заговорила: — Может быть, не мне это говорить, но с большой вероятностью эта вещь станет помехой. От неё следует избавиться как можно скорее.

Что она имела в виду под словом «избавиться»?

Услышав бессердечные слова Солюшн, Себастьян счёл их вполне ожидаемыми. Это — Назарик. Для тех, кто служит сорока одному Высшему существу, вполне резонно думать о чужаках в таком ключе. Странно тут ведёт себя именно Себастьян.

— Ты права. Если она станет помехой на пути выполнения приказов владыки Аинза, то мы быстро с ней разберёмся.

Солюшн странно на него посмотрела. Будто спрашивала, почему он вообще её принёс, если уже это знал.

— Она может оказаться для нас полезной. Раз я её уже подобрал, нужно придумать, как извлечь из неё выгоду, а не просто выбрасывать.

— Господин Себас... не понимаю, почему вы взяли с собой это. Однако те раны оно получило не без причины. Сомневаюсь, что те, кто нанёс их, добродушно отнесутся к тому, что это до сих пор живо.

— Тут проблем никаких не будет.

— Хотите сказать, что об этом уже позаботились?

— Нет. Но проблемы будут тогда, когда появятся, и я сам их решу так, как посчитаю нужным. Вот почему до тех пор я хочу, чтобы мы вели себя как обычно. Ты это понимаешь, Солюшн?

— ...Я исполню ваш приказ.

Наблюдая, как дворецкий уходит, горничная подавила возникший внутри гнев. Она не могла возразить Себастьяну, своему непосредственному начальнику. И если проблем не возникнет, то можно и замять эту историю.

Но тем не менее...

— Как он мог потратить собственность Назарика на какого-то там человека?..

Всё в Великом Склепе Назарика принадлежит Аинзу Оалу Гоуну, или же Высшим существам. Допустимо ли использовать такие вещи без дозволения? Сколько бы она об этом ни думала, к ответу так и не пришла.

♦ ♦ ♦
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 9:48

Себастьян открыл дверь особняка. Он возвращался после выполнения ежедневного задания по посещению гильдии искателей приключений. Дворецкий ходил туда рано утром и просматривал вывешенные задания до того, как за них возьмутся искатели приключений.

Каждый клочок новой информации и даже ходившие по городу слухи он тщательно записывал на бумаге и передавал всё в Назарик. Анализ содержимого был довольно труден, так что оставлялся мудрецам Назарика.

Несколько дней назад Себастьяна встретила бы Солюшн, но теперь эту задачу выполняла не она.

— Добро... пожаловать... господин... Себас, — промолвила девушка в униформе горничной, достававшей до пяток.

На следующий день после того, как они приютили Цуарэ, состоялся разговор, и девушке разрешили работать в особняке. Хотя она могла остаться гостьей, Цуарэ была против, ведь ей и так уже очень помогли. Она по крайней мере хотела работать, даже если этого недостаточно, чтобы им отплатить.

Себастьян видел, что ещё один её мотив — это тревога. Другими словами, она понимала, что находится в опасном положении, которое вскоре принесёт этому дому неприятности. И всеми силами старалась показать свою полезность, чтобы её не выбросили. Разумеется, Себастьян заверил Цуарэ, что такого никогда не случится. Если бы он собирался бросить кого-то, кому некуда идти, он вовсе не приводил бы её с собой. Но всё же ему не хватало убедительности, чтобы вылечить её душевные раны.

— Цуарэ, я вернулся. Были какие-то трудности?

Та покачала головой.

Белый козырёк закачался на её аккуратно подстриженных волосах.

— Не... было.

— Это хорошо.

Выражение лица Цуарэ не отличалось от обычного, но вокруг неё до сих пор витала тьма. Однако она, кажется, начинала говорить всё громче. Словно то, что разъедало её изнутри, мало-помалу отступало.

Теперь осталась лишь одна проблема...

Когда Себастьян пошёл вперёд, Цуарэ пристроилась рядом с ним. Идти рядом с дворецким, прямым начальником, неприемлемо для горничной. Но Цуарэ ничего не знала о правилах поведения горничных, её ведь им никогда не учили. Впрочем, Себастьян не собирался приучать её к такому образу жизни.

— Что сегодня в меню?

— Рагу... с... картофелем.

— Замечательно, я очень хочу его попробовать. Ты довольно вкусно готовишь, — улыбнулся Себастьян.

Цуарэ густо покраснела и опустила голову, схватившись обеими руками за фартук.

— Это... не... так.

— Нет-нет, именно так. Я, вот, вообще не умею готовить, так что нам повезло. Но тебе достаточно ингредиентов? Пожалуйста, скажи, если чего-то не хватает, или если желаешь купить что-то особенное.

— Хорошо. Я... проверю... следующий раз... и... скажу... вам.

Хотя девушка нормально себя вела в доме и с Себастьяном, она всё же боялась внешнего мира. Цуарэ не могла выполнять задачи, требующие покидать особняк. А потому такую работу, как покупка ингредиентов, дворецкий возложил на себя.

Впрочем, блюда Цуарэ стоили не много. Это была простая домашняя пища, для которой не нужны дорогие ингредиенты, их покупка не занимала много времени. Да и Себастьян смог узнать о разнообразных продуктах этого мира и способах их приготовления. Можно сказать, он одним выстрелом убил двух зайцев.

Дворецкий вдруг предложил:

— Не хочешь сходить со мной за покупками?

На лице Цуарэ отразилось сильное удивление. Испугавшись, она покачала головой. Затем побледнела и начала сильно потеть.

— Нет, я... порядке.

Дворецкий не удивился такой реакции, но виду не подал.

С самого начала работы Цуарэ не пыталась выполнить задачи, требующие покидать особняк. Она заперла свой ужас, сделав из этого дома неприступный замок. Другими словами, она смогла двигаться дальше, лишь когда провела черту между этим местом и ранившим её внешним миром. Однако такими темпами Цуарэ никогда не сможет выйти наружу. А они не могут прятать её вечно.

Учитывая её душевное состояние, Себастьян понимал, что жестоко вытаскивать её наружу, ведь прошло всего несколько дней. Лучший выход — дать больше времени, чтобы она постепенно привыкала.

Однако сейчас у них нет времени.

Себастьян не собирался селиться здесь и проводить остаток жизни в столице. Он всегда будет чужаком на земле, куда пришёл лишь для сбора информации. Когда-нибудь господин прикажет уходить. Чтобы подготовиться к этому дню, следует дать Цуарэ несколько возможностей, пока он ещё может.

Себастьян остановился и посмотрел девушке в глаза. Цуарэ покраснела и попыталась опустить взгляд, но он нежно коснулся ладонью её щеки и приподнял голову девушки.

— Цуарэ, я понимаю, что ты напугана. Но будь уверена: я, Себас, защищу тебя. Я уничтожу любого, кто попытается тебе навредить.

— ...

— Цуарэ, шагни вперёд. Если боишься, то можешь даже закрыть глаза, я не против.

— ...

Схватив всё ещё колеблющуюся девушку за руку, он сказал суровые для неё слова:

— Ты мне не доверяешь, Цуарэ?

Время шло, на коридор опустился тяжёлый занавес молчания. Глаза девушки чуть намокли, розовые губы приоткрылись, обнажая её белоснежные зубы:

— Господин Себас... вы... не... справедливы. Я не могу возразить... если вы это так говорите.

— Будь спокойна. Может быть, я так не выгляжу, но я достаточно сильный. Тех, кто сильнее меня, немногим больше сорока одного.

— Это... много? — хихикнула девушка, услышав странное число, полагая, что это шутка, чтобы её утешить.

Себастьян улыбнулся, ничего не ответив, и снова пошёл вперёд. Он заметил, как она поглядывала на его профиль, но решил промолчать. Дворецкий понимал, что Цуарэ испытывает к нему нежные чувства, но назвать их любовью он не мог. Она внушила их себе, это было чем-то вроде веры в благодетеля, что спас её из ада. А также Себастьян был стариком, и вполне возможно, что Цуарэ перепутала семейную любовь с любовью между мужчиной и женщиной. И даже если она в самом деле его любит, он не собирался принимать её чувства. Не когда он скрывает столь много, не когда их положение настолько отличается.

— Что ж, увидимся, когда я переговорю с госпожой.

— Госпожа... Солю...

Лицо девушки чуть помрачнело. Себастьян знал, почему, но не сказал вслух.

Солюшн не пыталась наладить контакт с Цуарэ, а когда та подошла — лишь обвела её взглядом и ушла, не проронив ни слова. Вполне ожидаемо, что такое пренебрежение породит тревогу, а в случае Цуарэ — сильный страх.

— Всё хорошо. Госпожа всегда так со всеми. Она не выделяет тебя среди других... и, скажу это лишь один раз, у госпожи довольно трудный характер.

Когда дворецкий чересчур разговорился, лицо девушки чуть смягчилось.

— При виде милых детей она всегда мрачнеет.

— Я... не... По сравнению... с ней, — Цуарэ поспешно помахала руками.

Цуарэ и впрямь была миленькой, но она не ровня Солюшн. Однако понятие красоты каждый определяет сам.

— Если говорить о внешности, то мне больше нравятся такие девушки, как Цуарэ, чем как госпожа.

— Э-это!..

Он нежно смотрел на покрасневшую и уставившуюся в пол девушку. Но когда выражение на её лице изменилось, он нахмурился.

— И... моё тело... грязно...

Себастьян в мыслях вздохнул. Её лицо стало совсем не таким, как прежде. Глядя прямо вперёд, он заговорил:

— Украшения без царапин считаются красивыми и дорогими.

Услышав это, Цуарэ помрачнела её сильнее.

— Однако... люди не украшения.

Девушка чуть подняла голову.

— Ты продолжаешь говорить себе, что грязна. Но в чём заключается красота человека? Украшение можно оценить с большой точностью. Но человеческая красота... какие тут стандарты? Среднее значение? Общее согласие? Если так, то мнение меньшинства бесполезно? — после короткой паузы дворецкий продолжил: — У каждого человека есть собственное мнение о красоте, и я считаю, что красота не во внешности, не в прошлом, а в сердце. Хотя мне неведома вся твоя история, за несколько проведённых с тобой дней я понял, что в тебе нет ни капли грязи, — Себастьян договорил, и мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь их шагами.

Затем Цуарэ с решимостью заговорила:

— Если вы говорите... что я красива... то, пожалуйста... об...

Не дав ей закончить, Себастьян обнял её и нежно сказал:

— Ты красивая.

Из глаз Цуарэ потекли безмолвные слёзы. Дворецкий погладил её по спине, чтобы успокоить, и медленно отпустил.

— Цуарэ, прости. Госпожа ждёт.

— Х-хорошо... — Цуарэ с красными глазами грустно попрощалась.

Себастьян постучал в дверь и зашёл, не дожидаясь ответа. Закрывая двери, дворецкий улыбнулся девушке, продолжавшей смотреть на него.

Солюшн и Себастьян дом арендовали, поэтому, несмотря на большое число комнат, мебели в нём было мало. Однако эта комната была украшена достаточно хорошо, чтобы не смутить гостей. Но проницательный человек заметил бы отсутствие истории и некоторую поверхностность комнаты.

— Госпожа, я только что вернулся.

— Прекрасно потрудился, Себас.

Поддельная хозяйка особняка со скучающим видом сидела на большом диване. На самом же деле её отношение было наигранным. Из-за присутствия посторонней по имени Цуарэ боевой горничной приходилось надевать глупую маску гордой госпожи.

Солюшн перевела взгляд от Себастьяна к двери.

— Она ушла...

— Похоже, что так.

Некоторое время они буравили друг друга взглядами, но первой заговорила, как обычно, Солюшн.

— Когда вы её выселите?

Боевая горничная это спрашивала при каждой их встрече. И дворецкий отвечал всегда одинаково:

— Когда придёт время.

Обычно разговор на этом заканчивался. Солюшн вздыхала и всё. Однако сегодня она, похоже, не хотела останавливаться:

— Не могли бы вы чётко объяснить, о каком времени говорите? Нет гарантии, что сокрытие этого человека не приведёт к проблемам. Это не помешает воле владыки Аинза?

— Пока ничего не произошло... Я не думал, что ты запаникуешь из-за страха, что какие-то там люди что-то сделают. Это недостойное поведение для того, кто служит владыке Аинзу.

Комнату заполнила тишина, и Себастьян тихо вздохнул. Положение было очень опасным. Хотя на лице боевой горничной отсутствовали эмоции, дворецкий чувствовал, что она сердита на него. Даже если этот дом был всего лишь оперативной базой, Солюшн считала его частью Великого Склепа Назарика и не могла смириться с присутствием человека, не имевшего разрешения владыки. Солюшн до сих пор не попыталась напасть на Цуарэ, потому что Себастьян твёрдо держал её в узде. Однако если это продолжится, в ближайшем будущем он не сможет её контролировать.

Времени оставалось всё меньше.

— Господин Себас... если этот человек помешает выполнению приказов владыки Аинза, тогда...

— Тогда с ней будет покончено, — заверил Себастьян, чтобы не дать ей договорить.

Боевая горничная закрыла рот и уставилась на дворецкого нечитаемым взглядом, затем склонила голову:

— Тогда мне больше нечего сказать. Господин Себас, пожалуйста, не забывайте свои слова.

— Конечно, Солюшн.

— Однако... — прошептала горничная с такими эмоциями, что Себастьян замер на месте. — Однако, господин Себас. Вы что, не собираетесь об этом докладывать владыке Аинзу? Об этой вещи.

На несколько секунд дворецкий замолчал, потом ответил:

— Проблем никаких не возникнет. Будет невежливо отвлекать владыку из-за одного человека.

— Энтома и остальные должны ежедневно общаться с вами через «Сообщение» в назначенное время. Не могли бы вы просто сказать им об этом деле пару слов?.. Вы намеренно скрываете это?

— Конечно же нет. Я бы не поступил так с владыкой...

— Значит... вы действуете не из личного интереса?

Обстановка накалилась.

Себастьян заметил, как Солюшн слегка передвинулась, приготовившись к бою. Он понял, в насколько опасном положении оказался.

Все члены Назарика со Стражами у руля поклялись в вечной преданности Аинзу Оалу Гоуну, и Высшим существам, если говорить в более широком смысле. Не будет преувеличением сказать, что исключений не было. Даже помощник дворецкого Эклер, мечтавший захватить Назарик, был предан сорока одному Высшему существу и относился к ним с уважением.

Само собой, Себастьян тоже был одним из преданных слуг.

Но всё же он считал, что не следует из-за простой вероятности возникновения трудностей выгонять того, кого следовало бы пожалеть. Впрочем, он понимал, что большинство обитателей Назарика с ним не согласятся.

Нет, он лишь думал, что понимает. Реакция Солюшн показала, насколько поверхностными были его суждения.

Солюшн была серьёзна. Она приготовилась драться с дворецким, — другими словами, её начальником в отношении повседневной работы в Назарике и одним из сильнейших бойцов ближнего боя — в зависимости от его ответа. Он понятия не имел, что боевая горничная зайдёт так далеко, чтобы решить проблему.

Себастьян... улыбнулся. Вызвав тем самым странный взгляд Солюшн.

— Конечно же нет... Я не отчитываюсь владыке Аинзу не из-за своего эгоизма.

— Тогда не могли бы вы назвать причины?

— Я считаю её готовку довольно хорошей.

— Готовку... говорите?

Казалось, словно у неё над головой появились знаки вопроса.

— Верно. И разве посторонние не посчитают странным, если в большом доме будут жить лишь два человека?

— Это... возможно.

У Солюшн не было другого выбора, кроме как согласиться. Не иметь слуг, живя богато в большом особняке, — и вправду странно.

— Мне кажется, что нам нужен ещё хотя бы один слуга. Иначе гостям мы даже еду подать не сможем, не будет ли это подозрительно выглядеть?

— Другими словами, вы используете этого человека как часть нашей маскировки?

— Верно.

— Но ведь нет никакой необходимости в том, чтобы был конкретно этот человек.

— Цуарэ в долгу передо мной. А потому она никогда не проговорится, даже если попадёт в опасность. Или я не прав?

Солюшн на краткий миг задумалась и кивнула.

— Вы правы.

— Вот так. Нет нужды спрашивать разрешения владыки Аинза, если дело касается всего лишь нашего прикрытия. Он может даже разозлиться и сказать нам разбираться с такими делами самим. — Продолжавшую молчать Солюшн Себастьян спросил: — Теперь ты поняла?

— Да.

— Тогда на этом пока... — прервался он, услышав стук.

Звук был настолько тихим, что любой, кроме дворецкого, его бы не заметил.

Стук повторился, подтверждая, что кто-то делает это намеренно.

Открыв дверь комнаты, Себастьян сосредоточился на конце коридора.

Горничная и дворецкий замерли, осознав, что стучит молоточек на парадных дверях. Поскольку они впервые прибыли в Королевство, никто ещё ни разу не стучал в дверь. Все дела они проводили снаружи и никого не приглашали в дом. Это был отчаянный способ не дать другим понять, что в особняке живут лишь двое.

Но сегодня к ним пришли гости. Этого более чем достаточно, чтобы называться хлопотами.

Оставив Солюшн в комнате и спустившись, Себастьян открыл прикреплённую к дверям крышку. Через дыру он увидел широкоплечего мужчину, по обе стороны которого стояли солдаты Королевства.

Одет довольно прилично. На груди висит тяжёлый герб, блестящий медью. Цвет лица здоровый, а само лицо пухлое. Да и сам он заметно жирный, наверное из-за привычки поесть.

И ещё... рядом с ним стоял мужчина, что отличался от остальных.

Кожа бледная, будто никогда не попадала под солнечные лучи. Взгляд пронизывающий, щёки впалые — лицо птицы на охоте, нет, падальщика, ищущего гнилые трупы. Чёрная одежда висит на нём свободно — очевидно, он прячет под ней оружие.

Шестое чувство подсказывало Себастьяну, что вокруг него витает аура крови и злобы.

Группа, которой поистине не хватает единства. Дворецкий не мог понять, кто они и что им нужно.

— В чём дело?..

— Я патрульный Стефан Хэвиш, — пронзительным голосом назвался стоявший впереди толстяк.

Патрульный — госслужащий, которому поручена охрана общественного порядка. Эта должность похожа на командира обычных стражников, что ходят по городу, у них довольно широкие обязанности. Потому Себастьян не понимал, почему этот Стефан решил нанести ему визит.

Игнорируя дворецкого, Стефан продолжил говорить:

— В Королевстве по инициативе принцессы Реннер принят закон, запрещающий покупку и продажу рабов. Нам пожаловались, что в вашем особняке его нарушают, и мы пришли проверить.

Наконец он закончил, спрашивая, можно ли ему войти.

Хотя Себастьян придумал несколько способов им возразить, полное отрицание может привести к большей проблеме. А также нет гарантии, что Стефан настоящий госслужащий, хотя государственные служащие Королевства и вправду носят такой герб. Однако этот знак всё же не гарантирует это полностью. Оставалась вероятность, что он поддельный, несмотря на серьёзность такого преступления.

Тем не менее позволить нескольким людям войти в дом — не такая уж и большая проблема. Если дело дойдёт до драки, Себастьян с лёгкостью с ними разберётся. На самом деле даже лучше, если они окажутся самозванцами.

Поняв что-то из тишины, которая повисла, пока Себастьян думал, Стефан заговорил во второй раз:

— Могу я поговорить с хозяином особняка? Если он дома, конечно. Но лучше бы следователям не возвращаться с пустыми руками.

Стефан улыбнулся без малейшего намёка на извинение. За этим выражением лица скрывалась угроза, подкреплённая силой закона.

— Прежде я хочу кое-что у вас спросить. Что за человек стоит позади вас?

— А, его зовут Сакъюлент. Это представитель заведения, что подало жалобу.

— Сакъюлент. Приятно познакомиться.

Видя слабую улыбку у того на лице, Себастьян понял, что проиграл.

Это была улыбка жестокого охотника, который насмехается над своей добычей, подталкивая её в ловушку. Можно с уверенностью сказать, что он пришёл хорошо подготовленным. А потому с большой вероятностью Стефан и вправду настоящий госслужащий. И, скорее всего, у него есть план на случай, если Себастьян откажется их впустить. Тогда по меньшей мере следует попытаться разгадать намерения противников.

— Хорошо. Я передам новости госпоже. Пожалуйста, подождите немного.

— Конечно.

— Но поторопитесь. У нас нет свободного времени, чтобы тратить его впустую.

Сакъюлент улыбнулся, а Стефан пожал плечами.

— Хорошо. Тогда с вашего позволения, — Себастьян закрыл крышку и повернулся в сторону комнаты Солюшн. Но перед этим нужно сказать Цуарэ спрятаться подальше в доме.

Солдаты остались за дверью комнаты, а двух человек провели внутрь. Стефан и Сакъюлент были потрясены красотой Солюшн.

Они не ожидали увидеть такую красотку. Стефан с открытым ртом глядел то на её лицо, то на грудь. Он проглотил слюну, а его взгляд наполнился похотью. Сакъюлент, напротив, стал вести себя жёстче.

Себастьяну было очевидно, кого следует опасаться. Он предложил посетителям сесть на диван напротив Солюшн.

Сакъюлент представил севшего Стефана уже сидевшей Солюшн.

— Так что именно происходит? — спросила девушка, Стефан кашлянул и заговорил:

— Одно заведение пожаловалось, что кто-то увёл их работника, при этом дав денег другому работнику. В нашей стране покупка рабов вне закона... не думаете, что этот человек нарушил закон? — он напряг плечи, словно медленно начинал злиться.

Солюшн скучающе ответила:

— Правда?

Такое отношение заставило обоих мужчин моргнуть. Хотя они прибегли к давлению, она повела себя совершенно неожиданно.

— Все сложные дела за меня делает дворецкий. Себас, позаботься об остальном.

— В-вы уверены в этом? В зависимости от того, как всё обернётся, вас могут назвать преступницей.

— О, как страшно. Себас, сообщишь мне, если я стану преступницей. Всего хорошего, господа, — Солюшн попрощалась и с милой улыбкой оставила их.

В улыбке красотки заключена сила, в то мгновение гости это поняли. Прежде чем дверь успела закрыться, они услышали потрясённые голоса солдат, увидевших Солюшн.

— Что ж, я выслушаю, что вы собираетесь сказать, вместо неё, — Себастьян улыбнулся и сел перед мужчинами.

Стефан продолжал глядеть на дверь, до сих пор очарованный её улыбкой. Тем не менее, словно чтобы прикрыть его, вмешался Сакъюлент:

— Хорошо, тогда могу я задать несколько вопросов? Как вы слышали от господина Хэвиша у входа, наш... наша работница пропала. Я кое-кого допросил и он признался, что отдал её, получив деньги. Хотя я даже представить не мог, что кто-то из наших работников на такое способен, у меня не было выбора, кроме как позвать представителя властей.

— Верно. Такое грязное преступление как работорговля нельзя допускать! — Он ударил о стол. — Вот почему Сакъюлент, кто позвал нас и не побоялся испортить репутацию заведения, добропорядочный гражданин!

— Благодарю, господин Хэвиш, — Сакъюлент поклонился Стефану, говорившему с таким энтузиазмом, что разбрызгивал слюну.

К чему это представление? Себастьян задумался. Эти двое определённо работают вместе. А потому тщательно подготовились к атаке. Следовательно, поражение дворецкого неизбежно. Вопрос в том, как минимизировать ущерб.

С другой стороны, можно ещё попытаться выйти победителем. Для этого дворецкому Назарика нужно разрешить проблему, не привлекая ещё больше внимания, а не защищать Цуарэ.

Однако...

— Подозреваю, мужчина, утверждающий, что получил деньги, лжёт. Где он сейчас?

— Его арестовали за работорговлю и кинули в тюрьму. Выслушав его показания и проведя расследование, мы заключили...

— Что купили нашу работницу вы, господин Себас.

Значит, того человека схватили, и он во всём сознался. Весьма вероятно, что он изменил свои показания в их интересах. Себастьян разрывался между тем, следует ли всё отрицать, притвориться ничего незнающим или солгать. Сказать, что она не в доме? Или что он убил её? На ум приходило множество идей, но вряд ли бы они сработали. Эти люди так просто не отступят. Но прежде всего он хотел кое-что уточнить.

— Но как вы пришли к выводу, что это был я? Какие у вас доказательства?

Эту-то часть Себастьян и не сумел понять. Он не говорил своего имени и не оставлял после себя никаких следов. Как тогда они нашли это место? Снаружи он вёл себя осторожно, чтобы всегда заметить преследователей. Дворецкому с трудом верилось, что в городе кто-то способен проследить за ним, оставшись незамеченным.

— Свиток.

Себастьян сразу догадался.

Свиток, купленный в магической гильдии.

Этот отличался от остальных впечатляющей работой. Любой, кто знает, как выглядят свитки, сразу же понял бы, что он куплен в магической гильдии. А там уже можно что-то выяснить и о нём. Человек в костюме дворецкого, покупающий свиток определённо привлёк бы внимание. Но всё равно этих доказательств недостаточно, чтобы соединить Цуарэ и этот особняк. Себастьян может возразить, что это просто кто-то похожий на него. Проблема в том, что всё усложнится, если они обыщут дом. Верно. Им придётся признать, что в таком большом доме проживает всего три человека, и это включая Цуарэ.

Себастьян смирился.

— Верно, это я увёл девочку. Однако в то время она находилась на пороге смерти. У меня не было иного выбора.

— Другими словами, вы признаете, что заплатили за девушку деньги?

— Не мог бы я для начала поговорить с человеком, которого вы арестовали?

— Увы, это невозможно. Мы не можем позволить вам согласовать между собой свои истории.

— Тогда...

«Я не против, если вы послушаете наш разговор». Он чуть было это не сказал, но закрыл рот. В конце концов, состязание спланировано заранее. Вряд ли положение улучшится, даже если он посетит того человека в тюрьме. Нападать с этого угла — лишь тратить зря время.

— ...Тогда вы признаёте, что девушка в самом деле пострадала от тех ужасающих ран? Думаю, что с точки зрения властей это ещё хуже.

— Работа в нашем заведении довольно трудна. Ничего не поделаешь, если работники травмируются. В шахтах, к примеру, постоянно происходит подобное.

— Не думаю, что раны, о которых вы говорите, и её раны, одинаковы.

— Ха-ха-ха, мы работаем в индустрии развлечений, но к нам заходит множество разнообразных клиентов. Хотя мы пытаемся быть осторожными. Что ж, я понимаю, что вы имеете в виду, господин Себас. Мы будем немного... да, немного осторожнее.

— Немного?..

— Ну, да. Это ведь денег стоит, — усмехнулся Сакъюлент так, что только уголки его рта поднялись.

Себастьян тоже ответил улыбкой.

— Достаточно, — Стефан тяжело вздохнул, словно имеет дело с идиотом. — Мой долг заключается в том, чтобы проверить, была ли связанная с работорговлей сделка. Условия работы проверяет другой человек. Они, насколько мне кажется, к рабству отношения не имеют.

— Тогда не могли бы вы назвать мне имя госслужащего, который надзирает за условиями труда?

— Хм... хотел бы назвать, но тут всё сложно. К сожалению, те, кто вмешиваются в работу других, не очень популярны.

— Тогда подождите до тех пор.

Стефан ухмыльнулся, словно ожидая этих слов:

— Мне хотелось бы это сделать, правда хотелось. Но поскольку жалоба уже подана, я должен задержать вас и расследовать это дело. Силой, если понадобится.

Другими словами, у него нет времени.

— Даже сейчас, учитывая собранные доказательства, ваша вина очевидна. Но заведение хочет решить дело мирным путём. Конечно, если вы пойдёте на сделку, вынуждены будете выплатить компенсацию. Да и уничтожить ложную письменную жалобу о работорговле будет довольно дорого.

— Насколько?

— Видите ли, вам придётся вернуть нашу работницу, а также компенсировать потерянную прибыль за время её отсутствия.

— Ясно, и сколько это?

— В золотых монетах... давайте посчитаем. С учётом скидки, которую мы вам дадим, сто золотых и дополнительные триста в качестве возмещения ущерба, в итоге получается четыреста золотых. Ну как?

— О, и какую же работу она выполняет, чтобы за это время набежало столько денег?

В это мгновение встрял Стефан:

— Ах, секунду. Это ещё не всё, Сакъюлент.

— Точно, я и забыл. Вы же упомянули, что раз жалоба была заполнена, уничтожать её довольно дорого, даже если мы урегулируем наш конфликт.

— Конечно, Сакъюлент. Об этом нельзя забывать, — ухмыльнулся Стефан.

— Но...

— Да?

— Нет, ничего, — Себастьян улыбнулся, проглотив слова.

Сакъюлент поклонился патрульному и продолжил:

— Хм, простите за это, господин Хэвиш. В общем, это будет треть от цены возмещения ущерба, сто золотых. В общей сложности будет пятьсот золотых.

— Я заплатил, когда взял её сюда, эта часть включена в счёт?

— Что вы такое говорите? Послушайте, с того мига, как вы согласились, вы никогда не покупали раба. Другими словами, деньги за эту операцию никогда не существовали. Вы, наверное, уронили их где-то.

Он полагает, что Себастьян просто сделает вид, что потерял сто золотых монет? Что ж, наверное, они уже поделили их между собой.

— Однако девушка всё же не полностью вылечилась. Если вы попытаетесь забрать её сейчас, болезнь может вернуться. Есть также вероятность, что с таким отношением она потеряет жизнь. Думаю, для неё будет безопаснее остаться на время с нами.

Глаза Сакъюлента странно заблестели. Заметив это изменение, Себастьян понял, что совершил ошибку. Он показал, что Цуарэ для него важна.

— Конечно-конечно, вы правы. Если она умрёт, вы, очевидно, возместите нам ущерб. Так почему бы вам тогда не одолжить нам госпожу этого дома, пока лечение не окончится?

— Ох-х! Великолепная мысль. Само собой, она встанет вместо работницы!

Улыбка на лице Стефана явно была наполнена похотью. Наверное, в голове он уже раздевал Солюшн.

Себастьян перестал улыбаться, с лица исчезли все эмоции.

Хотя Сакъюлент, вероятно, шутил, он наверняка продвинет эту идею, если Себастьян покажет слабость. С того времени как стало понятно, что он дорожит Цуарэ, вероятность превращения инцидента в более хлопотный увеличилась.

— Не приведёт ли излишняя алчность к неприятностям?

— Не смешите нас! — прокричал Стефан, его лицо стало полностью красным.

Как свинья на убое, — подумав так, Себастьян молча наблюдал за ним.

— Что вы имеете в виду под алчностью? Я от всей души желаю защитить закон, учреждённый уважаемой принцессой Реннер! Как вы смеете проявлять такое неуважение!

— Тише, тише, успокойтесь, господин Хэвиш.

Как только вмешался Сакъюлент, кричавший Стефан сразу взял себя в руки. Это внезапное изменение означало, что его предыдущий гнев был не искренним, лишь уловка, чтобы выглядеть более угрожающе.

Ты даже играешь неуклюже, — подумал Себастьян.

— Но всё же, Сакъюлент...

— Господин Хэвиш, поскольку мы уже сказали всё, зачем пришли сегодня, почему бы нам не вернуться через два дня за ответом? Вы не против, господин Себас?

— Нет, я понял.

На этом разговор закончился. Себастьян провёл их к выходу.

Когда они собирались уходить, Сакъюлент улыбнулся и сказал Себастьяну несколько слов:

— Мне следует поблагодарить проститутку. Никогда бы не подумал, что товар, который почти выбросили, отложит такое большое золотое яйцо... или как-то так говорят.

После чего дверь закрылась с громким стуком.

Себастьян продолжал глядеть вперёд, словно дверь стала невидимой. Его лицо было спокойным, даже следа эмоций не осталось. Однако кое-что пылало глубоко в его глазах.

Гнев.

Нет, таким нечётким словом не описать его чувства.

Бешенство или ярость больше подойдут.

Сакъюлент показал свои истинные намерения в конце, потому что отрезал все варианты побега, его победа была гарантирована. Себастьяну было нечем ответить.

— Солюшн, покажись.

В ответ боевая горничная вышла из тени, словно просочилась вода. Она использовала навык своего класса убийцы, чтобы раствориться в тенях.

— Полагаю, ты слышала наш разговор.

Себастьян не спрашивал, а подтверждал очевидное. Солюшн кивнула, словно это не нужно было даже говорить.

— Так что вы собираетесь делать, господин Себас?

Не ответив на её вопрос, он вызвал лишь холодный взгляд Солюшн.

— Вы отдадите человека, и с этим делом будет покончено?

— Сомневаюсь, что проблема разрешится так просто.

— Вы так думаете?..

— Если мы покажем слабость, они придут за большим. Такие они люди. Проблема не решится, даже если мы отдадим Цуарэ. Самое серьёзное, это сколько они собрали о нас информации. Хотя мы пришли в столицу как торговцы, если они копнут глубже и найдут что-то упущенное нами, то поймут, что наши личности подделаны.

— Тогда что вы собираетесь делать?

— Не знаю. Я пойду прогуляюсь и подумаю над этим, — Себастьян открыл парадные двери и вышел наружу.

Солюшн молча наблюдала, как спина дворецкого исчезает в дали.

Абсурд.

Если бы он не принёс с собой того человека, этой серии инцидентов никогда бы не произошло. Впрочем, всё это уже в прошлом. Теперь важнее, что делать дальше.

Ей, как подчинённой Себастьяна, не следует действовать своевольно, игнорируя слова начальника. Однако если ничего не делать и оставить всё как есть, положение станет ещё опаснее.

Если бы младшенькая была здесь... если бы мы действовали как Плеяды, то проблем бы не было...

Она колебалась.

Она колебалась так сильно, что даже сама посчитала это чрезмерным.

Наконец решившись, боевая горничная раскрыла левую ладонь.

Из неё появился свиток, словно всплыл на поверхность воды. Это был один из тех, что она хранила в своём теле. В настоящее время благодаря усилиям Демиурга день, когда они смогут массово производить низкоранговые свитки, скоро настанет. Однако, когда Солюшн шла на это задание, всё было иначе, так что ей дали это «Сообщение» лишь на случай чрезвычайных обстоятельств. Солюшн решила, что текущее положение этого требует.

Развернув свиток, она активировала магию. Теперь уже использованный, он загорелся и полностью исчез, не успев даже упасть на пол.

С активацией магии Солюшн ощутила что-то вроде нити, соединяющей её с целью и доставляющей её голос.

— Владыка Аинз?

«Это... Солюшн? Что случилось? Раз ты сама со мной связалась, дело настолько серьёзно?»

— Да. — На мгновение Солюшн замолчала. Она думала о преданности Себастьяну, учитывала вероятность, что могла просто неправильно всё понять. Однако её преданность владыке пересилила всё остальное. И хотя они всегда действовали в интересах Назарика, сорока одного Высшего существа, сейчас Себастьян, можно сказать, проигнорировал этот долг. А потому боевая горничная хотела услышать мнение владыки: — Есть вероятность, что господин Себас нас предал.

«Э? Э-э-э?! Подожди, невозможно... Хмпх... хватит шутить, Солюшн. Говорить такие слова без доказательств... у тебя есть доказательства?»

— Да. Хотя их и недостаточно...

ГЛАВА 4. МУЖЧИНЫ ВСТРЕТИЛИСЬ

Часть 1
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 4:01

Как только Брейн вошёл в дом Газефа, на него навалилась накопившаяся усталость, заставив проспать почти весь день. Проснувшись, он немного поел и снова заснул. Ему удалось отдохнуть благодаря приятному чувству защищённости, которое источал дом Газефа, хотя ему и не хотелось этого признавать. Он понимал, что воин-капитан не может тягаться с Шалти, однако дом старого врага казался самым безопасным местом на свете, что подарило ему душевный покой и позволило отдохнуть.

Луч солнца проник между ставнями и упал на его закрытые веки, разбудив от глубокого сна, лишённого сновидений. Унглас открыл глаза и снова закрыл, заслоняя их рукой от узкой полоски слепящего света.

Поднявшись, Брейн заозирался словно мышь. Простая комнатка содержала лишь необходимый минимум. Его экипировка лежала в углу.

— Это и есть гостевая комната воина-капитана Королевства? — усмехнулся он, вздохнув с облегчением, затем потянулся. Тело с хрустом расслабилось, возобновилась нормальная циркуляция крови. Он широко зевнул. — Думаю, солдаты иногда заглядывают к нему переночевать. Не разочаровывает ли их такой вид?

Дворяне живут расточительно не только из любви к роскоши. Им всегда нужно держать лицо. К тому же если командир окружён богатой мебелью, это разожжет амбиции солдат и заставит их трудиться усерднее.

— Нет... не следует совать нос в чужие дела, — пробормотал Брейн и рассмеялся, но не над Газефом, а над собой.

Он уже второй раз нашёл покой после потрясения, доведшего его до отчаяния. Именно так, раз благодаря душевному спокойствию в голову лезут бесполезные мысли.

Вспомнив того могущественного монстра, Брейн не смог унять дрожь в руках.

— Как и ожидалось...

Сам страх не прошёл.

Шалти Бладфолен.

Брейн Унглас посвятил мечу всего себя, но даже дотронуться до неё не смог. Вампирша обладает абсолютной силой, монстр среди монстров, и так красива, словно вся красота мира собралась в одном месте. Воистину непобедимое существо.

Одного воображения хватило, чтобы его сковал ужас.

В страхе, что этот монстр за ним гонится, он убежал до столицы, почти не тратя время на сон или отдых. Он боялся, что Шалти может появиться, пока он спит, или что она крадётся в темноте, пока он бежит по дороге... Охваченный тревогой, он ни одной ночи не поспал.

Хотя Брейн бежал в столицу, надеясь спрятаться в толпе, даже он не ожидал, что побег изнурит его разум настолько сильно, что он сам будет искать смерти. А также он не ожидал встретить Газефа. Наверное, крохотная надежда, что тот как-то ему поможет, заставила Брейна подсознательно повернуться в его сторону. Но он сам не знал, так ли это на самом деле.

— Что же делать теперь...

У него ничего не осталось.

Его открытые ладони были пусты.

Он перевёл взгляд на экипировку, сложенную в дальней части комнаты.

Он купил катану, чтобы одолеть Газефа Стронофа. Но что изменится, если сейчас его победить? Раз существует создание, которое намного сильнее него, какой смысл в их ничтожных дрязгах?

— Может, пойти работать на поле?.. По крайней мере это ещё может что-то да значить, — горько рассмеявшись над собой, Брейн почувствовал за дверью чьё-то присутствие.

— Унглас, ты уже проснулся?

Голос принадлежал хозяину дома.

— Ага, Строноф.

Дверь открылась, и зашёл Газеф, облачённый в доспехи.

— Ты хорошо поспал. Я удивлён.

— Ага, благодаря тебе. Прости.

— Не волнуйся. Но сейчас мне пора уходить во дворец. Расскажешь, что с тобой случилось, когда вернусь.

— Это отвратительная история. Ты можешь закончить как я.

— Всё же я хочу её услышать. Думаю, с выпивкой будет легче слушать... А пока чувствуй себя как дома. Если проголодаешься или тебе что-то понадобится, попросишь прислугу. А если захочешь выйти в город... у тебя есть деньги?

— Нет... но я всегда могу продать это, — Брейн поднял руку и показал кольцо.

— Ты уверен? Выглядит дорогим.

— Мне всё равно.

На самом деле кольцо он тоже заполучил, чтобы победить Газефа. Теперь же он осознал, что оно бесполезно, зачем тогда им дорожить?

— Продать дорогие предметы трудновато, да и сбор необходимых денег потребует времени. Вот, возьми, — Газеф кинул маленький мешочек. Когда он приземлился Брейну в руку, внутри звякнул металл.

— Прости... я одолжу тогда.

Часть 2
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 10:31

Себастьян прогуливался, думая о том, как разобраться с пятью людьми, следующими за ним с того времени, как он покинул особняк. Он не шёл куда-то конкретно. Лишь считал, что от прогулки и смены обстановки в голову может прийти хорошая мысль.

Вдруг он заметил, как впереди собирается толпа.

Там кто-то то ли гневался, то ли смеялся, а ещё слышались звуки ударов. В толпе люди говорили, что сейчас человека убьют, и следует позвать стражу. Там точно происходило насилие, хотя люди мешали разглядеть получше. Себастьян подумал было пойти другой дорогой, но собираясь сменить направление, помедлил... и решил продолжить идти вперёд.

Он направился в середину толпы.

— Простите, — повторял дворецкий, проскальзывая мимо зевак.

Будто пугаясь странных движений старика, все от него отстранялись. Кажется, там кто-то ещё пытался протиснуться в середину. Но находился в затруднении, судя по голосу, которым просил людей дать пройти.

Без труда оказавшись в центре столпотворения, Себастьян собственными глазами увидел, что происходит. Несколько мужчин в рваной одежде разом что-то пинали. Дворецкий молча подошёл к мужчинам на расстояние вытянутой руки.

— Ты что делаешь, старик?! — один из пятёрки заметил его и грубо спросил.

— Я подумал, что тут немного шумно.

— Хочешь, чтобы мы и тебе преподали урок?

Когда мужчины окружили Себастьяна, показалось то, что они пинали. Мальчик, недвижимо лежащий на земле. Изо рта и носа текла кровь. От долгого избиения он потерял сознание, но всё ещё дышал.

Себастьян обвёл взглядом мужчин, вокруг которых витал запах алкоголя. Их лица покраснели, явно не от упражнений. Вероятно, они пьяны и не могут себя контролировать.

С пустым выражением на лице дворецкий с ними заговорил:

— Не знаю, почему вы это делаете, но, полагаю, уже достаточно.

— Да? Он своей едой испачкал мне одежду. Думаешь, я должен просто об этом забыть? — мужчина показал пальцем на рубашку.

Там и вправду находилось небольшое пятно — еле различимое на и так грязной одежде.

Себастьян перевёл взгляд на мужчину, что походил на лидера банды. Такую незначительную разницу простой человек вряд ли бы уловил, но дворецкий обладал столь обострёнными чувствами воина, что с лёгкостью заметил.

— Воистину... в этом городе ужасный общественный порядок.

— Что? — разгневался один из мужчин, которому показалось, что старик болтает что-то далёкое и игнорирует их.

— Убирайтесь с моих глаз.

— Эй, дедуль, что ты только что сморозил?

— Повторяю: убирайтесь с моих глаз.

— Ублюдок! — покраснев ещё сильнее, их лидер занёс кулак для удара и... упал.

Со всех сторон послышались удивлённые возгласы, и, конечно же, четыре оставшихся человека не стали исключением.

Себастьян поступил просто. С едва уловимой для человеческого глаза скоростью кулаком залепил аккурат мужчине в подбородок, из-за чего тот получил сотрясение мозга. Хотя дворецкий мог отправить его в полёт со скоростью, за которой обычный человек не уследил бы, так ему не удалось бы внушить ужас остальным. Поэтому он сдержался.

— Будете продолжать? — тихо спросил старик.

Тут же протрезвев, мужчины попятились, все вместе прося прощения. Себастьян подумал, что извиняться они должны не перед ним, но не сказал вслух. Пока они помогали своему товарищу подняться, он повернулся в другую сторону и собирался подойти к мальчику, но на полпути остановился.

Что я делаю?

Сейчас у него есть свои проблемы, которые срочно нужно решить. Но он пытается взять на плечи ещё одно бремя. Как глупо. Разве не из-за необдуманных поступков и доброты он оказался в таком положении?

Мальчик спасён. Этого достаточно.

Несмотря на такие мысли, Себастьян подошёл к лежавшему на земле пареньку. Слегка коснувшись его спины, он влил ки. Используя всю свою силу, дворецкий мог бы полностью того вылечить, но привлёк бы лишнее внимание. Решив остановиться на разумном минимуме, Себастьян поднялся и подошёл к первому человеку, попавшемуся на глаза.

— Пожалуйста, отнесите этого ребёнка в храм. Возможно, у него сломаны рёбра. Имейте это в виду и несите его осторожно на доске, чтобы он сильно не двигался.

Убедившись, что человек кивнул, Себастьян пошёл прочь. Не было нужды протискиваться сквозь толпу — куда бы он ни пошёл, она расступалась. Удаляясь от места происшествия, он заметил, что за ним начало идти больше людей. Однако тут появилась проблема. Новые преследователи отличались от старых. Пятёрка, что следила за ним от особняка, работала, без сомнений, на Сакъюлента. Тогда кто же эти двое, что последовали за ним после инцидента с пареньком? Судя по звукам шагов, это взрослые мужчины. Но он понятия не имел, кто они.

— Размышления не помогут. Тогда для начала... нужно их поймать.

Свернув с дороги, Себастьян пошёл всё глубже и глубже во тьму. Хвост не отставал.

— Такое впечатление... что они даже не пытаются себя скрыть.

Они даже шаги не приглушали. Не умеют, или причина в чём-то другом? Впрочем, Себастьяну просто нужно проверить всё самому. Когда прохожие исчезли, и дворецкий собрался сделать свой ход, раздался юный голос одного из преследователей, словно он как раз этого и ждал:

— Извините...

Часть 3
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 10:27

Назад во дворец Клаим шёл, погрузившись в свои мысли.

Он всё прокручивал в голове схватку с Газефом, представляя, как следовало поступить, чтобы она прошла лучше. Наконец выбрав, какое движение попробовать, если появится второй шанс, он услышал крик. Собралась толпа. Рядом неловко топтались два солдата.

Из центра столпотворения слышались голоса. Судя по тону, это не сулило ничего хорошего.

Посуровев, Клаим подошёл к стражникам:

— Чем вы двое занимаетесь?

Вдруг услышав позади голос, солдаты с удивлением развернулись.

Каждый был в кольчуге, поверх которой висел плащ с гербом Королевства, а в руках держал копьё. Стандартное снаряжение стражника, хотя не похоже, чтобы эти двое были хорошо обучены. Прежде всего, они были в плохой физической форме, неаккуратно побриты, и даже кольчуга находилась в скверном состоянии и была грязной. В целом, их вид наводил на мысли о плохой дисциплине.

— Кто... — растерянно и чуть раздражённо заговорил один из них, поняв, что к ним обратился обычный юноша.

— Я сейчас не на службе, — твёрдо ответил Клаим.

Растерянность стражника теперь показалась не только в голосе, но и на лице. Этот парень говорит так, словно их начальник. Рассудив, что разумнее вести себя скромно, солдаты выпрямились:

— Мы считаем, что там происходит какое-то волнение.

Клаим подавил желание упрекнуть их в том, что это и так ясно. В отличие от дворцовой охраны, патрулирующие город стражники брались из простолюдинов и не проходили хорошую подготовку. Другими словами, они — гражданские, которые научились махать оружием.

Он перевёл взгляд со смущённых стражников на толпу. Будет быстрее самому с этим разобраться, а не полагаться на этих двоих. Может, он и выходит за рамки своих полномочий и вмешивается в работу патрульных, но если он пройдёт мимо нуждающихся граждан, то не сможет показаться перед любимой госпожой.

— Ждите здесь.

Не дожидаясь ответа, Клаим попробовал пролезть между людьми. Хотя те стояли не вплотную друг к другу, пройти не удалось. Нет, странно будет, если человек вообще сможет пробраться через это.

Пытаясь пробиться силой, даже когда его отталкивали назад, юноша услышал голос.

— Убирайтесь с моих глаз.

— Что?

— Повторяю: убирайтесь с моих глаз.

— Ублюдок.

Плохо. Они сейчас ударят пожилого человека.

Лицо юноши побагровело. Отчаянно пытаясь пробраться в середину, Клаим разглядел старика, окружённого несколькими мужчинами. А также потрёпанного паренька, что лежал у их ног.

Опрятно одетый старик отличался изяществом, которое можно встретить только у дворян или тех, кто им служит. А окружали его, судя по внешности, какие-то пьяницы. Тут очевидно, кто прав, а кто нет.

Самый крупный мужчина сжал руку в кулак. По сравнению со стариком разница просто огромна: обхват туловища, размер мускулов, а ещё склонность к насилию, из-за которой он не побоится пролить кровь. Старик свалится от одного удара. Люди осознали, какая трагедия сейчас произойдёт, и некоторые из них вскрикнули.

Но Клаим даже из центра толпы ощутил небольшую опасность.

Мужчины, конечно, выглядели сильнее. Однако почему-то казалось, что это старик обладает абсолютной силой.

Мгновение растерянности стоило ему возможности остановить насилие. Тот поднял кулак и...

Упал.

Со всех сторон раздались удивлённые голоса.

Старик аккуратно ударил мужчину в подбородок. Да так быстро, что Клаим своим тренированным зрением едва сумел уловить движение.

— Будете продолжать?

По внешности и не скажешь, что пожилой человек столь хладнокровен и силён. Пьяный угар как рукой сняло. Нет, даже сторонние наблюдатели под воздействие энергии старика попали. Мужчины полностью потеряли волю к сражению.

— Н-нет, это мы виноваты.

Разом извинившись, они попятились и, подхватив лидера, смылись. Клаим не собирался за ними гнаться. Он стоял столбом, словно завороженный стариком с прямой спиной.

Ровная, будто меч. Любому воину хотелось бы такой осанки.

Старик дотронулся до спины паренька, чтобы, вероятно, проверить его состояние. Затем попросил ближайшего человека позаботиться о нём и пошёл прочь. Толпа расступилась перед ним. Никто не мог оторвать взгляд от его спины, в которой не было ни одного изъяна.

Быстро подбежав к пареньку, Клаим достал зелье, которое получил на тренировке от Газефа.

— Можешь выпить?

Ответа не последовало. Тот лежал без сознания.

Клаим открыл крышку и вылил содержимое на тело мальчика. Хотя можно подумать, что зелья предназначены для питья, они подействуют, даже если вылить на тело. Это — величие магии. Кожа мальчика словно впитала всю жидкость. Увидев, что к лицу паренька вернулся цвет, Клаим почувствовал облегчение и кивнул.

Заметив, как юноша использовал дорогое зелье, толпа удивилась не меньше, чем навыкам старика. Однако Клаим, само собой разумеется, не сожалел. Пока горожане продолжают платить налоги, долг тех, кто на эти налоги живёт, их защищать. Поскольку он не сумел исполнить свой долг, то сделал хотя бы это.

После зелья с мальчиком наверняка уже всё будет хорошо, но на всякий случай его всё же нужно отвести в храм. Клаим подал знак оставленным ждать стражникам. Похоже, они позвали подмогу. К двоим присоединилось ещё трое.

На поздно прибывшую стражу толпа смотрела с укором. Солдаты нервно переглядывались между собой, когда Клаим обратился к одному из них:

— Отнесите этого ребёнка в храм.

— Что тут случилось?..

— Насилие. Я использовал лечащее зелье, так что никаких проблем возникнуть не должно, но отведите его просто на всякий случай.

— Так точно!

Оставив остальное стражникам, Клаим рассудил, что ему делать тут больше нечего. Ничего хорошего не будет, если работающий во дворце солдат ещё больше вмешается в работу других.

— Думаю, о случившемся вы сможете узнать у очевидцев.

— Хорошо, мы так и сделаем.

Получив приказы, стражники вновь обрели уверенность в себе и быстро начали действовать. Клаим поднялся и побежал, не обращая внимания на вопросы солдат о том, куда он направляется.

Добежав до переулка, в который свернул старик, Клаим замедлился.

И пошёл следом, глядя тому в спину.

Хотя юноше хотелось заговорить с ним сразу же, он не нашёл в себе смелости и опустил голову. Казалось, словно на него давит невидимая толстая стена.

Старик поворачивал то туда, то сюда, путь становился всё темнее. Клаим шёл за ним, не смея проронить ни слова.

Словно шпионил.

Юноше хотелось вырвать волосы из-за того, что делает. Как бы трудно ни было заговорить, это неправильно. Продолжая идти следом, Клаим попытался поставить себя на место старика.

Со временем они дошли до пустого переулка. Клаим несколько раз глубоко вздохнул и, словно признаваясь девушке в любви, собрал всю храбрость и заговорил:

— Извините...

Старик повернулся.

Волосы и борода белые, но прямая спина напоминает выкованный из стали меч. Лицо в морщинах, и хотя благодаря им он выглядит добрым, взгляд острый, как у ястреба на охоте. Вокруг него даже витает аура высшей знати.

— Вам что-то нужно?

Хотя по голосу немного угадывался возраст старика, звучал он внушительно и был переполнен жизнью. Юноша сглотнул, чувствуя от его взгляда невидимое давление.

— Эм, ух... — Клаим не смог заговорить из-за силы этого джентльмена.

Затем старик развеял накопленную внутри энергию. И по-доброму спросил:

— Как тебя зовут?

Наконец освободившись от давления и вновь обретя голос, юноша ответил:

— Клаим, я солдат этой страны. Я здесь, чтобы искренне поблагодарить вас, вы сделали то, что должен был сделать я.

Когда юноша низко поклонился, старик сузил глаза, словно о чём-то задумавшись, и тихо прошептал: «Ах, понятно».

— Не переживай об этом. Что ж, всего доброго...

Когда старик попытался закончить разговор и уйти, Клаим поднял голову и спросил:

— Пожалуйста, можете секунду подождать. Честно говоря... стыдно признать, но я шёл за вами. На самом деле я даже не возражаю, если вы рассмеетесь над моей просьбой, но не могли бы вы научить меня той технике, если возможно?

— Что ты имеешь в виду?

— Я тренируюсь, чтобы стать сильнее, и желаю научиться хотя бы маленькой части того невероятного движения и техники, что вы недавно показали.

Старик осмотрел Клаима сверху донизу.

— Хм-м... позволь взглянуть на твои руки.

Клаим протянул ладони, и старик внимательно их осмотрел. Это казалось несколько странным. Затем перевернув ладони, он осмотрел ногти и довольно кивнул:

— Толстые и жёсткие, хорошие руки воина.

Услышав, как пожилой человек сказал это с улыбкой, Клаим ощутил тепло в груди. Нечто похожее на радость, которую он чувствовал от похвалы Газефа.

— Нет, такой как я... недостойный воин.

— Не нужно скромничать... можешь показать мне свой меч?

Старик взял клинок в руки и внимательно посмотрел на лезвие.

— Хм... это запасное оружие?

— Как вы узнали?!

— А, видишь вот тут зарубку?

Посмотрев на место, куда тот указывал, юноша и вправду заметил в лезвии небольшую трещинку. Должно быть, она появилась во время тренировки.

— Я показал вам нечто возмутительное!

Из-за стыда ему захотелось исчезнуть. Клаим понимал, что неопытен, и очень осторожно, даже нервозно, относился к состоянию своего оружия. Всё, чтобы хоть немного повысить шансы на победу. Нет, он так считал вплоть до этого мгновения.

— Теперь мне ясно. Я в общих чертах понял твой характер. Руки воина и оружие — зеркало, отражающее их владельца. А ты производишь весьма приятное впечатление.

Покраснев до ушей, Клаим поднял голову.

Старик добродушно улыбался.

— Хорошо. Я немного тебя обучу. Однако...

Как только Клаим собрался выразить свою признательность, старик остановил его и продолжил:

— Я хочу у тебя кое-что спросить. Ты сказал, что солдат, да? На самом деле несколько дней назад я помог одной девушке...

Когда Клаим выслушал историю старика, что назвался Себасом, его охватил сильный гнев.

Некто оскорбляет закон о свободе рабов, провозглашённый Реннер, таким способом... Осознавая, что даже сейчас ничего не изменилось, он не мог скрыть свою ярость.

Нет, дело в другом. Клаим покачал головой.

Работорговля запрещена законом Королевства. Однако повсеместно можно услышать, как людям приходится работать в плохих условиях, отрабатывая долг, хоть это и не рабство. Закон имел много лазеек. Нет, именно благодаря этим лазейкам его и приняли.

Введённый Реннер закон оказался почти бесполезен. Хотя в голову пришла эта грустная мысль, он отбросил её в сторону. Сейчас нужно подумать об обстоятельствах Себаса.

Клаим нахмурился.

Тот попал в очень невыгодное положение. Хотя расследование контракта девушки может позволить ударить в ответ, трудно представить, что они оставят слабое место при такой тщательной подготовке. Если Себас обратится к закону, то, безусловно, проиграет. Противники решили урегулировать всё без помощи закона, потому что рассудили, что так выгоднее.

— Ты знаешь кого-то, кто может остановить коррупцию или помочь нам?

Клаим знал только одного такого человека, свою госпожу. Он с уверенностью мог сказать, что нет ни одной знатной особы более чистой и надёжной, чем Реннер.

Однако он не мог назвать её имя.

У тех, кто способен на подобное, есть связи с влиятельными людьми. Наверняка они в дружеских отношениях с каким-то могущественным дворянином. Если принцесса, входящая в королевскую фракцию, воспользуется своей властью для расследования и помощи, и этим навредит фракции знати, это может перейти в полномасштабный конфликт.

Власть использовать не так просто. Особенно в случае, когда нет никакой гарантии, что конфликт между двумя фракциями не приведет к гражданской войне. Реннер не посмеет вызвать крах Королевства. Вот почему эти темы всплывали при разговоре с Лакюс и её командой. И вот почему Клаим ничего не сказал. Нет, он не мог ничего сказать.

Уловив что-то в молчании юноши, Себастьян прошептал, что понял, и сказал шокирующую правду:

— По словам девушки, в том месте кроме неё держали много людей обоих полов.

Невозможно. Такой бордель существует не только в отделе работорговли той организации? Или... может быть, это тот самый бордель и есть?

Клаим заговорил:

— Если нужно только организовать побег... я могу спросить свою госпожу. Она обладает собственной территорией, и если им понадобится убежище...

— Это возможно?.. И девушку туда тоже можно поселить?

— Простите, господин Себас... я не могу сказать с уверенностью, пока не спрошу госпожу. Но она великодушна, наверняка она сразу согласится!

— Хм, если твоя госпожа настолько надёжна... должно быть, она и вправду великий человек.

Клаим с уверенностью кивнул. Нет никого величественнее неё.

— А что произойдёт, если в борделе найдутся доказательства, что он вовлечён в работорговлю и тем самым нарушает закон? Это тоже замнут?

— Хотя такое возможно, но если доказательства передать в подходящие руки... мне хочется верить, что Королевство не настолько коррумпировано, чтобы закрыть на них глаза.

— Очень хорошо. Тогда позволь задать другой вопрос. Почему ты желаешь стать сильным?

— Э? — из-за резкой смены темы разговора Клаим издал странный звук.

— Ты просил научить тебя технике. Хотя я понял, что тебе можно доверять, мне интересно, почему ты ищешь силу.

Юноша закрыл глаза.

Почему он хочет стать сильнее?

Клаим — брошенный ребёнок, не знающий лиц родителей. Такие истории повсеместно встречаются в Королевстве. Да и смерть в грязи — не редкость.

Юноше тоже было уготовано судьбой умереть под дождём.

Однако... в тот день он встретил Солнце. Того, кто ползал в грязи, во тьме, пленил этот свет.

Раньше он часто скучал по ней. А когда вырос, чувство приняло иную форму.

Любовь.

Ему следовало избавиться от такого чувства. В реальности никогда не бывает чудес, о которых поют странствующие менестрели. Человек не может коснуться солнца, так и желание Клаима никогда не осуществится. Нет, оно не должно осуществиться.

Судьба женщины, которую любил юноша, — выйти замуж за другого. Принцесса не может вступить в брак с человеком неизвестного происхождения, с тем, кто даже ниже простолюдина.

Если король умрёт и первый принц унаследует престол, Реннер тут же выдадут за какого-нибудь высшего дворянина. Наверное, такие разговоры уже идут между принцем и высшей знатью. Её могут даже послать в соседнее королевство ради политического брака.

Странным казалось скорее то, что хотя Реннер уже достигла возраста, когда можно выходить замуж, а у неё не было даже жениха.

Юноше эта пора казалась словно золотой. Он был готов заплатить любую цену, чтобы остановить время. Если бы он постоянно не тренировался, мог бы насладиться этими мгновениями чуть дольше.

Клаим был простым, обыкновенным человеком без таланта. Тем не менее благодаря бесконечным тренировкам он приобрёл неплохое мастерство, если сравнивать с другими солдатами. Тогда не будет ли лучше довольствоваться этим и остановиться, чтобы побыть с Реннер хоть немного дольше?

Однако... в самом ли деле этого достаточно?

Клаим жаждал света Солнца. Это было не ложью или непониманием, а его истинными чувствами.

Однако...

— Потому что я мужчина.

Юноша улыбнулся.

Верно. Клаим хотел оставаться возле неё. Солнце ярко светит в небе, человек никогда не окажется рядом с ним. Но всё равно он хотел подняться хоть чуточку выше и стать ближе к Солнцу. И неважно, насколько.

Он не желал постоянно поднимать голову, чтобы увидеть её.

Ничтожно мелкие мысли мальчика, но так ему идущие.

Он хотел стать подходящим мужчиной для женщины, которую любил, даже если они никогда не будут вместе.

Вот почему он мог выдержать жизнь без товарищей, суровую тренировку и учёбу, уменьшающую время сна.

Люди будут называть его глупым и смеяться? Ну и пусть.

Те, кто никогда по-настоящему не любили, не поймут его чувства.

♦ ♦ ♦
Себастьян сузил глаза, размышляя над искренностью юноши и словно пытаясь уловить мириады смыслов за кратким ответом Клаима. Затем удовлетворённо кивнул:

— Из твоего ответа я понял, чему тебя обучить.

Он остановил Клаима, что пытался выразить свою признательность.

— Однако, мне жаль это говорить, но у тебя нет таланта. Тренировка, которую ты желаешь, занимает некоторое время, которого у меня нет. Поэтому я хочу обучить тебя тому, что покажет быстрые результаты, однако... тренировка будет очень суровой.

Клаим громко сглотнул. Блеск в глазах Себастьяна заставил его дрогнуть. Он не ответил, потому что ощутил мощь в тех глазах. Просто невозможно, чтобы такая сила существовала, она превосходит даже силу Газефа.

— Скажу честно, ты можешь умереть.

Это не шутка.

Шестое чувство говорило, что он серьёзен. Впрочем, юноше было плевать на свою жизнь. Однако лишь в том случае, если умрёт за Реннер. Он не хотел умирать из-за своего эгоизма.

Не то чтобы он испугался. Нет, наверное, он и впрямь испугался.

Клаим снова проглотил слюну, продолжая колебаться. Переулок заполнила тишина. Стало так тихо, что слышался далёкий шум городских улиц.

— Выживешь ли ты, зависит от тебя... Если у тебя есть что-то дорогое, причина цепляться за жизнь, то всё будет в порядке.

Он собирается научить его не боевым искусствам?

Хоть такой вопрос и появился в голове, это — не насущная проблема. Поняв, что слова Себастьяна значат, юноша принял их и ответил:

— Я готов. Позаботьтесь обо мне.

— Значит, уверен, что не умрёшь?

Клаим покачал головой, дело было не в этом. Просто в душе он всегда нёс с собой причину цепляться за жизнь, даже если придётся ползти по полу. Заглянув в глаза, Себастьян кивнул, словно прочёл в них, что творилось у Клаима в душе.

— Хорошо. Тогда я начну обучение прямо здесь.

— Здесь?

— Да. Это займёт всего пару минут. Пожалуйста, подними меч.

Что он собирается делать? С тревогой к неизвестному и слабым проблеском надежды и любопытства Клаим взялся за меч. В узком переулке раздался щелчок — юноша извлёк меч из ножен.

Себастьян молча смотрел, как Клаим встаёт в боевую стойку.

— Тогда я начну. Сосредоточься.

И в следующее мгновение...

Из Себастьяна словно во все стороны полетели ледяные клинки.

Клаим больше не мог говорить.

Вокруг дворецкого закружился вихрь из жажды крови.

На юношу мгновенно волной навалилась настолько плотная энергия, что её цвет был виден невооружённым глазом. Казалось, сердце сейчас разорвётся. Душа словно кричала. Этот звук исходил будто бы и возле него, но в то же время и где-то далеко, а может, из его собственного рта.

Охваченный чёрным потоком жажды крови, Клаим ощутил, как сознание белеет. Страх оказался таким большим, что разум решил отключиться, чтобы его не чувствовать.

— И это всё, на что способен «мужчина»? Это только разогрев.

В угасающем сознании разочарованный голос Себастьяна слышался особенно громко. Смысл этих слов глубоко укоренился в разуме Клаима, глубже любого клинка. Этого оказалось достаточно, чтобы хоть на краткий миг забыть об ужасе, навалившем на него спереди.

Стук. Его сердце застучало громче.

— Ха-а-а! — Клаим с силой выдохнул.

Глаза намокли от слёз, но, несмотря на желание убежать от страха, он терпел. Державшие меч руки дрожали, а кончик клинка колебался, как будто сошёл с ума. От дрожи во всём теле грохотала кольчуга. Однако Клаим стиснул стучащие зубы и попытался вытерпеть жажду крови Себастьяна.

Оценив неприглядность картины и усмехнувшись, дворецкий начал сжимать в кулак правую руку прямо перед глазами Клаима. Через пару мгновений кулак был завершён.

Рука медленно пошла назад. Словно натягивая тетиву лука со стрелой.

Даже дрожа, Клаим осознал, что сейчас произойдёт, и помотал головой из стороны в сторону. Разумеется, его сигнал не дошёл до Себастьяна.

— Тогда... умри.

Будто спущенная с тетивы стрела, кулак дворецкого со свистом полетел на него.

Смерть будет мгновенной.

Клаим это осознал, и время замедлилось. Казалось, словно на него с невероятной скоростью летит гигантский железный шар. Разум заполнился образом полной, абсолютной смерти. Даже подними он меч и используй его в качестве щита, от удара тот просто разлетится.

Да и он не мог двинуться. Из-за невероятной тревоги тело окоченело.

От смерти, что перед глазами, спастись невозможно.

Клаим сдался судьбе, но в то же время рассердился на себя.

Раз не удалось отдать жизнь за Реннер, следовало умереть ещё тогда. Ему было бы лучше умереть в одиночку, дрожа под холодным дождём.

Он увидел прекрасное лицо Реннер.

Говорят, что на пороге смерти перед глазами проносится вся жизнь. Это мозг ищет в воспоминаниях способ спастись от незавидной судьбы. Тем не менее ему показалось несколько забавным, что в конце он увидел улыбку любимой и уважаемой госпожи.

Верно. Клаим увидел «улыбку» Реннер.

Когда маленькая Реннер спасла его, она не улыбалась. Когда же она начала?

Он не мог сказать. Однако он со смущением вспомнил, как видел её улыбку.

Если она узнает о смерти Клаима, эта улыбка исчезнет? Как солнце, которое закрыли тучи?

Не смешите меня!

Гнев пророс из самих глубин души.

Она спасла жизнь, которую выбросили на обочину дороги. Значит, эта жизнь принадлежит не ему. Это тело для Реннер. Чтобы дать ей хоть капельку счастья...

Должен быть способ выбраться отсюда!

Возникшие сильные эмоции разорвали цепи страха.

Руки задвигались.

Ноги тоже.

Глаза, что уже было зажмурились, широко открылись. Он отчаянно попытался невооружённым глазом заметить движущийся в его сторону сверхскоростной кулак.

Чувства работали на пределе, он даже видел вибрации воздуха.

Во время сильной опасности, например при пожаре, люди могут показать нечеловеческую силу. Мозг отключает предохранитель мускулов и позволяет совершить невозможное. Выделяется куча химических веществ, и разум сосредотачивается исключительно на выживании. Он быстро обрабатывает большие объёмы данных и выбирает наиболее оптимальные действия.

В это мгновение Клаим шагнул в мир первоклассных бойцов. Однако скорость атаки Себастьяна превосходила даже это. Может быть, уже слишком поздно. На уклонение не хватит времени. Тем не менее нужно двигаться. Нельзя сдаваться.

В этом сильно сжатом времени его собственные движения казались медленнее, чем у черепахи. Но, несмотря на это, Клаим отчаянно двигался.

И...

Бум. С рёвом кулак Себастьяна прошёл мимо лица юноши. Ветер от удара сорвал несколько прядей с его головы.

Затем послышался спокойный голос:

— Поздравляю. Что ты чувствуешь, преодолев страх смерти?

— ...

Не в силах понять, что тот говорит, Клаим глупо на него уставился.

— Что ты чувствовал перед лицом смерти? И что чувствовал, преодолев её?

Клаим тяжело задышал и растерялся. Его лицо выглядело так, словно у него не все дома. Кровожадность бесследно исчезла. Лишь сейчас до него дошли слова дворецкого, он смог расслабиться и рухнул на землю, словно марионетка, которой отрезали нити. Как будто та кровожадность и держала его на ногах.

Стоя на руках и коленях, он втягивал в лёгкие свежий воздух.

— К счастью, ты не умер от шока. Временами тело так сильно верит в неизбежность смерти, что теряет способность поддерживать жизнь.

Клаим всё ещё чувствовал горечь в горле. Должно быть, смерть именно такая на вкус, — подумал он.

— Если я повторю это несколько раз, ты сможешь преодолеть большинство страхов. Но будь осторожен. Инстинкт выживания срабатывает именно благодаря страху. Если он полностью исчезнет, ты не сможешь распознать самые очевидные опасности. Ты должен уметь их различать.

— М-может быть, я груб, но господин Себас, что вы?

— Что ты имеешь в виду?

— На т-такую жажду крови обычный человек неспособен. Кто же...

— Пока я всего лишь старик, уверенный в своих силах.

Клаим не мог отвести глаз от улыбки Себастьяна. И хотя она казалась искренней, это была грозная улыбка невероятно сильного человека. Может быть, он даже сильнее Газефа, сильнейшего среди воинов ближайших стран. Клаим решил, что этим удовлетворил своё любопытство. Он понял, что из дальнейших расспросов не выйдет нечего хорошего.

Но ему всё равно не давал покоя вопрос, кто же на самом деле этот старик по имени Себас. Юноше даже пришла мысль, что это один из тринадцати героев.

— Тогда давай попробуем сно...

— П-подождите! У меня есть вопрос! — сзади раздался испуганный мужской голос, прервавший дворецкого.

Часть 4
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 9:42

Выйдя из дома Газефа, Брейн глянул через плечо и запомнил внешний вид строения, чтобы потом найти дорогу назад. Когда воин-капитан его сюда приволок, из-за гипотермии в голове у Брейна витал туман, ему было совсем не до разглядывания зданий.

Он знал, в каком районе Газеф живёт, ибо собирался прийти к нему и вызвать на бой. Но поскольку информация передавалась из уст в уста, пока не досталась ему, в неё закрались небольшие ошибки.

— Из его крыши не торчит чёртов меч, — проклял он давшего ложную информацию осведомителя, когда поближе обследовал дом.

Жилище Газефа по размерам значительно уступало особнякам дворян. В таких обычно жили богатые горожане. Впрочем, для трёх человек его хватало — Газефа и старой пары, прислуживавшей тому и жившей на месте работы.

Сохранив всё в памяти, Брейн решил прогуляться. Он не шёл куда-то конкретно. Ему больше не хотелось искать магические предметы, оружие или броню.

— Чем бы заняться... — его бормотание исчезло в пустоте.

Можно даже пойти куда-то и исчезнуть, это неважно. Даже сейчас эта мысль казалась ему весьма привлекательной. Поискав в душе собственные желания, он нашёл лишь пустую дыру. От сгоревшей цели не осталось даже пепла.

Тогда почему...

Он посмотрел вниз и увидел в правой руке катану. А под одеждой находилась его кольчуга. По пути в столицу он держался за катану от страха. Унглас знал, что ничего ею не сделает монстру по имени Шалти, которая блокировала его атаки ногтем мизинца. Но стоило ему отпустить катану, как тревога становилась невыносимой. Тогда почему он до сих пор её держит? Ничего бы не изменилось, даже если бы он оставил её у Газефа дома. Всё ещё из-за тревоги?

Брейн склонил голову набок, задумавшись.

Нет.

Но так и не нашёл ответа, какая эмоция заставила его взять с собой меч.

Брейн шёл, вспоминая своё первое посещение столицы. Белые здания, вроде дворца и магической гильдии, не изменились, но он заметил множество новых домов. Пытаясь насладиться неожиданным пробелом в памяти, Брейн заметил на дороге какое-то волнение.

Впереди слышались звуки насилия. Чуть нахмурившись, он собрался повернуть на другую улицу, но его внимание привлёк старик. Тот будто просачивался через толпу, направляясь в её центр.

— Ч-то?.. Что это за движения? — невольно выскользнуло у него, Брейн несколько раз моргнул.

Трудно поверить, что кто-то способен так двигаться. Унгласу показалось, что он спит наяву. А может, это подействовало какое-то заклинание.

Брейн даже засомневался, что сумеет повторить движения старика. Такая техника возможна лишь в том случае, если воин способен читать поток сил как отдельных личностей, так и всей толпы.

Он увидел невероятное владение телом.

Унглас без колебаний направился в сторону старика.

Растолкав зевак и добравшись до центра толпы, Брейн застал мгновение, когда старик ударил мужчину в подбородок.

Как? Будь я на месте того типа... смог бы уклониться? Сомневаюсь-сомневаюсь. Старик обманул его чувства? Или я просто слишком много думаю? В любом случае, удар был сделан словно по учебнику, ни одного лишнего движения.

Из его рта вырвался восторженный выкрик, когда он обдумывал увиденный удар.

Он еле его разглядел, к тому же очень трудно сравнивать мечника и мастера боевых искусств. Однако даже того краткого мига хватило, чтобы понять: этот пожилой человек невероятно силён.

Наверное, даже сильнее Брейна.

Закусив губу, Унглас попытался сравнить лицо старика со списком сильных противников, который он выучил. Однако совпадений так и не нашёл.

Кто же он такой?

Не прошло и нескольких мгновений, как старик оказался за пределами толпы. За ним пошёл какой-то парень. Поддавшись порыву, Брейн последовал примеру юноши.

Старик словно имел глаза на спине, Брейну было трудно следовать за ним на близком расстоянии. Но это не стало проблемой, ведь можно идти за парнем. И даже если того обнаружат, Брейну опасность не грозит.

Вскоре после того Унглас ощутил присутствие других преследователей. Однако было неизвестно, за стариком они следовали или за парнем. Впрочем, это его не касалось.

Через некоторое время они свернули за угол, путь становился всё темнее. Брейн занервничал — его словно заманивали в ловушку.

Парню не кажется это подозрительным? Как только Брейн начал задаваться вопросом, юноша заговорил со стариком.

Поскольку они как раз свернули в переулок, Брейну удалось спрятаться за углом и подслушать их.

Как выяснилось из разговора, парень хотел учиться.

Какой абсурд. Старик не примет в ученики этого зелёного юнца.

Если сравнивать их способности, парень будет невзрачным камешком, а старик — большим алмазом. Они живут в совершенно разных мирах.

Как жалко. Ты что, не видишь разницы в мастерстве между тобой и стариком? Не думал, что это незнание будет выглядеть так жалко. Малый, хватит уже, — подумал Брейн, но вслух не сказал.

Хотя он и имел в виду паренька, он также высмеивал себя прошлого, безрассудно упивавшегося собственной силой.

Пока Брейн подслушивал, — хотя он уделил мало внимания разговору о борделе, — старик, похоже, решил показать тому пару уроков. Впрочем, Унглас не думал, что человек такого калибра может хоть чему-то научить этого парня.

Что происходит? Мой взгляд опять затуманился, что ли? Так нет же. В навыках этого малого нет ничего хорошего, у него даже таланта нет!

Какие же уроки он собирается ему показать? Но с этого места возможно лишь слышать, а не видеть. Не сумев сдержать любопытство, Брейн спрятал своё присутствие и медленно пошёл вперёд, чтобы заглянуть за угол. И в это мгновение...

Всё его тело пронзила ужасающая энергия.

Его крик не описать словами.

Тело словно парализовало.

Как будто гигантский хищник дышит в сантиметрах от носа. Мир окрасился невероятной жаждой крови, он даже моргнуть не мог, не то что двинуться. Ему показалось, что сейчас даже сердце остановится.

Он словно вновь оказался перед Шалти Бладфолен, которую считал сильнейшим существом в мире, столь невероятной казалась эта аура.

У человека со слабым умом сердце остановится по-настоящему. Ноги задрожали, и он с глухим стуком упал на землю.

Если со мной такое, то малый умер? Если повезёт, то он потеряет сознание.

Наклонившись и поддерживая себя дрожащими руками, Брейн начал взглядом искать двух человек... и увидел невозможное. Хотя лишь на мгновение, но шок заставил его полностью забыть о страхе.

Парень стоял.

У него, как и у Брейна, дрожали ноги. Но, несмотря на это, он не падал.

Ч-что происходит? Как может этот малый стоять?

Он не мог понять, почему юноша стоит на ногах, когда он сам упал на колени и поддерживает себя руками.

Может быть, у него есть магический предмет, защищающий от страха? Или он знает боевой навык с таким эффектом? Или вовсе обладает особым талантом?

Он не мог с уверенностью сказать, что такой вероятности нет. Однако, глядя на ненадёжную спину юноши, Брейн интуитивно понимал, что это не так. В голову пришла лишь одна нелепая мысль.

Этот парень сильнее Брейна.

Смешно! Как такое возможно!

Парень обладал тренированным телом, но недостаточно крупным. Кроме того, в процессе преследования Брейн понял, что юноша не сильно талантлив. Вот только итог оказался таким.

Ч-что происходит? Я настолько слаб?

Зрение помутнело.

Брейн осознал, что из глаз льются слёзы. Однако он не мог собрать силы, чтобы их вытереть.

— У-у-у, угх... кух...

Он сделал всё возможное, чтобы не заплакать во весь голос. Тем не менее слёзы не переставали литься.

— П... по... чему?..

Брейн сжал грязь на земле и собрал все силы, чтобы подняться. Но жажда крови, что на него навалилась, не давала сдвинуться даже на сантиметр. Ноги не двигались, словно их контролировал кто-то другой. Самое большее, что он сумел, это поднять голову и смотреть на юношу и старика.

Он увидел его спину.

Парень до сих пор не упал.

Даже теперь он стоял лицом к лицу со стариком и его жаждой крови. Спина, которую он считал слабой, казалась теперь очень далёкой.

— Неужели я...

Всегда был так слаб?

Унглас разозлился на себя, ведь даже когда жажда крови развеялась, лучшее, что он смог сделать, — это встать.

А старик, кажется, собирался показать следующий урок. Не в состоянии больше это выдержать, Брейн собрал всю свою храбрость и выпрыгнул из-за угла:

— П-подождите! У меня есть вопрос!

Он больше не мог позволить себе роскошь думать, что не следует мешать их тренировке, или что нужно выгадать правильное время, чтобы появиться. Парень чуть не подскочил, когда услышал отчаянных голос. С удивлением на лице он обернулся. На его месте у Брейна была бы такая же реакция.

— Сначала я хотел бы искренне извиниться, что прерываю вас. Простите. Я не мог больше ждать.

— Вы его знаете, господин Себас?

— Нет, впервые вижу. Хм, так ты тоже его не знаешь...

Они с подозрением на него посмотрели. Однако он этого ожидал.

— Прежде всего, меня зовут Брейн Унглас. И снова позвольте извиниться, что мешаю вам. Мне искренне жаль, — он поклонился ниже, чем до этого.

Унглас ощутил, как юноша и старик переглянулись. Прождав достаточно долго, чтобы выразить свою искренность, Брейн снова поднял голову и увидел, что у них на лицах подозрительности поубавилось.

— И какое у вас к нам дело? — спросил старик, но Брейн посмотрел на парня.

— Что такое?

— Почему... как ты остался стоять, ощутив такой натиск? — задал вопрос он, словно кашляя кровью.

Глаза юноши чуть расширились. Поскольку обычно его лицо ничего не выражало, это небольшое движение говорило о многом.

— Я хотел бы услышать ответ. Такую кровожадность обычный человек не сможет выдержать. Даже моё тело... то есть даже я не смог её вынести. Но ты не такой, ты вытерпел. Ты устоял. Как ты смог?! Как вообще такое возможно?!

Брейн не мог говорить в своей обычной манере из-за восторга, который было трудно унять. Он поддался страху и убежал от сокрушительной силы Шалти Бладфолен, но юноша принял на себя сопоставимую жажду крови и остался стоять. Откуда берётся эта разница?

Он во что бы то ни стало должен узнать.

И эти мысли словно передались парню. Он растерялся, но всё же ответил честно:

— Я не знаю... понятия не имею, как я вытерпел этот вихрь кровожадности. Но, возможно... потому что я думал о своей госпоже.

— Госпоже?..

— Да. Когда я подумал о девушке, которой служу... сила наполнила меня изнутри.

Как можно выстоять с чем-то таким?

Брейну хотелось это выкрикнуть, но старик его опередил, тихо заговорив:

— Похоже, его преданность оказалась сильнее, чем страх. Господин Унглас, ради тех, кто им дорог, люди могут совершить невероятное. Как мать поднимает балку, чтобы спасти застрявшего в доме ребёнка, как муж поддерживает жену одной рукой, когда она вот-вот упадёт. Я верю, что сила людей в этом. Ты сам всё только что видел на примере юноши. И он не один такой. Если у вас будет что-то, ради чего вы будете готовы на всё, тогда, господин Унглас, вы сможете сделать больше, чем ожидаете от себя.

Брейн не мог заставить себя поверить. На что угодно он мог пойти ради «желания силы», но оно в конце концов оказалось бесполезно. Слишком легко оно разбилось вдребезги. Разве он не испугался и сбежал?

Постепенно он помрачнел, а его голова опустилась. Но следующие слова старика заставили его поднять взгляд.

— Растущее в одиночестве вырастет слабым. Ведь если сломается, всё будет кончено. Но если тренироваться с кем-то, если отдать всего себя за кого-то другого, то если сломаетесь, не упадёте.

А у меня есть кто-то? — задумался Брейн.

Но у него не было ничего. Он всё выбросил, считая бесполезным и не нужным в погоне за силой. А оказалось, что именно это по-настоящему важно. Брейн громко рассмеялся. Его жизнь наполняли одни ошибки. Он даже не осознал, как из него начали литься слова, словно признание:

— Я всё выбросил. Мне уже слишком поздно попробовать снова?

— Всё будет хорошо. Даже такой как я, не имеющий таланта, смог это сделать. Господин Унглас, я не сомневаюсь, что у вас всё получится. Ещё точно не поздно!

Слова парня не были ничем подкреплены. Но, странно, Брейн почувствовал тепло в груди.

— Ты добрый и сильный... извини.

Парень был взбудоражен из-за внезапного извинения. Брейн ещё насмехался и называл «малым» человека, обладающего такой смелостью.

Глуп, я был так глуп...

— Но если вы говорите, что вы Брейн Унглас... может быть, это именно вы дрались с господином Стронофом в прошлом?

— Так ты помнишь... ты видел наш бой?

— Не видел. Но слышал от того, кто видел. Мне говорили, что Унглас невероятный мечник и людей с его мастерством в Королевстве можно пересчитать по пальцам одной руки. Теперь, когда я увидел вашу осанку и то, как вы держите центр тяжести при движении, я понимаю, что тот человек говорил правду!

Отступив на пару шагов из-за искренних комплиментов, Брейн с запинкой ответил:

— Эм, с-спасибо. М-мне не кажется, что я великий, но... мне немного радостно слышать такую похвалу.

— Хм... господин Унглас.

— Мастер, называйте меня просто Унглас. Я не достоин того, чтобы вы называли меня господином!

— Тогда, Унглас... можешь звать меня Себасом.

Хотя было немного неловко слышать обращение по фамилии и на «ты», но учитывая разницу в возрасте, в этом не было ничего удивительного.

— Почему бы тебе не научить Клаима владению мечом? Полагаю, это и тебе пойдёт на пользу.

— Ах, простите! Меня зовут Клаим, господин Унглас.

— Тогда мастер... простите, господин Себас, вы не будете его учить? Кажется, вы об этом говорили до того, как я вас прервал.

— Да, изначально я хотел так поступить. Но мне кажется, что сначала нужно разобраться с гостями... о, а вот и они. Кажется, они были заняты надеванием экипировки.

Брейн запоздало перевёл взгляд в сторону, куда указал Себастьян.

Показались три человека. Каждый в кольчуге, а руками в толстых кожаных перчатках сжимает меч.

Они были не только враждебно настроены, но и явно собирались убить. Хотя целью был старик, они не из тех, кто оставляют свидетелей.

— Невозможно! Они пришли сюда даже после той кровожадности? Они настолько сильны?! — невольно выкрикнул Брейн, с удивлением глядя на мужчин.

Тогда можно лишь представить, что каждый из них настолько же опытен... нет, даже опытнее Брейна. Так их умение скрывать себя выглядело неуклюжим, потому что они сосредоточились на оттачивании воинских навыков?

— Та жажда крови была направлена лишь на вас двоих, — опроверг его опасения Себастьян.

— Что?.. — остолбенел Брейн, понимая, что выглядит глупо.

— Для Клаима это был урок. Тебя же я просто хотел заставить показаться, так как ты не собирался выходить, и искоренить любую враждебность вместе с волей сражаться. Я не поступил так с этими типами, поскольку с самого начала знал, что они враги. Было бы хлопотно, если бы они испугались моей жажды крови и сбежали.

Нечто ужасное скрывалось в объяснении Себастьяна. Брейн уже даже удивляться не мог. Подумать только, этот человек может настолько точно управлять своей жаждой крови... это просто выходит за границы здравого смысла.

— П-понятно. Так вы знаете этих людей?

— Догадываюсь, но не уверен. Вот почему я хочу схватить одного или двух и допросить. Однако... — Себастьян поклонился, — я не хочу вовлекать в это вас двоих. Не могли бы вы сейчас покинуть это место?

Клаим спросил:

— Перед этим я хотел бы задать вопрос. Эти люди... преступники?

— Видимо да... Эти типы не похожи на тех, кто живёт, соблюдая закон, — ответил Брейн.

Глаза юноши загорелись огнём:

— Может, я буду только мешать, но я хочу сражаться. Тот, кто защищает мир столицы, должен защищать и её горожан, это очевидно.

Однако Брейн подумал, что правда не обязательно на стороне Себастьяна. Ну, по сравнению с этими людьми старик казался самой честностью, любому будет ясно, кто тут хороший. Но тем не менее гарантии всё равно не было.

Наивный новичок...

Однако Унгласу он нравился. Да и между стариком, спасшим ребёнка от пьяниц, и этими людьми очевидно, кого следует выбрать.

— Наверное, вы справитесь и сами... но я тоже хочу помочь, господин Себас, — Брейн встал возле Клаима.

Дворецкому поддержка не нужна, даже оставаться здесь бессмысленно. Однако он попытался подражать парню, что сражается ради других. В прошлом Брейн никогда бы не сделал такой выбор. Даже если парень обладает сильным сердцем, его навыки владения мечом плохи. Унглас его защитит.

Глянув на оружие людей, Брейн нахмурился:

— Яд... похоже, они не новички, раз используют опасное для них же самих оружие... Убийцы?

На лезвии их кинжалов, созданных специально для пробивания кольчуги, были вырезаны линии. И на них зловеще блестела какая-то жидкость. Кроме того, двигались люди проворно, не как мечники. Всё это лишь подтвердило слова Брейна.

— Клаим, осторожнее. Если не имеешь магического предмета, блокирующего яды, считай, что умрёшь от одной царапины.

Хотя на Брейна благодаря превосходным физическим данным большинство обычных ядов не действовали, Клаиму будет трудно им противостоять.

— Не нападаете, поскольку собираетесь нас окружить? Другие двое ждут в засаде, так ведь? Раз мы это поняли, следует ли нам для начала разобраться с вами? — намеренно громко говорил Себастьян, чтобы противники услышали.

Это ошеломило их, они мгновенно замерли. Люди не ожидали, что их план увидят насквозь.

— Думаю, так безопаснее всего. Лучше раздавить этих, а затем атаковать врагов, что спрятались сзади, — согласился Брейн. Однако с идеей не согласился тот, кто её и предложил:

— Ах, но так есть риск, что они сбегут. Я позабочусь об этих троих. Не могли бы вы двое повернуться в другую сторону и взять на себя остальных?

Брейн ответил, что понял, а Клаим кивнул. Это — бой Себастьяна, и именно они навязали ему свою силу. До тех пор пока старик не сделает критической ошибки, они будут следовать его указаниям.

— Хорошо, пошли, — обратился Брейн к Клаиму и повернулся спиной к людям, переполненным враждебностью.

Хотя он повернулся к ним незащищённой стороной, благодаря Себастьяну Унглас ни о чём не беспокоился. Позволив старику прикрывать спину, он почувствовал себя словно за толстой стеной замка.

— Очень жаль, но вашим противником... буду я. Оп-па, всё должно быть по-честному.

Глянув через плечо, Брейн увидел, как Себастьян держит в правой руке три кинжала. Он махнул рукой и кинжалы, которые люди бросили в незащищённые спины Брейна и Клаима, попадали на землю.

Жажды крови в глазах людей сильно поубавилось.

Любой потеряет волю к сражению, если увидит, как кто-то голыми руками поймал кинжал. Вы наконец осознали, насколько силён господин Себас? Но уже слишком поздно.

От этого старика убежать невозможно. Даже если все трое побегут в разные стороны.

— Потрясающе, — Клаим поравнялся с Брейном.

— Ага. Если кто-то скажет, что господин Себас — сильнейший в Королевстве, я с уверенностью соглашусь.

— Даже сильнее воина-капитана?

— Ты имеешь в виду Стронофа? Даже если на такого мастера мы... Прости... я буду говорить, как обычно говорю. Даже если мы со Стронофом нападём вместе, не сможем победить... О, вот и они.

Как только они вышли за угол, появилось два человека. Как и ожидалось, на них была такая же одежда, как на тех троих. Брейн, как и они, извлёк из ножен меч.

— Но из засады в них не полетели кинжалы вероятно потому, что мастер их раскусил.

Поскольку эффективна лишь неожиданная засада, при её неудаче они лишь разделили свои силы. Вероятно они решили, что раз их обнаружили, то если напасть всем вместе, шанс на победу будет большим.

— Наивно так думать... Клаим, я возьму на себя того, что справа, левый на тебе, — проинструктировал Брейн, внимательно изучив их движения и поняв, кто слабее.

Юноша кивнул и поднял меч. Не часто увидишь, что человек не будет колебаться, идя на смертельный поединок. Брейну стало легче, что парень уже побывал в настоящих сражениях.

Клаим должен суметь победить этого типа, но... он использует яд и будет драться на близкой дистанции.

Хотя Клаим имел опыт настоящих сражений, не похоже, что он шёл по кровавому пути, где сражения с использующими яд противниками происходят часто. Возможно, он вообще впервые сражается против яда. Брейн же слишком осторожничал при битве с ядовитыми или кислотными монстрами, ему было очень трудно выложиться на полную.

Может, лучше побыстрее прикончить своего и помочь? Но принесёт ли это парнишке пользу? Не раздавлю ли я его решимость помочь собственной силой? Или мне просто сразиться вместо него? А... господин Себас ему поможет в трудную минуту? Мне следует вмешаться, если не поможет? Подумать только, меня беспокоит такая ерунда...

Почесав голову свободной рукой, Брейн посмотрел прямо на врага.

— Что ж, прости за это, но ты станешь жертвой, что поможет мне выйти из периода простоя.

Три удара.

Себастьян приблизился и кулаком ударил каждого из мужчин. Они не успели даже среагировать, не то что защититься. И на этом всё кончилось. Очевидный исход. Дворецкий даже в Назарике считался одним из сильнейших, этих убийц он мог победить одним мизинцем.

Больше не обращая внимания на потерявших сознание людей, он повернулся посмотреть на другие бои.

Брейн взял верх над своим противником с самого начала, и Себастьян мог не волноваться.

Убийца, с которым он сражался, искал возможность сбежать. Однако Брейн не позволял этого и дрался, играясь. Хотя нет, он использовал много разнообразных приёмов, чтобы вернуть силы ослабевшему телу.

Он упоминал что-то о периоде простоя. И, кажется, он не атакует серьёзно, поскольку волнуется о Клаиме и хочет быть готовым в любую секунду прийти на помощь. Он более внимателен к другим, чем я думал.

Себастьян перевёл взгляд от Брейна на Клаима.

Тут тоже всё шло гладко.

Продолжался обмен ударами. Хотя покрытое ядом оружие немного тревожило, положение было не таким уж плохим и помощи не требовало. Себастьяну было неприятно, что он втянул дружелюбно настроенного незнакомца в этот беспорядок. Однако...

Если бы ты не сказал, что желаешь стать сильнее, я бы тебе помог. Битва, в которой на кону твоя жизнь, тоже хороший урок. Я помогу, если станет опасно.

Клаим мечом перенаправил выпад противника.

По спине лился холодный пот. У врага на лице промелькнуло разочарование — ему почти удалось попасть по броне.

Клаим выставил меч перед собой, чтобы измерить расстояние до противника. А тот, чтобы не дать юноше этого сделать, перемещался то вперёд, то назад.

Обычно Клаим бы защитился щитом и атаковал мечом. Но сейчас приходилось сражаться с одним мечом, и это сильно изматывало как разум, так и организм. Да и яд на вражеском оружии сильно утомлял. Он прекрасно понимал, что такой кинжал предназначен для выпадов, и лишь их следует опасаться. Тем не менее его замедляла мысль, что нельзя получить даже царапинки.

Он чувствовал, как усталость разума и тела накапливается. Дыхание стало прерывистым.

С противником то же самое. Не один я вымотался.

У нападавшего тоже лоб блестел от пота. Он проворными и быстрыми движениями приводил врага в замешательство, для убийцы это очень подходящий стиль. Вот почему даже из-за одной раны на руках или ногах убийца утратит своё преимущество, и это нарушит баланс сил между ними.

Исход битвы решится в один удар.

Вот почему они сражались так беспокойно. Именно так выглядит сражение равных по силе воинов. Впрочем, в битве между ними это было выражено ещё сильнее.

— Ха-а! — тяжело вдохнув, Клаим атаковал.

Это был небольшой взмах, за которым почти не стояло силы. При широком взмахе в случае промаха появилась бы огромная брешь в защите.

Убийца с лёгкостью уклонился и сунул руку в одежду. Предвидя его движения, Клаим сосредоточился на этой руке.

Затем мечом отразил брошенный в глаза кинжал.

Ему повезло. К счастью, он сумел отразить удар, поскольку сильно сосредоточился.

Но не давая ему возможности перевести дыхание, убийца кинулся вперёд, опустившись к земле.

О нет!

От ужаса по спине прошёл холодок.

Он не сможет защититься от этого дополнительного удара. Страх кинжала заставил его тогда отбить широким взмахом. Поскольку меч всё ещё находился в воздухе, он не успеет его опустить для контратаки. Хотя он хотел сосредоточиться на уклонении, убийца выигрывал в ловкости.

Его загнали в угол. Тогда можно в качестве щита использовать руку...

Когда Клаим решился, бегущий на него убийца вдруг прикрыл лицо и отпрыгнул далеко назад.

Маленький камушек размером с горошину попал убийце в левый глаз. Клаим чётко это заметил доведённым до предела и ускоренным разумом.

Даже не оборачиваясь, он понял, кто его бросил. Сзади раздался голос Себастьяна:

— Страх — это дорогая эмоция. Однако не дай ему охватить себя. Я уже некоторое время наблюдаю — довольно невыразительное и несмелое сражение. Если бы противник решил пожертвовать рукой, ты бы умер. Если сил не хватает, ищи выход головой. Подчас сила разума превосходит силу тела.

Да! — мысленно ответив, он удивился, что к нему вернулось спокойствие. Но он успокоился не потому, что ему могли помочь в любое время, а, скорее, потому что Себастьян наблюдал за ним.

Страх смерти ушёл не полностью, однако...

— Если... если я умру, пожалуйста, скажите госпоже Реннер, скажите принцессе, что я сражался хорошо.

Он протяжённо вздохнул и молча поднял меч.

Клаим заметил, что свет в глазах убийцы отличается от прежнего. Может быть, за это короткое время битвы, где на кон поставлена жизнь, их сердца нашли связь между собой.

Убийца увидел, что Клаим нашёл в себе решимость, и тоже приготовился. Он шагнул вперёд. Разумеется, он приближался молча.

Убедившись, что тот вошёл в радиус атаки, Клаим ударил мечом сверху вниз. В это мгновение убийца отпрыгнул. Он уловил скорость меча Клаима и использовал себя в качестве приманки.

Но кое-что убийца упустил.

Он, без сомнений, видел насквозь все техники Клаима. Но не эту атаку, в этом вертикальном ударе Клаим был уверен. Он был тяжелее и быстрее любых других его ударов.

Кольчуга остановила меч на плече и не позволила перерубить убийцу надвое. Однако клинок легко перерубил ключицу, прорезал плоть и даже раздробил лопатку.

Убийца покатился по земле. Боль была столь сильной, что он молча кричал, выплёвывая слюну изо рта.

— Блестяще, — Себастьян появился сзади и без усилий пнул убийцу в живот.

Этого хватило, чтобы тот перестал двигаться и потерял сознание.

Брейн уже победил своего врага и чуть поднял руку, поздравляя юношу.

— Тогда давайте начнём допрос. Если вы тоже хотите что-то узнать, не стесняйтесь спрашивать.

Себастьян притащил одного из них и разбудил. Придя в сознание, мужчина затрясся, в это время Себастьян дотронулся рукой до его лба. Всё это заняло менее двух секунд. Хотя он надавил не сильно, голова человека выгнулась назад и вернулась на место, словно маятник.

Глаза мужчины утратили фокус, как у алкоголика.

Себастьян начал спрашивать. И убийца отвечал без умолка, хотя собирался держать рот на замке. Глядя на эту странную сцену, Клаим спросил:

— Что вы сделали?

— Этот навык называется «Рука кукловода». К счастью, он сработал без сучка, без задоринки.

Хоть он никогда не слышал о таком навыке, сейчас важно другое. Клаим нахмурился из-за полученной информации.

Они были убийцами из Восьми Пальцев, их тренировал один из Шести Рук, сильнейший член отдела безопасности. Они следовали за Себастьяном, чтобы убить. Брейн спросил Клаима:

— Я не уверен, но разве Восемь Пальцев не большая преступная организация? Кажется, у них есть связи в группах наёмников...

— Вы правы. Шестью Руками называют шесть сильнейших бойцов этой организации. Я слышал, что каждый из них по силе равен искателю приключений адамантового ранга. Мы не знаем, как они выглядят, поскольку это дело касается подпольного мира.

Сакъюлент — человек, что появился в особняке Себастьяна — был членом Шести Рук и назывался «Дьяволом Иллюзий». Его план заключался в том, чтобы убить Себастьяна и свободно манипулировать его красивой госпожой.

Дослушав до этого момента, Клаим почувствовал холод. Он исходил от Себастьяна.

Когда дворецкий медленно поднялся, Брейн спросил:

— Что вы дальше будете делать, господин Себас?

— Я решил. Сначала уничтожу доставляющее неудобства место. По его словам там находится и Сакъюлент. Если на пол упала искра, её следует сразу затоптать.

У Клаима и Брейна перехватило дыхание из-за совершенно беззаботного ответа.

Раз он собирается напасть, значит уверен, что сможет победить искателей приключений адамантового ранга. Иными словами, сильнейших представителей человечества.

Но даже это казалось приемлемым.

Он мгновенно победил трёх убийц, и даже знаменитый господин Унглас его опасается. Так кто же такой господин Себас? Бывший искатель приключений адамантового ранга?

— Однако... кажется, они похитили несколько человек. Мне лучше действовать быстро.

— Верно, если убийцы не вернутся, они осознают, что что-то пошло не так и перевезут похищенных людей в другое место. И тогда мы не сможем их спасти.

Чем больше времени проходит, тем меньше преимуществ у Себастьяна, и тем больше у врагов. В такое вот положение попал дворецкий.

— Тогда я атакую немедленно. Простите, но я не передумаю. Могу я попросить вас двоих передать этих убийц страже?

— Ах-х-х, подождите, господин Себас! Если возможно, позвольте мне помочь! Конечно, я пойду, только если вы позволите.

— Я с ним согласен, господин Себас. Поддерживать порядок в столице — это мой долг как подчинённого госпожи Реннер. Если жители Королевства страдают, я спасу их своим мечом.

— С Унгласом, думаю, всё будет в порядке, но для тебя, Клаим, это будет немного опасно.

— Я понимаю.

— Эй, Клаим... ты не считаешь, что можешь стать для него обузой? Хотя, с точки зрения господина Себаса между мной и тобой, наверное, нет разницы.

— Нет-нет, я не это имел в виду. Я всего лишь волнуюсь о безопасности Клаима. Знай, я не смогу защитить тебя, как прежде.

— Я готов.

— Из-за нашего поступка может пострадать твоя честь или честь твоей госпожи. Разве у тебя больше не будет более подходящей возможности рискнуть жизнью?

— Я не собираюсь закрывать глаза из-за опасности. Это лишь докажет, что я не подхожу для служения госпоже. Она помогает другим, так и я хочу по возможности помочь тем, кто страдает.

Как она помогла мне.

Словно увидев проблеск его решимости, Себас и Брейн переглянулись между собой.

— Ты уверен в своей решимости?

На вопрос Себастьяна Клаим один раз кивнул.

— Хорошо. Тогда тут больше нечего говорить. Пожалуйста, одолжи мне свою силу.

---

Дата добавления: 2019-03-09; просмотров: 129; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!