ТОМ 4 ГЛАВА 2. СОБИРАЕМСЯ, ЯЩЕРЫ 11 страница
Каждый раз, когда людоящер взмахивал оружием, кости скелетов дробились, разлетаясь на кусочки. Даже если кто-то переживал один удар, следующий его давил. А когда скелеты пытались ударить своими ржавыми мечами, те отлетали от крепкой чешуйчатой кожи ящеров. Некоторых ранило, но пока ни один не получил смертельную рану.
Самое первое столкновение.
Но болото усыпали кости пяти сотен скелетов.
♦ ♦ ♦
Отражённая в зеркале картина ошеломила Коцита.
Битва только началась, но он даже вообразить не мог, что людоящеры окажутся столь сильными. Коцит был отличным воином и в определённой мере мог судить, насколько противник хорош. В битве один на один скелеты проигрывали. Но ведь у нежити численное превосходство! Почему результат оказался таким, что пошло не так? Коцит начал даже подозревать, что людоящеры усилили себя чем-то ему неизвестным.
Раз так, то людоящеров должны одолеть скелеты-лучники и скелеты-всадники.
Пока Коцит наблюдал за всем этим, скелетов продолжали давить. Они и зомби смогли разве что утомить противника. В таком случае эффективными силами будут оставшиеся 300 немёртвых зверей, 150 скелетов-лучников и 100 скелетов-всадников, всего 550 воинов. Теперь в меньшинстве оказались они.
Коцит в мыслях начал расчёты.
Нежить в бою сильна, особенно в затяжном сражении. Она ничего не чувствует — ни страха, ни боли. Отдых и сон ей не нужны. Преимущества таких характеристик очевидны. Например, большинство созданий упадут от удара булавой по голове. И даже если не умрут, рана будет сильно кровоточить и болеть. После такого удара они потеряют волю сражаться. Некоторые воины, что обучались сопротивляться боли, может, и выстоят, но большинство волю к сражению утратит.
|
|
|
Для живых существ это естественно.
А что тогда для не живых?
Раздавить голову? Оно продолжит атаковать.
Сломать руку? Оно ударит тем, что осталось.
Отрезать ноги? Оно на тебя поползёт.
Верно, пока остаётся негативная энергия, нежить будет сражаться. Пока она не встретит условие своей смерти, — для большинства нежити это отрубленная голова, — не потеряет волю сражаться. Это значит, что нежить своего рода идеальные солдаты.
Людоящеры, очевидно, имели преимущество в индивидуальной силе. Но это можно было изменить.
Коцит стал оценивать людоящеров чуточку выше и признал их врагами, которых так легко не победить. Теперь ему следовало превратить бой в битву на истощение.
— Может, отступить и понаблюдать за тем, что случится?
— Думаю, это мудрый шаг, господин.
— Послать скелетов-лучников и скелетов-всадников будет лучшим решением, хозяин.
— Нет, полагаю, следует продолжить атаковать и подорвать их выносливость, мой повелитель.
|
|
|
— Как ожидание поможет их истощить? Если мы не сможем уничтожить вражеский лагерь, они смогут отдохнуть и восстановиться, разве нет?
— Верно. Наши враги усилили оборону такой слабой стеной. Может быть, захватим деревню и разгромим их?
Выслушав ответы подчинённых, Коцит подобрал свиток «Сообщения». Уголком глаз он глянул на Энтому. Та, видно, без интереса смотрела в сторону зеркала. Она откуда-то достала зелёное печенье и поднесла к подбородку. В следующее мгновение ясно послышался хруст. Своим отношением она показывала, что её это не касается. Наверное, именно поэтому её лицо ничего не выражало.
Нет, это пустое лицо — лишь украшение.
Коцит вспомнил, кто она на самом деле, и осознал, как глупо выглядел, пытаясь прочесть её выражение лица.
Она — пожиратель близких. Даже друг Коцита, один из «Злой пятёрки», Кёфуко (Принц Ужаса) без зазрения говорил: «Она самая страшная». Вот какой на самом деле была Энтома.
Коцит прекратил попытки прочесть мысли горничной по её лицу и применил свиток, чтобы отдать указания командиру.
♦ ♦ ♦
— Они смотрят на нас свысока? — негромко пробормотал Зенбэру, но достаточно, чтобы услышали все, наблюдавшие за врагом с верха грязевой стены.
|
|
|
— Они до сих пор держат лучников и наездников в резерве, думаю, они недооценивают нас...
— Ага, я думал, враги навалятся на нас все вместе...
— Бой с зомби идти гладко.
С зомби дрались всего лишь сорок пять охотников. Пользуясь тактикой «бей и беги», они бросали в зомби камни, медленно выманивая их подальше от скелетов. Женщины людоящеров неспешно заходили на скелетов сбоку.
— Как-то странно они себя ведут, согласны?
— Да...
Зомби не то что выманивались, они полностью сосредоточились на охотниках. Их командир с этим согласен? Невозможно, чтобы на такое пошёл даже самый худший командир, но зомби двигались именно так. Но с какой целью? Все присутствующие недоумевали.
— Не понимаю, почему они так действуют.
— И я, Сасурью.
Сколько они ни думали, каких-то целей в действиях зомби найти не смогли. Зарюсу, немного поразмыслив, поделился мыслями с остальными:
— Может быть, у них нет командира?
— Нет командира?.. Хочешь сказать, нежить следует первой команде, которую получила?
— Да.
У низших рангов нежити, что состоят из скелетов и зомби, отсутствует интеллект, потому периодически отдавать им приказы — самый эффективный способ их использовать. Но на этот раз по скелетам и зомби чувствовалось, будто они получили единственный приказ — уничтожить ближайших людоящеров. Вот что Зарюсу хотел сказать.
|
|
|
— Враги считают, что смогут задавить нас числом... А может, эта битва — лишь эксперимент, чтобы понять, как хорошо нежить сражается без командира?
— Может быть.
— Чёрт возьми! Что это за шутка такая? — выпалил в гневе Сасурью, а не Зенбэру. Даже уравновешенный вождь не мог больше этого стерпеть, ведь людоящеры поставили на кон свою жизнь.
— Успокойся, Сасурью. Возможно, всё не так просто.
— Извините... Я рад, что мы захватили преимущество.
— Я тоже, старший брат, нужно этим воспользоваться и подсократить количество врагов.
Битва сильно изматывала, в хаосе боя душевное напряжение было огромно. В условиях, когда не знаешь, придёт ли враг спереди, сзади, слева или справа, даже размахивать оружием гораздо утомительнее, чем обычно.
Но нежить не устанет и будет драться без отдыха.
С течением времени разница между живыми и нежитью будет всё заметнее.
Для людоящеров время — враг.
— Тц, я тоже хочу драться.
— Терпи, Зенбэру.
Если к стычке присоединится опытный Зенбэру, вскоре от скелетов не останется и следа. Но так они раскроют свои карты. Зарюсу и пятеро вождей — козырь в рукаве. Если обстоятельства того потребуют, они себя покажут. Но пока не появился сильнейший враг, следует держаться в стороне.
— Нам будет только на руку, если враг прекратит наступление, — сказал Зарюсу, все кивнули, и он спросил стоявшую рядом Круш: — Как всё продвигается с твоей стороны?
— Ритуал проходит гладко, — ответила Круш, посмотрев назад, в сторону деревни. Там группа друидов проводила ритуал, который мог стать для людоящеров ещё одним козырем. Обычно он занимал много времени, но друиды всех пяти племён смогли его ускорить, чтобы успеть завершить ритуал до конца битвы.
— Как это удивительно — работать в команде.
— Ага... Из-за войны мы поделились друг с другом опытом... Но ещё сильнее я хочу столько всего сделать по окончанию войны.
Вожди согласились с мнением Зарюсу. Они поделились знаниями и своими глазами увидели важность объединения и совместного развития. В прошлом тоже заключались союзы, но не такие, в те времена три племени не вели себя так свободно.
Зарюсу улыбнулся, посмотрев на пятерых вождей.
— Что такого смешного?
— Ничего, просто даже в таком положении я почему-то очень счастлив.
Круш сразу его поняла:
— Я тоже, Зарюсу.
Увидев её сияющую улыбку, Зарюсу прищурился, будто улыбка и вправду светилась. Глаза обоих полнились восхищением и любовью. Конечно, физически они друг друга не касались, ведь даже в эту самую секунду умирали людоящеры. Они не могли вести себя так, как им вздумается. Но хвосты думали иначе и действовали по-своему — иногда извивались и спутывались вместе.
— Му-у...
— Что ты, его старший брат, сейчас чувствуешь?
— Они в своём собственном мире.
— Как романтично.
— Да... хорошо быть молодым. Их ждёт светлое будущее.
Четверо старших людоящеров в унисон кивнули, наблюдая, как мило ведут себя молодые.
Зарюсу и Круш, конечно, это заметили. Хотя их хвосты дёрнулись, лица остались каменными.
— Старший брат, враг сделал ход, — Зарюсу вдруг перевёл тему разговора. Сасурью и остальные криво улыбнулись. Они посмотрели на ряды нежити и увидели, как стоявшие во фланге скелеты-всадники начали обходить разразившуюся впереди битву.
— Эй, эй, они идут за нами?
— Одними скелетами-всадниками? Они хотят уменьшить наш боевой дух, напав на деревню?
— Не думаю. Вероятно, они хотят обойти и окружить воинов с мужчинами.
Нехорошо.
Все пришли к единому выводу, что мобильность скелетов-всадников представляет угрозу.
Если бы всадников задействовали в начале боя, людоящеры уничтожили бы их первыми. Сейчас же воины и мужчины разбрелись по полю боя, давя обычных скелетов, охотники выманивали зомби, а женщины кидали камни по скелетам с фланга; больше сил, которые могли бы остановить скелетов-всадников, не было.
— Думаю, пора нам вступить в бой.
Принимая предложение вождя Маленького Зуба, Сасурью кивнул.
— Проблема в том, кого следует послать... Давайте покажем врагу нашу силу.
♦ ♦ ♦
Скелет-всадник.
Скелет с копьём, сидящий верхом на костяном коне. Ничего необычного, кроме высокой мобильности, которая на болотах встречалась очень редко. Поскольку кони и сами скелеты состояли из костей, копыта почти не утопали в грязи, позволяя ехать со скоростью, которую лошадь развивает на земле.
Сотня скелетов-всадников обходила армию ящеров, пытаясь зажать её в клещи. Они заметили, что слева, со стороны деревни, на них мчатся три людоящера, но оставили их без внимания. Без приказа безмозглая нежить проигнорирует любого, кто на неё не нападёт.
Они почти зашли армии ящеров с тыла, как вдруг костяная лошадь ведущего скелета-всадника споткнулась. Скелет подлетел высоко в небо и упал в болото. Человек бы на его месте растерялся, но глупый скелет тотчас начал выполнять свои инструкции. Он встал, хромая из-за повреждений. Мгновением позже в него влетел другой скелет-всадник — по болотам посыпались кости.
Такая картина повторилась в нескольких местах.
Так что же произошло? Очень просто — сработали ловушки. Закопанные в почву открытые ящики. Наступив на них, кони спотыкались.
Скелеты-всадники один за другим падали. Люди сбавили бы скорость, но не скелеты. Чтобы обойти дыру, которую уже видно, им мозгов хватало. Но искать ловушки им не приказывали, а самостоятельно принять решение они не могли, вот и попадали в скрытые ямы.
Всадники на полном ходу мчались прямо на спрятанные ящики, это напоминало коллективное самоубийство.
Может быть, ловушки и оказались очень эффективны, но они лишь тянули время. Скелеты-всадники получили некоторый урон, но недостаточный, чтобы их уничтожить. Падавшие скелеты поднимались, покрытые грязью.
Внезапно послышался свист — и у одного из скелетов слетела голова. Всадники, посчитав это враждебностью, начали озираться по сторонам. У следующего скелета голова разбилась в дребезги, словно стекло. Примерно в восьмидесяти метрах они обнаружили трёх людоящеров. Те, используя рогатки, камнями отстреливали скелетам головы.
Скелеты-всадники помчались на них.
В то же время в битве с простыми скелетами произошли перемены.
Зазвенела тетива луков и на поле боя посыпались стрелы. Сто пятьдесят скелетов-лучников одновременно выпустили стрелы и на скелетов, и на людоящеров. И не один раз, а два, три... Людоящеры не ожидали такой атаки, несколько из них упало, попав под удар. Они не могли защищаться от стрел, сражаясь при этом со скелетами.
Стрелы попадали и по скелетам, но урона никакого не наносили.
Поставить скелетов, имеющих сопротивляемость колющим ударам, впереди, а скелетов-лучников сзади — великолепная комбинация. Учитывая время, необходимое на то, чтобы победить 2 200 скелетов, этой тактики оказалось бы достаточно, чтобы уничтожить людоящеров. Вот только с ней немного опоздали. Применяйся она с самого начала, и людоящерам бы не поздоровилось. Скелеты тогда сокрушили бы их числом и одержали решительную победу. Но уже было слишком поздно.
Оставив в стороне поредевшую армию скелетов, людоящеры двинулись на лучников. Стрелы падали, словно дождь. Несколько ящеров упало в грязь, но всего лишь несколько. Толстая кожа и крепкая чешуя защищали, словно человеческие кожаные доспехи. И даже когда стрелы пробивали кожу, крепкие мускулы спасали от смертельных травм. И ещё одна причина малых потерь заключалась в скорости стрел, которой оказалось недостаточно, чтобы убить людоящера.
Воины взревели, бесстрашно наступая. Они прикрывали руками голову, защищаясь от дождя стрел, и шли вперёд, несмотря на ранения.
Третья волна стрел оказалась пределом скорости скелетов-лучников. Имей они ум, то уже отступили бы и перегруппировались с оставшейся армией нежити. Но хранить такие сложные инструкции они не могли, а новых приказов не получали, потому просто выполняли ранее отданные. Даже когда людоящеры подошли так близко, скелеты могли лишь стрелять.
С рёвом людоящеры смели скелетов-лучников точно так же, как и до этого обычных скелетов. В такой близи лучники утратили своё преимущество и могли лишь получать удары. Вся армия скелетов по одному попадала в болото, осталась одна армия зомби.
И наконец с привязи был спущен новый враг.
Немёртвые звери.
Нежить, созданная из волков, змей, кобр и других животных. Монстры, сочетающие в себе стойкость зомби с ловкостью животных.
Немёртвые звери понеслись на людоящеров. Какие могли — бежали быстро, остальные — медленно, нападение получилось вообще без какого-либо строя.
От атаки, идущей снизу, оказалось неожиданно трудно уклониться. Звери хватали за ноги, валили и вцеплялись в шею. Как дикие животные. Ящерам, которые всё больше и больше уставали, еле удавалось защищаться. Нескольким уже перегрызли горло. Даже те, кто верил, что с ними духи предков, невольно запаниковали при виде смерти товарищей.
Сражавшихся в передних рядах старших воинов медленно оттесняли. Когда они уже думали, что скоро их боевой порядок будет разрушен, болото вдруг вздулось. Из него появились две конические массы земли по сто шестьдесят сантиметров в высоту, без головы, рук и ног, и понеслись на немёртвых зверей. Несмотря на отсутствие ног, по болотам они двигались плавно. Когда до нежити оставались считанные метры, из «плеч» вытянулись кнуты. Они были длиннее, чем сами эти массы. Людоящеры применили один из своих козырей — фей болот, вызванных общими усилиями друидов.
Болотные феи кинулись в самую гущу сражения с немёртвыми зверями, хватая врагов кнутами, словно щупальцами. Звери вырывались жестоко — били когтями и кусали клыками. Началась битва между созданиями, не знающими страха. Но феи превосходили зверей в боевой мощи.
Друиды могли справиться с нежитью. Людоящеры вновь воспрянули духом и пошли в атаку.
Возобновился яростный бой.
В отличие от битвы со скелетами, на этот раз понесли потери и людоящеры. Но чаша весов склонялась в сторону ящеров, имевших численное превосходство.
◊ ◊ ◊
Он вот-вот проиграет.
Коцит это понимал.
Его армии не хватало разумной нежити. Вот почему она проигрывала, и об этом он беспокоился с самого начала. Но Коцит представить не мог, что армия окажется настолько слабой.
Он пожалел о своей недальновидности. Существовал способ повернуть положение дел, но плохой способ, пойти на него означало признать поражение. С другой стороны, как он мог доложить о провале своему мастеру? Коцит взял свиток «Сообщение». С кем же он собирался связаться в такой переломный момент...
— Демиург?..
«Да, мой друг. Ты редко со мной связываешься, что-то случилось?»
В разуме Коцита прозвучал спокойный голос. В Назарике Демиург был самым умным, может быть он сможет найти решение.
В некотором смысле Демиург был одним из соперников Коцита, потому Страж пятого этажа не слишком любил просить его о помощи. Но сейчас важнее избежать поражения. Как могла армия Великого Склепа Назарика пасть? Потому Коцит отбросил гордость и опустил голову в поиске помощи.
— На самом деле...
После того как через свиток молча слушавшему Демиургу всё объяснили, он озадачено вздохнул:
«И что тебе нужно от меня?»
— Прошу, поделись своей мудростью. Такими темпами битва будет проиграна. Я смирился бы, будь это моим личным боем, но я не хочу, чтобы это опозорило Назарик и Высших существ.
«Владыка Аинз правда желает победы?»
— Что ты имеешь в виду?
«Почему владыка создал армию из низших рабов?»
Коцит тоже не понимал, почему они составили армию из слуг самого низкого ранга.
— Вероятно, у владыки Аинза были свои причины, но какие?
«На ум приходят несколько возможностей».
Как и ожидалось от Демиурга. Коцит не сказал это вслух, лишь проявил уважение в душе.
«Позволь спросить... Коцит. Ты там уже несколько дней, разве не следовало сначала собрать информацию о людоящерах, а потом уже нападать?»
Демиург был прав. Но...
— Но владыка Аинз приказал победить их с данными мне силами, и сделать это в прямом столкновении.
«Может быть, это так, но подумай тщательнее, Коцит. Важно, какой результат ты хочешь представить владыке, так ведь? Если цель — уничтожение деревни, тебе следовало найти самый лучший способ, чтобы это сделать, правильно?»
Коцит не ответил, Демиург попал прямо в точку.
«Скорее всего, владыка всё это учёл, когда давал тебе тех рабов».
— Имеешь в виду, владыка Аинз намеренно дал мне силы, которые не смогли бы победить?
«Вероятность этого высока. Если бы ты заранее собрал информацию, то, может быть, сообразил бы, что этих сил недостаточно для захвата деревни. В таком случае тебе следовало доложить владыке, что текущих сил для завершения миссии не хватит, и нужно подкрепление. Должно быть, именно в этом заключалась цель владыки Аинза».
А это значило, что Коциту следовало понять истинные намерения мастера и действовать по обстоятельствам, а не слепо выполнять приказы. Вот что пытался донести до него Демиург.
«Это способ владыки Аинза изменить наше мышление. Но, кажется, была и другая цель...»
— И какая ещё? — в панике спросил Коцит. Он уже сделал ошибку, ещё одну ему совершать не хотелось.
«Владыка Аинз направил в деревни посланника, но не упомянул Назарик. Он также запретил тебе действовать лично. Это значит...»
Коцит сглотнул в ожидании, пока Демиург продолжит. Но тот не продолжил.
«Ох! Коцит, мои извинения, меня ждёт срочное дело. Извини, но мне нужно идти. Желаю тебе одержать победу», — Демиург вдруг разорвал связь и «Сообщение» закончилось.
Коцит догадывался, что так взволновало обычно собранного Демиурга. Он перевёл взгляд на одну особу в комнате и увидел, как Энтома непринуждённо оторвала ото лба разорванный талисман.
А если она, мастер талисманов, использовала талисман, значит...
Уже слишком поздно.
Время задействовать нежить, которую держали до самого конца, козырь. Но правда ли мастер желал этого?
Наверное, Коцит впервые задумался о том, почему мастер отдал именно такие приказы. Но смог прийти лишь к одному выводу.
Коцит активировал «Сообщение».
— Командующий лич, я приказываю тебе атаковать. Покажи людоящерам свои истинные силы.
♦ ♦ ♦
Тело из плоти и костей покрывала старая и дорогая мантия. Одна рука держала витой посох. Сгнившее лицо — лишь кожа, натянутая на череп, в глазницах которого умные, но злые глаза. Излучаемая негативная энергия покрывала тело, словно тонкий туман.
Дата добавления: 2019-03-09; просмотров: 108; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!