Глава 5. Галерея каменных лиц 12 страница
Рядом обнаружилось еще одно, занавешенное плотной шторой. Если есть окно, должна быть и комната за ним, а в коридоре дверь, закрывающая ее, – но ленивые мысли не желали ворочаться, и девочка никак не могла заставить их собраться.
Решив развеять глупые сомнения, мисс Варлоу направилась было по дорожке к дому, но Росарио успела выпустить Синего и уже возилась с замком.
«Это подождет», – зевнула девочка и принялась яростно тереть глаза.
Эмьюз никак не могла понять, что происходит и почему столько нервов и суматохи вокруг. Тэсори, люди на улице и даже сундук – спешили все. Съеденный впопыхах завтрак не оставил о себе в памяти ни следа.
Оказывается, город просто кипит, когда сама мисс Варлоу едва находит в себе силы перебирать ногами! Не помог даже ледяной душ. Тетка весь вечер твердила, что жизнь изменится, но девочка и не предполагала, что настолько!
«Мы не успеваем», – отвечала на любую реплику Росарио, а от цветных пятен невыносимо мутило. Сначала толкотня в незнакомом здании, где странно приветливые женщины сидели за решетками и задавали вопросы.
– Откуда столько людей? – стараясь удерживать осмысленное выражение лица, осведомилась Эмьюз.
– И вообще, кто рано встает, тому… счастье тому! Отстань, – фыркнула тетка после успевшего порядком надоесть «мы не успеваем».
Потом неожиданно лавиной шума и муравьиной возни обрушился вокзал. Какие‑то мужчины в форме подхватили Синего и унесли, стоило девочке зазеваться.
|
|
|
– Эй! Это наше!.. – но никто не слушал.
– Уймись. На нас смотрят, – всплеснула руками Тэсори. – Вещи принято сдавать в багаж.
– Но он не «вещь»! – возмутилась Эмьюз.
– Об этом вообще стоит помалкивать. – Тетка схватила ее под локоть, и опять началась непонятная погоня за взбесившейся толпой.
Из общего вокзального гула слух выхватывал обрывки фраз, сплетая их в невероятное кружево человеческих жизней. Одни прощались, другие кого‑то встречали, а над всем этим гремел невозмутимый женский голос, многократно умноженный эхом: «Поезд на Шейдивейл прибывает согласно расписанию. Освободить полосу !»
– Советую посмотреть вверх, если не хочешь пропустить удивительное зрелище… – слова Росарио почти растворились в густом шуме.
Настоящее «удивительное зрелище» Эмьюз уже нашла. Она не отрываясь следила за родителями и детьми. С каждой секундой сердце наполнялось ядовитой завистью и обидой все больше и больше, пока они не хлынули через край.
«Ведь это же несправедливо!» – думала мисс Варлоу. – «Почему именно я очнулась несколько дней назад, как первый раз в жизни? Почему меня все кому не лень называют Тенью? Кто виноват, что я одна в целом мире?! Бессмертна, значит? Я приду плюнуть на твою могилу, Джастин Гудман!»
|
|
|
Росарио больно ткнула девочку локтем в бок и указала рукой куда‑то вверх. Только теперь Эмьюз заметила, что толпа отчего‑то затихла.
– Что происхо…? – голос заглушил задорный гудок.
Стеклянная крыша над путями открылась хрустальным цветком под восторженные вздохи, а из облаков, окруженный клубами белого пара, вырвался голубой поезд, игравший на солнце, как драгоценный. Волшебный состав плавно заходил на посадку. Мисс Варлоу боялась пошевелиться, чтоб не спугнуть ощущение чуда.
Вот он коснулся земли, с ревом пронесся совсем рядом, обдавая вихрем ярких искорок, и замер, как вкопанный. А когда пар рассеялся, люди на перроне принялись хлопать!
– На что это было похоже? – спросила тетка.
– На сказку, – призналась Эмьюз. – А ты разве не видела?
– Нет, моя милая, – Тэсори грустно улыбнулась. – Ни я, ни кто‑либо из присутствующих здесь, даже не все Тени могут наблюдать приземление «Звездного Экспресса».
Голос из динамика объявил, что поезд до Шейдивейл простоит ровно полчаса, прежде чем снова отправится в путь. Провожающие принялись прощаться с новой силой, а девочка не сводила взгляда с гладкого блестящего бока удивительного Экспресса.
|
|
|
Двери открылись, и из вагонов начали выходить немногочисленные пассажиры. Внимание привлекла невероятно высокая женская фигура в странном капюшоне, укутанная во все черное, – Эмьюз не могла отделаться от ощущения, что знает, кто это…
– Простите, вы меня не помните? – подойдя поближе, спросила она у высокой незнакомки.
– Мы уже встречались, это верно. – Женщина в черном повернулась, и мисс Варлоу сдавленно ахнула. – Не стоит пугаться. Это всего лишь форма.
– Вы не могли бы снять… – девочка мучительно пыталась подобрать название тьме, покрывавшей всю голову незнакомки целиком.
– Нет, – покачала головой та.
– Потеряться вздумала? Это же вокзал! – сердито окликнула свою подопечную Росарио.
– Здравствуй, Мария. – Женщина в черном приветливо махнула рукой. – Рада видеть тебя в добром здравии.
– Спасибо, Леди Корникс. – Тетка учтиво поклонилась. – Посещали Спрятанный город?
– Всего лишь навещала больную. – В голосе незнакомки не было и тени эмоций.
– И как она? – Росарио, напротив, пришла в странное волнение.
– Без улучшений, – отозвалась та.
– Как жаль… – Тетка отвела взгляд.
– Воистину так, – кивнула женщина. – Наверное, ей было бы приятно увидеть тебя. Я не настаиваю, но если надумаешь, это можно легко устроить.
|
|
|
Когда черная фигура скрылась в толпе, Эмьюз решилась задать сам собой напросившийся вопрос:
– Леди Корникс – Тень? – Голос дрогнул.
– Да, – подтвердила Росарио. – А в клинике Сайленткип находится моя первая госпожа и ее наставница. Давай отложим разговоры, у нас с тобой впереди целых восемнадцать часов один на один.
Вскоре публика на перроне заметно поредела. Провожающие энергично махали прильнувшим к окнам пассажирам.
– Почему мы еще здесь? – осведомилась девочка.
– Только лишь потому, что после того, как поезд поднимется в воздух, до посадки в Шейдивейл нам придется находиться внутри, – фыркнула тетка. – Я не очень‑то люблю подобные путешествия, вот и стараюсь насладиться последними минутами на твердой земле. Собственно, ты можешь обустраиваться. Просто покажи девушке в дверях билет.
Эмьюз так и поступила. Ей не терпелось оказаться в животе у удивительного голубого Экспресса. Это желание, вместе с предвкушением далекого и увлекательного путешествия, не давало неприятным мыслям снова завладеть вниманием.
Возможно, для кого‑то интерьер и казался вполне заурядным, хоть и бесспорно красивым, для девочки же все выглядело сказочно‑волнующим.
Приветливая проводница, странные двери, открывающиеся вбок, большое окно и два удобных сидения – все это приводило в дикий восторг. Повинуясь внезапному порыву, Эмьюз, как большинство пассажиров, прилипла к стеклу. Естественно, ничего и никого знакомого она не нашла (даже Росарио отсюда было не разглядеть в пестром море), но из окна перрон выглядел иначе.
Спустя некоторое время поезд снова весело загудел, словно предлагая прощающимся закругляться. Не успела мисс Варлоу начать волноваться, как тетка нашлась сама собой. Она вошла, воровато озираясь, и первым делом сунула что‑то под свое сидение и приоткрыла форточку.
– Чем тут пахнет? – Эмьюз поморщилась.
– Рядом со мной курил какой‑то джентльмен, – ответила Тэсори, деловито копошась в необъятных глубинах своей сумки. – Тебе не дует?
– Нет пока. – Девочка недоверчиво прищурилась.
– Славно. – Тетка поправила волосы. – Сейчас нужно будет пристегнуться: пока Экспресс не наберет высоту и не выровняется, может немного трясти. Помочь?
– Я справлюсь. – Толстые серебристо‑голубые ремни с тяжелыми застежками нашлись легко.
Наконец, приятный женский голос рассказал о предосторожностях во время взлета, пожелал счастливого пути, и поезд едва заметно вздрогнул. Эмьюз повернулась к окну, насколько позволил ремень, чтобы увидеть, как клубы искрящегося белого пара обволакивают Звездный Экспресс причудливым облаком, скрывая от глаз окружающий мир.
Поезд мягко сдвинулся с места и начал плавно подниматься, оставляя вокзал где‑то внизу. Щекочущий восторг заполнял душу, бесцеремонно вытесняя все остальное. Как же не хотелось отвлекаться от золотисто‑зеленого пейзажа, но Росарио имела твердое желание поговорить о чем‑то важном.
– Центр вызывает Эмьюз! Тук‑тук! Есть кто дома? – Тетка ловко установила незаметно сложенный столик на ножке и сейчас громко стучала по гладкой блестящей крышке, привлекая внимание.
– Что? – отозвалась девочка чуть более недовольно, чем следовало.
– Всего один вопрос, и можешь продолжать таращиться в окно в свое удовольствие, – фыркнула она.
– Прости. – В животе заворочалась совесть.
– Ладно, – отмахнулась мадам Тэсори. – Неприязни к метрике больше нет?
– Пожалуй, так, – осторожно согласилась Эмьюз.
– Отлично! – Росарио звонко щелкнула пальцами. – Значит, я могу на тебя положиться?
– Конечно! – горячо заверила девочка, не подумав о последствиях.
– Умница! – Тетка загадочно улыбнулась. – Возьми свой документ и до начала занятий сама отнеси его проректору по кадрам, чтобы у меня об этом голова не болела.
Она протянула свернутый трубочкой черный пергамент.
– Куда я его сейчас‑то дену? – Мисс Варлоу, тщательно скрывая раздражение, приняла злосчастную метрику.
– Верно мыслишь, – кивнула Росарио. – Взгляни, что заботливая тетя припасла для своей липовой племянницы…
Она нырнула под сидение и извлекла оттуда симпатичную темно‑синюю сумку на двух лямках, украшенную россыпью нежно‑лимонных звездочек.
– Это мне? – Настроение заметно улучшилось.
– А кому же еще? – усмехнулась Тэсори. – Во‑первых, здесь кое‑какие мелочи, которые могут тебе понадобиться. Во‑вторых, ты забыла статуэтку, а этоочень неправильно. И, наконец, в‑третьих, во внутреннем кармане немного денег на всякий случай.
– Спасибо, но я еще не вполне разобралась, как пользоваться… деньгами, – сказала и покраснела.
– Это к лучшему, поверь. – Тетка сосредоточенно искала что‑то по карманам. – Когда появится необходимость – разберешься, а до этого целее будут. Главное, не афишировать тот факт, что они у тебя есть.
Девочка немедленно приступила к исследованию новой вещи. Сумка оказалась просторной и забавной.
– Отвлекись еще на минутку, пожалуйста, – попросила Росарио.
– Запросто, – засовывая черный пергамент на самое дно, согласилась мисс Варлоу.
– Зеркало может быть крайне полезным, – тетка явно начала издалека. – Пользоваться им очень просто. В большинстве случаев достаточно знать, кого именно хочешь видеть, и внятно приказать. Есть люди, с которыми невозможно связаться, не имея представления об их личном «номере‑знаке»…
– Пока я ничего не понимаю, – честно предупредила Эмьюз.
– Терпение, – Тэсори подняла брови. – Я всего лишь приобрела зеркальце и зарегистрировала тебя в необходимом порядке.
Росарио выложила перед девочкой небольшой предмет, похожий на гладкий плоский камень прямоугольной формы с мягко скругленными углами. Черная матовая поверхность контрастировала с паутинкой серебристых узоров и почти незаметной защелкой.
– Твой личный номер‑знак в сумке, там же, где инструкция и деньги, – продолжала тетка.
– Даже не знаю, как благодарить. – Девочка осторожно подобрала удивительное зеркальце. – Можно им воспользоваться прямо сейчас?
– Ничего не выйдет, пока поезд не ляжет на курс, – со знанием дела пояснила Росарио. – А теперь я, с твоего позволения, немного вздремну. Растолкай меня, если проводница зайдет.
– Договорились. – Эмьюз с удовольствием крутила в руках зеркальце.
«Интересно, что скажет Лют?», – подумала она, разглядывая свое отражение.
* * *
Билет на ночной Экспресс покоился на дне чемодана. Джулиус прекрасно понимал, что теряет время, бесцельно гуляя по городу, но ничего не мог с собой поделать. Живое сердце ныло и просило эмоций, которых было лишено столько лет. Наверное, поэтому сэр Коллоу совершенно забыл об одном крайне важном деле.
«Рановато я съехал из гостиницы», – думал он, примеряя новый серый плащ.
– Вам невероятно идет этот цвет и фасон, – соловьем заливался продавец.
– Замечательно, – отозвался Джулиус. – Я беру. Можно не упаковывать.
Запахнув плащ и вдохнув щепотку гоблинской пыли, Коллоу влился в ряды праздно шатающихся горожан и беспричинно счастливых студентов. Внутренний голос настойчиво твердил что‑то об укромном месте и необходимости выяснить недостающие подробности о двух новых Танцорах.
По пути попалась очаровательная кофейня, не завернуть в которую было бы преступлением. Заняв столик у окна, он направился прямиком в уборную. А когда шумный зал оказался за спиной, Джулиус извлек из кармана брюк зеркало.
– Джастин Гудман, – приказал он темной поверхности стекла.
Не прошло и пяти секунд, как усталое испуганное лицо появилось по ту сторону.
– Я исполнил все, как вы просили, Сэр, – настороженно выговорил профессор после приветствия. – Если что‑то не так, это не моя вина.
– Пока вас ни в чем не обвиняют, – Волна антипатии подкатилась к самому горлу. – Мне нужны сведения из метрик новых Теней. Немедленно.
– Какие именно? – Реконструктор побледнел.
– Негативные факторы, влияющие на профпригодность, – невозмутимо объявил Джулиус.
– Дайте мне минуту. – Гудман дрожащими пальцами примостил на носу очки и скрылся из виду.
Вдруг кто‑то из девочек «награжден» врожденной эмоциональной уязвимостью? Следовало принять меры. Если бы сердце не мешало соображать, Коллоу непременно нашел бы способ сделать это так, чтоб не впутывать реконструкторов.
С первой Тенью все оказалось в полном порядке: Фьюри идеальная кандидатка в Танцоры, не считая, мягко говоря, среднего уровня интеллекта. А вот новая протеже неприятно удивила…
– … по складу ума практически не способна к точным наукам, невнимательна, неусидчива. Эмоционально уязвима, что может серьезно повлиять на профессиональную пригодность, – монотонно блеял профессор.
Сердце оборвалось и гулко плюхнулось в пустой желудок.
– Что‑то не так, Сэр? – Очки сползли на кончик мокрого от волнения носа.
– Куда вы направили копию документов? – прямо спросил Джулиус.
– Только связной Тэсори. – Во взгляде реконструктора промелькнуло гаденькое злорадство.
– Придется написать новый вариант метрики для мисс Варлоу. – Ни один мускул не дрогнул на каменном лице, но вот внутри все буквально переворачивалось.
Попытка «взять с наскока» провалилась: слова ответа крупно отпечатались на морщинистой физиономии прежде, чем прозвучали.
– Это прямое нарушение закона, караемое тюрьмой. – Щуплые плечи расправились. – Я не только не стану этого делать, но и могу донести, куда следует, о вашем предложении.
– Можете, – подтвердил Коллоу. – А я могу доказать, что метрика – результат вашей непростительной ошибки при реконструкции.
– Моя ошибка будет стоить карьеры, а вот подделка документов сломает жизнь, – осмелев окончательно, возразил Гудман. – Предлагаю просто забыть о нашем разговоре.
– Пожалуй, придется согласиться, – изобразив короткие, но мучительные раздумья, кивнул он.
– Спасибо за понимание. – Наверняка мелкий профессоришка страшно вырос в собственных глазах.
Дальнейшее общение не имело смысла, так что Джулиус просто захлопнул складное зеркальце и крепко задумался. С одной стороны, эта уязвимость еще никому не помешала. А с другой, если девочка рано или поздно окажется впутанной в историю с пророчеством и дивными, следует пойти на хитрость.
Сэр Коллоу прекрасно знал, что не он один интересовался древними предсказаниями. Орден давным‑давно перестал уделять внимание закрытым делам первого века, а вот банальные разведки стран, считающих себя цивилизованными, располагали расплывчатыми данными и даже умудрялись наступать на пятки.
Проклятая бюрократическая путаница! Хоть Орден и считается формально организацией международной, его члены не имеют гражданства и живут по законам, установленным Советом, Трибуналом и Магистром. Естественно, все еще находятся те, кого подобное положение вещей не устраивает. Если бы не контроль над энергией Призмы, благодаря которой существует все вокруг, и не священный долг защищать каждый клочок планеты от мыслимых и немыслимых угроз, положение Теней сделалось бы весьма шатким. Отсюда такое твердокаменное желание смертных путаться под ногами.
Лучше переоценить противника, чем недооценить. Смогли же они пронюхать, что «великий и ужасный Коллоу» добровольно расстался со своим сердцем, смогли вычислить потенциальную пророчицу. Он сам тогда не стал пресекать попытку внедрения агента, чтоб присмотреться к их стилю работы поближе. Приятно, что разведки никогда не перестанут конкурировать еще и друг с другом. Это сильно уменьшает их шансы…
Вернувшись за столик, Джулиус не избавился от назойливых жалящих мыслей. Фолия открытым текстом предупредила, чем заканчиваются раскопки в направлении, тянувшем словно магнит. Все настолько привыкли считать ее умалишенной, что едва ли воспринимали всерьез. А если нет? Тогда слова о том, что он больше не вернется, не предположение, а совет.
«Джулс, взгляни на себя! Это похоже на приступ паранойи», – сердце обиженно сжалось в груди. – «Одно верно: с милейшим профессором нужно что‑то делать».
Чтоб не возиться с пером и чернилами, Коллоу извлек из чемоданчика огрызок простого карандаша и быстро набросал записку на клочке белоснежной салфетки. Свернув послание вчетверо, он снова достал зеркальце, сунул в него записку и осторожно захлопнул.
Неприятный осадок, оставшийся после разговора с Гудманом, улетучился, вытесненный потрясающим запахом горячего кофе и ягодного пирога.
– Здравствуйте, Сэр! – пискнул знакомый голос откуда‑то снизу. – Если бы я знал, что встречу вас, непременно захватил бы плащ. А так не могу предложить ничего, кроме собственной благодарности.
– У тебя выходной, Иеремая? – Джулиус знаком предложил вчерашнему карлику располагаться за своим столиком.
– Нет, Сэр, – устраиваясь поудобнее, признался тот. – Я был в городе по делам Университета.
На последних словах смешное носатое личико исполнилось гордости.
– Наверняка что‑то очень важное, – без тени иронии улыбнулся Коллоу.
– Что вы! – немедленно возразил Иеремая. – Я всего лишь относил заказ на чернила и перья в лавку.
Честные синие глаза смотрели с неподдельной детской наивностью. Внимание привлекло странное оживление у стойки: напыщенного вида дамочка тыкала пальцем в их сторону и что‑то тихо объясняла склонившемуся к ней официанту.
«Едва ли это заказ», – делая вид, что не обращает на происходящее никакого внимания, отметил Джулиус про себя.
И точно: дослушав озабоченную особу до конца, официант выпрямился и решительно направился через весь зал.
– Простите, господин, но карликам, равно как и другим нелюдям, запрещено находиться в нашем заведении, – откашлявшись, объявил он. – Прикажите своему слуге подождать вас на улице.
Иеремая густо покраснел и предпринял попытку улизнуть, чтобы избежать развития конфликта.
– Не думай даже. – Джулиус протянул руку через стол и осторожно удержал несчастного.
– Тогда я приглашу хозяина и попрошу покинуть заведение вас обоих, – с металлом в голосе продолжил официант.
– Нет, правда, я пойду, Сэр, – пискнул карлик, крупные бусины слез стремительно набухали, склеивая ресницы.
– Да что же это за день такой?.. – Живое сердце билось гулко и мерно, а в голове воцарилась невероятная ясность. – Зовите кого считаете нужным. Для справки, констебля я видел за углом.
Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 96; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!