Ксарах. Школа Искусства Смерти.
- За время вашего отсутствие произошло двадцать четыре стычки между адептами, шесть срывов лекций, два нарушения на полигонах, одни неуставные отношения, - бодро сообщил Тараг, явившемуся господину.
Магистр Смерти едва заметно скривился, анализируя информацию и старательно игнорируя начавшего подвывать от ужаса архимага, тяжело вздохнул и выдал вердикт:
- Скучно.
- Так вы пить бросили, вот все и притихли, - развел хвостом Тараг, встретивший магистра в облике синего призрачного змея.
Понимающе кивнув, Эллохар поинтересовался:
- Неуставные отношения чьи?
Возрожденный дух развернул призрачный экран, на котором отразилось, как маленькая гномочка с веселыми кудряшками чинно отсчитывает деньги, пока адепт тролльей национальности, выписывает долговую расписку.
- Пресечь? - вопросил Тараг.
Магистр Смерти задумчиво улыбнулся и отрицательно покачал головой, после чего отдал приказ:
- Фиксируй суммы и должников, уроком будет и им, и этой мелкопакостной ростовщичке.
Синий змей кивнул, после чего вопросил, указывая на трясущегося архимага:
- Новый учебный материал?
- Не совсем, - Эллохар ухватил пытающего упасть мага за шиворот и потребовал: - Соер ко мне.
После чего директор школы Смерти поволок потрясенного Габора в собственный кабинет.
Войдя, темный лорд швырнул трясущегося человека в ближайшее кресло, и сел за стол, молниеносно приступив к изучению документов, сложенных стопкой на краю столешницы. Читал магистр быстро, но неизменно крайне внимательно, и потому завизирована была лишь часть предоставленных бумаг, те, что лорд Эллохар счел несоответствующими, ложились в стопку на другой край стола.
|
|
|
Открылась дверь. Стройная дриада Сумрачного леса вплыла в кабинет директора, бросила быстрый взгляд на трясущегося архимага, чарующе улыбнулась мужчине и вопросила:
- Чай, вино, аперитив, сливовицу?
Ислан Габор ощутил, как нервная дрожь отступает, и не смотря на излишне бледную кожу явно кровососущей дриады, невольно почувствовал расположение к девушке, и даже уже собирался было ответить, как магистр Эллохар, не отрывая взгляда от бумаг, произнес:
- Айшарин, радость моя, это не гость.
Сердце архимага замерло.
Девушка же улыбнулась теперь куда шире, продемонстрировав острые клыки, и повернулась к темному лорду, ожидая распоряжений.
Распоряжений не последовало, имелись вопросы:
- Это что? - магистр Смерти указал на белоснежную, перевитую зеленой лентой папку.
- План постройки ведической школы, - пропела дриада. - Василена Владимировна лично доставила.
Темный вскинул голову, с некоторым удивлением взглянул на секретаря и прямо спросил:
|
|
|
- Где она?
Айшарин молча указала на дверь.
- Зови, - последовал краткий приказ, затем резкий взмах руки.
И кресло, в котором сидел Габор, отшвырнуло к стене, после архимаг ощутил, как его по ногам и рукам сковывает заклинание, а затем исчезла четкость очертаний кабинета и самого демона, накрывая человека пеленой иллюзии.
Магистр Смерти не стал терять время на ожидание Верховной ведьмы, и вновь вернулся к изучению документации. Проще всего было собственно со школой, и все темно-синие листы просматривались им стремительно и быстро, но в стопке текущей документации располагались и черные тесненные красными сверкающими символами листы от управляющих демонов подвластного ДарНахеса, и вот с ними требовалось быть крайне осторожным и внимательным. Куда как более внимательным, чего стоило прошение от лорда Хашрага:
«О великий и могучий властитель Смерти, кошмарнейшего вам неба, господин мой»
И мелким почерком: «Памятуя о нелюбви вашей к пиетету, пропускаю все ваши семнадцать титулов».
Далее вновь витиеватыми символами Хаоса:
«Коленопреклоненно молю тебя, о наследник миров Ада, снизойти до просьбы моей нижайшей и позволить заселить мельчайший из клочков твоего великого домена, что расположен в низовьешке устья реки Крови».
|
|
|
Лорд Эллохар мысленно окинул взглядом подвластный домен, вспомнил собственно устье полноводной реки Крови, протяженностью не менее двенадцати дней пешего пути, оценил наглость главы клана низших демонов, и с самой милой улыбкой поверх прошения написал резолюцию: «Выделить лорду Хашрагу устье реки Кары для немедленного и полноценного заселения. Приду, проверю».
И позвал:
- Айшарин.
Дриада поспешно вплыла в кабинет.
- Отправь немедленно, - магистр протянул прошение.
Бегло просмотрев его, девушка приоткрыла рот, закрыла, с сомнением посмотрела на директора и осторожно спросила:
- Кара, это та самая мелкая речушка, что протекает по ядовитым землям на границе вашего домена?
Ответив ей самой что ни на есть коварной улыбкой, лорд Эллохар поднялся, приветствуя входящую в его кабинет ведьму.
Василена Владимировна вступила в пору рассвета женской красоты - чуть округлившиеся контуры тела, сияющие материнским теплом глаза, добрая, спокойная улыбка, плавные движения. Магистр не скрывал искреннего восхищения, улыбнувшись женщине.
- Доброго дня, лорд Эллохар, - певучим приятным голосом произнесла Василена.
|
|
|
- Доброго, - ответил демон, указывая на диван у окна. - Очень рад тебя видеть.
Айшарин подавила привычное желание широко, во все сорок два клыка, улыбнуться, отлично зная нетерпимость Эллохара в присутствии его любимой ведьмы, и лишь осведомилась:
- Чай, вино?
- Василене вино нельзя, - холодно напомнил Эллохар, обходя стол и не забыв при этом прихватить папку,- лучше сок. - И уже обращаясь к верховной: - Яблочный?
Женщина кивнула, присаживаясь на край дивана и удивляясь собственной странной настороженности - ведьма отчетливо ощущала чье-то постороннее присутствие.
- Магистр, - васильковые глаза испуганно взглянули на лорда, - в вашем кабинете есть еще кто-то?
Айшарин, не умевшая врать, как ни старалась постичь эту тонкую науку, стремительно вышла, принц Хаоса лгать умел виртуозно, и потому, улыбнувшись настороженной ведьме, весело ответил:
- Дипломный проект Влада.
О том, что вампир приходится родным племянником магистру Василена знала, так что не удивилась присутствию учебного материала в директорском кабинете, и перешла к вопросам:
- Как вы себя чувствуете?
Эллохар улыбнулся шире, пристально глядя на ведьму. Верховная смутилась, осознав что вопрос, учитывая недавний идейный запой темного лорда, прозвучал не слишком тактично.
- Простите, - окончательно смутившись, произнесла женщина.
- У Риш язык всегда был излишне… длинным, - заметил Эллохар.
- Благодать Никаноровна о вас беспокоилась, - парировала Василена.
- Чрезмерное беспокойство типично для родных сестер, - темный лорд сел удобнее, и теперь постукивал длинными пальцами по папке. – Как дети, муж?
Василена пожала плечами, затем неожиданно для самой себя призналась:
- Что-то нехорошее происходит.
Эллохар прекратил улыбаться и теперь смотрел внимательно, без тени насмешки, позволяя ведьме выговориться. А говорить ей было практически не о чем. Женщина нервно разгладила складки на платье, затем пальцы сжались, сминая ткань, но слов не было.
- Ты что-то чувствуешь, но не можешь понять что именно, - догадался демон.
Ведьма кивнула.
- Как давно началось? - задал вопрос магистр.
- Девять дней назад, - прошептала Василена, удивляясь тому, что своему бывшему учителю рассказывает то, что не смогла сказать даже любимому мужу.
А потому она замолчала, пытаясь взять себя в руки и сдержаться.
- Сдается мне, ты опять ждешь ребенка, - неожиданно произнес Эллохар.
Василена вскинула голову, возмущенно взглянув на него и только увидев хитрую улыбку магистра, поняла, что над ней тонко подшутили. По-доброму, и исключительно для того, чтобы успокоилась.
- Иди сюда, - позвал демон, похлопав по дивану рядом с собой, и едва Василена придвинулась, осторожно обнял за плечи, наклонился, и прошептал: - Девять дней назад идущие путем Ненависти приступили к активным действиям и совершили первое убийство. - Женщина вздрогнула, но демон, обняв крепче, так же шепотом продолжил: - Ты очень сильная ведьма, Василена, сильнейшая из всех кого я встречал, но, прелесть моя с васильковыми газами, откуда столько неуверенности в себе, а?
Тяжелый вздох был ему ответом.
- Василена-Василена, - он осторожно погладил ее по щеке, - если ты что-то почувствовала, значит оно, нехорошее, есть. Ты ведьма, ты Верховная ведьма, ты должна доверять себе.
И он отпустил успокоившуюся женщину, вновь откинувшись на спинку дивана и иронично-покровительственно глядя на вконец смутившуюся Василену. Ведьма недолго смущалась, слова о том, что она все-таки Верховная заставили вспомнить об ответственности и о статусе. И Василена Владимировна села ровнее, вскинула подбородок и уже увереннее начала задавать вопросы:
- Что это за идущие путем Ненависти? Насколько это опасно для нас? Для седьмого королевства?
Улыбка демона стала чуть шире.
- Не опасно, - догадалась Василена.
Эллохар кивнул.
- Почему же тогда я почувствовала? - на последнем слове ее голос дрогнул.
- Ты ведьма, - протянул магистр Смерти, - ты ощущаешь изменения в силовом поле, а идущие сейчас разворачивают спираль силы, начиная подготовку к ритуалу пробуждения Тьмы.
Верховная удивленно посмотрела на него, но отвечать подробно Эллохар не стал, лишь пояснил:
- Ни шанса, Василена. Они затронули личные интересы Тьера, и, соответственно, мои.
- Да, вы своих учеников не бросаете, - улыбнулась ведьма.
Темный лорд кивнул.
Он казался мудрым, спокойным, уверенным в себе и совершенно расслабленным. Лгать и притворяться Эллохар умел виртуозно и ведьма совершенно успокоилась, потому что была человеком. А люди не способны ощутить ярость высших демонов, как не способны почувствовать ее те, кто был рожден вне Хаоса. И потому многие преподаватели в школе Смерти были крайне удивлены тем, что в этот миг вдруг тихо зарычали адепты двух младших групп боевого факультета, пропустили удар шайгены из средней, замерли низшие демоны, оскалили клыки оборотни, уронила пересчитываемые деньги адептка Ликаси. И возможно, Василену насторожил бы звук разбившейся посуды, выпавшей из вмиг ослабевших пальцев Айшарин, но Тараг среагировал мгновенно, и подхватил поднос.
Так что когда спустя мгновение улыбающаяся сумеречная дриада вошла в кабинет директора, Эллохар лишь весело подмигнул секретарю, вынуждая бледную Айшарин улыбаться.
Не более пятнадцати минут магистр потратил на обсуждение проекта постройки филиала Ведической школы, после чего, сославшись на дела, проводил Василену. И лишь когда Верховная покинула территорию школы Смерти, запах крови наполнил кабинет магистра и вдаль понеслись слова:
«Дело дрянь, Риан».
Магистр Темного Искусства отозвался спустя несколько секунд:
«Откуда информация?».
«У меня только что была Василена».
«Бездна! - взбешенный рык поколебал связь. – В прошлый раз ведьмы изменений не ощущали».
«О чем и речь, - глухо отозвался Эллохар. - Мы что-то упустили. Что-то значимое».
В кабинет осторожно постучали.
Прервав связь магистр Смерти приказал войти и едва высокая худощавая магианна Соер шагнула в кабинет, рывком снял иллюзию со скованного заклятием архимага. Целительница замерла, потрясенно глядя на посеревшего от ужаса Габора. Но не закричала, не выронила папку, которую сжимали пальцы с коротко обрезанными ногтями, не стала задавать вопросы. Решительно подойдя к сидящему за столом директору школы Искусства Смерти, протянула ему папку с надписью «Полекционный план». И более ни единого взгляда на мага.
- Знаете, - задумчиво подперев подбородок соединенными пальцами, произнес Эллохар, - я все больше вами восхищаюсь, магианна Соер.
Женщина удивленно вскинула бровь.
- Шикарная выдержка, - улыбнулся демон.
Леди невольно ответила грустной улыбкой, затем подавила порыв задать вопрос и… вновь выжидающе посмотрела на магистра.
- Вы ведь его знаете, не так ли? - прямо спросил Эллохар.
Соер кивнула. Затем глухо произнесла:
- Когда ваш возрожденный дух сказал, что нас убивали задолго до появления темных лордов в королевстве, мои смутные подозрения в отношении архимага Габора утвердились. Выводы… неутешительны. Если отдадите старшему курсу на опыты - с удовольствием поприсутствую.
Темный лорд перевел задумчивый взгляд на мага и протянул:
- Архимаг Габор… Хм. Значит Третье королевство?
Магианна, удивленная тем, что темный не знал имени плененного, кивнула, затем добавила:
- Заместитель ректора магической академии. Куратор выездных практик.
Пауза и затем с трудом Соер произнесла:
- За неделю до вторжения Темных я, декан Охан, и профессор Дакастар написали докладную на имя ректора, выразив обеспокоенность тем, что два выпускных курса в течение полугода находились на практике, в то время как в учебном плане на данный вид обучения выделено всего две недели.
Медленно, очень медленно лорд Эллохар повернул голову в сторону скованного мага. И Ислан Габор неожиданно осознал - сейчас его будут убивать. Максимально жестоко. Осознала это и Соер, но вместо сочувствия, ощутила искренне восхищение демоном, которого взбесил факт возможной гибели адептов.
- Вы свободны, - глухо произнес Эллохар. - Полекционные планы я просмотрю позднее, уже утром Тараг вернет их вам.
Леди, чуть склонив голову, торопливо вышла из директорского кабинета.
Почему-то Соер казалось, что в светлом помещении неожиданно пахнет кровью.
Слов магистра «Тьер, ко мне немедленно», она уже не услышала.
Как и полного ужаса воя архимага. Впрочем, этот крик не услышал никто - Тараг позаботился.
***
Магистры сидели молча в полумраке кабинета директора школы Искусства Смерти. Эллохар пил излюбленное белое вино прямо из бутылки, Тьер медленно потягивал глоток за глотком терпкого красного из высокого бокала. Говорить не хотелось ни одному.
На полу, скорчившись от невыносимой боли, умирал архимаг Ислан Габор, время от времени сотрясаясь в судорогах и выхаркивая сгустки крови - Рука Смерти, примененная в полной мере, оставляет мало шансов на выживание. Темные спокойно взирали на предсмертные муки. С убийственным спокойствием.
- Столько детей, - с яростью прорычал Даррэн, вновь запрокидывая бутылку.
- Они не дети, - лорд Тьер тоже сделал глоток.
- Дети, Риан, просто дети, - магистр Смерти разжал пальцы, и пустая бутылка упала на пол. - Двадцать-двадцать пять, даже не выпускники, наивные, свято доверяющие своим преподавателям… Да дети они, Риан, по всем параметрам - дети!
Магистр Темного Искусства спорить не стал - не видел смысла. За прошедшие четыре часа перед их глазами развернулись события, жестокость которых поражала.
- Гнилое королевство, - тихо произнес Тьер.
Кивнув, Эллохар крикнул:
- Айшарин!
Дверь открылась почти мгновенно и сумеречная дриада вплыла в кабинет, держа в руках поднос с вином. Не глядя на гибнущего архимага, поднесла новую бутылку директору, долила в бокал магистра Темного Искусства, и так же беззвучно вышла.
Тараг, решив, что уже можно, высунул светящуюся призрачную голову синего змея из пола, и прошипел:
- Господинсссс, вы собиралисссс…
Большего возрожденный дух говорить не стал, и Тьер мгновенно осознал, что от него что-то скрывают. Искоса взглянул на Эллохара, магистр Смерти хранил самое невозмутимое выражение.
- Есть что-то, о чем я должен знать? - поинтересовался Риан.
- Нет, - последовал совершенно спокойный ответ.
- Личное? – не скрывая ироничную улыбку, задал следующий вопрос Тьер.
- Скажем так,- Эллохар криво усмехнулся, - соваться не советую.
- Личное, - мгновенно определил магистр Темного Искусства.
И тема была закрыта.
Почти.
- Я рад, что ты нашел… замену, - проговорил Тьер.
Магистр Смерти медленно сделал глоток вина, перевел взгляд с друга на гибнущего мага. Затем отставил бутылку, несколько секунд барабанил черными когтями по подлокотнику, после чего резко встал и направился к сотрясающемуся в агонии Габору. И к удивлению темного лорда, опустившись на колено, принялся лечить.
- Сентиментальность? - поинтересовался Риан.
- Расчетливость, - парировал Эллохар. - Двух демонов-метаморфов мне вернешь. Так сказать, на замену.
- Когда?
- Сейчас.
***
Ислан Габор медленно открыл глаза. Чудовищная боль отступила, но ощущение чего-то плохого и уже свершившегося, не отпускало архимага. А едва мужчина смог сфокусировать взгляд на маячившем перед ним темном силуэте, он испытал чувство дикого сожаления, что это была не смерть.
Перед ним на корточках сидел демон!
Из низших обитателей Хаоса. Невысокий, с темно-зеленой чешуйчатой кожей, огромными змеиными глазами, раздвоенным черным языком, то и дело мелькавшим в приоткрытой пасти, и внушительными когтями, на трех из которых Габор разглядел желтые капельки яда - меняющий!
Хрип вырвался из саднившего после пытки горла, маг попытался отшатнуться и застыл, едва на лице демона начала медленно растягиваться улыбка - человеческая! Совершенно человеческая улыбка, но архимаг испугался не этого - улыбка принадлежала ему! Ему, Ислану Габору! Свои так тщательно лелеемые зубы он узнал мгновенно!
Сердце стареющего мага замерло, а затем отчаянно забилось, вынуждая Габора захрипеть, глядя на то, как начинает меняться демон, полностью перенимая облик человека! Как по зеленой чешуе пробегает сверкающая кромка и ровным слоем ложится человеческая кожа, как хрустят кости, меняя скелет. Как поднимается обнаженный человеческий маг, с презрительной усмешкой глядя на свой оригинал.
- Копируй все, - раздался меланхоличный приказ.
- Да? - удивился демон клана Аклора. И напомнил: - Он же не переживет этого.
- Да? - издевательски спародировал его тон магистр Эллохар. - Что, правда? Серьезно-серьезно? - и уже без тени усмешки: - Приступай.
Ихар плотоядно оскалился - дарай даровал ему истинное удовольствие. Удовольствие, за которое демон был готов отдать сотни лет жизни. И вновь присев на корточки, аклора с предвкушением потянулся к архимагу, собираясь выпить его личность.
***
Ликаси Ойоко вошла в кабинет секретаря директора школы и остановилась, глядя на чрезмерно бледную Айшарин, которая сидела, широко распахнув глаза, и едва дышала.
- Да ладно, - гномочка мило улыбнулась, - было бы чего переживать, на следующей неделе отдашь.
Дриада сумеречного леса вздрогнула, повернулась к адептке и выдохнула:
- Что?
- А, ты же не в должниках, точно, - стукнула себя по лбу малышка. - А чего тогда притворяешься?
И побелела сама, впитывая энергию близкой мучительной смерти сильного мага. Очень сильного! Очень мучительную смерть. Медленную! Заставляющую энергию жизни не хлынуть вверх могучим потоком, а растекаться ручейками боли…
Кровь пожирателей проснулась мгновенно, глаза покраснели, уши заострились, когти выступили из-под розовых коротко остриженных ногтей. Из груди раздалось тихое утробное рычание.
- Ой-ой, напугала, - издевательским шепотом произнесла Айшарин.
Ликаси вздрогнула, взглянула на свои ладошки и мгновенно втянула когти. Затем невинно поинтересовалась:
- А что здесь происходит?
Нервно передернув плечами, Айшарин не ответила.
- Кого-то убивают, - догадалась гномочка, - кого-то сильного.
- Он умирает сам, - почему-то сообщила дриада.
Впрочем, секретарь уже давно заметила, что адептка Ойоко умеет вызвать на откровенность.
- Правда? - испуганным шепотом переспросила Ликаси. - А магистр, он ему не поможет?
- Не поможет, - дриада тяжело вздохнула, - видимо не тот случай, когда магистр Эллохар готов проявлять милосердие.
- Значит, маг совершил что-то ужасное, - догадалась Ликаси.
- Приходила зачем? - сменила тему разговора Айшарин.
Девочка молча протянула послание. Дриада вопросительно взглянула, и получила разрешение:
- Читай уже, - Ликаси тяжело вздохнула.
Развернув послание, секретарь с изумлением увидела список имен, и в самом низу сообщение от лорда Микхара «С женихом нужно определиться в самое ближайшее время». Прочла трижды, взглянула на расстроенную гномочку, и тихо спросила:
- Хочешь, чтобы лорд директор вмешался?
- Нет-нет! - оживилась девочка. - Хочу, чтобы не вмешивался.
И на миленьком личике появилась самая что ни на есть гномья ухмылочка. Айшарин понятливо улыбнулась, а затем все так же тихо сказала:
- Магистр не будет против.
- Правда? - оживилась Ликаси.
- Вероятнее всего - да. Но оставь послание, как только магистр освободится, я получу точный ответ.
Ликаси кивнула, церемонно поклонилась и выбежала из секретарской. В тот же миг из стены показалась голова призрачного синего змея.
- Мне уже жаль Микхара, - задумчиво произнес Тараг.
Айшарин не ответила, ощущая последнюю волну жизни. Возрожденный дух тоже ощутил, прикрыв глаза он совершил призрачный вдох, словно тоже хотел подпитаться силой, а затем прошептал:
- Ты чувствуешь?
- Что? - вопросила дриада.
- Изменения, - Тараг взглянул на нее светящимися провалами глаз, - что-то меняется. Ощущение, словно просыпаются забытые боги.
Секретарь промолчала.
- Что если вернется Хаос, Тьма, Смерть? Что если…
Остаточная энергия смерти разлилась по территории. Айшарин вздрогнула, Тараг впитал все, что находилось в пределах его досягаемости, облизнулся, и, прикрыв глаза от удовольствия, прошептал:
- Вкуссно.
Фыркнув, дриада произнесла:
- Спустись в седьмую лабораторию, там всегда «вкусно».
- Нет, не так, - все еще с полузакрытыми глазами ответил возрожденный дух, - адепты не позволяют никому гибнуть в мучениях. Ммм, какое послевкусие, как воспоминание о прежних временах.
- Когда был жив? - уточнила Айшарин.
- Когда был свободен, - вздохнул Тараг.
Секретарь и дух переглянулись, дриада улыбнулась, возрожденный насупился и уже обижено:
- Нет, не говори ему, не хочу обратно.
- Так на свободу же,- съязвила Айшарин.
- Там одиночество, здесь - семья. Я не хочу обратно во Мрак.
Понятливо кивнув, дриада вернулась за стол, и попросила:
- Сообщи, когда магистр Тьер покинет территорию школы.
- Есть разговор к господину? - заинтересовался Тараг.
- Магистр покровительствует Ликаси, нужно предупредить его о новом маневре пожирателя.
- Магистр покровительствует всем адептам, - усмехнулся возрожденный.
- Да, - не стала спорить Айшарин, - но только Ликаси без покровительства наследника Хаоса погибнет.
Удивленный взгляд духа, секретарь проигнорировала. Но когда взгляд стал вопрошающим, раздражено пояснила:
- Клан лорда Микхара из Бездны, Тараг, думаешь почему пожиратели Хаоса столь старательно уничтожали их? Микхар чужой в Хаосе. Был бы он своим, у него был бы куда более широкий выбор наследников, нежели гномья полукровка.
- Так значит Ликаси по крови из Бездны?
Передернув плечами, Айшарин не ответила.
***
Ислан Габор не скрывая презрения, смотрел на двух темных лордов. Светловолосый потягивал белое вино, второй, чьи глаза словно вмещали тьму, крутил в пальцах бокал с красным, и оба внимательно следили за ним, одним из величайших архимагов Третьего королевства.
- Зачем вам понадобилась девушка? – холодно поинтересовался магистр Смерти.
- Ее брат не отличается сговорчивостью, - фыркнул Габор. - Три дня пыток и ничего, пацан на редкость стоек. Но, едва великий Золотой жрец займется его сестричкой, мальчишка выдаст нам все!
Темные переглянулись.
- Идеально, - произнес Тьер, - он скопировал абсолютно все - воспоминания, манеры, образ мышления - абсолютно все.
- Аклора – лучшие в деле имитации.
Демон, принявший облик Ислана Габора величественно кивнул, но с сожалением произнес:
- Вашу смерть провести не удалось.
- Это же я, - с усмешкой произнес Эллохар.
- Смерть? - переспросил Тьер.
- Одна из легенд Хаоса, - отмахнулся магистр Смерти.
Риан несколько мгновений смотрел на прежнего учителя, затем напряжено кивнул.
- Расслабься, серьезно, - посоветовал Эллохар.
Затем повернулся к Ислану Габору - настоящему. Закрыл глаза, вдохнул – в скрючившемся теле больше не было жизни. Никакой. Даже мозг прекратил излучать что-либо, погасла и аура. Ничего.
- Правильно выпил, - похвалил принц Хаоса демона, - абсолютно.
- Вы доставили мне редкое удовольствие, - оскалился демон.
Легкий кивок и магистр Смерти начал отдавать приказания:
- Вызов на крови - адептка Хеарин, скопируешь ауру магианны Сайрен, осторожно скопируешь, безболезненно! Затем передашь слепок Тахиру и вместе вернетесь в подземелья дроу.
- Поведение? - уточнил демон.
- Соответственное высосанному объекту.
- Связь? - последовал следующий вопрос.
- Никакой, - Эллохар помрачнел. - Действовать исключительно по обстоятельствам.
- Задача?
- Первая - Вытащить мага Сайрена. Этим займется Тахир. Тебе надлежит остаться при дроу.
Ихар с хрустом размял шею - жест, выдавший нервозность демона. И страх был обоснован - низший опасался разочаровать повелителя.
- Ты мой козырь, - успокоил его магистр Смерти. - Оставайся преданным слугой Таэлрана, добивайся его доверия, не вмешивайся ни во что. - Усмешка и с намеком: - Будь истинным сыном Хаоса.
Демон понимающе улыбнулся и низко склонился перед повелителем.
В следующий миг по кабинету отчетливо разнесся запах демонской крови.
***
Третье королевство. Сарда.
Хеарин ощутила чужой разум. Чуждый настолько, что волосы на затылке приподнялись, но канал был защищенным, зов доносился из кабинета магистра Смерти и вампирша подчинилась.
«Призови» - раздался хриплый рык.
Содрогнувшись, адептка ответила вызовом.
Закружилась голова, тело напряглось, пережидая приступ панического ужаса, а в следующее мгновение ее пальцев коснулись когти низшего демона клана Аклоры. С трудом подавив едва не вырвавшийся вопль, девушка нервно отступила. Меняющий облик улыбнулся – это была страшная гримаса, пугающая настолько, что Хеарин, уроженка Хаоса, ощутила как задрожали ладони.
- Вкусно пахнешь, - демон оскалился еще шире.
Еще шаг назад, невольный. Она не смогла полностью контролировать страх.
- Мне нужна магианна Сайрен, - перестав улыбаться, сообщил Ихар.
Вампирша остановилась. Напряглась. Темные глаза мгновенно приобрели рубиновый оттенок.
- Я сыт, значит смогу быть осторожен, - пояснил Ихар, - Смерть приказал.
Именно последняя фраза заставила адептку успокоиться. Смерть – прозвище принца Хаоса, звучавшее в ее родном мире чаще полного титула магистра Эллохара. Легкий кивок головы, и она указала на стройную девушку, с несколько натянутой улыбкой стоявшую недалеко от дверей. Ноздри Ихара затрепетали, прикрыв глаза, демон вдохнул, улыбнулся:
- Чистая аура. Кристальная. Тьмы нет ни капли. Как капля росы в пустыне.
- Ты - сыт! - напомнила Хеарин.
Демон промолчал.
- Причинишь вред - убью, - утратив всяческий страх, предупредила вампирша.
Ихар окинул ее насмешливым взглядом, насмешливо ухмыльнулся.
- Школа Искусства Смерти, боевой факультет, выпускная группа, - отчеканила адептка.
Улыбка демона сошла на нет. Зато улыбнулась Хеарин, уверенно и спокойно. Демон Аклора был ей по силам, теперь был по силам, двенадцать лет назад встреча с низшим грозила бы мгновенной смертью.
- Я буду осторожен, - заверил Ихар.
Вампирша кивнула, не сводя с него глаз. В воздухе медленно формировался боевой аркан. Демон поежился, затем перевел взгляд на магиню.
***
Третье королевство. Сарда.
Найрина Сайрен.
Вынуждена признать – без господина Мелоуина открытие чайной было бы обречено на провал. Но мастер-кондитер оказался истинной находкой, и, несмотря на то, что против его идеи «Первая чашка чаю бесплатно» выступили все братья Шилли, сумел настоять на своем. В результате за час до открытия я спешно выводила черной краской заветные слова про первую бесплатную чашку, на плакате, который для меня держали натянутым Сэм и Герман. Выводила трижды – первые два варианта уважаемый мастер забраковал. А после данный плакат повесили над входом на террасу, так чтобы было видно всем, «даже очень быстро по дороге проезжающим». Видно было действительно всем, и все торговцы не преминули остановиться, чтобы посмеяться с «утративших последние мозги Шилли». Мне было стыдно, Герману тоже, Сэм вовсе на улице больше не показывался, Алех, сжав зубы, сказал «доверимся господину Меллоуину», бородатый мастер-кондитер потирал ручки и выдал нам лишь одну фразу «Клянусь Бездной, мне понравится видеть их раздосадованные рожи».
После упоминания бездны Алех как-то напрягся, хмуро взглянул на нашего бородатого консультанта, но ничего не сказал мне, даже заметив мой вопрошающий взгляд. Он никому ничего не сказал больше до самого открытия.
А в семь часов вечера перед чайной собралась толпа. Нарядная, предвкушающая, в ожидании поглядывающая на городские часы, песок на которых вдруг стал сыпаться очень медленно… или мне так показалось.
- Най, здесь человек двести! - потрясенно пробормотал стоявший рядом со мной у окна на втором этаже Герман.- Двести! У нас всем места не хватит!
Я не успела ответить, как в глубине чайной раздалось «Магианна, Мрак тебя… ой, в смысле, где вас демоны нося… эээ… Леди Сайрен, можно вас на… минуточку!». И я поспешила к уважаемому мастеру кондитеру, который ожидал меня у входа с самым суровым выражением лица.
- Уважаемая, - вконец нахмурился мужчина, - вы где, простите за выражение, шляетесь, в оплаченное работодателем время?
Я оторопела.
- Ваша задача, - продолжил мастер Мелоуин, - стоять вот здесь, - он указал рукой, где именно, - и озарять самой радушной из улыбок каждого входящего. Каждого, леди Сайрен, и коли уж взялись за эту работу, так выполняйте достойно. Стоять, гостеприимно улыбаться! Вы все поняли?
Неуверенно кивнула.
- Улыбка! - приказал мастер.
Нервно улыбнулась.
- Ну кто так улыбается?! - всплеснул руками он. - Так высокопоставленному поклоннику дают понять, что и без него проблем хватает. Вы радостно улыбнитесь, Найрина. Как вот господину Герману улыбаетесь, или же Алеху с Сэмом… - вдруг, с самой лукавой усмешкой, произнес: - О, лорд Эллохар пожаловал!
Я стремительно обернулась, а там… никого.
- Не, вот так улыбаться не нужно, - господин Мелоуин тяжело вздохнул. - Давайте лучше как для Алеха.
Я гневно взглянула на нашего консультанта, но тот, фыркнул из-под бороды, и миролюбиво заметил: - Дело прежде всего, леди Сайрен, окромя этого должен же я получить моральную компенсацию за потраченное время, а вытянувшиеся рожи ваших конкурентов самое приятное зрелище в мире. За работу, дорогая моя, и не забывайте - клиент, любой клиент, должен вызывать у вас улыбку. Мгновенно.
И он уже собрался уходить, как вдруг развернулся и произнес:
- Набор фраз, леди Сайрен: «Мы рады вас видеть», «Приятного вечера», «Вы прекрасно выглядите», «Мы очень вас ждали», остальное расскажу после, запишите под диктовку и выучите. До открытия две минуты, тренируйте улыбку!
Я улыбнулась. Скорее вымученно, чем радостно. Мужчина покивал, почесал бороду, демонстративно махнул на меня рукой и ушел. Не знаю, где господин Эллохар нашел этого человека, но в одном я точно убеждена - уважаемый мастер-кондитер баснословно богат. Иначе просто и быть не может, учитывая его подход к делам.
И вдруг что-то произошло. Со мной.
Закружилась голова, я пошатнулась и, несомненно, упала бы, не окажись поблизости Герман.
- Найри, - младший Шилли придержал за плечи, - Найриша?
Перед глазами все плыло, мелькали образы, видения, события из недавнего и далекого прошлого… Мой дом, объятый пламенем… улыбка мамы, ее нежный поцелуй в кончик носа, последний поцелуй… я, крепко-накрепко обнимающая маму и ее тихое «Отпусти»… Отец, потрепавший по волосам и взявший маму за руку, чтобы увести в ночь… Навсегда. Ниран, загадочный, куда-то торопливо собирающийся ночью… Чтобы исчезнуть… Я, перед зеркалом той безумно грязной таверны, с остервенением моющая ладони… Господин Эллохар, осторожно взявший меня за руку…
***
- Не могу! – Ихар тряхнул головой, прогоняя последние остатки.
Вампирша, встревожено переводившая взгляд с демона, на побледневшую девушку и обратно, удивленно выгнула бровь.
- Не могу больше! - рыкнул аклора. - Сердце болит.
- Какое? - насмешливо поинтересовалась адептка Смерти.
- Третье, - демон выдохнул, затем сделал медленный вдох, - на первые два я бы не обратил внимания.
И пошатываясь, словно от накатившей вековой усталости, изменяющийся прошел к ближайшему столику, отодвинул стул, не обратив внимания на перепугавшуюся от движения мебели служанку, сел, ссутулившись и обхватив голову руками.
- Эй, - Хеарин подошла, присела перед ним на корточки, заглядывая в лицо, - ты чего?
Мотнув головой, демон попытался ответить, но вышло только сдавленное шипение.
- Да что с тобой? - встревожилась вампирша, прикоснувшись к чешуйчатой щеке.
Ихар стремительно накрыл ее ладонь собственной, чтобы удержать это прикосновение, судорожно вздохнул и едва слышно произнес:
- Ее последнее воспоминание о родителях… они уже были мертвы.
- Что? - потрясенно переспросила Хеарин, не делая попытки убрать ладонь, хотя сама мысль о прикосновении к изменяющемуся ужасала.
- Не поймешь, - демон отпустил ее, поднялся. - И она не поняла, хорошая магия, сильная, но демон мертвое с живым не перепутает.
Он встряхнулся, размял плечи, хрипло попросил:
- Вызывай Его высочество.
- Магистра Смерти, - поправила Хеарин поднимаясь.
- Это для вас он магистр, - фыркнул Ихар, - а для нас он Смерть, наследник Миров Хаоса. Придет время, и Ад содрогнется от его могучей поступи.
Адептка с сомнением посмотрела на демона.
- Пробегись по пескам Хаоса - песок стонет и рвет цепи, - усмехнувшись, произнес Ихар.
- Зайди в школу Искусства Смерти – у нас нет смертности, демон, и, пожалуй, только наша школа во всей Темной Империи может подобным похвастаться. Магистр не тот, кто станет поливать кровью пески Хаоса, - парировала вампирша, делая крошечный надрез на ладони.
Синее пламя вновь осталось незамеченным для всех.
Ихар бросил последний взгляд на стоявшую в окружении двух молодых торговцев девушку, содрогнулся, посмотрел на адептку, и с самой лукавой из улыбок, притронулся к тому месту, которого касалась ее ладонь.
- Я запомнил твой запах, - промурлыкал демон.
Вздернув подбородок, вампирша меланхолично спросила:
- Это угроза?
- Предложение, - Ихар медленно окинул ее взглядом с ног до головы, провокационно подмигнул.
И тут из пламени донеслось:
- Я тебе сейчас это предложение!..
И демон и вампирша мгновенно вытянулись по струнке. Ихар стремительно шагнул в переход, Хеарин неосознанно поправила волосы, и о том, какую ошибку совершила, поняла, лишь поймав взгляд изменяющегося - он все правильно понял.
- Адептка Варнаи, - насмешка в голосе магистра заставила девушку мгновенно забыть о демоне, - я вообще не это имел ввиду при нашем с вами последнем разговоре.
Пламя погасло.
Подошедший оборотень, недоуменно взглянул на напарницу.
- Ааран, контролируй вход, - прошипела вампирша.
- Магине плохо, - рассматривая адептку, протянул он.
Вампирша резко повернулась, вгляделась в леди Сайрен, прищурив глаза, присмотрелась к биению сердца…
- Будет обморок, - все так же совершенно спокойно, сообщил оборотень.
- Гнома в оборот! – приказала адептка Смерти. – Живо!
***
Третье королевство. Сарда.
Найрина Сайрен.
Я не знаю, почему вспомнила маму и отца, но с той самой секунды мне стало плохо. Сжалось и наполнилось болью сердце, помутилось в глазах, пальцы дрожали. Герман стоял рядом, Сэм принес воды, я пыталась взять себя в руки, и чувствовала, как теряю силы. Ощущение, словно на меня воздействовали какой-то на редкость неприятной ментальной магией, но в то же время отчетливо понимаю – это не так. Магов нет. Больше нет. Да и ментальная магия может привести к сильнейшей головной боли, у меня же стонало сердце.
- Нервная вы особа, леди Сайрен!
Господин Меллоуин появился совершенно неожиданно, и так же неожиданно отобрал у меня стакан воды, взамен сунул чашку с чем-то темным и безапелляционно приказал:
- Пей! Живо-живо, давай, мне полуоборочные работники здесь без надобности, пей.
- Найри не работник! - грубо произнес Герман.
- Вот только не надо мне за минуту до открытия начинать копания в статусе леди, - мастер-кондитер бросил суровый взгляд на парня. - А ты, немочь бледная, пей, кому сказал.
И я поспешно выпила все, в три глотка.
И только потом осознала, что это было красное вино со специями!
Закашлялась, мгновенно бросило в жар, щеки запылали, но голова кружиться перестала.
- Работник в норме, - бодро заключил господин Меллоуин, затем хитро глянул на Германа и поправился: - Виноват, «не работник» в норме.
Младший Шилли хмыкнул, и тихо спросил у меня:
- Как ты себя чувствуешь?
- Да тьма с ней, - господин кондитер огладил бороду, - но не отходи от девчонки, мало ли, ненадежная она у вас какая-то, я бы такую на работу взял исключительно с ненормированным графиком.
Не знаю как остальные, а я провожала господина Меллоуина крайне возмущенным взглядом.
- Идем, наверху посидишь пока, - предложил Сэм.
- О нет, все хорошо, - поспешила я заверить. – Да и открытие уже.
***
Хеарин плавно приблизилась к мастеру кондитеру, последовательно сняла два из четырех слоев сложной иллюзии, и прошипела:
- Гном, тебе было сказано увести Найрину.
- А работать ты за нее будешь, красноглазая? - ничуть не испугался почтенный господин Мелоуин. - Чай не в игрушки играем, открытие у нас, а это дело поважней ваших приказаний будет. Стоит магиня, не падает да и ладно. Изыди, дел полно, отвлекаешь ведь!
Адептка Смерти медленно сомкнула слои иллюзии, раз двадцать помянув Бездну и корыстного гнома, но воздействовать на кондитера силовыми методами магистр права не давал.
***
Западное королевство дроу.
Пустошь.
Ислан Габор, поправив мантию, как делал всегда, когда ощущал некоторую нервозность, шагнул навстречу открывшему портал жрецу и склонился в поклоне. Хрустнула поясница, жрец Тьмы поморщился, этот отвратительный старый маг всегда вызывал стойкую неприязнь. И потому дроу перевел взгляд на девушку. Мысленно присвистнул, внешне окатил холодным презрением испуганно сжавшуюся магиню. Невысокая, хрупкая, с белоснежной полупрозрачной кожей, блестящими от с трудом сдерживаемых слез глазами, и по юному влажными нежными губами…
«Во имя Бездны, спать с мужиками я не собираюсь! - не сдержался Тахир».
«Принц отымеет больнее и обиднее, учти, - предупредил Ихар, медленно, со скрипом разгибаясь».
«Зато морально, - пробурчал демон».
Но бунтовать прекратил мгновенно, и уже гораздо спокойнее следил, как взгляд старательно демонстрирующего презрение дроу, жадно ощупывает девичью фигуру, жадно и с предвкушением.
«Не успеет,- успокоил Ихар. - Ты раньше погибнешь».
«Ловлю на слове, - Тахир с трудом подавил желание уменьшить грудь и нарастить плечи».
Между тем жрец величественно повернулся к человеческому магу, и произнес:
- Ты долго.
- Простите, великий, - вновь со скрипом кланяясь, просипел архимаг Габор.
- Я разочарован, - продолжил дроу.
- Исправлюсь, великий, - демон усиленно кланялся.
И вместе с тем старательно придерживал край мантии, скрывая отрастающую из ноги когтистую лапу демона. Проворачиваемый маневр был бы невозможен для любого иного существа, помимо демонов клана Аклора, ведь отращенной конечностью нужно было владеть в совершенстве, без ошибок, без неровностей, без срывов линии выводимого символа.
Слишком многое зависело от точного отображения.
- Таэлран ожидает, - следующая фраза дроу означала, что им требуется немедленно пройти в подземелья.
Но маленькая загвоздка была в том, что символ Икхар не завершил.
«Падай, - ускорив процесс, приказал демон».
«Эффектно, или так, с вызыванием жалости? - меланхолично поинтересовался смирившийся с женским обликом Тахир».
«Совмести» - буркнул Ихар, чувствуя как о гранит стираются отращенные когти.
Найрина Сайрен, смахнув вмиг набежавшие слезы, робким, дрожащим голосом, едва слышно позвала:
- Лорд Габор… Лорд Габор, вы сказали, что я увижу брата и…
Девушка сделала порывистый шаг, нога соскользнула с отполированной временем и водой гранитной поверхности, магианна неловко взмахнула руками и рухнула так, что юбка взметнулась до колен, открывая стройные девичьи ноги.
И Икхар был забыт.
- Прекраснейшая, - дроу поспешил к лежащей девушке, - вы не ушиблись?
Тихий всхлип, вынудил жреца поспешить, а едва он склонился над магианной, на миг задержал дыхание, встретившись с огромными полными слез глазами.
«Не переигрывай!» - прошипел Ихар.
«Отвали» - ответил Тахир, с самым жалобным видом протягивая руку неприступному дроу.
И позабывший о символе Ислан Габор, с изумлением увидел, как гордый темный эльф подхватывает жертву предстоящих пыток на руки, осторожно прижимает к себе, и уносит прочь, даже не оглянушись на позабытого архимага.
«Талант» - уважительно заметил демон.
«Отвали, - повторил Тахир, - меня впервые на руках носят».
«Так мужик же».
«Мой конь тоже не женского пола».
Ухмыльнувшись, Ихар завершил рисунок, втянул выращенную конечность и по-стариковски, чуть постанывая, поспешил за уходящим жрецом.
***
Западное королевство дроу.
Дата добавления: 2018-10-26; просмотров: 171; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!