Плакетка, помещенная на борт корабля «Пионер» 7 страница
Он умолк и пригубил лимонад.
– Во чреве вашей матери. А вы были… хм… полностью сформировавшимся плодом?
– Вот уж не знаю. В моем сознании, сменяя друг друга с чудовищной скоростью, мелькали бесчисленные образы: вся моя жизнь, включая давно забытые и, может быть, даже никогда не осознававшиеся эпизоды, которые проносились сквозь мой мозг стремительным потоком, словно какая‑то сила вытягивала или высасывала из меня всю эту информацию.
Он снова умолк, уставившись на плещущий фонтан. Каден, не желая тревожить его, тоже молчала.
Наконец он вздохнул и продолжил:
– В следующий миг оказалось, что я выброшен на берег, мой каяк лежит в нескольких футах от меня. Погода снова стоит прекрасная, светит солнце, и даже одежда на мне сухая. И рядом со мной на берегу валяется эта самая табличка.
Каден встала и прошлась по комнате, чтобы собраться с мыслями.
– И что сказали люди, услышав от вас эту историю?
– Я никому ее не рассказывал, в противном случае меня бы просто подняли на смех. Вам ли этого не знать; вам же самой пришлось пережить нечто подобное, когда вы высказали предположение о существовании инопланетных «визитеров».
– Но у вас была табличка.
– Ну, это тоже стало бы предметом насмешек. Сами посудите, каким образом можно установить ее подлинность? С чем сравнивать, если оригиналы несутся где‑то в пространстве, на расстоянии в миллионы миль? Но меня пугало и кое‑что еще. С самого момента пробуждения я испытывал страх перед возможными действиями властей. Впечатление было такое, словно помимо подарка, дающего понять, что они нас нашли, мне оставили еще и предупреждение.
|
|
|
– Что за предупреждение?
– Не знаю. Возможно, предупреждение насчет того, что если нас нашли они, то другие могли добраться до нас раньше.
– И продолжают здесь всем заправлять? Стандартная теория заговора с участием пришельцев. Удивительно, что никто не заявил, будто и за убийством Кеннеди стояли инопланетяне.
– О, уверяю вас, заявляли, и многие. Но прежде чем смеяться над миллионами людей, которые считают, что правительства скрывают информацию об инопланетных пришельцах, позволю себе напомнить вам одно распространенное выражение – нет дыма без огня.
– Ну, я вовсе не склонна швырять камни в каждого, кто высказывает нестандартные идеи. Моя собственная теория представляла собой стеклянный дом, возведенный на Фундаменте инопланетных визитов. Так, стало быть, вы пропали из вида по этой причине? Из‑за истории с табличкой?
– Я вернулся туда, где остановился, собрал вещи, отправил по факсу заявление об увольнении и начал присматривать место, где можно в спокойной обстановке пораскинуть мозгами. Ну а Седона подошла потому, что я еще давно, в прошлом, приобрел здесь недвижимость. – Он улыбнулся. – В юности я зачитывался «Дюной» Фрэнка Херберта и был одержим идеей в один прекрасный день принести воду в безжизненную пустыню.
|
|
|
– А как насчет остальных, с кем я сегодня встречалась? Как они сюда попали?
– Одновременно со своими экспериментами с водой я стал изучать истории о похищениях людей инопланетянами, а по прошествии некоторого времени пригласил некоторых из жертв таких похищений сюда, помочь мне в моих опытах и исследованиях, касающихся пришельцев. Назвать нас «лягушками» предложил Нео. Сказал, что после всего пережитого у него не идут из головы лягушки, которых он препарировал в школе.
Коджи помедлил и приподнял бровь.
– …Никто из них не слышал моей истории.
– Почему? Они ведь поделились с вами своими.
– Я не уверен, что они, узнав про табличку, не разнесут эту историю по всему миру… или, во всяком случае, не попытаются. А я предпринял немало усилий, чтобы и этот «оазис», и «лягушки» оставались секретом для правительства.
– Правительство о вас наверняка знает, – возразила Каден и рассказала о своих попытках найти в Сети хоть какие‑то упоминания о нем, себе или инциденте в Тео.
|
|
|
Японец потер подбородок.
– Интересно… Но должен признаться, что все это устроил я.
– Что вы говорите?
– Я нанял хакера, чтобы он стер все, что касается меня, вас и всех, кто находится здесь.
– Зачем? Как?
– Элементарно, Ватсон, – рассмеялся он. – Но, если честно, задача была серьезной. В прежние времена, когда информация в основном хранилась на бумаге, сделать подобное было бы невозможно. В компьютерную эру это осуществимо, особенно если вы не имеете отношения к военным или шпионским тайнам. Хороший хакер способен уничтожить огромный объем информации одним нажатием клавиши «удалить». Сначала из Сети исчезли все сведения обо мне, потом об остальных, и, наконец, в последнюю пару дней, – о вас. Вы спросили – зачем? Отвечу – по той же причине, по какой я никому не рассказал о табличке. Анонимность. Мы живем в эпоху чудовищных бюрократических учреждений, которые разнесло так, что они из‑за пуза собственных ног не видят. Но уж если они на вас сосредоточатся, то попросту изведут своими требованиями. Ну а если в теории заговора есть доля истины, все будет еще хуже. Вы сами это видели, в Мексике.
– Вы скрываетесь здесь?
– В определенном смысле. Это наша операционная база, но сейчас наши люди есть во многих местах. За прошедшие годы мне удалось установить контакты с многими единомышленниками. Организация разрослась далеко за пределы Седоны, и теперь наши люди уже внедрились во властные структуры. Есть человек даже в Белом доме, есть в Министерстве обороны, НАСА, даже в разведке.
|
|
|
Каден вдруг стало жарко, слегка закружилась голова.
– Извините, мне нужен воздух.
Они вышли из жилища Коджи и направились обратно, к комнате Каден. На нее обрушилось огромное количество информации, она чувствовала умственное переутомление, но самые важные для нее вопросы еще не прозвучали.
– Почему вы доставили меня сюда? И что происходит в Тео?
– В Тео меня направила старая знакомая из университета Осаки. Она океанограф, и в ее распоряжении оказалась секретная информация, касающаяся экологической проблемы Мексиканского залива.
– Утечка метана, вызванная бурением нефти?
– Метан, да: многие считают, что утечка вызвана природными причинами, вроде землетрясения, хотя, возможно, нефтяной бур действительно просверлил дно как раз над полостью с метаном. Однако подлинные масштабы бедствия гораздо больше и ситуация контролируется гораздо хуже, чем пытаются внушить нам власти. Метан смертельно опасен не только при вдыхании, при попадании в воду он убивает все живое. Его называют болотным газом, потому что он превращает нормальные водоемы в гнилые болота. Как вы, конечно, знаете, это основной ингредиент природного газа, который подается в жилища для обогрева и приготовления пищи. А под дном Мексиканского залива этот газ залегает в чудовищных количествах.
Каден вспомнилось заявление автора журнальной статьи:
– Газ начал растворяться в воде, убивать рыбу, а правительство придумывает отговорки.
Коджи кивнул:
– Вот‑вот. Что порождает вопрос – к чему властям все эти отговорки и увертки, если катастрофа вызвана естественными причинами? Зачем окружать происходящее завесой тайны? Моей знакомой удалось узнать, что надвигается нечто страшно засекреченное, но настолько грандиозное, что к решению проблемы привлечены лучшие океанографы, гидрологи, метеорологи и прочие специалисты по воде со всего мира.
– Но какое отношение это имеет к Тео? От города до побережья залива будет миль сто.
– Ей было предложено войти в состав команды, исследующей проблему залива. Большинство специалистов туда и отправились, но часть из них, в том числе и мою знакомую, направили в Теотиуакан.
Каден покачала головой:
– Ничего не понимаю. Зачем было посылать ее в Тео? Погодите… Вы хотите сказать, что причина всего этого находится в Тео? Уж не то ли, с чем я соприкоснулась в горе?
– Кецалькоатль. Пернатый Змей.
– Это он все устроил?
– Мы не знаем. Мою знакомую послали в этот древний город, чтобы взять пробы воздуха, воды и земли. Особый интерес был проявлен к образцам из горы, где, как принято считать, и находится загадочное захоронение. Узнав о существовании некоей необъяснимой связи между Теотиуаканом и заливом, я предпринял собственное расследование.
– И тут пересеклись со мной.
– Совершенно верно. Это было похоже на детектив: вы выискивали следы таинственных пришельцев среди древних развалин. Сочетание ваших предположений относительно присутствия в Теотиуакане астронавтов из иного мира с данными моей знакомой о повышенном, но засекреченном интересе властей именно к этому месту было слишком большим соблазном для такого закоренелого приверженца теории заговора, как я.
Некоторое время они шли молча: Каден обдумывала и мысленно систематизировала все услышанное от Коджи Ода. Присутствие пришельцев в Тео. Катастрофа в Мексиканском заливе.
– Ладно, если даже принять как данность то, с чем я столкнулась в пещере, будь то Пернатый Змей или нет… Почему в заливе произошла утечка метана?
– Как и почему, я пока не знаю, но вот властям, уверен, это известно. И мне приходит в голову только одна причина того, почему эта информация держится в тайне.
Каден знала обычную мантру сторонников теории заговора с участием пришельцев: «Правительство или в сговоре с пришельцами, или контролируется ими».
– Тот факт, что власти решились на силовой захват и убийство приспешников инопланетян, свидетельствует, что речь идет скорее о силовом противостоянии. Но правительство хранит его в тайне, опасаясь вызвать всемирную панику. – Коджи нахмурился. – И не только панику. Доказательство реальности инопланетного присутствия грозит обрушить мировой порядок. Миллионы людей попытаются силой ниспровергнуть его, миллионы попытаются отстоять, а еще большее число лишится опоры в жизни, ощутив пустоту, когда все, чему их учили, включая религиозные верования и представления о загробном мире, окажется под вопросом.
– Господи. У меня только что появилась ужасная догадка по поводу этого метана.
– Поделитесь со мной.
– В пермском периоде, около двухсот миллионов лет назад, примерно восемьдесят процентов форм жизни на планете вымерло. Массовое вымирание могло быть вызвано мощным парниковым эффектом, возможно, ставшим последствием экстремальной вулканической активности. Но не так давно возникло предположение, что это последствие колоссального выброса в атмосферу метана. Мы в состоянии дышать лишь воздухом, в котором присутствует очень малая толика метана, а увеличение его концентрации может превратить атмосферу в смертельный яд. Известно, что метан присутствует и на других планетах Солнечной системы: это было установлено в ходе исследований, касающихся возможности существования внеземной жизни. Возможно, этому существу из Тео известно, как выпустить метан в воды залива.
– А что вызвало метановый дисбаланс в пермском периоде?
– Полной уверенности в этом у исследователей нет, но существуют микроорганизмы, вырабатывающие метан, а существуют такие, которые его поглощают. Если количество последних по каким‑то причинам уменьшится, количество метана начнет возрастать.
Она схватила Коджи за руку.
– Неужели это правда? Может ли быть, чтобы инопланетный астронавт приземлился в Тео и создал империю? А теперь угрожает современной цивилизации?
– Вы с интересом изучали возможность того, что эта цивилизация была связана с деятельностью «визитера». Затем вы встретились с ним лично. По‑моему, для того, чтобы после всего этого допустить, что он может угрожать миру, нет нужды чрезмерно давать волю воображению.
– Я ведь искала бога на огненной колеснице.
– Думаете, он бог? – спросил Коджи.
– Скорее уж демон, который сбежал из ада. Не его ли имело в виду это пророчество насчет 2012 года? Некое древнее существо вернется, чтобы нас уничтожить? Но если оно было каким‑то образом погребено почти две тысячи лет назад, как оно может снова вернуться к жизни?
Коджи пожал плечами:
– Если оно прибыло со звезд, то полет мог длиться веками. В фантастических книгах космические путешественники впадают в глубокую гибернацию[18]. Здесь могла быть использована подобная технология.
– Несколько месяцев назад в Тео произошло землетрясение, – сказала Каден. – И вскоре после этого стал распространяться культ Ягуара.
Она встретилась взглядом с Коджи и медленно покачала головой.
– Это землетрясение вскрыло гроб Дракулы.
Книга III
АЛЕН ХОЛЬТ
11
Моргантаун, Западная Виргиния
Ален Хольт проснулся, когда зазвонил телефон. Он напился до того, что его сморил сон, и проснулся за несколько мгновений до того, как в три часа ночи раздался телефонный звонок. Пробуждение глубокой ночью стало для него рутиной – напиваться, засыпать, а через несколько часов просыпаться и смотреть в темный потолок: в комнате не было света, если не считать зеленоватого свечения радиочасов на краю стола.
Десять лет прошло с тех пор, как он потерял жену и дочь в автокатастрофе, и все эти годы жил только тем, что вспоминал их улыбки и смех, запах их волос. Он лишился тех, кто значил для него все.
Однако он был рад тому, что они не видят, как мир катится ко всем чертям. Заражение Мексиканского залива разрушило экологию прибрежных штатов, стран Карибского бассейна и Мексики. Сторонники катастрофизма объявили это началом конца, точкой включения парникового эффекта, который очень быстро превратит планету в Удушливую теплицу, подобную Венере. Но его лично мало волновало, выживет мир или нет. После того как погиб его собственный мирок, до судьбы большого мира ему уже не было дела.
Он ушел из ЦРУ, директором которого проработал пять лет. По вашингтонским политическим меркам – целая жизнь. Во время работы в ЦРУ ему удалось успешно осуществить наиважнейший антитеррористический проект в истории человечества. А после того как эта задача была выполнена, Хольт добровольно покинул свой пост. Более того, сменил место жительства, не оставив почти никому из прошлой жизни нового адреса и каких‑либо координат для контакта, и даже телефоном пользовался лишь для того, чтобы заказать на дом пиццу или пиво и по возможности вообще не выходить на улицу.
Новый телефонный номер знала лишь его давняя хорошая знакомая: она значила для него слишком много, чтобы можно было порвать с ней так же, как со всем остальным миром.
И звонить сейчас могла только она. Из Белого дома. Потому что в настоящее время она являлась президентом Соединенных Штатов. Общались они редко, и уже сам факт ее звонка настораживал. А раз уж он пришелся на такое время, за этим явно стояло нечто не меньшее, чем угроза для всего человечества. Другое дело, что спасать этот мир у него не было ни малейшего желания.
– Да?
– Как‑то ты без энтузиазма отвечаешь.
– Какой энтузиазм, в такой‑то час?
– Ну, извини. Когда разразится следующий кризис планетарного масштаба, обязательно постараюсь устроить все так, чтобы это не нарушило твой сон. Как дела, Ален?
– Спасибо, хреново. Я старый, толстый, слишком много ем, слишком много пью, слишком много думаю. В остальном я в порядке. А как твои дела, мадам президент?
– Да примерно так же – мне тут буквально на тарелочке преподносят кризис за кризисом. Вплоть до такого, с каким еще ни один президент не сталкивался.
– Ну, положим, Кеннеди стоял на грани термоядерной войны.
– Но Советы хотя бы были способны внимать доводам рассудка.
– Погоди, дай сам соображу, – сказал он и спустя мгновение озвучил самое страшное, что пришло ему в голову: – Надо полагать, террористическая ячейка заполучила атомную бомбу. И разместила ее где‑нибудь на Уолл‑стрит или Пенсильвания‑авеню.
Она вздохнула:
– Стандартно мыслишь. Нет, дела обстоят гораздо хуже. Пожалуй, это наихудший из кризисов.
Ей не было необходимости объяснять ему, чем именно заключается «наихудший» кризис, он сам разработал эту градацию.
Ален закрыл глаза и представил себе ее. Должно быть, она сидит на кровати, вокруг разбросаны бумаги. Он ни разу не видел ее в спальне Белого дома, но знал ее достаточно хорошо и давно, чтобы представлять себе все это более чем реалистично. Если он, во всяком случае, раньше, являлся кризисным менеджером, то она – управленцем‑трудоголиком, способным работать семь дней в неделю по двадцать четыре часа в сутки.
Когда они как высокопоставленные вашингтонские служащие регулярно контактировали друг с другом, она в качестве председателя Сенатской комиссии по разведке, а он – директора ЦРУ, между ними возникло сексуальное влечение. Но влечение так и не перешло в сближение: его не отпускала память о погибшей семье.
– Надвигается конец света, – сказала она.
– Господи! Астероид? Комета?
– Хуже. Нечто. И я не знаю, что это – мужчина, женщина, зверь, овощ или минерал.
– Катастрофа в заливе. Мертвая рыба. Парниковый газ. Глобальное потепление.
– Все перечисленное, и более того. Приятно слышать, что ты, по крайней мере, смотришь новости, а не только круглые сутки жалеешь себя. Помнишь проект «Переход»?
У него вырвался громкий хриплый смешок.
– Смутно.
Разумеется, Ален шутил. Кодовое название «Переход» было присвоено разведывательной операции, связанной с ликвидацией «наихудшего», на тот момент, кризиса. Антитеррористической миссией, ставшей его лебединой песней.
Кризис начался с таинственного инцидента: в ходе научного эксперимента неожиданно открылась дыра во времени, портал, ведущий во времена Иисуса Христа, на две тысячи лет в прошлое.
– Боюсь, ты понадобишься нам снова. Вместе со специалистами по времени. И чудо‑машиной.
Она называла научный прибор чудом. Ну что ж, по его мнению, это устройство имело отношение к дьяволу. Во всяком случае, за пользование им дьявол взимал свою плату.
– Я же ее уничтожил. Помнишь? Ты сама участвовала в принятии решения о том, чтобы сбросить атомную бомбу.
Но они оба знали, что атомная бомба взорвалась в воздухе, так что уничтожены ею были лишь строения, находившиеся на поверхности. А огромная система подземных тоннелей, где и происходило «чудо», осталась неповрежденной.
– Слушай, не гожусь я для таких дел. Найди кого‑нибудь побойчее, а я весь выгорел.
– Я звоню тебе, потому что знаю: ты можешь быть самым умелым и опасным ублюдком на всей планете. И никто тебя в добровольцы не приглашает, считай себя призванным.
– Да стар я уже, неужели не понимаешь? Найди кого‑нибудь помоложе, у кого побольше задора.
– Нет уж, нынешние молодые ребята все сплошь магистры делового администрирования, или, проще говоря, счетоводы по жизни. А мы имеем дело не с чем‑нибудь, а с древним злом. Это твоя специализация. С ним, сам знаешь, с помощью делового администрирования не справиться: максимум, на что способны счетоводы, так это купировать ущерб за счет медицинских выплат.
– Что это вообще такое?
– Нечто, проспавшее пару тысяч лет, а теперь пробудившееся. Ну, как медведь, который поднимается после зимней спячки чертовски изголодавшийся.
– И чего оно хочет?
– Крови.
Книга IV
КРОВАВЫЙ ЗАВЕТ
12
Теотиуакан, Мексика
Кровь! Река крови. Айо! Боги жаждут, и сегодня их жажда удовлетворится. Я, Та‑Хин, игрок в мяч, стою в череде прочих, ожидающих, когда Нож Богов вырежет наши сердца.
Очередь избранных, предназначенных для жертвоприношения, тянется от великой Пирамиды Солнца, где стою я, по Дороге мертвых до самой Пирамиды Бога Луны. Вдоль дороги выстроились Воители‑Ягуары с обоюдоострыми обсидиановыми мечами и боевыми топорами.
Дата добавления: 2018-10-26; просмотров: 83; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!