Целуемый тобой я слушаю прибой. Потом через косу несу тебя, несу. И вся твоя одежда - бумажка на носу.
- Бесстыдник! Клоун вы, а не Дракон, сударь!
Лисси выпрыгнула из его объятий, осмотрелась и, забыв про все, восхищенно ахнула. Пол пещерки, куда принес ее Оливер, покрывал мягкий, белый, как снег песок, усыпанный узорчатыми раковинами. В трещины на стенах Дракон заранее воткнул яркие букеты южных цветов.
Легкий ветер чуть шевелил их лепестки, и в пещере пахло медом и морской солью. Сквозь небольшой пролом в потолке на песок падал сноп солнечного света. А в дальнем, самом прохладном углу лежал узорчатый ковер и мягкая даже с виду подушка. Тут же стоял небольшой столик с вазой полной фруктов и кувшином воды.
- Извини, золота и прочих сокровищ у меня нет - улыбнулся Оливер.
- Ты сам – золото! – выдохнула Лисси. – Ты мне дороже любого сокровища!
Они снова поцеловались, а потом девушка легла отдохнуть. Дракон наклонился к ней и ласково сказал:
- От каждой разбившейся о берег волны в ракушке рождается эхо. Засыпай, моя принцесса, под тихий шепот моря.
Девушка кивнула и закрыла глаза. Юноша еще раз провел рукой по ее волосам, недолго посидел рядом, а потом вышел из пещеры. Огненная вспышка озарила ярко-синее небо. Раскинув сверкающие золотом и янтарем крылья, Дракон взметнулся в воздух и быстро помчался к зеленеющей за горной грядой полоске леса. Он приближался и вырастал на глазах. Оливер уже ясно видел веерообразную зелень пальм, широкие кроны платанов, острые шпили верхушек кипарисов. Вскоре он увидел нужное дерево. Изумрудно-зеленая, глянцево - блестящая макушка пальмабеллы светилась, словно фонариками, крупными золотисто-алыми цветами. Один из них – самый большой, чуть подрагивал на самой высокой ветке. Дракон чуть шевельнул крыльями и в мгновение ока очутился рядом. Тут он заметил на стволе дерева какое-то шевеление и весело хмыкнул, выпустив из ноздрей две струйки горячего пара. Знакомый мохнатый краб увлеченно карабкался вверх по гладкому стволу, цепляясь всеми ножками и решительно щелкая клешнями. Он почти дотянулся до заветного цветочка.
|
|
|
- Извини, приятель, но сегодня не твой день.
Словно гигантские золотые ножницы в воздухе клацнули огромные когти, и цветок отделился от ветви. Оливер устремился прочь бережно сжимая в лапе тонкий стебель, а краб опять возмущенно вскочил на задние лапки и затряс клешнями. Если бы он умел говорить, улетевшему Дракону досталась бы порция хороших ругательств. Оливер вернулся в пещеру, и только собрался положить свой благоухающий подарок на подушку, как Лисси вздохнула, сладко потянулась и открыла глаза.
- Ой! – удивилась она. – Откуда такое чудо?
- Из лесу, вестимо! – улыбнулся Дракон.
|
|
|
И коснулся нежными лепестками девичьей щеки.
- Я тоже способен преподнести подарок своей любимой. Хотя я и не краб.
Должна же быть какая-то польза от того, что я – летучее создание.
Лисси хихикнула.
- Главное, чтобы не ползучее! Знаешь, что дарит паук своей подружке? Муху! Заворачивает в паутину и тащит своей возлюбленной. Но частенько сам съедает вкусный подарок, а в паутину заворачивает какой-нибудь мусор…
- Экое коварство! – фыркнул Оливер.
И тут же грустно вздохнул.
- Твоему венценосному папаше и летучие не по душе. Раз он мне дал от ворот поворот. Придется мне и в самом деле однажды украсть свою принцессу.
Как положено нормальному дракону. Как думаешь, вышлют ко мне рыцаря?
- Скорее - гонца с мешком золота, но я отправлю его обратно, а сама останусь с тобой.
- Тогда вышлют войско…
- Да хоть всю королевскую рать! Но мы не станем дожидаться сражения и тихо улетим в какой-нибудь райский уголок. Где не будет никаких гвардейцев – а только одни влюбленные крабы.
Дракон покачал головой.
- Ох уж эти женщины! Любите свои мечты. Сочиняете человека, придумываете жизнь. Потом находите неважно кого, и стараетесь убедить себя, что всё идёт так, как вы хотите…
- Неправда! Ты – не «неважно кто»! А мой любимый дракон! И я тебя вовсе не придумывала – ты сам нашелся. И меня спас, между прочим. А папенька мог бы оценить наше стремление с ним договориться. Ведь только из уважения к нему мы с тобой до сих пор не женаты. Мы и так уже целых два года – совершаем подвиг! Только никто этого не ценит…
|
|
|
- Ну да. Каждый год я прилетаю свататься. И каждый год возвращаюсь домой ни с чем.
- Хм! Может быть, не стоит ПРИЛЕТАТЬ?
- А что? Это мысль! В слкдующий раз попробую прийти пешком. Впрочем, этот вариант мы обсудим потом. А пока воспользуемся отсутствием посланного за нами войска. Принцесса позволит себя поцеловать?
- Разумеется, дорогой краб! То есть, тьфу! - дракон! Ты же не муху мне принес,
сокровище мое летучее…
ГЛАВА 1. Наивно считать, посмотревшись в сто семь зеркал, что ты – человек, а не древний беглец с небес…
Лисси положила ему руки на плечи, и несколько минут в пещерке царила тишина, прерываемая лишь нежным шепотом и тихим смехом.
- А что теперь? – спросила принцесса, наконец-то, оторвавшись от любимого.
- Ты можешь еще искупаться или погулять по берегу. А я займусь тем, что должен делать будущий супруг и хранитель семьи.
- Неужели ты начнешь прямо тут строить дом или сажать дерево?!
|
|
|
- Ну, нет, к таким серьезным подвигам я пока не готов. Поэтому для начала сделаю, что попроще. То есть приготовлю своей невесте ужин. У меня здесь в пещере прикопана удочка. И пока ты купаешься, я наловлю нам рыбы на уху.
- Интересно, ловить рыбку ты собираешься в драконьем облике? – поинтересовалась Лисси.
И тут же громко рассмеялась, представив себе золотого Дракона на камушке с тоненькой удочкой в огромной чешуйчатой лапе.
- От тебя же тогда не то что морские окуни, а и киты на сто миль вокруг расплывутся, кто куда!
- Придется остаться человеком - улыбнулся Оливер.
- Хорошо быть Оборотнем - вздохнула вдруг Лисси. - Хочешь – летаешь над землей и морем, а хочешь – бегаешь по земле. Какая это роскошь — быть таким, какой ты есть, без вечного желания получить за это отличную оценку.
- Это дворцовая жизнь наводит тебя на грустные мысли? – сочувственно спросил юноша.
- Ну, да. Мне сложно жить так. Постоянно скрывать свои истинные чувства, быть холодно-вежливой со всеми, кто ниже тебя в светском кругу, ежеминутно пытаться распознать, что на самом деле скрывается за подобострастными улыбками и комплиментами придворных… Наверно, я просто не рождена для того, чтобы быть принцессой.
Девушка опустила голову. Дракон ласково привлек ее к себе и шепнул на ухо:
- А по мне – ты и есть настоящая сказочная принцесса! Та, с которой дружат звери и птицы, которая, не раздумывая, бросается на помощь к несчастному и обиженному.
- А ты – мой Дракон и Рыцарь!
Девушка прошептала эти слова, а потом, смутившись, их романтическому звучанию, вырвалась из объятий Оливера и, смеясь, добавила.
- В одном флаконе, как сказала бы тетя Микаэлла.
Солнце уже клонилось к западу, когда юноша и девушка снова присели на удобный знакомый камень. Повинуясь движению пальцев Дракона, над кучей выброшенных морем веток вспыхнули оранжевые языки пламени. Пойманные окуни были зажарены прямо на камнях. А после десерта в виде апельсиновых долек и кокосового молока, Оливер загадочно улыбнулся и попросил:
- Ты позволишь мне ненадолго взять твой цветок, Лисси?
Девушка удивленно кивнула и вынула из волос душистый подарок. Юноша взял цветок и задумчиво повертел его на раскрытой ладони.
- Помнишь, ты когда-то спросила меня: играют ли Драконы свадьбы? А я ответил, что эта веселая церемония проходит у нас почти так же, как у людей. Но у Драконов есть еще один красивый древний обряд, посвященный влюбленным. Мне очень хочется показать тебе его именно сейчас. Только обещай, что не испугаешься.
- Я не из пугливых, ты же знаешь! – уверила его Лисси.
В золотисто-карих глазах девушки заиграли искорки любопытства.
- Тогда – смотри!
Оливер протянул руку с цветком к огню. Языки пламени окружили его смуглую кисть, и принцесса невольно охнула, хотя прекрасно знала, что стихия огня не может причинить вреда Дракону. А дальше произошло чудо! Алые лепестки цветка замерцали сотнями ярких искорок. Эти искры оторвались от соцветия, поднялись вверх, закружились в воздухе, словно невиданный золотисто-красный снегопад.
- Теперь снова возьми цветок - улыбнулся юноша. - Не бойся, он не горячий.
Лисси осторожно протянула руку, алые лепестки легли в ее ладонь. В тот же миг волшебные искры рванулись к ней. Девушка удивленно застыла, словно окутанная сверкающей газовой тканью.
Оливер встал.
- А сейчас – дай мне руку. И просто сделай шаг вперед.
Лисси тоже встала. Ее тонкие пальцы утонули в широкой ладони Дракона. Девушка осторожно шагнула. И очень удивилась, не услышав шуршание песка под ногами. Принцесса опустила глаза и изумленно вскрикнула. Ее босые ноги не касались земли.
Теперь она парила невысоко над землей, поддерживаемая облаком чудесных искр.
- Оливер, что это? – удивленно и совсем не испуганно воскликнула Лисси.
- Это одна из тайн магии Драконов, именуемая «Гравесто». Мы можем делиться с тем, кто рядом, и у кого нет волшебного кристалла – антиграва, дарующего возможность полета. Словом, держи меня крепче за руку, моя принцесса. Полетели!
Чуть перебирая ногами над землей, они «вылетели» из пещеры. Над морем уже горел закат. Потоки золота и пурпура лились на воду, а гряда темных облаков у горизонта казалась лилово-багряной. Оливер и Лисси летели рука об руку, то поднимаясь над пенистыми гребнями, то чуть касаясь ногами прохладных волн. Брызги прибоя захлестывали их по колено, а юноша и девушка беспечно смеялись, то и дело, принимаясь кружиться в стремительном вальсе между небом и морем. Наконец, они замерли, повиснув над водой недалеко от берега. Сверкающий диск почти полностью погрузился в воду, от прибрежных камней протянулись длинные тени.
- Мне кажется, что время сейчас застыло - прошептала Лисси. – И так тихо кругом. Почему, Оливер?
- Потому что я люблю тебя - искренне и невпопад ответил юноша.
Волшебные алые искры окутали обе фигуры. Губы влюбленных снова соединились в поцелуе, а потом Оливер, быстро повлек принцессу обратно на берег. С последним лучом чудо исчезло. Лисси чуть покачнулась, снова оказавшись на земле. Дракон удержал ее и грустно сказал:
- Знаешь, Лисси, я все-таки решил попытать счастья в третий раз. И снова попрошу твоей руки у его величества.
- А если он опять скажет «нет»? – мгновенно опечалившись, спросила девушка.
- Будем надеяться на лучшее.
Лисси невесело вздохнула и тихо сказала:
- Если отец снова откажет тебе, я точно сбегу из дворца. Вместе с тобой! И на этот раз навсегда.
Она замолчала на мгновение, а потом добавила:
- Хотя, если бы мы с тобой сейчас…
Тут девушка запнулась и слега покраснела.
- Переступили черту - понимающе вздохнул Дракон. - Но я не хочу, чтобы наше счастье принесло кому-то горе или стало источником гнева. У тебя должна быть счастливая свадьба, Лисси, прекрасная, как в старой сказке!
- Ну да! Что, если отец прикажет тебе убраться из королевства навсегда? О каком счастье тогда может идти речь?!
- Значит, я тем более не вправе поступить с тобой ТАК! Поманить лучом любви и надежды, а потом бросить.
- Да пойми же, глупый! Никто никого не бросает. Просто мы вместе покинем мое королевство.
- И будем век скитаться без крыши над головой. Хотя, я, конечно, мог бы перенести тебя в свой мир. Но боюсь, что ты почувствуешь себя чужой среди сплошных Драконов.
- То есть, по-твоему – выхода у нас нет?
Спасибо большое, драгоценный жених! Ты за этим привез меня на необитаемый остров? Чтобы засыпать поцелуями, а потом сказать, что мы не можем быть вместе?!
- Лисси, постой не сердись…
- Я не сержусь! Я просто в бешенстве!!! Подумаешь, какое воплощение благородства! Сделать меня своей женой безо всякой свадьбы ему, видите ли, совесть не позволяет. А оставить меня одну, когда папенька в третий раз укажет тебе на дверь - это запросто. А ну – вези меня домой, добродетель несчастный! Теперь я сама переговорю с отцом. И заодно напомню ему, КТО семь лет назад спас его дочь.
Оливер посмотрел на разбушевавшуюся невесту и неожиданно широко улыбнулся.
- На месте твоего отца, я бы десять раз заранее письменно заверил свое согласие. Дорога Амариллис, иногда мне кажется, что ты по ошибке не родилась среди Драконов. По крайней мере, сейчас, из тебя точно летят во все стороны искры, а глаза пылают огнем.
- Вот и ладно! – буркнула девушка. – Летим, пока не наступила ночь, и тогда мы как раз успеем к поздней аудиенции.
Золотые крылья прорезали сгущающуюся тьму. Слегка поразмыслив в полете, Оливер решил поступить так, как ему подсказала Лисси. И предстать перед ее отцом не в крылатом облике, а в виде простого смертного.
- Явлюсь во дворец с толпой почетных гостей - размышлял Дракон, пролетая над ярко освещенными в вечерний час улицами столицы Флорестании. – Потом опять же вместе со всеми войду в Зал Приемов и на глазах у публики снова попрошу у его величества руки Амариллис. Вдруг при таком скоплении свидетелей королю Марку будет неловко мне отказать?
Вскоре показались крытые золотой черепицей башни королевского замка. Оливер бережно опустил Лисси на ту же площадку, с которой забрал ее на рассвете, и улетел, пообещав, что вскоре вернется.
В этот поздний час его величество король Флорестании Марк Первый не спал, а готовился к вечернему приему. Впрочем, назвать подготовкой этот процесс было трудно. Его величество, при полном параде, в горностаевой мантии и сверкающей алмазами короне медленными шагами шествовал по коридору мимо взявших «на караул» стражников. Брови Марка Первого были сурово нахмурены, в глазах стояли неразрешенные вопросы. Со стороны казалось, что король напряженно думает о государственных делах. На самом же деле мысли его крутились совсем в другой сфере. Он тяжело вздохнул.
- Дочка опять сбежала из дворца, оставив какую-то дурацкую записку.
Как будто я настолько глуп, что не понял, КУДА улетела эта несносная девчонка. Ясно даже боброзавру, что ни в какой заповедник моя доченька не рванула, а просто унеслась на неведомый остров нашей Ривьеры со своим крылатым мальчишкой. И это уже не в первый раз!
Марк Первый еще раз горестно вздохнул и замер у большого зеркала, разглядывая свое унылое отражение.
- Милосердные небеса, насколько все было легче, когда моя Лисси была еще ребенком!
Она радостно тащила во дворец камнеедов, лазила по деревьям в поисках гнезд своих разлюбезных чернопопиков, падала, сбивала коленки и возвращалась домой лохматая и поцарапанная. Писала дневники наблюдений за природой, словом, развлекалась, как могла. А я, хоть и ругался, знал, что дочка занята интересным делом. А что теперь? Дочка выросла и влюбилась - страшно сказать в кого! Гм! Нет, я не умаляю заслуги Оливера перед моим государством. И прекрасно помню, что именно он спас и Лисси, и всю страну в целом. Но мне-то от этого не легче! Поскольку юноша, при всем своем благородстве, отнюдь не принц и даже не граф. А что скажут правители иностранных держав, когда узнают, что я отдал руку принцессы Дракону? Может произойти что угодно! Вплоть до разрыва дипломатических отношений и ноты протеста…
Тут Марк ненадолго отвлекся от тревожных мыслей, потому что услышал доносящийся из ближайших покоев голос дочери. Лисси звонко и возмущенно выкрикивала:
- Не буду я пудриться! Ни за что! И белила свои идиотские тоже уберите!
В ответ раздавался жалобный хор десятка служанок:
- Ваше высочество, у вас носик облупиться изволил!
- И щечки загорели, словно , простите, у простолюдинки какой!
- Ну, хоть веснушки замажьте, ваше высочество!
- Вам нравиться огородным пугалом ходить, вот вы и мажьтесь! Все! Можете быть свободны, я сама оденусь и причешусь к званому вечеру.
Из дверей, негодующе пища, вылетела стайка горничных с непонятными коробочками и пузырьками в руках. Увидев короля, девицы дружно ахнули, присели в книксене, и разлетелись кто куда.
- Еще одна новость! – хмуро сказал сам себе Марк, не рискнув зайти к сердитой дочери. - Лисси в честь чего-то воспылала желанием присутствовать на моей вечерней аудиенции. А причина тут может быть только одна! Туда снова явится, так называемый, жених и при всех попросит у меня ее руки.
И что я ему скажу? В первый раз я отговорился тем, что Лисси еще слишком юна, для замужества. Во второй раз сослался на государственные дела, не позволяющие мне принять судьбоносное решение. Если я отправлю юношу не солоно хлебавши, в третий раз, дочка мне этого не простит! Чего доброго сама сбежит вслед за Драконом. Я и так чувствую себя предателем, когда слышу, как она тихо плачет в своей спальне. Что за несчастие, Создатель, быть взрослой дочери отцом!
Так ничего и, не придумав, король, не убирая тяжкого раздумья с лица, свернул в коридор, ведущий в Зал Приемов.
ГЛАВА 2. Мне трудно с тобой говорить на простом языке…
- Стоять! – грозно раздалось у него за спиной.
Король испуганно оглянулся. Лисси, путаясь в длинном платье, догнала его возле кадки с раскидистой пальмой, и цапнула за мантию.
- Тебе не кажется, что нам пора серьезно поговорить? – спросила она тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
- Меня придворные ждут – пискнул ее папаша и попытался вырваться.
– Может быть, лучше туда пойдем?
Девушка усмехнулась.
- Ну, если ты готов ответить на мои вопросы при большом скоплении публики, то можем и пойти. Но я бы не советовала тебе этого делать!
Марк Первый страдальчески вздохнул и возвел глаза к потолку.
- Ну, хорошо. Пожалуй, я смогу уделить тебе минутку своего драгоценного времени…
- В таком случае, нам не туда, а сюда.
И Лисси потащила несчастного правителя в сторону оранжереи. Король покорно перебирал ногами, стараясь не смотреть в глаза дочери, горевшие если не гневом, то недовольством.
- Значит так, дорогой папенька, - сказала Лисси, когда они, наконец, забрались в растительные дебри, и остановились возле какой-то резной скамейки. – Хочу тебе напомнить, что я уже совершеннолетняя.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То, что имею полное право принимать решения сама. И, если интересуюсь твоим мнением, то только из вежливости. И уважения – которое ты рискуешь окончательно потерять.
- Почему это?
- Потому, что требуешь от меня соблюдать какие-то дурацкие приличия. А сам живешь так, как тебе хочется.
- Мне – можно. Я – король!
Лисси хмыкнула.
- Меня тоже не на грядке нашли! Раз я – принцесса!
- Я понимаю – к чему ты клонишь. Но не могу отдать твою руку какому-то безродному дракону. Что обо мне подумают? Моя репутация пострадает…
Девушка изумленно уставилась на отца.
- Да что ты говоришь?!! РЕПУТАЦИЯ!!! Сдается мне, что ты не думаешь о ней, когда по ночам привечаешь в своей спальне очередную безродную служанку!
Король смутился.
- Но я еще не старый мужчина. И я вдовец.
- А я – молодая девушка!!! И хочу замуж! За любимого дракона, на минуточку.
- Господи, Лисси! Ты вечно тащила во дворец всякую живность! Не пора ли тебе остановиться? В своих, так сказать, исследованиях флоры и фауны…
- Да как ты смеешь такое говорить?!! Наивно считать, полагаясь на рост и вес, что ты – человек, а не древняя тварь из тьмы! Да любой представитель этой самой фауны относится к своим детям лучше, чем ты! Я ЛЮБЛЮ Оливера!!!
И твоему величеству лучше не путаться у нас под ногами! Иначе я сейчас же иду в Зал Приемов, и мы продолжим ТАМ нашу увлекательную беседу о репутации! И прочих династических тонкостях! Или ты предпочитаешь, чтобы я улетела с драконом без твоего родительского благословения?
- Ну, почему это происходит так быстро, а? – взвыл король. - Вот только вчера вроде твои руки развешивали после стирки розовые распашонки в бабочках и цветочках, и вот уже раз – ты почти дедушка?!!
- Ты и так – дедушка! – фыркнула Лисси. – Моя старшая сестра подарила тебе аж двух внуков!
- Но они – человеческие детеныши – грустно возразил государь.
– А ты хочешь провести какой-то безумный эксперимент.
Девушка пожала плечами.
- В сопредельном государстве люди вполне нормально уживаются с волками. В том числе – в одной постели! Ты, похоже, забыл, что отец моих друзей – оборотень. И тебя нисколько не смущал этот факт, когда ты отпускал меня к ним в гости. К тому же, если бы семь лет назад волки и драконы не пришли ко мне на помощь, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали! И вообще, если бы твоя дорогая сестрица не вбила в глупую королевскую голову мысль о том, что женщина не может заниматься наукой, я не сбежала бы из дворца. И, скорее всего, не встретила бы Оливера. Или ты и это забыл?
- Я помню – вздохнул король.
И устало спросил:
- Что ты от меня хочешь, вредная дочь?
- Чтобы ты подумал над моими словами. Учел все мои пожелания. И, наконец, сказал дракону «да».
- Хорошо. Я готов выполнить первый пункт. Постараться прийти к некоторому соглашению со вторым. И, может быть, исполнить третий. А сейчас – давай вернемся в Зал Приемов!
Лисси хитро улыбнулась и чмокнула отца в щеку.
- Пожалуй, я – вернусь в свою комнату. А в Зал Приемов ты позовешь меня тогда, когда дракон явится просить моей руки.
В Зале ярко пылали свечи и, несмотря на распахнутые окна, было довольно душно. У короля все никак не выходил из головы тяжелый разговор с дочерью и поэтому все окружающее он воспринимал как сквозь мутный туман. Сидя на троне и машинально кивая речам герольда, представляющего то одного, то другого почетного гостя, Марк Первый рассеянно скользил взглядом по стенам и потолку. И вдруг заметил скромно стоящего позади придворных высокого юношу в отливающей золотом тунике.
- Явился, «зятек»! – с тоской подумал король. – Эх! Придется выполнять данные дочке обещания. Не представляю, как мне удастся из всего этого выпутаться?!
Он только собрался подозвать слугу, чтобы послать за Лисси, как вдруг принцесса сама впорхнула в зал. Пышное тяжелое платье она сменила на легкий светлый наряд с открытыми плечами, а длинные, непослушные волосы стянула янтарной нитью – любимым украшением матери. В этот миг дочь показалась Марку Первому настолько похожей на безвременно ушедшую королеву, что у него защемило сердце.
- А ведь какая красавица выросла! – с тоской и нежностью подумал он.
- И умница к тому же! Аметиста могла бы гордиться нашей девочкой. И такое сокровище отдать в лапы какого-то приблудного Дракона? Хм! Но крылатый мальчишка, похоже, и вправду любит мою дочь. А разве лучше будет, если Лисси достанется какому-нибудь дураку - принцу?
Пока король думал, толпа придворных постепенно рассредоточилась по залу, и перед троном его величества остался лишь юноша в золотой тунике. Марк Первый вздохнул и жестом велел ему подойти поближе. Оливер встал перед нижней ступенькой трона и отвесил королю почтительный поклон.
- Мы приветствуем тебя, гость из иного пространства! – кислым голосом сообщил Марк. - Будь, как дома, в нашем дворце, но сначала поведай, какое дело привело Сына Небесного Пламени в наши края?
Оливер выпрямился.
- Выслушайте меня, ваше величество, - произнес он спокойно и твердо. – Вам известно, что я не могу похвалиться ни знатностью рода, ни несметными богатствами. Все, что у меня есть – это мои крылья, да еще капля Небесного огня в крови, позволяющая творить небольшие чудеса. Но даже эти скромные дары я готов сложить к вашим ногам и дать торжественную клятву служить королю Флорестании до последнего дыхания.
- Тебе не нужно клясться! - прозвенел над залом голос Лисси. - Ты доказал свою отвагу и преданность семь лет назад, когда спас меня из лап ученого безумца.
Придворные перестали шушукаться и изумленно уставились на принцессу, поскольку многие успели подзабыть обстоятельства ее спасения. Король Марк Первый тяжело вздохнул, но кивнул, соглашаясь со словами дочери.
- Принцесса говорит правду, благородный юноша из рода Драконов.
Я благодарен тебе за все, и я готов принять твои услуги. Но ответь же мне – какую цену ты попросишь за служение трону Флорестании?
Глаза юного Дракона полыхнули расплавленным золотом.
- То, что мне нужно – поистине бесценно! Ваше величество, я прошу руки вашей дочери!
По залу пронеслось дружное «Ах!». Дамы всплеснули руками, еле удерживаясь, чтобы тут же не начать сплетничать. Министры нахмурились, пытаясь понять, какой урон может нанести государственной репутации воцарение на троне Дракона?
- И что я должен теперь ответить? – судорожно думал король Марк. - Сказать – «нет»? Это значит – стать для дочери врагом номер один! Ответить – «да»? И мой совет министров мигом ополчится против меня.
Он напряженно смотрел на ждущего решения Дракона, с ужасом чувствуя, что молчание неприлично затягивается. Сидящая рядом Лисси. прикрыла от волнения глаза и скрестила на удачу пальцы.
- Я молчу тупо, как дурак! – пронеслось в голове у Марка.
В эту нелегкую минуту в Зал Приемов через открытое окно влетела ночная бабочка и беспечно закружилась под потолком. А потом она, равнодушная к важности текущего момента, опустилась на цветок, стоящий в высокой напольной вазе. Король рассеянно проследил за ее полетом.
- Это коралловая азалия - почему-то подумал он. – Редкое растение, которое привезли мне вчера с одного из южных островов… Островов? Черт побери, я, кажется, придумал отличный выход из положения!
Его величество Марк Первый встал и торжественно произнес:
- Выслушай же мое решение, Оливер - Сын Небесного Пламени! В свое время ты, будучи совсем еще юным, сделал немало хорошего для моей страны.
Я чту твои заслуги и, пожалуй, согласился бы отдать тебе в жены мою дочь…
В зале наступила мертвая тишина. Лисси затаила дыхание и до боли сжала руки.
- Но есть одно обстоятельство! – невозмутимо продолжил король.
– Как известно, всякий, кто сватается к принцессе, а, значит, готовится стать будущим королем, должен заботиться о приращении государственных земель. Итак, я, король Флорестании Марк Первый, повелеваю! Чтобы жениться на моей дочери, ты должен сначала расширить границы моих владений. Открой в Южном море новый остров и присоедини его к моей короне! Или найди другой способ увеличить мои владения. И как только ты сделаешь это – принцесса Амариллис станет твоей женой. Такова моя королевская воля! Удачи тебе в нелегком деле, юный Дракон!
Последняя фраза его величество прозвучала довольно насмешливо. Но Оливер, не изменившись в лице, вежливо поклонился и вышел из зала. Вслед за ним, нарушив все правила этикета, пулей вылетела Лисси. Марк Первый вздохнул, опустился на трон, и устало сказал:
- Я вас больше не задерживаю, господа. Аудиенция закончена.
После злосчастного приема король еще долго бесцельно слонялся по дворцу, не решаясь даже приблизиться к покоям дочери. Потом он все-таки собрался с духом и проскользнул в знакомый коридор. Дверь в комнату принцессы была открыта. Лисси неподвижно стояла у окна и мрачно смотрела в сгущающуюся мглу.
- Дочка, я твой отец, но прежде всего я – король… - печально начал Марк.
Принцесса не обернулась и лишь резко повела плечами.
- Я – король этой страны, но я – и твой любящий отец, - снова безнадежно забубнил его величество.
- Так отец или король? – не оборачиваясь, поинтересовалась Лисси.
Марк Первый вздохнул.
- Пойми, я не мог поступить иначе. Интересы государства…
Принцесса обернулась и гневно сверкнула глазами:
- Если бы не Оливер, у тебя сейчас бы не было никакого государства!
- А что я сказал такого ужасного? – не выдержал и завопил в ответ отец. – Подумаешь, велел твоему мальчишке немного путешествовать и найти для меня в море новый остров!
- Какой еще остров? Откуда он его возьмет?! Все острова нашей Ривьеры давно пересчитаны, записаны в Королевский Атлас и обозначены на картах!
- Значит, пусть постарается и поищет получше! В конце концов, герою, мечтающему о руке принцессы, положено совершать подвиги. Разве не об этом поется в твоих любимых балладах?
Лисси снова отвернулась к окну.
- Я хочу побыть одна - отчеканила принцесса.
Король Марк со страдальческим видом закатил глаза и послушно вышел прочь. В коридоре, не обращая внимания на снующих туда-сюда слуг, он устало прислонился к стене и вытер пот со лба.
- Лучше бы я разрешил ей учиться в университете и получить звание профессора ненаглядной зоологии - пробормотал Марк. - Какое счастье, что с замужеством младшей доченьки не будет и половины подобных проблем. Виола – тихоня и скромница, как и положено истинной принцессе. Правда, у меня еще два внука имеются, а их тоже рано или поздно придется на ком-то женить.
Его величество понял, что спокойно заснуть ему в эту ночь не удастся.
И вместо того, чтобы пойти в собственную спальню, он, тяжко вздыхая, поплелся в Королевский Парк. Прохладный ветерок остудил пылающий лоб короля и придал тревожно скачущим мыслям более конкретное направление.
- Ирис, моя старшенькая, говорила, что хочет третьего ребенка, и на этот раз дочку. Силы Небесные, с четвертой девчонкой я точно не справлюсь! Спросить, что ли у кого-нибудь совета? Да вот хотя бы у сэра Грейстара! Знаменитого Оборотня и ближайшего друга короля Ричарда. У него в семье две дочки и куча мальчишек. Любопытно было бы узнать – как он с ними управляется? Кстати, я уже давно намечал дружеский визит в Алэйзию. Вот и совмещу заодно приятное с полезным.
ГЛАВА 3. По какой дороге и куда бежать - тебе решать!
Марк Первый почти расслабился и с довольной улыбкой опустился на скамейку. Но тут по небу, закрыв луну и звезды, внезапно пронеслась большая тень. А потом нырнула за деревья, и в двух шагах от себя король услышал громкий шорох.
- Не иначе как Дракон назначил дочке ночное свиданье - подумал он. – А что если чешуйчатый нахал решит избавиться от неприятного тестя прямо сейчас? Бррр! Дурацкая мысль, но я после всех сегодняшних переживаний готов поверить в любую ерунду!
Тут из-за куста вышел Оливер и растерянно остановился. Увидеть вместо невесты ее папашу он явно не ожидал.
- Не волнуйся, будущий зятек, - мрачно бросил король - Я скоро уйду. Потому что не собираюсь в ближайшее время показываться Лисси на глаза. А то, как бы моя ученая дочка не натравила на папашу - тирана какого-нибудь бешеного брондуляка!
- Лисси – не настолько мстительная, а вы – не тиран - усмехнулся Дракон. – Просто королям часто приходится делать то, что требует закон, а не то, что велит их сердце
- Надо же, какие правильные слова. Рад, что ты все правильно понял и не злишься на меня … сынок.
Оливер пожал плечами.
- Мне просто жаль вас, ваше величество. Знаете, в чем разница между вами и мной? Я знаю, что такое свобода! Я люблю открытое небо, вольный ветер, поющий в крыльях. Но настоящая свобода начинается тогда, когда отпустишь на свободу другого. Птицу, воздушного змея, бумажного голубка ... себя!
- Ты предлагаешь мне отпустить Лисси с тобой? Но как это будет выглядеть со стороны? Ведь ты мужчина!
- Я хочу, чтобы вы все-таки прислушались к зову собственного сердца. Оно подскажет, в чем состоит счастье для вашей дочери. Скажите честно - так ли уж важно, что я – не принц, не граф и не герцог? Или вас пугают мои … эээ зоологические особенности?
Король смутился, помолчал, а потом махнул рукой и неожиданно сказал.
- Слушай, не бери в голову то, что я наговорил во время аудиенции обо всех этих приращениях границ. Ты – славный парень.
И куда порядочнее моих придворных. Раз до сих пор не украл принцессу – хоть ты и дракон.
Оливер вздохнул.
- Я просто не хочу ставить ее перед выбором. И лишать дома. Хотя порой мне кажется, что Лисси почти готова сделать этот шаг. Вы же мне фактически третий раз отказали!
- Неправда! Я согласился! – воскликнул Марк, похолодев от этих слов.
И тихо добавил:
- Теоретически…
- Но я должен найти для вас новый остров?
- Ха! Юноша, ты, как все герои, слишком честен и простодушен. Слушай внимательно, я дам тебе подсказку. Островом можно назвать что угодно.
В том числе богом забытый кусок кораллового рифа размером в четыре шага. А такого добра на моей Ривьере – что звезд на небе! Нет, если ты откроешь для меня новую землю, я буду только рад! И смогу запросто объявить тебя графом Драконским - владетелем этой земли. И ни один мой министр не подкопается. Но, если поиски затянутся, а Лисси станет плакать и тосковать… Одним словом, запомни мою подсказку!
- Спасибо, ваше величество! – задумчиво ответил Оливер. - Но я все-таки постараюсь выполнить первоначальное условие.
- Как знаешь, дорогой зятек. Слушай, а раз уж мы с тобой почти родня, не мог бы ты оказать одну услугу будущему папеньке?
- Какую же?
- Я знаю, что Драконы, умеют каким-то образом сворачивать и разворачивать пространство, как простой ковер. Так вот, не мог бы ты поутру перебросить, таким образом, меня и мою свиту прямиком в Алэйзию? Я давно собирался нанести визит Ричарду, а трястись несколько суток в карете мне чертовски не хочется...
Золотисто-топазовые глаза Дракона снова лукаво заблестели.
- Ну, конечно, я исполню вашу просьбу, многоуважаемый тесть. Если вы в обмен на эту маленькую услугу разрешите мне немного пожить в столице, чтобы открыто встречаться с вашей дочерью. Кажется, жених имеет на это право?
- Пожалуй, я поторопился, назвав тебя простодушным - буркнул Марк. - Не успели мы договориться, как ты уже ставишь свои условия. Ладно! Так и быть, даю разрешение на ваши свидания! Но только без глупостей, понял, будущий родственник? Я люблю дочь и никому не дам ее в обиду!
Дракон почтительно поклонился.
- Я тоже, ваше величество!
Правитель Флорестании давно скрылся из виду, а юноша все бродил по парку. Грядущее путешествие невольно переключило его мысли на соседнюю страну и другие семейные проблемы. Интересно - легко ли будет старшему дракону посвататься к Бекки, и сразу ли ее отец даст согласие?
- Оборотень, это все же не король - решил Оливер. Трона у него нет. Да и наши «особенности» вряд ли его волнуют. Два волшебных создания всегда найдут общий язык!
Юноша даже не подозревал, насколько он ошибается!
Если его собственные отношения с будущим тестем можно было уже назвать сложившимися, то Юнатану еще только предстояло заслужить доверие Оборотня. Оливер не знал, что именно в этот поздний час его брат стоит в парадном зале поместья Грейстаров и со всем почтением просит руки старшей дочери сэра Джонатана.
- Я клянусь, что сделаю Бекки счастливой! – завершил свою речь Юнатан и, почтительно склонив голову, замер в ожидании ответа.
Над празднично убранным столом повисла выжидательная тишина. Король Ричард ободряюще подмигивал Дракону, Микаэлла лукаво улыбалась, а Бекки подалась вперед, чуть побледнев от волнения. Джонатан смущенно кашлянул и обвел свое семейство растерянным взглядом. В этот миг его мысли почти ничем не отличались от раздумий многострадального правителя Флорестании.
- Чувствую себя королем из старой сказки - грустно подумал Оборотень. - Боже мой, ну, почему мне никто не доложил, что моя дочь уже выросла?! И как она, оказывается, похожа на Микки! Те же зеленые глаза, тот же упрямый и одновременно беззащитный взгляд. Похоже, она любит своего Дракона. А мне как следует отреагировать на его слова? Парень он, вроде, смелый и надежный, и хорошо себя показал той давней битве против жаждущего власти над миром злодея. Но все равно, для меня Бекки – еще дитя! О каком замужестве может идти речь? Хотя Микаэла была немногим старше ее, когда мы соединили наши судьбы. Что же делать? Чертов Дракон просто застал меня врасплох! А дочка смотрит так, словно дыру хочет во мне прожечь.
Вполне вероятно, что после долгих раздумий, Джонатан сказал бы «да» будущему зятю. Но тут Бекки не выдержала и громко выпалила:
- Папа, ты просто обязан принять предложение Юнатана! Ведь мы с ним уже посетили Священную Рощу.
Тишина в парадном зале стала предгрозовой. Бедный юноша слегка покачнулся и устремил на невесту полный изумления и укора взгляд, в котором отчетливо читалось:
- КОГДА ЭТО МЫ УСПЕЛИ??!!
Микки ахнула и прижала ладони к щекам. Оборотень рывком поднялся из-за стола. Жалобно зазвенела сброшенная на пол посуда. Глаза Волка полыхнули золотым огнем, а из горла вырвалось хриплое рычание.
- Так, вот, значит, как?! – процедил он тоном, не предвещающим ничего хорошего. - А, ну-ка, дорогой зятек, выйдем во двор и поговорим, как мужчина с мужчиной.
Юнатан обреченно кивнул. По залу пронесся порыв холодного ветра, сверкнула серебряная вспышка, и Дракон с Волком исчезли.
- Ой, мамочки, что я натворила?! – завопила в ужасе Бекки.
- Раньше надо было думать, когда тащилась со своим крылатым бабником в эту чертову Рощу! – рявкнула не хуже Оборотня, Микаэлла.
Она одним прыжком перелетела через стол и с силой тряхнула дочь за плечи.
- Э-э-э, пойду-ка я, посмотрю на ваш знаменитый розарий - мигом нашелся король Ричард и выскользнул за дверь.
Присутствовать при семейных разборках Волков и Драконов его величеству совершенно не хотелось.
- Мама, Юнатан ни в чем не виноват! – причитала Бекки, бегая по залу и уворачиваясь от тумаков матери. – И он совсем не бабник! Не надо его обзывать!
- А то я не знаю, чего этим мужикам от нас надо! – голосила, не отставая от нее, Микки. – Спасибо, хоть жениться решил, как порядочный. Господи, когда вы только успели в Рощу смотаться?! Ты же, вроде, все это время из поместья не выезжала.
Девушка неожиданно остановилась.
- Да никуда мы не мотались! – горестно всхлипнула она. – Ничего не было, ясно, мама?!
От неожиданности Микаэла тоже встала, как вкопанная, и даже выпустила из руки кончик дочкиной косы, в которую уже успела вцепиться.
- Как это - не было? – растерянно произнесла она. – Ты же сама только что призналась, что вы с ним…
- Я наро-о-очно это сказала! – вконец разревелась Бекки. - Чтобы у папы не было выхода, и он сразу бы дал согласие на нашу свадьбу-у-у.
Микки скорбно покачала головой.
- Ну, ты и дура, доченька! – мрачно буркнула она.
- Ага! Дура!..- покорно согласилась девушка. - Мама, а что же теперь бу-у-удет?
Представив себе перспективу «общения» мужа с Драконом, Микки содрогнулась:
- Что будет, доченька? – зловещим шепотом переспросила она. – Я тебе отвечу! Либо кто-то кого-то подпалит, либо кого-то кто-то по чешуйкам разнесет!
- Не-е-ет! – взвыла Бекки и кинулась прочь из зала. – Я объясню папе! Я все исправлю!
Микаэла бросилась вслед за ней. Они сбежали вниз по лестнице и вылетели во внутренний двор, где их испуганным глазам предстала жутковатая картина.
Вокруг цветущих клумб и мирно звенящего фонтана отчаянно метались две тени – темно-серая и ярко-серебристая. Обратившийся Джонатан яростно и стремительно атаковал Дракона. Из глотки его, то и дело вырывался гневный рык, а острые, как охотничьи кинжалы, клыки сверкали в опасной близости то от плеча, то от шеи и груди юноши. Но Юнатан спокойно и плавно, словно танцуя, уворачивался от всех атак. Дракон не делал попыток защититься, а просто двигался с такой скоростью, что казалось, будто он исчезает, как призрак, чтоб вновь появиться в другом месте. Волк в сотый раз рванулся вперед и оттолкнулся всеми лапами от земли. Дракон легко отпрянул, и клыки Оборотня опять поймали воздух.
- Ой, Юнатан, осторожно! – выдохнула Бекки.
Лучше бы она этого не делала! Чуткий слух Дракона уловил звук родного голоса, и юноша невольно споткнулся на полушаге. В тот же миг тяжелая мохнатая лапа сбила его с ног и прижала к земле.
- Сейчас я рассчитаюсь с тобой за мою дочь! – оскалившись, прорычал Оборотень.
- Нет, папа, не надо! – кинулась к отцу Бекки. - Честное слово, я соврала! Ни в какой Роще мы не были!
Волк потрясенно поднял голову. Снова хлестнул порыв ветра, и Джонатан поднялся с земли, рывком потянув за собой Юнатана.
- Я от вас с ума сойду! – вздохнул он. – Лучше бы ты, как в детстве, звездолет очередной подожгла. Или опять сбежала в другое пространство на дырявом корабле. А не доводила отца до греха! Еще минута – и тут ведь могло смертоубийство совершиться.
- Слава богу, мы успели вовремя - вздохнула Микки.
Тут Оборотень повернулся к Дракону:
- А ты чего ж молчал, зятек ненормальный?! Или ждал, пока я тебя пришибу?
Он размахнулся, чтобы отвесить будущему родственнику затрещину. Юнатан снова легко увернулся и спокойно сказал:
- Я не мог при всех уличить свою невесту во лжи. Тем более в таком тонком вопросе. Это было бы неблагородно!
Девушка бросила на него влюбленный взгляд. Микки хмыкнула иронически и понимающе. Волк снова нахмурился.
- Бекки тебе пока что не невеста. Я вообще еще не решил: что мне делать с этой ненормальной девицей? То ли отдать в монастырь на перевоспитание, то ли все-таки вручить тебе. Если ты не боишься, конечно, провести всю жизнь бок о бок с таким сокровищем!
- Я не боюсь - улыбнулся Юнатан. - И я способен разглядеть красоту и беззащитность розы за панцирем из шипов и колючек. Мир открывается для нас таким, каким готово его принять наше сердце. И солнечной душе он смотрит в глаза с сияющей улыбкой.
- Ишь ты, как красиво запел! – буркнул Оборотень. - У тебя, значит, душа солнечная, у моей дочери – лунная. А у меня – бурная и мятежная! Потому, что до сих пор на вас жутко злюсь, идиоты влюбленные! Вот возьму и запрещу вам жениться!
- Молодой человек, не слушайте моего мужа - улыбнулась Микки. - Когда он так говорит, это значит, что он уже не сердится.
- Я теперь обязан его слушать, я его почитать должен, как отца - скрывая ответную улыбку, возразил юноша.
Волк хмыкнул и все-таки отвесил несостоявшемуся зятю подзатыльник. На этот раз Дракон не стал уворачиваться.
- Все равно я должен подумать! – упрямо заявил Джонатан. - А эта сладкая парочка пусть поживет немного врозь и проверит свои чувства.
ГЛАВА 4. Стоя пред вечным классическим выбором…
После этих слов Бекки горестно вскрикнула и бросилась на шею Юнатану, словно они должны были расстаться навеки. Дракон ласково погладил ее по растрепавшимся волосам.
- Разлука пролетит быстро - мягко произнес он. – Я буду пролетать над вашим домом, и шептать твое имя облакам. И каждая дождинка будет моим посланием к тебе, а каждый солнечный луч - поцелуем!
- Да не нужны мне никакие лучи, если тебя нет рядом! – упрямо всхлипнула Бекки.
Она прижалась к его плечу и так застыла на несколько секунд.
Микки сочувственно покачала головой.
- Может, изменишь свое решение? – негромко спросила она мужа. – Видишь, как дети убиваются!
Оборотню и так уже было несладко от всего произошедшего. Но он упрямо качнул головой:
- Если бы моя дочь не ляпнула идиотскую фразу про Рощу, я бы, наверное, сразу благословил их. Но теперь я слишком зол, чтобы сделать это искренне. К тому же Бекки, как выяснилось, уже взрослая девица и должна понимать, к чему приводит открытая ложь. С нее нельзя начинать семейную жизнь! Так что пусть все немного успокоятся, а потом мы попробуем собраться и поговорить снова…
Договорить эту важную фразу Волку как раз и не дали! Совсем рядом что-то оглушительно грохнуло, и из-за кустов чайных роз поднялся столб едкого черного дыма. Все испуганно ахнули и повернулись туда. Из глубины пострадавшего розария, слегка пошатываясь, вышел всеми забытый король Ричард. Лицо его было густо измазано сажей, корона висела набекрень, а парадный мундир лишился половины алмазных пуговиц. Одной рукой он тащил за воротник упирающегося маленького Дика, а другой рукой подталкивал в спину ревущего Эдди. Оба младших Волчонка были так же измазаны копотью, а их курточки со штанами уже не просили, а громко требовали немедленной стирки.
- Вот, полюбуйтесь - растерянно произнес король. - Устроили за ближайшей клумбой испытательный, как ты выражаешься Микки, полигон. Говорят, что пытались изобрести новую горящую смесь для фейерверка на свадьбу Бекки.
Микки закатила глаза и тихо застонала. Джонатан, не говоря лишних слов, шагнул вперед и выхватил у Ричарда несовершеннолетних химиков. После чего размахнулся и шлепнул одного пониже спины так звонко, что с ближнего куста посыпались лепестки, а от штанов мальчишки поднялось новое облако сажи. Оборотень, рыкнув, собрался провести подобную экзекуцию со вторым сыном, уже занес руку…И наткнулся на строгий и виноватый взгляд короля.
- Джонатан, ты же знаешь, - тихо сказал Ричард. – Закон есть закон.
- Да помню я твой указ - горько усмехнулся Волк. - В Алэйзии нельзя бить детей. Даже, если те едва не взорвали сад, а отцу истрепали последние нервы безумные доченьки!
Король издал странный звук, похожий на грустный всхлип.
- Ну, где там твоя охрана? – спокойно поинтересовался Оборотень.
- Интересно, сколько дней мне на этот раз предстоит проторчать за решеткой?
По сигналу Ричарда гвардейцы явились довольно быстро и тесным кольцом окружили Волка.
- Я безоружен, господа, - невозмутимо произнес он. – И обещаю не оказывать сопротивление. Впрочем, если надо – несите кандалы. Я подожду.
- Джонатан, ну зачем ты так? – промямлил Ричард с совершенно несчастным видом.
Бекки опять заплакала. Расстроенный Юнатан кинулся ее утешать, а вслед за старшей сестрой, разревелись и младшие братья. Микаэлла обняла их и застыла, закусив губу. Потом хмуро зыркнула в сторону его величества, нежно поцеловала арестованного мужа и сердито сказала Юнатану:
- Молодой человек, нам тут, ей-богу, не до ваших шашней - Джонатан прав. Прилетайте, пожалуйста, к нам в другой день. Вдруг он выдастся более счастливым?
- Я не могу бросить невесту в беде - не менее упрямо возразил Дракон.
Микки только рукой махнула. И побежала провожать Джонатана, которого уже вели под конвоем к воротам собственной усадьбы.
Тяжелая тюремная дверь я лязгом захлопнулась за спиной Оборотня. Волк оглядел свою камеру и озадаченно присвистнул. Ноги его утонули по щиколотку в густом ворсе дорогого ковра. Такими же роскошными узорчатыми коврами здесь были увешаны все стены. От небольшой переносной жаровни струилось приятное тепло. А у стены стояло низкое широкое ложе, усыпанное мягкими подушками и застеленное шелковым покрывалом. Круглый столик возле него был уставлен тарелками и графинами. Золотистое жаркое, розовые ломтики бекона, тонко нарезанный сыр перемежались с блюдами, полными спелых плодов и фруктов. Рубиновая жидкость в хрустальных сосудах весело искрилась при свечах, горящих в большом шандале.
- Мда-а! Ричард хорошо тут все подготовил! – усмехнулся Джонатан. - Чай, к нему в застенки не каждый день жалуют лучшие друзья!
Он налил себе вина и пригубил, зажмурившись от удовольствия. Потом захрустел куриной ножкой, кинул себе в рот пригоршню виноградин и, не снимая башмаков, улегся на ложе, закинув руки за голову. От выпитого натощак горячительного голова Оборотня приятно закружилась, а стоящая в камере тишина, показалась упоительней любой музыки.
- Пожалуй, это даже неплохо - почти засыпая, подумал он. - Оказаться однажды в таком тихом и уютном месте, совершенно одному. Никто не вопит, не пристает с дурацкими предложениями, не взрывает петарды на клумбе, и не требует немедленного отцовского благословения. Кажется, я смогу здесь, как следует, отдохнуть впервые за много лет. Надо будет поблагодарить Дика за этот арест. И написать письмо Микки, чтобы она не волновалась…
Глаза Волка закрылись, он блаженно потянулся… И тут в дверь постучали.
- Кто там? – удивленно откликнулся Джонатан, неохотно выныривая из забытья. - Странно, обычно тюремная охрана не спрашивает разрешения, чтобы войти к узнику.
Дверь распахнулась, и в камеру вошел ухмыляющийся Томас.
- Привет, дружище! А я вот решил навестить бедного узника. Ух ты, мать честная, как же здесь все изменилось! Когда я тут сидел, дизайн помещения был гораздо бюджетнее.
Бывший регент плеснул себе вина, смачно откусил половинку яблока и бесцеремонно повалился на постель рядом с Джонатаном.
- Подвинься! – ткнул он в бок боевого товарища. – И давай угощай старого приятеля, чем Бог, то есть, его величество Ричард послал.
- Ты в курсе, за что я сюда загремел? – поинтересовался Оборотень после первого тоста.
- Примерно, представляю - отозвался Томас, налегая на жаркое. - Ты влип в очередную передрягу за несоблюдение правил семейной педагогики. Дик, чуть ли не рыдая, поведал мне эту трагичнейшую историю.
Впрочем, подробностей я все равно не понял. Потому что величество каждые пять минут принимался бегать по тронному залу и обзывать себя нехорошими словами. Уж очень он переживал из-за твоего ареста!
- Пусть теперь расслабится - рассмеялся Джонатан. - Я в кои-то веки никуда не бегу, не спасаю мир, а просто сижу и выпиваю с лучшим другом. Это ли не счастье?
Оборотни пропустили еще по рюмочке, и в дверь опять постучали.
- Кто на этот раз? – озадаченно вскинул брови Волк.
- Это я, ребята! - раздался знакомый голос.
Первый министр Алэйзии, сэр Эдвин Гринуотер, собственной персоной стоял на пороге и смущенно улыбался.
- Эдди! – изумился Томас. - А тебя-то – за что посадили? Ричард потребовал от тебя проект по оздоровлению экономики, а ты ответил, что уже написал письмо Санта-Клаусу?!
- Все гораздо проще друзья, - со вздохом отозвался Эдвин. - В наш замок приехала Микаэлла, вся в расстроенных чувствах. А вместе с ней – два младших волчонка, и хмурая Бекки. Пока Стасси и Сильвия утешают девушек, а старина Фердинанд отгоняет тапками мальчишек от содержимого моего арсенального погреба, в замке стоит такой переполох, что даже сильфы затыкают уши, и разлетаются кто куда.
- Вот и ты – разлетелся! – понимающе подмигнул приятелю Томас. - Присаживайся, выдохни и прими каплю спасительного бальзама. Как говорят в параллельном пространстве: третьим будешь?
- Почту за честь! – развеселился Эдвин, принимая из рук Оборотня полный до краев бокал.
Друзья выпили за встречу, потом вспомнили былые победы и, наконец, заговорили о делах насущных.
- Ну, она же только вчера – вот такой крохой была, моя Бекки! – горячился Джонатан. - Я катал ее на спине, шлепал за разные каверзы, укладывал по ночам в кроватку и думал, что так будет всегда. Почему все так резко изменилось? Когда моя дочь успела повзрослеть?!
- С детьми такое случается - вздохнул Эдвин. - Стасси тоже выросла. На столичных балах вокруг нее вьется куча кавалеров, а у меня кулаки чешутся – заехать кое-кому на наглой лощеной роже!
- Еще бы! – сочувственно отозвался Оборотень. - С твоим-то Даром видеть ложь на расстоянии. Меня тоже напрягает выбор дочери. Подумать только – этому Дракону черт знает сколько сотен лет! А Бекки совсем еще дитя. Разве им можно жениться?
- Одну Гостью из Будущего такая разница в возрасте нисколько не смутила - насмешливо заметил Томас, любуясь игрой алых лучей в хрустале бокала.
Джонатан поник головой, признавая его правоту.
- Я люблю Микаэллу больше жизни. И да – ты прав! Восемнадцать лет назад нам было абсолютно все равно, что мы с ней принадлежим к разным временам, разным мирам и даже расам. Это не остудило, а, напротив, еще сильнее разожгло наши чувства.
- А давайте выпьем за наших женщин! – с воодушевлением предложил Эдвин, - Им приходится столько ждать нас то с войны, то с дружеской попойки.
Он торжественно поднял бокал:
- За их любовь и долготерпение! Черт, где-то тут была моя лютня…
Первый министр, он же, по совместительству, главный менестрель королевства достал и настроил инструмент.
- Помнишь, Томас, пару лет назад ты привез к нам из другого пространства одного замечательного музыканта. Я, наконец-то, выучил его балладу:
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 141; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!