В иных мирах больших отличий нету для тех, кто не привык спокойно жить. 4 страница
Услышав эти слова Бекки побледнела так, что Лисси торопливо обняла ее, а Делма, щелкнув пальцами, вызвала крошечную тучку и брызнула водой в лицо девушке.
- Вот поэтому без разведчика нам не обойтись! – упрямо произнес Оливер.
И тут все услышали истерическое хихиканье, перемежающееся с громким чириканьем.
- Ой, не могу! – заливался Чиппер. - Вспомнил времеч-чко золотое! Как славно я повеселился в должности разведчи-чика, лет этак семь тому назад. Хи-хи! Штирлиц ел картошку в мундире. Война давно закончи-чилась, и он не боялся его испач-чкать.
- Что это с ним? – вытаращил глаза Ричард.
- Опять началось! – вздохнула Лисси. – Стоит только Чарли ощутить себя разведчиком, он сразу начинает рассказывать какие-то безумные истории.
Воробей, тем временем, справился со смехом, и наставительно произнес:
- Ну, раз, сражение не за горами, придется тряхнуть стариной. На разведку, дружоч-чки мои, отправлюсь я! Как самый незаметный и хитроумный уча-ча-частник нашей коалиции. Ждите меня здесь, и до моего возвращения никаких действий не предпринимайте. Я вернусь и принесу вам уйму конспиративных сведений.
Ненавистный голос вырвал Юнатана из объятий сна.
- Вставай, Дракон! Пора тебе отправиться со мной на обещанную прогулку по кораблю, дабы убедиться в несокрушимой мощи Железной империи Ледяных островов!
- Вы на завтрак пьете настойку из местных грибов? – ядовито вежливо поинтересовался юноша, протирая глаза. – Потому, что с простой водички человека на лютый пафос так не вштыривает.
|
|
|
Техномаг, явно собиравшийся вещать дальше, закашлялся и топнул ногой:
- Жалкий ящер! – прорычал он. – Ты смеешь надо мной издеваться?!
- Ну что вы! Просто я беспокоюсь о вашем здоровье, вы ведь день и ночь трудитесь на благо этой самой империи, будь она неладна. А, как говорится, кто тяжело работает, тот тяжело отдыхает. Так что там, насчет настоечки на спирту? Может, и мне принесете стаканчик? Понимаете, горячительное по утрам не только вредно, но и полезно, особенно в здешней сырости.
- Хватит болтовни! – сердито отмахнулся злодей. – Идем быстрей, мальчишка! Если ты надумал служить мне, то должен поближе познакомиться с царящими здесь законами.
- Поближе узнаешь, подальше пошлешь - пробормотал Дракон, вставая.
Он напряг мышцы, ожидая, что враг снимет с него заговоренные кандалы. Но техномаг оказался хитрее. Злодей небрежно пошевелил пальцами, и край «огненной цепочки», послушно соскользнув со стены, обмотался вокруг его кисти. Враг дернул рукой, и Юнатан невольно сделал шаг вперед.
- Теперь он держит меня на поводке, точно дворового пса - с отвращением подумал юноша. - Но я придумаю, как «сорваться с цепи»!
|
|
|
Пока же ему ничего не оставалось, кроме как послушно пойти за техномагом. Переходы между трюмными помещениями оказались очень низкими и тесными, и Дракону часто приходилось сгибаться, опуская голову, чтобы пройти очередным коридором. Холод и сырость камеры, куда его заточили, сменились влажной жарой. Под ногами гремели усыпанные заклепками листы, отовсюду пахло дымом и серой так, что у Юнатана вскоре начало першить в горле. К тому же его уши терзал невыносимый грохот, который все усиливался по мере того, как они продвигались вглубь корабля. Но Дракон двигался спокойно, не выказывая усталости или недовольства. Стараясь запомнить дорогу, он бросал по сторонам внимательные взгляды. Но покрытые серой краской стены выглядели убийственно одинаковыми. Такими же похожими, как братья-близнецы, показались Юнатану и люди, время от времени появлявшиеся из каких-то боковых ответвлений. Худые, измученные, покрытые, как трубочисты, копотью и сажей, они торопливо кланялись при виде техномага, и быстро исчезали. Наполнявшие воздух лязг и грохот стали, нестерпимыми.
Наконец, злодей остановился возле железной двери и толкнул ее ногой. Она распахнулась со ржавым скрипом, и оттуда полыхнуло таким жаром, что Дракон даже слегка попятился. Техномаг злобно усмехнулся и натянул «цепь».
|
|
|
- Машинное отделение - прошипел он. – Именно здесь – средоточие силы, дающей этому кораблю скорость и энергию движения. Зайди сюда, мальчишка, и сам убедись, насколько покорилась нам природа! А заодно подумай над жалкой участью тех, кто осмеливается вставать на пути неумолимого прогресса!
Юнатан нахмурился, сделал шаг, и ему показалось, что он очутился в преддверии ада. В двух шагах от него, распахнув свое огненное жерло, пылала огромная топка. Полуголые люди, покрытые разводами копоти и пота, ежеминутно бросали в ее раскаленную пасть лопаты, полные угля. Запутанные, как паутина, толстые трубы уходили от топки вверх. На их стыках, то и дело, открывались и закрывались форсунки, выплевывая облака раскаленного пара. Где-то над головой стучали и грохотали невидимые отсюда шатуны.
- Смотри внимательнее, юный Дракон! – проскрежетал сзади издевательский голос.
Юнатан подошел к топке, и ему показалось, что он заглянул в кратер действующего вулкана. Пламя гудело, выбрасывая сотни искр. Которые, впрочем, не приносили не малейшего вреда Дракону. Работающие в этом кошмаре люди испуганно зашептались, но, повинуясь резкому оклику техномага, осторожно отступили прочь.
|
|
|
- На что я должен смотреть? – досадливо подумал Юнатан.
Он огляделся и понял, что огромная топка была только частью какого-то сложного механизма. Прямо над ней возвышался наглухо запаянный медный котел, похожий на гигантскую закопченную грушу. К котлу была припаяна узкая изогнутая труба, упиравшаяся другим концом в большую шестерню. Шестерня неистово вертелась и стучала, крутя длинную цепочку прикрепленных к ней зубчатых колец. Эти кольца переплетались с трубами и терялись в темных углах машинного отделения. Но, видимо, они и толкали те самые неумолчно гремящие шатуны, без которых железный корабль не сдвинулся бы с места.
Огонь загудел и заревел, словно голодное чудовище. Один из кочегаров торопливо подскочил к топке и бросил в нее очередную порцию угля. Потом быстро сделал шаг назад и вытер пот со лба. В этот миг Дракону показалось, что он начинает сходить с ума!
Потому что воздух перед паровым механизмом вдруг задрожал, точно марево в знойный день. И в этом зыбком дрожании юноша отчетливо увидел странную фигуру. Возле топки стоял человек, чья одежда, волосы, ресницы и брови сплошь состояли из языков пламени. Кожа его была светло красной, а глаза горели, как раскаленные угли. Но в этом нечеловеческом взгляде Дракону почудилась тоскливая мольба. Огненный человек протянул к юноше открытую ладонь, и с его пылающих пальцев на железный пол посыпались сверкающие искры. Юнатан не дрогнул и спокойно подал руку странному существу. А потом увидел, что запястье пламенного создания опоясывает знакомая цепочка мертвенно-зеленых огней.
И такие же цепи на ногах и на поясе прочно приковывают его железным стенам топки. Огненный человек ослабил страшное рукопожатие, и Юнатан опустил совершенно целую ладонь. Кто-то из кочегаров с присвистом втянул в себя воздух, другой выругался, третий незаметно перекрестился…
ГЛАВА 28. Говорящий с богами от собственного лица…
Диковинный пленник кивнул Дракону и поднял руку вверх. Юноша проследил за его взглядом и вздрогнул снова. Там, над источающей адский жар топкой, прямо к стене медного котла, была прикована все те ми же колдовскими цепями юная девушка. Вот только лицо ее и руки, и легкие складки воздушного платья были совершенно прозрачными и испускали легкое голубоватое сияние. Из больших светлых глаз загадочной незнакомки, не прекращаясь, катились по щекам крупные слезы. Волосы ее в беспорядке струились по плечам, и Дракон ахнул, когда с кончика растрепанной пряди ему на лоб упала капля холодной воды. Прозрачная девушка запрокинула голову, губы ее беззвучно шевельнулись, и по страшному помещению пронесся тихий стон.
В тот же миг, уже не одна капля, а целый маленький дождь обрушился прямо на раскаленную печь. Раздалось громкое шипение, в воздух взвилось облако пара, и перепуганные рабочие бросились вновь кидать уголь в топку.
За спиной Юнатана грязно выругался техномаг. Он резко поднял руку и сжал пальцы в кулак. Дракон увидел, как натянулись и впились в тело девушки огненные цепи. Она снова застонала…
- Что ты делаешь, мерзавец? – яростно крикнул Юнатан, пытаясь наброситься на врага.
Злодей невозмутимо отшагнул в сторону, повел рукой, дернув колдовской «поводок», и Дракон едва не впечатался в стену.
- Заставляю силы природы служить Его Величеству Человеку! – криво усмехнувшись, поведал маг. – Признайся, мальчишка, ведь это зрелище потрясло тебя? Скованные одной цепью Дух Огня и Душа Воды! Да-да, юный Дракон, в своем неистовом стремлении к ускорению технического прогресса мы давно покорили всех стихийных Духов. А кого не покорили, тех – хладнокровно уничтожили. Впрочем, об этом я тебе уже рассказывал. Ну, что – теперь ты осознал все величие нашего замысла о ПОЛНОМ покорении природы в этом мире?
- Осознал - с отвращением произнес Юнатан. – Что вам все равно, кого сажать на цепь! Людей, зверей или свободную стихию. Ваша заветная мечта – превратить весь мир в огромную колонию, где трудятся запуганные рабы! Не так ли, господин техномаг?
- А для чего же еще нужны, так называемые, низшие расы? - пожал плечами злодей. Чтобы достичь научной цели - хороши любые средства. А здесь наша цель, как видите, реализована. Духи Воды и Огня бесперебойно греют котел, вырабатывая нужный нам пар. Который вращает механизм управления кораблем. Впрочем, что я перед тобой распинаюсь, несчастный Ящер? Ты ведь тоже принадлежишь к примитивной расе волшебных существ. Ну что ж, если ты в полной мере впечатлился моими достижениями в области техномагии, то идем дальше. Тебя ждет еще одно незабываемое зрелище!
Они вышли из машинного отделения. На пороге Юнатан оглянулся, и еще раз поймал усталый и полный мольбы взгляд Духа Огня. Прикованная к котлу Душа Воды бессильно уронила голову на грудь, словно потеряла сознание. Дракон скрипнул зубами, но, подгоняемый техномагом, двинулся дальше по коридору. Теперь они шли наверх, поднимаясь все выше и выше по крутым железным лестницам. Влажная жара трюма сменилась едким запахом масла и разогретого железа, а навстречу идущим попадались теперь не простые матросы в серых робах, а щеголеватые офицеры в черных с золотом мундирах. Впрочем, все они, и юноши и пожилые командиры в сверкающих эполетах слегка вздрагивали и менялись в лице при виде техномага, торопясь поклониться ему и сказать какие-то приветственные слова. Напыщенный злодей принимал все это с гримасой небрежной скуки, едва удостаивая встречных кивком головы.
- Военных в империи много, а таких мастеров своего дела, как я, - мало - не без самодовольства пояснил он Юнатану. – В некотором роде я – Бог!
- Ну да - негромко пробормотал Дракон. - Заплечных дел мастеров, то есть, душегубов. Ладно, надеюсь, судьба даст мне шанс рассчитаться с тобой за все, подлый негодяй! Как говорится, я зла не помню – приходится записывать.
Они поднялись на самую верхнюю палубу корабля. Тут из круглых окон весело били золотые лучи, а налетавший морской ветерок отгонял осточертевшие машинные запахи. Юнатан с наслаждением вдохнул воздух полной грудью и, забыв на мгновение о своих кандалах, остановился у такого окна. Увидел озаренную закатным солнцем морскую гладь и подавил невольный вздох. Потом ему показалось, что на фоне темнеющего неба кружится какая-то маленькая серая точка. Он подался вперед, пытаясь разглядеть ее. Но очередной грубый рывок заставил юношу шагнуть назад.
- Соскучился по своей ненаглядной природе? - ехидно ухмыляясь, прошипел маг. - Имей немного терпения, Дракон! Мы уже почти пришли.
Они прошествовали мимо кубрика, неожиданно большого в этих тесных стенах. Там одни командующие что-то пили из высоких бокалов и вели беседу, сидя на мягком диване, а другие сражались в карты. Юнатан уловил несколько мимолетно брошенных на него взглядов и горько усмехнулся. Глаза стихийных Духов были намного добрее. В этих же читалось холодное любопытство с оттенком удивления. А еще – затаенный страх! Будто мимо места отдыха врагов провели большого и опасного зверя.
- Если мне суждено будет ОБРАТИТЬСЯ - подумал юноша. - То я, ни на миг не задумываясь, разнесу на ошметки эту плавучую тюрьму! Пусть даже ценой собственной жизни! Губителям всего живого – нет места под солнцем!
С пистолетом в руках доверия никогда не завоюешь. Все люди одинаковы, каждому народу присуще благородство и милосердие. Только негодяй нападает на безоружного. А подлость, как известно, не расовый признак!
С этими мыслями Дракон вошел в следующее помещение. И остановился, как громом пораженный! Перед ним раскинулась огромная… оранжерея! Полная тех самых низеньких деревьев с водяными шарами на ветках, что росли на острове Черепахи. Солнце освещало их через стеклянную крышу, а вдоль рядов растений, гремя железными кандалами ходили малыши-аборигены.
У юноши сжалось сердце, когда он увидел, какими замученными и исхудалыми они выглядели. На бедняжках болтались жалкие лохмотья, сквозь которые просвечивала посеревшая, покрытая синяками и ссадинами кожа. За их передвижениями по оранжерее внимательно следили надсмотрщики – типы в темно-серых, без отличительных знаков мундирах с короткими черными дубинками в руках. Еле слышно пересвистываясь, пленники сновали туда-сюда, срывая с деревьев «пузыри» с водой и переливая блестящую жидкость в большой стеклянный цилиндр. Под цилиндром горела жаровня, и чудесная влага яростно кипела, меняя цвет с радужного на блекло-серый.
- Уникальный высокоэнергетический напиток - снова влез со своими пояснениями техномаг. - Снимает усталость, почти мгновенно вылечивает раны…
- И все это – только для хороших людей! – язвительно завершил фразу Дракон. - Насколько я знаю, негодяев, то есть, простите, ученых, подобных вам, чудесная жидкость обжигает, как кипяток.
Злодей недовольно скривился.
- Я работаю над устранением этого недостатка. Для чего здесь и поставлен мой перегонный куб. Если эксперимент удастся, я стану самым богатым человеком в империи!
- Удачи! – притворно вежливо пожелал Юнатан. - Очевидно, ваш девиз: «Мне чужого не надо, потому и продаю».
И не слушая, что там дальше недовольно бубнит техномаг, юноша шагнул вперед настолько, насколько ему позволяла проклятая цепь. Заметившие его аборигены удивленно ахнули, и засвистели громче. Но тут один из пленников внезапно споткнулся, и начал падать, невольно увлекая за собой скованных вместе с ним товарищей по несчастью. А в руках у несчастного островитянина в тот момент как раз оказался «водяной плод». Он неловко сжал его, жидкость брызнула, и попала на подскочившего к бедняге охранника. Обожженный надсмотрщик взвыл от боли и размахнулся. С конца его дубинки вылетело несколько зеленых искр. Пленник жалобно вскрикнул. Другие злодеи, подняв оружие, тоже накинулись на маленьких островитян. Крики и плач усилились…
- Не смейте их бить, подонки!
Юнатан рванулся защищать малышей, уже не думая о кандалах и не обращая внимания на резкую боль в шее. Он успел дотянуться до одного из надсмотрщиков и с силой ударил его по руке. А потом огненная удавка стянула горло так, что у Дракона потемнело в глазах. На какой-то миг он даже потерял сознание. А когда очнулся, то увидел, что стены оранжереи покрыты копотью, островитяне испуганно жмутся к дальнему ее концу, но при этом благодарно улыбаются юноше. А двое охранников, причитая и ругаясь на чем свет стоит, машут опаленными мундирами, чтобы сбить пляшущий на полу огонь. Третий же скачет под волшебным деревом, и яростно машет в воздухе обожженной рукой.
- Ну и ну! – подумал Юнатан. - А много же я, однако, успел натворить, прежде чем отключился.
В тот же миг огненная цепь, по мановению руки врага, свилась змеей, скрутила юношу, и швырнула его на пол. Но, даже, кашляя и задыхаясь, он не смог удержать на губах победной улыбки.
Побледневший и разъяренный техномаг встал над ним, как зловещее изваяние.
- Так-то ты собираешься служить мне, проклятый Ящер? – оскалился он.
Юнатан пожал плечами, насколько позволяли колдовские путы.
- Я вообще-то обещал просто подумать. Стоит ли мне принимать предлагаемую вами должность?
- Надумал? – прорычал злодей.
- Еще нет. Честно говоря, мне хотелось бы других условий. Чтоб поработал на совесть – поработай на себя.
- Хватит паясничать! – маг рывком поднял юношу с пола, слегка ослабив цепи. – Я даю тебе последний шанс. Если ты сделаешь неправильный выбор, то не увидишь следующего утра!
- А если вы убьете меня безоружным, то моя сила не достанется ни вам, ни кому другому, - спокойно парировал Дракон.
Не найдя что сказать в ответ, злодей снова выругался и выскочил из помятой оранжереи, увлекая за собой юношу.
Дверь тюремной камеры с лязгом захлопнулась за спиной Дракона. Змеи-цепи, только что, не зашипев, резко натянулись и вновь припечатали его к стене.
- По крайней мере, я основательно подпалил рожи парочке здешних мерзавцев - удовлетворенно хмыкнул юноша.
Но тут же вспомнил угрозы техномага и помрачнел.
- Завтра это урод явится ко мне с допросом. Ни на какое сотрудничество я, конечно, не соглашусь, а, значит, придется отправляться на поединок. Черт побери, я так мечтал разнести эту консервную банку на составные части! Но, если я примусь тут все крушить, то пострадают пленные аборигены. Беднягам и так приходится тяжелее некуда! Ладно, о тактике и стратегии боя я подумаю завтра, а сейчас надо еще хоть немного поспать.
Но заснуть Юнатану в этот час не удалось. Только он закрыл глаза, как услышал громкое чириканье, раздавшееся прямо над его ухом.
- Вот, значи-чит, где тебя эти гады держат! Че-черт, насилу нашел.
Удивленный Дракон открыл глаза. Воробей метался перед его лицом, поднимая крылышками маленький ветер.
- Чиппер! – потрясенно выдохнул юноша. - А ты-то как здесь оказался?
- Как всегда, нашел нужную дыроч-чку! – гордо отозвался Воробей. - И собрал кучу-чу разведданных. Все щелоч-чки на этой ржавой посудине обсмотрел, во все дыроч-чки клюв сунул. Теперь полечу-чу с ценной информацией к нашим друзьям. Кстати, можешь радоваться! Твоему заключе-чению скоро прилет конец. На рассвете Рича-чард с целой армией аборигенов двинется на штурм че-чертова корабля.
Но напряженный взгляд Дракона не выразил никакой радости.
- Передай Ричарду и Оливеру - медленно произнес он. - Что лучше всего им не затевать сейчас никаких штурмов, а сначала отправить Бекки и Лисси домой. Да и самим убраться отсюда подобру-поздорову. Мне моя жизнь не дороже остывшего уголька из костра. Но сердце леденеет при одной мысли, что кто-то из друзей может пострадать в битве или загреметь в плен.
- Ага, сча-час! – насмешливо чирикнул Воробей. - Так они тебя и послушались. Волки своих, как известно, не бросают. Так же как и Драконы, и маленькие Птич-чки.
- Да поймите же, несчастные, что черный маг, который тут всем управляет, очень опасен! – простонал Юнатан. - Ему ничего не стоит навести свои поганые чары и на ваших десантников и на короля! Да что я тут тебя убеждаю? Лучше посмотри!
Юнатан, как мог высоко, вскинул скованную руку. Чиппер ахнул и печально просвистел:
- Какие противные огонеч-чки! Они ч-что – тоже колдовские? А, может, давай я тебе эту цепоч-чку расклюю?
- Не вздумай! – строго ответил Дракон, - Мне ты все равно не поможешь, только свой драгоценный клюв обожжешь. Если уж я, Дракон, не могу справиться с этой магией, то, что говорить о простых смертных?
- Но сидеть на месте, когда твой друг страдает – тоже нельзя! – сердито отозвался Чарли. - Как там у вас, людей, принято говорить? A la guerre comme à la guerre!
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 152; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!