Глава 12 «Ученики и воспитатели»

 

В личной жизни всегда есть место для дракона! (мнение профессиональной принцессы)

(Неизвестен)

 

– Что, махать уже лень? – встретил его насмешливый голос, едва Сери вывалился из телепорта.

– Я тебе кто, посыльный сокол столько пролететь. Или у меня рук нет?

– У тебя крылья есть. А ты все лентяйничаешь.

– Так это семейное.

– Ну ты и язва, Змей. Весь в мать пошел.

– А она утверждает, что в тебя. Хотя нет. Она говорит в отца. А кто ее там знает, что имеет в виду. Или кого.

Отец рассмеялся. Ничего более глупого Сери сказать не мог. Только стандартную шутку их семьи.

Глядя на этих двоих мужчин, стоящих друг напротив друга, кровное родство как‑то не вызывало сомненья. Оба высокие, с атлетическими, гибкими фигурами, разве что у старшего чуть поизящней. Легкая схожесть лиц только подчеркивалась огненно‑красной и гранатовой гривой волос. Глаза одного густо‑бордового, а другого сияющее желтого цвета. Украшением старшего служил длинный гибкий хвост с кисточкой на конце и пара рожек, а молодого дорожная пыль на костюме и особая драконья харизма (в смысле на диво наглая харя).

Крепко пожав друг другу руки, они приветственно склонили головы.

– Ну здравствуй, сынок.

– Привет. Где мама?

Хвостатый фыркнул, закатив глаза:

– Умчалась куда‑то.

– Что, снова поругались?

– Так мы еще с прошлого раза не мирились.

– Тогда у вас есть реальный шанс. У меня для вас хорошие новости.

Они уселись в кресла, старший разлил изумрудную тягучую жидкость по бокалам.

– Ну, рассказывай, что вы опять с братцем натворили.

– Ничего особенного. Плановые разрушения.

Отец прихрюкнул:

– Я даже боюсь расспрашивать. Когда так говорит твоя мать или тетка – ничего хорошего это не предвещает.

– Знаю. Вообще‑то от Колина у меня лишь хорошие известия – он женится.

– Окрутил‑таки эту мелкую блондиночку.

– Куда бы она делась. Колин как увидел ее шестнадцатилетней пигалицей, сразу и решил, что она будет его женой. Вот теперь думают к кому лучше первыми идти – к вам за поддержкой или к ее родителям на повинную. Вот я и хотел предупредить. Ты нашу мамочку знаешь – возьмет за шкипок и потащит к тем. Шума буде‑ет!

– Даже представить боюсь. И как родители Иаллин отреагируют на выбор своей малолетней дочери, вот в чем загвоздка. Кажется, ее мать – рьяный борец за чистоту крови.

– А не пошла бы она знаешь куда. Борец! Сколько нервов бедной девчонке измотала. А сама за полуэльфа вышла. Кстати, Олеандр в курсе.

– Удивился, если бы нет. Этот проныра везде свой нос сунет. Куда не посмотри, везде эльфийские уши торчат.

– Главное, что он на нашей стороне. Правда, такую патетику развел. Говорит – нам с братом не то, что девушку, улитку доверить нельзя, мы из нее гончую сделаем.

Демон приподнял бровь и с интересом посмотрел на сына. С большим подозрением так посмотрел:

– И как улитка? Нет, если Олеандр сказал, значит при желании сможете. Что‑то я не верю, что этот остроухий лишнего скажет. Что вы еще натворили?

– А? – невинно похлопал желтыми глазами его сын. – Только стандартные эксперименты.

– Ох, Сери, что‑то вы успели натворить, верно? Я эту виноватую мину всегда разгляжу. Вся семейка у вас такая. Куда только Хранительница смотрит.

– Желательно в сторону, – под нос пробормотал дракон.

– А что с тобой?

– Со мной? – выдал бездну изумления Сери. Желтые глаза приобрели просто младенческую невинность. Потому как только в первые месяцы своей жизни этого ребенка можно было назвать невинным. Дальше за ним потянулся такой хвост провинностей и шалостей… родители за голову хватались. А уж когда научился оборачиваться! Странный ребенок с чешуей вместо кожи, с желтыми вытаращенными глазами и рыжей растрепанной копной волос на голове, не мог не напугать при первой встрече. В общем, милый мальчик, с любопытством дракона громящий все в округе. Да еще и братца подзуживающий на это дело.

Иногда его родителям начинало казаться, что магия тоже не лишена экспериментаторских идей. Она‑то и поделила братьев‑близнецов. Спокойный (по драконьим меркам), рассудительный (по ним же) Колин – истинный Алауэн. Разве что волосы зеленые. А Сери… отдельная история. В нем словно слиты все самые спорные качества двух таких далеких рас – драконов и асуров.

И отцу оставалось лишь надеяться, что когда‑то этот экспрессивный тип хоть немного успокоится. Пока его не успокоил кто‑то другой.

– Думал я не замечу? Мне даже на ауру твою смотреть не надо. Хотя… м‑м занятно… кто же тебя так? – Асур посмотрел на сына. – Ты весь светишься. И кто та сумасшедшая, рискнувшая связаться с моим безумным сыном?

Сери закинул голову и улыбнулся самой счастливой улыбкой, какую только видел его отец. Влюбленный дракон – то еще зрелище для того, кто видит ауру. Только благодаря такой возможности много лет назад отцу этого лоботряса удалось поймать бесшабашную драконицу. Какой бы внешне холодной не была оболочка – душа поет и светится, и это невозможно скрыть. Вот и сын его едва сдерживался, чтобы не запеть.

– Такая девочка! Вроде спокойная и рассудительная, а в следующий момент такое выкинет. Никогда не знаешь чего ждать.

– Два сапога пара. Красивая?

– Еще бы! – хмыкнул сын. – С ней сложно. Но интересно.

– Не сомневаюсь. В нашей семье никто не выбирает легких путей. И когда ждать вас?

– Если меня утром не убьют и не вырвут язык, то скоро. – Словно туча проскользнула по лицу Сери, закрыв собой солнце. В желтых глазах встрепенулся страх, столь несвойственный этому странному существу. – У меня плохое ПРЕДЧУВСТВИЕ.

– Думаешь, с твоей возлюбленной что‑то может случиться? – При этих словах Змей вздрогнул. По телу пробежала дрожь. А отец нахмурился. – И давно у тебя это предчувствие?

– Несколько дней. Я… у меня были нехорошие сны. Навеянные черным духом, но… в них было что‑то пугающее меня. Так холодно. Она такая хрупкая. Мое голубоглазое сокровище. – Змей потер лицо ладонями и устало вздохнул. – Проблема в том, что единственный способ уберечь Александрит, может забрать ее у меня.

– Тогда тебе придется выбирать. Рисковать ее жизнью или близостью.

Сери прикрыл глаза. С минуту посидел, прислушиваясь к потокам мира, к себе, к далекому теплу такого родного существа. Затем резко встал.

– Мне пора идти. Спасибо за помощь, отец.

– Обращайся, – улыбнулся красноволосый, обнажая клыки.

– Последняя просьба. Я вообще‑то зашел еще за одной вещью…

Вернувшись в большой дом на рассвете, он первым делом решил проверить сохранность своего сокровища. Девушка спала, недовольно кривя губы. За окном начинался дождь, принося долгожданную прохладу. Замерзшая под тонким покрывалом Александрит подтянула ноги к животу и обхватила плечи руками. А вот проснуться и взять сброшенное с постели одеяло ей было явно лень.

Улыбнувшись, Сери носком сапога затолкал одеяло под кровать. Быстро раздевшись, он лег рядом со сжавшейся от холода девушкой. Обессиленная за день Андин даже не проснулась, лишь что‑то бессвязно пробормотала, инстинктивно потянувшись к теплу. Тело девушки вмиг оплело его, словно плющ – приятные оковы. Сонная татуировка приподняла голову и, мигнув на него желтыми глазами, приспособила себе плечо Сери под подушку.

– Моя Змейка, – шепнул дракон, проводя рукой по двухцветным волосам.

– Твоя, твоя, – пробормотала она, уткнувшись холодный нос ему в ключицу. – Только дай пос‑спать.

А ведь утром будет утверждать, что ничего не помнит, и вообще такого не было.

 

 

– Прекрати мозолить меня взглядом, – фыркнула я. – Аппетит только отбиваешь.

Желтоглазый усмехнулся и, упершись подбородком в сложенные на столе ладони, продолжал меня разглядывать.

Хотя с аппетитом это я, конечно, погорячилась, его сейчас и аидовым бесам не испортить. На пожрать меня потянуло уже ближе к полудню, все же вернулись мы вчера поздно. Проворочавшись в постели еще добрых пять минут, попутно со скандалом вытолкав из нее приблудившегося Сери, я все же вняла голосу желудка, заявившего о себе во всеуслышанье. Да еще и громко так! Прислушавшись к этим возмущениям, Змей чуть ли не пинками погнал меня на кухню, выразив свои действия фразой:

– А то меня съешь!

Я на это усмехнулась:

– Всякой ядовитой дрянью не питаюсь!

На кухне меня ждала целая кастрюлька вчерашнего наваристого борща. Да еще и мягчайшие булочки из первой утренней партии мамочкиной пекарни. Приправив все это сметанкой и чесночком, я в миг осушила первую тарелку. Потом вторую, сейчас приканчиваю третью. Хорошо пошло!

Вот только распроклятый Змей портит все удовольствие. Сидит тут, понимаете ли, отвлекает. Такой довольный… что даже противно.

– Нет, так подавиться недолго. Хватит глазеть! На мне что, картинки неприличные нарисованы?

– Ага. Как в книге «Советы семейной жизни от Федрота и Олечки», – усмехнулся Сери.

Ну, а я покраснела. Эту книгу днем с огнем не сыщешь. Печатают ее только в одной типографии королевств, и уже оттуда по магазинам развозят. Отличается же она от обычных пособий по семейной жизни целым разделом таких иллюстраций… чопорные матроны падают в обморок, а молодые девицы, краснея, хихикают. Уж сколько раз издание книжки пытались прикрыть, но люди встают на защиту. И просвещение продолжает идти в массы.

Прикончив борщ, я довольно погладила животик. Да, если за время, проведенное дома, мне и удалось набрать нормальный вес, после вчерашнего вечера он снова вернулся на свое обычное место.

– Теперь можно приниматься за второе, – улыбнулась я. И тут же скуксилась: – Которое придется готовить.

– Если хочешь, могу сделать омлет.

– С чего такая щедрость? – насторожилась я.

– Очень не хочется быть покусанным, а ты когда голодная, такая злая. Где у вас продукты хранятся?

– В холодной, – показала я на дверь в подвальное хранилище.

Сери, наконец, соизволил оторвать свой взгляд от меня, а зад от стула. Обойдя вокруг стола, он сделал одно слишком быстрое для меня движение, и в итоге я оказалась сжатой в его руках. Уклонившись от моего удара локтем, он тихонечко рассмеялся.

– Не бойся, Андин. Я очень сильно постараюсь больше не делать тебе больно. Даю слово дракона. – Уткнув лицо в то горгулье гнездо, которое представляли собой мои волосы после вчерашнего развлечения и сегодняшней ночи, Сери заурчал.

– У Мальгольма что ли научился? – не смогла смолчать я.

– Язва!

Наконец желтоглазый выпустил меня из своей хватки …о чем я почти жалела.

Когда он такой… я почти… почти готова попробовать. Ведь не съест же он меня. Только понадкусывает. Тогда почему я столько времени сопротивлялась?

Потому что не нравится? Вранье, этот желтоглазый дракон просто не может не нравиться. Мужчина, от которого мурашки по телу. У меня так до сих пор нет– нет, да пробегут. Феминизм

По привычке? Возможно. Иной раз я действительно огрызаюсь, уже из природной вредности.

Потому что эта… рыжая сволочь мастерски делает больно, даже на миг не задумываясь о чувствах других? Вот это уже теплее. Но не совсем.

А может быть, просто я боюсь этой боли?

Предательство Аллы многое доказало. Мне нельзя привязываться. Тем более к драконам. Они очаровательные, они сильные, они жестокие. Драконы предадут и даже не обратят внимания. И все для них будет как прежде. Только смятая игрушка с растерзанной душой останется где‑то позади. Хочу ли я быть такой еще раз? Нет. Значит, и доверять дракону не должна.

Та давняя история с лишением девственности глупенькой студенточки. Тот мерзавец, целый месяц прикидывавшийся влюбленным. Гадостное чувство повторившейся судьбы. Только в отличие от моей мамы, я вышла из нее без бремени незаконного ребенка. Зато отмороженная напрочь. Мужчина может стать другом, но не любовником.

Как желтоглазому удается пробить ту стену, что я создала для себя, и заставить меня желать, ума не приложу. Но факт остается фактом – мне хочется узнать, каково это – быть с ним. Хочется отогреться в его руках, еще хоть раз доверившись. Хочется побыть, наконец, женщиной, а не другом. Хочется узнать, что же такое эта любовь. И перестать быть одной среди толпы.

Сери… Рыжий и пушистый. Если не трогать. А если трогать? Да за правильные места?..

– Ты знаешь, у нас скоро будут гости.

Я испуганно вздрогнула от тихого голоса Сери, раздавшегося прямо над ухом.

– Знаю. Чувствую.

Как тут не чувствовать. Это словно где‑то внутри тебя играют на струнах. Нежная скрипка Иаллин, та странная гитара Колина. Драконы летят к нам.

– А как ты нашел меня? И почему прилетел один?

– О! Я едва успел смотаться, когда появился Олеандр и начал… В общем с этим эльфом лучше не связываться, – потер скулу Сери.

– Что, рука тяжелая?

– Нет. Реакция хорошая. И бурная.

– Как же тебе удалось от него сбежать?

– Ну… Иаллин спасла. У него это единственная внучка, от единственного сына. Жена Олеандра погибла лет пятьсот назад. А Иаллин на нее похожа. Вот эльф и растаял. А уж когда она поделилась с ним новостью о своем замужестве. В общем, именно в этот момент я и смотался. К тому же мне не составило труда тебя найти. Надо было только пораскинуть мозгами.

– Они у тебя есть?

– Ну, раз я тебя нашел, то вывод очевиден. Достаточно было вспомнить, что неподалеку живет твоя мать. Просчитать тебя оказалось не так сложно, – дракон отвел взгляд, – если подумать. Вот чего никто не ожидал, так это ду  хов. Не страшно было марать такой грязью душу?

– У меня один из атрибутов.

Змей все так же искоса поглядывал на меня. И если честно – от этого взгляда бросало в холодную дрожь. По телу прошел такой холодок, будто зимой повеяло.

– И думаешь этого достаточно? Обращение к темной все равно ляжет пятном на твою душу. И в следующей жизни может потребовать расплаты. Закон кармы еще никто не отменял.

– Значит то, что я сделала, это зло? Тогда то, что со мной сделали вы, это?..

– Человек рядом с драконами? Знаешь почему стать Наездником дракона очень сложно? Здесь нужен особый характер, воля и сильная магия. Чтобы не быть балластом. А ты до сих пор непозволительно слабая. Думаешь, я жесток с тобой? А враг обойдется лучше?

– У меня нет врагов. Во всяком случае, так было до встречи с вами.

– Разве? – наконец Сери все же соизволил повернуться ко мне лицом, а не… филейной частью. Хотя под таким взглядом да при таком непроницаемом лице мне сразу захотелось вновь полюбоваться на… спину дракона. – А твои родственнички, готовые на все, только бы не видеть тебя. Их тебе мало? Так поверь мне – двадцать три, это только начало для мага. И детский возраст для дракона. Еще успеешь нажить.

– Я не дракон.

– С этим я согласен. Ты не дракон. Ты слабая человеческая девочка, слишком глупая, чтобы принять данный ей подарок. Силы, о которых другие могут даже не мечтать. Но ты уперлась в своем неприятии и делаешь только хуже. По‑другому учиться ты уже не умеешь. Только каждый раз переступая через себя. И не стоит винить в этом меня. Давно стоило натравить на тебя команду охотников на драконов. И посмотреть, как ты с этим справишься. Они церемониться не будут.

– Ты… – Мне даже нужного слова не удалось подобрать.

Расплавленное золото вмиг замерзло.

– С тобой никто не собирается так поступать. Успокойся. С твоей регенерацией проще убить сразу. От пары ран, что мы с Колином можем регенерировать еще во время боя, ты скончаешься. Охотники, знаешь ли, умеют расправляться с драконом так, что тот и двинуться не сможет.

– А… откуда ты знаешь? Вас так учили?

Золотой лед треснул, изливая тоску и боль. Радужка расширилась, занимая уже весь глаз.

– Нам с Колином было двенадцать, когда отец забрал нас в свое Царство. Но по дороге на нас напали. Отец куда‑то пропал, и мы были вынуждены защищать себя сами.

Я смотрела в желтые глаза дракона и просто поражалась чувствам, лившимся из них. В какой‑то момент мой взгляд словно подернуло золотой пленкой… и я провалилась.

Небольшая лесная поляна. Лошади, прикованные к земле алмазными сетями. Лежащие трупы людей. Красная от крови трава. И два мальчика, сжимающие в руках мечи. Один с всклокоченными, короткими зелеными волосами. А второй… покрыт рисунком чешуек, позади бьется в истерике змеиный хвост, некогда симпатичная мордашка обезображена клыками и страхом. Оба в крови – своей и чужой. Дети, защищающие свою жизнь.

Это была короткая вспышка чужих воспоминаний. Чужой боли. Но как же она ударила по мне! Еще несколько секунд я чувствовала каждый порез, каждую ранку на теле красноволосого мальчика, ощущала во рту соленый вкус. Видение померкло, но где‑то в груди все так же отдавались боль и страх.

– Наверное, с его стороны это было очень жестоко, – меж тем продолжил Сери, не заметив моего состояния. – Но после этого мы с Колином больше никогда не сопротивлялись и не жаловались на чересчур тяжелые занятия. Отец отдал нас на обучение хорошим мастерам. Двум братьям, которые когда‑то ухаживали за мамой. Это был еще один довольно жесткий его шаг. Но то смешанное чувство, которое испытывали к нам наши учителя, делало только лучше. Нас не жалели, но относились… с трепетом. Мы были «Её " детьми. Сейчас я понимаю, почему отец не стал обучать нас сам, ведь он очень сильный воин. Это довольно тяжело – причинять боль тому, кто дорог. И делать это намеренно. Нас вырастили как воинов, каких еще не было в клане, что в общем‑то соразмерно заложенным талантам. Моя третья ипостась, практически неограниченный энергетический баланс Колина. Ты знала, что мой дорогой братец по силе может сравняться с истинным? Та жестокость, с которой нас обучали, раскрыла все способности. И не раз спасла нам жизни. – Сери хмыкнул. – Так что я непозволительно мягок с тобой, Александрит. Ты на многое способна, но запираешь эту силу в себе. Так что мне остается? Только толкать тебя к этим возможностям.

– А полегче пинать нельзя?

– Нельзя. – Он осторожно, словно боясь спугнуть, подошел ко мне и дотронулся до лица. Провел пальцем по брови, заглянул в глаза… нет, в саму душу. – Чего же ты так боишься, Александрит Андин? Я дал тебе все, что мог. А ты боишься это взять. – Грустная улыбка тронула губы. – И я понял важнейшее: горче смерти только женщина, потому что она – сеть, и сердце ее – силки, руки ее – оковы*. – У него был такой взгляд! Я как завороженная не могла оторваться. И даже дышала через раз. – Поймала, и что дальше?

От легко прикосновения к губам, я вздрогнула. А вот желтые глаза вспыхнули страстью. Чуть нагнувшись, Сери провел раздвоенным языком по щеке. Затем, не столкнувшись с сопротивлением, скользнул в рот.

Два тяжелых толчка сотрясли землю.

Поморщившись, Змей выпустил меня из рук, словно снял цепи, сковавшие тело и разум.

– Иди, встречай своих гостей, – чуть грустно улыбнулся он, попутно мысленно ругая брата так, что тот лишь удивленно крякал.

– Вот еще. Их никто не звал. Тебя, кстати, тоже.

– А ты попробуй как‑нибудь. Позови.

– И что будет? – почуяла я подвох.

– И я приду. Даже с того света. Просто позови меня по имени. Я буду знать, что не безразличен тебе. Только предупреждаю, – уже совсем тихо прошептал он, – после этого тебе не отвертеться.

Не зря, ох не зря он это сказал. Надо быть осторожней со словами. Поймает ведь.

В большом саду моей матери, помяв пару яблонь, стояли Колин и Иаллин, невинно так хлопая глазами на устроенный ими при приземлении кавардак. И ладно бы они пару веток сломали – мама переживет. Но какая зараза приземлилась в фонтан, превратив камни в лепешку? Не иначе как Колин не рассчитал. Вот ведь змееныш!

– Будете сами объясняться с родителями! – ткнула я в сторону развалин, когда‑то бывших фонтаном. – Мама сама эскиз делала. И мрамор полгода ждала.

Судя по физиономиям драконов, они впечатлились. Иаллин даже сделала попытку улететь, только Колин прижал ее хвост к земле, и она лишь приглушенно пискнула.

– А это мы! – зачем‑то сказал дракон.

– Ну знаете ли, вас не заметить трудно. С таким‑то приземлением.

– Мы не хотели, правда! – состроила невинную гримасу Алла. И кажется добавила своего драконьего обаяния. Напрочь забыв, как сама же и зачаровывала меня. И о том, что до сих пор сидит передо мной в образе мелкого золотого дракона.

– Думаете, я вам так легко поверю после всего?

Было забавно наблюдать, как меняются физиономии у этих двоих. Вытянулись и стали такими виноватыми‑виноватыми. Ой, знала бы, сама их что‑нибудь раздолбать подначила. А то по разборкам только мы с Сери отличились. То городскую улицу разгромим, то гостиный двор, потом до могильного кургана добрались. Вчера вот загородную резиденцию графини разворотили. Деятельные мы!

Я сощурила глаза в предвкушении очередного развлечения.

– Придется восстанавливать. Мой отчим относится к оборотням о‑очень плохо. А если обнаружит в своем дворе фонтан, разнесенный в прах парочкой драконов… Что будет!

– Что будет? – насторожился Колин, опасливо косясь в сторону дома.

– А ты представь. Он начальник городской стражи.

– Правда?

– Ну я же не как вы. Мне врать зачем? Он тогда точно меня никуда не отпустит. А вы обещали отвезти меня к Хранительнице. Так что вам придется восстановить фонтан и как можно быстрее. Пока он не проснулся. На ваше счастье мы поздно легли. Почти под утро. На балу вчера были. Так что у вас есть пара часов.

„Обожаю эту девицу! Вы едва успели прилететь, а уже на все согласны. Молодец, Змейка!“

Прислонившись плечом к косяку, в дверях стоял Сери и улыбался. Хм, нет, лыбился!

„Слава всем богам! А то ты так ругался, я прямо испугался – вдруг что серьезное“.

„Это что?“

„Кто ее знает. Может она тебя уже давно инвалидом сделала.“.

„Она меня сделала. Но не инвалидом. А сексуальным маньяком. И извращенцем. Я скоро начну от одного ее прикосновения с ума сходить“.

„О, как все запущено! Ты с ней говорил?“

„Только этим и занимаюсь. К сожалению“.

Тут Колин не выдержал и откровенно заржал.

Соизволив спуститься, Сери подошел ко мне и словно рассеяно провел рукой вдоль позвоночника. Ага, я его не знаю. Рассеяно. А то, что жест вышел уж очень собственническим, это случайность. Под тканью домашней туники проступила первая волна изменений. Наткнувшись на шипы, рука быстро покинула мою спину. Примостившись на ягодицах, там‑то шипов нет.

– Мы здесь приберем. Будет даже лучше. И твоя мама ничего не заметит, – улыбнулся Змей, кончиком языка лизнув мою щеку. – Но о Хранительнице можешь забыть.

– С чего это? Мне очень хочется встретиться с этой грозной женщиной. Тем более если вы так этого не хотите.

– Нет! – рявкнул Сери так, что стекла в окнах задрожали. У соседей.

– Да! В школу я, чувствуется, не попаду. А вы сами не учите, калечите только. Это при том, что даже не понимаете кем я стала после вашего эксперимента. Мне надоело быть половинкой на четвертинку. Я хочу знать кто я и на что способна.

– Ты к ней не пойдеш‑шь!

– Конечно! Я к ней полечу. – Демонстративно тыкаю в замерших Колина и Аллу.

Следующий злющий взгляд достался им.

– Никуда вы с ней не полетите!

Взвизгнув, мелкая золотая драконица спряталась за спиной своего жениха, попутно помяв еще пару молоденьких деревьев. Не любит она яблони!

– А их никто и спрашивать не будет. Они мне еще должны. Значит, полетят.

– Нет!

– Молодой человек, да отвезите вы ее куда просит, – это из окна высунулся отчим. – Ксана с детства такая упрямая.

– За что мне это наказание! – поднял глаза к небу Сери.

– За все хорошее. Чтобы не скучал, Змей шелтоглас‑сый.

 

 

*Екклесиаст, 7, 26

 

 

Глава 13 «Хранительница»

 

Играющий Дракон далеко не во всех играх понимает, каким объектом или процессом он в данный момент является.

Кто он – Дракон или Игра?

(Ян Словик „Трактат о Драконах“)

 

Общими усилиями, но мы его уговорили. Конечно, сил и нервов на это потребовалось очень много, однако результат был на лицо. При том Змей шипел, извивался, придумывал какие‑то странные отговорки, типа:

– Может быть в другой раз? Лет эдак через пятьдесят, а?

Но мы были непреклонны.

Мы, это я, Иаллин, которая не видела в этом ничего плохого, а после моих слов что прощения она не добьется, пока я не увижусь с Хранительницей, вообще была всеми лапами за. Так же нас поддержала вся моя семья, которой попросту надоели громкие дебаты с частыми выкриками „да – нет“. И ведь ничего не скажешь, присутствие в доме трех драконов сделало всех живущих в нем на диво задумчивыми и боязливыми. Только отчим зорко наблюдал за поведением этого бурного семейства. Да мама пыталась сдувать пылинки с здоровенного Сери, которому едва доставала до плеча. Ага, в прыжке. Каждый раз когда я пыталась указать ей, что Змей большой и сам может подвинуть себе „во‑он ту тарелочку“, она вздыхала:

– Ну что, я не могу позаботиться о собственном зяте?

Услышав это первый раз, его брат чуть не подавился, а мелкая драконица радостно захлопала в ладоши.

– Ура! Я знала, что она согласится.

– Так разве меня кто спрашивал, – печально отозвалась я.

– А разве ты бы согласилась? – сощурил глаза Сери.

– Нет!!!

– Поэтому и не спрашивал.

– Докатились. Представляю, однажды поставят меня перед фактом, что я уже давно замужем и у меня трое детей.

– Не знаю в курсе ли ты, но для того, чтобы этих детей сделать, надо как минимум… – оценив строгий тяжелый взгляд отчима, он закончил: – пару лет.

„…Начать их делать!“ – с тоской в мыслях вздохнул Сери.

„Вот упустил его из вида на один день, – обиделся Колин, – а он уже невестой успел обзавестись. И как это понимать?“

„Я тоже тебя на пару дней с мелкой оставил, а результат? Извини, брат, но мне до тебя далеко. Судя по хитрой улыбочке Андин, мне сегодня опять одному спать“.

А то он прошлую ночь в одиночку коротал. Как будто я та самая дура и не заметила, как меня ближе к утру кто‑то нагло захапал в свои руки. Согласна, тогда идея погреться о горячего словно растопленная печка дракона показалась мне очень удачной. Но это спросонья. Я не я, и тело не мое. И язык. Не мой. Само вырвалось, лишь бы отстал и дал поспать.

Мне уж давно стало понятно, мое тело и инстинкты воспринимают драконов Алауэн как родственные существа, например, не будят в случае их вторжения в мою спальню. А вот Сери вообще принимает за частичку себя.

Я знаю, что вчера ночью он куда‑то уходил – просто по тому, как пространство, которое было между нами, разом словно наполнилось стылым ветром. И хотя уверенна, там, куда сбежал этот неугомонный дракон, ему уютно, тепло и ничего не угрожает – все равно беспокоилась. А вот возвращение отдалось теплой волной. Такое ощущение, словно между тобой и миром еще кто‑то есть.

Теперь мне стали понятны слова Олеандра – он действительно привязал меня к себе как мог. Сери… цепи…

К концу вечера, когда желтоглазый дракон наконец‑то сдался и мы готовились к отлету, я вдруг подпрыгнула на стуле:

– А где Мальгольм, а? Вы куда его дели? А ну‑ка признавайтесь! – схватила я за воротник растерявшегося Сери. Зубы его клацнули… а глаза стали круглыми!

– Ай, сараса. Я ясык укусил!

– Оставь его в покое! – взмолился Колин. – Мало того, что моего брата скоро последних мозгов лишишь, так еще и калечишь регулярно.

– Какая большая потеря! – всплеснула я руками.

– Алекс, да ладно кипятиться, – влезла Иаллин. – Мальгольм сам решил. Ты знаешь, он к моему деду… не сверкай так глазами! Так вот, Мальгольм вообще наглец тот еще – к Олеандру в ученики напросился.

Я дернула бровями – неплохо. Если то, что я помню из рассказов Иаллин и Вилиантиэля верно, то эльфийский принц редко берет личных учеников и всегда по собственному желанию. Так что кошаку очень повезло.

Представляю, как они выглядят: довольно высокий (правда, братьям Ту все же не соперник), изящный сереброволосый эльф и гибкий, чернявый оборотень. Оригинально! Хотела бы я на это посмотреть.

– Он тебе тут передал.

В моих руках оказался тугой свиток пергамента. Бумага явно дорогая и покрыта такой защитой от прочтения – иные государственные тайны позавидуют. Но в моих руках печать с кошачьей лапой рассыпала в прах.

„Дорогая Александрит, прости что не могу сказать тебе все это лично.

Что бы ни произошло меж нами прежде, знай – ты мне очень дорога. И пусть как друг, если с возлюбленной не получилось. Наверное, мне стоило сразу понять, что сердце твое занято и нет причин надеяться“.

– Ах, Мальгольм, ты неисправим! – улыбнулась я.

„И если раньше я хотел хотя бы защитить тебя, то теперь не вижу в этом нужды. Защитник у тебя есть. Да такой, что мне остается только стоять в сторонке. Откуда же мне было знать, что он это серьезно?“

– Ой, правда что ли?

Иаллин уже протерла дырку на стуле, Колин кажется начал косеть, а Сери наматывает который круг, обходя мое кресло. Любопытные какие!

„Алекс, поверь моему нюху – Сери не хочет тебе зла. Он дракон, а они странные существа“.

– Сказал один оборотень про другого!

Оживление вокруг меня начало достигать апогея! Уже все трое стояли за спиной и обиженно сопели – им текст показаться отказался.

„Я видел каким он стал, когда ты сбежала. Видение всклокоченного Рыжика с безумными глазами будет еще долго являться мне в кошмарах!“

Не выдержав, я захихикала. Картинка действительно выходила пугающей.

„Сейчас вместе с эльфийским отрядом я отправляюсь к своим родственникам. Но очень надеюсь осенью встретить тебя в школе. Без вас она будет пустой.

Всегда твой друг, Мальгольм.“

– Вот сволочь! Все меня кинули! – нахохлилась я.

– Но мы‑то здесь! – нахмурилась Иаллин.

– Вы не друзья. Вы драконы. Ну, морда кошачья, увижу, усы пообрываю!

– Не расстраивайся так, – коснулась моей головы рука Сери. – Было бы по кому слезы лить. Хотя кулаки и я бы об него почесал. Кстати, у меня есть подарок по случаю помолвки.

– Какая помолвка! Не собираюсь я быть ни твоей любовницей, ни невестой, ни женой.

– Алекс права, – неожиданно вступилась Алла. – Надо еще спросить разрешения у родителей.

– Я спрашивал. Родители Андин сказали, что подумают. – Ну, судя по всему, они только рады сплавить меня в первые попавшиеся руки. – А наш отец уже в курсе.

– Нет, его нельзя и на шаг от себя отпустить, – возмутился Колин. – Мне свою невесту пятьдесят лет ждать пришлось. Уговаривать три дня. И мы еще даже разрешения не спросили. А этот рыжий даже с отцом умудрился встретиться.

– Так я, собственно, за подарком и ходил. Вот!

С легким движением руки на столе материализовался небольшой тканный мешочек. От него слабо исходила непонятая и странная мне магия.

– Возьми же, – чуть улыбнулся Змей.

Развязав тесемки, я засунула в мешок руку… чтобы тут же выдернуть ее обратно – подушечки пальцев покрывали тонкие, глубокие порезы.

– Ни капли разума! – вздохнул Змей.

Подойдя ко мне, он взял окровавленные пальцы в руку и чуть сжал их. Боль прекратилась. Еще пара шипящих слов и кровь перестала течь.

– Не суй руки куда попало, – улыбнулся Змей, целуя затягивающиеся ранки. – Как ты вообще без пальцев не осталась. Смотри.

Перевернув мешок, он выкинул на стол… ариоку! Новенькая, блестящая цепь, сплошь покрытая лезвиями, и широкий наруч. Проведя моими пораненными пальцами по холодному металлу браслета, Сери прошептал какие‑то слова, и кровь тут же впиталась в оружие.

– Это привязка к хозяину. Теперь она никогда тебя не поранит. Хоть вместо цепочки на шею вешай.

Услышав это я тут же схватила свою новую ариоку. Ее крепкие звенья имели странный оттенок меди, хотя могу поклясться всеми богами и богинями – разорвать их почти невозможно – разве только двум драконам, тянущим в разные стороны. Тонкие лепестки лезвий имели волнообразную форму и слабо светились, словно несколько минут назад покинули печь кузнеца и еще раскалены. Кое‑где так же висели и шипы, напоминающие зазубренные наконечники стрел, явно серебряные. Ну а тяжелый наконечник в этом случае представлял его самого – дракона. Точнее – костяной нарост на кончике хвоста.

А вот интересно, у всех драконов на кончике хвоста такие очаровательные метелочки, или братцы особенные. Что‑то я раньше не слышала о подобном.

М‑м, а это получается мой хвост.

– Нравится?

– Еще бы! Она… великолепна! Не терпится попробовать какова в деле.

„Мне тоже!“ – тоскливо и как‑то мечтательно протянул Сери.

Колин подавился смехом и еще какое‑то время откашливался, все так же продолжая дрожать и хихикать.

 

 

– Алекс, с тобой все в порядке. Нигде не болит? – обеспокоилась Иаллин, со спины которой я соизволила свалиться.

– Нет. Только кое‑что себе отсидела.

Потирая пострадавшее место, я рассматривала замок, к которому принесли меня драконы. Если честно, дом драконов Алауэн мне представлялся высоким величественным замком непомерных размеров. А это небольшое трехэтажное здание скорее напоминало загородное поместье. Правда, безупречно выполненное и искусное. Белый камень его стен светился изнутри в лучах склоняющегося к закату солнца, большие стрельчатые окна приветственно подмигивали разноцветным стеклом. Вдоль широкой лестницы, ведущей от площадки, на которую опустились драконы, тянулись гирлянды цветов и плюща, повисших на каменных арках. В общем, это было очень теплое место, чего я, понятное дело, не ожидала.

– Помочь? – оказался рядом Сери и принялся поглаживать меня по ягодицам.

В первый момент я так растерялась, и Змей получил по рукам далеко не сразу.

– Нравится? – кивнул в сторону дома Колин.

– Красивый. Только я ваш дом не так себе представляла.

– Большим замком, где и дракону есть куда хвост приткнуть? Такая Цитадель Алауэн. Это же дом наших родителей. Драконы строят свой собственный только когда женятся, – с закосом в сторону раскрасневшейся невесты. – Чтобы было где растить детей. Наши родители редко здесь бывают, и мы уже как‑то привыкли считать его своим.

Мне здесь, пожалуй, нравилось.

Полет занял двое суток, и сейчас я чувствовала себя так, словно мной мыли полы. Нижняя часть тела вообще отказывалась мне подчиняться. От кончиков пальцев и до… отсиженного места все кололо сотней иголочек, такое чувство, будто в кипяток опустили. И в этом нет ничего удивительного, отдыхали мы всего лишь несколько раз, во время которых я спала.

Может для драконов это и привычное, даже не хлопотное дело – полет, но для меня целая трагедия. Умом я понимаю, что в компании трех драконов мне ничего не грозит, но попробуй объяснить это страху. Большую часть времени я сидела, судорожно вцепившись в драконий гребень и закрыв глаза. Мой песенный репертуар давно закончился, как и нехорошие слова в адрес драконьего рода и трех его представителей в частности.

Сейчас же меня мог уронить любой порыв ветра, так слабо я держалась на ногах. А как подумаю, сколько мне еще лезть по этой лестнице – вообще плохо становится. Одно успокаивает – в таком доме наверняка есть большая кровать, которую не придется ни с кем делить. А то Рыжик повадился в моей спать. В прошлый раз глаза разлепляю, а этот желтоглазый подмял меня под себя и отдыхает. Еще ведь и возмущается, его видите ли под ребра пнули. А то, что мне неудобно – это издержки.

Страдальчески вздохнув, я поднялась на первую ступень. Снова вздохнула и потерла поясницу.

– Лентяйка!

С этими словами меня перекинули через плечо и потащили наверх. Не скажу, что было приятно – вися вниз головой, да над пропастью высоких ступеней… Но Сери оказался прав – мне лень топать самой.

„Смотрю, эта девица совсем тебе на шею села, – усмехнулся Колин. – При том в прямом смысле“.

Змей лишь хитро улыбнулся в ответ и поцеловал мое бедро… ну почти бедро.

Видимо Колин выражал свои мысли для всех присутствующих драконов (а они могут еще обмениваться конфиденциально, так сказать), раз Иаллин усмехнулась:

„Есть мужчины просто созданные, чтобы из них вили веревки. А есть женщины, талантливо плетущие макраме. – И уже для меня, – Похоже, наш грозный Змей из этой категории. Неожиданность, надо признать. Никогда не думала, что этот эгоист может быть таким нежным и заботливым“.

Могла бы – ответила бы, что его ласка перемежается с весомыми ударами под дых.

Внутри дом тоже оказался очень милым. Оштукатуренные стены коридоров были отделаны теплым деревом, а с высоких потолков свисали люстры и светильники, огонь в которых был не магический, а вполне обычный.

Не дав осмотреться, Иаллин тут же потащила меня в термические ванны, где я смогла достаточно расслабиться и вымыться, чего не делала уже несколько дней путешествия. А еще драконица помогла мне привести обветренную кожу в порядок. Так же как волосы и ногти.

– Наше королевство довольно большое. Но для дракона расстояние не имеет никакого значения. Завтра же мы отправимся к Хранительнице, чтобы просить разрешения на брак. А заодно и тебя ей представим. Правда, не знаю в каком качестве. Змею хватит ума назвать тебя невестой.

Разомлевшая от тепла и целебных масел, покрывавших мое тело толстым слоем, я приоткрыла один глаз и посмотрела на драконицу, болтающую ногой в воде бассейна.

– Зачем? Мы больше не у меня дома, и он может прекратить прикидываться.

– Так ты думала все это время, что Сери „прикидывался“? Глупенькая. Драконы никогда не будут кидаться такими словами. Сери сделал совершенно серьезное заявление. А ты думала, с чего он так изменил свое отношение к тебе? Просто раньше ты была для него…

– Игрушкой? – не весело усмехнулась я.

– Его женщиной. Той, с кем у драконов не принято считаться. Но видимо ему оказалось сложнее добиться твоей любви, чем влюбиться самому. Нашим мужчинам редко кто отказывает. И тем более не продолжают дразнить, как ты. Думаю, Змей просто чересчур увлекся. Если Дракон долго притворяется влюбленным, он влюбляется так, как не смог бы влюбившись сразу – без всякого притворства. Вот и результат – сам запутался в своих сетях.

Я усмехнулась:

– Драконы… Я всегда знала, что доверять вам опасно. Но после всего… Ты думаешь, я так легко доверюсь ему? Существо, способное играть чужими жизнями. Морально способное. Так просто, как им захотелось сделать из меня ручную зверушку. Ведь на мне до сих пор заклятие, по которому я вынуждена защищать тебя даже ценой своей жизни. И за что это мне – за то, что вышла однажды на улицу? За неправильный поворот в закоулках города. Не натолкнись я тогда на твоего братца – жила бы спокойно. Просто рядовой магианой. Сейчас же все, что мне остается – это быть игрушкой в лапах драконов Алауэн.

– Ты… Сери предложил тебе стать его женой! – задохнулась от возмущения Алла. Наивная.

– Не предложил. Поставил перед фактом. Ему так захотелось. Очередная прихоть экспрессивного Сери. – Я рассеянно провела рукой по ровной глади воды. Необходима была хоть небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями. Ведь для меня так отчетливо чувствовалось присутствие одного желтоглазого типа неподалеку. – Разве я не остаюсь марионеткой в чужих руках.

„Иаллин, спроси, любит ли она меня. И почему нет“.

Едкая, ядовитая горечь прижала мою грудную клетку к нагретым камням купальни, не давая и вдоха сделать. На пару секунд сердце просто остановилось. В себя меня привел влажный язычок Кешки, скользнувший по щеке в знак утешения.

Печать… эта драконья метка. Только Кеша мог понять все, что я чувствовала. Он отгородил меня от Сери… и в тоже время принадлежал ему. Словно наше общее дитя.

„Ты ведь все слышала? – несколько ядовито спросила Иаллин. – И судя по всему, прочувствовала. Знаешь, Александрит, порой любовь дракона хуже его ненависти. Подумай что ответить“.

Меня уже давно перестала удивлять двуликость этих существ. То человек, то дракон. То нежная и мягкая девушка, то ехидная, жесткая женщина.

Ну что ж, Иаллин. Общение с вами меня тоже кое‑чему научило.

Сверкнули серебристо серые глаза с узкими щелями зрачков.

– Ты любишь Сери?

Я прикрыла веки, затем распахнула глаза с точно такими же зрачками.

– Нет!

Ментальная затрещина драконицы вполне реально скинула меня в бассейн, а вот новая порция эмоций Сери вышибла весь дух из легких. Времени разобраться в своих ощущениях просто не осталось. Хорошо хоть Иаллин вовремя поняла, что за мой хладный трупик никто ее по головке не погладит, и выдернула из воды.

– Но почему? – спросила драконица, как только я прочистила залитые легкие.

– Потому что любить того, кого боишься и весьма объективно боишься, полное извращение. Вот скажи мне, Колин хоть раз ударил тебя?

– Нет, – Иаллин поняла в какую сторону я указываю.

– А если бы ударил?

– Если бы было за что…

– Не надо этого „если“. Что бы ты сделала?

Иаллин повесила блондинистую голову и с минуту помолчала.

– Я все поняла. Но… он тебе хотя бы нравится?

– Пожалуй, да. Когда не ведет себя как последняя сволочь. Но не мне тебе объяснять: влечение и любовь – разные чувства. Все, надоело мне здесь. – Я встала. – Хочу спать.

Кешка высунувший голову из под мокрого полотенца, заговорщически подмигнул мне желтым глазом. В ответ я почесала его по носу.

Ах, драконы, как же вы самоуверенны и порой наивны. Даже не знаете, на что способна сделанная вами печать. И короткое „Могу!“ на заданный вопрос, не самое серьезное.

– Кеш‑ша хорош‑ший? – тихо спросил он, пока я устраивалась в мягких складках одеяла. Бедный дракоша заметно мучался угрызениями совести. Как же, скрыл истину от хозяина.

– Хороший. Очень хороший.

Наверное помня о предыдущих каверзах, Кешка и разбудил меня через пару часов. Перевернувшись на другой бок, я уткнула нос в плечо дракона, рукой обняла его за талию. Так привычно.

– Все‑таки поселил меня в своей комнате, – прошептала я сонно.

– А ты во мне сомневалась? – кажется улыбнулся Сери.

Уставший организм потребовал отдыха, и я снова провалилась в сон, так и не раскрыв глаз.

 

 

– Долго же вы добирались.

Эти слова, сказанные с какой‑то неподдающейся определению интонацией, и встретили нас при входе в небольшую залу Цитадели Алауэн.

Круглая комната с большими – от пола и до потолка – окнами казалась просто зависшей над землей. Куполообразный потолок поддерживали шесть колон, сделанных в виде змееподобных существ с тремя головами. Только отойдя от первого шока, я смогла определить их как гидр. Мозаичный пол представлял собой картину, на которой по небу летали разноцветные драконы. Вот только небо было с одной стороны голубым и озаряемо солнцем, а с другой – темно‑синим, с рассыпанными звездами и серебристой луной. Между ними плавные переходы цветов утра и вечера. Красиво!

Едва войдя, братья и мелкая драконица упали на колени. Туда же увлекли и меня.

– Приветствуем вас, Хранительница.

– Иаллин, выйди, – снова послышался этот властный голос. – С твоим вопросом мы разберемся потом.

– Да, Хранительница, – пискнула Алка и, подскочив, исчезла за хрустальными дверями.

Ко мне подошла невысокая женщина в белом. Приподняв пальцами раскрытой ладони мой подбородок, она довольно мягко улыбнулась.

– Рада, наконец, увидеть тебя, Александрит Андин.

Я удивленно моргнула, а братья Ту совсем понурили плечи.

„Она знает!“

– Встань с колен. – Когда я встала, она указала на одно из кресел у небольшого круглого столика. – Иди, сядь. Мне надо поговорить с двумя этими… шалопаями. И разговор может затянуться.

Я покорно села, попутно рассматривая Хранительницу.

Странно, женщина переступившая свое второе тысячелетие, по моим представлениям должна была выглядеть не так. Она же все‑таки человек, пусть даже и маг.

Хранительница выглядела лет на тридцать с небольшим, хотя могу поспорить, что при желании она может показаться и моей ровесницей. Темные волосы короной уложены на голове, и лишь несколько мелких тугих кос, перевитых бриллиантовой нитью, ниспадают до самой талии. Которая, кстати, куда тоньше моей. Среднего роста, с ладной фигурой и довольно приятными чертами лица. Хранительница Диар. Женщина, в каждом движении которой скользит сила и власть. Создательница!

Я начала понимать, почему Алауэн Ту так не хотели идти к ней.

Хранительница подошла к коленопреклонным братьям и посмотрела сначала на одного, затем на другого. Темные брови нахмурились, а под ее соколиный взгляд я бы сама остереглась попадать. Затем эта странная женщина размахнулась и ударила Сери по лицу.

Инстинкты попытались взять надо мной верх, но были тут же подавлены чувством самосохранения.

Змей же лишь ниже опустил голову и покорно принял и удар, и обвинение.

– Полукровка, ты хотя бы понимаешь, что наделал? – спросила Хранительница. – Что вы оба сотворили? Какой опасности подвергли не только эту девочку, но и весь наш клан? Подумайте на досуге, что сделают люди, если узнают, кем с помощью вашей крови можно стать. Какую силу они могут обрести. Вы считаете, что Диз Терей» итт слишком сложно провести без согласия дракона? Подумай, Колиандрэй, на что ты пойдешь ради Иаллин. Эта драконица такая хрупкая, такая нежная и слабая. И что будет, если она попадет в руки Охотников? На что ты пойдешь? Ну а ты, Сериандрэй, – развернулась она к гранатоволосому. – Ты подумал, что может случиться с этой девочкой, если кому‑либо захочется посмотреть, что же у нее внутри и как происходит совмещение человеческой и драконьей крови в ее, таком соблазнительном для тебя теле?

В моей голове случилась вспышка. Сначала свет… а потом короткое видение. Я, лежащая на каком‑то столе. Руки и ноги скованы цепями и алмазной сетью. Посеревшая кожа покрыта переливающимися красно‑зелеными чешуйками. Грудная клетка… отсутствует как таковая – переломанные ребра разведены в стороны, позволяя видеть, как медленно затухает биение сердца. Меж белых губ вытекает темная струйка крови. Некогда живые, насмешливые голубые глаза покрылись пленкой, змеиный зрачок вытянулся в ниточку. Лишь запах крови и отзвуки боли в воздухе…

Мне потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя, прогнать отзвуки того страшного сна, тот навязчивый запах из своих ноздрей. И это не удалось бы так легко, если бы не полусумасшедший взгляд желтых глаз. Сколько страха было разлито в их золоте, сколько муки. Мне захотелось обнять его, прогоняя остатки непрошенного сна, прошептать: «Я здесь. Я с тобой…»

Словно почувствовав мои мысли, взгляд желтоглазого потеплел.

– Ритуал Диз Терей» итт запрещен как смертельно опасный, – меж тем продолжила Хранительница. – В трех случаях из десяти объект умирал. Еще двое неизменно деградировали, их разум просто не воспринимал драконью сущность. Но вы вот так просто взяли и рискнули бесценным сокровищем, созданным вашими же руками. Она еще совсем маленькая. Это все равно что взять с собой в опасное путешествие ребенка – беззащитного и неподготовленного. Как ты с ними выжила, интересно? – глянула она в мою сторону. У меня по спине побежали ледяные мурашки. – Судя по информации, которая дошла до меня, тебя чуть не убил собственный кровник. – Рука женщины сжала гранатово‑багряные волосы, запрокидывая голову коленопреклоненного Сери. – Ты должен был заботиться о ней, раз уж решил сделать своей, а не срывать злость. Плохая регенерация не такая уж и проблема, сбой в заклинании можно исправить.

– Это уже не важно.

– Ты пытаешься мне лгать, Сериандрэй? – приподняла Диар точеную бровку и отпустила дракона. – Еще скажи, что тебя это не волнует.

Взгляд зеленых гипнотизирующих глаз прошелся по мне, заставляя вздрогнуть и напрячься. Каждая мышца в теле отозвалась страхом. Слишком любопытный и… такой знакомый взгляд… Ах да, я совсем забыла! Самый главный экспериментатор клана Алауэн сейчас передо мной.

– Какая же ты, Александрит?

Диар повела рукой, от которой пошли теплые волны. Один ментальный приказ… и я свалилась на пол от вывернувшей меня боли. Кажется, она разлилась по каждому миллиметру моего тела, пульсировала в каждой жилке, разрывала плоть, крошила кости. Через несколько секунд остался лишь жар раскаленных углей.

– Нет, Диар!

Когда я наконец пришла в себя… ощущения оказались странными. Неуютно… много… неправильно! Я заворочалась, пытаясь понять что же произошло.

Сжимающие меня руки чуть расслабились, позволяя устроиться в надежных мужских объятьях еще удобнее. Тепло и уютно.

– Она не готова к такому, – как‑то зло прозвучало над самой моей головой. – Андин еще никогда не обращалась полностью.

– И вы таскали с собой по королевствам существо, неспособное к полному обороту? Да вы еще большие идиоты, чем я думала. Неужели ты не мог подождать еще год, пока она сформируется полностью? Обязательно надо было подгонять процесс? Дракон! – фыркнула женщина.

Она раздражает. Никто не смеет так говорить с… с родным.

Тихо скалюсь.

– Александрит, как ты себя чувствуешь? Посмотри на меня.

Мягкий, знакомый голос.

Подняв голову, я смогла разглядеть того, кто так бережно держал меня в своих руках. Красные волосы, красивое, мужественное лицо, желтые глаза со змеиным зрачком.

– Сери?

Он улыбнулся.

– Как ты, мое сокровище?

– Не знаю. Странно.

– Подними ее. – Снова этот холодный голос. Диар!

Кажется, мои мозги вместе с памятью встали на место.

Змей бросил в сторону злой взгляд, но подчинился. Встав, он подхватил меня за подмышки и осторожно поставил на ноги. Но стоило ему немного ослабить хватку… как меня потащило назад. Оглянувшись, я чуть не рухнула, ноги мигом подкосились. За моей спиной свисали до пола распахнутые крылья. Перепончатые, как у драконов.

И это еще не все! Тело почти привычно покрывали мелкие чешуйки, на спине стоял гребень, когти на пальцах напоминали миниатюрные кинжалы. И кроме того – я была голой. То есть совсем без одежды!

– Не волнуйся, Андин, это полное обращение. Магическое.

Как хочется дать этому наглому, желтоглазому типу по морде.

– Она действительно совершенство. На тебя, Сериандрэй, похожа. И насколько крепкая эта броня? – Хранительница провела по моей руке, сплошь покрытой чешуйками.

Увернуться от ее прикосновения как‑то не получилось – проклятые крылья помешали. Ни двигаться с ними, ни стоять без поддержки не могу. Тяжелые очень. И не шевелятся, как я ни старалась. Может они того… парализованные. Во смеху будет! И так высоты боюсь, так еще и крылья недействующие.

– Не бойся, Змейка, никто тебя здесь не обидит.

– Ага! Я заметила. Когда на полу корчилась. И вообще, я сюда шла встретиться с Хранительницей, а не позировать обнаженной.

«Встретилась!» – вздохнул Сери.

«На свою голову и не только!» – вторил ему брат.

– Наказание для вас обоих, – посмотрела на братьев Диар, – я объявлю позже. Вы можете возвращаться в свой замок.

– А мне? – Я судорожно вцепилась в рукав Сери.

«Пусть идет с ними. Несколько часов мало значат для тебя, любовь моя, но драгоценные песчинки в их часах».

Этот голос… Он вклинился в разговор, словно из неоткуда. Незнакомый, очень мелодичный и сильный. Можно спутать его с голосом эльфа, если бы он не был напрочь лишен той приторности и колокольчиков, которые присущи лесному народу. В этом же царил ветер и… песня. Голос дракона!

И правда, словно в награду моей догадке прямо за окном появился золотой дракон. На мгновение мне показалось, что он сшибет башенку, в которой проходила аудиенция, к аидовой бабушке. Но дракон прошел сквозь стекло и опустился на пол уже обыкновенным мужчиной. Правда, слишком красивым. Четкие черты лица смягчались только милой ямочкой на подбородке, длинные волосы цвета истинного золота собраны в низкий, растрепанный хвост, в серых глазах видно очень давно поселились бесенята, а экзорцист их так и не вывел. В общем – мечта любой порядочной, а особенно непорядочной женщины. Эротическая. Теоденус.

– Ладно, идите вместе. И мелкую свою захватить не забудьте.

Сери с трудом довел меня до дверей, а уже за ними открыл телепорт.

 

 

– Будет больно.

– Ну и пусть. Я слишком сильно этого хочу.

– Уверена?

– Да. Начинай же.

– Как скажешь, мое сокровище.

Снова ментальный приказ…

На этот раз меня корчило куда дольше. Опять пронзительная боль и раскаленные угли, жгущие кожу. Кажется, я кричала, только уже ничего не помню, боль заслонила собой все.

– Прости меня.

Это стало первым, что я услышала в своем сознательном мире. Говорил Сери, значит, на этот раз обошлись без отката.

– З…за что? – Я все‑таки кричала – голос сорван.

– Мне стоило предупредить, что будет еще больнее. – По лбу прошлись горячие губы. – Приказ Диар сильнее, все же у нее изначально больше власти над всеми Алауэн.

– Приказ? – Меня еще потряхивало, и поэтому я предпочла отвлечься разговором. Не очень приятно, когда по телу гуляет шаровая молния и время от времени ударяется о тебя.

– Это ментальное подчинение на таком уровне… даже глубже инстинкта. Его тоже создала Диар для своих потомков. – Сери осторожно прижимал меня к своей груди, не давая упасть на холодный пол. Его левая рука гладила меня по голове, а губы то и дело ласкали лицо. Это было приятно. – Понимаешь, Змейка, когда маленькие дракончики только учатся менять ипостаси, это весьма интересный и проблематичный процесс. Так что у нас родители могут приказывать своим детям. Диар же может приказать любому в ком есть кровь Алауэн.

– А ты с Колином – мне.

– Да. Только у тебя это очень болезненно произошло. Думаю, тебе стоит отдохнуть. А то страшно смотреть – упыри и то свежее выглядят.

Меня подняли с пола, на котором мы сидели, и понесли к постели. Только тут я заметила, что ко мне вернулось мое изумительное платье цвета морской волны. Вовремя.

– Сери?

– Что, мое сокровище? – лукаво улыбнулся полудракон, снимая с меня туфли. К тому моменту я уже лежала на постели и не имела ничего против избавления моих ног от этих пыточных устройств на шпильке.

– Я просто подумала…

– Да, действительно странно для тебя.

– Я серьезно. Диар в самом деле может наказать вас?

– Она это сделает, – сразу помрачнел он. – Видишь ли, я и раньше подозревал, что Диз Терей» итт одно из тех заклинаний, что использовались Диар при создании первого дракона Алауэн. Можешь себе представить, что это за тайна?

– То есть вы серьезно попали с этим заклинанием. – Наконец избавив свою голову от последней шпильки, я смогла почувствовать себя почти свободной. Осталось только платье как‑то стянуть. – Но зачем тогда использовали? Раз ты подозревал. Развяжи мне шнуровку.

Я перевернулась на живот и обхватила руками подушку.

– Почему? За несколько лет до этого Иаллин попала в руки Охотников на драконов. И если бы Колин не был таким влюбленным параноиком, поставившим на нее маячок, для девочки все могло плохо кончиться. После этого он стал практически одержим. Даже хотел поставить ей охранную печать. Только мелкую не так легко провести, как тебя. – Я громко фыркнула. Ну а Сери продолжил рассказывать, попутно разбираясь со всеми шнурками и крючочками на моем платье. Хотя что‑то мне подсказывает – неспроста он так долго копается. – Потом к нам попали сведения об этом ритуале. Колин просто загорелся идеей создать для возлюбленной идеального Спутника. Мы залезли в одну крепость, вырвали пару листов волшебной книги. Если бы старуха Тиамат проснулась, нам попало! В общем это было весело… по началу. Потом появилась ты, мое голубоглазое чудо. – Меня поцеловали в обнаженное плечо.

– Тогда при чем здесь время и… В общем, из‑за чего она так орала?

– Ничего не происходит сразу, сокровище. Чтобы полностью изменить тебя, требуется время. А мы поспешили. Я вообще многое не понимаю. Выходит, Хранительница знала о тебе. – Расправившись со шнуровкой, он нежно погладил меня по спине, вызывая приятные мурашки. – Но тебе сейчас лучше не думать об этом.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. Чувствую, если он продолжит так меня гладить, я еще на многое соглашусь. – Только ответь мне, зачем это было нужно тебе?

– Мне? – Молчание. Долгое. Тяжелое. – Мне ты нужна. – Змей резко встал и направился к двери. Только там он обернулся. – Отдыхай. Будем ждать тебя к ужину, мое сокровище.

Я снова чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. Кажется, ему было больно и страшно. И тоскливо. Так хотелось пойти за ним, обнять, прижаться тесно‑тесно и сказать…

Что сказать? Что он хоть и гад желтоглазый, и змей ползучий, и все такое, но дорог мне. Что я и сама не заметила, как привыкла к нему. Как… Нет! Не получится так сказать. Рядом с ним я забываю все слова. Да и не смогу я.

Стащив платье, обхватила подушку и, уткнувшись в нее лицом, уснула.

 

Глава 14 «Прощальная»

 

Ответная любовь объекта (или субъекта!) к Дракону

может вызвать у Дракона самые странные реакции

и самые непредсказуемые последствия.

(Ян Словик «Трактат о Драконах»)

 

Разбудили меня довольно странным способом. Но приятным, спорить не буду. С минуту я просто лежала, наслаждаясь легкими, почти невесомыми поцелуями и ласками, покрывавшими мою спину.

– С пробуждением, – прошептал Сери. А кем еще мог быть покусившийся на меня мужчина, любого другого Кешка попросту не подпустил бы и на метр.

– Что ты делаешь?

– Бужу тебя.

– Так я вроде проснулась.

Горячий, влажный язык прошелся по позвоночнику, разгоняя по телу мурашки и волны наслаждения. Я изогнулась. Когда же Сери начал покрывать шею и плечи поцелуями, чередуя их с легким покусыванием, голова совсем пошла кругом.

– Так я и знала! – в дверях стояла Алла, разглядывающая нас без тени смущения. – Конечно, все понимаю, но гости не будут ждать, когда вы тут закончите.

Если честно… убить ее захотелось. С особой жестокостью. Никогда не подозревала в себе столько кровожадности, но мне никогда и не мешали так  . От брошенного на нее злобного взгляда Иаллин даже покраснела.

«Ты чего?… Э‑э… Согласна что ли была? Я думала тебя спасать надо».

– Поменьше думай, Иаллин. Тебе это не идет. – Кажется драконица обиделась в лучших чувствах. Хотя она во многом и права – это могло слишком далеко завести. И как бы мне не нравился Сери, как бы меня к нему не тянуло, он остается все тем же драконом, способным сыграть моими чувствами. – Змей, чего ты тут разлегся? Брысь отсюда. Я уже проснулась, и теперь мне надо одеться.

– М‑да! Надо взять на заметку, что после такой побудки ты бываешь очень злой.

Встав, Сери окинул меня жарким взглядом, облизнулся и направился к выходу. При том Иаллин отскочила с его пути как ошпаренная.

– И не жалко тебе так над ним издеваться?

Я потянулась.

– Нет.

– Дурочка! Ведь доиграешься.

Регенерация у меня и правда никакая. Сколько ни пыталась колдовать драконица, но засосы на шее убрать так и не удалось. Пришлось скрывать под шелковым шарфиком полупрозрачной туники, надетой поверх облегающего топа и легких брюк. От платья я категорически отказалась – надоело уже. А вот бирюзовый костюм, вышитый серебром, смотрелся очень даже выигрышно. Особенно на фоне детского, бледно‑розового, с многочисленными кружавчиками и рюшами, платья Иаллин.

– Для мамы, – тоскливо пояснила драконица. – Ей нравится, когда я выгляжу как… как ду‑ура! – Едва ли не расплакалась она. Сраженная такой реакцией, я отпрыгнула в сторону. – Вот тебе хорошо, можешь одеваться как хочешь.

– Конечно могу… но тебе не кажется, что это все же слишком? – поинтересовалась я, подтягивая лиф, грозивший выставить пусть небольшое, но достоинство на всеобщее обозрение.

– Ну… Понимаешь Алекс, так надо.

– Кому? – насторожилась я.

– Всем. – Под моим взглядом Иаллин смутилась. – Мне. Чем больше все будут заняты тобой, тем у меня больше шансов отделаться легким испугом. И тебе кстати очень идет. Назовем это костюмом «Змеиный Яд».

– Почему?

– А ты подумай, кому он отравит жизнь на ближайшие пару часов.

Поправив белую тунику из полупрозрачного шелка, я улыбнулась.

Гости и правда оказались знатные – родители Иаллин и дядя братьев Ту. Меня им представили как подругу Иаллин. Сери было дернулся что‑то возразить, но братец его осадил: «Не усугубляй дело».

Я конечно сразу не поняла, что он имел в виду, пока мать драконицы не фыркнула и прокомментировала своему мужу: «И чья это девка? Или они по традиции вдвоем с ней развлекаются?»

Если бы я уже не научилась скрывать свои чувства от болтовни драконов, мамаша точно бы по морде схлопотала. Не терплю когда меня сравнивают со шлюхами.

Станислав, дядя близнецов, окинул меня взглядом и приподнял бровь.

«Это моя невеста!» – едва ли не по слогам прошипел Сери.

«Полоумный! – вздохнул темноволосый мужчина с желтыми глазами. Совсем как у племянника. – Что ты творишь, мальчишка?»

Эти слова были подуманы с таким теплом и заботой, что сразу становилось понятно – Станислав любит своих племянников. Искренне и очень сильно.

В общем, весь вечер прошел напряженно до крайности.

А уж когда Иаллин и Колин объявили что хотят пожениться… мало не показалось никому.

– Думаю, уважаемым Алэсси и Тианэлю есть о чем поговорить со своей дочерью, – понимающе улыбнулся дядя моих шалопаев.

Но едва мы вышли из комнаты, как он тут же поменялся в лице, став суровым и очень жестким. У этого дракона вообще чрезвычайно мужественная внешность. Жесткие черты лица, аристократический профиль, острый, внимательный взгляд. Станислав выглядел немногим старше своих племянников, но был гораздо мудрее. Дракон, чтоб его за хвост дернули!

– Нам надо проговорить. У меня сообщение от Диар.

После этих слов и мы стали на диво задумчивыми. Станислав усадил меня в кресло, а сам какое‑то время расхаживал возле пустого камина. Братья стояли вытянувшись по струночке.

– Вы… вы вообще думаете, что творите? Как вы могли пойти на что‑то подобное? Иногда я понимаю, почему некоторые были против брака ваших родителей. Подозревали, что у них появятся два таких балбеса, как вы. Мне только чудом удалось удержать вашу мать в Царстве. А Диар от рокового решения. Хранительница прибывает в шоке от вашей глупости. И требует жесточайшего наказания.

– И что нас ждет?

– Диар требовала изгнания. – Эти слова отдались в братьях болью и негодованием. – Но Теоденус напомнил своей жене, что эта мера неприемлема для драконов Алауэн. И вам вменили пять лет под оковами Ориетўта.

Драконы вздрогнули и с ненавистью, презрением и страхом посмотрели на легшие на стол широкие браслеты.

– Что это? – не смогла я удержаться от вопроса.

– Браслеты подчинения. Завтра я отдам их родителям этих обалдуев. Слава богам, Диар прислушалась к просьбе взять их на поруки.

– А что с Александрит?

На Змея было страшно смотреть. Посеревшая кожа с нездоровым румянцем, сжатые губы, горящие больные глаза. И взгляд, мечущийся между мной и дядей.

– Неужели вы подумали о ней? – горько усмехнулся Стас.

– Дядя? – Легкие просящие нотки в голосе заставили вздрогнуть даже меня. Стас же смотрел на племянника твердо и немилосердно.

– Вы с братом поступили чудовищно. Не вижу вам оправдания. И возможности оставить девушку под вашей опекой. Отныне Александрит будет жить в клане. А вы отправитесь к отцу, он сам выберет, как наказать вас.

– Нет, дядя, не смейте забирать ее у меня.

– Она не твоя собственность. И не игрушка. Хватит, Сериандрэй. Это даже не мое решение, я был бы куда строже. Завтра вы уезжаете, – строго заявил старший.

«Мальчики, поймите, вы нарушили главный запрет Алауэн, – уже совсем другими интонациями говорит Стас по своей телепатической связи. – Хорошо хоть вас не наказала сама Диар, она была в бешенстве. Потерпите хотя бы пару лет».

Они что, с ума сошли?! Что со мной опять хотят сделать? И куда я без своих братцев?

Поддавшись странному порыву, бросаюсь к ним и испуганно прижимаюсь к Змею. Почему не к Колину? Да привыкла я к этому желтоглазому собственнику.

– Не оставляйте меня здесь.

– Тш‑ш, не бойся. Ну, чего ты дрожишь, тебя здесь никто не обидит. – После этих слов Сери нахмурился. Кажется понял насколько неизбежно наказание. – Александрит!

В груди дернуло, глаза застлали слезы, а боль сжала горло. Не увижу, не будет, не хочу! Хотелось кричать в голос и громко плакать. Но вместо этого из горла вырвался только задушенный болью всхлип.

– Не надо, не плачь, мое сокровище. Не надо так активно радоваться на наших глазах.

Я непонимающе подняла взгляд, а Сери грустно улыбнулся.

– Ты ведь этого так хотела.

Не улыбнуться в ответ было выше моих сил. Проведя пальцами по лицу Сери, я на мгновение растворилась в его желтых глазах, растеклась по венам его кровью, стала его плотью, чувствуя тот же ледяной ужас от происходящего. От возможности расставания.

«А ты уверена, что действительно этого хочешь?» – как наяву вспомнились мне слова эльфа. Как же все поменялось с тех пор. И поменялось ли?

– Хотела. Только давно уже стоило научиться быть осторожней со своими желаниями. Много лет назад… для меня много… так вот, когда я только училась в Академии, я мечтала о полетах, о приключениях, о драконах, о… – О мужчине, без которого мне будет плохо. – И получила на свою бедную голову. Тебя.

– Ты меня на другое место получила. Что так удивляешься? На заднее, которое вечно у тебя чешется.

– Да! – просто ответила я. На все свои вопросы.

Это с ним я столкнулась на темной улочке, за ним пошла в тот дом, с ним воевала, на его внимание напрашивалась.

– Помнишь, ты сегодня спрашивала зачем?

Пальцы Сери уже несколько минут как перебирали мои волосы. Я даже не заметила, как оказалась сидящей на его коленях, в то время как дракон пристроил свой зад в кресле. Ему хорошо, ему мягко! Зато мне уютно. Только вопрос – а куда родственнички делись?

– Я провалами памяти не страдаю.

– Да ну?

– Ну да! – согласилась я и улыбнулась, активно хлопая ресницами. – Шелтоглас‑сый.

– Плутовка! Мое сокровище, – шепчут губы у самого виска. – Моя Андин.

Когда мы уезжали, мама спросила, кто еще кроме гранатоволосого называет меня этим именем. Как‑то так выходило, что никто. Тогда она и рассказала, как придумала это имя, чтобы я ни обманулась – лишь любящий мужчина будет называть тебя Единственной.

Способен ли ты полюбить, дракон?

– Так почему? Зачем я тебе?

– Потому что… Это очень тяжело быть таким единственным. Мои родители любят меня, знаю. И Колин. И много кто еще. Но… они все равно не будут такими. Для Алауэн я… нечто вроде эксперимента. Неудачного. Словно магия вложила в Колина все положительные качества, он ведь куда сильнее, чем любой другой полу‑дракон. А в меня слила остатки. Асурам вообще чихать, они любят драконов Алауэн. Их женщины гроздями нам на шею вешаются. Но это не то. Они… холодные что ли. А мне всегда нравились женщины… в которых горит огонь, понимаешь? А еще мне очень нравятся голубоглазые, – улыбнулся Сери, проводя пальцем по моему носу.

– И давно ты это понял?

– Как только тебя увидел. Смотрю – такое чудо растрепанное на дороге валяется. И ругается так поэтично. Что не слово, то перл. А глаза такие испуганные, голубые, как небо. Думаешь, часто мне такие попадаются?

– Думаю, что регулярно. – Змей поцокал языком. – Так причем здесь ритуал?

– При том… Знаешь почему наши мужчины очень редко женятся не на драконицах? Просто очень тяжело терять частичку себя. С драконами могут сравняться только асуры и эльфы. Последних я тоже не очень люблю, слишком слащавые особы. В людских женщинах больше жизни, и света, и огня. И страсти. Но за свою жизнь я видел слишком много смертей. Мне не хотелось, чтобы и моя половинка так же погибла. Я начал искать выход. Пока мы не наткнулись на Диз Терей» итт. Тогда и понял – это мой шанс. Колин даже не знал о том, что я задумал. Он считал, что мы ради Иаллин стараемся. Ага, буду я так рисковать ради этой мелкой блондиночки. Потом… как‑то само получилось. У тебя были такие глаза… мне сразу вспомнилось небо, столь любимое всеми драконами.

– Я все равно не понимаю. Ты провел надо мной Диз Терей» итт только потому, что тебе не хватало пары?

Сери кивнул.

А я рассвирепела.

– Ты рисковал моей жизнью. Ты издевался надо мной. Ты дрессировал меня как цирковую зверушку. И все только потому, что тебе, морда драконья, не нравились другие женщины, а ты захотел свою, особенную?

– Ну… пожалуй да.

Я медленно встала, перевела дух… и с размаха двинула ему в челюсть.

– Ах ты, тварь желтоглазая! Курица недощипанная! Клоун крашенный!

– Кто? – обалдел Сери.

– Дракон в пальто! – рявкнула я ему в лицо. – Молью покусанный. Дядя Стас, забирайте его быстрее! Р‑р! Терпеть тебя не могу, придурок хвостатый!

– Хвост не трожь! – вскочил он.

– Крылья, хвост и рога, ну а больше не фига!

– Ах значит не фига! Вот как? А ну иди сюда, дура чокнутая!

Какое идти, я в сторону кинулась от этого сумасшедшего. Жизнь дороже. Он похоже не на шутку завелся. С чего бы это? Неужели на моль обиделся, а?

Пробежав пару кругов вокруг дивана, я поняла, что это не выход. Ага, когда он этот диван в сторону откинул словно игрушку. Ой, мама моя родная! Больше никогда не буду злить драконов.

Выход был как раз у Сери за спиной. Так что пришлось хватать стул и отбиваться им. Правда он в щепки разлетелся от удара по драконьему плечу… но это мелочи. Плохо то, что Сери сдвинуть не удалось. И он похоже это просек!

– Ну ш‑што, попалас‑сь, С‑смейка!

– Даже не подходи ко мне, чешуйчатомордый.

– Кто бы говорил, жертва неудачного эксперимента!

– Как ты меня назвал?

Все! Гасите свет. Убирайте бьющиеся и хрупкие предметы с моего пути. Я иду считать. Чужие зубы и ребра!

С разбега прыгнув на него, я свалила Змея на пол и еще добрые пару метров прокатилась на нем. Как раз до дверей. Чтобы, уже получив доступ к долгожданной свободе, вмазать по наглой морде. Правда долго наслаждаться процессом избиения мне не дали, Сери быстро пришел шел в себя, поймал мой кулак и вывернул руку. Больно. За это и коленом поддых не грех отвесить.

– Э‑э! У вас все в порядке? – Это очнулись присутствующие в комнате Колин и Иаллин с родственниками.

– В полном, – заверила я, отвешивая еще один удар, перед тем как броситься прочь. – Рыжая сволочь нарвалась!

– Кто еще нарвался, – возмутился Сери, поднимаясь с колен.

Не успел. Я как раз заприметила милую вазочку. Тяжелую.

– Нормальные семейные выяснения отношений, – со знанием дела фыркнул Стас. – Вы бы видели, что их родители выделывают.

– Дядя!!! – это последнее, что я услышала, выбегая из комнаты. Думаю, после этого дядя был слегка помят.

– А ну стой, змея недоделанная!

Ага! Разбежалась. Да еще как – через три ступеньки, едва не летая.

Только вот Сери и тут не упустил возможности покрасоваться – спрыгнул с лестницы, оказавшись как раз позади меня. Ну разве не скотина? Мог бы поддаться девушке. А тут сжал в руках, разве что искры из глаз не посыпались. Еще и издевается:

– Куда ты, любовь моя? Я еще не наигрался.

И не поймешь отчего больше мурашек по телу. От страха или… желания?

Хорошо Кешка не растерялся, дал предупредительный залп огня. Руки тут же разжались.

Уже не помню, откуда в моих руках взялась ариока. Просто внезапно за взмахом руки последовала цепь, сплошь покрытая острыми лезвиями. Хорошо хоть из‑за печати ни одно мое оружие не может его поцарапать. А вот его одежду – очень даже, рубашка повисла клочьями. Да и стегает прилично. Вон даже на мраморе борозды остались.

Сери вытер кровь с разбитой губы и усмехнулся:

– Ты хотя бы ею пользоваться научись, недоучка.

– А кто меня учил, а? Дракон недоделанный.

– Кто из нас больше недоделанный. Недоразумение мелированное.

– Ах ты!

И снова! Я с ариокой, он с двумя плетками, откуда взял, даже не знаю. Одно могу сказать точно – мне есть чему учится. Сколько я ни извивалась, ни уклонялась от ударов, по заду меня все же отстегали – сидеть не смогу. Еще сволочь такая и приговаривает:

– Это за крылья, это за рога, это за хвост. А это за НЕ ФИГА!!!

После этого фига, я уже четко осознала – на открытом пространстве мне с ним не тягаться. Пришлось снова бежать в ближайшую комнату. Как оказалось – столовую, где слуги уже начали накрывать к ужину. Это они конечно вовремя – вся посуда и приборы полетели в Сери.

– Ах ты поганка мелкая! Это же фарфор эльфийский, его маме на заказ делали.

– А мозги для сына ей на заказ не сделают? Так тебе!

Я вообще‑то ни разу не попала, зато сколько удовольствия.

Наконец ему это надоело (да и посуда у меня закончилась, надо признать), и мы снова начали беготню вокруг стола. Пострадало два шкафа для посуды. Вместе с содержимым, понятно.

Потом я подвернула щиколотку и свалилась на пол. Правда тут же сориентировалась и, перекатившись под столом, встала уже по ту сторону. Только тогда боль и почувствовала. Даже поморщилась – все же с разбегу сильно приложилась.

– Алекс?!

У дракона были такие глаза! Я даже испугалась.

Перегнувшись через стол – я в тот момент была в шоке от его взгляда – Сери ласково дотронулся до моего лица.

– Что с тобой, Андин? Ты поранилась? Дай мне посмотреть.

– Все нормально. Лишь ударилась.

– Ох, Александрит!..

Все. Приехали. То есть прибежали. Прилетели. Попали!

Больше я взгляда от него оторвать не смогла. Там на самом дне творилось такое!

Сери ухватил меня за плечи и, подтянув к себе, поцеловал. Не ответить на это было бы преступлением. А я законопослушная девушка. Шарф на моей шее был порван на мелкие клочки. Все внутри меня тянулось к нему, и я уже была не в силах хоть что‑то сделать. Пальцы касались его тела, губы шептали его имя, а сердце дрожало от восторга и… любви?

Когда мы оказались лежащими на столе (только не спрашивайте, как мы там оказались), я уже плохо отдавала себе отчет в том, что творю. Просто было так хорошо!

– Только не говори мне нет, мое сокровище, – вдруг заявил этот нахал. – Не надо. Я этого уже не выдержу.

– А если я буду молчать?

– Молчание – знак согласия.

Какой умный, а!

На столе мы продержались не долго, свалились на стулья. Потом под стол. Как сломалась ножка стола, я помню плохо. Кажется, как раз к этому моменту я уже была готова на все, лишь бы он прекратил так сладко мучить меня.

 

 

– Ну? Добился‑таки своего?

– Твоего, – улыбнулся этот змей‑искуситель.

Его голова покоилась на моей груди, так что я могла себе позволить перебирать красные пряди. Сам дракон выглядел донельзя довольным и разве что не урчал. Я же… мне тоже хорошо. Очень хорошо.

– Говорил же, много страсти.

Усмехнувшись, я мстительно дернула его за длинную прядку. В ответ меня лизнули раздвоенным языком.

– А здесь что произошло?

Это кажется дядя Колина и Сери. И судя по ощущениям… там с ним толпа.

– Зона боевых действий.

– Нет, ну вы мне объясните, как они умудрись всё   разнести?

– Талант!

– За такой талант пороть на… надо. Сери?

Подмигнув, желтоглазый чмокнул меня в уголок губ и сел, положив одну руку на край сломанного стола. Правда, тут же напоролся на острый осколок, впившийся, судя по всему… ниже спины.

– Что ты там делаешь?

– Отдыхаю. Видите ли, – сощурился он, при этом просто обворожительно улыбаясь, – мы тут немного пошалили.

– Пошляк, – не утерпела я, с таким выражением было сказано последнее его слово.

– Александрит?

– Нет. Он здесь один… м‑м, шалил.

– Поздравляю! – радостно заорала Иаллин. – С почином! То есть… Поздравляю!

Хорошо хоть нас сломанный стол прикрывал. А то они упали бы в обморок, видя, как я корчусь от смеха.

– Ну… мы пойдем?

– Идите, – кивнул Сери, словно милость сделал.

Когда все ушли, он лег рядом и, подставив руку под голову, начал смотреть на меня. Скинув рваный остаток рубашки с его плеча, я не нашла другого занятия и ответила тем же. Красивый он все‑таки.

Светлые небеса, если все это сон, я не хочу просыпаться.

– Предлагаю переместиться в другое, более подходящее для этого место. И продолжить.

– Если решишь вопрос с перемещением, поддерживаю. А то я твоими стараниями без клочка одежды осталась.

Сери что‑то сделал, и на мне оказался мой прежний костюм. Только потом я поняла, что это всего лишь морок.

– Это семейное, – прищелкнул он пальцами.

В следующее мгновение мы оказались в купальне. Правда, места на ложе для Змея не нашлось, и он свалился прямо в воду небольшого бассейна, но это уже издержки. Улыбнувшись, я прислушалась к недовольному шипению Змея. Перегнувшись через край лежанки, дотронулась рукой до гранатовых прядей, до подбородка, до уголка губ. Ругаться он перестал.

– Александрит!

 

 

– Надеюсь, хотя бы в этом я могу вам доверять? – строго посмотрел на них Стас.

Братья переглянулись. Тяжко вздохнули как один.

– Да. Куда мы теперь денемся, – поморщился Колин, крутя на запястье браслет.

– Сами в родительские руки сдадимся, – поддержал его недовольство Сери.

– Ну так и вина за вами.

– Я всего лишь хотел защитить свою любимую, – чуть оскалился Колин.

Он очень тяжело переносил наказание еще потому, что им воспользовались, как предлогом, чтобы отказать в браке с Иаллин. Ее родители довольно жестко отнеслись к возлюбленному дочери, запретив ей даже видеться с ним. Так что блондиночка здесь вопреки родительской воле.

Сейчас она орошала слезами рубашку Колина, прощаясь словно навеки. Как будто не знает, глупышка, что драконы всегда найдут выход… в себе.

Сери не мог не позавидовать выдержке брата, Колин еще как‑то умудрялся найти в себе силы, чтобы успокаивать свою женщину, поглаживая ее по светлой головке. Поведи себя так его строптивая Алекс – бросил бы все и забрал с собой… да хоть на край света, лишь бы не расставаться.

Поэтому‑то его сокровище все еще сладко спит в их смятой постели.

Скулы снова свело от чуть сдерживаемой ярости и боли.

– Не отворачивайся, Сери, – хмыкнул дядя. – Как будто я не пойму, чьей идеей это было. Но ты рискнул слишком многим.

– Не слишком. Я не хочу всю жизнь оставаться один, а она моя кровь, мое сокровище.

– Эгоист малолетний! – презрительно бросил Стас. – Любить свое отражение куда легче, чем противоположность.

– Легче любить с надеждой, а не с обреченностью, – заорал Сери, едва сдерживая гнев.

– Если бы ты так себя не вел, Александрит не подалась бы к Хранительнице, – тихо напомнила Иаллин.

– Если бы твой дед не влез, Хранительница о ней даже не узнала бы.

– Успокойтесь! – Колин погладил свою женщину по спине… в общем, куда дотянулся с их то разницей в росте и массе. – Рано или поздно мы бы все равно попали сюда. Разве вы еще этого не поняли. Хранительница знала все с самого начала.

Сери усмехнулся.

Ну конечно, эта старая грымза всегда в курсе драконьих дел… Опять сыграла в темную. Подразнила надеждой и загребла жар чужими руками, отобрав больше, чем обещала.

Теперь бы только пережить эти несколько лет, только убедить себя, что Андин не забудет его. Разве можно забыть после такой ночи?

«Стас, когда мы должны уйти?»

«Даю тебе пять минут. Не хмурься, Сери, у тебя все на лице написано».

Тратить время и подниматься на второй этаж он не стал, просто прошел телепортом.

Девушка все так же спала в его большой постели, кутаясь в одеяло. Предутренние часы в их северном крае уже стали прохладными, а ночью было как‑то не до открытого окна, вот она и замерзла в одиночестве.

Сери осторожно сел рядом, провел рукой по раскинутым прядям снежно‑белого и червонно‑золотого цвета.

– Только подумай, такая милая, когда спит.

Свернувшийся на подушке Кешка сонно кивнул. И как только татуировка может столько дрыхнуть!

– Я вернусь за тобой, – прошептал он ей на ухо. Пробежал губами по щеке, провел кончиками пальца по пушистым ресничкам. – Ты мое сердце, мое сокровище, моя единственная. Потерпи немного, так нужно.

Он коснулся припухших губ своей женщины, скользнул языком в ее рот. Алекс чуть застонала… и попыталась его укусить. Это так на нее похоже.

«Сери, твое время вышло!»

«Иду!»

На ресницах Александрит осел иней, девушка поморщилась и натянула одеяло на голову.

– До встречи, любовь моя. И… с добрым утром. – Встав, Сериандрэй все же не утерпел и коснулся кончика ее носа, торчащего из‑под одеяла. – Прости. Тебе лучше не видеть этого.

 

Когда в сердце дракона приходит стужа, она отражается в его глазах. Она оседает хрусталиками льда, она убивает. Тоска может свести его с ума… А кто слышал о сумасшедших драконах? Таких просто нет.

Есть легенда, что снежные шапки на горах появились, когда несколько драконов, потерявших в битве своих возлюбленных, решили жить затворниками высоко в горах. Но боль и тоска их была так велика, что они заморозили вершины. И до сих пор в пещерах таких гор лежат ледяные драконы с навеки разбитым сердцем.

Кто знает… истинные древние молчат об этом. Лишь скорбно опускают головы.

Хотя доля правды здесь есть – дракон, чьим уделом стали горе и боль, чье сердце замерзло, становится ледяным. И нет ему больше места среди других. Навеки белые драконы уходят далеко на север, в царство вечного льда. Там, меж айсбергов и стылых вод, лелеют они свою горечь и скорбь. Там умирают их сущности, оставляя лишь злобу на мир и… тоску по теплу.

И нет им пути назад.

 

– Сери‑и! – ошарашено вздохнула мелкая драконица, когда он появился на площадке.

– Братик, ты идиот!

Подойдя к нему, Колин схватил близнеца за плечи и хорошенько потряс.

– А ну прекрати! Немедленно возьми себя в руки. Можно подумать это навсегда. Ничего с твоей Алекс не случится. Она твоя, понимаешь, твоя! И этого не изменить никому. Даже Хранительница тут бессильна. Сери, ну подумай, куда она теперь от тебя денется. После того, что вы устроили сегодня ночью. – Зеленоглазый облегченно вздохнул, когда увидел, как искристо белый цвет в глазах его брата сменяется на привычное золото. – Она дождется тебя. Ведь ты ее не теряешь, просто на время уйдешь. И вернешься.

– Я все понял. Хватит меня трясти.

– Какой же ты дурак! – Подойдя к нему, дядя крепко обнял. – Вытворять такое из‑за девицы! Неужели она стоит того?

– Стоит, дядя, стоит. Попробуй сам.

Станислав улыбнулся. Ведь этот дракон до сих пор не женат. Еще один холостяк в их племени. Позор семьи можно сказать! Хорошо хоть у матери они с сестрой были не первыми детьми.

– Вот от вас оболтусов избавлюсь, передам на руки женам, там и сам… может быть… задумаюсь над этим вопросом.

Мужчины улыбнулись. Ну да, есть у них в клане такая традиция, Диар постаралась, – мужья подчиняются воле жен. На что только не пойдет мужчина ради наследника и хорошего расположения духа своей женщины.

Наверное, поэтому их родители и ссорились постоянно, демон не привык к такому. Драконица тоже не желала уступать. В перерывах между скандалами они жили душа в душу и расставаться даже не думали.

Родители! Ох и попадет же от них!

– Все, летите. Да хранят вас ветра!

Двое мужчин одновременно сделали шаг в пропасть. Два дракона поднялись в небо. И была песнь прощания…

 

Прощай, нет, просто до свиданья.

Надеюсь, все ждет впереди.

В плену безликого молчанья,

Но все ж разлуку победим.

 

Не знаю сколько, просто жди,

Покуда сердце плачет.

Судьба моя – меня веди,

Мой путь еще не начат.

 

Твой образ в сердце сохраню,

Как нить к тому, что было.

Я время просто попрошу,

Меня чтоб не забыла.

 

О том, чтоб год прошел за день,

Секундою, мгновеньем.

Чтоб расставанья злая тень

Не родила сомненья.

 

 

Просыпалась я медленно. С удовольствием вытянулась на постели, уткнулась носом в подушку, улыбнулась. Все тело было налито такой томной сладостью, даже двигаться не хотелось. Лишь наслаждаться этими минутками удовольствия. На предложения мозга – наконец продрать глаза и топать одеваться, все другие органы ответили дружным посылом его куда подальше. Только минут через десять я смогла подвигать плечами и, перевернувшись на спину, раскинуть руки в разные стороны.

Искорки счастья собирались теплом где‑то в груди, разливались по телу, заставляя губы довольно улыбаться. Как коротки и редки такие моменты. В нашей жизни так мало счастья, что хочется подольше удержать это волшебное чувство в своей груди, запереть его там… и в то же время показать всему миру.

– Наконец‑то ты проснулась. – Это вошла Иаллин.

– Угу. А который час?

– Уже полдень. Пора вставать. Как прошла ночь?

На губах появилась довольная улыбка, а вот щеки запылали.

– Судя по твоему довольному лицу – великолепно. Надеюсь, он оправдал надежды?

– Я… даже не могла представить, что так бывает.

– Бывает. – Иаллин почему‑то грустно улыбнулась, отчего на сердце заскребли кошки.

– Что‑то произошло?

– Вставай. Тебя уже ждут.

– Кто?.. Я совсем забыла! Они… еще здесь?

Зачем я спрашиваю. Зачем вообще хоть что‑то говорю. Ведь знаю ответ. Знаю… но хочу услышать, что обманулась, что он еще здесь, что никуда не уйдет. Что наказание Хранительницы лишь глупая шутка. Только не сейчас!

– Прекрати истерику. Их уже давно нет. И… – Алка всхлипнула, а по ее розовым щечкам потекли дорожки слез. – Все из‑за этого проклятого Сери! Почему он такой идиот? Вот уж действительно – магия пошутила – совсем мозгов лишила. Захотелось дракону игрушку, а кто за это расплатится? Конечно брат его.

– Иаллин, что произошло?

– Что? Что? – уже кричала она. – Мне запретили выходить замуж за Колина, вот что! А все из‑за этого рыжего. Это он… он виноват. Ему видите ли нормальных женщин не хватало, втянул брата в Аид знает что!

Встав с постели, я рассеянно оглядела комнату. Повсюду беспорядок. На полу осколки вазы, которую мы разбили ночью в потемках, это Сери на стол налетел. Еще и ногу себе поранить умудрился, когда посреди ночи проголодался. Как маленький начал охать. На прикроватном столике стояли розы, которые он притащил вместе с едой. Правда почему‑то поникшие, словно обмороженные. Жалко. Это была хоть какая‑то память о нем.

– За что ты его так? Сери конечно чокнутый на всю голову, но…

– Но? – глянула на меня Иаллин. – Защищаешь его? Что, так понравилось быть драконьей игрушкой? Ну так можешь продолжать – за тобой пришли посланники Хранительницы.

У меня голова шла кругом от эмоций, которыми Иаллин била по моим свеже открытым драконьим рецепторам. Да и от ее слов тоже. Что значит игрушка?

– Почему он со мной не попрощался? – не могла я отделаться от мысли.

– А зачем ему это надо? Сери вдоволь развлекся, – презрительно бросила Иаллин, закрывая дверь в покои.

В груди все заледенело. Дыхание стало чем‑то пустым и не нужным. Сердце застыло в груди.

Мои ноги подкосились, и я сползла на пушистый ковер, застилавший пол.

Как я могла надеяться на что‑то иное? Как мне вообще пришло в голову хоть на мгновение поверить в то, чего просто не может быть? Всегда лишь игрушка. Использованная и ненужная кукла. Просто вещь, которую можно выкинуть.

Сери… Проклятый Змей. За что же ты так со мной? Неужели все эти слова, вся эта нежность были лишь фальшивкой, лишь хорошо сыгранной ролью? Твои полные страсти желтые глаза, твои ласковы руки и молящий о любви шепот… Убедился? Твоя непокорная игрушка наконец сдалась, обманулась, наивно поверила, что дракон может быть честен.

Драконы! Подлые, жестокие существа, играющие нашими жизнями.

Не знаю, когда я пришла в себя. Просто очнулась, понимая, что сижу на полу, немые слезы застыли ледяными дорожками на щеках… а в груди пустота. Словно вырвали из нее сердце.

Кто бы еще забрал ту боль, оставленную им.

– Ты добился своего, Сериандрэй из клана Алауэн. Больнее сделать уже не мог.

Я встала.

Если он хотел окончательно сломать меня этим – не выйдет. Я приложу все усилия, чтобы выжить.

Жить – это не любить тебя.

 

 

На нее смотрела высокая, стройная девушка. В ее блеклых голубых глазах не было и искры интереса к собственной судьбе. А еще вчера они лучились светом и напоминали отражение неба в воде. Да и она сама была другой.

Мягкая глина.

– Ты пойдешь со мной. Оставлять тебя без присмотра более чем рискованно, деточка. Единственный выход, который я вижу – это сделать тебя своей ученицей. Так я смогу и контролировать тебя, и защитить. Согласна ли ты? Хотя… выбор у тебя маленький – или это, или смерть. Оставлять такое опасное существо без присмотра я не могу.

Девушка почти отрешенно кивнула. Лишь на мгновение глаза зажглись яростным огнем. Хотя смертью можно напугать кого угодно. Диар просто не оставляла ей выхода. Или делала вид этого выбора.

А это, пожалуй, будет даже более интересно, чем она только могла предположить.

– Тебе не будет скучно! – подмигнула Хранительница.

А девушка пораженно уставилась в ее глаза… с узким змеиным зрачком…

Что ж! Все шло пусть не по плану, но очень хорошо. Похоже, девочка достаточно окрепла, чтобы учиться дальше.

Их обеих ждет несколько очень интересных лет.

 

 

– Прекращай так довольно лыбиться. Аж противно.

– Не смотри, – еще шире улыбнулся Сери.

Они с братом шли по коридорам одного из дворцов Царства Варуны. Впереди их ждал разнос у отца, который вряд ли отделается подзатыльниками нерадивым сынишкам. А зная их сумасшедшую семейку, можно быть уверенными – так просто им не уйти. Наказывать будут всем миром.

– Думаешь, кто‑то поверит в твое искреннее раскаяние? С такой‑то довольной физиономией.

– А… я подумал, неужели мне нельзя хоть день побыть счастливым? В конце концов, мне впервые довелось проснуться в постели с любимой женщиной, при этом не изображая из себя большую грелку, одеяло или сторожевого пса. А в качестве любовника.

– И? – приподнял бровь брат.

– Как ты думаешь? Буду я кого попало выбирать. Я же не как некоторые!

– Что ты имеешь против моей невесты? – шутливо нахмурился Колин. Тяжело вздохнул. – Вот я жалею, что ей тоже печать не сделал. Хоть какая‑то гарантия.

– Иаллин тебя любит. Так что можешь не беспокоиться.

– А Алекс тебя?

Сери нахмурился. Кто бы ему сказал. За целую ночь он так и не добился внятного ответа.

– Могу поспорить, что скандал ты затеял сам, – Колин, к благодарности брата, решил сменить тему.

– Как еще было ее отвлечь. А так и аппетит нагуляла, и распалилась. К тому же когда она злится, то становиться такой забавной.

– Чокнутые. Оба!

Желтоглазый кивнул. Он и не спорил. Еще одна ниточка соединила их. Осталась последняя – сделать ее своей женой. Тогда Александрит некуда будет деваться.

В груди что‑то не переставая тянуло, давая повод к беспокойству.

Привычным жестом сжав медальон на груди, он с удивлением обнаружил, что зелено‑красная чешуйка, вставленная вместо инкрустации, льдисто холодная.

«Неужели ты тоже скучаешь по мне, милая?»

Вопреки прежним словам, на сердце Сери становилось все тяжелей. И любые наказания для него ничто по сравнению с разлукой.

 

 

– Господин! – пригнул колени Кадар. – У меня для вас есть кое‑что интересное.

Откупорив маленький сосуд, маг вылил содержимое в хрустальную чашу. Густая, теплая, словно свежая кровь образовала на дне маленькое озеро алого цвета.

– Ты на правильном пути, человек. Чья она?

– Драконица, которая и не драконица. Человек, который и не человек. Очень странное существо. Слишком слабое, чтобы воспринимать его серьезно.

– Так почему здесь только несколько капель ее крови? Это ведь женщина, как я понял?

– Да, женщина. Но… компания у нее тоже… занятная. Эльфийский принц, оборотень из высших и дракон Алауэн. Притом какой‑то странный.

– Кто именно? – на лице хозяина не отразилось не единой эмоции.

– Рыжий мужчина, красный дракон, м‑м… черте что с хвостом! Третья ипостась, понимаете?

– Понимаю. Занятно. – И не меняя интонации: – Ты встанешь в круг на место Уальэфреда. Займешься именно этой женщиной. И смотри, не подведи меня, как твой компаньон. Кстати, что с ним случилось?

– Змейка покусала, – усмехнулся Кадар, сжимая воротник тулупа.

Все же Ледяные чертоги не самое уютное место.

 

 

---

Дата добавления: 2018-10-26; просмотров: 167; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!