Разговор с начальником охраны
В гостиницу я вернулась в дурном настроении, происшествие на лекции изрядно обеспокоило меня. Если мой лорд и наблюдал за делами «Наследия», то мне он об этом не сообщил. Но могло быть и так, что человеческое общество слишком быстро развивалось, и Владыка еще не предполагал, какие опасные силы уже пошли в ход. Но что у меня есть для подозрений? Слова одного наглеца, опасения дяди Изи… Ничего конкретного, так, дым. Чтобы докладывать князю, мне следует узнать больше! Я вызвала Огненного хвоща и начала издалека, с благодарностей и лести:
- Прежде всего, уважаемый, разрешите поблагодарить Вас и ваших людей за прекрасно выполненную работу. Вы отлично справились в этой непростой ситуации и не допустили кровопролития.
Начальник охраны помрачнел, было видно, что похвала ему не понравилась:
- Ваши слова, миледи, позволяют мне не применять взыскание, которое я думал наложить на Вашу охрану. Наглеца, посмевшего оскорбить леди Озерного дома, следует убить на месте. Ваша охрана допустила возмутительную небрежность - они не слышали того, что он сказал, и не приняли должных мер.
- Из Ваших слов я заключаю, что Вы уже все узнали от моей спутницы. Насколько серьезной Вы находите угрозу?
Он еще более нахмурился и начал тянуть слова:
- К сожалению, у меня есть только наблюдения и предположения,.. в тот момент он был уверен в своих силах, точнее силах своих людей,… но его люди не ввязались в драку,… хотя я считаю, что они были готовы,… численное превосходство,… неплохое вооружение… Решительно не хватает сведений!
|
|
|
- Вот-вот, - я благожелательно поддержала ход его рассуждений, - не хватает сведений. А они нам нужны. Я ставлю перед Вами задачу: получить информацию о неприятных молодых людях, входящих или примыкающих к обществу «Наследие». Как Вы собираетесь ее решать?
- Проще всего было бы послать соглядатаев. Разрешите обратиться в службу безопасности Озерного дома?
- Оставьте, уважаемый. Нас там засмеют. Чтобы докладывать Владыке, нужно иметь, что докладывать.
- Миледи, в Малом дворе имеется лишь один специалист, способный к такой работе.
- Хорошо, что хоть один… Вызовите его. Я хочу, чтобы Вы отдали приказ в моем присутствии, возможно у меня будут комментарии.
Ему это не понравилось, но спорить он не стал. Через минуту Кипрея доложила о приходе Ночной тени.
Вошедшая напомнила мне ту девушку-эльфийку, которую я мельком видела при первом посещении Города. Схожи были уверенные движения и великолепно развитая фигура. Резкая форма скул и густые брови не портили ее лицо. Я внимательно разглядывала ее, и тут припомнила, что в досье ее имя звучало иначе.
|
|
|
- Ничего удивительного, - она ответила она на невысказанный вопрос, - уходя на задание каждый из нас становится лишь ночной тенью.
Я предоставила командиру охраны озвучить приказ, и когда он закончил, добавила:
- Я особо прошу Вас соблюдать осторожность. Главное, получить информацию и доставить ее в Озерный дом.
- Нас учили, что главное - это выполнить приказ. Молодой джаки должен умереть?
Я с досадой глянула на Огненного хвоща:
- Нет, у Владыки могут быть иные планы. Постарайтесь избежать смертоубийств, используйте людей и деньги. И главное, вернитесь живой. Если Вы добудете сведения, подтверждающие злонамеренность и небезопасность этой братии для эльфов, и шире, для всех ши, тогда мы обратимся к Владыке, и он решит, что делать дальше.
Она серьезно кивнула, и мне осталось лишь надеяться на ее профессионализм и благоразумие. Я отпустила Ночную тень, и Кипрея двинулась следом, чтобы проводить ее.
Позже я иногда вспоминала эту девушку, уходящую в ночь. Она вернулась с задания, собрав бесценные сведения, и погибла очень глупо уже в Озерном доме.
Пока Кипрея отсутствовала, я обратилась к Огненному хвощу:
- Кстати, Вам не кажется, что наши отношения могли бы быть менее формальными? Может быть, бокал вина? Нам с Вами еще работать и работать. И до тех пор, пока не вернется мой драгоценный супруг и ваш непосредственный командир, именно нам с вами, уважаемый, предстоит подготовить Малый двор к его прибытию. Ну, за первое серьезное испытание!, -
|
|
|
Я говорила, разливая вино, но когда я повернулась, протягивая ему бокал, я поняла, что происходит что-то не то. Эльф сделался бледен и вытянулся по стойке смирно. Совершенно деревянным движением он принял напиток, явно не зная, куда его деть, и выкашлял из себя что-то похожее на «так точно, миледи!».
Я попыталась исправить ситуацию:
- Что с Вами? Вам нехорошо? Вы не пьете вино? Этот сорт рекомендовал мне сам Владыка, изысканный букет, делает честь его вкусу. Но если не хотите, не пейте…
После упоминания Владыки Огненный хвощ все тем же деревянным движением влил вино в рот, поперхнулся, и застыл с пустым бокалом в руке и очередным «так точно, миледи».
Я откровенно растерялась. Но тут вернулась Кипрея, и эльф ухватился взглядом за нее, как за надежду на спасение. Надо признаться, и я тоже. Кипрея дипломатично заметила:
- Поздний вечер….
- О, - отозвалась я, - Вас, уважаемый Огненный хвощ, вероятно, ждут дела, не смею задерживать.
|
|
|
Мой начальник охраны поклонился и вышел.
Я уже поняла, что допустила какую-то церемониальную неточность, судя по побледневшему его лицу, даже грубую ошибку, но уже слишком устала, чтобы всерьез ее проанализировать. И с Кипрей не стала советоваться, потому что это обещало еще сорок минут нотации о поведении эльфийской принцессы. Что же я сделала не так? Беседовала с мужчиной в отсутствии фрейлин? Предложила ему бокал вина? И Владыка, и Спящий неоднократно делали то же, и никто не бледнел и не падал в обморок. Может дело в том, что я женщина? Но опять же, знакомые мне по экспедиции эльфийки держались на равных с мужчинами. Конечно, все они были воинами, но Огненный хвощ тоже воин и должен быть знаком с этой формой общения.
«О», - я зевнула, - «как спать-то хочется… пожалуй, завтра… может, я даже с Кипрей посоветуюсь. Может быть…»
Встреча с друзьями
Утром я проснулась в ожидании праздника – сегодня я наконец-то увижу своих друзей, надежных, испытанных. За время наших странствий они мне стали ближе, чем кожа. Как же я по ним соскучилась! Сколько всего хочу узнать об их жизни и рассказать о своей! Скорее, скорее! Сегодня никаких официальных платьев - простая и надежная полевая форма. Я вызвала канал:
- Низкая Вода! - и услышала ответ:
- С добрым утром, Крапива. «Ура, он продолжает называть меня по имени!»
- Чему ты так радуешься?
– Встрече с вами, мои дорогие.
-А.. ну так мы готовы. Здесь неподалеку есть кабачок «Кувшин и кошка». Если ты выйдешь из «Короны», то сверни налево по Оранжевой, и на третьем перекрестке опять налево. А там увидишь.
- Ага, уже лечу.
В дверях я столкнулась с вездесущей Кипрей:
- Леди, кто Вас будет сегодня сопровождать?
- Госпожа Кипрея, у меня сегодня в первой половине дня – мое личное свободное время, загляните в бумаги.
- Леди, Вы не можете появляться в Городе без подобающей свиты и охраны!
Удержав на языке шутку в стиле «я могу все, что хочу», я немного сдержала свою прыть и попыталась найти приемлемое решение:
- Ой, ну хорошо! Кто у нас свободен сейчас? Роза? Пусть она и пара бойцов проводят меня до кабака и вернутся в гостиницу. В кабачке меня встретят воин и дама из людей Спящего-в-листве, так что Вам не о чем беспокоиться.
- Эльфы Озерного Дома?
- Наемники, уважаемая, на службе Озерного дома.
Кипрея связалась с командиром охраны, и Огненный хвощ не замедлил появиться. Выслушав меня, он почтительно наклонил голову:
- Леди, я несу ответственность за Вашу безопасность и не могу передать ее, кроме как по приказу Владыки. Я не знаю этих людей и не имею права доверять им.
- Я вас представлю, - сказала я со вздохом, - и если Вы считаете необходимым, можете оставить охрану на улице, как вчера.
- Вчера наружная охрана могла и не успеть.
- Ерунда! Я и сама кое-чего стою.
Лицо Огненного хвоща стало совершенно непроницаемым, показывая, чего именно я «стОю» в схватке по его мнению.
- Не будем спорить. Пусть охрана располагается в пределах видимости, только не маячьте у меня за спиной. Это Вас устроит?
Он еще раз поклонился и вышел, а я устремилась дальше к дверям. Каюсь, было в этом некоторое ребячество: «а ну-ка, кто не успел, тот опоздал, ждать никого не собираюсь!»
Тем не менее, из гостиницы я вышла уже со свитой. Все-таки ребята - молодцы, быстро реагируют. Поприветствовав их, я продолжила свой путь, не обращая внимания на прекрасную погоду и красоты Города. Быстрее, быстрее. Ага, вот и поворот, и вывеска с кувшином и кошкой видна издалека.
Дверь в трактир я открыла разве что не с разбега. После яркого солнца мне пришлось остановиться у порога, выискивая взглядом в полутьме зала тех, кто был мне нужен. Массивная фигура халфа поднялась из-за столика:
- Крапива, сюда!
- Низкая Вода, Влада, как я рада вас видеть!
Я, улыбаясь чуть не до ушей, уже направилась в их сторону, совершенно забыв об охране. Однако, мою свиту заметил халф, и, по-видимому, пересчитав и оценив сопровождающих, он спросил:
- Это с тобой? - при том он слегка двинул плечами, демонстрируя, что если нет, то возможны варианты от «ого-го» до «еще как». Похоже, что мирная жизнь в Глючном моему другу слегка наскучила.
- Ах да, - спохватилась я, - разрешите вас представить, - это - Огненный хвощ, командир воинов Малого двора наследника Озерного дома лорда Нукумасалетьена. А это - Низкая Вода, доверенное лицо и офицер лорда Нукумасалетьена, и его супруга, прекрасная Влада.
Мужчины посмотрели друг на друга. Они были почти одного роста, но Низкая Вода массивнее и шире в плечах. Заметив это, эльф нацепил на лицо маску высокомерной вежливости. Я чуть не прыснула, похоже, высоким эльфам это выражение лица выдают вместе с татуировкой еще при рождении. Низкая Вода в ответ начал двигаться еще медленнее и ленивее. Я, зная, насколько он неуловимо быстр в бою, искренне наслаждалась этим представлением. Огненный хвощ, выждав необходимую паузу, холодно поклонился и удалился к дальнему столику, провожаемый ехидным взглядом Влады.
- Однако, я вижу хлопот у тебя прибавилось, дорогая, - промурлыкала Влада, так и не поднявшаяся с места.
Я и Низкая Вода сели.
- Подруга, не смейся надо мной, я и не подозревала, что после свадьбы мне придется распоряжаться судьбой стольких живых существ.
- Я был лучшего мнения о твоем уме, Крапива, - включился в разговор Низкая Вода, - Права и обязанности неразрывно следуют за нашим положением в обществе, и это закон.
- Я признаю, что была недальновидна. Оправдаюсь лишь тем, что в момент нашего расставания лучшее, на что я могла рассчитывать, - это легкая смерть.
Я отвлеклась, чтобы сделать заказ на светлое пиво, подходящее к обстановке кабачка и встрече с друзьями.
- Итак, первый тост – за победу, ибо мы выжили, а значит победили.
Мы сдвинули кружки. Пиво оказалось хорошим, с ясным цветом и ярким запахом.
- Жизнь - еще не победа над смертью, - задумчиво сказала Влада, - смерть лишь отступает на время. В ответ на твои речи, эльфийка, служительница жизни, подними и ты свою чашу, чтобы выпить за достойную смерть.
Я не отказалась. Я, дочь своего племени, дочь Вилы, я, избравшая специальность врача в нашем немирном мире, противостояла смерти, спорила с ней, и склонялась перед ее могуществом. Эту чашу мы выпили в молчании, вспоминая всех павших, друзей и врагов.
Чтобы развлечь друзей, я взялась пересказывать историю наших со Спящим приключений, правдивую, но не полную. Кое о чем я не упомянула – о смерти Спящего и о голосе из темноты. О них я даже супругу не рассказала, и говорить об этом не было желания ни с кем, ну разве что с драконом Каем, когда-нибудь…
Мой рассказ сводился к тому, что когда нас отконвоировали к Источнику, там появился Сухой Лист, а затем и Кай. Спящий-в-листве, увидев отца свободным, перестал изображать из себя заложника и достал меч. В этом месте Низкая Вода буркнул что-то типа: «Слава Грани!», похоже, что злоключения командира он принимал близко к сердцу. Я продолжила рассказ о том, как Владыка Озерного дома Сухой Лист прошел от Источника, от самого сердца дома, до той площади, где еще недавно его люди отрекались от него. Он не щадил никого, и никто из мятежников не просил пощады. С правой руки шел его сын, а с левой – его отец. Тем временем наверху к замку прибывали верные Владыке боевые отряды эльфов и союзных ликантропов. Мятеж был подавлен быстро и кроваво.
Халф пожал плечами. События в эльфийском доме не интересовали его, если не были напрямую связаны со Спящим. В свою очередь он поведал мне историю их битвы в пустыне. Когда портал закрылся, он посчитал бессмысленным прорываться вперед, не зная точно, куда нас занесло. Они с Владой начали отступать. Впрочем, их и не преследовали. Оказавшись среди пустынь Восьмого без лошадей и снаряжения, наши друзья сильно рисковали. Халфу пришлось применить все свое мастерство, чтобы выйти к «ключевой точке дороги», как он выразился. Вдаваться в подробности он не стал, а я не расспрашивала, полагая, что у каждого искусства свои секреты. Тем не менее, мои друзья благополучно прибыли в Глючный город и расположились здесь, ожидая вестей. Спящий связался с ними довольно быстро и даже посетил перед отправлением в экспедицию. Этого я не знала и начала выспрашивать подробности. Низкая Вода огорченно махнул рукой. Судя по всему, супруг мой, считая, что его спутники обречены, отказался брать с собой Низкую воду, хоть халф и настаивал.
- Нет, ну как же он ушел один? - расстроено вопрошал Низкая Вода, - это же его первая экспедиция! Он, конечно, умный юноша и отличный воин, но некоторые умения приходят только с опытом. Обо всем не предупредишь. Вот если бы я был рядом, то был бы спокоен за него.
Я соглашалась с Низкой водой, что если бы он был рядом, то и мне было бы спокойнее, и не только за преодоление опасностей, прошлых и будущих, но и за душевное спокойствие моего возлюбленного. Мне не нравилась его мрачная убежденность в том, что смерть его неизбежна в конце этой дороги. Мы огорченно помолчали, переживая за Спящего.
Затем я начала расспрашивать Владу об их жизни в Глючном. Мои друзья не испытывали нужды в деньгах, ибо Озерный дом щедро платил своим наемникам, но уже изрядно скучали. Халф даже грозил оставить службу и податься с молодой женой в родное кочевье, но грозил скорее не всерьез, а от расстроенных чувств. Даже после того, как Спящий отправился один, халф все же продолжал терпеливо ждать, не сомневаясь, что рано или поздно Спящему потребуется его помощь.
В свою очередь Влада начала расспрашивать о нашей свадьбе, и вообще о свадебных торжествах у эльфов. Мы изрядно увлеклись этим разговором, когда я заметила, что Низкая Вода что-то внимательно наблюдает у меня за спиной. Делал он это искусно, из-под полуприкрытых век, но его взгляд сделался цепким и внимательным. Заметив мой интерес, он слегка повел ладонью, как бы говоря «терпение», и голосом, перекрывшим трактирный шум, гаркнул: «Хозяин, еще пива!». Через минуту появился трактирщик, неся три большие кружки, постепенно запотевающие от холодного напитка. Низкая Вода небрежно положил на стол серебряную монету, что втрое перекрывала наш заказ, и легким движением удержал хозяина за рукав. Я ловко двинула свободным табуретом под колени дядьки, и - дело сделано, хозяин уже уютно сидит между мною и халфом.
- Почтенный, - начал Низкая Вода доверительным голосом, - я регулярно посещал твое заведение в течение последних трех недель, и неоднократно уже наблюдал тех двух типов неприятной наружности, которым ты платишь. Форменные бандиты, на мой взгляд, одни рожи чего стоят! Но это - твои дела, и я в них не вмешивался. Однако сегодня эти неприятные молодчики (Крапива, не оборачивайся!) имели неосторожность тыкать пальцем в моих гостей, - он легким движением обозначил столик, где эльфийская охрана пыталась выглядеть обычными посетителями, - Как ты догадываешься, я должен знать, чего они хотели.
Трактирщик суетливо вытер салфеткой капельки пота с заблестевшей лысины:
- О, ничего угрожающего Вашей безопасности, почтенный господин. Поверьте мне!
- Подробнее!
Хозяин обреченно вздохнул.
- Ну, если вам это интересно, извольте… Я исправно плачу налоги, но кроме того, я плачу еще кое-каким людям «за безопасность», как они выражаются. Но пару недель назад они внезапно начали требовать больше, если в заведение заходят, простите меня, «нелюди». Я человек маленький, господа, мне неприятности не нужны! По слухам в городе сейчас везде так. Либо плати, либо вывешивай объявление «только для людей». Говорят, что некоторые так и делают.
Он испуганно посмотрел на нас, но Низкая Вода ободряюще кивнул, выложил еще одну монету и двинул в его сторону кружку. Трактирщик ухватил кружку, явно не зная, куда девать руки, и сделал изрядный глоток. Закашлялся. Низкая Вода участливо постучал его по спине, отчего у хозяина перехватило дух, и пиво с утробным бульканьем ухнуло в недра его живота. Переведя дыхание, он продолжил:
- На соседней улице у меня есть знакомец, Филимон, распорядитель кабака «Оловянная кружка». Вот кому хорошо живется! Трактир этот выкупил себе кто-то из знатных господ. Хозяин Филимону так и сказал: «Есть посетители, нет посетителей – мне без разницы, лишь бы для меня и моих уважаемых гостей всегда было место». Кто там только не бывал! Филимон клялся, что к нему захаживал и сам Дейн Тринадцатый, владелец «Дейн-телеком», и лорд Агасфер, и темный вождь Ульт Убийца, и Снивли Большой лук, и его величество король Энге, впрочем давно, пока он еще королем не был, и Странники-то к нему заходили, и даже кто-то из драконов заглядывал. В общем, когда к нему пришли за новым налогом, он этим ребятам, а они называют себя «эйнхерии», отказал. А чего Филимону бояться, если у него своя охрана и денег куры не клюют? А мне вот приходится платить…
- Что же ты в городскую стражу не обратился? Этот «налог» - прямое нарушение законов города.
- Ага, один такой уже обратился… другой мой знакомец, Санчес, раньше держал кабак «Красная жара». Дурацкое название, конечно, я ему говорил. Вот он отказался платить и пожаловался в Стражу. Был у него там свой человек. Стража вымогателей арестовала «без сучка, без задоринки». А через неделю полыхнул его кабак, весь сгорел, считай, оправдал свое название. К счастью, никто из обслуги не пострадал. Стража потом искала поджигателей, но без толку. После пожара Санчес ко мне заходил, сам бледный, глаза красные. Под большим секретом рассказал мне, что в ночь пожара вывели его из дому люди, которых он раньше не видел, и сказали так: «Ты денег пожалел. Деньги – ерунда, пыль, сегодня есть, завтра нет. А вот через то, что ты нелюдь в своем кабаке привечал, много зла для людей могло быть. Поэтому трактира у тебя больше не будет, а к тебе претензий мы не имеем». Так что, господа хорошие, не вмешивайтесь вы в эти дела, слезно прошу. Вы завтра уедете, а мне еще здесь жить.
- А что, уважаемый, - осторожно поинтересовалась я, - такая нелюбовь к нелюди в городе три недели назад началась?
- Да что Вы, госпожа! Всегда так было. Я мальчишкой еще был, когда мы, пацанье, ходили подраться в соседний квартал к кентаврам. Мы - оболтусы великовозрастные, и у них там тоже - молодые жеребцы без царя в голове. Такие драки были, самому страшно вспомнить! Калечили друг друга почем зря, хотя до смертоубийства дело не доходило, истинно так. А вот отец мой рассказывал, что в его молодости во времена войны с Протекторатом, вот тогда да… ликантропы тогда из города бежали, а кто оставался, тот вечером из дома не рисковал выходить, потому как резали их тогда ночами по подворотням без суда и следствия. Народ тогда нервный был и злой. А что делать - война идет. А после войны совсем немного времени прошло, как ликантропов объявили лучшими друзьями людей. Городская мода появилась – общество друзей ликантропов. И все туда записывались. Хотя может, это и не после войны, а до войны было. Я уже отцовские рассказы немного путаю.
- Значит, - разочарованно протянула я, - вы говорите, что все как обычно?
- Ну, почти. Похоже, что-то назревает, но вот что… А нашей трактирной братии что делать? Либо клиентов лишиться, либо цены для нелюдей поднимать, либо охрану нанимать. Последнее мало кто себе может позволить, потому как бандиты уж больно серьезные. Весь город в оборот взяли. Вооружение у них наилучшее, и еще что-то особенное есть. Говорят, - тут трактирщик присклонился над столом и перешел на шепот, - говорят, недавно эти «эйнхерии» убили орка!
- Брешут! - презрительно отозвался Низкая Вода, - откуда в городе настоящий орк? Если бы врали, что дракона, я бы еще посомневался. А так натуральная брехня!
- Может, и врут, - легко согласился трактирщик, - может… А все дыма без огня не бывает. Как проверишь? Вот университету хорошо, у них всегда были свои законы, И теперь, говорят, они этих «эйнхериев» послали подальше. А почему? Потому что культура! И студенты все поголовно с мечами ходят - чуть что не так, сразу в драку.
Я про себя порадовалась, что неприятные перемены не затронут университетскую «Зеленую кружку», полюбившуюся мне с первого раза.
- Спасибо, уважаемый, - прогудел Низкая Вода, подвигая трактирщику монеты, которых стало уже три, - вы развлекли нас новостями, и, полагаю, не остались в накладе. Кабатчик моргнул и удалился, прихватив с собой деньги, а мы остались размышлять над его словами.
- Эйнхерии - это что-то из фольклора об Одноглазом? – задумчиво спросила я.
- Так называли его воинов в давние времена, – откликнулся Низкая Вода, – по крайней мере, я слышал именно так.
- Одноглазый – бог воинского искусства и мудрости людей, и Хозяин смерти человечьего племени, но не всего, а только воинов и героев, - внесла свою лепту Влада.
- Для ши Одноглазый и его клирики смертоносны.
- Орки не ши.
- Ты веришь в то, что они убили орка?
- Почти не верю, но…
Дальнейший разговор как-то не складывался. Я поведала друзьям о вчерашнем посещении общества «Наследие», упомянув, что, кажется, Озерный дом имеет там свои интересы. Они пообещали держать меня в курсе, если что узнают. На этом мы расстались.
Мое возвращение в гостиницу обошлось без происшествий, как и дальнейшие мероприятия, и вскоре Малый двор покинул Глючный, вернувшись под своды Озерного Дома.
Дата добавления: 2018-09-22; просмотров: 215; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!