Шесть часов вечера, тот же день.

Сделав свое «заявление о принятии» в своей лучшей злодейской позе, я самым галантным образом покинул стадион и направился домой. Как только я открыл дверь, то обнаружил в фойе Химёджи и пал ниц перед ней^[17].

Конечно, она не требовала от меня этого… Но и не падать на колени – тоже не вариант. Все-таки мой план доходил только до пункта «поимка Кугасаки», ведь одолеть его с моим рангом «Одна Звезда» невозможно. Коротко говоря, я взял на себя смелость спровоцировать Кугасаки на то, чтоб вызвать меня на дуэль. Все это было сделано без ведома Химёджи. В довершение всего, согласованный день дуэли – послезавтра (воскресенье).

Стоило ожидать, что она отвернется от меня, ну или что-то вроде того.

— …

Я не знал, что сказать о настроении Химёджи, ведь не видел выражения ее лица, так как стоял на коленях, но она, вероятно, разочарована и сердита. В любом случае, видеть Химёджи в таком состоянии – это то, за что меня уже гложет чувство вины.

Потом… внезапно раздались звуки шагов. Когда я поднял голову, чтобы взглянуть, то обнаружил, что Химёджи подошла ближе и пристально смотрела на меня.

— У меня есть пара вопросов к вам, господин.

— Что? Да, конечно. Один, или два, не важно, спрашивайте сколько хотите.

— Спасибо. Что ж… Вы уже давненько в этой позе. Так почему господин извиняется? Я хотела бы узнать причину.

— Причина? Ну, это же очевидно, разве нет?

— Это неочевидно. Это что-то очень, очень важное.

Выражение лица Химёджи стало более серьезным, чем обычно.

Ей было не было дела до причины, по которой я спровоцировал Кугасаки или по которой я включил Сайонджи в качестве условия для принятия дуэли. Ее интересовало лишь одно: за что я извиняюсь. Не знаю зачем она это спрашивает, но отвечу честно.

— Я прошу прощения за то, что мы только-только разобрались с одной дуэлью, а я уже принял другую, доставив тебе тем самым еще больше проблем. Более того, в этот раз у нас довольно назойливый противник, так еще и нет времени на подготовку. Мне очень жаль! Прошу прощения! Но помоги мне, пожалуйста! — на середине своих слов я снова начал биться головой об пол.

Я использую агентство в своих целях, но это не значит, что я имею что-то против Химёджи или других членов. Сам бы я совсем не хотел оказаться в такой ситуации.

Но… даже так, именно я был тем, кто решил это сделать, кто решил держать Кугасаки подальше от Сайонджи, чтобы защитить все ту же ложь; и тем, кто начал действовать, чтобы реализовать все это. Но я не сбегу и сделаю все возможное. Под «все возможное» имеется в виду… Ну, например:

— Эй, я сегодня приготовлю тебе ужин!

— Он уже готов, господин. Сегодня у нас будет японская кухня с высокими нотками благородной женственности.

— Спасибо! Тогда я пойду и примусь за… уборку! Я позабочусь об уборке!

— Уже все сделано. Я уже везде прибралась, чтобы господин не испачкался, где бы ему не вздумалось прилечь.

— Слишком идеально! Ну, тогда… знаю! Ты, наверное, устала, поэтому я сделаю вам массаж!

— Не волнуйтесь, я к этому привыкла. Я имею в виду… Во-первых, горничная не может заставить своего хозяина делать это. Ваше намерение – вот что важно, господин.

— Неужели я зашел в тупик? Если это так, мне придется лизать твои ноги… Но, если так подумать, тебе придется снять обувь, чтобы я мог это сделать.

— О, это очень извращенный поступок для меня, поэтому, пожалуйста, не надо этого делать, господин, — Химёджи слегка покраснела и с неудовольствием отвернулась от меня, положив руки на свои бедра.

Ну, если честно, образ старшеклассника, лижущего колготки горничной, действительно ужасен. Я считаю, что это даже более оскорбительно, чем облизывать обувь.

Химёджи, которая прижимала руки к юбке, спросила меня с презрением и с отвращением своими милыми маленькими губками:

— Мне жаль это говорить… Но господину неизвестно такое слово, как «гордость», так ведь?

— Чего? Ох… А, нет, ну… Гордость не защитит мою ложь, так что… ты права, — ответил я честно, все еще находясь в позе догэдза, приподняв немного голову. — Гордость… не то чтобы у меня ее нет, но сейчас есть вещи куда важнее.

— Фу-у-ух… — мои уши внезапно поймали вздох облегчения (как я думал) Химёджи.

— На мгновение оставим в стороне извращенность господина. Я действительно чувствую… небольшое облегчение.

— Облегчение? Что ты имеешь в виду под облегчением?

— Это из-за ответа, который вы дали мне ранее, когда я спросила вас о причине ваших извинений. Если бы господин отказался от следующей дуэли и извинился, объяснив это тем, что он боится проиграть даже с нашей помощью, мое разочарование не было бы столь безобидным. Возможно, я бы даже разозлилась или чувствовала сожаление из-за того, что упустила возможность вам помочь.

— …

— Но если это происходит по причинам, упомянутым господином, если ваша поза догэдза была очень вопиющим и эгоистичным способом сказать: «Прости, я снова доставляю тебе неприятности, но рассчитываю на тебя», то мой ответ предопределен с самого начала, — сказала она спокойным тоном и обратила на меня взгляд своих голубых глаз.

 Затем она положила правую руку себе на грудь и немного поклонилась в столь изысканной манере, что у меня перехватило дыхание.

— Тогда… Не нужно извиняться. Я здесь, чтобы помочь моему господину победить.

— Хм? Ну тогда…

— Да. Даже если вы не будете готовить для меня или лизать мои чулки, я всегда буду рядом с вами… Просто поймите вот что: эта дуэль будет куда сложнее, чем предыдущие. Не имеет значения, насколько хорошо мы подготовимся к ней, вероятность исхода не будет равна ста процентам.

Химёджи наклонила голову набок, слегка всколыхнув своими серебряными волосами, и посмотрела мне в глаза, после чего задала мне вопрос:

 — Даже в таком случае… вы ведь поверите в меня?

Не из-за слов, сказанных ею ранее, мой ответ был очевиден с самого начала. Ей даже не было необходимости спрашивать об этом.

— Ох-х, конечно…

Часть 7

Следующий день.

На следующее утро я прибыл на центральный вокзал на станции Гакуэнмаэ, чтобы дождаться одного человека.

Хоть сегодня и утро субботы – и довольно экстравагантный час – многие люди приходят на центральный вокзал района, чтобы отправиться куда-то в поездку на выходные или просто, чтобы скоротать время. Несмотря на количество прохожих, на меня никто не обращает внимания.

— Думаю, маскировка работает…

Для маскировки я был в новом образе, которые создала для меня Химёджи. Хоть это и не потребовало кардинальных изменений, моя прическа стала более растрепанной. На мне также были модные солнцезащитные очки. В качестве верхней одежды была выбрана обычная повседневная куртка, которая была у меня с собой при переезде сюда^[18]. Но поскольку на острове Гакуэн Шима я всегда ходил в школьной форме, это изменило мой образ достаточно сильно.

В моем представлении быть инкогнито – образ с темными очками и маской на лице. Подобные атрибуты отлично подошли бы для передвижения по центру Токио, но здесь, на Острове Шики, это бы только привлекло лишнее внимание. Поэтому моя идея была полностью отвергнута… Ну, может, Химёджи была и права. Давайте посмотрим, к примеру, на человека передо мной: толстовка с капюшоном, максимально опущенная вниз; молния, которая также была максимально застегнута, закрывая собой рот. Увидев столь странную личность, люди...

— Шинохара? — как только я почувствовал, что подозрительный человек приближается ко мне, в моем ухе раздался шепот.

Этот голос звучал так знакомо. Это Сайонджи. Кажется, она тоже одета «инкогнито», ее фирменные рыжие волосы и рубиновые глаза скрыты под серой толстовкой с капюшоном. А подол толстовки настолько низок, что перекрывает шорты, будто они и вовсе ни к чему.

— Отлично. Я так и знала, что это ты, Шинохара, — она ​​немного приподняла капюшон и показала мне свое лицо. Расслабляя свое напряженное лицо, Сайонджи с улыбкой на лице продолжила. — Я боялась, что ошибусь и подойду не к тому человеку..

— Хм… Чего ты так боялась? Разве я не прояснил точное место встречи?

— Да, но у тебя ведь совершенно другая прическа. Трудно понять, что это ты.

— У меня не было выбора, было бы неприятно, если бы меня кто-то узнал. К тому же твоя внешность изменилась куда сильнее, чем моя.

— А! Серьезно?! Хе-хе. Что ж, скажи-ка мне, ты же не ожидал, что девушка в толстовке с капюшоном будет выглядеть так мило?

— Нет. Если честно, ты выглядишь как подозрительная личность.

— М-м-м! А… Забудь об этом. Если ты и дальше будешь продолжать говорить такие вещи девушкам, то точно не будешь популярен среди них.

Словно недовольная моим ответом, Сайонджи тут же развернулась на 180 градусов и быстро пошла.

Разве это не глупо? Как можно выглядеть милой, если не видно ни глаз, ни рта?

Я, конечно, допускаю, что черты лица, выглядывающие из-за капюшона весьма привлекательны, но это лишь по той причине, что твое лицо изначально такое.

Во всяком случае, теперь я шел немного позади Сайонджи. Длинные ноги, которые сейчас куда более обнажены, чем когда она была в школьной юбке, притягивали мое внимание. С трудом сдерживая свои «мирские» желания, я молча шагал вперед, чтобы наконец нагнать ее.

— Эй, — окликнула меня Сайонджи, шедшая рядом. — Скажи мне, Шинохара, что это было вчера? Я имею в виду, ты что, сделал это для меня?

— О чем ты говоришь?

— Казалось, ты пытался спровоцировать Кугасаки на дуэль. Кроме того, еще и условие, которые ты ему поставил.

— Нет. Не для тебя. Я и вправду спровоцировал его. Но только для того, чтоб защитить свою ложь. Это никак не связано с тобой.

— Хорошо, как скажешь. Я приму и этот ответ. Ах… Ну а если серьезно, ты думаешь только о себе, — этими резкими словами Сайонджи подразумевает, что не верит мне. В ее голосе, прерываемом вздохом, был скорее оттенок несоответствия, чем гнева.

— Ты может не в курсе, но Кугасаки очень силен. Полагаю, ты думал, что я в опасности, поэтому хотел помочь мне. Но если все кончится твоим проигрышем, то какой с этого толк? В самом деле, ты глупый, Шинохара. Дурачина. Вчера я была так шокирована, что не смогла ничего сказать.

— Я сожалею об этом…

— Верно, тебе стоит подумать об этом всерьез. Ха-ха-ха. Но… — опустив голову, чтобы выразить свои извинения, я внезапно заметил, что тон ее голоса немного смягчился.

Я с недоумением поднял взгляд и обнаружил, что Сайонджи начала украдкой поглядывать на меня. Сложив руки за спиной, она смотрела на меня с озорной улыбкой на лице из-под капюшона. А затем сказала:

— Я все еще думаю, что это была глупость, но твои слова сделали меня немного счастливой. Так что… хочу поблагодарить тебя, — честно сказав это, Сайонджи протянула правую руку и мягко прижала кончик пальца к моей груди.

Я почувствовал тепло в том месте, где она коснулась меня. Я не смотрел ей в лицо, потому что боялся, что она может почувствовать, как сильно бьется мое сердце.

— Но… Но тебе не нужно меня благодарить. Я упомянул об этом минуту назад, это произошло не из-за тебя. Просто так получилось, что твои проблемы стали и моими.

— Э-эй. Тебе не кажется, что это странный и сбивающий с толку способ признания?

— Эй?! Нет, это твое понимание просто ужасно, тебе так не кажется?!

— Ч-что? Ты говоришь мне, что не хочешь создавать такие отношения… со мной?

— А?!.

От ее неожиданного ответа у меня перехватило дыхание. Глядя на лицо Сайонджи, я заметил, что ее щеки слегка покраснели, а рубиновые глаза, наполовину скрытые капюшоном, пристально уставились на меня.

— Давай вернемся к основной теме!!!

В конце концов я больше не мог выносить эту неприятную для меня атмосферу, поэтому повысил голос, чтобы изменить направление разговора. Немного раздражает то, что со стороны это выглядит так, словно я сдаюсь. Однако, теперь Сайонджи обдувала руками свое лицо, словно ее настигло смущение. Думаю, это можно назвать ничьей. Нет, не имеет значения, кто выиграл, а кто проиграл.

Вернемся к теме, которая нас объединяет.

Зачем я пришел на встречу с Сайонджи рано утром (к тому же в маскировке) за день до дуэли с Кугасаки, когда у нас времени в обрез?

Конечно же, чтобы попросить Сайонджи о помощи в разработке стратегии. Ведь у нас с ней сложились крепкие отношения сообщников из-за общей лжи. Вот почему я попросил ее встретиться со мной сегодня.

— Но, Шинохара, ты ведь не будешь один на этой дуэли, не так ли? Я слышала, тебе помогает команда, специализирующаяся на мошенничестве.

— Это не команда мошенников, а команда поддержки. Более формально, агентство.

— Разве это не то же самое? Эти люди будут проблемой. Я не хочу принижать твоих коллег, но мою тайну нельзя так просто взять и рассказать, — озабоченно сказала Сайонджи.

Однако ее беспокойство вполне оправдано. Это агентство полностью разрабатывает план действий для дуэли. Если Сайонджи будет сотрудничать со мной, то потребуется раскрыть ее личность всем им. Но я лишь слегка качнул головой.

— На самом деле, я не слышал подробностей, но руководитель группы попросил меня кое о чем.

— О чем же?

— А, я думаю, это было что-то вроде… «Господин, не могли бы вы связаться с Сайонджи Сарасой-сама? Если возможно, приведите ее домой завтра. Я абсолютно ничего не скажу остальным участникам.»

— Т-ты. Тот факт, что ты заставляешь руководителя группы называть тебя «господином», был для меня большим потрясением, поэтому я прослушала сказанное после.

— Я не заставляю ее! Это добровольно! Она делает это добровольно!

Если честно, мне и самому от этого неловко, все никак не могу привыкнуть к этому. Что ж, лучше оставить это в стороне.

— Короче говоря, я не брал на себя инициативу приплетать тебя, но она сама спросила: «Почему бы не попросить помощи у Императрицы?». Чтобы получить информацию о Кугасаки (ранг «Пять Звезд»), мне нужен терминал ранга «Шесть Звезд» и выше. А если речь идет о дуэлях с ним, то нет никаких сомнений, что в этом у тебя больше всего опыта.

— Ну, конечно, я понимаю ход мыслей. Но почему этот человек знает о нашей связи с тобой… А! Может быть, ты?..

— Нет. Я определенно ничего ей не говорил … Но она откуда-то все знает. Я уже говорил тебе об этом раньше, что не знаю подробностей. Может все прояснится, когда прибудем туда.

— Когда прибудем туда, да? Ну, что же. Тогда веди меня, — вздохнула Сайонджи, жестикулируя так, будто другого выхода у нее нет. — В таком случае, я пойду к тебе домой… Но извини, снимать маскировку не стану, и говорить тоже. Если почую, что ситуация опасна, то немедленно уйду как «таинственная незнакомка». — сказала она, указав на меня пальцем.

— Ну ладно.

— Хм. О, и… пожалуйста, не называй меня Акабане.

— Я понимаю. Мисс Сайонджи Сараса.

Я не мог сдержать неуместную улыбку для такой ситуации, услышав ее неоднократное напоминание. Я лишь пожал плечами в ответ, чтобы убедить в том, что она меня поняла.

Часть 8

— С возвращением, господин. И добро пожаловать, мисс, — вернувшись в мое «общежитие», мы встретили Химёджи, которая вышла нас поприветствовать.

Посреди огромного вестибюля стояла стройная, голубоглазая горничная с серебряными волосами. Увидев такую сцену, у меня возникло сильное желание запечатлеть этот момент. Но, в конце концов, я лишь сказал ей:

— Я вернулся.

Затем я посмотрел на Сайонджи, которая стояла рядом со мной… Эм-м…

Что происходит?

Когда я пригласил ее домой, то сказал, что возможно все прояснится, если она пойдет со мной. Но, по крайней мере, сейчас мне совершенно непонятно происходящее. Химёджи сохраняла свое обычное спокойное выражение лица, но Сайонджи дрожала, что было заметно даже под толстовкой…

А? Подожди-ка, дрожит?!

— Сайонджи? Эй, скажи мне, что случилось… Ой?!

— !..

В тот момент, когда я попытался спросить ее в чем дело, заглядывая под капюшон, чтобы увидеть выражение лица, Сайонджи резко схватила меня за руку, потянув за нее так сильно, что я повернулся к Химёджи спиной, после чего она быстро приблизила свое лицо к моему и шепотом спросила:

— Почему… почему, почему эта девушка здесь!!! Эй, Шинохара, что, черт возьми, происходит?!

— Даже если ты спрашиваешь меня…

Она слишком близко и от нее вкусно пахнет… – отложив эти мысли в сторону, я ответил:

— Разве я не объяснял? Она руководитель агентства.

— Чего?..

Глаза Сайонджи расширились в удивлении, она потеряла дар речи. Я воспользовался этой возможностью, чтобы обернуться и посмотреть на Химёджи. Она до сих пор стояла спокойно, как будто с самого начала ожидала подобной реакции.

— Может ли быть так… Химёджи… Ты знаешь настоящую личность этой девушки?

— Да, знаю. Потому что я давным-давно служила семье Сайонджи, будучи долгое время слугой у настоящей Сарасы-сама. Поэтому я также знаю и Рину-сама.

— Хм? Значит…

— Верно. Я также одна из немногих, кто знает ложь Рины-сама, поэтому попросила господина привести Императрицу. Учитывая обстоятельства, она вряд ли будет враждебна к вам.

— Понятно…

Пазл наконец сложился.

Ложь Сайонджи, которая заключается в том, что она является «заменой» истинной наследницы, крайне секретна. Из-за высокой важности этого дела, лишь слуги семьи Сайонджи знают правду. Поскольку Химёджи работала на них, неудивительно, что ей удалось в некоторой степени предсказать мои отношения с Сайонджи.

— Гм…

Пока я размышлял об этом, Сайонджи, которая, кажется, уже мысленно смирилась со сложившейся ситуацией, кивнула. Оглядевшись, она сняла обеими руками капюшон, от чего ее волосы развевались словно по ветру, пока она подходила к Химёджи. Затем произнесла несколько приветственных слов:

— Давно не виделись, не так ли, Юки?

— Да. В последний раз мы так встречались почти год назад.

— Год… Верно… Ну, как у тебя дела?

— Физически я в порядке, но иногда у меня бывают периоды душевного расстройства.

Диалог между Химёджи и Сайонджи подразумевал тонкое чувство дистанции. Я не знал всей ситуации, поэтому тихонько стоял в стороне, но даже так можно было примерно догадаться, что они имеют в виду под словом «год».

Кстати говоря, настоящую наследницу якобы похитили год назад… Мне было интересно, насколько можно верить этой истории, но, похоже, что это все-таки правда.

Если это предположение верно, то такой диалог хотя бы понятен. Единственное, что трудно понять, – «таинственную атмосферу», но это именно та материя, к которой посторонним нелегко прикоснуться.

В любом случае, чтобы устранить эту неприятную атмосферу, Химёджи слегка кашлянула и добавила:

— Я рада, что вы пришли в этот скромный дом, Рина-сама. Мы должны были оказать вам формальный прием, но сейчас, к сожалению, наше время ограничено. Давайте быстрее приступим к делу. Пожалуйста, проходите в эту комнату.

— А… Мхм-м-м-м…

После этих небрежно сказанных слов Химёджи, Сайонджи кивнула с пустым выражением лица, после чего медленно направилась в сторону указанной комнаты. Что касается меня, мне стало дико интересно, что же случилось между этими двумя, поэтому я решил немного понаблюдать за ними.

Часть 9

В комнате с проектором был довольно тусклый свет. Я сел рядом с Сайонджи, а Химёджи, стоявшая рядом с экраном, заговорила:

— Итак, название игры для дуэли, предложенной обладателем ранга «Пять Звезд» и Цветной Звезды, Кугасаки Сейраном-сама, следующее: «Сравнение в Стиле 27-го Феникса». Хоть название и немного странное, это простая игра в жанре «собирать карточки и сравнивать числа».

— Собирать карточки и… сравнивать числа?

— Да. Во-первых, «Сравнение в Стиле 27-го Феникса» – это двухэтапный поединок. Первый — этап «сбора», на котором вам нужно искать карточки с номерами от 0 до 19, разбросанные по всему Четвертому району, что таким образом формирует «игровую руку» до пяти карточек.

— В Четвертом районе… Эй, это значит, что нам придется обойти весь этот район в поисках карточек?

— Верно. В этой игре приложение «Карты» имеет решающее значение. После начала дуэли на карте будет показано расположение каждой карточки. Когда игрок добирается до карточки, он захватывает ее.

После голоса Химёджи на экране появилась простая анимированная демонстрация. Координаты карточек отображались на терминале, и игрок получал их по прибытии. Ну пока что все очень просто.

— Итак, что же тогда за второй этап?

— Второй этап «Сравнения в Стиле 27-го Феникса» состоит из использования карточек, собранных на предыдущем этапе, для «прямого противостояния». То есть этап «раскрытия». Каждый игрок выбирает одну из имеющихся у него карточек и показывает ее для сравнения. Побеждает тот, чей номер на карточке наибольший. Этот процесс повторяется до тех пор, пока у обоих игроков не закончатся карточки. Поскольку лимит карточек на одну игровую руку – пять, необходимо выиграть как минимум три раза, чтобы одержать победу в дуэли.

Я молча упорядочивал свои мысли, слушая объяснение Химёджи. Сначала идет этап «сбора», в котором нужно собрать разложенные по всему Четвертому району карточки. Этап «раскрытия» – это, когда числа на карточках используются для прямого противостояния игроков. Так что по общим правилам игра не кажется сложной.

— К слову, если обе стороны прибывают туда, где находится карта, будет ли она отдана тому, кто первым пришел?

— Вы правильно поняли, господин. Карточка исчезнет с карты, как только ее захватит игрок. Дальше нам предстоит обсудить некоторые мелкие детали.

— Как упоминалось ранее, номера карт варьируются от 0 до 19, то есть всего их двадцать. Но не все номера карточек и их местоположения будут раскрыты в начале поединка. Изначально информация о первых пяти карточках будет публиковаться сразу, а в последствии обновляться случайным образом. После первых пяти карточек, информация о каждой новой будет появляться каждые пять минут. То есть сбор информации по каждой карточке займет больше часа.

— Хм… Значит, это может превратиться в безумное соревнование, — прежде чем я успел что-то сказать, Сайонджи, которая стояла рядом со мной, скрестив руки, выразила свое впечатление.

Ну, в общем, все так, как она и сказала. На терминале отображается всего несколько карточек, но это происходит непрерывно. Кроме того, метод приобретения карточки – «первым пришел – первым получил» – может привести ко множеству споров.

Пока я думал об этом, Химёджи снова заговорила:

— Я уже объяснила общие правила, но хочу особенно отметить один момент, прежде чем мы начнем совещание по стратегии: ранг «Пять Звезд» против ранга «Одна Звезда». За все время есть лишь несколько записей со столь большой разницей между студентами, но нет ни одной записи, в которой обладатель ранга «Одна Звезда» победил хоть раз^[19].

— Хм? Ни разу? Остров Шики имеет более чем двадцатилетнюю историю…

— Нет… Ранги острова абсолютны. Потому что концепция этой системы – дать талантливым людям мощные ресурсы. Так что для не преуспевающего ученика выиграть битву с разницей в четыре звезды – это чудо, которое не случалось никогда.

— Да, я знаю, но все же…

— Забудь… Шираюки права, — потрясенный я собирался задать вопрос, но был прерван расстроенным вздохом Сайонджи, после чего она посмотрела на меня своими рубиновыми глазами и продолжила уже спокойным голосом. — Например… Шинохара, ты помнишь навык «Числовые Манипуляции», который я использовала в дуэли с тобой?

 — Что?.. Конечно, помню. Это тот, который сделал мой раунд по длительности в десять раз меньше стандартного, не так ли?

— Да, да. Но это не было умение «сократить время», а способность «корректировать числа, которые фигурируют в дуэли» в более широком смысле. Так что номера на карточках тоже можно изменить. Учитывая ранг Кугасаки, значение одной карточки можно будет увеличить примерно до тридцати. Также можно равномерно увеличить значения всех карточек или же сосредоточиться только на одних, что позволит получить карточки, чье значение превышает двадцать.

— Больше 20-ти… Если это так, то победить в этой дуэли будет действительно трудно.

Выслушав дополнительное объяснение Сайонджи, я мог только принять его, даже если мне того и не хотелось. «Числовые Манипуляции» применимы повсеместно, поэтому, конечно, воспользоваться этим навыком удастся и мне, но из-за большой разницы в ранге соревноваться с Кугасаки я не могу. Понятно, мы все еще в тупике.

Химёджи молча ждала, пока мы закончим говорить, затем слегка кивнула.

— Таким образом студенты низших рангов находятся в крайне невыгодном положении. У них, по крайней мере, есть право определять содержание дуэли, но господин и этого не может. Если честно, у господина нет даже и однопроцентного шанса на победу в этой дуэли, — сказала Химёджи.

Кажется, ей было довольно трудно это сказать, но сокрытие правды сейчас было абсолютно ни к чему.

Что же… нет никаких сомнений в том, что она сказала правду. Мой реальный ранг – «Одна Звезда», а Кугасаки является влиятельной личность даже в ранге «Пять Звезд». Для тех, кто не знает мой настоящий ранг, это будет легендарная битва, но если бы они знали правду, то мое поражение было бы для них очевидным. В конце концов, как бы хорошо ни был продуман наш план, его можно разрушить лишь с помощью одного навыка. В моей голове разгоралось терпкое чувство…

— Но ведь это не значит, что нет ни шанса победить, верно?

— Да. Вероятность чрезвычайно мала, но даже в этом случае… Я бы не сказала, что она равна нулю, — Химёджи снова глубоко вздохнула, когда сказала это.

— Если бы это была обычная безнадежная битва, лучшей стратегией было бы подготовить речь, как только дуэль будет подтверждена. Но господин в уникальном положении: он фальшивка в ранге «Семь Звезд», что является недостижимой для всех вершиной. Иначе говоря, несмотря на реальное положение дел, Кугасаки-сама считает господина выше себя по рангу, из-за чего он размышляет аналогичным нашему образом: «Уровень навыка «Числовые Манипуляции» оппонента выше, поэтому нет смысла соревноваться с ним, прибегая к этому методу..»

 — О, понял. В таком случае… означает ли это, что он что-то планирует на этапе «сбора»?

— Есть большая вероятность, что это так. Скорее, этот поединок будет решаться по существу на первом этапе. Поскольку это прямая конфронтация, стадия «раскрытия» может показаться ключевым в дуэли. Но если предположить, что у обоих игроков есть «Числовые Манипуляции», то второй этап окажется лишь просто «бонусом» для обоих, чтобы раскрыть свои карточки. Даже в психологической войне практически всегда одерживает тот, кто доминирует своей мощью. Я не думаю, что Кугасаки-сама доволен подобным положением дел.

— Это правда. С его точки зрения не предпринять ничего перед прямым противостоянием равносильно признанию поражения, что для него невозможно.

— Действительно. Поэтому мы будем саботировать каждое его действие, мешая ему этим получить доступ к карточкам или напасть. Тем временем господин должен будет собрать карты с наибольшими номерами и собрать «идеальную руку», которая позволит нам выиграть, даже если противник воспользуется «Числовыми Манипуляциями». Невозможно взломать терминал обладателя ранга «Пять Звезд», поэтому, если Кугасаки-сама соберет «идеальную руку», считайте, нам поставлен мат. — равнодушным тоном Химёджи ответила мне суровой правдой.

Услышав это, я замолчал, но это было очевидно для меня с самого начала. Это дуэль с 99% вероятным поражением, если отнестись к ней, как к обычной. Прекрасно осознавая это, мы по-прежнему стремились победить Кугасаки.

— Хм. Что же дальше? Нужно выяснить, какие навыки будет использовать Кугасаки?

Затем Сайонджи, задумавшись, внезапно подняла взгляд и сказала:

— Если будете работать над «саботажем», я хотела бы проверить детали плана.

— Ах. Верно. Будучи представителем ранга «Шесть Звезд», вы можете предсказать, какие навыки будут полезны в той или иной ситуации. Получится ли у нас предсказать навыки, которыми он может воспользоваться?

— Да, именно так я часто угадываю навыки, но… я должна сообщить вам, что Кугасаки всегда использует навык «Экстренный Вызов».

— «Экстренный Вызов»??? — переспросил я.

Затем Сайонджи соединила кончики пальцев и сообщила мне:

— «Экстренный Вызов» – это навык, символизирующий силу «пятизвездочного» Кугасаки Сейрана. Он доступен лишь обладателям четырех и более звезд. Как и следует из названия, с помощью него можно призвать помощника во время дуэли.

— Помощника?.. То есть поддержку извне?

— Да. Как вы знаете, если третья сторона вмешается в дуэль и окажет кому-либо поддержку, то это будет считаться нарушением. Но помощник, вызванный при помощи этого навыка, считается полноправным участником, что позволяет ему свободно действовать, даже пользоваться своими навыками.

— Так вот как работает этот навык… Я, кажется, понял.

Мне нужно было время, чтобы осмыслить сказанное. Кугасаки использует «Экстренный Вызов», чтобы вызвать помощника, который может использовать свои навыки, что не уменьшает количество навыков, а лишь увеличивает. Что более важно, так это то, что он может пользоваться навыками, которыми он не обладает, хоть и не напрямую. Это усложняет задачу.

— Другими словами, у него есть камуфляж.

— Ну, вроде того. Конечно, не все готовы быть помощником, ведь придется пережить массу неприятностей, но… Видишь ли, Кугасаки обладает просто ненормальной популярностью, — сказала Сайонджи и, вздохнув, продолжила: — У него большая неофициальная организация, в которой насчитывается более трехсот членов, именуемая «Святыми Рыцарями Феникса». Он основатель и нынешний лидер данной организации. Следовательно, у него есть триста вариантов для построения стратегии к дуэли.

Когда я прикусил губу из-за огромного неравенства сил, Сайонджи усмехнулась и продолжила:

— Но я не думаю, что тебе нужно быть таким пессимистом. Это правда, что «Экстренный Вызов» доставляет неудобства, но… зато ты можешь игнорировать третий навык.

— Да неужели?

— Да. Я уверена, что тебе кто-то уже об этом говорил. У Кугасаки есть «Голубая Звезда», эффект которой заключается в том, что обладателю этой звезды доступен навык «†Black Wings†». Может это его любимый навык или у него просто нет выбора, но с тех пор, как он стал обладателем «Голубой Звезды», он ни разу не выходил на дуэль без этого навыка.

— Что?.. Но это не значит, что я могу его игнорировать. Поскольку это эффект «Цветной Звезды», разве это не значит, что это очень сильный навык?

— С кем ты, по-твоему, говоришь? Все, что позволяет этот навык, так это создавать белый дым и звуковые эффекты, которые ты уже видел.

— …

— Я уверена, что тебе так и хочется спросить: «Как такой клоун может быть таким сильным?». Но уверяю тебя, он и в самом деле силен. Ты должен опасаться его силы, если будешь слишком самоуверенным, то проиграешь, — сказала Сайонджи со сложным выражением лица.

Если учесть сколько раз она с ним сталкивалась, то эти слова внушают доверие. Что ж, давайте вернемся к теме.

— Итак, мы уже определились с составом навыков Кугасаки. «Числовые манипуляции», «†Black Wings†» и «кое-что еще», что он получает с помощью «Экстренного Вызова». Как и сказала Юки, для победы нужно проявить себя на этапе «сбора». Тогда «кое-что еще» будет, скорее всего, навыком атакующего типа. Не думаю, что я ошибаюсь.

— А… Кстати, а что бы ты сделала? Если бы ты была на месте Кугасаки, какой была бы твоя стратегия?

— Хм, я думала об этом… Наверное, я бы обманула GPS.

— GPS?

— Да. В дуэли вы получаете карты, подведя ваш терминал к указанным координатам, верно? Затем я бы использовала «Манипуляцию Геопозицией». Этот навык позволяет переписать координаты терминала по желанию владельца. Если воспользоваться им, то можно будет получить нужные карточки даже не перемещаясь.

— Подобный навык существует?!

— Да, но он доступен лишь обладателям ранга «Пять Звезд» и выше. Да и воспользоваться за дуэль им можно лишь пять раз… Но так как лимит карт на одну руку – пять, то этого вполне достаточно. Кугасаки обычно отдает предпочтение самому простому способу для достижения победы, поэтому и ваш метод должен быть таким же. Я также думала о навыке «Разведка», чтобы получить координаты всех карт с самого начала, но это не имеет смысла. Он позволяет узнать лишь их местоположение, но число на карточке не узнать никак.

— Разве плохая идея? Я имею в виду, что просто знать, где они находятся, уже очень полезно.

— Поле этой дуэли очень велико. Если ты попытаешься пройти весь Четвертый район, то это займет целый день. Крайне неэффективно двигаться вслепую, не зная на каких карточках лучшие для тебя числа. Так как тебе нужны номера от 10 до 19, то карточки от 0 до 9 для тебя бесполезны. Так что вам придется ждать, пока эта информация не раскроется. Хорошей идеей будет сразу перейти к лучшим картам, как только представится для этого возможность.

— Вот это да… — воскликнул я с восхищением, когда Сайонджи красноречиво высказала свое мнение.

Удивительно, какой она стала замечательной. Режим Императрицы меняет ее до неузнаваемости, учитывая насколько она неприятна в своем базовом режиме.

Короче говоря, третьим навыком Кугасаки будет «Манипуляция Геопозицией». Так как мы окончательно определились с его набором навыков, следует вывод, что у него не будет навыка защитного типа. Поэтому он не сможет защититься от вмешательства в его действия, чем мы и должны воспользоваться, даже если эффект будет небольшим.

— А теперь, Химёджи. Среди навыков атаки, которые мне доступны, есть ли какие-нибудь полезные для этой дуэли?

— Хм. Минуту… — в ответ на мой вопрос Химёджи дала короткий ответ и немного опустила голову.

Затем она снова подняла голову, встряхнув своими серебряными волосам, и тихим голосом сказала:

— В данной ситуации наиболее подходящим навыком будет «Проявление Ошибки».

— «Проявление Ошибки»?.. То есть способность «заставлять терминал Кугасаки ошибаться»? Например, чтобы испортить числа на карточках и увести его в немыслимые координаты?

— Ваши рассуждения, господин, идут в правильном направлении, но не ожидайте, что они окажут такой большой эффект. В конце концов, этот навык будет первого уровня. Боюсь, изменится лишь последняя цифра в координатах. Но даже этого будет достаточно, чтобы помешать оппоненту.

— Хм, я понял.

Я воспользуюсь этим навыком, чтобы изменить координаты карт, отображаемых на терминале Кугасаки. Если он использует навык «Манипуляция Геопозицией», то потратит впустую одну из пяти возможностей «переместиться» к нужной карте. Даже если он не воспользуется этим навыком, я все равно смогу выиграть время. Неплохой выбор.

Когда я кивнул головой, Химёджи посмотрела на меня своими ясными голубыми глазами и снова медленно сказала:

— Что касается остальных навыков… думаю, что подойдут стандартные. Одним из них должен быть навык «Удача», что изменяет вероятность. Это вспомогательный навык, который увеличит вероятность появление карт с большими числами рядом с господином. Его эффект из-за уровня будет небольшим, но достаточным.

— Да. Итак, в качестве последнего вы выберете навык «Числовые Манипуляции», верно? Независимо от того, насколько велик разрыв между навыками, того факта, что вы можете увеличить число на карте, будет достаточно. Тем не менее, в отличие от навыка «Удача», эффективность этого навыка будет очевидна, что может указать на ваш настоящий ранг.

— А… Ну, я их как-нибудь одурачу.

Верно, этот момент может вызвать подозрение, но этот недостаток находится в пределах того, что я могу компенсировать своей актерской игрой. В любом случае, иных подходящих навыков попросту нет.

— Тогда давайте еще раз обсудим план, — после моего заявления о согласии с планом Химёджи, стоя передо мной, она подняла указательный палец. — Во-первых, во время этапа «сбора» мы, агентство, окажем всевозможную поддержку, поэтому, пожалуйста, воспользуйтесь навыком «Проявление Ошибки», чтобы помешать передвижениям Кугасаки-сама. Также воспользуйтесь навыком «Удача» для сбора подходящих карт. В силу небольшого эффекта навыка «Числовые Манипуляции», постарайтесь выбирать карты, чьи числа превосходят 15.

— Можно сказать… Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, в любом случае, это…

— Вы собираетесь сказать «невозможно»?

— Хм? Разве не так?

— Кто знает… Я уже сказала вам, что мы будем поддерживать вас всеми силами. Буквально это значит, что мы вас во всем поддержим. Например, сегодня вечером агентство попросит Кагаю-сан, отвечающую за электронику, изменить приложение «Карты». Она запрограммирует приложение, чтобы заменить исходную карту поддельной, которую мы подготовим. На первый взгляд разницы не будет. Фактически, будет лишь небольшое отклонение в координатах. Но если сконцентрироваться лишь на указаниях приложения «Карты», то собрать карточки не удастся. Хоть мы и не можем напрямую вмешаться в работу терминала обладателя ранга «Пять Звезд», приложение «Карты» все еще находится под юрисдикцией Острова Шики. Оно может быть захвачено авторитетом Сайонджи.

— …

— Таким образом, Кугасаки-сама не сможет полагаться на навык «Манипуляция Геопозицией», поэтому ему придется полагаться на свои ноги, чтобы дойти до карт. Так как поле битвы велико, Кугасаке-сама придется воспользоваться общественным транспортом, ведь у него нет водительских прав. Завтра автобусы и трамваи, на которые сядет Кугасака-сама, будут остановлены в связи с периодическими проверками. Не знаю по какой причине, но все машины, на которые он сядет, сломаются или будут остановлены службой безопасности. Странно, не так ли? — выражение лица Химёджи не изменилось, но она с сарказмом объявила о плане саботажа.

Светло-голубые глаза горели энтузиазмом в 1,5 раза ярче обычного, и она была полна энергии. Судя по всему, она наслаждается чужими несчастьями.

Но в следующий момент… Химёджи внезапно опустила взгляд в пол.

— Мне очень жаль, господин. Я вас… раздражаю?..

— Чего? О чем ты?

— Даже несмотря на мои предпочтения, думаю, не всем по вкусу мошенничество. Может, уже немного поздно, но я… я никогда не спрашивала вашего мнения…

— А… Так ты об этом, что ли?!

Мое отсутствие комментариев, похоже, было переведено ей как: «ненавижу жульничество». На самом деле, я ничего такого не имел в виду, потому что восхищался, но мне очень жаль…

Я смотрел на голубые глаза, которые выжидающе смотрели на меня, и наконец ответил ей:

— Химёджи, хочу сказать тебе одну вещь. Не знаю, что думают другие люди, но жульничество и обман – это то, что мне сейчас нужно больше всего. Пока мне удается сохранять свою ложь и добиваться своей цели, неважно какими методами мы пользуемся. В такой ситуации нет возможности думать о какой-то там справедливости в наших действиях. Я всегда буду благодарен тебе за помощь. Даже сейчас ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах. Ну… как-то так я себя чувствую.

— А… я поняла… рада это слышать, — Химёджи улыбнулась, как будто ей стало легче.

Сидевшая рядом Сайонджи фыркнула и спросила:

— Что это за комплимент? Ты как разговариваешь с девушкой?! Не говори ей «ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах». Будь мягче!

Но, честно говоря, таково и было мое отношение, так что я просто оставил эти слова без внимания.

Прокашлявшись, Химёджи продолжила наш разговор:

— А… да… В любом случае. Короче говоря, общая стратегия на завтра сформирована. Даже если весь план пойдет хорошо, боюсь, что процент победы не достигнет и пятидесяти. Тем не менее, шансы на победу все же существуют.

— Ты права. «Числовые Манипуляции», «Удача» и «Проявление ошибки»… Да, думаю, это хорошая комбинация. На данный момент для Шинохары это, вероятно, лучшие навыки, которые он может использовать.

— Если ты так говоришь, то я чувствую легкое облегчение. Кстати, Химёджи, могу я тебя кое о чем спросить? — хоть я и чувствовал некоторое облегчение от того, что сказала Сайонджи, у меня все же было несколько вопросов.

— «Проявление Ошибки» – это навык общего назначения, который публично распространяет остров, верно? Могу ли я попросить агентство создать навык с аналогичным эффектом? Если они это сделают, может быть, это сыграет роль на этапе «раскрытия».

— Что?.. Конечно, это возможно… но разве в этом есть смысл? Как я уже сказала, главная часть битвы «Сравнения в Стиле 27-го феникса» – это этап «сбора».

— Ах, я это очень хорошо понимаю. Но, на всякий случай, думайте об этом как о «подстраховке».

— Я поняла. Мы сделаем, как вы скажете, господин, — послушно кивнула Химёджи, но было ясно, что у нее все еще были сомнения.

Химёджи на мгновение закрыла глаза, кажется, размышляя о том, что я сказал. В конце концов она подошла ко мне, с видом как будто что-то замышляет, после чего остановилась передо мной, сидящим на диване, и наклонилась, убирая волосы за ухо правой рукой. Расстояние между нами заставило мое сердце биться еще сильнее.

Прямо перед моим лицом Химёджи прошептала:

— Кстати, господин, вы еще не установили универсальный навык, не так ли?

— Н-нет. Я просто не знаю, как это сделать.

—Тогда откройте на мгновение свой терминал. Коснитесь значка в нижнем левом углу главного экрана, чтобы открыть официальный магазин Острова Шики, — пока Химёджи говорила это, как всегда ясным голосом, она касалась моего терминала пальцем, чтобы показать мне подробно, что нужно делать.

 Она продолжала стоять передо мной, глядя на мою ладонь, так, что наши лбы вот-вот должны были соприкоснутся, а локоны ее волос касались моего плеча. Если я подниму взгляд немного выше, то увижу ее огромную грудь, прикрытую униформой горничной. Конечно, я не могу поднять взгляд. Я ведь джентльмен.

— Господин? Вы меня слушаете?

— Нет, нет! Клянусь, я не слушал!

— Тогда, пожалуйста, слушайте внимательно. Я объясню это снова с самого начала, — Химёджи немного надула щеки и начала учить меня заново устанавливать универсальный навык.

На этот раз я избавился от напряжения и успешно выполнил процесс установки.

— Отлично, это успех, господин. Что касается корректировок для «Проявления Ошибки», мы займемся этим, но потребуется несколько часов. Так что, сегодняшняя встреча окончена.

На ее спокойном лице на мгновение появилась мягкая улыбка, затем она отстранилась от меня, после чего сделала прекрасный поклон и сказала:

— Я должна доложить Кагая-сан и остальным краткое изложение того, о чем мы сегодня договорились. Было бы нехорошо, если бы они услышали голос Рины-сама. Поэтому я выйду ненадолго из комнаты.

С терминалом в руке она быстро покинула комнату.

Наблюдая за тем, как Химёджи уходит, я встал, чтобы размять свое тело, но по какой-то причине Сайонджи с покрасневшими щеками вышла вперед и схватила меня за руку.

— П-погоди, Шинохара! Прямо сейчас… Что это значит?!

— Извини?! Ч-что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду?

— Это только что! То, как вы общались с Юки… Атмосфера вокруг вас была непристойной! Возможны ли у вас есть такие отношения?!

— Какие?! Этого не может быть! Она просто обучала меня!

— Н-но… ты был слишком близко. Разве эта девушка не собиралась никогда даже не сближаться с мужчинами? А теперь сама Юки была так близка с тобой. Это был практически поцелуй!

— Не придумывай!!!

Я знал, что мое лицо покраснело, но я должен был четко ответить.

— Может быть… она просто пытается привыкнуть к этому, ведь я ее господин? Что ж, я не виноват в том, что ты себе навоображала. Хоть это и правда, что мы становимся все ближе и ближе по сравнению с первым днем​​.

— Эй, эй, не называй меня лгуньей! Я знаю, это правда! Серьезно, Шинохара…

— Ты… Почему ты так расстроена?

— Я НЕ РАССТРОЕНА! — крикнула Сайонджи.

Голос этой девушки полностью раскрыл ее плохое настроение.

Между прочим… Держа меня так за рубашку и руки, теперь она даже ближе, чем Химёджи. Диван довольно большой, но она села прямо рядом со мной, так что ее тело почти полностью прижалось к моему. Обнаженные ноги, выглядывающие из-под шорт, настолько эротичны, что я даже не могу осмелиться взглянуть на них. Эта девушка должна быть чуть внимательнее к своей внешности. (Я притворялся спокойным, но мое сердце уже какое-то время трепетало от этого вида.)

А затем…

— Хм… Э-эй, Шинохара, — внезапно Сайонджи изменила тон голоса, после чего продолжила. — Похоже, ты относишься к этому очень серьезно… Ты не сердишься на меня?

— Злиться… на… тебя?.. Почему я должен на тебя злиться?

— П-просто, если бы не я, тебе не пришлось бы драться с Кугасаки. Конечно, почти во всем виноват ты сам. Но я подумала, что, может быть, отчасти вина за это лежит и на мне. Совсем немного, но лежит. Вот почему я это спросила, — сказав это, ярко-рубиновые глаза Сайонджи уставились на меня в ожидании ответа.

Ее глаза немного тревожно дрожали, и я медленно качнул головой, хотя и не обязательно по этой причине.

— Я не злюсь. Начнем с того, что мы с тобой сообщники, Кугасаки наш общий враг. Думаю, естественно устранить подобную угрозу, так ведь?

— Да, но… Это… как бы сказать… — на мой ответ Сайонджи нерешительно промямлила.

Это то же самое выражение лица, которое она показала три дня назад на нашей секретной встрече. Выражение лица, которое она показала до того, как рассказала мне о наследнице.

Некоторое время Сайонджи колебалась, а затем сказала:

— Извини, забудь, что я сказала.

После десятков секунд беспокойства Сайонджи выбрала молчание. Хотя я не могу отрицать, что мне были немного любопытны слова, которые она не сказала на этот раз, заставлять ее сказать их мне – не вариант.

— Ладно, — ответил ей я, закрывая эту тему.

Со скрипом Химёджи открыла дверь и вернулась в комнату. Прошло много времени с тех пор, как разговор закончился.

— Я сообщила агентству о плане и навыке. Транспортные средства в зоне соревнований и способ контакта во время дуэли будут обсуждены с Кагаей-сан позже. Пока установлены лишь общие положения плана. Информация, предоставленная нам Риной-сама, очень важна, поэтому теперь она может идти. Еще…

— Еще?

— Половина шестого. Еще рано, но это уникальная возможность. Если есть возможность, могла бы Рина-сама поужинать с нами?

Часть 10

Кулинарный талант Химёджи был как всегда великолепен.

Это касалось не только качества блюда, но и времени, необходимого для его приготовления. Тем не менее…

— Zzz…

— Рина-сама уснула?

Прошло около тридцати минут с тех пор, как Химёджи начала готовить. Сайонджи, которая пришла со мной в столовую, лежала на столе и тихонько посапывала.

— Ах. Может, она устала от всех этих мыслей… Ты закончила? Тогда я ее разбужу.

— Нет, это не имеет значения. Пройдет некоторое время, прежде чем оно полностью приготовится, — Химёджи тихонько качнула головой.

Ее глаза смотрели на Сайонджи немного сложным взглядом.

Что ж, хоть я и все еще сомневался, но решил спросить Химёджи.

— Химёджи, почему ты ее сторонишься? Вы ведь дружили? И хотя вы не виделись год… Ах, извини. Если ты не хочешь отвечать, в этом нет необходимости.

— …

В ответ на мой вопрос Химёджи какое-то время молчала. Через несколько секунд она внезапно встала и отошла от меня. Она обошла вокруг стола и направилась к Сайонджи. По дороге она начала медленно рассказывать историю.

— Нет, дело не в том, что я сторонюсь Рины… Это, скорее, Рина сторонится меня.

— Из твоей речи пропало уважительное обращение?

— Верно. Мы с Риной одного возраста и встречались каждый день. Если не считать Сарасу, она, наверное, моя лучшая подруга.

— Но, тем не менее, она избегает тебя?

— Да. Вот уже как год… После того, как Сараса исчезла, Рина внезапно начала держать между нами дистанцию. Когда она говорила со мной, то больше не смотрела мне в глаза.

В голосе Химёджи не было чувства гнева или печали. Я не знаю, сдерживала ли она это или это потому, что она к этому привыкла. В любом случае, я думаю, что это немного грустно. Химёджи продолжала медленно идти, пока наконец не подошла к Сайонджи.

— Возможно, — это лишь моя интуиция, но я думаю, что Рина что-то скрывает. Она не просто «замена», она также скрывает что-то еще от меня и семьи Сайонджи. Но Рина очень умна, поэтому я до сих пор не знаю, что… Неспособность ей помочь угнетает меня… Вот почему, я не могу улыбаться, когда нахожусь рядом с ней, — сказала Химёджи, глядя на Сайонджи глазами полными нежности.

Она протянула правую руку и нежно провела по длинным рыжим волосам Рины. Затем Химёджи подняла голову.

— То, что я собираюсь тебе сказать, не имеет ничего общего с дуэлью или агентством, это всего лишь мое эгоистичное желание.

— …

— Господин… Если сможешь… Только если сможешь, пожалуйста, поддержи Рину. Я говорю не о поддержке Сайонджи Сарасы, а о Акабане Рине. Надеюсь, ты сможешь защитить и поддержать ее. Она всегда была очень агрессивной и упрямой, но на деле просто слабая девочка, — сказала она с ироничной улыбкой на лице.

Прежде, чем я успел ответить на ее просьбу, Химёджи повернулась и ушла в сторону кухни.

 

 

📢: — А теперь начинается этап «сбора» в дуэли «Сравнение в Стиле 27-го Феникса»!!!

📢: — Ооооооооооооооооооооо!!!

Воскресенье, 10 апреля.

Большая аудитория зрителей, которая проводит свой выходной за просмотром дуэли, громко поприветствовала криком представление комментатора Казами.

Место проведения нашей дуэли – стадион Четвертого района, который использовался в прошлый раз. Но, в отличие от позавчерашней дуэли, зал, вмещающий более пяти тысяч человек, уже был полностью забит. Количество людей, наблюдающих за игрой через приложение Libra – IslandTube – практически удвоилось. Карточная битва сильнейшего с Острова Шики против Кугасаки Сейрана обрела ожидаемую популярность.

— Бесспорно… Настроение этой девушки преувеличено, как и всегда, — я не мог удержаться от таких мыслей, когда объявление Казами о начале дуэли ударило по моим барабанным перепонкам через передатчик.

Да, вообще-то, я нахожусь не на стадионе, а перед воротами Академии Эймэй, которые уже привык видеть каждый день. Как было выяснено вчера, «Сравнение в Стиле 27-го Феникса» представляет собой двухэтапный поединок. Первая половина – это этап «сбора» по всей территории Четвертого района, поэтому нам было дано время определиться с нашей стартовой позицией.

Во всяком случае, эта дуэль уже началась, поэтому я сразу посмотрел на свой терминал и заметил, что информация на экране уже изменилась. На карте появилось пять карточек: 2, 5, 9, 14 и 17. Вероятно, это было связано с бонусом навыка «Удача», поскольку я чувствовал, что эти карты появились рядом со мной.

После подтверждения этой информации, из динамика в правом ухе внезапно раздался легкий шум:

📢: — Связь установлена. Господин, если вы без помех меня слышите, пожалуйста, ответьте.

— Да, без помех. Несмотря на то, что надо мной летает вертолет, он не должен записывать мое взаимодействие с наушником. Навык «Проявление Ошибки», очевидно, уже делает свое дело, так что обстановка довольно нормальная… В любом случае, я сначала пойду за картой с номером 14, которая является ближайшей, все верно?

📢: — Верно. Лучше сначала получить эту карточку. Затем, если появится карта с номером больше 17, вы пойдете за ней. Однако, если у нее будет меньше, то пойдете за картой с номером 17.

— Понятно… Но карта с номером 17 относительно далеко от меня. Ничего, если я поеду на автобусе?

📢: — Да. Маршрут между карточками с номерами 14 и 17 совпадает с автобусным, поэтому мы подготовили специальный автобус, который не будет выделяться на фоне остальных. Он доставит вас прямо к ней.

— Ой, ох… Какая же ты мошенница… — пробормотал я и с ироничной улыбкой помчался к своей цели.

Я не имел в виду что это плохо, а просто хотел сказать, что наша команда довольно-таки сильна. Однако, кажется, что Химёджи восприняла мои слова совсем иначе, поскольку я «слышал» ее молчание на другом конце провода.

Побегав немного, я заметил, что на экране терминала, на котором должно отображаться пять карточек, исчезла одна из них – номер 5. С начала поединка не прошло и пяти минут, и, похоже, соперник уже начал действовать.

Я не мог не озадачиться, поэтому доложил о ситуации Химёджи, которая ответила совершенно спокойно:

📢: — Серьезно?

— Довольно быстро. Возможно, его стартовая зона была близка к карточке. Хоть мы и провели некоторые манипуляции с отображаемыми координатами. Карточка проецируется голограммой, поэтому ее легко заметить. Если дойти до фактического местоположения карточки, то знать точные координаты ни к чему.

— Хм… Все сходится. Похоже, никакой загадки тут и нет.

📢: — Верно, господин… Но таким образом противник должен был заметить несоответствие. Интересно, что он теперь предпримет.

Это уж точно. Кугасаки и вправду двигался очень быстро, но захваченная им карта имеет небольшой номер – 5. Если он заметил наше вмешательство, то вряд ли станет пользоваться беспечно такими навыками, как «Манипулирование Геопозицией». Следовательно, поскольку мой оппонент будет в замешательстве думать о том, что ему делать дальше, я заберу карточки с наибольшими номерами…

📢: — !..

Внезапно из моего наушника раздался еле слышимый вскрик.

— Хм?.. Химёджи? Эй, ты в порядке?!

📢: — Да, ничего… Простите, я запаниковала. Просто параллельно я смотрю прямую трансляцию Libra на другом экране… И только что Кугасаки-сама получил вторую карточку.

— Чего???

Услышав слегка изменившийся голос Химёджи, я внезапно остановился.

Кугасаки уже получил вторую карту?..

Нет, это невозможно. Потому что количество отображаемых карточек на моем терминале не уменьшилось. Были карты с номерами: 2, 9, 14, 17 и 7. Ничего не изменилось

— Ты хочешь сказать, что Кугасаки получил вторую карточку?..

📢: — Да… Казами-сан из Libra сказала, что Кугасаки-сама, вероятно, получил карточку, о которой информация еще не стала доступна. Действительно, карты оппонента, показанные на текущем экране, – это номер 5 и «неизвестная». Последняя должна быть той, номер которой еще неизвестен.

— Карточка, информация о которой не подтверждена… Подождите, это означает, что Кугасаки использует навык «Разведка»? — поникшим от замешательства голосом сказал я, слегка нахмурившись.

«Разведка» – это навык, который позволяет вам получить координаты всех карточек, по крайней мере, Сайонджи так сказала вчера. Если он исследовал место с самого начала, у него не было бы проблем с ее получением до того, как она была бы обнародована. Карточка не отображается в приложении «Карты», поэтому экран терминала не изменился при ее захвате.

📢: — Кажется, все указывает на это, но… разве Сайонджи не говорила, что эта стратегия неэффективна? Потому что собирать карты без точной информации о их номерах – ужасно неэффективно.

— Ну, должно быть… — я поднес правую руку ко рту и неоднозначно кивнул.

Такой исход не должен был произойти. Эффективность сбора карт с комбинацией «Числовые Манипуляции», «†Black Wings†» и «Разведки» слишком мала. Тем не менее я не вижу другого способа, как создать такую ​​ситуацию без использования навыка «Разведка».

— В таком случае… «Числовые Манипуляции» не…

📢: — А?.. Ты уже догадался, семизвездочник? Похоже, не ты один умеешь играть.

— …К-Кугасаки?! — внезапно я услышал раздраженный голос из терминала, и мои глаза расширились.

Кугасаки Сейран является обладателем ранга «Пять Звезд», который лучше всех знает Императрицу. Он должен был использовать неизвестную тактику, чтобы собрать «идеальную руку» в дуэли, но, по какой-то причине, я теперь слышал его подстрекающий голос.

После быстрого подтверждения того, что Химёджи замолчала, я решился ответить, сдерживая свое волнение:

— Эй, ты… Как ты со мной связался? Ты не должен знать мой идентификатор терминала.

📢: — Конечно же нет. Похоже, никто не понял, что мой «†Black Wings†» – это навык, способствующий усилению опоры. Он может служить не только для установки сцены, но и для воспроизведения моего голоса на дальние расстояния, при этом еще и позволяет мне слышать голоса с противоположной стороны. Довольно удобно, не правда ли?

— Хех… Тогда почему бы тебе не перейти к делу? Если ты просто хочешь похвастаться своим навыком, я, пожалуй, отключусь.

📢: — И как же ты планируешь это сделать? Ку-ку-ку… Скорее всего, ты рассчитывал на то, что я приму меры на этапе «сбора», поскольку навык «Числовые Манипуляции» уступает твоему по уровню. Кроме того, я всегда выбираю навык «†Black Wings†», что лишает меня возможности выбрать навык защитного типа. Поэтому ты решил помешать мне, не прибегая к навыку «Отмена Обнуления».

— …

Его рассуждения не совсем верны, но вывод верный. Пока я хранил молчание, после того как мои планы были раскрыты, Кугасаки довольным тоном продолжил:

📢: — Ку-ку. Я угадал? Тогда я сообщу тебе хорошие новости: предпосылка всего этого изначально была ложной. Чтобы ты наконец понял: все так и было задумано с самого начала, чтобы ты пришел к таким выводам.

— Хм?..

📢: — Что, не понял, «Семь Звездочек»? Другими словами, я разгадал твой план действий. Твоя уловка не сработает. Давай продолжим в том же духе, и эта дуэль окончится моей безоговорочной победой… Хм. Какая забавная игра, тебе так не кажется? — Кугасаки произнес эти слова с насмешливым тоном.

Он намеренно пытался вывести меня из себя. Хоть я и понимал это прекрасно, но я не мог не выказать отвращение на своем лице.

📢: — Ку-ку. Ну вот и все. До свидания, Шинохара. Кстати, осталось две секунды, — Кугасаки в одностороннем порядке бросил эти слова и решительно прервал диалог…

Две секунды?

Этот сверхкороткий период проходит в мгновение ока, но когда он прошел, то ничего не изменилось. С начала поединка прошло всего около десяти минут, так что еще не время вести обратный отсчет.

Подожди, десять минут?

— Что-то не так, — шепчу я и непонимающе смотрю на время в терминале.

Ах, конечно… То, что ничего не происходит – самое странное. В конце концов, с начала поединка прошло ровно десять минут. Скажем более ясно: пора бы появиться второй карточке, которая идет после карты с номером 7. Но новая карта не отображается в моем терминале.

— !..

Я почувствовал как по моему телу пробежала дрожь. Словно ведомый этим «дурным предзнаменованием», я открыл трансляцию Libra на своем терминале, после чего увидел то, что первым бросалось в глаза: таблички с номерами карт каждого участника.

Изначально в моем наборе было ноль карт, а в наборе Кугасаки – 5 и «неизвестная».

Но… то, что транслировалось сейчас, немного отличалось от ожидаемого.

📢: — У него 5 и 10… да? — слегка сбитый с толку голос послышался со стороны Химёджи, когда она возобновила голосовую связь.

📢: — Что только что произошло? У Кугасаки-сама карточка номер 10, но до сих пор она не появлялась. Куда делась неизвестная карта?..

— Нет, ты ошибаешься.

📢: — А?..

— Эти два события связаны между собой. Они связаны… Неизвестная карта стала картой с номером 10. Нет, точнее, номер неизвестной карты изначально был 10.

📢: — Это… Значит ли это, что это та карта, которая была открыта? Ах…

— Ага, вот и все. Это то, что я имел в виду. Прошло уже десять минут после начала поединка, а новая карточка так и не была показана. Просто похоже, что ее не раскрывали… Но на самом деле карта уже была показана. Следующая карта, которая должна была быть раскрыта – это та, что сейчас у Кугасаки.

Правильно… Вполне вероятно, что механизм был таким с самого начала. Если у участника есть неизвестная карта, то она будет иметь приоритет при следующем раскрытии карты, то есть она будет раскрыта вместо карты, которая должна появиться следующей.

Если это так, то это имеет смысл… И в то же время это проясняет мне его стратегию.

— То есть Кугасаки использует «Разведку» для получения координат всех карт, чтобы потом их всех заполучить. Таким образом у него будут только неизвестные карты, которые будут раскрываться каждые пять минут. Другими словами, новых карт не будет.

— Он сделал это пока что один раз, но ко второму разу пройдет десять минут, а к третьему уже пятнадцать. Если так продолжится, то у меня будет только та информация, которая отображается прямо сейчас на моем терминале

📢: — Т-так Кугасаки-сама с самого начала планировал монополизировать неизвестные карты?! — спросила Химёджи дрожащим голосом.

Монополизировать… Да, конечно, в этом есть какой-то смысл, но, судя по ситуации, нет никаких сомнений в том, что это план Кугасаки. Он будет охотиться за картами, местоположение и номера которых мне неизвестны, чтобы я не получил никакую информацию о них преждевременно. Его план заключается в том, чтобы дойти до этапа «раскрытия», имея все карты на руках.

— Кроме того, то, что я собирался сказать прежде, чем нас прервали, это то, что… он, вероятно, не взял навык «Числовые Манипуляции». Наша идея заключающаяся в том, чтобы помешать ему увеличить значение карты, бесполезна. Поэтому, скорее всего, его третий навык будет защитного типа.

🔊: — Он отказался от «Числовых Манипуляций» в пользу защиты?.. Вполне вероятно, но стоило ли это того? На этапе «раскрытия» соревнование проводится не по количеству карточек, а по значению номеров на них. Для начала лимит карт на руку – всего пять, так что, если их шесть или больше, в конце концов вам придется сбросить некоторые… Качество должно быть важнее количества, верно?..

— Ты права… но!.. — я отвечал на вопрос Химёджи, заставляя свои ноги двигаться, — Этап «раскрытия» в «Сравнении в Стиле 27-го Феникса» заключается в том, что каждый игрок показывает свою карту, сравнивая их номера. И так пять раз, поэтому нужно победить как минимум три раза, чтобы одержать победу в дуэли. Но что будет, если собрать только две карты?

📢: — А… — на этот раз Химёджи потеряла дар речи…

Верно. Это истинное намерение Кугасаки. Если он соберет восемнадцать карт на этапе «сбора», он выиграет. Следовательно, нет необходимости использовать «Числовые Манипуляции». Все, что ему нужно, – это «Разведка» и умение защитить себя от непредвиденных ситуаций. Таким образом, он сформировал комбинацию навыков, специализирующуюся на монополизации всех карт.

И такого рода стратегии ни Химёджи, ни Сайонджи, ни я не предвидели.

— Очень плохо…

📢: — Это не просто плохо, господин… Мне только что позвонила Кагая-сан. Судя по всему, автобус, который мы приготовили, был остановлен неуправляемым автомобилем!

— А? Неуправляемым автомобилем?..

📢: — Да. С утра неконтролируемый автомобиль с эмблемой организации «Святых Рыцарей Феникса», возглавляемой Кугасаки-сама, курсировал по Четвертому району, и силы общественной безопасности развернули операцию по борьбе с ним… Тайна того, как он так быстро получил свои карты, решена. Наш противник нанял «Святых Рыцарей Феникса» в качестве своего транспортного средства.

— Чего?! Но вмешательство третьего лица в дуэль – это не… Понятно.

Я попытался опровергнуть ее слова, но сразу вспомнил… Именно, как и сказала вчера Сайонджи, посторонние, вызванные с помощью «Экстренного Вызова», будут считаться участниками, а не третьими лицами. Такая поддержка не считается нарушением.

📢: — Мои планы провалились… — отчаявшись, прошептала Химёджи через терминал. — Это… это больше не работает, господин. Я ничего не могу сделать сейчас, когда все мои ходы заблокированы. Изначально в этой дуэли у вас был небольшой шанс на победу лишь в том случае, если все пойдет по плану… Казалось, что это была возможность на идеальное представление.

— Нет, не время сдаваться. Поединок еще не окончен.

📢: — А что вы еще можете сделать?! — голос Химёджи необычайно пронизан эмоциями. Но это длилось всего мгновение, и она быстро продолжила. — Простите…

Затем она замолкла, как будто опустошенная этим эмоциональным порывом.

В этот момент я наконец добрался до того места, где находилась первая карта. У меня получилось забрать номер 14. Неплохо, но невозможность сесть на автобус была для меня неожиданной. Даже если я сяду на поезд до карты с номером 17, велика вероятность, что Кугасаки, который передвигается на машине, прибудет туда первым.

В этот момент, когда я начал отчаиваться…

— Ой. Осторожно, Шинохара!

Ха… Тот, кто меня окликнул… Это была рокер-семпай?!

Ее монстр в стиле Black Metal опередил меня и остановился передо мной. Сидевшая на нем девушка сняла шлем. И под ним была не кто иная, как «девушка-бангяру», которая была моим противником на позавчерашней дуэли.

— Что ты здесь делаешь, рокер…Нет, байкер-семпай?

— Так что, я теперь уже «байкер-семпай»?.. Ну да ладно. Я здесь потому, что… кое-кто попросил меня быть здесь. Они попросили меня в качестве услуги подвезти вас, пока меня не было.

— Они просили вас подвезти… Меня?.. Кто просил?

— Не знаю. Я только что получила очень подозрительное личное сообщение от неизвестного отправителя на STOC.

— Хм?.. Нет, в любом случае, я не могу принять твою помощь, ведь это будет нарушением правил.

— Потому что я не участница дуэли? Это вообще не проблема. Послушай, у меня есть коммерческая лицензия.

— На самом деле, с сегодняшнего дня я буду заниматься коммерческими перевозками на своей малышке… У меня пока нет названия для этого бизнеса, но, думаю, это что-то вроде «Crazy Taxi». Дело в том, что такси – это общественный транспорт. «Конечно, администрация никогда никого не осуждала за использование такси на дуэли», — эти слова сказал директор, который только что дал мне эту лицензию на ведение бизнеса. Кажется, это была директор Ичиносе, по крайне мере, она так представилась.

— Что?!.

Ч-что-о-о-о… Это была директор Ичиносе?! — невозможно, чтобы это было совпадением… Можно ли сказать, что эта ситуация уже была предусмотрена ею?..

— Кстати, у тебя сейчас вроде как нет времени на лишние разговоры, да? Давай, запрыгивай.

Семпай прервал мои мысли, указывая на заднее сидение. Хоть я и колебался некоторое время, услышав эти слова, но в конце концов залез на черное сидение, как он и сказал. Я взял шлем, который он мне вручил, и надел его…

И сразу же за этим:

— Сел? Хорошо. Не смущайся из-за того, что я девушка, крепко держи меня за талию. Мы будем гнать к месту назначения на всех парах!..

О-о-о-ооооооохххххх?!

Наряду с ее мощным заявлением, мотоцикл-монстр в мгновение ока превратился в порыв ветра.

Я уверен, что Кугасаки не доберется до этой карты первым, даже если мы и нацелились на одну и ту же. Будучи столь уверенным, я схватился за семпая, решив выдержать эту безумную поездку.

Часть 1

— Что ж, пора мне вернуться на свой путь. Не проигрывай эту дуэль, Шинохара.

— Спасибо, большое спасибо…

Мы прибыли к месту назначения с устрашающей скоростью. Я сейчас нахожусь на самой периферии Четвертого района, где была кофейня, в которой встречался с Сайонджи. Это отдаленная область, граничащая с Третьим районом, наверное, поэтому я не вижу здесь вертолет, с которого ведут трансляцию. Конечно, чтобы добраться сюда поездом потребовалось бы в разы больше времени.

Когда я снова открыл карту, чтобы подтвердить информацию, малоэтажные дома отобразились в заданных координатах. Расположение карты, вероятно, на высоте третьего или четвертого этажа.

Я ходил около минуты в поисках нужного здания.

— Вот это да.

Отчасти благодаря наставлениям Химёджи (хоть она и вела себя тише, чем обычно, она все еще продолжала подсказывать) мне удалось найти нужное здание без особых усилий… Но оно сильно отличалось от того, что я себе представлял. Здание-то есть, но, думаю, оно было заброшено еще на этапе строительства. От него была лишь балочная конструкция высотой в четыре этажа, а вместо стен был натянут синий брезент.

Я нырнул под этот брезент, обнаружив внутри лишь пустое пространство.

Атмосфера была мрачной и удушающей из-за попытки заморозить строительство этого здания. Если посмотреть вверх, то вместо потолка можно увидеть натянутый грязно-синий брезент.

Другими словами, в нынешнем состоянии это похоже на атриум без разделения между первым и последним этажами. Я не уверен, планировали ли они здание с такой высокой крышей или же хотели добавить этажи позже, но именно так все и выглядит на данный момент. Единственное, что есть внутри – так это временная лестница, прикрепленная к правой стороне здания. Вероятно, она была оставлена для рабочих, но сейчас это единственный способ добраться до верхнего этажа.

— Ну что ж, давайте сделаем это.

Все еще колеблясь, я решил подняться по лестнице. Вместе с пронзительным скрипом, который эхом раздавался при каждом моем шаге, аллюминиевая ступенька дребезжала из-за отсутствия крепкой опоры. Сдерживая страх изо всех сил, я продолжал шаг за шагом подниматься к месту, где находилась карта.

📢: — Кугасаки-сама, кажется, получил седьмую карту, ​​— периодически сообщала мне новости Химёджи приглушенным голосом.

Подавляя растущее беспокойство, я наконец достиг высоты третьего этажа, но…

— Эй, эй… Это должно быть шутка…

Я внезапно потерял дар речи. Снизу не было видно… но ступеньки были разрушены. Почему-то сохранилась только та часть, за которую цеплялись руки, от ступенек не осталось и следа. Вероятно, они стали такими после столь долгого пребывания в этих условиях.

Впрочем, если присмотреться, трехмерная голограмма карты совсем близко.

Поэтому я взялся за поручень лестницы левой рукой и вытянул правую руку, в которой держал терминал, вперед, пытаясь дотянуться до карты. То есть я весь свой вес сместил на левый поручень. Поскольку мне не было известно, когда сломается последняя ступенька, я просто наклонился вперед, оставляя ноги перпендикулярно ступени.

Уф… Тише, тише, Хирото. Это всего лишь третий этаж. Падение отсюда конечно довольно опасно, но я ведь делаю все это очень осторожно и аккуратно, поэтому я не собираюсь отсюда падать. Просто оставайся спокойным, оставайся~.

Но… может быть, я только что вытянул короткую спичку^[20]?

— А?

Как только я потянулся к голограмме терминалом, раздался зловещий треск. И прежде, чем мне удалось осознать, что это треск ступеньки, я упал в пустоту.

Часть 2

Мое сознание витало где-то в облаках.

Не думаю, что я ударился головой, так как успел ее защитить руками, но мое тело изнывало от боли. Мои ноги и руки кровоточат, а если ко всему этому добавить обломки промышленной лестницы, разбросанные по всей земле, то это все напоминает жуткое место преступления.

Терминал выскользнул из моей руки во время падения, поэтому я не знаю сколько времени прошло с момента потери сознания. Я хотел связаться с Химёджи, но, к сожалению, наушника тоже нет.

— Ох…

Мой разум все еще немного затуманен, но мне нужно проверить свое физическое состояние в рамках того, что я могу сделать… К счастью, похоже, что переломов у меня нет. У меня могут быть незначительные растяжения, но, по крайней мере, я не буду полностью обездвижен.

— Так что я в порядке, но…

Проблема не в моем физическом состоянии, а в том, как сейчас проходит дуэль между мной и Кугасаки. Я, наверное, получил карту с номером 17, но даже в этом случае у меня на руках всего две карты… Всего две, черт возьми. Если Кугасаки уже собрал остальные восемнадцать, то вероятность моей победы равна нулю.

— Но… пока рано сдаваться. Только у меня есть «Числовые Манипуляции», а также у меня есть карты с номерами 14 и 17. Можно сказать, что дела не так плохи, если я смогу заполучить третью карточку...

— В каком месте они не плохи, дурачина?..

— Чего?..

Пока я разбирался в своих мыслях, разговаривая сам с собой, послышался знакомый голос. Когда я посмотрел наверх, чтобы увидеть кому он принадлежал, то обнаружил стоявшую там Сайонджи Сарасу со скрещенными руками и недовольным лицом.

— …

Некоторое время она так и смотрела на меня, затем, наконец, опустила руки и подошла ко мне. Затем она встала передо мной, положив правую руку на бедро, слегка отвела взгляд и сказала извиняющимся тоном:

— Э-э-э… Это не то, на что похоже…

— Что именно это не то, на что похоже?..

— Я имею в виду мое присутствие здесь. Ты, наверное, недоумеваешь, не так ли? Я пришла не потому, что волновалась за тебя. Я не звонила Урасаке-семпаю, чтобы спросить как у вас дела, и она не отвечала мне: «Это место казалось опасным, так почему бы тебе не пойти и не проверить это место самой, таинственный человек?». Не то чтобы я волновалась, когда мне так ответили… И я, в общем-то, не какой-то там «таинственный человек»^[21]. То есть это все совпадение. В свободное время я гуляла и случайно встретила тебя.

— Хех… Ужасно удобное совпадение, — я не мог не улыбнуться.

Что я могу сказать? Это ее типичная отговорка. Обычно было бы опасно вступать с ней в контакт во время дуэли, но, как я подтвердил ранее, в этом районе нет вертолетов с трансляцией. Сайонджи подошла ко мне со спокойным выражением лица, так что, полагаю, мы закончили общение по учебнику.

Итак, пожалуй, начнем:

— Скажи мне, Сайонджи, ты знаешь, который сейчас час, и как долго я был без сознания?

— Я не знаю во сколько ты потерял сознание, но… с начала дуэли прошло чуть больше тридцати минут. До завершения фазы «сбора» еще больше часа, но карт осталось не так много.

— Понятно. Отлично, это еще не конец. Тогда я прошу тебя, Сайонджи, можешь ли ты связаться с рокер-семпаем и попросить ее об услуге такси

— Это еще зачем?..

— Мне действительно нужно объяснять это? В таком состоянии, в котором я сейчас, мне очень трудно ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать. Если я потеряю еще больше времени впустую, Кугасаки монополизирует все карты, так что мне нужно вернуться в игру прямо сейчас.

— Дурак!..

В одно мгновение Сайонджи громко прервала меня. Затем она присела, чтобы посмотреть мне в глаза, так как я не мог встать. Ее рубиновые глаза были полны слез, и эти же глаза с твердой решимостью смотрели на меня.

— Неужели того, что я тебе только что сказала, было недостаточно? Тогда я буду продолжать говорить тебе: «Это глупо, глупо, глупо, глупо, глупо!». Место, куда ты должен пойти сейчас, — это не расположение следующей карты, а отделение неотложной помощи больницы! Я не могу поехать с тобой, но могу хотя бы вызвать для тебя скорую помощь, так что иди и немедленно проверься у медиков!

— …

Я не мог не задыхаться от серьезности в ее голосе без тени шутки или преувеличения. Сайонджи, кажется, действительно беспокоится о моем состоянии, что дает мне понять, что мое тело внешне в довольно плохом состоянии. Я понимаю это… но все же…

— Я не могу. О чем ты говоришь, Сайонджи? Я выиграю, чего бы мне это ни стоило. Сейчас не время ехать в больницу.

— Еще как поедешь!.. А-а-а, не думала, что ты такой дурак. Я скажу тебе более ясно: сдавайся. Здесь и сейчас. Что бы ты ни делал в этой ситуации, победить невозможно.

— Потому что ты так решила?!

— Что, почему ты злишься? Я сказала лишь правду.

— Это неправда… Если я проиграю, ты тоже пострадаешь, помнишь? В таком случае я должен приложить все силы. Разве это не должна быть сцена, в которой ты заставляешь меня встать против моей воли? — я задал этот вопрос Сайонджи скорее от недоумения, чем от отвращения. — Сайонджи Сараса, настоящая наследница, была похищена, верно? Ты прошла через все эти трудности, чтобы занять ее место. И ты также хочешь вернуть ее, верно? Ты ведь весь год боролась за это, верно? Тогда не сдавайся так быстро только потому, что я поранился. Эта ложь принадлежит не только тебе. Мы с тобой сообщники. Если ты в одностороннем порядке решишь сдаться, все будет кончено.

— …

— Для моей цели, для наследницы, которую я не знаю, и для тебя. Я не хочу проигрывать. Я не позволю всему этому закончиться так просто. Так что не мешай мне своими пораженческими настроениями.

— Нет… Это не пораженчество!.. — сказав это дрожащим голосом, Сайонджи смотрела на меня глазами полными слез.

Я уверен, что она хотела мне что-то сказать, ведь ее голос и выражение лица, кажется указывали на отчаянные попытки сдержаться. Этот образ хрупкой девушки внезапно напомнил мне слова Химёджи. Одинокая девушка, которая притворяется сильной и все взваливает на себя, скрывая что-то даже от семьи Сайонджи. Скрывает что-то очень важное для нее.

Интересно, сколько уже времени прошло. Сайонджи, которая колебалась, наконец, решилась и кивнула. Затем она сказала таким тихим голосом, из-за чего казалось, что он исчезнет в любой момент:

— Я соврала тебе...

— Хм?.. О чем ты говоришь?

— Зачем тебе снова спрашивать, Шинохара?!. Мне трудно набраться храбрости!

— Это моя вина?! Что ж, извините! Но я действительно плохо расслышал, пожалуйста, скажи это еще раз!

— Я сказала… Я сказала!..

Услышав мое требование, Сайонджи закрыла глаза, как будто отказываясь от желания больше скрывать это. Потом, словно выпуская все сразу, закричала:

— Инцидент с похищением Сайонджи Сарасы был моей ложью!!!

— Чего?..

На мгновение… нет, какое-то время я вообще не мог понять, что она сказала.

— Подожди, Сайонджи. Что, черт возьми, это значит?

— Это была ложь. Сараса, настоящая Сайонджи Сараса, не была похищена. Сейчас она учится в обычной старшей школе. Ну, очевидно, она не может сохранить фамилию Сайонджи, поэтому я одолжила ей модифицированную версию моей семейной метрики… Короче говоря, все как-то так.

— Нет, как это может быть… — отчаянно пытаясь понять, я задал вопрос. — Почему? Зачем ты это сделала?

— Потому что это было заветным желанием Сарасы… Разве мы не говорили об этом недавно? Сараса была заперта в своем доме, пока не окончила среднюю школу, и ей пришлось бы участвовать в охоте за звездами в качестве наследницы дома Сайонджи… Но однажды я услышала, как она сказала следующее, когда засыпала: «Мне бы хотелось ходить в обычную школу».

— …

— Конечно, Сараса образцовая девушка, которая никогда бы не сказала таких вещей. Она принимает и соблюдает политику своей семьи… Но эти слова отражали ее истинное желание. Теперь ты понял? Я определенно хотела бы сделать что-нибудь для нее, если бы знала. Она меня ни о чем не просила, но мне хотелось сделать ей сюрприз, который осчастливил бы ее. Таким образом, это я «похитила» Сарасу. Если еще точнее, я сделала вид, будто ее похитили, но на самом деле я тайно отвезла ее на территорию Японии^[22].

— Ты выступила в одиночку против семьи Сайонджи?

— Да. Потому что я чертов гений. Кроме того, люди из семьи Сайонджи в основном подчиняются Сайонджи Масамунэ. Не было никакого способа заставить кого-то сотрудничать с тем, чтобы позволить Сарасе сбежать.

— Если поэтому… Разве нельзя было положиться на Химёджи? Она также работала на семью Сайонджи. И она сказала, что вы были близки. По крайней мере, она могла бы помочь.

— Конечно же нельзя было, идиотина!

Сколько раз за сегодня она назвала меня «идиотом», «дураком» и «тупым»? Сначала я злился, но если задуматься об этом как о крылатой фразе ее персонажа, то это довольно мило… Нет, о чем это я?

Сайонджи слегка вздохнула, села на корточки и продолжила:

— Неужели не понял? На вершине иерархии Острова Шики находится Сайонджи Масамунэ. Если всплывет, что кто-то решил пойти против него, то все причастные к этому понесут наказание.

— Ага, понятно.

— Более того, у этой лжи есть срок. Через два года, когда Сараса закончит обучение, эта ложь будет автоматически разоблачена. Нельзя вовлекать Юки в это все. Что ж, ты можешь этого не знать, но она важна для меня не меньше, чем Сараса… Вот почему мне нельзя было приплетать ее ко всему этому. Я лгу даже самой Сарасе. «Решение о переводе в школу было принято семьей Сайонджи. Не волнуйся», – сказала я ей год назад.

С нотками иронии Сайонджи продолжала раскрывать свою ложь. За грандиозной аферой, в которой она выдавала себя за наследницу, скрывалась другая ложь. Именно эту ложь она больше всего пытается скрыть. И, тем не менее, для меня, доселе молчавшего, Сайонджи прямо сейчас раскрыла ее.

— Что ж, это все. Сдавайся. Желание Сарасы не исполнится, если моя ложь будет раскрыта, но, как я уже и говорила минуту назад, это мои проблемы. Юки не имеет никакого отношения к «похищению», а Сараса не знает правды. Кроме того, к тебе наверняка не будут относиться как к злодею. То есть, имею в виду, что весь прошлый год я была на верхушке ранга «Семь Звезд», присвоив себе имя Сайонджи Сарасы. Если ты притворишься, что тебя обманул лжец такого калибра, то станешь лишь очередной жертвой. А теперь, Шинохара, перестань упрямиться и сдавайся. Если продолжишь… Ты можешь умереть по-настоящему!!! — эти слова, переплетающиеся между собой, были подобны крику ее сердца.

Я уверен… я уверен, что подобный исход уже был предусмотрен ею. Она приготовилась нести всю ответственностью в одиночку в том случае, если ее ложь раскроют, поэтому было принято решение оставить Химёджи в неведении. Она защищала свою вторую ложь в одиночку.

Теперь она пытается защитить и меня. Именно это я и получу от раскрытия ее лжи. Если эта дуэль будет проиграна, то мы падем вместе, поэтому она просит меня позволить взвалить все на себя… Она пытается казаться сильной, но ее лицо выглядит так, словно она вот-вот расплачется.

— …

Выслушав рассказ Сайонджи до конца, я опустил голову. Потом молча начал думать обо всем этом: о настоящей причине лжи Сайонджи, о запутанной ситуации, в которой я нахожусь, о маленьком эгоистичном желании Химёджи^[23]… Учитывая все это…

— А… Понимаю, — единственное, что выскользнуло из моего рта.

— Что?!.

Ожидала ли она столь неподходящего ответа на ее признание? Сайонджи изумленно посмотрела на меня, не понимая моих слов. Но я продолжил, не обращая внимания на ее замешательство:

— Когда ты рассказывала про свою ложь в кафе, я сказал, что это не похоже на тебя. Помнишь? Я не пытался подшутить. Это было то, о чем я подумал в тот момент.

— А? П-подожди. Получается, ты знал, что я вру?

— Нет, я не был полностью уверен. Но… выдать себя за своего лучшего друга, которого похитили, чтобы дождаться появления преступника? Сказанное тобою тогда было вздором. Я имею в виду, когда мы впервые встретились, даже несмотря на то, что это был несчастный случай, ты вызвала меня на дуэль не задумываясь. Из чего следует, что если ее и вправду похитили, то ты бы приложила все силы, чтобы разыскать ее, отправившись в погоню за преступником в одиночку.

— Да… Конечно, я бы… — Сайонджи смотрела мне в глаза и честно кивнула.

Я был удивлен, что она без колебаний подтвердила сказанное мною. Но эта девушка и вправду заслуживает похвалы за то, что обманывала в течение года семью Сайонджи. Если бы она рассказала о том, что собирается сделать, то вряд ли это было бы возможно. Ее ответ странно обнадеживает. Затем я снова заговорил с улыбкой на лице:

— Поняла? Вот почему я не мог поверить в твою версию с похищением… Но если это и был твой мотив, то это имеет смысл. Чтобы исполнить желание своей лучшей подруги, ты решила обмануть всю школу и семью Сайонджи. Это безрассудно. Разве после этого ты можешь называть меня дураком?

— Чего? Не нужно так говорить. Я знаю, что тебе это может показаться безрассудством, но для меня это очень важно.

— Знаю… Сайонджи, ты должна понимать, что для меня «безрассудство» не является чем-то плохим. Я знаю, что это абсурдная история, но я тебе сочувствую. Я верю в твои доводы и считаю, что это здорово. И прежде всего я хочу тебе помочь. Что ж, позволь и мне быть частью твоей лжи.

— Э-э? Что ты сказал?

— Я говорю тебе, чтобы ты продолжила лгать еще немного, — с улыбкой на лице сказал я Сайонджи, которая, кажется, не совсем понимает, вернее, понимает, но не может поверить в это.

Ах, ну что ж, думаю, пора. До сих пор я позволял себе быть спасенным Химёджи и ее легкими и надежными методами жульничества. Но они достигли своего предела. Если не возьмусь за это всерьез, то мне не победить в этой дуэли.

С ощущением, как внутри меня щелкают выключатели, я пристально смотрел в ее рубиновые глаза.

— Зайдя так далеко, нельзя позволить этому закончиться вот так. Я все еще не достиг своей цели, ради которой приехал на остров, и я также уверен, что ты не хочешь сдаваться. Причина, по которой ты не можешь надеяться на чью-то помощь, заключается в твоем нежелании вовлекать во все это Химёджи и наследницу, так ведь? В чем тогда проблема, если вмешаюсь я? В отличие от них двоих, я не твой друг, и даже не партнер, но, тем не менее, я твой единственный сообщник. В конце концов, мы оба лжецы, так что позволь мне разделить твою ношу.

— Н-но!..

— Брось уже эти «но». Не пойми меня неправильно, это не ради тебя. Ситуация, в которой я нахожусь, являясь фальшивкой в ранге «Семь Звезд» и имея закулисные связи с семьей Сайонджи, на удивление очень удобна для меня. Конечно, я очень рискую, ведь мою ложь могут раскрыть, но подобное положение куда лучше, чем быть простым студентом. Одно только это перевешивает все риски.

— Так что тебе тоже лучше научиться «использовать меня» без колебаний. Не бойся. Не позволяй этой ноше выбить тебя из колеи лишь только потому, что ты больше не в состоянии его выносить. Поделись ею со мной. Иначе, как бы сказать… Это было бы несправедливо, не так ли?

— Шинохара… — из горла Сайонджи вырвался шепот, когда она смотрела на меня слегка влажными глазами.

Шло время. В тишине заброшенного здания были слышны лишь сердцебиения двух людей. Я чувствую, что теперь мы можем общаться без слов. Я медленно положил руку Сайонджи себе на плечо, после чего она вздрогнула, а затем закрыла глаза, как будто решилась на что-то, и медленно приблизила свое лицо.

Она приближалась все ближе и ближе… А?

— Эй… Э-э-э… Мисс Сайонджи?

— Хм?! В чем проблема?! Я ничего об этом не знаю, у меня тоже это впервые…

— Ах, я понял, это твой первый раз. Нет, но в первый раз или нет, разве это неочевидно, что с закрытыми глазами ты не сможешь остановить мое кровотечение?

— Остановить кровотечение?..

— Да, останови кровотечение… А что же еще? Поторопись, я хочу скорее вернуться к дуэли. Или что ты имела в виду под первым разом?

— Закрой свой рот, потому что я собираюсь лечить тебя прямо сейчас, глупый Шинохара!

— Чего?!

По какой-то причине вся покрасневшая Сайонджи толкнула меня, тем самым чуть не причинив мне еще больший вред.

 

Часть 3

Химёджи нашла координаты терминала и встретила нас в заброшенном здании. С тех пор уже прошло несколько минут.

— Что касается нынешней ситуации… Во-первых, прошло около сорока минут с начала поединка. За это время Кугасаки-сама собрал в общей сложности шестнадцать карт. Так что теперь на игровом поле осталось всего две карты. Никакой другой информации нет.

Я оставался восхищенным и молчаливым после удручающих слов Химёджи… Но это совсем не было для меня неожиданностью. Было бы странно, если бы на этом этапе игры еще оставалось бы с чем работать.

— Понятно. Почти очевидно, что моя «рука» будет ограничена картами с номерами 14 и 17. Кугасаки, с другой стороны, обязательно появится с пятью лучшими. Если ничего не произойдет, я не сомневаюсь в том, что проиграю. Ну, и что мне делать дальше?

— Да. В этой ситуации сложно собрать оставшиеся карты. Мы должны найти способ изменить ситуацию прежде, чем мы дойдем до этапа «раскрытия».

— Что?.. Подождите минутку, пожалуйста, — пока мы с Сайонджи приняли позы глубокой задумчивости, Химёджи, стоявшая рядом с нами, нерешительно заговорила:

— Вы двое… не говорите мне только, что вы не сдались. Все вмешательства агентства заблокированы, а все подготовленные планы разрушены… В такой безнадежной ситуации вы все еще думаете, что сможете победить?

— Конечно.

— А-а-а… — глаза Химёджи слегка расширились, когда она услышала, как мы одновременно одинаково ответили.

Она так и замерла на мгновение… Но, в конце концов, легко и весело улыбнулась от всего сердца.

— Хе-хе… Какой сюрприз. На самом деле, и правда… Я так удивлена, что это трудно выразить словами. Спасибо, господин. Спасибо, что удовлетворили мою эгоистичную просьбу.

— О чем ты говоришь, Юки? Эгоистичная просьба?

— Ничего такого, Рина. Забудь. Тогда я приму в этом участие. Моя лучшая подруга и мой господин не сдались, так что я не могу позволить себе опустить руки, ведь в таком случае не смогу называть себя горничной.

— Л-лучший друг… Ты тоже моя лучшая подруга, Юки, — Сайонджи выглядит смущенной, но уголки ее рта показывают, насколько она счастлива.

Я тайком наблюдал за их взаимодействием, а затем снова взглянул на экран своего терминала. Там отображался список навыков, выбранных мною для этой дуэли: «Проявление Ошибки», «Числовые Манипуляции» и «Удача»; эффекты каждого были описаны подробно. На самом деле, когда Сайонджи останавливала кровотечение, у меня возникла идея. Но прежде…

— Эй, Сайонджи. Я хочу у тебя кое-что спросить, есть ли умение переписывать правила дуэлей? Если да, то известен ли этот навык?

— Возможность переписать правила дуэли. Есть один навык: «Нарушитель Правил». Он известен, но, вероятно, не так эффективен, как ты думаешь. Даже просто переписать пару слов уже проблема с этим навыком. И доступен он лишь обладателям Шести и более Звезд.

— Этого достаточно. Главное, что он существует.

— Что?

— А может быть…

Сайонджи сбита с толку, но Химёджи, которая привыкла жульничать, сумела быстро понять мои намерения. Я кивнул и объяснил им придуманную мною стратегию, чтобы изменить ситуацию.

Рискну сказать, что суть заключается в трех пунктах: во-первых, в возможности переписывать правила; во-вторых, в незнании Кугасаки деталей навыков, которые я выбрал для этой дуэли, особенно учитывая то, что навык «Проявление Ошибки» бесполезен из-за его навыка защитного типа; и, наконец, в том, что я фальшивка в ранге «Семь Звезд».

— Хм…

По мере развития темы выражение лица Сайонджи становилось все серьезнее.

— Э-э-э… Ну, это получается игра в стиле «все или ничего», но стоит попробовать, если это даст нам шанс. Эй, ты меня сильно удивил, придумав столь безрассудный план.

— Э-э-э… Разве все так плохо?

— Эй, разве слово «безрассудно» не должно быть для тебя первоклассным комплиментом?

— Нет, меня просто пугает тот факт, что ты можешь сделать кому-то комплимент… И все же план не может так просто сработать. «Проявление Ошибки» – это простое визуальное вмешательство в терминал. Итак, нам нужно немного улучшить этот эффект, поэтому мы попросим их улучшить нужный навык. Ну же, Химёджи, сколько времени потребуется, чтобы добавить функции, которые я описал? Если честно, ход игры зависит от того, выполнит ли их агентство вовремя или нет.

— Похоже на то…

Химёджи осторожно поднесла правую руку ко рту и начала считать в уме. Изначально навыки нельзя было изменить в ходе дуэли, но «улучшение», которое просто изменяет содержание навыка, не входит в это ограничение. Это та самая «подстраховка», которую я подготовил на подобный случай. Небольшая поправка в эффекте навыка.

Итак, через несколько секунд Химёджи выдохнула и заговорила:

— Отлично. Если задействовать весь штат агентства, мы сможем закончить обновление как раз к этапу «раскрытия», – нет, я немного ошиблась: все будет готово вовремя, чего бы это ни стоило.

— Уф… Большое тебе спасибо.

— В этом нет необходимости. Скорее, мне очень жаль, господин.

— Почему же?

— Я… Кхм… Кажется, я до сих пор неправильно понимала талант господина, — сказала Химёджи, связываясь с агентством, так как терминал уже был у нее в руке.

Я молча смотрел в спину Химёджи. Внезапно Сайонджи сбоку ткнула меня в щеку.

— Эй!

— Хм?.. Что с тобой не так?

— «Что не так?». Остерегайся этого лукавого взгляда. Кстати, ты уверен, что хочешь это сделать? Как я уже говорила, если сдашься сейчас, то сможешь переложить всю вину на меня. А если и дальше будешь упрямиться, тебе будет только хуже.

— Знаю. Я скажу тебе еще раз: все уже решено, так что не задавай глупых вопросов. Твоя нерешительность только навлечет на нас беду.

— Хм. Я знаю, но… — Сайонджи отвела взгляд, когда сказала это.

Возможно из-за того, что мы закончили составлять план действий, ее снова охватило беспокойство? В конце концов, как только мы сделаем следующий шаг, пути назад уже не будет. Если я проиграю, то все ее усилия, приложенные для сокрытия лжи, пойдут насмарку.

— Черт побери… — продолжила она колебаться.

Поэтому я сказал ей:

— Успокойся, Акабане. Как бы ужасно все не было, это уже неважно. Нам просто нужно обманывать весь Остров Шики изо дня в день, ведь у нас с тобой есть цель, которая стоит того, — я посмотрел в ее рубинового цвета глаза и с уверенной улыбкой на лице сказал. — Чего нам стоит обмануть какого-то пятизвездочника?

Часть 4

— Ах, как все плохо кончилось для тебя, Шинохара Хирото.

---

Дата добавления: 2021-12-10; просмотров: 22; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!