Утро пятницы. Следующий день.

Среда, 6 апреля.

Весна подходит к концу, и подступают солнечные дни. Я смирился с постоянным желанием зевать и вышел на асфальтированную дорогу.

Было около восьми утра. В это время на улице царила тишина. Обычно подобную ситуацию можно было бы считать ненормальной, но, если учесть особенности этого места, то такое вполне возможно.

Это место, также известное как Остров Шики, зовется островом Гакуэн Шима.

Оно представляет собой искусственный остров, построенный в сотнях километрах к юго-востоку от Токийского залива. Изначально это был небольшой остров, созданный людьми с целью взращивания истинной элиты. Но внедренная система достигла невероятных результатов и превзошла все ожидания, постоянно выпуская превосходных студентов. После чего число людей, участвующих в программе, резко возросло, а остров превратился в мегаполис с более чем двадцатью районами и школами.

Фактически, общая численность населения острова сейчас составляет около миллиона человек.

Поговаривают, что почти половина из них – студенты. Для меня, как человека, только что прибывшего на остров, это просто невообразимо.

«Сегодня последний день перед началом занятий, так что на вторую половину дня запланирована только церемония открытия. И в самом деле, в это время мало кто будет выходить на улицу», — вспомнил я информацию из вступительной инструкции для студентов.

Я медленно вздохнул.

В это время я должен был еще спать, так как еще вчера прошел процедуру приема и планировал провести этот день в тишине. Однако, из-за того, что последние два дня шел дождь, пароход на остров задержался, так что прибыть сюда у меня получилось только в десять часов вечера 5-го числа. Также много времени было посвящено обзору острова.

Мне не хотелось идти в школу сегодня, поэтому планировал сдвинуть свой график на один день.

Будучи переведенным студентом, я также хотел поучаствовать в дневной церемонии и других мероприятиях, поэтому мне пришлось позаботиться обо всех бумагах ранним утром.

В настоящий момент я направляюсь в Частную Академию Эймэй, которая располагается в Четвертом районе Острова Шики.

По факту, я еще не закончил с переездом, поэтому остановился на одну ночь в маленькой гостинице, которая находилась в том же районе, где и академия. Нужное мне место было неподалеку, и, по идее, такими темпами уже должен был до нее добраться. Но, кажется, слегка заблудился.

Я не знаю куда идти.

Этот остров не отмечен на Google картах. По прибытии мне провели вводную инструкцию, на которой говорилось, что выданный мне терминал является основным устройством в этой местности. На нем было такое приложение, как «Карты», но из-за своей рассеянности и сонливости, я ничего не помню о том, как им пользоваться.

Поразительно… В своем возрасте я умудрился заблудиться… совсем как ребенок… Блин, сейчас расплачусь.

Как раз в тот момент, когда я раздумывал об этом, в поле моего зрения появилась фигура человека. Это была студентка, идущая по другой стороне улицы. Приглядевшись, мне удалось заметить, что ее форма отличалась от формы академии, в которую я направлялся. Одержимый интригой встречи с первым жителем (с настоящим местным островитянином?), я решил быстро перейти дорогу и поговорить с девушкой.

— Эй!

— А? Это вы мне? С вами все в порядке?

Услышав мой голос, она развернулась и удивленно наклонила голову. А мне просто было тяжело дышать. Думаю, я слишком быстро бежал…

Я оказался в совершенно нереалистичной ситуации, ведь эта девушка была вполне симпатичной. Ослепительно рыжие волосы грациозно ниспадали на ее талию. К тому же она смотрела на меня ясными, цвета рубина, глазами, которые демонстрировали элегантность и всю внутреннюю силу, но тем не менее были настолько безупречны, что казались невероятно завораживающими. А внешность была скорее прекрасной, чем симпатичной. Неважно, мужчина вы или женщина, красота ее глаз вас очарует. У нее была фигура, как у модели. Кроме того, белые чулки, словно небрежно выставленные напоказ из-под униформы (хоть она и не была в мини-юбке) дополняли ее образ, делая его еще превосходнее.

И еще…

Э-эм… Ах не видел ли я ее где-нибудь раньше? Может о ней есть записи на главной странице Острова Шики?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, где уже видел ее. Не удивлюсь, если столь привлекательная девушка окажется рекламным лицом этого острова. Ей достаточно появиться в выпуске местных новостей, чтобы отчетливо запомниться.

— Эм-м, извините, вы в порядке? Если вам ничего не нужно, то я тогда пойду.

— Ах… мне очень жаль. Нет, простите… Извините меня, пожалуйста. Мне нужна помощь.

Когда она удивленно повернулась ко мне, я занервничал и не смог трезво мыслить.

— На самом деле я прибыл на этот остров только вчера и немного заблудился. Не могли бы вы сделать мне одолжение и показать, как добраться до Академии Эймэй в Четвертом районе?

— А, это… Ну, в формальностях нет необходимости. Ты же тоже учишься на втором году, как и я.

— Ах, это… а? Нет, откуда ты вообще это знаешь?

— В терминале есть функция, которая позволяет узнать подобные вещи. Однако она ограничена лишь основной информацией… Ты что, действительно ничего не знаешь? После прибытия на остров тебе точно должны были объяснить, как пользоваться терминалом.

— Ах… Это… Да, так оно и было. Просто я себя плохо чувствовал, поэтому не смог сосредоточиться… По сути, я прослушал вводный курс.

— Ну и чем же ты занимался? Похоже, теперь мне придется самой учить тебя. В любом случае, можешь хотя бы достать свой терминал?

Ободренный ее милой улыбкой, я снова достал из кармана терминал. У меня даже не было представления, как его запустить, поэтому девушка тут же взяла меня за руку и направила мои пальцы в небольшое углубление в верхней части экрана. От нежного прикосновения ее рук, я на мгновение перестал соображать.

 

В тот момент, вероятно, потому, что мой отпечаток пальца был подтвержден, раздался звук и терминал запустился.

— Эй, не отвлекайся. Вот так нужно запускать терминал. А в остальном это почти ничем не отличается от смартфона.

Стоя передо мной, она продолжала любезно мне все объяснять. Хоть мое лицо и не отражало этого, но мое сердце в тот момент бешено колотилось.

— Смотри, видишь синюю иконку в правом нижнем углу? Это приложение «Карты». Что-то может отличаться, но, в принципе, считай, что это обычные Google карты, только ограниченные островом.

— Понятно… Если бы я знал все это с самого начала, то не заблудился бы.

— Ну а что тебе мешало быть более внимательным на вводном инструктаже?

— Необязательно же так прямо.

Когда я сказал это с невеселой улыбкой на лице, девушка передо мной тоже улыбнулась. Как бы это выразить? Она казалась достаточно доброй.

— Что ж. Тогда я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно пройтись по магазинам. Тебе тоже следует быть осторожнее.

— А…

Прямо в тот момент, когда я испытывал маленькое чувство радости, она слегка приоткрыла губы и произнесла эти слова, а затем, махнув правой рукой, попрощалась со мной. Действия этой девушки были настолько прекрасны, что я не мог удержаться от желания остановить ее. Но я отчаянно проглотил свои слова, которые собирался сказать, и просто еще раз поблагодарил на прощание.

Таким образом я расстался с девушкой, чье имя так и не узнал. Должно быть, так бы все и закончилось, но…

— …А?!

Внезапно раздался громкий звук, и я развернулся на сто восемьдесят градусов.

Остров Шики уникален тем, что почти шестьдесят процентов его постоянного населения составляют студенты. По сравнению с остальной Японией, здесь очень мало автотранспорта. Однако это не значит, что его здесь не было вовсе. Грузовые и коммерческие машины, используемые в строительстве, можно было увидеть каждый день. Это даже упоминалось в вводной инструкции.

Это был грузовик.

В центре моего поля зрения, в том направлении, куда шла рыжеволосая девушка, мчался большой грузовик.

Конечно, и я, и она шли по тротуару, но тот факт, что последние два дня на острове лил дождь, не давал мне покоя.

Из-за дождя задержался мой корабль, а на дороге были лужи. В данный момент большой грузовик-сан – символ реинкарнации в другом мире (по крайней мере, по утверждению многих авторов ранобэ) – собирался проехать мимо нас, и мне было уже ясно, что произойдет дальше…

Это нехорошо!

Поэтому я подбежал и схватил ее сзади, чтобы вытащить из зоны поражения.

— Хах?..

Однако… Если учесть результат, попытка спасти ее была ни к чему. Я схватил девушку в неустойчивом положении, ведь именно в этот момент она намеревалась изменить траекторию движения, чтобы избежать брызг из-под колес грузовика.

Результат:

— Ах?!

— …Ой!!!

Два коротких вскрика наложились друг на друга и сопровождались звуком расплескавшейся воды и мотора, отдалявшегося грузовика.

Дрожа, я открыл глаза. Передо мной предстала весьма неожиданная картина.

— …

Я схватил рыжеволосую девушку за запястье и толкнул ее на асфальт. В результате она промокла до нитки. Длинные волосы прилипли к шее и щекам, белые чулки стали отчетливо видны, белая рубашка, видневшаяся под униформой, также промокла. Мягко говоря, ситуация была не самой приятной.

— А… А-а…

Все еще не осознав произошедшее, она попыталась что-то сказать, но мозг отключился. Когда до нее наконец дошло, ее лицо лишь покраснело.

А то, что думал я в тот момент, было: «Как?.. Что мне теперь делать? Блин! Если я не объясню все доходчиво!..».

…Со стороны казалось, что я просто торжественно смотрел на нее, но, на самом деле, я был в замешательстве.

Стоит ли мне сказать ей, что я пытался помочь? Нет, для таких последствий это слишком простовато. Простое извинение сейчас может лишь усугубить ситуацию.

Тогда я должен повести себя как джентльмен и одолжить ей свою верхнюю одежду, но и это было бы неправильно! Ведь вопрос о том, что делать с ее промокшей одеждой, остается нерешенным. Если бы я сказал: «Я постираю ее и позже верну»,то это вылилось бы в настоящий скандал! Итак, что же мне все-таки делать?!

— ...Эй! Как долго ты собираешься глазеть на меня?!

— Прости?! –

В тот момент, когда я погрузился в свои мысли, вся красная от стыда девушка резко оттолкнула меня… И в самом деле, мне стоило встать сразу, независимо от того, чтобы решил предпринять дальше. Не слишком ли я долго витал в облаках?

Ха-ха… — мои нелепые действия вызвали у меня нервный смех, а тем временем девушка на мгновение обхватила себя руками и глубоко вздохнула. Через несколько секунд ее прежнее дружелюбие исчезло, а рубиновые глаза выражали сильное желание моей смерти.

— Ответь мне, это был несчастный случай? Или же все это было частью твоего плана?

— Э? Нет, нет. Какой план? О чем ты говоришь? Это совершенно точно был несчастный случай.

— Ты уверен?.. Кто ж знает. То есть, ты вроде совсем не нервничаешь. Если так подумать, то мне с самого начала казалось все это странным. Ты не только не знаешь как пользоваться терминалом, которым должен уметь пользоваться каждый, но еще и являешься студентом Четвертого района. А этот район конфликтует с Третьим… И, кстати, разве это был не грузовик из Четвертого района? Если бы этот грузовик действовал непосредственно по вашему указанию, это вполне имело бы смысл.

— Ха?! Что?!

Девушка поднесла свою правую руку ко рту и задумалась… Честно говоря, я и вправду не знал откуда взялся этот грузовик и кому он принадлежит. Но… но, кажется, в ее голове уже сложилась какая-то теория?!

— Ох, это не то, что ты думаешь!

— Заткнись, я не хочу слышать никаких оправданий. Теперь я буду умнее… Твой план заключался в том, чтобы унизить меня или вовсе изнасиловать. Но знай, что этому не бывать. Ты понимаешь?.. Если желаешь дуэли, то я приму ее здесь и сейчас. Если ты действительно студент Острова Шики, встань передо мной с высоко поднятой головой!!!

Казалось, она вообще не собиралась слушать мои доводы и просто кричала на меня со злости. Я был немного ошеломлен ее аурой, но одно слово, сказанное ею, было мне непонятно. После чего пробудились мои воспоминания.

«Дуэль» – одна из многих специальных систем, которые делают этот остров элитным учебным центром. Но прежде, чем объяснять, что это такое, необходимо понять еще один элемент.

…На Острове Шики есть система классификации студентов, показателем которой являются «звезды».

Оценка эффективности, абсолютный ориентир, коэффициент уровня интеллектуального развития – все это является толкованием этой системы, которое варьируется от человека к человеку. Суть в том, что каждому учащемуся старшей школы, количество которых составляет 150 тысяч, присваиваются от одной до семи звезд, где количество соответствует определенному рангу, в зависимости от которого прилагаются различные привилегии.

Да, это значит, что лояльность отношения к студенту определяется тем, сколько у него звезд. Например, если зайти в любой попавшийся магазин, то, чем выше твой ранг, тем больше спектр предоставляемых услуг и приоритетность при их оказании. Размер стипендии также зависит от этого.

Другими словами, простое изменение количества звезд сильно повлияет на уровень вашей жизни, что является очень важным элементом. Таково общее понимание людей этой системы на Острове Шики (цитата из руководства для студентов на острове Гакуэн Шима).

Поэтому… студенты на этом острове безмерно одержимы звездами. В конце концов, ни внешность, ни ум, ни талант не определяют ценность студента, а лишь его ранг. С каждой полученной звездой вы можете приблизиться к высшему рангу, и наоборот, если вы теряете их, то приближаетесь к тем, на кого смотрят с презрением.

Это система принудительно способствует развитию чувства компетентности, классового сознания и самомотивации.

Мировое мнение по этому поводу неоднозначно (кто-то за, а кто-то против), но рост числа выдающихся выпускников Острова Шики также связан с этой системой звезд. Этот факт не подлежит сомнению.

Существует три официальных способа получить звезды:

Первый способ заключается в том, что каждый студент будет вознагражден в соответствии с его оценками и результатами экзаменов при вступлении или переводе

Второй: они выплачиваются в качестве награды на нерегулярных крупномасштабных мероприятиях.

Третий и последний из них – самый важный, самый удобный и быстрый, а частота его применения намного выше, чем у двух предыдущих: речь идет о дуэлях.

Это игра в охоту за звездами, в которой ученики соревнуются между собой.

Ценность звезд на Острове Шики крайне высока, поэтому важность дуэлей также возросла.

Зная это, она осознанно сказала:

— Если ты хочешь дуэли, я приму ее здесь и сейчас.

Она кажется вполне уверенной в себе… по крайней мере, достаточно уверенной, чтобы не рассматривать возможность поражения.

Я лишь вздохнул, рассуждая об этом… Я только что перевелся в академию, так что шансов на победу у меня не было. Хоть и знаю общие положения, но я даже не знаю как начать поединок. Как ни смотри, ничего уже не поделать. Но…

— Эй, ты, ты можешь выслушать мое объяснение, когда этот поединок закончится?

— Ха? Объяснение? Ах, ты что, придумал великолепное оправдание? Это уже не имеет значения. В любом случае, я выиграю.

— Ну, так тому и быть.

До тех пор, пока она соблюдает уговор, не имеет значения, кто победит.

Я принял ее вызов, чувствуя себя беспомощным.

…По словам девушки, похоже, что запрос на поединок может быть инициирован только заинтересованной стороной.

Я даже не знал как запустить терминал, но сразу понял как создать запрос на поединок. Причиной послужило то, что в центре домашней страницы терминала есть иконка. Она размещалась на самом видном месте.

Я нажал на иконку и выбрал приложение «Дуэль», и на экране появилось сообщение: «Поиск ближайших терминалов…». Через несколько секунд был зарегистрирован терминал: неизвестный уровень, неизвестный владелец. Похоже, что нет возможности получить хоть какую-то информацию о личности противника, ранг которого выше твоего. Но, если сверить координаты, то, скорее всего, найденный терминал принадлежал ей.

«Запрос выполнен».

Я шаг за шагом следовал инструкциям терминала и успешно отправил заявку на поединок с девушкой.

— Верно, я приняла его. Эй, но… Э-э-э.

Некоторое время она молча смотрела в свой терминал, после чего наконец подняла свою голову и удивленно посмотрела на меня. Казалось, что ее что-то беспокоит. Уголки рта этой девушки зашевелились, после чего она продолжила:

— Сейчас уже нет смысла что-либо объяснять… но обычно содержание поединка определяет тот, кто бросает вызов. Именно поэтому представитель более низшего ранга имеет определенные преимущества. И, несмотря на это, ты… Оу, да ты меня недооцениваешь!!!

— Ха?!

— Ты все еще собираешься прикидываться идиотом? Послушай, запрос, который ты отправил, пуст. Ты практически говоришь: «Все в порядке, я обыграю тебя в любом случае». Знаешь, я давно не сталкивалась с такой провокацией.

— ?!.

Нет, неужели это правда? Я просто нажал на терминал, а заявка заполнилась так небрежно?

Внешне я казался непоколебимым и уверенным в себе, но внутри отчаянно искал оправдания. Но она, похоже, была убеждена, что я намеренно оставил содержание поединка незаполненным, просто чтобы спровоцировать ее.

Что ж, с этим уже ничего не поделаешь.

— Если ты так думаешь, оставь все как есть. Итак, какое содержание будет у нашей дуэли?

— Ты слишком много о себе возомнил! Ну, погоди, сейчас все будет, — проговорила она невыносимым тоном и с отвращением отвела взгляд.

Правила дуэлей на острове могут быть, в принципе, любыми. В терминале все равно есть система мониторинга, поэтому недобросовестные или опасные элементы будут автоматически отфильтрованы и удалены, а в остальном для дуэли применимы любые правила.

По этой причине большинство дуэлей имеют свои оригинальные правила, которые предпочтительны одной из сторон.

…Примерно через три минуты поединок, который она предложила, был именно такого рода:

— Улучшенная пошаговая версия игры в гляделки?

— Да… Как и следует из названия, это то, о чем ты подумал. Улучшенная версия игры в гляделки, по правилам которой проигрывает тот, кто первым моргнет, но в этой проигравшим становится игрок, у которого первым меняется выражение лица. Неважно какую эмоцию выражает участник, будь то счастье, гнев, боль или любая другая эмоция, всякий раз, когда выражение лица меняется, это будет расцениваться как поражение. В терминале есть датчик, отслеживающий мимику лица, он и будет фиксировать изменения на лице. При изменении будет заполняться «шкала эмоций», заполнение которой означает проигрыш. Также эта шкала помогает игроку следить за выражением лица противника. Таковы примерные правила дуэли.

— Хм… Понятно. А что насчет «пошаговой» части?

— Все именно так, как и написано. Атакующая и обороняющаяся стороны будут меняться с каждым раундом. Например, если сейчас твой ход, то независимо от того, какое у тебя выражение лица, ты не проиграешь. Ты можешь попробовать корчить рожицы или сделать что-то забавное до тех пор, пока выражение моего лица не изменится или не истечет время… Короче говоря, это похоже на атаку. Каждую минуту мы меняемся ролями.

— …О-о-о-о.

В отличие от ее яростной ауры, эти правила дуэли были довольно приятны. Нет, даже довольно интересными. Улучшенная версия игры в гляделки. Во время своего хода можно смеяться или плакать, нужно просто вынудить противника изменить выражение лица.

— Понятно. Тогда поторопись и начни поединок.

— Э-э… Ты вообще нормальный? Ты разве не собираешься настраивать навыки?

— Навыки?

Всплыло еще одно слово, которое я не знал.

Должен ли я сначала спросить у нее об этом? Думаю, что да, но время шло и количество прохожих увеличивалось, но сейчас в моей голове была только одна мысль: «Поторопись, пусть уже все это закончится».

Я вздохнул и мягко кивнул ей.

— Все нормально, не бери в голову.

— Чего-о?!

Мой ответ вызвал у рыжеволосой бурную реакцию: она дрожала от злости, а ее рубиновые глаза, наполненные нескончаемой яростью, пронзали меня насквозь.

— Эй… Эй! Разве ты не собираешься настроить хоть какой-нибудь навык? Это же поставит тебя в невыгодное положение. Неужели ты думаешь, что сможешь легко одолеть меня? Без использования навыков? Эй…

…Ах, что опять было не так с тем, что я сказал?

— Ха-ха-ха. Я поняла. Этого достаточно. Этого достаточно! Ну, начнем игру так, как ты того желаешь. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты недооценил меня!

Когда девушка подняла правую руку, чтобы заявить это, терминал издал легкий щелчок, интерфейс изменился и появилось сообщение:

«Дуэль началась».

Экран терминала в ее руке стал больше и проецировался позади нее. На нем отображалась различная информация: аватары дуэлянтов, оставшееся время до окончания раунда, атакующая и обороняющаяся стороны, а также шкала эмоций.

— Ого… Увидеть это вживую гораздо лучше, чем просто услышать. Это действительно потрясающе.

Я не мог не восхититься этому. Чего и следовало ожидать от технологий Острова Шики. В этом они действительно превосходят внешний мир. Хоть мне и хотелось подольше насладиться этим, но сейчас было неподходящее для этого время.

Если судить по отображаемой на спроецированном экране информации, то получается, что я атакую первым.

Девушка тихо зашептала с очень естественным выражением лица:

— Значит так, сейчас твой ход. Мы будем меняться местами каждую минуту автоматически. Никаких уведомлений о смене сторон не будет, так что следи внимательно за информацией.

В конце концов, именно она выбрала эту игру. Естественно, я был вполне уверен в том, что смогу контролировать свои эмоции, но я не хотел, чтобы это все затянулось надолго. Игра никогда не закончится, если мы оба будем идеально контролировать свои эмоции.

Я думал о том, что же делать дальше, как вдруг она заговорила:

— Ну, хоть я и установила длительность раунда сама, но… «Числовые Манипуляции» ранга «Семь Звезд»: Сократить параметр «Время Противника» в десять раз!

— Что за?..

В тот момент, когда рыжеволосая девушка прокричала это, информация, проецируемая из терминала, быстро изменилась. В результате отведенное мне время сократилось до шести секунд... Что, эй, всего шесть секунд?!

— Эй, не слишком ли это несправедливо?!

— …О чем ты? Это совсем не несправедливо. Лучше сказать, что это норма. Разве это не предназначение всех навыков вообще? Хотя я до сих пор не знаю причину, по которой ты не воспользовался этим.

— …

Дело было не в том, что я не хотел этого делать, а в том, что я просто не знал, как это сделать. Я промолчал, в итоге так ничего и не сказав.

Вскоре после того как послышался слабый звук, настал ее ход. Конечно, у нее было не шесть секунд, а целая минута. Какая несправедливость!

Если мои дела уже так плохи, то страшно представить, что ждет меня дальше, ведь дуэль только началась…

— Слишком наивно! Создание: Тонкий Клинок!

Как только прозвучал голос девушки, передо мной развернулась невообразимая ситуация: терминал в ее руке мягко завибрировал, согнулся и изменил форму. Уже через несколько секунд он походил не на смартфон, а на тонкий меч.

— Ты, ты… Что это… как ты это делаешь?!

— Разумеется… это навыки. Заранее зарегистрированные навыки также могут изменить форму терминала. Что ж, этот навык сложно инициировать, но… Ах, почему ты не убегаешь?

— Не убегаю?

— Именно. Пришло время осознать тот факт, что все будет совсем не так просто, как ты думал.

Когда она закончила свою фразу, девушка с улыбкой на лице и мечом в обеих руках нарушила мое спокойствие.

Почему?

Этот вопрос на мгновение возник в моей голове, но на деле все было очевидно. Чтобы одержать победу, ей достаточно заставить меня изменить выражение лица. Неважно, какая эмоция будет на моем лице, будто то страх или смятение. Пусть меч и не убил бы меня, ( по крайней мере, надеюсь на это) но вид острия уже поверг меня в шок, разрушив мой внутренний покой, что отразилось на мне.

Я начал уклоняться от приближающегося меча и приводить себя в норму. Я не знал насколько чувствителен датчик мимики лица и как заполняется шкала эмоций. Кажется, для поражения хватало одного только вздоха. Времени на отдых было всего шесть секунд после каждого раунда.

Это… что это за игра?! Хоррор?! Черт побери!..

К этому моменту я уже понял, что ничего не могу с этим поделать.

Рыжеволосая девушка, которую я случайно спровоцировал, оказалась невероятной фехтовальщицей, гораздо более опытной в поединках, чем я. С самого начала я подозревал, что она довольно знаменита, и тот факт, что проходившие мимо люди останавливались для того, чтобы посмотреть на поединок, лишь подтверждал это. В толпе людей были те, кто поддерживал ее, а у меня, естественно, была роль плохого парня. Да уж, хуже ситуацию и придумать нельзя.

…Что ж, мне придется сдаться как можно скорее.

Она пришла в ярость при мысли, что я не воспринимаю ее всерьез, а толпа людей росла с каждой минутой. Такими темпами эта игра превратится в публичную казнь для меня.

…Ах, э -э-э?

Развернувшееся здесь событие заставило меня перестать мыслить трезво.

Натиск со стороны девушки внезапно прекратился. До конца раунда оставалось двадцать секунд, но, по каким-то причинам, она отошла от меня и слегка опустила голову, оглядываясь по сторонам, будто чего-то опасалась. Настал мой черед атаковать.

Я использовал это время, чтобы восстановить дыхание… Но странности на этом не закончились.

— Эм… Э-э, э-э…

Что касается выражения ее лица, то оно оставалось спокойным, но девушка начала волноваться, тяжело дыша.… В самом деле, как ни смотри, ее поведение было очень странным, будто она пыталась что-то скрыть. Уши, которые немного виднелись сквозь мокрые волосы, совсем покраснели.

— …А …Итак, мой ход!

Из-за ее навыка мой ход длился словно мгновение, но я уже не чувствовал прежнего беспокойства, потому что ее движения замедлились. Вскоре она перестала размахивать мечом и положила правую руку на грудь, словно прикрывая свое тело.

Ага… Понятно, неужели это…

Проанализировав все, что произошло до этого момента, я наконец-то понял, что «это» было за событие и поднял голову.

Вероятно, ее беспокоил внешний вид, так как одежда промокла насквозь. Сначала мы были одни, и из-за гнева ее это не волновало, но со временем количество наблюдателей увеличилось, из-за чего чувство ее стыда возросло.

На самом деле, с инцидента с лужей прошло всего несколько минут, так что было трудно судить о том, как она выглядела в глазах окружающих.

— Эм…

Раунды продолжали сменяться, количество людей вокруг росло вместе с чувством ее стыда.

Но, потом, после окончания четвертого раунда…

Она опустила голову и ее плечи затряслись… Внезапно она вонзила свой меч в землю, словно не могла продолжать дальше, а потом присела на корточки. Лицо девушки покраснело, как помидор. Она отчаянно пыталась скрыться за вонзенным в землю мечом.

— С меня достаточно!!!

Повсюду эхом разнесся ее измученный голос.

Достаточно было одного взгляда на ее лицо, чтобы понять насколько ей было стыдно… Следовало ожидать, что датчик воспримет это все за смену выражения лица и шкала эмоций заполнится.

• «*Бип* » Было подтверждено, что выражение лица Сайонджи Сараса изменилось. Финальное условие поединка выполнено. Отныне право собственности на звезды переходит от Сайонджи Сарас ы к Шинохаре Хирото» •

Раздался механический голос из наших терминалов. Оказалось, что поединок, который не был ни длинным, ни коротким, окончен. Девушку получается зовут Сайонджи Сараса? Почему мне показалось, что я уже слышал эту фамилию где-то в другом месте? Но, что более важно…

Я… победил? Не увеличит ли это е е неприязнь ко мне? Почему я победил? Ты идиот! Это не должно было так закончиться…

Из-за исхода этого шокирующего поединка я никак не мог прийти в себя.

Честно говоря, исход в виде моей победы в поединке был неожиданным. Я даже думал о том, как заявить о своем поражении.

Публика, которая до сих пор молчала и была напугана, внезапно зашумела.

— Что?!

— Подождите, подождите, подождите!

— Ошибка? Это ошибка, да? Неужели Сайонджи действительно проиграла?!

— Это… это… Такого рода вещи невозможны!.. Нет, Сараса-сама действительно проиграла такому человеку?! Нет!!!

— Ты что, ослеп? Она проиграла. Хоть я и недоволен этим фактом, но это именно то, что только что произошло. Какое потрясение! Я не ожидал, что Императрица потерпит поражение в начале нового семестра. Кто бы мог вообразить такой поворот событий? Кто этот парень?! Кто он?! Неужели он и есть скрытый козырь Четвертого района?

— Ха?!

Я не мог угнаться за их растущим энтузиазмом, в замешательстве склонив голову. Судя по поступающей и прерывистой информации, она, похоже, была персоной довольно высокого ранга? Но все же, почему атмосфера была такой напряженной?!

Другими словами, если волнение продолжится, то, боюсь, оно произведет ошеломляющий эффект. В любом случае, это недоразумение, а в результате произошло то, что произошло случайно. Это хорошая причина, по которой эту игру можно не брать в расчет.

Слегка кивнув, я подошел к девушке, которая все еще сидела на корточках.

— !..

У девушки, которая сразу же подняла голову, приняв угрожающую позу, было очень бледное лицо. Стыд, который она выказывала до сих пор, исчез без следа, и она посмотрела на меня пронзительным взглядом. Раскаяние, гнев, отвращение к себе и другие эмоции смешались на ее лице. Когда она попыталась заговорить, у нее на глазах выступили слезы.

Смысл и причину этого было трудно понять. Но, по крайней мере, это было определенно не то выражение лица, которое кто-то показывал бы, потеряв всего лишь одну звезду. Но я не мог взять на себя инициативу спросить, почему она была в таком состоянии.

— …Уйди с дороги, — наконец выплюнула сердито смотревшая на меня девушка. Она молча встала, затем развернулась и пошла неясными, бесцельными шагами.

Что?.. Что мне делать?! Что мне делать?!

Без сомнения, эта ситуация произошла по моей вине, но я не знал, что делать. Что же произошло? Что произошло? Почему она плачет? Хаос и смятение вызвали беспорядок в моей голове… Не мог бы кто-нибудь объяснить мне причину такого поведения?

Именно тогда…

Будто кто-то прочитал мои мысли, от чего передо мной остановилась черная машина, из которой вышел пожилой джентльмен в черном костюме с мягкой улыбкой.

Он прижал правую руку к груди, низко склонил голову, и слегка хрипловатым, но приятным голосом, произнес:

— Вы Шинохара Хирото-сама, полагаю? Директор школы уже давно вас ждет. Я отвезу вас к нему. Пожалуйста, садитесь в машину.

Часть 1

Спустя десять минут после того, как я сел в машину старика похожего на дьякона, меня отвезли в нужное мне место. Разумеется, я все еще пребывал на территории академии.

Частная Академия Эймэй – это огромное образовательное учреждение, расположенное в Четвертом районе Острова Шики, состоящее из начальной, средней и старшей школ, а также пары университетов. В академии учатся, в общей сложности, почти двадцать тысяч студентов. Ранговая система, дающая различные привилегии, находилась на вершине. Согласно руководству острова Гакуэн Шима студенты этой академии вели спокойный образ жизни, но в то же время они являлись элитой, которая участвовала в дуэлях.

И я оказался в самом центре Академии Эймэй – в комнате директора.

Меня привели в эту комнату, где на мягком, но внушительном диване, сидела красивая женщина. Внезапно она глубоко вздохнула.

— Серьезно… Серьезно?.. О боже мой! Ты доставил мне так много хлопот в свой первый же день...

— …

Услышав эти удручающие слова, я медленно поднял голову. Как ни крути, она была не в лучшем настроении. Но даже в этом случае я не мог игнорировать ее.

Нынешним директором Частной Академии Эймэй, а также главой Четвертого района Острова Шики, является эта женщина – Ичиносе Нацумэ.

Существовало только одно слово, чтобы описать эту женщину, стоящую передо мной и просматривающую пачку документов – зрелая. Эта темноволосая красавица была одета в офисный костюм. На ней была короткая, обтягивающая юбка, но она равнодушно скрестила ноги. Она была прекрасна и игрива.

Однако, если бы я мог выразить свое окончательное мнение о ней, то, боюсь, ничего из вышеперечисленного там бы не было.

Как бы это получше сказать? Это очень жестокий человек, и я чувствую сильную садистскую ауру, исходящую от нее. Если делить людей на хищников и добычу… то она, бесспорно, относилась бы к хищникам.

На самом деле, это был не первый раз, когда я встречался с директором Ичиносе. Казалось, этот человек скрывал какую-то свою цель, в прошлом месяце она пригласила меня на Остров Шики, тогда я еще учился в обычной старшей школе. Я также видел ее несколько раз во время последующих вступительных экзаменов и выдачи пропуска на остров.

Так что этот человек был действительно первым, кого я должен был посетить сегодня, и единственным, кому я мог доверять, поскольку у меня не было других знакомых на этом острове.

— Эм… Под «хлопотами» вы подразумеваете произошедший поединок?

— Да. Итак, для начала я хотела бы услышать твою версию. Зачем ты так поступил?

— О, правда в том, что никакой особой причины нет, просто так получилось… Но станет ли это действительно большой проблемой? Поединки на Острове Шики обычное дело, не так ли?

— Ты прав, но так говорят о стандартных поединках. К сожалению, данный поединок – особый случай.

Директор школы намеренно приподняла уголки рта, словно в этих словах что-то скрывалось.

— Слушай внимательно. Прямо сейчас ты нарушил ужасное табу. Это не сиюминутное волнение, а важное событие, которое потрясет весь остров.

— Э? Да нет же! Нет! Как это возможно?

— Я серьезно. Подойди и посмотри.

Директор Ичиносе взяла со стеклянного стола документ и бросила его мне. Чувствуя себя сбитым с толку, я перевел взгляд. Посмотрим… А?

— Это… правда?

— Конечно, это правда… Давай немного разберемся в ситуации. Утром ты заблудился по дороге в академию, а потом встретил девушку. Потом был так неосторожен, что она упала в лужу по твоей вине. После чего ты был так очарован, что применил в отношении нее некоторые, «кажущиеся случайными», сексуальные домогательства, после чего ты вынудил ее участвовать в дуэли. И, наконец, победил ее… Такой вот отчет я получила.

— Такое ощущение, что детали были злонамеренно искажены, но результат совершенно тот же.

— Если результат тот же, то нет смысла зацикливаться на этом. Что ж? Как я уже говорила, победа в поединке, сама по себе, – не проблема. Практика вызова других на дуэль, чтобы получить звезды, очень приветствуется в этой академии. Но… противник, которого ты выбрал на этот раз – некто «особенный».

Ее мрачный голос эхом отдавался в моих ушах, и я снова посмотрел на документ.

Это документ содержал фотографии девушки, которая только что проиграла мне, а также ее шокирующее и неожиданное досье.

— Второкурсница старшей школы, принадлежащей к Академии Сакура в Третьем районе. Ее балл на вступительных экзаменах самый высокий в истории. В прошлом году она была единственной представительницей ранга «Семь Звезд» на первом курсе. То ли из страха, то ли из уважения, многие люди дали ей титул «Императрицы». С момента поступления в академию, эта девушка не потеряла ни одной звезды и до сих пор не проиграла ни одну дуэль. Она абсолютная королева в буквальном смысле этого слова. И зовут ее Сайонджи Сараса.

— …

— И не только это… Кстати, почему ты так спокоен, когда услышал ее фамилию? Семья Сайонджи является основателем Острова Шики, а дедушка этой девушки, Сайонджи Масамунэ, глава острова, является нынешним президентом всемирно известной группы компаний «Сайонджи».

— Этот… этот человек… имеет какое-то отношение ко мне?

— Да, именно так. А дальше самая большая проблема… Глава острова, Сайонджи Масамунэ, известен очень суровым характером и исключительной гордостью, хорошо это или плохо. Он обязательно предпримет что-нибудь, чтобы спасти репутацию своей внучки.

— ?..

— Видимо, не понимаешь… Послушай… хотя, думаю, ты уже и сам понял то, что ты здесь являешься никем. Я дала тебе возможность стать кем-то, открыла тебе дверь, чтобы ты едва смог сдать вступительный экзамен?! И что я получила взамен?! Кражу звезд? Значит, вот какой ты ужасный ученик. Можно даже сказать, подонок! А теперь на виду у всех… еще и избил мисс Сайонджи и безжалостно заставил ее рыдать! У тебя даже хватило наглости украсть ее звезду! Ха-ха-ха! Если я сообщу об этом Сайонджи Масамунэ, то произойдет нечто ужасное, от чего тебе определенно придется страдать.

— Вы…

Она почему-то с удовольствием насмехалась надо мной. И я даже не мог сказать ничего достойного в свою защиту… Неужели он действительно такой страшный?

— Так… вы меня немедленно исключите из школы?

— Исключу тебя?.. Как такое возможно? Я бы ни за что не стала так поступать.

— А? Круто, меня не исключат. Так что, получается я могу расслабиться хоть на секунду…

— Нет, нет. Не думаю, что сейчас для тебя подходящее время расслабляться,

Директор школы вздохнула и продолжила, хоть я и не совсем ее понял.

— На самом деле, комитет сейчас обсуждает как с тобой поступить.

— Ха?

— Ах, комитет – это коллективный орган директоров академий и глав районов. До тех пор, пока Сайонджи Масамунэ, формальный председатель комитета, не вмешивается напрямую, можно сказать, что комитет является единственным высшим руководящим органом на острове. В результате, пока эти люди будут молчать, что бы ни случилось, проблемы могут быть решены, так что предоставь это дело мне.

Она улыбнулась, встала и грациозно подошла к столу у стены, на котором стоял компьютер. С моего места было видно, что на экране были выведены фреймы участников онлайн-конференции.

Директор школы приложила указательный палец к губам, приказывая мне помалкивать, а затем включила микрофон.

— Ох, извините, я заставила вас ждать. Четвертый район на связи.

📢: — Слишком долго. Вы слишком медлительны. Что, черт возьми, вы сделали с этим преступником?

📢: — Действительно. Возникли проблемы в начале нового семестра. Я думаю, что мы должны незамедлительно позаботиться об этом.

📢: — Во всяком случае, личность этого парня неизвестна. Студенты до сих пор не знают имени человека, победившего Императрицу.

— Ну, этого и следовало ожидать, в конце концов, это только что переведенный к нам студент. Формальные процедуры все еще не завершены, поэтому, даже если они и будут искать, ничего по итогу найти не смогут.

📢: — Новый студент… Кстати, о переводах, я слышал, что вчера должен был приехать новый переведенный студент.

📢: — Так кто же, черт возьми, этот парень? Ничего не скрывайте от нас и быстро все объясните.

📢: — Если настроение президента станет неконтролируемым, никто не будет в безопасности. Вы ведь тоже это знаете, не так ли?

— Знаю, конечно же, я знаю. Не волнуйтесь, я сейчас все объясню… Коротко говоря, ученика, о котором вы спрашиваете, зовут Шинохара Хирото. Подробности я опущу. Что касается поединка с Сайонджи Сарасой, то он выиграл его абсолютно честно.

📢: — Ах… Значит, слухи правдивы?

📢: — Поскольку он только что прибыл на остров, его ранг должен быть очень низким, верно? Если наследница дома Сайонджи будет побеждена простым незнакомцем, возникнут большие проблемы.

📢: — Информация о «падении» Императрицы уже распространилась… Фактически, мы должны решить, как нам всем действовать сейчас, верно?

— Верно. Но, на самом деле, у меня есть для вас хорошие новости, — сказал директор с воинственной улыбкой и внезапно протянул правую руку, чтобы прикрыть указательным пальцем камеру, прикрепленную к компьютеру, и одновременно с этим выключил микрофон, временно оборвав связь с комитетом.

Затем она повернулась ко мне с той же воинственной улыбкой, что и прежде.

— Шинохара, позволь мне предложить тебе два варианта.

— Два варианта?

— Именно. И то, и другое может в какой-то степени решить эту проблему, и не имеет никакого значения, какой из них ты выберешь. Однако результат этого выбора сильно повлияет на твою дальнейшую жизнь, поэтому нужно выбирать с умом и ответственностью, разумеется.

— Все в порядке, я понимаю. Продолжайте, пожалуйста.

— Что ж, хороший ответ. Итак, первый вариант – свалить всю вину на тебя.

— …Ха? Нет, это не тот вариант, который позволит избежать этой ситуации…

— Это верно, поэтому тебе необходимо поработать с правдивостью своей лжи. Например… я не знаю, скажи, что ты тесно связан с подпольными организациями вокруг Восьмого района. Шинохара Хирото будет считаться членом криминальной организации, которая победила семью Сайонджи. Ключ к разгадке – незаконность. Разумеется, тебя будет допрашивать полиция, а дуэль будет признана недействительной.

— …

— Хоть мне и кажется, что я говорю что-то жестокое, но, думаю, что это самый простой вариант.

— Хм… А что насчет второго?

— Тебе нужно будет стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд».

— Что?

Я не удержался и ошеломленно воскликнул в ответ. Ее идея превзошла все мои ожидания.

— Стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд»? Я даже вообразить нечто подобное не в состоянии.

— Хм. Ты слышал, что сейчас было сказано на собрании? Коротко говоря, этот инцидент плох тем, что навредил имиджу семьи Сайонджи, внутренние отношения которой могут быть сложными. Но главная проблема заключается в том, что ты, по факту, никто. Если она проиграет сопернику своего уровня, то у президента не будет причин что-либо предпринимать по отношению к тебе. Поэтому стань достойным соперником Императрице, и тогда никто не будет сомневаться на твой счет.

 — Подождите, подождите. Я понимаю, но… Я имею в виду, разве это в ваших силах? Чтобы стать обладателем ранга «Семь Звезд», простому смертному на этом острове придется посвятить всю свою жизнь этому. Боюсь, что никому не понравится, если кто-то вроде меня за просто так получит такой высокий ранг.

— Нет, ты прав… Лучше сказать, что ты ошибся.

Я попытался ответить, но директор снова заговорил.

— Система классификации по рангам крайне надежна. Изначально, чтобы предотвратить мошенничество, она была создана с такой высокой степенью безопасности, что даже авторитет комитета не мог повлиять на эту систему. Другими словами, ранг определяется на этапе вступительного экзамена. Если ты получил одну звезду, то, чтобы бы ты ни делал, тебе не удастся что-либо изменить. Единственный способ подняться по ранговой системе – побеждать в дуэлях более сильных противников.

— Значит, дело в том, что я не могу стать обладателем ранга «Семь Звезд» за одну ночь, верно?

— Я сказала «изначально», верно? Это особый случай, понимаешь? Ты уже выиграл поединок с Сайонджи. Ты должен был выиграть у нее звезду, так?

— Ах. Да, правда, победил.

Верно. Поединки на Острове Шики передают звезду от проигравшего к победителю.

Следуя указаниям директора, я взглянул на экран своего терминала. Там была различная информация обо мне: имя, возраст, пол, школа, количество звезд. Последний пункт указывал на то, что у менять есть одна звезда, тогда получается, что до поединка у меня вообще их не было. Но…

— Хм?.. Ах, что с этой звездой… у нее что, глюк? — спросил я озадаченно и позволил директору взглянуть на экран моего терминала…

Звезда, которую я выиграл у девушки по имени Сайонджи, почему-то светилась красным. Она была такого же цвета, как и рубиновые глаза той рыжеволосой. Действительно, красивый цвет, но не того цвета, который должен быть у звезд.

В ответ на этот вопрос директор медленно покачал головой и дерзко улыбнулся.

— Нет, это не ошибка. Эта звезда отличается от бесчисленного множества обычных звезд. Остров подтвердил существование более десятка «Цветных Звезд» («Уникальных звезд»).

— «Уникальных Звезд»?

— Ну, проще говоря, это «Особые Звезды». На количество такие звезды не влияют, но они обладают чем-то вроде специального кода… Но, в любом случае, давай пока отложим эту тему в сторону. Важны не общие характеристики Цветных Звезд, а специальный эффект, которым обладает «Красная Звезда». Что тебе приходит в первую очередь, когда ты слышишь слово «красный»?

— Красный? О… Томатный соус.

— Спасибо за твой удивительно милый и абсолютно скучный ответ, но он совершенно неправильный. Эффект Красной Звезды заключается в особом навыке «лгать». Разве это не укоренившееся представление, что ярко-красный цвет ассоциируется с ложью?

— С ложью?

Я не мог не переспросить ее словно попугай.

Директор продолжил, положив ногу на ногу:

— Ну, если конкретизировать, то этот эффект заключается в том, что ложь становится явью в базе данных. Наверное, в этом вся его суть. Как я уже говорила, ты не можешь изменить свое количество звезд, но владелец Красной Звезды может изменить одну из своих характеристик по своей прихоти. Например… ты можешь изменить свой рост на 185 см. Но это лишь данные, в реальной же жизни ничего не изменится.

— Почему вы считаете меня человеком, одержимым своим ростом? Я действительно не понимаю… Но можно ли сказать, что этот эффект используется для того, чтобы обмануть систему?

— Да, его используют для обмана. Ничто не мешает тебе стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд». Нельзя соединить все терминалы к друг другу, так что невозможно узнать реальное количество звезд каждого. Другими словами, если ты изменишь в своих данных количество обладаемых тобою звезд, то так и будет выглядеть со стороны.

— Нет, но…

Я чувствовал, что дело принимает серьезный оборот, поэтому я продолжал искать доводы для опровержения ее идеи.

— Если я заявлю, что достиг ранга «Семь Звезд» сразу после перевода, разве это не будет странно? Эффект Красной Звезды заключается в том, чтобы лгать, но, когда остальные свяжут факты, не будет ли ложь в конечном итоге раскрыта?».

 — Ничего подобного не случится. Красная Звезда перешла к тебе. Они могут досконально изучить тебя, но система покажет лишь то, что ты пожелаешь. Твоя ложь не будет раскрыта.

— Это правда?

— Ну, в конце концов, семья скрывала Сайонджи Сарасу до тех пор, пока она не стала владельцем Красной Звезды. Не волнуйся, эта девушка тебя не выдаст, ведь ей тогда придется признать, что тоже солгала.

— Неужели?.. Хаааа? Откуда вам все это известно?

— Хоть это и было давно, когда еще была студенткой, но я тоже владела Особой Звездой.

— …

Я предпочел промолчать… «Красная Звезда». «Лживая» звезда, которая может обмануть систему острова. Используя этот эффект, я могу стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд», что позволяет мне быть на одном уровне с Сайонджи Сарасой.

— Короче… я буду фальшивым обладателем ранга «Семь Звезд»?

— Совершенно верно. Как ни смотри, твои данные будут указывать лишь на то, что у тебя семь звезд. Никто не сможет узнать правда это или ложь до тех пор, пока кто-то другой не получит Красную Звезду. То, что ты один из обладателей ранга «Семь Звезд», станет фактом на этом острове. Конечно же, семья Сайонджи также знает об эффекте Цветных Звезд, но, в конечном счете, твоя ложь им тоже на руку. До тех пор, пока ты сам не раскроешь правду, другая сторона не будет вмешиваться. Итак, это и есть твой второй вариант. Ну… вот что будет примерно заявлено: «Легендарный гений набрал на вступительном экзамене самый высокий балл за всю историю Острова Шики. Он также стал быстрее всех обладателем ранга «Семь Звезд».» Как насчет этого, звучит убедительно?

 Я предстал перед искушающим взглядом директора. Я молча думал.

…У меня было два варианта. Как и сказал директор, они имеют абсолютно разные последствия для меня.

Если бы я выбрал первый, то, возможно, это дело закончилось бы без проблем, но, скорее всего, я не смогу больше вернуться на Остров Шики, то есть мне придется навсегда распрощаться с жизнью здесь.

А второй – заставить остров трепетать от моей лжи.

На Острове Шики более двухсот тысяч студентов участвуют в охоте за звездами. Ясно как день, что фальсификация – это плохо, и она может вызвать недовольство со стороны студентов. С другой стороны, я выиграл поединок, так что, может быть, они не будут копать уж слишком глубоко.

Но… если ложь будет раскрыта, то последствия, с которыми я столкнусь, будут куда более серьезными, чем другие.

Но…

— Но, тем не менее, даже если ты хочешь решить эту проблему не солгав, у тебя все еще есть важные цели, которые нужно достичь, не так ли? Разве ты не пришел сюда с определенной целью? Разумеется, выбор за тобой. Но если сдашься здесь и сейчас, то, возможно, никогда больше ее не увидишь.

— Значит ли это, что я попался в вашу ловушку?

— Ты так думаешь? Я никогда не предполагала, что все так сложится, но в конечном итоге горжусь своей расчетливостью. Ложь, несчастные случаи, проблемы и все, что только ты можешь вызвать, будут использованы в моих интересах.

Директор слегка улыбнулся и сказал это наполовину в шутку. Но на самом деле в его словах и не было никакой шутки.

Да… У меня была цель, причина оставить нормальную школьную жизнь и приехать на этот остров. Есть человек, с которым я должен встретиться вновь.

Вс е под контролем директора, хотя меня очень расстраивает тот факт, что я лишь его пешка на шахматной доске…

Хорошо. Впрочем, это не имеет значения. У директора своя цель, а у меня своя. Если он хочет использовать меня, то я поступлю аналогично. Нет, воспользуюсь всей ситуацией по максимуму. В его интересах мое существование на острове, так что позвольте же и мне извлечь из этого пользу.

…К счастью, я очень хорош в актерском мастерстве.

Чтобы продержаться до конца, мне придется обмануть абсолютно всех на этом острове.

— …

Я глубоко вздохнул. Директор Ичиносе, казалось, давно предвидела мой ответ, поэтому нежно качнула своей изящной ножкой от предвкушения. Это было то, чего не следовало делать учителю. Поэтому я воскликнул изо всех сил:

— Я понял, я стану величайшим лжецом в истории!!!

Часть 2
(события происходят после завершения пролога)

📢: — Ха-ха-ха-ха! Ты превосходный лжец! А-ха-ха-ха!

— …

После церемонии открытия, которая состоялась в комнате для мероприятий Первого района, я быстро скрылся с места происшествия и направился в Четвертый район. На ходу я позвонил директору, но он лишь насмехался надо мной.

📢: — Ха-ха-ха… О, ты действительно нечто! Я не ожидала, что ты будешь действовать так открыто.

— Я, действительно, не знаю, хвалите ли вы меня или просто смеетесь надо мной.

📢: — Конечно же я поздравляю тебя от всего сердца! Разве это не подбадривает? Именно я сделала тебя обладателем ранга «Семь Звезд». Именно мне удалось добиться того, чтобы тебя признал комитет. Но всего за несколько часов ты создал великолепный образ! Впечатляет! Твое выступление было на высоте.

— Я очень благодарен за комплимент…

📢: — Это что, был сарказм? А, ладно, мне все равно. Мне нужно тебе кое-что сказать. После того, как ты ушел на церемонию по моему указанию, я внесла некоторые коррективы, о которых необходимо тебе сообщить, но рассказывать это по телефону немного опасно. Подождем пока ты вернешься в общежитие.

— Понял… Эй, а где находится общежитие? Переезд был первоначально запланирован на сегодня.

📢: — Ах~. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я приготовила для тебя общежитие и отправила координаты на твой терминал. Используй приложение «Карты», чтобы не заблудиться.

— Отлично, тогда до встречи…

Директор оборвал звонок, оставив это сообщение.

— …

С коротким вздохом я протянул палец к терминалу, чтобы разблокировать его. Перед открытием приложения «Карты» в верхней части экрана появилось уведомление о последних новостях от STOC – социальной сети острова.

Если бы там было что-то не примечательное, то я бы не стал уделять этому особого внимания, но не в этот раз.

— Что это?!

Пролистав новости, я увидел заголовки, которые относились к утренней дуэли и сегодняшней речи. «Непобедимая Императрица наконец пала?!» – подобный заголовок, написанный жирным шрифтом, был расположен в самом верху страницы. Содержание этой новости с энтузиазмом описывало поражение Сайонджи и появление нового гения, который стал обладателем ранга «Семь Звезд».

…Кстати, я же так и не извинился перед рыжеволосой девушкой.

Что касается нынешней ситуации, то связаться с ней немного сложно, но я должен найти способ отыскать ее…

— Ха?!

Как раз в тот момент, когда я погрузился в свои мысли, кто-то неожиданно схватил меня, после чего потащил в переулок.

 

Часть 3

*БУМ*. Кто-то впечатал меня спиной в стену.

— Хе-хе-хе… Ты произнес великолепную речь!

Тем, кто меня схватил, была та рыжеволосая девушка, а теперь, кажется, она упрекает меня в чем-то.

Она из великой семьи Сайонджи. Первая Императрица среди обладателей ранга «Семь Звезд», получившая этот титул за то, что непобедима. По крайней мере, до моего приезда.

Пока я вспоминал ту девушку, которая являлась воплощением дьявола, она взяла и возникла прямо передо мной, но выражение ее лица было более резким, чем в прошлый раз.

— …

Я не могу промолчать… Почему она злится? Из-за того, что я стал одним из обладателей ранга «Семь Звезд», ее репутация не должна была сильно пострадать.

— …Эй, ты серьезно? Ты собираешься играть в дурачка и молчать?

Но Сайонджи Сараса больше не кажется злой, а напротив, с течением времени она становится все более нервной. Присмотревшись повнимательнее к ее ногам, я заметил, что они дрожат.

В ее рубиновых глазах отражался явно не гнев, а страх.

— Какова твоя цель? Воспользовался моей слабостью и говорил так открыто, но не раскрыл мою тайну… Что ты хочешь от меня? Хочешь привлечь к себе еще больше внимания, после чего окончательно погубить меня? Пожалуйста…

Какой секрет?

— Я знаю!.. Я знаю, что говорю что-то очень эгоистичное! Но для этого есть причина. В любом случае, я должна претворить эту ложь в правду… Так что, пожалуйста, никому не говори.

—Нет, ты… О чем ты вообще?

— …Все еще прикидываешься дурачком? Я знаю, что ты узнал мой секрет… Ведь ты уже знаешь, что я не настоящая Сайонджи Сараса.

— Чего?!

— Что еще значит твое «чего»? Во всяком случае, как ты знаешь, я пришла в школу вместо Сарасы год назад. Меня зовут Акабане Рина. Если бы я кому-то проиграла, то моя ложь была бы раскрыта, поэтому я всегда побеждала в дуэлях. И так должно было продолжаться и дальше... Но сегодня утром я проиграла тебе…

— …

— Поэтому и спрашиваю тебя… Что ты собираешься делать с этой информацией? Это, несомненно, станет твоим преимуществом в скандале с семьей Сайонджи. Я наследница семьи Сайонджи и знаю, что это не моя настоящая личность… Хе-хе, но я все равно должна хранить это в тайне.

— Да неужели?

— Да. Тем не менее ты не раскрыл мою тайну. Итак, чего ты добиваешься? Ждешь момента, чтобы нанести удар по семье Сайонджи? Кроме того, ты продолжаешь делать вид, что тебе это все неизвестно. Ты хочешь мое тело, в обмен на молчание?!

Сайонджи Сараса (или, скорее, Акабане Рина) стоит передо мной, задавая мне вопрос за вопросом, при этом все ее тело дрожит. Ей явно страшно, но она не собирается убегать, напротив, она делает вид, что полна уверенности и решимости.

…Но в этом диалоге есть несколько недоразумений.

— Акабане… Нет, Сайонджи. Почему ты думаешь, что я хочу раскрыть твою тайну?

— Почему? О чем ты? Ведь ты победил меня с той целью, чтобы уничтожить семью Сайонджи, верно?

— С чего ты это взяла?

— Если быть точной, это потому, что ты забрал мою Красную Звезду… Ты знал, что эта звезда позволяет обмануть систему, но она также имеет и недостаток: при смене обладателя, ему становится известна вся правда о лжи предшественника. Ты уже должен был узнать всю правду.

— …

Ага… Вот и весь ответ. Теперь все встало на свои места. Неудивительно, что она так отреагировала. По ее мнению, я являюсь воплощением зла лишь потому, что узнал всю правду.

— Но, Сайонджи… это ведь только твои догадки.

— Ха?

— Я ничего не знал о твоей лжи, пока не услышал это от тебя самой. Правда в том, что я всего лишь переведенный студент, который только что прибыл на остров. Я даже не умел пользоваться терминалом. Не знаю, что ты там себе напридумывала, но о том, что Красная Звезда имеет подобный недостаток, слышу впервые.

— Что?.. Нет, этого не может быть! Ты стал одним обладателей ранга «Семь Звезд» после того, как одолел меня. Тогда получается, что у тебя был ранг «Шесть Звезд» до этого. Это не тот уровень, который можно получить за день или два!

— Ну, так и должно быть, по идее. Но, на самом деле, мой ранг не «Семь Звезд».

— Что?! Ты что, ненастоящий обладатель ранга «Семь Звезд»? Но ты же заявил об этом на церемонии!

— Это все ложь чистой воды. Я использовал эффект Красной звезды, чтобы всех обмануть… Ты меня слушаешь? Мой настоящий ранг – «Одна Звезда».

— А… Эм…

Мои слова звучали для нее так, словно я говорил на иностранном языке. Сайонджи была ошеломлена… На самом деле, это не так-то просто принять. Но, как и ожидалось, она быстро пришла в себя и после нескольких секунд скованности произнесла с гневом:

— Подожди, подожди.… Так в чем же дело? Разве ты не самый сильный на Острове Шики?! Ты случайно выиграл поединок и до сих пор не знал моего секрета?!

— Совершенно верно, именно так.

— Так, может быть, я…

Сайонджи опустила голову, бормоча что-то себе под нос. Конечно, это должно было случиться. Она никогда не думала, что я воспользуюсь Красной Звездой, чтобы изменить свой ранг.

— …

Мы оба стояли друг напротив друга, не говоря ни слова.

Спустя почти минуту она, наконец, подняла голову:

— Мне очень жаль. Пойду, пожалуй, домой, чтобы все осмыслить. Можно обращаться к тебе по имени? Если у тебя завтра есть время, может, обсудим все как следует? Похоже, что у нас с тобой очень сложная ситуация. Это нехорошо. Пожалуйста, не теряй звезду до тех пор.

Сайонджи вытерла слезы рукавом униформы и убрала с лица длинные рыжие волосы. Она ушла вдоль аллеи в гордом одиночестве.

Я все еще стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел ей вслед, на ее уходящую маленькую спину… От избытка шокирующей информации мой разум пошатнулся. Акабане Рина использовала Красную Звезду, чтобы изменить свое имя и выдать себя за Сайонджи Сарасу.

Серьезно? Вс е настолько запутанно…

— Она всего лишь замена настоящей Сайонджи Сарасы… То есть, я имею в виду, что она не является наследницей семьи Сайонджи. Значит ли это, что директор Сайонджи не разгневался бы на меня за то, что я одолел его внучку?.. Разве вся эта ложь не была для того, чтобы избежать проблем с ним? Получается, это все было бессмысленно с самого начала?! Подобные мысли не приходили мне в голову до сих пор, но теперь это не выходило из моей головы.

Если бы я знал об этом несколькими часами ранее, то никогда бы не стал так крупномасштабно лгать. Но уже ничего нельзя поделать с этим.

— Ох, и в самом деле…

Проклиная свое поверхностное мышление и чрезмерные шутки судьбы, я устало направился в свою спальню.

 

Вступление

Установленное по умолчанию в моем терминале приложение «Карты» довольно-таки удобное. Благодаря ему такие люди, как я, которые с легкостью теряются в трех соснах, могут добраться до нужного места без проблем.

Или, по крайней мере… так я хотел бы сказать.

— Эм…

Это «общежитие» находилось именно там, где показывала карта. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это здание было скорее похоже на какой-то особняк, чем на общежитие. Возникает очевидный вопрос: «А не устарела ли карта в этом приложении?».

Может какой-то глюк?

Это здание представляло собой огромный особняк, подобные которому можно встретить только в манге. Его роскошный фасад был в основном в белых тонах, и, кажется, если его запечатлеть на холсте, то получилось бы превосходное полотно.

— Теперь я буду жить в подобном месте… Это же какая-то ошибка, да?

Из-за всей этой ситуации я, задержав дыхание, начал неистово искать подтверждение этому в своем терминале.

Я думал, что буду жить в каком-нибудь дешевом общежитии.

Погружаясь в свои мысли, которые соответствовали образу мышления типичного представителя низшего класса, я вдруг осознал, что этот остров зиждется на принципе «чем больше звезд, тем выше качество жизни». На этом острове студентам обеспечивали вещи первой необходимости: пропитание, одежду, жилье и так далее. Но качество этих вещей и спектр предоставляемых услуг напрямую зависели от количества звезд, которыми обладает студент. Иначе говоря, обладатель ранга «Семь Звезд не может жить в дешевом общежитии как все.

— Что ж, если так, то я с благодарностью приму это.

Да, да. Ведь у меня не было причин отказываться. Открыв ворота, я вошел в ухоженный атриум, который вел ко входу в особняк. Глядя на дверь без замочной скважины и дверного звонка, я на какое-то время застыл, но потом вспомнил важную информацию из руководства для новоприбывших студентов.

На этом острове, где любая идентификация личности воспроизводится посредством терминала, никакой ключ не нужен. Здесь, на Гакуэн Шиме, распространены электронные замки, которые сканируют терминал при входе и выходе.

— Значит, нужно открыть ее как-то так?

Я поднес терминал к электронному замку, и дверь открылась вместе со звуковым сигналом.

Я не спеша открыл тяжелую на вид дверь, и в тот же миг передо мной предстало просторное помещение, которое своими размерами походило на прихожую. С высокого потолка свисала люстра, а пол был устлан прекрасным ковром. Складывалось ощущение, что даже атмосфера здесь была куда величественнее, чем снаружи. Как вдруг я заметил перед собой горничную.

— А?

— А?!

С грохотом я рефлекторно закрыл дверь… Это что, опять какая-то ошибка?! Мне показалось или я только что увидел девушку в супермилом костюме горничной, который идеально вписывался в интерьер этого помещения?

Однако, если рассуждать трезво, этого просто не может быть. Должно быть, мне просто показалось, так что нужно просто открыть дверь снова.

— Очевидно, мне просто показалось…

Я сделал глубокий вдох и осторожно положил руку на дверную ручку.

И вот, я снова открыл эту дверь и не увидел перед собой никакую девушку в наряде горничной. Но…

— …

Она здесь, просто не там, где я увидел ее в первый раз. Эта девушка скрывается в тени колонны в правой части прихожей.

Видимо, она не хочет, чтобы я увидел ее?

Была видна лишь выглядывающая украдкой из-за колонны маленькая головка, которая пристально смотрела на меня. Похоже, она меня опасается.

Нет никаких сомнений в том, что электронный замок успешно распознал мой терминал. Должно быть, это и есть мой новый дом.

Все верно… или же я ошибся?!

— Э-эм… Мисс, могу я задать вам вопрос?

— …

Я попытался расспросить спрятавшуюся за колоннами горничную, которая лишь молча смотрела на меня все это время. Внезапно она вздрогнула, после чего, подождав некоторое время, перестала таращиться на меня и наконец ответила мне:

— Как грубо, не могли бы вы для начала представиться?!

— А, ну да, я Шинохара Хирото. Кхм… Действительно ли этот особняк и есть то самое общежитие? Мне кажется, произошла какая-то ошибка…

— Шинохара-сама… Если это и вправду вы, то нет никаких сомнений в том, что это не какая-то ошибка. Было грубо и глупо с моей стороны прятаться от человека, который станет моим господином. Я буду крайне признательна, если вы простите мне эту грубость, — ответила мне девушка, выходя из-за колонны. Ее манера речи была крайне элегантной, но лицо этой девушки не выказывало никаких эмоций.

Ее серебристые мягкие волосы ниспадали до плеч, а красоту светло-голубых глаз можно было сравнить с великолепием драгоценных камней. Она была скорее милой, чем прекрасной. Но лицо было далеко от понятия «детской милоты». Ростом она была меньше, чем фальшивая Сайонджи Сараса. А пышная грудь идеально дополняла образ этой девушки.

Больше всего производило впечатление ее костюм горничной: одежда была легкой и развевающейся, из-за чего движения были немного стеснены, но дизайн был довольно мил, что прекрасно соответствовало атмосфере. «Я хочу ее защитить во что бы то ни стало» — воскликнул бы типичный главный герой какой-нибудь манги.

Если к ее образу добавить кошачьи ушки, то она бы походила на кошкодевочку.

— В чем проблема, господин?!

Ее смущает то, что я внезапно замолчал?

Она немного наклонила голову, от чего ее волосы слегка заколыхались. Я перестал раздумывать дальше и вернулся к нашему разговору.

— Нет никаких проблем, но мне нужно у вас кое-что спросить… Почему вы от меня прятались? Если судить по сказанному вами ранее, то вы знали о моем приходе, не так ли?

— Пожалуйста, не будьте так формальны… Причина заключается в том, что мне передали неполную информацию. Это правда, что человека, которого я ждала, зовут Шинохара-сама. Больше ничего мне не было известно, даже тот факт, что вы мужчина. Тьфу… Действительно, эта стерва обманула меня.

— Стерва?

— Прошу прощения. Я была неосторожна и использовала столь вульгарные слова.

Девушка небрежно извинилась и низко поклонилась. Ее огромный бюст напоминал о себе при каждом наклоне вперед, из-за чего я не мог отвести свой взгляд.

После этого девушка подняла голову и указала правой рукой вглубь коридора.

— Если мы продолжим и дальше стоять здесь, то меня уволят. Может мы продолжим наш разговор в гостиной?

 

Часть 1

Идя по коридору, такой простой смертный, как я, не мог не восхищаться всей роскошью вокруг меня: искусно украшенной лестницей, большой гостиной с бесчисленным множеством татами и другими подобными вещами.

Разливая черный чай, обладательница волос серебряного цвета остановила мое восхищение следующими словами:

— Позвольте представиться, меня зовут Химёджи Шираюки. Я принадлежу Академии Сакуры в Третьем районе, но меня позаимствовала эта стерва, нет, директор Ичиносе из Четвертого района. С сегодняшнего дня я переезжаю сюда, чтобы помогать обладателю ранга «Семь Звезд».

— Что?!

Сказанное ею только что было настолько абсурдным, что я совсем забыл о чашке чая передо мной.

— Подожди… Это что получается, мы будем жить вместе?

— Не выдумывайте ничего лишнего, мы не будем спать вместе, но по сути так и есть, мы будем жить вместе.

— Ну, разве это не странно? Ты же девушка, и будешь жить вместе с парнем в одном доме…

— Действительно… Надеюсь, вы не станете до меня сексуально домогаться.

— Разумеется, я не буду «этого» делать!!!

Даже без этого «дополнительного сервиса» жизнь в одном доме с такой красавицей – уже большое счастье для такого парня, как я.

Однако она склонила голову так, словно совсем не понимала в чем проблема.

— Почему вы так смущены, господин?.. Или вы просто не хотите жить со мной?

— С чего ты это взяла?.. Если у тебя нет возражений, то все в порядке. Думаю, я не слишком неряшлив, так что не доставлю много хлопот.

— Ах, это никуда не годится, ведь для меня тогда совсем не будет работы.

— Я понимаю…

— Прежде мне не приходилось служить мужчине, так что, возможно, я могу сделать что-то не так. Моей предыдущей госпожой была Стерва.

Химёджи пристально смотрела на меня… Похоже, что все ее предыдущие хозяева были женщинами.

Короче говоря, Химёджи тоже стала жертвой манипуляций директора Ичиносе, как и я. Впрочем, неудивительно, ведь она вынудила меня объявить себя самым могущественным студентом на всем Острове Шики.

— Кажется, я тебя прекрасно понимаю.

— Какое совпадение. Я тоже считаю, что смогу построить хорошие взаимоотношения с господином.

Химёджи совсем не выглядела счастливой. Она даже слегка вздохнула.

Кстати, я не знаю почему, но она все это время стояла. Даже после того как подала чай, эта девушка продолжала стоять рядом со мной словно гора.

— А теперь, не желаешь ли тоже присесть? Разве не странно, что здесь так много свободных мест, а ими никто не пользуется?

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Так как я ваша горничная, таково мое положение.

— Не имеет значения, горничная ты или кто-то еще, я не буду чувствовать себя комфортно, если кто-то будет все время стоять рядом, когда я сижу. И разве тот факт, что директор воспользовался нами обоими в своих целях, не делает нас в каком-то смысле похожими? Так что не нужно быть такой вежливой со мной.

Химёджи на секунду засомневалась, после чего утвердительно кивнула в ответ. Сначала она расправила юбку руками, после чего села, пропустив три соседних места от меня, что довольно-таки далеко, но я могу понять причину этого поступка.

— Я до сих пор не привыкла к мужчинам.

Что ж, не будем пока обращать внимания на эту дистанцию.

— Итак… Что ты имела в виду под «горничной»? Поскольку на тебе соответствующая униформа, я полагаю, что ты будешь работать по дому или что-то вроде этого, но в таком случае директору необязательно было отправлять тебя сюда жить.

Я должен вести себя как настоящий представитель ранга «Семь Звезд», и это объясняет причину, по которой я буду жить в этом особняке, но мне непонятно, почему горничная также будет жить здесь. Если вы просто хотите содержать особняк в чистоте, достаточно попросить кого-нибудь приходить сюда пару раз в неделю. В конце концов, это не имеет никакого отношения к моей грандиозной лжи.

В ответ на мой вопрос Химёджи кивнула, и ее мягкие серебристые волосы слегка колыхнулись.

— Ну и что я должна сказать? Поскольку содержание моей истории немного длинновато, как насчет того, чтобы для начала поесть?

— Хм? Поесть?

— Ах, вы уже где-то поели… Мне очень жаль. Если это так, пожалуйста, притворитесь, что не слышали этого, господин. Того, что я только что сказала…

Увидев мою бурную реакцию, Химёджи, кажется, не так все поняла, от чего на ее лице появилась тревога. Если внимательно присмотреться к ней, то складывается ощущение, будто ей немного одиноко, из-за чего я сразу же замахал руками.

— Нет, нет. Все совсем не так. Слишком много всего произошло сегодня, и я не смог нормально пообедать… А-а-а-а-а-а-а, я уже несколько часов как умираю с голоду.

Я совру, если скажу, что сказал это лишь для того, чтобы утешить ее, ведь мне и вправду не удалось сегодня толком поесть. Из-за всей сегодняшней суматохи у меня совсем не оставалось возможности пообедать. Последнее, что я ел, – простой хлеб, который удалось съесть на завтрак полдня назад.

Услышав мой ответ, Химёджи вздрогнула и с улыбкой на лице сказала:

— Хорошо. Рада это слышать.

Часть 2

Одна только возможность попробовать пищу, приготовленную противоположным полом, делает меня неимоверно счастливым. Со своими кулинарными навыками она ничуть не уступает профессиональным поварам.

Вероятно, эти блюда из итальянской кухни. Закуска элегантно украшена ветчиной, а в спагетти – главное блюдо – не пожалели добавить множество креветок и крабов. Ростбиф с различными видами овощей был приготовлен на гриле до совершенства. Приготовление небольшого количества томатного соуса потребовало немало усилий с ее стороны.

— Ты… сама все это приготовила?

— Да. Бюджет, который я получила от острова на ваши расходы и проживание, довольно большой.

— …

Не лучше ли было сэкономить эти деньги?

Ну, в любом случае это экзотическое блюдо было приготовлено лично для меня. Есть блюдо горячим – базовый этикет. Мне в конце концов удалось убедить упрямую Химёджи присесть, (хоть она и села довольно далековато от меня) после чего мы начали есть.

Я набил полный рот спагетти, после чего мои глаза расширились от удивления.

— А?.. Это очень вкусно… Это слишком вкусно, тебе так не кажется? Как тебе удалось их так приготовить?

— Этот вопрос заставляет меня чувствовать себя недооцененной… С этого момента вы будете часто есть приготовленную мною пищу. Будет трудно приготовить что-то лучше в будущем, раз вы уже ее так нахваливаете.

— Нет, но это действительно вкусно!

Я на мгновение забылся, наслаждаясь всем спектром вкуса.

Видя мою реакцию, Химёджи, кажется, почувствовала себя немного странно. Затем она элегантно поднесла ложку супа ко рту, чтобы вкусить его. Спустя некоторое время она начала следующий разговор:

— Как бы это вам сказать… Это неожиданно, что господин является человеком, который может так прямо выражать свои чувства. От директора Ичиносе я слышала, что вы человек, который очень хорошо контролирует свои эмоции.

— Хм? Ах, все верно. Должен сказать, что я такой, какой есть. Но, судя по всему, я невольно проявляю искренность к людям, которым доверяю…

Говоря это, я иронично улыбнулся ей… Если бы я был сейчас в Японии, то мои близкие друзья посмеялись бы надо мной.

— К людям, которым вы доверяете, верно?

Как обычно, Химёджи спокойно воспринимала мои слова.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, но не спешите ли вы с выводами? Ведь это наша первая встреча.

— В общем-то, так оно и есть. Но на этом острове у меня нет никого, кому я мог бы доверять. Поэтому я думаю, что было бы неплохо иметь доверительные отношения с девушкой, которая теперь будет жить со мной…

— Хорошо… Раз вы так считаете, то я не буду возражать, — прошептала Химёджи, после чего отвела взгляд.

Видимо, сказанные мною слова с такой прямотой и простотой лишили ее дара речи.

Дерьмо… Что ж, надеюсь, она не воспри няла мои слова неправильно.

Хоть я и не показал этого, но на душе было неспокойно.

Часть 3

— Итак, господин, давайте перейдем к главному вопросу.

После трапезы Химёджи прибралась в столовой и отвела меня в другую комнату, планировка которой отличалась от той, что в гостиной. Это место напоминало домашний кинотеатр. Здесь не было особой внутренней отделки, зато был огромный ЖК-экран, встроенный в стену с левой стороны от двери.

Химёджи попросила меня присесть на диван и спокойно подошла к экрану, после чего она тихо заговорила, проводя какие-то манипуляции с терминалом.

— Вся информация будет представлена на экране. Я могла бы использовать свой терминал для этого, но существует угроза взлома.

— Взлома?

— Да. Хоть об этом и не говорят публично, но существуют такие программы, которые позволяют просматривать данные с терминалов других людей… Пожалуйста, впредь будьте осторожнее, господин.

— …

Химёджи, кажется, не шутила, поэтому я просто многозначительно промолчал… Ах, да, я ведь соврал абсолютно каждому жителю этого острова. Моя ложь – чистое зло. Если ее разоблачат, то для меня все будет кончено.

Пока я размышлял над этим, экран постепенно начал загораться. Вскоре на нем появилась информация о двух людях: обо мне и об Императрице, но не в роли «Акабане Рины», а в роли ее «прикрытия» – Сайонджи Сарасы.

— Эм…

Химёджи ждала, пока я переварю информацию с экрана. Прочистив горло, она начала следующую тему:

— Сегодня утром у господина была дуэль с величайшей VIP-персоной на Острове Шики – Сайонджи Сарасой… И вы одержали полуслучайную победу. Директор Ичиносе, услышав об этом, послала человека, прежде чем поднялся большой шум. Чтобы обмануть лидера семьи Сайонджи и комитет, она сфабриковала ложь, а именно: переведенный студент, победивший Императрицу, является сильнейшим на Острове Шики.

— Да, я это понимаю, но разве нам это уже не известно?

— Пожалуйста, не спешите, господин. Вы только что прибыли на остров. Необходимо тщательно разобраться во всей ситуации.

Химёджи продолжила говорить и перелистнула слайд, на котором был изображен большой равносторонний треугольник, разделенный несколькими горизонтальными линиями на сегменты, каждый из которых уменьшался в площади по мере приближения к вершине треугольника. Иначе говоря, правильная треугольная пирамида^[1].

— Звезды на Острове Шики отражают ваше положение в классовой системе. Подобный способ классификации является объективным показателем ваших способностей. Следовательно это влияет на ваше положение в обществе: чем больше, тем выше. Может это и неочевидно, но вместе со всем этим также меняется отношение к вам, а также укрепляется авторитет.

— Авторитет?

— Совершенно верно. Если «режим преференций^[2]», о котором я упоминала до этого, связан с получением привилегий, то «авторитет», в свою очередь, с властью. На Острове Шики, в общей сложности, двадцать академий, распределенных по одной в каждом районе… исключением, пожалуй, является Нулевой район. Они будут распределены в рейтинге, который составляется ежегодно. Бюджет, голоса, максимальное количество принимаемых студентов зависят от положение академии в нем.

— Хм-м… Значит, рейтинг тоже имеет какое-то отношение к рангу студентов?

— Да, вы правы.

Внимая объяснениям Химёджи, я глубоко погрузился в свои мысли…

— Получается, что академии соревнуются между собой в количестве учащихся, которые являются обладателями ранга «Семь Звезд»?

— Да, именно так.

Химёджи снова кивнула головой, и ее серебряные волосы слегка качнулись в такт. Затем она подняла указательный палец.

— Из-за этого студенты с рангом «Семь Звезд» становятся «мишенью».

— А-а-а... Ну, так оно, в принципе, и должно было быть.

Получается, что я стану «мишенью» для огромного количества студентов из разных академий? И это все лишь из-за того, что они хотят увеличить количество своих звезд?

— Они ведь не осмелятся бросать мне вызов так просто, верно?.. В конце концов, существует риск проигрыша.

— Да, так и есть. Вряд ли найдутся столь безрассудные люди. Но есть вероятность, что вам могут бросить вызов, если обнаружат хоть какую-то слабость. Ведь, в конце концов, награда за одержанную над вами победу велика.

Химёджи вздохнула.

— Человеку, которому удалось достичь ранга «Семь Звезд», просто так не бросят вызов, ведь этот ранг указывает на силу, интеллект и удачу. Но господин, вероятно, не обладает подобными вещами.

— На каком… на каком основании ты это заявляешь?

— Вы видели результаты своих вступительных экзаменов? Ни одна академия бы не приняла такого студента, что уж говорить про Академию Эймэй. Но, по всей видимости, эта стерва достаточно сильно любит вас…

— Ха?!

— Что?.. Ой, мне так жаль. Было грубо с моей стороны вмешиваться в ваши отношения.

— Ты не должна была так говорить!!!

В словах Химёджи есть неописуемый сарказм, и я не могу не ругаться и не укорять ее.

— Гхм!.. — кашлянув, я сделал вид, что готов продолжить наш разговор. — Я знаю, что я ни на что не годен. У меня есть ранг «Семь Звезд», но это ложь...

— Да. Несмотря на то, что вас считают сильнейшим на острове, настоящий ранг господина – «Одна Звезда». Что касается привилегий, то они соответствуют вашему настоящему рангу. Вы будете ограничены во многих ситуациях… Самый большой недостаток – невозможность использовать высокоранговые навыки. Можно смело сказать, что получение Красной Звезды Императрицы – «позорное благословение» для вас.

— Обладают ли Цветные Звезды какими-либо преимуществами в дуэлях?

— Да. Существуют некоторые навыки, которые могут использовать только студенты с Цветными Звездами. Поэтому их обладатели имеют небольшое преимущество в дуэлях. Тем не менее они обладают также одним общим недостатком – они могут быть утеряны при поражении.

— Ах… Так вот почему Красная Звезда Сайонджи перешла ко мне.

— В этом нет никаких сомнений. Другими словами, в настоящее время господин является обладателем Семи Звезд, одна из которых Цветная. На Острове Шики нет никого могущественнее вас. Вы сильнейший из сильнейших – легенда среди легенд. А ваша речь на вступительной церемонии, вкупе со всем упомянутым, делает вас величайшей «мишенью» в истории…

— Я не думаю, что у меня хватит ума или силы духа справиться со всем этим…

Ситуация довольно сложная. Я нахожусь в том в положении, когда дуэли будут обрушиваться на меня словно волны. Вдобавок к моим ничтожным способностям, мои привилегии и навыки соответствуют низшему рангу. Если я проиграю в дуэли, то для меня все конечно.

О, теперь понятно.

— Эта твоя «помощь» заключается в том, чтобы помогать мне побеждать в дуэлях, тем самым позволяя и дальше скрывать мою ложь?

— Это не совсем так, но да, именно по этой причине я собираюсь жить с вами. Актерское мастерство и создание грандиозных выступлений – это области, в которых вы преуспеваете, но, к сожалению, дуэли основаны не на этом. Таким образом был сделан вывод: необходима дополнительная помощь. Пожалуйста, взгляните на это.

Вслед за ее словами я посмотрел на экран, на котором были фотографии разных людей, которые относились к разным возрастным группам и профессиям. Фотография Химёджи находилась в центре, но никого больше я не узнал. В верхней части слайда находилось такое слово, как «агентство»

После этого Химёджи взглянула на меня своими голубыми глазами.

— С этого момента и в течение оставшихся двух лет для вас в качестве студента, наше агентство будет оказывать вам всевозможную поддержку. Не только в дуэлях, но и в других вещах. Например, если вы войдете в магазин с входным порогом Три Звезды, то очевидно, что вас туда не впустят. В подобных ситуациях мы будет вас поддерживать, чтобы сохранить ложь господина.

— …

— Господин? Что-то не так?

— А, нет, ничего…

Я не могу не чувствовать себя важной персоной.

Вот и все, я, наконец-то, понял. Эти люди, которые называют себя «агентством, помогут сохранить мою ложь. Очевидно, нет нужды отказывать им в этом, хоть эту помощь и послала та манипуляторша.

Но… даже в этом случае у меня остаются сомнения.

— Итак, Химёджи, дуэли – это матчи один на один, верно? Не возникнут ли проблемы, если вмешаются посторонние?

— Совершенно верно. Вмешательство запрещено, но также существуют дуэли, в которых участвуют множество людей. Будет сложно объяснить каким образом мы будем вас поддерживать. Лучше я вам покажу.

Прекратив объяснения, она подошла ко мне, после чего остановилась на некотором расстоянии от меня и тихо произнесла:

— Господин, пожалуйста, проверьте свой терминал… Найдите значок «Дуэль» в центре. Должно быть, у вас много запросов на дуэль.

— Хм? Дай мне посмотреть… Вау, сорок два запроса?!

Всего через несколько часов после моей речи на вступительной церемонии более сорока студентов бросило мне вызов?

Удивившись на миг, я прокрутил список студентов, отображаемый на экране терминала. Через несколько мгновений Химёджи, также смотревшая в экран, наконец сказала:

— Пожалуйста, остановитесь.

Затем она протянула руку к экрану и пальцем коснулась кнопки «Подробнее».

Открылась подробная информация студента, бросившего мне вызов: количество звезд, название академии, к которой он относился, содержание дуэли и другая различная информация… Затем Химёджи слегка улыбнулась.

— Вот эта. Давайте примем эту дуэль как дебютный матч, господин.

— Но… эта дуэль называется «50 на 50». Правила заключаются в… Ха? «Угадайте в каком положении лежит карта, которую выбрал ваш противник: лицевой стороной вверх или вниз.» И это все? Разве это не просто игра на удачу?!

— Да, похоже, что так. Если подумать, то в подобных дуэлях стратегия не играет никакой роли.

— Это никуда не годится. Это простая удача…

Однако Химёджи спокойно ответила на мои опасения:

— Разумеется, я прекрасно это осознаю. Вот почему эта самая подходящая дуэль.

— Эй… ты имеешь в виду, что я могу выиграть? Как мне угадать каким образом лежит карта?

— «Как мне угадать», вы все еще продолжаете мыслить таким образом? Существует метод, с помощью которого господин, у которого нет ни таланта, ни авторитета, определенно может одержать абсолютную победу. И этот метод называется…

Химёджи произнесла эту импульсивную речь столь естественно. Затем она медленно подняла правую руку, приложила указательный палец к губам и, тихим голосом с немного озорным жестом и заговорщицким тоном, произнесла:

— Мошенничество.

Часть 4

На следующее утро.

Нехорошо… Совсем нехорошо. Собралось куда больше людей, чем ожидалось.

Я принял приглашение на дуэль, выбранное Химёджи, и рано утром прибыл в назначенное место. Оно было похоже на беседку, пристроенную к станции Гакуэнмэ, которая располагалась недалеко от Академии Эймэй.

Я огляделся вокруг, делая вид, что ничего особенного не происходит. Здесь присутствовало около двухсот человек, многие из которых были студентами Академии Эймэй, но здесь также было полно других людей. Все они с большим любопытством смотрели на меня.

— …

Разумеется, что я нервничал так, что аж лицо сводило судорогой… Но все это шоу было отчасти спланировано нами. Согласившись прошлой ночью на дуэль, я последовал инструкциям Химёджи и выбрал людное место. А благодаря размещению информации об этом на новостном веб-сайте острова, собралось так много людей.

Кстати, Химёджи тогда сказала:

— Господин, а вы знаете, что самое главное – это авторитет. Благодаря вашей победе над Императрицей, вы стали знамениты, но ничего кроме этого о вас не известно. Многие люди относятся к вам скептически, поэтому они должны убедиться в вашей силе самостоятельно.

Я тихо вздохнул, размышляя о том, что она сказала. Начнем с того, что дуэль уже доставляет мне много хлопот, но теперь, когда собралось так много людей, риск того, что моя ложь будет раскрыта, еще больше увеличился. Я не смогу расслабиться, пока все это не закончится…

— Ох, кажется, я заставил тебя долго ждать.

Пока я витал в облаках, из толпы вдруг вышел какой-то парень с ярко-каштановыми волосами и в неопрятной униформе… Не припоминаю, чтобы до этого видел такую форму.

Он шел прямо ко мне, радостно махая рукой.

— Прости, прости, мне потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться. Позвольте представиться, я Шибата, Шибата Хибики, второкурсник Академии Кагурадзуки Девятого района. Мой ранг, который я получил только недавно, – «Две Звезды». Дуэль с самым могущественным студентом на острове – прям несбыточная мечта для меня!

— Благодарю за эти слова, но уверен ли ты в своих силах достаточно, чтобы бросать мне – сильнейшему на острове – вызов?

— Ах, конечно! Даже если между нами такая колоссальная разница в способностях, у меня все еще есть шанс победить, — сказал Шибата, сжимая кулаки.

После этого заявления окружающий шум увеличился… Но это именно то, чего я и ожидал. Победа над противником, который признает поражение с самого начала, не может быть чем-то удовлетворяющим.

— Ха… Забавно. Ладно, можешь делать все, что захочешь, — сказал я провокационным тоном.

Часть 5

Дуэли на Острове Шики подчиняются нескольким стандартным правилам:

► Во-первых, вы можете вызвать на дуэль только того противника, у которого ранг выше, чем у вас.

Это правило является основным. Вы можете бросить вызов только тому, у кого звезд больше, чем у вас. Победитель получает только одну звезду от проигравшего. Если проигравший обладает только одной звездой, то он может расплатиться за поражение местной валютой. Но чтобы студент с рангом «Пять Звезд» и выше смог получить звезду, то ему нужно одолеть противника, чей ранг выше^[3]. Существуют и другие стандартные правила.

► Во-вторых, содержание и правила дуэли определяет тот, кто бросил вызов.

Если студент, который принимает вызов, будет определять правила дуэли, то он сможет выбрать удобные ему условия, так как чем больше звезд, тем больше высокоранговых навыков ему доступно. После того, как принимающая вызов сторона соглашается, дуэль нельзя отменить. Битва должна состояться в течение недели, иначе система примет меры для наказания.

► И в-третьих, в дуэли можно использовать до трех навыков включительно.

Я слышал это уже несколько раз. Студенты, участвующие в дуэлях, могут подготовить несколько навыков, которые помогут им выиграть, до начала дуэли. После того как дуэль началась, изменять навыки воспрещено.

— …

Так как у меня фальшивый ранг «Семь Звезд», я не могу определять содержание дуэли, но на самом деле у меня ранг «Одна Звезда», из-за чего мне доступны лишь низкоранговые навыки…

Что за дерьмовая ситуация?^[4]

— Хорошо, я готов! Должен ли я подтвердить условия этой дуэли?

В то время как я сокрушался над этой несправедливостью в своей душе, Шибата, который, кажется, закончил настраивать свои навыки, указал на меня пальцем, что немного странно и выдает его волнение перед битвой с сильнейшим на Гакуэн Шиме, и сказал следующее:

— Игра нашей дуэли называется «50 на 50». Правила очень просты. Во-первых, система случайным образом определит, кто будет загадывать, а кто отгадывать. Терминал будет показывать карту, которая будет расположена лицевой стороной либо вверх, либо вниз, в зависимости от того, как выберет игрок, который загадывает, а другой должен будет отгадать в каком положении находится карта. После трех раундов мы поменяемся местами. В конце первого сета побеждает тот, кто больше всего отгадал. В случае ничьи начнем все заново точно так же. Ничего сложного, не так ли? После того, как Шибата закончил свои объяснения, окружающая толпа снова подняла шум. Можно было услышать недовольство толпы, что вполне естественно, ведь предложенная им игра является лишь лотереей. Нет смысла гадать о том, кто победит.

И все же Шибата торжествующе улыбается.

— Ну да, я понимаю почему все недовольны. По-вашему, это игра зависит лишь от удачи, ведь большинство навыков здесь бесполезны? Такие навыки, как «Изменение Вероятности» и «Числовые Манипуляции», применять даже нет смысла? И вы правы, это так.

— Эй, ты ведь специально выбрал эти правила для дуэли?

— Разумеется, ведь ты сильнейший на Острове Шики. Такая мелкая сошка, как я, не может одолеть тебя без применения странных и неординарных решений. Пропасть между обладателями рангов «Две звезды» и «Семь Звезд» колоссальна. Но что насчет удачи? Если это будет обычная дуэль, которая основана на способностях, то у меня нет шансов, но если победа будет зависеть от удачи, то тогда наши шансы равны. Скажи, разве этого недостаточно, чтобы осмелиться бросить тебе вызов?

— Хм… Ты один из тех, кто считает, что победа зависит лишь от удачи?

— Ха-ха! Как наивно. Думаешь моя цель заключается в том, чтобы победить? Я хочу начать революцию. Даже если я проиграю, то все поймут, что игры на удачу дают возможность победить даже сильнейшего противника. Все будут бросать вызов подобным тебе людям, после чего моя слава взлетит до небес!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Одного этого достаточно, чтобы рискнуть звездой!

Так вот оно что, не много ли он о себе вообразил?

На первый взгляд этот парень кажется застенчивым, но его истинная натура проницательна. Даже после потери звезды, он все равно собирается извлечь из этого выгоду.

Эта беспроигрышная тактика крайне нестандартна, да?

Подобное очень подходит низкоранговым студентам.

Но, на самом деле, ты немного наивен. Он упускает из виду множество других факторов.

От Химёджи я узнал, что существует вероятность того, что обладатели рангов «Пять Звезд» и выше способны взламывать чужие терминалы. Так что существует вероятность того, что они смогут победить даже в такого рода дуэлях.

Существует также несколько других навыков, которые эффективны в подобных случаях… Но все они приобретаются на более высоких рангах, поэтому мне нет смысла даже настраивать навыки к дуэли. В моем случае все действительно сводится к простой удачи.

Моя ситуация крайне безнадежна, а ведь мне нельзя сейчас проигрывать.

Но… прошлой ночью, успокаивая мои опасения, Химёджи усмехнулась и сказала мне:

— Для этого мы и нужны тебе.

Внезапно из наушника в моем правом ухе раздался слабый голос:

📢: — Алло, вы меня слышите, господин? Если это так, положите руку на шею.

Это Химёджи. Поскольку я не мог ей отвечать, мне приходилось использовать жесты. Должно быть, она недалеко, чтобы отслеживать мои действия.

Она ведь где-то в толпе?

Смотря прямо вперед, я молча положил руку на шею.

📢: — Подтверждено. Тогда давайте приступим. Я заставила вас ждать, господин. Искренне извиняюсь за то, что немного опоздала. Сонливость Кагая-сан (одного из членов агентства) приносит немало хлопот.

📢: — Ха? Что? Но это не моя вина… Ты же знаешь, я терпеть не могу рано вставать… Кроме того, Шираюки-тян такая злая!

📢: — Вы выглядите так, будто все еще хотите спать, Кагая-сан. Может еще одну чашку моего фирменного кофе?

📢: — О нет! Я больше не хочу терпеть эти пытки, пытаясь выпить эту странную черную жидкость…

📢: — Тогда, пожалуйста, приступайте к работе. Отбросьте свою сонливость~

📢: — Кхм… Принял…

Я молча слушал этот небольшой разговор.

Рассматривая вчера фотографии всех членов агентства, я ожидал, что Кагая-сан будет что-то вроде надежной старшей сестры, но теперь стало ясно, что это далеко не так.

Противник, наконец, закончил льстить себе?

Шибата с энтузиазмом замахал мне рукой.

— Все в порядке?! Пришло время начать нашу дуэль.

В этот момент проекция, отображаемая позади него, мгновенно переключилась в режим дуэли.

📢: — Послушайте, господин. Далее все будет разворачиваться в соответствии с нашими инструкциями. Для подачи сигнала «понял» положите свою правую руку на плечо, словно хотите почесать лопатку, а для подачи сигнала «повторите еще раз» поднимите аналогично левую.

Хм… Поднять правую руку?

📢: — Принято. Большое спасибо… Подготовка завершена, так что поторопитесь и начинайте, как мы и договаривались вчера. Поскольку эта операция не такая сложная, я буду отвечать только за связь. Кагая-сан будет вести весь предстоящий бой.

📢: — Доброе утро. Пожалуйста, зовите меня Кагая-неечан. Я не привыкла вставать в такое раннее время, поэтому прошу прощения, Хирото-кун… Поправка: Хирокьюн~

Что за херня?! Не смей коверкать мое имя… Ладно, забудем об этом, просто подниму правую руку.

📢: — Отлично, Хирокьюн понял!

📢: — Кагая-сан у нас немного бунтарь. Пожалуйста, будьте осторожны, господин.

📢: — Тогда я на всякий случай повторю вам план действий. Кагая-сан будет делать так, чтобы карта всегда была лицевой стороной вверх, поэтому вам нужно всегда выбирать именно такое положение. А для того, чтобы другие люди не заподозрили обман, вам необходимо продемонстрировать свои актерские навыки.

Что?!

Я остолбенел, не подняв хоть какую-то руку в ответ. Получится ли у них все так, как они планировали? Неужели это так просто?.. Но разворачивающаяся передо мной картина лишь подтверждала все это.

— Ааааааааааааах?!

Шибата касается пальцем экрана терминала. Выражение его лица постепенно становится тревожным, и он начинает путаться… Нетрудно представить, что терминал в его руке, вероятно, больше не реагирует на его команды. Я смотрю на него, ничего не понимая, и молча поднимаю левую руку.

📢: — Что?.. Разве вы не поняли? Что ж… Другими словами, Кагая-сан просто принудительно отменяет все действия вашего противника. Первоначально карта лежала лицевой стороной вверх, поэтому она останется в таком положении на протяжении всего матча.

— …

📢: — Ах, конечно, этот метод совершенно незаконен. Вмешательство третьей стороны в дуэль является нарушением, следовательно и взлом чужого терминала незаконно. Но нас не поймают, такого не произойдет, ведь Кагая-сан отвечает за всю техническую часть в агентстве.

Химёджи так беззаботно сообщила все это… Без сомнения, такими методами пользуются лишь злодеи. Но...

Ха… Так вот каково это – быть мошенником?

После осознания всего происходящего у меня не возникали ни сомнения, ни чувство несправедливости, напротив, произошло принятие. Оказалось, что эта победа вполне достижима, и не нужна никакая удача для этого. Победитель был определен еще до начала самой дуэли.

Осознав это, я слегка вздохнул и медленно приподнял уголки рта… Пришло время приняться за дело всерьез!

— Эй, что ты делаешь? Почему так нервничаешь?

— Нет, нет… Нет, нет! Мой терминал не работает!

— Твой терминал сломан? Это всего лишь отговорки. Дуэль продолжается, проекция позади тебя по-прежнему стабильна. Это означает, что твой терминал все еще работает. Какое-то странное оправдание...

— Что? Зачем мне давать такое заурядное оправдание?..

— Потому что ты боишься, верно?

Я начал медленно подходить к Шибате, запугивая его. Наклонив лицо так, чтобы все могли меня видеть, я начал самым подлым образом вызывать у него чувство страха перед сильнейшим на Острове Шики.

— Ты боялся встретиться со мной лицом к лицу, не так ли? Но не хотел этого показывать перед всеми, поэтому ты приготовил столь пафосную речь, не так ли? На самом же деле, ты просто не хотел приходить сюда. Ты опоздал из-за страха встречи со мной.

— Нет… Нет, дело не в этом… Я хотел победить тебя…

— Эй… Так почему же я вижу, как дрожат твои руки и ноги?.. Это из-за того, что твой терминал неисправен?

— Как это могло…

В отчаянии отвечал мне Шибата, пытаясь хоть что-то сделать со своей картой. Но его терминал был взломан, именно поэтому, как бы он ни старался, у него ничего не выйдет. Его первый раунд заканчивается вот таким вот образом.

Разумеется, мой ответ прежний:

— Лицом вверх.

— !..

Второй раунд сета он начал с бледным лицом, по его движениям было видно, что он теряет волю к борьбе. И вновь пришла моя очередь отвечать. Разумеется, что он все так же не может повлиять на положение своей карты. Все, что мне нужно, так это продолжать говорить одно и то же: «Лицом вверх».

📢: — О-о-о-о! Твоя игра впечатляет, Хирокьюн!

📢: — Действительно. Это первый раз, когда я увидела все своими глазами, и это действительно отличное представление. Даже если принять во внимание количество людей вокруг, вы продолжаете играть свою роль, не выказывая никакого волнения… Теперь я понимаю, почему эта стерва так заботится о вас.

Я никак не реагировал на голоса, доносившиеся из наушника. Я просто продолжал хладнокровно улыбаться.

Вот уже в третий раз я угадал верно, завершив полный сет. Когда наступило время для обмена ролями, Шибата внезапно опустился на колени.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Прости меня, я больше не могу этого выносить! Смилуйся, пожалуйста! Отпусти меня!

Его крики разрывали воздух на части… Похоже, ужас настиг его и загнал в тупик. Что ж, это мудрый выбор.

После объявления о поражении Шибаты, энтузиазм публики возрос.

— Слава Богу, что я не бросил ему вызов! — донесся чей-то голос.

— Подождите, что происходит… – кто-то до сих пор в замешательстве.

— Два раза подряд. Отличная работа! — кто-то рьяно выкрикнул из толпы.

Их реакция разнится, но количество, сомневающихся людей в моих способностях, должно быть, уменьшилось.

Это окажет большое влияние. Мошенничество – лучшая вещь на свете!

Я вздохнул с облегчением и быстро покинул сцену. Я прошел сквозь толпу, удаляясь от станции, и пошел по проспекту к пустынной дороге. Убедившись, что вокруг никого нет, я вяло прислонился к стене. Положив руку на лоб, я сказал самому себе:

— Фу-ух-х, это было ужасно!

Если быть точным, я не произнес этого вслух, а прокричал в своем сердце.

Я действительно не знаю, что будет дальше. Продолжать действовать в том же духе и лгать – все это как-то немного раздражает.

В этом смысле команда поддержки, «агентство», избавила меня от большей части моих тревог… В зависимости от намерений и обстоятельств противника, этот эффективный метод обмана может преодолеть все, что угодно. Химёджи и остальные, несомненно, пригодятся мне для того, чтобы моя ложь не была раскрыта.

— Я думал, что попал в безвыходную ситуацию… Но благодаря им, кажется, мне удастся немного расслабиться, — сказал я, потирая лоб рукой.

Как раз в этот момент со мной связалась Химёджи. Но не через наушник, а через терминал, который зазвонил, как обычный смартфон. Я еще раз проверил обстановку, отрегулировал громкость и ответил на входящий звонок:

— Алло, Химёджи?

📢: — Да, это я. Как вы, господин? Как вы себя чувствуете после нашей операции?

— Даже не упоминай, это было слишком… Круто! Вы полностью превзошли мои ожидания. Если честно, вчера я был лишь наполовину уверен, но теперь от моих сомнений не осталось и следа. Спасибо большое за вашу помощь.

📢: — Это здорово, похоже, я получила ваше одобрение. Это самое главное.

— Да, извините за то, что доставляю вам неприятности, но с этого момента я буду беспокоить вас по самым разным причинам. Поэтому, пожалуйста, продолжайте и дальше оказывать всевозможную поддержку!

📢: — Правда?.. Если вы так говорите, то я… Нет, ничего. Пожалуйста, забудьте… Сегодня вам надо будет пойти в академию. Если что-нибудь случится, я сделаю все, чтобы вам помочь. А пока идите.

— А?.. Ах, ах. Да.

Химёджи по какой-то причине не сказала то, что собиралась сказать. После чего пришла в себя и продолжила разговор как обычно… Она немного… застенчива, да? Хм… Это правда, что как бы ты ни доверял кому-то, все равно будет трудно говорить об этом открыто.

Я должен быть более внимательным, чтобы не поставить Химёджи в неловкое положение. Я качнул головой, затем вздохнул и активировал приложение с картой острова.

 

Вступление

— Хм…

После победы в утренней дуэли я направился в Академию Эймэй, следуя подсказкам приложения «Карты». Однако то, с чем мне пришлось столкнуться по пути, немного изменило мое выражение лица.

Перед академией есть пространство, к которому обычно никто не подходит. Однако сейчас там собралась группа людей, не похожих на студентов Академии Эймэй. Там было около семи человек, и все из них – женщины. Исходившая от них благородная атмосфера привлекала внимание, что останавливало студентов на пути в академию одного за другим.

Я, кажется, знаю эту девушку со скрещенными руками в центре данной группы.

— …Ты наконец-то пришел,

Это была Акабане Рина, а точнее Сайонджи Сараса. До вчерашнего дня она была «королевой» в ранге «Семь Звезд». Императрица, случайно признавшаяся мне в своей ужасной лжи.

Сайонджи Сараса (хотя это и ненастоящее имя, но пока я буду называть ее так) одной рукой остановила своих поклонниц. Она медленно направилась ко мне и остановилась примерно в двух метрах от меня. Затем заговорила с саркастической улыбкой на лице:

— Доброе утро, Шинохара. Хорошо ли тебе спалось прошлой ночью?

— Чего? А-а-а, не думаю, что я спал как-то иначе, чем обычно… А что?

— Серьезно? Я не могла спать спокойно, потому что думала только о тебе. Ты не чувствуешь свою вину за мою сегодняшнюю сонливость?

Сайонджи вообще не пыталась скрыть свое плохое настроение… Тем не менее, несмотря на ее вызывающее и циничное отношение, тон этой девушки все еще сохранял обычный для нее «режим принцессы^[5]». В отличие от вчерашнего дня, сегодня она, кажется, сохраняет хладнокровие и полностью осознанно разговаривает со мной.

Кроме того, я пока не могу понять ее намерения, но пока что нужно продолжить наш разговор.

— Ха… Почему я должен об этом беспокоиться? Ты проиграла просто потому, что слабее меня. Должен ли я за это извиняться? Может мне еще сказать: «Мне очень жаль, что я талантливее тебя?».

— Ты… ты действительно слишком высокого о себе мнения, не так ли? Однажды ты пожалеешь о том, что сказал сегодня!

— Да что ты говоришь? Ну что ж, беспочвенно угрожать победителю – тоже привилегия проигравшего.

— А-а-а-а, правда? Что ж, мне жаль тех людей, которые попали на вершину просто по счастливой случайности.

— Какое совпадение, мне тоже.

— *…Тск*.

Эй, эта «леди» что, щелкнула на меня языком? Я же просто отразил ее провокацию.

Кстати, большинство людей, которые тайком стояли и слушали нас, в безмолвном напряжении наблюдали за нашим противостоянием.

Тем не менее отношения между Сайонджи и мной полностью «враждебны», поэтому среди толпы даже нет скептиков.

На глазах у большой группы студентов, Сайонджи изящно прикоснулась к своим красивым длинным волосам и продолжила:

— Хм-м-м… Ну, неважно. Я здесь, чтобы дать тебе понять, что я не сдалась. Это все, что я хотела сказать.

— Хм? А, это все?

То, что она сказала, меня немного смущает.

В этот напряженный момент девушка, которая все так же стояла напротив меня, скрестив руки, окинула своими рубиновыми глазами мою форму, и, кажется, какие-то из ее мыслей нашли свое подтверждение. А затем…

— О, ты так беспечен.

Она, по-прежнему выглядя недовольной, еще больше сократила и без того небольшую дистанцию между нами. Когда аудитория, наблюдавшая за нами, шокировано замолчала, Сайонджи заговорила возмущенным тоном:

— У тебя галстук сбился… Эй, ты не можешь принижать ценность ранга «Семь Звезд»! Лучше позаботься об этом, так как я планирую сразу же вернуть себе это положение.

С победной улыбкой она потянулась рукой к моей груди. Пока эта девушка поправляла мне галстук, я почувствовал тонкий аромат ее духов. Даже будучи явно на взводе и в плохом настроении, она была все равно невероятно милой…

— Ты что, пытаешься меня так задушить?

— …

Беру свои слова обратно. Эту девушку нельзя назвать милой (кроме, пожалуй, лица). Когда она так меня касается, то это скорее теракт, чем проявление любви или заботы. Так говорит моя интуиция. В конце концов она слишком туго затягивает мой галстук…

Закончив поправлять мой галстук, она отпустила меня и озорным тоном добавила:

— Что ж, увидимся в следующий раз. Интересно узнать, удастся ли тебе установить рекорд по скорости потери ранга «Семь Звезд» Я буду с нетерпением ждать этого, — даже на прощание она не переставала меня дразнить.

А Сайонджи кажется, наконец, удовлетворенной.

Она развернулась и ушла по направлению к Третьему району, ни разу не обернувшись и не оглянувшись. За ней ушла и ее группа поддержки. Я остался стоять там же, внимательно наблюдая за удаляющейся спиной этой девушки. После того как я остался совсем один, разрушился и созданный мною образ…

Опустив голову вниз, я еще раз осмотрел себя и внезапно кое-что заметил.

Из моего нагрудного кармана торчит клочок бумаги… Означает ли это, что Сайонджи положила его туда?

Листочек бумаги, сложенный пополам. Наверное, из-за того, что его небрежно засунули в карман, его уголки немного загнуты… Понятно… Она подошла поправить мой галстук, чтобы положить этот кусок бумаги? Что бы мы ни делали на публике, это неизбежно привлечет внимание окружающих нас людей. Просматривая содержимое листочка, я увидел написанные от руки координаты и некоторые инструкции:

«Приходи в этот магазин после школы и убедись, что за тобой никто не следит. Опаздывать категорически запрещено. Я тебя предупредила!».

Часть 1

— Тишина! Ну-ка словили тишину быстро! Пожалуйста, послушайте меня! Это новый учебный год… Я знаю, что вы все взволнованы, но есть и другие важные вещи, которые мне нужно вам сказать! Послушайте, пожалуйста, и будьте внимательны~!

Мои одноклассники подчинились словам учителя, и в классе стало тихо. Я стоял в коридоре и прижимал к груди свою правую руку, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Затем сделал несколько глубоких вдохов.

После этого – после нашей утренней игры с Сайонджи – я побежал в свой класс, где меня ждали занятия первого учебного дня. Церемония открытия закончилась тридцать минут назад. Уроков в классическом понимании сегодня не будет, а вот классный час начался уже давно.

Конечно, мне повезло, что я не пропустил полностью классный час… но сейчас для меня решающий момент.

Господи, дай мне сил. Сейчас в этой комнате более тридцати студентов. Вероятно, именно эти люди будут больше всего связаны со мной в будущем… То есть они, скорее всего, когда-нибудь узнают о моей лжи.

Положение академии в рейтинге зависит от общего количества звезд студентов в ней. Поэтому дуэлей между студентами одной академии практически не бывает. Но моя ложь связана не только с этим, из-за чего мне приходится всегда быть начеку, чтобы избежать сбоев.

— Кхм! Тишина! Спасибо. Очень рада быть преподавателем класса А. Давайте вместе работать!.. Ах, нет, нет, нет, нет! Кстати… кстати, есть кое-что действительно важное! Вы знаете, кто сегодня приедет? Я действительно хочу познакомить вас с переведенным студентом!

— …

— Хм? Вы уже знаете об этом? Эм-м… Вау. В любом случае… знакомство нового ученика с классом – это долг учителя! Так что, пожалуйста, заходи!

Пламенная речь донеслась с другой стороны двери, поэтому я слегка поднял правую руку и без колебаний отворил дверь, после чего направился к подиуму, стараясь смотреть только вперед.

Поднявшись на подиум^[6], я резко обернулся и спокойно посмотрел на одноклассников.

Хм… Конечно, кажется, я всем им очень интересен.

На меня смотрели все тридцать одноклассников без исключения. Но их взгляды отличаются от тех, что были вчера и сегодня утром. Большинство из них благосклонно. Ощущается чувство уважения или, возможно, зависти. Наверное, возможность быть в одном классе с единственным человеком в ранге «Семь Звезд» на острове вызывает у них необычайное волнение.

Конечно, это лишь иллюзорные оценки. Тем не менее я приму их спокойно.

— Всем здравствуйте. Возможно, некоторые из вас уже знают меня. Я Шинохара, переведенный студент. Прибыл на этот остров позавчера. Есть еще много вещей, к которым я не привык. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента, — произнес я заранее подготовленные строки, слегка склонив голову в знак учтивости.

Боюсь, что у многих сложилось обо мне не самое лучшее мнение, после моей речи на церемонии. На этот раз мое приветствие было гораздо дружелюбнее, чем раньше, поэтому им должно быть относительно легко его воспринять.

— Да. Спасибо, Шинохара-кун, — ответила молодая учительница, которая все еще продолжала стоять с улыбкой на лице у трибуны. Ее короткие каштановые волосы были заплетены сеткой^[7], что придавало ей вид студентки.

Она повернула свой указательный палец к ученикам и продолжила:

— Это и есть переведенный ученик, которого вы все так ждали: Шинохара Хирото-кун. Если у тебя будут вопросы, не стесняйся обращаться за помощью ко всем! Правильно, класс «А»?

— Да!!! — ответили одноклассники с энтузиазмом.

И это, вероятно, не просто притворство, ведь это класс «А». Академия Эймэй разделена на классы по количеству звезд, поэтому здесь собраны лучшие второкурсники.

Согласно информации, собранной Химёджи, среднее количество звезд в классе составляет 2,97.

Если учесть, что на всем острове 60% всех студентов имеют лишь не более двух звезд, то такой показатель в начале второго года обучения считается весьма высоким.

Значит… у всех здесь больше звезд, чем у меня.

Тем не менее есть люди, которые смотрят на меня глазами, сияющими от восхищения. Есть также люди, которые питают ко мне чувство компетентности и большой интерес, демонстрируя сложное выражение лица.

— …

Чтобы мой образ не разрушился и я не превратился в посмешище, мне нужно сохранять твердый ум.

Часть 2

На Острове Шики есть много причуд, свойственных только этому месту. но классные часы здесь точно такие же, как и везде. Учитель рассказывает о мерах безопасности, составляет расписание, после чего происходит знакомство между студентами…

Для переведенного ученика обычное дело попросить кого-то показать ему здание академии и окрестности. Хорошо, что я вспомнил об этом. Но для выбора того, кто будет это делать, по какой-то причине устроили целый турнир.

Более того, в этом будут участвовать абсолютно все, включая даже учителя. Хоть внутри я и нервничал, но продолжал сохранять суперкрутую ауру типа:

— Интересно, кто же из них достоин меня?

И вот спустя почти час все поединки окончены, и исход решен.

— Отлично, я представлюсь. Меня зовут Татара Фуука, я президент класса «А». Тогда, Шинохара-кун, ты можешь называть меня просто «президентом»… А-а-а?! Подожди! Я же еще не была избрана в качестве представителя класса в этом году…

— Что ж, работа представителя класса необходимо выполнять очень хорошо, поэтому никто не хочет заниматься этим, кроме Татары… Что ж. Я Цудзи, Цудзи Юки. Меня легко принимают за девушку из-за моего имени. Если возможно, называй меня по фамилии.

— Ага, постараюсь запомнить.

Мы шли по коридору, и я внимательно слушал разговор этих двоих, идущих впереди меня. По словам Химёджи, с помощью терминала можно получить информацию об учениках, чей ранг ниже твоего. Поэтому для меня, как для обладателя ранга «Семь Звезд», было бы странно ничего не знать о своих одноклассниках по нескольким причинам:

Впереди меня шла девушка, производящая впечатление веселого жизнерадостного человека, по имени Татара Фуука. Это очаровательная девушка, полная жизненной энергии. Ее поведение идеально сочетается с веселой улыбкой на лице. Кажется, она из тех, кто может с легкостью выражать свои чувства. А еще хвостик на ее спине подпрыгивает каждый раз, когда она на что-то бурно реагирует.

Другой – настоящий икемен^[8], Цудзи Юки. Его принимают за девушку не только из-за имени, а еще и по той причине, что у него красивая внешность, а рост чуть меньше, чем у Татары.

Поэтому он пытается вести себя как взрослый?!

 

— Ой, но разве это не круто, — радостно сказала Татара, закинув руки за спину. — Поскольку было очевидно, что я буду представителем класса, мне хотелось показать академию Шинохаре-куну. Я ждала его с утра, но вдруг все захотели украсть мое место. Это был настоящий сюрприз.

— Нет, нет. Мы вовсе не хотели заменить тебя. Просто в этот раз идет речь о переведенном ученике, который победил Сайонджи Сарасу в свой первый же день на острове. Я не могу вспомнить никого, кому не было бы дело до новостей, связанных с Императрицей. Ведь все говорили, что она останется непобежденной до конца окончания учебы.

— Действительно? Может и так… Кажется, мне стоило быть столь грубой, пытаясь победить

— Почему ты думаешь об этом?.. Разве это нехорошо? В любом случае, мы победили, поэтому обязаны оправдать ожидания Шинохары-куна.

— Хорошо. Собственно, ты прав. Тогда ладно. Шинохара-кун, если у тебя есть вопросы, мы ответим на них! — сказала Татара, положив руку на свою пышную грудь.

Пытаясь не обращать внимания на этот жест, я посмотрел ей в лицо, после чего слегка кивнул.

— А… Так… А, не могли бы вы начать с самых основ?

— С основ, да? Тогда… Ладно, Шинохара-кун. На самом деле Млечный Путь вначале был довольно маленьким. Но в какой-то момент произошел большой взрыв! Это называется феноменом Большого взрыва!

— Прекрати, Татара-сан, стой. Под «основами» он же не имел в виду начало всего. Шинохара-кун, какие основы ты хочешь узнать? Это про академию?

— Ну, да, типа того, — прямо ответил я.

Цудзи глядел прямо в потолок, словно предался воспоминаниям.

— Хм-м… Частная Академия Эймэй – это учебное заведение, расположенное в Четвертом районе Острова Шики. Она состоит из различных отделений: от начальной школы до колледжа. Всего обучается здесь около двадцати тысяч студентов. В одной только старшей школе насчитывается почти девять тысяч человек. Про нее часто говорят, что здесь очень амбициозные учащиеся, ведь в последние годы мы входим в пятерку лучших. Не будет ошибкой сказать, что это довольно известное место.

— Хм-м… А ты можешь привести пример чего-то конкретного об этой академии?

— Ну, первое и самое страшное – это политика директора. Он действительно высоко ценит дуэли. Конечно, это правило. В Эймэй даже самые тривиальные вопросы будут решаться на дуэлях.

— Ага, ага! Например, даже для того, чтобы встать в очередь за обедом, тебе нужно победить в дуэли!

— Понятно, — ответил я.

Однако мое лицо застыло… С завтрашнего дня, думаю, я начну приносить с собой свой обед.

Короче говоря, мы обсудили достаточно многое. За это время меня провели по всему зданию академии. Показали классы с первого по третий годов обучения, специальные классы: библиотека, ясли, спортзалы, игровые площадки, различные кампуса и так далее. Меня познакомили с максимально возможным количеством мест. А потом разговор переключился на мою персону.

— Эй, эй, вчерашняя дуэль была такой потрясающей! — Татара, идущая рядом со мной, очень возбужденно сжала свои руки, после чего приблизила невинное лицо ко мне. — Меня там не было, поэтому я слышала об этом только из STOC. Но это действительно вызвало большой переполох! Шинохара-кун победил Императрицу в великолепной пятичасовой наступательной и оборонительной битве. Она заплакала и сказала: «Я больше не буду бросать тебе вызов. Пожалуйста, прости меня.» Замечательно!

…Хм? Чего?.. Что это? Она правда обо мне говорит?

— Ну, я тоже слышал об этом. Ты ведь сделал что-то подобное на дуэли сегодня утром? Этот парень из Девятого района сказал, что ты прижал его своей невидимой рукой… Это действительно страшная история.

Конечно же нет! Это же слишком неправдоподобно!

Они оба смотрели на меня с ужасом и уважением в глазах. Но внутри я был шокирован. Тем не менее эти двое верят в то, что перед ними стоит обладатель ранга «Семь Звезд», поэтому нельзя это отрицать. Все, что мне остается, – ответить двусмысленно.

— Что ж, что было то было. Кстати, откуда вы двое взяли такую информацию? Кто вам рассказал это? Вы узнали это из социальных сетей острова?

— Хм, это немного другое. Хотя STOC также используется для новостей, но с этим приложением все же удобнее, — Татара достала свой терминал, после чего умело совершила аутентификацию и коснулась пальцем иконки с надписью «LNN».

— Libra Network News… Это новостное приложение, созданное известной организацией на Острове Шики. Они периодически выпускают посты с новостями, содержание которых очень интересно, что делает их очень популярными.

— О, оказывается существует что-то подобное?

Я удивленно вздохнул, а затем посмотрел на экран терминала, который достала Татара. На главном экране приложения отображалось несколько новостей:

«Шок! Императрица проиграла в начале учебного года! Победителем стал переведенный студент с рангом «Семь Звезд»?!

«Утром 6 апреля произошло крупное событие, изменившее историю 3-го района Острова Шики. Король следующего поколения, положивший конец серии побед Академии Сакуры, – студент-новичок!».

[…] Боюсь, что из всех присутствующих никто не может полностью понять, что произошло. Шинохара Хирото хитроумно поставил Императрицу в безвыходное положение, в котором он и одержал победу. Сначала автор не поверил своим глазам, но слезы на глазах Сайонджи Сарасы бесспорно указывали на ее поражение.

[…] Говорят, что сегодня утром он победил другого студента. Оппонент (он надеется остаться анонимным) сказал во время интервью: «Я все еще чувствую себя парализованным от страха. Я действительно не мог пошевелиться. Это действительно страшно. За всю дуэль он даже не коснулся своего терминала!».

Кстати, информация об этом переведенном студенте пока противоречива. Некоторые говорят, что он сын магната, которого можно сравнить с Сайонджи, другие говорят, что он шпион, присланный из определенной страны (США), а третьи говорят, что он настолько умен, что нашел ошибку в системе дуэлей. Различные предположения переплетаются, а некоторые утверждения до сих пор неразличимы. Для нас будет честью предоставить вам достоверную информацию в ближайшем будущем.

— …

Прочитав этот новостной репортаж, полный преувеличенной риторики, я на какое-то время и сам был парализован… Парализован… Я глубоко вздохнул и мысленно прокричал:

Что, за херня-я-я-я-я-я-я-я-я?!

Что за?! Что это?! Провокационный тон и манера текста настолько смелые, что смысл неясен. Увидев это, я даже не удивлен, что Татара и другие испытывают ко мне такую признательность.

Но если подумать, то распространение подобных слухов никак мне не навредит. Скорее спровоцирует рост неуверенности в отношении меня. Когда я объявлю себя сильнейшим, это лишь покроет меня дополнительным слоем золота, от чего никто не осмелится бросить мне вызов.

Получается… Мне ничего больше не остается, кроме как с честью принять такое отношение.

Я вздохнул со сложным выражением лица, после чего качнул головой, тем самым пытаясь себя обмануть.

Часть 3

📢: — Ты имеешь в виду, что я должна прекратить слежку?

После занятий (ну, если быть точным, они давно уже закончились, но в любом случае…), после экскурсии по кампусу под руководством Цудзи и Татары, я направился в Третий район, связавшись по терминалу с Химёджи.

— Хм. Ты все время за мной следила, верно?

📢: — Да. Хоть это и очень грубо, но позвольте мне поддерживать связь для нужд господина.

— А, я знаю, что это необходимо, но мне очень жаль… Пожалуйста, можно мне немного побыть в одиночестве?

📢: — …

По другую сторону терминала Химёджи замолчала. Если честно, нет более причудливой просьбы, чем эта. Обходиться с ней так жестоко и бессердечно, после того, как она самоотверженно посвятила всю себя для сохранения моей лжи… Я бы хотел избежать этого, если возможно.

Но даже Химёджи не сможет понять того, что скажет мне Сайонджи.

— Что ж… мне очень жаль! Я не могу объяснить вам все, но я не сделаю ничего опрометчивого. Так что не беспокойтесь за меня.

📢: — …Понятно. Знаете, вы просто ужасны, господин!

— Да, я знаю!

📢: — Хорошо, что вы это осознаете. Даже я считаю, что вы не заслуживаете столь хорошей горничной, как я… Но… насколько я знаю, в Четвертом районе нет квартала красных фонарей. Если вы ищете подобные места, то рекомендую отправиться в Пятый район. Если же вы просто ищете дешевый бордель, то этот район тоже…

— Нет. Ничего подобного. Пожалуйста, не порти этим мой имидж.

📢: — Если это так, то было бы здорово…

Тон Химёджи показался мне немного неловким, как будто она мне не верит. Тогда я еще раз извинился перед ней, после чего наконец Химёджи мягко вздохнула и сказала:

📢: — Я поняла. Отключаю связь, так как это приказ господина. Но будьте осторожны.

— Да, конечно. Ты тоже будь осторожна по дороге домой, Химёджи.

📢: — А? А, ну… Э… Большое спасибо за заботу… Господин…

Химёджи, кажется, была удивлена тем, что я сказал. Ведь отвечая, она сделала странную паузу. После чего наш разговор прервался… Вероятно, связь и отслеживание прекратились. На самом деле у меня нет возможности проверить это. Но пока что у меня нет причин сомневаться в Химёджи.

Кивнув своим мыслям, я достал терминал и запустил приложение «Карты».

Часть 4

«Место встречи», обозначенное Сайонджи, было на границе между Третьим и Четвертым районами, что очень далеко и очень трудно найти. Туда даже не было доступа для транспортных средств и пешеходов. Не было даже выхода на улицу. Вход был расположен в самой глубокой части книжного магазина, который находился в переулке. До него можно было дойти только спустившись по лестнице. Очень подозрительное расположение.

Спускаясь по лестнице шаг за шагом… Я уже пожалел, что пришел сюда.

Это выглядит подозрительно… Возможно, я совершил ошибку. Позвать меня в безлюдное место и написать: «Убедись, что за тобой нет слежки». Разве это не похоже на ловушку? Наверное, так и есть. Она, наверное, ждет меня там с бандой головорезов… Ну и дела, что мне делать? Позвонить Химёджи или послать сигнал SOS?.. Нет, может перестать тратить время впустую и сбежать? Но что если владелец этого книжного магазина тоже ее сообщник? Тогда при попытке бегства мне поставят мат…

Пока меня посещали столь глупые мысли… Я незаметно для себя спустился по лестнице. Это был подземный этаж, совершенно мрачный и темный. Подняв голову, я увидел перед собой величественную и тяжелую дверь без какой-либо отделки.

Вероятно, это и есть база Сайонджи.

Такое ощущение, что здесь очень мрачная атмосфера…

Хоть я и слегка напуган, но мне оставалось только одно: открыть эту дверь. Немного дрожа, я протянул руку, после чего со скрипом медленно отворилась дверь. Наверняка за ней меня ждет банда головорезов, держащих железные трубы и смеющихся надо мной… К сожалению, такого, конечно же, не было.

— Хм?

Несмотря на все то, что я себе навоображал, передо мной предстало чистое и опрятное кафе.

«Кофейня-скрытое-убежище», вероятно, что-то типа того. Освещение было приглушенно, поэтому в каждом углу горели разноцветные ароматические свечи, от чего в комнате был приятный сладкий аромат, который сразу же снимал все напряжение.

Я словно попал в другой мир, ведь здесь была фантастическая атмосфера.

Своевременно из темноты появилась девушка в форме официантки.

— Добро пожаловать ✩. Вы пришли один?

— А-а, нет… Я пришел встретиться кое с кем. Думаю, она уже должна была подойти.

— Ни слова больше. Я поняла. Тогда, пожалуйста, проходите~ — официантка с мягким голосом сразу же провела меня внутрь этого кафе.

Я не говорил ей, с кем я хочу встретиться, но думаю, что нет необходимости задавать такой вопрос. Потому что других клиентов, кроме меня и человека, который меня пригласил, наверное, у них просто нет.

Место, куда меня провела официантка – это столик на двоих в задней части кафе.

Она лишь сказала:

— Наслаждайтесь ~ ✩ — и ушла, соблюдая безупречный этикет.

Я отвернулся от официантки, вздохнул и повернулся к ней.

— Ты опоздал… идиот.

Потягивая свой кофе со льдом, Сайонджи Сараса упрекнула меня в опоздании.

Часть 5

Прошло некоторое время, а лед между нами так и не треснул.

Я сидел напротив Сайонджи, попивая только что заказанный напиток (кстати, это был чай с лимоном), затем поднял голову и посмотрел на нее. Она сидела, потирая контур стакана с кофе, после чего, опустив лицо, наконец сказала:

— Слушай, как бы это сказать? Здесь нет ограничений по рангу для входа, и никто не узнает, кто здесь был. Эта кофейня что-то вроде секретной базы. Нас здесь никогда не застанут. Если придет кто-то другой, то нас уведомит об этом официантка. Так что мы сможем уйти незаметно. А если кто-то попытается обнаружить наше месторасположение при помощи терминала, то ему будут показаны совершенно другие координаты.

— Я понял. Очень удобно.

— Серьезно? Это место идеально подходит для тайной встречи… Что ж, кхм.

Кажется, Сайонджи наконец-то решилась что-то сказать. Нет, она определенно хочет что-то сказать, поэтому намеренно кашляет. Меня это немного смущает, поэтому я решил промолчать… Вчерашняя ситуация и утренняя встреча сделали наши отношения слишком деликатными. Должно быть, она думает так же, поэтому тщательно обдумывает каждое слово.

Мы часто обменивались взглядами, но продолжали хранить молчание. Прошло еще минут пять.

Наконец Сайонджи не выдержала и нарушила тишину:

— Хорошо. Черт… Ну правда… О чем ты думаешь? Почему ты молчишь? Я подготовила все для нашей встречи, разве ты не должен проявить инициативу и заговорить первым, как настоящий мужчина?

— Хм?.. Нет, встречу предложила именно ты, получается ты и должна начать разговор, разве не так?

— Что… Что ты несешь? Ты заставил такую девушку, как я, ждать, да еще и совсем одну. И зная все это, ты даже не собираешься извиняться?!

— Подожди… Ты долго ждала? Если это так, то я искренне извиняюсь…

— Да. Уж будь добр извиниться. Заставить меня ждать семь с половиной минут – тяжкий грех!

— Тяжкий грех? Жалкие семь с половиной минут – тяжкий грех?! Учитывая эту «встречу после школы», эти жалкие семь с половиной минут находятся в пределах допустимой погрешности!

— Нет, это грех! За все, что ты заставил меня пройти!.. Это все твоя вина!

— Моя вина? Это почему? Что это значит?

— Из-за тебя мне пришлось пережить столько всего за сегодняшний день. С кем бы я не встретилась, куда бы я ни пошла, абсолютно все упоминают вчерашнюю дуэль, «падение Императрицы» , первое поражение и так далее! А-а-а! Они все полные идиоты! Я тебе не игрушка, понимаешь?!

— Что ж, мне очень жаль… Но мне пришлось не легче. Победа в этой дуэли мне тоже принесла много проблем.

— Проблемы? Тебе? Серьезно?! Ну и насколько все плохо? Если твои дела еще хуже, чем у меня, то я очень разозлюсь.

— Мериться тем, кому пришлось хуже – настоящая пустая трата времени. Но если задуматься, то от давления, которое мне приходится испытывать, хочется умереть.

— Не думаю, что ты преувеличиваешь. Ведь твой противник – Сайонджи. Прошу прощения за то, что наговорила, ладно?

— Лучше бы ты сказала, что в этом нет ничего страшного! — сдавленным голосом прокричал я, вскочив со стула.

Потеряв силы, я сел обратно. Моя грудь уперлась в стол. Затем я сделал глоток чая с лимоном, чтобы успокоиться.

Я поднял взгляд и увидел, что Сайонджи, которая вскочила ранее, как и я, также села спокойно и продолжала пить кофе со льдом. Более того, теперь она подперла подбородок рукой и пристально смотрела на меня своим холодным и пустым взглядом. Женщина не должна выглядеть так, но, думаю, теперь она настроена по-другому. Она больше не играет роль Сайонджи Сарасы.

— …Давай пока отложим эту тему, — наконец сказала она, вздохнув и отодвинув стакан.

— Итак, теперь поговорим об основной теме. Шинохара, обещаю тебе, никто не узнает то, что ты расскажешь мне сегодня. Теперь можешь подробно объяснить мне, что ты имел в виду вчера во время нашего разговора?

— Хм? Да без проблем. Но я ведь пытался все тебе объяснить вчера, не так ли?

— Да, да, хорошо. Вчера я была не в состоянии выслушать тебя как следует, а по дороге домой мой разум помутнел. Так что, будет очень хорошо, если ты повторишь это еще раз.

— Ну, если это так… — я кивнул и начал объяснять, как все так сложилось с моей точки зрения: как я выиграл случайным образом дуэль, как во избежания хаоса был использован эффект Красной Звезды, чтобы изменить мой ранг и как мне теперь приходится притворяться «сильнейшим» на острове. На этом мои объяснения закончились.

После того как я закончил с объяснениями, Сайонджи, которая молча слушала все это время, смотрела в стол. Наконец она медленно качнула головой и глубоко вздохнула.

— Ха… Я пыталась сбежать от реальности, но это действительно был не сон.

— А, ну, наверное, это для тебя кошмар. Что ж, мне очень жаль… Но я жертва, как и ты. По крайней мере, ты должна понять это.

— Все нормально. Выслушав твое объяснение, я смогла понять. Та дуэль была несчастным случаем для обеих сторон, не так ли?

— …Да.

Сайонджи, кажется, все еще о чем-то думала. Потом она вдруг нахмурилась и спросила, слегка наклонив голову:

— Но… Шинохара, почему ты выбрал именно это? Если бы ты искренне извинился, тебя могли бы наказать простым изгнанием, не так ли? Теперь тебе предстоит притворяться до окончания школы. Разве это не абсурд?

— А… Что ж…

Нет, не уверен, что меня просто выгнали бы. Если верить директору, то независимо от того, какой путь бы я избрал, мне бы не удалось вернуться к привычной жизни.

Но не в этом главная причина. Я хочу остаться на этом острове совершенно по другой причине.

— Не говори никому об этом, Сайонджи. На самом деле я кое-кого ищу.

— Хм? Ты остался на острове, чтобы найти кого-то?

— Да. Я здесь, чтобы найти подругу детства, которую не видел много лет. Но нет сомнений в том, что она здесь, на острове. Когда я пытался поступить сюда, то провалил абсолютно все вступительные экзамены. Но спустя год мне все же удалось это сделать. Так что я не собираюсь возвращаться, пока не найду ее… Вот и все. Не самая великая причина, так ведь?

— Не знаю, но получится ли у тебя?

— …

Сайонджи смотрела на меня. Ну, такой исход вполне возможен. Меня разлучили с ней еще в детстве, но я все равно всегда хотел встретиться с ней вновь. Но я не помню ни ее имени, ни внешности, но воспоминания о ней твердо засели у меня в голове.

Вот почему я решился на такую масштабную ложь, вот почему я вообще задумался об этом: ради встречи с ней.

— Но даже так, боюсь, в такой ситуации у меня не будет возможности найти ее.

— Думаю, да. Сейчас каждое твое действие неизбежно привлечет всеобщее внимание. Но… раз ты мне столько всего рассказал, я скажу тебе кое-что взамен. Достигни ранга «Семь Звезд» взаправду! С этим ты получишь доступ к базе данных студентов. Хех. Так ты сможешь найти кого-либо в мгновение ока.

Но… Ранг «Семь Звезд»…

Я не мог не потерять дар речи. Но это действительно отличная идея. Хорошо, запомню ее.

— Кстати, о вчерашней истории, ты же не Сайонджи Сараса, не так ли? Что это значит?

— Разве это неочевидно? На самом деле я Акабане Рина, но в роли Сайонджи Сарасы. Я взяла ее личность

— Почему ты это сделала? Вернее, как ты это сделала? Даже если ты используешь эффект Красной Звезды для фальсификации данных, ты не можешь просто так взять и заменить человека, не так ли?

— Ну, в общем, так оно и есть. Но ситуация Сарасы немного особенная… Семейная политика Сайонджи заключается в том, что их дети спрятаны от внешнего мира. Это длится до окончания средней школы. До этого момента они под домашним арестом. Не знаю, то ли они таким образом хотят воспитать элиту из элит, то ли просто скрывают их от общественности. Но таковы правила.

— И…

— И Сараса не является исключением. По сути она никогда не покидала свой дом. Только родственники семьи Сайонджи знают ее в лицо. В этом вопросе все очень сложно. Мне разрешили с ней встретиться лишь из-за моей «дружбы» с Сарасой.

— Дружбы?

Это слово звучало странно.

— Ну, я действительно не знаю, как это объяснить…

— А… ну, не беспокойся об этом.

— Правда? Ладно. Короче говоря, семья Сайонджи искала девушек того же возраста, что и Сараса. И выбор пал на меня, ведь, в конце концов, я элита из элит.

— Мх-хм-м-м, — Сайонджи набрала в свою (не такую уж и большую) грудь воздуха и выдохнула.

Судя по тому, что она сказала, ее выбрали за исключительный талант и отправили на Остров Шики. К тому моменту, когда она должна была пойти в начальную школу, по академическим способностям она была сопоставима с выпускниками средних школ. Поэтому она никогда не ходила в школу и вместо этого обучалась по программам развития навыков, связанных с развитием коммуникационной инженерии в академии, расположенной в Нулевом районе.

Естественно, она уже окончила академию.

К десяти годам она уже достигла столь высоких результатов, из-за чего окружающие ее люди потеряли уверенность в себе и усомнились в том факте, что они действительно элитные студенты.

— Впечатляюще…

— Хе-хе. Верно? Ты знаешь, о чем я говорю, Шинохара. Так разве ты не должен хвалить меня больше?

— Нет. Хотя это действительно потрясающе, но твой горделивый вид меня просто раздражает.

— М-м-мхм… Неважно. В конце концов, для мира я Сараса. Так что никто не будет меня хвалить. Кроме того, что бы кто ни говорил, я должна отвечать следующим образом: «это совсем не проблема» (смиренное выражение лица) или что-то вроде «это такое облегчение, что мои усилия окупились» (выражение ангельской улыбки).

— Я понял…

Я новичок, который носит бремя лжи всего два дня, но уже несколько раз перенес подобные переживания: во время демонстрации на дуэли и при взаимодействии с одноклассниками. Видя, как «Сайонджи Сараса» горько поджимает губы, я внезапно почувствовал связь с ней, поэтому быстро качнул головой.

— Я понимаю тебя. Но что же было дальше? Насколько я понимаю, вы дружили с Сайонджи Сарасой, настоящей наследницей, но что после этого?

— После этого… не правда ли, все просто? Никто со стороны не знает настоящей внешности Сарасы. Таким образом любой может выдать себя за нее, если он пользуется поддержкой Сайонджи. Я тоже не ходила в школу, поэтому на острове было не так много людей, знающих личность Акабане Рины.

— Вот оно как. Но тогда возникает вопрос: в чем заключается твой мотив? Если судить по тому, что ты рассказываешь, то твоя ложь поддерживается семьей Сайонджи, но тогда получается, что к этой лжи причастна вся семья. Почему они так поступают?

— Хм-м… Э-э-э… Об этом…

— Все нормально?

Ответ Сайонджи на заданный мною вопрос был какой-то скомканный. Словно не решаясь ответить, она смотрела на кончики пальцев, поднимала брови и опускала голову. Через десять секунд она наконец решилась. Ее рубиновые глаза были устремлены прямо на меня.

Сказанное ею, очень шокировало меня:

— …На самом деле, Сайонджи Сараса похищена.

Часть 6

Она сказала это с мрачным выражением лица. Коротко говорят, наследницу, настоящую Сайонджи Сарасу, похитили.

С ее исчезновения прошло чуть больше года. Похоже, что она исчезла совсем внезапно. Обнаружившие пропажу слуги начали поиски, но сколько бы они ни длились… следов ее исчезновения так и не нашли. Наиболее вероятная гипотеза следователей семьи Сайонджи заключалась в том, что ее похитили. Но предложений о выкупе не было, из-за чего расследование зашло в тупик.

Поэтому через несколько дней после исчезновения Сарасы, за день до прошлогодней вступительной церемонии, Акабане предложила главе семьи Сайонджи следующее:

«Что насчет того, чтобы я временно заменила Сарасу? Она не могла исчезнуть по собственной воли, ничего не сказав мне. Ее и вправду похитили. Но мы не можем ничего сделать до тех пор, пока преступник не сделает свой ход. Именно поэтому мы должны взять ситуацию в свои руки. Я буду ходить в школу вместо Сарасы. Ни семья, ни Остров Шики не объявят об исчезновении наследницы. Независимо от того, что на уме у преступника, он обязательно сделает свой следующий шаг. Поэтому я прошу вас. Пожалуйста, позвольте мне сделать это. Потому что… Сараса мой лучший друг.»

После утомительного разговора с лидером семьи Сайонджи он в конце концов сдался и согласился.

Часть 7

— В конце концов мой план провалился, мне так и не удалось найти Сарасу, — сказала Сайонджи измученным голосом, закончив свою историю.

Она презрительно усмехнулась и наклонила голову, после чего глядела на меня исподлобья, пытаясь увидеть мою реакцию.

— Ну, что думаешь? Вот почему я лгала. Моя ложь – это ложь семьи Сайонджи. Если правда вскроется, то придет конец не только мне, но и семье Сайонджи. С момента похищения прошло больше года, а ее местонахождение все так же неизвестно… Может ее больше нет в этом мире? Остров Шики принадлежит семье Сайонджи, поэтому Японское Правительство не вмешивается. Но как только станет известно о похищении Сайонджи, автономия острова окажется под угрозой.

— …

— Шинохара? Эй, может ты уже что-нибудь скажешь?

Я все это время молчал. Сайонджи выглядела немного встревоженной. Она наклонилась ко мне с недовольным выражением лица. Сегодня мы рассказали друг другу о причинах, из-за которых мы всем лжем. Вероятно, поэтому она ожидала более бурной реакции от меня, ну, или хоть какого-нибудь проявления сочувствия.

А… Короче говоря, теперь я знаю, что у нее были свои «причины». Предыстория превзошла все мои ожидания. Теперь я еще больше сожалею, что победил в той дуэли.

Но… в следующий момент я произнес совершенно неожиданные слова:

— Не верю…

— Хм? Прости, Шинохара, я не поняла. Что ты только что сказал?

— Прекрати. Я сказал… что это не похоже на тебя.

— Чего?!

Возможно, из-за огромной разницы между моей реакцией и тем, чего она ожидала, глаза Сайонджи широко раскрылись, и, похоже, она запаниковала.

Смотря ей прямо в лицо, я продолжил свои объяснения:

— Не хочу показаться грубым, я очень беспокоился о ситуации, в которой ты оказалась. И я также шокирован, ведь не предполагал, что дела настолько плохи, но…

— Но?..

— Когда ты говоришь это с таким серьезным лицом, что-то в твоих словах не дает мне покоя.

— Ты!.. Да что ты знаешь обо мне?! — Сайонджи ткнула меня пальцем со слезами на глазах.

Что я о ней знаю? Даже не знаю, что и ответить… Но, поскольку наши встречи пока не были дружескими, это вполне ожидаемая реакция. Важен вопрос, который возникает после ее истории: «Я буду двойником, чтобы поймать похитителя?». Может ли это быть правдой? Она не кажется таким уж хорошим человеком.

…Что ж, думаю, пока не стоит касаться этой темы.

Если поверить ей, то суть заключается в том, что она предложила себя в качестве замены Сайонджи Сарасы, которую похитили год назад. Таким образом она пытается ее спасти. Это получилось благодаря сочетанию могущества семьи Сайонджи и эффекта Красной Звезды. Поэтому она должна была всеми силами защищать свой ранг «Семь Звезд».

Ведь если обладатель Особой Звезды проиграет в дуэли, он обязательно потеряет Цветную Звезду.

А в случае с Красной Звездой, это чревато тем, что новому владельцу станет известно о лжи предыдущего обладателя. Другими словами, Сайонджи приходилось бороться под давлением, ведь если бы она проиграла, то стало бы известно, что она ненастоящая наследница.

— Итак, ты думала, что я знаю о вашей лжи, поэтому пыталась меня заткнуть? Кто бы знал, что ты даже была готова пожертвовать своим телом.

— Фу!.. Я-я… у меня не было выбора! Твое выступление на церемонии не выглядело как притворство. А когда я узнала, что ты новичок, который даже не умеет пользоваться толком терминалом… У-у-у-у-у. Если б я только знала, то никогда бы не сказала такое!

Сайонджи вытащила соломинку из стакана и проглотила оставшийся кофе. Однако, вскоре после этого, возможно, из-за горького вкуса или, возможно, из-за большого количества выпитого ею жидкости за раз, она начала кашлять. У меня не было выбора, кроме как передать ей свой чай с лимоном.

— Хм?

Сайонджи на мгновение озадаченно посмотрела на меня и, наконец, взяла стакан одной рукой. Затем она заменила мою соломинку своей и сделала несколько глотков, опустив голову.

К тому времени, когда янтарная жидкость исчезла из моего стакана, она, наконец, восстановила свое самообладание.

— Э-э-э… Кхм. Спасибо тебе за это.

— Что ж, пожалуйста.

После этого обмена любезностями неловкая атмосфера повисла в воздухе… Причина, по которой состоялась эта встреча, заключалась в том, чтобы выяснить причины и цели друг друга. Так что можно считать, что встреча прошла успешно. Не знаю почему, но Сайонджи не собиралась уходить, поэтому я решил сделать это первым.

Но я решил немного продлить эту встречу.

Если я уйду сейчас, то не смогу узнать значение тех слов, которые она сказала вчера: «…не теряй звезду…». Может, она не все мне рассказала? И у меня даже есть догадки насчет этого.

— Теперь, Сайонджи. Я кое-что понял.

— Ты? Что-то понял? И что же… это?

— После того, как ты проиграла мне, эффект Красной Звезды перестал действовать. Так что если кто-то посмотрит твой профиль, то он узнает, что ты не настоящая Сайонджи Сараса. Но все-таки ты пока что являешься обладателем ранга «Шесть Звезд», поэтому просмотреть информацию в твоем профиле могут лишь студенты в ранге «Семь Звезд». Но единственный представитель этого ранга – фальшивка. Получается, что твоя ложь до сих пор не раскрыта, так ведь?

— Да. Никто, кроме тебя, не знает.

— Пока что ты в безопасности, так как я не вижу никакой выгоды в том, чтобы раскрывать твою ложь. Но что, если я проиграю и моя ложь будет разоблачена? Что будет с тобой?

— Ах, это… я понимаю о чем ты, — со вздохом сказала Сайонджи.

Она выглядела подавленной. Но, казалось, она меня не винит. Скорее была просто уставшей.

— Ты прав. Если ты проиграешь, то Красная Звезда окажется в чужих руках. Тогда раскроется не только твоя ложь, но и моя. Это и есть отрицательный эффект Красной Звезды – «Сведения Счетов». Следующий владелец узнает о лжи предшественника.

— Да уж… И врагу такое не пожелаешь.

— Не говори так, словно это тебя не касается… Эй, Шинохара, ты точно все понимаешь? Это ведь и тебя погубит.

— А? И меня?

— Да. Если моя ложь раскроется, то у тебя будут проблемы. Потому что… если весь остров узнает, что та, кого ты победил, не является наследницей семьи Сайонджи, то у директора больше не будет причин тебя покрывать. Единственная причина, по которой ты стал обладателем ранга «Семь Звезд», – то, что я Сайонджи Сараса. Или я не права?

— Что?! Н-нет… Примерно так и есть.

Хотя, если быть точным, то директор меня не покрывает, а использует. Но так или иначе Сайонджи права. В конце концов, я стал обладателем ранга «Семь Звезд» для того, чтобы не стать мишенью семьи Сайонджи. И если эта причина внезапно исчезнет, то мотивация директора явно ослабнет.

— Ах… Почему это все происходит… — сказала Сайонджи обиженным голосом, что идеально соответствовало моему настроению.

Что есть, то есть. Моя ложь неразрывно связана с ее. Если раскроют мою, то раскроют и ее. Если ее ложь предастся огласки, то мою ждет та же участь… Но на этом сложности не заканчиваются… Есть кое-что еще, что волнует нас обоих…

 

Мы оба это очень хорошо знаем… есть только один выход из этой ситуации.

— Что ни делай, но мы с тобой в одной лодке.

— Да, похоже на то. Пока ты остаешься представителем ранга «Семь Звезд», семья Сайонджи не будет вмешиваться. Но если кто-то из нас проиграет в дуэли, то настанет конец для нас обоих. Хотя… необязательно даже в дуэли, в любой ситуации, в которой ложь одного из нас раскроется, нас ждет неминуемая гибель. Вдобавок ко всему этому… Твоя ложь тесно переплетена с моей

— Ну, как-то так. Теперь мне придется думать не только о своей лжи, но и о твоей.

— Мы и вправду в одной лодке, да? Я не смогу сберечь свою ложь, если твою раскроют.

— Что ж, есть только одно решение.

— …Да. Как бы я не хотела это признавать, но ты прав… — неохотно сказала Сайонджи с очень сложным выражением лица.

Да. Верно. Как бы меня это не устраивало, но в данной ситуации, боюсь, есть только одно решение – объединить наши силы. Чтобы сберечь нашу ложь, мы станем «сообщниками». Это не будут отношения как между партнерами, но так мы должны избежать исхода, в котором мы становимся заклятыми врагами. Так и сформировался наш «единый фронт».

— …

— …

Когда я с горечью повернулся к Сайонджи, то заметил, что она смотрит на меня с похожим выражением лица. После обмена взглядами Сайонджи, кажется, сдалась и вздохнула.

— Ах… Если бы ты только не появился, то мне бы не пришлось проходить через вот это все.

— Согласен. Если бы я не встретил тебя, то мне бы не пришлось тратить так много сил.

— Эм-м… Ну, ты вроде как прав. Шинохара, давай пока просто обменяемся контактной информацией. Будет неудобно, если у нас не будет способа связаться друг с другом

— О, конечно.

После обмена контактами наша сегодняшняя встреча наконец окончилась. Настроение Сайонджи было как никогда ужасным, поэтому я поспешил покинуть кафетерий.

— Чего?

Когда я встал, раздумывая об этом, Сайонджи, которая все еще сидела, внезапно что-то прошептала.

— Хм? Ты что-то сейчас сказала?

— Нет, просто… Это, конечно, необязательно, но это ведь вопрос вежливости… попрощаться, помнишь?

— ?.. Хм?

— С… С этого момента я рассчитываю на тебя, — застенчиво сказала Сайонджи, отворачиваясь от меня и обнимая собственные колени.

Увидев этот милый жест, я с ироничной улыбкой ответил ей:

— Ага… Типа того, я рассчитываю на тебя с этого момента~.

Часть 8

Как и ожидалось, к тому моменту, когда я, расставшись с Сайонджи, покидал кафе, солнце начало садиться.

Хоть кофейня и находилась на окраине Четвертого района, это было немного далековато от моего «общежития». Поэтому к тому моменту, когда я наконец добрался до дома, было уже семь вечера. Химёджи, которая по чистому «совпадению» убиралась в этот момент в вестибюле, встретила меня очаровательной улыбкой. На момент я принял ее за ангела.

В любом случае… После ужина я решил расслабиться, поэтому отдыхал в гостиной. Сидя передо мной по диагонали, Химёджи в своей привычной форме горничной перелистывала страницы одной книги, пока я просматривал свой терминал.

— Хм…

— …Что случилось, господин? Вы словно хотите привлечь мое внимание.

— Хм? Нет, ничего, просто выскользнуло… Я просто подумал, что мне лучше приготовиться.

— Приготовиться?.. К чему вы готовитесь? — спросила Химёджи ясным голосом, немного покачивая своими мягкими серебристыми волосами.

Я кивнул и немного нервно ухмыльнулся.

— Ах, конечно, это… ко мнению в сети разумеется.

Я займусь эгосёрфингом, или, по-другому, эго-поиском.

Так называется процесс поиска в социальных сетях вашего имени, псевдонима или названия проекта, к которому вы причастны. Таким приемом пользуются в основном художники или создатели различного контента в рекламных целях или для того, чтоб увидеть реакцию фанатов.

Конечно же я ни к кому из них не отношусь… Но что касается моей мотивации, то скорее второе

— …*Глоть*— медленно проглотив слюну, я открыл глаза.

Посмотрев на поисковый запрос «Шинохара Хирото» и многочисленные результаты поиска, где оно встречается, я удивился, ведь точное количество результатов составляло 2471. Если вместо полного имени ввести просто «Шинохара» и добавить к этому такие ключевые слова, как «переведенный ученик», то количество возрастет примерно до 10 000.

Невозможно просмотреть все, но можно отобрать те, что привлекают больше всего внимания:

Что не так с этим переведенным студентом? Семестр только начался, а он уже перевернул все с ног на голову!

Ранг этого ублюдка Шинохары Хирото – не повод для шуток. Должно быть, они ошиблись насчет этого ублюдка.

Хм-м? Э-эй, ты это слышал? Ты слышал?! Шинохара-сама одержал уже вторую победу! Здоровски!

Парень, который кричал, что Шинохара Хирото – болван. Видимо не боится, что под ним разверзнется земля, да? Понимаешь?

Каким бы он ни был болваном или сильным, он все так же бесит меня.

Мнения обо мне варьируется от самых положительных, до самых отрицательных.

Что ж… Причина, по которой я всем этим занимаюсь, заключается в том, чтобы воочию увидеть все эти мнения. Было любопытно узнать, как люди относятся к моим поступкам. Чтобы получить свежую и необработанную информацию, а не полагаться только на слухи, STOC – оказался лучшим способом.

Однако…

К сожалению… В способностях скрывать свои эмоции, я, быть может, лишь чуть лучше среднестатистического человека. Ничего общего с «самым непоколебимым человеком», которому можно сказать, что вздумается, а он и глазом не моргнет, я не имею.

— «Я забыл его имя, но уверяю вас, новый представитель ранга «Семь Звезд» просто показушник.» Не нравится мне этот… «Ненавижу, когда этот Шинохара насмехается над всеми, словно они – ничтожество!» Ух… Н-нет, но этот говорит: «Это все потому, что у него аура переведенного студента. Она обязательно исчезнет в этом году.»… «Шинохара Хирото – великий, великий конец»?! Ну хотя бы вспомнил мое имя!

— О, я поняла. Но для чего это нужно? Конечно же, мне тоже интересна репутация моего господина. Мы также будем рассматривать вариант с манипуляцией СМИ, ведь он пригодится в качестве ресурса рано или поздно. Послушайте, вот еще один опрос: «Между Шинохарой Хирото и Сайонджи Сарасой, кто, по вашему мнению, лучше всего подходит для ранга «Семь Звезд»?

— Ого! А что насчет результата?!

— Э… Извините, господин, я должна была проверить это прежде, чем говорить вам, — слегка отводя взгляд, Химёджи извинилась.

— К черту! — посмотрел я вверх словно на небеса для пущего эффекта.

Так оно и есть… Может прозвучать как отговорка, но Императрица целый год занимала первое место и являлась королевой в ранге «Семь Звезд». Я слышал, что она заполучила уважение и восхищение многих людей, поэтому, боюсь, многие поддерживают именно ее.

Под постом были комментарии: «Так ты посмел осквернить мою Богиню?», «Она не может проиграть» и тому подобное, что указывало на дикую популярность Сайонджи. Нет, я думаю, что вполне нормально опасаться такого уровня преследования со столь фанатичными возгласами.

— Ну, в любом случае… Если проигнорировать результаты опроса, то можно заметить, что благоприятные и неблагоприятные мнения распределены более или менее равномерно.

— Похоже на то. Эм, но разве вам это не нравится?

— Ах… Нет. Зачем мне это вообще? Разве ты не помнишь всю эту критику? Думаю, я просто пока не привык к подобной резкости в высказываниях.

— …Хм. Но раз так, почему бы не прекратить эго-поиск? — сказала Химёджи недовольным, но обеспокоенным тоном.

Мне было приятно это слышать, но, слегка качнув головой, я продолжил:

— Нет. Я уверен, в будущем мне предстоит выслушать немало критики в свой адрес, поэтому мне нужно привыкнуть как можно скорее. То есть, я имею в виду, что избегать этого вечно не получится.

 — Ясно… Я поняла. Господин, на удивление, оказался мазохистом, не так ли?

— Ложь! Я не делаю это из-за психологической потребности причинять себе вред, понимаешь? Я делаю это потому, что это важный источник информации.

— Поняла… Что ж, я исправлюсь. Вы на удивление серьезны, не так ли, господин? — сказала с радостным вздохом Химёджи.

После этого она закрыла книгу и начала проверять терминал. Закончив с этим, она, похоже, была готова помочь мне с моей задачей.

Внезапно Химёджи издала тихое «ах».

— Господин. Вот публикация, которая меня немного беспокоит.

Она пробормотала «вот» и протянула мне свой терминал. Его интерфейс почти идентичен моему, но если приглядеться, то можно заметить несколько различий. Одним из них являлась иконка приложения STOC.

— Как и следует из названия, это бэкдор приложение для STOC. Хоть оно и работает с официальным разрешением, его нельзя установить на терминал владельца ранга «Три Звезды» и ниже. Благодаря своей «эксклюзивности» и «анонимности», оно является рассадником самых заносчивых и надоедливых… Простите. Является местом, где собрались самые избирательные и воинственные люди.

— Понятно… Приложение, к которому нельзя получить с рангом «Три Звезды» и ниже. Получается, что ты?..

— А? Разве эта Сука вам не сказала? Мой текущий ранг – «Четыре Звезды».

— Ага, «Четыре Звезды»… Я нечаянно повторил ее слова, как попугай… Мое восприятие искажено из-за того, что я считаю себя обладателем ранга «Семь звезд». Даже четырех звезд достаточно для того, чтобы войти в десять процентов самых выдающихся студентов Острова Шики.

В любом случае… Раз к этому приложению нельзя получить доступ с низким рангом, то ничего не поделаешь.

Я немного наклонился, чтобы заглянуть в терминал Химёджи.

— И?..

— Вот здесь. Этот пост вышел примерно час назад. Я прочитаю его вам, хорошо? «Но парень, которого этим утром победил Шинохара, был лишь двухзвездочным, так ведь? Скорее он из тех, кто любит самоутверждаться за счет слабых. Даже сравнивая его с мусором, вы уже делает ему одолжение.», — ни с того ни с сего Химёджи посмотрела на меня холодным взглядом, полный презрения, сразу после того как вывалила на меня эти ужасные словесные оскорбления.

— ?!. Фу. Не-е-е-е-ет!

Выражение ее лица не сильно-то изменилось, но контраст с привычным благочестивым отношением меня напугал.

Я вскочил, прижимая руку к груди в области сердца. А Химёджи, которая находилась по другую сторону стола, склонилась, выражая тем самым свое сожаление.

— Прошу прощения, господин. Я зашла слишком далеко минуту назад, но я уже обдумала свое поведение. Так что, пожалуйста, не делайте такое выражение лица, словно вы хотите, чтобы я продолжила вас оскорблять. Иначе, боюсь, у меня появится новое хобби.

— Достаточно. Серьезно, этого достаточно.

— Шучу. Но я хотела предупредить вас о рисках, связанных с этой публикацией. В будущем будет проблематично, если вас будут описывать, как представителя ранга «Семь Звезд», который охотится лишь на мелкую рыбешку.

— А-а… Так вот в чем дело.

На мгновение мне показалось, что я имею дело с суперсадисткой, от чего мне стало не по себе.

С облегчением коснувшись груди, я взглянул на публикацию, которую нашла для меня Химёджи. Это правда, хоть я и победил в утренней дуэли, мой противник имел низкий ранг. Если я продолжу и дальше побеждать низкоранговых, то нет никаких гарантий, что я не вызову «подозрений».

— Для справки, какой рейтинг имели противники Сайонджи в прошлом году?

— У Императрицы? Что ж, согласно общедоступной информации… в среднем у ее противников было больше четырех звезд.

— Понятно… Больше четырех звезд, да?! Ты шутишь, что ли?!

— Я понимаю, что вы чувствуете, но это не шутка… Было хорошо известно, что противники с одной или двумя звездами ей неровня. Но для высокоранговых студентов бросить Императрице вызов – это что-то вроде церемонии, во время которой они доказывали свою храбрость. Когда-то считалось, что поражение в дуэли самой Императрице принесет удачу. Теперь понимаете?!

— Это и вправду пугает.

Это уже смахивает на секту, словно она богиня какая-то. Конечно, у нее красивое лицо, а когда она в «режиме принцессы», то личность этой девушки сравнима с самим совершенством. Так что ее образ действительно может промыть мозги.

Пока я трепетал перед легендой о Сайонджи, Химёджи, которая все еще сидела напротив меня по диагонали, вздохнула. Она пару раз встряхнула своими серебряными волосами и очаровывала меня голубыми глазами.

— Можете считать, что подобные показатели Императрицы аномальны. Если их сравнить с показателями предыдущих представителей ранга «Семь Звезд», то они выходят за пределы разумного. Так что вам не нужно давить на себя, господин. Достаточно просто периодически бросать вызов обладателям четырех звезд и более.

— Я знаю… Но тебе не кажется, что этого все равно недостаточно?

— М-м?

— Возможно ты заметила, но меня уже сравнивают с Императрицей в постах в STOC. Как бы я себя ни убеждал в том, что мне не о чем беспокоиться, люди обязательно сверят цифры. Поскольку мы знаем, что не можем конкурировать с Императрицей в качестве, компенсируем это количеством. Итак, если ты не против, может мы примем еще одну дуэль?

— Ха-ха. Ха-ха-ха. Я так счастлива. Не ожидала услышать что-то подобное от господина. Хорошо. Я тоже считаю, что будет лучше поступить таким образом. Это будет ваш третий день в победной серии, начиная со дня вашего перевода. Отличный ход для того, чтобы дать понять, что вы ничуть не уступаете Императрице. Подождите, пожалуйста, я выберу для вас следующую дуэль, — сказала радостно Химёджи.

Она кажется счастливой. Ее губы раскрылись в улыбке так, как никогда до этого. Об этом я также размышлял и вчера вечером, ведь когда идет речь о дуэлях, то она кажется очень взволнованной.

А, впрочем, неважно. В общем, я могу радоваться тому, что она такая, какая есть.

— Хм, хм, хм ♪

…Чего? Она что-то напевает?! Это происходит неосознанно?! Хм, мне любопытно… но, может, лучше ничего не спрашивать… Потому что это ну просто очень мегамилый жест.

На первый взгляд может показаться, что она просто смотрит на терминал с ледяным лицом, но на самом деле ее тело слегка покачивается с забавным звуком (можно увидеть, как колышется наряд горничной). Я бы хотел спросить о многом, но решил воздержаться, потому что Химёджи, кажется, счастлива.

Часть 9

Для начала я просто принял заявку на дуэль и решил оставить обсуждение деталей плана для предстоящей дуэли на завтра, так как была поздняя ночь.

С открытыми глазами я погрузился в раздумья в своей постели.

— Сегодня произошло много всего…

Многие вещи, которые произошли за сегодня, – это утренняя дуэль, столкновение с Сайонджи, первый день в школе, встреча с моими одноклассниками, тайная встреча в таинственном кафе, занятие эго-серфингом и, наконец, выбор следующей дуэли. Больше всего запомнилась встреча с Сайонджи. 

— Кажется, она все еще что-то скрывает… Но теперь мы сообщники, мне не о чем беспокоиться.

Закрыв глаза, я тихонько вздохнул. Как бы это выразиться? Это достаточно тонкие отношения. В прошлом году Сайонджи была абсолютной королевой, а я тот, кто ее победил и стал сильнейшим. Для окружающих мы просто несовместимы, но на деле мы оба причастны к большой лжи.

— А… да… — пробормотал я, медленно садясь.

Хоть мы и обменялись контактами, я еще не написал ей. Ничего особенного, если сейчас просто поприветствую ее. Все-таки она мой сообщник.

— Это Шинохара. Для начала, привет. Кстати, как часто я могу писать сюда? — я задал вопрос в отправленном мной сообщении, после чего собирался добавить стикер, чтобы «приправить» его, как вдруг статус сообщения изменился на «прочитано».

 — Ой? — я удивленно моргнул.

Невероятно. Я моргнул еще несколько раз, но вскоре получил ответ от Сайонджи:

— Эй, посмотри на время! Что ты делал все это время? Когда кто-то дает тебе свой контакт, ты должен позвонить ему как только придешь домой. О нет… Что касается твоего вопроса, то не беспокойся об этом. Это приложение надежно защищено, к тому же это еще и поддельный аккаунт. Но… Пожалуйста, не называй мое имя. И свое тоже.

— Понятно… Так… почему ты так злишься? Ты могла бы сама позвонить мне.

— Конечно же нет! Разве ты не видишь? Я с нетерпением ждала, когда ты свяжешься со мной!

— Хм?.. Ты? Ждала? С чего бы? Ты ждала моего звонка, чтобы пойти спать?

— Подожди, подожди, забудь то, что я только что сказала! Отмена! Погоди… Я вспомнила, что смотрела фильм. Точно. Я смотрела фильм, пока ждала, что ты мне напишешь. Нет, если точнее, твое сообщение было чем-то, что было о-о-очень, очень, очень, очень далеко не на первом месте.

— Что ж, тогда у тебя нет причин, чтобы злиться. Я имею в виду, ты уверена, что тебе стоит так поздно ложиться? Недосыпание – это что-то вроде того, что вредит образу принцессы.

— Я в порядке. Я так живу уже год. Скорее, ты тот, кто должен лечь спать пораньше, не так ли? Я уже говорила тебе раньше, если тебя поймают по неосторожности, ты погубишь меня.

— Ты имеешь в виду, если кого-то из нас поймают. Не так давно ты и сама проболталась мне.

— Если это недоразумение повторится вновь, то я пойду и проведу что-то вроде обряда экзорцизма… И, конечно же, возьму тебя с собой.

— О, с удовольствием. Будет здорово, если меня не исключат к этому моменту… Кстати, хочу кое-что спросить у тебя. Я только что увидел комментарий на STOC, где тебя называют «Богиней»… Это нормально, что тебя так называют?

— Б-богиней?!.. Ах, это точно был Кугасаки. Ну, он всегда так меня называет.

— Разве это не опасно?

— Опасно? Ты имеешь в виду сталкинг? Нет, нет. Я совсем не это имела в виду. Это правда, что он одержим мной и очень неприятный человек, но это все из-за дуэли, которая у нас была… Подожди, ты беспокоишься обо мне? Хе-хе. Я тебя поймала! Это довольно логично, что кто-то захочет сталкерить за такой милашкой, как я!

— Ничего подобного. Я просто подумал, каково будет разочарование того, кто узнает, какая ты на самом деле.

— М-м-м! Что это значит?

— Именно то, что ты и прочитала. Забудь уже, я пойду спать. Не ложись слишком поздно, ладно?

— Хм? Ах, м-м-м… Ну, я тоже хочу спать… так что, вот, Шинохара, сладких снов.

К этому довольно понятному сообщению даже был прикреплен стикер. На этом разговор с Сайонджи закончился. Я просто лег и выключил терминал, после чего вздохнул и приложил ладонь тыльной стороной ко лбу.

— Какой несправедливый «единый фронт»… Ух. Я просто надеюсь, что все будет хорошо…

Размышляя над этими банальными мыслями, я, наконец, заснул.

 

Вступление

Утро пятницы. Следующий день.

Сегодняшняя дуэль была назначена на время после занятий, поэтому с утра я сразу направился в академию. Однако сегодня, как и вчера, у ворот академии уже собралась толпа. Заметив их, я внезапно остановился, ведь это были до боли знакомые мне лица: несколько старшеклассниц в униформе Академии Оука и, окруженная ими, с утонченным стилем Сайонджи Сараса.

— Хе-хе. Какое совпадение, Шинохара.

Заметив меня, она подошла ближе и скрестила руки на груди. Окружающие вновь были шокированы, как и вчера, вот только я уже привык к подобному. Глядя в ее рубиновые ирисы глаза, я вздохнул и ответил:

— Это не «совпадение», Сайонджи. То же самое было и вчера, ты делаешь это намеренно.

— Ах, это совершенно не так. Поскольку Академия Оука находится прямо за углом, то сюда можно попасть, лишь немного сократив путь. Хе-хе. На тебе свет клином не сошелся, знаешь ли.

— Хорошо, есть еще что сказать? Если нет, то я тогда пойду.

— Подожди, стой! Не уходи так быстро! Не то чтобы у меня есть к тебе какое-то дело, но, думаю, тебе не стоит так торопиться.

Когда я решил уйти, Сайонджи рефлекторно схватила меня за руку. Из-за такого внезапного действия мы оба потеряли равновесие и слишком сильно приблизились друг к другу.

— Чего?!. Э-э-э… Э-э-э… — Сайонджи покраснела до ушей.

Тем не менее Сайонджи и я, в представлении окружающих, – «сверхлюди».

Мы не должны выказывать смущение перед публикой, иначе рискуем навредить своему образу.

— Тск…

Поэтому я попытался проигнорировать ее сладкий аромат и продолжал смотреть на нее со столь близкого расстояния. Сайонджи, кажется, поняла о чем я думаю и стерла любые признаки смущения со своего лица, после чего улыбнулась. Затем мы оба продолжили наш разговор, не обращая внимания на расстояние между нами, с раздражительным тоном:

— Хе-хе. Кстати, об этом, Шинохара. У тебя же сегодня очередная дуэль? (Слишком близко, слишком близко! Отойди немного подальше!)

— Действительно. Но почему тебя это так волнует? Боишься, что я превзойду твою прошлогоднюю серию побед? (Нет, нет… Ни за что, моя рука все еще держит твое тело. Ты что, хочешь упасть и удариться?!)

— Нет, меня совершенно не волнует это. Но мне очень хочется стать свидетелем твоего жалкого поражения, поэтому я тоже посмотрю сегодняшнюю дуэль. Такая честь для тебя, правда? (Ух… Я поняла. Но лучше не трогай меня!)

— Честь? Ха, конечно. Я так счастлив позволить шестизвездочной «Императрице» посмотреть мое выступление. Жду с нетерпением! (Тебе не кажется, что требовать подобного от меня в такой ситуации просто невозможно?)

— Ублюдок … Хорошо. Сегодня у меня с собой фотоаппарат. Думаю, будет просто замечательно запечатлеть твое поражение. (Ну, это правда, но это твоя вина, что я сплю на ходу^[9], Шинохара. Ответственность за это на тебе!)

— Вау, это так круто. Ты будешь кем-то вроде моего личного фотографа, верно? Если LNN^[10] обратится к фотографам, делая свой репортаж, я расскажу им о тебе. (Ты сказала взять на себя ответственность, но что именно ты хочешь, чтобы я сделал?!)

— Хм-м-м. Собака лает, а караван идет^[11]. К следующей неделе СМИ все равно о тебе уже не вспомнят. (Хм… Верно. Почему бы тебе не вывести меня из себя настолько сильно, чтобы я взбодрилась?)

— А? Да скорее уж про тебя. (Ха… О чем это ты?.. Эх…)

 

Для того, чтобы держать марку перед окружающими, мы вслух обсуждали всякую чушь, но в то же время вели совершенно другой разговор, едва шевеля губами. Однако и в нашем секретном разговоре также были свои конфликты.

Разозлить ее как можно сильнее… Что за фигню она просит меня сделать?

Я посмотрел на Сайонджи: она явно ждала моих слов с озорной улыбкой на лице. Ее вишнево-красные губы были слегка изогнуты с одной стороны, а руки скрещены, что подчеркивало определенную часть ее тела… Хм-м-м.

— М-м-м?.. Что у тебя на уме, Шинохара?

Ну… обратить ее внимание… а может и нет?!

Нет, не то чтобы она плоская словно доска, но они так или иначе выглядят маленькими, особенно когда я вспоминаю Химёджи, которая первой приходит на ум для сравнения. Было бы грубо предполагать, что у нее есть комплекс по этому поводу, но она ведь сама сказала, чтобы я разозлил ее как можно сильнее.

В таком случае…

— Что ж, мне гарантирована слава, потому что мой ранг – «Семь Звезд». Но если ты хочешь оказаться в новостных заголовках, тебе стоит начать пить молоко каждый день, чтобы лучше выглядеть на фотографиях, плоскодонка.

В тот момент, когда я это сказал, все тело Сайонджи внезапно замерло. Нет, не совсем так. Если внимательно приглядеться, то можно заметить, что ее руки немного дрожали. Поскольку на нас до сих пор пристально смотрели окружающие, она сохраняла свою первоначальную улыбку, но ее глаза были полны ненависти, а внутри нее явно разгоралось яростное пламя.

— Ха! Я и так пила молоко каждый день, но даже так они выросли лишь совсем немного!..

— Это… это… мисс Сайонджи?!

— Все в порядке. Да, действительно, в порядке. Спасибо за красивые слова, Шинохара. Знаешь, ты только что сделал мой день.

— Да неужели? Приятно это слышать…

— Да, в самом деле! — она грозно, словно зарычав, отвернулась от меня и сердито оттолкнула мою руку.

Я заметил, как Сайонджи посмотрела куда-то в толпу, хоть и всего лишь на мгновение. После этого она, выглядя недовольной или, скорее, обеспокоенной, нахмурилась и безмолвно ушла. Она попросила разозлить ее, что я и сделал. Видимо, и в самом деле разозлилась.

Нет, погодите-ка, а что же еще мне было делать?!.

Понятия не имею, что сейчас произошло… Да и какая разница? Моей вины в этом нет. Я сделал ровно то, о чем меня просили. После прокрутки всех этих мыслей в своей голове, я поспешил взглянуть туда, куда посмотрела Сайонджи с явным отвращением на лице.

Это из-за этого человека?

Там я заметил студента, стоящего немного в стороне от толпы. Поверх униформы он носил черный плащ, из-за чего сильно выделялся. Не знаю в чем причина, но этот странный тип смотрел на меня оценивающим взглядом.

В конце концов, он просто растворился в толпе. Возможно, из-за его яркой ауры или из-за необычного отношения Сайонджи, он запомнился мне.

Часть 1

— Хочешь узнать больше о парне в черном плаще?

---

Дата добавления: 2021-12-10; просмотров: 19; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!