Глава 15. Запретный континент 9 страница
Толстяк только кивнул. Он имел полное намерение исключить Тару из преемственности, слишком хорошо понимая их взаимную антипатию. Если бы молодая девушка взошла на трон Омуа, она не оставила бы его. В его сознании возникла настоятельная необходимость содействовать миссии Тары на Запретный континент. Во время путешествия могли произойти несчастные случаи, особенно в таком опасном!
Тара без удовольствия заметила слабую улыбку Тиранн'ика. Его внезапно задумчивый взгляд не говорил ей ничего стоящего. Что этот проклятый человек все-таки замышляет?
Императрица просматривала отчет о действиях правительства во время лечения Тары. Она настаивала на торговле между Омуа и Дранвуглиспанширом.
Драконы были крупными потребителями готовой продукции, изготовленной Омуа или родом с Земли (особенно коровы). Отсюда выходило, что, если такая торговля окажется под угрозой или приостановлена, Омуанцы заплатят за нее высокую цену, но, косвенно, и за землю.
Часто Тара думала, что раскрытие магии землянам не будет таким негативным. Может быть, благодаря ей они научатся беречь землю, на которой живут? И откроют ли они свой разум для вселенной, намного большей, чем они думали?
Она убрала этот аргумент в угол своего мозга. Хм, В конце концов, возможно, это была не плохая идея когда-нибудь стать императрицей.
Это может повлиять на политику Иномира и изменить ситуацию…
|
|
|
Она нервничала. Она не хотела сидеть, слишком хорошо сознавая, сколько времени прошло, и жалела об этом. Тетя долго молчала, словно собираясь насильно заинтересовать её Омуа.
– По-моему, наша наследница ждет, когда ты передашь ей весточку об экспедиции на этот континент, - наконец произнес Император, хорошо знавший Тару. - Еще одно слово об экспорте спатшунов, и она заставит тебя проглотить твой отчет!
Императрица скорчила гримасу и вздохнула.
-Я знаю, что это не важно для тебя, Тара, но наши ресурсы оплачивают твою одежду, еду и все, чем ты сейчас владеешь. Так что не относись с презрением к тому, что позволяет тебе жить в роскоши.
Тара собиралась возразить, но Императрица жестом остановила ее.
- Я поняла. Давайте перейдем к нашей проблеме. Ты хочешь отправиться на Запретный континент, послушав Магистра, освободить свою подругу и вернуться сюда. Я не собираюсь преподавать тебе урок о том, что можно, а что нет. Я предпочитаю предоставить Его Превосходительству послу Салуденриваширашиву объяснить тебе, как обстоит ситуация. Думаю, я слышу его шаги.
Действительно, тяжелая движущаяся масса сотрясала дворец, приближаясь к маленькому залу совета. Двери распахнулись, и в комнату вошел, склонив голову, самый большой дракон, которого когда-либо видела Тара.
|
|
|
Совершенно черный, с чешуйчатой грудью, украшенной серебряной звездой и узором, воспроизведенным на его крыльях, он ухмыльнулся и поклонился.
Поклонился.
И ещё поклонился.
Тара затаила дыхание. Это было похоже на рушащуюся гору. Если бы дракон еще чуть-чуть наклонился, он раздавил бы её тётю и половину омуанского правительства. Но дракон с удивительной силой управлял своей массой и выпрямился, выгнув хвост для противовеса.
Ого, священный пресс!
– Ваши Императорские Величества, - проворчал он, - я рад снова видеть вас, несмотря на всю серьезность положения. Я только что прибыл с Дранвуглиспаншира, где мы создали кризисную ячейку
Императрица вопросительно изогнула бровь. Драконы были теплокровными существами, которых трудно было тронуть, и все же этот выглядел необычайно беспокойным.
- Посол Салуденриваширашиву, мы благодарны за вашу оперативность, - достойно ответила она. - Я с удовольствием возобновляю древний союз с вашим народом.
Она сделала знак, и камергер достал из роскошно украшенного платка, который Тара не заметила, кубок с солью и маленькую чашу с кровью, а также кусок отломанного хлеба. Лизбет церемонно представила все это огромному дракону. Тот взял их, обмакнул хлеб в кровь, потом в соль и проглотил.
|
|
|
Императрица не дрогнув сделала то же самое, вызвав у Селены гримасу отвращения.
- Пусть ваш огонь горит вечно! - воскликнула государыня, вытирая белым полотенцем каплю крови, возле рта.
– И пусть погибнут ваши враги, - вежливо ответил дракон, скрепляя древнюю традицию.
Тара сглотнула. У нее еще было чему поучиться! Она впервые видела, как тетя проводила этот ритуал; ее отношения с Шэмнашаовиродэнтрашиву были куда менее формальными. А кровь - она была чья... или, что еще хуже, от кого?
Выполнив формальности, дракон, растерявшись, обнаружил, что первый вопрос Императрицы касается не Бетти, юной землянки, а Тары, императорской наследницы, которая рискует вообще ничего не унаследовать, если не вернет свою магию.
-У меня нет удовлетворительного объяснения, - ответил он после того, как императрица изложила ему свою проблему. - Такого не случалось до сего дня.
Да, у Тары была сомнительная монополия на открытие многих магических явлений, которые считались невозможными.
|
|
|
Императрица была разочарована, но не удивлена. Она вздохнула, затем жестом приказала дракону перейти к сути другого дела.
- Один из ключей к магическому барьеру, окружающему Запретный континент, украден, - сурово сказала он, сморщив лоб от беспокойства.
- Один из ключей ? - спросила императрица. - Я думала, что существует только один?
Тара посмотрела на нее. Его тетя, казалось, была очень осведомлена о том, что творится на таинственном континенте !
- Ключ дублирован в трех экземплярах. И только один из нас мог совершить это преступление и заполучить один из двойников!
Это не удивило Императрицу. Предателей было множество и в ее собственном дворце, сговаривавшихся и замышлявших против нее заговор. Игра заключалась в том, чтобы всегда быть на шаг впереди них. Ее тревожило то, что дракон обеспокоен.
– Бывает, - рискнула она, - ни один народ не застрахован от такого ... неудобства, за исключением, пожалуй, Говорящих Правду, которые являются открытыми книгами и не имеют конкуренцию. Разве это не может быть не дракон? По-моему, у вас мало других рас, обитающих в вашем мире, не так ли?
– Действительно, - ответил посол Салуденриваширашиву. - Гравитация там не подходит для ваших хрупких пород, и наш воздух не очень целебен для ваших легких. Кроме того, только драконам разрешено обитать на нашей планете, во избежание несчастных случаев!
Император поднял на него неожиданно внимательные глаза.
- Несчастные случаи? Какого рода?
-Неважно, - ответил дракон, отказываясь распространяться - Ваше Императорское Величество, я считаю, что вы не в полной мере осознаете критичность ситуации. Помимо того, что нет логической причины для того, чтобы дракон совершил такое преступление, ключи находятся обычно под непреодолимой защитой.
" Почему?" это не единственный вопрос. На вопрос «каким образом?» также надо найти ответ!
Если наша система так негерметична, нам нужно срочно это исправить.
- Нет ничего неприкосновенного! - прокомментировал Ксандиар, искоса взглянув на Сене. - Всегда найдутся умники, которые могут выйти за рамки того, чего в теории быть не может.
Сене подарила ему свою улыбку номер 3: «Заставить соперника встать на колени и превратить в желе», но не ответила. Воровство не было ее работой, она была просто маскировавшейся шпионкой и информатором. Подобный подвиг был скорее делом рук воров из Омуа...
- Конечно, - вздохнул посол, - но мы думали... короче говоря... когда вы передали нам послание Магистра, мы сначала подумали, что это просто плохая шутка.
Потому что все три ключа были на месте в целости и сохранности. Но реестр входов и выходов (Ах, они вели реестр? Как военные?) показал невозможное: один из ключей был украден на два часа, а затем возвращен на свое место, прежде чем сработала сигнализация.
Император усмехнулся.
– Вы установили сигнализацию, которая срабатывает только через два часа после совершённого воровства? Не говорите об этом перед ворами, иначе ваша планета будет ограблена в ближайшие десять минут!
– Ключ бесполезен за исключением для некоторых людей, - ледяным тоном ответил дракон. - А чары, защищающие ключи, сложно воспроизвести. Мы берём ключи один раз в год, для использования, и возвращаем их на место менее чем через два часа. Вот почему промежуток времени до срабатывания карбо... заклинаний так высок.
- Насколько я понимаю, - вмешалась Тара, - украденный ключ был использован для того, чтобы доставить Бетти на Запретный континент, а затем возвращён? До того, как сработает сигнализация, обуглив или обезвредив вора?
- Да, - серьезно подтвердил посол, - именно к такому выводу мы и пришли, Ваше Императорское Высочество.
- Зовите меня Тара, - приказала девушка. - И я не совсем согласна с вами. "Как?" это не самый главный вопрос, когда дело касается Магистра. "Зачем?" беспокоит меня сильнее. И уж тем
более ваше беспокойство, которое, честно говоря, вряд ли успокаивает. Что может напугать вас драконов?
Дракон пристально посмотрел на нее, сделал вдох и шумно выдохнул, с трудом сдерживая крошечное пламя, хлынувшее из его ноздрей. Кремировать императорскую наследницу не лучшая идея.
Потом он наклонился к ней и понизил голос, заставив остальных напрячь слух.
– В том-то и дело, Ваше Императорское Высочество, - ответил он, проигнорировав ее предложение называть ее по имени, - что если один из этих ключей попадет в чужие лапы, он вполне может подвергнуть этот мир огню и крови!
К великому удивлению дракона, который не мог знать, что девушка уже привыкла к подобным высказываниям, Тара не шелохнулась.
После того, как несколько месяцев назад ей едва не удалось уничтожить Землю, она решила использовать новую шкалу ценностей, в которой «огонь и кровь» не заслуживает более четырех или пяти баллов, а максимум десять баллов досталось, «разрушению вселенной в результате нашествия демонов». Подумать только, два года назад его самым большим беспокойством была плохая оценка в колледже!
Тётя не была такой хладнокровной.
- Как это? - задохнулась она.
Ах! Значит, она не знала всего о Запретном континенте. Дракон беспокойно заёрзал всей своей массой.
– Не могу сказать, Ваше Императорское Величество. Но это было бы катастрофой, как для этого мира, так и для нашего.
Императрица наклонилась и впилась взглядом в желтые глаза своего собеседника.
- Посол, я вряд ли люблю секреты. Пакт, который мы заключили с драконами о Запретном континенте, всегда казался мне подозрительным, не говоря уже о том, что многие народы неоднократно спрашивали, почему целый континент остается закрытым для колонизации
Так что я бы на вашем месте перестала быть таинственной и дала бы своим главным союзникам еще немного аргументов. Мы умеем слушать. Поймите это.
Салуденриваширашиву поморщился и покачал головой.
- Мне очень жаль. Это запрещено. Моя миссия сводится лишь к тому, чтобы сказать вам, что дать вам ключ невозможно.
– Это становится все интереснее и интереснее, - проворчал Император, раздраженный тем, что ему что-то запрещают, и не дают приемлемого ответа для его народа.
- Мне очень жаль, - повторил дракон, проклиная начальство за то, что послали его на это задание. - Это единственный ответ, который я могу вам дать. Никто не попадёт на Запретный континент. Никогда!
Тара выпрямилась.
Дракон только что обрек её подругу на смерть!
Глава 6. Меделус
Или если вы выбираете путь зла, то это может навредить
Изображение большого дракона застыло на огромной хрустальной панели, и Магистр ударил кулаком по подлокотнику своего кресла, которое задрожало. Сангравы, наблюдавшие за аудиенцией через шпионские камеры, которые незаметно снимали дворец Омуа, обратили к нему свои мерцающие маски.
- Эти Драконы! - выплюнул их хозяин. - Если они думают навязать свой закон, то это лишь мечта! Селенба?
-Мэтр? - поклонилась вампирша, которая не носила маски, отказываясь прикрывать свое роскошное, ледяное лицо и пурпурный цвет глаз.
- Свяжись с нашим другом. Пусть он уговорит Тару отправиться на Запретный континент, с согласия драконов или без него. И еще я хочу, чтобы ты отправилась во дворец Омуа.
– Это будет трудно, мэтр, - рискнула произнести одна из масок. - Со времени вашего последнего нападения меры по борьбе с вторжением были усилены. Даже в самой лучшей маскировке Селенба будет сразу обнаружена.
- Ах, Меделус! Я вижу, вы беспокоитесь за нашего дорогого вампира! Неужели яд ее укусов повлиял на вас настолько, что вы боитесь, что она умрет?
Силуэт дрогнул, и его маска стала зеленой.
- Яд?
- Ты не знаешь? - иронизировал Магистр, довольный страхом, внезапно возникшим у Меделуса. - У вампиров, пьющих человеческую кровь, нарушен метаболизм.
Они живут гораздо меньше, чувствительны к свету, даже если выдерживают его какое-то время при условии изменения формы, и самое главное, когда они кусают человека, тот становится их рабом, если таково желание вампира. Например, Селенба может сделать с вами все, что захочет.
-Но... это невозможно ! - протестовал Меделус.
-Да неужели?! - спросил Магистр фальшиво-патетическим тоном. - Похоже, вы разбираетесь в растениях лучше, чем в вампирах. И это хорошо, что моя любимая охотница укусила вас, потому что у меня есть к вам вопрос, который остался без ответа до сего дня.
Сангравы незаметно отошли от Меделуса. Наказания Магистра, когда ответы его не удовлетворяли, были столь же болезненны, сколь и экзотичны.
Меделус, испугавшись, тоже отступил. Но Селенба устремила на него взгляд своих красных глаз, и ему вдруг стало невозможно сделать больше ни шагу.
– Я... я больше не могу пошевелиться, - застонал он.
Вампирша скользнула к нему, как огромное животное из семейства кошачьих. В черном кожаном костюме, с невероятно тонкой талией, широкими и мускулистыми плечами она была прекрасна, что ради неё хотелось умереть.
Что часто случалось с теми, кто рисковал подойти к ней…
- Всё хорошо, моя маленькая добыча! - сказала она с улыбкой, обнажив острые, как у волка, зубы. - Мой хозяин приказал мне использовать мою особую власть над тобой, чтобы ты не двинулся с места, пока я тебе не позволю.
– Сними с него маску, моя милая охотница, - мурлыкнул Магистр, - мне нравится видеть лица людей, которых я допрашиваю.
Вампирша повиновалась.
- Хорошо, хорошо! - произнёс мэтр сангравов. - А теперь вот мой вопрос: когда вы с Селеной застряли на Земле в результате нападения на особняк собственных солдат Императрицы, произошел необъяснимый факт. Никто не обратил на это внимания, и я сам только недавно…
Портал работал только в одном направлении, из Иномира на Землю, пока они не были открыты после смерти запечатавшего их дракона.
Чтобы покинуть Землю, мне пришлось самому использовать демоническую магию и пройти через Лимбо, что никогда не бывает особо приятным. Но вы, не сумевшие воспользоваться этим средством, все же вернулись в Иномир задолго до восстановления Портала. Так что я хочу, чтобы вы объяснили мне это маленькое чудо.
По его тону Меделус понял, что санграв раздражён. Инженер-биолог уже не очень любил своего нового хозяина. Внезапно он понял, что его чувства изменились.
Теперь он ненавидел его.
-Я не...
-Ах! Прервал его Магистр,- поднимая руку. - Вы собираетесь солгать. Я не Говорящий Правду, но я чувствую, что люди лгут мне. Не заставляйте меня напоминать вам, кто здесь хозяин.
У Меделуса не было выбора. Он должен был раскрыть тайну, случайно обнаруженную и тщательно охраняемую им с тех пор.
– Я изучал Порталы, - начал объяснять он, пока Селенба кружила вокруг него, как кошка вокруг особо забавной мыши. -
Это не просто машины, способные перемещать через пространство. Скорее, они представляют собой своего рода организм, где каждый Портал является продолжением другого. Однажды я сделал переход с растением калорны, которое лечил. Мой разум был связан с цветком, чтобы поддерживать его во время путешествия между Менталиром и Ланковитом. Каково же было мое удивление, когда переход прекратился!
Магистр наклонился вперед, завороженный.
-Как это, прекратился?
- У меня нет более точного слова. Время было приостановлено, и я почувствовал большое любопытство со стороны Портала, потому что я был связан с этим растением. Я подозреваю, что организм, дух нашей транспортной системы, имеет растительное происхождение. Когда Порталы были заблокированы на Земле, мне достаточно было выкопать растение и подключиться.
Это было труднее, чем в Иномире, потому что наземные растения менее сознательны, чем наши. Но именно так мне удалось пройти. Портал обошёл запрет для меня.
Магистр на мгновение задумался, затем приказал:
- В конце концов наш друг Брэдфорд Меделус, возможно, нам пригодится, моя охотница. Освободи его.
С гримасой досады Селенба повиновалась. Меделус дернулся, проверяя, восстановились ли у него все двигательные функции.
- Свяжись с нашим другом во Дворце, моя охотница. Пусть он поможет тебе, я хочу, чтобы ты сопровождала Тару.
Селенба улыбнулась.
- Чтобы защитить ее.
Улыбка вампирши исчезла.
- От чего? - спросила она, ошеломленная.
Маска магистра окрасилась в синий цвет, как всегда, когда он находил ситуацию приятной.
- Я не доверяю драконам. Они могут манипулировать ею, чтобы заставить не говрить о том, что она увидит на Запретном континенте... если ей удастся ступить на него, конечно. Поэтому я посылаю тебя туда в качестве телохранителя.
- Как? Ни крови, ни слез, ни боли? Это совсем не весело! - протестовала Селенба.
– Ты можешь укусить любого из её друзей, - согласился Магистр. - Так ты сможешь контролировать его, и у нас будет союзник среди её окружения. Но не убивай, а то она догадается, что это ты, поняла?
Дата добавления: 2021-06-02; просмотров: 87; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!