Котята, принцесса и трудные вопросы
Энни всегда было очень легко спорить и давить на тех, с кем она не ладит. Настаивать на своём, приводить любые аргументы, упрямиться, требовать, всеми правдами и неправдами добиваться своего. Так же легко было и с очень близкими людьми (например, с Элли, а в прошлом – с Тимом, с родителями), которые слишком хорошо её знали.
Но она не могла так себя вести со Стеллой или с Виллиной. Со всеми, кого она уважала, не будучи при этом на равных. Пообещав Аларму, что поговорит со Стеллой и добьётся своего, Энни думала, что это будет легко. Но встретившись со Стеллой лицом к лицу, поняла, насколько трудно будет что-либо настойчиво просить. Она просто не сможет взять и потребовать такой невероятный дар даже для другого человека. Она и себя-то неловко чувствовала из-за того, что ей он так легко достался и вообще был как-то необязателен.
Но она должна это сделать. Потому, что обещала.
Розовый дворец значительно отличался от Жёлтого и даже от Изумрудного. В Жёлтом было намного тише, а в Изумрудном – намного строже. И в любом случае не так многолюдно, как здесь. Энни знала: Стелла вполне могла бы обойтись и без всей этой богемы, но, во-первых, волшебница очень уж любила прекрасное искусство (а отсюда – толпы художников, музыкантов, поэтов, композиторов, танцоров, а также скульпторов, ювелиров, золотошвеек, садовых дизайнеров, архитекторов и вообще всех, кто обладал хоть какой-то способностью к творчеству), ну а во-вторых, она просто не могла отказать тем, кто хотел бы служить во дворце. Таких было, конечно, больше, чем дворец мог вместить, обеспечить работой и условиями для жизни, но свободные места в нём никогда не пустовали долго.
|
|
|
Энни не пылала большой привязанностью ни к пустоголовым (но красивым) дамочкам-фрейлинам, ни к «людям искусства», ни к серьёзным государственным мужам, ни к местным горничным, предпочитая всё, что только можно, делать для себя сама. Она к этому привыкла в Жёлтом дворце, в Изумрудном тоже не расслаблялась. А здесь с первого же дня решила держаться поближе к Стелле и подальше от всех прочих. Впрочем, это ей быстро надоело, потому что, несмотря на непривычную суету кругом, иногда тут бывало и очень весело. В отличие от Жёлтого дворца.
Вечером первого же дня в честь прибытия феи Энни (скажите, как официально!) в Розовом дворце был дан бал. Энни танцевать не умела (да и кавалеры тут все ей казались какими-то смешными, к тому же значительно старше её), но с удовольствием слушала оркестр (это вам не музыкальная шкатулочка!), улыбалась всем подряд и с тщательно задавливаемым тщеславием принимала комплименты. Все здесь знали, что она – наследница Виллины, и с любопытством расспрашивали её о жизни в Жёлтой стране.
|
|
|
- А танцевать тебе всё-таки не помешает научиться, моя дорогая, - с улыбкой шепнула Энни Стелла, когда в череде расспросов, комплиментов и светской болтовни возникла недолгая пауза – одни любопытные уже ушли, а другие ещё не подошли.
- Вы же не танцуете, - слегка удивилась девочка.
- Я вообще редко танцую, - кивнула Стелла. – Последний раз это было на твоём дне рождения.
Энни изумлённо захлопала ресницами. Стелла чуть засмеялась.
- Понимаешь, иногда это просто скучно. Танцам надо радоваться, а со мной это бывает лишь в тех случаях, когда я хочу порадовать либо партнёра, либо зрителей. Самой для себя мне танцевать давно уже надоело.
- Ну а мне танцевать тогда тем более незачем, - едва успела ответить Энни, как их разговор прервали. Пришлось снова отвечать на вопросы. Минут через десять удалось возобновить беседу.
- В Жёлтом дворце ведь не бывает таких праздников, - сказала Энни.
- Это пока, - улыбнулась Стелла. – Думаю, лет через десять там будет не так пустынно и тихо. К тому же я рассчитываю, что твои дни рождения ещё не закончились, - добавила она с весёлой искрой в глазах. Энни помрачнела.
- С днями рождения у меня вообще непонятно что получится теперь…
|
|
|
- Позже обсудим, позже, - Стелла слегка пожала ей руку. – Сейчас не время для серьёзных разговоров. Не грусти! Мы обязательно обо всём поговорим. А пока пойди возьми себе мороженое.
Энни не стала возражать. После Большого мира она иногда скучала по этому редкому в Волшебной стране простому лакомству. Она отошла в соседний зал, взяла у добродушной пожилой дамы за столиком вазочку себе, ещё одну для Стеллы, подумала немного и на всякий случай прихватила третью. Про запас.
Серьёзный разговор состоялся только через два дня, когда Энни завершила все экскурсии по художественной галерее, по парку, по Детской школе искусств, по балетным классам и вообще по городу.
- Ну, - совсем другим, чем на балу – серьёзным, немного отрывистым голосом произнесла Стелла, когда Энни села напротив неё в кресло, - рассказывай всё, что тебя тревожит.
Энни помедлила.
- Я же знаю, что у тебя на душе много всего наболело, и чем смогу, постараюсь тебе помочь, - заметив её колебания, добавила Стелла. – Не стесняйся и рассказывай.
- Как я теперь буду взрослеть? – тут же выпалила Энни.
Стелла посмотрела ей в глаза.
- Я не знаю.
Энни замерла.
- Да, не знаю, - вздохнула Стелла. – Мы посоветовались с Элли и Виллиной, и все разошлись во мнениях, что же с тобой произошло. Как я поняла, почти целый год ты спокойно пребывала в физическом состоянии двенадцатилетней девочки, а потом вдруг всё изменилось?
|
|
|
- Да.
- А какая у тебя самой версия произошедшего? – внезапно поинтересовалась Стелла.
Энни поёрзала в кресле.
- А ничего, если она глупая?
- Не думаю, что она в самом деле такая глупая, как ты считаешь.
Энни снова замялась, растерянно посмотрела на Стеллу и скороговоркой выпалила на одном дыхании:
- Я думаю, что я влюбилась в Аларма и захотела взрослеть вместе с ним, потому что у него нет вечной юности.
Вопреки ожиданиям Энни, Стелла вовсе не воскликнула с осуждением «какая чепуха» и не стала смотреть на саму Энни как на идиотку. Волшебница серьёзно кивнула, сжав руки вместе и переплетя пальцы.
- Похожее предполагала и Элли. Правда, без уточняющих факторов, - Стелла чуть улыбнулась.
- Но как же теперь? Ведь Элли не будет взрослеть, а я не хочу через сорок лет годиться ей в бабушки, - в отчаянии заявила Энни.
- Нет-нет, ты и не будешь. Не думаю, что заклятие вечной юности так легко переступить, - пробормотала Стелла. – Если ты и повзрослеешь, то только чуть-чуть. И не так быстро.
- Как Лили?
- Может быть. Посиди немного, я попытаюсь проверить…
Стелла встала, подошла к Энни, заставила её поднять голову и взглянуть себе в глаза. Положила одну руку на плечо девочке, другую на лоб. Энни сидела неподвижно, честно смотря на волшебницу. Потом почувствовала, что у неё начинает болеть голова. Глаза невозможно было закрыть, но и сидеть так долго, не моргая, было очень трудно. Накатила слабость, участилось сердцебиение. И внезапно всё прошло.
Стелла отошла обратно.
- Ну что? – пересохшими губами проговорила Энни, не слыша своего голоса.
Стелла задумчиво огляделась.
- Скажи, сколько ты сможешь прожить у меня?
Энни не ждала такого вопроса.
- Ну, я не знаю… А сколько можно?
Стелла нетерпеливо замахала руками.
- Только, пожалуйста, не бери в голову всякое вроде того, что ты можешь кому-то помешать, кого-нибудь стеснить и затруднить. Сколько у тебя есть свободного времени? Месяц, два? Три? Год?
- Год? – озадаченно переспросила Энни. – Нет, год – это вряд ли. Обычно Виллина меня отпускает, самое большее, месяца на три. Это при том, что я и у неё живу не так уж долго.
- Хорошо, тогда пока остановимся на двух месяцах. Я просто буду каждый день… тебя проверять. Не обижайся, понимаю, что тебе не очень приятно чувствовать себя как пациентка в больнице, но иначе я не разберусь.
Энни заторможенно кивнула.
Стелла снова встала и прошлась по комнате. Волшебница заметно нервничала, пока шёл разговор о взрослении Энни, и теперь понемногу успокаивалась.
- Так ты сказала, что тебе нравится Аларм? – вдруг улыбнулась она. – И поэтому ты хочешь взрослеть… как бы вместе с ним?
Энни смутилась и нахмурилась. Всегда неловко рассказывать посторонним о своих личных маленьких тайнах. Даже если это не такая уж великая тайна и весь Жёлтый дворец в курсе, но в Розовом можно же обойтись без этого?
- Я не могу взрослеть вместе с ним. Не хочу быть бабушкой собственной сестре, - упрямо повторила она.
Стелла снова отрицательно взмахнула рукой.
- Я не об этом. Скажи, когда ты поняла, что он тебе нравится? – Она спрашивала абсолютно серьёзно. Это не было пустой женской болтовнёй на тему сердечных склонностей. Стелла сейчас чем-то напоминала Энни следователя-детектива, который пытается разобраться в странной, загадочной и необъяснимой ситуации и ищет ответы на вопросы где угодно, в любых подходящих и неподходящих местах.
Энни сдержанно пожала плечами.
- Давно. Ещё во время войны.
Стелла чуть сникла. Видимо, ответ её не удовлетворил.
- Но он тебе взаимностью не отвечает, так? – уточнила она.
Энни поджала губы. По её мнению, было вообще не разобрать точно, чем Аларм ей отвечает. Но делиться этим со Стеллой… Даже с родной сестрой она бы в такие рассказы не пустилась.
- Энни, это важно. Если твоя симпатия к Аларму и послужила причиной сбоя заклятия, то тут важна любая деталь.
- Да ну, это несерьёзно, - с досадой отмахнулась Энни. – Это всего лишь чувства. Ну разве могут чувства повлиять на заклятие?
Внезапно она подумала, что так бы мог сказать Аларм, взрослый, серьёзный и здравомыслящий. А не она, романтически настроенная девчонка. Ей очень захотелось, чтобы Стелла её опровергла. И Стелла это сделала:
- Ты даже не представляешь себе, на что иногда способны человеческие чувства по отношению к магии. В конце концов, что есть магия, как не внутренняя сила, сконцентрированная и направленная определённым образом? А чувства – тоже наша сила. Особенно любовь и ненависть, самые сильные наши эмоции. Любовь иногда выжить помогает и других защитить, неважно, к кому она направлена – к стране, к семье, к какому-то одному человеку. А если к ней добавить магию, ты представляешь, что можно сделать? – Стелла села напротив Энни, взяла её руки в свои и улыбнулась. – Ты вспомни рассказы Элли о городе Теней – она ведь тебе рассказывала? Элли смогла там применить магию, потому что защищала нас, своих друзей. Она смогла ради своих друзей разрушить запрет на светлую магию в городе, формально принадлежащем Тьме! А ты говоришь – несерьёзно.
Энни опустила глаза.
- Но это ведь совсем другое дело.
- Не имеет значения.
- Имеет, - упрямо возразила Энни. – Когда Элли применяла свою магию, это было жизненной необходимостью не только для вас всех, но и для Волшебной страны, потому что она Хранительница. А у меня совсем другой случай. Тут только мой эгоизм, и больше ничего, - она старалась сдержать слёзы. Хотелось, чтобы Стелла её успокоила. Как маленькую девочку. Потом внезапно она вспомнила Аларма, и слёзы высохли. Нет, она не будет слабой. Ему ведь, наверное, тоже надоело её бесконечно утешать.
Стелла глубоко вздохнула.
- Девочка моя, послушай. Я понимаю, что ты сейчас думаешь, но откуда ты знаешь, вдруг твой эгоизм впоследствии окажется необходимым для многих и многих людей? Вот как у Элли. Маленькая девочка просто хотела вернуться домой, к родителям – а в результате смотри, сколько событий произошло в Волшебной стране с тех пор, как она впервые в ней появилась. Слушай своё сердце, Энни. Не всегда надо жить только холодным расчётом. Поверь мне.
Энни подняла на неё глаза.
- Давай лучше для полноты картины вспомни, - заговорила Стелла более деловым тоном, - что именно произошло перед тем, как… ты поняла, что взрослеешь.
Энни пожала плечами.
- А что вспоминать? Ничего особенного вроде не было.
- Ну, насколько я понимаю, твои взаимоотношения с Алармом не всегда бывают одинаковыми? – уточнила Стелла. Энни поморщилась
- Нет, правда ничего не было. Сначала я была в Изумрудном городе, потом мы полетели вместе к Парцелиусу. Ну, чтобы он отказался от власти. – Стелла понимающе кивнула. – Ну и всё. Но может, тут дело совсем не в этом? – внезапно задумалась Энни. – Просто Рохан ещё решил после моего дня рождения, что меня надо физически тренировать…
- Нет, - уверенно возразила Стелла. – Физические тренировки тут явно ни при чём. Они, конечно, могли добавить немного в окончательный эффект, но их всё равно мало. Точно ничего не менялось по сравнению с предыдущими вашими встречами? Вспомни-ка.
Энни пожала плечами.
- Вроде ничего.
- Ну ладно, - отступилась Стелла. – Если что-то вспомнишь, скажешь.
- Но это же всего лишь чувства, - сделала ещё одну попытку оправдаться Энни. – Я, может, и хотела взрослеть вместе с Алармом, но у меня же есть ещё и сестра. А я ему всё равно не нравлюсь, - грустным шёпотом закончила она.
Стелла с жалостью посмотрела на неё.
- И что ты теперь будешь делать? – сдержанно поинтересовалась волшебница.
Энни вздохнула.
- Ничего. Перетерплю. Может, со временем это пройдёт. И я останусь вместе с Элли, будем вдвоём править соседними странами и вечно будем молодыми… - Она почувствовала, что на глаза снова наползают непрошеные слёзы, и усилием воли загнала их обратно. Нет, плакать из-за собственной глупости и слабости она не будет.
Стелла снова наклонилась к Энни и крепко обняла девочку. Молча.
Ей было жалко Энни. Но она не знала, что тут можно сделать.
Разве что с Виллиной посоветоваться?..
В Жёлтом дворце дела шли своим чередом.
Твигл чуть не выгнал Инну из кухни, заявив изумлённому Логону, что от такой помощницы у него уже все нервы на исходе. Инна три дня ходила перепуганной серой мышкой и от страха окончательно перестала разговаривать с кем бы то ни было, включая членов своей семьи. Это привлекло внимание Виллины, та вызвала Инну к себе и долго с ней беседовала. Но от волшебницы Инна вышла не более разговорчивая, чем зашла.
Мерисса битых полчаса пыталась заговорить с Алармом, который стоял рядом (они с Логоном пилили деревья) и время от времени пытался сообразить, к кому относится это тихое обращение «ваше высокопревосходительство». Потом наконец догадался шёпотом спросить у Логона:
- А это она кому?
- Тебе, - ответил Логон.
Аларм чуть не уронил пилу себе на ногу. Следующие полчаса ушли на то, чтобы втолковать Мериссе, что к нему можно и нужно обращаться по имени.
Дарио каждый день уходил со своим отцом и с мужем Инны на строительство нового дома, а по вечерам хвостом таскался за Алармом, стоило тому отправиться на тренировочную площадку. Причём делал он это тоже молча. Аларм, сам в общем-то не очень болтливый, раздражался этой молчаливой слежкой всё больше и больше, пока, наконец, паренька не перехватил Рохан и не объявил:
- Хочешь быть воином? Тогда приходи завтра после работы, поупражняешься.
Дарио пришёл. Один раз. С большим восторгом. Но на второй уже не явился и маячить на краю площадки перестал.
- Не выйдет из него воина, - констатировал Рохан. – Да и глаза у него слабые.
- У меня тоже были слабые в детстве, - возразил Аларм.
- У него ещё и сильная близорукость, - объяснил Рохан. Аларм сочувственно вздохнул.
Вмешивалась ли Виллина своей магией, или оно так само вышло, но к яркому свету переселенцы привыкли довольно быстро. Первой тёмные очки (в пасмурный день) сняла Мерисса, и Логон внезапно увидел, какие у неё красивые глаза. Случилось это недели через три[А11] после знаменательного переселения. Кашлять, правда, Мерисса сильно меньше не стала, но подавала надежды на выздоровление.
Прошло ещё несколько дней, [А12] и уже всё население дворца (в смысле, старое население) заметило, насколько дружны Логон и Мерисса, что дало новый повод для безобидных шуточек в адрес друга, а также предположений и гаданий, а что же дальше. Никто не сомневался, что Виллина возражать не будет и вообще только обрадуется, если один из её выросших воспитанников обзаведётся семьёй – она вообще всегда переживала, что они, живя с ней, оторваны от всего мира и лишены простых человеческих радостей и семейного счастья. Анторио, отец Мериссы, внушал больше опасений – очень уж трясся над каждым из своих детей и вряд ли пожелал бы расстаться с кем-либо из них. Впрочем, предполагать можно было много и долго, но пока что Логон только отшучивался, что, мол, ещё ничего сам не знает и вообще рано об этом говорить. Мерисса же ничего и в самом деле не знала. Её куда больше терзал кашель, чем дела сердечные. А Логон порхал по своему саду и огороду в приподнятом настроении.
Чем вызывал зависть у Аларма.
С каждым днём настроение у юного рыцаря всё больше портилось. Жёлтый дворец, несмотря на временно увеличившееся население, почему-то оказывался всё скучнее и скучнее. За последний год Аларм привык, что, когда он здесь, то неизменно каждый день сталкивается с Энни. Либо в ссоре, либо в совместной деятельности, либо в дружбе. Но Энни была в Розовом дворце и возвращаться пока не собиралась. И пусть Твигл вылетает из кухни, в негодовании треща на весь дворец со скоростью тысяча слов в минуту после Инниной молчанки, а Салар подшучивает над Логоном, но всё-таки чего-то не хватало. Внезапных столкновений, остроумных замечаний, передразнивания и пересмеивания, звонкого голоса и беготни (вот уж на это новые поселенцы точно не были способны), вспышек девчоночьего буйного характера, смеха и слёз. Аларм пытался убедить себя, что надо просто переждать этот внезапный приступ скуки, и всё рано или поздно придёт в норму. Ведь жил же он когда-то в Жёлтом дворце без Энни. Но что-то не убеждалось.
Котёнок по имени Эврика появился в жизни Энни неожиданно.
Пока Стелла занималась своими делами, девочка, чтобы не мешать волшебнице и не терпеть занудные восхищения придворных (и не слоняться без дела на глазах у всех), уходила в город и вскоре приноровилась подолгу оставаться в Школе Искусств. Школа была недалеко от дворца – за два квартала. И состояла из двух зданий – собственно школа и ученический пансион, потому что дети сюда приезжали со всех концов страны. Между зданиями был небольшой садик.
В школе Энни нравилось, прежде всего, юное общество. Где бы ещё она столько времени проводила с детьми и подростками – фактически своими сверстниками, с учётом вечной юности? Буквально за два-три дня Энни обзавелась десятком лучших друзей, а все остальные числились добрыми знакомыми. Общение с ними ей тоже нравилось – дети вели себя с ней просто, не как с принцессой и феей, а как со своей подругой (и она это поощряла). Хотя о её статусе, конечно, не забывали. Несколько раз Энни присутствовала на занятиях – чаще всего это было рисование, когда можно было разговаривать, не отвлекаясь сильно от урока (например, на музыкальных предметах или танцах беседы в принципе невозможны). Здесь преподавали и общие дисциплины, но им уделяли меньше внимания, чем в тех же возрастных группах в Изумрудном городе (в тамошних школах Энни тоже была).
Итак, котёнок.
Энни явилась в школу в очередной раз в субботу (в Волшебной стране недели так же делились на семь дней, как и в Большом мире, разве что названия дней были местные, другие), когда занимались только старшие классы – то есть, дети от одиннадцати до четырнадцати лет, - да и уроков было меньше, и за дисциплиной следили плохо. Войдя в танцевальный класс, Энни увидела группу своих друзей, сгрудившихся возле стола преподавателя. Приветствовали девочку вяло, всё внимание было направлено на стол. Энни тоже подошла и посмотрела.
- … А я иду, - рассказывал высокий мальчик по имени Стеф, - и вижу – лежит возле забора что-то яркое. Я думал, это кто-нибудь из наших девочек шарфик или бантик потерял. Ну, я наклонился, думаю, возьму, поспрашиваю, отдам при встрече. Смотрю, а это вот он.
И Энни увидела его. Котёнок нежного персикового окраса с белыми пятнами, крохотный, еле передвигающий лапки, сидел на столе и таращился на всех кругом печальными голубыми глазами.
- Наверное, его кто-нибудь подбросил в школу, потому что не смогли котят содержать, - высказала версию девочка Дори.
- Не может быть, - заспорила её подружка Фейда. – А как же кошка-мама? Она бы его не бросила и не согласилась отдать в чужие руки, а тем более подбросить в школу.
- А кто у кошек спрашивает? – отозвался ещё кто-то. – Кошки существа маленькие, на них и внимания никто не обращает.
- Ну нет, - возмутилась Фейда. – Где ты слышал, чтобы даже самых маленьких животных обижали?
- А мыши? – воскликнул Стеф. – На них мышеловки даже ставят.
- Мыши другое дело. Они сами воруют у людей, если это бродячие мыши. У мышей своё государство, уж я-то знаю, и тоже есть свои законы. А кошки, между прочим, как раз с мышами и сражаются.
Тем временем котёнок, пошатываясь, добрёл до края стола и с пискливым «мяу» ткнулся в руку Стефа. Мальчик поднял его себе на плечо и устремил вопросительный взгляд на остальных.
- Что с ним делать-то будете? – вклинилась Энни в паузу в общем разговоре.
- Сам не знаю, - ответил Стеф. – Нам здесь не разрешают домашних животных держать, и без того занятий много, следить за всякими котятами некогда.
- Мяу, - снова пискнул котёнок.
Энни протянула руки, и Стеф передал малыша ей.
Задумчиво Энни уставилась на мордочку животного.
- Ну что, дружок, - вздохнула она. – Что с тобой делать?
- Может, попросить, чтобы преподаватели оставили его как общешкольного? – предложила Дори. – У директора пусть поживёт. Или у госпожи Астель, она животных любит.
- У госпожи Астель уже две кошки, золотые рыбки и ручной кролик, - ответил кто-то. – И она постоянно на них жалуется.
- Давайте подумаем, - с энтузиазмом предложил друг Стефа Мельтер. – Кому из наших знакомых можно предложить взять котёнка? Он сам ещё маленький, не проживёт.
- У меня знакомых в городе нет, - расстроено протянула самая младшая в классе, Алита.
Все замахали руками и начали перечислять имена и отвергать предложения друг друга. Вот-вот мог раздасться звонок, надо было решать скорей, а между тем Фейда и ещё одна девочка, Келида, ещё даже не переоделись к уроку.
- А если во дворец отдать? – предложила вдруг Энни. Все обрадовано повернулись к ней. – Во дворце найдётся, кому за ним присмотреть. Там на кухне уже четыре кошки, насколько я знаю. И они о котёнке позаботятся, и люди.
- Давай! – возликовали все. Только Алита огорчилась.
- Я так хотела, чтобы котёнок был наш.
- Ну что поделать, Алита, - ответила Дори, - если нельзя.
Стеф тоже был огорчён, хотя виду не подал. Правда, пока девочки убегали переодеваться, а преподаватель задерживался, он подошёл к Энни и спросил:
- А ты не можешь его забрать себе? Так будет ещё надёжнее.
Энни пожала плечами и вдруг вспомнила о Твигле и его давней мечте – завести котёнка. Когда-то давно они с Алармом говорили на эту тему. Как же давно!..
- Точно, Стеф, - закивала Энни. – Но пока ему всё равно в Розовом дворце придётся пожить. А когда я буду улетать, то заберу его с собой.
- Тогда мы будем приходить, пока он в Розовом дворце поживёт, - обрадовался Стеф. Энни снова закивала, почему бы и нет.
- А как ты его назовёшь? – спросила Алита.
Энни подумала. В памяти всплыла какая-то прочитанная недавно (в библиотеке Розового дворца же) сказка[3].
- Пусть будет котёнок Эврика, - сказала Энни. – В переводе с одного из языков Большого мира это значит «нашёл», - объяснила она недоумевающим товарищам. – Ему подходит.
Стелла не могла бы поговорить с Виллиной при личной встрече, долго и обстоятельно, как хотелось. Волшебница Жёлтой страны редко навещала Розовый дворец, а приглашать её Стелла не решалась, тем более что теперь, передав большую часть своей магии Элли, Виллина стала значительно слабее. Самой же Стелле отправиться в Жёлтую страну было не менее затруднительно. Поэтому она ограничилась перепиской. В отличие от самой Энни, которую это всё касалось непосредственно, Стелла вовсе не считала «пустяком» и «ерундой» происходящее с девочкой. Сбой такого сильного заклятия – это вам не шутки.
И пока шла эта переписка (а двигалась она медленно), о делах личных, которые так близко затрагивали и дела магические, Стелла с Энни не говорила. Они встречались каждый день, разговаривали о том о сём, но никогда – о самом наболевшем. Стелла просто понемногу следила за девочкой. Двух месяцев недостаточно, чтобы определить точно, насколько сбилось заклятие и как теперь будет проходить процесс взросления – как у всех людей, или с отклонениями, или вообще затормозится снова. Стелла видела, что Энни тревожит и ещё что-то, но заговорить первой не решалась – поняла уже, насколько Энни неохотно говорит о слишком личном, а это было явно именно слишком личное.
Энни же мучилась всё тем же вопросом. Как попросить о вечной юности для Аларма? Проклятые противоречия, которые терзали её всегда и по многим разным поводам, теперь нашли новую для себя причину. Мало того, что она разрывалась между желанием взрослеть вместе с Алармом и не взрослеть вместе с сестрой, так ещё и объяснение сбоя заклятия подвело: с одной стороны, ей очень хотелось, чтобы всё это действительно объяснялось личными чувствами, а с другой стороны, она пыталась убедить себя, что должна быть более разумная и здравая причина, чем «девчачья влюблённость».
Однажды, когда она в беседе со Стеллой всё-таки затронула вновь эту тему, волшебница заметила:
- А почему ты считаешь это глупостью?
- А что? – не поняла Энни. «От Аларма понабралась», - внезапно пришла в голову мысль. Это он считал влюблённость девчачьей глупостью, несмотря на то, что сам был влюблён в Элли.
- Скажи, у тебя ведь в Большом мире осталась семья?
- Да, - опечаленно кивнула Энни. К уже испытываемым противоречиям добавилось вечное «остаться-вернуться».
- И ты ведь когда-то и там тоже была влюблена? – поинтересовалась Стелла. Серьёзным, спокойным тоном.
- Да, - снова кивнула Энни. И с досадой пошла на ещё одно мучительное признание: - И… мне теперь кажется, что я предаю Тима. – И поспешно отвернулась.
Стелла долго молчала, думая о чём-то.
- Я не думаю, что ты кого-либо предаёшь, - наконец сказала она. – Ведь ты сейчас другая, и жизнь у тебя уже другая. В твоей жизни были одни счастливые моменты, пока они были возможны, теперь случаются другие, не менее счастливые. Прошлое уже не вернуть, а тебе снова предоставлена возможность радоваться.
Энни подняла на неё глаза. Стелла поймала её взгляд и улыбнулась.
- И я думаю, Тим бы сейчас тоже хотел, чтобы ты была счастлива.
Энни подавила невольную улыбку. Тим никому не позволял её обижать, с самого раннего детства. И сейчас почему-то внезапно появилась уверенность, что, будь он здесь, а ещё лучше – свидетелем её давних ссор с Алармом, то первым бы настучал Аларму по голове за то, что рыцарь не проявляет к Энни должного внимания, почтения, уважения и что там ещё он должен проявлять.
- Стелла, а вы?.. – спросила Энни и тут же прикусила язык. Ну разве можно интересоваться у могущественной волшебницы, была ли она когда-нибудь влюблена! Не подружка же, в самом деле.
Но Стелла угадала невысказанный вопрос и ничуть не обиделась на него. Только грустно вздохнула и отвернулась к окну.
- У меня всё осталось в прошлом, - негромко ответила она, давая понять, что спрашивать дальше не стоит.
Такие беседы давно уже её не смущали. В конце концов, на протяжении нескольких последних столетий к ней шли все придворные (и не только) дамы, у которых назревали любые проблемы личного характера. И неважно, была ли это первая любовь, или вторая, или десятая, юная ли девушка приходила или почтенная вдова (Энни, кстати, сейчас подходила одновременно и под то и под другое). Стелла привыкла проявлять участие ко всем. И к таким, взаимным, вопросам тоже привыкла. Вот только ответить на них… Как ответить?..
Ну а Энни… Энни – это вообще особый случай. Да и отношение к ней у Стеллы не такое, как к фрейлинам или балеринам дворцового театра. И положение в свете у девочки, к сожалению, тоже не такое, чтобы всё можно было пустить на самотёк. Тут даже не в том дело, что это может влиять на заклятие. Политика, будь она неладна. Энни, при всей своей старательности, всё равно будет очень слабой правительницей в одиночку, а вот вдвоём с Алармом – другое дело.
Аларм то и дело ловил себя на том, что ждёт. Ждёт, когда Энни вернётся из этого Розового дворца – а она, похоже, не спешила. Когда Аларм прямо спросил у Виллины об этом, то волшебница ответила:
- Думаю, ещё не скоро.
И посмотрела на него так, что Аларм почувствовал себя прозрачным насквозь. Ощущение было не из приятных. И он поспешил перевести тему.
Уже готов был начерно бревенчатый каркас нового дома переселенцев, и они всей семьёй пропадали там целыми днями – кроме Мериссы. Аларм смотрел на Логона и завидовал. Вот как всё просто у человека сложилось – раз, и вдруг встретил невесту, и никаких душевных терзаний, никаких переживаний, характер у обоих смирный и покладистый. И положение в обществе их тоже не разделяет, и магия. И всё сразу ясно. А ты терзайся.
К тому же Аларму опять раза два или три приснились сны, где Элли и Энни превращались друг в друга, улыбались, смеялись, ускользали от него или, наоборот, бросались навстречу – чтоб снова смениться одна другой. После таких снов настроение бывало скверным. Вроде и пустяк, а как неприятно действует…
Когда в очередном сне Аларм увидел, как Энни (или Элли – здесь их вообще было не различить) напилась Усыпительной воды и никого теперь не узнавала, в том числе и его самого, это его окончательно разозлило. Сколько ещё эти две сестрички будут его мучить?! Обидно было то, что сделать ничего нельзя. Ни со снами, ни со своими чувствами. Аларм махнул рукой и твёрдо приказал себе больше не думать о личных чувствах вообще. Само как-нибудь образуется. Но и от подобного приказа самому себе жить легче не стало.
Стелла и Энни задумчиво сидели одна напротив другой.
- Понимаешь, тебе надо точно определиться раз и навсегда, хочешь ты взрослеть или не хочешь, - заговорила Стелла после долгой паузы. – Иначе я не могу и пытаться предсказать результат.
Энни вздохнула и решилась – какова бы там ни была причина сбоя заклятия, но сейчас удачный момент. Скороговоркой спросила:
- А если Аларму тоже дать вечную юность?
Стелла поджала губы. Энни опередила её ответ, каким бы он ни был:
- Я знаю, что так нельзя. Иначе все захотят…
- Нет, дело не в этом, - негромко протянула Стелла. – Мне-то не жалко для Аларма, он хороший человек, он наш друг и тоже занимает значимое положение в Волшебной стране. Но, видишь ли, он сам должен этого хотеть.
- Мы с ним говорили, - почти шёпотом ответила Энни всё той же смущённой скороговоркой.
- И что? – поинтересовалась Стелла.
- Он… хотел бы.
- Для чего?
Энни молча подняла удивлённые глаза.
Стелла вздохнула. Не очень-то приятно разочаровывать девочку, но если Аларм, по её словам, действительно ей взаимностью не отвечает…
- Представь, что это будет длиться вечно. Аларм будет добиваться взаимности Элли, а ты будешь страдать. И так – вечно! Ты будешь править Жёлтой страной, а он будет помогать тебе, но смотреть на Изумрудный город. И вдруг однажды даже добьётся того, что Элли ему ответит.
Энни не выдержала и заплакала. Молча. Просто внезапно слёзы потекли. Стелла этого даже не заметила, продолжая:
- И что будет? Ты станешь мучиться ещё больше.
- Всё равно, - упрямо заявила Энни. Стелла взглянула на неё, увидела слёзы, хотела что-то ещё сказать, но Энни повторила: - Всё равно, мне неважно. Может, я со временем тоже это перерасту, ведь мы ничего не знаем. А ему так будет лучше. Если у него будет хоть какой-то шанс.
- Ох, Энни…
Стелла пересела на диванчик рядом с Энни и обняла девочку. Та глубоко вздохнула, но не всхлипнула. Сдержалась. Только сказала:
- Всё равно всё это ерунда. Как люди мучаются из-за такого пустяка, как чья-то глупая влюблённость!..
- Энни! – воскликнула Стелла и посмотрела ей в глаза. – Ну почему?..
- Да ну, я сама себя за это ненавижу. Хочется всё забыть и начать сначала, - мрачно призналась Энни.
- Не надо забывать, - уверенно возразила Стелла. Встала и подошла к открытой двери балкона. – Всё будет хорошо. Иди сюда.
Энни подошла. Стелла уже вышла наружу, и Энни хотела шагнуть за ней, но почему-то не смогла. Она снова и снова пыталась прорваться сквозь какую-то странную невидимую и неосязаемую преграду, но каждый раз оставалась на месте. Стелла оглянулась и заметила её бесплодные попытки.
- Ой, прости, я и забыла. Давай руку, - с улыбкой извинилась она. Энни взяла протянутую руку – и вышла на балкон.
- Что это было?
- Маленькое заклинание от непрошенных гостей. На этот балкон никто не может выйти, если я не разрешу… И таких людей во всём мире пока что всего двое – ты и Элли. Догадайся, почему.
Энни задумчиво оглядела балконные перила и решётки для вьющихся роз. Здесь, в ящиках, среди остальных цветов, выделялись огромные белые гвоздики. Семь из них цвели, распространяя тонкий аромат. Стелла внимательно смотрела на девочку.
- Не помнишь? – она коснулась рукой одного цветка.
- Цветы вечной юности? – заворожено проговорила Энни. Она вспомнила. Точно такую же гвоздику дала и ей Стелла когда-то.
Волшебница кивнула.
- Конечно, сами по себе, без моего магического вмешательства, они не подействуют так, как надо, но всё же на всякий случай кому попало сюда лучше не соваться. Думаю, тебе полезно будет приходить сюда каждый день. Вдруг поможет. Если, конечно, ты действительно хочешь остаться девочкой, - Стелла пристально взглянула на Энни, но та не ответила, наблюдая за гвоздиками.
- Перед тем, как улетишь обратно в Жёлтый дворец, - медленно подбирая слова, заговорила Стелла после некоторой паузы, - можешь сорвать одну. Не бойся, она не завянет.
Энни вскинула на неё удивлённый и недоверчивый взгляд, но волшебница только улыбнулась и ушла обратно в комнату. Энни присела на корточки рядом с цветами и коснулась одной из гвоздик. Та легонько качнулась на длинном стебле.
Новое, странное, необычное
Однажды утром Мерисса прибежала к Логону в страхе.
- Там в саду… - она дрожала, кашляла и не могла говорить.
Логон приобнял её за плечи, попытался успокоить.
- Ну, не бойся. Что, что в саду?
- Там что-то странное, - пролепетала Мерисса. – Я его боюсь… Какое-то такое… вот, - она неопределённо поводила в воздухе руками, - и на земле…
- Оно на тебя напало? – уточнил Логон с опаской. Вообще-то в самом деле в сад могло забрести что угодно. Вплоть до чудища из Золотого леса. Ну а может быть, змея какая-нибудь.
- Нет, но оно ко мне попыталось подойти… - Мерисса дрожала крупной дрожью. Добиться от неё чего-нибудь более вразумительного не удалось.
- Оно не разговаривало?
- Нет.
Логон подумал и решил позвать Рохана и сходить вдвоём на проверку. Мерисса вообще-то могла испугаться даже сухой ветки, если она слишком громко прошелестела, но осторожность не помешает.
В саду было тихо и спокойно, никого не было видно.
- Мерисса, а оно большое?
- Большое, - прошептала Мерисса. – Но оно на земле было.
Рохан и Логон переглянулись. Что такое может быть «на земле» и большое?
- Это змея?
- Нет.
Рохан только плечами пожал в недоумении. Прошли через весь сад, вышли на огород. Там тоже было пусто. Только ветерок гулял между пышными грядками.
- Насколько оно большое?
- Вот как… - Мерисса заоглядывалась, - ну как… больше меня.
Рохан снова переглянулся с Логоном. Странная какая-то ситуация.
- А от земли оно насколько поднималось? Какой высоты?
- Нет, нет, оно просто было на земле, - объяснила Мерисса, хватаясь за локоть Логона. Рохан снова удивлённо пожал плечами и пошёл между грядками, как вдруг Мерисса взвизгнула и подпрыгнула на месте.
- Вот оно!
Логон уставился на землю. Он ничего не мог понять. На земле ничего не было, вообще ничего. Тем более – чего-то большого. Рохан быстрым шагом возвращался к ним, внимательно глядя себе под ноги, и вдруг остановился, воскликнув:
- Тень!
- Что? – ошеломлённо переспросил Логон.
- Тень, - повторил Рохан. Мерисса застыла на месте, вцепившись в Логона обеими руками. – И очень странная тень, - задумчиво проговорил Рохан, наклоняясь. – Это не человек. На лошадь похоже.
Тень задвигалась, и теперь наконец и Логон разглядел на дорожке между грядками то, что так испугало Мериссу. На земле действительно отражалась тень лошади. Судя по всему, крупной лошади, и это при том, что самой лошади нигде поблизости не было.
А Мерисса никогда лошадей не видела. Собственно, и самостоятельных теней тоже. Зато насмотрелась на всяких чудищ, пока жила в Подземном царстве, и приняла странную тень за одно из них.
- Из Пустоши Теней сбежала, что ли? – задумчиво спросил в воздух Рохан. – Не знаю, есть ли там лошади…
Тень лошади задёргала головой, и Рохану внезапно послышалось тихое ржание. Очень тихое. Ну, а чего ждать от тени?
- Так ты разговариваешь? – не удержался от вопроса он. Тень снова задёргала головой и еле слышно заржала.
- Ещё непонятнее, - развёл руками Рохан, глядя на Логона и перепуганную Мериссу. – Логон, пойди-ка к Виллине. Расскажи ей, а мы тут пока попробуем договориться с этой… с этим… - Рохан махнул рукой.
Виллина про странную тень лошади знала не больше Логона. И объяснить тоже ничего не могла. Откуда взялась и зачем, почему она не разговаривает, - всё это так и осталось тайной. Рохан в попытке разговора тоже ничего не добился. Тень лошади не очень-то понимала человеческую речь.
- Может, она из Большого мира? – высказал догадку Рохан, но Логон только рукой махнул.
- Думаешь, в Большом мире тени тоже отдельно от лошадей гуляют?
К полудню о тени лошади знал весь дворец. Тень вела себя смирно. Гуляла по огороду и саду, заглянула и в парк. Есть не просила, не шумела и не мешала никому. Не обижалась, когда на неё наступали (похоже, просто не чувствовала этого). Логон несколько раз пытался нащупать что-нибудь в воздухе рядом с этой тенью – ему было как-то непривычно видеть тень, гуляющую саму по себе, без объёмного осязаемого объекта. Его даже меньше смущало то, что тень лошади не разговаривает.
Аларма в это время во дворце не было – он с Кустаром и Пеняром ушёл помогать в постройке дома переселенцев вместо Рохана, который «взял выходной». Так что он о тени лошади узнал только поздно вечером.
- Ходит за нами и молчит, - закончил рассказ Логон.
Аларм задумался.
- Так это же, наверное, конь Джердан, который из Большого мира вместе с Элли пришёл! - внезапно вспомнил он. – Он не умеет разговаривать.
- А как же он в тень превратился? – удивился Логон.
- Он путешествовал с Тёмным отрядом. Когда они явились в Город Теней, мы уже были на озере Снов, совсем близко от Красного озера. Поэтому король Теней заколдовал всех членов отряда, превратил их всех в тени, кроме Эльга. Эльг должен был их перенести – он ведь летит быстро, - но когда они превращались обратно, с Джерданом что-то не получилось, - вспоминал Аларм рассказы бывших членов Тёмного отряда. – Видимо, с тех пор он и бродит по стране.
- Так уже сколько времени прошло! – ещё больше изумился Логон.
- Вот, значит, столько и бродит. Может быть, ищет, кто бы мог ему помочь.
- А Виллина может? – с надеждой спросил Логон. И с уверенностью – чтобы Виллина чего-нибудь да не могла?
Но Аларм с сомнением покачал головой.
- Я не знаю.
Он встречался с Виллиной чаще других и видел, как с каждым днём слабеет волшебница. И от этого становилось страшно. Может, она и проживёт ещё десяток лет, чтобы достойно подготовить Энни к власти над страной… но магические силы её оставляют.
Да и думать о том, что Виллины когда-нибудь не будет – страшно.
В начале мая у Элли был день рождения, который она постаралась отметить так, чтобы об этом не узнал весь город – в очень узком кругу. Энни и Стелла были приглашены и целый день провели в Изумрудном дворце, а поздно вечером вернулись в Розовый. Постаравшись, опять-таки, всё это не афишировать. Энни втайне рассчитывала, что Элли на этот праздник пригласит и Аларма тоже, и была разочарована, узнав, что в круг «ближайших друзей» Элли он не вошёл.
- Почему? – с недоумением протянула Энни.
Элли вздохнула.
- Прости. Я как-то просто не подумала, что тебе так хочется его увидеть.
- Да не в этом дело, - буркнула Энни, смутившись. – Я думала, ты с ним всё-таки дружишь.
- Дружу… Но если бы я его пригласила, он бы опять потом расстроился, - печально объяснила Элли. – Он же должен понимать, что я не могу ему ответить тем, чего он ждёт. А я каждый раз вижу, что он всё надеется и надеется. Уж лучше пусть встречает меня как можно реже.
- Бесчувственная ты, - заявила Энни.
Элли грустно улыбнулась.
- Ну, не такая уж, ты ведь знаешь. Просто… просто я не могу.
И в Розовый дворец Энни возвращалась с грустью. Праздник был милым, очень домашним и семейным (намного скромнее даже, чем тот, который устроила для себя Энни в прошлом году)… Но всё-таки чего-то Энни не могла понять.
Стелла дождалась ответа, открыла дверь и вошла. Энни сидела на кровати и играла со своим котёнком – вернее, воспитывала его и учила чему-то. Котята в Волшебной стране взрослеют так же, как и в Большом мире, только они ещё и разумные – и Эврика уже потихоньку понимал человеческую речь и сам начинал что-то лепетать тоненьким голоском, больше похожим на мышиный, чем на кошачий.
- Тебе письмо от Виллины, я решила сразу отдать, - Стелла протянула Энни сложенный листок бумаги. Девочка с готовностью схватила его и тут же помрачнела.
- Что, она уже меня зовёт возвращаться?
- Думаю, нет, - улыбнулась Стелла. – Мне она об этом ничего не сказала.
Она ушла обратно к себе, дочитывая своё письмо – тоже от Виллины. Волшебница отвечала на вопросы куда подробнее, чем прежде Энни – и ответы совершенно не совпадали с ответами девочки. Энни постоянно скрытничала, увиливала и не хотела говорить «о личном», Виллина же спокойно и бесстрастно излагала взгляд со стороны – который на самом деле проникал намного глубже, чем это казалось самим участникам действий. Стелла читала и только улыбалась удивлённо, качая головой, и чем дальше, тем удивлялась больше.
«Значит, ничего не было? – усмехалась она про себя. – О нет, девочка, ты упорно пытаешься принять нежелаемое за действительное. Странно, но факт».
«Здравствуй, дорогая Энни, - писала Виллина. – Надеюсь, тебе нравится в Розовом дворце, есть чем заняться и с кем дружить, и думаю, ты там тоже приобретёшь для себя немало полезных навыков. Так что не переживай из-за того, что задерживаешься там надолго.
Без тебя мы, конечно, не будем принимать новых жителей из Подземной страны, хотя две семьи уже готовы и ждут нашего прямого приглашения. Но я попросила принцессу Лангу подождать, пока ты не разберёшься со своим заклятием – и она согласилась, что для тебя это важно. Так что торопить я тебя не буду – и Стеллу тоже.
Что же касается новостей, то могу заметить, что в доме наших новых поселенцев уже возводятся стены. Ещё пара месяцев – и семья Анторио сможет перейти жить туда. Кроме Мериссы – она, судя по всему, хотела бы остаться с нами, во дворце.
У нас появилась «тень лошади», как её называют ребята – но Аларм рассказал, что этого коня зовут Джердан (думаю, ты знаешь его историю). Уточни у Элли при встрече или в письме – нет ли у неё заклинания, которое было бы способно превратить Джердана обратно в живого коня. Я такого, к сожалению, не знала. Если же Элли ему поможет, то Джердан может остаться с нами.
Аларм тебя ждёт. Когда ты вернёшься, хочу предложить вам обоим интересное путешествие с особым поручением. Но не буду тебя торопить – и Стеллу тоже. Главное тебе сейчас – разобраться в себе. И ничего не бойся! Верь себе и своему сердцу, и главное – надейся на лучшее. Удачи тебе!
Виллина».
- Аларм меня ждёт, - недоверчиво хмыкнула Энни, складывая письмо. – Да уж как же. Виллине просто так хочется, чтобы мы не ссорились, - вздохнула она, доверительно обращаясь к котёнку. Тот пискляво мяукнул в ответ и протянул царапучую лапку. Учиться втягивать когти тоже надо.
Аларм вышел из дворца, рассеянно глядя по сторонам. Сегодня у него намечался свободный день. Захватив книгу, он собирался отправиться на Эннины качели – там было тихо, светло, тепло и удобно сидеть. Читаешь и раскачиваешься потихоньку.
Спустившись со ступенек, он бросил взгляд в сторону и застыл на месте. На парковой дорожке, полусидя на земле, склонилась Энни над «тенью лошади». Рядом стояли Логон (конечно же, неразлучный с Мериссой) и Рохан с серьёзными лицами. Аларм бросился было вперёд, но затормозил через два шага. «Энни» поднялась во весь рост, и сердце у него упало. Это была не Энни, а Элли.
Он спутал их, пожалуй, второй раз в жизни (первый раз был, когда он увидел Энни впервые и принял за старшую сестру). Спутал, хотя уж кто-кто, а он знал каждую мельчайшую деталь различия в их облике, даже издали.
Просто Элли наклонилась. А теперь встала и что-то объясняла Рохану. Нет, всё-таки спутать эту взрослую и красивую девушку с её сестрёнкой-воробышком мог только слепой – хотя бы потому, что у Энни более короткие волосы, и она никогда не носила таких платьев. Аларм просто принял желаемое за действительное.
Тем временем Элли заметила его и приветственно кивнула. Ничего не оставалось, как подойти.
- Рад приветствовать вас, королева, - вежливо улыбнулся Аларм, в свою очередь кивнув юной фее. – Что вас привело к нам так неожиданно?
Элли так же вежливо улыбнулась.
- Я пытаюсь помочь Джердану. Но, к сожалению, пока ничего не получается.
Её тон был менее церемонным, чем тон Аларма. А у него просто по-другому не выходило. Если бы тут была Энни, то он бы, конечно, реагировал иначе. Свободнее и проще. Видеть же эту приветливую (и не более) улыбку на таком знакомом лице – лице, похожем на Энни! – было трудно. Если бы Элли хоть раз улыбнулась ему так, как улыбалась Энни… Но она этого не сделает.
Поэтому он вынужден держать дистанцию в общении. Она королева, а он мальчишка.
- Но есть какая-нибудь надежда? – поинтересовался Аларм, возвращаясь мыслями к Джердану.
Элли кивнула.
- Я думаю, есть. Но вряд ли я смогу это осуществить. Видите ли, - она объясняла уже всем четверым слушателям, - Джердан – не просто конь, превращённый в тень, сейчас это действительно его самостоятельная тень, оставшаяся без тела. А тела просто нигде нет. И, так как здесь действовала не магия Торна, я ничем помочь не могу – хотя и пытаюсь, поверьте. – Элли действительно выглядела очень огорчённой. – Но Джердана заколдовали в городе Теней.
- Почему же колдовство не рассеялось, когда города Теней и его короля не стало? – спросил Аларм не без внутренней неприязни – не к Элли, конечно, а к городу Теней.
Элли посмотрела на него.
- Тень вряд ли можно похоронить под обломками зданий, - мягко сказала она.
Если бы сейчас это сказала Энни, то Аларм бы, скорее всего, обиделся и возмутился – не думай, мол, что ты одна тут такая умная. Он тоже прекрасно всё понимал и сам видел эти тени. Но ведь город не просто пал в руинах – он окончательно перестал служить оплотом Тьмы в Жёлтой стране. Теперь там пустырь, заваленный камнями. И принцесса Ланга говорила, что там даже выхода на поверхность из Подземной страны не сохранилось. Светлая магия Элли, умноженная на её же гнев, страх и стремление защитить себя и друзей, там слишком много разнесла.
В общем, никакой тёмной магии там уже не осталось. Хотя место и странное, да.
- Возможно, стоит рассказать об этом случае Ланге, - продолжила Элли после некоторой паузы, глядя на непроницаемое лицо Аларма. – Ведь и Сагарот тоже, по-видимому, пользовался магией Пакира. Ланга должна об этом знать и, наверное, чем-то поможет. Я объясню всё Виллине, - закончила она и повернулась к входу во дворец.
Аларм пропустил её, не зная, что делать и как дальше реагировать на её присутствие. Вежливо попрощаться? Проводить к Виллине? Пригласить на прогулку? Завязать светскую беседу? Такие неожиданные, будничные деловые визиты напрягали его ещё больше, чем организованные приёмы гостей. Хотя, и те и другие случались от силы два-три раза в год.
Так он и простоял всё то время, пока Элли не скрылась во дворце. И бессмысленно смотрел на входную дверь, когда она уже закрылась. Очнулся только, когда его поддел Рохан:
- Ну и где твоё желание завоевать всеми способами её сердце?
- Толку с моего желания, - буркнул Аларм. Поудобнее подхватил книгу и пошёл к качелям. Вслед ему донёсся голос Рохана:
- И правильно. Энни тебе больше подходит, хотя бы потому, что не волшебница.
Аларм обернулся, свирепо нахмурившись, но Рохан только захохотал и ушёл вместе с Логоном.
Энни проскользнула в дверь тронного зала. Фрейлины и гвардейцы из дворцовой охраны сказали, что правительница находится именно здесь и желает побыть одна, но девочку пропустили.
Стелла действительно сидела одна в огромном зале и смотрела в магическое зеркало. Смотрела, не прикасаясь к нему, с задумчивостью и печалью на лице. И, похоже, уже давно сидела в одной позе.
- Проходи, Энни, - только и сказала она на тихий-тихий скрип двери.
Энни нерешительно подошла. Может, и правда не стоило мешать волшебнице? Но Стелла кивнула ей, и девочка решила пока не уходить. Осторожно устроилась в кресле поодаль от трона и решила подождать, пока Стелла закончит свои дела, но та позвала её:
- Хочешь посмотреть?
Энни ощутила любопытство и подошла к зеркалу.
В зеркале яркими сине-голубыми красками мелькали картинки сельского праздника. По цвету нарядов было ясно, что дело происходит у Жевунов. Не успела Энни спросить осторожно, почему Стелла заинтересовалась именно этим, как тут же получила ответ: в центре танцующего хоровода появилась белокурая красавица с гордым и немного хищным лицом, в которой Энни почему-то сразу и без труда узнала небезызвестную бывшую фрейлину Агнет, хотя видела её только раз и не успела толком запомнить. В длинном однотонном платье до самой земли (и даже с небольшим шлейфом) и с неким подобием диадемы на распущенных волосах, Агнет грациозно кружилась в танце одна. Потом откуда-то сбоку выскользнул невысокий крепкий мужчина, подхватил её под локоть и попытался включиться в танец, но больше отдавил своей партнёрше ноги, о чём и свидетельствовало её довольно кислое выражение лица. Закончив танец, Агнет капризно вырвалась из рук своего кавалера и тут же любезно заулыбалась всем присутствующим. Зеркало чуть отодвинуло обзор, и в нём стали заметны сбоку фигурки Корины, Людушки и ещё какого-то незнакомого Энни лысого старика. А также стало видно, что в отдалении накрыты столы, а между деревьев натянуты цветочные гирлянды.
- У них какой-то праздник? – полюбопытствовала Энни.
- Свадьба, - коротко ответила Стелла.
- Ух ты, - пробормотала Энни. Понаблюдав ещё немного, она решилась уточнить: - А… чья?
- Агнет. И кузнеца Аргута.
- Ух ты, - повторила Энни более удивлённо. Меньше всего она себе представляла подобную пару. Об Агнет знали все, и все знали её как капризную и властную красавицу, которая после изгнания из дворца (вмешательством Элли) сначала вынуждена была служить помощницей бывшего садовника Тамиза (ушедшего когда-то от той же Стеллы). Потом, когда кончилась война и надо было восстанавливать сильно пострадавшую Голубую страну, за это взялись в первую очередь Корина и Людушка, а помогали им Тамиз, Аргут и Агнет, которой больше некуда было деваться. Агнет дулась, сердилась на Корину, постоянно вступала с ней в конфликты, но сделать ничего не могла. Корина действительно показала себя хорошей правительницей для Жевунов, тем более что и сама была родом Жевунья. Агнет же просто хотела славы, почёта, всеобщего поклонения и постоянных праздников и развлечений. Корина, а с ней и кое-кто из старейшин Жевунов, быстро объяснили ей, что к чему, и Агнет пока притихла, состроив из себя всеми непонятую несчастную жертву.
Это то, что Энни знала.
- Для Агнет Аргут – просто единственный шанс на нормальную и свободную жизнь, - негромко заговорила Стелла. – Конечно, она мечтала о другом. Но он её сможет удержать от бессмысленных затей… вроде свержения Корины с престола, - Стелла улыбнулась с иронией, - удержать в том числе и силой. И позволить ей жить не всеобщим изгоем, под клеймом вечной предательницы, а обычным человеком. Она это понимает. К тому же у него есть собственный замок, что, - волшебница вздохнула, - сыграло не последнюю роль в том, что она дала согласие.
- Выглядит она не сильно счастливой, - заметила Энни.
- Да, выйти замуж за кузнеца, к тому же лет на двадцать её старше, не было её заветной мечтой, - со смешком развела руками Стелла, не отрывая взгляда от зеркала. – Но Людушка был бы ещё худшим вариантом. Аргут хотя бы не бездельник. Так что с её стороны это был просто расчёт.
- А как же Аргут? – поинтересовалась Энни. – Что с его стороны было?
Стелла усмехнулась.
- Вот уж не знаю. Но, думаю, он ей искренне симпатизирует, хотя и больше ругает, чем хвалит хоть за что-нибудь. Надеется, что со временем она исправится. А пока – красивая девушка, он одинок, почему бы и нет… Они ведь последний год вынуждены были неразлучно по лесам бродить. Он, Тамиз, Агнет и Людушка. Иногда им ещё и Смелый Лев помогал, и Юргод с Эльгом. В общем, все старые друзья… Агнет, конечно, подобным путешествием была очень недовольна. Но её не спрашивали.
- Вы за ней часто следите? – вырвалось у Энни, и она тут же об этом пожалела. Но Стелла невозмутимо пожала плечами.
- Да нет, не так уж часто. Во-первых, мне всё равно надо было знать, что творится в Голубой стране. А во-вторых… Знаешь, если доверял кому-то в течении нескольких лет, приблизил к себе… То потом трудно остаться равнодушным к его судьбе и дальнейшей жизни. Даже если он тебя предал, - закончила она дрогнувшим голосом. Энни промолчала. Стеллу она понимала, хотя самой, к счастью, пережить такое не довелось.
- И я рада, что у неё всё-таки всё складывается более-менее хорошо, - будничным тоном закончила волшебница. Энни чуть улыбнулась. Ну конечно, Стелла всем будет желать счастья. Даже своим врагам, и тем, кто её предал.
В зеркале Аргут поцеловал свою невесту, и на лице Агнет появилась явная гримаса брезгливости, тут же замаскированная «смущённой» улыбкой. Энни вдруг некстати проговорила:
- А у нас Логон на Мериссе жениться хочет.
Стелла посмотрела на неё с интересом.
- И правильно. Одобряю. Я давно говорила Виллине, что её воспитанникам пора обзаводиться семьями, но она объясняла, что они сами не хотят. А теперь хоть какое-то оживление в вашем дворце будет… Не считая, конечно же, тебя, - засмеялась она и пожала Эннину руку. – Ну а у тебя настроение как?
У Энни создалось впечатление, что Стелле просто неловко дальше говорить об Агнет, и она спешит перевести тему. Тем не менее, она ответила с улыбкой:
- А что я? Я-то пока здесь.
- А вот Виллина пишет, что Аларм по тебе скучает, - лукаво улыбнулась волшебница. – К тому же они планируют пригласить в гости принцессу Лангу и на постоянное жительство ещё пару семей новеньких, а без тебя это делать не хотят.
Энни уже знала о том, что у Элли расколдовать тень Джердана не получилось – ей говорила об этом сама сестра.
- Аларм по мне не скучает, - упрямо заявила девочка. – Просто Виллина хочет, чтобы мы не ссорились. Скорее, скучает сама Виллина… И что? – она настороженно уставилась на Стеллу. – Мне уже улетать?
- А ты разве по Жёлтому дворцу не соскучилась? – поинтересовалась Стелла.
- Да как-то… даже не знаю, - растерялась Энни. Она не была готова к тому, что вот так внезапно придётся расставаться со Стеллой, с ребятами из Школы Искусств и с дворцовым оживлением и весельем. Но в Жёлтой стране тоже было много хорошего…
- Хорошо, - Стелла поднялась, коснулась зеркала, и оно погасло. – Самое главное я уже увидела, - усмехнулась она. – Пожелаю им счастья, а потом как-нибудь попрошу Корину передать поздравление и подарок… анонимно, а то Агнет меня не поймёт. А с тобой мне тоже не очень хочется расставаться. Давай договоримся, что ты всё-таки будешь хотя бы раз в год сюда прилетать на пару недель? – Энни даже фыркнула при этих словах – сейчас шёл уже четвёртый месяц, что она здесь[А13] . И тут же спросила:
- А что… с моим взрослением?
Стелла вздохнула. Сказала серьёзно:
- Не думаю, что ты действительно перерастёшь свою старшую сестру. Но и тринадцать лет – всё-таки недостаточно. Во всяком случае, я уверена, что в следующий день рождения ты смело можешь отметить четырнадцатилетие, - улыбнулась она.
«Галопом по Европам» - из Розового дворца в Изумрудный, оттуда – в Фиолетовый. Все зовут погостить, все огорчаются, что она так ненадолго. Тем не менее, Энни и там и там провела по целой неделе. У Дровосека и Весы уже шестеро приёмышей. Хотя самая первая девочка, полукровка (полукаббар-получеловек) Ярка явно в роли любимицы, несмотря на свой отчаянный характер.
Веса даже радостным шёпотом призналась Энни, что Ланга здесь была за прошедший год с лишним целых четыре раза. Всегда инкогнито, в чужом облике, открываясь только самой Весе. Но была! И не высказывала ни недовольства, ни раздражения. И вообще вела себя вполне дружелюбно…
В Жёлтую страну Энни не то чтобы сильно торопилась, но поторапливалась. [А14] Причём, в отличие от прежних возвращений туда, в этот раз её там ждали не только Виллина… и Аларм, если он действительно «ждал», во что Энни не верила. Почему-то она сейчас действительно осознавала себя наследницей Жёлтой страны, будущей принцессой, которой небезразлична судьба своих подданных, жителей страны, а также политические связи (это касалось предполагаемого визита Ланги, который, помимо цели «передачи гражданства» нескольких человек, имел ещё и практическую – вдруг ей удастся расколдовать Джердана). И к Сказочному народу съездить всё-таки надо…
Волшебное облачко приземлилось прямо перед входной дверью. Энни сбежались встречать – Логон с выглядывающей из-за его плеча Мериссой (робкой, как всегда, но намного меньше кашляющей – и значительно похорошевшей!), Твигл, Кустар с Пеняром. Вырвавшись от друзей (не меньше, чем за полчаса) и оставив котёнка Эврику на попечение обалдевшего от радости Твигла, Энни поднялась к Виллине.
Аларм слышал отдалённый шум в коридоре на нижнем этаже, но не придал ему особого значения. Собственно, он и не прислушивался, зачитавшись биографией одного из полководцев Эпохи Королей. Тогда вообще было много войн, мелких и крупных, и Аларм любил читать об этом времени.
Дочитав, он решил спуститься вниз и позаниматься чем-нибудь на свежем воздухе. Может быть, помочь Логону или потренироваться с оружием. Или в очередной раз попытаться найти контакт с Джерданом. Жаль, что этот конь не заговорил по-человечески. Случай для Волшебной страны небывалый, и Аларм не знал, как его объяснить – и никто не знал, даже Виллина. А ведь если бы Джердана снова «воплотить», то Энни смогла бы ездить верхом – она говорила когда-то, что любит это дело… И Аларма бы поучила, может быть. Сейчас сесть на коня он, конечно, мог бы, и даже проехать чуть-чуть, но не занимался специально и долго. Энни вроде бы тоже не занималась, но выросла-то на ферме и ездила много…
Стоило Аларму подумать об Энни, как вдруг возле двери в покои Виллины он увидел её саму. Девочка выходила от волшебницы, явно чем-то довольная, но Аларма она не заметила – он стоял далеко.
Поначалу он решил не верить своим глазам. Один раз он уже обманулся, приняв Элли за младшую сестру. Но сейчас не было сомнений – Энни, с короткими волосами, в платье чуть ниже колен (белом, с поясом и воротничком всех цветов радуги – как шутливо объясняла сама девочка, чтоб ни одну страну не обидеть). Чёлка на лбу. Походка. Аларм не удержался и окликнул:
- Энни!
Девочка остановилась. Аларм уже бросился к ней, и она кинулась навстречу – правда, немного нерешительно. Он подхватил её и закружил по воздуху.
- Ай, ты меня задушишь, - взвизгнула Энни со смехом, вцепившись в его плечи. Он поставил её на пол, но не спешил отпускать.
- Привет! Долго же тебя не было, - улыбнулся Аларм.
- Привет, - улыбнулась она. Эта улыбка, светлая, радостная, искренняя, настолько тронула Аларма, что у него даже появилась шальная мысль – поцеловать Энни… так, как в том сне. Но он не решился на такое. Это было бы грубой шуткой, низким предательством Энниного доверия. Она ведь поверила бы ему, а потом что было бы?.. Он ведь её не любит.
А вот в лоб поцеловать её можно…
На лбу у Энни обнаружились несколько новых царапин – короткие, параллельно одна другой, совсем рядом. Штуки четыре.
- Обо что это ты так исцарапалась? – поинтересовался Аларм, разглядывая её руки. На них были такие же царапины. Но… как же с ней легко! Можно спрашивать о чём угодно.
Энни хмыкнула.
- Об котёнка.
- Как это? – Аларм не мог сдержать радостный смешок. Он чувствовал себя счастливым, и хотелось куда-нибудь бежать, смеяться и просто радоваться жизни. Только если бежать куда-то, то желательно с Энни за руку.
- Я котёнка привезла. Его зовут Эврика, он сейчас у Твигла, - объяснила Энни. Тоже с лёгким счастливым смешком. Похоже, она впала в ту же эйфорию, что и Аларм. Они даже не замечали, что дверь в комнаты Виллины так и осталась приоткрыта. – Только котёнок ещё маленький, и когда он когти не втягивал, то часто меня царапал. Нечаянно.
- Надеюсь, он потом извинялся, - строго заметил Аларм. Энни рассмеялась, и он снова приподнял её и закружил.
- Ну что ты делаешь!
- Ты с остальными уже виделась? – спросил Аларм, снова поставив её на ноги.
- Угу. Ну, не со всеми. Мне сказали, что некоторые ушли на стройку нового дома…
- Да. А наши новости ты знаешь?
- Смотря какие, - пожала плечами Энни.
- Ладно, - кивнул Аларм. – Ты сейчас пойдёшь отдыхать?
Энни хмыкнула.
- Да ну, зачем. Я в полёте только и делала, что на облачке валялась. А потом у Виллины сидела целый час, так что не устала нисколько. Мне только надо распаковаться…
Аларм сжал её руки.
- Ладно. Тогда, если хочешь, могу тебе показать и рассказать, что у нас изменилось тут за последнее время.
- Давай, - кивнула Энни.
- На качелях.
- Хорошо.
Аларм улыбнулся и отпустил её.
- Тогда иди, распаковывайся, буду ждать.
Он помахал девочке рукой и в приливе энергии чуть ли не бегом спустился по лестнице. Энни улыбнулась ему вслед, а затем оглянулась на дверь Виллины. Почувствовала отчаянное смущение – волшебница явно слышала каждое слово. И в то же время было радостно. Вприпрыжку Энни отправилась к себе, крепко захлопнула дверь и с глупым смехом упала на диван. Может, всё действительно будет хорошо? И она будет окончательно счастлива? Хоть когда-нибудь?..
А Виллина не только всё слышала, но и видела. Стараясь, чтоб ребята её не заметили. Смотрела и улыбалась…
На качели Энни заявилась вместе с котёнком Эврикой. Котёнок вёл себя смирно. Сначала сидел у Энни на коленях, а потом пошёл лазать по стволу дерева. Каждые пять минут он забирался туда, откуда не мог спуститься, жалобно мяукал, и Энни с Алармом по очереди вставали и шли его снимать.
- Виллина мне писала, что хочет нас куда-то отправить на важное задание, - вспомнила Энни, когда они взаимно поделились всеми новостями и впечатлениями. – Ты не знаешь?
Аларм лукаво прищурился.
- Знаю.
- Ну и куда? – нетерпеливо спросила Энни. – Уж не на Пустошь ли Теней, с Джерданом вместе?
- Нет, Джердан при каждом упоминании Пустоши Теней отскакивает в страхе. Ему там явно не понравилось.
Аларм загадочно молчал, и Энни снова напомнила о своём вопросе:
- Ну а куда тогда?
Аларм выдержал эффектную паузу и объявил:
- В Золотой лес.
- Да ну!
Энни даже вскочила, чуть не наступив на хвост Эврике, который снова решил вернуться к хозяйке. Аларм с усмешкой наблюдал за её реакцией. У него была примерно такая же, только менее эмоциональная.
- А что мы там будем делать?
- Ничего особенного. Побродим, посмотрим. Найдём руины Элендара и проход в Подземелье. Выясним, насколько там опасно и можно ли что-нибудь сделать светлой магией, раз уж Лангу тамошние жители не слушаются. Разумеется, всё это будем делать очень осторожно, постоянно держа связь с кем-нибудь из волшебниц. И вернёмся обратно как можно более целыми и невредимыми. Своеобразная разведка.
- Ой, здорово! – восхитилась Энни.
- Я бы на твоём месте не слишком радовался, потому что это может стать очень опасной прогулкой.
- А ты там был когда-нибудь?
- Был, в детстве ещё, вместе с Роханом. Виллина была недовольна. Но мы далеко не заходили.
- А когда мы пойдём? – Энни, похоже, готова была бежать в Золотой лес хоть прямо сейчас. Аларм решил немного остудить её пыл.
- Наверное, не слишком скоро. Во-первых, я всё-таки хотел бы навестить отца, я его уже четыре месяца не видел… или больше. Во-вторых, у тебя день рождения. В-третьих, Ланга обещала визит нанести. Поэтому недели через две я ненадолго отправлюсь в Пещеру, а потом, когда вернусь, пойдём в Золотой лес.
Энни слегка загрустила. И тут же хихикнула, погладив Эврику.
- А помнишь, в прошлом году Твигл о котёнке мечтал.
Аларм фыркнул.
- Да помню. Это мы немного подшутили тогда. Хотели тебе котёнка подарить, но не знали, где его взять. А Твигл услышал и загорелся.
- Твигл хороший, - вставил своё писклявое слово Эврика. Он пока ещё не слишком был разговорчив. Энни полагала, что Твигл вскоре исправит это упущение – Болтун мог разговорить кого угодно, и себя не обидев при этом. Кого угодно, кроме Инны.
- Хороший, конечно, - Энни погладила котёнка и отпустила его снова погулять.
- И я хороший? – поинтересовался Эврика.
- И ты хороший, - успокоила его Энни. Аларм улыбнулся.
Да… Думал ли он год назад, что вот так будет сидеть с Энни на качелях и мирно болтать о чём угодно? Раньше ведь они ссорились буквально каждые десять минут, и он досадовал, что она не Элли. Как-то быстро слишком время пролетело. А теперь у неё скоро опять день рождения.
«Будем надеяться, на этот раз обойдётся без слёз в шесть утра, - подумал он. – Вот только что ей подарить? Даже котёнок уже есть».
Он спрыгнул с качелей, но не спешил уходить.
- Ты вообще когда-нибудь в стрельбе тренируешься или совсем бросила? – спросил он, вспомнив о прошлогоднем подарке Рохана.
Энни махнула рукой.
- Иногда. Когда вдохновение есть.
Она не стала уточнять, что вдохновение на неё накатывает очень редко. В последние три с лишним месяца – ни разу. Зато в Розовом дворце она научилась немного танцевать – показали ребята из школы… Но Аларму это не будет интересно.
- Ну что, ты меня познакомишь с тенью Джердана? – спросила она, тоже спрыгивая с качелей. – А завтра я хотела бы сходить посмотреть на стройку дома. Как у них там дела…
Аларм кивнул и взял её за руку.
- Сходим, конечно.
Дата добавления: 2019-09-08; просмотров: 126; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!