Из «Биографического словаря Державы» 23 страница
Кашкари за спиной Иоланты прихрамывал. Она обернулась:
– Ты как?
– Еще чуть-чуть, и буду как новенький.
Она обхватила друга за пояс, и он не отказался от помощи. Прячась в тени, насколько возможно, и постоянно оглядываясь, они карабкались к краю мертвого вулкана.
Подъем оказался крутым, но не слишком коварным: ни внезапно падающих камней, ни ямок, благодаря которым легко можно вывихнуть лодыжку. На самом деле возле вершины земля стала заметно ровнее. И хотя Кашкари опирался на Иолу, они справились довольно быстро.
Когда поверхность под ногами начала выгибаться в другую сторону, они укрылись от ближайшей сторожевой башни за валуном и взглянули на обиталище Лиходея.
Оно оказалось большим, гораздо крупнее, чем ожидала Иоланта. Даже в этом естественном окружении великолепная крепость на холме в самом центре кальдеры подавляла своей неприкрытой агрессивностью. Почему-то Иола представляла ее квадратной, как Черный Бастион, но в архитектуре дворца главнокомандующего было нечто морское. Его стены встречались под острыми углами, крыши походили на развернутые паруса, а северный и южный концы выдавались вперед, будто нос и корма корабля.
Кашкари выругался.
– Виверны не приземляются во дворце или рядом с ним. Если попробуем пробраться здесь, тут же привлечем внимание. Ковры тоже дохлый номер. Мы не можем перескочить и не можем пройти по кальдере через все кольца защиты. Бездна, как мы туда попадем?
|
|
|
Иоланта тяжело вздохнула. Ее сердце стучало, руки дрожали, но пережитые за ночь ужас и тоска прекрасно притупляли боль.
– Мы попадем внутрь именно так, как тебе приснилось, – ответила она почти невозмутимо. – Ты бы хотел побыть старпомом на Небесной башне?
Кашкари мгновение смотрел на нее, вероятно, вспоминая свой пророческий сон.
«Внезапно я, как иногда бывает, перенесся в другое место и оказался на большой летящей террасе или платформе».
– Небесная башня? Я стоял на Небесной башне?
– Не знаю, – ответила Иоланта. – Но сейчас постоишь.
Когда они в прошлый раз входили в Горнило, чтобы спрятаться, Иоланта краем глаза заметила силуэт Небесной башни. Если бы она стояла на капитанском мостике, то не разглядела бы огромную скалу в форме перевернутого пика внизу, но подумала бы, что парит на платформе.
И это ей вполне подходило.
Кашкари стиснул зубы:
– Ладно, давай захватим Небесную башню.
Это оказалось гораздо проще, чем прежде, ведь теперь Чаровница Небесной башни и ее помощник выглядели в точности как Иоланта и Кашкари, поскольку та изменила иллюстрацию к сказке, наложив на лица персонажей их собственные образы – спасибо Оракулу Тихих вод.
|
|
|
Чуть позже они стояли на капитанском мостике Небесной башни, а команда кровожадных мародеров ожидала их приказов. Но как можно вытащить из Горнила башню размером с гору?
Кашкари посоветовал воспользоваться штурвалом. Старпому за ним стоять не пристало, но кто ему помешает, особенно под приглядом самой Чаровницы.
– И жили они долго и счастливо, – произнесла Иоланта.
Ночное небо Горнила сменилось гораздо более ярким ночным небом над дворцом главнокомандующего, который с вышины Небесной башни выглядел совсем не так впечатляюще.
Они справились – вытащили из книги целую башню.
Внезапное появление этой громады поразило атлантов. Солдаты на вивернах пялились на пришельцев, разинув рты; две колесницы чуть не влетели в Небесную башню, а снизу, от сторожевых вех и защитных колец, уже неслись тревожные крики.
Кашкари призвал свой ковер – именно на него они положили Горнило, чтобы оно всегда было рядом с башней, ведь стоит хоть немного отдалиться, и все, вытащенное из книги, исчезнет без следа.
Иоланта поймала ковер и книгу.
– Где рулевая? – спросил Кашкари. – Она может…
И вдруг, вскрикнув, рухнул на штурвал. Небесная башня протаранила бок кальдеры. Все строение содрогнулось. Команда завопила. Иоланта схватилась за перила, чтобы удержаться на ногах.
|
|
|
Кашкари снова закричал. Правый борт башни занесло, ее огромное основание скреблось и билось о внутренний склон кальдеры.
Иоланта оторвала Кашкари от штурвала.
– Что с тобой? Что происходит?
Он согнулся, царапая пальцами лоб.
– Боль. Повсюду.
– Ты все еще связан с Титом кровной клятвой? – ахнула она. – Ты чувствуешь его боль. Лиходей…
Если Лиходей пытает Тита, значит, уже знает, что Амара – не стихийный маг, которого он хотел. Что с ней случилось?
Иоланта схватила за руку рулевую, обычно управлявшую Небесной башней:
– Видишь здание внизу? Снеси его начисто. Начисто. Я хочу заглянуть глубоко в его кишки.
* * *
Боль корежила Тита. Его внутренности рассыпались как истлевшие угли, сухожилия рвались на части.
– Ты назойливый мелкий сопляк, – рычал Лиходей. – Думаешь, сможешь удержать меня от того, чего я хочу? Я всегда получаю желаемое.
Тит не мог говорить. Он не мог даже кричать. Боль сжимала его все плотнее. Он ослеп от агонии.
И едва почувствовал, как дрогнул пол под ногами. Смутно услышал звук, похожий на трение огромных жерновов. Но в следующую секунду боль прекратилась. Тит, задыхаясь, рухнул на пол клетки.
|
|
|
Лиходей застыл и прислушался. Тит ничего не слышал – они находились слишком глубоко внутри холма, на котором стоял дворец. И оттого раздавшийся мгновение назад шум казался еще более примечательным. Что происходит?
– Это Иоланта Сибурн постаралась? – спросил Лиходей.
– Не знаю.
Но Тит подумал, что без нее, конечно, не обошлось. Что она сделала? Вызвала настоящее землетрясение?
Весь дворец кренился, словно его этажи срезали один за другим. Толчки отдавались прямо в желудок Тита. Он стиснул зубы, сдерживая рвотные позывы. Еще один удар. Потолок крипты треснул. Вниз посыпались камни и штукатурка. Дюжины резных панелей грохнулись на пол.
Звук изменился: вместо жестких ударов послышалось нечто, похожее на скрежет иголки. Вот только игла была длиной с улицу. Тит втянул воздух. Небесная башня! У ее огромного скального основания тупой конец, но есть секрет: из этого тупого конца выдвигается огромный шип. А рулевая, управлявшая Небесной башней, мастерски им орудовала и могла вырезать свое имя на куске камня размером с сидение стула.
Должно быть, это Фэрфакс. Она, как всегда, нашла дорогу. Тит вскочил на ноги, прижался лицом к стене клетки, застучал кулаками. «Ну же, Фэрфакс. Давай!»
Потолок возле южной стены крипты прорезало чем-то вроде осиного жала – правда, оса должна была размерами не уступать бегемоту. Тит задохнулся. Над обломками потолка виднелось небо. Фэрфакс и Кашкари сумели сравнять дворец главнокомандующего с землей.
В этом осколке резко освещенного ночного неба безумно маневрировали защитники Атлантиды. Тит попытался вспомнить, что знал о команде Небесной башни. Хватит ли им магической мощи, чтобы сдержать батальон виверн, бронированные колесницы, ведомые огромными василисками, других солдат и военные машины, которыми располагал Лиходей?
Он посмотрел на Лиходея, ожидая увидеть лицо, искаженное гневом. Но тот улыбался. Зарождающиеся надежды Тита обернулись прахом. Чему Лиходей радуется? Что замышляет?
Тит дико огляделся. И увидел его – круглый прозрачный пол другой клетки, скользящей к проему в потолке. В этот самый миг в крипту ворвались Кашкари и Фэрфакс на коврах. Прежде, чем Тит успел их предупредить, они пролетели прямо над основанием клетки.
И стены ее мгновенно сомкнулись вокруг них.
Глава 23
Когда их ковры ударились о невидимый барьер, наездники с криком рухнули на пол.
– Нет! Нет! – закричал Тит.
Как же так? Неужели они разрушили дворец главнокомандующего, только чтобы попасться в ловушку, будто крысы?
Лиходей рассмеялся:
– Что ж, спасибо, моя дорогая Фэрфакс, за то, что потрудилась сама до меня добраться.
Тит откинулся на дальнюю стену клетки и закрыл лицо руками. Только не это. Такой горький бессмысленный конец. После всего, через что они прошли, после всех принесенных жертв и необратимых смертей.
Фэрфакс поднялась на ноги.
– Как ты, Кашкари?
Тот, помедлив, тоже встал и поморщился:
– В порядке.
Фэрфакс нашла глазами Тита и прижала ладонь к стене своей клетки:
– Ваше высочество.
Он смог лишь тряхнуть головой, стараясь не сломаться и не зарыдать в открытую.
– Где богиня Дурга? – спросила Фэрфакс.
С ее места не было видно лежащей на полу Амары из-за колонны, в которую Лиходей ее швырнул.
– Она здесь.
– Она?..
– Не знаю.
Вторая клетка вдруг заскользила к Лиходею. Миновала колонну, и Кашкари вскрикнул, заметив скрюченное тело Амары. Фэрфакс сглотнула, глядя на свою совершенно неподвижную копию.
Снаружи нарастал грохот битвы – защитники дворца сражались с мародерами Небесной башни. Но Тит почти ничего не слышал, сосредоточившись на Фэрфакс. Ее лицо было покрыто полосами грязи, в волосах застряла каменная крошка, и он вспомнил день их первой встречи, семь месяцев и целую вечность назад.
Клетка остановилась в нескольких шагах от Лиходея. И Фэрфакс наконец взглянула на монстра. Испуганной она не казалась. Лишь усталой, невероятно усталой.
– Милая, милая Фэрфакс, – промурлыкал Лиходей.
– Лорд главнокомандующий, – отозвалась она низким, слегка осипшим голосом. – Или Палемон Зефирус? Нет, я забыла. Твое настоящее имя Пиррос Плутон, гадкий старик.
Несколько колких слов явно не омрачили прекрасного настроения Лиходея.
– И благодаря тебе стану еще гаже и старше.
– Меня ты не получишь, – отрезала Фэрфакс. – Эта клетка меня не удержит.
– Она создавалась так, чтобы даже меня удержать.
– Я так и подумала. Кашкари, пожалуйста, встань за мной.
С ее пальцев сорвалась молния и ударила в незримую стену, которая тут же засветилась и затрещала. Выражение лица Лиходея изменилось. Клетка создавалась, чтобы удержать даже его, но он не мог вызывать молнии.
Внезапно Титу в висок уперлась волшебная палочка.
– Остановись, или мальчишка умрет, – прорычал Лиходей.
– Продолжай! – закричал Тит. – Пусть я умру, только прикончи его!
Фэрфакс колебалась.
– Не думай. Делай, как я говорю! – повысил он и без того охрипший голос. – Освободись сейчас же!
Живот пронзила ледяная игла боли. Тит упал, а холод превратился в огонь, сжигая все нервные окончания.
– Будь умницей, – раздался медовый голос Лиходея, – и его страдания прекратятся.
– Нет… – От одной только мысли, что Фэрфакс может послушаться, Тита сковал ужас. – Нет…
Она стиснула челюсть. Тит задохнулся от новой боли – его позвоночник словно рвали на части, – но глаз от любимой не отвел, умоляя ее держаться. Ладони ее тряслись. Она дрожала всем телом.
Лиходей поднял палочку. Тит приготовился к худшему. Лиходей наполовину опустил руку, вновь воздел и отвел в сторону. Тит моргнул, настолько огорошенный, что даже не сразу осознал отсутствие боли.
Лиходей размахивал палочкой, словно дирижировал оркестром. Губы его кривились в усмешке, полной презрения, которое вскоре сменилось смятением, а затем и откровенным гневом.
В следующую секунду обе клетки исчезли. Лиходей упал на колени и поднял Тита.
– Отойдите подальше от этих оснований, – сказал он ошарашенным Фэрфакс и Кашкари. – Я не смогу его долго сдерживать.
Нет, не Лиходей. Это был отец Тита, смотревший на него добрыми, прекрасными глазами, которые так любила его мать.
– Папа! Папа!
– Ты так похож на маму. Просто копия Ариадны. – Он крепко обнял Тита и поцеловал его в лоб. – Кто-нибудь, оглушите меня и окружите заклинанием щита. Лиходей не сможет меня использовать, пока я без сознания.
Фэрфакс и Кашкари вскинули палочки. Но пока Кашкари выполнял просьбу, Фэрфакс подняла камень и швырнула его в…
Уэста, который как раз садился. Он тут же слетел с платформы на пол.
– А вот это правильно! – похвалил Кашкари.
Пока отец Тита без сознания, Лиходей мог обернуться Уэстом. Но покуда его последнее запасное тело вышло из строя… Фэрфакс, Кашкари и Тит переглянулись. Дорога к саркофагу была расчищена, но они понятия не имели, что теперь делать.
* * *
Путь им преградила стена огня.
Возможно, настоящее тело Лиходея не имело рук, чтобы поднять палочку, и даже языка, чтобы произнести слова заклинания, но мозг его работал превосходно. А для магии стихий порой и того довольно.
Пока Кашкари и Тит занимались щитами, Иоланта взмахом рук отодвинула огонь.
– Присмотри за Уэстом и своим отцом! – крикнула она.
Она поразилась, услышав, как Тит назвал нынешнее тело Лиходея «папой». Но все обрело смысл. Теперь бы только одолеть тирана и выбраться отсюда.
Иола подняла одну из каменных платформ и разбила ее о саркофаг, затем другую. Лучший способ уберечь всех – заставить Лиходея защищать свое настоящее тело. Она двинулась вперед, подталкивая к нему созданный им же огонь.
– Не желаете поджариться, милорд главнокомандующий?
Третья брошенная платформа надломила саркофаг. Взмахом руки Иоланта разделила и раскидала половинки крышки.
– Потолок! – крикнул Кашкари.
Потолок покрылся зигзагообразными трещинами. Огромные каменные пласты посыпались вниз. Иоланта перенаправила тонны обломков к дальней стене крипты, но в следующий миг половина всего, что она оттолкнула, развернулась и полетела в Тита. Иола с воплем сбила камни с курса.
Тит закричал. Иоланта тоже – вдруг его все же зацепило?! – но тут увидела, что пока она старалась уберечь любимого от опасности, Лиходей сумел швырнуть плиту в его отца.
С упавшим сердцем она убрала с него камень. Пожар вспыхнул с новой силой. Пламя охватило всю крипту. Иоланта оттолкнула огонь наверх, чтобы все лежавшие на полу – Амара, Уэст и отец Тита – не пострадали.
– Надо двигаться вперед! – крикнул Тит.
– Чем дольше он нас удерживает, тем больше вероятность, что магов Небесной башни одолеют, а его спасут, – почти одновременно сказал Кашкари.
Иола стиснула зубы и проложила дорожку сквозь пламя. Тит и Кашкари, выставив щиты, шли по обе стороны от нее. Резные деревянные панели занялись огнем и сильно дымили. Воздух мерцал от жара. Будто искривившийся саркофаг Лиходея извивался.
Еще больше огня. Еще больше падающих камней. Несмотря на щиты, Иоланта чувствовала, как щеки покрываются болезненными ожогами. Пыхтя от усилий, она вновь оттолкнула пламя на несколько вершков вверх, не желая, чтобы пострадали лежавшие на полу.
Четыре аршина. Два. Один. Они вспрыгнули на возвышение и замерли над теперь уже открытым саркофагом. Но увидели лишь клубящийся внутри молочно-белый туман.
Кашкари ткнул в него кончиком палочки и уперся в невидимый барьер. Тит принялся бормотать различные заклинания.
– Мне разбить остатки саркофага? – спросила Иоланта.
– Можно, – кивнул Кашкари. – Но сомневаюсь, что это поможет. Думаю, саркофаг – лишь декорация. На самом деле тело прикрывает внутренний щит.
Но как им пробиться через эту преграду, которую Лиходей, совершенствуясь, возводил десятилетиями, если не веками?
Действовать надо было быстро. Доносившийся снаружи рев виверн оглушал. Вонь от гигантских куролисков затопила ноздри. И команда Небесной башни взывала к Иоле:
– Пора выбираться отсюда, шкипер! Шкипер, мы больше не можем их сдерживать.
Зайдя так далеко, отступить перед каким-то щитом?
Теперь оба, и Тит, и Кашкари, неистово шептали, пробуя одно заклинание за другим. Иола и невидимый Лиходей тщетно состязались в управлении стихиями. Пот катился по ее лицу, волдыри на щеках саднили неописуемой болью. Крики атлантов снаружи звучали все яростнее, все триумфальнее. Скоро бронированные колесницы прорвутся внутрь, и станет слишком поздно.
Боковым зрением Иола заметила, как Уэст пополз по усыпанному обломками полу крипты. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди: Лиходей обрел контроль над новым телом. Но когда он поднял на нее глаза, в них светилось не зло, а непоколебимая решимость. То был сам Уэст, пришедший в сознание.
Волоча поврежденную ногу, он потихоньку продвигался к отцу Тита. А добравшись, приподнял его руку и указал на саркофаг. Ну конечно! Кто-то должен был заботиться об изначальном теле Лиходея, а кому он мог это доверить, как не самому себе? Чтобы убрать щит, нужны не заклинания и заговоры, а прикосновение нынешнего тела.
– Отойдите, – велела Иоланта Титу и Кашкари.
Затем направила молнию прямо в щит, и еще одну, и еще – даже не рассчитывая его пробить, просто пытаясь заставить Лиходея понервничать и сосредоточиться лишь на ее действиях. Не прерываясь, она ткнула принца в бок и кивком указала на Уэста.
После мгновения страха и смятения Тит все понял, спрыгнул с помоста и донес бесчувственное тело отца до саркофага. Вместе с Кашкари они подняли его достаточно высоко, чтобы приложить руку к щиту.
Молочный туман растаял.
Иоланта ожидала, что истинное тело Лиходея будет совершенно изувечено, но все равно зажала рот. Она не представляла, как кто-то, настолько изрезанный, может оставаться живым. Ниже пояса ничего не было. Обе руки отсутствовали. Уши, нос, губы, зубы – не осталось ничего. Единственный глаз смотрел на нее с ненавистью, страхом и алчностью, в сто раз более ужасными, чем любое уродство.
Тит и Кашкари тоже в страхе и потрясении уставились на Лиходея.
– Ну же, избавьте его от страданий! – закричал Уэст.
Иола взглянула на Тита – похоже, он был так же парализован ужасом, как и она.
– А ты, Кашкари? – взмолился Уэст.
Желваки заходили на лице индийца. Он поднял палочку, направил на Лиходея, и его голова с громким хлопком отделилась от туловища, прямо как у огра в Горниле. Все трое отпрыгнули от фонтана крови.
На миг они замерли. До сих пор от каждого шага Лиходея сотрясался весь магический мир. Иоланта почти ожидала, что пол сейчас задрожит в смертельной конвульсии и погребет их под миллионами тонн вулканической породы. Но, не считая крови, смерть Лиходея оказалась столь же обыденной, как любая другая.
Кашкари упал на пол, его стошнило. Иола протянула ему лекарство из сумки, а следом, обхватив его за плечи, поднесла к губам друга флягу с водой. В двух шагах от них Тит с мрачным видом опустился на колени рядом с отцом и взял его за запястье. Затем прикрыл на мгновение глаза, поцеловал отца в лоб и спрыгнул с возвышения.
Кашкари тоже поднялся. Магический огонь по большей части угас, но деревянные панели еще горели. Сквозь дымное марево Иоланта видела, как Кашкари рванул через крипту по огромному мозаичному водовороту Атлантиды. Однако Тит, уже склонившийся над Амарой, поднял взгляд и покачал головой.
Иоланта закрыла глаза. Пророческий сон Кашкари сбылся до последней детали.
Чья-то рука потрясла ее за плечо.
– Нам надо уходить. Сейчас же.
Тит. Они быстро обнялись и забрали тела на ковры. Кашкари – Амару, Тит – отца, а Иоланта – Уэста.
Разрушенный дворец главнокомандующего полыхал. А над ним царил такой хаос, какого Иола даже на лугу перед замком Спящей красавицы не встречала: свистели виверны, кружили бронированные колесницы, команда Небесной башни размахивала мечами и палицами. Настоящий ураган оружия.
Они метнулись на капитанский мостик, положили руки на книгу – при этом Иоланта другой рукой взялась за штурвал – и произнесли пароль. Однако в Горниле, на лугу, царил не меньший хаос. Но поскольку они управляли Небесной башней, то оказались над основной битвой, благодаря чему относительно спокойно взлетели и направили ковры в сторону Черного Бастиона.
Дата добавления: 2019-02-26; просмотров: 163; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!