Глава 635: Суждено встретиться вновь
— Дождик, как думаешь, что происходит? — негромко спросил старик у девушки, лениво обмахивающей курильницу. — Почему патриарху внезапно стало неспокойно на душе, словно вот-вот произойдёт нечто очень важное?
Старик, похоже, потерял настроение дальше медитировать.
— Возможно, ты сделал слишком много плохого? — отозвалась девушка, покосившись на старика.
— Нет, точно не я! Все эти годы патриарх занимался лишь культивацией жизни и духовности. Я уже давно не выходил наружу.
Веко старика начало подёргиваться ещё сильнее, да и на сердце стало ещё тревожней. Он поднялся с трона и начал мерить шагами тронную залу. Тревожное чувство нарастало, словно по его душу прибыло страшное бедствие.
Если бы сейчас его увидели члены секты Блаженной Свободы, то у них бы потемнело в глазах и они бы рухнули на колени. Всё потому, что этот старик являлся патриархом секты Блаженной Свободы. Во всей секте не было позиции выше. Более того, именно он основал секту и стал её патриархом.
В секте Блаженной Свободы особое внимание уделялось старшинству. Это даже было записано в своде правил секты. Люди должны были почтительно относиться к тем, кто занимал более высокое положение. Это создавало чёткое разделение между членами секты.
Что до патриарха Блаженная Свобода, его положение было непререкаемым. На всём Святом острове не было человека важнее. Одного его слова было достаточно, чтобы обречь на уничтожение все земли вокруг.
|
|
|
— Творится что-то очень странное! Вот-вот произойдёт что-то серьёзное!
Тревога не отпускала и продолжала с каждой минутой только усиливаться! Пока старик причитал, девушка с подозрением за ним наблюдала.
— Что-то грядёт, я чувствую, — сказал старик, — предчувствия патриарха всегда сбываются!
С этими словами он посмотрел вверх. Из его глаз брызнул яркий свет, способный расколоть Небо и Землю. Одновременно с этим из его тела вырвалось величественное божественное сознание. Оно начало расползаться от горы во все стороны.
В мгновение ока божественное сознание накрыло весь остров. Каждую травинку, камень, городской квартал, человека — всё живое на острове. Будь то летающие по небу существа или звери глубоко под землёй, их всех тщательно проверило божественное сознание.
— Ничего необычного, как странно, — протянул старик.
Теперь он был ещё сильнее сбит с толку. Он на всякий случай ещё несколько раз проверил остров, но отсутствие аномалий растревожило его ещё сильнее. А потом он без задней мысли раскинул божественное сознание над морем вокруг острова. Вот тут-то старик и вздрогнул. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел нечто совершенно новое.
|
|
|
С помощью божественного сознания он увидел идущий к острову корабль. На носу судна стоял бледный седовласый мужчина в длинном белом халате. От одного его вида у старика бешено забилось сердце.
По лбу патриарха заструился пот, в то время как он пытался унять прерывистое дыхание. Он смотрел на этого человека, словно в забытье, а потом протёр глаза, словно надеясь, что ему померещилось. Наконец из его горла вырвался надрывный крик:
— Проклятье, чёрт, чёрт...
Он смотрел на мужчину в белом халате, как на привидение. Хоть он и выглядел теперь совершенно по-другому, старик всё равно его узнал.
— Мэн Хао!!! — в ярости вскричал старик, заскрежетав зубами. Его затрясло от переполняющей его сердца ярости. — Я спрятался, залёг на дно, но т-т-т-ты... ты всё равно выследил меня, паскуда ты этакая! Ты припёрся за мной аж из Южного Предела? Ты, ты, ты... Может, уже отстанешь от меня?! Лига Заклинателей Демонов была сборищем вонючих паскуд! Именно так! Вы все паскуды! Вонючие паскуды!
Этим стариком, конечно же, был патриарх Покровитель! А так называемый Святой остров — государством Чжао. Однако патриарх Покровитель превратил его в нечто совершенно неузнаваемое. Даже местные жители не смогли бы признать в нём государство Чжао. Отсюда и новое имя государство Сяо.
|
|
|
Секта Блаженной Свободы... некогда была сектой Покровителя. Практики секты когда-то давно были членами старых сект, которые находились на территории государства Чжао. Сбежав из Южного Предела, старая черепаха Покровитель силой вынудила их присоединиться к новой секте Блаженной Свободы. За сотни лет они стали неотъемлемой частью секты Блаженной Свободы и теперь беспрекословно выполняли любые приказы патриарха Покровителя. Что до самого патриарха Покровителя, боясь быть обнаруженным Мэн Хао, он сменил имя и стал патриархом Блаженная Свобода.
По его мнению, много столетий назад его обвели вокруг пальца и заставили стать защитником дао для заклинателя демонов девятого поколения. Пока существовала демоническая печать, он не мог ни сбросить её, ни навредить Мэн Хао.
Единственным вариантом оставалось бегство. Черепаха считала, что, обосновавшись в обширном море Млечного Пути, он уже никогда не увидит Мэн Хао. Так он сможет жить счастливо и наслаждаться блаженной свободой. Вот откуда появилось имя патриарх Блаженная Свобода. После появления Мэн Хао все его радужные планы потерпели крах.
|
|
|
— А-а-а-а-а-а! — заорал патриарх Покровитель. — Жизнь патриарха полна страданий! Только я спрятался и... проклятье, как эта паскуда вообще нашла меня?!
Остров задрожал, а морская вода у его берегов резко вспенилась. Словно какой-то огромный зверь внезапно зашевелился под водой.
— Почему, ну почему, я постоянно натыкаюсь на этого проклятого небесами мелкого паршивца?! Тогда в моей пещере бессмертного он похитил все мои сокровища, все мои накопления! Подлец умыкнул мой талисман удачи, мой Громолист, моё дерево Небесного Врачевания, мои божественные духовные растения, мою гору духовных камней!
Патриарх Покровитель был тем ещё скрягой. Даже спустя столько лет он мог перечислить всё, что тогда украл Мэн Хао.
Пока патриарх Покровитель бушевал, красавица рядом с курильницей с интересом подняла голову. Её прекрасные, словно драгоценные камни, глаза ностальгически заблестели.
Она вспомнила об одной интересной встрече много лет назад и о молодом человеке, который на берегу Северного моря поклялся, что превратит её в настоящее море.
— Мэн Хао… — прошептала девушка, прикрыв ладонью радостную улыбку.
Со звонким смехом она, даже не посмотрев в сторону патриарха Покровителя, взмыла в воздух и вылетела из дворца. Снаружи она увидела опёршегося на стену старика-лодочника, который с нескрываемой любовью посмотрел на девушку.
— Дух лодки! Мэн Хао вернулся!
Эту девушку, конечно же, звали Гуидин Три-Ливень.
Старик вопросительно посмотрел на неё, а потом его глаза понимающе заблестели, и он расхохотался. Вдвоём они взмыли в небо и полетели в сторону корабля. Но тут вмешался патриарх Покровитель:
— Вы двое никуда не пойдёте!
Внезапно вся гора, на которой стоял дворец, растворилась в воздухе. Во всяком случае, для глаз жителей острова. А для тех, кто находился на горе, исчез весь остальной мир.
— Твою бабулю! Неужто опять придётся бежать?! Проклятье! Сотни лет я наслаждался блаженной свободой. Сотни лет! Нет, нужно сбежать, пока он не нашёл меня. Нельзя дать ему понять, что я здесь.
Стиснув зубы, патриарх Покровитель взмахнул рукавом. Он уже было хотел послать своё божественное сознание в свою истинную сущность и сбежать, прежде чем Мэн Хао ступит на берег, как вдруг он задумчиво наклонил голову набок.
— Постойте-ка. Судя по всему, мелкий паршивец ещё не знает, что я здесь!
Глаза патриарха Покровителя заблестели. Тем временем Гуидин Три-Ливень и Дух лодки нехотя вернулись обратно во дворец.
— Если он не знает, что я здесь, значит, он оказался здесь не из-за меня, верно? Он здесь лишь проездом! В таком случае зачем мне сбегать? Мне не нужно! Мне не нужно сбегать! Поскольку он не знает, что я здесь, надо просто сделать всё, чтобы побыстрее отправить его восвояси. Пока он не почувствовал меня, у него не появится причин что-либо заподозрить! Ха-ха! Патриарх как всегда умнее всех. Если всё удастся, я смогу продолжить и дальше без помех наслаждаться блаженной свободой! — чем больше старик говорил, тем ярче становился блеск его глаз. За мечущимся по тронной зале патриархом наблюдала недовольная Гуидин Три-Ливень.
— Разве ты не пообещал патриархам секты, — спросила она без обиняков. — Зачем идти против своего слова? В чём проблема стать защитником дао? Может, всё окажется не так уж и плохо? Почему обязательно постоянно прятаться?
— Сопливая девчонка! — бросил патриарх Покровитель. — Ты ни черта не знаешь! Хм, а знаешь, совсем недавно я кое-что вспомнил. Такое чувство, будто давным-давно я встретил ещё одного мелкого паршивца, которого звали как этого паскуду! Так вот, тот мелкий паршивец перешёл все границы. Этот случилось, когда я ещё был совсем маленьким. И он воспользовался этим, чтобы поизмываться надо мной! Я вспомнил об этом совсем недавно, как такое могло вылететь у меня из головы?!
Судя по блеску глаз патриарха Покровителя, ему было одновременно стыдно и любопытно. Он действительно никак не мог взять в толк, почему вспомнил о том случае лишь сейчас. К тому же то воспоминание словно было подёрнуто пеленой.
— Ты хоть понимаешь, зачем патриарх таскает на спине целый континент? Думаешь, оно мне надо? Всё дело в пережитом тогда унижении!
Было не совсем понятно, что имел в виду патриарх Покровитель, но его лицо покраснело от ярости.
— Должно быть, он здесь, чтобы уладить какие-то дела. Когда с ними будет покончено, он покинет остров. Когда мелкий паршивец отправится восвояси, всё вновь придёт в норму!
Взбешённый патриарх Покровитель сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Он пойдёт на всё, лишь бы побыстрее избавиться от Мэн Хао.
Тем временем под шум волн корабль клана Чжан приближался к Святому острову. Мэн Хао с носа корабля опустил глаза с вечереющего неба на песчаные пляжи острова и забитые кораблями доки. Изредка над островом пролетали практики, на многолюдном пляже кипела жизнь.
По непонятной причине Мэн Хао показалось, что он из моря Млечного Пути перенёсся в Южный Предел. В следующий миг Мэн Хао прищурился, заметив, как весь остров внезапно задрожал. Поднявшиеся волны начали с силой раскачивать корабль. На борту начали раздаваться встревоженные крики.
Мэн Хао удивили внезапно поднявшиеся волны, но буквально через пару вдохов море успокоилось. Хмуря брови, он какое-то время задумчиво стоял, а потом отправил вперёд божественное сознание. Ничего не обнаружив, он всё равно не стал ослаблять бдительности.
Довольно скоро они вошли в доки. Пришвартовавшись, они высадились на берег и наконец ступили на земли Святого острова. Только Мэн Хао не знал, что, как только его нога коснулась земли острова, у патриарха Покровителя ёкнуло сердце.
Глава 636: Всё что угодно, лишь бы ты ушёл!
На сооружённых на пляже незамысловатых доках стояла весьма оживлённая атмосфера. Множество одетых в форму учеников направляли в различные участки доков прибывающие корабли. Среди них почти не было стариков, а самой высокой культивацией была стадия Конденсации Ци. Изредка порт патрулировали ученики стадии Возведения Основания. Хоть они внешне этого не показывали, глубоко внутри они считали всех людей вокруг жалким сбродом. Это чувство было не очень сильным, но оно имело место быть. Тем не менее они вели себя с гостями крайне вежливо.
На дальней стороне доков стояли запряжённые лошадьми экипажи, вот только эти лошади выглядели очень странно. Вместо четырёх ног у них их было шесть, а из головы росли рога. Хоть они и выглядели как лошади, их покрывали усики, похожие на маленькие щупальца. Этих зверей моря Млечного Пути уже давно научились приручать. Назывались они небесными лошадьми.
Вдалеке возвышалось три пагоды. Они сияли ярким светом, который был виден даже далеко в море. Мэн Хао заметил в пагодах практиков, сидящих в позе лотоса. Все они были мужчинами. Культивация одного находилась на средней ступени Создания Ядра, у двух других на начальной ступени. Очевидно, они следили за порядком в окрестностях доков.
Только через пляж и располагающиеся на нём доки можно было попасть на Святой остров. Несмотря на огромное количество людей, члены секты умудрялись сохранять некое подобие порядка и не допускали сумятицы и беспорядков. С наступлением вечера шум толпы в доках стал ещё громче. Пока они швартовались, Мэн Хао заметил по меньшей мере ещё десять идущих к острову кораблей. Ученики сигналили им руками, направляя к свободным местам на пирсе.
Никто не подходил к прибывшим кораблям, чтобы встретить гостей. Это был Святой остров, а располагающаяся на ней секта Блаженной Свободы считалась лучшей в округе. Несмотря на блистательную репутацию крупной организации, они не отправляли учеников лично встречать прибывших к ним из внешнего моря представителей крохотных кланов. Разумеется, это относилось и клану Чжан. Желая поучаствовать в скором наборе учеников секты Блаженной Свободы, из внешнего моря к острову прибывало огромное количество кланов. Что интересно, в доках было пришвартовано не менее нескольких сотен судов. И это была лишь одна сторона острова. Если считать доки на других пляжах, тогда количество кораблей легко переваливало за тысячу.
Вдобавок на остров постоянно приезжали люди, которые вели торговлю с сектой Блаженной Свободы. Святой остров был местом немаленьким, к тому же местные города практиков были известны во всём четвёртом кольце. Помимо всего прочего, существовали особые типы ресурсов для культивации, которые можно было добыть только на Святом острове.
Лёгкий морской бриз приносил с собой запах соли и моря. Стоящий на палубе Мэн Хао дышал полной грудью, любуясь силуэтами гор Святого острова на фоне темнеющего неба.
Члены клана Чжан под предводительством Чжан Вэньфан готовились сойти на берег. Группа детей боязливо и в то же время с любопытством крутили головами. Их глаза блестели предвкушением. Нань’эр вцепился в руку матери так крепко, как мог. Он выглядел немного напуганным.
Практики стадии Возведения Основания из клана Чжан беседовали с ответственными за доки учениками секты Блаженной Свободы. Чжан Вэньфан сделала реверанс и тихо обратилась к Мэн Хао:
— Почтенный, это Святой остров. Никому с культивацией ниже стадии Создания Ядра не позволено здесь летать, поэтому мы будем вынуждены взять экипажи...
Мэн Хао кивнул, но ничего не сказал. Довольно быстро члены клана Чжан решили все формальности с учениками секты Блаженной Свободы. Один из них проводил их группу до трёх запряжённых лошадьми экипажей.
Дети, включая Нань’эра, впервые видели таких странных лошадей. Они во все глаза уставились на небесных лошадей, но были слишком напуганы, чтобы подойти к ним. Даже Мэн Хао невольно задержал на них взгляд, впервые увидев таких странных существ.
В этот момент с недавно прибывшего корабля неподалёку сошли несколько практиков в богатых одеждах. Возглавлял их группу мужчина, которому на вид можно было дать около тридцати. Выглядел он весьма незаурядно, а его культивация находилась на великой завершённости Возведения Основания. За ним следовали четыре-пять практиков стадии Возведения Основания, которые вели за собой семь-восемь детей. Эти люди скользнули взглядом по группе Мэн Хао, как вдруг возглавлявший их процессию мужчина неожиданно издал удивлённый звук. Он остановился и посмотрел на Чжан Вэньфан. При виде мужчины выражение лица девушки изменилось.
— Вэньфан! — воскликнул мужчина, явно узнав её.
Поджав губу, она сделала реверанс, а потом сложила ладони и нехотя сказала:
— Брат.
Услышав это, остальные члены клана Чжан резко переменились в лице. Что до практиков позади их предводителя, они, похоже, все сейчас думали об одном и том же. Тридцатилетний мужчина больше не проронил ни звука, его взгляд был подобен острому клинку. Заметив мальчика, держащего за руку Чжан Вэньфан, он нахмурил брови. Чжан Вэньфан прикусила губу, но всё-таки наклонилась к сыну и сказала:
— Нань’эр, это твой дядя.
— Здравствуй, дядя, — в звонком голосе Нань’эра промелькнули нотки страха.
Мужчина холодно хмыкнул.
— Вэньфан, — уже не пытаясь казаться вежливым, сказал он, — отец и мать до сих пор не простили тебя за тот случай много лет назад. Если у тебя есть сердце, вернись домой и поговори с ними. Хватит уже позориться, особенно в обществе этих чужаков! Что до ребёнка... Никакой я ему не дядя. Ты действительно привезла его сюда, чтобы он мог вступить в секту Блаженной Свободы? В молодости ты всегда себя переоценивала и теперь хочешь, чтобы и твой сын вырос таким же? Сплошное разочарование.
Люди у него за спиной захихикали, в особенности дети, которые с нескрываемым презрением смотрели на дрожащего Нань’эра. Чжан Вэньфан сердито посмотрела на брата.
— В тот раз я оборвала все связи с вами, — едва сдерживая гнев, сказала она.
— Сюй Вэньфан... — прорычал мужчина.
— Сюй Вэньдэ, меня зовут Чжан Вэньфан, и я возглавляю клан Чжан, — оборвала его девушка. — Ты недостоин разговаривать со мной.
С этими словами она потянула сына в сторону экипажей. Остальные члены клана Чжан враждебно посмотрели на группу из клана Сюй, а потом тоже начали забираться в экипажи. Что до Мэн Хао, всю их словесную перепалку он слушал с непроницаемым лицом. Более того, он уже давно расположился на месте возничего одного из экипажей. Никто не решился попросить его пересесть в другое место. Когда все расположились по местам, экипажи медленно тронулись с места.
— Потаскуха! — прорычал Сюй Вэньдэ достаточно громко, чтобы его слышали люди из клана Чжан. — Я дал тебе шанс сохранить немного лица, и ты отвергла его? Из-за тебя наш клан был покрыт позором, а теперь ты ещё посмела привезти этого ублюдка в секту Блаженной Свободы? Раз уж тебе так не терпится потерять лицо, я с большим удовольствием понаблюдаю, как этот ублюдок из клана Чжан провалится на состязаниях!
Практики клана Чжан в ярости стискивали кулаки, когда как побледневшая Чжан Вэньфан крепко обнимала своего сына. Сложно было понять, о чём она думает, но по её щекам побежали слёзы.
— Мам, ну, не плачь, — утешал Нань’эр, утирая слёзы с её щёк. — Я обязательно вступлю в секту Блаженной Свободы!
Пока экипажи, запряжённые небесными лошадьми, мчались вперёд, Мэн Хао на месте возничего наблюдал за усыпанным звёздами небесным куполом. Услышав ободряющие слова Нань’эра внутри экипажа, он пробормотал:
— Какой хороший мальчик.
Он практически сразу разобрался в ситуации клана Чжан. Очевидно, когда-то давно молодая девушка вышла замуж без одобрения своего клана. Впоследствии её муж погиб, клан начал приходить в упадок, а жене пришлось занять место мужа и взгромоздить на себя бразды правления кланом.
Небесные лошади мчались сквозь ночь. К рассвету впереди показался город. Даже с такого расстояния он выглядел крайне впечатляюще. Несмотря на столь ранний час, жизнь в нём кипела. Люди сновали туда-сюда, отовсюду доносился обрывки голосов. В воздухе изредка пролетали яркие лучи света — практики стадии Создания Ядра.
Чем больше Мэн Хао рассматривал город, тем сильнее становилось чувство, что с сектой Блаженной Свободы было что-то не так. Он не знал почему, но в Святом острове было что-то неуловимо знакомое. Изучив окрестности, он пришёл к выводу, что никогда прежде не был здесь, но ощущение дежавю всё никак не отпускало. Сколько ни старался, он так и не смог понять, откуда взялось это странное чувство.
Они вошли в город через восточные ворота и наконец добрались до постоялого двора. Чжан Вэньфан препроводила Мэн Хао в самую дорогую комнату, а потом принялась расселять остальных членов её клана. Она не знала, о чём думал Мэн Хао, и была не до конца уверена в причинах, почему он продолжает их сопровождать. Перед уходом она немного замялась в дверях, а потом неуверенно произнесла:
— Почтенный, до официального начала набора учеников ещё десять дней...
Мэн Хао кивнул, но ничего не сказал. Чжан Вэньфан поклонилась и осторожно закрыла за собой дверь.
Стояло раннее утро. Мэн Хао открыл глаза и взглянул на снующих по улице людей. Среди практиков попадалось немало простых смертных. Лучи рассветного солнца заливали светом улицы города, медленно пробуждая его жителей. Мэн Хао глубоко вздохнул и закрыл глаза, слушая шум просыпающегося города.
"Почему это место кажется настолько знакомым?" — спрашивал он себя.
Несмотря на культивацию, позволяющую ему сражаться с практиками на первом отсечении, он не почувствовал поток божественного сознания, осторожно крадущегося у него под ногами. Прислал его, конечно же, патриарх Покровитель, который неспокойно ёрзал на своём троне.
— Твою бабулю! Это мелкий паршивец всё ещё здесь. Оказывается, он сопровождает людей, которые хотят присоединиться к моей секте!
Сделанное открытие расстроило патриарха Покровителя. Если бы он знал цель визита Мэн Хао, то просто бы отменил набор учеников секты Блаженной Свободы. Тогда Мэн Хао не было бы смысла вообще приплывать на остров.
— Нельзя, чтобы он здесь надолго остался. Пока он здесь, я не смогу спокойно глаз сомкнуть. Надо избавиться от него, причём чем быстрее, тем лучше... Проклятье, до начала набора ещё десять дней? Нет, так не пойдёт. Начнём завтра... Чтоб его! Начнём завтра же!
С этими словами он вызвал нефритовую табличку. На её поверхности тут же вспыхнуло пламя, а потом она взмыла вверх. В небе она превратилась в яркий луч света, который полетел прямо в секту Блаженной Свободы.
Сама секта располагалась в восточной части Святого острова, среди бескрайних горных просторов. В горах лежало девять огромных долин в виде концентрических кругов. Несмотря на величественный и грандиозный вид, было в них что-то странное. В этих долинах стояло бесчисленное множество богато украшенных дворцов и пагод. Всё вокруг буквально кричало о роскоши.
Нефритовая табличка прилетела в большой храм в девятой долине и застыла в воздухе перед стариком, который в позе лотоса давал наставление расположившейся перед ним группе людей. Увидев нефритовую табличку, по телу старика пробежала дрожь. Он схватил её и тут же рухнул на колени, подняв кусочек нефрита над головой. Из неё послышался голос патриарха Покровителя:
— Немедленно начать набор учеников!
Эти четыре слова эхом прокатились по секте Блаженной Свободы. Со всех концов секты к храму начали слетаться радужные лучи света. Эти люди были лидерами подчинённых сект из других долин. Каждый из них обладал выдающейся культивацией, а некоторые из них даже сталкивались с Мэн Хао в прошлом.
В следующий миг секту Блаженной Свободы огласил колокольный звон. Ученики секты сотнями начали разлетаться во все стороны, чтобы оповестить прибывшие кланы о начале набора учеников!
Глава 637: Клан Чжан здесь?!
Мэн Хао был удивлён. Причём не он один. Люди из клана Чжан тоже никак не ожидали подобного. Что интересно, все, кто прибыл на Святой остров, чтобы присоединиться к секте Блаженной Свободы, были удивлены и озадачены. Набор учеников должен был начаться через десять дней, но тут дату внезапно перенесли. Многих не покидало предчувствие, что должно было произойти нечто поистине невероятное.
Такое важное событие, как набор учеников, представляло для секты большую важность. Поэтому даже после переноса даты мероприятие должно было начаться хотя бы утром следующего дня, а не прямо в этот же день. Всё-таки время близилось к полудню... К тому же приплыли ещё не все отправившиеся к острову корабли.
Люди строили догадки и расспрашивали учеников секты, но те были в таком же недоумении, как и их гости. Они не знали, в чём такая срочность, однако были вынуждены подчиниться приказам секты и начать приготовления. Секта Блаженной Свободы отправила немало учеников, чтобы те начали собирать потенциальных кандидатов в ученики у главных ворот секты.
Перед уходом с постоялого двора Чжан Вэньфан сумела побороть нервозность и пригласила Мэн Хао отправиться с ними. Мэн Хао что-то пробурчал себе под нос, но, увидев радостный блеск в глазах Нань’эра, не мог ей отказать. Вместе с кланом Чжан он переместился к секте Блаженной Свободы.
У главных ворот их встретил гул голосов. Там уже собралось около тысячи человек, из которых лишь триста хотели присоединиться к секте Блаженной Свободы. Остальные выступали в роли сопровождающих. В толпе стояли люди из клана Сюй. Завидев клан Чжан, они презрительно рассмеялись.
Клан Чжан немного припозднился, поэтому им пришлось встать в самый конец длинной очереди. В секте Блаженной Свободы при наборе учеников проводилось три испытания, в котором одновременно могли участвовать всего три кандидата. Разумеется, помимо представителей разных кланов в толпе находилось немало учеников секты Блаженной Свободы для поддержания порядка. Они вели себя с гостями крайне вежливо, но за маской гостеприимства скрывалась гордыня, пронизывающая их до самых костей.
Сейчас в толпе горячо обсуждали предстоящие испытания:
— Всего будет три испытания. Первое проверяет силу воли, второе — скрытый талант, и третье — сообразительность. На каждом этапе выставляется оценка. Первого, второго, третьего или четвёртого класса... если кто-то получит три оценки первого класса, он запросто может претендовать на звание избранного.
— Верно, верно. Если мне не изменяет память, за многие годы никто ещё не удостаивался трёх оценок первого класса. В лучшем случае кандидатам удавалось получить всего две.
— К тому же секта Блаженной Свободы очень тщательно подходит к выбору учеников. Чтобы попасть в сетку нужно получить хотя бы оценки третьего класса. Даже одна оценка четвёртого класса означает провал испытания.
В конце длинной очереди Мэн Хао, зевая, слушал разговоры людей. По его расчётам, очередь клана Чжан наступит примерно через два-три дня. Нань’эр очень нервничал. Чжан Вэньфан опустилась рядом с ним на колени и зашептала ему на ухо что-то ободряющее. Мэн Хао огляделся, а потом осмотрел секту Блаженной Свободы с помощью божественного сознания.
— Немного странная секта, — пробормотал он, — она состоит из девяти долин.
В это же время патриарх Покровитель не находил себе места во дворце.
— Слишком долго... Этот мелкий паршивец сопровождает каких-то людей, которые хотят присоединиться к секте. Эй, почему ты просто не пойдёшь в начало очереди, а? Почему ты встал в самом конце?! Что это ты задумал?!
Патриарх Покровитель стиснул зубы и накрыл своим божественным сознанием всю секту Блаженной Свободы. В конце концов оно остановилось на ученике, стоящим рядом с Мэн Хао и остальными. Этот ученик холодно скользил взглядом по толпе, уже не в первый раз задаваясь вопросом, зачем вообще потребовалось сдвигать начало набора учеников. Прямо во время этих размышлений его тело одеревенело, а глаза ярко засияли.
С этого момента он перестал быть собой, став клоном патриарха Покровителя. При взгляде на Мэн Хао он невольно поёжился, но всё равно подошёл к Чжан Вэньфан и Нань’эру.
— Вы из клана Чжан, что во внешнем море? — радостно спросил подконтрольный патриарху Покровителю ученик секты Блаженной Свободы.
Он подошёл и внимательно посмотрел на Чжан Вэньфан и остальных. Та немного попятилась, как и остальные члены её клана. Представители других кланов удивлённо повернули головы назад.
— Да, мы из клана Чжан, — быстро ответила Чжан Вэньфан.
— Чудесно, просто чудесно. Нас навестил потомок старого друга! — в чувствах воскликнул ученик. — Много лет назад я был очень близок с вашим мужем. После одного случая я остался у него в долгу, который мне так и не удалось вернуть. Наша сегодняшняя встреча — дело рук самой судьбы. Пойдёмте, я провожу вас к началу очереди.
С этими словами он взял Нань’эра за руку и повёл за собой. Чжан Вэньфан ошеломлённо застыла, пытаясь припомнить, о каком случае сказал этот ученик. Остальные члены клана тоже выглядели удивлёнными. Сколько бы они ни пытались, никто так и не смог вспомнить, чтобы у их прошлого главы был хоть один друг из секты Блаженной Свободы.
Чжан Вэньфан колебалась лишь мгновение, а потом заспешила за учеником, который повёл её сына за собой. Остальные члены клана Чжан вместе с Мэн Хао последовали за ними. Это не могло не привлечь внимание остальных людей в очереди, особенно клана Сюй. Те во все глаза наблюдали за происходящим.
В толпе тут же поднялся гомон:
— Собрат даос из секты Блаженной Свободы, могу ли поинтересоваться, почему им позволено перейти с конца в начало очереди?
— Да! Они же были в самом конце! Нельзя так просто лезть без очереди! Как так вышло, что они столь нагло нарушают порядок?!
Теперь ещё больше людей обратили на происходящее внимание. Многие были удивлены, не понимая, как секта Блаженной Свободы, которая славилась строгими правилами, могла позволить нечто подобное. Вскоре и ученики секты Блаженной Свободы подошли на шум толпы. Одним из них был практик стадии Создания Ядра, который отвечал за сохранение порядка. Подойдя на шум, он нахмурился.
— Чжао Хань! — крикнул он ученику, которым управляло божественное сознание патриарха Покровителя. — Ты что творишь? Даже если люди из этого клана Чжан твои старые друзья, ты... — не успел он закончить, как патриарх Покровитель в своём дворце холодно хмыкнул и послал ещё одну порцию божественного сознания. По телу практика стадии Создания Ядра пробежала едва заметная дрожь, а его глаза ярко заблестели. — Постойте-ка, эти гости — клан Чжан из внешнего моря? — радостно спросил он и подошёл к ним, чтобы получше рассмотреть.
От этого и стоящие неподалёку ученики секты Блаженной Свободы, и прибывшие гости поражённо переглянулись.
— Небеса смилостивились и позволили мне встретиться с людьми из клана Чжан! — практически пропел обрадованный практик стадии Создания Ядра. — Потомки старого друга, как же я рад вас видеть... Много лет назад я был близок с вашим кланом Чжан. Оказанная вами доброта не забыта. Пойдёмте, пойдёмте. Я отведу вас в начало очереди! — он забрал ошеломлённого Нань’эра у Чжао Ханя и без лишних объяснений отправился к началу очереди.
Чжан Вэньфан была совершенно сбита с толку. У неё даже закружилась голова. Она вопросительно посмотрела на своих людей, но те, похоже, тоже не понимали, что происходит. Никто не мог припомнить, чтобы у их прошлого патриарха когда-либо вообще были близкие друзья.
Прибывшие из разных краёв кланы, особенно клан Сюй, с расширенными от удивления глазами наблюдали, как под предводительством практика стадии Создания Ядра клан Чжан постепенно продвигается к началу очереди. Всё это время практики клана Чжан чувствовали себя как во сне. Но довольно быстро замешательство на их лицах превратилось в радостное возбуждение.
Перед главными вратами в секту собралось больше половины кланов внешнего моря. Прибыли даже представители некоторых кланов четвёртого кольца. Многие полушёпотом обсуждали идущих вперёд людей из клана Чжан. Одни смотрели на них с восхищением, другие — с нескрываемой завистью. Только люди клана Сюй стояли словно громом поражённые.
— Не... может такого быть!
К этому моменту Нань’эра привели к самому началу очереди. Идущий позади Мэн Хао сразу же заподозрил неладное. Тем временем во дворце Святого острова патриарх Покровитель весь раздулся от гордости.
— Ха, а патриарх хорошо! Моя главная задача — избавиться от мелкого паршивца как можно скорее. Мне плевать, что ради этого придется сделать! Постойте-ка, нет. Надо ускорить процесс. Если я сейчас всё улажу за десять вдохов, тогда ему придётся убраться отсюда! Нельзя, чтобы у этого паршивца остался хоть один повод и дальше отираться на моём острове.
Патриарх Покровитель в очередной раз накрыл секту Блаженной Свободы божественным сознанием. В следующий миг оно разделилось на несколько дюжин потоков, каждый из которых вселился в человека.
А потом... из секты Блаженной Свободы вылетел старик. Его культивация явно находилась на стадии Создания Ядра. Практически сразу после приземления он посмотрел на Чжан Вэньфан.
— Клан Чжан здесь? Клан Чжан из внешнего моря?
Толпа тут же коллективно охнула.
— Это распорядитель Хань!
— Распорядитель Хань — один из самых могущественных экспертов секты Блаженной Свободы. Он занимает очень высокий пост!
— Только не говорите мне... что и он в своё время задолжал клану Чжан?
Старик спешно направился в сторону опешивших людей из клана Чжан.
— Выходит, вы и вправду клан Чжан. Превосходно! Потомки старого друга навестили нашу скромную обитель! Сегодня я наконец-то смогу вернуть долг клану Чжан!
Пока старик шёл к группе клана Чжан, люди в очереди пытались переварить услышанное, а сами люди клана Чжан стояли, словно в забытье, из секты раздался оглушительный крик:
— Клан Чжан здесь?!
— И действительно... клан Чжан! Они наконец добрались до секты Блаженной Свободы!
— Благодетели, вы наконец-то здесь! Я, Ту Дахай, просто обязан отдать вам дань уважения!
К всеобщему удивлению, из секты Блаженной Свободы вылетело десять человек. Каждый из них обладал культивацией поздней ступени Создания Ядра. К тому же они представляли больше половины экспертов стадию Создания Ядра секты. Тут толпа не выдержала и оживлённо загудела. Практики из внешнего моря буквально затряслись от изумления. Люди из четвёртого кольца ошеломлённо наблюдали, как десять практиков стадии Создания Ядра приземлились рядом с кланом Чжан.
Чжан Вэньфан тупо уставилась в одну точку, как и остальные практики клана Чжан. Творящиеся странности даже начали их пугать. Они и представить себе не могли, что у их погибшего патриарха было столько друзей.
Мэн Хао удивлённо наблюдал за всем со стороны. Происходило что-то очень и очень странное...
Дата добавления: 2019-02-22; просмотров: 152; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!