Глава 632: Море Млечного Пути
Море Млечного Пути находилось в центре Южных Небес, разделяя два континента, один из которых состоял из Восточных Земель и Северных Пустошей, а другой из Южного Предела и Западной Пустыни. Море Млечного Пути занимало обширную территорию, превосходящую в размерах любой из континентов. По своим размерам море Млечного Пути превосходило Южный Предел в пять раз.
Вот почему оно разделялось на четыре зоны — кольца. За пределами четырёх колец лежало внешнее море. В бескрайнем неспокойном море постоянно бушевали штормы. И всё же там можно было найти немало больших и малых островов, а значит, и практиков.
Разумеется, в морской пучине обитали морские твари. Их кровь и плоть, в особенности тех, которые в каком-то смысле обладали культивацией, очень ценились у практиков. Эти твари звались морскими демонами, а их сердца стоили немалых денег. Каждое такое сердце испускало энергию, ничем не уступающую духовному камню среднего качества.
По этой и многим другим причинам море Млечного Пути многие годы привлекало к себе практиков. Люди постепенно селились там, заводили семьи, что приводило к росту популяции, а значит, и к росту количеств поселений. Это, в свою очередь, привело к появлению локальных сил. Среди множества островов моря Млечного Пути можно было отыскать, как и крайне могучие союзы практиков, так и мелкие их объединения. Больше всего таких организация было в четвёртом кольце. Только самые могущественные секты и кланы могли себе позволить обосноваться в третьем кольце.
|
|
|
Разумеется, по морю Млечного Пути гуляло немало легенд и баек. Большинство из них звучали слишком уж фантастически, но многие жители всё равно в них верили. Какие бы странности ни происходили в море Млечного Пути, всегда находились те, кто приписывал всё это к проделкам сверхъестественных сил.
В этом бескрайнем море никогда не бывало штилей, всё благодаря неутихающим штормам и бурям. Таким... было море Млечного Пути.
По водам внешнего моря Млечного Пути на большой скорости шёл трехсотметровый корабль. На носу судна мужчина средних лет травил моряцкие байки собравшимся вокруг него детям.
— По легенде, море Млечного Пути бороздит древний корабль. Любой, кто его увидит, получит великое благословение. Болтают, на носу этого корабля с закрытыми глазами сидит старик в ветхих доспехах. Он сидит совершенно неподвижно, словно статуя...
Дети взволнованно притихли. Они слышали эту историю сотни раз, но каждый раз слушали её с замиранием сердца.
Ударяющие о борт волны поднимали вверх целые каскады брызг. На солёном ветру развевался шёлковый флаг, на котором были вышиты иероглиф "Чжан" и изображение летающего меча. Это означало, что корабль принадлежал клану Чжан, клану практиков моря Млечного Пути.
|
|
|
На борту находилось около пятидесяти крепких и сильных людей, только вот они были смертными. Горстка практиков на корабле медитировала в позе лотоса. Единственный, кто пренебрёг медитацией, был мужчина на стадии Возведения Основания, который травил истории юному поколению своего клана.
— Несколько сотен лет назад патриарх нашего клана Чжан собственными глазами видел этот корабль, — полушёпотом продолжил он, полностью захватив внимание своих юных слушателей. — Как в легенде, он получил благословение и совершил прорыв культивации на стадию Создания Ядра. Благодаря этому счастливому случаю он сумел занять остров во внешнем море и основать там клан Чжан, который впоследствии стал локальной силой. Никогда не забывайте этого!
Один из слушателей, крепкий юноша, тут же всплеснул руками:
— Мы знаем эту историю, дядя Хай Синь! — а потом попросил: — Расскажи нам о Святом острове!
Другие дети тоже принялись упрашивать рассказчика. Мужчина беззвучно рассмеялся, не зная, что сказать. Только он собрался начать рассказ, как что-то привлекло его внимание. Он обернулся и увидел, как с нижней палубы поднимается очаровательная молодая девушка. На ней был шёлковый наряд цвета морской волны с длинной юбкой. На её губах играла едва заметная улыбка, пока она поднималась по ступенькам на верхнюю палубу. Но даже за этой улыбкой она не могла скрыть снедающую её тревогу. За руку девушка держала розовощёкого и очень милого мальчика лет шести-семи. Что до девушки, её культивация находилась на великой завершённости Возведения Основания.
|
|
|
— Приветствую, глава! — уважительно поприветствовал мужчина. Он сложили руки и низко поклонился. Дети вокруг него тоже спешно склонили спины.
— Мы все собратья по клану, в излишней любезности нет нужды, — со смехом сказала девушка. — Нань’эр хотел посмотреть, как солнце заходит за море, поэтому мы решили подняться наверх.
Мальчик рядом с девушкой расширенными от удивления глазами посмотрел на мужчину:
— Дядя Хай Синь, вы расскажете про Святой остров?
Мужчина усмехнулся, с нескрываемой любовью взглянув на мальчика. По его мнению, все надежды клана лежали на плечах этого мальца.
— Ах, Святой остров, — с улыбкой сказал мужчина, — это самый главный остров четвёртого кольца. Что до секты Блаженной Свободы, во всём четвёртом кольце не сыскать секты лучше! Святой остров огромен, словно континент! Он гораздо больше, чем наш остров. Настолько большой, что на нём располагается государство Сяо, где живут одни лишь смертные. Нет таких людей в четвёртом кольце, кто бы не страшился секты Блаженной Свободы, ведь у них есть патриарх стадии Отсечения Души. В их рядах огромное количество практиков стадии Конденсации Ци и Возведения Основания. Даже есть несколько дюжин практиков стадии Создания Ядра! Что до экспертов стадии Зарождения Души... в секте их целых семь!
|
|
|
Во всём четвёртом кольце нет ни одного клана или секты, которые бы могли на равных противостоять такой силе. Секта Блаженной Свободы заслуженно считается владычицей четвёртого кольца. Всем вам прекрасно известно, зачем мы туда направляемся, поэтому на месте ведите себя учтиво и не забывайте о хороших манерах. Юный господин Нань’эр обладает лучшим скрытым талантом из всех детей, рождённых за последние годы. Скоро секта Блаженной Свободы начнёт приём учеников, наш клан не может упустить такую возможность! — глаза мужчины загорелись в предвкушении. — Если юный господин Нань’эр вступит в секту Блаженной Свободы, то с его скрытым талантом ему не составит труда достичь стадии Возведения Основания. Возможно, в будущем ему даже удастся взойти на стадию Создания Ядра. Тогда он будет таким же героем нашего клана, как патриарх много лет назад! С ним имя нашего клана Чжан зазвучит во всех уголках внешнего моря! — последние слова мужчина произнёс с особенной страстью в голосе.
После этой истории дети смотрели на мальчика рядом с девушкой со смесью восхищения и зависти. Девушка слегка взъерошила его волосы и хотела уже что-то сказать, как вдруг она резко изменилась в лице. Девушка и мужчина, не сговариваясь, посмотрели вверх.
С верхней палубы корабля вылетели мужчина и женщина. Обоим было около пятидесяти, а их культивация находилась на поздней ступени Возведения Основания. Поднявшись в воздух на своих летающих мечах, они удивлённо смотрели куда-то в небо.
В повисшей тишине все люди на борту изумлённо наблюдали, как в воздухе над ними беззвучно разверзлась угольно-чёрная воронка. Из этой чёрной дыры, шатаясь и кашляя кровью, вывалился человек. Его седые волосы были спутаны, а белый халат был забрызган кровью. Лицо незнакомца было белее бумаги, что явно было как-то связано с нестабильностью его ауры. Разумеется, это был Мэн Хао.
Сидящий на его плече попугай презрительно окинул взглядом место, куда их переместил талисман.
Чего Мэн Хао не ожидал, так это того, что после перемещения начавшие было заживать внутренние раны опять откроются. Два перемещения подряд не только открыли старые раны, но и значительно ухудшили его общее состояние. Он опустил глаза и посмотрел на притихших людей на корабле. Даже раненый, он одним своим взглядом заставил сердца этих людей бешено забиться. Им казалось, что на них смотрит не человек, а какой-то древний зверь
"Раны слишком серьёзные, — подумал он, отведя глаза от корабля, — нужно как можно скорее найти место, где я смогу ими заняться". Люди на палубе корабля притихли, словно цикады зимой. Не обращая внимания на людей внизу, он сделал глубокий вдох и уже собирался задействовать культивацию, чтобы отправиться в путь, как вдруг молодая девушка внезапно сказала:
— Почтенный, не уходите!
Не успели эти слова слететь с её губ, как она уже начала об этом жалеть. Вновь почувствовав на себе взгляд Мэн Хао, она с дрожью в коленях сложила ладони и низко поклонилась.
— П-п-почтенный, — заплетающимся языком начала она, — я вижу, что вы серьёзно ранены. Если вы ищете место, где бы могли отдохнуть и исцелиться, то каюты нашего корабля в вашем распоряжении, вдобавок у нас есть немного целебных пилюлю. Если желаете, то можете отдохнуть здесь.
Её сердце стучало настолько громко, что ей казалось, будто незнакомец сейчас его услышит. Практики стадии Возведения Основания на корабле, включая мужчину, изменились в лице. Никто из них не мог понять, почему глава клана это сделала. Они очень хотели её остановить, но в присутствии незнакомца не решались вымолвить и слова.
Мэн Хао с непроницаемым лицом посмотрел на молодую девушку. Стоило их взглядам встретиться, как её разум затопил оглушительный грохот, отчего она задрожала ещё сильнее.
— Куда вы направляетесь? — спросил он, отведя взгляд.
— Наш скромный клан держит путь к Святому острову, что в четвёртом кольце. Мы надеемся, что секта Блаженной Свободы примет моего сына в свои ряды, — без утайки объяснила молодая девушка. Только сейчас трое практиков стадии Возведения Основания поняли смысл её предложения. Троица невольно поёжилась, но теперь к их страху примешалась толика предвкушения.
Мэн Хао понятия не имел, где находится Святой остров, как и не знал о текущем балансе сил в этом регионе моря Млечного Пути. Немного подумав, он кивнул и приземлился на палубу корабля. Девушка со всей учтивостью проводила его в частную каюту, защищаемую магической формацией. Мэн Хао поблагодарил её кивком и сел в позу лотоса. Когда он закрыл глаза, девушка почтительно поклонилась и удалилась.
Стоило за девушкой закрыться дверь, как попугай тут же с нескрываемым неодобрением спросил:
— Почему ты решил остаться здесь? Тебе что, приглянулась эта девчушка? У неё ведь нет шерсти. Я лично несколько раз проверил...
— Не имеет значения, где прятаться в море Млечного Пути, это место ничем не хуже прочих, — спокойно ответил Мэн Хао. — Даже если я погружусь на дно морское, как только десятый патриарх клана Ван обнаружит мою ауру, то сразу же сможет меня найти. Поэтому можно затаиться и здесь. Кто знает, быть может, здесь я найду что-то интересное.
После их разговора он начал вращать культивацию. Его глаза засияли пурпурным светом, что свидетельствовало о начале процесса исцеления.
Шло время. Наутро второго дня девушка принесла ему местную еду, добытую в море Млечного Пути, а также нефритовую табличку с информацией о Святом острове и картой окрестных вод. В нынешней ситуации карты представляли для Мэн Хао наибольшую ценность. Несмотря на свою простоту, эту карту составляли по сведениям, собранными несколькими поколениями клана Чжан. Девушка не знала, кем был Мэн Хао и откуда он пришёл, но всё равно решила подарить ему карту в качестве жеста доброй воли.
Заглянув в нефритовую табличку, Мэн Хао улыбнулся. Девушка сразу же почувствовала некоторое облегчение. Она привычным движением завела за ухо опустившуюся на глаза прядь волос. Природа наделила её естественной красотой, но смесь тревоги и облегчения на её лице делали её ещё более привлекательной. Сдерживая радость, она почтительно поклонилась и ушла.
Мэн Хао молча проводил её взглядом. Опыт подсказывал ему, что она пригласила его остаться, поскольку в прошлом её клан пережил немало опасностей. Вот почему она пошла на риск, окликнув его.
Следом он сосредоточил внимание на нефритовой табличке. "Выходит, море Млечного Пути поделено на четыре кольца... а территория за их пределами зовётся внешним морем. Святой остров. Государство Сяо. Секта Блаженной Свободы". Он убрал нефритовую табличку в сумку и продолжил заниматься ранами.
Время продолжало свой неспешный ход.
Глава 633: Дорогой гость
Незаметно промелькнула неделя.
Всё это время Мэн Хао провёл в медитации. За неделю его раны исцелились примерно на треть. К сожалению, его физическое тело по-прежнему не могло сохранять свою форму без помощи холодца. На его стабилизацию ему требовалось время. Была и светлая сторона, раны постепенно затягивались.
Три раза в день девушка приносила ему фрукты, при этом она всегда вела себя с ним крайне почтительно. Однажды она даже предложила ему немного духовных камней. Любая просьба Мэн Хао выполнялась беспрекословно, на все его вопросы о море Млечного Пути она давала развёрнутые ответы. Поэтому за время исцеления Мэн Хао немало узнал об обстановке в окрестных водах.
Последние семь дней море Млечного Пути было необычайно спокойным. Корабль клана Чжан храбро бороздил его воды, как делал это с момента начала их плавания. Разумеется, присутствие Мэн Хао не могло не вызвать некоторую нервозностью у людей на борту. Вопреки их опасениям, ничего страшного не произошло.
По ходу путешествия девушка постепенно вела себя в присутствии Мэн Хао всё более и более расслаблено. Вернулся её игривый и жизнерадостный характер. Изредка на нижней палубе слышался её звонкий и немного наивный смех.
Остальные практики Возведения Основания никак не могли расслабиться. Они понимали замысел главы клана, но, по их мнению, она совещалась с тигром о том, как получить его шкуру[1]. Они считали, что молодые люди вроде неё просто не понимали всей жестокости мира культивации. С другой стороны, все трое в своей культивации уже достигли стадии Возведения Основания, достаточно долго занимали свои текущие позиции в клане и пережили немало смертельно опасных ситуаций. Она отлично знали, что в мире культивации выживает сильнейший, что опасность поджидает на каждом углу. Одно неудачное решение может привести не только к смерти, но и негативно сказаться на всём клане.
Незнакомец появился из странной чёрной дыры. Несмотря на его ослабленное состояние и тяжёлые раны, одним взглядом он пригвоздил их к месту. Их не покидало ощущение, что, если бы Мэн Хао пожелал их смерти, он бы смог это сделать, даже будь его раны ещё серьёзней.
Сейчас все трое собрались на корме и хмуро обсуждали свои опасения:
— Глава клана поступает весьма не... мудро.
— Этот человек был серьёзно ранен и прибыл сюда с помощью перемещения. Судя по его состоянию, за ним кто-то гонится. Если преследователи его нагонят, они могут уничтожить не только его, но и всех нас!
— Эх, о чём вообще думает глава клана. Путешествие к Святому острову — наша последняя надежда. Если всё удастся, это припугнёт клан Лю, и тогда они уже не будут вести себя столь нагло. Нань’эр — наша единственная надежда. Надеюсь, он сможет проявить себя во время соревнования новых учеников секты Блаженной Свободы.
Троица переглянулась и негромко вздохнула.
Патриарх Чжан основал их клан на одном острове во внешнем море. После его смерти во время медитации их положение сильно пошатнулось. Ведь клан не породил нового практика стадии Создания Ядра ему на смену. Поэтому к их острову вскоре начали присматриваться соседи. Если бы не оставленная патриархом магическая формация, а также магические сокровища и налаженные им контакты, они бы уже давно потеряли остров и стали зависимым кланом.
Они успешно держались довольно долгое время, пока над их кланом не нависла угроза. Клан Лю, занимающий остров по соседству, давно уже присматривался к ним, как тигр к добыче. Кровопролитие могло разразиться в любой момент. В этот критический момент молодая девушка, которая была лидером клана Чжан, приняла тяжёлое решение. Она собрала всех людей и втайне покинула остров, чтобы доставить её сына в секту Блаженной Свободы. Если он станет учеником этой секты, его статуса будет достаточно, чтобы отвадить даже самых наглых их врагов во внешнем море. Это защитит клан Чжан по меньшей мере на сто лет.
Трое практиков стадии Возведения Основания продолжили разговор:
— Нам предстоят немалые трудности... Не стоит даже говорить, что по прибытии на Святой остров невозможно сказать, сможет ли Нань’эр проявить себя и выделиться на фоне других кандидатов на вступление в секту Блаженной Свободы. В любом случае наш путь будет полон опасностей.
— Верно. Слухи не удержать, новости рано или поздно дойдут до клана Лю. Они не допустят подобного... Остаётся надеяться, что они среагируют недостаточно быстро. Надеюсь, мы успели уйти достаточно далеко, чтобы избежать погони. Помимо клана Лю, море между внешним и четвёртым кольцом кишит морскими тварями, не говоря уже о безжалостных вольных практиках. В такой ситуации о спокойном пути можно только мечтать.
— Но это наш единственный шанс...
Троица ещё раз вздохнула и умолкла. Они понимали, чего пыталась добиться глава клана. Раз она уже приняла решение, беспокоиться об этом больше не было смысла. Кто знает? Быть может... приглашение на борт раненого эксперта приведёт к совершенно невообразимым последствиям.
Пока троица делилась своими опасениями на корме корабля, глава клана Чжан со своим сыном стояла на носу. Она наблюдала за небом, не в силах скрыть тревогу и беспокойство.
— До четвёртого кольца ещё три дня пути, — прошептала она, — оставив внешнее море позади, нужно будет ещё избежать погони клана Лю...
По меркам внешнего моря клан Лю считался довольно сильным кланом. Но в четвёртом кольце они были лишь жалкими букашками. Девушка резонно полагала, что в четвёртом кольце клан Лю бросит погоню и не станет дальше за ними гнаться. Всё-таки её клан поставил всё на это путешествие, когда как клан Лю находится не в столь печальном положении и не захочет сильно рисковать.
Девушка посмотрела на своего сына и потрепала его волосы.
— Нань’эр, не забывай про старшинство в секте Блаженной Свободы. После нашего прибытия постарайся продемонстрировать хорошие манеры.
Мальчик, похоже, не понял, о чём она, но всё равно послушно кивнул. Она с любовью посмотрела на сына и уже хотела взять его на руки, как вдруг, что-то почувствовав, она резко обернулась. Трое практиков на корме тоже посмотрели назад.
Там они увидели мчащийся на волнах корабль из тёмной породы дерева. На развевающемся флаге был вышит большой иероглиф.
Лю!
Этот корабль принадлежал клану Лю из внешнего моря. После многодневной погони они наконец нагнали их. На носу корабля стояло четверо человек, трое из которых с почтением в глазах взирали на четвёртого. На старика с холодным выражением лица. Его руки были сложены в замок за спиной, а глаза сверкали, подобно молниям. Его просторный халат и длинные седые волосы развевались на ветру. Его культивация испускала волны начальной ступени Создания Ядра. Именно благодаря ему корабль клана Лю столько дней шёл на такой большой скорости.
При виде старика у девушки от лица отлила кровь. Она тяжело задышала и в страхе прижала к себе сына. Трое практиков стадии Возведения Основания из клана Чжан почувствовали в висках громкий стук сердца. Побледнев, они в отчаяние прошептали:
— Патриарх... клана Лю.
Когда корабль клана Лю оказался достаточно близко, стало возможным разглядеть стоящих на палубе людей. Позади четвёрки на носу стояло семь-восемь членов клана на стадии Конденсации Ци. Они с нескрываемым презрением смотрели на корабль впереди. Рядом с патриархом клана Лю стоял мужчина средних лет.
— Чжан Вэньфан, к чему такая спешка? — спросил он с улыбкой. — Бросила остров клана Чжан и отправилась незнамо куда.
Чжан Вэньфан подошла к корме корабля, сделала глубокий вдох и сказала:
— Младшая приветствует почтенного Лю. Почтенный, мы оставили наш остров и не планируем возвращаться. В прошлом наши кланы были друзьями. В память о старой дружбе дайте нам шанс выжить!
Собравшиеся вокруг неё практики клана Чжан не могли скрыть печаль и негодование. Слова девушки были адресованы не говорившему мужчине, а патриарху клана Лю. Даже практически на грани открытого конфликта она всё равно уважительно обратилась к нему.
Патриарх клана Лю никак не ответил, продолжая с гордость взирать на корабль впереди. За него ответили члены его клана, причём в их словах сквозила нескрываемая издёвка.
— Что за чепуха! Ты за кого нас держишь? За трёхлетних детей? Ты действительно думаешь, что мы не разгадали твой план, Чжан Вэньфан? Очевидно, ты пытаешься добраться до секты Блаженной Свободы!
— Младшая оставила позади всё, даже наш остров, почтенный. Я также могу поклясться, что мы не станем пытаться отнять то, что нам не принадлежит. Я прошу вас проявить хоть каплю снисхождения...
Чжан Вэньфан была бледной как мел, но прежде, чем она успела закончить, патриарх клана Лю нахмурился.
— А ну, тихо! — словно гром, прогремел голос старика. Морская вода вспенилась, а голова Чжан Вэньфан и остальных загудела.
Одна фраза, три слова. Практики стадии Конденсации Ци закашлялись кровью. Только Чжан Вэньфан и остальные практики стадии Возведения Основания отделались лишь небольшим головокружением. Но, сколько бы они ни ломали голову, никто из них не видел выхода из этой ситуации.
— Что за вздор? — спокойно спросил патриарх клана Лю. — Убейте всех: мужчин, женщин, стариков, детей! Никому пощады не давать!
Он властно взмахнул рукавом, дав команду членам клана Лю атаковать. Чжан Вэньфан стиснула зубы и посмотрела на люк, уводящий на нижнюю палубу.
— Почтенный Лю! — воскликнула она. — Вы можете убить нас всех, но вы действительно рискнёте вызвать гнев нашего дорогого гостя?!
— Всё ещё несёшь свои глупости? — холодно хмыкнул старик Лю. — Думаешь, я поверю, что на борту корабля клана Чжан гостит эксперт стадии Зарождения Души? — он презрительно ухмыльнулся. — Или, быть может, это эксперт Отсечения Души? Да, так твоя угроза будет даже страшнее.
Он уже проверил корабль с помощью духовного сознания и не обнаружил там никого, кроме практиков клана Чжан. Практики клана Лю приближались. Вокруг корабля засиял сияющий барьер, который замедлил их продвижение. Но этот барьер не мог остановить патриарха клана Лю. После одного удара ладони корабль наполовину вдавило в воду, а барьер разбился вдребезги.
Практики клана Лю со злобными ухмылками вновь бросились вперёд. Как только они добрались до корабля, Чжан Вэньфан и трое практиков стадии Возведения Основания выпустили в них свои магические предметы и техники. Грохот взрывов ознаменовал начало сражения.
— Патриарх приказал убить всех и извести весь клан под корень. Им остаётся винить судьбу, по воле которой они родились с фамилией Чжан.
Некоторые практики стадии Конденсации Ци с хищным оскалом бросились в сторону перепуганных детей. Глаза Чжан Вэньфан налились кровью, практики рядом с ней сражались с таким неистовством, словно это была их последняя битва. Патриарх клана Лю наблюдал за происходящим с воздуха. Для него эти люди были жалкими букашками.
Как вдруг с нижней палубы корабля клана Чжан прозвучал спокойный голос:
— А ну, тихо!
Всего три слова, но они тут же перекрыли звуки сражения. Этот голос был подобен грому и породил тройное эхо. При этом он принёс с собой чудовищное давление.
В это же время сидящий в одной из кают Мэн Хао открыл глаза. Его взор прошёл сквозь корабль, позволив ему увидеть, что творилось снаружи.
[1] Идиома об участниках дела, преследующих противоположные интересы. — Прим. пер.
Дата добавления: 2019-02-22; просмотров: 102; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!