Переводчики: inventia , Yogik

Редактор: Shottik

Глава 11

 

Связывающее заклинание оказалось коротким, простым и до безобразия разочаровывающим, в особенности, когда после его наложения Элла не почувствовала абсолютно никаких изменений. Она даже поинтересовалась у Алана, все ли он правильно сделал, на что тот рассмеялся и дал утвердительный ответ. Они с Кесом теперь основательно и по-настоящему связаны.

Элла предположила, что краткость и простоту заклинания нужно рассматривать как положительный аспект.

Конечно, будучи новичком во всех этих магических штучках, она не захотела бы, чтобы заклинание разрыва связи, которому ее обучил Алан и которое написано в "учебниках"... как Элла назвала книги... было бы длинным и сложным, произносимым на древнем шумерском языке под светом серповидной луны над телом жертвенной саламандры, но все же.

Она ожидала чего-то более впечатляющего. Может крошечного дуновения благовоний или укол боли? А может пощипывания большого пальца правой ноги? Ну хоть что-нибудь.

Но нет, Элла ничего не почувствовала.

Кес хотел провести ритуал утром, так как, когда они нашли Парсонса и озвучили решение, было уже почти три утра, и она едва держалась на ногах, но Элла все же отказалась ждать и попросила покончить со всем до потери своего самообладания.

Решила, что лучше все сделать сейчас, пока не легла и не стала все заново обдумывать, поскольку полагала, что уснет, как только голова коснется подушки.

Как она ошибалась!

Повернув голову, она посмотрела на небольшой будильник, стоящий на прикроватной тумбочке в уютной комнате для гостей Алана. Комната Роз названа так, не потому что она была выкрашена в розовый, а из-за прекрасных цветков роз, обвивающих решетку за окном, которое Элла распахнула еще до того, как лечь в кровать, и сладкий аромат свежих, закрывающихся бутонов роз умиротворял, клоня в сон.

Или мог бы, если бы она не лежала без сна, считая овец, пытаясь отправиться в мир грёз. И к этому моменту скопилось уже достаточно маленьких шерстяных ягнят, чтобы открыть собственное ранчо в Новой Зеландии.

И точно знала из-за чего. Такое сложно пропустить, ведь проблема размером более семи футов рычит, как гризли, и в данный момент спит в соседней комнате.

Элла дернула одеяло, перевернулась на бок и уставилась на окно с розами. Каждый раз, думая, что наладила отношения со Стражем, все пришло в норму, и она твердо стояла на земле, он выбивал почву из-под ног. Кес вообще мог представить насколько это невыносимо?

Все началось с "той ночи", события которой вспыхивали неоном в голове Эллы, путая мысли. Он продолжал повторять, что испытывает столько же эмоций, сколько камень, из которого высечен, но относился к ней с нежностью, которую она никак не ожидала.

Страж заботливо прикасался к ней, а во время оргазма, словно молитву, повторял ее имя.

И все же на следующее утро он смотрел на нее, как на прокаженную. Шок едва не раздавил Эллу, но она считала себя сильнее и умнее этого.

Поняв намёк, она предоставила то, что Кес, казалось, хотел: пространство, дистанцию и холодную формальность. Естественно, Элла продолжала с ним спорить, так как гаргулья весьма ошибочно думал, что все время прав, и она считала обязательным указывать насколько это убеждение ошибочно.

И прекратила пытаться указать, что под холодностью и без эмоциональностью воин-монстр скрывал большое сердце.

К примеру, взять их недавний спор. Она задумалась, слышал ли он вообще себя. Элла же услышала и увидела то, что скрывалось за его рычанием.

Он беспокоился за нее. Волнение – человеческая эмоция, Кес чувствовал себя обязанным защищать ее, почти заботиться (очередная эмоция) о том, чтобы с ней ничего не произошло.

И ему не понравилась идея оставить Эллу в Сиэтле, когда сам он вернется в Ванкувер. В его голосе прозвучала нотка чертовски близкая к собственнической.

Только она понимала, к чему все идет?

И Элле стало безумно любопытно, все ли гаргульи такие глупые или только Кес? Он, казалось, искренне верил в собственный бред об отсутствии эмоций, будто если притворится, что их нет, то они уйдут. Страж напоминал ребенка, играющего в прятки, которому стоило закрыть глаза, и появлялось ощущение, что его никто не замечал.

Но Элла видела его, кристально ясно и во всех красках. Сейчас, она должна решить: и дальше продолжать пытаться открыть ему глаза или позволить идти всему своим чередом.

Будет ли стоить тех неимоверных усилий шанс, благодаря которому у нее получится заставить Кеса осознать и понять собственные эмоции, хватит ли ей сил для такой тяжелейшей задачи?

Ведь свои эмоции Элла признала без труда, она влюбилась в гаргулью, как бы странно это не звучало.

Неделю назад, Элла даже не знала о его существовании, не представляла, что существа вроде него есть на свете, и все же она лежит здесь, уставившись в ночь и пытаясь примириться со все более трудно игнорируемыми чувствами к мужчине другого вида.

Кто бы мог подумать!

Вероятно, она бы лучше разобралась в мучающих ее эмоциях, если бы испытывала их к другому мужчине. Ну, знаете, к более милому.

Кес же, по ее собственному признанию, был раздражительной, ворчливой, властной, вызывающей досаду и частенько абсолютно неприветливой личностью, но в то же время терпеливой, умной, отчаянно преданной и защищающей ее.

А эта его приверженность к так называемой миссии? Ведь Кес ни минуту не сомневался во время долгого периода одиночества, проведенного во сне или в ожидании пробуждения, что его единственная цель – бороться.

Глубоко верил в необходимость защищать мир от сил зла, и он сделает все необходимое, чтобы выйти в этом сражении победителем. Элла могла лишь восхищаться этим.

Бог свидетель, в своей жизни она встречала достаточное количество человеческих мужчин, которые едва серьезно относились к выбору ужина, не говоря уже о жертве, требуемой от Стража. Его силы как умственной, так и физической Элла немного побаивалась.

И он часто демонстрировал свою способность быть заботливым и нежным. Не только когда ласкал ее, хотя Элла плавилась лишь от воспоминаний о "той ночи", но и когда обучал.

Она ожидала, что Кес будет строгим и суровым учителем, но требуя многого, он поддерживал в необходимые моменты и хвалил за хорошо проделанную работу. Элла знала, что его воспитали уважать ее магические способности и разум, а то и способность защититься от врагов, с которыми им, вероятно, предстоит столкнуться. И вскоре.

Кес продемонстрировал уважение в том, как говорил о ней с Аланом, и в том, что никогда не отказывался предлагать ей новые задания с ростом ее мастерства.

В этом своенравном, упрямом, консервативном придурке многое можно было полюбить. И к несчастью, сердце Эллы решительно настроилось выявить каждую эту черту.

Отчасти из-за неконтролируемых чувств к Кесу ей проще понять, почему он настолько решительно отвергает каждую эмоцию. Жить стало бы намного проще, не умей она чувствовать.

И тогда бы не пришлось испытывать эту жгучую боль каждый раз, когда гаргулья её отвергал. Не пришлось бы лежать сейчас в постели, мечтая о невозможном, и, скорее всего, у нее не было бы проблем со сном.

Вероятно, Кес сейчас спал сном младенца. Придурок.

Элла со стоном перекатилась на спину и уставилась в потолок. Может, стоит отказаться от попыток уснуть, все равно они ни к чему не приведут. Ей на глаза попалась маленькая стопка книг, не магического содержания, художественно стоящая на изящном журнальном столике под окном.

Может, одна из них окажется достаточно скучной, чтобы притупить ее чрезмерную мозговую активность. Меньше всего Элле нужно возвращаться домой сонной.

Отбросив одеяло, она спустила ноги с матраса. В окно спальни влетали тихие звуки ночи: шелестящие от ветра листья, еще не затихшие насекомые, чей-то легкий бег через лес.

Вместе с ароматом роз и сосновых шишек легкий ветерок принес резкий, неуместный запах бензина и магии.

Дерьмо.

Элла вскочила на ноги в тот момент, когда дверь ее спальни распахнулась и стукнулась о стену позади.

– Поторопись, – Кес говорил тихо, но с твердой ноткой настойчивости. – Здесь ночные. Я их чувствую.

– Уже поняла, узнала запах отвратительной темной магии и учуяла бензин, – ответила она, хватая со спинки стула джинсы и рюкзак с книгами, которые Алан ей дал.

Она бесшумно и быстро подошла к Стражу, перекинув рюкзак через плечо, и вновь втянула носом воздух.

–  А еще дым, Кес, это плохо.

– Знаю, скорее, – ответил он и вышел в коридор.

Натянув джинсы, Элла поспешила за ним.

Воздух вокруг казался подернутым дымкой, запах гари быстро усиливался. Они не успели дойти до лестницы, когда из-за густого дыма стало трудно дышать.

Элла натянула на рот и нос воротник футболки и всмотрелась во мглу.

Заметив колебание света внизу лестницы, она потянула за крыло Кеса.

– Мы не можем идти туда. Пожар на первом этаже, уже отсюда видно пламя. Нужно выбираться через окно или еще как-нибудь. Огонь быстро распространяется, что на счет Алана?

Страж стиснул челюсть.

– Он спит внизу, придется ему самому искать способ спастись, а нам нужно выбраться из здания и собраться с силами снаружи.

– Там будут ночные, – предположила Элла. – Скорее всего, они пытаются нас выкурить.

Он угрюмо кивнул.

– Это сработает, но не думаю, что именно так, как они представляли.

Она пошла за гаргульей, который направился дальше по коридору, где воздух оставался чище. Дым распространился повсюду, но у лестницы на первый этаж был гуще, чем в конце коридора.

Распахнув дверь, Кес вошел в комнату, направляясь к окну. Элла подметила, что он не приближался к стеклам и прятался за занавесками, скрываясь от тех, кто снаружи.

– Рядом с деревьями вижу одного и двоих у дома, – сказал Страж, и в голосе начали проявляться те жесткие нотки, по которым можно было судить о недовольстве гаргульи. – Какие смелые, для такого наглого хода этот район слишком многолюден. Даже в тени деревьев их можно в любой момент заметить.

Элла прикусила внутреннюю сторону нижней губы.

– Похоже, плевать они хотели на то, что их могут увидеть.

– Этого я и опасался. Если так и есть, ситуация намного плачевнее, чем ее описал Парсонс. Раз ночные не боятся быть замеченными, значит плевать хотели на людские власти.

– И мы уже знаем, что они уже проделали серьезную брешь в "магическом авторитете". – Ого, подумала Элла. Плохая ситуация только что превратилась в ужасную.

– Мы не можем выйти через окно на виду у трех ночных, владеющий темной магией, поскольку станем легкой мишенью.

Отойдя от окна, Кес вышел из комнаты и направился к противоположной спальне, в которой окно выходило на дорогу перед домом. И по выражению лица гаргульи, она поняла, что и там притаился ночной.

Но все же не смогла сдержать скептичный возглас.

– Посреди улицы?

– На самом видном месте, – мрачно ответил Страж. – Они не боятся.

От страха Элле стало тяжелее дышать, даже труднее чем от дыма. Затем, затолкнув это чувство поглубже, перекинула вторую лямку рюкзака через плечо. Теперь с закрепленным ранцем и готовая к действиям она посмотрела на Кеса.

– Ладно, и что нам делать?

Прежде чем закончила предложение, Кес вышел из комнаты. Вглядываясь в постепенно сгущающийся дым на этаже у лестницы, он хмыкнул.

– Выйдем через крышу.

Взяв Эллу, которая прижимала свободной ладонью футболку ко рту, за руку, Страж потащил ее за собой. Завеса стала такой густой, что она едва могла разобрать свои ноги, и задача усложнилась, когда глаза начало щипать, и они заслезились от дыма.

Элла хотела спросить Кеса, что значили его слова, но воздух стал слишком плотным и горячим для разговора. Она не видела входа на чердак, но, может, гаргулья более наблюдателен.

Он резко остановился у перил, и Элла налетела на него. Она хотела отступить, но Кес развернулся и обнял ее огромной рукой за талию.

– Держись, – приказал он, и земля ушла у нее из-под ног.

Элла услышала тяжелый взмах крыльев и ощутила порыв воздуха, когда они поднимались к потолку фойе.

И чем выше взлетали, тем плотнее становилась дымовая завеса, но она не могла начать протестовать, во время полета меньшего всего ей хотелось отвлечь гаргулью и растянуться на плитке. Если ее не убьет огонь, то падение с тридцати футов точно оборвет жизнь.

На какое-то мгновение показалось, что они парили под потолком, а затем сменили угол полета, и наконец Элла поняла, что Кес задумал, он вспомнил о стеклянном куполе и направился к нему.

– Прижми голову к моему плечу, – скомандовал Страж и дал ей секунду на выполнение. Потом вытянул вперед руку и с такой силой ударил по толстому, закаленному стеклу, что толчок сотряс тела обоих.

Стиснув зубы, Элла задержала дыхание и ощутила, как осколки дождем посыпались на ее волосы и плечи. Затем, показалось, что дым и воздух закружили вокруг них, когда они вылетали через отверстие прямиком в ночное небо.

Она ожидала, что Кес приземлится на крышу, где они разработают план самого безопасного маршрута из дома, но гаргулья не остановился, а направился прямиком к деревьям, летя быстрее, чем Элла могла представить.

Холодок отвратительной темной магии, обогнувший их, объяснил причину. Ночные, поджидавшие снаружи, заметили их и решили убедиться в отсутствии выживших в пламенной ловушке.

Дернув футболку вниз, Элла сжала руки на плечах Кеса.

– А как же Алан? Мы не можем просто оставить его ночным.

– Слишком поздно, – отрезал он, спускаясь к верхушкам деревьев. – Я видел нижний этаж. Они запечатали окна и двери магией, он уже не сможет выбраться.

Подавив протест, она вновь прижала голову к его плечу, когда Страж замедлился и мягко приземлился на траву в лесу. На глаза Эллы навернулись слезы, и она даже не могла списать это на воздействие дыма. Алан мертв.

Вдруг абстрактная опасность, о которой она слышала всю прошлую неделю, стала явной. Работа с Кесом только что превратилась из развлекательной затеи... с интригующей головоломкой о пропавших людях, магии и приключениях... в кровавую войну с жертвами, в которой довольно реальны смерть и проигрыш.

Только Элла не могла просто взять, да и выйти из игры. Теперь она – часть этого и должна пережить войну ради себя самой и тех, кто уже пожертвовал собой ради дела. Таких, как Алан.

Убрав руки с талии Эллы, Кес положил их ей на плечи, не давая упасть.

– Необходимо продолжать двигаться, они нас ищут. Нужно уходить.

Элла потерла тыльной стороной ладони глаза, откашлялась и кивнула.

– Знаю, пойдём.

– Мы в конце улицы. Я бы и дальше улетел, но уже почти рассвело, не хочу, чтобы солнце застало меня врасплох в воздухе. Придется идти пешком.

– Если обойдем дорогу с другой стороны и доберемся до машины, я вывезу нас отсюда. Ночные узнают тебя в человеческом обличии?

– Если хорошо присмотрятся, то да, но есть шанс, что они будут слишком заняты.

Элла решила, что шанс – лучше, чем ничего.

– Тогда, перевоплощайся. Можем прятаться за деревьями, пока не доберемся до машины. Она стоит прямо напротив них, и если повезет, заберемся с пассажирской стороны, и нас не заметят. Но ты прав, уже недолго до рассвета. Нужно быстро уходить.

Кес с удивлением воззрился на нее, будто ожидал, что она, испугавшись опасности, начнет спорить или ныть из-за быстрого и бесшумного передвижения, пока психованные магические убийцы рыщут по лесу. Элла предположила, что могла бы так поступить, но смысл? Им нужно убираться и побыстрее.

Наконец, он кивнул и сменил облик, и через секунду на нем появились темные в мелкий рисунок брюки и подходящая по цвету рубашка. Еще через секунду, ее глаза привыкли к темноте, и она усмехнулась.

Может из-за адреналина у нее поехала крыша, но забавно, что Страж оделся в камуфляж. Жаль, что она не подготовилась к погоне за спасение своей жизни, а то надела бы не розовую маечку. Ну ничего, всегда существует возможность следующего раза.

Не став тратить время, Кес начал быстро и бесшумно двигаться сквозь деревья. Элла старалась идти так же, но понимала, что ее шаги по сравнению с его просто топот. У нее плохо получалось незаметно передвигаться, но практики то не было.

Страж ничего не говорил, а просто продолжал двигаться через заросли, по-видимому, направляясь в сторону машины. На самом деле, он не велел ей держаться поближе, но в этом нет необходимости.

Она не смела отстать больше, чем на расстоянии вытянутой руки, и, учитывая отсутствие крыльев, хотела подойти даже ближе, если бы могла.

Черт, да если бы у него были огромные карманы, Элла бы забралась в один из них.

Из-за веса книг в рюкзаке, ей пришлось прилагать больше усилий, чтобы поспевать за широким шагом гаргульи.

Одышка не позволяла двигаться еще тише, но если повезет, услышав такое дыхание, люди подумают, что кто-то в районе завел большую собаку, которой позволяют свободно гулять. В этом было бы больше смысла, чем начинающий маг и ее защитник гаргулья, так?

Ее внимание привлекло какое-то движение, когда Кес поднял руку, безмолвно говоря остановиться. Она замерла и начала всматриваться в непроглядную тьму. Хоть ничего и не могла разобрать, но знала, Кес видит во мраке лучше кошки. Он создание ночи и все такое.

Ее взгляд остановился на профиле гаргульи, пока он осматривал пространство меж деревьев. Ожидая, Элла не шевелилась, ее нервные окончания практически вибрировали от адреналина.

На интуитивном уровне она хотела бежать так быстро, как только могли нести ноги, бежать куда угодно, все равно куда, но знала, что безопаснее оставаться с Кесом.

Сегодня вечером Элла определенно многому научилась. К примеру, часть инстинкта "драться" при выборе "драться или драпать" в ее теле бракована. Она не стиснула кулаки, а вот в животе все сжималось и скручивалось в тугие узлы.

Нападение произошло неожиданно... по крайней мере, Элла не могла этого увидеть.

В один момент она стояла на ногах, ожидая приказа Кеса идти или пригнуться, а в следующий летела к дереву, а огромные ладони давили и толкали ее в грудь. "Дьявол", – подумала оглушенная Элла, лежа у основания дерева и пытаясь прочистить голову.

Если на такое способен друг, ей не хотелось бы попасться в руки ночным.

Она поняла, что Кес толкнул ее, чтобы убрать с линии огня, а сейчас закрыл собой. Любому, кто захочет ей навредить, сначала придется столкнуться с гаргульей.

Его яростный рев эхом разнесся по лесу, и одновременно тело Стража замерцало, когда он перекинулся, и Элле не легко было представить хоть какого-нибудь отчаянного, желающего испытать шанс

Ей даже ни к чему ждать приказов. Она может и новичок в этом деле, но после уроков заземления, Кес преподал ей основу заклинаний: личное отражение.

Сейчас начав использовать его на практике, Элла внутренне усмехнулась, повторяя про себя детское "Говоришь на меня, переводишь на себя", выстраивая магическую стену вокруг себя и пытаясь сделать ее непроницаемой для нападения. Возникло ощущение, что она собралась сдавать свой первый и последний экзамен.

Из тени деревьев перед ними появились две фигуры, похожие на человеческих мужчин до тридцати лет, что это следовало предугадать, но видимо какая-то часть разума желала видеть зло, которому они поклонялись, в обличье отвратительных лиц или чудовищных уродов, и ничего такого не увидела.

Хотя слегка позабавили их наряды. Длинные, темные накидки с капюшонами, скрывающие тела с головы до пят; широкие, свободного кроя рукава придавали соответствующую атмосферу потусторонности и зловещих намерений.

Элла оценила, что они отдавали дань традициям.

Видимо, страх смерти слегка ее шокировал.

Установив щит, Элла поднялась на ноги и прижалась спиной к стволу. Краткая пауза позволила ей прийти в себя, затем, открыв глаза, она переключилась на другое зрение.

Краем глаза уловила блеск сине-белого щита, но перед ней, Кес испускал магическую энергию, которая кружила вокруг него, словно торнадо, нетерпеливо ожидая освобождения.

Перед ним стояли ночные, темные щупальца их магии медленно вытекали из их тел и вращались, отчего казалось, что нападавших облепили черные, сальные колючки.

Позади них оставались следы, и Элле казалось, будто слышно, как деревья содрогаются от отвращения. Она понимала, что случится, если хоть какая-нибудь из этих мерзостей коснется её.

Мужчина справа был немного ниже, чем его собрат-социопат, он остановился в пятнадцати футах от Кеса и поднял руку. Его напарник тоже замер.

– Страж, тебе не победить в этой войне, – произнес ночной высоким и шипящим, как у змеи, голосом. – Нас намного больше, а нетерпение наших господ растет. Слишком долго их лишали того, что принадлежит им по праву.

Кес не удостоил его ответом, просто прыгнул вперед, словно тигр, вокруг которого клубилась смертоносная сила. Он раскинул руки и растопырил когтистые пальцы, свалив с ног обоих соперников.

Услышав крик одного, Элла вздрогнула, но не сочувствовала ему. При взгляде на кружившее вокруг них зло она понимала, что их нужно остановить.

Прижавшись к дереву, стала наблюдать. Двое человеческих магов не казались серьезной угрозой для разъяренной гаргульи, и Элла знала, что Кес не оценит, если она вступит в схватку. Пока он мог самостоятельно во всем разобраться, не хотел бы, чтобы она встала на пути и отвлекала.

И ее это устраивало

Более высокий ночной начал низко и гортанно что-то напевать, отойдя в сторону после атаки Кеса, оставляя напарника разобраться с гаргульей.

Еще один быстрый удар, и говорящий был мертв, а из раны на его горле текла черная кровь.

Повернувшись к другому противнику, Страж оскалился, а голос ночного, вытянувшего руки вперед, стал громче.

Из его ладоней потекла темная магия, в виде концентрированных вспышек мрака, которые жестко ударили Кеса в грудь, достаточно сильно, чтобы заставить остановиться и покачнуться на пятках.

Охнув, Элла инстинктивно сделала шаг вперед, но кто-то схватил ее за волосы и сильно дернул назад, заставив вскрикнуть.

– Так, так, и кто у нас тут? – прогоготали ей в ухо резким и скрипучим, словно битое стекло, голосом. Она расслышала злобу и осознала, что не сбежит.

Следовало смотреть себе за спину, присматривать за тылом, пока Кес сражался впереди. В следующий раз, стоит быть осторожнее.

– Маленький человечек, как щенок, ходит по пятам за монстром. Какая прелесть.

Элла попыталась нанести удар локтем, но мужчина уклонился и дернул ее за волосы еще сильнее, отчего на глаза навернулись слезы. "Мудак."

Она вновь услышала смех, а затем ощутила горячее, отвратительное дыхание, когда он наклонился ниже и... какая гадость... понюхал ее.

– О, я чувствую запах магии, – промурлыкал ночной, в его тоне прозвучала слишком большая заинтересованность для душевного спокойствия Эллы. – Так у нас тут начинающий маг? Неудивительно, что Страж бросился на твою защиту. Хотя ты не Хранитель. Нет... еще не созрела. Плохо, что им не хватило времени обучить тебя, щеночек. Если бы удалось, несколько минут до твоей смерти мы провели бы весьма занимательно. Не то что с большинством других, но мужчина стоит надеяться.

Яростно рыкнув, Элла дотянулась до руки нападавшего в своих волосах и впилась в нее ногтями, но ночной только шикнул и встряхнул ее.

– Нет, не смей царапаться, непослушный щенок. Нужно преподать тебе урок манер.

Что же, выходит, что пришло время для заклинаний атаки, обучение которых все время откладывали. Элла собиралась начать беспокоиться.

– А тебе нужно преподать урок не разглагольствовать, членосос.

С диким рычанием Элла со всей силы ухватилась за руку мужчины, поднимая ноги с земли для прыжка. Конечно, не самое изящное сальто, Бог свидетель, ее учительница по гимнастике перевернулась бы в гробу от такого, но оно сработало. По крайней мере, частично.

На мгновение хватка на ее волосах усилилась, причиняя адскую боль, но затем ослабла, когда она перепрыгнула через плечо ночного и не изящно приземлилась на задницу позади него.

Он резко развернулся, но Элла сняла с плеч рюкзак и взяла его в руки. Когда нападавший наклонился, она со всего маха ударила его по голове ранцем с книгами, благодаря Бога за старинные фолианты в твердом переплете. У электронной книги, лежащей дома, такого веса не было.

Мужчина, ругаясь, отшатнулся в сторону. Черная накидка взметнулась вокруг него, ее полы раздвинулись, и взору Эллы открылись самые обычные джинсы и поношенные кроссовки.

Одежда напомнила ей, ночной или нет, но этот мужчина всего лишь человек, и, как и все люди, уязвим и смертен. Зло само по себе не делало его лучше ее.

Черт побери, она может сделать это.

По крайней мере, надежда теплилась, пока он не выпрямился и не прокричал что-то на непонятном и противном диалекте, отчего появилось черное, сияющее копье, направленное прямо ей в голову. Вот эта штука могла представлять проблему.

Даже пригнувшись, Элла поняла, что слишком поздно, но, кажется, это было уже не важно. Копье притормозило в трех дюймах от ее головы, и, приблизившись еще на дюйм, полностью замерло, а затем, словно камень, выпущенный из рогатки, отскочило к нападавшему. Когда оно его проткнуло, он вскрикнул и затрясся, как в лихорадочном припадке.

Эй, ее же окружала защита!

Поначалу казалось, что отражающее заклинание никак ему не навредило... скорее всего, потому что на него напала его собственная магия, а не чуждая... но оно до чертиков его удивило.

Он уставился на Эллу налитыми кровью глазами и прорычал:

– Да кто ты такая, наглая шавка? Хочу узнать твое имя, прежде чем покончу с тобой.

Элла посмотрела на него в ответ и показала средний палец.

– Пошел ты, придурок.

И в этот момент на голову врага, как каменная глыба, обрушился Кес.

В буквальном смысле как каменная глыба.

 

Переводчики: inventia

Редактор: Shottik

 

Глава 12

 

Они все-таки добрались до этого чертова доджа.

Элла старалась не вспоминать о трех телах, оставшихся в лесу, и ее хватило примерно на полдороги от Сиэтла. Когда она обратилась к Кесу по этому поводу, он ответил, что не стоит беспокоиться. Видимо, в оплату за возможность пользоваться темной силой магия пожирала всё оставшееся от тела, когда из него уходила жизнь.

Отвратительно в теории, но весьма практично в действительности.

По крайней мере, никто не соберет улики и не начнет стучаться к Элле в дверь. И без этого проблем выше крыши.

Они не планировали возвращаться в Ванкувер днем, и граница по-прежнему представляла собой проблему. В итоге, они решили разделиться. Если Кесу не удастся найти укромное местечко для пересечения границы, то тот дождется ночи и пролетит над ней. Разумом она понимала, что Страж может сам о себе позаботиться (как и о ней, и о половине населения Британской Колумбии без посторонней помощи), но также понимала, что не уснет, пока не увидит его в своей квартире. И даже тогда может понадобиться бутылка текилы и длительное время в ванне.

Каким-то образом поездка домой в одиночестве беспокоила ее больше, чем неприветливое молчание Кеса по дороге туда. Должно быть, Элла съехала с катушек, если радовалась возможности сидеть рядом с угрюмой гаргульей, который демонстративно ее игнорирует, больше, чем времени, проведенном в тишине и покое.

Боже, она безнадежна.

Вернув машину в прокат и придя в квартиру немногим позже одиннадцати утра, Элла чувствовала себя изможденной и раздраженной. Веселья не добавляла и болящая задница, на которую она приземлилась всем своим весом, а затем провела четыре часа за рулем.

Принимая ванну, Элла мечтала о небольшой помощи, но решила не пить текилу. Хотела, чтобы ее разум оставался ясным. Странно, как нападение и столкновение со смертью могут так изменить приоритеты.

В итоге, она коротала время за покусыванием костяшек пальцев и перелистывания страниц книг Алана, каждые пять минут смотря на часы, а с наступлением сумерек каждые две минуты.

Поскольку Элла сидела и напряженно... если не сказать одержимо... прислушивалась, то уловила слабый металлический скрежет со стороны пожарной лестницы, когда Кес приземлился. Эхо от звука еще не стихло, когда она вскочила с дивана, пересекла спальню и схватилась за оконную раму. Затем подняла ее и отступила, когда гаргулья аккуратно влез через окно.

– Окно слишком маленькое, ты или порвешь крыло, или еще что-нибудь случиться. Думаю, теперь стоит перекидываться и заходить через дверь. Ты же знаешь, тебе всегда здесь рады.

Ладно, она тараторила, и задыхалась от этого, но кто бы ее винил. Это был тяжелый день. Или ночь. Не важно.

Кес промолчал, просто втащил внутрь хвост и закрыл окно, оставив маленькую щель. Он выглядел совершенно нормально.

Ни кровавых порезов или ран, или ожогов, Элла посчитала это хорошим признаком.

– Как ты добрался обратно? Проблемы были? Еще ночных встретил? Что...?

Он поднял руку.

– Все в порядке, а вот ты, похоже, нервничаешь. Что-нибудь произошло?

Элла обхватила себя за талию, она, конечно, хотела обнять его, но из-за страха вновь быть отвергнутой, не стала.

– Нет, все тихо. Просто не знала, когда ты сможешь пересечь границу, поэтому не могла расслабиться. Я ведь новичок во всех этих побегах и прятках.

Ну, и в неразделенной любви тоже.

– Трудностей не возникло, но пришлось ждать темноты, чтобы вернуться в Канаду. Раздражало тратить время впустую, но путешествие прошло без происшествий.

Элла неловко кивнула.

– Хорошо. Хорошо, Хм, ты голоден? Что хочешь есть?

Он пожал плечами и прошлепал на кухню.

– Я сам могу о себе позаботиться, маленький человечек. Не беспокойся, я уже познакомился с твоей кухней и утварью или ты забыла?

Элла помнила. Ей пришлось бы учить его пользоваться микроволновкой и плитой, но он схватывал все на лету. Вероятно, потому что пытался ее игнорировать, а его уроки магии покрывали ежедневную квоту на признание ее существования.

– Верно, тогда ладно. Я, пожалуй... вернусь к чтению.

Он кивнул и повернулся, чтобы приготовить себе перекусить, а она, подтвердив слова делом, взяла книгу, в которую смотрела большую часть дня и уселась в уголок дивана.

Подобрав под себя ноги, Элла положила книгу на колени и сосредоточилась на открытой странице. Ей до сих пор непонятно написанное.

И ее непонимание не связано с тем, что неизвестные заклинания написаны на древнем языке. Это слишком простое объяснение. Нет, на самом деле Элла не представляла о том, что читала, потому что последние одиннадцать часов не могла сосредоточиться, чтобы разобрать долбаное слово.

И сейчас, когда источник ее замешательства вернулся, все, кажется, лишь ухудшилось. Его присутствие в комнате вносило больше хаоса в концентрацию, чем размышления о том, когда же он прилетит.

Безнадежна, она совершенно безнадежна.

Вздохнув, Элла откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Нужно найти способ преодолеть свои чувства к Кесу. Не только из-за отсутствия у них будущего, но еще и из-за того, что если она признается насколько он ей небезразличен, Страж только сильнее разозлится. Станет более отчужденным. А Кес и так добровольно садился рядом с ней, только если они над чем-то вместе работали. В остальное время он изо всех сил старался избегать ее.

Элла понимала намеки, в ней еще осталось немного гордости. Способ побороть чувства отыщется, другого варианта не дано.

Она удивленно распахнула глаза, почувствовав, как прогнулся диван, когда на другой конец сел Кес, держа в одной руке тарелку с огромным бутербродом, а в другой пиво.

Поставив тарелку на столик, он поднес бутылку ко рту, а затем указал на книжку.

– Что читаешь?

Элла моргнула. Кес с ней разговаривал? Добровольно? Она хотела ущипнуть себя, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций.

– Э-э-э... я? – пропищала она, сопротивляясь желанию ударить себя. А к кому еще он мог обратиться? Ведь гаргулья понимал, что люди в телевизоре на самом деле не находятся в комнате, да и вообще она его не включала.

– Хм, книгу Алана, полагаю, теперь она принадлежит мне. – Проведя рукой по странице, Элла склонила голову набок. – Я чувствую себя виноватой в его смерти, будто должна была предпринять что-нибудь. Он умер в собственном доме, а мы смогли выбраться... не знаю, все это заставляет думать, будто я украла у него книги. Будто не должна была их брать.

Кес проглотил кусок бутерброда.

– Нет, он хотел, чтобы они стали твоими, поэтому и отдал их. При иных обстоятельствах, ты бы вернула книги Алану, но не позорно их сохранить себе. Так ты чтишь его память.

Она с подозрением посмотрела на него.

– Ты на самом деле так думаешь?

– Да. Алан Парсонс был Хранителем, и в его обязанности входила передача знаний другим поколениям, во благо Академии и всего человечества. Эти книги должны остаться у тебя. Вероятно, сейчас ты в них нуждаешься даже больше, чем когда-либо.

– Думаю, ты прав.

– Не думай. Знай. Алан умер с честью, но его гибель на руках ночных, а не твоих.

Он подождал, пока Элла кивнула, а затем вернулся к поеданию бутерброда.

Она молчала, пока он доедал, чтобы затем откинуться на спинку дивана с пивом в руке. Если бы не крылья за спиной и хвост, обернутый вокруг голени, Кес выглядел бы вполне обычным парнем, наслаждающимся выпивкой после рабочего дня. Ну, почти обычным.

Сегодня тишина между ними была более легкой, менее напряженной, менее наполненной невысказанными словами, болью и гневом. Элла задумалась, могло ли это быть как-то связано с совместным противостоянием врагу, что-то вроде духа товарищества во время сражения, или за это ответственно заклинание Алана?

В любом случае, причин для жалоб не было. Спокойная тишина, словно удар бейсбольной биты, разрядила напряженность, но к этому еще нужно привыкнуть.

Эй, привыкла же она к его беспрецедентным посиделкам перед телевизором, когда он включал его и переключал каналы, не использую пульта, но для этого понадобилось время.

Вздохнув, Элла опустила взгляд в книгу, а Кес продолжил сидеть и потягивать пиво. Ну разве они не похожи на давно женатую чету? Ну, за исключением телевизора, пульта и различия в видах, естественно.

Может, этот небольшой обмен фразами был своего рода оливковой ветвью, которую Элла так ждала? Осталось только решить, достаточно ли этого.

На сей раз слова на странице объединились и выровнялись в аккуратные строчки, заполненные фразами и предложениями, да к тому же и интересными. Аллилуйя.

На случайно выбранной странице, она обнаружила заклинание, способное выявить наличие маскировочной магии.

Не подозревая о существовании такой, Элла продолжила чтение и узнала, что есть магия, которую можно увидеть, переключив зрение на волшебное, которым она и воспользовалась, чтобы увидеть разрушенные чары в доме Грегори и темную магию, клубившуюся вокруг ночных в лесу Сиэтла, но можно и скрыть магию даже от такого видения.

Например, маг, написавший эту книгу, упоминал, что некоторые ночные – особенно те, кто вербует новых слуг тьмы или проникает и разрушает человеческие организации – накладывали чары, заставляющие другого мага забыть о своем колдовстве, не говоря уже о его методах использования и назначении.

При помощи волшебного зрения такие чары не видно, и при подозрении на них необходимо сосредоточиться и произнести заклинание разоблачения. Определенно такое может оказаться полезным.

На следующей странице Элла нашла еще более полезную информацию: заклинание поглощения. При прочтении названия, она представила губку и гидрогель[21], но продолжив читать, обнаружила, что в основе этой магии лежала оборона, уже известная ей, и которой воспользовалась, смешав защиту и нападение.

Это заклинание создавало энергетический щит, который не только защищал от атаки магией, но на самом деле впитывал энергию направленного на него заклинания, а затем отсылал ее нападавшему. Наподобие того, что Элла провернула в лесу. Но из-за того, что цель этого заклинания не явная, оно могло серьезно ранить атакующего.

Ей понравилась справедливость этой техники. Заклинание наносит вред не больший и не меньший, чем враг желал нанести тебе. Довольно утонченно.

Она повторяла слова, бормоча их себе под нос и пытаясь запомнить. Элла ожидала, что заклинание будет сложнее, вновь вспомнив о благовониях и покалывании, но быстро поняла, что ключ к магической практике Хранителя – желание.

Если он желал что-то создать, то создавал это, если желал на что-то повлиять – влиял. "На нее, – напомнила она себе, – хватит уже с нее этого мужского центризма[22]". Когда-нибудь Элла сама станет Хранителем, но она уж точно не мужчина. Долой патриархат и все в этом духе. Пора бы Академии очнуться и приспособиться к XXI веку.

Если конечно кто-нибудь из них еще жив.

– Ох, я совсем забыла. – Элла подняла взгляд от книги и потянулась за листком бумаги на столике. – Я нашла телефон Фил. Впервые воспользовалась справочником выпускника, которые университет каждый год присылает. Если все еще хочешь, я могу позвонить ей утром. Идёт?

Кес кивнул, и она поняла, что тот не поворачивался на звук ее голоса, ему это не требовалось, потому что Страж уже смотрел на нее.

– Эту было бы полезно, – пробормотал он, и в его низком и мягком голосе прозвучали мрачные и жесткие нотки. – До пробуждения, я не представлял, что смогу положиться на женщину-реставратора, которую прежде не встречал и у которой нет и малейшего таланта к магии, но она сможет помочь возродить Академию и моих братьев. Но опять же, раньше я не предполагал, что человеческая женщина пробудит меня от дремы и что она окажется такой талантливой и умной.

Элла задрожала, когда его слова будто скользнули по ее коже воспоминанием о ласке грубых ладоней. Голова закружилась, растерянность и тоска столкнулись внутри нее, где за контроль сражались разум и сердце.

Не знай она его лучше, и не проведи Кес последние несколько недель в попытках убедить ее в своем равнодушии, то могла бы посчитать, что гаргулья пытался ее соблазнить.

Ха! Даже если и хотел, то зря потратил время. Несмотря на боль, страх и гнев, Элла знала, что стоит Кесу лишь поманить пальцем, она прибежит к нему, и к черту последствия. В конце концов, она бы и сама отправилась к черту и рискнула бы, лишь бы вновь ощутить вкус Кеса.

Трясущимися руками Элла захлопнула книгу и прижала тяжелый том к груди, надеясь, что тот сдержит колотящееся сердце.

Затем открыла рот, желая что-нибудь сказать, но закрыла его, поскольку не нашла слов. Как бы сильно она его не хотела, произнести это вслух не в силах. В прошлый раз Элла сильно обожглась, поэтому в этот раз "огонь" должен сам прийти к ней.

И пришел. Нарочно медленно Кес поставил пустую бутылку и обхватил когтистой лапой ее лодыжку. Легонько дернув, он заставил ее ногу выпрямиться, и медленно потащил Эллу к себе через диван.

Его темно-серая кожа и опасные, острые когти не вызывали ни страха, ни отвращения, ведь они единое целое с Кесом, и самым потаенным, самым отдаленным уголком своего сознания Элла признала, что и она тоже. Неважно хотел он ее или нет, она принадлежала ему.

Пока поражалась контрасту между его гаргульей лапой и своей бледной человеческой кожей, его кожа начала сверкать, и на месте лапы оказалась человеческая рука. Вспышка разочарования удивила Эллу, и она посмотрела Кесу прямо в глаза.

– Тебе не нужно этого делать, – прошептала Элла. – Я уже говорила, что твой естественный облик не пугает, не отвращает и не беспокоит меня. Ведь это ты.

Он медленно растянул губы в улыбке, от которой ее желудок подпрыгнул, а бедра сжались, словно сдавленные тисками.

– Мне нравится, как в этом облике я подхожу тебе.

Кес вновь потянул ее за лодыжку, затем обхватил бедра и притянул к себе на колени, от чего книга упала на пол с глухим стуком. Сердце Эллы подпрыгивало, а естество сжималось, когда он заставил ее раздвинуть колени и обхватить ногами его бедра, а руками обнять за шею.

Затем Кес прижал Эллу так, что она через слои одежды почувствовала, как его налитый стержень потерся об сердцевину, а ее соски, словно две желанные, твердые вершинки, прижались к его груди.

Элла смотрела, как в его темных глазах разгорается пламя, и поняла, сколько бы она в них не смотрела, те не менялись и вечно оставались гипнотизирующими, неважно в каком облике: человек, гаргулья или идиот. Он всегда оставался ее любимым Кесом, который продолжал улыбаться, прижимаясь губами к ее рту в дразнящей ласке, затем скользнул к щеке, нежно оцарапав легкой щетиной ее подбородок и пощекотал ухо, а его голос прошелестел, лаская, словно нежные руки, которыми он мог прикоснуться к ее сердцу.

– К тому же, мне нужно кое в чем признаться, – проговорил Страж, легонько покусывая ее ушко. – В этом облике, я более чувствителен и могу ощутить каждое твое прикосновение, каждый выдох, твое тепло, гладкость тела и нежность кожи. – Он вновь укусил, но в этот раз более нежно. – Твое горячее, шелковистое лоно.

Элла плавилась и задыхалась, гадая, куда подевался весь воздух из комнаты.

– Я – жадный, малышка, и не хочу жертвовать ни единым великолепным прикосновением. В человеческом теле я утопаю в ощущениях, а руками могу прикоснуться к каждому миллиметру твоего тела. – Отстранившись, он усмехнулся от того, что у нее перехватило дыхание, и округлились глаза. – Итак, маленький человечек, ты еще хочешь, чтобы я не перекидывался, занимаясь с тобой любовью?

Она пылко покачала головой и надавила на его шею, желая притянуть к себе для поцелуя, в котором нуждалась больше, чем в воде или еде.

Но Кес упирался, скользя руками вверх и вниз по ее бокам поддразнивая.

– И тебе больше нечего сказать, милая?

Кес выгнул бровь, после ее кивка.

– Элла, что нужно сказать?

– Прикоснись ко мне.

 

***

 

Кес не мог поступить иначе.

Он начал с пухлых, розовых губ, прижавшись к ним в поцелуе и наслаждаясь их мягкостью. Эмма открыла ротик, и Кес медленно, но уверенно, проник в него языком, принимая инстинктивное предложение о капитуляции.

И с каждой ее уступкой, Страж жаждал большего. Назойливое желание расстраивало, но он не мог сопротивляться – добиться эту женщину стало важнее остальной части существования.

Затем он прикоснулся к спине Эллы, проводя ладонями по изгибу позвоночника и гадая, как в таком маленьком хрупком теле мог находиться такой сильный и несгибаемый дух.

Возникало ощущение, что стоит Кесу обнять покрепче, и ее кости раскрошатся. И в этот момент он вспомнил, когда она лежала под ним, встречая каждый толчок, принимая каждую безумную, грубую от страсти ласку, то умоляла о большем.

Элла восхищала его, и с каждым разом все больше и больше. Кес вновь хотел прикоснуться к ее дикости и силе, погрузиться в них, отметить, заявить права и сохранить для себя навеки.

От таких мыслей он содрогнулся. И как такое пришло в голову? Кес создан быть воином, призван из небытия полностью сформированным и подготовленным лишь для одной цели: сражаться и умереть, защищая человеческий мир, но с самого начала понимал, что в этом мире не найдется места для него.

Стражи не должны общаться с людьми, за исключением Хранителей, берегущих их секрет и помогающих в миссии. Их не создавали чувствовать, желать или удерживать что-то для себя.

Как говорится в истории Стражей, у них не было сердец, а лишь грубо обтесанные камни, и они не должны ощущать эмоции, создавать связи и брать себе пару. Они не создавали потомство для пополнения рядов. После смерти одного, другого вызывали из небытия. Как и высеченные гаргульи, украшающие аббатства и замки Старого Света, Стражи существовали только для борьбы со злом и ни для чего больше.

Так почему же сейчас для Кеса прикосновение к Элле стало единственной целью в бесчувственной и одинокой жизни? Что это было за волнение в груди при каждом взгляде на нее?

Почему он едва ли не благодарен Мраку за активность, раз, пробудившись, он наткнулся на нее? Это люди называли эмоциями?

Любовью?

– Кес.

Ее голос, словно волна, обласкал все его тело. Ему нравилось, как звучало его имя, срывающееся с ее губ. Особенно, когда Элла хваталась за соломинку здравомыслия в океане страсти.

А когда ее лоно, такое горячее и влажное, сжимало его плоть, это чувство подобно раю.

Отгородясь от мыслей, Кес провел руками по бокам Эллы и, зацепив край ее футболки, начал стягивать материал. Он не желал, чтобы им препятствовал даже клочок материи, хотел видеть Эллу и наблюдать, как ее кожа розовеет от его ласк.

Подняв руки, она помогла стянуть с себя футболку, и сама расстегнула застежку бюстгальтера и, подвигав плечами, скинула его на пол.

Элла не сводила с Кеса взгляда, наполненного страстью и сомнением. И он понимал, что его холодность тому причина, поскольку отгородился от нее и затем, прежде чем она смогла понять почему, убрал стену.

Внутри разлилось сожаление, он никогда не хотел делать больно своему маленькому человечку и думал, что иного выхода, кроме как оттолкнуть ее, не было. Считал, что должен оставаться бесчувственным, одиноким, отстраненным, не желающим прикосновений. Возможно, так и было, но даже если это и правильно, сил оставаться таким не осталось.

Элла забрала все решимость своим милым, упрямым и нахальным характером. Если судьба хотела наказать Кеса, пусть так, он побеспокоится об этом позже. Сейчас же все мысли только об Элле.

Не отводя взгляда, Кес обхватил грудь Эллы, идеально подходящей для его рук, упиваясь ощущением тепла и тяжести в своих ладонях.

Розовые вершинки напряглись и прижались к коже Кеса, молчаливо моля о пытке.

И он откликнулся на ее просьбу, пальцами начал поглаживать, пощипывать и перекатывать соски, от чего они еще сильнее затвердели. Дыхание Эллы стало прерывистым, поверхностным и учащенным, и, застонав, она накрыла его руки своими, безуспешно пытаясь их убрать.

– Прошу, – прошептала Элла. – Не дразнись, я хочу большего.

Как он мог отказать?

Она вскрикнула, когда Кес резко встал и приподнял Эллу, видимо считая, что он оттолкнет ее и уйдет. Кес точно не смог бы этого сделать, слишком далеко зашел, но понимал, что ей это нужно доказать. В конце концов, поступки говорят громче слов.

Вместо того, чтобы оттолкнуть, хотя больше никогда не собирался этого делать, он поднял ее и поставил на низкий журнальный столик. Она одарила его удивленным и растерянным взглядом, но промолчала, просто стояла, выглядя при этом нежной, уязвимой и нетерпеливой.

Кесу это понравилось, и он минуту просто любовался ею. Никогда бы у него не получилось забыть кремовую бледность ее кожи, и то, как в свете лампы она почти светилась. И на вид, и на ощупь Элла мягкая, словно атлас, обволакивающий нежную плоть.

Проведя пальцем по ее горлу, он почувствовал, как она сглотнула, и ощутил вибрацию слабого стона, через миг сорвавшегося с губ. Кес опускался ниже по ключице, между прекрасными грудями, по сокращающемуся животику, чтобы подхватить пальцем пояс ее брюк.

Затем подавшись вперед, раз теперь, стоя на столике, она стала выше, он впился в ее губы жестким поцелуем.

Кес крал и смаковал сладкий и пряный, богатый и глубокий вкус, затем отстранился и улыбнулся.

– Хочу увидеть тебя полностью обнаженной, человечек. Каждый очаровательный миллиметр. Разденься для меня.

В ее глазах промелькнул похотливый огонек, которого он ждал. Затем, уронив руки по бокам, отступил и вновь сел на диван.

Она замешкалась, когда Кес начал отходить, но он поощрительно кивнул и сел, раздвинув ноги. Когда Элла опустила взгляд, то увидела внушительную выпуклость на его джинсах, потому как не было смысла ее скрывать.

Она неуверенно прикусила губу, затем глубоко вдохнула и, зацепив большими пальцами пояс брюк, быстро и неловко сдернула их, словно стаскивала повязку.

Проворным движением его маленький человечек откинула ногой одежду, демонстрируя великолепие своего полностью обнаженного тела.

Кес не видел ничего более соблазнительного, чем ее застенчивый, неуклюжий стриптиз. Он задумался, догадывалась ли Элла, что ее смелость и неуверенность возбуждали в тысячу раз сильнее, чем самое умелое дразнящее прикосновение или самый манящий взгляд.

От осознания, что она по своей воле разделась для него, открыла свою беззащитную сторону, ему хотелось одновременно и завернуть ее в безопасный кокон своих объятий, и уложить на пол, чтобы быстро и неистово входить в ее тело. Но на данный момент у Кеса другие планы.

Подавшись вперед, он схватил руки Эллы, которыми та хотела прикрыться. Из-за того, что она стояла на низеньком столике, средоточие ее страсти находилось прямо на уровне его глаз, и для голодного взгляда это было словно пиршество, от которого ни в коем случае не смог бы отказаться.

Элла вскрикнула дрогнувшим, охрипшим голосом, когда Кес коснулся губами ее кожи, затем глубоко вдохнул страстный, опьяняющий аромат ее возбуждения, словно хотел запечатлеть его в памяти. Словно его там еще нет.

Он положил руки на ее ноги чуть выше коленей и потянул, чтобы она, хоть и смущаясь, но раздвинула ноги, предоставляя доступ к сокровищу, которое так искал.

Ее влажные складки, прикрытые аккуратными завитками волос, блестели в свете ламп. От этого вида у Кеса пересохло во рту, а жажда стала яростнее и настойчивее, когда он прижался губами к ее естеству.

Раздвинул языком складки, ощутил вкус ее горячих, сладких соков, едва сдерживая стон удовольствия.

И этот вкус был амброзией, густой и сладкой, как мед, богатой и терпкой, как бренди. Аромат Эллы как утолял жажду, так и усиливал ее. От того, как ее бедра дернулась, когда он кончиком языка задел уже набухший комочек нервов, голод запустил свои когти глубоко в плоть Кеса.

Она запустила пальца в его волосы и сжала их в кулак, причиняя боль, от которой он зарычал и ускорился. Он вновь и вновь двигал языком, слизывая сливки Эллы и желая большего, теперь уже было недостаточно ее дрожи, он хотел услышать крик.

Кес проник в ее тело пальцами, наслаждаясь тем, как внутренние мышцы обхватили их. И, не давая Элле передышки, начал быстро двигать рукой, желая довести ее до высоты наслаждения и обрушить на землю.

Найдя точку G, он без всякой жалости стал дразнить ее. Когда у Эллы подкосились ноги, Кес обхватил ее бедра и удержал на месте, поскольку еще не закончил пировать.

Ее удовольствие стало его собственным, каждый раз, слыша ее стоны, вскрики и вздохи, наслаждение, словно уколы инъекций, проникало в его член. Он чувствовал, что уже ходит по краю, и понимал, что должен оказаться внутри Эллы. Сейчас, прежде чем кончит.

Но сначала нужно довести ее до оргазма.

Потом присоединил третий палец, растягивая лоно и заставляя дернуться, от чего Элла еще сильнее сжала его волосы. Боль лишь подгоняла.

Ускорив ритм движения пальцев, Кес беспощадно мучил клитор, кружа вокруг, дразня и ударяя языком, после чего обхватил бусинку губами и с силой втянул ее в рот.

От пронзительного крика Эллы он почувствовал себя Богом.

Но, несмотря на оргазм, не остановился и продолжил двигать пальцами между сокращающихся внутренних мышц, поражаясь силе ее удовольствия. Кес жестко поглаживал клитор языком, пока она не заскулила, сотрясая воздух, и слабо не толкнула его в плечи.

– Больше не могу. – Элла задыхалась, каждый миллиметр ее прекрасного тела дрожал и блестел от пота. – Слишком много, слишком чувствительно.

Он неохотно отстранился, слизывая остатки ее соков со своих губ, и посмотрел прямо в полуприкрытые глаза Эллы. Заметил румянец на ее щеках, который разлился по груди, оттеняя темно-розовые соски.

Они после кульминации стали мягкими. Кес заворчал, ему нравились ее напряженные от страсти вершинки.

Хорошо, что он не планировал передышку для нее, прежде чем вновь уведет в мир бессвязных от желания мыслей.

Притягивая к себе Эллу за талию, Кес вернулся на диван. Она, расслабленная и обмякшая, не сопротивлялась. Он откинулся на спинку, а Элла разместилась на его коленях, разведя ноги и обхватив бедра коленями.

Кес положил руку ей на затылок, запуская пальцы в шелковистые волосы, столь же мягкие и гладкие, как мех норки. Затем приблизил к себе голову Эллы и впился в губы поцелуем, вложив в него всю свою страсть.

Его член был скован в тюрьме человеческой одежды, и он больше не мог этого выдерживать и простой силой мысли раздел себя.

Даже если у Стражей нет таких способностей к магии, как у Хранителей, зато есть особые преимущества в том, чтобы быть самим воплощением магии.

Элла ахнула и задрожала, внезапно ощутив, как к животу прижалась головка его плоти. Кесу нравилось, как ее тело, казалось, изгибалось именно там, где ему нужно, и он крепче прижал ее к себе.

От ощущения прикосновения кожа к коже Кес издал глубокий стон, сплетая их языки вместе, и услышал, как Элла вторила ему.

Она отстранилась и сделала глубокий вдох, словно не могла отдышаться, затем, положив руки ему на плечи, попыталась оттолкнуть его и слезть с колен.

– Подожди. Подожди. Я не могу...

– А мне это нужно, маленький человечек. Сейчас.

С ее губ слетел нежный и вибрирующий крик, но она расслабилась и не отвергла его. Ее отклик на ласки притягивал еще сильнее.

Элла переместила руки с его плеч на спину и выпрямилась. Он удовлетворенно заурчал и благодарно обхватил губами сначала один ее сосок, затем другой, втягивая их в рот, а затем посмотрел ей прямо в глаза и не отводил взгляда.

Затем нажал ладонью на ее бедро, прося приподняться. Что она без промедления изящно сделала. Хотя ноги дрожали, словно Элла не была уверена, выдержат ли они, но ей не стоило беспокоиться.

Кес протянул руку между ними и обхватил свой ствол, направляя прямо к входу в ее тело. Не отводя взгляда от Эллы, он начал ее опускать, желая сделать это медленно и постепенно. Хотел наслаждаться и растягивать удовольствие, запечатлеть этот момент в памяти, чтобы во все века своей долгой жизни возвращаться в него и переживать вновь. Только это могло придать ему сил.

Но Элла не поддержала его. Ее ноги ослабли, дрожь привела к полному провалу, и она всем весом опустилась на его член, который проник в ее естество одним мощным толчком.

Он услышал ее крик, но где-то в отдалении, поскольку заглушил его собственным криком наслаждения. Кес уже и забыл, как идеально она сжимала его. Или просто не верил своим воспоминаниям, ведь ничто не могло быть настолько приятным.

А это даже лучше.

Элла идеально ему подходила, словно именно для него была создана. Ее мышцы сильно сжали его плоть, пока ему не пришлось выйти из ее тела, хотя оно сопротивлялось и тянуло его вперед.

Кес опасался сделать ей больно, но она вскрикивала от каждого толчка, стремилась навстречу каждому движению, а ее лоно уже дрожало от приближающегося оргазма.

Он заворчал и притянул для поцелуя голову Эллы, затем прижался к ее губам, завладел ими и начала яростно терзать. А ее капитуляция так красива, она отдавала все, о чем Кес просил, бескорыстно и со стонами наслаждения встречала каждое требование. Боже, она – совершенство.

Изнемогая от страсти и отчаянья, он выпустил ее волосы и положил обе руки ей на бедра, заставляя быстрее двигаться вверх и вниз, выгибая бедра навстречу. Элла запрокинула голову, открывая свое горло, и рот Кеса наполнился слюной.

Он желал впиться зубами в нежную, бледную плоть; отметить ее, словно животное. Показать миру, кому она принадлежала.

Но сначала нужно, чтобы она кончила.

Он сильнее сжал ее бедра, понимая, что от этого на нежной коже появятся синяки, но не смог заставить себя быть осторожнее. Фиолетовые отметины станут еще одним доказательством того, чья теперь Элла. Кес начал быстрее вбиваться, а она выгнулась, обхватив руками его бедра, по максимуму используя свое тело, чтобы доставить удовольствие им обоим.

Он понимал, что не продержится долго.

Зарычав, Кес протиснул руку между их телами и, найдя набухший клитор, сжал его пальцами.

Элла задрожала и задержала дыхание, пока он продолжал дразнить вершинку быстрыми, сильными движениями, заставляя ее закричать, переступив за край.

Как же ему нравилось, как она кончала, когда ее глаза становились пустыми и мутными, затем Элла закрывала их и приоткрывала ротик, словно ее тело пыталось озвучить удовольствие и одновременно втянуть кислород. Ее соски становились такими тугими, почти красными, что лишь от дуновения дыхания Кеса, она вновь судорожно двигала бедрами.

Каждый мускул ее тела под руками и вокруг плоти напрягся, и он внезапно осознал, что доживи Кес до самой кончины этого мира, не увидит зрелища прекраснее.

Он, не останавливаясь, пережил ее оргазм и продолжил жестко и глубоко проникать в ее лоно, пока не ощутил, как Элла обмякла и опустилась к нему на грудь. Положив голову ему на плечо, она что-то бессвязно бормотала заплетающимся от усталости и от изнеможения языком.

Кес понимал, Элла думала, что все закончено, но это не так.

На сдерживание собственного оргазма ушла каждая унция решимости, но сопротивление того стоило... он смог наблюдать за оргазмом Эллы и ощутить его, а сейчас желал повторения, чтобы наконец расслабиться и кончить самому.

Кес позволил Элле немного перевести дух, а затем скользнул руками к ее попке, сжал ее и провел пальцами между ягодицами. Все еще чувствительная кожа тут же стала нагреваться, и он ощутил, как Элла дернулась, а ее естество сжалось.

Бормоча что-то в знак одобрения, Кес еще раз сжал ее ягодицы, а затем скользнул руками по ее бедрам и спине. Обняв, он теснее прижал ее к себе и изменил ритм, теперь толкаясь медленно, но более тщательно.

В каждый толчок Кес вкладывал силу и, чтобы касаться самой чувствительной точки, решил сменить наклон. Головка члена стала упираться в стенку матки, и он слышал, как Элла начала задыхаться.

Она сжала руки, и Кес осознал, что ее возбуждение снова нарастает. Элла вновь начала стонать, бессознательно выгибаясь ему навстречу. Он изогнул губы в улыбке и положил ладони ей на щеки, желая во время оргазма смотреть ей прямо в глаза и показать, что она с ним делала.

Что они делали друг с другом.

Стоны Эллы превратились в мольбу, а лоно вновь сжало его плоть. Сила их страсти еще присутствовала, но стала более размеренной и глубокой.

Она завернула их в уютный кокон, отделяя от мира и оставляя на свете лишь их двоих, двигающихся в едином ритме.

Кес ощутил, что вот-вот кончит, и понял, что больше не сможет сдержаться. Наклонившись вперед, он вновь сменил угол проникновения, чтобы входить в Эллу на всю длину плоти, при каждом толчке сталкиваясь телами. Прижав свой лоб к ее, втянул ее аромат, напрягаясь от приближающегося оргазма.

В итоге, она толкнула его за край, не прикосновением, а словом. Точнее тремя словами, которые сорвались с ее губ именно в тот момент, когда удовольствие, прокатившееся по телу, приблизило ее к пику в третий раз. Оргазм начался с крошечного содрогание ее естества, набирая силу, пока мышцы не сжали его плоть, словно в кулак, растягивая удовольствие.

– Я люблю тебя, – выдохнула Элла, и он взорвался, наклонив ее голову, а человеческие зубы стали клыками Стража.

Кес погрузил их в ее плечо с яростным удовольствием и примитивной мыслью: "моя". Зрение не помутнело, и перед глазами словно произошел взрыв ярчайшего фейерверка.

Он кончил, наполняя ее лоно при каждом толчке. И с каждым ударом возникало ощущение, что от души Кеса отрывали кусочек, но это было великолепно.

Теперь маленький человечек его. Элла принадлежала ему.

И он не намерен когда-либо ее отпустить.

 

Переводчики: inventia

Редактор: Shottik

 

Глава 13

 

Кес не был удивлен, оказавшись совершенно один в постели. Прежде чем окончательно проснуться, он уже знал, что Эллы нет рядом, и раньше, чем открыть глаза, почувствовал, что ее нет и в комнате. Он вздохнул и посмотрел в потолок. По-видимому, он заслужил такое обращение. Кес огляделся – в ванной свет был выключен, и только, лучи солнца освещали комнату через окно спальни, он поморщился. Оказалось, что времени намного больше, чем он ожидал.

Стрелки часов приближались к десяти утра.

Кес выругался и, откинув одеяло, сел. Он вспомнил, как на него накатила усталость, когда перенес Эллу на кровать в середине ночи.

Они оба задремали на диване после удивительного раунда любви. Проснувшись через несколько минут, Кес понял, что им будет комфортнее в спальне. Он аккуратно положил ее на матрас и лег рядом. Последнее, что он запомнил, прежде чем, обняв ее, погрузиться в сон, был вид ее разметавшихся по подушке волос.

Почему она не разбудила его?

Кес не нашел ее ни в одной из комнат, зато обнаружил записку. Не на подушке, как сделала бы любовница, а на дверце микроволновки.

Он поморщился, когда срывал ее. На самом деле, это было отличные место, чтобы привлечь его внимание, ведь в период бодрствования Стражи питались. Но выглядело это, по его мнению, достаточно отстранено, будто Элла пыталась сохранить дистанцию между ними.

Тон, которым была написана записка, немного воодушевила его.

"Кес, мне нужно быть на работе к девяти утра. Я собираюсь позвонить Фил и рассказать ей, что нам надо. Не могу себе представить, что она скажет. Увидимся вечером. Также думаю, было бы неплохо мне научиться еще каким-либо полезным заклятиям, в случае встречи с ночными. Возможно, мы могли бы поработать над этим сегодня вечером. Я нашла парочку в книге Алана и считаю их интересными. Э."

Какого черта?

Кес зарычал и смял бумагу в руках. Это все, что она хотела ему сказать? Прошлой ночью Элла призналась ему в любви, а сейчас пишет только об их миссии. Будто между ними нет ничего большего.

Сперва появилось желание кинуться к ней в музей и затащить ее в ближайший укромный уголок, чтобы продемонстрировать то, что их связывает. Она принадлежит ему, черт побери, и должна понять это.

Но здравомыслие удержало его от этого шага.

Он знал, что прервав ее работу и выставив их отношения на всеобщее обозрение, не добавит себе очков. Элла держалась немного обособленно от большинства людей и, как уже стало понятно, дорожила своим личным пространством.

Как бы Кесу не хотелось потребовать объяснений, вероятно, что он получит ответы быстрее, если дождется Эллу в квартире и поговорит.

Тогда ему не придется вновь почувствовать "прикосновения" ее ботинка к своей лодыжке.

Этой мысли оказалось достаточно, чтобы он улыбнулся. Гнев внутри него еще тлел от мысли, что она тайком ушла во время его сна и оставила только маленькую записочку, но Кес может подождать. А книги, оставленные ею, помогут скоротать время.

Кроме того, превращаясь назад в свою естественную форму и улыбнувшись так, что кончик клыка выглянул из-под его губ, он думал, если они решат свои разногласия, Элла сможет помочь ему понять кое-что.

Люди использовали термин, который вызывал в нем интерес. Возможно, сегодня Кес наконец-то для себя откроет, что такое "примирительный секс".

 

***

 

Слушая гудки, Элла отщипнула кусочек от булочки и стала катать шарик из мякиша. Хотелось бы списать отсутствие аппетита на нервы из-за звонка человеку, с которым не общалась более пяти лет, и у которого собиралась попросить помощи, но кого она обманывает.

Узел в животе не имеет ничего общего с ее сокурсницей из колледжа, а связан с монстром, которого Элла оставила в своей постели.

И она имела в виду не только его член.

– Здравствуйте.

Погруженная в свои мысли, Элла не заметила, что прекратились телефонные гудки. Она в шоке пыталась подобрать нужные для ответа слова.

– Хм, привет? Это Фил? Ой, Фелисити?

Она знала, что английский – ее родной язык, но жизнь и работа в Монреале могли сделать французский ближе.

– Да, кто это?

– Хм, привет. – Нервно повторила Элла, думая, как собирается объяснить все своей старой приятельнице, если конечно они были подругами когда-нибудь. Могут ли друзья терять связь на такой долгий срок?

– Понимаю, что это совершенно неожиданно, и ты, возможно, уже меня не помнишь, и это было бы очень неловко, но мы вместе ходили в школу, и я...

– О, Боже мой. Элла Харроу, это ты?

Ого. Похоже, Фил помнит ее.

Элла, расслабившись, засмеялась.

– Да, это я.

– Эл, это так здорово. Мне кажется, я не слышала тебя целую вечность? Как ты поживаешь?

То, с какой теплотой в голосе Фелисити говорила, заставило ее сердце сжаться. Девушка ей понравилась с первого дня учебы в классе по ренессансу на втором курсе. Но Элла никогда не умела заводить друзей.

С момента попадания в приемную семью, она уяснила для себя, что расставание с людьми причиняет много боли, а если держать их на расстоянии вытянутой руки, то все становится проще. Элла и Фил работали вместе над несколькими проектами и иногда пили кофе вдвоем, но они не общались после окончания курса.

Ей пришлось признать, что это ее вина.

Она знала, что у нее есть слабости, и помнила, как Фил, если сталкивалась с ними... просто их игнорировала. Чем больше Элла вспоминала, тем яснее становилось, что инициатором их встреч после выполнения учебных заданий была Фелисити.

По какой-то причине Фил никогда не обижалась на сдержанность со стороны Эллы. Большинство же людей считали ее либо снобом, либо ледышкой, либо просто недружелюбной персоной. Фелисити же вела себя так, будто дистанции между ними не существовало.

Неважно, что Элла делала... или точнее, чего не делала... ничто не могло заставить подругу отвернуться от нее. Фил упорно считала, что они друзья, и они были таковыми.

Даже случайно узнав о магическом даре Эллы, Фил не испугалась. Хотя тогда Элла сама боялась своей магии, до тех пор, пока не узнала ее природу. Фелисити же просто потеряла дар речи.

Девушки работали допоздна в библиотеке университета над проектом и освободились только где-то после полуночи. Когда они собрались идти в свои общежития, за окном было уже темно и тихо. До своих комнат им пришлось добираться через парк, который отделял библиотеку от жилых зданий. Фил, всегда спокойная и рациональная, оставалась равнодушной к жуткой атмосфере, у Эллы же сдавали нервы.

Она почувствовала на себе чей-то взгляд, когда вышла из здания, но не обнаружила никого поблизости.

Сказав себе, что у нее просто разыгралось воображение, Элла попыталась абстрагироваться. Но по ее коже побежали мурашки, когда она шагнула в темноту.

Когда один из фонарей, освещавших их путь, неожиданно моргнул, она не на шутку перепугалась. Обойдя дерево на обочине, Элла заметила за ним какое-то движение. Тогда она и потеряла самообладание.

Ее магию прорвало. Выпущенная на свободу сила подбросила женщин, и они обе шлепнулись на задницы.

Может быть, крик Эллы спугнул неизвестного, прятавшегося за деревьями, но к тому времени, как Фил вскочила на ноги и крикнула, чтобы тот, кто напугал ее подругу, показался, чувство страха исчезло. Ночной воздух казался нормальным, а она чувствовала себя идиоткой.

Фил просто схватила ее за руку и помогла встать на ноги, затем обняла и сказала, что все в порядке. Во взгляде девушки промелькнуло любопытство, когда та отошла, но при этом ничего не сказала по поводу того, что сбило ее с ног, и никогда больше не вспоминала об этом инциденте.

Тем не менее, Элла всегда помнила этот вечер, что заставляло ее еще больше смущаться при встрече с Фелисити. Окончив колледж, их пути разошлись, и она почувствовала облегчение.

– Все хорошо, Фил, – вернувшись из воспоминаний, ответила Элла и улыбнулась. – А ты как?

– Ох, ну знаешь, все продолжаю ждать славы, удачи и Криса Хемсворта на пороге, а в остальном нормально. – Подруга немного помолчала и затем расслабленно и легко вздохнула. – Так здорово вновь тебя услышать, Элла. Я действительно рада твоему звонку.

И вновь она ощутила, прилив удовольствия. Элла хорошо ладила с людьми и, вероятно, могла бы назвать Беатрис подругой, но непринужденное отношение женщины на том конце провода согревало. А еще заставляло взгрустнуть из-за того, что не многих она подпускала к себе. Может, стоит измениться.

Ну, когда судьба мира перестанет висеть на волоске.

– И ты конечно же ждёшь, когда же я расскажу причину звонка? – спросила Элла, пытаясь вложить в голос больше легкомысленности.

– Конечно, если ты звонишь, чтобы попросить об одолжении, мне стоит перезвонить, чтобы мы смогли наверстать упущенное и обсудить часть моей оплаты. – Такой комментарий был так типичен для Фил, что Элла ухмыльнулась. – Так чего надо, дорогая?

– Ничего из ряда вон выходящего, – заверила Элла. – На самом деле, я пытаюсь собрать кое-какую информацию и слышала, что в одном из музеев рядом с тобой может находиться скульптура из моего списка.

– Ты хочешь сказать в Монреале?

– Да.

– Ты все еще живешь в БК[23]?

– В Ванкувере, – подтвердила Элла. – Отсюда и начинается моя просьба об одолжении.

– Конечно, рассказывай.

И вот тут начинались сложности. Элла решила выдать историю, которую до этого репетировала в голове и старалась сохранять обыденность в голосе.

– Я сейчас работаю в Ванкуверском Музее Искусства и Истории, и...

– Ого, это не вас случаем ограбили?

Дерьмо. Элла надеялась, что новость еще не распространилась по всей Канаде. Нужно быстро собраться.

– Э-э-э, да. На самом деле, украли одну статую, и я думаю, что в Монреале может быть такая же. Или подходящая под тематику и стиль.

Элла услышала в трубке шелест бумаг, а потом Фил сказала:

– Вероятно, что-то похожее на известняк в гротескном стиле из двенадцатого века?

Из-за высокомерия, прозвучавшего в стиле французского организатора торгов, Элла рассмеялась.

– Точно.

– Не могу сказать точно, что встречала что-то подобное, но всегда есть шанс, что кто-нибудь прячет статую от посторонних глаз. Или, если эти статуи связаны, кто-то убирает ее прямо сейчас. Хотя, то, что кто-то может унести статую весом в пол тонны, не оставив при этом улик, заставляет думать о тайной комнате.

– Меня тоже. – Элла не упомянула, что гораздо больше здравого смысла привносит понимание, что эта статуя живая, а крылья на самом деле рабочие.

– Что нужно выяснить?

– Есть ли у кого-нибудь такая статуя и где. Сможешь?

– Это риторический вопрос? Что происходит? Директор хочет заменить потерянное?

Элла заставила себя рассмеяться.

– Потерянное? Словно эта штука закатилась за диван.

– Такая терминология. Так что?

– Хм, не уверена, – Элла подстраховывалась. – Я лишь собираю информацию, не зная ради страховки, замены или чего-то еще. Но если тебе удастся что-нибудь выяснить, это будет неоценимая помощь.

– Будет сделано, дорогая. Хочешь прослушать сегодняшнее специальное предложение?

На этот раз Элла рассмеялась по-настоящему.

– Конечно, Фил. Только помни, что я бедный искусствовед на низкой ставке.

– Ну, у нас сейчас стартует акция два по цене одного, – дразнилась Фил. – Я делаю тебе одолжение, а ты даешь мне два обещания.

– Излагай.

– Ладно, первое: ты прямо сейчас даешь мне свой номер телефона, адрес и электронную почту и обещаешь не менять их, как минимум, пока мы вновь не поговорим.

У Эллы сдавило горло. Она предполагала, что Фил помнила об их теплых отношениях и ради них готова помочь, но не ожидала, что этого хватит для восстановления давней дружбы. Элла вообще не представляла, что может для кого-то быть давно потерянной подругой. И от этого было настолько хорошо, что казалось неправильным.

– Обещаю, – выдавила она и, после недолгой паузы, продиктовала информацию, а Фил ее записала.

– Отлично, и второе.

– Выкладывай.

– Пообещай приехать.

Элла замерла. Приехать в Монреаль ради дружеского визита? Где-нибудь между случаями нападения прислужников зла и обучения магическим заклинаниям против них. Конечно, без проблем.

– Кхм, прямо сейчас... все немного вышло из-под контроля, Фил.

– В чем дело? У тебя новый парень, который не дает вставать с постели?

Приглушенный вздох выдал ее.

– Черт возьми, так и есть! – завопила Фил и рассмеялась. – Так держать, маленькая мисс Сама Застенчивость. Он горяч?

От эксцентричного языка подруги Элла всегда смеялась, а в это раз еще и покрылась румянцем.

– Да, но это не твое дело.

– Тогда бери его с собой. Но серьезно, я не настаиваю на немедленном приезде. Мы ведь больше не студентки, верно? У нас есть работа, и нужно позаботиться об отпуске, ценах на билеты и всякой такой ерунде. Просто скажи, что приедешь. – Ее голос смягчился. – Я соскучилась по тебе, Эл. И очень рада твоему звонку. Даже если ты звонишь просто с просьбой о помощи.

– Я тоже, спасибо, Фил.

– Нет проблем. Завтра мне нужно доставить законченный портрет в галерею, так что следующие пару дней будут свободные, и я смогу заняться проверкой наших здоровяков. – В Монреале несколько музеев, в которых могут храниться статуи, подходящие под размер Стражей. – Как только что-нибудь найду или выясню, что нечего искать, я позвоню.

– Ты самая лучшая.

– Знаю, – ответила Фил, словно услышала что-то само собой разумеющееся. – И теперь я знаю, как тебя найти, так что, Элла Мария, ты от меня не скроешься.

– Нет, мадам.

Фил рассмеялась, попрощалась на веселой ноте и повесила трубку. Элла отключилась и пару минут просто смотрела на экран телефона.

Радушное приветствие старой подруги и воодушевленный разговор застали врасплох. Она не ожидала такой реакции после стольких лет.

В последнее время, кажется, все шло не так, как Элла себе представляла, начиная с телефонных разговоров и заканчивая умопомрачительным сексом. Это заставило ее вновь вернуться к мыслям о Кесе.

Не то, чтобы она в последние дни о нем забывала. На самом деле, казалось, он занял большую и все еще увеличивающуюся часть ее мыслей.

Что чрезвычайно смущало.

Что ей делать с ним? Каждый раз, думая, что разобралась в отношениях с гаргульей, он менял правила. Сначала говорит, что ничего не чувствует, а затем наслаждается Эллой, как изголодавшийся мужчина, потом же на протяжении нескольких недель обращает на нее столько же внимания, сколько на предмет мебели.

И это сильно ранило, но поняв намек, она отступила. Не давила на него, не требовала объяснений: почему в одну минуту они занимались любовью, а в следующую он уже ее игнорирует. Элла просто отгородилась от боли и пошла дальше.

До прошлой ночи, когда Кес вновь изменил правила. Даже после разговора на кухне Алана, после их магической связи, Элла не собиралась давить

Она считала, что они во всем разобрались, и согласилась с этим жить. А затем он прикоснулся к ней, соблазнил, сдвинул мир с орбиты и заставил сердце биться, которое полюбило его еще сильнее.

Страж был непостоянным, и Элла не могла за ним угнаться.

Хоть и понимала, что струсила сегодня утром, когда тихо вылезла из кровати. Но стоило ей открыть глаза, и она почувствовала объятья Кеса, почувствовала, как его большое, упругое тело прижимается к ее спине, согревая сильнее электрического одеяла.

Тогда воспоминания о каждом событии прошедшей ночи нахлынули на Эллу, заставляя вспомнить, как Кес разбил ее на кусочки, дюйм за дюймом, прикосновением за прикосновением.

Заставляя вспомнить слова, произнесенные ею: "Я люблю тебя".

Элла ощутила, как живот скручивает паника. Она призналась, не смогла сдержаться, и вручила в его руки единственное оружие, способное ее уничтожить. Элла вновь мысленно услышала свои слова и молчание Кеса в ответ.

Она не смогла остаться в постели, ощущая его объятия, словно он ею дорожил. Не смогла лежать и ждать пробуждения Кеса, чтобы, увидев ее, тот вновь стал бесчувственным камнем.

Еще раз Элла этого не переживет.

Как трусиха, выпуталась из плена его рук и убежала в ванную. Затем оправдывала себя сборами на работу и отгородилась этим от Кеса, но он продолжал спать, поэтому она очень быстро приняла душ и оделась, словно беглянка.

Или ниндзя. Еще никогда в жизни она так тихо не передвигалась и сомневалась, что еще когда-нибудь будет.

В итоге вышла из дома на два часа раньше, а поскольку на работе нужно было оказаться к девяти, Элла решила прогуляться, купила себе кофе и булочку. Кофе, по крайней мере, помог согреть замершие руки, но выпечка не вызвала заинтересованности и, в конце концов, была отдана голубям в сквере недалеко от музея.

Посмотрев на стол, она сказала себе, что тоже самое может случиться и с ее обедом, ведь всего лишь два раза откусила сэндвич и проглотила пару кусочков фруктов, но аппетит так и не пришел.

Такими темпами, Элла смогла бы продать новый метод похудения: диета "Спасибо Гаргулье!". Всего за семь дней гарантировано уходят пару сантиметров с бедер.

Бормоча себе под нос, она выкинула остатки еды в мусор и отодвинула стул. Пора возвращаться к работе.

Следующая туристическая группа подойдет через пару минут, и Элла надеялась, что в ней будут девятилетние дети, которым придется уделить много внимания, и на час или два удастся выкинуть из головы мужчину, ждущего ее дома.

Девушка же может помечтать?

 

***

 

К семи вечера Кес успел написать список заклинаний, на которых Элла должна сконцентрироваться, два раза поел, убрался на кухне, заправил постель, не отказал себе в удовольствии принять душ, хотя пришлось превратится в человека, чтобы втиснуться в крохотную душевую кабинку, и посмотрел отвратительнейший сериал по телевизору о вампирах в средней школе, которые удивительным образом стали секс-символами.

Он покачал головой от мысли, что мифические создания, которыми пугали деревенских людей в его время, сейчас используются для продажи автомобилей и алкоголя.

Выключив телевизор, Кес поднялся и подошел к окну, выходящему на улицу. Он ждал, что Элла в любую минуту придет домой, и у него кое-что запланировано.

Может, они и смогут выкроить время для уроков магии, но для начала Страж планировал вновь заняться с Эллой сексом и недвусмысленно продемонстрировать, что уйти тайком, начеркав пару строк, неприемлемое начало дня.

Терпение, выработанное годами дремы, сейчас испарилось, и Кес едва мог сдержаться, чтобы не уйти из квартиры и не встретить опаздывающую человечку.

Он понимал, что она уже близко, так как за прошлую неделю выучил ее расписание, но логика была слабым утешением, и Кесу пришлось призвать всю решительность, чтобы заставить себя ждать. Опершись плечом на оконную раму, он наблюдал за улицей.

Спустя десять минут, в поле зрения появилась миниатюрная Элла, которая шла домой, одетая в длинное пальто и шляпку, тем самым укутавшись из-за холода, но Кес все равно ее узнал.

Если и остались какие-нибудь сомнения в этом, то ощущение давления в груди сказало обо всем. Только из-за Эллы он мог так себя почувствовать: живым, отзывчивым, с бьющимся сердцем и из плоти и крови, а не холодным, потрепанным камнем.

Элла исчезла под тентом, прикрывающий небольшой бутик на первом этаже и дверь ко внутренней лестнице для съемщиков квартир.

Неожиданно для себя Кес начал отсчитывать минуты, которые у Эллы уйдут на открывание двери, подъем по двум лестничным пролетам и проход к двери квартиры, где ее он ждали.

Кес нетерпеливо пересек комнату. Если он откроет дверь, то сэкономит пару драгоценных секунд, которые ушли бы у Эллы, чтобы вставить ключ в замок и провернуть его.

И уже почти прикоснулся к дверной ручке, когда до его слуха донеслись голоса. Нахмурившись, Кес прислушался и разобрал женский голосок Эллы и более низкий. Мужской. Его маленький человечек не одна.

Приняв человеческий облик, он открыл дверь и окинул всех пристальным взглядом, который стал испепеляющим, когда он узнал того, кто шел рядом с его женщиной. Детектив МакКуэд был столь же рад видеть его, как и сам Кес обрадовался детективу.

– Кес. – Элла улыбнулась ему немного напряженно, но это ведь только он знал, как она улыбается по-настоящему, другие же люди нет.

– Добро пожаловать домой, милая, – произнес он, намеренно склонившись и скользнув своими губами по ее, отмечая визуально границу, которую не мог заметить полицейский, любящий флиртовать. – Ты опоздала, я уже начал волноваться.

– Автобусы, – объяснила она, стягивая с плеч пальто и вешая на старомодную деревянную вешалку у двери. – Ты помнишь детектива МакКуэда? Он был в музее на прошлой неделе по поводу пропавшей статуи.

– Помню. – Кес кивнул человеку, не желая пожимать ему руку, дабы не выказать неуместное радушие. – Детектив.

– Мистер Ливингстон, да? – МакКуэд кивнул в ответ и жестом указал на низкого, коренастого мужчину за собой. – Мой напарник, детектив Харкер.

И вновь Кес кивнул, но ничего не сказал.

Элла подошла ближе и встала с боку, поэтому он тут же ее обнял.

Она посмотрела на него с очередной недоулыбкой.

– Детективы ждали меня внизу, думаю, они хотят задать еще вопросы по поводу кражи из музея. – И вновь перевела взгляд на незваных гостей.

– Я бы рада рассказать, что могу, но думаю, вам уже известна большая часть. Могу, хм... предложить вам кофе? Так всегда люди делают в телевизоре, да? Предлагают офицерам кофе.

– Спасибо, но мы откажемся, – сказал МакКуэд, улыбнувшись по-мальчишески. – Много времени не понадобится.

Кес приподнял бровь, но не двинулся с места. Он стоял всего в шаге от входной двери, тем самым блокируя полицейским вход в квартиру. Если им нужно совсем немного времени, то и нет необходимости в более комфортных условиях.

Кроме того, Страж смог почувствовать напряжение Эллы, когда она прижалась к нему. Ее что-то беспокоило, и единственной причиной беспокойства могли быть только сыщики. Данное обстоятельство усилило негативную реакцию к пришедшим.

– Спрашивайте, – сказала она с ложной веселостью.

МакКуэд полез в карман пальто и достал небольшой блокнот и ручку. Прежде чем посмотреть на Эллу, его взгляд как бы случайно скользнул по периметру квартиры, хотя тот мало мог увидеть, обзор ему подобно стене заграждал Кес.

– Ты можешь снова рассказать, что в точности видела, когда уходила из музейного сада в прошлую пятницу?

Элла нахмурилась и поджала губы, начав вспоминать. Кес перевел свой взгляд с ее лица на МакКуэда, а затем на Харкера. Тот не смотрел ни на Эллу, ни на своего напарника. Казалось, что детектива Харкера очень заинтересовала обстановка и декор квартиры Эллы.

Его взгляд скользнул по картинам, висевшим на стенах, по книжным шкафам, заполненных книгами по художественной и научной литературе. Он мельком посмотрел в сторону открытой дверь спальни, но Кес, покидая комнату, выключил свет, поэтому ему было мало что видно.

Он, казалось, обратите внимание, на альков, в котором должен быть расположен обеденный стол, но вместо него там стоял рабочий с компьютером Эллы и многофункциональным принтером. Детектив осмотрел маленькую кухню, отгороженную от основного пространства барной стойкой, затем его интерес снова вернулся к жилой комнате.

Кес увидел, как взгляд Харкера скользит по удобному дивану и мягкому креслу, которое стояло рядом. На заднем фоне он слышал, как МакКуэд задал еще один вопрос, потом третий, а также обратил внимание на спокойные ответы Эллы.

Ее голос звучал расслабленно. Обычно, когда человек повторял знакомую историю несколько раз, он расслаблялся, потому что говорить правду легко. Только лжецы оставались на чеку и раздраженными. Лжецы, и люди, которые чувствовали, что что-то не так.

В то время как эта мысль пришла ему в голову, Кес заметил, что взгляд Харкера задержался на чем-то, чего Кес не мог видеть. Но он знал, что его в поле зрения не входила часть дивана и большая часть журнального столика, на котором лежала стопка книг, очень старых с уникальными переплетами и легко запоминающимися названиями.

Книги по магии Хранителей.

Кес начал действовать раньше, чем подумал. Рукой, которой обнимал Эллу за плечи, он схватил девушку и отпрыгнул с ней назад. Воспользовавшись своей силой Стража, переместил их за стол и диван, используя мебель, как заграждение от полицейских. Кес уже не верил, что они детективы.

Он развернулся, спрятав Эллу за спиной, и посмотрел на двух мужчин, выражения лиц которых в настоящее время было угрожающим. Один из них держал в руке пистолет, который был направлен на грудь Кеса,

– Ты Хранитель? – спросил МакКуэд, усмехаясь и перемещая палец на курок оружия. – Я знал, что с тобой что-то не так, Ливингстон.

Знал с самого начала. Я почувствовал волшебство девушки. Ты должно быть ее наставник? Не думал, что вас осталось так много, чтобы браться за новичков.

Но не переживай, я с радостью забрать ее у тебя. Думаю, она станет ценным членом нашей команды. Конечно, после небольшого убеждения.

Кес почувствовал движение Эллы у себя за спиной, а затем услышал ее сердитый крик. Он рукой удержал ее от шага вперед.

– Кто ты на самом деле, детектив МакКуэд? – потребовала она. – Ты действительно работаешь в полиции?

– Конечно работаю, но только часть своего времени. Видишь ли, мой настоящий босс не возражает против моей подработки. Он даже рекомендует. Нет ничего лучшего, чем иметь копа среди своих соратников, когда планируешь уничтожить мир.

Смех МакКуэда звучал как ослиный рев, и Кес почувствовал, как в нем растет отвращение к этому человеку.

– Вы никогда больше не встретитесь со своим господином, ночные, – прорычал он. –  Если ему удалось вытащить одну свою слизистую щупальцу из тюрьмы, в которую я его засадил, мне не составит труда отрезать ее и бросить обратно в бездну, где ей самое место.

Обратившись, Кес расправил крылья. От увиденного у МакКуэда отвисла челюсть, и глаза вылезли из орбит.

– Страж! – закричал он, нажимая на курок.

Элла закричала, но Кес не обратил внимания на выстрел. Пуля просто царапнула его каменную кожу и упала на пол. Находясь в своей естественной форме, он был неуязвим для пуль, лишь зачарованные клинки имели шанс добраться до его плоти.

Что делало из Стражей эффективных воинов. Им не страшны почти все виды человеческого оружия, они устойчивы к магии, и только сильный демон мог причинить им серьезный вред.

Выстрел, сделанный из служебного оружия МакКуэдом с близкого расстояния, лишь слегка ужалил и оставил небольшой ожог, который Кес едва заметил.

Впервые с того момента как полицейские вошли в квартиру, партнер МакКуэда заговорил и то, что он сказал, совершенно не понравилось гаргулье. Слова были произнесены не на английском языке, а на Сулаале, древнем демоническом наречии, которым пользовались только Семь и ночные исключительно для поклонения и призыва темной магии.

Кес оскалился на Харкера, планируя заставить его замолчать прежде, чем тот успеет произнести заклятие полностью, но движение с другой стороны отвлекло его.

МакКуэд отбросил пистолет и, потянувшись к сапогу, достал из голенища припрятанный нож. Метал клинка сиял тусклым темным светом, Кес понял, что лезвие окунули в кровь и зачаровали темной магией. Оно могло причинить ему вред.

Кес перевел взгляд с МакКуэда снова на Харкера, оценивая, кто же из них несет большую угрозу. Тогда первый пригнулся, шагнув вперед и решая за него эту задачу.

Белокурый ночной полоснул ножом по предплечью гаргульи. Порез оказался достаточно глубоким, чтобы выступила кровь. Хоть рана и оказалась не серьезной, но она отвлекла Кеса, и он не видел передвижений Харкера, пока не стало слишком поздно.

В то время как МакКуэд, взревев, снова атаковал, коренастый темный маг быстро вошел в комнату и обогнул кресло, чтобы ему стала видна Элла, которая пряталась за диваном и увлеченно следила за борьбой между гаргульей и ночным.

Кес взревел от ярости и страха. Он отвел руку назад и ударил МакКуэда. Полоснув по плечу полицейского когтями, гаргулья сжал руку в кулак и нанес сильный удар в грудь врага.

Отлетев, ночной врезался в дверь квартиры и осел кучей рядом.

Но было слишком поздно, чтобы остановить Харкера.

Элла оставалась в поле зрения ночного, а его заклинание оказалось полностью сплетено. Кес прокричал защитное заклятие, но его внутренности свело от страха, потому что понял – уже слишком поздно.

Казалось, время замедлилось. Он с ужасом смотрел, как темный маг поднял руки и направил большой сгусток черной энергии прямо в сердце Эллы.

Затем маленький человек его удивил.

Будто услышав его предупреждающий крик или почувствовав каким-то шестым чувством, Элла вовремя повернулась, чтобы увидеть, как Харкер поднял руки, уже светящиеся темным светом. Она вскинула собственные руки, будто пытаясь отразить магическую атаку.

Но оказалось, Элла скрывала такой потенциал, который Кес и представить себе не мог. Вместо того, чтобы ждать удара темной магии, она на секунду соединила ладони, а затем, резко разведя их, хлопнула в ладоши.

– Специлум интентус! – крикнула она, и меж ее пальцев вспыхнуло бело-голубое сияние, прежде чем сгусток магии поразил ее.

Заклятие ночного врезалось в щит Эллы и увязло в нем, будто муха в паутине. Затем светлая энергия обернулась вокруг темной маги и полетела обратно, в сторону Харкера.

Мужчина не успел даже вскрикнуть.

Обратное заклинание ударило его прямо в грудь, и он рухнул замертво.

Элла, ахнув, упала на колени. Кес инстинктивно переместился, чтобы поймать ее, проклиная свою ошибку, которая дала время МакКуэду встать на ноги.

Но вместо того, чтобы продолжить атаковать, детектив рывком распахнул дверь, бросился вниз по лестнице и выбежал на улицу.

Кес снова выругался и подошел к Элле.

– С тобой все в порядке? – требовательно спросил он, взяв ее за руки и аккуратно поставив на ноги. – Где больно?

Она покачала головой, но так и не посмотрела на него. Ее взгляд оставался прикованным к телу, лежащему на полу.

– А что насчет него? И того, что я с ним сделала?

Кес не удосужился посмотреть, знал, что колдун мертв.

– Ты все сделала правильно, Элла. Он – ночной, который пытался тебя убить.

– Но я его убила. – Она кивнула и задрожала. – Не знала, что так случиться, клянусь. Прошлым вечером я прочла это заклинание, и там говорилось, что оно просто возвращает намерения человеку, наславшему заклятье. Я не хотела его убивать.

Кес притянул Эллу к себе и обнял, инстинктивно его крылья окружили их, заключая в еще более тесные объятья и защищая от внешнего мира.

– Заклинание прикончило его, потому что колдун хотел убить тебя, сладкая. Ты не сделала ничего дурного, – пояснил Кес.

Кивнув, она прижалась к его груди, но продолжала дрожать, но Страж понимал, что им нужно принять решения, не требующие отлагательств.

– Элла, посмотри на меня, – приказал он, и она подняла голову с мокрыми от слез глазами и дрожащими губами, но несмотря на все это, Элла крепко сжала челюсть. У его маленького человека такое мягкое сердце.

– Мы не можем остаться здесь. МакКуэд сбежал, и я не смог его остановить, а значит ночные теперь узнают про меня и что я с тобой. А еще поймут, что у тебя есть способности к магии, которых хоть и немного, но хватит для наложения такого заклинания, и они вскоре вернуться.

Элла застонала.

– Боже, МакКуэд сказал, что он на самом деле полицейский. Что если и Харкер тоже? Кес, он умер, и даже без тела они придут за мной и посадят в тюрьму. Что если МакКуэд придет с полицией?

– Вот еще одна причина уйти. Ты собираешь сумку, Элла, а я думаю, где бы найти надежное место, в котором мы могли бы спрятаться, по крайней мере, на время.

Хотя Кес уже обдумывал варианты, невозможно обратиться в Гильдию за адресом конспиративной квартиры, поэтому нужно подключить смекалку.

Элла кивнула и отступила, обтирая руки об штанины, и сейчас она казалась еще меньше, поскольку сказались события прошедшего часа.

– Куда мы пойдем? – тихо спросила Элла.

– Пока не знаю, подумаю, пока ты будешь собираться. Это должно быть место в стороне от дорог, и никак не связанное с нами. Уверен, рано или поздно ночные отыщут нас. Есть заклинания, помогающие поискам, но мы не станем облегчать им задачу.

Она посмотрела ему в глаза, замечая напряжение и беспокойство в них. Он видел ее сомнения, но вдруг она расправила плечи, выпрямила спину, словно к чему-то готовилась.

– Кажется, я знаю такое место.

 

---

Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 92; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!