Глава 5: Принц и его коварство

 

На Лондонском мосту обосновался злой кошмар и, судя по всему, не собирался его покидать. Огромная тень нависла над рекой, но люди, не видевшие его, продолжали пользоваться мостом.

Наступил вечер, когда уличные лампы уже зажглись, но многочисленные кареты и пешеходы продолжали сновать по мосту.

Найтмер воровал у них энергию и рос.

Одинокий чёрный келпи шокировано смотрел на разросшуюся массу. Сбежавший от него Найтмер разъелся до таких размеров, что он больше не мог с ним справиться. Поэтому он счёл за лучшее незаметно покинуть мост.

После того, как серебряный фейри украл Лидию, водяная лошадка оказалась на Лондонском мосту.

Как если бы он почувствовал присутствие Лидии. Но мост, источавший сильную защитную магию, не позволял Келпи приблизиться.

Защитные чары относились к светлой магии, а она была противоположностью темной магии келпи.

Однако эти чары защищали Лондон. Даже если Кошмар становился всё больше и больше, мост всё ещё был в нормальном виде; естественно, люди продолжали преспокойно им пользоваться. С магической точки зрения Лондонский мост представлял собой Святую землю со святилищем внутри.

И хотя силы моста потихоньку подтачивались Найтмером, волшебное строение всё ещё накрывало город барьером.

Тем не менее, Келпи было тревожно.

Принц и его организация собираются разрушить мост с помощью Найтмера, привязанного к нему. Если в такое время повредить мост человеческими способами, святилище Лондона, несомненно, рухнет, похоронив в своих останках Лидию.

Ему очень хотелось знать, куда бежать в первую очередь. Он должен был спасти Лидию, поэтому ему оставалось только сотрудничать с тем человеком, чтобы пройти барьер.

Это было отвратительно, но на ум не приходил никто, кроме графа. Свирепый келпи не имел других знакомых среди людей.

– Из-за него Лидия смылась из города, так что виноват этот поганец.

Келпи решил переброситься в лошадь и направиться в особняк графа.

Случайные прохожие легко могли заметить его, однако Келпи это мало трогало. Тем не менее, когда он уже собирался ринуться в галоп, кто-то остановился рядом с ним.

Это был не человек.

Селки.

– Что ты здесь делаешь? – она буравила его недовольным взглядом. – Почему ты здесь? Ох, неужели наблюдаешь за Найтмером?

Женщина по-прежнему носила мужской костюм. Когда она ещё была человеком, её звали Армин. Тогда она была соратником Эдгара Эшенберта. Но после смерти Улисс превратил её душу в селки, так что теперь она являлась частью враждебной графу организации.

Келпи не был ей ни другом, ни врагом, но, как и большинство фейри, селки инстинктивно чувствовала, что конь-людоед – опасное существо.

И всё равно подходила к нему, хотя он мог её съесть.

– Что с мисс Лидией?

Чтобы схватить Лидию, Улисс послал своих псов в Шотландию. О том, что Келпи защищает девушку, Армин, вероятно, узнала от Улисса.

Возможно, ей было известно и то, что Лидию забрал неизвестный фейри.

– Что, опять планируешь сунуть нос, куда только можно, чтобы потом выложить всё маленькой скотине?

Несмотря на неприятные слова Келпи знал, что стоящая перед ним женщина не была всецело предана Улиссу.

Несмотря на то, что она являлась врагом графа, женщина всё равно умудрялась тайком помогать ему и своему брату.

– Выложить? Я не стану злить организацию. Но тебя волнует этот мост, не так ли?

Тюлениха опять собиралась ему что-то предложить?

Вероятно, Улисс приказал узнать, где находится Лидия. Скорее всего, они догадывались, что её перенесло к Лондонскому мосту, и Армин пришла сюда, чтобы убедиться в этом.

Если Лидия оказалась здесь, то селки должна была знать зачем.

– Эй, ты знаешь тайну мостика?

Словно размышляя над вопросом, селки смотрела некоторое время в землю, и только затем перевела взгляд на него.

Она понимала, что Келпи хочет заключить сделку.

– Смерть жертвенной девы стала силой, что защищает Лондонский мост.

– Жертва…

– Невинная девушка пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить Лондон. Но это было век назад. Сейчас магическая защита ослабла.

– Если… появится новая жертва, магия мостика восстановится? И тогда даже Принц не сможет его ухайдакать?

– Разрушение моста остаётся возможным. Поскольку он создан людьми, люди могут и уничтожить его. Однако если жертва обменяет свою жизнь на защиту города, барьер моста останется нетронутым.

Келпи был удивлен.

Серебряный фейри собирался сделать из Лидии жертву, чтобы поддержать магию моста. Он не был приспешником Улисса, но… лучше от этого не стало.

Если он сейчас же что-нибудь не сделает, то будет поздно. Келпи резко развернулся и чуть не сорвался с места, когда Армин остановила его.

– Лорд Эдгар в убежище Принца.

– А? – от неожиданности копыта взрыхлили землю.

– Единственные люди, которые могут попасть в святилище моста – граф Блу Найт и члены его семьи. То есть сейчас войти туда может только лорд Эдгар. Но в данный момент он стеснён в передвижениях.

– Где это убежище?

– Уверен?

В голосе селки звучало удивление, но в то же время она чуть-чуть улыбалась.

Затем женщина просто развернулась и пошла в противоположную от моста сторону.

Келпи, вместо того, чтобы отвечать на вопрос, решил просто последовать за ней.

 

*

На карте были тщательно отмечены покои Улисса, имевшие два этажа. Напротив двери прогуливались слуга и охранник.

Эдгар, во всём подражая Принцу, подошёл к ним. Охранник лишь мельком посмотрел на него и, приняв его за Албу, отступил от двери.

Граф постучал – в ответ спросили, кто там, но он не удосужился ответить – и вошёл в комнату.

Улисс сидел за столом спиной к двери и, кажется, не планировал поворачиваться.

Эдгар осторожно закрыл дверь и подошёл к врагу.

– Чего тебе? – спросил Улисс, слегка повернув голову и быстро оглядев посетителя. Он решил, что перед ним Алба, и потому снова отвернулся.

Но, видимо, всё же почувствовал в воздухе напряжение и решил встать.

Но к тому времени ненастоящий Алба уже был у него за спиной; резким движением он придавил его к полу и приставил нож к шее.

– …Что… А, это ты, Тед?

Улисс, неспособный даже повернуть голову, назвал кандидата тем прозвищем, которое дал ему Принц.

– Зови меня Эдгаром Эшенбертом.

– …Как некрасиво, лорд. Разыграл из себя другого, чтобы пробраться сюда?.. Боже-боже, видимо, Моисей Алба тайком тебя навестил.

Улисс попытался наигранно поднять руки, признавая поражение. Острое лезвие так и оставалось около его шеи, когда Эдгар заставил его подняться со стула.

– Алба – сама доброта. Он не только открыл дверь, но и подарил мне нож.

– Отправил к нему верного Рэйвена? Алба не знал, что мы тебя схватили. Хм-м, значит, я должен просто усилить охрану и поймать этого мальчика на побегушках.

– Боюсь, ты этого не сделаешь. Если, конечно, не хочешь умереть.

Эдгар убрал нож от шеи, но тут же приставил его к животу юноши.

– Ты же знаешь, Улисс. Вот тут – пробел между рёбрами. Если ударить в эту точку, лезвие пронзит лёгкие. А если слегка изменить угол, достанет до сердца.

– Ну что же, приступай, лорд, – прервал фейри-доктор Эдгара.

Он выглядел так, будто уже смирился с поражением, но, несомненно, ждал возможности поменять расклад. Что ни говори, это место – штаб Принца. Улисс – часть его близкого окружения. Эдгар находился в большой опасности. И время, которое сейчас всеми силами тянул Улисс, не было его союзником.

Граф знал, что нужно действовать как можно быстрее.

– Отведи меня туда, где находится «фрея».

Враги вместе вышли из комнаты, Улисс вёл себя так, будто не происходило ничего не обычного.

Длинный коридор вел в восточное крыло особняка. Согласно отчёту Рэйвена, передняя дверь была крепко заперта, стража стояла как с наружной, так и с внутренне стороны, даже окна охранялись. Отсюда было ясно, что враг очень осторожен.

Но, завидев Улисса, охранники почтительно расступались и открывали двери.

– Мистер Улисс, только вам разрешено входить сюда.

– Его Высочество сам позволил привести его, – бросил он, входя в комнату вместе с Эдгаром.

Стоило Улиссу переступить порог покоев – и стражи внутри, как ни бывало.

Зал был в два раза больше обычных помещений, на стенах висели древние полотна. Улисс остановился.

В центре стояла высокая металлическая куполообразная конструкция, вкопанная в землю.

В одной из частей её имелся глазок.

– «Фрея» там.

В отверстие можно было увидеть стоящую на металлическом столе стеклянную коробочку, внутри которой покоился красный камень.

Это была «фрея», тот самый флюорит цвета пламени, украденный с территорий Эдгара. Камень частично обрезали, теперь он стал размером со сливу. Однако эта обрезка пошла ему на пользу: самоцвет стал ещё красивее и ещё сильнее напоминал собой огонь.

От камня к вершине купола тянулся светящийся луч, будто замершее пламя свечи на фитильке.

– Открывай.

– Это под силу только Его Высочеству.

«Это правда?»

– Хочешь, чтобы мы отправились за Принцем?

Улисс скривился. Конечно, Эдгару также совсем не хотелось видеть этого человека.

– Лорд, тебе же хватает ума, чтобы понимать: даже если ты держишь меня в заложниках, Его Высочеству всё равно.

Это была правда: Принц отказался от своего подручного и преспокойно наблюдал бы, как его убивают.

Но члены организации продолжали служить ему, даже понимая это.

Эдгар не знал почему. Возможно, виной всему была личная выгода, или же… ими двигало убеждение, что представители нынешней королевской семьи не по праву занимают трон?

В любом случае, последователи Принца совсем не боялись смерти.

– Просишь пощадить тебя? – улыбнулся Эдгар.

Улисс скорчил недовольную мину.

Естественно, даже ему не хотелось умирать напрасно.

Поэтому он привёл графа сюда, но боялся отправиться сейчас к Принцу.

– Ну, Улисс, ты можешь её открыть. «Фрея» содержит магию Вирма. А ты единственный человек в организации, который способен использовать мощь фейри. Перенос воспоминаний Принца в Албу тоже возложили на тебя, не так ли? Раз это невозможно сделать без твоей помощи, то и секрет этой конструкции ты должен знать.

Улисс, почувствовав, как лезвие упирается в спину, вздохнул, сдаваясь.

– Вижу, Моисей Алба был на удивление разговорчив.

Приспешник Принца аккуратно прикоснулся к металлическому куполу.

-Здесь двадцать два замка, и быстро их не откроешь.

Вытащив из кармана связку ключей, он начал отпирать их.

Наблюдая за ним, Эдгар думал.

Эта «фрея» была украдена из деревни Вирма. Достать подобный камень можно было только там, однако теперь, когда дракон мёртв, это невозможно.

Вероятно, камень, который использовали в прошлый раз, всё ещё был в хорошем состоянии и мог быть продан за приличную сумму. Огненные флюориты – редкие и чрезвычайно хрупкие камни, в отличие от других самоцветов, способных храниться долгое время. Создать ещё одну «фрею» – чрезвычайно сложно.

Не говоря уже о том, что содержащаяся в камне магия иссякала при использовании.

Вероятно, Принц не собирался допускать уничтожения «прииска».

Если так, то тот флюорит, который подготовлен для церемонии, последний.

Но если ритуал так и не будет проведён, нынешний Принц просто умрёт и организации придёт конец.

– Лорд граф, скажу заранее. Сейчас забрать «фрею» из-под купола – очень сложно. Магия уже действует, её нельзя отменить или ослабить. Любой, кто притронется к камню, сгорит заживо, – проговорил Улисс, всё ещё пытаясь вывернуться.

Алба сказал, что тот, кто прикоснётся к «фрее», получит воспоминания Принца. Пламя, которое испускает «фрея», также отреагирует на начало ритуала.

– В «фрее» хранятся воспоминания Принца. Ядром тёмной магии камня можно управлять. Как ты знаешь, тёмным фейри не терпится уничтожить Лондон. Отменить приказ может только Его Высочество, и, конечно же, Алба после церемонии станет полноценным Принцем и ничем не сможет тебе помочь.

– Что же, приму к сведению. Однако раз существование Принца зависит от смены тел, то что касается тебя? Подобный ритуал должны были провести и с твоим участием, не так ли? Получается, ты просто ещё один человек с разрушенной личностью, как и Алба.

Улисс усмехнулся.

– Что ты несёшь? Не в моём случае. Не забывай, во мне течёт кровь фейри. Даже при отсутствии «фреи» я могу передать воспоминания своему потомку и продолжить жить.

Магия «фреи» есть магия фейри. Улисс унаследовал кровь графу Блу Найт, и потому вполне возможно, что он действительно был способен на подобное. Однако фейри жили столетиями и тысячелетиями. Им не нужно было жертвовать потомками, чтобы продлить собственную жизнь. Тем не менее, некоторые люди, злоупотребляющие магией фейри, готовы были приносить в жертву своих детей.

– Но семья Блу Найт запечатала эту магию, – вдруг раздражённо произнёс Улисс. – И, как будто этого было мало, если рождались бастарды, над ними проводили ритуал, из-за которого их способности исчезали ещё до того, как они взрослели. Конечно, мои силы тоже забрали. Почти. Меня спас Его Высочество Принц. С помощью темной магии он разрушил печать семьи Блу Найт. Поэтому я по-прежнему обладаю этой силой.

Вот почему Улисс стал служить Принцу.

Но одного Эдгар всё ещё не мог понять. Улиссу помог первый Принц?

– Разве это не забавно, Улисс? Ты издевался над Албой, не так ли? Но, если он станет Принцем, ты превратишься в его верного последователя?

– Я буду служить не ему, а Его Высочеству.

Тут рука, вставляющая в скважину последний ключ, остановилась.

– Прости, лорд, время вышло. Кто бы сюда ни вошёл, стража обязана сообщить об этом Его Высочеству. Сейчас он уже должен был выслушать рапорт. Я не могу допустить, чтобы абсурдный поступок Албы остался незамеченным.

Вдруг раздался выстрел. Эдгар упал на пол, и Улисс, воспользовавшись моментом, быстро рванул в сторону.

Несколько пуль ударили в металлический купол. Стража вбежала в комнату, продолжая стрелять, и Эдгар, прячась от летающих над головой пуль, спрятался за конструкцию в центре комнаты.

– Не стрелять! Он безоружен, хватайте его! – послышались чёткие приказы Улисса.

Но в следующую секунду помещение заполнили человеческие крики. Граф выглянул из своего укрытия: на охранников напал чёрный конь.

– …Келпи?

– График, а ну дуй отсюда!

Человеческое оружие не могло навредить фейри, направленные на него ружья Келпи совсем не волновали. Он лягал и кусал людей Улисса.

«Откуда здесь взялся Келпи?»

Впрочем, непонятная ситуация не помешала Эдгару воспользоваться устроенной неразберихой и выскользнуть из зала.

– Эй, он тут! Хватайте!

Граф побежал ещё быстрее.

Но тут перед ним выскочил один из людей Принца.

Однако в тот момент, когда Эдгар схватился за нож, человек упал на пол.

– Милорд, прошу прощения.

 Рэйвен извинился за то, что отступил от данных распоряжений. Но, учитывая обстоятельства, это было совсем неважно.

Эдгар кивнул, призывая слугу спрятаться в ближайшей комнате.

Забаррикадировав дверь мебелью, они осмотрелись, но покои определённо не тянули на хорошее укрытие.

– Рэйвен, ты напрашиваешься на неприятности. Я же говорил, не вмешиваться до тех пор, пока мне не будет грозить неминуемая смерть. Нужно было продолжить прятаться.

– Но пистолеты. Шальная пуля могла убить вас.

– А ну цыц! – послышалось от кучи.

Там медленно проявлялся Келпи в своей человеческой форме, темные кудри падали на лицо. Он подошёл к Эдгару.

– Заткнитесь. И не двигайтесь.

Дверь пытались выбить. Чашки на столе тряслись и подпрыгивали, пока не упали.

Скоро она поддастся. Оставалось только следовать указаниям водяной лошадки.

Всё ещё сомневаясь, стоит ли доверять Келпи, граф кивнул. Он попытался подать знак Рэйвену, но в этот момент сделанная на скорую руку баррикада разлетелась, а в дверях показались несколько мужчин.

Они осматривали комнату, поворачивая фонари в руках.

Свет бил прямо в глаза, но, кажется, охотники приняли Эдгара за обычный стул или даже не заметили, что он вообще стоял на этом месте.

Всё это время граф и слуга стояли, затаив дыхание. Келпи тоже был невиден.

Несколько раз их даже задели локтями, но люди по-прежнему не замечали сбежавших.

Они могли выпрыгнуть из окна или пробраться вдоль стены к другой двери. Так решили преследователи, отправляясь на дальнейшие поиски.

После того, как все они покинули комнату, Эдгар, наконец, смог отдышаться. Келпи снова появился перед ними.

– Милорд, будьте осторожны, – настороженно проговорил Рэйвен.

Почему Келпи помог им? Разве не он хотел забрать Лидию в мир фейри? Он должен считать Эдгара препятствием.

Коблинай сказал, что Лидия сбежала от Келпи и направилась в Лондон.

Было бы логично, если бы он отправился за ней. Но почему конь вдруг оказался перед Эдгаром?

Граф почувствовал, что ничего хорошего это не значит. Занервничав, он вскочил с пола.

– Келпи, только не говори, что с Лидией что-то случилось?

Обернувшись, Келпи недовольно уставился на соперника. Ох, не хотелось ему этого говорить, но придётся.

– Какой-то урод-фейри забрал её на Лондонский мост. Что за фейри – черт знает. Святилище внутри моста защищено магией. Оно между мирами фейри и людей, я не могу туда влезть.

– Получается… я единственный, кто может туда войти?

– Ага, так что слушай, куда переть. Это непросто, но чего бы там не отмочил, Лидию чтобы вернул невредимой, понял?

Эдгар подумал, что снисходительное поведение Келпи, считающего себя единственным защитником одной маленькой леди, действительно отвратительно.

– Необязательно напоминать мне об этом. Я её жених, и это мой долг. Что бы ни произошло, я сделаю всё, чтобы спасти её.

Когда Эдгар сделал ударение на слове «жених», келпи заскрипел зубами.

– Чёрта с два ты мне сдался, но выбора нет. Мост вот-вот накроется из-за Найтмера. А за ним – чёртова куча злобных фейри. Не знаю, что с ним собрались делать, но один удар – и мосту крышка.

Эдгар внезапно вспомнил о запасе пороха на «Ковчеге».

Если Принц приведёт план в исполнение, мост рухнет, а вместе с ним и магическая защита Лондона.

– Почему Лидию туда увели?

– Она жертва. Даже если мост уничтожить, святилище ещё может работать, если принести жертву. И, чтоб его, эта тварь положила глаз на Лидию.

– Но почему именно Лидия? И что за фейри унёс её?

– Чёрт разберёт. Тем более, надо скорее вытаскивать её.

Мысли понеслись со скоростью света.

Итак, нужно предотвратить разрушение моста, причём сразу в двух мирах.

Он должен не дать «Ковчегу» врезаться в опоры моста и подорвать его и в то же время как-то избавиться от Найтмера и злых фейри, оккупировавших восточные кварталы.

«Я приказал разобраться с «Ковчегом» людям из «Алой Луны».

Остановить корабль в одиночку было бы невозможно, поэтому Эдгар возлагал на действовавших вместе лунариев большие надежды.

Но как бороться со злыми фейри?

– Келпи, собравшиеся в трущобах фейри тоже любят влагу. Они похожи на тебя. Можешь что-нибудь сделать, чтобы остановить их?

– Эти фейри – просто мусор. Как смеешь ты сравнивать их со мной, великой и могучей водяной лошадкой?

– Ну, если они просто ничтожества, можешь прогнать их?

– Их слишком много. Знаешь, великан не сможет ухайдакать кучу насекомых. Но там, кажется, есть сильный гоблин, за которым они идут. Если грохнуть его, мелюзга просто разбежится.

– Милорд, видимо, Принц смог получить силу богинь войны.

Рэйвен заговорил без необходимости, так что, скорее всего, он был твердо уверен в своём предположении.

– Богинь войны? Через диопсиды, в которых были запечатаны Немайн и Маха?

– Расследуя дело с «Ковчегом», я видел воронов, кружащих над Лондонским мостом.

Маха, Немайн и Морриган, принимавшие форму воронов, являлись воплощением богини войны Бадб, которая, по слухам, была настолько сильна, что могла принести победу в битве той стороне, которая пришлась ей по душе, даже если силы неравны. Она была одной из богинь кельтского пантеона. У Принца имелись два диопсида, содержащие духов тройственной богини. Третий диопсид, вместе с последним духом, находился в теле Рэйвена, причём душа Рэйвена связывала духа и мешала взять под контроль его тело.

Из-за принадлежащего ему диопсида Рэйвен был способен узнавать Маху и Немайн.

– Болтают, богини идут с главными. Они не стали бы подчиняться Улиссу, а вот Принцу – запросто, – заметил Келпи.

Эдгару пришли на ум слова Улисса.

«Фрея» вмещала в себя воспоминания Принца и управлялась ядром, содержащим темную магию. Принц уже отдал приказ обратить город в руины, используя магию камня. Даже если Принц умрет, ничего не изменится. Чтобы отозвать злых фейри, Алба должен полностью слиться с воспоминаниями Принца, только тогда он поймёт, как приказать им остановиться.

Однако Эдгар боялся, что, получив воспоминания Принца, Алба полностью превратиться в него.

Графу не хотелось убивать товарища по несчастью, ведь он обещал ему спасение. В таком случае оставался только один метод…

– Милорд?

Рэйвен встревоженно обратился к нему, потому что на лице его хозяина отобразилась готовность встретить смерть?

– О, ничего серьёзного, Рэйвен.

Эдгар, сделав над собой усилие, вернул обычное спокойствие.

– Келпи, если бы Принц приказал, богини расправились бы с фейри?

– Ага. Но тогда фейри просто начнут драпать, как только увидят. Но слабее твой Принц точно станет.

Не такого результата он ждал. Однако, чтобы остановить Принца и чтобы защитить Лидию, он должен использовать любую возможность.

– Не время размышлять, – убеждая себя, Эдгар поднял голову.

«И уж точно не время колебаться», – решившись, граф улыбнулся.

– Келпи, не мог бы ты действовать согласно моим инструкциям?

– А? Я? Твоим?

– Ты не станешь сотрудничать со мной даже для того, чтобы спасти Лидию?

– Ну-у…

– Разведай, чем занимается наш враг. Стало слишком тихо. Вероятно, вместо наших поисков они планируют сделать нечто иное. Затем найди Албу и посмотри, как он. Если возможно, приведи его ко мне.

Келпи что-то недовольно пробормотал.

– Не забывай, – прогудел он. – Пообещай сразу. Как только мы вытащим Лидию из этой заварушки, она вернётся под мою защиту. Даже если ты её спасёшь, с моим заклятьем ничего не станется, она и не вспомнит, что хотела за тебя замуж. Аргх, чёрт, какого она собралась жить с таким придурком.

Сказав это, Келпи просто растворился в тенях. Теперь, когда они были одни, Рэйвен неверяще посмотрел на господина.

– …Правда?

– А? Прости?

– Ничего, – сказал слуга, отводя взгляд от графа.

Кажется, после слов Келпи, он наконец понял, что Эдгар и Лидия действительно приняли чувства друг друга. Рэйвена не было с ними, когда фейри-доктор дала согласие на брак, поэтому слуге, как и дворецкому, не верилось, что такое возможно.

Кстати говоря, помниться, при той сцене присутствовал только Келпи.

– Рэйвен, возможно ли, что ты всё ещё не веришь в это? Лидия действительно приняла моё предложение.

– Извините.

После искреннего извинения граф тоже отправился к выходу из комнаты.

– Поздравляю, милорд.

Эдгар, наконец, почувствовал облегчение.

Однако он всё равно саркастически усмехнулся на запоздавшее поздравление слуги.

Даже если в будущем его любимая так и не вспомнит, что она приняла его предложение, уже того, что это когда-то случилось, было достаточно, чтобы спасти его.

Всё, что он делал с того момента, было направлено на защиту его Лидии. И так будет продолжаться, даже если ему придётся потерять всё ради этого. Таково было его желание.

 

*

– Это элитный клуб для мужчин, женщинам вход запрещён.

– Я просто хочу побалакать с вашим кэпом… то есть с главным.

– На данный момент главного нет.

– Ну, может и есть там у вас один человечек, которого я знаю.

– Я уже сказал вам, что женщин к нам не пускают.

– Кто я, по-твоему, а?! Даже пираты, вон, по струнке вытягиваются, когда меня слышат. Короче, у меня важное дело.

Они стояли у входа в здание клуба «Лунное сияние». Перед огромной строго чёрной дверью спорили чинный привратник и фривольная девушка.

Поль, направляясь в клуб, услышал обрывки их разговора и, поняв, что девушке нужно срочно видеть Слэйда, решил взглянуть поближе.

Она была странной. Развязная речь и небрежно завязанный хвост выдавали низкое происхождение, но надетая на неё одежда подходила, скорее, какой-нибудь богачке.

Даже Поль мог определить, что тонкое кружево с вплетёнными в него бусинами стоит немало.

– Его слуга сболтнул, что Эдгар то и дело сюда захаживает. Какой? Ну, этот… похож на огромную жирную рыбину. Тресковина, чтоб его за жабры.

Поль, уже почти переступивший порог, резко остановился.

– Вы знаете графа Эшенберта?

Девушка быстро развернулась и бросилась к Полю так резво, что чуть не сбила его с ног.

– Ага. Эй, дружок, а ну выкладывай. Где этот напыщенный кобелина?

Художнику резко захотелось сбежать: ему пришло в голову, что эта девушка – одна из отвергнутых любовниц графа.

Очень часто случалось, что дворяне начинали одаривать любовниц-простолюдинок дорогими платьями и украшениями. О подобном Поль слышал не раз и не два. Тогда несоответствия одежды и манер вполне объяснялось.

Среди лунариев могли пойти слухи, а если они дойдут до мисс Лидии… дело примет очень серьёзный оборот.

Мисс Лидия не доверяла графу как раз потому, что знала о бесчисленных женщинах, которые у него были.

Поль покрылся холодной испариной.

– Эм, мисс, графа здесь нет.

Художник отступил на шаг.

– Тогда где он, паскуда?

– Это…

– Ты же не скажешь, что он забрался в постель очередной мадамы? Вот ублюдок… наболтал, что окольцован, а всё равно скачет от одной к другой, как заправский козёл?

– О, вы знаете, что граф помолвлен?

– Ага. Хотя как можно доверять словам тра… – остаток фразы потонул в бормотании.

То есть на самом деле она в это не верила. Должно быть, решила, что помолвка – просто предлог для расставания.

– Наверное, он отправился к своей невесте… Поэтому вам лучше…

Поль искренне надеялся, что она сдастся.

– О, так помолвка не враки? Слушай, он же блудливый распутник, как он с одной женой жить будет?

Девушка всё больше хмурилась, её лицо становилось всё ближе.

– Ну, это…

– Так ты знаешь, где… этот вот? В доме его невесты одна экономка. А дворецкий брешет, что он вчера смотался из дома. О-очень подозрительно

Каким образом девушка перед ним разузнала про мисс Лидию, для Поля было загадкой. Более того, она даже осмелилась заявиться к ней домой. Не похоже, что она собирается отказываться от любовника. Она планирует тягаться с невестой графа?

Поль всё больше и больше трясся и то и дело отирал пот со лба.

Увидев это, девушка только укрепилась в своих предположениях.

– Значит, он погнался за очередной юбкой. А ведь говорил, что серьёзен… У-у, вралья. Ну, если ещё хоть раз попадется мне на глаза… шарики отхвачу скотине!

– Нет-нет-нет, – отчаянно замотал головой художник.

– Ну так что, здесь Эдгар? Пусть только осмелится выйти, я ему мигом все браки-фигаки оборву.

Как только Поль представил, что мисс Лидию втянут в этот хаос, он, так и не найдясь, что делать, поспешил сбежать в клуб.

– Эй, а ну стоять.

Поль жалостливо оглянулся и понял, что она собиралась схватить его, когда привратник её остановил, а затем сломя голову бросился по лестнице.

Он забежал в комнату для совещаний на втором этаже, захлопнул дверь и только тогда выдохнул.

Члены «Алой Луны» уже собрались.

– Что такое, Поль?

– А, нет, ничего.

– Ты сходил в полицейский департамент?

Поль возвращался из столичного отделения полиции, где получил информацию от офицера, который очень плодотворно сотрудничал с Эдгаром.

Выяснилось, что многие люди оказались в ловушке на «Ковчеге». Была надежда на официальное расследование, но все эти люди поднялись на корабль по собственной воле. К тому же казалось, что начальство полиции старается не допускать расследований по поводу «Ковчега».

– С какой легкостью они продались. Даже думать об этом не хочется.

Офицер, которого подкупил граф, отвечал лишь за поставку информации.

– Получается, мы единственные, кто может разобраться с этим, – вздохнул Слэйд.

– Есть новости о графе?

Поскольку Эдгар в одиночку отправился в логово врагов, его старый друг сильно беспокоился.

После того, как художника похитили, Эдгар не только спешно вернулся из Шотландии, но и лично осмотрел «Ковчег», обнаружив трюм, где и был заперт Поль. Граф никогда не использовал ни его, ни «Алую Луну» как пешек. Он считал их партнёрами и товарищами, объединёнными общей целью. Хотя изначально Эдгар не нравился Слэйду (дело доходило даже до оскорблений), они всё же смогли перебороть неприязнь, «Алая Луна» получила нового лидера.

Тем не менее, у графа имелись существенные недостатки. Например, он чрезмерно опекал своих партнёров. Пытаясь их защитить, сделал из себя приманку. Так что теперь все волновались за него.

– Голубь от Рэйвена вернулся. Джек и Льюис вместе с ещё одним из наших уже отправляются к убежищу Принца.

– В любом случае, мы должны собраться с силами и остановить «Ковчег».

– Хм-м…

Поскольку Поль не умел обращаться с оружие, в деле с «Ковчегом» он мог помочь только своими мозгами.

Его несколько беспокоило присутствие на корабле Грэга. Хотя тот совершил отвратительный поступок, художнику не хотелось видеть смерть старого знакомого.

– Как мы можем остановить корабль?

– Враги сейчас настороже, туда не проникнешь. Только напасть на него снаружи.

– Нужно большое судно.

– А его так быстро не подготовишь.

Верно. За несколько часов невозможно купить корабль и нанять команду. Тем более такую, которая согласится напасть на «Ковчег».

Воцарившуюся тишину прервал женский голос.

– Хей, у меня корабль есть.

Все, как по команде, повернули головы. Поль неверяще смотрел на стоящую в дверях девушку.

– Вы, вы… Как вы…

Он встревоженно вскочил.

– А, если ты про того привратника, я вырубила его.

Взгляд карих глаз прогулялся по остолбеневшим мужчинам. Девушка шагнула в комнату.

– Вижу, вы дружки Эдгара. Обсуждаете проблемное дельце?

– Поль, это ещё кто? – шепотом спросил его Слэйд.

– Эм-м… скорее всего, любовница графа.

– Что?

– Эй, мальчики. Я услышала, о чём вы говорили. И, вам на счастье, могу помочь, хоть и занята.

Девушка плюхнулась в пустующее кресло и беспардонно закинула ноги на подлокотник.

– «Ковчег»… Тот кораблик на Темзе, от которого жареным пахнет. И что вы хотите с ним сделать? Потопить?

Должно быть, она слышала о борьбе, которую Эдгар ведет с Принцем, и потому без колебаний присоединилась к их предприятию.

– ...Неоднозначные у графа вкусы, – хрюкнул в усы Слэйд. Поль сочувственно кивнул.

– Эй, сигарета есть? – спросила вдруг появившаяся помощница у ближайшего мужчины.

Получив желаемое, она с видом знатока понюхала её и, убедившись в качестве, сунула в рот. И, наклонившись к ближайшей свече, подожгла кончик.

– Ну, что скажете?

– Для начала… давайте вы нам расскажете про свой корабль.

– «Разоритель» из Нидерландов. Небольшой, но лёгкий и быстрый. Спокойно лавирует даже на реке.

– Разве «Разоритель» не военный корабль?

– Его списали, так что пушек нет.

Слэйд попросил девушку немного подождать, после чего лунарии собрались в уголке, чтобы обсудить этот вопрос.

– Что нам делать, мистер Слэйд?

– Если есть корабль, мы сможем захватить «Ковчег».

– А ей можно доверять?

– Считаете, она шпионка?

– Ну, если дворецкий графа рассказал ей о клубе, он, должно быть, знает её и доверяет. Как только обратимся к дворецкому, всё узнаем…

У Поля не было твёрдой уверенности.

Тем не менее, членов клуба его слова убедили.

– И то правда. Тогда всё отлично. Похоже, она действительно хочет помочь графу.

– Но если мы свяжемся с одной из женщин графа, у нас не будет неприятностей? Граф, вроде, недавно обручился.

– Это… пусть сам разбирается. Не наше это дело.

На самом деле, если бы Поль был уверен в невиновности Эдгара, он бы так не волновался. Что будет, если они случайно встретятся с мисс Лидией? Чем больше художник думал, тем хуже себя чувствовал.

В отличие от всех пассий графа мисс Лидия была чистой и невинной девушкой. И хотя Эдгар сказал, что получил от неё согласие на брак, если он и дальше будет гулять налево, не расторгнет ли невеста помолвку?

Поль желал, чтобы граф мог жить мирной и счастливой жизнью. И для этого мисс Лидия должна быть рядом с ним. И если мисс Лидия полюбит его, она тоже станет счастливой.

Конечно, граф не планирует жениться на ком-то другом и просто забавляется с этими женщинами, но вряд ли будущая жена одобрит подобное. Даже если брак пока не заключён.

Но, несмотря на опасения Поля, лунарии уже решились.

– Мисс, как вас зовут? – спросил Слэйд у девушки.

– Лота, – попыхивая дымом, с улыбкой ответила та.

В этот момент Поль почему-то подумал, что эта высокомерная и не умеющая себя вести девица очень мила, когда улыбается.

 

*

Эдгар и Рэйвен прятались под лестницей, дожидаясь возвращения Келпи. Они периодически осматривались, но никого вокруг не было.

Улисс и его люди прекратили поиски сбежавшего пленника и, похоже, занялись более важными делами.

Скорее всего, церемонией, во время которой Алба с помощью «фреи» получит воспоминания Принца.

Должно быть, бастард Блу Найтов решил, что Эдгар сам вылезет из своего укрытия, как только начнётся ритуал.

Вероятно, церемония состоится вечером. В таком случае Принц изначально планировал, что непослушный кандидат станет её свидетелем.

Тогда ему остаётся только явиться туда в подходящий момент. Если такова его судьба, ничего не поделаешь.

Эдгару подумалось, что пришло время подумать о неоконченных делах.

Он решил, что нужно заранее объяснить всё Рэйвену.

Тихо позвав его по имени, граф ощутил рядом с собой сдержанное движение.

– Рэйвен, в этой суете я ничего не стану приказывать тебе. Так что тебе придётся полагаться на собственные суждения.

Заглянув в глаза слуги, Эдгар заметил таинственный темно-зелёный блик, что символизировал единство Рэйвена с его духом.

– Да, – ответил юноша, прикрыв глаза и слегка кивнув.

– Однако у меня есть просьба. Не приказ.

Рэйвен не понимал разницы между этими понятиями, но граф всё равно продолжил:

– Пожалуйста, что бы ни произошло, в первую очередь защищай себя.

– Мой долг – защищать лорда Эдгара.

– Если тебе будет что-то угрожать, я не смогу оставаться спокойным. Умоляю, Рэйвен. Я чувствую, что эта битва обойдётся нам слишком дорого. Именно поэтому мне нельзя терять решимость, а тем более колебаться.

Казалось, Рэйвен так ничего и не понял, но возражать не стал.

Изначально этот мальчик должен был стать воином царской семьи. Когда он родился, в его теле уже обитал дух. Тем не менее, он выбрал своим господином не наследника царей, а Эдгара.

Когда он отказался от царской семьи и встал на его сторону, Эдгар уже понимал, что рано или поздно они должны перерасти отношения «хозяин-слуга».

И эта мысль не раз приходила ему в голову. Хотя Рэйвен был рядом с ним и во всём помогал, Эдгару постоянно казалось, что этот мальчик должен быть в другом месте, жить другой жизнью.

Однако сейчас ситуация изменилась. Эдгар понял, что, даже когда Рэйвен обретёт полную независимость, он всё равно решит остаться с ним.

Вот что скрывалось за отношениями слуги и господина. Эдгар не считал Рэйвена своей собственностью, а относился к нему как к равному. И граф был уверен: какой бы выбор он не совершил в будущем, Рэйвен встанет на его сторону.

– График, вылезай. Рядом никого.

Это был Келпи.

– Что происходит внутри?

– Принц, Улисс и мелкота застолбили зал. К куполу с «фреей» притащили новое тело.

– Албу?

– Ага. Этого вот хорошенько выпороли. Я выгадал момент и подошёл к нему. Знаешь, он мямлил, что хочет помочь графу Блу Найт. Но как только подошёл Улисс, он будто стал другим человеком. Разлыбился, будто ему не всыпали.

Видимо, привитая личность была до дрожи счастлива, ведь скоро ей предстояло превратится в Принца.

Но настоящий Алба надеялся на спасение.

В своё время и Эдгара, похищенного и заключённого в камеру, удерживала от отчаяния только слабая надежда.

– Алба тоже в зале.

– Хорошо. Идём.

Эдгар посмотрел Рэйвену в глаза и встал.

– Собрался топать в зал? Его охраняют фейри.

– Похоже, тебе снова придётся мне помочь.

Эдгар уже сделал шаг, когда Келпи схватил его за плечо.

– График, тебе и вправду так нужна Лидия? – спросил он с нехарактерным отчаянием. – Ты же просто использовал её в борьбе с этим Принцем.

– Вероятно, ты и вправду так думаешь.

–  Как будто тебе вообще можно доверять. Когда закончишь с Принцем, собираешь и дальше играть с её чувствами?

– Поверишь, если отвечу «нет»?

Взбешенный Келпи схватил соперника за лацкан пиджака.

– …тогда не смей подыхать. Лидия не смогла ничего не вспомнить о помолвке, но всё равно сбежала к тебе. Поэтому только попробуй умереть!

Только из-за того, что Лидия захотела снова увидеть жениха, Келпи, который его терпеть не может, запретил ему умирать.

Грубая водяная лошадка действительно заботилась о фейри-докторе.

Это воодушевляло.

Ради любимой Эдгар ни за что не уступит какому-то коню.

Граф спокойно сбросил державшую его руку.

– Не переживай, Келпи. Я одержу победу!

 

Члены организации Принца в одинаковых чёрных балахонах выстроились в аккуратные ряды. Держа свечи, люди вошли в зал. С накинутыми на головы капюшонами они были похожи на монахов. Однако сейчас должна была состояться церемония чёрной магии, правда, без пентаграмм, козьей крови, невинных девственниц и прочих стереотипных элементов.

Эдгар и Рэйвен, одетые в такие же балахоны, смешались с толпой. Конечно, одежда досталась им от двух настоящих участников, предварительно лишённых сознания.

Эти несчастные с заткнутыми ртами и связанными руками отправились в печь, которая не использовалась уже много лет. В ближайшее время их никто не найдет.

Создавалось впечатление, что большая часть организации собралась в зале, и только несколько охранников остались рассеянными по особняку.

В центре зала по-прежнему находился металлический купол.

Стеклянный ящичек с «фреей» ещё не открыли.

За бархатными занавесками в дальней части зала стоял трон. На нём кто-то сидел.

Это был Принц.

По сравнению с тем временем, когда Эдгар видел его несколько лет назад, у Принца прибавилось седых волос, но маска осталась неизменной. Раньше Принц, как и Алба, носил маску на пол-лица, теперь же из-под неё выглядывали только покрытый бородой подбородок и губы.

Закрытую маской кожу покрывали язвы. Поэтому, когда он пытался убить Лидию с помощью подставного тела, лицо было покрыто бинтами. Принц страдал раком кожи.

Рука в чёрной перчатке с надетым поверх кольцом с крупным драгоценным камнем естественно лежала на широком подлокотнике, прямая спина не касалась спинки трона. Не верилось, что этот моложавый старик не может ходить. В основном Принц выглядел так же, как помнил Эдгар.

Но важнее всего были глаза, сверкавшие сквозь прорези маски.

Граф не мог их видеть, но чувствовал острый, проницательный взгляд. Взгляд человека, который всегда мог предугадать дальнейшее развитие событий и заставить людей действовать в своих целях.

Он был похож на тирана из Древнего Рима, лидера, который с помощью террора контролировал всё и вся.

Даже через несколько лет при виде врага кровь Эдгара моментально вскипела.

Смотря на врага, графу нелегко было сохранять хладнокровие. Жгучая ненависть требовала немедля наброситься на него.

Но Эдгар стиснул зубы, изо всех сил напоминая себе, что не сможет так его одолеть.

Его порыв определённо привлёк бы внимание Принца, и он, несмотря на плотную толпу, обнаружил бы себя. Поэтому у графа не было выбора, кроме как подавить свою ненависть.

И ему это удалось, ведь он изменился, уже не был таким, как раньше.

Сейчас его вела не только месть, но и долг графа Блу Найт. Он взял на себя обязанности Повелителя фейри и должен был их исполнить.

А ещё – защитить Лидию.

Граф обнаружил, что, повторяя про себя имя невесты, он успокаивается.

Верно. Он решил, что ни за что не проиграет, ведь Лидия искренне хотела снова с ним встретиться и даже сбежала от защищавшего её Келпи.

Хотя он видел силуэт Принца за пологом, думая о любимой, Эдгару удавалось держать себя в руках.

Иногда руки Принца начинали дрожать, выдавая, что он совсем не так хорошо себя чувствует, как пытается показать.

Казалось, что это притворство поглощает все его силы.

Но подготовка к захвату Лондона, управление организацией, руководство церемонией и война с нынешней королевской семьёй требовали наличия сильного и молодого лидера.

Граф, отведя взгляд от Принца, нашёл Улисса и Албу.

Первый стоял рядом с металлическим куполом, под которым скрывался флюорит.

С противоположной стороны сидел на стуле второй.

Эдгар огляделся: несколько близких к Принцу людей окружали «фрею» и будущее тело.

Улисс достал связку ключей и вопросительно глянул на Принца.

Тот кивнул.

В зале повисла тишина.

Церемония началась. Давящая атмосфера воцарились над толпой. Даже пламя свечей, пляшущее на металле купола, казалось в такой обстановке зловещим.

Как и ранее, Улисс вставил в скважину первой пластины подходящий ключ и повернул его. Тихий щелчок эхом разнесся по комнате.

Двадцать один раз эхо подхватывало звук отпираемого замка. На двадцать второй створки огромной двери медленно разошлись в стороны.

Наблюдавшие со стороны члены организации не издавали ни звука, будто и не присутствовали при исключительном зрелище.

Церемония проходила в полной тишине.

Улисс вошёл под купол и, аккуратно взяв в руки стеклянный ящичек, вернулся к затихшей толпе.

Алба встал со стула.

Это был идеальный момент. Эдгар и Рэйвен нашли друг друга взглядом.

Затем слуга кивнул.

Эдгар тут же метнулся вперёд под аккомпанемент пистолетных выстрелов.

Рэйвен разрядил два пистолета, обеспечив господину требуемое прикрытие.

Переполошившиеся члены организации в чёрных балахонах засуетились, разрывая ровные ряды.

Поднявшийся хаос озадачил Улисса, и, к тому времени, как он обнаружил Эдгара, было слишком поздно.

Граф яростно бросился на него и повалил врага на пол.

Ему удалось выхватить ящичек.

Но когда Эдгар придавил Улисса к земле, тот рассмеялся.

– Как тебе наше представление? Мы провели его специально для тебя.

В этот момент кто-то приставил к его затылку пистолет, давая понять, что лучше не двигаться. Граф был вынужден отпустить паренька.

Человек с пистолетом придавил его коленом к полу.

Эдгар неохотно повернул голову: Принц, этот отвратительный человек, улыбался.

– Тед, я должен похвалить тебя за старание. Но, к сожалению, твои потуги разозлили меня. Позволить тебя сбежать было бы ошибкой. Однако прежде чем я дарую тебе смерть, ты увидишь моё перерождение.

Принц достал что-то из кармана пиджака и кинул на пол.

– Алба, подбери.

По ковру покатился горящий пламенем флюорит.

Камень остановился неподалёку от Албы.

Когда кандидат коснётся самоцвета, «фрея» тот час вызовет ответную реакцию тела и, разрушая границы, начнёт передачу содержащихся в ней воспоминаний. Так сказал Алба.

Даже если истинная личность всё ещё оставалась в теле, она будет немедленно уничтожена.

Однако Алба сильно отличался от того человека, с которым разговаривал Эдгар: казалось, его единственное желание – стать новым Принцем.

– Стой, Шарль Нодье! – крикнул Эдгар, называя несчастного настоящим именем. – Не сдавайся! Или хочешь умереть?

Алба поднял голову и огляделся, задрожал всем телом и опустошённо опустился на стул.

– Граф… спасите меня…

Но его тут же дёрнули назад: двое потащили его к «фрее».

Алба едва сопротивлялся, будто Нодье уже и не было.

В этот момент тот, кто прижимал Эдгара к полу, вдруг дёрнулся и упал.

Рэйвен уже без капюшона и с ножом в руках стоял позади, защищая господина.

Граф поспешил за флюоритом.

Он оттолкнул людей, державших Нодье, и потянулся за камнем.

– Не смей, лорд…

В голосе Улисса звучал страх, но Эдгар уже принял решение.

Как и Принц с Албой Эдгар был связан по крови с королевской семьёй.

Так что ему должно хватить силы воли и решимости, чтобы держать в узде воспоминания Принца.

Злые фейри были покорны ядру флюорита. Если он заполучит его, то сможет остановить нашествие на Лондон. И он собирался сделать это, чтобы защитить город и мост.

Не обращая внимания на крики Улисса, Эдгар сжал в руке камень. Флюорит жёг ладонь.

Свет, исходивший от камня, пробивался сквозь сжатые пальцы, распространяясь всё дальше.

Эдгар всё-таки раскрыл ладонь. От «фреи» не осталось ни следа, только пятно краснело на коже.

Воспоминания первого Принца должны были попасть в его тело, но он не чувствовал изменений. Возможно, эти изменения будут происходить постепенно.

Но, что более важно, другие дела требовали его внимания.

Пока окружающие не пришли в себя, Эдгар выхватил у Рэйвена пистолет и направил его на Принца.

– …Впечатляет, Тед. Нужно было убить тебя ещё тогда, когда ты предал меня.

Под маской лица Принца не было видно, однако тембр его голоса нисколько не изменился.

– Но тебе не победить меня. Проклятье королей-изгнанников, ненависть наших соратников – теперь всё это в тебе. С этим ты справиться не сможешь.

– Что бы ты ни говорил, это конец.

Принц громко рассмеялся, кажется, ситуация доставляла ему наслаждение.

– Тед, я знаю, ты поклялся отомстить мне и жить дальше. Ты был рождён, чтобы стоять над другими. Ты неспособен простить тех, кто уязвляет твою гордость. Вот почему ты ненавидишь меня. Твоё высокомерие уже высоко держит голову. Ты должен понимать: хотя ты получил титул, тебе всё равно этого мало. И будет мало.

– Я граф Блу Найт. Сейчас и в будущем – это основа моей гордости.

– Так ли это? – пробормотал Принц, вытаскивая пистолет из кармана, откуда уже достал «фрею».

 Эдгар знал, единственная цель взведённого курка – напугать его. Принц не за что не отважился бы выстрелить в своё будущее. Но тут он вдруг приставил пистолет к своей голове.

– Ты не можешь убить меня.

Принц, не раздумывая, выстрелил.

Кровь обагрила обивку трона: враг склонил голову, чтобы никогда не поднять её вновь.

Неожиданно всё закончилось очень просто.

Рука Эдгара, всё ещё сжимающая пистолет, опустилась.

«Фрея» исчезла. Новый Принц уже никогда не появится.

Граф отказывался верить, что, получив чужие воспоминания, он теперь станет кем-то другим, ведь его личность не была уничтожена.

Неблагой двор на востоке города, видимо, почувствовал желание нового господина и уже не с такой ярость атаковал мост. Их магия ослабла.

Если наступление на Лондонский мост прекратилось, Лидия сможет спастись.

Он понял, что кое в чём они с Принцем действительно были похожи: оба обладали несгибаемой волей.

Из-за этого он не мог выкинуть из головы последние слова самоубийцы.

Возможно ли, что когда-нибудь Принц действительно полностью поглотит его?

В Эдгаре уже было кое-что от него.

Рядом обнаружился Рэйвен, бдительно наблюдающий за подступающими членами организации.

Эдгар презрительно смотрел на происходящее в зале: все присутствующие опустились на колени.

– Мы приносим присягу Его Высочеству Принцу, держащему в своих руках будущее Англии. Мы клянёмся в вечной преданности. Прошу, примите её.

Это выглядело нелепо. Минуту назад они преданно служили ныне убитому Принцу, а теперь, после смерти, он совершенно их не интересовал.

Эдгар нашёл среди толпы склонившего голову Улисса и рывком поднял его.

– Сейчас же останови «Ковчег» и наступление фейри на востоке.

– Я не могу этого сделать.

Улисс не смотрел на графа, его губы кривила характерно кривая улыбка, однако голос звучал покорно.

– Согласно контракту фейри подчиняются Принцу и никому другому. Можно попробовать обратиться к ним сейчас, но из-за количества шансы на успех очень малы.

– А корабль? Он управляется людьми.

– Этот план вынашивался долгие годы. Приказ отменить невозможно. Как только судно покинуло пирс, вопрос о его возвращении уже был решён. Связаться с кораблём никак нельзя.

– Ясно, тогда остановлю его сам.

– Не хочешь, чтобы важный для тебя фейри-доктор стала жертвой?

Готовый уйти Эдгар остановился.

«Улисс знает, что Лидию должны принести в жертву?»

Граф нахмурился, остановив взгляд на Улиссе.

– В прошлом жертвой стала наследница графов Блу Найт, леди Глэдис. В результате Принц и его соратники были изгнаны из Англии.

– Леди Глэдис защищала Лондонский мост…

– Да. Столица Британской империи была спасена, когда леди Глэдис в обмен на свою жизнь установила мощный барьер. Сто лет наша организация набирала силу, а о барьере, защищающем Лондон от магии, постепенно забыли. Сила леди Глэдис тоже пошла на убыль, и теперь мы можем его разрушить. Но только благодаря тщательному планированию появилась возможность исполнить наше общее желание и вернуть Англию.

Леди Глэдис принесла себя в жертву, чтобы исполнить долг графини Блу Найт и выдворить Принца из Англии?

– Однако слуги Глэдис остались в живых. Её фейри ищет новую жертву, чтобы восстановить силу барьера. И это твоя любовница.

Эдгар остолбенел.

Келпи сказал, что неизвестный фейри унёс Лидию к Лондонскому мосту.

Видимо, он и был фейри Глэдис. И забрал он её потому, что Лидия была невестой графа Блу Найт.

Похоже, фейри считал, что жертва для усиления барьера – её долг.

Лидия умрёт, и не из-за организации Принца, а потому, что через Эдгара стала членом семейства Блу Найт. Эдгара это шокировало.

– Неужели смерть девушки действительно остановит разрушение барьера? Чтобы справиться с Найтмером и армией злых фейри, требуется много сил. Она не сравниться с леди Глэдис.

Он так долго добивался её, и Лидия наконец-то ответила согласием на предложение руки и сердца. Но вместо защиты она получила обязательства семейства Блу Найт.

Это абсурдно. Разве для защиты Лондонского моста так необходима смерть Лидии?

– Сейчас вы – граф Блу Найт. Вы пожертвуете своей любовницей ради защитного барьера? Фейри-доктора уже не спасти, тогда барьер Лондонского моста может остаться невредимым. Как наш Принц, умоляю, внесите свой вклад в уничтожение Лондона. Завершите операцию.

Улисс, пытаясь убедить Эдгара отказаться от разрушения первоначального плана, говорил и говорил.

И, хотя он улыбался, была в нём та же непреклонность и жестокость, что и прежде.

– Не так давно вы сказали, что титул графа Блу Найт – основа вашей гордости. Можете ли показать эту гордость ещё раз? С удовольствием на это посмотрел бы.

Взбешенный Эдгар ударил Улисса.

Тот повалился на пол, но никто не встревожился.

Вероятно, Принц не стеснялся избивать своих сторонников.

Улисс, кряхтя, поднялся и, будто извиняясь за своё поведение, опустился на колени.

На этот раз Эдгар, не оглядываясь, ушёл. Но Улисс всё же кинул ему вдогонку:

– В ваших руках ключ к миру фейри. Стоит вам пожелать, и графский род навсегда исчезнет. После этого не останется людей, которые могли бы нас помешать.

Рэйвен на ходу подхватил всё ещё ничего не понимавшего Албу. Толпа послушно расступилась, освобождая дорогу.

– Мы будем ждать вашего возвращения, Ваше Высочество.

 

Глава 6: Имя твоей звезды

 

Когда Эдгар наконец добрался до Лондонского моста, Биг-Бен уже пробил полночь.

Широкий мост освещался сотней ламп.

Граф не видел ни Найтмера, ни орду Неблагого двора: мост стоял такой же, как обычно, никаких следов приближающейся беды.

Лишь десятки кораблей стояли на якоре на Темзе: бесчисленные мачты и трубы вздымались над водной гладью. Наблюдая за ними, Эдгар подумал, что где-то среди них прячется «Ноев Ковчег».

Но судно с кучей заложников на борту, казалось, совсем исчезло с Темзы. Вероятно, оно укрылось в окрестностях Гринвича, и неизвестно, когда теперь корабль вновь поднимется вверх по реке, – таков был доклад «Алой Луны», встретившей его у убежища Принца.

Даже если сейчас «Ковчег» не был виден с Лондонского моста, скорее всего, он уже возвращался к нему.

Когда граф вышел из штаба организации, особняк уже был окружен лунариями, которые искали возможность ворваться внутрь.

Благополучное возвращение их предводителя из логова врага удивило и обрадовало их, а известие о смерти Принца вызвало бурное ликование.

Тогда он ничего не рассказал им о том, что произошло на церемонии: Эдгар решил оставить это при себе.

– Милорд, вы ждали этого долгое время.

Это сказал Рэйвен. Граф повернул голову: юноша стоял рядом с ним, торжественно держа в руках драгоценный меч.

Он вспомнил, что, последовав совету Коблиная (тот очень хотел, чтобы на встречу с милой леди граф отправился с мечом), попросил слугу принести наследие семейства Блу Найт из особняка.

Эдгар не понимал, как должен использовать его. Так же он ещё не разгадал настоящее имя звездчатого сапфира.

Впрочем, по словам фейри-рудокопа, звездчатый сапфир на мече и лунный камень кольца Лидии были связаны друг с другом. Он надеялся, что это позволит определить местоположение Лидии.

– Алба… Нет, Шарль Нодье уже пришёл в себя?

– Его вверили мистеру Слэйду и членам «Алой Луны». Я так же сказал мистеру Слэйду, чтобы они не обращали внимания, если он начнёт вести себя, как Принц.

Казалось, Алба пребывал в трансе: возможно, ему было трудно принять, что он не стал Принцем.

– Во всяком случае, сейчас важнее, сможет ли «Алая Луна» остановить «Ковчег».

Взяв в руки меч, Эдгар какое-то время смотрел на него, прежде чем убрать под пиджак.

– Я передал приказ остановить «Ковчег» во что бы то ни стало. Мисс Лота тоже предложила свою помощь.

– Лота? Она уже вернулась?

Пиратка сказала: раз Лидия и Нико уже уехали из Шотландии, то и ей нечего там оставаться. Она поспешила в Лондон, чтобы снова встретиться с подругой.

– Мисс Лота предложила использовать её корабль для нападения на «Ковчег». Я видел её в особняке, но тогда она требовала у мистера Томпкинса пушку.

– Пушку?

– Мистер Томпкинс сказал, что для покупки пушек необходимо разрешение лорда Эдгара.

Нужды «Алой Луны», естественно, оплачивал Эдгар. Дворецкому было разрешено самому судить о необходимости той или иной покупки, в пределах выделенной суммы. Однако, когда у него потребовали пушку, Томпкинс растерялся.

– Рэйвен, на «Ковчеге» большие запасы пороха и огромное число заложников. Его нельзя просто обстреливать. Лота понимает это?

– Наверное, понимает. Мисс Лота хорошо разбирается в кораблях. Она знает, куда можно стрелять, чтобы случайно не потопить судно, а куда нельзя. С пушками она сможет остановить корабль быстрее, уничтожив ту часть, где нет пороха.

– Ясно. Тогда отправь сообщение Лоте. Какие бы пушки ей ни были нужны, она получит их, требуемого калибра и из требуемого металла. Лучше я подарю ей сталь, чем драгоценности.

– …Так и передать?

– Именно.

Рэйвен слегка нахмурился. Вероятно, он думал о том, что Лота не сдержится и ударит его после такого послания.

Но, не возразив ни словом, он кивнул и перевёл взгляд на Лондонский Тауэр.

– Воронья богиня уже там?

– Я не вижу её, но чувствую. Однако поведение никак не изменилось.

– Найтмер и полчища фейри тоже не отступили.

– Они так и набрасываются, потому что Принц им ничего другого не приказывал.

Из ниоткуда появился восседающий на парапете моста Келпи.

– Но некоторые уже закорячились на мост, так что всех уже не прогонишь. Короче, мост долго не протянет.

Эдгар не знал, как прогнать фейри. Однако, судя по тому, что сказал Келпи, теперь это сделать ещё сложнее, поскольку, что бы они ни придумали, это не подействует на всех.

Даже если им повезёт и Лота каким-то образом остановит «Ноев Ковчег», это всего лишь отсрочит разрушение моста. В таком случае Эдгар успеет только вывести Лидию из святилища. Но тогда барьер моста, не получив сил через жертву, лопнет, как мыльный пузырь.

Если это произойдёт, план Принца по разрушению Лондона будет успешно завершён.

Естественно, граф не хотел становиться частью организации Принца. Он верил, что целиком и полностью является графом Блу Найт и для Принца в нём нет места.

Но жертвовать Лидией он не был готов.

– Келпи, ты нашёл вход?

Водяная лошадка пыталась найти такое место, где бы они могли войти в святилище, не попавшись на глаза Найтмеру. И нашла.

– Забыл сказать, войти туда могут только Блу Найты.

Видя, как меняется лицо Рэйвена, Эдгар кивнул ему, показывая, что всё в порядке.

– Ну, график, что собираешься делать?

– Как мне попасть туда?

– Сначала я хочу кое в чём убедиться.

Келпи никогда не говорил со своим соперником так серьёзно.

Но Эдгар понимал причину.

Келпи был в штабе Принца вместе с ними и, хоть и не вошёл в зал, где проводилась церемония, видел всё.

Он знал, что произошло с Эдгаром, и это беспокоило его.

Человек, которому Лидия не должна была, но верила всё сильнее, одной фразой подчинил себе всех подручных Принца.

– Не предавай Лидию.

«Как я могу предать её? Почему Лидия должна становиться жертвой, подобно леди Глэдис?»

 А если она будет спасена, неужели он покинет Лондон перед лицом надвигающегося бедствия?

– Прошу, говори скорее. Где вход?

Келпи пристально вгляделся в лицо соперника и вдруг опустил глаза.

– Эх… И как я могу так просто… Черт возьми, ты уже обдурил меня несколько раз.

Несмотря на недовольство у Келпи действительно не было выбора. Кроме Эдгара никто не сможет вывести фейри-доктора из святилища графов Блу Найт.

– Никак не пойму, на что Лидия надеется. Встретив тебя, она начала желать большего. Не смогла уйти из мира людей, а когда ты бросил её в Шотландии, поскакала за тобой. А теперь ты даже не тот, кем был раньше, – яростно выплёвывал конь, опустив голову.

Даже если Келпи её действия не нравились, Эдгар, услышав об этом, ещё сильнее захотел защищать и заботиться об этой хрупкой, но смелой девушке.

Даже когда магия фейри лишила её воспоминаний, чувства Лидии не изменились. Она любила Эдгара и согласилась выйти за него, не желая оставлять дорого человека один на один с отчаянием и одиночеством.

Поэтому, он тоже с нетерпением ждал новой встречи. Эдгар сохранил свои желания и тем самым отличался от настоящего Принца.

– Я обязательно защищу Лидию.

Наполненный решительностью ответ не был неожиданным. Эдгар намеривался защищать Лидию до конца. Она была важнее, чем он сам, важнее, чем Лондон, важнее, чем вся Англия.

Но он чувствовал, что, возможно, поступает не совсем верно. Потому что стоит ему отказаться от гордости и долга графа Блу Найт – и воспоминания Принца могут пробудиться.

«Так что леди Глэдис, если вам нужен человек член графской семьи, возьмите мою жизнь, не её».

Звездчатый сапфир на мече ответил ровным, успокаивающим светом.

 

*

– Вода… здесь тоже вода! Нико!

Они уже довольно долго блуждали по похожим на лабиринт туннелям. В магической реальности, где они находились, время текло иначе, нежели в человеческом мире. Поэтому Лидия то и дело приникала к щелям в каменной кладке, чтобы посмотреть на Солнце: и оно уже успело несколько раз закатиться за горизонт и снова подняться над головой.

Однако казалось, что они провели здесь всего несколько часов.

Но Лидия, которая всё это время бродила по каменным коридорам, уже полностью вымоталась и, в конце концов, тяжело прислонилась к стене.

– Я больше не могу. Я заглянул, куда только мог, но так ничего и не нашёл.

Измученный Нико тоже сидел неподвижно.

– А-а… есть хочу.

Услышав его, Лидия начала искать мешочек, который положила в пальто. Собираясь в Лондон, она захватила с собой немного печенья.

– Хочешь?

Фейри-доктор протянула Нико печенье.

В мире фейри Лидия не чувствовала голода. А если ей и хотелось есть, то она знала: это всего лишь иллюзия. Так что даже если она не будет есть, она не умрёт, но, с другой стороны, если она съест хоть кусочек местной еды, то уже не сможет вернуться в человеческий мир.

Даже это печенье Лидия брала не столько для себя, сколько для фейри, чтобы в случае чего отблагодарить их за помощь.

Но здесь они не могли найти даже следов фейри, не то, что людей.

– Только это?– проворчал Нико, грызя печенье. – Как же хочется горячего черного чая. И теплые булочки с медом и вареньем. Или ростбиф, выглядывающий из-под подливки. Или пюре с маслом и уксусом. Маринованный лосось…

– Фейри такое не едят. А эти травяные печенюшки для них вкуснейшее лакомство.

– Ну и ну. Вроде довольные фейри, а едят всякую гадость. Знали бы они, что упускают, – пробормотал странный фейри-кот, который любил человеческую еду.

– О, кажется, вода отступает.

– Начался отлив?

– Тут проход под ступенями.

– О, посмотри, что там.

– Мы не знаем, что внутри.

– Все равно не стану ничего делать. Сейчас мы заперты тут и можем только ждать смерти.

Нико опустил ушки, как будто совсем сдался.

Лидия беспомощно посмотрела на кота. В голову мышкой юркнула мысль, что Эдгар снова обманул ее.

Чтобы исполнить долг фейри-доктора, она решила помочь Эдгару в борьбе с Принцем и верила, что нет ничего важнее. Так как он пообещал, что они снова встретятся, Лидия добровольно отправилась в Лондон.

Она хотела увидеть его и надеялась, что скоро всё о нём вспомнит. Особенно её интересовало, что за чувства владели ей в тот миг, когда она приняла предложение. Это желание волновало сердце Лидии и заставило её сбежать из городка.

Однако в то же время она не могла избавиться от подозрений. Вдруг всё происходящее – часть очередного плана этого мошенника?

– Нет, я не могу умереть сейчас.

Лидия с трудом поднялась на ноги.

Она не может умереть раньше, чем ещё раз видит его.

«Если он действительно обманул меня, сказав, что мы ещё встретимся, изобью. Беспощадно изобью».

Лидия, лелея эту идею, сосредоточилась на поисках выхода.

Она видела, что вода, заливавшая проход, постепенно убывает. Фейри-доктор спустилась по лестнице и прошла в открывшееся отверстие. Ни на что не способный Нико тащился сзади, с трудом поднимая лапки.

Вдруг каменная стена дрогнула, и из неё посыпались камни, открыв отверстие размером с кулак. Фейри-доктор решительно заглянула в неё.

– Берегись! –закричал Нико.

В стену вонзилось что-то, похожее на когти. И тут же вернулось назад, потянув за собой отколовшиеся камни.

К счастью, Лидия вовремя отпрянула от стены, иначе осталась бы без глаза. Но страх всё равно остался.

Толпа отвратительных маленьких черных фейри заглядывала в дыру с другой стороны, радостно скаля зубы.

«Темные фейри».

Из-под губ выглядывали кривые, но острые клыки. Фейри столпились у дыры и принялись кромсать камни зубами и когтями, пытаясь пробраться внутрь.

Казалось, весь мост дрожит.

Со стен и потолка сыпались мелкие камешки.

– Лидия, эти идиоты планируют разрушить здесь всё!

Лидия и Нико поспешили обратно в туннели.

В то же мгновение задняя часть его рухнула, погребая под собой проход.

– …Разве возможно, чтобы Найтмер смог попасть на Святые земли?

– Но их слишком много. Когда мы сюда попали, не видели ни одного. Полчища Неблагого двора уже заполонили восток города. И теперь нападают на мост.

Святилище, защищавшее Лондон, и его барьер начали разрушаться.

– Получается, Лондонский мост скоро будет уничтожен.

– Непонятно, сколько сил осталось в барьере Святой земли, но всё равно это лишь вопрос времени, – в голосе Нико, сидящего со склонённой головой и опущенными ушами, звучала безнадёжность. – О, вот бы ещё раз отведать чудесной еды перед смертью…

– Мы должны найти стрелу жертвенной девы.

– Даже если найдём, все равно нас принесут в жертву.

– Но ты кот.

– …Это совершенно неважно.

Но и после того, как ему сказали фразу, которая всегда приводила его в бешенство, Нико не стал кричать и топать лапками, а по-прежнему сидел поникший. Да и Лидии начало передаваться это отчаяние.

Присутствие темных фейри ощущалось всё острее, что означало лишь одно: они постепенно разрушали мост.

Хотя внешне Лидия была полна решимости, в душе ей хотелось просто забиться в уголок и расплакаться.

Вдруг стены вокруг них затряслись. До ушей донёсся звук рухнувшей где-то кладки. А затем – рев устремившихся внутрь волн.

– А? Что это?

– Лидия, вода!

Огромная волна неслась по коридору.

Они кинулись вперёд со всех ног, но проход заканчивался спуском. А воды становилось всё больше, всё быстрее она приближалась к ним.

Волны разбивались о стены, доставали до потолка и падали обратно в поток. И от этого только ускоряли свой бег. А если из-за фейри обвалится ещё одна стена, падающие камни только подхлестнут и так заливистый бег.

Тогда Лидия и Нико точно не смогут от них убежать.

В этот момент над головой раздался крик:

– Лидия, сюда!

Из отверстия под потолком высовывался Эдгар.

«Как это?»

– Эдгар?

«Иллюзия? Или ловушка?»

Но времени на раздумья не было. Девушка из последних сил протянула к нему руки.

Граф тут же схватил её. Но вода всё приближалась, готовясь поглотить любого, кто окажется на её пути. От страха фейри-доктор закрыла глаза.

Но тут её тело резко рванули вверх, вал воды лишь лизнул уставшие ноги.

Наконец приоткрыв один глаз, дрожащая Лидия обнаружила себя сидящей на сухой земле. А перед ней сидел обладатель пепельно-лиловых глаз, внимательно и напряжённо осматривающих её.

– Какое счастье, я успел.

Переполненный радостью голос, несомненно, принадлежал Эдгару.

– А-а-а, я весь вымок!

С Нико, который цеплялся за юбку Лидии во время этого приключения, лилась вода. Пытаясь избавиться от неё, он отряхнулся, как типичный кот.

Лидия всё никак не могла понять, реален ли Эдгар, и не сводила с него глаз.

– Я так сильно хотел увидеть тебя, Лидия.

Граф тут же обнял любимую.

– Теперь я здесь, так что не беспокойся. Сейчас я выведу тебя отсюда.

– И как ты собрался перейти из царства фейри в мир людей?

Эдгар проигнорировал Нико, продолжая нежно гладить волосы Лидии.

Длинные тонкие пальцы ласково перебирали прядки, она чувствовала исходившие от него тепло, нежность и… чувство вины. От этого в груди защемило, а на глаза наползла дымка.

По щекам покатились горячие слезы.

«Почему я плачу?»

Не так давно она собиралась избить его, но сейчас от этого желания не осталось и следа.

«Сейчас не время плакать», – но слезы не обращали внимания на увещевания разума.

– Почему ты здесь? – чуть слышно спросила фейри-доктор, так и не поднявшись с земли.

– Я пришёл спасти тебя.

– Врёшь…

– По-твоему, есть другая причина?

– Ты собираешься сделать меня жертвой?

– А?

– Пожалуйста, Эдгар, не ври мне…

– Лидия, я не вру.

– Ты уже делал так. Притворялся добрым лишь для того, чтобы я разобралась с твоей проблемой.

– …Так ты по-прежнему считаешь, что я просто хочу тобой воспользоваться?

Лидия кивнула. Кажется, для Эдгара это стало неожиданностью.

– Значит, я так и не заслужил твоё доверие?

Будто бы поражённый, он беспокойно провёл рукой по золотистым волосам.

– Когда мы только познакомились, я действительно вёл себя не лучшим образом. Однако затем, ради тебя и нашего будущего, я искренне старался быть хорошим человеком.

– Т-ты говоришь правду?

– Как будто это возможно, – пробурчал Нико.

– Поэтому, Лидия, пожалуйста, не плачь. Мне так жаль, что тебе пришлось испытать такой страх, что он довел тебя до слёз. Но я здесь, и я защищу тебя. Это правда.

Лидия, надеясь, что слезы наконец-то кончатся, вытерла глаза. Однако они снова наполнили глаза.

– Слова, которые я говорю, могут показаться не заслуживающими доверия…

– …Нет, что ты… Это не так.

Если бы Эдгар собирался обмануть ее, то не пришел бы сюда. К тому же, он сильно беспокоился за нее и, кажется, действительно был рад, что они снова вместе. Лидия это чувствовала, но почему-то все равно плакала.

Девушке не хотелось, чтобы он видел ее такой, поэтому она попыталась спрятать лицо. Но граф, положив руку на подбородок, аккуратно приподнял ее голову и нежно стер слезы.

Лидия буквально утонула в пепельно-лиловых глазах, обрамленных длинными светлыми ресницами. Смотря на него, она и не заметила, как слезы иссякли.

Очевидно, что причиной слез стало облегчение. Она внезапно увидела Эдгара, который, вдруг появившись, спас ее от смерти.

А ведь не так давно она отчаялась встретить его еще раз.

Тем не менее, тогда девушка продолжала думать, что не имеет права умереть прежде, чем увидит его и хорошенько вмажет за обман. Лидия храбрилась, хоть и подозревала, что при встрече он разобьёт её сердце.

«Эдгар действительно хочет снова встретиться со мной?», – фейри-доктор постоянно в этом сомневалась.

Он рассказал ей про помолвку, но не были ли его слова обыкновенной уловкой? Все это время девушка боялась, что совершила огромную глупость, сбежав от Келпи ради него.

Она боялась, что Эдгар собирается принести ее в жертву. Эта мысль не оставляла ее и заставляла страшиться возможной встречи. Но почему-то то, что они не встретятся, ужасало её ещё больше.

Лидия никогда не могла понять, что у него на уме.

«Те, кто боится расставания, не должны встречаться», – подумалось ей.

– Это неважно. Теперь мы встретились.

Ее лба коснулись мужские губы, и смутившуюся девушку вновь окутали тепло и нежность.

Эдгар был здесь.

Его обещание не было ложью.

Лидия наконец осознала, что Эдгар на самом деле находиться перед ней, её резко охватила робость, а краска прилила к щекам.

Она плакала перед ним и лепетала, словно маленький, глупый ребёнок. Какой позор.

– Прости, что так странно веду себя. Наверное, я немного не в себе.

– Неудивительно. Ты так долго находилась в ловушке в этих коридорах. Однако ты же веришь, что я действительно с нетерпением ждал нашей встречи?

Граф наклонился к Лидии, слегка коснувшись её лба своим. Девушке стало ещё неспокойнее.

– Ну, эм… Да, это так.

Напряжение от пережитого отпустило, и к фейри-доктору вернулась её робость и застенчивость. Влюблённая девушка молча попыталась осторожно отодвинуться.

Эдгар заметил беспокойство невесты. Это заставило его вспомнить: магия Келпи стёрла из её памяти все события, кроме первой встречи. Учитывая это, её беспокойство было вполне объяснимо. Так что он медленно опустил руки, выпуская её из объятий.

Эдгар выполнил обещание. Однако Лидия так ничего и не вспомнила. Граф не стал спрашивать любимую об этом, но печаль отразилась на его лице, когда он поднимался с земли. Увидев это, девушка почувствовала себя виноватой.

«Неужели я даже сейчас не верю в правдивость его обещания?» – спросила она себя.

Вероятно, в таком случае она никогда не сбросит с себя оковы магии фейри.

– Эм… когда я немного успокоюсь, то попробую ещё раз что-нибудь вспомнить.

– Всё в порядке, не нужно так тревожиться, – прервал её жених, словно бы смутившись, и подал ей руку. – В любом случае, сначала нужно отсюда выбраться.

– Ты знаешь, где выход?

Он кивнул и показал фейри-доктору чёрную нить, обвязанную вокруг запястья другой руки. Она уходила вглубь одного из туннелей.

«Нить Ариадны, что приведёт к выходу», – поняла Лидия.

Эдгар развязал узелок на запястье и обмотал нить вокруг руки невесты.

– Что, ты не пойдёшь со мной? – спросила вдруг занервничающая девушка.

Кажется, граф планировал отправить её к выходу в одиночку.

– Без жертвы Лондонский мост падет, и темные фейри наводнят Лондон.

– То есть, Эдгар, ты планируешь пожертвовать собой?

Лидия непроизвольно крепко сжала разжимавшуюся руку.

– Барьер – это проявление магии похороненной здесь леди Глэдис. Я слышал, она пожертвовала собой, чтобы защитить Лондон. И поскольку сейчас я являюсь последним представителем графской семьи, я намерен сделать всё возможное, чтобы отстоять её честь.

– Но жертва, может, и не потребуется. Фейри хотел, чтобы я нашла стрелу. Так что я…

Если она сейчас выпустит его руку, то, скорее всего, уже никогда не увидит его. Страх придал силы её пальцам.

– Тогда позволь мне найти эту стрелу. Мост может рухнуть в любой момент. Проблема не только в фейри. Организация снарядила корабль с порохом, который должен подорвать опоры. Мы сделаем всё возможное, чтобы остановить его, однако не факт, что нам это удастся. Вот почему ты должна скорее уходить.

Эдгар говорил тоном, не терпящим возражений.

– Но фейри… Возможно, разобраться с ними может только фейри-доктор. Мы должны пойти вместе, – не желала сдаваться Лидия.

Однако Эдгар, нахмурившись, осторожно отцепил пальцы любимой от своей руки. Будто бы сдаваясь, он проговорил:

– Похоже, я до сих пор завишу от тебя. Я не понимаю, как вести дела с фейри, и потому ничего не могу сделать без тебя. Я просто нанял тебя, и ты не обязана работать в таких условиях, понимаешь? К тому же, это мой долг. Ни к чему так стараться ради меня.

Что-то подсказало Лидии, что она никогда не слышала от него подобного и не видела своего соблазнителя таким. Почему-то девушка почувствовала себя беспомощной.

– Но… я же… твоя невеста?..

А не просто нанятый фейри-доктора.

Девушка ничего е помнила, но, встретившись с ним, подспудно ощущала, что помолвка действительно была.

– …Нет, Лидия, – проговорил Эдгар, опустив глаза. – Я соврал тебе.

– …Что?

– Наш брак – ложь. Поэтому ты не можешь ничего вспомнить. Как бы мы ни пытались, избавиться от заклятья Келпи невозможно.

Лидия, не понимая смысла его слов, оторопело смотрела на графа.

– Тогда почему ты столько всего наговорил?

– Я хотел этого с самого начала. Но как бы я ни старался тебя соблазнить, ты не реагировала… Так было всегда.

«Лжец, – само всплыло в голове. – Почему он врёт сейчас?»

– На самом деле ты, скорее всего, любила другого мужчину.

– Кто?

– Если бы знал, избил его до полусмерти.

Эдгар постарался шуткой подчеркнуть свою неприглядность. А затем обреченно вздохнул.

– Лидия, я такой человек. Если ты последуешь за мной, потом будешь лишь сожалеть. Поэтому скорее выбирайся отсюда. Снаружи ждёт Келпи. Он беспокоился за тебя и потому помог мне найти вход.

Кажется, графу тоже было непросто отпустить её руку, так что он тихо поднял её к своим губам и поцеловал.

– Ты впервые так крепко держишь меня за руку.

Лидия, подумав, что он опять её дразнит, бессознательно ослабила хватку. Жених тут же сделал шаг назад.

Но не остановился. Кажется, он направлялся в один из нижних туннелей, заполненных водой.

«Это ложь. Я должна вспомнить, что было на самом деле».

Растерянная девушка начала упорно обдумывать ситуацию. Она решила, что должна снова прикоснуться к своему жениху. Однако стоило ей сделать шаг – и путеводная нить, привязанная к запястью, натянулась. Она не пускала Лидию вглубь туннелей.

Определённо, здесь постарался Келпи. В конце концов, нить была сделана из его волоса.

Водяная лошадка, должно быть, остро почувствовала, что фейри-доктор собралась сделать, и резко потянула.

Лидия, борясь с Келпи, продолжала шептать себе: «Это ложь».

Она отчаянно хотела вспомнить всё о них, а не полагаться на его безыскусную ложь. Недаром желание встретиться с ним не давало ей покоя.

«Почему ты хочешь идти один? Почему опять хочешь отдать меня Келпи…

Опять?»

От удивления девушка ослабила сопротивление; ей пришлось сделать шаг, чтобы не упасть. На её глазах Эдгар спрыгнул в нижний канал. А Лидия отчаянно пыталась воспользоваться зацепкой, которую подкинула память.

«Ты – моя единственная надежда на будущее. И что бы ни произошло, я не хочу терять тебя!»

Она помнила: эти слова Эдгар произнёс тогда, когда Келпи уносил её.

А она крикнула в ответ…

– …

«…Верно, это должно быть что-то очень важное.

Но что?»

Лидия продолжала сопротивляться нити. Она обязана была вспомнить, что ответила на это.

Тогда она безумно хотела что-то сказать Эдгару. И знала, что её сердце должно помнить эти драгоценные слова.

«Да. Так наверняка можно избавиться от заклятья Келпи».

Повинуясь своим чувствам, девушка отвязала от руки волос.

Магический поток, окружавший запястье, начал трескаться, исчезая.

– Эй, Лидия, без неё мы не сможем вернуться! – закричал Нико, бросившись за ускользающей нитью.

Пока кот пытался схватить волос из гривы Келпи, Лидия побежала в противоположном направлении. Она бросилась к дыре, в которой исчез Эдгар.

«Боже, из-за заклятья я забыла такую важную вещь».

Фейри-доктор почувствовала, как неволящие их оковы, жалобно звякнув, раскололись на части. И ей хотелось, чтобы Эдгар как можно скорее узнал об этом.

«Я… хочу выйти замуж! Я хочу выйти за тебя!»

Вот что она прокричала в ответ.

– Лидия, не надо глупостей...

Эдгар, видя, что любимая собирается прыгать, поспешно подставил руки.

Лидия сорвалась вниз.

И оказалась в крепких и надежных мужских руках. В этот момент магия, которая еще подавляла часть воспоминаний, окончательно рассеялась.

Она наконец поняла, почему так сильно хотела увидеть его. На глаза навернулись слезы.

Лидия не в полной мере верила, когда он говорил, что она важна для него и как сильно ему нужна, потому что боялась обжечься. Но сейчас девушка уже не могла сдерживать рвущиеся наружу чувства и решила целиком и полностью довериться ему.

Рядом с ним все тревоги таяли, будто снег под весенним солнцем. И то, что творилось в её сердце, нельзя было выразить словами.

– Лжец…

Фейри-доктор прижалась к любимому.

Она не могла поверить той лжи, которую он говорил. Но в их объятьях не было ни капли кривды.

Пара почувствовала, как их окружает мягкий теплый свет.

– Это лунный камень… – прошептал Эдгар, нежно взяв её за руку.

Теперь, когда их помолвка уже была делом решённым, лунное кольцо сияло ровным молочным светом.

Он становился всё плотнее и ярче.

– Что это за свет?

– Лидия, закрой глаза.

В следующую секунду свет лунного камня ярко полыхнул, окрашивая мир белым.

 

*

– Какого дьявола?

Келпи посмотрел на вцепившегося в волос кота, которого он выудил из большой трещины в камне, и нахмурился.

– Уф… наконец-то выбрался.

– Эй, что с Лидией? А ну отцепился от моей гривы.

Испуганный фейри мигом разжал коготки и спрятался за стоящим рядом Рэйвеном.

– Мне нечего сказать. Она сама отвязала от себя твой волос.

Осмелевший рядом с живым щитом кот показал водяной лошадке язык.

– Эй, воронёнок, ну-ка отдай мне меха кусок.

Но Рэйвен никак не отреагировал, даже когда Келпи шагнул к нему.

– Слушай, из-за кошака твой график останется там.

Нико посмотрел на слугу, у ног которого отирался. Его молчание беспокоило.

– Ей, погоди-и. Мы же друзья, да? Поэтому ты должен защитить меня от этой кошмарной лошадки. Разве нет?

– Друзья…

– Да, мы же так близки. К тому же, если меня не будет, ничего хорошего графу это не принесёт. Я, э-э, единственный, кто может помочь ему и Лидии!

– Ха, помочь жертвам? Не смеши мои копыта, – прогрохотал Келпи.

Нико, испугавшись, тут же свернулся в клубок.

– Но им необязательно становиться жертвами. Есть другой способ восстановить силу барьера.

– Мистер Нико, это правда?

– О-о… Короткая молитва должна помочь.

– Вы действительно мой друг?

– А? Да-да, конечно.

После этого Рэйвен повернулся к келпи.

– Прошу, не грубите мистеру Нико.

– Боюсь, это трудновато. К тому же, «сэр» для кота…и не мечтай!

С отвращением на лице Келпи отвернулся от Рэйвена и Нико и перекинулся в коня.

– Куда вы?

– Будь тут. А мне надо раскидать уродов-фейри. Хотя ничего хорошего это не сулит.

Келпи не мог просто стоять здесь, душа требовала сделать хоть что-то.

– Секундочку. Посмотрите, – остановил его Рэйвен, указывая на реку.

Вдоль Темзы примостилась куча пристаней, река плохо просматривалась. Однако сигнал «Алой Луны», члены которой следили за «Ковчегом», нельзя было не заметить.

Яркий фейерверк взвился в ночное небо.

Рэйвен продолжил:

– «Ковчег» обнаружили у островка ниже по течению.

 

Корабль Лоты принял сигнал и поднял паруса.

Несмотря на неблагоприятный ветер, опытные моряки успешно вели корабль, ловя парусами его порывы. Всех их Лота наняла уже в Лондоне. Причем, многие в прошлом имели отношение к пиратству и контрабанде.

Старик, с которым она познакомилась в порту, подобрал отличных людей, к вящему удовольствию Лоты.

Конечно, князь Кремонский ничего не должен был узнать о смене экипажа.

После того, как матрос на марсе подтвердил расположение "Ноева Ковчега", Лота поспешила отдать приказ для отплытия; "Разрушитель", ловко лавируя между стоящими на якоре судами, выплыл на простор Темзы.

– Капитан, еще десять минут, и мы можем пойти на абордаж с кормы.

Конечно, капитаном была Лота.

Какой бы умелой ни была команда, если капитану не достает опыта и он слишком спешит или, наоборот, медлит, это может разрушить все. В конце концов, Лота решила сама принять командование, естественно, скрыв этот факт от дедушки.

Как благородная леди Лота должна была всего лишь совершить прогулку на княжеском корабле. Естественно, ей не предполагалось брать на себя командование кораблем. Не говоря уже о том, что судно снарядили пушками.

Любая другая девушка предпочла бы красивый изящный клиппер. Возможно, когда Лота выбрала "Разрушителя", князь просто закрыл на это глаза.

– Не подходите слишком близко.

– Но, Лота, у нас еще достаточно времени на подготовку.

Стоящий рядом Поль потрясенно вслушивался в ее приказы.

Несколько лунариев тоже были на борту. Художник, уже побывавший на "Ноевом Ковчеге", тоже оказался здесь.

– Так, что у нас с пушками?

– Лорд граф закупил и прислал. Их установили час назад.

– М-да, все равно собиралась их покупать. Кто бы мог подумать, что их мне подарит Эдгар.

– О, вот как?

Поль искренне восхищался графом. Однако каждый раз, когда Лота заговаривала о нем, юноша чувствовал себя подавленным.

Он пытался понять, почему при взгляде на Лоту чувства ведут себя так странно. Тем не менее, он считал, что не стоит сближаться с любовницей графа.

– Ничего не скажешь, щедрый, поганец.

– ...Значит, вам он нравится?

– Не то чтобы нравится. Я девка взбалмошная, а с ним мне работать легко.

Так было всегда, совместная работа действительно удавалась им. Он придумывал простые, но гениальные планы, а во время подготовки не занудничал и не заумничал. И никогда не терял время даром.

– Будь он нудилой, давно бы сбросила за борт.

Услышав подобный ответ, Поль поднял на девушку озадаченный взгляд.

– Ага, но он никогда не сорит деньгами. Даже не может просто так девушке драгоценности подарить.

«М-да, у Лидочки серьезные проблемы. Угораздило же связаться с этим».

Лота понятия не имела, изменился ли Эдгар за прошедшие годы, но подруге определенно стоило быть осторожнее. Ради своего же блага.

Впрочем, сейчас этот юбочник, кажется, бросил всех подружек и сосредоточился на Лидии.

«Ловя рыбку, не забывай о приманке». И все же пиратка надеялась, что подруга не застукает женишка с другой женщиной.

– ...Женитьба? – пробормотала капитанша.

Лоте в это не верилось.

«С Лидочкой точно все будет хорошо?» – ей очень хотелось получить ответ на этот вопрос, и княжна планировала чуть позже еще разок поговорить с подругой.

– Эй, готовьте пушки! – мощно пронеслось над палубой.

Поль смотрел на нее с улыбкой.

– Ты тоже иди помоги.

Меланхоличность чуть не подвела художника, он поспешно заговорил в след уходящей девушке:

– Лота, я уверен, рано или поздно появиться человек, который будет дарить вам драгоценности, а не пушки.

Он сказал это настолько серьезно, что Лота, видимо, посчитала его слова странной британской шуткой.

– Ну да. Человечек с дулом у виска с радостью отдает и золото, и камешки.

Поль не сразу понял, шутит она или нет. Но решил, что если он не засмеется, то не станет смеяться и она.

И поэтому легко рассмеялся. Лота улыбнулась.

– Ну, у тебя очень красивая улыбка.

– Ха-ха, у меня? А ты забавный.

Поль чувствовал, что подобные фразы необходимы, чтобы разрядить обстановку перед боем.

– Капитан, вижу "Ковчег"!

Лота тут же стала собранной и серьезной.

– Еще не время, держите дистанцию. На реке слишком много лодок. За излучиной быстро подойдите к "Ковчегу".

 

*

Лидия не успела закрыть глаза, и яркий свет, исходивший от лунного кольца, больно резанул по ним, вызвав легкое головокружение. К тому же, теперь девушка плохо видела.

А затем свет исчез.

Лидия, все это время прижимавшаяся к Эдгару, подняла голову.

Жених беспокойно осматривался, но черты его лица она разглядеть не могла.

– Эдгар, ты что-нибудь видишь?

– Зелень твоих глаз.

– Нет, я не об этом.

– Маленький носик и пухлые губки.

– Эдга-ар.

Девушка попыталась отстраниться и отступить на шаг, но споткнулась о камень. Граф быстро поймал любимую.

– Это опасно.

Девушка снова оказалась в его объятьях.

Над ухом раздался тяжелый вздох, так отличавшийся от обычно шутливого поведения.

– ...Что такое?

– Ты вспомнила меня, Лидия.

В этой короткой фразе слышалась неприкрытая искренняя радость.

– Ну, так же лучше?

Граф разомкнул руки, намереваясь лучше рассмотреть любимую.

Глаза фейри-доктора, наконец, вернулись в норму, и она могла ясно видеть лицо Эдгара. На нем была написана щемящая нежность и боль.

– Ты видишь меня?

– Э-э...

– Скажи, Лидия, ты уверена, что хочешь выйти за меня?

«О чем он?»

Сейчас Лидия полностью принимала Эдгара и ничуть не сомневалась в нем.

Но его слова наводили на мысль, что теперь он колебался, не зная, стоит ли им жениться. Сердце девушки дрогнуло.

В Шотландии Эдгар определенно хотел, чтобы она вспомнила о помолвке.

Но теперь все изменилось?

– ...Ты передумал?

И хотя эта одно предположение наполняло ее страхом, Лидия хотела знать наверняка.

– Это не так.

– Секунду назад ты хотел сказать, что, если бы помолвки не было, так было бы лучше для тебя, разве нет?... Тогда бы я не надоедала тебе. Еще недавно я ничего не помнила, а тут вдруг память вернулась и я снова начала цепляться за тебя.

– Лидия, ты все не так поняла.

– Эдгар, не ври мне. Жизнь во лжи не приносит мне радости. Если хочешь разорвать помолвку, просто скажи. Даже если ты ненавидишь меня...

Но в тот момент, когда Лидия собиралась вырваться и убежать, граф отстранился сам. А затем обхватил её лицо ладонями.

– Я люблю тебя.

В его голосе не было сомнений, только железная уверенность.

– И даже если я тебе отвратителен, мои чувства не изменятся.

– С чего ты взял, что ты мне отвратителен?

– Что бы ни произошло, умоляю, не сомневайся в моих чувствах.

– …Эм, а что должно произойти?

Она не понимала, что он имеет в виду.

Из-за уверенности, с которой говорил Эдгар, овладевшие ей подозрения улетучились, однако неясное будущее, в котором что-то должно произойти, навевало тревогу.

– Я не собираюсь врать тебе. Поэтому придётся подождать, пока я смогу рассказать тебе правду, – с нажимом проговорил граф, показывая, что ему не хотелось бы снова затрагивать эту тему.

– Я поняла, Эдгар.

Лидии совсем не хотелось его расстраивать.

Видя, как морщинки на мужском лбу разгладились, фейри-доктор почувствовала облегчение.

Смотря в пепельно-лиловые глаза, она думала, почему они встретились при таких обстоятельствах.

Вдруг она поняла, что стоит слишком близко к нему. Девушка смущённо отступила. И заметила то, что всё это время ускользало от её внимания.

– Ой. Эдгар, мы оказались в другом месте?.

Пытаясь скрыть застенчивость, Лидия быстро огляделась и сменила тему.

– После того, как лунный камень засиял, всё вокруг нас изменилось.

Так как Лидия вспомнила о помолвке, магия лунного камня начала действовать.

– Лунный камень перенес нас сюда?

Больше не было узких, извитых каналов, сейчас они находились в просторном зале.

Он был похож на огромную бочку без крышки: сверху за ними наблюдало ночное небо.

Атмосфера здесь также была совсем другой, больше не было этого удушающего чувства.

«Лунный камень пытается помочь нам», – в душе Лидии затрепетала крыльями надежда.

– Стрела, безусловно, где-то здесь. Её нужно найти как можно скорее. Тогда, возможно, мы поймем, что делать.

– Тогда она должна быть в этом зале. Но я не вижу ничего подобного.

Дуговидные стены окружали пустое пространство. Не было ни камней, ни ниш, в которых можно было что-нибудь спрятать. Каменный пол тоже был абсолютно ровным, за исключением небольшого постамента в центре.

Эдгар подошёл к нему. Осмотрев каменную плиту, он повернулся и покачал головой: Лидия поняла, что там тоже ничего нет.

В этот момент вверх выстрелил луч света.

Он понёсся ввысь и прорезал потолок, которого не было. Свет разогнал тучи в небе, и в образовавшуюся щель выглянула молочно-белая луна.

В рассеянном лунном свете на плите появились очертания человека.

– Эдгар, это…

Пара подошла к нему.

На плите лежало человеческое тело. Руки были сложены на груди, будто ему предполагалось лежать в гробу.

На женщине – а тело было женским – было надето синее вечернее платье. Роскошные золотые волосы блестели в лунном свете.

– Это леди Глэдис? – тихо спросил Эдгар.

Действительно, она была очень похожа на графиню, которая с достоинством держала щит на портрете с янтарём.

Именно она принесла себя в жертву, чтобы защитить всё, что любила. Но это произошло сто лет назад, а тело дышало свежестью. Казалось, ещё секунда – и она откроет глаза после долгого сна.

– Твердая и холодная. Словно камень.

Эдгар аккуратно коснулся лежащей на плите женщины.

– Потому что она уже мертва.

– В мире фейри тела погибших превращаются в подобное?

– Нет. Не думаю, что это физическое тело. Мне кажется, это проявление остатков магии графини.

– Если так, то тело должно быть ядром барьера.

«Тогда стрела точно должна быть здесь».

Вероятно, Эдгар пришёл к такому же выводу. Видимо, он решил посмотреть, не держит ли она стрелу и попытался сдвинуть тело, однако ему это не удалось; создавалось впечатление, будто и мягкие волосы, и шелковое платье были сделаны из мрамора.

– Хм… тут что-то странное.

Во лбу леди Глэдис что-то мерцало. Сначала Лидия ошибочно посчитала это нечто украшением для волос. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что на лбу женщины расположен слабо светящийся серебристый знак.

– Это… это фейри!

Лидия почти сразу же узнала этот серебристый свет: тот странный фейри сиял таким же, когда они познакомились.

Такой же свет он послал с небес.

– Фейри? Тот, который принёс тебя сюда?

– Да. Я не знала, что же случилось с ним после нападения Найтмера, и волновалась. Видимо, он ослаб, но всё-таки выжил. Какое счастье.

– Лидия, возможно ли, что он и есть «Звезда Мерроу»? – вдруг спросил Эдгар.

«Звезда Мерроу» – звезда, что украшает звездчатый сапфир на мече графа Блу Найт. Сама по себе она не является звездой, но, заключенная в сапфир, выглядит именно так.

Во лбу леди Глэдис горела серебряная звезда. Если её поместить в сапфир, камень действительно будет смотреться, как обычный звездчатый самоцвет.

– Но разве звезда не в сапфире на мече?

Эдгар кивнул, доставая меч из ножен. Сейчас в сапфире мерцал большой крест.

– Но, Лидия, помнишь, когда мне доверили меч, мерроу дали новую звезду. Истинные наследники семьи Блу Найт несли особый символ, «звезду», на своём теле, благодаря чему мерроу могли отличить их от самозванцев. Затем фейри извлекали звезду из тела и вкладывали в сапфир на драгоценном мече, правильно?

Верно. Но до прихода Эдгара никто из сыновей семейства Блу Найт так и не явился за мечом.

Поэтому в сапфире не было звезды, а меч по-прежнему хранился у мерроу.

– Получается, звезда, которая должна была оказаться в сапфире, так и осталась у леди Глэдис?

Серебряный фейри по-прежнему оставался здесь, даже когда леди Глэдис умерла. Он смог перенести сюда Лидию, надеясь усилить магию своей хозяйки и остановить нашествие злых фейри.

Но фейри-доктора по-прежнему тревожил вопрос: почему выбрали её?

Почему не Эдгар?

Если фейри был духом звезды, то он, скорее всего, должен искать помощи Эдгара, истинного обладателя меча.

Или, возможно, ему нужен был не меч.

Лидия, задумавшись, неосознанно подняла руку, на которой светилось лунное кольцо. Купаясь в лунном свете, камень сиял ещё ярче.

Его сияние охватило окаменевшее тело леди Глэдис.

Звезда на лбу отозвалась яркой вспышкой.

Внезапно свет заполнил весь зал. Затем он постепенно угас, забрав с собой тело графини. На его месте появился неподвижно стоящий серебряный фейри.

Слабый свет ореолом охватывал тело, уподобляя его святым. Он неотрывно смотрел на Эдгара.

Особенно его интересовал меч.

– Почему драгоценный меч у человека, не имеющего отношения к графскому роду?

– Ну, потому что… – попыталась объяснить девушка, но Эдгар жестом остановил её.

На поясе фейри тоже висел меч, и рука его уже сомкнулась на рукояти меча.

– Кроме того, ты владеешь ключом к царству Ги-Бразиль.

– Род графов прервался, так что я – новый граф Блу Найт.

Фейри, не веря его словам, нахмурился. Кроме того, рука Эдгара точно так же лежала на эфесе.

– Новый граф? Хотя по крови это невозможно?

Меч фейри выглядел, словно зеркальное отражение меча Мерроу.

Он являлся «звездой» меча, поэтому меч тоже был его частью. А это значило, что он мог спокойно использовать его силу.

И настроен он был недружелюбно.

– Прошу, прекратите, мистер фейри. Он действительно граф. И пришёл сюда, чтобы защитить мост!

Но фейри, не собираясь слушать увещевания Лидии, шагнул к противнику.

Эдгар поднял меч, защищаясь. По залу разнёсся металлический звон.

Граф попытался отбросить фейри, но тут меч вылетел из его руки и поднялся в воздух.

В воздухе меч повис, подчиняясь фейри. Естественно, являясь его частью, тот мог управлять им.

А затем клинок вдруг понёсся к Эдгару.

Граф хотел уклониться, но не успел: меч задел плечо, разрезая плоть. А затем с огромной силой воткнулся в камень.

Серебряный фейри, посмотрев на кровь, проговорил низким голосом:

– Это кровь того, кто заключил контракт с проклятым Неблагим двором.

«Что?»

Лидия не понимала. Она только видела, что Эдгар стиснул зубы, превозмогая боль.

– Значит, нужно немедленно избавиться от тебя.

Меч упал очень далеко от Эдгара, а бежать было некуда.

Лидия, объятая тревогой, лихорадочно пыталась что-нибудь придумать.

«Нужно остановить фейри. Это мой долг».

И вдруг она вспомнила, что серебряноволосый отчаянно просил у неё кое-что.

«…Найдите звезду».

Если она сможет найти её, то покажет себя подходящей и получит право командовать им. И тогда, безусловно, сможет остановить его.

«Но где же эта стрела?»

Лунный камень, будто пытаясь что-то сказать молодой невесте, неустанно мигал.

«Боу, ты знаешь?

…Стоп, если ты Боу, лук, то?..»

В этот момент всё встало на свои места.

– Он – звезда с драгоценного меча…

«А значит, он и есть «стрела».

Вот почему он искал Лидию. Лунный камень и звездчатый сапфир дополняли друг друга.

На свободном кусочке неба висели неполная луна и яркие звёзды.

Вместе лук луны и стрелы звёзд становились мощным оружием.

Стрела, которую она должна была найти, это звезда из сапфира. А значит, этого фейри зовут…

– Остановись, Арроу[4]! Ты же Арроу, верно? Ты сказал, если я найду стрелу, ты одолжишь мне свою силу, верно? – закричала фейри-доктор. – Поэтому не смей убивать Эдгара! Пожалуйста!

Несмотря на её усилия, фейри снова поднял в воздух меч.

– Нет!

Девушка бросилась к ним.

– Лидия, не приближайся!

Эдгар попытался оттолкнуть закрывшую его Лидию, но было уже поздно.

Ухнув от боли в пробитой мечом спине, она повалилась в объятья любимого.

 

Глава 7: Новое обещание

 

Глухой ночью над Темзой разнесся пушечный выстрел.

Этот звук разбудил бродяг, устроившихся на ночлег на пирсе.

Ядро попало в мачту «Ковчега», которая с треском упала на палубу.

Лоте уже не раз случалось нападать на корабли под покровом ночи. Правильно подобранный экипаж и опытный капитан: стоящая перед ними задача методично выполнялась.

 «Ковчег» получил некоторые повреждения, скорость корабля снизилась. Это позволило Лоте подвести своё судно ближе.

Обстрел продолжался: ядра одно за другим летели в «Ковчег», поражая его паруса. Пираты не целились в корпус, чтобы ненароком не взорвать порох.

Конечно, они могли попасть и в стоящие на якоре корабли, ведь сражение происходило на реке у порта.

В темноте нельзя было точно разобрать, куда летят ядра, но Лота, решив оставить разбирательства с последствиями Эдгару, просто продолжала операцию.

– Почему никто не появляется? – пробормотала Лота.

«Команда прячется в трюмах?»

Никто не бросился на палубу, когда тело корабля сотряс выстрел. Никто не бросился к упавшей мачте.

Было странно, что люди Принца не пытались отбить атаку, и, хотя корабль опасно накренился влево и хлебал речную воду, «Ноев Ковчег» продолжал двигаться к мосту.

– Словно корабль-призрак, – бездумно проговорил Поль, и в ту же секунду тело бывалой пиратки покрылось гусиной кожи. Это было нечто, из ряда вон выходящее.

Ковчег, со сломанной мачтой и изорванными в клочья парусами, действительно был похож на Летучего Голландца. Несмотря на повреждения, он продолжал спокойно двигаться вперед, хоть и с меньшей скоростью.

Но время поджимало. Они должны были остановить судно любой ценой.

– Прекратить огонь! Травите паруса, нужно подойти ближе. Кто пойдёт на «Ковчег»?!

Проворные моряки быстро выполняли приказы своего капитана. Несколько из них выступили вперед

– Дуйте туда и срубите главную мачту! Бросьте якорь!

Моряки с абордажными крюками наготове выстроились вдоль борта. Они были решительно настроены захватить «Ковчег». Благодаря членам «Алой Луны», уже побывавшим на борту вражеского корабля, все должно было пройти гладко.

Крюки заскрежетали, впиваясь в деревянную обшивку судна.

Лота подвела судно ближе к «Ковчегу» и стала ждать.

– Капитан, тут никого.

Вскоре вернулись некоторые из добровольцев.

– Даже лодок нет. Верно, они давно дали деру.

– Ни команды, ни лодок?

Как такое возможно? Конечно, они собирались взорвать корабль, но даже тогда экипаж должен быть на борту до самого последнего момента. Сбежать они смогли бы только перед самым мостом (правда, скорее всего, им бы не хватило времени).

К тому же, как корабль мог двигаться без моряков?

На реке было полно извилин, направление и скорость ветра постоянно менялись. Для лавирования между берегами и другими кораблями была необходима умелая команда.

– То есть… это делают не люди?

– На корабле только заложники. И все они дрыхнут под замком. Около десятка всего.

Никто из этих толстосумов не смог бы управлять кораблем.

– А якорь? Его можно бросить?

– Его нет!

– И штурвал расшибли!

От досады Лота закусила губу и ударила кулаком по перилам борта.

Чуть дальше слышались удары топоров по мачте, но теперь стало ясно, что даже так «Ковчег» будет двигаться к своей цели.

– Если его не остановиться, придется пустить ко дну.

– Но как же заложники?.. – прервал Поль размышления Лоты.

Та утешительно похлопала его по спине.

– Не боись. Пираты так легко не идут на попятый.

Она повернулась к морякам.

– Эй, спускайте шлюпки на воду, тащите туда заложников! Можете? Сколько это займет времени?

– Слишком поздно, скоро врежемся в мост!

И тут корабль Лоты затрясся. Чтобы не упасть за борт, пиратка протянула руку к веревке, но не смогла за неё зацепиться.

В то же время Поль бросился к ней и схватил за руку.

Но корабль по-прежнему трясло, он накренился на другой борт, и художник с княжной, будто бы обнимая друг друга, покатились по палубе и ударились о борт.

– Капитан… вы в порядке?

– А?.. Да.

Поднявшись, Лота заметила, что Поль все это время был под ней.

– Ой, Поль. Фух, вроде и с тобой порядок.

Капитанша помогла подняться нечаянному спасителю, у которого после удара кружилась голова. В то же время она спросила у помощника:

– Что только что случилось?

– Черт знает. Только «Ковчег» вдруг накренился и врезался в наш кораблик.

– Это могли сделать фейри… – пробормотал Поль. Его все ещё поддерживала Лота. И хотя перед глазами крутились звездочки, он упорно старался сосредоточиться на деле.

– Что? Тут даже фейри замешаны?

– Кто-то же двигает «Ковчег»…

Кто бы ни управлял «Ковчегом», он делал всё, чтобы Лота и её команда не могли помешать его движению.

– Возвращайтесь туда! Быстро!

В этот момент Поль наконец-то пришел в себя и понял, что к чему. Он вскрикнул и поспешно отошел от Лоты.

– Ты чего так смущаешься? Женщину ни разу не трогал?

– Э-э, дело не в этом.

– Ясно. Ты у нас девственник.

– Эм… пожалуйста… не рассказывайте графу.

– Почему? Этот пес издеваться станет? Потому что ты наконец прикоснулся к женщине?

Лота действительно не понимала: Поль ни за что не хотел сближаться с одной из любовниц Эдгара, поэтому ему становило не по себе при мысли, что тот узнает.

– Ну… это….

– Капитан, смотрите!

Услышав крик, Лота поспешила к моряку. Благодаря этому только что произошедшее недоразумение было мгновенно забыто.

Лота подбежала к носу судна. Над рекой маячили желтые огоньки.

Это были фонари Лондонского моста, чьи темные очертания становились все ближе.

Единственное, что им оставалось: потопить корабль. Но, возможно, даже для этого было слишком поздно.

Даже искорки хватило бы, чтобы подорвать корабль с полными трюмами пороха. К тому же, на «Ковчеге» все еще оставались заложники.

Лота сжала кулаки так крепко, что побелела кожа.

 

*

Эдгар опустился на колени, удерживая недвижное тело любимой.

Меч вонзился ей в спину, и теперь она лежала у него на руках, глаза её были закрыты.

– Лидия…

Граф осторожно убрал с лица девушки карамельные волосы и, не зная, что ещё делать, опять сжал её в объятьях. Волосы снова упали на лицо.

– Я говорил, что защищу тебя, так почему ты!..

Он чувствовал, что фейри по-прежнему стоит рядом, но Эдгар уже растерял всю волю к бою и просто сидел с телом Лидии.

«Какой смысл теперь сражаться? Как же я жалок. Не могу даже заставить себя убедиться, что она мертва.

Я всего лишь хотел защитить её, хотел сделать её счастливой. Боже, я готов отдать что угодно, лишь бы она была жива».

Фейри направил меч на графа; острие висело прямо у его носа.

«Убью!»

Эдгар желал этого всем сердцем, но он по-прежнему оставался графом Блу Найт, и это связывало ему руки. Бесстрашные глаза уставились на серебряного фейри.

– Она отдавала всю себя служению графской семье. Она этого не заслужила.

– Служению графской семье? Или тебе? Разница велика. Я не знал, на чьей она стороне. Однако меч сам принял решение.

– Решение? Так она мертва?

Нет, кажется, всё было иначе. Фейри молча убрал отвел меч в сторону.

– Меч не причинил ей вреда.

Ошеломленный Эдгар принялся торопливо ощупывать спину любимой.

Клинок разрезал платье и корсет, однако ткань оказалась совершенно сухая: ни капли крови не осталось на его пальцах.

– Лидия… жива?

Рука подняла к шее, нащупывая пульс.

«Жива».

– Магия меча оказалась слишком сильна для неё. Она упала в обморок.

Эдгар постепенно успокаивался, по-прежнему сжимая невесту в объятьях и бормоча благодарности Богу, молитвы которому забыл давным-давно.

Он не потерял дорогого человека. Это приносило облегчение и радость. Однако теперь граф должен был придумать, как вытащить её отсюда.

Лидия оказалась связана с фейри дома Блу Найт, однако официально помолвка так и не была заключена. Тем не менее, его любимая все равно отправилась за ним.

Сейчас Эдгар не хотел ничего понимать, он твердо знал одно: больше он никогда не отпустит её.

Фейри, с недоумением смотревший на них, заговорил:

– Ты имеешь право на меч, в твоих руках ключ графской семьи, но по венам течет проклятая кровь. Меч, что не должен ранить графа, пролил твою кровь. Но твою невесту не тронул, – сребряноволосый явно ничего не понимал.

Да, ситуация была такова.

И это озадачило фейри. И Эдгар тем более не мог разрешить задачу, которая была не под силу слуге последней графини.

– В чем же причина? Если в тебе проклятая кровь, почему я не могу убить тебя на месте?

«Мне ещё нельзя умирать». Эдгар поднял голову.

– Арроу.

Перед обмороком Лидия назвала имя фейри.

– Ты должен быть моим слугой. Несмотря на все странности я по праву остаюсь хозяином

меча, и тот, кто является его частью, так же принадлежит мне.

Фейри с тревогой на лице не отводил взгляд от Эдгара.

– Видимо, так и есть. Не пойми неправильно, но я буду подчиняться ей, а не тебе. Она нашла «стрелу». Я должен исполнить обещание и одолжить ей свою силу. А она желает, чтобы я помог тебе. Нет возражений?

Эдгару действительно казалось это странным, но какая разница, если он всё-таки получил власть над фейри.

– Ты сможешь остановить полчища Неблагого Двора?

– В одиночку это сделать сложно. Долгие года я защищал мост и сила моя убывала. После атаки Найтмера мне пришлось вернуться сюда. Лунный камень помог, но сила осталось не так много. Поэтому мне потребуется твоя помощь.

– Что я должен делать?

Фейри медленно развернулся, его взгляд упал на вонзившийся в землю драгоценный меч, а затем вернулся к Эдгару.

Клинок завибрировал, вырвался из плена камня и поднялся в воздух. Затем полетел к графу и застыл перед его лицом, словно удерживаемый невидимой рукой.

– Прикажи мечу помочь мне.

– Приказать мечу? Разве он не является вместилищем твоего сердца?

– Я слишком долго был вдали от него. Каким-то образом в сапфире оказалась новая звезда, которая растет внутри него. И у неё то же имя и та же сила, что у меня. Похоже, у меня появился брат.

Одной рукой Эдгар всё ещё удерживал Лидию. Пальцы второй сомкнулись на эфесе. Крест внутри сапфира сверкнул, испуская голубоватое сияние.

Вместе Арроу в мече и Боу в кольце Лидии были мощным оружием.

– Когда я бросил в тебя меч, новая звезда заставила его отклониться в сторону. Она защищала тебя, и потому ты получил только царапину.

Эдгар понял, что в схватке был не один. Он улыбнулся и с благодарностью погладил звездчатый сапфир.

Звезда, которая сейчас сияла в сапфире, когда-то была клеймом. Принц оставил её на теле своего преемника.

А Эдгар передал символ позора мерроу, которые вложили в сапфир новую звезду.

Тогда он только вырвался из лап своего мучителя и таким образом получил титул графа. И доказательством тому был он сам, сильно изменившийся в результате этой истории.

Меч чувствовал в Эдгару проклятую кровь. Но знал, что тот не сдался и не собирался отказываться от титула графа страны фейри.

Не отрывая взгляд от камня, новый граф тихо прошептал своей звезде:

– Арроу, пожалуйста, одолжи мне свою силу. Защищай Лондон вместе с братом.

В ответ меч засиял и выпустил луч света, за который крепко схватился серебряноволосый.

Свет имел форму стрелы

Прекрасной серебряной стрелы. Но пока Эдгар стоял, очарованный его сияние, земля содрогнулась.

От стен начали откалываться и падать камни.

– Похоже, времени не осталось. Прошу, идемте со мной.

Когда граф спросил куда, фейри указал на небо.

– Пожалуйста, не отпускайте свою невесту.

Эдгар, крепко прижавший к себе Лидию, почувствовал, как его тело поднимается в воздух.

 

*

– Так, Поль! Быстро нарисуй мне карту корабля и покажи, где именно трюм с порохом!

Пол сноровисто принялся рисовать линии на клочке бумаги. Он тоже пытался придумать, как остановить «Ковчег».

– Обходим его и заходим с носу!

Лота посмотрела на карту в руке и бросилась к борту.

В этот момент кто-то перепрыгнул через головы выстроившихся у борта моряков с ружьями. Появившийся на палубе парень с черными вьющимися волосами был очень недоволен.

– Эй, какого черта корабль тащится к мосту?

– …Ты Келпи?

– Лидия всё ещё внутри. Если «Ковчег» врежется в мост, он рухнет, придурки!

– Да. Но времени нет. Так что отвали, рыбий корм.

Лота пронеслась мимо Келпи, но вдруг резко остановилась и повернулась к нему.

Келпи – фейри, связанные с водой. В воде его мощь возрастает, поэтому лучше не приближаться к берегу, где живет келпи. Так говорила Лидия.

Как-то раз пиратка слышала, что они могут вызывать наводнения, утягивающие в реку всё живое поблизости.

– Эй. Ты же можешь пустить огромную волну, да?

– А?

– Можешь пустить волну, когда я скажу?

– И с какого я должен тебя слушаться?

– Ты же хочешь помочь Лидии?

Услышав это имя, Келпи тут же нахмурился.

Лота, рассудив, что на его помощь можно рассчитывать, быстро составила в уме план и кинулась к морякам с распоряжениями.

– Отлично, мы прямо у трюма. Продырявьте это посудину прямо вот здесь!

– Но, Лота, если ядро попадет сюда, порох может взорваться, – с тревогой вставил Поль.

Но княжна только улыбнулась.

– Всё пройдет, как по маслу. Келпи, готовься!

– Не смеши меня. Будет тебя твоя дурацкая волна.

– А ты можешь быть надежным.

Убедившись, что пушку зарядили, Лота лично схватилась за неё и застыла в ожидании.

 

Слегка приоткрыв глаза, Лидия обнаружила себя на Лондонском мосту. В руках Эдгара.

Она была совершенно измотана. Даже если бы жалких крох сил хватило бы на просьбу поставить её на ноги, они все равно не удержали бы хозяйку. Естественно, сил на смущение тоже не было.

Эдгар ещё не заметил, что она очнулась. Он направлялся к парапету. Огни моста отражались в воде реки.

До рассвета оставалось всего несколько часов, и на мосту не было ни карет, ни людей. Но над Темзой разносились звуки пальбы.

Граф почувствовал, как тело любимой вздрогнуло, и опустил взгляд.

– Не бойся. Это всего лишь Лота. Она пытается остановить «Ковчег».

– Эм, Эдгар... Не опустишь меня на землю?

– Ты сможешь стоять?

– Да... Наверное.

Эдгар пару секунд колебался, но все же отпустил невесту. Но тут же приобнял её за талию, поскольку девушка неловко покачнулась. Сопротивлением не имело смысла: сейчас она не могла даже стоять без его поддержки.

Тем более, её больше беспокоил Ковчег. Фейри-доктор оперлась о парапет и вгляделась вдаль.

К ним направлялись два корабля. Первый, со сломанной мачтой и изорванными парусами, был «Ковчегом». Второй – кораблем Лоты.

Ночной воздух сотряс ещё один выстрел, и тело «Ковчега» содрогнулось.

– На корабле порох, да?

– Лота знает.

Если «Ковчег» взорвется, то пострадает и судно Лоты. Но, вопреки этому, корабль княжны сделал новый залп. И в тот же момент огромная волна разбилась о «Ковчег».

– Келпи?

Лидия увидела знакомого жеребца, несущегося галопом по речной глади. От удивления он прошептала его имя.

Вызванная Келпи волна обрушилась на корпус корабля, захлестнув пробитое ядром отверстие. Вода хлынула в трюмы.

– О, ясно… если порох намокнет, то уже не взорвется, – объяснил действия союзников Эдгар. Он считал, что Лота всего лишь ждет подходящего момента, чтобы заблокировать путь «Ковчегу» собственным кораблем.

Однако тот продолжал двигаться к Лондонскому мосту. Даже если взрыва не произойдет, силы удара хватит, чтобы разрушить мост. Заложники тоже пойдут ко дну.

Хотя изорванные паруса не ловили ветер, а парового двигателя не было и в помине, «Ковчег» по-прежнему беззвучно плыл по волнам.

Странное скопление мелких черных теней около корабля привлекло внимание Лидии.

Это были фейри Неблагого Двора.

– Арроу, скорее, остановите тех фейри! – закричал Эдгар.

Он тоже видел их. Это значило, что они все ещё находятся внутри барьера.

– Граф, пожалуйста, одолжите мне свою невесту, – тревожно ответил «звезда», оставаясь в воздухе над их головами.

– Что?

– Только хозяйка лунного камня может использовать лук.

– Ты хочешь, чтобы Лидия использовала Боу? Не думаю, что она сможет в таком состоянии.

– Это очень поможет.

– Эдгар… я сделаю это.

Граф с тревогой посмотрел на своего фейри-доктора, не желая подвергать её новой опасности.

Лидия понимала, что не сделает много, но все равно постаралась выпрямиться.

– Я ведь уже принадлежу к дому Блу Найт, не так ли?

Поэтому она хотела сражаться вместе с ним. Это желание отражалось в ясном взгляде золотисто-зеленых глаз.

Серебряноволосый фейри попросил Лидию поднять левую руку. Как только она это сделала, лунный камень оказался залит лунным сиянием.

Кольцо ответило слабым свечением.

В воздухе появился похожий на полумесяц лук.

Когда девушка коснулась его, она почувствовала, как в тело мощным потоком вливается сила.

«Это из-за Боу?»

Её тело стало легким, как перышко. Фейри-доктор ловко запрыгнула на парапет.

Отсюда прекрасно просматривалась река.

«Ковчег» продолжал двигаться к мосту.

Серебряноволосый фейри-звезда над головой Лидии принял форму стрелы, тут же пристроившейся к луку. Мощь магии увеличилась в несколько раз.

Лидию окружила теплая умиротворяющая сила, над которой она получила полный контроль.

Засветившийся золотистым светом лук лунного камня выпустил в воздух стрелу звезды.

Лидия проводила её взглядом.

Казалось, Арроу превратится в новую звезду на небе, так высок был его полет. Но вдруг лучи звезды устремились к земле, расцветив темное небо вспышками света.

Каждый из лучей заканчивался звездой.

Вместе с ними с неба сорвались и другие звезды.

Они были похожи на серебристые капли дождя, очищающие своей влагой и Темзу, и улицы Лондона.

Темные тени, заполонившие трущобы, стали таять и, в конце концов, полностью исчезли.

Развалившегося на мосту Найтмера тоже пронзил свет звезд, его силуэт начал размываться и выцветать, а вскоре от ужасного кошмара не осталось и следа.

Лидия с изумлением смотрела на развернувшееся перед ней действо.

Такова была сила звездчатого сапфира первого графа Блу Найт и лунного камня принцессы фейри.

Она не могла не задаваться вопросом, намеренно ли загадочные камни выбрали своими хозяевами её и Эдгара.

Эдгар не был связан с семейством Блу Найт, как и Лидия, фейри-доктор из провинции. Но он смог завладеть драгоценным мечом, привлек на свою сторону фейри-доктора и даже случайно заполучил в свои руки исчезнувший давным-давно лунный камень. Создавалось впечатление, что всему этому суждено было случиться.

Когда Эдгар сделал предложение в первый раз, Лидия, поверившая его словам, приняла лунный камень, хотя и считала помолвку всего лишь тактическим ходом. Но поскольку помолвка была заключена в мире фейри, её отношения с графом, быть может, имели особое значение.

Она вдруг поняла, что с того самого момента Эдгар стал честнее с ней, и она, в свою очередь, стала лучше понимать его.

Лидия посмотрела на реку: двигавшие «Ковчег» фейри тоже исчезли. Корабль остановился неподалеку от моста.

Золотистый лук в её руках растворился, и тело налилось непреодолимой тяжестью. Она поняла, что сейчас рухнет с парапета в воду.

«Как же мне теперь поступить?».

Лидия всё ещё не было уверена, что любовь и будущий брак были частью реальности. Но девушка знала, что её тянет к Эдгару, и не смела думать о том, что будет дальше.

Фейри-доктор почувствовала, как её обхватили мужские руки. «Надеюсь, он больше не отпустит меня», – это была последняя мысль перед тем, как сознание померкло.

В объятьях любимого страх перед будущим отступил.

 

*

Чтобы не попасть под звездопад, Келпи нырнул в реки и уплыл подальше от моста. Вынырнул он около одной из ближайших к Лондону деревень. Выйдя из воды, водяная лошадка отряхнулась и посмотрела в небо.

Звезды постепенно пропадали. Некоторые все ещё летели в сторону Лондона, но и те вскоре скрылись среди городских зданий.

Как только восточные квартала будут очищены от злых фейри, исчезнут и они.

Когда Келпи был под мостом, он видел, как Лидия с помощью Боу выпустила на свободу силу Арроу. Её телом завладели фейри семейства Блу Найт, и теперь она будто бы отдалилась от него ещё сильнее.

Она уже стала невестой графа Блу Найт. И, скорее всего, этот факт останется неизменным, ведь Лидия так упряма.

Но сейчас Келпи больше беспокоил Эдгар.

Он стал «Принцем». И мог предать Лидию в любой момент.

– Кажется, ты очень устал.

Водяная лошадка обернулась: под деревом у реки стояла женщина в мужской одежде.

– А, тюлениха.

– Я было подумала, что ты исчез вместе с Найтмером.

– Мечтай. Меня так просто не грохнуть.

– Похоже на то.

– Что ты тут забыла?

– Мимо проходила.

– Хм.

Когда священный свет Арроу затопил Лондон, изгоняя порождения Неблагого Двора, Келпи в качестве предосторожности поднялся вверх по течению Темзы. Возможно, их встреча и вправду была случайной.

Но у Келпи был вопрос. Он окрикнул собравшуюся уходить женщину:

– Эй. Ты предполагала, что так будет?

– Как так?

Армин так и не повернулась к нему. Но водяная лошадка хотела знать, повлияла ли бывшая смертная на эту ситуацию.

– Это ты стащила и отдала Улиссу «фрею». Пока камня не было, Принц не мог создать нового себя. Ты с самого начала планировала, что твой график станет Принцем?

Селки молчала. Она не отрицала.

– Ты поэтому приклеилась к Принцу? Потому что так могла остаться с графиком? Никто не знает, когда он кинет Лидию и захапает себе организацию. Но тогда ты снова сможешь быть рядом с ним и служить ему, так?

Армин всё же повернулась к собеседнику. Глаза её пылали гневом, но голос, на удивление, оставался спокойным.

– Если бы я знала, что выйдет так, не стала бы красть «фрею».

– Тогда зачем ты свистнула её?

Чтобы стать приближенной Принца, нужно было приносить как можно больше пользы. Но Армин, несмотря на предательство, по-прежнему старалась защитить брата и графа, действуя исподтишка.

Если бы она не заботилась о них, то не стала бы красть «фрею» и передавать её Принцу.

Никто не знал, какой силой обладает самоцвет, и селки решила, что безопаснее будет держать его подальше от Эдгара.

– …Видно, такова судьба. И по-другому быть не могло.

Армин так и не дала конкретного ответа.

Однако Келпи всё ещё беспокоил один вопрос.

Ради кого Армин украла самоцвет? Если она пыталась помочь брату и графу, не направлял ли её некий кукловод?

Вряд ли бы она сама решилась предать графа и встать на сторону Принца.

Украв «фрею», она получила признание Принца, но утратила доверие графа.

Кто подтолкнул её к этому?

– Кому ты на самом деле служишь? Это не Принц и не Улисс. Так кто надоумил тебя вступить в организацию ради брата и графика?

– Лорд Эдгар – единственный владыка моей души.

– Но подчиняешься ты не ему.

Верно, Армин не желала раскрывать этот секрет.

– Я действую по своей воле.

Видимо, она хотела сказать: кто бы ни отдавал ей приказы, её действия всё равно не изменятся.

– Я не стану жалеть о своих поступках. Если всё действительно пойдет так, как ты предсказываешь, мы с лордом Эдгаром снова увидимся. Но не дай Бог такому случится.

Даже Келпи понял, что она имеет в виду.

Граф и селки могут встретиться только в одном случае: если он возглавит организацию Принца.

Такого не должно случиться, хотя бы ради Лидии.

Граф не хочет потерять её и не обмолвится ни словом о ритуале. Но верное ли это решение?

С самого начала этот человек хотел, чтобы Лидия была рядом с ним, и тем самым втягивал её в свою борьбу. Да она и сама безрассудно бросалась навстречу опасности ради него.

– Эй, ты же когда-то была человеком. Скажи, почему люди так глупо пытаются защитить другого, когда влюбляются? – вновь обратился Келпи к селки.

– …Потому что человеческий век недолог. Но если тобой двигаю чувства, жизнь приобретает смысл, как бы коротка она ни была.

Ответив, Армин ушла. Келпи её больше не видел.

– Ну что за бред?

Водяная лошадка вздохнула.

 

*

После того как взошло солнце и лондонцы высыпали на улицы, по городу разошлись слухи. О пушечной пальбе глухой ночью и – что самое главное – о необычном звездопаде.

Для всех так и осталось загадкой, почему у Лондонского моста оказался изрядно потрепанный «Ноев Ковчег».

Запертых богачей вытащили из нутра корабля. Никто из них не понимал, что произошло.

Моисей Алба, как и все члены экипажа, бесследно исчез. Некоторые утверждали, что такого человека не существовало вовсе. Полицейское управление не спешило проводить расследование и искать владельца «Ковчега»: им хорошо заплатили за это.

Грег и его подельники тоже оказались заперты в «Ковчеге» по приказу Улисса. Если бы организации всё удалось, их бы ждала смерть. И, поскольку они участвовали в столь отвратительной махинации, эти господа поспешно покинули Лондон, дабы избежать возможного наказания.

После изгнания фейри Неблагого двора эпидемия в восточном районе остановилась и постепенно сошла на нет.

Что же касается Принца, его организации, заговора против Англии и темных фейри… ну, объявлять во всеуслышание о таком было неразумно.

Вдобавок Эдгару совсем не хотелось выставлять напоказ своё прошлое. Связь с Принцем, затеявшим переворот и свержение королевской власти, могла сильно ударить по нему, поэтому полагаться на королевские службы он не мог.

Поэтому он пообещал Лоте разобраться с последствиями уничтожения «Ковчега» и пушечной стрельбы в порту, в результате которой пострадали несколько кораблей.

Лондонский мост устоял, и барьер по-прежнему ограждал Лондон. Сила его ослабла, но и этого было достаточно, чтобы злые фейри не могли сеять хаос в городе.

– Я останусь рядом с леди Глэдис, пока её сила не исчезнет.

С этими словами ушел серебряный фейри.

– Для фейри ничего не изменилось.

В звездчатом сапфире на мече слабо мерцал крест. Казалось, что звезда нового графа Блу Найт, Арроу-младший, легонько дышит.

Измученный и уставший Эдгар лежал на диване, ощущая тяжесть ответственности на своих плечах.

Он хотел восстановить былое величие дома Блу Найт, но теперь могло статься, что новый граф уничтожит его собственными руками.

Вопрос: «Что же будет дальше?» – неотступно преследовал его.

– Милорд, вы все ещё плохо себя чувствуете?

Рэйвен с тревогой смотрел на господина с порога.

– Ох. Солнце уже высоко.

Прошлой ночью Эдгару совсем не удалось отдохнуть.

Ему пришлось улаживать все проблемы, возникшие после случившегося.

Но даже теперь он не мог думать о сне.

– Как Лидия?

– Мисс Карлтон ещё не очнулась.

После того выстрела она так и не приходила в сознание.

Эдгар встал, попросил Рэйвена позаботиться о мече и направился к выходу.

– Милорд, вам необязательно брать его с собой, – вдруг прикоснулся юноша к пальто.

Верный слуга заприметил в кармане верхней одежды пистолет, и это встревожило его. Поэтому Рэйвен остановил хозяина, что случалось с ним крайне редко.

– Да… действительно.

Но, ответив, Эдгар просто продолжил свой путь.

Его разум пребывал в смятении, и легче не становилось.

Граф покинул особняк. Его прогулка не имела цели.

Он и не заметил, как оказался в ближайшей церкви.

Утренняя месса уже закончилась, и в святом здании никого не было.

Через витражное окно лился мягкий солнечный свет. Граф опустился на скамью около него.

Прошло немало времени, но он продолжал просто сидеть здесь. Иногда Эдгар спрашивал себя, что вообще тут делает.

Побывавший в плену мужчина не верил в Бога. Перестал верить в рождественскую ночь девять лет назад.

Но даже в созданном Принцем аду он встретил друзей, подержавших его, и смог убежать из темницы. И даже получил новую личность.

Вместе с тем он прекратил ругать Бога и понял, что во всём произошедшим виноваты только люди. И его нынешнее состояние было следствием его выбора.

Граф раскрыл сжатый кулак.

Ожог от прикосновения к «фрее» выглядел намного лучше. Вероятно, через пару дней он совсем исчезнет.

Преемнику Принца не казалось, что он изменился после ритуала. Со вчерашнего вечера Эдгар упорно твердил себе, что если он продолжит оставаться графом Блу Найт, то воспоминания Принца превратятся в простую информацию.

Но с другой стороны…

Обожжённая рука потянулась к карману пальто и нащупала пистолет. Он понимал, что дуло направлено прямо в сердце.

С его смертью от Принца не останется ничего. Всем мучениям придет конец. Сердце жаждало свершения мести.

Возможно, это наилучший выход.

Но у него всё ещё оставалась Лидия.

Стоило подумать о ней – и палец уже не мог спустить курок.

– …Граф?

Неожиданный окрик заставил Эдгара отнять руку от груди.

Он повернулся и увидел вошедшего в церковь профессора.

Его волосы были в беспорядке, очки неровно сидели на носу, но тот просто не обращал на это внимания и шел к будущему зятю.

– О, это действительно вы, граф. Заприметил вас по волосам.

– Профессор, вы вернулись из Кембриджа?

– Да, у меня сегодня дела в Лондонском университете. Поэтому я направлялся к вам…

Эдгар наконец смог выдавить улыбку и поднялся со скамьи.

– Вы уже виделись с Лидией? Мне очень жаль, что не сообщил вам раньше. Некоторое время назад она уехала в Шотландию, но по определённым причинам вернулась в Лондон. Однако она сильно вымоталась, пока вела дела с фейри, и сейчас отдыхает. Ваша дочь ничуть не пострадала. Повода для беспокойства нет.

– Да. Я уже узнал об этом у мистера Томпкинса. Лидия только что проснулась и чувствует себя прекрасно.

– Проснулась? Ясно… хорошо…

– Мне сказали, что граф отправился на прогулку. Я искал вас. Несколько дней назад вы обратились ко мне с одним делом. Сегодня я готов дать ответ.

Услышав, что Лидия пришла в себя, Эдгар обрадовался. Однако ожог на руке тут же запульсировал болью. Он понял, что не сможет принять ответ мистера Карлтона, пока не расскажет ему о новых обстоятельствах.

– Профессор, прошу, взгляните, – перебил граф отца невесты и протянул ему раскрытую ладонь. – Этот след оставило пламя магического флюорита. Этот камень переносит не душу, но воспоминания из одного тела в другое. Боюсь, я оказался жертвой магии самоцвета, и теперь моя память смешалась с памятью того человека.

– Воспоминания, говорите?

– Я так и не понял, как это возможно, глава организации перемещал свои воспоминания из одного тела в другое. Так появлялся его наследник.

Профессор был в смятении. Он, кажется, хотел что-то сказать, но так не произнес и слова.

Это дело прямо касалось его. Но, возможно, он и не представлял, как сильно его дочь увязла в проблемах Эдгара.

– Профессор, видимо, у меня нет иного выхода, кроме как расстаться с Лидией. Я люблю её и даже тогда не смогу забыть свою любовь. Однако, если вы откажете мне в сватовстве, она не пойдет против воли отца.

Всё это граф выпалил на одном дыхании. Слова причиняли ему адскую боль.

И всё же он не мог отказаться от любимой. Возможно, ему хотя бы удастся наблюдать за ней издалека после разрыва.

– Вот как? – насмешливо спросил мистер Карлтон, переведя взгляд на двери церкви.

Там стояла Лидия.

Она тут же бросилась вперед. Фейри-доктор судорожно дышала, взгляд был полон тревоги и… слёз.

В то же время девушка сердито поджимала губы. Приблизившись к графу, она вдруг схватилась за пальто и запустила руку в карман.

Фейри-доктор выхватила из него пистолет и быстро отступила.

– Эдгар, кто говорил, что больше не будет мне врать?.. Я решила поверить тебе и потому приняла предложение. Но ты всё равно собираешься нарушить данное мне обещание?

– Пистолет нужен только для самообороны. Я положил его в карман и забыл. Честно.

Лидия недоверчиво покачала головой.

– Врешь! Рэйвен тоже беспокоится из-за того, что ты всё ещё носишь его при себе. Даже мистер Томпкинс заметил, что с тобой что-то не то. Рэйвен, видимо, знает, в чём дело, но не желает мне рассказывать. Что бы ни случилось, это не повод лишать себя жизни!

Слезы, которые она больше не могла сдерживать, покатились по щекам. Девушка вдруг подбежала к отцу и обняла его.

Растерянный профессор начал гладить плачущую дочь по голове.

– Лидия, ты обнимаешь не того.

– Нет, папа… Я не хочу обнимать Эдгара.

– Но вы собираетесь пожениться.

Лидия, схватившаяся за отца, помолчала немного, но затем всё же ответила:

– Да. Но всё равно не хочу.

Карлтон криво улыбнулся и осторожно отстранил от себя будто впавшую в детство дочь.

Он дал ей платок, чтобы та вытерла слезы, и повернулся к Эдгару:

– Ну, я очень надеюсь, что вы, граф, хорошенько позаботитесь о моей маленькой упрямице.

– Профессор…

Бессмысленно было просить обдумать всё ещё раз. Эдгар умолк.

Конечно, Карлтон счел, что граф искренне любит его дочь, и именно поэтому ответил согласием.

Поскольку дело касалось замужества его дорогой доченьки, он, естественно, взвесил все за и против не раз. И ученый, рассудив здраво, поверил, что чувства возлюбленного его девочки не изменятся.

– Огромное спасибо.

Профессор осторожно подтолкнул Лидию к графу и собрался оставить пару наедине. Но Эдгар, сделав шаг к нему, склонился в поклоне.

После ухода отца фейри-доктор, надув губы, присела на скамью. Её охватило смущение.

– Лидия.

– Не подходи!

– Прости за то, что заставил поволноваться.

Девушка опустила голову.

– Я слышала… Принц мертв. Но ты так и не выглядишь освободившимся и счастливым. Я не стану ни о чем расспрашивать, подожду, пока сам не решишь рассказать… Но, пожалуйста, пообещай мне кое-что.

– Что?

– Что не исчезнешь, не сказав ни слова…

– Эй, мы же пообещали друг другу. Что бы ни случилось, теперь я всегда буду с тобой. Лидия, даже если ты решишь сбежать от меня, я всё равно найду тебя и поймаю.

Эдгар присел рядом и крепко сжал маленькую ручку, лежавшую на коленях.

– Особенно – сейчас.

– Я не сбегу.

Лидия немного жалела, что осталась с ним наедине. В церкви не было ни душу, и потому она с тревогой опустила взгляд.

– …Ты сказала, чтобы я не приближался к тебе. Ты злишься на меня?

– …

– Не хочешь меня обнять?

– Нет.

Мужские пальцы нежно отодвинули в сторону упавшую на лицо прядь. Лидия подняла взгляд. В золотисто-зеленых глазах, способных видеть фейри, отражались тоска и томление.

Он наконец-то отыскал его. Сокровище, что принадлежит только ему.

– Вот как? Тогда обойдемся без этого.

Граф медленно потянулся к губам любимой.

– Ты соврал, – вдруг пробормотала та прямо в его губы.

– О чем ты?

– …Мы никогда раньше такого не делали.

Ах да, когда Лидия осталась без воспоминаний, он сказал, что они целовались не раз.

Вспомнив об этом, Эдгар рассмеялся. Но Лидия, совсем не считавшая это смешным, снова надулась.

Но при этом она выглядела так мило, что граф и не удержался и снова поцеловал её.

– Это не ложь. В обозримом будущем подобное действительно станет обычным делом.

– Но мы в церкви.

– И мы помолвлены. Бог благословит нас.

Девушка нахмурилась, но отодвигаться не стала.

«Что со мной?» – сердце графа защемило болью.

Пока оставалась надежда, человек отчаянно цепляется за жизнь. Так было и с ним: Эдгар решил, что окончательно уничтожит Принца, не жертвуя своей жизнью.

Он не знал, возможно ли подобное. И, скорее всего, Лидия опять окажется в опасности.

Но она, несмотря ни на что, решила быть с ним. И поэтому он будет продолжать борьбу.

Он молился, чтобы на лице его невесты всегда сияла улыбка, что бы ни происходило. Эдгар снова притянул фейри-доктора к себе.

 

Комментарии

 

*На японском языке эти две фразы созвучны, что позволяет считать слова слуги оговоркой.

*Алба – королевство на территории Шотландии. государство скоттов и пиктов под главенством скоттов, существовавшее с 900 по 1286 гг.

*Феб – иначе Апполон - в древнегреческой мифологии златокудрый сребролукий бог света, покровитель искусств, предводитель и покровитель муз, предсказатель будущего, бог-врачеватель, покровитель переселенцев и основывающихся древнегреческих колоний, также очищал людей, совершивших убийство. Один из наиболее почитаемых богов. Олицетворяет Солнце

*Арроу (arrow) – с англ. стрела.

 

[1]На японском языке эти две фразы созвучны, что позволяет считать слова слуги оговоркой.

[2]Алба – королевство на территории Шотландии. государство скоттов и пиктов под главенством скоттов, существовавшее с 900 по 1286 гг.

[3]Феб – иначе Апполон - в древнегреческой мифологии златокудрый сребролукий бог света, покровитель искусств, предводитель и покровитель муз, предсказатель будущего, бог-врачеватель, покровитель переселенцев и основывающихся древнегреческих колоний, также очищал людей, совершивших убийство. Один из наиболее почитаемых богов. Олицетворяет Солнце

[4]Арроу (arrow) – с англ. стрела.

 

---

Дата добавления: 2018-11-24; просмотров: 176; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!