Глава 3: Ковчег и секрет фейри
– Эй, Лидия.
Когда фейри-доктор вернулась от реки, её встретила улыбающаяся Лота.
– Я твой любимый чай заварила.
Любимице фейри было трудно представить, что когда-нибудь её примут люди, не относящиеся к её семье. Более того, у неё вдруг появились друзья и даже «жених». Когда же её жизнь начала меняться и как она могла забыть об этом?
Фейри, не прислушиваясь к разговору, продолжали шумно возиться в вазочке с печеньем.
Эдгар возвращается в Лондон. В сердце была пустота, а на щеках всё ещё играл лёгкий румянец. Но она была счастлива видеть дорогую подругу и сердечно обняла её.
– Я вернулась, Лота.
Пиратка, не задумываясь, ответила тем же.
– А, точно. Лидочка, твои подруги приходили.
Лота потянула фейри-доктора к беседке.
– А? Друзья?
– Забыла спросить, как их звать, но вроде это городские девчонки.
Вероятно, это те сестры, с которыми Эдгар разговаривал по приезде в город.
Даже если они приходили за тем, чтобы получить возможность познакомиться с другими дворянами, для Лидии это было начало сближения с горожанками, поэтому она была взволнована.
Казалось, достаточно было одного присутствия Эдгара, чтобы её окружение начало меняться. Это было поистине потрясающе.
Но действительно ли это было из-за Эдгара?
Или виновата была сама Лидия, изменившаяся под его влиянием?
И Лота. Она тоже старая знакомая Эдгара. Но разве поэтому ей нравится фейри-доктор?
|
|
|
Но даже сейчас Лидии было трудно представить, что у неё были близкие отношения с мужчиной.
Хотя, с другой стороны, если они и вправду любили друг друга, то ничего удивительного в поцелуях и объятьях не было.
Девушка знала, что Эдгару необходимы способности фейри-доктора. Но правда ли Лидия изменилась после встречи с ним? Она действительно приняла его и захотела помочь всем, чем только могла?
– Я думала, пускай тут подождут, но они удрали. Под юбки наделали из-за кучки рухнувших листьев.
– Ой, должно быть, фейри пошалили.
Случившееся так позабавило её, что Лидия улыбнулась.
Хотя изменения и произошли, в городке девушку по-прежнему считали чудачкой и избегали.
Но это не приносило проблем.
Для Лидии дружба с фейри была важнее, чем всё остальное.
Поэтому фейри-доктор и считала раньше, что в будущем её будет окружать лишь маленький народец.
– Э-э, а может и не пошалили… Как сказать…
Лота пожала плечами, смотря на беседку.
На кресле устроилась кучка листьев. Нет, на самом деле, это была небольшая фигура, с ног и до головы закутанная в листву. В похожем на лапу отростке она держала чашку чая и, поднося к, предположительно, носу, наслаждалась ароматом.
А на столе рядом с печеньем сидела ещё одна кучка.
|
|
|
– Нико и Коблинай? Что вы тут делаете?
Листва на стуле заколебалась, словно боясь, что их раскроют.
– Это… можешь не называть меня так? Я маскируюсь!
– Но…
Лидия и Лота, присев у стола, посмотрели друг на друга и понимающе кивнули. Нико весь покрылся листьями, но его хвост так и оставался чистеньким.
А Коблинай, занятый печеньем, не удосужился спрятать красный нос и спутанную бороду.
– Итак… Почему вы маскируютесь?
– Ежели сударя заприметит Келпи, его пожрут. Он и меня сокрыться принудил.
Магия Келпи действовала только на людей. На Нико и Коблиная, как и на других фейри, она не оказывала влияния.
И потому водяная лошадка зорко следила, чтобы знакомые с графом фейри не пробрались в городок.
Но если Нико смог прийти, значит, наложенное на Лидию заклятье ослабло. Поняв это, девушка поспешно придвинулась к своему компаньону.
– Ну что? Ты можешь снять заклятье?
Лота тоже наклонилась, чтобы лучше слышать их разговор.
– О, тут такое дело… Воспоминания тебе вернуть не получится, но из города я тебя вывести смогу. Хочешь уехать прямо сейчас?
– Да, я хочу поехать в Лондон.
Ничто не раздражало больше, чем бездействие и беспомощное ожидание.
Более того, Эдгар сказал, что на стороне врага тоже есть фейри-доктор. И для Эдгара может быть затруднительно иметь с ним дело в одиночку.
|
|
|
– Мне сказали, что злые фейри собрались в восточных районах Лондона и собираются уничтожить там всё. Но если нам удастся как-то защитить столицу от зла, мы определённо сильно поможем Эдгару.
Закутавшийся в листья Нико покачал головой.
– Лидия, тебе это не понравится, но я всё равно скажу. Пока граф со всем не разберётся, тебе лучше тихо ждать тут.
– Токмо, добрый господин Нико, аки жена бывшего графа Блу Найт пособила мужу в таковых же действах, милая леди тажде могёт подсобить, – вмешался Коблинай.
– А, но вы же знаете, какая наша Лидия безрассудная.
– Малыш Боу глаголил, якобы луна будет исполно бдеть за милой леди.
– Хм, а он справится? Он не может снять заклятье, не может вернуть Лидии воспоминания, даже говорить не может ни с кем, кроме тебя. Как он собирается защищать её?
– У Боу свои методы имеются!
Коблинай защищал духа лунного камня, как мать – своё дитя.
– Эй! Эти ещё откуда взялись?! – громом грянул рык. Нико и Коблинай замерли.
– Келпи! Эм.. тут…
– А! Я листовик вон с того дерева…
Нико отчаянно старался изменить свой голос, но хвост выдавал его. Более того, именно за него схватился Келпи.
|
|
|
– Ты за кого меня держишь!
– А… А-А!.. Прекрати!
Коблинай поспешно соскочил со стола и проделал лаз в земле. Но когда тот уже почти скрылся в дыре, Келпи схватил его.
Обоих фейри разъярённый конь грубо тряхнул. Листья осыпались с них, снова являя на свет Нико и Коблиная.
– ТЫ! Я кому сказал, сунешься сюда – сожру?
– Пожалуйста, стой, Келпи!
Лидия подскочила к старому знакомому, уперев руки в боки.
– Я знаю, что ты обманул и заколдовал меня!
Келпи, скривившись, медленно разжал руки, отпуская лазутчиков.
– Если тебе так хочется, чтобы я объяснился, это было нужно для твоей защиты. Мы с графиком для этого, как-никак, контракт заключили.
Его отношение поменялось в мгновение ока.
– Контракт? С Эдгаром?
– Ему нужно было защитить тебя от врагов. Поэтому мы договорились, что до тех пор, пока он сам не придёт за тобой, никто и ничто не сможет тебя коснуться.
– Но Эдгар же уже приходил, не так ли?
– Ну, он как-то нашёл лазейку и пробрался сюда. Но это не имеет значение. Пока график не найдёт способ избавится от моей магии, он не сможет снова встретиться с тобой.
Эдгару было неизвестно, как избавиться от магии Келпи. И фейри-доктор никак не могла понять, почему, осознавая это, он всё равно согласился на сделку с Келпи. Однако, несмотря на это, он сказал, что сделает всё, чтобы защитить Лидию.
– Но магическая стена вокруг города, которая мешает мне видеться с другими людьми, и стирание памяти проявление темной магии. Прошу, сейчас же верни мне мои воспоминания.
– Это ни к чему.
Келпи сложил руки на груди, недовольно глядя на Лидию.
– Ты забыла, потому что…
– Что?
– Неважно. От этого идиота всё равно скоро ничего не останется.
То есть Эдгар скоро умрёт? Значит, Келпи известно, кто враг и в каком положении сейчас находится граф?
– Он так просто не умрёт.
– Улисс и Принц уже всё решили. Так что невелики у него шансы вернуться живым.
– Мы пообещали, что встретимся снова!
– Я заставлю тебя забыть и это. Когда появился этот идиот, ты стала корчить болезненные мины. Раньше такого никогда не было.
Келпи тоже волновался за неё. И раньше он никогда не о чём не сожалел. Но именно сожаление отражалось сейчас на его лице. Когда Лидия заметила это, сердце кольнуло болью.
– Я не хочу… забывать.
И Келпи, и Лидия стали жить иначе. И причиной послужило произошедшее за последний год.
Даже если фейри-доктор ничего не помнила, в глубине души она чувствовала, что утерянные воспоминания были подобны жемчужинам.
– Я хочу помнить Эдгара! – в эти слова она вложила всю силу.
– Ну, всё равно я не могу вспомнить, как вернуть тебе память. Просто знай: мне совсем не хотелось так поступать.
– Не можешь вспомнить? Или ты специально забыл это?
– Думай об этом поменьше.
Келпи быстро развернулся и, перескочив через ограждение беседки, исчез.
Лидия сидела на скамейке под деревом во дворе и смотрела на луну.
Лунный камень на кольце, ловя свет стражницы ночи, сиял ещё ярче.
Как говорили, на кольцо не действовала никакая магия, и оно охраняло Лидию. К тому же, это кольцо было знаком помолвки, заключенной Эдгаром и Лидией.
Иногда кольцо словно бы напоминало ей о своём существовании. И о том, что она обязана быть рядом со своим супругом, графом Блу Найт, и сражаться с ним бок о бок.
Но Лидия так и не могла выйти за черту города.
Отягощённая мыслями, она тяжело вздохнула. За след послышался ещё один вздох.
Фейри-доктор и не заметила, когда рядом с ней лёг её бессменный компаньон.
– Почему вздыхаешь?
– С тех пор, как ты познакомилась с ним, я только и делаю, что постоянно волнуюсь за тебя.
Когда Лидия была маленькой, фейри часто приглашали её в свой мир. И хотя матушка постоянно предупреждала её не принимать такие приглашения, девочка всё равно уходила в земли фейри, тем самым наживая себе проблемы. Но Нико всегда знал, где искать её.
Рядом с Нико царство фейри становилось не страшнее собственного сада. И куда бы она ни уходила, всегда могла вернуться домой.
– Ты на самом деле беспокоишься за меня? Я думала, ты искал меня лишь по просьбе родителей и постоянные походы за мной считал надоедливой обязанностью.
– Ты пропадала в городе, а я знал здесь всех фейри. Поэтому, даже если ты не возвращалась, мне не приходилось волноваться, ведь я знал, что ты просто заигралась и тебя отправят назад по первому требованию. Правда, мне было немного неудобно раз за разом ходить к ним за тобой. И когда тебя уводили слишком далеко от дома, тоже было хлопотно. Ведь я не знал, где именно ты находишься и какие фейри тебе встретились. Поэтому пару раз я чуть не сошёл с ума.
Пару раз, когда Лидия, случайно попав в мир фейри, уходила слишком далеко, Нико очень громко кричал на неё, когда находил.
Хотя он был привередливым, наглым и трусливым, в те моменты, когда его подопечной грозила настоящая опасность, Нико всегда приходил за ней.
Они часто ругались, но фейри-доктор всегда была очень благодарна ему.
Он был её единственным компаньоном.
– Нико, мне нужно уйти. Ты выведешь меня из города?
– Ты и вправду веришь, что обручена с графом?
– …Пока не знаю.
– Тогда зачем тебе рисковать ради него? Принц, вроде как, не собирается церемониться. И если отправимся в Лондон сейчас, то тоже окажемся впутанными в войну.
– Ну, может я ошибаюсь, но…
-Эх… всё равно не смогу тебя остановить, – проворчал Нико.
При этом он выглядел таким расстроенным, что Лидия нежно похлопала по покрытой теплым мехом лапке.
– Нико, если я и могу спасти кого-то, то это Эдгар. Ещё когда я искала для него драгоценный меч, подсознательно я хотела помочь этому несчастному человеку найти своё счастье.
– Но если тебе придётся разделить с графом все горести, что произойдёт тогда?
– Это случится по моему выбору. Поэтому даже тогда я не стану никого обвинять.
– Упрямством ты так похожа на свою мать.
Нико был ближайшим другом её матушки. И когда та сбежала из дома, только один фейри отправился вместе с ней, и он сидел сейчас рядом с её дочерью.
– Человеческая жизнь коротка, поэтому для людей очень важно следовать своим желаниям.
Фейри вспоминал женщину, которая в прошлом была рядом с ним – мать Лидии. От нахлынувших воспоминаний он опустил ушки и носик и стал очень похож на меховой мячик.
– Я рядом, Нико. И, по сравнению с родителями, планирую жить и любить очень долго.
Но для фейри даже это время могло оказаться лишь кратким мгновением.
Когда кот вдруг поднял голову, девушка сделала то же самое. Он смотрел прямо в глаза.
– …У тебя такое же лицо.
– Как у матушки? Я рада, если так же красива, но…
– Я не про то. Красива ты или нет, это ничего не меняет… Ей повезло, что она встретила профессора.
Сказав это, Нико встал.
– Собирайся, Лидия. Мы отправляемся в Лондон.
*
Это был один из редких тёплых весенних дней, когда солнце баюкало в объятьях весь Лондон.
Люди выбегали из домов, чтобы насладиться золотыми лучами. Избавившись от мехов и накинув легкие пальто поверх прекрасных платьев, выходили на прогулку леди.
В парке Регента в открытом кафе люди весело смеялись, совершенно позабыв об ужасах, творившихся в восточных кварталах.
Только полный мужчина перед Эдгаром сидел мрачный и угрюмый.
– Возможно, Поля так увлекла какая-нибудь красавица, что он просто забыл вернуться назад.
– Граф, он – не вы.
Слэйд, один из членов возглавляемой Эдгаром организации «Алая Луна» поспешно прибыл в кафе, где и происходила эта встреча. Этот упрямец просто отказывался сбросить напряжение, которым так и полнился воздух вокруг него.
– Тогда вы обязаны продолжить поиски.
– Смертность в восточных районах растёт. Однако ни одного случая не зарегистрировано на Западе.
– Поль имеет к этому какое-то отношение?
– Самую малость.
Слэйд достал из кармана лист. На нём грубым шрифтом было что-то напечатано.
– Поль был первым. Были ещё исчезновения, и в домах пропавших каждый раз находили такие листовки.
– «Ищите спасения в Ковчеге, и пред вами отворятся врата рая».
На листовке был нарисован Ноев Ковчег.
– Он упоминается в библейской притче, но, кажется, никакого отношения к Церкви эта бумажка не имеет.
– Их раздаёт француз, называющий себя Моисей Алба. Он решил, что на него снизошло божественное откровение. Этот пророк кричит на каждом углу о катастрофе, которая должна случиться в Лондоне, и продаёт билеты на «Ноев Ковчег». Якобы те, кто туда поднимется, не заразятся.
– Продаёт билеты?
– Корабль, как предполагают, остановился на Темзе. Говорят, на нём приехал человек, который сдерживает распространение болезни. Но это не меняет того, что эпидемия охватила только восток города.
Если Лидия права, то причиной заболевания являлись фейри Неблагого Двора. В таком случае Улисс, способный контролировать фейри, мог легко ограничивать распространение болезни.
«Улисс специально сделал это, чтобы горожане поверили в способности Моисея Албы?»
Однако по-прежнему не было известно, действительно ли Ковчег и эпидемия связаны с Принцем.
– Что думаете, граф?
– Очень возможно, что Поль на борту корабля.
– Как и то, что француз подчиняется Принцу.
– Или он обычный человек, который много возомнил о себе... Как бы то ни было, я хочу посмотреть на него.
– Он скоро будет здесь.
Слэйд, считая свой задумку очень удачной, гордо выпятил грудь.
Пока граф спокойно пил кофе, бывший глава «Алой Луны» обратил его внимание на одну из посетительниц.
За одним из столиков сидела молодая замужняя женщина. Рядом с ней стояла старая дева, исполняющая роль служанки.
Казалось, будто она кого-то ждала.
– Та женщина постоянно бывает в моей галерее. Ей очень нравятся всякие проповеди, заговоры и тому подобное. Она обмолвилась, что придёт сюда, чтобы встретиться с Моисеем Албой.
– Ясно. Значит, те люди – часть группировки Албы?
Рядом с женщиной сидели ещё трое.
Посмотрев на них, Эдгар заметил, что средний носит маску, прикрывающую правую половину лица.
Граф на секунду даже замер на месте, так эта манера напоминала Принца.
Но, судя по видимой половине, мужчина был довольно молод. Вероятно, лет тридцати.
И всё же Эдгар чувствовал, что это не кто иной, как загадочный Алба. На такую мысль наводило поведение его сопровождающих. Они вели себя так, будто были его слугами.
– Говорят, Алба слеп на один глаз, и это только увеличивает его загадочность. Но, возможно, он носит маску лишь для антуража пророка.
Его лицо было тонким и вытянутым и не производило особого впечатления.
Однако в голосе звучало чувство собственного достоинства. Он обладал какой-то притягательной силой.
Несмотря на французское происхождение, его акцент был таким же, как у английских дворян.
Даже легкий жест, которым он подозвал официанта, был исполнен элегантности, две женщины за соседним столиком сейчас же обратили на него внимание.
Чем дольше граф смотрел на него, тем сильнее покрывался мурашками.
Всё в этом человеке напоминало Принца.
Голос, жесты и даже положение рук на столе были совсем как у того человека.
Точно такие же манеры пытались привить Эдгару в организации.
– Что за?.. Эй, того юношу… я уже видел!
Услышав слова Слэйда, граф усилием воли подавил дрожь, вернулся к реальности и перевёл взгляд на слуг.
– Какого?
– Того, что слева. Он хотел стать художником и часто появлялся в моей галерее. Его зовут Грэг.
– Поль тоже знал его?
– Вроде.
Здесь и крылась разгадка. Пусть это было лишь смутное предчувствие, но Эдгар чувствовал, что Поль впутался в дело с пророком.
Один из слуг Албы положил перед женщиной конверт.
Пророк встал, улыбнулся, пожал собеседнице ручку и ушёл.
Его слуги отправились за ним, случайно скользнув взглядом по прикрывшимся газетой наблюдателям. Когда Алба исчез из виду, граф встал и пошёл к почитательнице прорицателя.
Поскольку мадам собиралась уходить и уже поднялась из-за столика, Эдгар специально задел женщину плечом, и та, покачнувшись, оперлась о стол. Он тут же притворился, что спешит ей помочь.
– Ох, простите мою оплошность, мадам.
– Нет, это моя вина… Я не смотрела, куда иду.
Он сказал всего пару слов, а щеки мадам уже начали алеть.
– Ну вот. Вы испачкали перчатки, верно?
Когда она резко поставила руки на стол, чашка опрокинулась, заливая их кофе.
Эдгар, будто бы для того, чтобы взглянуть поближе, взял её за руку.
– Боже, простите. Лишь я виноват. Не могли бы вы назвать мне своё имя? Прошу, позвольте мне приобрести в извинение другие.
Всё это время граф не отпускал руку и смотрел на женщину проникновенным взглядом.
Та поспешно затрясла головой.
– Нет, всё не так плохо, чтобы покупать новые. Пожалуйста, не спорьте, – выпалила мадам, после чего, слегка кивнув, удалилась вместе со служанкой.
Так и должна вести себя примерная жена? Эдгар много и не ожидал. Даже с его очарованием не каждую женщину можно было склонить к измене за пару минут. На самом деле, он просто отвлекал её.
Ловелас вернулся к лунарию и протянул ему конверт, полученный мадам от Арубы.
– Граф, вы подрабатывали карманником?
– Да. И должен сказать, в жизни это умение весьма пригодилось.
– Нормальные люди такое не умеют, – пробормотал Слэйд, но Эдгар не обратил на его слова внимания. Он увлечённо вскрывал конверт.
– Билеты на Ковчег.
Судя по билетам, на Ноевом Ковчеге планировался общий сбор.
На билете было кое-что написано, но Эдгара больше интересовала обратная сторона, где было напечатано название корабля и его эмблема.
– Это знак семьи Стюарт!
– Семьи Стюарт? Принц ведь принадлежит к королевской семье…
Заклятый враг был потомком сбежавшего из Англии во время Славной революции короля Джеймса II. Его внук, Чарльз Эдвард Стюарт, потерпел неудачу, когда пытался вернуть британскую корону.
Из-за восстания британское правительство решило избавиться от всех сторонников Чарльза.
Они подозревали, что безмерная ненависть вкупе с чёрной магией создала Принца из потомка короля Джеймса.
Его устремления породили темную организацию, которая должна была поддерживать носителя крови королей и в один прекрасный день отомстить правителям Великобритании.
В любом случае, то, что организация Принца была связана с семейством Стюарт и королём Джеймсом, было несомненно.
По этой же причине они нацелились на Эдгара. В герцогском роду имелись многие высокородные аристократы, в том числе и из королевских семей, поэтому его сочли наиболее подходящей кандидатурой на роль следующего Принца
Поэтому родителей Эдгара убили. Он считался погибшим в огне, но на самом деле был увезён в Америку, где из него начали готовить Принца.
– Хоть он и был несколько изменён, но это определённо знак семьи Стюарт. И имя «Алба»[2], думаю, имеет шотландские корни, потому как семья Стюарт – выходцы из Шотландии.
– Значит, Моисей Алба не просто связан с Прицем, но и может быть потомком бежавшего во Францию Джеймса II… То есть он родственник Принца?
Получается, Принц планирует найти нового преемника с кровью королевской семьи вместо Эдгара?
Видимо, так.
Верно. Этот человек так же был обучен соответствующим образом.
Это обучение приводило к полному уничтожению собственной личности человека, превращая того в Принца. Таким образом, в итоге от человека оставалась лишь оболочка.
Эдгар, погрузившись в размышления, вдруг резко подвинул письмо к Слэйду и встал.
– Верните его мадам и, пожалуйста, постарайтесь достать билеты для меня и Рэйвена.
– Если вы желаете попасть на борт, чтобы найти Поля, пусть вас сопровождают мои люди.
– Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы присутствовали, но я должен пойти в одиночку. Борьба с Принцем – не только дело чести, но и моя обязанность как графа Блу Найт, и я не имею право перекладывать этот груз на других.
Изначально Эдгар просто хотел отомстить Принцу за всё, что он сделал с ним и его товарищами. Но позже фейри признали его графом и доверили ему драгоценный меч. И теперь, будучи графом Блу Найт, он обязан был защитить Лондон от нависшей над ним угрозы.
Предыдущая графиня Блу Найт, Глэдис Эшенберт, не смогла исполнить свой долг и лишь изгнала Принца из Лондона.
Она смогла ослабить Принца, однако так как у семьи Эшенберт не было наследника, некому больше было противостоять Принцу и его организации.
Эдгар стал новым повелителем фейри, следующим графом Блу Найт.
И его задача не только разобраться с нынешним Принцем, но и не допустить появления нового, чтобы раз и навсегда разобраться с его посягательствами.
Пусть он не мог видеть фейри и не умел использовать магию. Уничтожение Принца и его организации было обязанностью графа Блу Найт, и только его.
Отказаться от своей мести в пользу исполнения долга – такое решение принял Эдгар.
Он надеялся, что Лидия будет рядом с ним и вместе они смогут построить счастливое будущее.
И чтобы защитить всё, что ему дорого, он не мог колебаться.
*
Лидия и Нико шли по тропинке у озера.
Вода отражала лунный свет, а извилистая дорожка петляла между деревьями, окружавшими озеро. Они шли всё дальше, и вот в рощице будто бы замаячила тёмная пещера.
Созданная Келпи магическая стена, кажется, в мире фейри отстояла от города намного дальше. Лидия в первый раз видела подобное.
Конечно, Нико обычно не терялся, но в такой глуши даже он мог заблудиться. Тем не менее, Лидия чувствовала себя в полной безопасности, следуя за ним.
Направляясь в Лондон, девушка думала, как же быть с повседневной одеждой. Поскольку они шли через волшебное царство, фейри-доктор не могла взять с собой много вещей. Чемоданы исчезли бы в то самое мгновение, когда она бы отвела от них взгляд.
Так что Лидия всего лишь забросила в карманы пальто несколько печенюшек, чтобы подкрепиться в пути. Её не волновало, что подумают фейри, поэтому ради удобства она отказалась от массивной нижней юбки, надев лишь простое платье. Так как подол волочился по земле, она подколола его брошью.
Как бы путешественница ни выглядела, вряд ли ей случится встретиться с женихом.
Поражаясь про себя таким мыслям, Лидия торопливо попыталась выбросить эти глупости из головы.
– Что такое? Устала?
– Ну… нет, ничего подобного. Точно, Нико, как ты смог избежать влияния магии Келпи?
– Честно? Не знаю. Наверное, мы проскочили, потому что пути фейри постоянно меняются.
С этой точки зрения, фейри стоило бы поставить указатели, ведь для чужеземцев их пути были слишком сложны и запутанны.
– Зато нам не нужно беспокоиться, что Келпи погонится за нами.
– Да, Лота задержит его на какое-то время, но мне всё равно думается…
Лидия не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она пересекла порог дома. Казалось, это случилось совсем не давно, но в человеческой реальности могло пройти довольно много времени.
Келпи вскоре заметит, что Лота обманывает его. И обязательно кинется за ними, чтобы вернуть ненаглядного фейри-доктора. И им будет непросто, если водяная лошадка начнёт погоню в царстве фейри.
Девушке хотелось как можно скорее оказаться в человеческом мире, но, судя по поведению Нико, дорога предстояла долгая.
Внезапно её проводник остановился, и идущая за ним Лидия чуть не наступила на хвост.
– Что-то не так?
Вдруг она и сама увидела непонятную фигуру. Это точно был не Келпи, однако оба путника мрачно наблюдали за ней из леса.
– Это ещё хуже, чем Келпи.
Лидия наконец заметила, что Нико поднялся на задние лапы, а шерсть на его спине некрасиво вздыбилась.
Их окружали призрачные псы, алые глаза алчно поблескивали.
– Псы?..
– Прихвостни Улисса.
Она уже слышала об этом человеке. Эдгар рассказывал, что Улисс – приспешник Принца, способный использовать магию фейри.
– А… что они тут делают?
– Думаю, по твою душу явились.
Забывшая почти всё фейри-доктор не понимала, почему Принц вдруг нацелился на неё. Почти растворяющиеся во тьме леса псы быстро сужали круг.
Среди псов стоял мальчик лет десяти. Но, несмотря на его вид, чувствовалось, что он тоже фейри.
Смотря на Лидию, он скорчил подобие улыбки и заговорил:
– Фейри-доктор графа Блу Найт, если не хочешь познакомиться с их желудками, за мной.
«Ой, точно. Как он и сказал, я фейри-доктор графской семьи».
Лидия, чуть отодвинувшись в сторону, пыталась найти в кармане плоды боярышника.
– Нико, бежим! – прошептала она ему, сжав в кулаке ягоды. – А ну прочь, гадкие псы… а то будет больно.
Девушка принялась бросаться боярышником. Там, куда падали ягоды, по чёрным телам псов начинали ходить радужные всполохи.
Недруги отступили на шаг и замотали головами, чем тут же воспользовались Лидия с Нико, прорвавшись через их ряды.
Но собак было слишком много, и все они устремились за беглецами.
Другие трюки фейри-доктор использовать не могла, так что Лидии оставалось только бежать.
И хотя чёрные псы не отличались умом и сообразительностью, их было столько, что, даже резко сворачивая у деревьев, они не могли избавиться ото всех.
– Лидия, тупик!
Беглецы вдруг оказались у самого обрыва.
Девушка, стоя над водами глубокого озера, оглянулась со страхом во взгляде.
Чёрные псы с рычанием всё приближались.
– Что же нам делать, Нико?
Но сейчас ненадёжный фейри-кот спрятался за её юбку.
Лидия попятилась назад, но замерла, услышав звук скатывающихся камешков.
«Что это?»
Вдруг яркий свет прорезал небеса.
Серебряный луч стрелой нёсся к ним. Ослеплённая, Лидия закрыла глаза.
Вокруг загудел спешно отдаляющийся дикий вой. Свет не пощадил созданий тени.
Когда сияние потухло, Лидия медленно открыла глаза. Теперь мягкий свет стал частью лунной ночи. На краю обрыва остались лишь двое.
– О, Лидия, смотри!
Нико на что-то показывал.
Высоко в небе парила сущность. Она светилась серебром.
И сияющими снежинками медленно опускалась прямо перед Лидией.
А затем свет вдруг совсем исчез. Перед ними появился загадочный юноша.
На нём была потрёпанная накидка, а кожа и волосы сияли серебром. Было в нём что-то таинственное и непостижимое.
– Никто не должен вас ранить, драгоценная госпожа, – проговорил он, уважительно преклонив колено.
– А? Госпожа?
– Вы – жена графа Блу Найт, не так ли?
Чтобы убедиться, парень взглянул на лунное кольцо.
«Это кольцо имеет для фейри такое значение?»
– Э-э, я пока не замужем.
– Тогда вы – невеста нашего лорда? В любом случае, это совершенно неважно. Прошу, одарите моего господина своею силой.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Если вы подходите, то придёте к понимаю.
– Подхожу?
– Если вы подходите моему лорду, то сможете найти его стрелу. Прошу, следуйте за мной.
У Лидии в который раз появилось чувство, что всё происходит слишком неожиданно. Ей не давали и шанса разобраться в происходящем.
– Если найду стрелу, то где я должна встретиться с твоим лордом?
– Если найдёте её, то сможете вернуться живой.
«А? Это-то что значит?»
– Ты… собираешься меня убить?
– Нет, если вы подходите, я последую за вами и сделаю всё, чтобы защитить вас. Я говорю об этом.
«Для чего подхожу? Кому? О чём он вообще?» – вот что сейчас занимало мысли фейри-доктора.
Этот фейри, негаданно спустившись с неба, ничего не объяснил. И теперь ожидает, пока она сделает то, незнамо что.
Она даже не представляла, к какому виду фейри он относится.
– Лидия, а что, если хозяин этого парня Улисс и он просто выполняет его приказ?.. – нервно прошептал Нико, забравшись на плечо,
– Но, Нико, он прогнал псов Улисса.
– А может он просто в доверие втирается? Кто ещё кроме Улисса станет использовать фейри, чтобы выловить нас?
– Ты не знаешь?
– Ты пожалеешь, попомни мои слова.
Он с такой легкостью расправился с чёрными псами. Этот фейри совсем не похож на других. Более того, то, что его хозяин нуждается в способностях Лидии, вызывало подозрение.
Девушка косо посмотрела на серебряновласого.
– Куда ты хочешь меня отправить? Можешь хоть это сказать?
Парень, кажется, слегка колебался, но всё же ответил чистым голосом:
– На Лондонский мост.
– А? Зачем?
– Мой господин там.
Нико, услышав слова «Лондонский мост», обхватил лапкой подбородок.
– Хм, Лидия, Принц не так давно убивал людей на Лондонском мосту. Разве тебя чуть не убили там же?
– О Боже, такое было, Нико?
Тогда этот фейри и вправду слуга Улисса?
Лидия начала бояться, что действительно отправится прямо в западню.
За ней по-прежнему был обрыв, а перед ней стоял серебряный фейри. Возможности для побега не было.
– Я не желаю причинить вам вред. Пожалуйста, пойдёмте со мной.
К делу парень относился серьёзно и, похоже, принимать отказ не собирался. Похоже, другого пути у фейри-доктора просто не было.
Девушка напряжённо думала, что же делать дальше.
– Это ещё что за тип? – вдруг послышалось из-за деревьев.
Через секунду из леса вышла чёрная водяная лошадка.
– Лидия под моей защитой. Какого ты собрался её забирать? Давно по щам не получал?
Серебряный фейри, само спокойствие, медленно повернулся к Келпи.
– А, водяная лошадка? – в его голосе слышалось презрение. – Дорогуша, происходящее на Лондонском мосту нельзя недооценивать. Сейчас там очень опасно из-за разбушевавшегося кошмара Найтмера.
Даже Келпи ощущал, что незнакомец очень силён. Он предусмотрительно держался от него на расстоянии, медленно приближаясь к Лидии.
– Кошмар Найтмер? Это правда, Келпи?
– Ага. Улисс посадил там Найтмера, чтобы пустить к чертям защитное заклинание моста. Несколько убийств должны были его осквернить. Так Найтмеру стало легче там обосноваться. Магия моста давно уже защищала город. Но теперь, после Найтмера, это просто нагроммождение мусора.
Заклинание? Лондонский мост?
Лидия знала, что когда-то давно мост использовали, чтобы отбивать вражеские атаки. Но то, что он защищал столицу и от вторжения злых фейри, фейри-доктор не знала.
Секундочку, она действительно не знала? Или просто забыла?
– Келпи, а ты не говорил мне о таких важных деталях?
– Ну, может и говорил.
Да, он знал. Лидия чувствовала, что Келпи знал о том, какую роль играл мост в защите Лондона.
И эпидемию в Восточных районах Лондона сейчас сдерживала сила моста.
Все очаги заболеваний были расположены ниже Лондонского моста.
В то время как королевский дворец и центр города были выше его.
Если заклятье из-за нападок Найтмера совсем потеряет силу, тогда Неблагой Двор без промедления вторгнется в Лондон и захватит его.
Лидия должна была как можно скорее предупредить Эдгара.
Девушка очень беспокоилась. Но из-за столкновения Келпи и серебряноволосого не могла никуда уйти с обрыва.
– Чтобы предотвратить разрушение Лондонского моста, мне нужна ваша сила, – заявил фейри, отказываясь сдаваться.
– …Моя?
– Чёрт возьми, Лидия сама с этим не справиться. Собрался скормить её Найтмеру?
Лидия действительно не могла противостоять Найтмеру в одиночку. Точно так же не в её силах было восстановить заклинание моста.
Фейри-доктора были способны видеть фейри и слышать их голоса. Они были близки к маленькому народцу и многое знали об их привычках. Они понимали природу магии и потому могли добиться спокойного сосуществования людей и фейри.
Но этим всё ограничивалось. Они не могли использовать магию и сравниться с фейри и чародеями.
Тем не менее, фейри по-прежнему настаивал на том, что ему нужна Лидия.
– Что я могу сделать?
– Вам нужно лишь прийти.
Он быстро подошёл к девушке и протянул руку.
Фейри-доктор растерялась. Если этот юноша действительно желал защитить Лондонский мост и нуждался в её навыках, то так она могла помочь и Эдгару.
Оставалось одно но: она ничего не знала об истинной сущности стоящего перед ней фейри.
– А ну отвали от Лидии! – закричал Келпи.
В ту же секунду девушку взяли за руку. Ей показалось, что её просто охватил свет.
Она не чувствовала прикосновений. Но свет скользил дальше по телу, обхватывая всю её.
– Эй, сейчас же отпусти, сволочь!
– Ты и вправду думаешь, что я послушаю какую-то водную лошадку? – проговорил фейри, аккуратно поднимаю в воздух невесту своего господина.
– А!
Уцепившийся за платье Нико тоже оказался в воздухе. А внизу чернело озеро, что заставило фейри-доктора испуганно напрячься.
– Лидия!
Келпи резко перекинулся в коня и прыгнул вверх.
– Хороший фейри ничем не отличается от плохого фейри, если его хозяин злобен. Я считаю тебя собачёнкой Принца.
Келпи вдруг набросился на серебряного фейри.
Тот быстро увернулся, отступая от объятой слабым светом Лидии, которая всё ещё висела над землёй.
Затем он повернулся к преследователю и поднял руку.
– Келпи! Это опасно!
Лидия помнила, как его свет подействовал на чёрных псов, и попыталась предупредить старого друга.
Но Келпи всё равно продолжил нестись на серебряноволосого.
Грянул свет.
С трудом не сомкнув глаза, Лидия увидела, как коня ударил световой шар и он полетел вниз.
Келпи упал прямо в озеро, мгновенно скрывшись в его глубинах.
– Келпи!.. Что ты наделал, он мой друг!
– Даже если водяная лошадка упала в воду, проблем она больше не доставит.
– Но я не хочу идти с тобой!
Фейри не ответил. Нико и Лидия поднялись ещё выше, утопая в свете.
Девушка не могла сопротивляться даже Келпи, что уж говорить о могущественном фейри.
Кажется, он собирался лететь на Луну. По крайней мере, поднимались они всё выше. С такой высоты озеро казалось лишь маленькой лужицей.
*
По легенде меч Мерроу был дарован королём первому графу Блу Найт вместе с титулом.
В меч был инструктирован сапфир, наделяющий его магией мерроу. Назывался он «Звезда Мерроу».
Но когда Эдгар добрался до меча, звезды в сапфире не было. На мече сиял обыкновенный драгоценный камень.
В итоге Эдгар заключил с фейри сделку: он принял на себя всю ответственность графа Блу Найт, а взамен мерроу дали ему новую звезду.
И в центре сапфира засиял крест.
Сейчас граф смотрел на него.
Настоящий наследник графа мог вернуть в сапфир настоящую звезду. Но в его случае звезду заменил крест, который был выжжен на его теле.
Это было клеймо, которое показывало, что он принадлежит Принцу. Вовсе не тайный символ, которому предполагалось вернуться в меч.
Поэтому, хоть меч и принадлежал ему, Эдгар не мог высвободить его истинную силу. И потому вряд ли он был похож на настоящего графа Блу Найт, по крайней мере, во время сражений.
– Лорд Эдгар, вот.
Войдя в комнату, Рэйвен протянул господину серебряный пистолет.
Граф, осторожно положив меч на стол, взял его в руки. Проверив патроны, он спрятал его в карман пальто. За сим подготовка к отъезду была завершена.
Их задачей было попасть на Ковчег. И нельзя было предугадать, что произойдёт после того, как они поднимутся на борт.
Эдгар не обладал знаниями о магии фейри, и потому даже волшебный меч в его руках оставался обыкновенным оружием. Он не смог бы использовать древний артефакт, так что смысла брать его с собой не было. Заменой ему послужит пистолет.
До сих пор граф во время сражений полагался на свою смекалку. Не зная о магии фейри, он не мог вплести их в паутину своих планов.
– Граф мой, в путь отправляетесь?
Как обычно, голос доносился из ниоткуда, но Эдгар заметил неестественное шевеление листьев за окном.
– Коблинай? Почему вы здесь?
Эдгар помнил, что Коблинай вместе с Нико отправился к Лидии и сейчас должен был находиться в Шотландии.
– Я здеся, ибо милая леди чрез мир фейри отправилась досюда. И вот я тажде воротился.
– Лидия? Она захотела вернуться в Лондон? А как же магия Келпи?
Эдгар подбежал к окну и наклонился к колышущимся листьям.
– Милая леди ступила в мир фейри, дабы преодолеть стену.
– Она собирается прийти ко мне… Лидия сама так решила?
– Буде так.
Возможно, она опять поступила так по доброте душевной… Что ни говори, а его любимая не может игнорировать чужие беды.
– Вам, граф мой, должно поприветствовать милую леди. Так глаголит Боу. Мне было надобно передать.
– Я с удовольствием это сделаю. Но куда и когда она должна прибыть?
– Незнамо.
Да, это будет непросто.
– О, и… молю, возьмите меч драгоценный.
– Он поможет определить местоположение Лидии?
– Истинно так. Сапфир могёт говаривать с луной Боу. Вопросите его. Верю, ему достижно, где милая леди.
– Звездчатый сапфир? Как я должен его спросить?
Честно говоря, Эдгар никогда не разговаривал с камнями.
– О, ово? Слыхивал я, что достаточно позвать его по имени.
– По имени? Вы имеете в виду, что я должен назвать его «Звездой Мерроу»?
– Не, не это имечко. Оно всеообщее. Назовите истинное имя его. Как-никак имена фейри –суть их. Коли вы назовёте фейри истинным именем, ему придётся вам послужить. Токмо тому, кто доверие заслужил, скажет фейри своё имя. Граф мой, молю, вызнайте его имечко поскорее.
– Вызнать какое имя?
Но Коблинай уже исчез, оставив Эдгара в растерянности.
Он не знал имя Звезды, как и то, где сейчас находится Лидия.
Коблинай мог бы поговорить с лунным камнем, но он ушёл. Эдгар оказался в очень непростом положении.
«Как мне узнать его имя?»
– Лорд Эдгар, время.
Замечание слуги вернуло его к реальности. Сейчас первейшей задачей Эдгара было возвращение с Ковчега. Он не мог упустить возможность обследовать убежище врага.
– Лорд Эдгар?
– Идём. Когда мы вернёмся, поможешь мне с именем этого фейри.
Эдгар посмотрел на драгоценный меч, оставленный на столе. Образ Лидии стоял перед его глазами.
«Я вернусь. Во что бы то ни стало».
Глава 4: Ловушка
Завеса ночи ещё не полностью спала, когда к «Ноеву Ковчегу» начали стягиваться люди.
Тени нескольких десятков человек замерли на пирсе. Большинство из них являлись лондонскими богачами и могли позволить себе такую роскошь, как дорогостоящий билет.
Охваченные страхом перед болезнью, с ненасытностью зверя проглатывающей и богатых, и бедных, они хватались за призрачный шанс на спасение.
«Ноев Ковчег» казался им волшебной обителью, отгороженной от враждебного мира.
Они проходили через двустворчатые двери. После чего пассажиров проводили на нижнюю палубу с широкими коридорами.
Окна были заколочены, так что, если бы свет погас, палуба погрузилась в полную темноту.
Запертые внутри люди не смогли бы понять, день или ночь снаружи. Даже дышать в зале было непросто, но дело спасала хорошо продуманная вентиляция.
Вибрации, обычно появляющиеся из-за парового двигателя, не ощущались. Эдгар обнаружил, что «Ноев Ковчег» был переделанным парусником. Здесь не использовалась энергия пара. Возможно, вентиляторы под потолком приводились в движение человеческими руками; в любом случае, хитроумных приспособлений найдено не было.
Казалось, что от корабля осталась всего лишь пустая оболочка, не предназначенным для плаваний.
На полу в зале лежал ковёр, однако привыкшим к роскошным убранствам собственных особняков он виделся слишком простым.
«Ценность корабля не в убранстве. Он оборудован по последнему слову науки и техники», – так объяснял цену билета руководитель.
Его речь продолжалась. Якобы из-за новейшей системы вентиляции воздух очищался от болезнетворных организмов. Если оставаться внутри корабля хотя бы час, то можно было в течение суток спокойно выходить на улицу без риска заразиться.
Эдгар, как бы окинув толпу блуждающим взглядом, убедился, что члены «Алой Луны» успешно затесались среди пассажиров.
– Лорд Эдгар, пожалуйста, не пейте здесь ничего.
Рэйвен сказал это, взяв в руки бокал с дорогим вином.
Эдгар кивнул: в напитки было что-то подсыпано.
– За комнатой наблюдают?
– Думаю.
Эдгар огляделся, запоминая, где расположены выходы из комнаты. Без внимания не осталось и расположение люстр.
– Прошу, не стесняйтесь. После недолгого ожидания Моисей Алба встретится с каждым из вас.
После этих слов руководитель вышел из комнаты. Тогда граф шепотом обратился к своему камердинеру:
– Отправляйся к выходу. Избавься от них.
Рэйвен тут же незаметно приблизился к двери, на которую смотрел его господин.
Перед массивными дверьми стояли двое охранников. Однако Эдгар был уверен, что слуга без труда с ними справится.
Сам он подошёл к лампе. И притворился, будто случайно наткнулся на стоящую рядом вазу с водой.
Угол тут же заполнился темнотой. Граф почувствовал, как Рэйвен разобрался с охранниками.
Они не успели даже застонать.
Только по шороху одежды можно было сказать, что что-то случилось. Эдгар на ощупь прошёл вдоль стены к дверям.
Люди в основном толпились на противоположной стороне зала. Один за другим они исчезали в других дверях.
Темная лестница вела в трюмы, однако внизу не ощущалось присутствия людей.
– Все собравшиеся засыпают. Что эти люди пытаются сделать?
Эдгар с Рэйвеном за спиной спускался вниз.
– Будем надеяться, что члены «Алой Луны» ничего не пили.
– Да.
Они замолчали, останавливаясь.
Перед вторженцами была тускло освещённая комната, из которой доносились тихие голоса.
Граф и слуга осторожно приблизились. В комнате оказались знакомый Поля и сопровождавший Албу человек, которых они видели несколько дней назад в кафе.
Видимо, разговором они просто пытались убить время.
– С Албой всё хорошо? И как всё так обернулось…
– Ну, сопровождающий из отеля говорит, что иногда он выглядит как сущий мертвец. И как его угораздило?
– Он говорил на неправильном английском и заявлял, что он не Алба. И только что, когда раздавал нам приказы, вдруг начал плакать, прося о помощи.
– Думаю, он сумасшедший.
Эдгар нахмурился.
Видимо, несмотря на обучение Принца, душа этого человека, Албы, не была полностью уничтожена.
– И братишка у Албы странный. Вроде бы, он совсем не считается с Албой, а иногда из их комнаты доносятся крики. Жуть, да и только. Они и правда братья?
– Но если они не братья, зачем ему вкладывать такие деньги в «Ноев Кочег»? И пассажиры… зачем они этому мальчишке?
«Это Улисс.
Он затевает что-то, и это связано с кораблем и пассажирами.
Я обязан выяснить, что именно».
Эдгар сделал слуге знак. Тот кивнул и тут же начал действовать.
– Эй, а почему наверху стало так тихо? Сходи посмотри.
– И правда. Может, ты пойдёшь?
И хотя парочка насторожилась, ни один не собирался куда-то идти. В это мгновение около них оказался Рэйвен.
Слуга ударил успевшего вскочить человека, и тот отлетел к стене вместе со стулом. Через секунду напавший уже держал за шиворот второго, повернув его лицом к господину.
– Вынуждаете людей покупать билеты и похищаете их… Интересно, что же происходит?
Эдгар подошёл к знакомцу Поля; кажется, его звали Грег.
– Вы… вы чего?
– Что случилось с пассажирами?
– Очень скоро сюда придут.
– О, тогда нам стоит поторопиться.
Дуло пистолета уперлось в лоб пленника.
– Если не заговоришь, умрёшь раньше, чем кто-либо покажется. Где Алба и его брат? И хотелось бы знать, что они затевают.
Холодный взгляд и лёгкая улыбка: Эдгар действительно выглядел так, будто был готов спустить курок.
Это не было пустой угрозой. И Грэг разумно рассудил, что лучше не врать.
Тут и речи не шло о милосердии. Замешкается с ответом – ему тут же крышка.
– Я… ничего не знаю. Я просто подрабатываю у Албы… И всё.
Грэг чувствовал, что он в большой опасности. Дрожа, он выдавил из себя несколько слов.
– И Албы здесь нет. Мы должны были только проводить пассажиров на корабль.
Парень врал, и Эдгар это чувствовал.
Судя по только что имевшему место разговору, эта парочка прекрасно знала, что случилось с пассажирами. Непонятно было, почему он колеблется.
Пистолет опустился на голову допрашиваемого.
Грэг лишился сознания и повалился в бок, но Рэйвен поймал его. Когда через некоторое время он пришёл в себя, граф продолжил дознание.
– Тогда позвольте мне задать ещё вопрос. Что вы сделали с Полем?
На лице пособника Албы отразилась паника.
– Недавно вы были в восточном районе и встретили своего старого знакомого, Поля Фермана.
– …Поля?..
Взгляд Грэга, избегая Эдгара, скользнул по стене за ним.
Граф понял, что в этом месте есть проход. Он тут же обследовал стену и, обнаружив зазор, не замедлил открыть потайную дверь.
– Рэйвен, веди его сюда.
За ней открылся темный проход.
– Постойте, туда не надо идти.
Рэйвен недоумённо посмотрел на господина.
– Там темно.
Грэг запаниковал ещё сильнее. Слуга, взяв свечу из комнаты, скрылся в обнаружившемся коридоре.
В этом подозрительном месте Эдгар заметил ещё одну дверь в конце прохода. Но она оказалась заперта.
Впрочем, надавить на дрожащего за свою жизнь прохвоста было совсем нетрудно. Палец на курке дрогнул.
– Нет! Вот ключ!
В этот момент у Эдгара появилось плохое предчувствие касательно того, что находилось в комнате. Рэйвен, взяв ключ, поставил канделябр на пол.
Дверь отворилась. В комнате было очень темно, но, кажется, что в углу что-то шевелилось.
– …Грэг? Сколько сейчас времени? Совсем не могу определить отсюда, – прозвучал голос Поля.
Рэйвен, помня, в каком положении они находятся, с осторожностью вошёл в комнату и посветил в угол.
Поль был привязан к столбу.
Когда свет попал на него, художник подслеповато прищурился и изумлённо разинул рот.
Он сильно похудел и побледнел, но не настолько, чтобы опасаться за его жизнь. Тревога несколько отпустила Эдгара и он огляделся: весь отсек заполняли большие деревянные ящики. Исходивший от них запах будоражил, наполнял воздух предчувствием беды.
В ящиках был порох.
Именно из-за него боялся Грэг. Граф подозревал, что здесь могут быть и нефть с углём, но основную массу всё равно составлял порох.
– Рэйвен, уходим.
– Лорд Эдгар… на корабле слишком опасно. Пожалуйста, быстрее покиньте его.
Поль, смекнув, что к чему, тоже заволновался.
– Ты идёшь с нами.
Эдгар быстро достал нож и перерезал верёвки.
– Но почему они так с тобой обращались?
– …Они собираются потопить корабль. Я случайно здесь оказался. Я подумал, что судно может иметь отношение к эпидемии в восточных кварталах, поэтому пошёл сюда. Но потом я наткнулся на порох, и меня засадили сюда.
Грэг, видимо, не хотел, чтобы начальство проведало о его промашке, поэтому запер Поля здесь. К счастью, Улисс не узнал о нём. Немало радовало и то, что Грэг, раньше знакомый с Полем, не стал над ним издеваться.
И хотя художник был истощен, он выглядел неожиданно сильным.
Но кое-что Эдгар всё ещё не мог понять.
– Разве нужно столько пороха, чтобы потопить один корабль?
Граф, помогая другу, не сводил глаз с Грэга.
Незаметное движение глаз – и Рэйвен выкрутил тому руку. Заложник зашёлся в крике и тут же принялся выкладывать, что знал.
– …Мост, они хотят уничтожить мост! Корабль должен врезаться в мост и подорвать его. А все пассажиры станут жертвами.
«Лондонский мост?..»
За Лондонским мостом располагались западные районы Лондона, так называемый Старый город. В основном здесь жили представители высшего класса. Поэтому Лондонский мост одновременно был крепостью, защищавшей элиту страны.
Эдгар наконец понял.
Мост сдерживал не только людей, но и живущих по берегам реки злых фейри, которые сейчас бушевали на востоке. Столпом магической защиты Лондона, о которой говорила Лидия, был этот самый мост.
Теперь Эдгар прекрасно понимал, как Принц собрался обратить Лондон в руины, и не мог не содрогнуться.
Если мост падёт, Лондон захлестнёт болезнь.
– Когда они собираются это сделать?..
Грэг уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервали громкие крики.
Но они доносились издалека. Кажется, члены экипажа преследовали кого-то.
Беспорядочный шум всё приближался. Несомненно, лунарии опять во что-то ввязались.
– Поль, идём.
В любом случае, он должен был вывести художника отсюда.
Рэйвен бросил уже ненужного пленника на пол, ударом лишив его сознания. Трое вышли из комнаты и быстро пошли по уже знакомому проходу.
Но Эдгару не давали покоя мысли. Если они просто сбегут отсюда, ни о какой победе и речи быть не может.
Принц собирается разрушить создаваемый мостом барьер, к каким бы методам не пришлось прибегнуть.
Он ни за что не откажется от своего намерения.
Темные фейри, которых сдерживал мост, уже забрали множество жизней в трущобах.
Их появление затрагивало не только на трущобы; в скором времени эпидемия могла перекинуться и на другие части города. Не говоря уже о том, что в порту Лондона стояли сотни кораблей со всего мира. Если это случится, город окажется полностью парализован, в скором времени начнётся нехватка продуктов.
Просто остановив «Ковчег», они не смогут победить.
До тех пор, пока Принц жив, им не выбраться из его тисков.
Над этим размышлял Эдгар, следуя по коридорам корабля, как вдруг он резко остановился, услышав приближающиеся шаги. Рэйвен тут же насторожился.
– Граф, с вами всё в порядке? – послышались голоса братьев из «Алой Луны», Джека и Льюиса, бегом направляющихся к ним.
Когда они заприметили Поля, Эдгар сейчас же передал его им.
– Там лодка к кораблю двигает. Должно быть, подкрепление. Надо уходить.
– Верно, так что уводите Поля.
– Но, лорд Эдгар, вы…
Художнику явно не понравилась эта затея.
– Быстро уходи. Я отвлеку внимание. Лодка противника приближается со стороны порта, так что идите к правой стороне.
Проговорив эти слова, Эдгар развернулся.
– Лорд Эдгар!
– О том, что происходит на корабле, вам расскажет Поль. У меня для вас поручение: соберите всех вместе. Будет бой.
Растерянные близнецы остались на месте, в то время как Рэйвен отправился за своим господином.
Куда бы Эдгар ни пошёл, хоть в саму Преисподню, он будет следовать за ним. Однако таково было не приказание графа, это было желание самого Рэйвена.
– Рэйвен, насколько бы ни была опасна и сложна задача, ты выполнишь её?
– Да, лорд Эдгар.
– Я должен увидеть Принца. Если Улисс схватит меня, я смогу это сделать. До нашей встречи, что бы со мной не происходило, не появляйся. Я сам позову тебя. Следуй за мной, но скрытно.
Приказ и вправду был чрезвычайно странным. Рэйвену придётся в одиночку идти в логово Принца. Если его поймают, то убьют на месте в назидание Эдгару.
– Понял.
Но слуга всё равно не колебался.
Эдгар повернулся, посмотрел ему в глаза и кивнул. После чего отдал ему свой пистолет.
– Обнаружив убежище Принца, оповести членов «Алой Луны».
Затем граф открыл дверь, которая вела на палубу, а Рэйвен тихо растворился в тенях.
Эдгар вышел из чрева корабля и облокотился на перила.
Над волнами реки расстилался утренний туман. Он слышал, как с плеском опускались в воду и выныривали из неё весла вражеской лодки.
Граф специально встал рядом с фонарём. Свет его сиял на золотистых волосах, похожих на кудри Феба[3]. Люди в лодке должны были прекрасно видеть его.
Он устремил взгляд туда, где предположительно находилась шлюпка, туда, откуда – он чувствовал – со злобой смотрели на него.
«Улисс».
Словно бы говоря: «Я не уступлю никому, даже Принцу», – Эдгар презрительно посмотрел ему в глаза.
*
Волшебное царство и мир людей были отделены друг от друга тонкой завесой и в то же время тесно связаны между собой.
Человеческий глаз неспособен был проникнуть сквозь эту завесу, однако фейри, подобно воде и воздуху, просачивающимся через ткань, могли легко путешествовать из одного мира в другой. Но всё же люди тоже могли случайно оказаться в царстве фейри, переступив тонкую грань.
Но если вместо воды пролить на ткань чай, останется темное пятно. Похожее случалось, когда фейри ступали на человеческие земли. А происходящее в мире людей так или иначе влияло на обитель фейри.
Лидия, несомая силой серебряного фейри, наконец почувствовала, что они начали снижаться. Внизу сизой змейкой притаилась река.
Это была Темза.
Разномастная зелень не пестрила гигантскую ленту узорами, лишь непроглядная темень окружала её, съедая края. Девушка знала, что эта тьма – скопление зданий.
Её не разгоняли светлячки фонарей. Обычно в это время главные улицы сияли огнями, но сегодня город был полностью погружён во тьму. Это делало его похожим на чёрные развалины.
Таким представал Лондон, когда фейри-доктор смотрела на него из-за грани.
По улицам, залитым лунным светом, не сновали люди, даже извечные пьяницы не сновали в подворотнях. Только тени зданий стали жителями опустевшего города. Но и они словно бы уменьшились и сжались: в волшебных землях человеческие дома не существовали в полной мере.
Серебряный фейри направился к одной из улиц.
В этот момент Лидия поняла, что они приближаются к низовьям Темзы, где тьма копошилась тысячей червей. Густыми чернилами были залиты многочисленные улочки и здания. Мгновениями казалось, что дома окутал рой чёрных мух.
Такое ощущение появлялось из-за магии темных фейри, которые заполонили всё вплоть до Лондонского моста. «Поразительно», – пронеслось в голове фейри-доктора.
Окружённые серебряным светом, путники неслись по улицам вдоль реки и остановились только у моста.
Здесь было светлее. Лидия сразу поняла, что причиной тому магическая сила Лондонского моста.
Ведь он стоял на страже мира и спокойствия в городе.
Однако магическое сияние подавлялось злой сущностью. Девушка видела массивное нечто, лениво лежащее на мосту.
Бесформенное тело не давало ни одной подсказки, кем бы он мог быть, но Лидия ещё ни разу не видела такого огромного демона.
– Кажется, кошмар не заметил нашего появления. Мы приземлимся на южной стороне моста. Будьте добры, ни звука.
Путница не могла представить подобного. Её знаний не хватало даже на то, что бы понять, кто он, этот кошмар. От этого всё тело покрывалось мурашками.
Серебряноволосый фейри осторожно пролетел над Найтмером и тихо опустился на землю.
На этом плане мост был всего лишь иллюзией, но, оглядевшись, Лидия не увидела никаких отличий от того, что стоял в человеческом мире.
Фейри ступил на лестницу, ведущую к подножию моста, фейри-доктор с Нико последовали за ним.
Они остановились у опор моста. Их проводник небрежно коснулся ближайшей.
В каменной глади разверзлась темная дыра. Открывшийся проход, казалось, не имел конца.
– Отсюда вы сможете попасть в Святые владения. Прошу, – прошептал так и оставшийся неизвестным фейри.
– О, он в таком месте?
Лидию охватили легкие сомнения.
Когда девушка глянула на своего компаньона, тот, вздыбив шерсть, отчаянно затряс головой.
– Неа, ты первая.
– Как только я войду, проход может закрыться.
– Это невозможно, – вставил пару слов фейри.
– Лидия, да стой ты! Ты же даже не знаешь, что он за фейри, как ты можешь спокойно отправляться к чёрту на куличики?
– Когда вы прибудете на место, вы всё поймёте, – с непоколебимым спокойствием прибавил серебряноволосый.
– Эй, если она вдруг окажется неподходящей и нас решат прибить, ты нам на выручку не кинешься! Так и будешь стоять с постной мордой…
И вдруг всё вокруг потемнело. Что-то закрыло луну. Подняв головы, троица увидела гигантскую тень, свесившуюся с моста. Среди безграничной тьмы ярко полыхали красные глаза, неотрывно наблюдавшие за Лидией.
Найтмер обнаружил их.
– Скорее! Идите! – крикнул фейри, но острые когти Найтмера уже неслись к ним.
От страха Лидия застыла на месте.
Фейри бросился перед ней, защищая, и в то же время толкнул девушку в дыру, крикнув напоследок:
– Пожалуйста, найдите стрелу жертвенной девы…
«Что это значит?»
Лидия падала.
Она видела только спину серебряного фейри и когти кошмара. Но и они вскоре исчезли.
Невеста графа оказалась в полной темноте.
Когда под ногами появилась земля, Лидия обнаружила себя в темной пещере. Света вокруг не было, но каким-то образом дорогу перед собой можно было разглядеть. Вероятнее всего, она оказалась на пути фейри.
– Нико? Ты где?
Фейри-доктор испуганно огляделась.
– А… ой! – послышалось сбоку.
Маленький серый комок летел прямо в неё, и Лидия неосознанно отступила.
Нико покатился по земле, пару раз кувыркнулся и только потом оказался на четырёх лапах.
Фейри-кот тяжело дышал… но всё равно поднялся на две ноги и принялся поправлять галстук, усы и мех. После чего сложил руки за спиной и выразительно повернулся к хозяйке.
– Ох уж этот фейри. Я ему не кот!
«Он не виноват, по виду ты – просто вылитый кот».
– Ну, уже повезло, что ты не повредил лицо.
– Слушай, Лидия, тот парень закрыл проход. Он зашвырнул нас сюда со всей силы.
– Мы в ловушке? Отсюда не выбраться?
– Только пещера и путь к месту назначения.
– То есть Найтмер не сможет сюда попасть?
– Но того Найтмер точно схватил. Может, его уже съели. Вопрос, что нам теперь делать?
– Фейри хотел отвести меня сюда. В любом случае, нам остаётся только сделать, как он сказал. Видимо, его хозяин где-то рядом.
Никто не знает, как сильно серебряноволосый пострадал от когтей Найтмера, но он защищал её.
Он ничего не рассказал, не дал ей никаких подсказок, но всё же спас Лидию. И сейчас она ни в чём не была уверена, кроме одного: этот фейри не был плохим.
– Он сказал, что мы окажемся в Святых владениях. Так что это Святая земля, – сказала фейри-доктор, направившись по проходу.
– Ох, каменная стена принадлежит мосту из мира людей. Вероятно, кто-то создал разрыв в пространстве и соединил миры.
Узкая пещера была похожа на лабиринт. Очень сложно было понять, куда нужно идти.
И так как свои ходы люди строили по-своему, даже Нико не мог сориентироваться.
Фейри-доктор и ее компаньон продолжали двигаться вдоль стены. И по-прежнему ничто не говорило Лидии, что она должна сделать.
Хозяин того фейри действительно где-то здесь?
Но сейчас важнее было найти ту «стрелу жертвенной девы», о которой говорил фейри.
Если она найдёт её, то докажет свою «пригодность». А когда они встретятся, хозяин фейри сам разберётся, что делать со стрелой.
– Стрела – ключ… стрела жертвенной девы… Что бы это значило?..
– Жертвенной… девы?..
– Фейри хотел, чтобы я нашла такую.
Нико встал и недоумённо потёр подбородок.
– Ладно, Лидия. А что, если этот фейри хотел не одолжить твою силу, а сделать тебя жертвой?
– Меня? Жертвой?
– Он с жаром говорил о своём желании остановить кошмар на Лондонском мосту. И, скорее всего, не в его силах остановить наводнение, которое должно его смыть. Так может он хочет обменять на его сохранность жертву?
Лидии были знакомы подобные истории. Она знала, что, принеся жертву, фейри могут воспользоваться чрезвычайно сильной магией.
– К тому же, ну найдёшь ты стрелу, и что дальше? Из чего стрелять будешь? Он точно собрался тебя убить!
Нико с ужасом посмотрел вокруг.
– Тем более, как можно пустить стрелу в этом извилистом проходе?
Возможно, Нико был прав, и принесённая жертва действительно могла спасти Лондонский мост.
Мост создавал мощный барьер, который защищал город от нашествия злых фейри. Чтобы поддержать его силу, требовалось очень сильное заклятие.
Лидия слышала, что людские души – самый лучший товар при обмене.
Сама по себе девушка никак не могла защитить Лондонский мост. Но как жертва она прекрасно бы подошла на роль разменной монеты.
Она стала бы одной из опор Лондона.
Возможно, магию моста всегда поддерживали бесчисленные жертвы.
Это наводило ужас. Но фейри-доктор старалась думать спокойно.
– Нико, если фейри собирается принести жертву, чтобы защитить мост, значит, он против пытающегося разрушить его Принца. Кто, кроме Эдгара, враждует с Принцем?
Глаза Нико вдруг широко распахнулись.
– Значит, его хозяин – граф Блу Найт?
– Род графов Блу Найт прервался, и сейчас графом является Эдгар, никак не связанный с ними, так?
– Наверное, но век назад была одна графиня, последняя наследница графского рода. Её звали леди Глэдис Эшенберт. Я слышал, это она прогнала из Англии Принца, рождённого силами тёмных фейри.
Лидия чувствовала, что должна это знать. Но не могла вспомнить.
– Что случилось с леди Глэдис Эшенберт?
– Вроде, она исчерпала свои силы и умерла, изгоняя Принца. Вроде наследников не оставила.
«Ясно».
– Погоди… Нико, она умерла на Лондонском мосту. Чтобы Принц никогда не вернулся в Англию, она принесла себя в жертву…
Леди Глэдис пыталась сделать так, чтобы её враг не смог захватить Лондон через злых фейри.
И, выдворяя его из страны, в итоге пожертвовала собой?
– Барьер моста не пускает в Лондон злых фейри, но не оказывает влияние на людей.
– Принц, должно быть, уже вернулся. Я не заметил, чтобы люди из организации обладали особой силой, кроме магии фейри.
Фактически Принц никогда не имел право наследования престола. Он был обычным человеком. И из-за этого бессилия ему понадобилась магия Неблагого Двора.
Чтобы воплотить в жизнь планы по вторжению в Лондон.
В прошлый раз графиня защитила Лондонский мост, но кто должен сделать это сейчас?
– Получается, серебряного фейри отправила леди Глэдис? Если так, то он должен был обратиться за помощью к нынешнему графу.
– Он пришёл ко мне, потому что я фейри-доктор графской семьи?
– Не глупи, Лидия. Только кто-то из графской семьи обладает достаточной силой, чтобы сделать это. Поэтому, несмотря на пол, граф или графиня – единственные люди, которые могут стать жертвой.
– Тогда, Нико… Могли меня выбрать на эту роль, потому что я его невеста?
Теоретически, обручившись с графом, она вошла в дом Блу Найт.
Лидия опустила глаза на лунное кольцо на пальце. Они ещё не поженились, но для фейри, кажется, носительница кольца сразу становилась женой графа Блу Найт.
И потому обязанностью Лидии было защитить Лондон, как когда-то сделала леди Глэдис?
– Нужно бежать, Лидия. Ты никому ничего не должна. Разве успела ты стать графу женой? Вы ещё даже официальную помолвку не заключили. Ты никак с ним не связана.
– Да, но…
– Ты ничего не помнишь, так ведь? А граф можете умереть ещё до того, как ты скажешь: «Да».
В словах Нико был смысл. По правде говоря, Лидии и самой совсем не хотелось умирать.
Но больше всего на свете она желала помочь Эдгару.
– Слушай, Нико, сначала ты должен успокоиться. Мы ещё не знаем, действительно ли фейри искал жертву. Кроме того, мы так и не разобрались со «стрелой». Что же это такое? Фейри сказал, что мне нужно её найти. К тому же, он обещал, что будет защищать меня, если помогу ему.
Фейри-кот громко вздохнул.
– Его уже схватил Найтмер. И сейчас он, скорее всего, мёртв.
И тут он вдруг упёрся лапами в стену и, словно бы нашёл что-то неожиданное, изумлённо вскрикнул.
– Лидия, здесь можно выйти наружу!
Каменную стену прорезала трещина, и, видимо, это создало разрыв в окружавшем их магическом поле. Из трещины тянуло свежим воздухом.
Можно было даже разглядеть Темзу и корабли на ней. А ещё – фигуры маленьких лодчонок.
– Это Лондон.
– А если начнётся прилив, это место не затопит?
– …А-а!..
Фейри-кот, как ошпаренный, отлетел от стены и спрятался в самом безопасном месте – под юбкой.
– Мы должны срочно подниматься наверх!
– Эм… а куда и как?
– В трещину. Надо выбираться отсюда!
Нико был так напуган, что Лидия и сама испугалась и побежала. В груди так и клубился ужас.
Если она утонет во время прилива, то на самом деле станет жертвой.
К тому же, её действительно привели сюда по воле умершей леди Глэдис?
Если её принесут в жертву ради Лондонского моста, цель графа Блу Найт будет достигнута. Но разве защита барьера не долг нынешнего графа Блу Найт, Эдгара?
Он знал, что мост имеет большое значение в защите Лондона. Так что он планировал сделать с Лидией? Помолвка – просто способ ввести её в семью Блу Найт, чтобы потом принести в жертву?
Для Эдгара ничего не стоило воспользоваться её добротой. Но фейри-доктор всё равно не могла заставить себя возненавидеть его, и желание помочь новому графу никуда не исчезало.
Точно так же было во время поисков драгоценного меча.
Тогда Эдгар тоже хотел сделать её жертвой, чтобы получить силу, с которой он смог бы противостоять Принцу.
И если теперь ситуация повториться, это будет ужасно. Липкие руки страха уже хватали её за сердце. Девушка очень хотела отмахнуться от этих мыслей, но…
В прошлую встречу Эдгар пообещал, что они снова увидятся. Но, выходит, он сказал это лишь для того, чтобы Лидия, бросив всё, помчалась в Лондон?
«Неужели всё было ложью?»
В этот момент она вспомнила влюблённые глаза и страстные поцелуи…
И обращённые к ней слова: «Если мы сможем встретиться снова, магия келпи развеется». Они тоже въелись в её память.
Он сказал это, потому что и не надеялся встретить её снова?
«Он обманул меня…»
*
Экипаж, в который посадили Эдгара, прибыл в старинный особняк в двух часах езды от Лондона.
К сожалению, в карете с закрытыми окнами граф не мог определить, по какой дороге они ехали. Однако он знал, что особняк располагался далеко от города. Вокруг главного здания были выстроены стены с большими воротами, что делало его похожим на замок.
Когда Эдгар спросил, где прячется Принц, Улисс ничего не ответил, только презрительно хмыкнул. Неужели Принц запретил ему разбрасываться ядовитыми словами, которые обычно так больно задевали преемника?
Должно быть, тёмному фейри-доктору было очень скучно.
Как бы то ни было, он спокойно сопроводил его к особняку.
Графа повели по коридорам. Улисс выглядел сущим мальчишкой, но на самом деле был близок к Принцу и работал на организацию уже несколько десятилетий. И, конечно, стоило ему открыть рот, как из него посыпались всякие мерзости.
– Твой слуга скоро обнаружит это место, лорд, и окажется погребённым заживо вместе со своим хозяином… Больше мальчишку ты не увидишь.
– Убить Рэйвена тебе не удастся.
– А если умрёшь ты? Скажу сейчас, лорд: Его Высочество не одобряет ни твоё предательство, ни отвратительное поведение. Он хочет прикончить тебя лично и только поэтому приказал не вредить тебе. Естественно, я не стану лишать Его Высочество такого удовольствия.
– Прости, но я и сам намерен разобраться с Принцем.
Улисс, скрывая смех, скривил губы.
– У тебя нет оружия, не говоря уже о магии, не так ли?
«Так и есть…»
И всё же пленник беспечно улыбнулся. И это разозлило Улисса ещё сильнее, заставив его нахмуриться.
– Сюда, лорд. Приятного ожидания смерти.
– О, мне оно уже знакомо.
Улисс изо всех сил сопротивлялся смеху, стараясь даже не улыбнуться. Но губы предательски дрожали.
Эдгар переступил порог. Окна до половины были закрыты деревянными щитами, из-за чего в комнате было темновато, несмотря на белый день.
– Не хватило средств на лампу?
– В прошлый раз, чтобы сбежать, ты поджог собственную комнату и создал неразбериху. Чтобы подобное не повторилось, мы убрали отсюда всё: свечи, лампы, грелки... Так что уж потерпите, лорд, – издевательски проговорил Улисс, закрывая дверь.
Раз Принц не собирается оставлять Эдгара в живых, значит, он решил воспользоваться телом Албы?
Он намерен использовать «фрею», чтобы вселиться в него?
Если это так, то, чтобы избавиться от Принца раз и навсегда, он должен уничтожить не только тело Албы, но и магию, поддерживающую существование Принца.
– Алба здесь?
Эдгар задал вопрос, однако в комнате не было никого, кто мог бы на него ответить. Тем не менее, граф был убеждён, что Рэйвен неподалёку, и потому продолжил говорить.
– Найди его и скажи, что он не единственный, кто способен стать наследником Принца. Возможно, это его обеспокоит.
В гавани, когда Эдгара сажали в карету, он заметил, как Рэйвен спрыгнул с кучи ящиков на крышу одного из экипажей. Тогда он сразу же отвёл взгляд.
Что случилось после, он не знал. Однако Рэйвен не мог ослушаться приказа, это было невозможно.
Английская база была маловата по сравнению со штабом организации в Америке. Видимо, у Принца было недостаточно ресурсов и времени, чтобы построить настоящую крепость. Если Рэйвен спокойно проник сюда, в дальнейшем проблем возникнуть не должно.
До родовитого пленника не доносилось ни звука, и он решил просто ждать, для чего удобно устроился на диване.
Сейчас он находился во вражеском логове, так что Эдгару хотелось как можно скорее растормошить Албу. Если он всего лишь кукла, то, скорее всего, больше всего на свете боится, что Принц его бросит.
Этим можно воспользоваться.
Вокруг царила тишина, секунды превращались в минуты, минуты – в часы, а те проносились мимо. В комнате становилось всё темнее, только лунный свет ровными пятнами лег на пол.
Абсолютное безмолвие окружало графа. И всё же тот, кто упорно стряхивал с себя руки Принца, спокойно ждал.
Тишина словно бы пошла рябью, сообщая: вокруг что-то изменилось.
Эдгар мог расслышать слабый шум.
Он закрыл глаза, обратившись в слух. Негромкий звук издавал ключ, вставленный в замок и медленно повернувшийся. За ним тихо щёлкнула ручка. Дверь приоткрылась.
Комната освещалась только лунным светом. Вторженец увидел интересующую его личность на диване. Пленник не двигался, глаза его были закрыты. Напрашивался наиболее логичный вывод: граф спит.
Человек подошёл, делая всё, чтобы скрыть своё присутствие. Но чувства Эдгара были обострены до предела: он ощущал не только местонахождение пришельца, но и каждое его движение.
Он чувствовал желание убить.
«В его руке нож?»
Когда рука с клинком яростно опустилась, Эдгар молниеносно уклонился.
Лезвие увязло в подушках дивана. В ту же секунду бывший бандит оказался за спиной неудачливого убийцы и повалил того на землю.
Он умело вывернул ему руку и надавил на шею, прижимая к земле.
Эдгар развернул тело, подставляя лицо лунному свету. Убийца носил маску на пол-лица. Именно его он видел несколько дней назад. Алба.
Граф, сорвав маску, всмотрелся в черты лица лжепророка. Как и сказал Слэйд, правый глаз был изувечен, а по щеке прополз шрам от резаной раны.
– Моисей Алба, это твоё собственное решение? Ты должен знать, что теперь тебя ждёт выговор от Принца.
– Немедленно отпусти! Я и есть Принц, – в его голосе слышался вызов.
– Сомневаюсь. Если так, зачем ты явился сюда, чтобы убить меня?
– Ты… неужели ты думаешь, что я просто так позволю тебе уйти?
– Вот как? Тогда скажи мне, прямо сейчас ты заправляешь здесь всем?
– …Я Принц, выбранный самой судьбой. Ты… умрёшь в любом случае. Я знаю, что даже если избавлюсь от тебя сейчас, это не принесёт мне больших проблем. Я всё просчитал, мой разум подсказал мне, как я должен поступить.
«Кажется, он прав».
Уничтожение личности этого человека и взращивание вероятного наследника уже завершилось?
Но пока Алба не был Принцем, и Принц не был Албой.
Если бы его становление Принцем уже было делом решённым, лжепророк не видел бы в Эдгаре опасность.
И граф собирался в полной мере воспользоваться его слабостью.
Его губы медленно раздвинулись в улыбке. Сейчас он был безумно похож на Принца, когда тот с жестоким удовольствием собирался наказать одну из своих марионеток.
– Ты не способен заменить меня. На самом деле Принцу нужен я. Ему ни к чему использовать твоё тело, тело простолюдина. Он желает получить то, в котором течёт кровь королей. Моё.
В глазах Албы замерцала тревога.
– Принц ненавидит меня, настолько, что хочет отправить в пучины ада. Однако, если бы он просто желал убить меня, то не стал бы тратить время и привозить меня сюда.
Сам Эдгар не считал, что Принц всё ещё намерен сделать из него преемника. Скорее всего, глава организации действительно лично хотел помучить его перед смертью, как и сказал Улисс.
Как вместилище злобной души Принца Эдгар больше не рассматривался.
Из-за этого Принц теперь должен чувствовать к нему отвращение, а желание изувечить его тело, а затем уничтожить, скорее всего, достигло заоблачных высот. Предполагаемый наследник стал существом, для которого быстрая смерть стала непозволительной роскошью.
Но сейчас Эдгар поворачивал всё так, будто Принц всё ещё хотел заполучить его в свои руки.
– Вижу, ты хорошо понимаешь Принца. Тебя тоже обучали соответствующе? Тогда ты должен знать, кого он хочет видеть своим преемником.
Лицо Албы исказилось.
– Как думаешь, если ты больше не нужен, что с тобой сделают? Правильно, порубят на куски и выкинут.
Испуганный Алба побледнел так, словно уже был мертвецом, его губы задрожали.
– …Нет, ты ошибаешься. Церемония почти готова. Скоро я стану им… – выдавил из себя лжепророк.
Несмотря на страх, он оттолкнул от себя Эдгара. Но затем тяжело опустился на пол.
И, схватившись за голову, застонал от боли.
– …Церемония… я исчезну… умру…
Голос резко изменился, стал слабее и тише. Перед графом сидел взъерошенный и испуганный бедняга.
– Что за церемония?
Услышав вопрос, Алба ещё больше заволновался.
– Пожалуйста, пожалуйста, прости… я не могу сказать, не могу, мне нельзя ничего говорить.
Мужчина изменился до неузнаваемости.
Этот человек и был настоящим Албой.
Его сознание всё время дремало где-то глубоко внутри?
Кажется, об этом и говорил Грэг. Он упоминал, что иногда в пророке просыпается другая личность.
– Я твой товарищ по несчастью. Поэтому не бойся, я не собираюсь тебя наказывать.
Похоже, приспешник Принца не стеснялся в средствах. Тогда обратиться к запасному кандидату за помощью будет правильным решением.
– Товарищ…
– Я здесь, чтобы помочь тебе. И я надеюсь, что ты расскажешь мне, что за церемонию планирует провести Принц?
– А… помочь? …Это ложь… это ловушка. Могу поспорить…
– Ты ведь не хочешь принести свою жизнь в жертву Принцу, верно? Даже если ты ничего не сделаешь, тебя убьют. Таким образом, ловушка это или нет, у тебя нет другого выбора, кроме как принять мою помощь, не так ли?
Алба молчал.
Боль и страдания, которые чувствовал лжепророк, были живы в его памяти. Принц заставил Эдгара перенести похожие.
Но пока его сердце ещё живо. Он не отчаялся.
Он снова обратился к лжепророку.
– Я хочу остановить церемонию. И мне нужна твоя помощь.
– Такое… просто невозможно…
– Я наследник графа Блу Найт. Когда-то Принца изгнал из Англии человек из этого рода. Вероятно, тебе приходилось часто слышать это имя в окружении Принца.
Хотя Алба, не веря, мотнул головой, в его глазах Эдгар уловил проблеск надежды. Он продолжил.
– Значит, в ходе церемонии твоя душа будет уничтожена и Принц займёт опустевшее тело? Мне хотелось бы знать подробности ритуала.
Алба по-прежнему колебался, но всё-таки ответил:
– О, они собираются использовать красный флюорит, чтобы переместить все воспоминания в новый сосуд. Эти воспоминания принадлежат первому Принцу. Флюорит быстро заменит ими мои…
– Воспоминания? Не саму душу?..
– …Я тоже не совсем понимаю. Я слышал только это…
– После передачи воспоминаний нынешний Принц останется жив?
– …Ну, честно говоря, его нынешнее тело уже на грани. Так что… ему нужна оболочка, в которую он может поместить свои воспоминания. Получив новое тело, он сможет продолжить отдавать распоряжения по поводу важных планов.
– Планов? Ты имеешь в виду дело с «Ковчегом»?
Алба уверенно кивнул.
Если «фрея» способна переместить воспоминания Принца, не лишая жизни его тело, тогда он не сможет выполнить свою задачу.
– Но действительно ли она способна на перенос воспоминаний?
Если так, то Алба действительно мог стать новым Принцем.
И хотя он был в глубоких раздумьях, Алба вдруг рассмеялся низким голосом.
– Ну… воспоминания… когда пламя «фреи» воспылает между двумя людьми, воспоминания будут переданы. Именно пламя соединит старое и новое тела.
Волосы лжепророка давно растрепались, он пристально смотрел на графа.
– Получив воспоминания Принца, фактически ты просто узнаешь, как он жил. Даже если ты увидишь всю его жизнь, это всего лишь информация. Невозможно превратиться в Принца, всего лишь получив его воспоминания.
– Человек, который примет воспоминания, должен сначала утратить свою личность, а также обладать знаниями и привычками Принца. Этого добиваются во время «обучения», которое подготавливает преемника к церемонии. В результате преемник может полностью слиться с Принцем.
Таким образом, обучение и разрушение личности другого человека занимало первое место в ритуале.
– Тебя не волнует, что ты умрёшь?
– Умру не я. Потому что я – Принц. Ты ничтожество, которое не усвоило свой урок, не так ли? Поэтому ты непохож на Принца. Существует вероятность, что твоя личность останется, так что выбор пал на меня.
Алба громко рассмеялся.
А потом вдруг вернулся настоящий Моисей и кинулся к Эдгару.
– Нет… помогите… я не хочу исчезать…
Граф схватил его за плечо.
– Не переживай, я помогу тебе.
Эдгар, смотря на этого человека, вспоминал, каким был он сам.
Некоторая часть его тоже была уничтожена. Бесчисленные шрамы на теле говорили о пытках, которые пришлось перенести.
Истязания, голод, бессонница. Так поступали со всеми пленниками. Но сложнее всего было видеть, как умирали отчаявшиеся и дрожащие от страха люди.
И Эдгар, и Алба вынуждены были идти по одному пути.
И поэтому граф желал помочь ему.
– Скажи, как зовут тебя на самом деле.
– …Шарль Нодье. Я жил обычной жизнью, пока вдруг не нагрянули эти люди. Они убили мою жену и родню, а дом сожгли.
Такая же трагедия поставила крест на прошлой жизни Эдгара. Граф сочувствующе похлопал по плечу товарища по несчастью.
Лишь в одном расходилось их обучение: организации пришлось изуродовать лицо запасного тела, потому что они не могли избавиться от всех, кто знал его. Так что им оставалось только изменить его до неузнаваемости.
– Больше тебе не придётся это выносить.
Услышав уверенный голос Эдгара, Алба поднял голову.
– Пожалуйста, я не должен подходить к «фрее». Если я прикоснусь к ней, то тут же окажусь связан с кровью Принца и его воспоминания вольются в меня. После этого я…
– Да, я знаю. Поэтому очень важно прервать церемонию. Ты знаешь, где «фрея»?
Алба не знал, поэтому только покачал головой.
– Я даже не знаю, что это такое. Я передаю лишь то, что слышал.
И тут личности Алба снова поменялись местами.
В тот же момент Эдгар решительно схватил его за шиворот и, притягивая к себе, ударил в солнечное сплетение. Тот потерял сознание.
– Прости, но придётся связать тебя, чтобы ты не поднял шум.
Эдгар крепко связал руки и ноги лжепророка его собственным галстуком, и, чтобы тот не мог издать ни звука, заткнул ему рот платком. Далее граф обыскал бессознательное тело: в пиджаке лежал ключ от комнаты, который быстро перекочевал в его карман. Здесь же обнаружился сложенный лист.
Это была записка от Рэйвена, грубо нарисованная карта комнат и коридоров.
В ней же было сказано, что восточное крыло особняка бдительно охраняется. Никто, кроме людей из близкого окружения Принца, не мог попасть туда.
Комната Принца, вероятно, находилась там.
Граф поднял и надел маску Албы. Они сильно отличались друг от друга, даже цвет волос не совпадал, но в темную ночь, когда источником света были лишь канделябры со свечами, обмануться было совсем нетрудно.
Так же Эдгар забрал нож, который так и торчал в диване.
– Рэйвен, захватим восточное крыло.
Даже несмотря на невозможность прямого контакта, Рэйвен смог передать карту особняка. Приведя Албу в комнату Эдгара, он уже ждал дальнейших распоряжений. Поэтому он точно слышал приказ.
Эдгар вышел из комнаты и закрыл дверь на замок.
Охранники, которые должны были следить за ним, уже были без сознания, как и связанный Алба
Граф уверенно шёл по коридорам, поэтому, завидев его издалека, никто не подумал бы, что он заключенный.
Он решил сначала наведаться к Улиссу.
Дата добавления: 2018-11-24; просмотров: 102; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!