Глава 1. Взять оплачиваемый отпуск

Повелитель

Том 15

Полуэльф–полубог

 

Переведено группой "Коллективный перевод ранобэ Overlord"

vk.com/translate_overlord

Благодарности переводчикам на русский:: AlexTum , Deep Blue Sky , Fleep Sunrise , kazbek _ guru , lurzhan , LyanLePeryn , Puki Puki , Qshex, RedRain, Rodbogdan, dotka971, Excelsior.

Редактура: Excelsior

 

 

Пролог 2

Глава 1. Взять оплачиваемый отпуск. 8

Часть 1. 8

Часть 2. 26

Часть 3. 45

Глава 2. Опыт путешествия в стиле Назарика. 54

Часть 1. 54

Часть 2. 63

Часть 3. 79

Глава 3. Тяжёлый труд Ауры. 99

Часть 1. 99

Часть 2. 117

Часть 3. 132

Часть 4. 139

Интерлюдия. 142

Пролог

 

Лидер Теократии – Великий Понтифик.

Те, кто обладал наибольшим авторитетом в своих сектах – Шесть кардиналов.

Главы судебной, законодательной и исполнительной власти.

Директор научно–исследовательского института, отвечающий за магические исследования и разработки.

Главнокомандующий – также известный как Великий Маршал.

Здесь собрались двенадцать человек, представляющие всю власть Теократии. Эти высшие авторитеты Теократии собрались, чтобы выбрать направление, в котором будет двигаться вся страна.

Зал не был просторным, не был роскошным, и ни у кого из присутствовавших не было мрачного лица. Конечно, мало кто обрадуется такому случаю. Собрание состояло из людей, считавшими друг друга товарищами, и они были достаточно хорошо знакомы, чтобы позволить шутить время от времени.

То есть когда–то их настроение было гораздо более беззаботным, но не сейчас. Воздух в комнате казался замерзшим.

— Колдовское Королевство начало свое вторжение в Королевство Рэ–Эстиз, или, возможно, было бы точнее сказать, что оно началось задолго до этого. Колдовское Королевство действительно ужасно, Рэ–Эстиз не имело ни малейшего представления об их планах в течение целого месяца. Священные Писания Цветка Ветра и Чистой Воды, которые служили нам глазами и ушами, больше не эффективны. Если бы не Астролог Тысячи Лиг, мы могли бы узнать об этом еще позже… Не будет преувеличением сказать, что судьба Рэ–Эстиз решена. У нас не так много свободного времени, поэтому мы должны начать набор авантюристов как можно скорее.

— Мы уже начали усердную вербовку, – ответил кардинал Земли Раймонд Зарг Лорансан.

— Не будет ли потерей позволить Колдовскому Королевству забрать магические предметы той страны? Особенно сокровища Королевства. Амулет Бессмертия, Доспехи Хранителя, Рукавицы Жизни и… – сказал директор по исследованиям, считая пальцами, словно подчеркивая важность последнего предмета, – … Лезвие Бритвы.

— Нет, мы ничего не можем с этим поделать. Количество людей, которых мы можем сейчас отправить, ограничено. Даже наши люди в Королевстве не смогут выбраться оттуда живыми.

— …Колдовское Королевство скоро будет у наших дверей. С тех пор, как этот воин–капитан погиб в бою, его замена, тот, кого звали… Унг–ло? Именно у него эти предметы, верно? – спросил гранд–маршал, на что директор по исследованиям ответил:

— Брейн, правильно? Да, если бы мы могли получить его вместе с этими предметами, это было бы к лучшему. Он не должен быть из тех, кто бежит навстречу собственной смерти, верно? Сначала он может разозлиться на нас, но вскоре он будет нам благодарен.

— Согласно нашему расследованию, он не тот, кто сделал бы это.

Кардинал огня Беренис была одной из двух женщин среди кардиналов.

— Вы о нем довольно высокого мнения, – с улыбкой сказала другая женщина, глава судебной системы.

— Действительно Мы, кардиналы, высоко оцениваем его, но мы знаем, что он не тот человек, который примет наше приглашение. Именно поэтому мы дали приказ не контактировать с ним.

— Значит, он такой же, как тот воин–капитан… Но давайте рассмотрим более широкую картину. Мы принципиально не можем понять мысли людей, которые позволили бы таким иррациональным эмоциям управлять собой.

Пока он говорил, несколько человек уставились на главу Законодательного собрания, так что он почувствовал необходимость отступить.

— Мои извинения, возможно, это было слишком резко. Тем не менее, на мой взгляд, принимая во внимание будущее человечества, такое безрассудное пренебрежение к жизни – это ужасный менталитет. Я буду стоять на своем, независимо от того, кто будет против.

— Я не буду этого отрицать, – тем, кто произнес эти слова, был Доминик Ире Партуш, кардинал Ветра и один из тех, кто свирепо смотрел на него ранее. – Однако, как у нас есть границы, которые мы никогда не переступим, так же как и у него.

— Учитель Гельфи согласен? – спросил директор по исследованиям, не полностью убежденный. Джинедин Делан Гельфи, кардинал Воды – пожилой мужчина, внешне похожий на высохшее бревно, – кивнул в знак подтверждения. – Тогда я не буду больше спрашивать об этом.

— Хотя я рад, что так много талантов присоединились к нашей стране, что с ними делать?

Многие команды авантюристов уже были на пути к Теократии. Мало того, что новые пополнения были мифрилового ранга или выше, но и разведка Писания Чистой Воды также указывала на то, что довольно многие из них демонстрировали еще больший потенциал.

— Не очень хорошо – нет, это просто ужасно, – вмешался тот, кто отвечал за прием авантюристов, Ивон Ясна Дракова, кардинал света.

— Возможно, мы убедили их прибыть сюда, но тот факт, что им пришлось бросить так много людей, оставил след на их сердцах… Или, другими словами, они слабы.

Один из участников говорил таким образом, чтобы все понимали, что их разговор не должен быть столь формальным. За что Ивон сразу строго отчитал его:

— Вы всегда должны быть формальными перед своим начальством. Кхм…я имею ввиду, вышестоящими лицами – он поправил себя.

Правда, на встречах строго между кардиналами даже Ивон время от времени вел себя неформально. Но это было возможно только потому, что все шестеро были рядом.

— Итак… мы считаем, что должны избавиться от этого «следа» как можно скорее.

— Но как? – спросил глава судебной власти. Раймонд ответил:

— Ну, если «след» остался из–за того, что они не могли спасти людей, то его можно вылечить, спасая людей. Сначала мы отправим их в Драконье Королевство. Там мы заставим их сражаться со зверолюдами.

— Ааа, понятно, – вслух сказали окружающие. Их разведданные показали, что Драконье Королевство стало дипломатически ближе к Колдовскому Королевству и даже купило у них нежить. Ужасающе сильную нежить. Если бы они позволили этому продолжаться, влияние Теократии в Драконьем Королевстве уменьшилось бы, а влияние Колдовского Королевства только усилилось бы. В качестве превентивной меры это предложение может быть хорошим ходом. Однако кто–то все же забеспокоился:

— Если мы отправим завербованных нами авантюристов куда–нибудь за пределы нашего наблюдения, они могут раскрыть информацию о наших секретных операциях во время войны. Разве это не разоблачит наши тайные действия перед Колдовским Королевством? Не безопаснее ли пока держать их в пределах наших границ?

— Скорее всего, это не проблема. Они знают ситуацию в Королевстве Рэ–Эстиз. Они сожалеют о том, что бросили всех тех людей. Маловероятно, чтобы такие люди в будущем имели дела с такой жестокой нацией как Колдовское Королевство. Хотя есть вероятность, что Колдовское Королевство получит информацию с помощью магии, контролирующей разум.

— Подожди, по сравнению с этим, разве не будет большей проблемой, если Колдовское Королевство обнаружит, что в нашей стране есть заклинатели, способные использовать магию телепортации?

— Действительно, это правда.

Мы всегда притворялись, что используем магические предметы для телепортации людей, но некоторые авантюристы могли разглядеть нашу уловку. Даже если бы мы наложили на них заклинание неразглашения, нет никакого способа узнать, где и как может просочиться информация. Может быть, нам следует избегать раскрытия информации о наличии у нас данной карты.

Джинедин Делан Гельфи, кардинал Воды, несколько раз кашлянул, прежде чем заговорить.

— Хм, извините. Хотя я понимаю ход ваших мыслей, разве не правда, что раскрытие наших козырей нашему противнику может заставить их быть более осторожными и не совершать безрассудных действий? Этот ход также может сработать для сдерживания наших противников. Вот как я это вижу.

— Я согласен с идеей Учителя. … заклинатель Трех Магических Исскуств – отличный пример человека, способного к телепортации. Нам не нужно так нервничать.

— Хмм. Но многие ли об этом знают? «На какую магию способен великий заклинатель Империи» – это вопрос, на который даже у нас нет однозначного ответа, не так ли?

— Кто–то вроде него в любом случае не будет особо интересоваться сведениями о магии телепортации.

Были выдвинуты самые разные идеи. Великий понтифик чувствовал, что они не смогут прийти к решению, если так будет продолжаться, поэтому он решил провести простое голосование. Итак, было решено, что они направят авантюристов для поддержки Драконьего Королевства. Тем не менее завербованные авантюристы ничем не отличались от наемников в глазах Теократии. Никакой лояльности от них не ждали. Таким образом, собравшиеся здесь лидеры Теократии не возражали, даже если бы они решили остаться в Драконьем Королевстве. В конце концов, спасение их из Королевства Рэ–Эстиз должно было не укрепить Теократию, а избежать возможности напрасной смерти многих сильных людей.

— Если нам удастся разработать метод для создания свитков заклинаний пятого уровня и выше, даже что–то вроде магии телепортации станет легко доступным.

— Но хотя мы работали над этим веками, из этого ничего не вышло, не было даже малейшего прогресса.

Одной из секретных технологий Теократии был метод изготовления свитков вплоть до четвертого уровня. Это было то, чего не было в соседних странах. Теократия обладает многими другими секретными технологиями, подобными этой. В конце концов, они разрабатывали их сотни лет – и все для того, чтобы защитить человечество от превосходящих их рас. Например, им также удалось создать зелье, известное как «Кровь Бога». Однако его рентабельность была ужасной, поэтому исследования продолжаются и по сей день.

— Тем не менее, зачем Королю–Заклинателю устраивать такую резню? Даже если припасы по пути в Святое Королевство были ограблены, это все равно было чрезмерной реакцией. Что по этому поводу думают военные?

— Первая причина в том, что это акт демонстрации силы – Гранд–маршал поднял один палец. Несколько голов согласно кивнули. – Во–вторых, Король–Заклинатель, в конце концов, нежить. В нем глубоко укоренилась ненависть к живым, и эта ненависть управляет им. Возможно, кто–то и придерживается такого мнения, но я с этим не согласен. Даже если мы предположим, что он ждал подходящего момента, чтобы отправиться на войну, если мы примем во внимание его предыдущие действия, этот инцидент все равно кажется странным. Как–то так. Даже мы, военные, считаем, что такой ход мыслей ведет в никуда, – сказал гранд–маршал с суровым лицом.

Но затем раздались протестующие голоса, говорящие что–то вроде: «тогда просто скажи это, не позируя», или «ты просто хотел скопировать Рэймонда», или «ты должен подумать о времени и месте, прежде чем говорить.

— Эх… И, наконец, наиболее вероятная причина номер три: – сказал он, подняв безымянный палец, – чтобы создать природную зону появления нежити, вроде Равнин Катц.

— Это возможно, – пробормотал кто–то.

Теократия Слейн была страной, которая хвасталась обилием заклинателей божественной магии, поэтому высший эшелон присутствовавших полностью понимал, что имел в виду гранд–маршал. План Короля–Заклинателя, вероятно, состоял в том, чтобы бесконечно расширять эту зону, а затем присоединять любую рожденную там нежить к своему королевству. Обычно это было невозможно, но Король–Заклинатель, будучи нежитью, был исключением. Они слышали, что он взял на себя управление Равнинами Катц. Возможно, он узнал там что–то, что побудило бы его сделать что–то подобное.

— Если это так, мы можем предвидеть его следующий шаг.

— Почему ты в этом уверен?

— Он создал эти нечестивые земли, чтобы они служили буфером между ним и Советом Агранд. Таким образом, нечестивые земли помогут защитить его страну от Совета, следовательно…

— …Он сможет обратить свое внимание на Теократию, ха.

Комната погрузилась в тишину. Все присутствующие участники сравнивали Колдовское Королевство со своей страной, особенно с точки зрения военной мощи. У всех были страдальческие лица. Никто не мог сохранять самообладание. Реакция была понятна, так как они вспомнили отчет разведки, который они получили о Колдовском Королевстве во время их последней встречи. Битва Колдовского Королевства против Королевства Рэ–Эстиз на Равнинах Катц продемонстрировала их бесспорно подавляющую и злобную силу. С Колдовским Королевством было чрезвычайно сложно иметь дело, даже для козырной карты Теократии, Чёрного Писания и его Богоподобных членов. Более того, истинная сила Колдовского Королевства оставалась неизвестной. Чем больше они узнавали, тем больше казалось, что они смотрят в темную, бездонную пропасть.

— Никакого количества войск не хватило бы. Итак, мы должны сформировать всеобъемлющий союз с Советом Агранд, ха…

— Вот так. Тогда всякий раз, когда мы будем в затруднительном положении, мы сможем получить подкрепление!

Все саркастически улыбнулись. Подкрепления, достаточно мощные, чтобы спасти Теократию, никогда не будут отправлены. Это было ясно как день. Истинное сотрудничество невозможно для государств с совершенно разными целями и идеалами. Можно было ожидать некоторого подкрепления, если бы был сформирован альянс, но сам Платиновый Лорд Дракон не мог прийти им на помощь. Если Теократия или Совет падут, то вся мощь Колдовского Королевства обрушится на нацию, которая еще не пала. Чтобы избежать этого, правильным шагом было бы полное сотрудничество, чтобы объединить свои силы против Колдовского Королевства. Однако, гипотетически, если альянс вторгнется в Колдовское Королевство и победит, что произойдет потом? Естественно, обе страны снова стали бы рассматривать друг друга как потенциальных врагов. Им просто нужно немного подумать о будущем, и они поймут, что в их же интересах позволить солдатам другой страны пасть перед Колдовским Королевством. К тому же, если они создадут альянс, между их странами начнется миграция, и это сделает разведывательную войну между ними еще более интенсивной. Полного и взаимного доверия никогда не будет, даже если будет заключен союз. Было более реалистично думать о победе только с помощью войск Теократии. И кроме того, даже если бы началась война с Колдовским Королевством, обе стороны старались бы избежать тотальной войны, чтобы не уничтожить друг друга. Если бы они этого не сделали, единственным победителем был бы Совет Агранд. Идеальной ситуацией было бы, если бы все три страны противостояли друг другу, но для этого потребовался бы более равный баланса сил.

— Подчиниться Колдовскому Королевству было бы неплохо. Мы могли бы работать за кулисами десятилетиями или столетиями, пока не заставим их рушиться изнутри. Это также дало бы нам более четкое представление о внутренних делах Колдовского Королевства.

— Империя уже стала вассалом, так что это не так уж невыполнимо. Кроме того, судя по тому, как относятся к Империи, это не такой уж плохой вариант.

— Но если мы это сделаем, сможем ли мы убедить наших граждан?

— Это было бы очень сложно. Обычных граждан никогда не переубедишь. И если у нас это плохо получится, могут вспыхнуть беспорядки.

— Просто заклеймите несогласных дураками.

— Ой, это слишком экстремально. Давайте оставим это как последнее средство. Прежде всего, в отличие от нас, граждане не имеют доступа ко всей этой информации.

— Тогда, должны ли мы обнародовать все, что мы знаем о Колдовском Королевстве? Разве мы сейчас не держим это в секрете именно потому, что в прошлом это приводило к беспорядкам?

— Прекратить споры. Даже если Колдовское Королевство захватит столицу Королевства Рэ–Эстиз, у них не будет времени на усмирение населения и управление новой территорией. У нас еще есть время подумать о таких вещах…

— …Нет, мы не можем быть так уверены. В конце концов, Колдовское Королевство разрушило множество городов и деревень. Нет никакой гарантии, что они не сделают то же самое со столицей. Столица была очень многолюдной. Убить всех этих людей кажется немного нереальным, но Колдовское Королевство могло бы сделать это.

— Нежить, полная ненависти к живым, ха.

— Мы ослабили бдительность, потому что в Э–Рантэле не было ненужных убийств, не так ли?

— Империя теперь вассал, они вмешиваются в дела Святого Королевства и Драконьего Королевства, а сейчас они уничтожают Рэ–Эстиз. Следующие на очереди – мы, я уверен. «Подчинись или умри». Нет ничего более банального, чем это, но даже в таком случае я уверен, что Колдовское Королевство в конечном итоге заставит нас принять это решение. Если мы хотим избежать этого, нам нужно решить одну из наших проблем до прямого противостояния с Колдовским Королевством.

— Действительно

— Ммм. Мы должны уничтожить этого гнилого эльфа как можно скорее. Хотя наши будущие отношения с Колдовским Королевством еще не ясны, сражаться на два фронта было бы глупо.

Огромные усилия были вложены в истребление страны эльфов еще до того, как было основано Колдовское Королевство. Именно поэтому они не пытались заранее установить дружеские отношения с Колдовским Королевством. Именно поэтому они не могли посвятить все свое внимание Колдовскому Королевству.

— Прямая конфронтация с Колдовским Королевством – наихудший сценарий, учитывая их подавляющую военную мощь. Тем не менее, наш долг – строить планы с учетом наихудшего случая, и я уверен, что они предпочли бы покончить со всем в кратчайшие сроки.

— Колдовское Королевство, вероятно, не будет вмешиваться, пока их армия находится в Королевстве, но, возможно, они попытаются помешать нам отреагировать на этот внезапный поворот событий. Например, они могли бы заставить нежить появляться у наших границ в качестве отвлечения внимания, притворяясь, что они появились естественным образом. Мы должны предпринять некоторые шаги, чтобы подготовиться к такой возможности.

— Да… в то же время мы должны работать, чтобы дать человечеству шанс, пусть даже небольшой.

Некоторые из них благоговейно кивнули.

— Мы эвакуируем часть граждан. В страну надежд. Нет, до предела отчаяния.

Они могут назвать это «эвакуацией», но Теократия не знала ни одной другой страны, которая приняла бы их граждан. Поэтому они не планировали делать их беженцами. У Теократии было единственное убежище за пределами ее границ. Вы могли бы назвать это скрытой деревней, но изначально – 600 лет назад, это было место, где жили люди, когда единственное, что они могли делать – бояться и бежать. Его охраняло одно из Шести Писаний, Писание Пепельного Праха.

(T/N: библейская отсылка. «пепел к пеплу, прах к праху»).

— Если мы собираемся эвакуировать их, мы должны начать готовиться прямо сейчас. Кого мы выберем?

— Мы не можем выбирать наугад. Мы, очевидно, останемся позади. Что касается остальных граждан, как насчет того, чтобы мы избрали представителя, а этот человек сделал выбор?

— Нет, пойти должен господин Лорансан.

— Что?

– В том маловероятном случае, если мы будем уничтожены, только бывший член Черного Писания, такой как ты, сможет защитить и научить тех, кто остался, верно?

— Я уже не такой сильный, как раньше. И кроме того, руководители организации – это те, кто должен оставаться, что бы ни случилось. Если бы они исчезли, люди потеряли бы веру в организацию.

— Но…

— Нет…

— Я думал…

По мере того как дискуссия накалялась, верховный понтифик, наконец, сказал:

— Бесполезно горячиться по этому поводу. Это важное дело, но давайте пока его отложим. Никто не возражал.

— Отлично. Тогда поговорим о самом важном. Эльфы. Ничего страшного, если остальные эльфы разбегутся, но мы не можем отпустить короля эльфов. Мы должны загнать этого ублюдка в угол, несмотря ни на что…

Великий Понтифик выглядел совершенно другим человеком, с явной ненавистью на лице. Раймонд согласно кивнул.

— Это даст Верной Смерти шанс сделать выбор.

— Действительно. Даже если Платиновый Лорд–Дракон почувствует, что она покидает страну, он вряд ли будет много об этом думать, учитывая текущую ситуацию. Лично я считаю, что мы должны дать королю эльфов попробовать все страдания в этом мире, а затем убить его, но счастье этой девушки важнее. Я рассчитываю на всех вас.

— Поняли.

 

Глава 1. Взять оплачиваемый отпуск

Часть 1

 

Дочитав содержимое толстого переплёта до конца, Аинз вернулся к первой странице и хлопнул на неё свою личную печать. После недолгого колебания он также поставил подтверждающую печать. Таким образом, дело, напечатанное в этом переплете – какое-то политическое решение сверхвысокого уровня, как понял Аинз – было одобрено, и Альбедо могла приступить к процессу назначения соответствующего персонала.

Аинз передал переплёт стоявшей рядом Люмьер. На этом его сегодняшняя работа подошла к концу. Аинз взглянул на часы.

Стрелки показывали 10:30.

А работать Аинз начал в 10:00. Иными словами, его рабочий день не продлился и получаса, но таков был порядок вещей в последнее время. Хотя работа Аинза обычно завершается до полудня, это всё же было чересчур быстро.

Начать работу так поздно было чем-то, с чем Сузуки Сатору никогда не сталкивался, если не считать посменную работу, но это был не более чем личный опыт Сатору. Те, кто работал в мегакорпорациях, нередко начинали работу с опозданием, и, по словам Ульберта, существование такой сменной системы само по себе было своего рода привилегией.

Что ж, учитывая трудовую жизнь жителей этого мира (например, жителей деревни, таких как Энри и Энфри), начинать работу на рассвете и ложиться спать на закате — это рутина.

В основном то же самое было и с жителями городов, хотя утро у них начиналось, а ночь заканчивалась несколько позже, чем у жителей деревень. Наличие магического освещения — или его отсутствие — является наиболее важным фактором. Дворяне, у которых был легкий доступ к магическому освещению, могли начинать свою работу поздно утром, поскольку они могли работать до поздней ночи, когда это было необходимо.

Так что, весь Назарик начинал работать в 10:00? Вовсе нет.

Назарик был чернейшей из чёрных компаний.

(T/N: чёрная компания — японский термин для компаний с плохими условиями труда.)

Во-первых, обычные горничные делились на утренние и ночные смены, и их рабочие часы были длинными. То же самое касалось подчинённых Коцита, охранявших девятый этаж. Время перерыва было в лучшем случае расплывчатым, и почти никто не имел коротких перерывов. На такие вещи, как перекус или перекур, не было времени.

Тем не менее, около 90% жителей Назарика с таким графиком не были недовольны своей нагрузкой.

Как человек, который хотел создать приятную рабочую обстановку для своих подчинённых, Аинз спросил служанок об этой ситуации. Его впечатление от их ответов было: "Наверное, у них что-то не в порядке с головой". Нет, возможно, лучше было бы сказать, что их преданность была необыкновенно высокой.

Аинз слегка вздрогнул. когда они с серьёзными лицами заявили, что совершенно нормальным является работать без отдыха, когда у тебя есть предметы, снимающие усталость.

Кроме того, единственное требование оставшихся 10%, недовольных своим графиком, заключалось в том, что они хотели ещё больше работы.

Однако — это в прошлом.

Возможно, он просто был эгоистом, но Аинз всегда хотел предоставить своим сотрудникам щедрые льготы. С этой целью Аинз начал с того, что сосредоточил своё внимание на обычных горничных.

Прежде всего, потому, что они были очень низкого уровня. Факт, что все они были привлекательными женщинами, также имел значение. Хоть Аинз не хотел выделять любимчиков, он всегда обходился мягче со служанками по сравнению с подчинёнными Коцита.

Если бы он своё желание высказал в виде приказа, почти все в Назарике подчинились бы ему беспрекословно, но это могло повредить их моральному духу.

Поэтому ему нужно было привести хороший аргумент, что он и сделал, дав следующее объяснение:

В будущем обычным горничным может понадобиться обучать горничных-людей и управлять ими. Когда такое время наступит, им нужно будет следить за тем, чтобы не переутомлять человеческую прислугу той работой, которую они прежде выполняли.

Хотя вначале они протестовали, Аинзу в конечном итоге удалось сократить их рабочее время и увеличить свободное время.

Ранее они получали один выходной каждые сорок один день.

Но теперь они получают два.

Аинз всё ещё чувствовал, что на самом деле ничего не изменилось, но, вероятно, сопротивление будет сильнее, если он попытается двигаться дальше. Вернее, он почувствовал их настрой, так что ему пришлось отступить.

Следовательно, Аинз не смог ввести систему выходных — оплачиваемые отпуска, летние каникулы, праздничные дни и т. д.

Хотя он представил это как пользу для горничных, возможно, настоящая причина, по которой он настаивал на какой-то системе оплачиваемых отпусков, несмотря на сопротивление NPC, заключалась в том, что Сузуки Сатору тосковал по концепции, которую он так и не испытал на себе.

И вот он натолкнулся на другую идею.

Как правитель Назарика, Аинз уменьшил свою рабочую нагрузку. Он хотел, чтобы все думали, что можно расслабиться, потому что сам Аинз не слишком много работает. Конечно, другой причиной была возможность того, что Назарик развалится, если он выполнит более, чем минимум работы.

Но эта идея закончилась провалом.

Жители Назарика в конечном итоге решили, что им нужно работать ещё усерднее, поскольку для Аинза естественным было не работать.

В результате и без того скудная рабочая нагрузка Аинза, состоявшая в основном только из одобрения вещей, сократилась ещё больше.

Это, наверное, было к лучшему. Для Назарика наступили бы катастрофические последствия, если бы некомпетентный Аинз взял на себя большую часть рабочей нагрузки, но тот факт, что в результате другим пришлось работать больше, вызывал у него неудовлетворение.

"Хаа…"

Аинз краешком глаза взглянул на пару служанок, которые смотрели на него, не мигая, с суровым выражением лица и огнём в глазах. Одна прислуживала Аинзу в течение дня, а другая была назначена в его комнату; обе сразу же спрашивали: «Могу ли я чем-нибудь вам помочь?» если бы он встретился с ними взглядом. Чтобы избежать такой встречи, он мог только подглядывать вот так.

"Они не должны воспринимать вещи так серьёзно… Я хочу, чтобы они немного расслабились… От этой напряжённой атмосферы у меня сводит живот…"

Аинз попытался вспомнить, когда он в последний раз видел, улыбку у служанок. Мысленно вздохнув в последний раз, он позвал служанок, стоявших рядом с ним.

— …Хорошо, Люмьер.

— Да, владыка Аинз?

— Хочу просто подтвердить, это была последняя моя задача на сегодня?

— Да, владыка Аинз. Это была последняя.

Причина, по которой он обратился к горничной, заключалась в том, что в отсутствие Альбедо секретарскими задачами занимались обычные горничные.

Казалось, что в сегодняшнем расписании не было ни аудиенций, ни переговоров. Тем не менее, работа имеет тенденцию возникать неожиданно, поэтому он не может ослабить бдительность. Его осторожность была оправдана, так как незапланированная работа, которая могла появиться после [Сообщения] от Энтомы, как правило, относилась к тому хлопотному типу, которая в итоге заставляет его несуществующий желудок скручиваться.

— Вот как…

Аинз посмотрел на другой стол в своей комнате.

Он был поставлен по настоянию Альбедо, но сейчас её здесь не было.

Большую часть времени Альбедо работала бок о бок с Аинзом, но прошло всего несколько дней после падения столицы Ре-Эстиз, так что сейчас она была очень занята. Её можно было увидеть бегающей по Назарику, а иногда и отправляющейся в путешествие для личных переговоров, так что её присутствие здесь было редкостью.

Расспросив горничных о состоянии Альбедо, Аинз узнал, что в последнее время она была на взводе. Может быть, это было потому, что она была перегружена работой, а может быть, потому, что она не могла встречаться с ним так часто, как ей бы хотелось.

"Если последнее, может быть, будет лучше, если я увеличу время, которое она проводит со мной".

Не было причин отказывать ей в желании, если этого было достаточно, чтобы вернуть ей хорошее настроение.

“…”

Поскольку никто не заговорил бы первый, кроме Аинза, в комнате воцарилась полная тишина. По правде говоря, Аинз хотел, чтобы рабочее место было заполнено болтовней ни о чём, но его опыт за последние несколько лет подсказывал ему, что горничные никоим образом не будут участвовать в таких вещах.

Так одиноко.

"Кажется, это будет продолжаться до конца моей жизни… Ну, с этим ничего не поделаешь. Однако, возможно, есть необходимость сменить обстановку."

Обычно Аинз тратил своё свободное время на множество разных дел.

Верховая езда. Чтение книг по бизнесу под видом чтения научных трудов. А также книги по управлению — причина, по которой ни один из этих материалов не запомнился ему, вероятно, заключалась в том, что он только бегло просматривал их. И уж точно не потому, что его череп был пуст.

Он также проводил различные магические эксперименты.

Недавно он также начал обучение под руководством Актёра Пандоры, в дополнение к практике владения оружием от Коцита.

— Итак…

Он говорил так, как будто разговаривал сам с собой, при этом давая своим словам разлететься по всей комнате — это было сделано нарочно.

Пришла пора приступать к делу.

План, который должен вот-вот начаться, состоял в том, чтобы помочь Ауре и Маре найти друзей. Первым шагом была подготовка к этой цели. Что касается того, каких друзей они должны завести, темные эльфы будут его выбором номер один. После этого должны быть представители близкородственных рас, таких как эльфы. Хотя он ожидал будущего, в котором все расы будут жить в мирном сосуществовании, знакомить их ни с того ни с сего с людоящерами или гоблинами — как с их первыми друзьями — было плохой идеей.

Во-первых, они должны взаимодействовать с аналогичными расами.

Он посмотрел на Люмьер.

— Мы отправляемся на шестой этаж. Следуй за мной.

— Поняла.

Хотя она бы последовала за ним даже без напоминаний, он всё же чувствовал, что, наверное, лучше было сказать это вслух.

Взяв Люмьер, Аинз телепортировался на Шестой Этаж, используя силу кольца Аинз Оал Гоун. Если бы он приказал Люмьер привести людей, с которыми он хотел встретиться, в его комнату, она бы так и сделала. Верховному правителю Назарика, вероятно, было бы уместнее вызвать людей, о которых шла речь. Однако он не сделал этого, потому что хотел, чтобы всё прошло в дружественной атмосфере. По этой причине было бы лучше, если бы Аинз пошёл лично, чтобы выразить свою искренность.

Они, вероятно, испытали бы чувство близости и уважения, если бы он пошёл к ним, а не грубо требовал их присутствия. Ещё лучше, если бы факт того, что правитель специально появился перед ними, мог оказать нужное давление.

Персоны, с которыми он хотел встретиться, были тремя эльфами, захваченные в плен, когда Рабочие вторглись в Назарик.

"…Нам следовало подробно расспросить тех эльфов, когда мы переместили их на Шестой Этаж… Ну, тогда мы не могли этого сделать."

С тех пор прошло несколько лет, и хотя была собрана основная информация об их обстоятельствах, им не задавали вопросов о стране эльфов или какой-либо личной информации. Это было потому, что Аинз хотел сохранить свой образ дружелюбной нежити, которая спасла эльфов от тирании их рабовладельца. Если бы он выпытывал у них подробности о местонахождении их домов или об эльфийской расе, они могли бы заподозрить, что у него есть скрытые мотивы, и поэтому он не смог бы сохранить свой образ.

Будет ли то же самое, если он задаст эти вопросы сейчас? Не совсем.

Теперь ситуация отличалась от того времени, когда они были просто Великой Подземной Гробницей Назарик. Не будет ничего подозрительного, если Назарик… Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун, объединившее под своей властью многие расы, пожелает получить информацию о стране эльфов, чтобы установить дипломатические отношения.

"Сейчас у меня есть подходящая причина для моих вопросов, к тому же, я не думаю, что близнецы из тех, кто издевался бы над ними… Было бы здорово, если они полностью откроют своё сердце, но мне стоит умерить свои ожидания. Если бы тогда я предвидел этот момент, то мог отдать лучшие приказы…

Когда эта мысль сформировалась в его голове, он подумал, что было бы неправильно приказывать Ауре и Мару изображать доброту по отношению к этим эльфам. Хотя будь это Демиург или Альбедо, он бы дал такой приказ без раздумий.

Как и в предыдущем сравнении между обычными служанками и вассалами Коцита, было нехорошо поддаваться внешнему влиянию на свои суждения. Однако Аинз не мог избавиться от своей предвзятости, вероятно, потому, что был обычным человеком.

Аинз, и следовавшая Люмьер, пошли по тускло освещённому коридору. Впереди вырисовывалась большая опускная решётка, сквозь которую пробивался солнечный свет.

Далее располагалась круглая арена шестого этажа.

Можно было телепортироваться напрямую в резиденцию близнецов с помощью своего кольца, но он решил этого не делать, потому что…

Как будто это была автоматическая дверь, решётка быстро поднялась вверх. У Аинза вдруг возникло ощущение дежавю. Точно так же он посетил их в свой первый день в этом мире, тогда он тоже встретил маленькую фигурку, стоявшую сейчас перед ним.

— Добро пожаловать, владыка Аинз, мы ждали вас!

Энергичный голос молодой девушки приветствовал его.

— Ммм. У меня есть кое-какие дела, Аура… Я буду полагаться на тебя.

Ему повезло, что сегодня дежурила Аура.

По мере того, как Колдовское Королевство расширялось, Стражи Этажей в конечном итоге брали на себя более широкий спектр обязанностей; в результате им часто приходилось действовать за пределами Назарика. Но в любой момент времени двое или трое из следующих Стражей Этажей: Альбедо, Демиург, Аура, Маре, Коцит и Шалти должны оставаться в Назарике.

Обычно это было трио Альбедо, Коцит и Шалти, но иногда Коциту приходилось присматривать за деревней людоящеров, а Шалти приходилось заботиться о драконах.

В такие времена другие Стражи исполняли эту обязанность.

Эта система не была разработана по приказу Аинза.

Было время, когда Аинз подумывал о том, чтобы возложить на Коцита ответственность за защиту Назарика и назначить Шалти его помощницей, но теперь размер владений, которыми они управляли, сильно изменился. Итак, Аинз подумал, что будет нормально, если остальные будут отсутствовать, пока в Назарике будет оставаться хотя бы один из Стражей.

Тем не менее, он не решался рассказать об этом Стражам.

Это было потому, что Аинз боялся, что его мнение как абсолютного правителя в конечном итоге возьмёт верх над независимыми мыслями и действиями Стражей. Он хотел уважать их автономию.

Кроме того, мнения Аинза, вероятно, в любом случае были бессмысленны, когда Альбедо и Демиург, которые были намного умнее, чем Аинз, были согласны друг с другом. Идеи Стражей, безусловно, были бы лучше, чем у Аинза с его интеллектом ниже среднего.

— Хорошо! Я поняла, Владыка Аинз. Так что привело вас сегодня?

— …Ммм.

Аинз торжественно ответил улыбающейся Ауре. Честно говоря, сейчас не было нужды быть таким торжественным. Обычного «Ммм», произнесенного в царственной манере, было бы достаточно. Однако в итоге он ответил царственным тоном, думая о том, всё ли пойдет гладко с этого момента.

В конечном итоге это оказало сильное влияние на Ауру, так как выражение её лица мгновенно стало серьёзным.

Это было плохо, это определенно могло вызвать ещё одно недоразумение.

— Чёр… — Аинз чуть не выругался вслух. Он не смог бы продолжать свою игру, если бы они заметили, что что-то не так. Он был уверен, что если на него надавить, его выступление сорвётся, и он не сможет ничего сделать, кроме как импровизировать до конца.

— Во-первых… да, во-первых я пришёл сюда, чтобы встретиться с эльфами.

— Просто чтобы убедиться, позвольте мне подтвердить, вы хотите увидеть эльфов, которых мы держим в плену?

"Извини. Как я и думал, не стоило так неловко прикрываться… пожалуйста, не смотри на меня такими искренними глазами… Я хочу увидеть ту улыбку, что была раньше…"

— …Так и есть. Я хочу узнать, чем они занимаются, задать им несколько вопросов, чтобы подготовиться к следующему шагу.

— Поняла. Тогда я немедленно приведу их.

Аинз знал, что это произойдет. Или, скорее, любой обитатель Назарика, вероятно, отреагировал бы так же, как сейчас Аура. Вот почему Аинз продолжил объяснение, которое он подготовил заранее — хотя это было скорее обманом, чем объяснением.

— Н-нет, в этом нет необходимости. Потому что я здесь для достижения двух целей.

— …Значит, их две? Я понимаю, владыка Аинз столько всего обдумал ради встречи с простыми пленниками…

Она посмотрела на Аинза глазами, полными восхищения. Аинз отвёл взгляд, не в силах сказать, что он заранее подготовился к возможным аргументам Ауры и Маре. — Первой целью является оказать на них психологическое давление, используя мое личное присутствие. Вторая цель… не имеет прямого отношения к тем эльфам. Поскольку теперь мы правим всем Великим лесом Тоб, мы поселили на Шестом Этаже различных существ. Я хочу своими глазами увидеть, как здесь всё изменилось. Не возражаешь, Аура? Я хочу, чтобы ты отвела меня туда, где произошли самые большие изменения, если не возражаешь.

По сути, управление Этажами было оставлено соответствующим Стражам, и Аинз редко вмешивался. Поэтому у Аинза никогда не было возможности лично изучить произошедшие изменения. Это было доказательством доверия, которое Аинз оказал Стражам. Если работа подчиненного шла хорошо, вмешательство начальника можно было расценивать только как помеху.

Поскольку он уже обременил себя посещением эльфов, он подумал, что также может устроить небольшой обход. Он не знал, как это интерпретировала Аура, но воздух вокруг неё внезапно стал более напряженным.

— …Поняла. Так «Первый вопрос» состоял в этом. Аура ответила с напряжённым выражением лица.

— И нет нужды в «если вы не возражаете», владыка Аинз! Владыка Аинз — абсолютный правитель Назарика. Вам не нужно разрешение Стража, куда бы вы ни пошли!

— Э? Ммм, ммм. Спасибо. Я рад это слышать.

— Сказать, что вы благодарны…Ну, в таком случае, я думаю, что Цветочное Поле — это область с наибольшим количеством изменений, поэтому, пожалуйста, позвольте мне провести вас туда.

— Поле Цветов… — Аинз порылся в своих воспоминаниях. — Это место, куда были перемещены некоторые монстры растительного типа, верно?

— Да, так и есть. Кроме того, есть отдельная зона, куда мы переместили неразумных монстров растительного типа, и область, населённая разумными монстрами растительного типа, некоторые из которых поселились в деревне, которую мы построили некоторое время назад. Там они живут подобно людям. Хотите ли вы посетить её?

Эта деревня была построена внутри Назарика на случай, если они встретятся с другими игроками в будущем, чтобы показать, что Назарик способен мирно сосуществовать с людьми. Хотя она состояла из нескольких небольших домов и посевных полей, трудно было назвать что-то такого масштаба деревней.

Но так как другого подходящего слова для этого места не нашлось, её все же назвали деревней.

— Владыка Аинз помнит дриаду по имени Пинисон?

— …Да, я хорошо её помню.

По большей части это была ложь, или, точнее, он не мог вспомнить её лица или другие подобные детали, только смутный силуэт. Получается, он действительно помнил кого-то подобного. По сравнению с Пинисон, сражение с гигантским Древом Зла было более запоминающимся. Пинисон была чем-то второстепенным по сравнению с этим. Откровенно говоря, Аинз плохо запоминал такие вещи, как имена или лица людей. Он был из тех, кто записывает своё впечатление о человеке, которого только что встретил, на обратной стороне его визитной карточки.

— Она теперь что-то вроде деревенского старосты.

Выслушав Ауру, казалось, что монстры растительного типа были капризным народом, а титул главы деревни был просто самопровозглашённой должностью. Но выступая в качестве посредника между монстрами растительного типа, впервые прибывшими в Назарик, и другими монстрами растительного типа, она стала немного популярным. Можно сказать, она была представителем монстров растительного типа, пришедших извне.

Были некоторые монстры растительного типа, которые были сильнее Пинисон и, как правило, не слушались её, но с поддержкой Ауры и Маре до сих пор не было никаких проблем.

Все монстры растительного типа, прибывшие в Назарик, были встречены Аурой и Маре радушно. Это «Приветствие» состояло из демонстрации силы Ауры и Маре, а также демонстрации множества других монстров, следовавших за ними. Осознав разницу в силе, большинство монстров в конечном итоге послушно выполняли приказы близнецов.

Кроме того, когда монстры увидели Лесных драконов, купленных из игрового магазина и сопровождавший Маре, они, казалось, трепетали перед ним, задаваясь вопросом, был ли он богом. Последний гвоздь в этот гроб был забит, когда они увидели, как он вызвал дождь и увеличил уровень питательных веществ в почве до пугающего уровня.

— Но я не думаю, что все монстры поклоняются ему как богу. Может быть, это потому, что некоторые монстры считают происходящее работой магии друидов. Если бы мне пришлось это объяснять, он больше походил на существо, которое нужно превозносить…

"Хмм", Аура задумалась.

Аинз более или менее понял. Это было похоже на восхваление Игрока как «бога» за создание потрясающего комплекта снаряжения. Или, может быть, это было что-то вроде айдола. Возможно, это была смесь того и другого.

— …Понятно, я понимаю к чему ты клонишь. В любом случае, если вы двое сможете подчинить их себе без каких-либо проблем, тогда всё в порядке. Не должно быть никаких проблем с любыми средствами или методами, которые вы можете использовать — …ах, ммм. Как-то так.

Аинз теперь сожалел о своём выборе слов, когда они и так прекрасно справлялись. Вместо того, чтобы болтать бессмысленными словами, он должен был просто честно похвалить их простым «Хорошая работа».

Он украдкой взглянул на выражение лица Ауры, и не похоже, чтобы она была особенно обеспокоена. Но, возможно, она просто не позволяла такому отразиться на её лице.

"Начальники не должны использовать слова, которые могут деморализовать их подчинённых, разве я не читал об этом в некоторых книгах по менеджменту…?"

Аинз дал себе мысленное указание быть более осторожным при выборе слов. А также следить за тоном и манерой речи.

— …Кхм. Я хотел бы увидеть деревню, но давай на этот раз ограничимся Цветочным Полем. Извини, особенно после того, как ты потрудилась предложить что-то конкретное.

Аура в отчаянии замахала руками.

— П-пожалуйста, не извиняйтесь! Как я уже говорила, владыка Аинз — абсолютный правитель Назарика! Пожалуйста, на этом Этаже вы можете идти туда, куда пожелаете, владыка Аинз. Пожалуйста, позвольте мне извиниться за мою самонадеянность в предложении такого рода!

— Н-не надо…

"…Почему ты извиняешься? Или, скорее… Разве это не странная реакция Ауры, она немного отличается от её поведения некоторое время назад? Возможно ли, что моя попытка скрыть ошибку, которую я совершил при нашей первой встрече, привела к такой странной реакции? Она думает, что я что-то замышляю?"

Слова Ауры не стали дожидаться встревоженного Аинза.

— В Назарике нет места, куда владыка Аинз не мог бы пойти… Нет, такого места не должно быть во всем этом мире!

"Нет, я думаю, что в этом мире есть много мест, куда мне не следует входить", подумал Аинз. Примечательно, что было много мест, куда, по его мнению, должны быть допущены только женщины, но если он выскажет такое мнение, то Аура обязательно ответит, что Аинз может войти туда в любом случае. Поэтому он не ответил, так как это быстро превратилось бы в неловкую ситуацию (по крайней мере, для Аинза), если бы он это сделал.

Быстрый взгляд на Люмьер показал, что она кивала, как бы говоря, что так и должно быть. Как бы то ни было, было утомительно придумывать причины, почему это было не так.

Стараясь не показывать такие внутренние чувства, Аинз мягко обратился к Ауре.

— Ну, тогда, пожалуйста, покажи мне дорогу.

— Поняла. Оставьте это мне. Аура ударила себя в грудь. — Итак, на чём же нам добраться туда? Не желаете ли вы прокатиться на ком-то?

— Это приемлемо. Могу ли я в этом вопросе положиться на тебя?

— Да! Пожалуйста, оставьте это мне!

Аура перевела взгляд куда-то далеко и на несколько секунд сосредоточенно нахмурила брови.

— Поблизости есть и другие волшебные звери, но я решила позвать Фена и Квадрасила. С этим всё в порядке?

— Тебе не нужно мое одобрение для каждой вещи, которую ты здесь делаешь. Если ты считаешь их подходящими, то у меня нет возражений.

— Спасибо. Пожалуйста, подождите немного.

— Ах, тогда я рассчитываю на тебя.

— ответил Аинз, осматривая арену.

Прогулка по Пятому и Шестому Этажам Великой Подземной Гробницы Назарик вызывала иную радость по сравнению с развлечениями доступными на Девятом и Десятом Этажах. Хотя и чрезвычайно редко, в определенные часы дня в этой местности, можно было увидеть северное сияние, известное как Аврора, локализованное полностью в пределах Пятого Этажа. К сожалению, казалось, что вероятность его появления была очень низкой. Напротив, Шестой Этаж был местом, достаточно интересным для обычной прогулки. Они собирались именно через этот Этаж.

Аинз слегка улыбнулся, почувствовав, как его желудок немного расслабился.

 

♦ ♦ ♦

 

Извиняясь, Аура отошла от своего Господина и Люмьер, чтобы достать ожерелье. Оно являлось предметом класса Наследие, обеспечивающее двустороннее общение с его парой. Хотя это был относительно слабый предмет, она всегда его носила, так как способности предмета становились доступны только если он был непрерывно экипирован в течение двух дней. Обычно предметы с такими специфичными условиями были сильными, но не в случае данного ожерелья. Кроме того, поскольку условием использования ожерелья было то, что говорящий должен держать его в руке, его было трудно использовать во время напряжённых сражений.

Но вышеописанные недостатки предмета были единственными ограничениями, и он обеспечивал неограниченную двустороннюю коммуникацию. Довольно спорно, был ли такой предмет достаточно хорош, чтобы занимать слот для снаряжения.

— [Маре, владыка Аинз пришёл с визитом.]

После небольшой паузы голос Маре зазвучал в её голове.

— […Э-э? Владыка Аинз пришёл лично? Что случилось?]

— [Что ещё это может быть? Это же проверка, проверка!]

— […Э-э-э!?]

— [Скорее всего для того чтобы проверить должным ли образом мы и другие Стражи Областей управляют этажом… Пока он решил проинспектировать только недавно изменённое Цветочное Поле… Но мы должны перепроверить что все Стражи Областей не бездельничают прямо сейчас.]

— [Это потому что на этом этаже больше всего чужаков? Или он просто посещает каждый этаж по очереди?]

— […Ах, может быть в этом и дело.]

Что-то щёлкнуло в разуме Ауры и всё вдруг встало на свои места. Конечно, это может быть всего лишь собственное воображение Ауры, но она подумала, что Маре скорее всего прав.

— [Владыка Аинз сказал, что у него на уме две цели, но мы же говорим о владыке Аинзе… Сомневаюсь, что их только две.] Может оказать на нас давление таким образом было его третьей целью?

— [Аа…Может быть, он проверяет, справляемся ли мы со своими самыми важными и основными обязанностями, даже несмотря на то, что объём работы снаружи значительно увеличился?]

У них было смутное представление о том, почему он это делает.

Те, кто раньше завидовал загруженному графику Альбедо и Демиурга — например, Шалти и Коцит — теперь всё чаще получали назначения на работу вне Назарика. Они получили возможность продемонстрировать свою верность с помощью невероятных военных достижений, особенно в процессе разрушения Королевства. Пожалуй, их господин заметил, какое праздничное настроение это вызвало.

Какими бы дополнительными обязанностями они ни были наделены, прежде всего Аура и другие являлись Стражами Этажей Великой Гробницы Назарик. На них была возложена абсолютная и неизменная обязанность защищать, управлять и контролировать назначенные им Этажи. Возможно, Аинз хотел удостовериться, что они не пренебрегают своей основной работой в свете всё возрастающей вовлеченности в свои новые обязанности.

Для Ауры и Маре, получить неудовлетворительную оценку от их господина было равносильно тому, что они потерпели неудачу как Стражи Этажей. Если бы другие Стражи Этажей — особенно Смотритель Стражей Альбедо — услышали об этом, они наверняка отчитали бы близнецов, глядя на них так, будто метают кинжалы. Тот факт, что их господин не сказал им об этом прямо, вероятно, был проявлением доброты.

— [Может, он ожидает, что мы сообщим о инспекции нашего Этажа другим Стражам, что побудит их привести свои дела в порядок…]

— [Это возможно. В таком случае, это может быть его четвёртая цель? Я уверен, что должно быть что-то ещё…]

Аура больше ничего не могла придумать. То же самое касалось и Маре. Их немного разочаровывала мысль о том, что Демиург или Альбедо наверняка смогли бы предвидеть цели Аинза гораздо точнее, чем они.

— [В любом случае, давай готовиться.]

— […Э-э-э? Приготовиться?]

— [Ах, извини. Помнишь? Разве я не говорила ранее что у Владыки Аинза было две цели? Первой была инспекция, а второй — встреча с эльфами, которые были поселены в свободные комнаты.

— […Ах, те самые… Они такие шумные, всегда говорят «королевская семья то, королевская семья это». Надеюсь, владыка Аинз заберёт их.]

В голосе Маре было слышно раздражение.

Любимым занятием Маре было бездельничать на своем футоне. Эти трое, похоже, считали его кем-то, кто не способен должным образом позаботиться о себе, и поэтому они пытались заботиться о нём гораздо чаще, чем об Ауре. Они развешивали его футон сушиться, помогали ему одеться, а иногда даже пытались искупать его. Это было уже чересчур для Маре, но, поскольку ему было поручено заботиться об их благополучии по приказу господина, он не мог просто напрямик отказаться от их усилий позаботиться о нём.

— [Ах, Фен и Квадрасиль рядом. Я не знаю, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться, но немедленно приготовься, Мар.]

— [Ум. Оставь это мне.]

Аура прервала связь с Маре и вернулась к Аинзу.

 

 

♦ ♦ ♦

 

 

Если бы какие-нибудь захватчики, испытавшие ужасы Назарика, увидели Цветочное Поле с мириадами цветущих цветов на Шестом Этаже, они, вероятно, подумали бы, что это укрытие для какого-то монстра, имитирующего цветы, или смертельная ловушка. Но в этом месте такого не было.

Несмотря на то, что это место вызывало крайнее подозрение, факт был в том, что здесь не было никаких ловушек, ожидающих злоумышленников.

В Иггдрасиле существовали растения, имитирующие цветы, и монстры-насекомые, но здесь таких монстров не было. Кроме того, здесь не было даже Стража Области, как обычно в таких зонах.

Это место, которое находилось под непосредственным наблюдением Ауры и Маре, на самом деле было просто красивым цветочным полем.

Конечно, в планах было превратить это место в ловушку.

Никто из злоумышленников, которым удалось бы добраться до Шестого Этажа, не подумал бы что это место — простое цветочное поле. Они были бы либо осторожны и нерешительны, либо взяли бы на себя инициативу и сожгли бы всё огненными атаками, обладающими дополнительными эффектами. В качестве контрмеры на такой случай ходили разговоры о выращивании растений, которые при воздействии огня распространяли бы смертельный яд или парализующее вещество. Однако три женщины-члена гильдии были категорически против такой идеи, поэтому план был переработан. Результатом стало это непритязательное место.

Таким Аинз помнил Цветочное Поле, но теперь оно выглядело иначе.

Бутоны, достаточно большие, чтобы охватить человека целиком, поднялись с Цветочного Поля. Их было двенадцать. Одного взгляда было достаточно, чтобы посчитать их подозрительными — вернее, с уверенностью сказать, что происходит что-то странное.

Аинз изучил свои воспоминания.

В этом мире было много монстров, о которых Аинз не знал, но он был уверен, что подобный монстр существовал в Иггдрасиле.

Воспоминание мелькнуло в его голове, как падающая звезда.

— Я могу ошибаться, но это Альраун?

— Да! Так и есть!

Изначально их не было в Назарике, а также среди тех, кого призвали после прибытия в этот мир. Не было никаких сомнений, что это был чужеродный вид — один из тех, что были привезены из Великого Леса Тоб.

В центре Цветочного Поля была воткнута лопата. Это был предмет божественного класса под названием [Восстановление Земли].

[Восстановление Земли] был предметом божественного класса со смехотворно высокой прочностью, но, с другой стороны, его атакующие характеристики были крайне низкими. Это произошло потому, что большая часть его объёма данных была посвящена второстепенным способностям.

Также в Цветочном поле обитал волшебный зверь, похожий на гигантского ангорского кролика — Иглокопьё. В идиллической сцене, где он сидит посреди Цветочного Поля и жуёт гигантскую морковку, было какое-то сказочное очарование, но, вероятно, он был помещён сюда не для этого.

Хотя Аинз не мог подтвердить свои догадки, не спросив Ауру, он подозревал, что он был здесь как надзиратель.

Несмотря на свой внешний вид, это все ещё было существо, уровень которого был выше 60-го. Что бы ни замышляли альрауны, не было никаких сомнений, что он легко уничтожит их, если возникнет такая необходимость.

— Кстати, морковь, которую грызет этот малыш, была выращена на ферме неподалеку. Пинисон и другие монстры-растения использовали свои силы, чтобы дать ей большое количество питательных веществ, которые превратили обычную морковь в гигантскую.

— Не выращенная, а трансформированная? Безопасно ли тогда позволять ему это есть? Хотя слабые яды не подействовали бы на кого-то с таким уровнем…

— Она не ядовита. Я связалась с шеф-поваром, и он оценил это как достойный ингредиент. К сожалению, она не добавляет еде никаких дополнительных эффектов, в отличие от материалов, изначально хранившихся в Назарике. Она просто стала больше и слаще.

— Это большой успех в качестве продукта питания, не так ли? Смогут ли её выращивать простые фермеры в Колдовском Королевстве?

— Это невозможно. В настоящее время её трудно выращивать в больших количествах даже с помощью монстров растительного типа. Даже если мы используем силу [Восстановления Земли], кажется, что только одна морковь из всех сможет впитать значительное количество полезных веществ из почвы… конечно, это не превратит окружающие земли в пустыню, но если мы не воспользуемся магией для восстановления почвы, поля должны будут оставаться вспаханными, по крайней мере год…

Пока Аинз и остальные смотрели на поле, один из бутонов — самый большой — медленно раскрылся.

— Это лорд Альраун. Он отвечает за все четырнадцать альраун здесь.

Аура оживлённо представила его. Без сомнений, она говорила о раскрывающемся альрауне.

— Четырнадцать? – быстро спросил Аинз, незаметно пересчитывая количество альраун. — Не двенадцать?

— Да. Двое других недавно родились и прячутся за цветами. Мне их вытащить?

— …В этом нет надобности.

Рожденный внутри гробницы, будет ли он считаться одним из монстров Назарика? Или всё не так? Каковы их способности? Множество вопросов пришло ему в голову, но прежде чем он успел задать их Ауре, бутон закончил распускаться.

Как он и ожидал, внутри оказался монстр с женскими чертами. Оно было довольно похоже на некоторых монстров, которых он видел в Иггдрасиле. Некто, названный Владыкой своего вида, мало чем отличался, кроме размера.

Волосы и глаза были того же цвета, как и лепестки цветка, а всё тело было зеленым – того же цвета, что и стебель. Оно не носило никакой одежды, но поскольку кожа, казалось, была сформирована из сплетения тонких стеблей, оно выглядела довольно необычно.

Детали лица, похожие на глаза, были наклонены вверх — выглядело не очень дружелюбно. Создавалось впечатление, что обладатель этих глаз был раздражен.

Неожиданно, Аинз почувствовал краткий приступ ностальгии. Она напомнила ему одну девушку со свирепым выражением лица из Святого Королевства.

Аинз был не из тех, кто легко запоминает лица, но те глаза произвели на него неизгладимое впечатление.

Выражение лица монстра исказилось, став каким-то злобным.

— Доброе утро, госпожа Аура. От имени зеленых рас я благодарю вас за чудесный солнечный свет, который мы получили сегодня.

В этом кристально чистом голосе не было враждебности. Напротив, Аинз почувствовал в нём даже некоторое уважение. Похоже, прежнее выражение было улыбкой, искренним выражением приветствия, хотя даже сейчас он не мог отделаться от ощущения, что за этой улыбкой что-то скрывается.

Другие альраун шелестели своими лепестками, но не похоже, что они собираются раскрыться. Однако было видно, как они украдкой поглядывают на Аинза — их головы не были полностью скрыты лепестками.

Не понимая значения такого поведения, нельзя сказать, что они невежливы. Возможно, это было выражением глубочайшего уважения в культуре Альраун.

— Итак…

Владыка Альраун перевёл взгляд на Аинза.

— Это правитель Великой Подземной Гробницы Назарик, король среди королей, который полностью господствует не только в этом лесу, но и во всей этой области, основатель Колдовского Королевства, где многие различные расы могут жить вместе в мире. Абсолютный правитель, Его Величество, Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун!

После того как Аура с гордостью объявила о присутствии Аинза, лицо владыки альраун стало ещё более зловещим. Лепестки других альраун дрогнули, и они медленно начали прятать свои лица. Это потому, что они насторожены или напуганы? А может быть, это знак великого восхищения?

Он не мог быть уверен, если судить только по выражению их лиц, но Аинз ощущал – что скорее всего, последнее.

— Это честь принимать вашу светлость, властителя этих земель, правителя Колдовского Королевства, и, прежде всего, повелителя господина Маре и госпожи Ауры, ваше величество, Короля-Заклинателя Аинз Оал Гоуна.

Широко раскрытые руки существа, вероятно, были формой приветствия.

— Имя мне Вайолет. Я рада нашему знакомству.

"Эй, разве это не просто цвет твоих волос?" – подумал Аинз.

Проще говоря, это было простое имя, над которым мало кто задумывался. Но этого вслух не скажешь. Посмеиваться над именем, (возможно) данным ей родителями, в лицо – не лучшая идея.

— Хмм. Я запомню это. Неважно, эта земля доверена Ауре и Маре. Маловероятно, что когда-нибудь возникнет ситуация, в которой вы получите прямые указания от меня. Тебе следует продолжать действовать в соответствии с указаниями близнецов.

Он закончил свое предложение неопределенными словами, потому что не знал, как близнецы управляют этими альраунами. Аинз на собственном опыте убедился, какие проблемы могут возникнуть, когда генеральный директор и начальник отдела отдают противоречивые приказы.

Во-первых, ему нечего было сказать, так как он не знал, какую работу поручили альраунам и как они с ней справляются.

— Я поняла, ваше величество Король-Заклинатель.

"Не правда ли, её этикет удивителен для той, кто должен был жить в лесу?" – Аинз похвалил манеры монстра. — "Когда и где она приобрела эти знания? Близнецы её обучили? Или где-то ещё…"

"Или способ её речи может нести в себе нюанс, возможно, на самом деле, такова манера говорить у Альраунов? Например, она могла бы сказать что-то наподобие "Аинз – это очень большой бутон."

(П.П.: видимо, Аинз раздумывает, нет ли тут выходок автоперевода)

Хорошо, что они могли общаться друг с другом, но Аинз задавался вопросом, не создаст ли эта нестыковка каких-либо проблем. Ну, в любом случае, ему было всё равно, называют ли его большим бутоном.

Итак, Аинз оглядел Цветочное Поле.

Ему показалось, что альрауны немного затрудняют обзор, но, по крайней мере, всё остальное было таким, как он помнил. С едва заметной улыбкой – лицо его, конечно, не двигалось – он бодро развернулся, стараясь выглядеть как можно более элегантно, откидывая полы мантии. Питомцы Ауры, Итзамна и Фенрир, ожидали его рядом с Люмьер.

Когда он начал идти, Аура быстро зашагала следом и поинтересовалась. — Нормально ли закончить на этом? Даруете ли вы аудиенцию другим альраун?

— Нет, в этом нет необходимости. Я увидел то, что хотел. А теперь, можешь проводить меня к тем эльфам?

— Поняла. – ответила Аура, и вместе с Аинзом, управляя Фенни, поскакала через Шестой Этаж.

Вскоре они приблизились к месту назначения. Взглянув вверх, они увидели, как сквозь ветви высоких деревьев проглядывает ещё одно дерево немного неправильной формы – резиденция Ауры и Маре.

Через несколько секунд они вышли из леса, и перед ними раскинулась поляна. В центре поляны стояло мощное дерево, шире, чем его высота, а разросшиеся ветви отбрасывали тени на землю.

Перед отверстием в стволе дерева его ожидали Маре и три эльфа. Не было сомнений, что они пришли приветствовать Аинза. Он не знал, когда Аура нашла время связаться с Маре, но если это произошло сразу после его прибытия на этаж, он мог заставить их ждать довольно долго.

Он же не обещал встретиться с ними в определенное время, так что у Аинза не было причин чувствовать себя виноватым.

Но, что ж…

Представим – Аинз был руководителем филиала и получил звонок, что генеральный директор, проделавший весь путь из головного офиса, только что прибыл на ближайшую станцию. Он тоже немедленно вышел бы на улицу, чтобы подождать у здания филиала. Невозможно представить, чтобы он не подготовил приветствие. Рассуждая так, можно сказать, что Аинз сам виноват, раз не сообщил им точное время своего приезда.

Аинз хотел сказать, что он не виноват, потому что не подумал об этом моменте, пока не пришёл – но разве это можно считать законным оправданием? Он не был уверен, как долго они ждали, но понимал, что если скажет: "Вам не нужно было меня ждать" – то ему нечего будет ответить на упрек, что ему следует больше помнить о чувствах других людей и о том, в каком положении они находятся.

Маре был в своем обычном наряде, в то время как эльфы были одеты в простую униформу (что, по мнению некоторых, было вполне нормально). Аинз предпочел бы, чтобы они были одеты получше, но поскольку Аура и Маре решили, что этого достаточно, он не мог этого сказать.

К тому же…

"Люмьер и другие горничные, вероятно, были бы недовольны, если бы эльфы носили униформу горничных."

Обычные горничные очень гордились тем, что служили Аинзу. Он слышал от Себаса, что над кандидатами в горничные, которые прибудут извне, не будут напрямую издеваться, однако будут делать это тайно, потому что те не будут знать, как правильно выполнять свои обязанности и так далее.

В данном случае они, вероятно, не будут сильно возражать, поскольку эльфы играли роль служанок, обслуживающих Ауру и Маре, но он не мог быть уверен на 100%. Кроме того, им может не понравиться, что эльфы носят такую ​​же форму, как они. Для горничных их униформа воспринималась как боевой костюм.

Фенрир прибыл раньше четырех человек, ожидавших там.

— Спасибо, что пришли сюда, чтобы поприветствовать меня. Я очень доволен вашей глубокой преданностью.

Прежде чем спешиться с Фенрира, Аинз взял на себя инициативу заговорить первым. Он думал подождать, пока Маре не поприветствует его первым, но решил, что такой подход оставит лучшее впечатление.

— Б-большое спасибо.

Улыбаясь, Маре склонил голову, и три эльфийки быстро последовали его примеру.

"Хорошо"

Аинз мысленно потряс кулаком от очевидно удачного старта и посмотрел на эльфов, после того как они подняли головы.

Все их лица — нет, все их тела выглядят скованными. Эльфы сглотнули, встретившись взглядом с Аинзом.

С какой стороны ни посмотри, все они были слишком напряжены. Вопрос был в том, было ли это вызвано страхом или чем-то другим. Другими словами, был ли это страх перед неминуемой смертью за непочтительный вид или напряжение, которое испытываешь при встрече со знаменитым человеком.

На всякий случай Аинз проверил, выпускает ли он свою ауру. Он не проявлял никакой враждебности или убийственного намерения по отношению к эльфам, так что это не должно было быть причиной их страха.

"Это немного неожиданно и проблематично, хотя до сих пор все шло гладко…"

Противники, как правило, были чувствительны к эмоциям сильных существ, таких как Аинз, и в конечном итоге оказывались во власти страха. В некотором смысле это было похоже на то, когда тебя пытается "прочесть" противник, поэтому во время тренировки с Коцитом он также получал различные указания, чтобы предотвратить это. С другой стороны, сам Аинз не мог чувствовать чужое убийственное намерение.

Он вынудил Коцита, которому не понравилась эта идея, направить на него убийственное намерение и в конечном итоге почувствовал некоторое давление. Однако он не был уверен, было ли это намерением убийства. Возможно, нежить просто плохо чувствовала такие вещи.

Нежить была полностью невосприимчива к ментальным статусам, так что, возможно, ощущение намерения убить можно было считать ментальным эффектом в более широком смысле.

Тем не менее, Шалти прекрасно его чувствовала. Коцит сказал: "Может быть. Увеличение. Одной. Способности. Присущей. Воину. Позволяет. Легче ощущать. Это. В. Смысле. Такого рода. Эмоции". Аинз подумал про себя, что он, вероятно, должен включить изучение способности ощущать такие эмоции в качестве одной из своих будущих целей. Возможно, просто Аинз был слишком тупоголовым, чтобы ощущать это.

"Упс, слишком много бессмысленных мыслей"

Маре начал говорить, в то время как Аинз начал собираться с мыслями.

— Э-ммм, в-видите ли, насчет того, что владыка Аинз х-хочет сегодня встретиться с этими э-эльфами, есть к-какая-то причина?

Хотя Маре был более робким, чем обычно, похоже, он уже слышал подробности от Ауры. Это упрощало задачу.

Аинз преувеличенным движением перевел взгляд с Маре на эльфов. Взгляд эльфов поник, чтобы посмотреть себе под ноги, словно пытаясь избежать его взгляда. Они заметно дрожали.

Как бы вы на это ни смотрели, они делали это не от напряжения.

"Возможно, потому что они боятся. Они всё ещё ведут себя как охранники, несмотря на то, что были отданы в подчинение паре детей темных эльфов? Честно говоря, после того, как они поклялись в своей верности и мирно жили здесь всё это время, было бы здорово, если бы они понимали, что хоть я и нежить, но я отличаюсь от той, которую они знали… Ну, внешность у меня такая. Даже если бы их разум понял, их сердцам было бы трудно это принять."

В этом мире говорили, что нежить ненавидит живых и считается врагом всего живого. Так что было вполне естественно, что эти эльфы были настороже и дрожали от страха перед нежитью, стоящей перед ними.

Возможно, их реакция была бы другой, если бы они жили под началом Шалти и привыкли к нежити, но на Шестом Этаже почти не было нежити, так что они ничего не могли с этим поделать.

" …В конце концов, один раз увидеть намного эффективнее, чем сто раз услышать."

То же самое было и в Иггдрасиле. Умения, отнесённые к категории навыков Игроков, было легче понять, увидев их непосредственно, в отличие от простого словесного объяснения. Конечно, ему также нужно было попрактиковаться несколько раз — нет, сотни раз, чтобы выучить их самому.

— Да, верно, Маре. Я хочу задать один… да, один простой вопрос тем, кто стоит за тобой.

Эльфы стали дышать быстрее.

Им не нужно так бояться, хотел сказать Аинз. Конечно, он не мог просто сказать "здесь нечего бояться…" бодрым голосом. Он не мог разрушить свой образ правителя Назарика, Аинза Оал Гоуна, но было бы неприятно, если бы они были напряжены.

— …не стоит так сильно нервничать. Я пришел сюда не для того, чтобы навредить вам.

Он хотел продолжить «так что будьте расслабленней», но остановился, подумав, что даже он не поверит, если это скажет такое ужасающее существо. Даже если генеральный директор пригласит сотрудников на неформальную встречу, вряд ли найдется хоть один, который так легко проигнорирует его статус.

"Хаа. Надоело…"

Хотя он знал, что это будет плохой ход, ему вдруг захотелось применить [Доминирование]. Это было потому, что он не был уверен, что сможет уговорить их или заставить чувствовать себя непринужденно.

Люди не забывали того, что они делали или говорили, даже после того, как действие магии заканчивалось. Кроме того, использование магии контроля разума считается варварством в других странах.

Он не знал, как на это смотрят эльфы, но им это точно не понравилось бы.

На самом деле, если кто-то сделает это с кем-нибудь из жителей Назарика, даже Аинз будет искать возможность чтобы убить их.

Конечно, Аинз без колебаний использовал бы это заклинание для сбора важной информации. Во всяком случае, он не колеблясь был бы готов применить даже [Амнезию Контроля].

Но в нынешнем ситуации нет необходимости заходить так далеко. Не то чтобы он был уверен, что они сделали что-то плохое или скрыли от него информацию.

"…Дзенберу? Тогда всё было иначе. Если я воспользуюсь магией, чтобы получить информацию, которую и так легко получить, просто поговорив с ними, это поставит под сомнение способности Ауры и Маре.

Близнецы, нет, все в Великой Подземной Гробнице Назарика были безоговорочно преданы Аинзу, они верили, что всё, что он сделает, будет правильным (он находил этот образ мыслей опасным).

Именно поэтому ему не следовало оставлять впечатление, что он недоволен их работой. Он не мог даже представить, к чему могло привести такое недоразумение, плюс не то чтобы он был недоволен их работой.

Если он собирался использовать магию контроля разума, он должен был сделать это с самого начала.

Он не сделал этого, когда они были первоначально схвачены, потому что хотел сделать их союзниками по их собственной воле — он хотел чтобы они видели его как своего спасителя. Учитывая, что до этого момента в них было вложено столько средств, использование магии контроля над разумом для их принуждения было бы недальновидным.

— Хм. Во-первых, это не место для разговора. Давай перейдем куда-нибудь ещё.

Если он не был уверен, сможет ли открыть их сердца с помощью слов, он просто мог использовать другой метод. Первый — сменить место.

— В таком случае, давайте поднимемся наверх!

— Д-да! Пожалуйста, давайте сделаем так!

— А-а-а…

Аинз направил взгляд вверх – на гигантское дерево.

Каким было это место в качестве площадки для разговора?

В некотором роде это можно назвать домашней территорией эльфов, так не проще ли им было бы поговорить здесь? Но если они выберут его, кто будет готовить напитки? Аура и Маре? Нет, не проблема, если этим займется Люмьер, пришедшая с ними.

"Неплохо. В конце концов, разница лишь в какой атмосфере будет проходить разговор – в гармоничной или напряженной. Будут ли они открывать рот по доброй воле или же под давлением. Хмм, времени осталось не так много. Необычно, я ведь уже подготовил презентационный материал и смоделировал их вопросы и ответы… как я делал это в Королевстве Дворфов и Святом Королевстве… Может, я в последнее время отстал от курса дел?

Он был приглашён собеседниками, и должен ответить как можно скорее. К сожалению, в таких ситуациях он всегда зацикливался.

"…Кстати говоря, я никогда не видел, чтобы обычные горничные приносили гостям напитки без приказов. Н-нет, они делали это… однажды… возможно.

Чтобы они не приготовили напитки – невозможно. Когда Аинз заказывал их раньше, они сразу предоставляли несколько на выбор. Так что, скорее всего, они хранились где-то в комнате Аинза. Обычные горничные каждый день усердно работали над собой, чтобы стать идеальными. Трудно представить, что они могли забыть или просто не сообразить о таких нуждах.

Значит, они считали, что раз правитель Аинз не пьёт, то и остальные не должны. Похоже на ситуацию, когда подчиненным неловко пить, когда генеральный директор этого не делает.

Правильнее было бы приготовить напитки для Аинза (хотя он не мог пить), а затем предоставить их и другим.

"Мне жаль гостей, которые были у нас до этого…"

Он решил поговорить об этом с Пестонией позже, начав волноваться, что тратит слишком много мозговой энергии на вещи, не имеющие отношения к этой встрече.

"Погодите, это не то, о чём я должен сейчас думать. Я должен выбрать место, где мы будем пить. Близнецы подумают, что мне не нравится пить чай у них дома, если я буду тянуть время еще дольше. Это будет плохо. Но!

Озадаченный, Аинз огляделся.

— Ах!

Аинз сдержал плечи, чуть не вздёрнув, из-за внезапного восклицания Ауры. Его разум также был насильно очищен от лишних мыслей этим внезапным испугом.

— Владыка Аинз думает провести беседу в другом месте на Шестом Этаже?

— Эмм, хм. Именно. Погода отличная, так что я подумал, может, нам стоит остаться на свежем воздухе.

— В таком случае, я займусь приготовлениями. У нас с собой зонтики и стол! Эти вещи госпожа Букубукучагама использовала, когда ей приходилось беседовать с другими Высшими Существами! Мы можем использовать их. В деревне есть свободный дом. А также, я ещё не показывала его владыке Аинзу, но на этом этаже есть беседка!

— Я помню, как приходил туда вместе со всеми.

Аинз вдруг вспомнил время, проведенное с товарищами за разговорами обо всяких вещах.

"Мне кажется, что в последнее время вспоминаю их всё реже и реже."

Возможно, потому что он перестал видеть в NPC тени своих товарищей. Либо потому, что он постепенно забывал о своих бывших товарищах, либо он всё больше начал воспринимать NPC как самостоятельных сущностей. Было бы хорошо, если второй вариант, но печально, если окажется, что первый.

Все приятные воспоминания Сузуки Сатору, сияющие и поныне, связаны с его бывшими товарищами.

" …Это не так! Всё это не стало воспоминаниями! Аинз Оал Гоун всё ещё здесь! Оно всё ещё живо!

Аинз испустил вздох, а его сердце горело от эмоций, которые он не мог описать. Он перевёл взгляд на Ауру и Маре.

"…Все они …Интересно, что они чувствовали, когда ребята покидали это место… Нет, тогда они ещё были NPC. Если бы в тот момент… упс."

Он покачал головой.

Его мысли растеклись по слишком многим направлениям. Он должен был убедиться, что этот план удался.

Аинз осмотрелся, казалось, никто не заметил, что с ним происходит что-то странное.

Они, наверно, подумали, что он размышляет над предложением Ауры. Сейчас самое время положить конец своим мыслям.

— Ну что ж… Этот этаж неплох, но это такой редкий случай, мы можем также провести наш разговор в другом месте. Может быть, будет хорошо, если они посмотрят на другие места под нашим правлением.

Если он рассчитывает на их добрую волю, то лучше бы остаться в привычном для них месте, но он просто хотел уйти отсюда.

Раз так, где было бы подходящее место? Есть два варианта. Первый — Э-Рантел. Другим выбором был Девятый Этаж Назарика.

У эльфов сложится хорошее впечатление, если они увидят различные расы, сосуществующие в Э-Рантеле, но он не мог быть уверен, не возникнут ли какие-нибудь проблемы. Если случится что-то жестокое, например, нападение – у него много способов защитить эльфов, и это также поможет завоевать доверие. Тем не менее, будет неприятно, если кто-то совершит нечто вызывающее у эльфов негативное впечатление. Например, если кто-то устроит сцену и назовет Короля-Заклинателя источником всех их трудностей.

В этом плане, он, наверно, мог бы контролировать разум нескольких людей и заставить их работать сообща, но это только вызовет подозрения у эльфов.

Хотя бы потому, что Аинз был источником страха в Э-Рантеле. Да, были люди, которые восхищались им, но таких меньшинство. Соотношение примерно 70 к 30, к сожалению. По этой причине, это плохая идея, если он позволит увидеть людей в страхе перед ним. Кроме того, существовала опасность, что эльфы неправильно подумают, что различные расы в Э-Рантеле были привезены туда в качестве рабов.

"Исходя из этого… как я и думал, это должен быть Девятый Этаж. Итак, где именно на Девятом Этаже?"

Должна ли это быть комната Аинза, рассматривая это практикой Люмьер в предоставлении угощений?

Аинз размышлял.

Выпить в комнате генерального директора или выпить в кафе. Что из этого успокоит, если бы он был на их месте?

— Есть только один ответ. Больше не о чём думать. Пойдёмте на Девятый Этаж. Там есть кафетерий. Давайте поговорим за легким обедом — вы ещё не обедали?

— Н-нет, ещё нет.

— Понятно. Тогда как раз вовремя.

На самом деле, Аинз также пытался расслабить их, набив им желудки.

У него ушло некоторое время на путь сюда, поэтому он беспокоился, что они уже закончили свой обед. Но нет, им заранее сообщили о его прибытии. У них не могло быть времени на еду, пока они не знали точного времени его прибытия.

— Хорошо. Тогда давайте поговорим, пока кушаем.

Аинз перевел взгляд на эльфов. — Как вы на это смотрите?

Эльфы начали паниковать, пытаясь подтолкнуть друг друга к ответу. В итоге ответила та, которая посередине –но скорее из-за того, что на неё давили с обеих сторон, чем из-за желания выступать их представителем.

— Д-да. Если господа Аура и Маре не против.

"Это не то, что я могу решить, не спрашивая близнецов." — подумал Аинз, и задал тот же вопрос тем двоим.

— Если никаких проблем, я хочу отвести их в кафетерий. Что вы думаете? Я хочу, чтобы вы оба тоже пришли, если это возможно.

— Мы не против! Правильно, Маре?

— Эм, н-н… Ах, нет, то есть да. Я не против, как сказала с-сестра.

— Это хорошо. Тогда… — Аинз посмотрел на эльфов. — Я собираюсь открыть [Врата].

 

Часть 2

 

Сначала они вернулись ко входу Шестого Этажа с помощью заклинания [Врата]. Затем Аинз отправил сообщение Ореол, чтобы та открыла Врата на Девятый Этаж. Вообще врата между Восьмым и Девятым Этажами работали без перебоев. Если дело было не этом, то вероятнее всего была бы запущена система Ариадны.

Делать этот крюк не было никакой необходимости. И хоть лимит переноса кольца Аинз Оал Гоун не позволял мгновенно переместить всех сразу, ему ничего бы не стоило применить телепорт дважды. Осмотрительность Аинза заставила его сделать это, только чтобы внушить эльфам ложное впечатление. Дело в том, что ему сильно не нравилось применять способности кольца на глазах у других.

Подчинённые Коцита, что по долгу службы стояли на охранном посту, увидев Аинза, с большим уважением поклонились.

— …Благодарю за ваш тяжёлый труд.

Как и подобает правителю, Аинз одарил их великодушным приветствием.

Следуя за Аурой и Люмьер, трое эльфов, пройдя врата, сбились в кучу. Вид монстров, кланяющихся Аинзу, заставил их застыть.

Нет, те, кто служил Коциту, не были к ним агрессивны. Реакция произошла от природного инстинкта, как если бы человек, гуляющий по лесу, внезапно увидел тигра, показавшегося из-за кустов.

Один из эльфов почувствовал лёгкий толчок сзади.

Пока они неподвижно стояли перед вратами, для замыкающего колонну Маре они лишь препятствием. Сила толчка была слабой (возможно он сдерживал себя), однако этого было достаточно чтобы заставить эльфийку пошатнуться.

— Хииие… — она жалобно вскрикнула, падая на землю. Остальные эльфы побледнели и хоть они среагировали моментально и попытались поднять упавшую на ноги, у той оказались с этим проблемы. Во всей видимости её ноги отказались её слушаться.

— Не бойся. — В Назарике никто не причинит тебе вреда.

— Д-да…

Быть может слова Аинза и были для них убедительными, однако на их лицах ещё выражалось беспокойство. Рядом с ней эльфы торопливо кивали головами, от чего вокруг летели волосы. Что до эльфийки, лежавшей на полу, она казалось, вот-вот зарыдает.

Аинз чувствовал, что если и дальше так продолжиться, то в будущем не избежать проблем. По крайней мере, он должен был чем-нибудь смягчить их сердца.

— Давайте пойдем куда-нибудь и немного отдохнем, перед тем как идти в кафетерию… [Врата]. — Аура, подними её.

— Хорошо!

— Н-нет. Госпоже Ауре не нужно этого…

— …Всё хорошо, всё хорошо. — Идём.

Коротким движением Аура подняла упавшую эльфийку и, несмотря на её мольбы, стала нести её, перекинув через плечо. Конечно, в таком виде нельзя было увидеть её нижнего белья, поскольку на ней была рабочая спецовка, а не юбка.

Место, с которым Аинз установил связь тёмным проходом [Врат], была его личная комната.

Там их встретили кланяющейся горничные а у их ног валялись приспособления для уборки.

— Хорошая работа. — Я здесь чтобы отдохнуть и скоро буду вынужден снова вас покинуть. — Поэтому мне совсем не помешает, если вы продолжите выполнять свои обязанности.

— Слушаюсь! — покорно ответили все, еще раз поклонившись. В это время из [Врат] показались остальные.

С тупыми глазами и открытым ртом эльфийки смотрели, куда их занесло. Со стороны они смотрелись как кучка дураков. Похоже обстановка личной комнаты Аинза казалась им довольно экзотичной, совсем не как в доме близнецов. Да и напряжение их ощущалось не так сильно, по-видимому, потому что обычные горничные казались более привлекательными и дружелюбными слугами по сравнению с монстрами Коцита и подобными.

— Аура, Дай ей сесть на это кресло вон там.

Приказал Аинз, указывая на кресло Альбедо. Аура без промедлений сделала, как он сказал. Рабочий стол Альбедо выглядел безупречно, как и она сама — ни единого пятнышка. Стол Аинза кстати тоже, но по другой причине.

— П-премного благодарю вас…

Стараясь звучать как можно мягче Аинз произнёс: "Не нужно благодарности, ваше потрясение мне понятно, но как я уже сказал не нужно ничего боятся. В Назарике вас никто и пальцем не тронет, правда, успокойтесь."

Конечно, Аинз и не ожидал, что только этих слов будут достаточно. чтобы эльфы чувствовали себя увереннее.

Повернувшись спиной к эльфам, он направился к одной из горничных и тихо, так чтобы они не услышали, приказал: "Скоро мы отправимся в кафетерию. Убедитесь что на пути мы не встретим никого кроме вас, горничных. Сделайте то же в кафе…" — только он собирался отдать ещё одно распоряжение, как передумал и вместо этого сказал: — Впрочем, неважно. Ничего не пройзойдёт, если мы зайдём туда как обычные посетители. Надеюсь и другие думают так же.

— Хорошо, я поняла. В таком случае, я вынуждена удалиться.

— Мне жаль прерывать твою работу, но мне больше не на кого рассчитывать.

— Мне не нужно говорить ничего подобного, владыка Аинз.

С этой горничной он был в более доверительных отношениях чем с остальными и лишь поэтому к ней обратился, но судя по победным взглядам какие она бросала на других дев, она придавала этому иное значение. Другие девы, чуть хмурясь, с неприязнью на неё посмотрели.

Повернувшись спиной к коллегам, она направилась к выходу из комнаты, она была настолько воодушевлена, что казалось, ноги сами несли её.

Аинз ощущал (что вообще необычное явление для живого мертвеца) взгляды оставшихся горничных, направленных ему в спину. Без сомнения, поручи он им какое-нибудь специальное задание они бы не испытали такой радости, даже наоборот приуныли бы. Кстати, от Люмьер он не чувствовал подобного взгляда, может быть, потому что находиться в положении его «горничной на день» было особенным само по себе.

Это было всё равно, что ходить по лезвию бритвы (естественно не по вине самих горничных). Аинз с усилием отвёл взгляд от прислуги и устремил его на эльфиек.

Он убедился, что их дыхание стало ровным.

— Похоже, все наши проблемы решены…в путь.

Ему не хотелось так быстро поднимать их с места, тем не менее ему также было невыносимо здесь оставаться.

Некоторое время он смотрел, как они снова начали шевелиться и повернулись в сторону выхода, затем сам повёл их из комнаты. Он больше не должен думать об обвиняющих взглядах горничных.

"Удивительно…", "Какая красота…" — иногда по дороге в кафетерий, Аинз мог расслышать вздохи восхищения эльфиек за своей спиной.

Ему хотелось самому рассказать подробности, однако он сдержался и продолжал вести их, ни разу не обернувшись.

Некоторое время спустя они оказались перед забегаловкой, на пути не оказалось ни одного NPC. Их путь обошелся без происшествий, разве что они шли медленно из-за глазеющих на всё словно малые дети эльфиек. Иногда они замедлялись специально — Аинз хотел, чтобы они рассмотрели подробнее места, которыми он был особенно горд.

Забегаловка в Назарике была создана по образцу школьной столовой (конечно в своей школе или компании Аинз не видел столовой, поэтому не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение), поэтому её атмосфера отличалась от ресторана.

Это был его первый визит сюда с тех пор, как он посещал все важные места в Назарике после прибытия в этот мир, впрочем, судя по виду, ничего особо не поменялось. Слабо был слышен звук оживлённых бесед молодых дам и шум столовых приборов.

Возможно, зайдя внутрь, они увидят обыкновенную женскую прислугу, а также остальных рабочих Девятого Этажа. А может там сидят ещё Стражи Областей. Для обеда время была немного позднее, однако оживление могла объяснить система рабочих смен. Стоит эльфийкам увидеть, как горничные мирно едят свои ланчи, и они поймут, куда Аинз их привёл. Может они и ощущают себя здесь чужими, однако атмосфера повседневной жизни должна заставить их чувствовать себя уютно. По этой причине он передумал отдавать приказ убрать других посетителей из кафетерия.

Однако стоило ему ступить в помещение, как настроение внезапно стало другим.

Для начала наступила полная тишина.

Счастливые голоса людей и звуки поедания пищи полностью утихли. Время внутри забегаловки словно остановилось, можно было даже решить, что они зашли куда-то не туда.

Потом, каждый повернул голову в его сторону и не шевелился.

Обычно так реагирует на чужака, им и ощущал себя в тот момент Аинз.

И так же ощущал бы себя гетероморф с отрицательной кармой только попав а Альфхейм.

— …Не обращайте внимание. Продолжайте свой обед.

После слов Аинза то тут, то там и по большей части обыкновенные горничные снова принялись за еду, однако было не похоже, что они собираются возобновлять прерванные разговоры. Так они и ели молча.

В его намерения не входило прерывать их трапезу. Он начал чувствовать небольшое одиночество, отстранённость от этих людей, но подумав как следует, он понял, почему они так на него отреагировали.

На директора фирмы, который внезапно появился бы в столовой предприятия, сотрудники отреагировали бы так же. Судзуки Сатору, будучи рядовым работником компании, увидь он начальство, отреагировал бы так же. Кто знает, как бы всё обернулось, будь его «компания» намного меньше, из тех, в которых расстояние между управляющим и рядовым сотрудником гораздо меньше?

"В моём случае по-другому никак…"

Практически невозможно было превратиться из обаятельного единоличного правителя Аинза в Аинза, которого любят и знают все.

Может такая перемена оказалась бы возможна, узнай все, что он не слишком умён, однако он решил, что не выдержит, в случае если это обернётся к нему всеобщим презрением (впрочем это маловероятно).

— Что ж, давайте внутрь.

Сказал он, обращаясь к сопровождающим. Аинз украдкой хотел оценить настроение эльфиек.

Вообще, в его оценке не было особой необходимости — он видел как они дрожали от страха. Их можно понять. Они должны были заметить разницу в настроении людей до появления Аинза и после. Вот что значит «внезапный гетероморф в Альфхейме».

Ему не приходило на ум, чем можно поправить положение.

"Возможно, спустя время они привыкнут" — Аинз, мысля оптимистично, прошёл дальше в помещение.

Совсем не желая беспокоить горничных своим видом он устремился к случайному столу вдалеке и указывая на сидение напротив произнёс:

— Вы можете сесть тут.

Они стали глядеть друг на друга в нерешительности. Они словно пытались определить между собой, кому первому достанется честь сидеть перед Аинзом. И похоже догадка Аинза оказалось верной.

— Я понимаю. Возможно, ваш народ живёт совсем по другим правилам да и внешность не такая как у нас, поэтому давайте посидим как друзья без лишних формальностей.

Это была его попытка разрешить ситуацию, прикинувшись, что придаёт их медлительности иное значение. Будет плохо если это продлиться слишком долго, ещё он был слегка напуган возможной реакцией на это близнецов.

— Ты там, сядь напротив меня.

Его палец указывал прямо на эльфийку, которая стояла за всеми. Насколько он помнил, она являлась самой малозаметной среди других, поэтому он счёл справедливым, что именно она должна сесть так чтобы он глядел на неё.

Честно говоря, он не хотел чувствовать себя чем-то вроде обременяющего багажа. Но как тот, кто лучше всех сейчас понимал их чувства, он решил вести себя прагматично.

Атмосфера будто разрядилась, и далее всё происходило быстрее.

Места слева и справа от избранной эльфийки немедленно заняли. А рядом с Аинзом сели Аура и Маре.

Ему захотелось многое сказать на то, что Люмьер стояла позади него, однако Аинз решил, что это подождёт.

— Теперь, извини за хлопоты, но не могла бы ты сказать, как кафетерий работает в такой час? Просто я никогда здесь раньше не был.

Спросил владыка Великой Гробницы Назарик Люмьер, для которой посещение этого места было обычным делом, как и для её коллег, обычных горничных.

— Начнём же… да. — Для начала я хочу заказать всем выпить. Тут есть что-то вроде меню?

— В это время напитки бесплатные и действует буфет. — Чтобы взять простой салат и напитки мы должны пройти вон туда.

Глядя в сторону, которую указала Люмьер, увидел ряд сосудов (по-видимому, это напитки). Рядом с ними разогревалось несколько блюд.

— Вы можете также выбрать что-нибудь из обеденного меню здесь.

— Понятно…

— Думаю, раз шеф на кухне, то он приготовит для господина Аинза любое блюдо по желанию.

— Правда? Но мне это не надо. Мне вполне хватит уже составленного меню.

Люмьер передала ему листок бумаги.

Названия блюд в меню было на японском, и эльфийки вряд ли смогли бы прочесть даже слово. К тому же…

— …слышали, что такое Катсудон?

На вопрос эльфы отрицательно помотали головой.

— Аура, Маре, что эти эльфы вообще едят?

— Просто обычную пищу?

— Д-да. По большей части их еда не отличается от нашей.

Раз так, то получается близнецы никогда не ели катсудон? Да нет же, еду им всегда доставляли вовремя, да и они сами могли бы себе его приготовить.

— Вы никогда не ели катсудон?

— Ели. Наверное, им просто неизвестно название.

— А, ну раз так…

Меню не содержало в себе прикреплённые к описанию блюд голограммы, так что вполне естественно, что они не могли совместить внешний вид с названием блюда.

Выбор был немаленький, и у Аинза возникло желание попросить рекомендацию шефа, однако опасаясь, что ему будут рекомендовать всё подряд, подавил желание. — Вот… я хочу спросить вас. Вы едите мясо?

Увидев согласные кивки эльфиек Аинз, выбрал блюдо из меню.

— Всем по гамбургскому мясному стейку.

В качестве пищевой добавки можно взять соус демиглас, обыкновенный японский соус или сливочно-горчичный соус. К блюду можно также взять хлеб или порцию риса.

— …что насчет соуса демиглас и хлеба?

Аинз знал что представляют из себя соус демиглас и японский соус, однако ему было любопытно, каков на вкус третий.

К сожалению, с таким телом он так и не узнает, что у них за вкус.

— Хорошо!

— Д-да. Я тоже не против.

Cледуя оживлённым голосам остальных, эльфийки торопливо кивнули. Похоже, всем было по душе его предложение.

— Значит вот мой заказ.

— Фуух, — выдохнул Аинз. Люмьер не двигалась с места — он ожидал, что она уйдёт на кухню и озвучит там их заказ, однако ничего не происходило. Аинз вопросительно посмотрел на неё. Может к ним должна была подойти работница для принятия заказа.

— Вы не сказали, что будете пить, господин Аинз.

— Аах, точно. Я совсем забыл. Разрешаю всем идти и взять, что им нравится. Вроде бы всё, да?

— Да. В таком случае ваш напиток я принесу лично. Что вы хотите?

— Что-то, что подходить случаю… ах, знаешь, принеси мне горячий кофе.

— Слушаюсь.

Аура впереди всех шла к столу с напитками.

А на кухне в это время внезапно поднялась суета после того, как Люмьер прошла туда и что-то сказала.

Он смотрел в сторону кухни в момент как из неё кто-то вышел.

Этот "кто-то" носил на поясе большой мясницкий нож. К его спине крепился котелок. Торс существа был неприятен на вид и ничем не прикрыт, его украшало тату с надписью "Свежее мясо!!". Последней примечательной чертой существа была золотая цепь вокруг его шеи.

По лицу это был орк, да собственно это и был орк, только того их вида который по внешности напоминал диких животных.

(П.П.: "орк" появлялся в "Принцессе-вампире утерянной страны", где использовалось кандзи "дикий орк", но тут слово было написано катаканой)

На голове он носил идеально белый колпак, а вокруг его талии был завязан чистый белый фартук.

Существо было Стражем Области кафетерия и шеф-поваром.

Его звали Шихоту Токиту.

Выйдя из кухни он быстро подбежал к Аинзу и упал на колени. Глядя на это Аинз подумал: "Не запачкает ли он свой фартук?"

— Владыка Аинз! Какая честь для нас, что вы пожаловали!

— Давно не виделись, Шихоту Токиту. Я рад, что в тебе ничего не поменялось.

— ХА!

Хоть Аинз и сказал что в шефе ничего не изменилось, однако с их последнее встречи прошло довольно много времени. В последний раз они виделись, сразу как их сюда забросило телепортацией; тогда он навещал всех NPC. Поэтому он сам не был уверен в верности своих слов.

— Хотя нет. Ты наверное немного похудел?

— Если мой господин так считает, значит так оно и есть.

"Да я не это хотел сказать!" про себя возмутился Аинз

— Я заметил отсутствие вашего заказа, владыка, среди тех, которые принесла горничная… однако теперь я понимаю!

Лицо Шихоту Токиту расплылось в улыбке (Аинз был не очень уверен, что это улыбка, так как не разбирался в мимике орков). Аинз подумал: "Нет, ты совсем не понимаешь". Да и было ли когда-нибудь чтобы в таких ситуациях его понимали? Нет, к сожалению насколько он помнил не было.

— Мой долг — приготовить блюдо, достойное Высшего Существа, единоличного правителя Назарика, господина Аинза!

Пока Аинз про себя бормотал "вот и оно", дикий орк живо встал и командным голосом кричал в сторону кухни:

— Отныне работаем на износ! Приготовьте блюдо, достойное нашего владыки! Да начнётся пир, который продлится не менее недели.

"Ооооо", — послышались возгласы восхищения со стороны обедающих горничных.

— Да подожди ты.

— ХА!

Шихоту Токиту повернулся к Аинзу и снова упал на колени.

Было тяжело остановить, того кто всем своим видом кричал: "Я сделаю это! Я сделаю это!" Сила и решимость в этом существе прямо били через край. Вообще для себя Аинз решил, что будет мирится с предприимчивостью неигровых персонажей, однако в этот раз NPC слегка перегнул палку.

— …Кажется ты кое-что упустил. Просто хочу проверить, ты же знаешь что нежить не может есть еду, да?

— А! Значит господин хочет, чтобы наше блюдо было красивым и аппетитно пахло! Я понял, что вы хотите, господин! Ваш заказ будет скоро!

Только Шихоту Токиту собирался встать, как его остановил Аинз.

— ХА!

— Ты не спеши. Я стараюсь донести что раз я не могу есть то незачем зря переводить продукты.

— Да что вы говорите, владыка Аинз! Разве можно считать продукты, которые пошли на удовлетворение ваших желаний, потраченными впустую! Верно я говорю? Спросил он, вставая и оглядел весь кафетерий. На это раздались аплодисменты. В ладони хлопали не только прислужницы, но и Аура с Маре. В панике от такого зрелища, эльфийки торопливо захлопали.

"Вам совсем не нужно было…" проворчал владыка про себя, глядя на эльфиек.

— Немедленно начну приготовление!

— Да подожди ты.

— ХА!

Шихоту стоял на коленях, Аинз решил говорить откровеннее: "Скажу честно. Я пришёл сюда не за тем, чтобы пообедать. Я собирался тут приятно поговорить… да, просто приятно поговорить. Со всем пониманием относясь к тому, что тебе хочется быть как можно более гостеприимным, тем не менее, меня это не слишком заботит. Поэтому поймёшь ли ты меня, если я скажу, что хочу лишь побеседовать в спокойной обстановке?"

Аинз и правда понимал причину, почему шеф так фанатично хотел сделать ему приятно. Ведь сегодня в его заведение пожаловал сам верховный правитель Назарика. Быть может ему только хотелось обслужить его во высшему разряду, однако сейчас Аинзу это было не к чему.

— А! В таком случае я немедленно освобожу всё помещение!

— Да подожди ты.

— ХА!

— Не делай из мухи слона. Повторюсь, я здесь раде маленькой беседы. И ничего такого я не требую, тебе понятно?

После этих слов владыка бросил быстрый взгляд на своих спутников, и особенно его интересовало настроение эльфиек, которые серьёзно глядели на него.

Горничные-посетители кафетерия, уже частично сорвались со своих сидений, готовясь в любой момент уйти. Близнецы вели себя как ни в чём не бывало, в то время как эльфийки, ожидая, что вот-вот что-то произойдёт, сидели с напуганным выражением. Последнее шло полностью вразрез с его планом. Он рассчитывал, что спокойная обстановка кафетерия поправит их расположение духа.

— Я решил что как правителю мне не хватает скромности, вот я и пожаловал. Пусть все продолжат есть как обычно. Прошу, обслужите меня как любого другого гостя.

— А! Но мой владыка! Как так можно обращаться с вами, с Высшим Существом, как с другими гостями!

На этот раз Аинз говорил предельно прямо и никто бы не смог обвинить его в словесных ухищрениях. Прочистив горло, он начал с уже более властным тоном:

— …Шихоту Токиту.

— ХА!

— Я говорю, что желаю видеть это место таким, каким оно является обычно. Да и зачем бы тебе сейчас делать что-то особенное, если ты и так работаешь усердно, не так ли? Или ты своим особым обращением хотел от меня что-то утаить?

От неожиданности орк сглотнул и с решительным выражением (как показалось Аинзу) громко молвил:

— Смилуйтесь, владыка Аинз! Я, Шихоту Токиту, кому Высшее Существо Аманомахитоцу поручил управление этим местом, не сделал ничего, чтобы опорочить его имя!

— Разумеется.

Ответил Аинз сразу же, на что шеф выразил изумление.

— Мы с тобой мало общались друг с другом, но даже слепой бы увидел как ты предан работе и тем кого ты называешь Высшими Существами. Мои слова были крайне необдуманны. Я забираю их назад и приношу извинения.

Произнёс Аинз, склонив голову.

— Ооо! Владыка Аинз! Прошу, прекратите! Высшему Существу не подобает кланяться такому, как мне! Пожалуйста, поднимите ваше благородное лицо!

Аинз медленно поднял голову и взглянул прямо на хозяина заведения.

— Шихоту Токиту Ты принял мои извинения, чему я очень рад. Я хочу чтобы ты правильно меня понял. Я всего лишь хочу посмотреть нормальное состояние тебя и этого места, пока буду вести спокойную беседу. Просто относись ко мне, как к обычному гостю.

Пробурчав что-то про себя, шеф, казалось, сдался, он кивнул со словами:

— Понял.

— Вот и славно. Может прийти день, когда мы будем приглашать важных людей из других краёв в Назарик. Ты сможешь раскрыть свой талант в полной мере. Буду на тебя рассчитывать.

— ХА!.. но ваш поклон мне, да как вообще…

— По большей части я приносил извинения за свою насмешку, но ты с таким же успехом можешь считать, что мои извинения были обращены к господину Аманома, который доверял тебе и передал в твои руки это место.

Шихоту Токиту горько улыбнулся, по нему было видно, что такое объяснение нанесло ему окончательное поражение. Впрочем такой вид он сохранял недолго и вскоре на его лице снова было выражение сосредоточенности на работе. Разумеется. так это выглядело лишь с точки зрение Аинза.

— В таком случае, мой владыка, я прошу позволения вернуться к выполнению заказа.

Пока шеф направлялся обратно на кухню, Аинз глядел ему в спину и сказал громко, чтобы каждый в кафетерии услышал:

— Извините, все, за то, что помешал. Прошу, не волнуйтесь, и вернитесь к своему обеду.

Между тем, к столу вернулись Аура и остальные, словно меняясь с Шихоту Токиту местами. Потихоньку, всё чаще и чаще стало слышно звон столовых приборов — посетители вернулись к еде. Казалось, произошла разрядка в атмосфере. Должно быть, их сцена с шефом чуть-чуть сбавила уровень беспокойства у гостей.

Аура и остальные подошли к столу, держа в руках выбранные напитки, Люмьер в это время поставила перед Аинзом кофе.

Аинз почувствовал его богатый аромат, загадочный запах подсказывал, что в его готовке использовались ягоды.

Для пояснения, в Иггдрасиле никогда не происходила перекрёстная реклама с брендами, однако в нём был богатый выбор, включающий различную пищу. Например, в обычной игре кофейные бобы были просто подписаны как "Кофейные бобы" без различия в сортах, но в Иггдрасиле таких было несколько разновидностей. Каждый сорт зёрен был уникален и оценивался в зависимости от вкуса, который они добавляли кофейному напитку.

Таким образом, раз в запасах Назарике сорт кофейных зерён был хорошим, то и кофе должно быть вкусным.

"По всей видимости именно так пахнет качественный кофе. Интересно а на вкус он тоже будет, как ягоды?"

Думал он с грустью над вопросом, на который не мог ответить самостоятельно. Аинз терпеливо ждал пока все займут вои места.

— Теперь нам ничего не мешает насладиться разговором и напитками.

У двух эльфиек была с собой дынная сода, у третьей — зелёный чай со льдом. Словно восприняв его слова как команду, они сделали по глотку. Эльфийки с дынной содой с удивлением заморгали, приложив руки ко рту. Аинз посчитал это неплохим началом.

— Вау, как вкусно.

— Оно сладкое.

Прошептали те двое, быстренько осушив свои стаканы. Случилось то, на что Аинз и рассчитывал. Он с заботой в голосе спросил их: "…Как насчёт обновить?"

— Да, просим разрешения снова наполнить стаканы.

Кивнув, они немедленно заторопились к столу с напитками. Видно было, что вкусный напиток их здорово приободрил.

— Хорошо, что им понравилось.

— Ах, да.

Аинз заговорил с оставшейся эльфийкой. Наверняка, ей тоже захотелось дынной соды, и она торопясь закончила пить чай и встала. Близнецы в это время, кстати, спокойно пили колу, не находя в происходящем ничего особенного.

На пути им встретилось много неожиданностей, но, похоже, эльфийки уже практически расслабились. Казалось, теперь они ему доверяют, хоть он и нежить.

"Следовало ожидать, порой сладости творят чудеса. Он считал, что нет на свете девушки, которой было бы неприятно кушать сладкое. Такой, которая могла бы перед ним устоять просто не существует… Да, права была Мочимочи. А когда она так говорила, я считал что она просто хотела оправдать свои неуёмные пищевые привычки…"

На её слова две других девушки в их гильдии склоняли головы — несмотря на то, что у слизи нет шеи — тем не менее не было похоже, что они с этим не были согласны. То, как вели себя сейчас эльфийки, только подтверждает правоту её слов. Впрочем, Аинз пока не расслаблялся.

"Наконец можно начинать. Я столько раз прокручивал в своей голове разные варианты развития события, однако переживаю над тем, получится ли у меня без происшествия поговорить с эльфами об их стране…"

Он вспомнил, что говорили ему эльфы, когда они встретились в первый раз.

Страна эльфов находилась в лесу на юге и не имела названия. Альбедо объясняла это тем, что у них не существовало необходимости вести дипломатические отношения с другими странами, да и вообще их страна была очень далеко. Ну и раз они не считали нужным придумывать уникальное, отличающейся от других название, то и они и называли свою родину просто "страна".

Однако, кажется, после того, как ими долго правил король, страна начала зваться королевством. Предположительно, их правитель был очень силён. Его классы и сильные стороны им не удалось разузнать. Когда они это обсуждали, эльфийки вопросительно глянули на близнецов, быть может им стало любопытно почему они этого не знали.

Страна эльфов и Теократия в настоящий момент вели военные действия, и эти эльфийки были ими захвачены и проданы, как рабы. Ради чего воевали и с чего всё началось — на эти вопросы эльфийки не дали ответа.

Это могло быть из-за того, что в их стране нет единой системы передачи знаний, в том числе изучения истории. Да и интереса у них не было глубоко копаться в подобных вещах. Однако по крайней мере они знали наиболее полезные навыки и другие вещи (по большей части они касались монстров). Наверное, им казалось что история и подобные предметы не так уж и нужны, чтобы их изучать.

На вопрос о тёмных эльфах в их стране они ответили, что хоть никогда их не видели, однако они существуют. Получается, Аура и Маре — первые тёмные эльфы, которых они встретили. Скорее всего этот вид эльфов был у них в меньшинстве, но по словам эльфиек не было похоже на то, что они подвергались гонениям. Впрочем, принимая во внимания их отсутствие знаний по многим вопросом не исключено, что они просто об этом не в курсе. И… на этом всё.

В то время Аинзу не удалось вытащить из них больше информации.

Он был вынужден претворится, что ему этого достаточно, чтобы не испугать эльфов своей настойчивостью. Но сейчас… ситуация поменялась, и обстановка позволяла снова начать расспрашивать. Терпение есть добродетель, как говорится.

"Теперь надо придумать с чего начать. Может мне стоит рассказать о том, что я хочу предложить их стране сотрудничество? Или как насчёт того, что я желаю посетить поселение тёмных эльфов и найти друзей для Ауры и Маре?"

Тема государственного масштаба наверняка только встревожила бы их. Владыка решил, что их будет легко разговорить, если бросить им наиболее общую тему для беседы. Более того, второе было именно тем, чего Аинз хотел добиться. Поэтому оно казалось ему легче, так как избавляло от необходимости врать. Аинз умел лгать и лгать столько, сколько хочет, однако удовольствие это ему не приносило. Просто для достижения своей цели, искусство лгать он применял не раздумывая.

Также будет лучше не использовать ложь для получения информации, которую они получат иным способом в будущем.

"Этот способ должен быть лёгким… но я не могу представить реакцию Ауры и Маре на мои слова"

Его терзал страх, что они посчитают это как долг завести друзей. По его мнению, дружба возникает не из чувства долга, а более естественно — по причине одинаковых интересов. Дружить по приказу не значит дружить по-настоящему — так считал Аинз. И он вспомнил своих друзей в Игдрасиле… своих бывших товарищей по гильдии. С ними он столкнулся случайно и как распорядилась судьба.

Просто он не знал, нужны ли детям друзья. У Аинза… Сузуки Сатору не было ни одного, когда он был ребёнком, и он не считал это проблемой.

Таким уж он был, и в том, что в его голове даже есть мысли о дружбе виноваты слова Ямаико из далёкого прошлого. Одновременно с этим Аинз запомнил и ответ Ульберта на это: "Всё это несбыточные мечты для людей, живущих в другом мире." В этот момент его товарищ саркастично смеялся.

Аинз не мог сказать, кто был в прав в этой ситуации. В любом случае, никакого вреда от наличия друзей не было.

"В таком случае не стоит ли мне сформулировать это иначе? Что если сказать им, чтобы они просто завели знакомства со своими сородичами? А уж заведут они друзей или нет, будет зависеть от них. Конечно, лучше будет если они заведут парочку"

Учитывая сказанное, разве колоссальная разница в силе не будет служить препятствием на пути к дружбе? В Игдрасиле игроки были равны между собой.

Аинз чуть насупил брови, неожиданно вспомнив некоторых из своих друзей, но немедленно тряхнув головой избавился от воспоминаний.

В реальном мире они бы наверное не встретились, потому что люди там не могут беспрепятственно знакомиться из-за неравного положения. С этой идеей, чтобы начать сближение с тёмными эльфами, нужно как можно нагляднее показать наше равное к ним отношение. Тёмные эльфы — элита Колдовского Королевства и тёмные эльфы — меньшинство Страны эльфов — не могут быть в равном положении ни при каких условиях.

"А ещё, кроме попытки замаскировать наш статус как можно лучше… ммм. Все отцы в мире переживают так сильно об этих вещах? Интересно как Тачми справлялся с этим? Наверное мне стоило у него спросить о деталях."

И пока Аинз вёл свой внутренний монолог о предстоящем разговоре, эльфийки сели обратно на свои места. Все они пришли с колой.

"О нет, я ещё не сформулировал свои мысли… Я не должен выдумывать всё на ходу."

Но времени больше не осталось. До тех пор, пока близнецы были тут, он мог только говорить об установлении дипломатических отношений. Если разговор всё же пойдет не очень хорошо, он может просто перевести разговор на тему заведения друзей. Или, возможно, он может представить это как желание углубления взаимоотношений с тёмными эльфами в качестве малых дипломатических отношений.

— Что же, давайте перейдем к основной теме.

Эльфы, поглощающие свои напитки так, будто они были последними в их жизни, неожиданно остановились.

— Мы основали государство под названием Колдовское Королевство. Главный план заключается в том, чтобы различные расы могли сосуществовать вместе. Некоторые люди, дварфы, гоблины, орки и людоящеры уже стали гражданами нашего королевства. Независимо от того, одобряют ли жители вашей страны нашу идею, я хотел бы предложить дипломатические и торговые отношения с вашей страной. В связи с этим, я хотел бы её посетить. Можете ли вы помочь мне с этим?

Даже если это был всего лишь предлог, было бы неплохо наладить дипломатические отношения и торговлю со страной эльфов. Однако здесь была критическая проблема.

Аинз не мог быть представителем по данному вопросу.

Проводить встречи с министерством иностранных дел другой страны и подготавливать договор об открытии дипломатических отношений было чем-то за гранью способностей Аинза. И хотя с дварфами всё прошло гладко, он сомневался, что сможет повторить свой успех. Скорее всего, это могло закончиться противоположным образом от его плана.

Таким образом, он хотел бы послать вместо себя способных людей, чтобы они занялись всей дипломатией. Альбедо была бы лучшим выбором, но он не мог назначить ей ещё дополнительной работы — она была занята управлением оккупированных территорий Королевства.

Она скорее всего просто скажет: "Всё в порядке" — если он прикажет ей, и скорее всего будет права. Однако это также значит, что она будет вынуждена значительно увеличить свою нагрузку, а Аинз хотел бы заботиться о душевном состоянии своих подчинённых и не перегружать их.

Аинз был бы невероятно счастлив, если бы разговор шёл только о заведении персональных знакомств с тёмными эльфами, вместо чего-то настолько важного.

— Эх… ах, владыка Аинз Оал Гоун? Что именно вы имеете в виду под нашей помощью?

Аинз слегка пожал плечами на её осторожный вопрос.

— Прежде всего, я хотел бы узнать несколько деталей от вас. Кроме того, просто Аинз будет достаточно, хорошо?

— Мы полностью к вашим услугам если это что-то, что мы знаем… — ответила эльфийка с решительными видом, — н-но, пожалуйста, простите нас, мы не можем обращаться к вам настолько…

Аура, Маре и окружающие их горничные, которые тихонько подслушивали разговор, имели озадаченные выражения лиц.

Если бы эльфийки звали его Аинзом, то им бы сказали что они ведут себя чересчур фамильярно и что они должны знать своё место. Но если бы они отказались, им бы сказали о том, как смеют они не подчиняться прямой просьбе господина Аинза. Должно быть они чувствовали себя невероятно запутанно, так как не знали, как они должны реагировать.

Он не собирался ругать подслушивающих горничных. Не то чтобы они это делали из злого умысла, или из чистого любопытства. Он чувствовал будто они хотели сказать — Меня, меня! — если бы ему потребовалась помощь одной во время беседы.

— …Вот как, это весьма прискорбно. Тем не менее, возвращаясь к нашей основной теме… Как обстоят дела в вашей стране? Что вы делаете с монстрами, учитывая что вы живёте в лесах?

У эльфов на лице появились озадаченные выражения, как если бы им задали странный вопрос.

— Хоть мы и живём в лесу, наши дома расположены на вершинах деревьев, так как на земле слишком опасно.

— Мы создаём наши дома, трансформируя деревья с помощью магии друидов.

— Деревья, подходящие для такой магии, мы также выращиваем магическим образом. Мы называем их эльфийскими деревьями.

Судя по тому, что они сказали, эльфы могут менять форму деревьев, используя магию друидов. Например, создание полостей в деревьях или мостов между ними. Обычная эльфийская деревня представляла из себя место, где десятки таких конструкция были соединены вместе.

Этот метод создания вещей из эльфийских деревьев, похоже, является образующим в эльфийской культуре. Не только дома или мебель, они также могут создавать таким способом оружие и броню. Стрелы, которые они делали для охоты, были настолько же прочны, как железные.

Аинз хотел, чтобы они продемонстрировали эту магию, так как её не было в Иггдрасиле. Они были удивлены такому запросу, так как с их точки зрения дерево, в котором жили близнецы, было живым примером их магии. Они считали, что оно выглядит как мутировавшее эльфийское дерево (так как оно выглядело иначе, чем обычное), которое могло быть трансформировано только близнецами.

Более того, так как эта магия работала только на эльфийских деревьях, она не работала на любых других. Из-за их образа жизни, натуральными врагами эльфов были монстры хорошо карабкающиеся по деревьям, такие как змеи и пауки. Несмотря на то что эльфы выставляли ночные патрули, такие монстры обычно были хороши в скрытном передвижении, из-за чего постоянно находились жертвы их нападений. С другой стороны, почти не встречались атаки обычных монстров, которые не могли забраться на деревья, с ними было очень легко бороться.

Похоже, что столица эльфов (единственное место, которые эльфы могли назвать городом, так как они были не очень многочисленной расой) было единственным поселением, которое было построено не посреди леса, а на побережье озера в форме полумесяца. "Похоже", потому что эти эльфы никогда не посещали столицу лично, и лишь слышали о ней от других.

Они смогли построить город на земле из-за того что в озере обитал огромный монстр, который ловил и съедал любых монстров, приходящих туда.

"Понятно" — подумал Аинз.

Так как магия друидов также может предоставлять воду, жизнь на деревьях имеет множество преимуществ для них. Что до летающих монстров, крона эльфийских деревьев может служить укрытием, которое позволяет прятаться от них.

Жизнь в таких условиях естественным образом давала большинству эльфов способности рейнджеров или друидов. Иными словами, они бы не смогли выжить без развития таких способностей.

"Я не знаю каким образом в этом мире происходит выбор класса, но похоже что без необходимости работать фермером, эльфы с большей вероятностью будут хорошими бойцами, если сравнивать с людьми."

Он продолжил разговор, уточняя эльфов об их популяции и продолжительности жизни.

Похоже что они вообще не волновались о том как долго они живут, судя по тому, что они не знали о своей продолжительности жизни. Судя по всему, старейшим эльфом считался тот, кому было больше 300 лет. Кстати, эти эльфийки даже не знали свой собственный возраст. Похоже, что у них даже нет концепции дня рождения.

Возможно это было связано с их длинными жизнями, низкой частотой рождаемости, а значит и в целом низкой популяцией. Тем не менее, узнав ещё немного, Аинз подумал, что число детей среди них было вовсе немалым.

"В истории Иггдрасиля продолжительность жизни эльфа исчислялась тысячей лет… Они быстро взрослеют в первые 10 лет и затем в последние 10 лет, если я правильно помню? Я не уверен насчет точных деталей, но я думаю что всё обстоит примерно так. Или я неправ? Кстати, если они предположительно дают рождение одному ребенку раз в десятилетие… Если предположить 200 лет как начало взрослой жизни а 400 лет как возраст бесплодия, то выходит… 20 детей? Хотелось бы узнать больше об этих деталях в будущем."

— Далее, если бы я хотел вернуть вас в вашу родную деревню, куда я должен пойти?

Эльфы начали переглядываться.

"Понятно, конечно они не хотят говорить об этом. Это всё-таки важная информация."

Спустя небольшой перерыв, одна из эльфиек спешно уточнил.

— П-прошу прощения… Разве мы будем отправлены назад в наши дома?

— …Хммм?

Заметив необычный выбор слов, Аинз понял свою ошибку. — …Точно. Я забыл, что ваша деревня была атакована Теократией.

Эти эльфийки были вовсе не солдатами, а обычными жителями деревни, которые были пойманы во время атаки Теократии. С их точки зрения, возвращение обратно в это место было бы болезненным. Плюс, их безопасность не могла быть гарантирована.

— Давайте сделаем так. Вместо того, чтобы возвращать вас в деревню, мы отправим вас в безопасное место. Есть ли у вас такое место на примете? Деревня ваших родственников, или если такой нет, что насчет столицы?

— Столица…

— Пожалуйста, простите нас. Мы не знаем никаких других мест, кроме местности вокруг нашей деревни…

— Хотелось бы знать какое место можно считать безопасным…

Эти эльфы были незнакомы с информацией вне деревни, но это не было чем-то, что наблюдалось только с этими девочками. То же самое можно было наблюдать с деревенскими жителями Королевства или Империи.

Люди в этом мире по большей части жили всю свою жизнь там, где родились, особенно те, кто не имел образования. И хотя они смутно знали что-то об окружающих городах, остальные города в их же государстве были для них чужими землями.

Пока Аинз обдумывал это, эльфы снова начали говорить.

— Прошу прощение… но правда ли мы будем отправлены наружу?

— Это то, что я планировал сделать. Если мы собираемся вступить в дипломатические отношения с эльфийской страной, мы могли бы вызвать недовольство, оставив вас здесь. Вы это понимаете, не так ли? Я держал вас здесь до сих пор в качестве решения срочной проблемы, однако было бы сложно продолжать это. Тем не менее, я не настолько жесток чтобы отправить вас в землю под контролем Теократии Слейн. По этой причине я спросил вас о безопасном месте.

Хотя Аинз не собирался быть дипломатическим представителем, безопасное возвращение этих троих обратно скорее всего помогло бы с будущими государственными отношениями.

Видя, что эльфы хотят что-то сказать, Аинз спросил их — В чём дело?

— Можете ли вы позволить нам продолжать оставаться здесь?

— ….Хмммм.

Аинз направил свой взгляд на напитки перед эльфийками. Не может быть, что это было причиной, верно?

— …Почему? …Я могу понять, если вы не хотите мне говорить, но пожалуйста сделайте это если возможно.

— Насчёт этого…

Эльфийка, которая представляла остальных, быстро посмотрела на близнецов.

— …Аура, Маре. Похоже, что ваши напитки почти закончились. Почему бы вам не пойти и не взять ещё?

— Ээ!?

— Конечно! Как скажете, господин Аинз… Маре, пойдем.

Замечательно.

Аинз восхитился сообразительностью Ауры.

Если бы он был на месте Ауры, он бы не понял так быстро, что его опосредованно попросили отойти ненадолго. Или, возможно, его "работающее чутьё взрослого" помогло бы ему понять это моментально.

Можно даже предположить, что Аура лучше Альбедо или Демиурга в чтении атмосферы. Аинз представил, как Демиург с улыбкой сказал бы: "Так вот как, господин Аинз."

"Эти двое точно бы переврали мои намерения… настолько, что я иногда сомневаюсь делают ли они это нарочно. Или может они правда делают это специально?"

— Эй, эй?

Аура потащила прочь за руку озадаченного Маре. После того как они отошли достаточно далеко, Аинз спросил — Можете ли вы мне сказать теперь?

— Д-да.

Эльфийка ответила, после того как быстрым взглядом убедилась, что близнецы отошли достаточно далеко. Слух темных эльфов был значительно лучше чем у людей, а у рейнджера, такого, как Аура, он был ещё лучше. Эльфийка перед ним шептала скорее всего из-за этого, однако Аура, наверняка, слышала её и так.

— Мы уже привыкли к нашим жизням тут, и не можем вернуться к той жизни снова… Это место… дом госпожи Ауры и господина Маре — самый лучший.

— Ээ?

Аинз изначально понизил громкость своего голоса, чтобы соответствовать эльфийке, но воскликнул своим обычным голосом от удивления.

Он подумал было, что они шутят, но после того как увидел как двое других серьёзно кивают, он понял что это было их настоящей причиной.

Во-первых, похоже что качество еды в Назарике было на другом уровне. Эльфы обычно ели фрукты, мясо и овощи, обжаривая или варя их. Та страсть, с которой еда готовилась в Назарике была полностью на другом уровне.

Эльфы сказали с полной уверенностью, что они навряд ли когда-нибудь смогут снова привыкнуть к их обычной жизни после той еды, к которой они привыкли тут. К слову, похоже, что пицца нравится им больше всего.

"Понятно… Дипломатия через кулинарию выглядит не так уж и плохо. Иметь доступ к таким великолепным блюдам должно быть очень притягательно для них. …они гномы что-ли!

У эльфов также есть и другие причины.

Уровень безопасности здесь абсолютно на другом уровне. Даже если они жили в относительной безопасности деревни, созданой магией друидов, не проходило и года без жертв нападений монстров. В Назарике же можно спокойно спать, не оставляя никого сторожить ночью.

Они могли много чего сказать, но для такого вовсе не было необходимости отсылать близнецов. Как только Аинз подумал, что должно быть больше причин, как она добавила: "И возможность прислуживать этим двоим — настоящая радость."

— …Ааа.

Аинз согласно кивнул.

Эти двое были похожей расы, что и эльфийки, а также были очень миленькими детьми с головы до ног. Возможно они и имели сомнения насчёт прислуживания детям, но личности Ауры и Маре явно завоевали их сердца.

Даже Аинз выбрал бы близняшек если бы его спросили кому из Стражей Этажей он хотел бы прислуживать. Нет, если бы кто-то правда спросил его, он скорее всего ответил бы что-то вроде: "Не могу выбрать кого-то конкретного, они все слишком чудесные." Но если бы он был честен, то это были бы эти двое. Следующим в очереди скорее всего был бы Коцит. На самом деле, он не хотел бы прислуживать остальным.

Тем не менее, он подумал, что что-то вроде этого всё ещё можно было сказать в присутствии близнецов. Даже если он и думал, что эльфам осталось ещё что сказать, похоже что это был конец их речи.

"Честно говоря, я не совсем понимаю. Неужели это было что-то, что близнецам не стоило слышать? Было ли сказано что-то такое, за что они были бы отчитаны близнецами? …ладно, какая разница"

— Очень хорошо. Тогда я хочу чтобы вы продолжали свою работу в Назарике также, как вы это делали до сих пор.

Не было никакой причины в том чтобы отказать в их просьбе.

Услышав ответ Аинза, эльфийки стали выглядеть счастливыми. Не похоже, что они пытались притвориться, чтобы польстить Аинзу. — Тем не менее, если мы говорим о том, чтобы официально устроить вас на работу, нам для начала нужно обсудить вашу зарплату и условия пребывания. Я прикажу кому-нибудь разобраться с этим.

Похоже что эльфийки не поняли, о чем говорил Аинз, но это было не так важно для него.

То, какое отношение получат эти эльфийки, будет важным фактором для установления дружественных отношений с тёмными эльфами из эльфийского королевства. Они могли бы сказать, что они всего лишь возвращают благодарность за освобождение этих эльфов из рабства и дальнейшее обеспечение их безопасности. Но, у подобных оправданий есть свои пределы. Их текущая ситуация с неоплаченным трудом отражала практику чёрной компании. Он не хотел бы чтобы у темных эльфов могло сложиться подобное впечатление, если они посетят это место в будущем.

В таком случае, ему всего лишь нужно использовать этих троих, чтобы Назарик выглядел, как белая компания.

Аинз быстро взглянул на горничных вокруг.

Они пытались сложить руки за ушами, чтобы иметь возможность лучше слышать разговор, между делом пытаясь притвориться, будто они подпирают подбородки руками.

Они вовсе не заботились о том, как это выглядит со стороны.

Ему не хотелось упрекать их за это, ведь по его мнению это была демонстрация их преданности, но ему хотелось, чтобы они скрывали своё поведение хотя бы немного лучше.

"Я должен заключить контракты с этими эльфийками как можно скорее. Также, должен ли я распространить практики белой компании с этих эльфов на всех обычных горничных Назарика?"

Он мог бы попробовать, но он был обеспокоен тем, что горничные, которые хотели бы работать больше, направят свой гнев на эльфов, которые будут причиной увеличения их времени на отдых. Конечно же, он не думал, что они зайдут так далеко, как убийство, но ему нужно быть осторожным, если он решит улучшить условия труда горничных.

— …Помимо этого, я хотел бы позаимствовать вашу помощь в нашем путешествии в эльфийскую страну. Я хочу чтобы вы были нашими проводниками, если это возможно. Конечно же, Аура и Маре также отправятся с нами. Дело в том, что мы незнакомы с эльфийским этикетом, так что это было бы большой помощью, если вы присоединитесь и будете участвовать в качестве наших посредников.

Эльфы переглянулись и покачали головами.

— Простите нас, но у нас нет уверенности в том, чтобы быть вашими проводниками. Что до посредничества… хоть мы и путешествовали вокруг нашей деревни, мы не уверены насчет этикета…

— Вот как…

— Простите!

— Ах, вам не нужно кланяться.

Посетить незнакомое место без гида было бы весьма утомительным занятием, но он не был уверен, что от этих эльфов могла бы быть польза. Если он отправляется в неизвестное место в любом случае, лучше будет не заставлять их силой идти вместе. В итоге они могут даже оказаться обузой.

Аинз обернулся и подозвал Люмьер. После того как она наклонилась поближе к нему, Аинз пршептал: "Ещё немного" — и приподнял свою чашку. Конечно же, содержимое чашки было нетронутым. Чтобы быть уверенным до конца, он сделал знак глазами в сторону близнецов.

Он подумал, что показал всё грубовато, но похоже что она быстро всё поняла и отошла, попросив прощения.

— И… какое же у обычных эльфов мнение об их тёмных собратьях?

— Они чудесные создания.

Аинз нахмурился на этот мгновенный, немного подозрительный ответ.

Он был бы рад, если такое мнение о тёмных эльфах было бы правдой, но их ответ казался немного не таким.

Аинз немедленно начал думать над причиной такого ответа. Должно быть они говорили об Ауре и Маре.

— Нет, я имел в виду не это. Я хочу узнать какое отношение между расой тёмных эльфов и расой обычных эльфов.

— Они чудесные создания.

— Это не то…

Похоже он ничего не мог поделать с таким поклонением. После того, как к ним так долго относились также как к близнецам, они не могли сказать что-то в духе: "Темные эльфы — всё-таки низшая раса." Скорее, это было бы ужасно если бы они сказали что-то подобное.

— Как я уже говорил ранее, я хотел бы установить дипломатические отношения с эльфийской страной. Я также хотел бы вверить это в руки близнецов. Поэтому я хочу знать, как эльфы в целом смотрят на темных эльфов. Я не хочу, чтобы с ними обошлись плохо из-за того, что у эльфийского сообщества плохое отношение к тёмным эльфам. Что же вы все-таки думаете? Мне нужен честный ответ.

Эльфы переглянулись.

— Честно говоря, в нашей деревне никогда не было никаких тёмных эльфов, мы встретили их тут впервые. Поэтому у нас не было никакого мнения о них. Главное что мы знаем, это то что они мигрировали с севера к великому лесу.

— Мы слышали слухи о темнокожих эльфах и на самом деле были удивлены, когда увидели это взаправду.

— Я не помню чтобы деревенские говорили что-то плохое о темных эльфах, но прошу вас, учитывайте, что речь только о нашей деревне.

Похоже что они больше не пытались льстить или лгать ему. Таким образом, молодые (может называть их молодыми это небольшое преувеличение) эльфы не имели плохого мнения о тёмных эльфах.

Даже если они были меньшинством, не похоже. что их преследовали. Возможно это было потому, что эльфам некогда было думать о таких вещах в то время, когда им угрожал внешний противник — Теократия. Или возможно лес был настолько сложным местом для жизни.

— …к слову, что насчёт нежити?

— Враги, что оскверняют лес.

— Отвратительные создания.

— Тем не менее, мы редко их встречаем.

— Ах, да.

Мгновенные ответы.

Пока Аинз гадал, почему они не брали в расчет чувства господина близнецов, он не мог сказать этого вслух.

Он, конечно, только что попросил их говорить честно, но это было уже слишком честно. Эти девочки были того типа, что будут уволены только потому, что искренне верят словам директора компании, когда их просят быть неформальными.

Тем не менее, после такого подтверждения, он мог быть уверенным, что не может быть дипломатическим представителем. Возможно это было к лучшему. Он мог бы использовать это как предлог, чтобы отказаться самому. Совершенно точно это было не потому, что Аинз был недостаточно талантливым.

Или же он должен пройти все шаги в правильном порядке — отправить дипломатов, начать дипломатические отношения, после чего отправиться лично в страну эльфов.

"Однако у нас нет таких дипломатов. …Тот факт, что мы не можем доверять человеческим чиновникам в таких международных делах, — это слабое место… Или может у нас есть некоторые, о которых я ничего не знаю. В таком случае, как насчет того, чтобы попросить Альбедо отправить несколько авантюристов? Нет… эта система ещё не настолько стабильна чтобы отправлять их представителями в другую страну… или может я неправ. Всё же это я, о ком мы тут говорим.

Если он сообщит об этом Альбедо, она скорее всего ответит, что авантюристы будут как раз кстати. Но…

"…Самая большая проблема здесь, это нехватка времени."

Из-за вражды с Теократией, эльфийская страна по сути оказалась зажата в углу. Так было задолго до того, как эти эльфы были захвачены. Если всё пойдет по плохому сценарию, есть шанс что вся эльфийская страна скоро будет разрушена.

Падение эльфийской страны было бы неплохим исходом для Аинза, так как в таком случае можно было бы намного эффективнее установить дипломатические отношения, если Колдовское Королевство сможет помочь им. Итак, будет ли лучше просто подождать падения? Нет, такой вариант не подойдет.

Они не имели такой роскоши, чтобы просто смотреть на всё со стороны, учитывая что он настолько высоко ценил редкость жизней тёмных эльфов.

"Может я должен просто отправить этих двоих вперед — нет, так нельзя. Я не чувствую себя уверенным, отправляя их одних в неизвестное место. Хоть я и понимаю, что они NPC 100-го уровня, а не обычные дети… мы должны просто забыть об этих проблемах с установлением международных отношений и просто сосредоточиться на заведении друзей. Я должен пойти вместе с ними, как я изначально и планировал.

Он не планировал в данный момент присоединиться к войне против Текоратии и таким образом спасти эльфийскую страну. Аинз не хотел обратить Теократию против Колдовского Королевства из-за какого-то случайного действия.

Он хотел знать мысли Альбедо и Демиурга по поводу данной ситуации, но он боялся что они могут понять насколько пуста его черепушка, если он это сделает. Если Аинз не справится с переговорами, его идиотские высказывания могут в конечном итоге быть восприняты серьёзно и сильно навредить будущему Назарика.

"Неплохой мыслью будет предложить им эвакуировать всех тёмных эльфов после того как он посетит эльфийское королевство. В таком случае… нужно ли брать с собой кого-либо помимо близнецов?

Лучше всего было взять каких-нибудь скрытных стражей, наподобие Ханзо, вместо того, чтобы вести что-то вроде армии в случае, если бы он решил брать кого-то ещё.

Как в тот раз, когда он был в королевстве дварфов.

— Понятно…

Аинз уставился на трёх эльфиек. Они были бы в роли того людоящера в этот раз.

— Ч-что-то не так?

— Ничего, я просто говорил сам с собой.

Он мог бы взять одну из трёх вместе с собой, оставив двух оставшихся тут. До тех пор, пока они были бы тут заложниками, одна эльфийка, скорее всего, не сделала бы ничего плохого Аинзу.

Совсем неплохо.

Даже если они поймут, что их держат в качестве заложников, он мог бы настоять, что это не так.

Аинз посмотрел на близнецов. Они немедленно поняли его намерения. Аура, Маре и Люмьер вернулись к столу.

— Кстати, какого рода подарки сделали бы эльфов счастливыми? Что-то вроде золота и драгоценных камней?

— Мы не используем металлическую валюту, так что я не думаю что золото подойдет.

— Я думаю в нашей деревне все были бы рады еде и может быть редким растениям. Небольшие царапины и прочее может быть вылечено магией, но отравления и болезни нуждаются в талантливом друиде для излечения. Так что лёгкие в транспортировке травы очень ценятся.

— Одежда тоже не подойдет, так как мы делаем её из эльфийских деревьев.

— Дома, стрелы… и даже одежду. Похоже, что эльфийская магия друидов очень удобная. Ты не можешь это делать, верно Маре?

— Ээ? Ой, д-да. Я не могу использовать такую магию.

Возможно, эта конкретная ветка магии друидов была свидетельством эльфийского прогресса. Он бы хотел обладать такими техниками, если это возможно, но жители Назарика вряд ли смогли бы ими пользоваться. Это ещё раз подтвердило тот факт, что заставить жителей этого мира склонить голову перед Назариком и подчинить их всех своему правлению будет главным фактором, который может склонить чашу весов к победе в гипотетической войне гильдий.

Однако…

"Я должен предположить, что где-то уже были гильдии тех, кто был перемещён в прошлое… тех, кто уже сделал это. Я должен сообщить об этом Альбедо, чтобы она пересмотрела нашу национальную стратегию войны."

Если уж кто-то вроде Аинза смог догадаться об этом, другие игроки точно могли сделать тоже самое. Только идиоты будут думать о себе, как о ком-то необыкновенном.

Возможно, было бы хорошей идеей транспортировать большие количества еды с помощью [Врат] после достижения деревни эльфов, для того, чтобы сделать их дружелюбными к Колдовскому Королевству.

Он помнил, что это было очень эффективно в Королевстве Дварфов. Все пойдет гладко, если он сможет вспомнить свой опыт из Королевства Дварфов и использовать его на эльфах.

"Я также чувствую, будто хочу сбежать от всего этого, не так ли…"

— …лучший способ сделать это, это для начала найти озеро в форме полумесяца, посетить столицу, которая должна быть на его берегу и, собрав информацию, направиться в деревню тёмных эльфов.

— Мы направляемся в деревню тёмных эльфов?

Аура выглядела так, будто что-то хотела сказать, но скорее всего не могла спросить в деталях в присутствии этих трёх эльфиек.

Если возможно, Аинз не хотел говорить им, что они собираются посетить деревню тёмных эльфов для того, чтобы найти им друзей. Он не хотел заставлять их заводить дружбу только потому, что так сказал.

— Всё верно. Это то, что я хочу сделать. Мне понадобится ваша помощь там.

Он специально проигнорировал поведение Ауры, но всё равно получил пару энергичных кивков в ответ.

— Что я должен делать дальше… уговаривать остальных? Я не могу воспользоваться той же отговоркой, которую я использовал во время дварфийской экспедиции…

Он не был уверен в том, что сможет решить следующую проблему, но он должен был сделать кое-что, поскольку он хотел использовать это как основу для введения концепции оплачиваемого отпуска в Назарике.

К этому моменту — возможно они ждали пока стихнет общение — блюда были принесены.

— Что же, прошу, наслаждайтесь.

После ободрения Аинза, эльфы с удовольствием принялись за еду.

 

Часть 3

 

Что бы предпринял человек, столкнувшись с испытанием?

Есть много методов для преодоления такого .и сейчас Аинз выбрал преимущество в численности и местоположении.

Вместе с Аурой и Маре, находящимися по обе стороны от него, Аинз опустился на подготовленный стражами трон зала аудиенций. В руках Аинз держал настоящий посох Аинз Оал Гоун, к которому не прикасался уже долгое время.

Высшая форма абсолютного правителя Назарика, а также лидера гильдии Аинз Оал Гоун, так сказать.

Однако его победа над тем, кто вскоре должен был показаться, не была предопределена. Это был истинный финальный босс. Он страшнее, чем кто-то, вроде Пожирателя 9 миров, Аинз сглотнул бы слюну, если бы ему позволило его тело.

Аинз много раз представлял в своей голове этот разговор, и всё же он был обычным офисным служащим. Наверняка ему не хватит интеллекта, даже чтобы почесать пятку того гения.

Итак…

"Мне ничего не остаётся, кроме как положиться на удачу!"

Он очень полагался на свои навыки менеджера. Его питала надежда, что он избежит подобных ситуаций в будущем.

Люмьер, что ожидала снаружи, объявила о прибытии этой особы.

— Очень хорошо. Позволь ей войти.

— Поняла, владыка Аинз.

Каждый уже должен был понять, кто пожаловал к нему.

Не кто иной, как финальный босс, или же Смотритель Стражей, Альбедо.

В момент, когда Альбедо увидела своего господина, её лицо, недавно украшенное улыбкой, стало серьёзным.

— Простите, что заставила вас ждать, владыка.

Увидев низко преклоняющуюся Альбедо, Аинз отдал ей приказ поднять голову.

— Не беспокойся об этом, Альбедо. Я уже был проинформирован, что ты задержишься. Так что, в какой-то мере можно сказать, что ты пришла вовремя.

Ранее Альбедо посредством [Сообщения] сообщила своему владыке, что занималась определенными делами в Ледяной Тюрьме, и поэтому её внешний вид может не подходить для аудиенций. И таким образом она просила время, чтобы привести себя в порядок.

Не видя причин отказывать ей, Аинз перенёс время встречи на 30 минут позже, чем просила Альбедо. Тот факт, что Альбедо всё же пришла на десять минут раньше, много говорил о её характере. Или же это было железным правилом для взрослых работников — приходить заранее.

Альбедо подняв голову, приблизилась к трону и преклонила свои колени.

Аинз немедленно заговорил.

— Альбедо. Я решил взять отпуск, который начинается прямо сейчас.

Он мог бы придумать кучу оправданий, но каждый раз, когда он пытался их озвучить, разговор, как правило, шёл не в том направлении. Поэтому он решил сказать прямо. Демиург на этот раз отсутствовал, поэтому возражений быть не должно.

Альбедо, хмурясь, подняла свою голову, чтобы взглянуть на своего господина. Затем обвела глазами Ауру и Маре, следя за их реакцией.

Аинз нервничал, но продолжал следить за действиями Альбедо. Она ответила с серьёзным лицом.

— Все, включая Великую Гробницу Назарик и Колдовское Королевство подчинятся вашему решению, владыка Аинз.

"…что?"

Он не понимал, о чём она говорила.

Нисколько.

Что привело её к такому ответу?

О чём она думает, раз пришла к такому выводу?

Как я должен на это реагировать?

У него в голове сразу появилось две мысли.

"Какого чёрта ты несёшь?", а другой "Да, как ты и предполагала". Разумеется, он бы завуалировал эти слова, чтобы они звучали величественно.

У Аинза началась буря мыслей в голове, но времени для рассуждений было недостаточно. Альбедо уже сделала подачу, ему же надо было вернуть её как можно скорее.

— …Как я вижу, ты пришла к неверным выводам, Альбедо. Это не то, что я пытаюсь сказать.

Он решил говорить насколько возможно прямо. Может, стало бы лучше, если бы он снова разыграл спектакль?

…Да, скорее всего.

Так или иначе, но сейчас он защитил свой образ Абсолютного Правителя Назарика, Аинза Оал Гоуна.

…Принеся в жертву сердце Сузуки Сатору.

Выражение лица Альбедо прояснилось, как будто она что-то осознала.

— П-покорнейше прошу простить мою ошибку, владыка Аинз.

Она вновь резко опустилась на колени.

— Нет, я не сержусь. Тебе нет нужды кланяться.

Только отброс стал бы наслаждаться извинениями своего подчинённого без его вины.

— Видимо, слово "отпуск" создало некое недопонимание.

Жители Назарика никогда не получали ни зарплаты, ни выходных. Похоже, будь это компанией, она бы была в самом низу рейтинга. В связи с этими условиями, наверняка Альбедо поняла слово "отпуск", как нечто иное. Наверняка можно сказать, что виноват сам Аинз, так как он не смог создать систему оплачиваемых отпусков. Конечно, Аинз мог бы себя оправдать, указав на фанатичный трудоголизм и преданность НПС, требующих всё новую и новую работу.

Вышесказанное было личным опытом Сузуки Сатору, но всё же, как бы ужасно компания не относилась к своим работникам, пока среди них выстроены хорошие отношения, они могли стерпеть многое. С другой стороны, если бы эти отношения были плохими, как бы компания не старалась хорошо относиться к своему персоналу, она однозначно потерпела бы крах.

Назарик всегда работал как часы, скорее всего из-за того, что отношения NPC друг к другу были очень даже хорошими.

— Я допустил ошибку. Прости меня.

Аинз также опустил свою голову.

— В-владыка Аинз! Молю, поднимите свою голову!

Аинз медленно поднял свою голову на встревоженные слова Альбедо.

— Итак, раз уж мы оба принесли свои извинения, могу ли я считать, что ты приняла их?

— Владыке Аинзу нет нужды…

— …Если когда-нибудь наступит день, когда я не смогу извиниться перед вами, этот день станет для меня последним. Я перестану быть собой.

Альбедо ахнула, раскрыв свои глаза в удивлении, а затем резко пала ниц.

Но беспокойство Аинза продолжало расти из-за реакции близнецов на поведение Альбедо.

Прежде чем Аинз успел что-то сказать, Альбедо уже подняла свою голову.

— Владыка Аинз, пусть вы и говорите что это отпуск, но вы также хотите взять с собой Ауру и Маре?

Как и ожидалось от Альбедо.

Узнав что Аинз собирался отправиться в длительное путешествие, лицо Альбедо было полно ужаса. Если бы Аинз услышал от неё, что она хочет взять отпуск, то наверняка бы подумал: "Раз уж эти двое здесь, наверняка ты хочешь отдохнуть на Шестом Этаже?"

— Ты права, я собираюсь взять их с собой в Страну эльфов.

— Так значит Страна эльфов… Альбедо некоторое время размышляла над его словами, прежде чем сказать: "Понятно…"

Что ты поняла?

Может она решила, что Аинз решил поехать туда с дипломатической миссией. Он решил удостовериться.

— … не спеши с выводами. Я собираюсь туда не по дипломатическим соображениям. Я еду туда на экскурсию.

— Поняла.

Снова простой ответ. Аинз, полагал что она что-то недоговаривает…

Это было плохим знаком. Он чувствовал будто недопонимание стало ещё больше.

— … Что ж, я поеду вместе с Аурой и Маре. Если у вас возникнут вопросы, требующие моего непосредственного вмешательства, свяжись со мной при помощи [Собщения]. Я немедленно вернусь к вам … ничего ли я не упустил? Я правда еду на экскурсию, и ничего другого я не планирую, ты меня поняла? Я правда ничего другого не планирую. Понятно?

— Поняла. Так, как скоро вы отправляетесь?

— Д-да, точно — он не думал о том, когда ему следует выдвигаться, но глядя на активное продвижение Теократии, им следовало отправляться побыстрее. — Я уже подготовился, но что насчёт Ауры и Маре?

— Я думаю, владыка, у них не будет с этим проблем. Если владыка Аинз решит отправиться сию минуту, то им следовало бы немедленно завершить свои приготовления.

Аинз уже было хотел упрекнуть её за столь грубые слова, но близнецы были с ней полностью согласны.

— Хмммммм…

Ну если они не собирались возражать, то и Аинзу незачем влезать в это.

— …Я хотел бы убедиться кое в чём. Не только в плане Альбедо, но и Ауры с Маром. У меня вопрос сразу ко всем вам. Наша Великая Подземная Гробница Назарик не только создала Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун, но и сделала своим вассалом Империю Бахарут, а также расширила своё влияние на полулюдей из диких земель, и кроме всего этого, ещё и уничтожила Королевство Ре-Эстиз. Можно смело сказать, что наши границы увеличились за счет экспансии. И в связи с этим меня кое-что беспокоит. Хватит ли нам кадров, чтобы справиться со всеми проблемами, что нам дала экспансия?

Назарик не должен перестать функционировать, если один или два его члена отправятся в отпуск.

Безусловно Аура и Маре являются частью высшего руководства. Если мы рассмотрим Назарик как компанию, то эти двое вошли бы в совет директоров. Обычные сотрудники могли быть взаимозаменяемыми, но те, кто стоял выше, не могли позволить себе такую роскошь. Так что было бы очень плохо, если функциональность Назарика встанет из-за отсутствия Ауры и Маре.

При таком раскладе, пришлось бы отменить эту поездку или перенести её на более поздний срок.

— Это меня несколько беспокоит. Следует ли нам предпринять в этом направлении решительные меры?

— Я не считаю, что это вызовет какие-либо проблемы. И на случай непредвиденных ситуаций у вас всегда есть я и Демиург. Если ещё включить Актера Пандоры, то никакой проблемы быть и не может.

— Действительно. Как и ожидалось от Альбедо. Уже есть решение для моих тревожных волнений. Восхитительная работа, достойная умней… одной из умнейших в Назарике и владелицы титула Смотрителя Стражей. Абсолютно превосходно. Я действительно считаю это удивительным.

Он хвалил Альбедо от чистого сердца.

В отличии от него, она умело управляла всеми делами Назарика. Если Альбедо была бы не достойна этой похвалы, то не был бы достоин никто.

— Я искренне благодарна вам за столь лестные слова, владыка Аинз.

Альбедо приняла прежнюю позу после низкого поклона, но выражение её лица было напряженным.

После этого у Аинза возник ещё один вопрос.

— На сей раз я беру с собой Ауру и Маре… Но все ли будет так же хорошо, если в следующий раз в отпуск отправитесь ты и Демиург?

Альбедо ответила сразу же после небольшой паузы.

— Я полагаю, что в случае нашего отсутствия, другие смогли бы заменить нас. Они сделают всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, владыка Аинз.

— Хммм… Альбедо. Меня интересуют не предположения. Я хочу знать наверняка, смогут ли они справиться с вашей работой или нет… Разумеется я понимаю что тебе неловко подвергать сомнению способности Стражей Этажей — твоих товарищей, и я понимаю что это может причинить тебе боль. Но всё же скажи мне, смогут ли они заменить вас? В случае, если они не способны на это, нам придется реорганизоваться, когда у нас будет свободное время. Несомненно, если даже я смог задаться этим вопросом, то и Альбедо уже уделила этому внимание.

— П-приношу свои глубочайшие извинения, владыка Аинз, что прерываю вас… но.

— Что случилось, Маре?

— Эм, хммм, и-извините н-но, я не-не уверен, что смогу выполнять работу, которую выполняет уважаемая Альбедо…

После небольшого молчания, голос Альбедо эхом разнесся по залу.

— …И это всё, что ты можешь сказать?

Что это сейчас было?

Аинз не думал, что слова Маре могут вызвать у Альбедо приступ гнева. На самом деле он был полностью согласен с ним.

— Маре!

Маре вздрогнул, на крик Альбедо. Она действительно была зла.

Прежде чем Аинз успел вмешаться, она продолжила. — Не ослышалась ли я, что один из Стражей, не может оправдать тех ожиданий, что возлагает на нас владыка Аинз?

— Альбедо!.. Нет нужды повышать голос. В чём может заключаться проблема, когда слова Маре это правда? Гораздо большей проблемой было бы, если бы они сказали, что смогут выполнить твою работу, хотя это не так.

— Простите мне мою грубость, но позвольте мне продолжить.

Несмотря на выговор Аинза, Альбедо продолжила ещё более громким голосом. Так как, атмосфера немного смягчилась, Аинз позволил ей продолжить.

— Проблема не в том, что он не сможет, а в том, что Маре даже не предположил, как мог бы выполнить эту работу! Стражу Этажа не позволительно говорить, что он не в состоянии сделать работу, которую возлагает на него Высшее Существо, и на этом обрывать свою речь.

"Гх" — Аинз тяжело вздохнул внутри себя.

Он не считал, что Альбедо не права. То, что сказал Маре, конечно, нехорошо с данной точки зрения.

— …Владыка Аинз, я считаю, что Альбедо права. Маре следует забрать свои слова назад.

Холодно отрезала Аура. Так, как Маре был отчитан собственной сестрой, он издал жалобный звук.

— Как Страж Этажа…

— Остановись! Аинз повысил свой голос, преисполненный гневом. Разумеется это была актерская игра, он не был действительно зол. Тот факт, что его эмоции не были подавлены, был доказательством этого.

Аинз активировал свою ужасную ауру, как только заговорил. Он просто использовал визуальный эффект ауры, чтобы взять под контроль разговор, а не ослаблять других. Он решился на этот шаг только из-за своей уверенности в том, что все трое оснащены предметами, дающими иммунитет к воздействию на разум.

Аинз не знал, что сказали бы Альбедо, продолжи она говорить. Была возможность, что после того как она отчитает Маре прилюдно, Альбедо объяснит ему всю ситуацию наедине, но пока был шанс, что данная ситуация разорвёт их отношения, Аинз не мог оставаться в стороне.

— Маре. Слова Альбедо весьма резонны. Если ты говоришь, что не способен выполнить работу, то должен предложить альтернативу.

— П-пожалуйста простите меня.

— Но как бы то ни было, Альбедо. Не кажется ли тебе это некомпетентностью, когда начальник заставляет своих подчинённых выполнять работу, на которую они не способны?

— …Не могу не согласиться с вами.

— Я считаю, что вы оба виноваты в этот раз. Я благодарен вам, за вашу преданность, но ошибиться может каждый. Тебе, Альбедо в следующий раз, нужно быть более гуманной, чтобы твои подчинённые не скрывали, а главное не повторяли своих ошибок.

Честно говоря, Альбедо была слишком преданной и слишком способной, поэтому она более сурова к другим. Аинз считал, что причина, почему не было подобных ситуаций в прошлом, заключалась в том, что он отклонял большинство её предложений по субординации и регламенту. Если Альбедо когда-нибудь получит безграничную власть, то это закончится жестокой "чисткой" кадров.

"Хотя, ничего такого, скорее всего не произойдет… наверное…"

— Да. Я тоже чувствую, что была слишком с ним груба. Прими мои извинения, Маре.

— Эм, Ах, нет, в этом нет необходимости. Госпожа Альбедо, вы были правы… Это полностью моя ошибка. Мне ужасно жаль.

После того, как они принесли свои извинения друг другу (при этом Маре поклонился на несколько градусов ниже), эту ситуацию можно было считать решённой.

— …Итак, на чём мы остановились? Ах, да. Поскольку я отправляюсь в Страну эльфов с ними двумя, я хочу, чтобы они были уверены, что их заместители будут справляться с их обязанностями. Прежде всего, передайте свою работу в течение трех дней. Если это возможно… то доверьте свою работу Стражам Областей. Если же нет…

Аинз считал, что на Альбедо и так уже много всего свалилось, а после разрушения Королевства Ре-Эстиз и подавно.

— Обсудите это с Актёром Пандоры, хорошо?

Он получил от них энергичный ответ.

— Так что насчёт вашей свиты, владыка Аинз? Это будут Ханзо?

Однозначно неплохая идея, ведь Ханзо было очень удобно использовать. Если уж быть совсем честным, Аинз хотел призвать их побольше, единственное что его останавливало, это нехватка данных и денег. Все данные для создания наёмников Ханзо уже были израсходованы, но в библиотеке всё ещё оставалась целая куча данных монстров типа ниндзя. Было бы просто прекрасно, если бы он мог ими воспользоваться, но…

"…Я не хочу, тратить их, пока в этом нет острой необходимости, придётся мне с этим смириться, пока я не накоплю достаточное количество своих личных запасов. Или же мне следует в первую очередь уделить первостепенное внимание укреплению нашей обороны? Мне следует обдумать это по пути в Страну эльфов. Эххххх, я хочу денег… Свободных денег, которые я смогу тратить, как сам того захочу… Интересно, есть ли здесь припрятанные кем-то сокровища? Конечно, такие, на которые никто не сможет пожаловаться, если я их присвою себе."

— …владыка Аинз?

— Хмм?.. А, извини. — Похожу, я потерялся в мыслях ненадолго. — Так, насчёт свиты…

Аинз хотел сказать: "Ханзо подойдут", — однако остановил себя. Многие говорят, что все хорошие работники умеют чувствовать настроение. Хоть Аинз и не мог себя таковым назвать, однако в этот момент быть может он достиг критической точки, поскольку чутьё проcило его мгновение помолчать.

Это потому, что в тоне Альбедо, он смог уловить необычные нотки.

— Нет, вообще в мои планы не входило брать Ханзо с собой, а ты им хотела что-то поручить?

— А, нет, господин, раз вы не собирайтесь их брать, то кто я такая, чтобы оспаривать решения владыки Аинза… Она чуть помедлила, пытаясь прочитать по лицу его настроение. — Некоторые жалуются, что им доверяют слишком много поручений… в Назарике полно слуг, которые будут счастливы, если вы дадите им задание. Поэтому, я хотела спросить, а не дать ли вам им шанс.

Когда Аинз начал думать над её предложением, Альбедо взволнованно потрясла руками.

— И того достаточно, что вы знайте, что вокруг вас есть те, кто тоже рад служить владыке Аинзу.

Аинз про себя ударил ладонью по лицу, ответив "угу".

Аинз… Сузуки Сатору был человеком обыкновенным, поэтому даже не мог представить о существовании такой проблемы.

Он часто применял Ханзо, конечно, однако это в худшую сторону влияло на настроение других, что было очень плохо.

В компании всегда есть любимчики, к которым начальник обращается чаще, чем к другим. Любимчикам всегда легче продвигаться по службе, даже с низким по сравнению с другими уровнем навыков. Фаворитизм негативно влияет на отношения в коллективе.

И Аинз этого совсем не хотел. Разве не он только что подумал, что хоть Назарик и был чёрной компанией, однако хорошие отношения в коллективе также в какой-то степени позволяют Аинзу управлять ей без проблем?

В такой ситуации он не мог позволить себе бросить: "Я возьму Ханзо и точка".

— Ладно, я выберу позже… нет, нам вскоре следует оповестить свиту. — Будет интересно кого же я возьму с собой и как тебе удасться сделать так, чтобы мой выбор не имел значения, как считаешь?

С улыбкой спросил Аинз, но внутри ему было не до улыбок.

С выражением понимания Альбедо склонила голову: "Понимаю. Как и ожидалось от владыки Аинза."

— Поняла. — Я немедленно свяжусь со всеми обитателями Назарика.

— Ммм. — Я надеюсь на тебя.

Аинз встал и вышел из комнаты в сопровождении лишь одной Люмьер. Аинз громко вздохнул, как офисный клерк в конце рабочего дня.

 

♦ ♦ ♦

 

Как только Альбедо, что дверь закрылась, она подняла голову и встретилась взглядом с остальными, которые сделали тоже самое.

— Альбедо, насчёт этого. — Я хотел кое о чём спросить.

— Что такое?

Вставая, отозвалась Альбедо.

— Хоть владыка Аинз сказал, что отправляется в Страну эльфов в отпуск… как ты думаешь, в чём его цель? — Не может быть, что он просто решил развлечься, ведь так?

— …Разумеется нет.

— Ээ? — П-правда?

Верховный правитель Назарика Аинз Оал Гоун считался мудрым правителем, каждому действию которого придавалось множество значений. Любой бы нашёл, что в его действиях есть как минимум три цели.

Быть правителем — очень ответственное дело. Это не как пальто, которое можно надевать или снимать в зависимости от настроения. Даже если он сказал вслух, что он в отпуске, даже если другие государства это проглотили, по итогу — он же прославленный кроль могучего Колдовского Королевства. Следовательно, каждый его шаг и каждое движение будет иметь соответствующий его статусу вес. Это было и дураку понятно.

Поэтому они и начали гадать какое скрытое значение может иметь его поездка в Страну эльфов в отпуск.

— Тогда, что ты думаешь о целях владыки Аинза?

— Он уже упоминал, что быть может это пойдёт на пользу Назарику, однако, наверное, главной целью является сбор информации. Альбедо задумалась, выразив эту мысль. — Я думаю лучше бы ответил на этот вопрос Демиург… Теократия, должно быть, готовит сейчас крупномасштабное наступление на Страну эльфов.

— Т-то есть, та самая Т-теократия?

Вокруг Назарика проносились слухи касающийся Теократия, поэтому их упоминание вызвало беспокойство.

— Да. — После того как они узнали, что их потенциальный противник, Колдовское Королевство, вмешался в конфликт с Королевством, для них естественно будет попытаться раз и навсегда завершить войну со Страной эльфов.

— Потому что было бы плохо сражаться на два фронта сразу, верно?

— Верно. Хотя Теократия прямо сейчас с нами не воюет, учитывая развитие ситуации, им лучше не разделять свои силы на южный и северный фронты. Учитывая всё вышесказанное, скорее всего они отправят большую часть сил на атаку Страны эльфов. Сложно поверить, что они будут проводить мирные переговоры на текущей стадии конфликта, хотя я не до конца уверена.

Для Альбедо не было проблемой, если бы Страна эльфов была разрушена Теократией. С другой стороны, для них было бы даже лучше, если Теократия поработила бы эльфов, что создало бы для них отличный предлог для начала освободительной войны. Это также развязало бы им руки в количестве способов ведения войны с Теократией, но похоже что их господин имел другое мнение о ситуации. Возможно, он отправлялся туда, потому что хотел собрать больше информации перед тем, как принять итоговое решение.

Демиург, скорее всего, ответил бы со всей уверенностью, если бы был здесь.

У Альбедо было преимущество над Демиургом, когда дело доходило до внутренних дел страны, но она явно проигрывала ему в военных вопросах. Она всегда проигрывала Демиургу в этом. Пока эта мысль формировалась в её голове, она склонила свою голову, гадая, почему Демиург не высказывался по этой теме.

"Хочет ли он сделать свой ход, сохранив его в тайне от нас? Неужели он планирует что-то сделать, скрытно собирая информацию о ситуации в Стране эльфов? Я всё же не уверена, что дело в этом, но…"

Так как Демиург часто работал вне территорий Назарика, у него было намного больше личной свободы по сравнению о остальными Стражами Этажей. Или, с другой стороны, точнее было бы сказать, что другие стражи не так часто пользовались своими привилегиями. Несмотря на всё вышесказанное, он всегда описывал полученную информацию и свои действия в подробных отчётах (которые постоянно оказывались перегруженными информацией и слишком скучными для чтения) для господина, которые проходили через неё. Это было настоящей причиной, почему Альбедо считала, что он не сможет сделать что-то без того, чтобы она заметила, поскольку до сих пор не было ни одного отчёта касающегося Страны эльфов.

Учитывая личность Демиурга, было бы невероятным, если бы он скрывал что-то. Скорее всего он просто ещё не успел заняться этим.

Однако правда была в том, что она не могла быть абсолютно точно уверенной в этом.

Вероятно, она должна сразу же встретиться с ним по завершению этого собрания. Нет… она должна призвать его. Этот разговор не должен пройти во владениях Демиурга, но если рядом с ними во время разговора будут стоять в ожидании её подчиненные, скорее всего Демиург потребует её объясниться.

"Но что если он приведет с собой своих дьяволов… нет, разве стал бы он предпринимать настолько недалёкие действия? Сомневается ли он во мне? Если он до сих пор не совершил действия, то должно быть…"

— С-собираемся ли мы напасть на Теократию?

— Ээ? Ах, точно, об этом. Мы не знаем, что случится точно. Возможно даже владыка Аинз не уверен, и как раз поэтому он использует оплачиваемый отпуск как предлог.

Выпалила Альбедо в смятении, вырванная из своих размышлений вопросом Маре. В глазах близнецов не появилось ни тени сомнения, несмотря на её долгие размышления. Она решила оставить свои мысли о Демиурге на потом.

Возможно, в этот раз их господин хотел путешествовать не в качестве правителя Назарика, но как обычная нежить на отпуске. В таком случае, даже если худшее произойдет, урон Назарику будет минимален.

— Возможно, на этот раз есть некоторые вещи в которых даже господин Аинз не уверен до конца, поэтому он хочет действовать независимо от Назарика.

— Неужели?

— Чтооо? Ты же г-говоришь о господине Аинзе, т-ты знаешь?

Оба эльфа подняли тон своих голосов, наполненных удивлением, и посмотрели на Альбедо глазами, полными недоверия.

Мудрость их господина была способна предугадать и контролировать любые события до сих пор. Они видели множество раз, когда его непримечательные действия выливались в фатальный удар для оппонентов. Учитывая то, что они уже слышали ранее, у него уже был общий план на ближайшие тысячу лет и он действовал соответственно этому плану.

Сомневаться в словах Альбедо, которая сказала, что господин мог быть в чем-то неуверен, было естественным делом.

— …Как и ожидалось, даже Альбедо не может полностью понять намерения нашего господина…

Альбедо горько улыбнулась Ауре, сказавшей это с руками закинутыми за голову.

— Для начала, никто не способен увидеть глубины великих планов владыки Аинза. Это то, что я испытывала постоянно и до сих пор… честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему господин Аинз использовал термин "отпуск". Просто держите в голове то, что отправляясь в Страну эльфов, вы скорее всего встретитесь там с Теократией.

Двое стражей кивнули с серьёзными выражениями лиц.

— Р-разрешено ли нам брать с собой подчинённых…

— Ты имеешь в виду других, помимо тех, кого выбрал владыка Аинз…

Альбедо обдумала предложение Маре. Хотя это можно воспринять как нарушение воли их господина, это также могло быть расценено как их самостоятельная подготовка, что обрадовало бы его.

— Если господин Аинз хочет небольшие элитные силы… нет, подожди, – Альбедо начала обдумывать ситуацию на более глубоком уровне.

— Выбери группу для малой свиты, и другую, если в итоге пойдет свита будет большой, предположительно… лучше будет если я обсужу планы владыки Аинза с Демиургом и скажу вам позже.

"То, как владыка Аинз был чрезвычайно обеспокоен ухудшением организационных способностей Назарика. Неужели это ещё один из важных факторов в данный момент?"

После того, как она сказала, что беспокоиться не о чем, ответом была саркастичная похвала. Скорее всего так было из-за того, что она не смогла до конца осознать всю степень его беспокойства и не смогла ответить на оказанное ей доверие.

"Он был особенно обеспокоен по этому поводу…"

Впервые они смогли нанять подчинённого, который был бы сравним по уровню интеллекта с ними. Неужели он хочет сказать, что этого всё ещё недостаточно? Или может есть что-то ещё…

После того, как близнецы подтвердили её предложение, Альбедо сказала.

— Я думаю, что смогу получить подсказку о намерениях господина Аинза исходя из его выбора подчинённых для свиты… но я ожидаю, что в этот раз всё будет на чрезвычайно высоком уровне. Подмечайте всё вокруг, не снижая бдительности, и всегда оставайтесь спокойными.

Альбедо получила воодушевлённые ответы от обоих стражей.

Учитывая их боевую мощь, она была уверена, что они будут способны защитить господина, но следует всегда быть настороже.

Ей следует обсудить ситуацию с Демиургом и подготовиться к полной мобилизации на всякий случай.

"Даже если это замедлит работу с остатками Королевства, мы должны подготовиться, чтобы быть уверенными."

Мысленно организуя порядок свих обязанностей, Альбедо покинула комнату вместе с остальными стражами.

 

---

Дата добавления: 2022-11-11; просмотров: 20; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!