Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам. 10 страница
Она могла сколько угодно протестовать, что не готова ни к каким отношениям. Да, ещё слишком рано. И да, её жизнь в полном беспорядке. Но это не имело значения. Когда Хейдер прикасался к ней, она хотела большего. Больше его. Его прикосновений. Его привязанности.
«Я хочу всего этого».
Нападение положило конец её глупости.
«У меня нет счастливого финала».
Стая проявила решимость, которой даже она не ожидала. Их упорство также, казалось, удивило Хейдера, который воспринял доказательства их запланированной атаки, подняв свои брови настолько высоко, что они практически исчезли под волосами, падающими на лоб.
— Что значит, им удалось вырубить наши грёбаные камеры?
— Они взорвали трансформатор на дороге. У нас отключилось всё электричество...
— А как же этот чёртов генератор? — спросил Хейдер.
— Он не сработал, как предполагалось. Мы сейчас разбираемся с ним, чтобы понять, что не так.
Хейдер провел рукой по лицу и разочарованно зарычал.
— Они хорошо спланировали это нападение. Слишком хорошо, что заставляет меня задуматься, если у тебя не было картинки на камерах, то как ты догадался прийти мне на помощь?
Дин откашлялся:
— Да, камеры не работали, но я решил, что произошло что-то подозрительное, когда обе системы вышли из строя одновременно. Я вызвался вместе с Лоуренсом и остальными провести разведку периметра. Вот так мы и нашли тебя, прижатым этим волком.
— Его зовут Сэм, — произнесла Арабелла.
|
|
|
— Ты узнаёшь его?
Чувствуя себя неловко в центре внимания стольких глаз, Арабелла боролась с желанием убежать. Крепко сжав руки и заставив себя поднять подбородок, она кивнула.
— Я его плохо знаю, но видела раньше. Он — бета в стае Высоких Холмов. — Чего она не понимала, так это его мотивов.
Хейдер, очевидно, тоже удивился.
— Какого черта бета из стаи Высоких Холмов делает здесь? Он далеко от дома. И чертовски дерзко напал на нас на земле прайда. Когда проснется, Сэму придется ответить на несколько вопросов. Есть шанс, что он работает с твоей старой стаей, малышка?
— Малышка. — Дин хихикнул и тут же отскочил вправо, когда Хейдер сделал боковой выпад, выкинув вперед руку, сжатую в кулак.
Он промахнулся и, притворившись, будто просто потянул руку, изобразил полное безразличие, свойственное всем котам.
Арабелла подавила улыбку.
— Я думаю, эти парни могут работать с моей старой стаей. Но не понимаю, как так вышло. Они соперничали много лет.
— Может, твоя стая попросила о помощи?
— Сомневаюсь в этом. Моя стая не из тех, кто просит о помощи.
Но, как оказалось, Сэм напал на них не из-за помощи. Пока Арабелла находилась на кухне, где её кормили и потчевали историями местные львы, Хейдер и другие кошачьи допрашивали пленника. Каким образом, она не поинтересовалась.
|
|
|
Сочувствие уместно к жертвам, а не к незнакомцам, которые на неё напали.
Какими бы ни были ответы, Хейдер появился с мрачным лицом и приказом:
— Садись в машину. Мы возвращаемся в город.
Когда он резко свернул направо на главную дорогу, ведущую обратно в город, шины зашуршали по гравию. Она молчала, вцепившись руками в сиденье. Хейдер буквально вибрировал от переполнявших его эмоций. Не просто какие-то эмоции, а гнев.
Плохо. Очень плохо. Никогда не бывает хорошо.
Она знала, что происходит, когда мужчины злятся и им нужен выход.
— Не бойся, — прорычал Хейдер.
— Я не боюсь, — солгала она.
— Эти парни больше не подойдут к тебе близко. Извини. Я облажался раньше. Этого больше не повторится.
— Ты извиняешься? — Арабелла настолько сильно удивилась, что весь её страх растаял. Как она могла подумать, что Хейдер причинит ей боль? Он не Гарри. Он не похож на мужчин из её старой стаи. — Ты не тот, кто должен извиняться. Это мне стоит просить прощения. На мгновение я забыла, что ты мне показывал до сих пор, и приравняла тебя к куче придурков из моего прошлого опыта.
Хейдер сжал губы.
— Никогда не сравнивай меня с ними. Я совсем не такой, как эти бесчестные псы.
|
|
|
— Знаю, поэтому и извинилась. В следующий раз, когда ты будешь выглядеть таким бешеным, просто попрошу тебя остыть.
— Бешеным? Я вне себя. Разгневан. Ничто так не унижает мужское достоинство, как неконтролируемая агрессия.
— Ты очень странный мужчина, Хейдер.
— Это называется «очаровательный», детка. Просто подумай обо всех крутых уровнях меня, о которых тебе ещё предстоит узнать.
— Сомневаюсь, что там где-то есть скромность? — Она не могла не поддразнить его, тем более что его ответная улыбка так её согрела.
— Честность — одна из моих добродетелей. Нет смысла скрывать правду. Я потрясающий.
Он снова заставил её рассмеяться, но легкое настроение между ними не могло длиться долго, и она была той, кто разрушил его, попросив рассказать правду.
— Почему ты так разозлился? — рискнула спросить Арабелла.
Выражение его лица было трудно прочесть, и не только потому что тени в машине окутывали Хейдера и лишь изредка другие машины освещали его на мгновение. Он вёл машину одной рукой, небрежно сжимая руль. Убрав правую руку с подлокотника, Хейдер твердо положил ладонь на её бедро. Он сжал её ногу, ничего сексуального, лишь желая успокоить. Вроде как говоря «Детка, я здесь, так что не волнуйся».
|
|
|
— Ты не испугаешься, если я расскажу тебе?
— Так плохо? — Она ждала, что её охватит дрожь, но теплая рука Хейдера на ноге её успокаивала.
— Зависит от того, что ты считаешь плохим. Похоже, что Сэм напал на нас по приказу своего альфы.
— Они что, с ума посходили? — Восклицание вырвалось у неё, но Арабелла не боялась, что Хейдер её накажет. Она начинала понимать, что он был не только оборотнем другой породы, но и человеком тоже. Тот, кто приветствует диалог и мнение, даже от женщины.
— Очевидно, они немного не в себе, но, похоже, их главная мотивация — жадность. Или точнее жажда денег и власти. — Хейдер отвлекся от дороги и устремил на неё золотистый взгляд. — И сколько же ты стоишь, Арабелла?
Поерзав на сиденье, она не выдержала его взгляда и уставилась на переплетенные пальцы на коленях.
— Скажем так: адвокат сказал, что мне никогда не придется работать и я смогу жить так роскошно, как захочу и, вероятно, даже не замечу этих трат.
От него донесся тихий свист.
— Добавь к своему богатству роль альфы для своей старой стаи, и ты станешь не просто призом для самцов Северных Озер, но почти для каждой стаи в нескольких штатах вокруг. Совет ликанов — отдельная группа от Высшего совета, который управлял всеми группами оборотней, — объявил вызов стаи открытым для всех претендентов.
— Зачем им это делать?
— Они ссылались на необходимость смены приоритетов в руководстве. Очевидно, они не думают, что у твоей стаи был кто-то подходящий для этой должности. Сделав выборы альфы стаи открытыми для всех, они надеются принести новую кровь и внести изменения в устоявшийся уклад.
— Всё это прекрасно, но какое отношение это имеет ко мне?
— Совет ликанов хотел подсластить пилюлю, поэтому всем объявили о твоем наследстве.
— Они сделали меня грёбаным призом? — Арабелла привыкла к тому, что Гарри обращается с ней, как с вещью, но как принять тот факт, что и другие воспринимают её подобным образом, будто она не более чем объект для обмена? Это её сильно задело.
«Я не должна позволить им причинить мне боль». Должно быть, она произнесла эти слова вслух, потому что Хейдер ей ответил:
— Не воспринимай это как оскорбление, детка. Да, ты — приз, бесценный, заветный. Я сделаю всё возможное, чтобы ты была в безопасности. И я не буду делать это из-за твоего богатства или положения альфы. Ты ценна сама по себе.
Наверно, в машине жарко, потому что она внезапно растаяла. Никогда ещё никто не говорил ей ничего столь прекрасного.
— Ты говоришь всё правильно.
— Я не просто так говорю, детка. Я делаю. Со временем ты все поймёшь.
— Если у меня будет время.
— Ты получишь это время. Не переживай. — Крепкое пожатие её бедра придало ей уверенности, но больше всего Арабеллу согрели его страстные слова. — Я не позволю им забрать тебя, детка. Я разорву их голыми руками, если понадобится.
— Но как долго это будет продолжатся? — Как долго ей придется жить с этой угрозой, нависшей над ней? Остановятся ли стаи ликанов, когда в полнолуние будет выбран новый альфа, или они будут продолжать преследовать, решив наложить свои грязные лапы на её богатство? — Я не хочу всю жизнь прятаться или бояться каждой тени.
— Мы можем покончить с этим прямо сейчас. — Его слова, произнесённые, когда он обогнул изгиб дороги, окаймляющей скалу, не звучали обнадеживающими.
Арабелла вцепилась руками в сиденье, глядя на головокружительную высоту. Конечно, он не имеет в виду...
— Я не думаю, что готова умереть.
Машину наполнил смех, низкий и хриплый, и ей хотелось надеяться, что это не злодейский хохот, прежде чем он дёрнет руль и они слетят с обрыва.
— О, детка, не такой конец. Я имел в виду, что мы можем покончить с притязаниями волков, сделав тебя недоступной. Если ты уже востребована, то им придется отказаться от своих усилий.
— Востребована? Кем?
Хейдер фыркнул:
— Ты действительно хочешь спросить? Я говорил тебе об этом сегодня утром и повторяю ещё раз. Ты моя пара.
Как правильно прозвучали слова, произнесённые им, но разве она уже не была наивной девочкой, которая когда-то поверила другому сладко говорящему мужчине?
— Как ты можешь быть в этом уверен? Мы даже не принадлежим к одному виду.
— И что же?
— У меня на тебя аллергия.
— Но уже становится лучше. Посмотри на нас, вместе в машине, а ты ещё ни разу не чихнула.
Как быстро он забыл о её приступе, когда обнял перед тем, как уйти и допросить Сэма. Она заметила, что он переодел рубашку — результат слишком большого количества чиханий или крови от допроса?
— В смешанных браках часто бесплодие. — Дети, то, чего она так старалась не иметь с Гарри. Без ведома покойного супруга ей поставили внутриматочную спираль.Смирившись со своей судьбой, она отказалась разделить её с невинным ребенком.
— Значит, возьмём приемного. Или будем жить, воспитывая чужих детей. У прайда есть множество малышей, которых мы можем баловать и одалживать. Я уверен, что тетя Хильда с удовольствием скинула бы на время нескольких своих отпрысков, чтобы отдохнуть.
Он говорил об этом так просто. Заманчиво.
— У тебя на всё есть ответ.
— За исключением одного вопроса, который я задал. Ты будешь моей парой?
Прикусив язык, Арабелла удержалась от того, чтобы сказать «Да!» Она не должна в это ввязываться. Ей нужно время подумать.
— А если я скажу «нет»? — Он стал бы её принуждать?
— Тогда я буду выть под твоей дверью и преследовать, глядя на тебя умоляющими кошачьими глазами, пока ты не сломаешься и не закричишь «да». Кстати, ты также будешь кричать, когда мы наконец останемся одни и я закончу то, что мы начали сегодня.
Как не вовремя он вспомнил о поцелуе. Этот полный страсти, обжигающий поцелуй. Ох.
— Я... я... — Правильного ответа на его вопрос «Ты будешь моей парой?» не существовало. Она могла бы перечислить так много веских аргументов, почему она должна отказаться. И все же... ей хотелось сказать «да».
«Он наш. Мы должны заявить на него права».
Как будто она прислушивалась к той половине себя, которая предпочла спрятаться от мира.
«Я должна спрятаться. Так будет лучше. Это я во всем виновата».
Арабелла могла бы продолжить расспросы, но они притормозили перед домом, и лакей в униформе придержал для неё дверь.
Потом её окружили кошки. Возбуждённые львицы, которые набросились на неё с вопросами.
— Это правда, что кто-то напал на вас на ранчо?
— А кто-нибудь наложил лапу на пойманного волка?
— Этот цвет ногтей делает мои пальцы толстыми? — Вопрос был задан не ей конкретно, а вообще. Но он оказался единственным, на который Арабелла смогла ответить.
— По-моему, очень мило.
— Дамы. Если вы не возражаете, Арабелле нужно отдохнуть после нападения. Но будьте начеку. Патрулируйте территорию. Волки объявили войну, и мы должны показать им, почему эта грёбаная идея глупа.
Радостные возгласы встретили его заявление.
Хейдер обнял Арабеллу за талию и повел сквозь толпу любопытных. Этот звук, каким бы дружелюбным он ни был, напомнил ей, насколько прайд отличается от стаи.
— А ваши женщины всегда такие?
— Что ты имеешь в виду? Шумные? Влезающие во все дела? Кровожадные? Да, по всем трем пунктам. — С какой гордостью он это произнёс.
— Тебя это не беспокоит?
Хейдер нахмурился:
— Почему это должно меня беспокоить? Они просто остаются самими собой. Это может иногда сводить меня с ума, и уединение — это то, что они не уважают, но именно это делает их такими бесценными для меня. Друг для друга. Мы уважаем наши разные личности. Мы поощряем сплоченность, особенно когда речь заходит о семье. Мы не только львиный прайд. У нас есть гордость. Ррр.
Его притворный рёв заставил Арабеллу улыбнуться.
— Ты говоришь об этом так просто.
— Так и есть. Мы такие. Вот почему ты принадлежишь нам. Или точнее мне.
Неумолимость — ещё одна черта, которой обладали львы в изобилии. Хейдер, казалось, решительно настроился получить её согласие стать его парой.
Вопрос в том, осмелится ли она?
Давным-давно она думала, что понимает, как сделать подобный выбор. Она всё испортила.
«Но признайся, ты видела знаки. Ты просто решила не обращать на них внимания».
Точно так же как в данный момент она должна проигнорировать Хейдера, чтобы подумать.
Закрыв дверь спальни и оставив Хейдера — искушение, которое он вызывал, — позади, она прислонилась к двери и не смогла удержаться, чтобы не вспомнить прошлое.
Да, она видела признаки того, что у Гарри была тёмная сторона. Его вспыльчивый характер, когда всё шло не так, как он хотел. Грубые и сексистские замечания, которые она предпочла проигнорировать.
Однако его истинная порочность не проявилась до тех пор, пока он не убедил её выйти за него замуж, а затем привёл в лоно своей стаи.
Первая пощечина, потому что его бекон был пережарен, оказалась шокирующей. Первое избиение, потому что она осмелилась сказать ему, что ей не нравится его обращение, ещё больше.
«Пожалуйста, не делай мне больно».
Мольба, которая опозорила её и ничего не дала.
Но это напоминание о том, что она не может доверять своим суждениям. Ей не следует торопиться.
И именно с этими мыслями, кружащимися в голове, она заснула — и провалилась в свой кошмар.
Глава 15
Хейдер мерил шагами гостиную Арабеллы. Его убивало сознание того, что она осталась наедине со своими мыслями. Он видел смятение в ней, смятение, которое надеялся устранить, попросив её стать его парой.
Но она не ответила. Она оставила его в подвешенном состоянии, гадать, что она думает и чувствует.
«Она не безразлична ко мне?»
Он мог поклясться, что это так. Воспоминание о том, как она таяла в его объятиях у водопада, быстро возбудило. На мгновение он увидел Арабеллу, скрытую внутри, свободный дух со страстью к жизни.
Страстью к нему.
Она хотела его. Без сомнения, но она так чертовски боялась, что он превратится в придурка, поэтому сдерживала себя.
«Дай ей время».
Она права, говоря, что едва его знает. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они встретились. Достаточно времени, чтобы он, чёрт возьми, бросился в эти отношения, не раздумывая. Она же, наоборот, не спешила.
Но она уже приходила в себя. Робкое, дрожащее существо, с которым он впервые встретился, уже начало выбираться из своей скорлупы. Ему просто нужно подождать.
Дать ей побыть одной, то есть он снова окажется на проклятом диване — грустное мяу — с долбаной эрекцией, которая никуда не денется.
Может, ему стоит принять холодный душ? Или, ещё лучше, холодная реальность звонящего телефона, в котором, когда он ответили, ему рявкнули:
— Где ты, чёрт возьми?
— На диване. А ты где?
— В своей квартире, жду твоего доклада.
— Ой, ну да ладно, как будто ты ещё не знаешь всех подробностей. Кроме того, мне нужно убедиться, что с Арабеллой всё в порядке.
— Как она?
— Нормально. — Физически, может быть и да, но эмоционально, им ещё предстоит пройти долгий путь.
— Здесь с Арабеллой всё будет хорошо. Отправь к ней Луну, пока ты ненадолго заскочишь ко мне.
— Нет. Я собираюсь последовать твоему совету, и вместо того чтобы бегать к тебе всё время, решил начать пользоваться телефоном. Вот прямо сейчас. Эй, босс, это ваш бета-репортёр. — Он подавил желание издать какой-нибудь скрипучий звук, как в рации, и добавить: «Большой Кот на связи». Его позывной, когда он работал на вольных хлебах, прежде чем его вызвали в прайд, чтобы занять должность беты.
— Хейдер, ты действительно соблазняешь меня прийти и надрать тебе задницу.
— Но это означало бы оставить Киру совсем одну, да ещё так поздно ночью. Я знаю, что она рано ложится спать. Ты действительно хочешь потратить столько времени, когда мы могли бы просто обсудить всё по телефону?
Вздох.
— Договорились. Давай рассказывай. Я слышал несколько историй, но хочу взглянуть на них с твоей точки зрения.
— На нас напали.
— Я до сих пор не могу поверить, что они посмели! — От этих громогласных слов телефон, который Хейдер прижимал к уху, буквально завибрировал.
— Да, и ты, и я, мы оба. Но дело в том, что Совет ликанов решил нарисовать довольно большое яблочко на спине Арабеллы.
— Варварская цель, которую Совет ликанов даже не согласовал, — прорычал Арик. — Я подал жалобу в Высший совет.
Но ответит ли эта группа мудрецов вовремя, чтобы остановить дальнейшее обострение ситуации? В данный момент это означало войну.
Лев против волка. Всё будет ужасно, если только...
— У меня есть решение, — рискнул сказать Хейдер.
— Убить их всех и показать остальным, почему не стоит связываться с львиным прайдом. — Дамы внизу наверняка зааплодировали бы, но Хейдер видел изъян в этом плане.
— Хороший план, если не считать крови и трупов. — В наше время заставить людей исчезнуть не так-то просто, особенно когда их разыскивали правительственные структуры вроде налоговой службы, а копы во всю пользовались научными достижениями для раскрытия преступлений. — Вообще-то, я подумал, что если Арабелла не будет доступна, то им придется прекратить свои атаки.
— Ты хочешь убить девушку? Я думал, она тебе нравится.
Хейдер фыркнул и закатил глаза.
— Она мне действительно нравится. И я не имел в виду её убийство. Почему вы с Арабеллой думаете, что это единственное приемлемое решение? Я говорю о том, чтобы заявить на неё права.
— Ты хочешь жениться на сестре Джеффа? — Вздох облегчения. — Ну, это имеет больший смысл, хоть и несколько радикально. Ты действительно должен прибегнуть к семейным оковам? Ой. — Звук стал приглушенным, но Хейдер всё равно услышал. — Успокойся, мышонок. Я просто хотел пошутить. Мне нравится быть в паре. — Арик рассмеялся, когда Кира пригрозила ему восковыми полосками. Альфа убрал руку с трубки и вернулся на линию. — Хорошо, тогда ты женишься на ней. Мы можем быть уверены, что это их остановит? Они могут решить убить тебя и забрать Арабеллу.
— Убить меня? — Хейдер фыркнул. — Не надо меня оскорблять.
Арик усмехнулся.
— Прости. Не смог удержаться. Но если серьёзно, просто заявить на неё права может оказаться недостаточно. Посмотри, до каких низостей они уже докатились. Это больше, чем просто один или два парня, пришедшие за Арабеллой. Это групповое нападение, и поэтому нам нужно принять больше мер предосторожности, особенно после того как они проникли на нашу территорию.
Дата добавления: 2020-04-25; просмотров: 54; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!