Улей. Воспоминание. (личинка)
В том, что этот Старший был мертв, сомнений не было. Ни малейших признаков жизни – ни ментальных волн, ни энергетических полей, ни малейшей реакции на посылаемые запросы. Однако, смерть наступила не очень давно – в воде успели поселиться только одноклеточные организмы, да мелкие членистоногие и головастики, а на земляном валу была лишь молодая поросль. Неподалеку находились еще несколько небольших холмов с молодой растительностью. В них оказались трупы Стражников, при падении полностью ушедшие в землю. Смотрящего раскапывать было бесполезно, да и не реально.
На видимой части экзоскелета Старшего и на телах Стражников зияли раны – на первом оплавленные следы от энергоразрядов, на остальных – равные, резаные, колотые. Что за страшный враг напал на них? Если бы я умел считывать с пространства информацию, я бы узнал, что здесь произошло, но мне не скоро станет доступно умение улавливать энерго-информационные следы. Даже мой Пестующий был для этого не достаточно опытен.
При раскопках мне попадались еще останки каких-то необычных маленьких (даже меньше меня) мух, у которых были пустые глаза. Сперва мне показалось, что у них вообще нет голов, но потом я понял, что они есть, но неправильные. И еще было немножко остатков той вкусной пищи, что мы ели недавно на маленькой луне возле голубой планеты. Только тут ее уже почти совсем съели мелкие создания.
Так ничего и не поняв, но запомнив, я снова поел, отдохнул немного, и покинул планету.
|
|
|
***
Какое-то время я пытался поймать какие-нибудь сигналы. И мне это почти удалось – всплывали образы, что-то двигалось, какой-то непонятный шум, в котором улавливался сложный ритм… Все это было очень далеким и понятного образа не складывалось.
Звездно-энергетический рисунок был мне, как Пестующему, знаком, но как личинка я не мог вспомнить путь к Улью.
Оставалось или лететь наугад или попытаться самостоятельно определить цель. Первое мне совсем не нравилось. Я боялся совсем потеряться и не выполнить задание. И еще опасался Пауков и того непонятного, что было причиной смертей здесь.
Так что я принялся самостоятельно разыскивать Улей. Нужно попытаться соотнести имеющиеся у меня воспоминания с тем, что есть сейчас.
***
Образ, вызванный из памяти Пестующего, наполнил меня трепетом и благоговением.
Вокруг Белой Звезды обращается планета-гигант тороидальной формы, радиально разделенная на сектора необычными горными массивами, состоящими из плато и обрывов, и напоминающими гигантские чешуи, наложенные одна на другую. Кроме этих мегалитических форм существует и более мелкий ландшафт, представляющий собой сложный рисунок, образованный извилистыми складками поверхности. Вокруг планеты параллельно экватору расположено несколько широких, но очень плоских колец, состоящих из частиц различного диаметра. В кольцах выделяются планеты-спутники, по конфигурации аналогичные центральной планете, но размером раз в десять поменьше.
|
|
|
В пространстве вокруг планет хаотично движется облако Насекомых самых разных размеров. Но если присмотреться, то можно различить в кажущемся беспорядке строгие закономерности. Так, например, четко выделяются стабильные потоки между осевыми тоннелями. Входящие с одной стороны и исходящие с другой, они как будто сшивают планеты в единое целое, превращая плоский диск системы в ажурный шар. Кроме основных линий можно различить отдельные, более крупные, особи, которые никогда не залетают внутрь, а перемещаются внутри периметра. Так же происходит постоянное пополнение системы тысячами особей, прилетающими из космоса, которое компенсируется постоянным отлетом других. Некоторые вливаются в потоки, другие отделяются от них. Часть особей приносит что-то в своих лапках и оставляет груз в каком-либо кольце астероидов, другие что-то уносят из него внутрь какой-либо из планет, третьи летают повдоль в поисках. В другие кольца составляющие поступают изнутри системы и относятся куда-то вовне. Поверхности планет так же покрыты насекомыми. Они прилетают, деловито ползают по ним, потом улетают.
|
|
|
Движение не замирает ни на мгновение.
***
Завороженный жизнью Улья, я с трудом заставил себя переключиться на звезды. Меняя фокусировку внимания с внутреннего образа на внешний, накладывая их один на другой, я искал совпадения спектров, силовых линий, звездного рисунка… Наконец, мне удалось нащупать достаточное их количество и, не отпуская искомый образ, я тронулся в путь. Сначала очень медленно, потом, по мере усиления конвергенции, все быстрее и быстрее, я продвигался к цели.
Глава 13.
Фрактальное Ядро. (журнал)
В последние дни Учитель был задумчив и не разговорчив, чему юноша был даже рад. По-крайней мере, к теме о Богах они больше не возвращались. Как бы то ни было, но поверить до конца в то, что переворачивало с ног на голову все его представления, он не мог.
Повседневные обязанности не отнимали много времени и молодой человек начал свое «внутреннее расследование». Часами он пропадал в библиотеке, тщательно изучая все, что только мог найти по истории. Затрепанные учебники, известные ему со школьной скамьи, он сразу откладывал в сторону, выбирая книги, сохранившиеся получше. Но и там было все «одно да потому», пока однажды, когда он доставал очередной пыльный фолиант с самой нижней полки, что-то не упало с глухим стуком. Заинтригованный, он встал на четвереньки и заглянул в темноту. К своему удивлению там, помимо пыли и паутины, он обнаружил завалившийся на пол между полкой и стеной, кристалл. Это был кристалл памяти — он видел такие в бункере. Спускаться туда запрета не было и юноша выпросил у удивленных жрецов планшет. Поднявшись в свою келью, он дрожащей от волнения рукой вставил кристалл в приемную ячейку. Экран засветился, но сперва ничего не происходило. Разочарованный, он хотел было уже вынуть сломанный кристалл, когда на экране возникли буквы «ГЭРК-3. Бортовой журнал»…
|
|
|
***
Гипергалактический экспедиционный разведывательный научно-исследовательский комплекс «ГЭРК-3», любовно прозванный членами команды «Геркулес», готовился к спуску в «Адские вертепы», как все те же персонажи именовали Фрактальное Ядро.
Экипаж составляли махровые авантюристы и ученые-фанатики, недалеко ушедшие от первых. С дисциплиной на корабле был полный швах, но что поделать – серьезные люди на такое больше не подписывались – тройка в названии красноречиво говорила о двух первых неудачных попытках.
Теория Фрактального Строения Вселенной уже много столетий являлась официально признанной. Черные Дыры, считающиеся местами соприкосновения единиц Вселенского Фрактала, были исследованы вдоль и поперек, но проникнуть через них в соседнюю область не представлялось возможным – сначала из-за недостаточных скоростей космических аппаратов (так и болтаются теперь многочисленные зонды на границе горизонта событий, пойманные во временную ловушку), потом выяснилось, что ЧД вообще слишком малы для этого – зонды просто размазывало все по тому же горизонту, но чуть глубже. Но так было до недавнего времени.
Несколько десятилетий назад было обнаружено Фрактальное Ядро. Долгое время этот космический объект считали просто сверхсверхмассивной черной дырой. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это «дырявая черная дыра». Если все остальные известные ЧД, поглощая материю, возвращали лишь малое количество информации в виде потока элементарных частиц и магнитного излучения, то здесь бил мощнейший «фонтан». Закрученное в спираль магнитное поле образовывало по центру «глаз», то есть, область спокойного космического вакуума, заполненную лишь темной материей. Было выдвинуто предположение, что излучение является не возвращенной информацией, а просачивается из примыкающего пространства. Теоретически, если настроиться точно по центральной оси антициклона, то можно пройти на ту сторону. Малейшее отклонение грозило уже известными последствиями – объекты окажутся размазанными по поверхности временной воронки. Многочисленные эксперименты доказали, что посланное точно по оси «глаза», излучение проходит по узкому центральному каналу и полностью исчезает. На основе экспериментальных данных был рассчитан диаметр канала – он оказался около километра. Запустили несколько десятков зондов с различными заданными скоростями и прочими исходными параметрами – часть из них бесследно исчезла, а не зависла, как остальные, на горизонте. При этом наблюдались, все же, некоторое искажение проникающего объекта и флуктуации в аккреационном диске, но появилась надежда, что переход реален. Доказать это было возможно лишь одним способом – заслать на ту сторону тех, кто сможет дать обратную связь, то есть людей. Конечно, это то же не давало никаких гарантий, что обратный сигнал удастся отправить, так как было не известно – какой уровень пространственно-временного фрактала находится с той стороны. Если уровень более высокий, то относительная скорость течения времени в нем ниже, если более низкий – выше, а значит, отправленное сообщение распознать будет невозможно. Но оставалась вероятность, что ФЯ объединяет две равноуровневые вселенные. Тогда все получится и человечеству откроются новые горизонты (в буквальном смысле). В любом случае, попытаться стоило.
Основное затруднение состояло в отдаленности стартовой точки от собственно ФЯ, так как подойти достаточно близко не удавалось из-за высочайших температур – ФЯ, как и некоторые стандартные Черные Дыры, оказалось весьма горячим объектам, хотя его же собственное излучение большей частью поглощалось им же обратно. Искажения пространства вблизи так же доставляли массу хлопот. Лишь узкий канал строго напротив «глаза» был относительно «холодным» и стабильным. Отдаленность не позволяла сделать идеальных расчетов траектории – всегда оставалась очень большая погрешность, поэтому, несмотря на почти километровый диаметр «глаза», запустить в него объект больше ста метров в диаметре не представлялось возможным и было бы пустой тратой времени и финансов. Несмотря на высокий риск, набрать членов команды для первой экспедиции не составило проблем – очень уж многие ученые и романтики-астронавты, начитавшиеся фантастики, мечтали стать участниками эксперимента. Пришлось даже устроить массовый отсев желающих. Но экспедиция полностью провалилась – размазанный по горизонту событий ГЭРК-1 до сих пор можно было бы наблюдать в гигантской воронке, не будь он расщеплен на элементарные частицы внутренним излучением. Желающих принять участие во второй попытке резко поубавилось… Но из оставшихся все же удалось набрать вполне приличную команду. Размер «снаряда» уменьшили до пятидесяти метров. Что произошло с ними – точно не известно, так как ГЭРК-2, вызвав массивный всплеск флуктуаций аккреационного диска, исчез в яркой вспышке в точке перехода (там, где посланные до этого зонды исчезали тихо, без каких-либо дополнительных «спецэффектов»). Скорее всего, причиной явились неполадки в оборудовании, вызванные искажением.
Для третьей экспедиции желающих не было. Да и правительство Союза Независимых Галактик не горело в пустую тратить финансовые и человеческие ресурсы. Программу «Расширение Границ» почти свернули, когда на научную станцию начали прибывать новенькие. В путь они отправились, еще когда только был объявлен набор в первую экспедицию, но из-за удаленности, а так же из-за низких финансовых возможностей отправивших их провинций, явились с большим опозданием. Примитивные, плохо оснащенные корабли появлялись по одному. По началу, распаленных нетерпением рекрутов, преодолевших миллионы световых лет на своих жалких посудинах, пытались отрезвить и урезонить, объясняя им всю тщетность попыток настоять на продолжении эксперимента. Но когда количество прибывших кораблей перевалило за десяток, а желающих рискнуть своими жизнями – за сотню, совет СНГ все же сдался. «Чем черт не шутит, пока Бог спит! В конце концов, уже столько вбухано денег и сил в эту злополучную программу, что еще несколько миллиардов погоды не сделают. Хотят превратиться в космическую пыль на границе пространства-времени – хай их, пусть превращаются!» — примерно так заявил один из участников межгалактического собрания.
***
Юный жрец перемотал запись и вновь пересмотрел кадры, иллюстрирующие написанное… Гигантская переливающаяся воронка с непроницаемо черной дырой в центре завораживала… На мгновение ему показалось, что эта тьма поглотит сейчас и планшет и его самого… Потрясенный, он пытался представить себе – что же это были за люди, которые, рискуя своими жизнями, отважились сунуться в это непостижимое НИЧТО???… Непонятная гордость за незнакомых, давно умерших. людей, заполнила его существо, заставила выпрямиться… От переполняющих чувств к горлу подступил комок, а глаза заволокли слезы…
Переведя дух, он продолжил чтение…
Глава 14.
Бойня. (жрецы)
Храмовая площадь была заполнена людьми всех возрастов, и они все еще продолжали стекаться со всех концов города. Матери прижимали к груди младенцев, отцы несли детей чуть постарше, остальные, хныча, цеплялись за одежды родиителей, боясь потеряться в толпе. Другие взрослые несли вилы, лопаты, мотыги – все, что могло сойти за оружие. Вести, принесенные из деревень немногими выжившими, были ужасны. Огромные чудовища нападали на людей, убивая и пожирая всех и вся без разбора и оставляя после себя голую землю. От них нельзя было спрятаться, нельзя было с ними договориться… Описание напуганных очевидцев рисовало картину много ужаснее, чем было на самом деле. И без того страшные, гигантские насекомые в их рассказах обзавелись щупальцами, длинными скорпионьими хвостами, а некоторые утверждали, что они могут летать и даже проходить сквозь стены. Горожане в панике хватали своих детей и спешили укрыться в Храме.
***
Жрец в бессильной ярости наблюдал за происходящим в деревнях на экранах в Бункере. Причину происходящего он не понимал, но знал лишь одно – народ надо как-то защитить. Он лихорадочно размышлял над планом, когда на площадь хлынула толпа. «Только паники сейчас не хватает» — огорченно вздохнул про себя он, поманил рукой двоих и велел остальным покинуть свои посты и заняться распределением людей в помещениях Храмового комплекса. Серые балахоны потянулись к выходу, он же направился к дальней стене.
***
Жрец с двумя помощниками вышел на балкон Черной башни, когда людей на площади почти не осталось. На дальних улицах, примыкающих к Храму, показались личинки. Отставшие люди в ужасе бежали, оглядываясь назад, спотыкаясь и падая, к готовым закрыться воротам Храма. Когда тяжелые створки из кованного металла сомкнулись за последними, личинки уже заполонили площадь.
Жрецы вытянули перед собой руки, непривычно сжимающие диковинные устройства. В лучах полуденного светила блеснул металл, и в насекомых полетели энергетические разряды. Шипя и извиваясь, пораженные личинки падали, но сзади на них по инерции напирали другие…
— Стойте! – внезапный крик заставил их обернуться, приостановив стрельбу. Молодой жрец, задыхаясь от бега по лестнице, согнулся, опираясь одной рукой на колено. Другой дрожащей рукой он протягивал Учителю планшет.
– Стойте! Их нельзя убивать! Они разумные! Это дети Богов! Нектар – не яд! – голос его был полон боли и отчаяния. «Бедняга совсем свихнулся от страха» — подумал Жрец. Они развернулись и продолжили начатое.
— Их нельзя убивать! – кричал молодой человек, пытаясь отобрать оружие, хватая их за руки. Его грубо оттолкнули и захлопнули дверь.
Какое- то время он еще молотил кулаками по стеклу, потом пытался выбить его креслом, но прозрачную преграду нельзя было бы разбить даже прямым попаданием снаряда. Поняв, что все бесполезно, он обмяк и сполз по стене. «Их нельзя убивать» — твердил он, как заклятие, размазывая слезы по лицу.
***
Когда с личинками было покончено, Жрец обернулся. Он вспомнил отчаянный крик своего приемного сына. «Все-таки, его разум не выдержал», — с грустью подумал он. Войдя в помещение, он настороженно посмотрел на юношу, без сил сидевшего на полу в отчаянии закрыв лицо руками. Его плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.
Жрец опустился перед ним на колени и осторожно отвел его руки от лица.
— Все кончено, сынок, — ласково сказал он. – Теперь все будет хорошо.
— Их нельзя было убивать! – упрямо повторил тот. – Они разумные.
Он поднял с пола планшет и протянул Жрецу. Потом попытался встать, но тело не слушалось. Со второй попытки он поднялся на ноги и, шатаясь, вышел на балкон.
— Держите его! Он совсем спятил! – крикнул Жрец двоим, что стреляли с ним по личинкам и сам, отбросив планшет, кинулся следом.
От представшего внизу зрелища желудок чуть не вывернуло на изнанку… Но юноша продолжал смотреть, вцепившись руками в перила… Сзади кто-то подошел, ему что-то говорили, его пытались увести с балкона, но он ничего не слышал и не видел, кроме жуткого месива внизу. И вдруг над мертвыми телами начал подниматься туман… Черный туман сочился из тел, сперва разливаясь по площади, потом начал собираться в воронку… Черный вихрь кружил все быстрей и быстрей и внезапно устремился в зенит, к солнцу.
— Ну, вот и все… теперь точно все кончено… — юноша оглянулся, глядя на белые, как мел, лица, словно видел их впервые. – Их нельзя было убивать. – В тысячный раз повторил он.
Глава 15.
Улей. Реальность. (личинка)
Находясь на планете, увлеченная исследованиями, маленькая личинка не заметила изменений, происходящих с местным светилом. За несколько дней, что она провела там, активность его значительно возросла. Темные пятна, покрывающие светлый лик, тут и там прорывались гигантскими протуберанцами, плазменная корона увеличилась в десятки раз. Да и сама звезда вела себя необычно — пульсировала, то сжимаясь, то раздуваясь, готовая вот-вот взорваться. И то, что должно было случиться — случилось. Ослепительная вспышка испепелила злосчастную планету, навсегда похоронив ее тайну.
Но личинка этого уже не могла видеть – она стремительно приближалась к заветной цели.
***
По мере приближения к Улью начались странности. Спектры многих звезд и даже целых галактик стали меняться. Силовые линии колебались и рвались, образовывались новые; магнитные волны заставляли пространство вибрировать, казалось, вся Вселенная сошла с ума. В этой части Галактики должно было быть много Насекомых, но ментальное поле было пустым… Даже те слабые импульсы, что ему удавалось улавливать раньше, пропали. Сложная ажурная паутина, сплетенная сознанием Семьи не то, что бы оказалась разорванной — нет! Ее просто не существовало больше. В пространстве нарастало какое-то странное напряжение. Но личинка продолжала упрямо двигаться вперед. Что бы совсем не запутаться в постоянно меняющихся данных, она отключила часть восприятия, оставив только наиболее стабильные «маяки». По ее подсчетам, Улей должен быть совсем близко… Почему такая тишина? Ледяной страх заполнил все ее маленькое существо…
Но вот… вот оно! Он почувствовал впереди слабое ментальное поле. Видимо, он ошибся с расстоянием! Просто Улей немного дальше! Он включил обратно все свои сенсоры. Шквал незнакомой информации, обрушившийся на него, ошеломил и окончательно дезориентировал маленькое сознание, ментальные волны были полностью заглушены. Он поспешил снова все заблокировать и слабый сигнал вернулся. Теперь он ориентировался только на него.
***
К Улью он выскочил совершенно неожиданно. Но был ли это Улей? То, что предстало перед ним, никак не хотело укладываться в сознании. Скорее всего, он все-таки заблудился…
В пространстве около пульсирующей звезды хаотично летали неровные обломки чего-то крупного, видимо — планет-спутников, мертвые насекомые и облака какого-то мусора… В центре этого хаоса располагалась планета-гигант, некогда тороидальной формы, теперь же на боку у нее зияла глубочайшая трещина, словно планету раскололо какой-то невероятной силой. Ментальные импульсы исходили именно от нее. Личинка начала осторожно двигаться в этом направлении.
***
Эта Вселенная умирала. И Всеобщая Матерь умирала вместе с ней. Это было почти не больно физически… Перед внутренним взором плыли образы далекого прошлого, образы из ее детства… Так получилось, что ее вид родился в коллапсе… А теперь в коллапсе умрет… Ее новая Звезда готова была взорваться, но что-то ее сдерживало. Что? Возможно, ей не хватало еще немного той черной энергии, что уже заставила вспыхнуть сверхновыми миллионы звезд вокруг… А возможно, ее сдерживало то, что Всеобщая Матерь чего-то ждала. Или кого-то…
Глава 16.
Переход. (журнал)
— Их нельзя было убивать. – повторил юноша и покинул балкон.
Жрец, потрясенный увиденным, молча последовал за ним. Произошедшее на площади полностью выбило почву у него из-под ног. Две теории мира – теория о Насекомых-тиранах, поработителях человечества, которых следовало уничтожить и древняя религия, знакомая с детства и в которую он давно уже не верил, перепутались в его сознании… Внезапно он обо что-то споткнулся. Это был планшет, принесенный его приемным сыном. Он поднял его и машинально включил. На голубом экране высветились буквы «ГЭРК-3. Бортовой журнал».
Жрец подошел к столу, сел в одно из кресел и погрузился в чтение.
***
…
Переход прошел вполне успешно. Неудачная попытка ГЭРК-2 была учтена и все, что только могло выйти из строя, в том числе двигатели, на момент преодоления критической точки были отключено. Разгон произвели издалека, а дальше корабль двигался по инерции. Когда заработал маячок, подтверждающий стабилизацию внешнего пространства, команда включила приборы. Вокруг была пустота, никаких космических объектов поблизости, лишь быстро удаляющееся Фрактальное ядро. Далекие звезды переливались на экранах всеми цветами доступного восприятию спектра.
Команда разразилась было ликующими криками, когда корабль вдруг резко остановился и все полетели бы на пол, не будь пристегнуты к амортизационным креслам. Движение возобновилось, но в обратную сторону. Заорала сирена. Все кинулись к приборам. Изначальная скорость оказалась сильно погашена полем ФЯ, и остаточной инерции не хватило для преодоления ее притяжения с обратной стороны. Их затягивало обратно. Закипела работа. Включились двигатели, корабль медленно остановился, потом так же медленно, будто в густом сиропе, начал продвигаться вперед. Наконец, он вырвался из ловушки.
Когда отчет на ту сторону был отправлен и корабль лег на дальнюю орбиту вокруг ФЯ, можно было немного и расслабиться. До прилета следующей партии ученых и переселенцев оставалось около года, пока СНГ проведет новый набор желающих покорять неизведанную Вселенную и построит достаточное количество кораблей. В планах команды Геркулеса на это период стояло исследование ближайших звезд и поиск пригодных к колонизации планет. Но все это могло подождать.
— Ну, что! — Воскликнул капитан. – Это дело надо обмыть!
Из потайного бардачка был извлечен ящик контрабандного шампанского, на камбузе полным ходом шло приготовление подходящих такому знаменательному событью блюд. Новоселье отпраздновали на славу!
***
Следующие несколько страниц Бортового журнала содержали лишь короткие сухие сведения о самочувствии команды после массового отравления (толи на состав шампанского и продуктов повлиял проход через ФЯ, толи ящик коньяка, извлеченного из того же загашника, оказался лишним), да отчет о работе систем, поддерживающих стабильность орбиты корабля.
Когда здоровье команды было полностью восстановлено, начались исследования по программе «Открытие Америки» — поиск пригодных для заселения планет.
Жрец пролистал отчеты на эту тему без особого интереса и сразу перешел к периоду колонизации.
Глава 17.
Начало. (ВМ)
Всеобщая Матерь умирала… Это было почти не больно физически… Перед внутренним взором плыли образы далекого прошлого, образы из ее детства… Так получилось, что ее вид родился в коллапсе… А теперь в коллапсе умрет… Вместе с ней.
***
Звезда, возле которой обращалась тогда ее планета, умирала. От нее остался лишь белый карлик, не способный дать достаточно тепла для жизни, но лишь жесткое, губительное излучение. Но они выжили. Их вид и еще несколько приспособились к жесточайшим полукосмическим условиям – низкие температуры, жесткое излучение, недостаток кислорода… Они жили в симбиозе – насекомые, лишайники, пауки. Животные давали лишайникам органику, лишайники поставляли им органику и кислород… Пауки и насекомые нужны были друг другу и как питание и как среда для выращивания личинок… Будучи изначально углеродными существами, они не должны были выжить, как не выжили все остальные. Но они всегда выживали. Тараканы, лишайники и пауки… Самые живучие создания во Вселенной… И все содержащие хитин. Хитиновые панцири начали сорбировать в себе свинец, защищающий от радиации. Панцири становились толще, носить их было тяжело. Тела увеличивались, росла площадь поверхности, поражаемая космическими лучами, что снова приводило к увеличению толщины защитного слоя… И так год за годом, поколение за поколением, век за веком. Другие виды вымирали, и вначале пищи было достаточно. А потом остались лишь эти три трое, зависящие друг от друга – тараканы, пауки, лишайники. Но они оставались всего лишь животными и помесью грибов и водорослей, хоть и достигали титанических размеров. Единственной их задачей было – выжить.
А потом их Звезда умерла. Умерла в прекрасной вспышке, длившейся несколько дней и превратившей в пыль все кружившие около нее планеты… Но они снова выжили. Разбросанные по межзвездному вакууму насекомые, пауки и лишайники… Но они уже были не просто животными и водорослями в грибах…
***
Сознание пришло к ней внезапно. Она поняла, что несется куда-то в пустоте… Она видела других и откуда-то знала, что они мертвы. Она не знала – кто она и откуда здесь появилась… Потом нахлынули воспоминания – образы. Она увидела свою недолгую жизнь на планете, увидела вспышку и волну ярчайшего и прекраснейшего света… Она вспомнила – кто она… Как прекрасно было гореть и согревать планеты своим теплом… Как прекрасно было общаться с другими звездами… Вспомнила чудесную космическую музыку… Воспоминание длилось лишь мгновение… А потом образы исчезли и она снова осталась одна в этой пустоте… Хотя, не так уж и пусто стало вокруг. Все пространство было пронизано энергетическими и силовыми полями и переливалось всеми цветами спектра… Звезды были похожи на прекрасные цветы, манящие собрать с них нектар… Она захотела рассмотреть поближе одну из звезд и вдруг поняла, что стремительно движется к ней…
***
Видимо, радиация сверхновой изменила ее генетический код. Рост ее не прекращался, как было у ее предков. Потомки то же оказались практически бессмертны. Ее сознание наполнило теплом воспоминание о собственном страхе, когда ее первая кладка никак не хотела вылупляться. И тогда она стала шевелить их своей мордочкой, мысленно призывая к жизни. И произошло чудо! Она почувствовала, как она сама, ее сущность, вливается в маленькие шарики и они оживают, начинают шевелиться внутри… Она чувствовала их… себя… как одно целое, она была ими, а они были ей и одновременно они были собой! Тот же восторг, который она тогда испытала, она и потом испытывала каждый раз, давая новую Жизнь…
***
Но это было потом. А сперва ей надо было отыскать остальных, особенно лишайники, иначе у нее закончится кислород и она погибнет, так и не познав этот прекрасный мир… Она знала, что они выжили. Немного, но все же… Это не должно было составить большого труда, ведь бескрайнее пространство теперь было для нее понятнее, чем когда-то поверхность родной планеты. Она читала информацию, разлитую вокруг, просто вызывала нужный образ – и вот она уже знает куда направляться и что ее ждет. Интересно, они теперь такие же как она или остались прежними?
Все же лишайники пришлось поискать…
***
То, что когда-то было лишайниками, претерпело сильные изменения. Теперь это был совершенно новый, уникальный вид. Никогда больше за все долгие миллионы лет, ей не встретилась такая форма жизни… впрочем, и такая как она сама – тоже. Теперь лишайники не были бесформенной массой, как когда-то. Они имели теперь свою определенную форму, форму зеленого шара с небольшим хвостиком-корешком (или грибницей?), сохранив при этом возможность трансформации. Жили они, как и раньше, колониями, но уже состоящими из отдельных особей, а не из клеточной массы. И у них было подобие разума. И все же, по-настоящему разумными они небыли, но лишь копировали сознание тех, кого хотели съесть. Внушая жертвам блаженство, они обеспечивали себе совершенно покорную еду. Они могли жить и в космосе, питаясь светом звезд, и на поверхности, добывая себе органическую пищу. Теперь их существование от нее не зависело. Но она зависела от них. Без их симбиотических клеток ни она сама, ни ее потомство не выжили бы. Не особо надеясь, она предложила, если можно так назвать этот обмен информацией, симбиоз – она дает им органику, они живут в ее теле. Не согласятся – они просто съест несколько из них, как делала на планете. Но бутоны просканировали ее тело тонкими лучами и несколько из них сочли его привлекательным. Они запустили свои корни-грибницу в ее дыхальца и «впитались» внутрь. Это сработало. Затруднений в дыхании больше не ощущалось. Много времени спустя она узнала, что ее кровь светится внутри сосудов и полостей и обеспечивает их хлорофильным клеткам достаточно энергии для работы.
***
С пауками дело обстояло иначе. Выжили сразу несколько штук. Они тоже мутировали, — лишились ограничений в росте и в продолжительности жизни, и приобрели способность плести паутину из силовых полей (и даже успели соткать такую, одну на всех). Однако, их зачаточный разум, доставшийся от планетарных предков, почти не изменился. Они так и остались животными. Но лишайники были все также нужны им для дыхания. Они задыхались, когда она нашла их. Она понимала, что по-прежнему являлась для них лишь источником белка и инкубатором для личинок. Но не могла оставить их умирать. Осторожно приблизившись, она вызвала образ гиф, перетекающих из ее дыхалец в дыхальца пауков. Лишайники внутри зашевелились, сопротивляясь. Им и тут было хорошо. Пришлось усилить внушение. Гифы потянулись к паукам… Убедившись, что смерть от удушья им не угрожает, она стремительно покинула доступное паукам пространство. Теперь и она, и ее потомки долго будут обходить этот сектор стороной. Ее почему-то совершенно не волновало – чем спасенные будут питаться.
***
Шло время. Она росла. И как отдельная особь и как колония. Настало время, когда она уже не могла опускаться на планеты и ее дети стали помогать ей, принося пищу, заботясь о своих Младших. Она выбрала себе Звезду и, свернувшись клубком, легла на орбиту. Первенцы так же подросли, они искали подходящие для молодняка и пропитания планеты. Потом как-то сам собой сформировался Улей. Потом им стало тесно. Она отправила Первенцев и Самых Старших в соседние Галактики, предварительно активировав возможность размножения… Так, постепенно, ими была охвачена вся Вселенная.
Будучи бессмертными, они нуждались в естественном регулирующем факторе. Им стали Пауки. Смерти каждая отдельная особь не боялась, хоть и стремилась сохранить жизнь, но на общее благо. После смерти тела сущность, покинувшая его, сливалась с сущностью любого насекомого, находившегося рядом. Поэтому при полученном сигнале бедствия ни одно насекомое не пролетит мимо, но заберет сущность из умирающего. Если же рядом ни кого не окажется, сущность устремится к ближайшей звезде. Когда Пауков становилось слишком много – в действие вступали Стражи. Они уничтожали лишних Пауков.
Они не знали ненависти – им некого было ненавидеть. Они не знали злости – им не на кого было злиться. Они знали страх – но страх был лишь неотъемлемой частью их интуиции, помогал определить опасность. Все их чувства и эмоции подчинялись лишь одному – служению Всеобщей Матери и друг другу. Жизнь их была пронизана чувством долга, любви и светом. Они чувствовали потерю, когда в катаклизмах или по неосторожности или пойманный Пауком, кто-то покидал их, но лишь как нарушение рисунка в сложносплетенном энергетическом кружеве. На место ушедшего приходил другой, рисунок восстанавливался – гармония вновь наполняла их сознание…
Она была ими всеми. Она чувствовала их всех. Она чувствовала через них всю Вселенную. Она и была – вся Вселенная…
Так было всегда и казалось, что так всегда и будет…. Пока не пришли они.
Глава 18.
Колонизация. (журнал)
Экипажу ГЭРК-3 следовало изучить ближайшие звездные системы на наличие планет, пригодных для заселения. К условленному сроку у ближайших звезд было обнаружено порядка 10 планет, подходящих по основным характеристикам. Конечно, везде были свои недостатки, но на первое время там можно будет организовать купольные поселения. Отчеты с характеристиками потенциальных колоний отправлялись в СНГ регулярно, и там подготовка будущих Покорителей Пространства шла полным ходом.
Исследования проводились исключительно дистанционно – на основе спектрального анализа данных, полученных путем астрономических наблюдений. Покинуть орбиту Комплекс не мог – из-за риска повреждений при переходе, его сделали максимально компактным и оснастили лишь необходимым минимумом оборудования.
Примерно раз в неделю с той стороны прибывали посылки – так база отрабатывала проход через Фрактальное Ядро, а заодно пополняла скудные запасы Комплекса. В посылках были вяленые фрукты, свежая пресса, семена овощей и сменный грунт для гидропонной оранжереи, протеиновые пакеты, приборы, запчасти к приборам, чистое белье, топливо, а так же зубная паста и прочие мыльно-рыльные принадлежности… в общем, то, для чего изначально не нашлось места. Содержимое посылок растаскивалось по назначению, а корпуса использовали для расширения жилплощади – надстраивали Комплекс, готовились принять для инструктажа первых переселенцев.
Прибытие каждой посылки было для экипажа Геркулеса праздником. И не только потому, что прибывали нужные вещи. Дело в том, что все члены команды поголовно были космонет-зависимыми. Теперь же, в условиях изоляции от любимых соцсетей, они испытывали колоссальный эмоционально-информационный голод. Для решения проблемы была даже создана внутрикомплексная сеть «Однокашники», но продержалась она совсем не долго – перечитывать посты об одних и тех же и так всем известных событиях было скучно. Поэтому-то получение посылок и стало основным развлечением на ГЭРКе.
А получение посылки было весьма непростой задачей и смахивало на рыбалку. Контейнер вылетал с той стороны на остаточной инерции, которой хватало, как известно, ненадолго. Что бы его выловить, следовало подобраться на небольшом челноке как можно ближе к «глазу» ФЯ и подцепить вожделенный груз с помощью магнитного лассо. Для таких маневров нужны были точный расчет, ловкость и недюжинная выдержка. Это было чрезвычайно опасное мероприятие, и не столько из-за воздействия ФЯ, сколько из-за реакции коллектива на неудачу. Так, один из «рыбаков» упустил момент и долгожданный ящик был затянут в горизонт событий, за что по возвращении бедолага был больно бит, несмотря на то, что ему самому чудом удалось спастись, в последний момент отстрелив ценный магнитный гарпун. Но не за гарпун, как он было сперва подумал, – оказывается, в потерянной «консервной банке» ожидалось прибытие записи межгалактического чемпионата по четырехмерному футболу! Несмотря на высокий риск, желающих хоть ненадолго вырваться за пределы осточертевшего Комплекса было предостаточно. Оставшиеся Грекулесовцы собирались на палубе перед огромным экраном (заказанным ранее для просмотра злополучной игры) и делали ставки на исход операции.
***
В журнале данное невинное развлечение никто, естественно, не фиксировал, а потому Жрец об этом ничего не узнал.
***
………………
К появлению первого корабля с той стороны ГЭРК-3 превратился уже в громоздкое чудовище, превышающее габариты исходного судна раз в 10.
Оповещенные заранее о дате и времени прибытия гостей, члены команды лихорадочно готовились к встрече. Все помещения были тщательно выдраены, в каютах для вновь прибывших постелено чистое белье и даже расставлены вазочки с живыми цветами (постарались биотехнологи из корабельной оранжереи, пожертвовав парой гидропонных грядок из-под картошки). Роль вазочек выполняли лабораторные колбы, украшенные затейливым плетением из трубочек от использованных капельниц (благо, их еще с того самого отравления никто не удосужился утилизировать – вот и пригодились!)
На встречу гостей отправились все три челнока Геркулеса. Расположившись на почтительном расстоянии, они готовились поймать судно магнитными лассо в случае какой-либо поломки…
Огромный (видимо, не пропали даром эксперименты с посылками) крейсер выскочил из переливающейся воронки и, чуть не снеся жалкие скорлупки своим носом, проскочил мимо. Торможение во Фрактальном Ядре так же было учтено при задании ему начальной скорости.
***
Прибывшие не смогли оценить усилий Геркулесовцев. То, что для последних было роскошью, для первых оказалось лишь милым отдыхом от таковой. Крейсер, пришвартовавшийся к разросшемуся Комплексу, был одинаковых с ним габаритов, а может, даже больше. Поблагодарив гостеприимных хозяев и вежливо отказавшись от предложенной трапезы, гости пригласили их посетить свою кают-компанию. Хозяева обиделись, но виду не подали, тем более, что — любопытство не порок, а стены «родного дома» ой как осточертели.
После сытного обеда и экскурсии по огромному кораблю, экипажи разошлись по местам. Крейсер, получивший координаты своего конечного пункта следования и необходимые инструкции, отправился к соответствующей звезде, команда Геркулеса, приуныв, вернулась в свои «апартаменты». Засидевшиеся на месте, некогда рвавшиеся в бой и готовые рисковать жизнями ради приключений, они вдруг с новой точки зрения увидели свое нынешнее положение.
***
С тех пор корабли прибывали чуть ли не каждую неделю. Одни отправлялись к новым планетам, другие – к тем, что уже начали осваивать прибывшие ранее.
Геркулесовцы заваливали начальство просьбами, требованиями и даже ультиматумами о переводе на одно из таких судов, на что ответ всегда был один и тот же «у вас столь ценный опыт, вы нужны на вашем месте», за чем следовала награда в виде грамоты или даже медали, но на этом все и заканчивалось. У некоторых, особенно настырных, скопились даже целые коллекции разноцветных бумажек и значков.
Поняв, что им ничего не светит, некоторые перестали писать заявления о переводе, в то время, как другие напротив, утроили свои усилия, придумав новый способ развлечения. Они организовали тотализатор и перед отсылкой очередного прошения делали ставки – какой откуп придумает База на этот раз?
***
Несколько десятков стандартных лет все шло спокойно. ГЭРК-3 разросся до размера небольшой луны, превратившись действительно в Научно-Исследовательский Комплекс и обзаведясь собственным космодромом. Его орбита сместилась значительно дальше от ФЯ. Теперь он был больше похож на Базу с той стороны. Было налажено двустороннее сообщение – на ту сторону отправляли образцы с осваиваемых планет, кое-кто летал в отпуск, навестить или забрать семью, пройти дополнительное обучение по нужным специальностям… Переход стал почти таким же обыденным делом, как полет к теще на блины в соседнюю галактику.
На планетах выросли города под прозрачными куполами, работали заводы и шахты по добыче и переработке полезных ископаемых, садоводы и огородники старательно выращивали помидоры, яблони и прочую растительность, животноводы разводили, как не сложно догадаться, животных. Биологи и ксенобиологи разрабатывали и применяли с переменным успехом то один, то другой способ для избавления подопечных всех видов от диковинных и не всегда безобидных мутаций…
А потом внезапно сообщение с «внешним» миром было прервано. Последней весточкой с той стороны было страшное слово «Война». Многие рванули было, на Родину, но ФЯ оказалось каким-то образом заблокировано с той стороны: несмотря на то, что «глаз» по прежнему зиял своей чернотой, и вообще характеристики Ядра не измелились, проникнуть в него по неясным причинам больше никому не удалось – разогнавшиеся корабли встречали на подлете мощнейшее сопротивление, а потом их отбрасывало назад.
А еще через несколько лет с той стороны потянулись беженцы…
***
На этом месте чтение Жреца было прервано. Он рассеяно выслушал отчет о том, что жуки-ассенизаторы закончили уборку останков на площади и жители готовы к расселению по домам. Еще что-то говори ли про магнитные бури и про пятна на солнце, но он пропустил это мимо ушей. Похвалив подчиненных за оперативную работу, он вернулся к планшету. «Так, где я остановился? А, вот! — ….потянулись беженцы…»
Глава 19.
Люди. (ВМ)
Они пришли через узкую нору в пространстве-времени между Ее Вселенной и соседней. Она и сама пыталась посылать туда своих детей, но связь с ними терялась, они не возвращались, и она не знала – что там происходит. Она прекратила свои попытки – им и здесь хватало места.
А они пришли, поселились на нескольких планетах, построили свои ульи… Маленькие и хрупкие, эти мягкотелые насекомые заинтриговали ее. Они были похожи на нее – и не похожи одновременно. Их было много, но в каждом жила сущность. И это были разные сущности. Она не могла понять… Как же они сосуществуют? Она приставила к ним несколько Наблюдателей. Через них она долго следила за этими странными существами, ничем себя не выдавая. Она поняла, что это вовсе не насекомые, как ей показалось сначала из-за наличия у них сущностей, а совсем другой вид, близкий, скорее, к тем мягкотелым животным, что обитали на многих планетах ее Вселенной и служили ей пищей.
Несколько поколений все у мягкотелых было хорошо – плодились, размножались, заселяли ближайшие планеты… Пока однажды не нашли их планету-сад… А там – Смотрящий… Он, конечно, знал про них, но то, что произошло тогда…
***
Смотрящий следил за тем, что бы на вверенной ему планете соблюдался баланс. Когда прилетали Сборщики он указывал – сколько и каких ресурсов можно забрать. Если случались природные катаклизмы и гибло много животных и растений – предупреждал, что бы планету не тревожили какое-то время. В основном он дрейфовал вокруг нее наподобие спутника.
Когда появились люди, он насторожился. Он знал про них и про наблюдение, потому прогонять не стал, только отправил в Улей отчет. Ответ был – наблюдать и не вмешиваться. И он наблюдал. Наблюдал, как на его планету прилетает все больше этих металлических мертвых жуков, несущих в себе мягкотелых. Наблюдал, как растут их ульи, как уничтожают они животных и леса, заботливо взращиваемые им сотнями тысяч лет, как засоряются реки и моря, как вгрызаются в поверхность железные чудища, в то время, как другие сосут кровь из ее недр… Его прежний долг Смотрящего и новый долг Наблюдателя боролись в сознании и тогда он отключил свое Я и стал просто передатчиком.
Его тело они использовали для посадки своих кораблей. Он не реагировал – сильного беспокойства они не причиняли. Но однажды… Он так и не понял, что тогда, собственно, произошло… Ему стало больно. Что-то проникло под оболочку и кусало его. Раньше у него никогда не было паразитов, но он знал от других, что надо делать в таком случае. Он просто закрыл рану – его покров сжался, раздавив забравшееся в него нечто… И тут его заполнили странные, непонятные образы… и чувства… Он продолжал транслировать все это в Улей…
Когда из Улья пришел приказ включить сознание, все уже было кончено. От мягкотелых и их ульев не осталось и следа – только выжженные энергетическими разрядами оплавленные круги, уродующие облик любимой планеты. Сознание возвращалось через что-то черное и липкое… Откуда-то выплыло слово НЕНАВИСТЬ… Слово? Это был совсем новый образ… У Насекомых в языке не было слов – слова не нужны тем, кто общается через образы, чувства, эмоции, ощущения – все передавалось целиком, без купюр… Слова не нужны тем, кому не нужно врать…
Ненависть… Да, он ненавидел эти мелкие создания, разрушавшие его планету! Новое, ранее незнакомое ни одному Насекомому, чувство охватило его – презрение. Он презирал их, этих жалких людишек, не способных разглядеть ничего, дальше собственной руки!.. Почему он так долго позволял им уничтожать то, что они не создавали! То, что создавал ОН?! Не для них, для Улья! Он послал в Улей сигнал опасности, наполненный теперь совершенно новым содержанием…
***
Но Всеобщая Матерь и так уже все знала. Она видела всеми его органами чувство все, что происходило у далекой планеты. Видела, как к ней приблизились металлические жуки, заполненные мягкотелыми. Видела, как навстречу им с планеты поднялись другие… То, что произошло потом, никак не хотело укладываться в ее сознании – они стали уничтожать друг друга! Одни мягкотелые против других! Они гибли и она улавливала вспышки их маленьких сущностей, покидающих мертвые тела… Один из железных жуков попытался укрыться от нападавших в спутнике, проделав своим оружием дыру в его поверхности. Она почувствовала боль, пронзившую тело Смотрящего и тьму, заполнившую его… Она все поняла. Поняла всю опасность происходящего. И успела заблокировать свое сознание от вторжения чужеродной программы уничтожения…
Тогда ей удалось стереть из памяти Смотрящего этот ужасный вирус. Он вернулся к своим прежним обязанностям, восстанавливая нарушенный на планете баланс.
Что же делать с мягкотелыми? Зная ценность Жизни, она не могла их уничтожить. Но тогда оставалась опасность нового заражения. Рано или поздно, их виды снова пересекутся на общей территории и тогда катастрофы не миновать… Она достаточно долго наблюдала на ними и хорошо изучила уклад их жизни. Она поняла, что нужно сделать.
Глава 20.
Беженцы. (журнал)
Выслушав отчет и похвалив подчиненных за оперативную работу, Жрец вернулся к планшету.
***
…
На освоенных планетах разрастались города под куполами. Люди создавали семьи, рожали детей. Жизнь шла своим чередом. Планеты, обладающие различными ресурсами, зависели одна от другой, и вопросов о суверенитете ни у кого не возникало – это было федеративное государство, основанное на общем законе, управляемое парламентом, в который входили делегаты со всех планет. Успела сформироваться судебно-исправительная система, хотя преступность была не велика – условия везде были примерно одинаково суровые, на каждой планете все друг друга «знали в лицо». Бежать было некуда. «Куда ты из-под купола денешься!» — была их любимая присказка. Избранные из многих миллиардов для переселения с Той Стороны, как теперь официально именовалась материнская Вселенная, ученые и астронавты были психически и морально устойчивы, работу свою воспринимали как высшее счастье и причин для недовольства у них почти не было, а возникающие вопросы быстро решались штатными психологами и юристами. Юные поколения воспитывались в том же духе. По сути это был воплощенный коммунизм – от каждого по способностям, каждому по потребностям. Вместо денег применяли пластиковые карты эффективности, учитывающие принесенную обществу пользу в процентной зависимости от индивидуальных возможностей каждого.
Столицей была избрана планета, одинаково удаленная от остальных, для удобства. На основе ГЭРК-3 был основан Первый Галактический Университет, принимающий лишь самых одаренных студентов из региональных Планетарных Институтов. Университет занимался наукой, в то время, как Институты воспитывали узких специалистов для собственных нужд – все как обычно. Первыми абитуриентами ВУЗов были переселенцы, а позже и воспитанники школ из новых поколений.
За время вынужденной изоляции было обнаружено еще несколько планет, пригодных для жизни, но все они требовали серьезных адаптационных изменений различной степени. Открытие Эдема стало настоящим праздником для всех колонистов. Эта удивительно щедрая планета изобиловала растениями и животными, воздух идеально подходил для дыхания. Она была столь удивительно похожа на легендарную Землю – желтое солнце, одинокая (правда, несколько странная) луна. Планета была объявлена заповедником, на ней оборудовали курортные зоны – места для отдыха от непростых условий существования граждан Новой Федерации. Были возведены гостиничные комплексы, налажены транспортные маршруты. Крупных городов на планете не строили, дабы максимально сохранить первозданную природу.
Когда появились первые корабли с беженцами, их стали расселять по освоенным планетам. Корабли были набиты, как консервные банки. Возникал вопрос – как вообще можно было выжить в таких условиях? Вскоре количество новичков превысило количество аборигенов. Купола были переполнены. Начались проблемы с питанием и вообще уровень жизни снизился до критического. Преступность резко возросла – среди вновь прибывших были личности самого разного сорта… Сперва хотели выделить для преступников отельную планету, но нужно было срочно расширять жилую территорию, строить новые купола, заводы и фабрики, потому ссылку заменили каторгой, хотя и для свободных людей условия работы теперь ненамного отличались от каторжных, только что статус был разный, да работали первые за страх, а вторые – за совесть.
Как ни тяжело далось это решение, но проблемы с питанием были закрыты с помощью ресурсов Эдема. Началось разграбление планеты. Экологи протестовали, но что толку – резко увеличившееся население надо было кормить, а местные фермеры никак не могли справиться с этой задачей.
Нашлись среди новичков и те, кто, воспользовавшись критическим положением дел, начал устраивать бунты и забастовки, подначивая и без того осатаневших людей, разжигая недовольство властью, якобы не справляющейся со своими обязанностями. В ход шли самые грязные способы, и существование Эдема не преминули зачинщики использовать в свою пользу. Планета была, вопреки здравому смыслу, объявлена «тайной резиденцией правительственной верхушки», якобы они там «развлекаются в свое удовольствие, пока остальные прозябают в нечеловеческих условиях». Назревал переворот.
Как ни старались политики и психологи, а избежать гражданской войны не удалось. Оказывается, бандиты еще до своего переселения в новую Вселенную спланировали захват власти. Они распределились по нескольким транспортным кораблям, один из которых, набитый оружием, под шумок скрылся на одной из необитаемых планет обитаемой зоны. В течение нескольких лет, пока одни расшатывали внутренние устои общества, другие тайком стаскивали в свое логово различного рода приборы и материалы. В результате прямо под носом Республики были построены несколько до зубов вооруженных истребителей.
Армии у Республики изначально не было. В срочном порядке на основе правоохранительных органов было создано гражданское ополчение из старожилов и прочих сознательных граждан. Научно-исследовательские корабли-разведчики и строительные корабли на скорую руку переоборудовали в военные. Аппаратура, применяемая для геологических работ, такая как лазеры, ультразвуковые пушки и строительная артиллерия, перенастроены. В первую очередь патрули были отправлены на Эдем, так как поступили сигналы о готовящейся попытке его захвата. Допустить этого было никак нельзя – захвативший основной источник питания для всех планет имел шанс обрести полную, тоталитарную власть…
Что случилось тогда возле планеты доподлинно не известно – живых свидетелей не осталось. Сохранились только записи переговоров пилотов, но и там мало что понятно. Сражение началось с внезапного, как они думали, нападения бандитов, в воздух поднялись истребители защитников. Несколько минут корабли преследовали друг друга, перестреливаясь с попеременным успехом – подбитые были с обеих сторон. Потом перевес перешел на сторону обороняющихся, и один из нападавших решил укрыться в луне, проделав в ней дыру выстрелом из своего артиллерийского орудия. Один из защитников заметил это и рванул за ним, сбираясь подстрелить, как вдруг произошло что-то кошмарное. Что именно — осталось загадкой, так как кроме матерных слов в криках ужаса ничего разобрать не удалось.
Из Университетской обсерватории за сражением велось наблюдение. На экранах телескопов было видно, как к планете подлетают корабли противника. Вот им на встречу поднимаются истребители. Завязалась перестрелка… Подбитые падают на поверхность, загораясь в атмосфере… Вот один из нападающих стреляет в луну и скрывается в образовавшейся дыре… В следующий миг пространство взорвалось помехами, изображение пропало. Несколько минут приборы пытались настроить, но они оказались в полном порядке. А потом картинка вернулась. В недоумении ученые и военное начальство рассматривали открывшийся вид – голубая планета, обращающийся вокруг спутник… Никаких признаков сражения — ни обломков, ни кораблей… Такое впечатление, что ничего и не было, словно привиделось. И полная тишина в эфире.
А на следующий день появились Жуки.
***
Жрец отложил планшет, потер уставшие глаза… В комнате стало совсем темно. Мужчина вышел на балкон, взялся за перила обеими руками. Глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. На душе было неспокойно, сердце тревожно билось.
Пустая площадь казалась залитой кровью… Жрец даже вздрогнул. Но это всего лишь вечернее солнце окрасило ее в багрово-красные тона… Жуки хорошо ее зачистили — ни единого пятнышка не свидетельствовало о происшедшем здесь насколько часов назад. «Как это символично» — с грустной иронией подумал Жрец. Странная тревога не покидала его. Он посмотрел наверх… Кровавый закат, разлитый на полнеба, подсвечивал облака, почему-то очертаниями напомнившие ему огромных жуков, и постепенно перетекал в темно-фиолетовую звездную пропасть…
Глава 21.
Города. (ВМ)
Ей казалось, что она достаточно хорошо изучила эти существа. Но оказалось, что казалось.
Она считала, что мягкотелые – это совокупность отдельных особей, как животные в стаде. Когда же несколько сотен Наблюдателей окружили все занятые мягкотелыми планеты, стало понятно, что сведений, полученных ранее с помощью отдаленных наблюдений, было явно не достаточно. Находясь в замешательстве, Всеобщая Матерь приступила к сканированию и анализу новых данных. Наблюдатели были приведены в режим передачи, а их Я заблокированы во избежание искажений информации.
Под каждым прозрачным панцирем обитало крупное, под стать ее детям среднего возраста, существо сложной природы – совокупность органических и неорганических структур. Загадочные новые существа были подобны на всех изучаемых планетах, что подтверждало, что это не случайность, а новый, незнакомый ей ранее вид. Все эти мегасущества были неподвижны и напомнили ей по строению кораллы, обитающие в морях многих ее планет – такие же сложные неорганические неподвижные экзоскелеты, в которых обитают крошечные органические полипы. Но разница была в том, что полипы никогда не покидали свои ячейки, в то время, как мягкотелые свободно перемещались по всему существу, хотя и с некоторыми закономерностями. Следующим существенным отличием была нервная система, состоящая из ганглиев различных размеров, связанных между собой нитями из органики и металла, образующими сложную сеть. Расположение неорганических ячеек и комплексов из них было подчинено каким-то строгим законам, и образовывало на телах существ сложные концентрические рисунки. Помимо нервной системы хорошо была видна дыхательная, включающая в себя органы с симбиотическими растениями, четко различимые под прозрачными панцирями. Скорее всего, была так же выделительная система, хотя обнаружить ее через внешнее наблюдение было не возможно. Зато отчетливо выделялись органы чувств. По периметру каждого полусферического панциря на разной высоте располагались многочисленные внутренние и внешние рецепторы – термические, тактильные, светочувствительные, а в центре, напрямую связанные с самыми крупными ганглиями – структуры наблюдения за окружающим пространством. Эти последние были очень похожи на антенны самих Насекомых.
На некоторых планетах было одно такое существо, на других уже образовались колонии. Очевидно, существа были способны к размножению. Отдельные особи в колониях могли быть связаны между собой тонкими трубками, а могли располагаться изолировано. Она видела несколько совсем молодых существ-личинок на разных стадиях развития – у одних были только небольшие ядра, вокруг которых начали образовываться основания для будущих полусферических панцирей, у других такие панцири были уже сформированы, но под ними было еще почти пусто.
Изучая новые существа, она обнаружила сложные информационные структуры вокруг них. Помимо биополей, не выходящих далеко за границы каждой отдельной особи, были еще энергетические и ментальные поля, пронизанные сложными внутренними каналами и связывающие между собой планеты тонкими нитями, а так же, связанные с нервными системами существ, электрические поля, сетью опутывающие планеты и применяемые существами для общения между собой. Три последних поля формировали некое подобие разума.
С самого начала прибытия Наблюдателей, она чувствовала страх, излучаемый существами, чувствовала, что не только она изучает их, но и сама (вернее, ее Наблюдатели) является объектом пристального рассматривания. Она хотела их успокоить. Вот тут она и допустила свою первую ошибку. Решив, что мегасущества первичны, Всеобщая Матерь обратилась к ним, используя их собственные каналы связи. Результат был неожиданным – страх перерос в ужас, все общение, которое до этого вели существа между собой, прекратилось, в пространстве зависла напряженная тишина.
Ответ пришел неожиданно оттуда, откуда она совсем не ожидала – со стороны Узкой Норы между Вселенными.
Глава 22.
Жуки. (журнал)
Проводив закатное солнце, Жрец вернулся в темный зал. Нащупав на столе планшет, он отправился в свою келью. Сил расправлять постель у него не было, и он рухнул на жесткое покрывало. Но сон не шел. Тогда мужчина включил планшет и продолжил чтение.
***
На следующий день появились Жуки.
В Университете все спали, кроме нескольких полуночников, дежуривших у телескопов, когда с планет начали поступать тревожные сигналы. Ученые и новоявленные военные, поднятые аварийной (за неимением военной) сиреной, бежали по коридорам кто в пижаме, кто в чем мать родила, кое-как натягивая одежду. Добравшись, наконец, до обсерватории, они приникли к мониторам, пытаясь понять, что за новая напасть постигла их теперь.
Эти загадочные существа, похожие не то на гигантских мокриц, не то на тараканов, появлялись как будто ниоткуда. Их были сотни. Они выныривали из пространства возле планет, подплывали (по-другому не скажешь) поближе и, свернувшись клубками, ложились на орбиты наподобие спутников. Вскоре возле каждой планеты обращалось не менее десятка особей. Стало понятно, на что была похожа луна Эдема.
Послали запрос на планеты, но там видели ровно тоже и никаких пояснений дать не могли. Народ попытался паниковать и пришлось ввести режим Чрезвычайной Ситуации, то есть запереть всех по домам, обрубить космонет, сотовую свяэь, а по телевидению вешать на уши лапшу о проведении тайных экспериментов на Эдеме с космической техникой. Договорились быть на связи, лишний раз не светиться и проявляться только в случае каких-либо изменений.
Версии, что бы это могло быть, поступали от ученых и высокопоставленных военных мужей одна за другой и были одна другой бредовее. Одни утверждали, что это корабли местных террористов. Им крутили пальцами у виска, возражая, что у местных террористов кишка тонка для такого размаха, а что на самом деле это корабли местных инопланетян. Первые соглашались, но тут вмешивались третьи, утверждая, что это корабли с Той Стороны. В качестве доказательств они приводили истории, рассказанные беженцами про войну на Той Стороне, в которой якобы участвовали вот такие же гигантские насекомые.
Раньше эти россказни никто в серьез не воспринимал, так как основаны они были исключительно на слухах – ни один из рассказчиков пресловутых насекомых в глаза не видывал (проверено), а только слышал про них страшные байки от дезертиров да других беженцев, которым доверия было, как гадалке на воскресной ярмарке. При чем, в одном варианте это были металлические корабли людей, похожие на жуков; в другом – настоящие разумные (тут тоже было свое подразделение по степени разумности) космические членистоногие; в третьем – настоящие членистоногие, созданные плохими людьми, чтобы завоевать всю Вселенную; в четвертом – живые космические корабли, выращенные плохими людьми в тайных лабораториях; в пятом – живые космические корабли, выращенные хорошими людьми в тайных лабораториях, но вышедшие из-под контроля и теперь их создатели находятся, порабощенные, внутри своих творений, вынужденные наблюдать за их бесчинствами; в шестых… Да стоит ли перечислять все сказки, придуманные воспаленным воображением до полусмерти напуганных беженцев. Короче, разобраться, что реально ТАМ происходит, не представлялось возможным и местные психологи пришли к выводу, что это просто потусторонний фольклор. Теперь же эти рассказы предстали в совершенно ином свете, и версия была принята за рабочую, пока кто-то не догадался посмотреть записи наблюдений за Фрактальным Ядром. Оказалось, что никто и ничто, даже самый малюсенький кораблик, не появлялся с Той Стороны с тех пор, как сюда прибыл последний транспорт с беженцами. Но на всякий случай в компьютер были заложены ролики со странными существами и включен поиск совпадений на записях ФЯ за весь период от момента первого перехода.
Задумчивые взоры вновь обратились к экранам, на которых свернувшиеся клубками членистоногие парили вокруг планет.
— А может, это и правда живые космические насекомые? – робко спросил кто-то, но был поднят на смех местными биологами, наперебой начавшими объяснять, что:
— во-первых, ни одно живое существо не может находиться в космосе без внешней защиты, а у этих скафандров не наблюдается;
— во-вторых, ни одно живое существо не может достигать таких размеров;
— в-третьих – чем, по-твоему, они должны питаться в космосе?
— В-четвертых, чем они тут дышат?
— В пятых – как они, по-твоему, перемещаются? В каком месте у живых жуков могут находится подпространственные двигатели и топливные баки?..
— и т.д. и т.п.
Виновник веселья скис и втянул голову в плечи, пытаясь спрятать горящие от стыда уши. Никто не посмел за него заступиться, даже экзо- и ксенобиологи, у которых было свое мнение на этот счет, но озвучивать его сейчас было преждевременно (да и теперь страшновато).
Когда остроумие весельчаков иссякло, в помещении нависла гнетущая тишина. Все старательно пялились на экраны, стараясь не смотреть друг другу в глаза после случившегося, осознавая, что все это – следствие нервного напряжения. На экранах ровным счетом ничего не происходило. С планет никаких новых сведений не поступало. Тишина начала было звенеть, когда кто-то спросил:
— Интересно, а почему они окружили только планеты, а на нас не обращают никакого внимания?
Обрадовавшись смене задачи, люди вновь начали выдвигать различные версии. Спорили и совещались долго, но безрезультатно. Хотя, один результат все-таки был, а именно – решение разделиться на группы и по очереди дежурить в обсерватории, наблюдать, и в случае каких-либо изменений немедленно поднимать тревогу.
***
На экране планшета демонстрировались изображения с мониторов телескопов – планеты и обращающиеся вокруг них новообретенные спутники. Вдруг один из клубков развернулся и насекомое плавно поплыло прямо на камеру. Вскоре его можно стало рассмотреть во всех подробностях – многочисленные фасетчатые черные глазки под полусферическим капюшоном, членистые усики-антенны, острые жвала, маленькие лапки, прижатые к груди… Жук вылетел из планшета и начал летать вокруг лампочки под потолком кельи, потом укоризненно посмотрел на Жреца, погрозил ему мохнатой лапкой, сказал голосом помощника: «Их нельзя было убивать!» И растаял вместе с лампочкой в опустившейся тьме.
Глава 23.
Бруннен-джи. (жрецы)
Огромный бескрылый таракан сидел на стуле возле кровати и стучал когтистой лапой Жрецу по голове.
— Господин Верховный Жрец, — говорил он. — Господин верховный Жрец, вставайте! Срочно требуется Ваше присутствие.
Жрец напрягся, пытаясь подняться, но тело было словно налито свинцом и слушаться отказывалось. Жук начал стучать сильнее, потом за ним разверзлось Фрактальное Ядро и втянуло его в себя, закрутив в спираль, после чего и само свернулось в крошечную точку. Точка повисела в пространстве комнаты и исчезла в яркой вспышке. В наступившей темноте Жрец осознал, что стучат в дверь кельи.
С трудом разлепив веки, он заставил себя сесть. Душная ночь не принесла отдыха. Сколько времени? Он посмотрел в окно, залитое ярким солнечным светом. Слишком ярким, отметил он про себя. Сердце в груди чувствительно дернулось и замерло, потом забилось в тревожном предчувствии. Туман в голове рассеялся.
За дверью его ждал жрец из бункера. «Вам нужно это видеть» — сказал он не предвещающим ничего хорошего голосом.
***
По дороге жрец рассказал, что с солнцем происходят серьезные перемены. Его активность резко увеличилась за последние сутки. Есть опасность выбросов солнечного вещества, превышающих обычные в десятки раз. А может, и чего-то еще более страшного. Но и это еще не все. Подобные перемены происходят по всей Вселенной. Сверхновые фиксируются по всему пространству. Связь с некоторыми планетами, находящимися поблизости, пропадает примерно за 1-2 дня перед вспышкой, до последнего работают только спутники, транслирующие картинку.
— Есть ли какая-то связь между насекомыми и этими событиями? – спросил Жрец.
— Сложно сказать… Возле некоторых планет незадолго до этого были сражения насекомых и людей. В последнее время перевес на нашей стороне – бруннен-джи знают свое дело. Вот только… — Он замолчал в нерешительности.
— Вот только будет ли у нас возможность воспользоваться своей победой…? – тихим голосом закончил Жрец за него.
— Да… — Сопровождающий кивнул. Помолчал и добавил. – Некоторые звезды, возле которых нет обитаемых планет, и не было никаких сражений, расположенные неподалеку от сверхновых, тоже взрываются. А самое странное, что подавляющее большинство из них находились только в середине своей эволюции…
Дальше они молчали до самого бункера, задумавшись каждый о своем. О чем думал сопровождающий неизвестно, а Жрец думал о бруннен-джи.
***
Они явились из Фрактального Ядра лет двадцать назад. Это были разведчики, разыскивающие новую, пригодную для переселения, планету – их собственное солнце умирало. Ученым удалось его стабилизировать, но жить на Бруннисе стало почти не возможно. И с каждым годом условия только ухудшались.
Жрец тогда уже занимал Верховную должность и был посвящен в Тайны Ордена. Связь между планетами была налажена хорошо. Он помнил доклад привратников.
***
Их появление было крайне эффектным. Сказать, что привратники, дежурившие на станции возле Фрактального Ядра, были обескуражены – ничего не сказать.
Из глаза ФЯ вылетели несколько насекомых. Но не тех Насекомых, что обитали в этой Вселенной и были хорошо изучены, и с которыми давно было налажено тесное сотрудничество, можно сказать, симбиоз. И не тех генетически измененных насекомых, которые широко применялись здесь в качестве наземного, воздушного и космического транспорта. Это был совершенно новый вид. Внешне они напоминали не то стрекоз, не то комаров. Тонкие крылья были сложены, а длинные лапки прижаты к брюшкам. Заинтригованные диковинным зрелищем, привратники приблизили изображение и с удивлением обнаружили в прозрачных шарах-головах, прикрепленных к телам членистоногих сложными металлическими конструкциями, людей. Удивителен был не сам факт путешествия людей внутри насекомых, — это было здесь нормой, но то, что транспортные насекомые диковинного вида явились с Той Стороны. Ранее переселенцы прибывали исключительно на неорганических кораблях различных конструкций.
Навстречу новичкам вылетели несколько вооруженных (на всякий случай) шаттлов старой конструкции (жуков привратники не использовали, дабы не пугать переселенцев), посылая приказы выйти на связь. «Комары» замедлили движение и построились в боевой порядок. Их брюшки угрожающе поднялись, подобно скорпионьим хвостам, верхушечные членики их раскрылись, показывая острые жала. На сигналы пришельцы не отвечали. Назревал конфликт. Наконец, кто-то сообразил использовать несколько различных частот и одна из них сработала. Брюшки опустились и «комары» последовали за шаттлами на станцию…
На этом воспоминания Жреца были прерваны – они с сопровождающим подошли к бункеру.
***
Голограмма вселенной в столе зияла черными провалами – сигналы от спутников, расположенных в этих местах, пропали. Остальная картина напоминала праздничный фейерверк – сверхновые вспыхивали яркими точками тут и там, потом гасли, оставляя после себя очередное темное пятно. Стабильным оставался лишь центр Вселенной, но тьма, ограниченная переливающейся звездной каймой, с ускорением подбиралась к нему все ближе. Зрелище было невероятно красивое и жуткое одновременно.
— Сколько нам осталось? – спросил Жрец.
— Судя по последним данным и по поведению других звезд – дня три-четыре.
— Значит, успеем. Подготовьте людей и транспорт к эвакуации.
Ответом ему было неловкое молчание. Наконец, один из жрецов, в светло-сером балахоне, тихо сказал:
— А некуда эвакуироваться. Связь с ближайшими планетами потеряна.
— А Фрактальное Ядро?
— До Фрактального Ядра наши жуки не долетят.
В комнате повисла зловещая тишина. «В одном мальчик был прав, — подумал Жрец, — теперь действительно все кончено»
Глава 24
Дата добавления: 2020-04-25; просмотров: 86; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!