Айдок подошел к бумажным заметкам ученых, намекнув Кэйлу жестом, что все сведения об угрозе подробно описаны в них.
В одной из наиболее отдаленных галактик живут существа. В большинстве человеческих цивилизаций их называют смордами. Сморды – болезнь космоса. Раньше, в глубокой юности я относился к их малополезному существованию с негативом, к ним - с недоверием. Потом же стал осознавать, насколько они опасны.
Кэйл пролистал отчеты, но ознакомиться с ними более детально планировал позже. Сейчас для него было важнее услышать отца, который тем временем продолжал информировать:
Их называют по-разному: детьми камня, детьми ада, ангелами смерти, тиранами. И каждое из этих определений отлично подходит им. Они слишком много отняли у внутренней среды космоса.
Джерри Сайкс узнал о неистовом рвении Кэйла выбрать дипломатию вместо атаки, установить с Эддором трактацию. По понятным причинам его это встревожило. Парень попробовал объяснить зеддерианцу, почему не стоит принципиальничать, руководствуясь лишь первым впечатлением. До сей поры пацан не соглашался с остальными, всеми силами отрицал очевидное, закрывая глаза на основную из проблем “христианского” характера Кэйла – на его простодушность, сросшуюся с его ДНК, которую невозможно подавить.
- Эмм, ты… ты не шутишь? Ты хочешь, чтобы мы сменили курс, отбросили всё ранее задуманное, сотню раз обговорённое, вообще на всё забили и полетели неведомо куда неведомо зачем? Для чего же, интересно? Чтобы… выяснить, не жаждет ли Шрейден нашей смерти? – с Джерри согласилась Нимфа, стоявшая рядом. Восхищенная буйной прозорливостью смертного, она поддержала его серией красивых кивков подбородком и полуулыбнулась, - Без обид, но план очень так себе! Тут не только я, тут все тебе так скажут!
|
|
|
Элль, являвшая собой недостающий глоток мудрости, мудрость воплощающая, изобразила пальцами треугольник, затем квадрат “нарисовала”. Квадрат и треугольник – совокупление гуманизма и борьбы в культуре энгелов.
- Всё хорошо в меру. То же относимо к доброте. Изредка, урывками, совещаться следует всё-таки не с сердцем, а с умом. Сердце… увы, не уберёжет твой экипаж, а вот ум, при верном применении… даёт колоссальную результативность при неблагоприятных прогнозах. Мы, энгелы, божья твердыня, последний оплот, отправляясь в сны, не разжимали пальцы, клинки не отпускали! Мы жили и учились, стремясь к сражению, потому что только сражением можно было закончить войну!
Не желая ущемлять долговечную, жизнеспособную, износостойкую красавицу Элль, плевать в её чудесную аквамариновую душу, топтать её лазурно-бирюзовую честь… Героймен безглагольно уклонился. Воздержно на язык…
Джерри боялся увлечься, брякнуть лишнего, поэтому столь легко отпустил зеддерианца. Он уже почти приобыкнул, что вдолдонивать истины пришельцам – всегда неблагодарное занятие и труд, за который никто не отстегнёт.
|
|
|
- Что вы на меня так смотрите? Я сделал всё возможное. От меня здесь мало что зависит… - Сайкс попялился на Нимфу, попялился… а потом чуть не грохнулся с кресла. Технэк и Доктор Фрэндж, оказавшиеся рядом, вовремя придержали его.
Маг сказал, что стоит попробовать.
Технэк сказал, что стоит попробовать.
Это не убедило акванку в разумности идеи встретиться со Шрейденом, но… против большинства не попрёшь. Постепенно все супергерои обмозжили план зеддерианца: повторно установить связь, изменить координаты, подготовиться к возможной атаке…
ИИ описывал Лорда, как умалишенного, подлого и властного преступника, готового пойти на всё ради достижения успеха. Но, помимо этого, робот, хорошо знающий людей, изучивший всю их коловратность, их непостоянство, добавил, что в отдельных случаях человек способен “излечиться” - пересмотреть себя: худое охудить и выбросить в помойное ведро, а хорошее удержать, выправить и усовершить. Не исключено, что Шрейден, озираясь на прожитые годы, поступил подобным образом, и теперь он лучше, теперь он чище, ну, а все грёзы о мировом господстве, длительно мытарившие Лорда, вытравились сами собой, и впредь не будут им дирижировать.
|
|
|
Это – то, во что верил Бэннери…
- Погодите, сейчас я вызову Лорда, и мы определимся с местом встречи. Мне только нужно настроить подключение к удаленному рабочему столу другого компьютера. Для этого мне придётся слиться с вычислительной сетью. И неважно, что я проделывал такое уже сотню раз, ещё на Земле! Размножаться всегда очень приятно… - Технэк потешил себя недешёвой мыслью, что товарищи поняли его, и моментально приступил к выполнению задуманного.
Чисто деловая обстановка, иногда вводившая ИИ в депрессуху (сам Технэк её не чувствовал, а лишь перекрашивался в чувствующего), амортизировалась благодаря своевременному появлению дурашливого Паттерсона. Крэйт был умельцем зажигать и, судя по всему, останется им, пока во вселенной не закончились факелы. О да, он был тем ещё зрелищем:
красный-красный лучик, бегун,
красный-красный лучик,)))))))))))))))))))))))))))))))))))
((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((красный-красный лучик, бегун,
красный-красный лучик
|
|
|
Отец Билли Паттерсона, несправедливо осуждённый, пел сынишке песню под названием “красные лучики”, которая, в итоге, вошла в число его любимых.
Совершив гору разных промахов, среди которых, впрочем, не было убийства, Ирвайн Паттерсон попросил сына об одном – никогда не сдаваться. Ну, а сам засел в тюрьме, без права на свободу.
Личностно выросший и сильно возмужавший, Билли пообещал отцу, что когда-нибудь, неважно, когда это случится, он обязательно отыщет улики, доказывающие его невиновность, чего бы ему это не стоило! Ирвайн улыбнулся, восклицая, что он гордится тем человеком, которым стал Уильям, ну, и напоследок он посоветовал парню (теперь уже Крэйту, супергерою) сторониться неприятностей, но не проходить мимо удовольствий, творить благо, помогать окружающим и в то же время не забывать о себе.
Билли учёл папины надежды. Не только его естественное желание поскорее очистить собственное имя, вернуться домой, но и также его мужское видение смелости, отваги…
Прогероействовав где-то с месяцок, экс-калека получил красный специализированный костюм в медицинском центре Фаррелла, в той самой операционной, где он когда-то лежал, гадая, что произойдёт под конец механического воздействия на ткани его организма. Так он превратился в кумира всей современной молодежи – в Крэйта, весельчака без тормозов!
красный-красный лучик, бегун,
красный-красный лучик,)))))))))))))))))))))))))))))))))))
((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((красный-красный лучик, бегун,
красный-красный лучик
Крэйт так долго мотался, так долго бегал, что, в конце концов, утомился и упал!
Юла остановилась, юла замерла…
“Верховным сценаристам вечно что-то мешает отходить от единожды сказанного. Это знаю я – прожившая столько, сколько никто ещё не жил.
И нет… я не признаю поражение, не выбрасываю флаг. Я подтверждаю: нас направляют. Но не кто-нибудь, чьи лица от нас скрыты, а мы сами…
Мы – хозяева, вершащие собственные судьбы и судьбы наших ближних, принимающие полное участие. Наше будущее зависит от нас” – Водяная Нимфа провела с закрытым ртом весь маршрут до базы Лорда Шрейдена. Акванка не витала в эмпиреях, не строила утопии. Наоборот. Элль укрощала своё воображение, говоря иллюзиям “нет, вам меня не сглазить”.
…Летели путешественники дольше четырёх часов. Там, где находился Эддор, уже другая галактика, неведанная и неиспробованная. Великий риск, на какой подписались герои, стоил всех свеч (а также всех канделябров), и необходимость осознания этого риска, обсуждённая уже уйму раз, уносилась и парила в головах, подобно птице.
Эмилайн, чья обида на Миркура немного поостыла, откупорила бутылку вина, которое собиралась испить ещё на прошлой неделе, и с вожделением пригубила у всех на глазах.
- Прикиньте, парни, представила я себя в балахоне до пят, значит, сидящей на золотистой лошади. Думаю, вот дурочка… Это же то самый пони, с которого я грохнулась! Угораздила же меня не сделать выводов из старых промашек! Букашка я…
Призрачный Воин, взявший на себя ответственность контролировать психическое состояние подруги, сделал замечание. Очевидно, байкеру было не всё равно, в каком виде будет сражаться “последняя надежда вселенной”:
- Ты там это… не перегни палку! Все мы знаем, чем, обычно, заканчивается твоя ностальгия! Ни к чему хорошему это не приводит…
Продолжая дуть во весь дух, облизывая горлышко бутылки, Эмилайн довольно небрежно отнеслась к опасениям демона:
- Знаю, кэп! Но ты бы за собой лучше последил, что ли. В натуре уже палку перегибаешь. Внимание чёрт хочет обратить на себя… А я-то думала, что чертей увлекают девушки. Ну там… пятидесятилетние специалистки по работам на фрезерном станке… Кстати, неплохой вариант! Говорят, у них есть формы!
Дослушав серию стандартных приколов “от Эми”, байкер разочарованно поводил головой:
- Да уж. Просто обхохочешься… - а потом спросил себя, какого лешего его вообще сподобило примкнуть к группе низкоквалифицированных артистов-кругосветчиков, для которых защита мироздания от сил зла не что иное, как повод покрасоваться. Потому что он, он сам, Призрачный Воин, вхожий в гвардию обречённых “чёрных” душ, едва бы протянул руки к бухлу в разгар напряжения и хаоса, или, например, стал бы гонять по кораблю и крутиться, как волчок…
“Повезло мне с союзниками, нечего сказать… В гробу я видел таких супергероев”
…Заперевшись в каюте, где никто не прервёт кайф от одиночества, Кэйл Бэннери открыл письмо, некогда написанное для него его родной мамой…
Когда вырастешь, Кэйл, то не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.
Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар - превосходство над слабостями!
Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведешь человечество вперед.
Любовь, замечаемая в каждой строке, пролегала от реки до моря, от пути до перепутья. Это - дорога в дивность, по которой можно пройти лишь, распознав её из сотни прочих путей, а для распознания требуется связь. Связность сына и матери! “Уметь чувствовать, не видя в жизни, где видят, но не чувствуют - приравнивается к дару. Так наполняется резервуар духовной справедливости”.
“Извини за то, что предаю тебя. Если бы я только мог отмотать годы назад, предотвратить не предотвращённое, я бы отмотал. Будь уверена…” - Кэйл попросил перед ней прощения за свой поступок, за своё решение идти за человеком, виновным в их разъединении. Ведь эта женщина достойна звания лучшего родителя во всей могучей вселенной не только из-за того, что она выносила его в своём чреве и выпустила в мир. Благодаря её жертве мальчику передались силы, недоступные даже богам: по волоконцу, созданному драмой, будто ток, проскочила энергия. Затем громыхнула гроза, на мгновение осияв всё вокруг. Так началось, породилось добро - надежда людей на светанье! И если Зеддер уже не защитить, то можно не отчаиваться. Можно найти и спасти те планеты, где человечество пока не потерялось…
Героймен – не призыв к патриотизму.
Героймен – это любовь, причём самая что ни на есть настоящая!
Ожидая расправы, зная, что произойдёт в следующий миг, но, не имея возможности избежать худшего, повернуть ход событий в более благоприятное русло, женщина крикнула ребёнку “сынок мой”, любя улыбнулась и уже через секунду, сквозь гряду сердечных стуков, в детской Кэйла раздался внезапный, отрывистый крик…
“Извини…
если предаю тебя.
“Извини…
если предаю.
Прости меня, мама. Если можешь – прости”
…Эддор Вэйд – мастер подготавливаться:
напал на очередную базу Стражей, захватил управление разумом, в чём ему помог Иффилс, некоторых, особо упрямых, злодей обезглавил, а некоторые космо-служаки побросали оружие и трусливо сдались. Их он приговорил к подчинению.
Оставшиеся целыми запыхтели от облегчения, раздувшись, как индюки в брачный период. Шрейден пообещал не трогать их, если они в свою очередь поклянутся не влезать в грядущие переговоры с отпрыском Бэннери и следовать всем его инструкциям.
…Любуясь “потолком”, на котором звезды собирались в созвездия, мелькали планеты и пролетали астероиды-великаны, Лорд был готов ждать героев столько, сколько потребуется. “Терпение и труд всё перетрут”. Сейчас и только сейчас, в сей медленный миг, все его сценарии/тактики/замыслы/планы сомкнулись в блестящий покров, что над ним расстилался.
…Лорд не таил обиду на Кэйла. Да и зачем? Младенчик его уничтожил, но сделал это нехотя. Виноваты боги, наделившие пацана неуязвимостью. К тому же то была не просто инсургентка, вышедшая из рядов грязных повстанцев, и уж точно не дочь одного из правительственных гнилых регуляров на забытом, всеми проклятом Зеддере.
…Женщина, которую Дарейдас поручил ему убить, родила Кэйла и выкормила грудью, выполнила великое материнское задание… Не
каждый мужчина вынесет всё то, что вынесла она! Поэтому Лорд уважал свою жертву. Пунктуальный и основательный воин, боец, всю
жизнь успешно боровшийся с собственной сентиментальностью, может, специально на протяжении нескольких десятилетий
интенсивно тренировал сердце и разум, готовясь к последнему подвигу… к подвигу успешному, в сравнении со многими другими жнецами не был обделён
состраданием, хоть и не проявлял его на миссиях.
“Наконец-то…
Наконец-то, мой мальчик. Наконец-то, Кэйл. Час нашей встречи, кажется, пробил” – Иффилс сообщил Лорду о приближении некоего космического судна и тот сразу догадался, кто к ним летит. У божественного камня не имелось рта, поэтому “говорил” артефакт необычно – посылая волны в мозг Лорда. Лорд считывал эту информацию и… принимал, отвечая каждый раз, но отвечая устно, по-человечески.
Корабль героев приземлился возле могущественной цитадели – механической крепости, предрасположенной к передвижению на поверхности и даже полётам. Эддор самолично сконструировал её, на что, само собой, ушли солидные ресурсы. Редкие металлы и сплавы, которые пришлось добывать, гоняясь из одной галактики в другую, обеспечили этой сферической базе непробиваемую форму. Гости, коими являлись друзья Кэйла Бэннери, впечатлились габаритами шрейденовского детища.
Габаритами и функциональностью…
Судно покинули все, кроме одного. Джерри Сайкс остался внутри, удалённо заходить на камеры, с жучков производства Wayne Tech, которые он выпустил, чтобы в случае подставы вовремя предупредить неосведомлённых товарищей; сосредоточенно пялиться в мониторы и балаболить с самим собой на тему начертательной геометрии и сопромата.
В открытом космосе дышать невозможно. Однако герои нашли способ не задохнуться. Каждый – свой особенный. Например, Огоньку скафандр был не нужен, рии прекрасно справлялась без него; Доктор Фрэндж нашептал заклинание, позволяющее дышать где угодно; вокруг мага образовался ярко-сияющий изумрудный квадрат; Технэк – робот, ему плевать на дефицит кислорода; Водяной Нимфе тоже пофиг, она полуэнгел; ну, а молодчага Крэйт нацепил на рожу маску, специальную, изготовленную самим Джоном Вэйном, и никакого скафандра не понадобилось.
- Приветствую тебя на моей земле, о, сын мой! Кэйл… - с поклоном проговорил Эддор Вэйд, сняв шлем, за которым, как выяснилось, скрывалось абсолютно нормальное лицо, без ожогов и кожных патологий, без явных признаков безумия. Оттого вдвойне странно, с какой целью зеддерианец постоянно его носит. Единственный рациональный вариант – это привычка. Но и привычки тоже могут быть странными, - Эх, если бы ты только знал, как долго я ждал нашей встречи… что едва не потерял надежду. И вот ты всё же здесь! Стоишь передо мной! В расцвете сил, живой… Таким примерно я тебя и представлял. Добро пожаловать!
Супергерои молчали. Только Героймен, которого по-настоящему касалось данное мероприятие, соизволил вытолкнуть из себя пару звуков. Эми невероятно переживала по поводу дисбаланса, происходившего в душе, возможно, самого доброго человека во вселенной, но вмешиваться, встревать не решалась. Это было не её личным делом. Это было личным делом Кэйла Бэннери, и больше никого…
- Расскажи мне, почему… Почему ты пытался меня убить? И из-за чего умерла моя мама? К чему все эти жертвы? К чему войны? Во имя чего всё это замышлялось? – Кэйл и вправду был до ужаса наивен, если не сказать до ужаса глуп. Повторяя один и тот же вопрос в разной форме, он не понимал, что тем самым даёт Шрейдену хороший повод думать о нём, как о каком-то недалёком полубоге, чьи могучие способности, скорее, результат чужой ошибки, нежели его предназначение.
Но это, вроде как, было не критично. Лорд, вроде как, (пока что) не предпринял ничего вызывающего, и был, вроде как, готов классифицировать вещи по рубрикам, без глумежа и посмеяний:
- Полагаю, ты неправильно формулируешь. То было прихотью Дарейдаса, потому что Дарейдас - рождён случаем. Кусок скалы, в которую стрельнула молния… То есть, его появления никто не хотел, что его безумно злит, между прочим. К народу смордов стоит относиться, как к агрессивному природному явлению. И все эти жертвы, как ты говоришь, включая жертву твоей матери, были необязательны, были не нужны… И я чувствую, что тебе обидно. Ты знаешь… мне тоже. Хотя, безусловно, я признаю свою ответственность за нападение армии Технэка и последствия розжига войны между людьми на почве борьбы за выживание, я – такой же зеддерианец, как и ты. Только подумай, мы родились под одной звездой, на одной планете. Старомодно, глупо и довольно безвкусно будет выглядеть амбиция, не заправленная влечением, родом недуга, бессознательным, не контролируемым разумом пристрастии к воссоединению с нашими родными. С теми, кого мы ещё не нашли, и кого потеряли! Твоя мать за тебя отдала свою жизнь, породив твои силы, как ты, наверное, считаешь… Но что, если я скажу, что тебе суждено было стать таким могущественным и твоя мама, а точнее, любовь её, здесь абсолютно не причём? Тебя это удивит… или же расстроит?
Героймен наклонил голову. Героймен закрыл глаза.
Героймен погрузился в раздумья под мелодии, зазвучавшие в нём, которые его память нарочно удержала, чтобы была возможность их снова прокрутить, если загорится.
Лорд Шрейден взмахом руки создал голограмму, изображающую демонов, творцов, в общем, события, имевшие место в прошлом бытия.
Таким наглядно-иллюстративным способом Эддор осведомил Кэйла о скрытых секрециях жизни.
- Итак, всё, что тебе следует иметь ввиду, Кэйл, о себе и о богах, это то, что в большинстве случаев мнения смертных, если не ошибочны, то, по крайней мере, далеки от истины. Первое заблуждение – многие считают, что богов не может быть несколько. Типа, бог может быть только один. Он бестелесен, бесстрастен, всемогущ и всесовершенен. Он есть абсолютное Благо. Но это ошибка, ибо абсолютного Блага не существует. Боги – те же смертные, только сильнее, и способны создавать миры, как примерно мы создаём технологии. Были целые династии богов, которые, не оправившись от последствий предательства Каина, погибли. И основатели, и потомки…
- Зевс и Гера – прямые потомки первоплодинов Арая и Сафер, создателей Эдемии.
- Кстати говоря, это им ты обязан своей суперсилой, потому что они, как видишь, знали наперёд, что погибнут… что им не удастся пережить сражение с Гадесом, который нацелился на извлечение выгоды из прекращения верховных династий.
- Они любили детей больше, чем Кронос, который, напротив, их пожирал, а ещё они верили в смертных, и занесли в программу жизни парочку поправок, назначив дату рождения избранного, коим был ты, Кэйл.
- Реальность цивилизации богов – наиважнейший фактор, который необходимо учитывать при анализе событий прошедшего и который влечет за собой целый ряд масштабных последствий для всей сущности жизни.
- Гадес вторгся в царство богов, и помогли ему в этом три лошади. Лошади оказались огнедышащими, оказались куда более сильными, чем боги себе представляли. Они поранили Зевса, нанесли богу грома серьезные увечья, а зловещий Бааль-Зевув, демон-слуга Каина, добил старика.
- Чтобы уцелеть, Старые Боги поумерили гордыню и сплотились с Титанами, с богами новых поколений, однако, этот союз им не помог. Гадес, открывший портал, из которого мигом выбежала армия смордов, наблюдал закат этой эпохи… и радовался тому, что у него получилось отомстить. Гадес восхищался победой, ну, а сморды творили то единственное, что они умели: крушили и уничтожали всё, что только попадалось им под руку.
- Война верховных существ с силами тьмы продлилась недолго, а итог был ожидаемым: погибли все, кто препятствовал злу. И грех на время перестал быть грехом, потому что превратился в искривленный аналог мироздания – в пародию жизни.
,
- Какая великая печаль…
- Погибнув, боги не попали в Эдем из-за того, что Гадес
наложил заклинание, преграждающее путь. Они не
смогли приблизиться к вратам и их души остались
болтаться на широких полях окраины Рая, в вечном
беспокойстве… где нет полного блаженства, где от
блаженства лишь соблазняющий запах и стрекот
сверчков…
- Погибнув, боги оставили наследие. Они оставили тебя, Кэйл. Непобедимый и незаменяемый, ты – вознаграждение для смертных за все их страдания. Вообрази на миг, что завтра мы падём в очередной большой войне… кто сможет за нас заступиться? Правильно. За нас заступишься ты! Прилетишь на помощь и всех-привсех спасёшь! И так будет всегда, пока есть ты! Кто бы мог подумать, не правда ли? Даже погибая, боги умудрились позаботиться о мире во мирах! Вот что такое – настоящее добро: жертвуешь всем, что у тебя есть, чтобы воплотить чужие мечты, даже если твои интересы в них не вписываются! – по завершению монолога, поведавшего Кэйлу источник его силы, Лорд Шрейден свернул изображение.
Чуть позже к героям подкатили два астромеханических дроида, использующиеся для обслуживания тяжёлой техники, космических кораблей, а также управления компьютерными системами. Дроиды просканировали всех и выявили нечто любопытное. Один из гостей был неорганическим. Был таким же роботом, как и те, что выходили пачками с заводов и фабрик на Зеддере. С заводов и фабрик под управлением Эддора Вэйда.
Сметливый, как обезьяна, на дела, представляющие малейшую прибыль, Лорд догадался, что господа-путешественники каким-то непонятным образом хапанули себе его изобретение. И это при том, что Технэк был идеальным инструментом, заточенным индивидуально под него. Что же случилось?
- Вижу, вы зря время не теряли. Облапошили меня, как ребёнка! Но я не сержусь, нет… я горжусь вами! Это, действительно, достойно похвалы – прибрать к рукам оружие геноцида и изменить его целевое предназначение, сделать так, чтобы оно перестало быть оружием! Надо признать, подобное даже мне не по плечу… - Шрейден внезапно начал паясничать. Это выглядело до того неестественно, что становилось неприятным и отталкивающим, - Но ладно, так и быть, забирайте… Мне не жалко! Я уступаю право пользования и злоупотребления! К тому же подарки - не отдарки. Былушное назад не принимаю!
Не желая заставлять друзей оправдываться, Технэк обратился к своему создателю. Помимо своры странных ощущений, в голосе ИИ скользило уважение к нему:
- Я благодарен тебе за моё рождение, отец. Не пойми неправильно, без тебя бы я не познакомился с жизнью. Но… я больше не хочу никого убивать. Моя армия, как и всякая корпорация, была склонна укреплять своё могущество во вред главному призванию, то есть, безопасности мира. Ты навязывал мне идею уничтожения своей расы, подыскивал аргументы… учил меня ненавидеть людей, потому что пытался остаться единственным. Ты стремился с моей помощью погубить свой народ и у тебя это получилось. Я исполнил твою миссию. Мы её исполнили. Зеддер отошёл в область воспоминаний вселенной. И всё бы ничего, да вот только, явившись на Землю, чтобы уничтожать жизнь уже там, я столкнулся с противоположным мнением, свидетельствующим о значимости физиологического существования людей. Логика и философия лиц, не приветствующих войну, противящихся тирании, оказалась мне ближе, чем я всегда думал. После прочтения собрания книг, в каждой из которых рассказывается о божественной природе, учении и земной жизни святых, я сознательно укрепил свои взгляды, выразил их в форме точных и сильных выводов. И теперь я нисколько не сомневаюсь в торжестве справедливости.
Лорд Шрейден, для которого не существовало ничего, чего бы он не смог пережить, вытерпел этот позор, дважды поклонился в ответ своему детищу. Гениальный изобретатель выразил искреннее восхищение, без преувеличения, героическим поступком ИИ: пойти против собственной природы (что прежде ещё не кончалось добром) и даже одолеть её.
Технэк остался там, где, как он считал, он больше всего нужен – рядом с защитниками, рядом со спасителями, рядом с теми, кто делает вселенную лучше.
The enemy can't betray. The traitor is always the one who was a friend still yesterday. Don't hurry to share the most intimate with friends. Always leave in the house full of guests, the locked storeroom to which anybody, except you, has access. Always keep a door about which nobody, except you, knows, and through which you at any time can run from the house. Tacitus Publy K .
(Враг не может предать. Предатель - это всегда тот, кто ещё вчера был другом. Не торопись делиться с друзьями самым сокровенным. Всегда оставляй в своём доме, полном гостей, запертую на ключ кладовку, в которую никому, кроме тебя, нет доступа. Всегда оставляй себе дверь, о которой никто, кроме тебя, не знает, и через которую ты в любой момент можешь бежать из своего дома. Тацит Публий К.)
Водяная Нимфа, чей организм всегда реагировал на присутствие вблизи предметов божественного происхождения, не подвел её и сейчас. Полуэнгел начала бдительно осматриваться. Чуть позже до неё дошло, что Шрейден что-то затеял. Это ощущение, странное такое, такое… ненормальное, завладело мыслями Элль, и героиня попыталась донести до Кэйла, что им пора сматываться, пока ещё не поздно!
Но, увы, желание побольше узнать о происхождении собственных суперспособностей, о бушевавшей в ту пору войне сынов камня с верховными, о корнях глобальных конфликтов, затянуло Кэйла в воронку. Казалось, зеддерианец не управляет собой, поскольку куда-то вперяется, не прислушиваясь ни к своему сердцу, ни к советам Нимфы. Акванка уже начала было думать, что Шрейден каким-то образом охомутал сознание соплеменника, подчинил злому влиянию и теперь вертит им. Слава богам, данная теория осталась всего лишь теорией, причём довольно дурацкой.
Героймен услышал, как Нимфа прокричала:
- Ребята, это ловушка!
И буквально в ту же минуту, в рамках пяти-семи секунд, супергерои увидели то, что было очень трудно понять: из тела Лорда Шрейдена, из туловища, завибрировавшего от переполнения чужими эмоциями, всеохватывающими чувствами Иффилса, выскочил фиолетовый язвительный луч!
Глаза убийцы матери Кэйла тоже стали фиолетовыми!
Отверстие, соединяющее полость рта и глотки, извергло наплыв фиолетового света!
Только что стало ясно: Лорд Шрейден с самого начала не собирался отпускать врагов Дарейдаса. Ему было поручено приложить все усилия, но устранить упрямую компашку. Вероятно, его увлекательный рассказ о богах, история про предательства и войны, про “наследие” владыки неба, грома и молний не был придуман на ходу, что, в общем, ничего не меняло. Сейчас или потом мечты сил добра вконец стухнут, и алчущие смертные, такие, как Эддор, займут место первых.
Уже не будет иметь важности, закономерно ли это или против всех законов! Во вселенной, где у каждого подонка возникает шанс добыть ключ от невидимых шкафов, войти в незримость, институции не держатся…
-В ы думали , что сможете уйти ? В от так просто ? Б ез прелести сражения ? В ы и вправду ощущали себя в безопасности , ступив в мой мини - мир ?
Иффилс окончательно соединился с душой Шрейдена. Некогда отдельное стало одним целым! Это ошеломило госпожу Нимфу, правда, всё ещё слабовато для ступора. Мудрая Илифия объясняла, что предметы, наделённые душой, ищут друзей под стать себе, и, находя их, полностью подстраиваются. Стоическая преданность, подлинная совесть, идущая во вред всему остальному, была отличительной чертой большинства схожих крутых коалесценций: когда мстительный дух, испробовавший уже уйму носителей, внезапно подавляет избирательность и останавливается на ком-то конкретном, превращаясь из самостоятельной вещи в модернизацию, в апгрейд!
…Никто не мог ни пошевелиться, ни моргнуть. Героев будто охватил паралич, против которого пока не придумано ни одного эффективного лекарства! Нимфа, очевидно, опоздала, за что раскритиковала себя в мыслях. Ей стоило догадаться об истинных помыслах Шрейдена несколько раньше, раскусить ловушку, подстроенную изобретательным конструктором. Но беда в том, что Иффилс, видимо, научившийся до последнего таить свою ауру, дал о себе знать лишь в последний момент.
Элль никогда не забудет о поединке с Гадесом, о голубой и прекрасной Земле, которую она чуть не подвела из-за переоценки (или недооценки) собственных качеств и сил. И вот весь этот кошмар повторяется снова, только теперь ей сложнее бороться, виной чему - обострённое чувство ответственности за судьбы друзей.
Кэйл Бэннери, попытавшийся разорвать магические цепи, потерпел неудачу. В открытых глазах зеддерианца виднелась тяготящая, распарывающая душу досада: перед ним стоит человек, повинный в смерти его матери, и мало того, гад умудрился поддеть их на фуфу. И это всё потому, что Кэйл, как всегда, положился на свою ненормальную, фанатичную веру в красоту, которая спасёт любого смертного, если научится ею грамотно пользоваться!
Обидно не то слово, да и слов не нужно подбирать…
- Ты сволочь, Шрейден! Слышишь? У тебя нету ни морали, ни чести, нет никакой цели! Такое ощущение, будто ты чертов альпинист и изо всех сил тянешь за капроновый трос, стараясь удержать повисшего над пропастью товарища, а трос всё скользит и скользит... И вдобавок тебе понятно, что это ты сам, от равнодушия, от подлости не можешь держать веревку как следует! Даже не от страха... Думаю, тебе и самому ясно, что конец уже близок и что ты все равно рано или поздно свалишься в пропасть, но при этом тебе плевать, скольких ты унесёшь за собой! - Героймен говорил, говорил и говорил… его не останавливало критиковать врага со всей честностью. Если же другие герои, не обладающие подобной физической силой, с тяжестью напрягали челюсть и лишь изредка издавали звуки вроде того же мычанья, то у полубога выходили законченные полноценные предложения, - А хотя нет… тебе не плевать! Ты хочешь этого! Хочешь, чтобы в ту же пропасть упало побольше народу! Это бы тебя успокоило… осознание, что ты упадёшь не один! Таковая твоя эгоистическая логика, сволочь?
Лорду было что ответить. И, разумеется, злодей не упустил эту прекрасную возможность – шанс пообщаться со своим убийцей, с тем, кому его давно-давно поручили убрать, так, как он “убрал” всех, кто мог навредить планам сморда.
- О, я уже падал в пропасть. Однажды. Так что ты заблуждаешься, сын Зеддера. Мне, отнюдь, не страшно. Уже нет… - Шрейден “почесал” лезвия текаг, одно об другое, выпустив громкий, нарастающий, скрежет, - Эх, я могу сразу заявить, что это будет характерно ненужная, максимально бессмысленная смерть. Но с другой стороны я, как никто, привык к бессмысленным потерям, и мне ли жаловаться... Смерть кажется пресной и даже... Я могу ошибаться, но мне кажется, что с возрастом мы становимся спокойнее и предпочитаем думать, прежде, чем действовать. Ты очень плохо подумал, раз согласился со мной встретиться. Не знаю, как насчёт других ситуаций. Я склонен допускать любое. Но сегодня, здесь и сейчас твоя доброта это твоя слабость!
Шрейден получал кайф от резких и скрипящих звуков, возникающих при трении. Это стало понятно, когда он длинно вздохнул, а секунду назад текаги выстрелили ещё одной искрой…
(Шрейден мог дышать в космосе благодаря Иффилсу, наделившему его уникальными способностями. Под конец слияния артефакт подарил Лорду то, о чём даже он постеснялся б просить: божью всевозможность, верховное могущество)
- Я бы мог поступить очень просто: зарезал бы тебя, пока ты беспомощен. Но так будет неинтересно, согласись… Мы ведь собирались поболтать, поделиться историями нашего прошлого… словом провести время с пользой. Нельзя же начинать такую эпохальную встречу с братоубийства. О, да, Кэйл. Несмотря на жесткую противоположность наших характеров, мы именно братья! Не по крови, а по сути! Уверен, при всём своём святошестве ты не решишься отрицать нашу с тобой связь, нашу цепь – портурлеин жизни и смерти!
Шрейден постепенно обошёл всех своих жертв спереди и сзади, обошёл целых несколько раз. Неожиданно он остановился возле Эми и резко ударил девушку в лицо, отвесил железным налокотником, а затем ухватился за скальп и потянул!
- Рии… эх, сколько раз меня уверяли, что вас больше не существует, что вы все вымерли, все вы передохли вслед за серафимами! Однако, я всегда знал, что это чепуха, типичная абракадабра бездуховных атеистов и безбожников! Конечно, носителей столь древнего гена я представлял себе несколько иначе. Реальность же оказалась куда смелее мифов, предрассудков… Реальность разрушила мои стереотипы! Спасибо тебе за это, рии!
Вторым по счёту, кому навредил цинизм Лорда, стал основной поставщик анекдотов. Уильям Паттерсон/Крэйт, жалобно виляющий зрачками, так и не свыкнулся, что его будут лапать, а он, создавший себе славу марафонца, будет тупо стоять, ощущая себя попользованной куклой. Это весьма унизительная участь,
весьма унизительная…
- Так-так-так, кто тут у нас? Хм. Самый быстрый мальчик в мире? Во вселенной? В мироздании? Что ж, самый быстрый мальчик, жить с багажом теоретических знаний, но не иметь практического опыта это все равно что обогнать электрический искровой разряд в атмосфере, но не увидеть этот самый разряд, не полюбоваться им вволю! Возникает вопрос, к чему скорость, лишающая нас дорогих развлечений и предметов роскоши? – устно поиздевавшись над Паттерсоном, Шрейден (!!!) сорвал с его лица дыхательную маску. Помял в руках и сломал…
Уже не имея возможности дышать, Уилл приблизился к краю “той самой пропасти”. Это - безвыездный тупик в лабиринте двадцатичетырёхлетнего героя, не спасшего ни себя, ни отца, обречённого провести остаток дней за решёткой. Но хуже всего было Кэйлу и Элль, которые при всей своей хвалёной имбалансности не могли ничем помочь. Надежды на то, что бегун не задохнётся, не осталось… Ну, а больше полагаться было не на кого. Если только Доктор Фрэндж, мастер преподносить лучистые сюрпризы, в скором темпе не изобретёт что-то самобытное и не порадует товарищей ключом от тупика!
Впрочем, именно это и произошло на следующей минуте: Миркур, для которого, кажись, не существовало ничего невозможного, обхитрил Шрейдена, создав своего астрального двойника, нематериального (недоступного) для артефакта.
Двойник этот, вневременная, эфирная копия Миркура, его астро-тело, плавно отделившаяся от своего первоисточника, начудесил разрыв в пространстве-времени, позволяющий материи мгновенно перемещаться между двумя точками. Проще выражаясь, колдун создал портал, чтобы закинуть в него Крэйта и переместить… внутрь корабля.
Чтобы вдруг не промахнуться, не навредить Уиллу ещё больше, нужно было суметь сконцентрироваться. Фрэндж сделал это с легким оттенком той иронии, что отличала его в прежние года, пошутив насчёт необдуманного прощания с Лондоном и вступления в ряды знаменитого спецназа.
Итого: Паттерсона вытащили из задницы, в которую он угодил. Бегун провалился в объятия телепорта, да и приземление выдалось крайне неровным. Грохнуться с потолка на пол со скоростью 9.8 м/с это не хухры-мухры)))
Но… мысль, что всё могло закончиться значительно могильнее, утешало любителя глумиться над стритрейсерами.
Лорд восхитился Миркуром и проделанным им трюком по спасению Уилла. Не каждому по силушкам одурачить Иффилс.
- Узнаю Хайнстон! Браво! Талантливые чародеи в наши дни, как цветы, быстро вянут в негодных условиях… Правда, есть одно но: я не терплю, когда жульничают! Гибель тех, кто сейчас находится на этом корабле, ляжет камнем на вашу совесть, Док. И если я не ошибаюсь, на ней и без того полно камней, которые не поднять заклинанием левитации!
- В ы думали , что сможете уйти ? В от так просто ?
Б ез прелести сражения ?
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
Лорд Шрейден всегда своеобразно наказывал своих притеснителей.
За тридцать с лишним лет ничего не поменялось – всё та же злоковарность, те же методы. Нередко бывало, маньяк оставлял противников в живых, но лишь для того, чтобы вызвать у них угрызения: хладнокровно расправлялся с их близкими, с их друзьями, с их адептами и кумирами, а те беспомощно наблюдали, бессильные, надорванные, умученные страхами!
- В ы и вправду ощущали себя в безопасности , ступив в мой мини - мир ?
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
- И вправду ?!!!!!!!!!!!!!!!
Иффилса так много… Иффилс повсюду… Иффилс отравлял окружение!
Чересчур концентрированная доза могла запросто навредить всему космосу, даже Нимфе, у которой выработался относительный иммунитет ещё с прошлого раза. Шрейден не понимал этого (или не хотел понимать), поскольку был ослеплен желанием поскорее порадовать своего властелина, Себастьяна Дарейдаса, праздной вестью о кончине зеддерианца и рии.
По поводу последней…
Доверяющий древним сказаниям, сморд серьёзно насторожился, узнав о носительнице “огненного” гена. Согласно легенде, передававшейся в роду богов из уст в уста, рии были слеплены, чтобы раскалить большой камень…
- В сё ещё в безопасности? А ? – тяготея к палачёству, Шрейден физически отыгрывался на Докторе. Подождал, когда астральная сущность войдёт обратно в плоть, и выпустил выдвижные ножи. Быстрый разворот, короткий мах, “отколовший” правое ухо волшебника от его головы, и палач изобразил саркастичность, - И ли уже нет?
…Крошку-доброту в старину,
Весёлые звёзды кормили из рук
И было тепло-о-о-о, и светло-о-о-о,
И пение птиц разливалось вокруг.
А нынче грустна, холодна
Плывет во Вселенной одна доброта,
Без тепла привык быть небосвод,
Но песенки эти как прежде слышны
И так же их космос поёт, но только внутри,
В центре тёплой любви-и-и-и-и-и-и.
А сверху мороз, тишина...
Ах, бедная наша малютка, “одна”.
Отсыпься для жизни, щепотка добра…
Лорд Шрейден всегда своеобразно наказывал своих притеснителей…
За тридцать с лишним лет ничего не поменялось – всё та же злоковарность, те же методы…
Нередко бывало, маньяк оставлял противников в живых, но лишь для того, чтобы вызвать у них угрызения:хладнокровно расправлялся с их БЛИЗКИМИ, с их ДРУЗЬЯМИ…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
Астромеханические дроиды, вертевшиеся рядом, казавшиеся всё это время безобидными, на деле были ещё теми паскудниками. Метко стреляли; использовали себя в качестве взрывчатки, когда требовалось что-то взорвать; выпускали вирусы, инфекции, которые, распространяясь, заполоняли среду за считанные миги.
…Шрейден лишился армии Технэка, понёс значительные ресурсные потери. Однако это поражение поставило запятую, а не точку в его деятельности. У жнеца были годы, чтобы наверстать, вернуть уважение смордов, и жнец бережно распорядился этим временем…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
…1- Шрейден отдал команду разбомбить чёртов корабль. Среди пассажиров судна, помимо людей, Паттерсона и Сайкса, также находились “братья меньшие” - Рональд Бак и бульдог Хлюп.
…2 - У Героймена до сих пор не вышло вырваться. Капли пота градом катились по лицу, по лбу, по подбородку… Всея защитник и бойскаут приложил все мыслимые и немыслимые старания, труды... Тем огорчительнее было для него видеть то, что нагрянуло.
…3 – Героймен видел, как проклятые, ублюдочные дроиды, ходячие клочки металлолома, окружают судно и дырявят лазерами корпус. Огонь вспыхивает неожиданно ярко. Глаза полубога невольно закрываются. Зеддерианец, чьё участие предрешило исход множества сражений, нынче ничего поделать не мог. НИ-ЧЕ-ГО! Не мог спасти ребят…
И всюду Иффилс… всюду!
…Пребывая в лапах смертельной опасности, Джерри Сайкс не орал и не трясся.
Парень верил, что их с Уиллом обязательно вытащат оттуда.
Парень верил в друзей…
…и повторял вслух, что всё будет хорошо,
призывая себя не сдаваться…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
…Рональд Бак и Плюх слышали эти призывы. Вслушивались в них. Крэйт собирался попробовать помешать Лорду Шрейдену, но… сомнения его приостанавливали.
Даже если допустить, что он сможет пробежать несколько миль без кислорода, нет гарантии, что этих миль хватит для нахождения средства помощи их верным товарищам. К тому же они столкнулись с магией. Это всё усложняло…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
…Шрейдена ничего не могло отвлечь от просмотра затягивающего, увлекательного фильма. Кина без названия!
Вернее, почти ничего…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
Призрачный Воин, подоспевший позже, чем стоило, навалился сзади на маньяка, подминая его под себя. Эддор собрался с силенками, чтобы вырваться, ну, или сбросить смельчака.
Отправить Лорда в Аид, кинуть на расправу рогатым обитателям, было не столько обязанностью байкера, сколько личным желанием, собственной инициативой, причина которой – зияющая, отверстая неприязнь. И не только к жнецам, к частицам Всезла.
Ко всем моральным уродам, ко всем извергам и мразям…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
Призрачный Воин:
- Лучше бы тебе было не рождаться! Вот посмотришь, я заберу твою душу! Ты будешь умолять, будешь громко стонать! Но никто тебя не услышит! Даже ты сам!
Лорд Шрейден:
- О, какой накал! Какой пыл! Какое раздражение… Кем бы ты ни был, твои угрозы впечатляющи. Тут не поспоришь. Однако прежде чем это случится, я сам заберу ещё несколько миллиардов светлых душ, и ты мне не помешаешь!
“Никто не помешает…”
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
…Крошку-доброту в старину,
Весёлые звёзды кормили из рук…
…Пребывая в лапах смертельной опасности, Джерри Сайкс не орал и не трясся.
Парень верил, что их с Уиллом обязательно вытащат оттуда.
Парень верил в друзей…
…и эта вера его подвела.
…Что-то вблизи прогромыхало. В космосе возник мерзкий запах гари!
Корабль супергероев распался на кусочки!
А нынче грустна, холодна…
Героймен видел это! Это видела Нимфа! Их суперспособности, работавшие на всеобщее благо, оказались бесполезны, потому что сами они чувствовали боль при попытке ворохнуться.
“Видеть… присутствовать при чьём-то падении/погибели/смерти, но не иметь возможности предотвратить это… пожалуй, самое жестокое из испытаний, которое только может выпасть на чью-либо долю”
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
Байкер переоценил мощь Призрачного Воина: дружба с артефактом наделяла Шрейдена преимуществами, о которых не рассказывали в Хайнстоне. Она же делала его неуязвимым для отродий Аида…
- Отцепись от меня! – Шрейден распрямил руки, сжал кулаки!
Иффилс эволюционировал, Иффилс распространился!
Фиолетовое поле выросло!
Неведомая сила оторвала агента преисподней от зеддерианца и метнула вдаль…
ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС - ИФФИЛС
Анализируя ситуацию, Нимфа боялась, что её, Кэйла и остальных вскоре не станет, как, возможно, не стало Джерри Сайкса и Уильяма Паттерсона! Надеяться было практически не на что…
Но их что-то спасло в самый неожиданный момент.
Что-то спасло…
Some people want to catch what can't be had, others — are ready to kill for the sake of it... and I consider that there are also those who are ready to destroy something if it can't be caught. It is that fight of Angels and Demons inside about which you spoke... and when the demon wins, the angel sometimes perishes.Robert Makkammon. River of spirits
(Некоторые люди хотят заполучить то, чего иметь не могут, другие - готовы убивать во имя этого... и я считаю, что существуют и те, кто готов уничтожить что-то, если это нельзя заполучить. Это та самая борьба ангелов и демонов внутри, о которой ты говорил... и когда демон побеждает, ангел иногда погибает. Роберт Маккаммон. Река духов)
Но песенки эти как прежде слышны…
Глава восьмая.
На краю Вселенной:
Битва за Добро . Часть 2
Пропажа ребенка в большом городе - одно из самых страшных и тяжелых испытаний, которые только могут с нами случиться. Когда у человека долгое время царит идиллия, когда легко пропеть завет “и в горе, и в радости”. Но лишь только жизнь входит в пресловутую чёрную полоску, чередуя проблемы и неприятности, наступает пора испытаний. А если нас настигло подобное страшное горе, то тут уж происходит самая настоящая проверка на прочность. И, к сожалению, далеко не все способны её выдержать.
Ошибочно говорить о том, что если человек не справился с трагедией, если человек сломался, значит, он был недостаточно прочным и крепким, как личность, а все кругом оказались сплошь обыкновенными эгоцентриками без жизненного опыта и умения входить в чужую шкуру. Здесь, как правило, срабатывает много факторов: непонимание, исходящее от чувства, что друзья/знакомые/ родные/ переживают печаль каким-то своим, отличным образом, ядовитое ощущение того, что жизнь после потери уже никогда не станет прежней, а будет походить на некий субститут, невозможность (или неумение) идти по тропе, без спотыканий. А то и просто не сказанные вовремя слова (или, наоборот, сказанные не вовремя). И, конечно же, надо учитывать, что пережитые страдания меняют, а то и губят людей. И это может сделать их чужими для всего мира. И от этого не защищены ни простые смертные, ни знаменитости.
Вовсе не секрет, что горе зовёт за собой отчуждение, как и не секрет, что отчуждение – зовёт за собой пропасть…
Столкнувшись с подобным ударом судьбы, у большинства пропадает душевное сопротивление несчастью. Тех, кого настигла пропасть, накрывает волна мрачных чувств – шок, боль, обида, вина и даже ненависть к окружающему миру и к жестокой несправедливости!
…Нэнси Гарднер, вошедшая в число таких невезучих горе-матерей, разучилась спать, растеряла рациональный суточным режим. Назначенное врачом снотворное обеспечивало сон максимум на четыре часа. Затем кошмарная реальность возвращалась во власть.
Нету сыночка, нету Алана и почти нету воздуха! Становилось трудно дышать!
Где набраться столько воздуха, чтобы продержаться до нового утра? Если бы Нэнси только знала ответ…
Рейтинг самых богатых людей, проживающих в Нью-Йорке, весьма длинный, и Гарднер входит в него. Но сегодня, сию минуту, эта порочная известность не кажется девушке хоть сколько-то полезной. Конечно, она отвалит кучу денег, вывалит на стол море банковских карт, обогатит всю полицию города, всю систему государственных органов, но и эти меры не дадут гарантии, что её малышок ещё жив,
ну, или что он когда-нибудь вернётся к ней к - своей мамочке…
Нэнси оставалось усидчиво ждать, что ещё преподнесёт ей дерзкая жизнь. Такой вариант, как обратиться к друзьям за поддержкой, возможно, и сработал бы, будь у Нэнси друзья. Но их нет. Нэнси привыкла быть гордой одиночкой, за что сейчас расплачивается…
Маленьким исключением, этакой отдушиной, стал Ричард Стайлонд, который регулярно подвозил шефа до дому и попутно рассказывал абсурдные истории, якобы, из молодости. При любом ином положении вещей Гарднер бы вникала в них с энтузиазмом, а коль всё столь не радужно, добрая часть этих историй благополучно пролетала мимо неё.
- У моей племянницы, в предыдущий вторник, обнаружили фибромиому матки. Её мать опасается, что бедняжка не сможет родить. Вчера я потратил несколько часов своей жизни, объясняя, что существуют диагнозы страшнее… И знаете, чувствовал себя последним подлецом. Не только из-за того, что подобное утешение, обычно, не работает, а из-за всего сразу… Тем более, нужно ли говорить, что в те минуты я также вспоминал и о вас. О вашем несчастье… - одна рука Ричарда вальяжно лежала на тёплом руле, а вторая тянулась за сигаретой. Впереди виднелась пробка. На дороге оказалось слишком много машин даже для самого беспокойного времени суток, - Видите ли, ваши личные проблемы постепенно стали и моими проблемами. Моя жизнь не кажется мне скучной и напрасной лишь тогда, когда я чего-то стою, сам для себя… Моя бывшая супруга позвонила мне вчера. Если честно, не хотелось начинать всё заново, а пришлось не молчать… Мы вылили друг на друга ведро токсических помоев, прежде чем признали, что сами, целенаправленно, разрушили всё, что нас связывало, ну, а мёртвая дочь послужила лишь предлогом…
Сонливо потягиваясь на заднем сиденье Астон Мартина, Нэнси подкрасила губы, потом стёрла помаду! Взяла в руки тушь, но не стала красить ресницы, а лишь постучала кончиками пальцев по крошечным морщинкам под глазами.
- Ричард, вы очень хороший человек. Правда. Очень-очень! Находиться рядом с вами - счастье и сюрприз! Не печальтесь из-за того, что вас кто-то бросил. Люди, которые от вас отказались, не понимают, что они потеряли! Но не сомневайтесь, когда-нибудь до них дойдёт. Дойдёт обязательно! И вот тогда вы посмотрите в их лица! Вы выложите всё, что у вас на душе! Может, эти люди, конечно, и не заслуживают, чтобы их прощали, так быстро… Но все мы, согласитесь, заслуживаем искренности!
…Приближаясь к перекрестку, кишащему такси, машина окончательно застряла. Какой-то идиот был оштрафован за проезд на запрещающий сигнал светофора.
В ответ на попытки Нэнси отблагодарить за оказываемую помощь Стайлонд добро улыбнулся.
- Не заморачивайтесь на мелочах. Это мои демоны и я с ними как-нибудь управлюсь… Ну, а от вас мне нужно только, чтобы вы не отчаивались. Поверьте, того же хотел бы и ваш сын, который, будем верить, найдётся в скором времени.
Вытирая обильно проступившие упрямые слезинки, Нэнси тихо шепнула:
- Спасибо… - и попыталась задремать. Она откинулась на бочок, прилегла, водрузила уставшие ножки на чёрное сиденье и захлопнула дерганые очи. Сон объял её быстро.
Мрачное облако, туча, густой туман, мгла… всё затмилось и затмило!
Ричард Стайлонд как-то протяжно вздохнул, когда услышал милое посапывание сзади. Ясная, как музыкальная нота, в голове инженера-изобретателя родилась мысль, что под вечер Нью-Йорк просто сходит с петель. Это касалось не только оштрафованного чудика. Это относилось ко всем горожанам.
Все толкались, шумели, наводили кипиш из-за ерунды… Как на беду вспомнились слова Джона Вэйна –
люди по своей природе дикари, как бы ни старались приукрасить правду. Становясь на преступный путь, чтобы получить материальные блага легкими путями, люди резко прекращают строить замки и сознаются, что ум и хладнокровие для них не более, чем инструменты для набивания карманов. Ум и хладнокровие не значат ни черта, если поблизости не водится добыча. Плодотворные качества становятся дисфункцией.
Ум и хладнокровие…
“Да уж, дружище. Чем дольше живем мы – тем годы короче…” – поймав некую грустновечернюю мелодраматическую ноту, ноту надрывную, Ричард сам едва не захрапел. От допущения подобной ошибки его берегли пара факторов: уважение к собственному водительскому стажу + уважение к Нэнси.
Тем временем. В космосе. В галактике, расположенной очень далеко от Солнечной системы…
Когда вырастешь, Кэйл, то не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.
Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар - превосходство над слабостями!
Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведешь человечество вперед.
Когда вырастешь, Кэйл, то не вспомнишь моего лица. К тому времени я уже умру, а ты станешь взрослым. Тебя будут окружать секреты, и только душа поможет их разгадать.
Ты родился не таким, как все, сынок. Отец знает, что твой дар - превосходство над слабостями!
Окружающие будут считать тебя изгоем, принимать твои достоинства за недостатки, будут пытаться причинить боль. Рано или поздно у них это получится. Но ты не затаишь обиду и поведешь человечество вперед.
Основное правило, когда читаешь измятое мамино письмо – держать себя в руках, чтобы не порвать его.
Кэйл Бэннери впервые ощущал такую ярость, пробирающую до самых костей, провоцирующую волны мурашек и жгучих покалываний! Ни уговоры друзей, ни потишевший голос Эми… ничто не могло охладить эти эмоции! Зеддерианца буквально распирало изнутри, и ему было просто жизненно необходимо, пускай незначительную, но весомую часть плохих чувств немедленно выплеснуть наружу, иначе был риск взорваться и навредить окружающим.
- Шрейден… сволочь! Нет-нет-нет!
“Нет-нет-нет”
- Я убью его! Я сделаю с ним то же, что он сделал с моей матерью! С моим народом! С моей жизнью! Я его… уничтожу!
“Я уничтожу его…”
Последняя космическая вылазка героев закончилась трагично. Без жертв не обошлось... Но если бы вблизи не пролетали корабли Порядка, число безвозвратных потерь, несомненно б, увеличилось.
Стражи отозвались на помощь и атаковали Лорда Шрейдена. Им удалось вытащить из горящего судна утку, собаку, весельчака в бордовом костюме (всех спасённых приняли на борт), но, что печально, одного они спасти не смогли. Не успели…
Джерри Сайкса завалило обломками крыши, как сугробом, в заключительный миг. Парень пытался выбраться, кричал, дрыгал переломанными конечностями, просил прощения у отца, упоминал в прошении мать… И все эти несколько минут, отчерченные исповедью, он благодарил, что погибает как герой, а не впотьмах безделицы.
С трудом увернувшись от очередной упавшей балки, Джерри что было силушки сжал в ладони католический крестик, который висел на шее у него с первых лет. Молитва, прочтенная наспех, «для галочки», откуда-то доносящийся крик Клинтона Сайкса, ощущение жара, распространяющееся по всему телу, и вечный неминуемый мрак… после того, как обрушилась крыша!
Ступив на борт штаб-квартиры Стражей Порядка, Кэйл перестал следить за языком, неся всё, что взбредало.
- Шрейден… убью его! Я виноват в том, что случилось, виноват, что повёлся на обман, подставив всех вас, и я же исправлю эту ошибку! Я найду ублюдка… даже если придётся обойти всю вселенную! Отыщу его и тогда… тогда уже ничто не убережёт его от наказания! И ничто не остановит меня!
В соседнем помещении, предназначенном для временного хранения тел, на длинном металлическом столе, лежал обугленный “подпорченный” труп молодого парня. Джерри Сайкс потерял оба глаза и всю правую половину лица. Пальцы были скрючены, как когти – словно их хозяин умер, хватаясь за что-то, как утопающий за тонкую соломинку.
С левой стороны груди голубая рубашонка была залита кровью. Несчастного проткнуло насквозь!
Эмилайн не отходила от Кэйла ни на шаг, не оставляла ни на минуту! Представляя, как ему тяжело, как ему плохо в душе, наблюдая настоящий переворот в жизни товарища, Огонёк осталась верна своей привычке быть всегда рядом и утешать по мере надобности:
- Прекрати… Правда… не нужно! Случившееся с Джерри ещё не повод менять ориентиры. Ты просто… ты ведь пытаешься разглядеть во всех лучшее и порой находишь в нас то, чего мы сами не видим в себе. Это, на самом деле, удивительное качество, которым нынче могут похвастаться только единицы! Во мне, например, такого не заложено! Я гораздо более грубая и злая! Да что там… Я значительно дряннее тебя! Да, я говорила, что Шрейден заслуживает смерти, что его полагается убить. Более того, я и сейчас считаю также! Но ты – Героймен. Ты должен быть выше всех этих чувств! Выше ненависти, выше жажды мести, выше агрессии! Чтобы мы тянулись за тобой, как за кумиром, стремились быть на тебя похожими! Ты понимаешь меня?
Водяная Нимфа внезапно высвободилась и напала на Лорда, как только Иффилс ослаб из-за того, что хозяин отвлёкся. Чтобы артефакт стабильно держал функцию, нужно быть сосредоточенным.
Стражи Порядка услышали крик-просьбу акванки спасти их друзей, оставшихся в горящем корабле. Члены организации межгалактических сил действовали оперативно и сообща, отзывались на просьбы мгновенно и почти всегда преуспевали. Новость о том, что один из застрявших не спасся, не на шутку разозлило руководство, и начались серьезные разборки: кто о чем думал, кто куда смотрел и т.д. и т.п.
Понеся весомые потери в живой силе и боевой технике, Стражи организовали настоящую охоту на Лорда. Если бы только не удачный запасной вариант, вытащивший маньяка из конкретной “задницы”, он был бы уже выловлен и приговорён. Хищник был бы пойман! Добро бы праздновало праздник!
- Да, понимаю, но ты… ты была права, а я упирался. По сути, я вас предал. Я предал Джерри – человека, отец которого, представитель армии США, верил в идею, что нёс собой Героймен. Никакие слова не изменят того, что есть, и теперь я совершенно убеждён, что это именно так. Элль глаголила истину: невозможно сражаться, не проливая крови. Это будет мне уроком! Очень жаль, что ценой моих заблуждений стал Джерри Сайкс! Мне будет его очень не хватать! Но зато я буду помнить, как нельзя поступать, и в следующий раз никто не погибнет!
Водяная Нимфа высоко подпрыгнула, готовясь нанести сокрушительный удар по противнику. Лорд Шрейден смог избежать тотального урона - заручился помощью цифровых технологий. Злодей обманул акванку, разделившись на несколько копий, разойдясь в разные стороны. В результате, героиня схватила не того. Хитрая голограмма, как бы, “растаяла”, а пупенмейстер-кукольник тем временем скрылся. Теперь его ищи-свищи.
Эддор долго и упорно вбивал себе в голову, что надо уметь продумывать пути отхода. Удостоверившись в собственной гениальной правоте, испровергатель миров неистово возрадовался… И это ещё, если не учитывать специфику преследователей, которые богообразны, подобны прародителям, хоть и до ужаса глупы…
…Кэйл Бэннери чувствовал, что находится в подходящей стихии. И тут прозвенел неизбежный момент слабости. Из зеддерианца будто изъяли скелет, основательно порылись в нём, и тело превратилось в бланманже с менструацией. С предместий поздних угрызений подступал припадок, помрачающий, подбирался чернильный тугой морок… Но Героймен не сдавался, а отстаивал призвание до последней капельки воли.
Когда волевой фиал истощился… Кэйл Бэннери передал поклон слабости.
- Моя мама… мамочка моя… Ты только… только представь, что моя мама обо мне подумала, если видела меня вместе с разрушителем нашего блаженства! С человеком, прервавшим наше чтение, наше счастье… А вдруг она не умерла полностью! Вдруг её душа наблюдает за мной?!!! А ведь так это и есть! Я не верю, что мою силу мне дали боги! Не верю… Это не какой-то Зевс меня спас! Не какая-то Гера! Меня спасла моя мама! И только она! – в дрожащих руках Кэйла письмецо чуть порвалось. Совсем немножко, но всё же, с краёв, - Только мама, только чтение моей радости в её лице, в пронизанном лучами восходящего солнца прозрачном утреннем Зеддере…
“Утреннем
Зеддере…”
Ставя себя на место друга, Эмилайн ни в коем случае не разрешила бы себе говорить всласть на мысль, приобрести собственное мнение касаемо рассказа Лорда о наследии богов и источнике неуязвимости Кэйла. Огонёк видела, воспринимала рецепторами, насколько нелегко приходится ему, как он, допуская самое маловероятное, самое абсурдное, красиво заблуждается. А главное, знает прекрасно, что заблуждается, и все равно не отступает.
Эми боялась, что ещё чуть-чуть, и она сама начнёт верить, что удивительная выживаемость Кэйла – плод материнской любви, реакция любви на жестокость, и третий сын титана Кроноса и Реи здесь не причём.
- Знаешь, что я скажу. Если тебе так лучше живётся, если это твоё основное и проверенное средство психологической защиты, тростинка, на которую ты всегда опираешься, то, наверное, и не нужно ничего менять! Продолжай считать, что тебя спасло не провидение, а присутствие матери рядом. Может, это, действительно, так. Я не знаю…
Каждый из нас самостоятельно выбирает, во что лучше верить – это мнение во многом основано на уважении частного выбора. Так подумывала Эми, не мешавшая Кэйлу быть самим собой. С ней зеддерианец не чувствовал зажатости, что, несомненно, ему нравилось. Благодарность его выражалась весьма скромно, но была достаточно глубокой...
как омут.
- Ты – сердце команды, хочешь признавать это или нет. Миркур безумно дорожит твоим присутствием. Мы все корчим из себя идеал. Порой боимся принимать решения, отчего наши враги смеются над нашими планами. Но ты… ты совсем не такая, и сейчас мне ясно, почему. Ты пришла из настоящей жизни, из простого человеческого мира, где не было идолов, обманных манёвров для привлечения массы и претенциозных публичных обещаний. И то, что произошло с тобой позже… гибель нескольких сотен человек… Ты не виновата в этом. Нет. Это было случайностью.
Эми ответила на последнее заявление. Медленно. Строго. По порядочку.
- Вот про внимание Фрэнджа не надо. Это было лишним. У нас с Доктором очень неопределённые отношения, натянутые. Можно сказать, мы даже не друзья… И то, что мной дорожат, скрывая от меня реальные мотивы, мне не очень нравится. Ну, а что относительно той катастрофы, когда погибло столько людей, то тут, опять же, обсуждать особо и нечего. Этого могло не произойти, будь у меня получше развито самообладание, так что не пытайся убедить меня, что я не виновата. Я виновата! И самое большее, что ты можешь сделать, чтобы мне помочь, ты уже, боюсь, сделал. Ты и другие… Так что… забудь о дурацких, бесполезных потугах надеть на меня нимб и сконцентрируйся на своих сильных сторонах. Тебе это поможет не сомневаться в духовной связи с твоей мамой! Если установишь баланс внутри себя, многие лишние проблемы отпадут сами собой! Вот посмотришь…
Дабы не затевать очередной нудный диалог, на сей раз, состоящий из признательностей, Бэннери ограничился кивком и слабой, но позитивной улыбкой, за которой скрывалось нечто большее, чем видится на первый взгляд – наугольник грандиозной космической светлости, любой конец которого, как изначально задано, идёт в цветовом ассортименте с добродетельностью, с праведностью, с благородством, с честью и достоинством! Со всем тем, что есть в Героймене – в идее мировой защиты и сплошной спасительной всесветности…
…Героймен выбил дверь бункера взмахом руки и проник внутрь без каких-либо проблем. Следящий за порядком четырехпалый робот не представлял для зеддерианца и минимальной опасности.
…Героймен просто дунул. И все трое, Фараон, Пасть и
Анти-Ханк, полетели обратно в портал!
…Героймен - тот самый йоркский Зевс, снизошедший с Олимпа, потерял две капли крови, в связи с чем никто больше не верит в его божественность. Это сродни ходьбе по солнцу, где температура не ниже шестнадцати миллионов градусов - простой человек сгорит, бог – выживет.
… Героймен летал вокруг Фернока, дразнил его, нешуточно выводя из душевного равновесия. Монстр неустанно швырялся энергосгустками, исходил непомерной злостью, обещая уничтожить Землю, планеты Солнечной системы, вселенную!
После депрессивных двух часов, прошедших в ажитации и жутком беспорядке, Кэйл Бэннери таки прислушался к представлению Эмилайн о здоровой самооценке – не отчаиваться, продолжать себе доверять.
Напарница была очень довольна, очень рада, что именно её точка зрения повлияла на бойскаута. Но рано или поздно приходится подводить черту, иначе не останется времени ни на что другое. Огонёк тихо отошла от Героймена, желая побыть одной, так сказать, в своём личном пространстве…
Генералы, посланные Чиновниками, чтобы помочь героям восстановить свои силы, расхаживали по кораблю с раздражающе насупленным видом и хмуро осматривались. Носители младших званий расступались перед ними. В названии их организации слово “порядок” фигурировало явно неспроста, и сегодня девизы Стражей имели наибольшее значение: чем сильнее приверженность – тем меньше вероятия, что идеалы потонут, а надежда рассыплется в пыль.
СОВЕТу доложили, какая участь настигла Вансхайм. Это вызвало всеобщее недовольство и массовые споры, массовый страх! Те, кто некогда вырос и жил на этой планете, но в данный момент находился далеко от родимой галактики, не могли выйти из состояния шока, в который их погрузило провозвестие…
Доктор Фрэндж предложил Стражам свою помощь. Её предложила и Нимфа. Даже Крэйт, чуть было не погибший, заявил о добровольном уверенном желании поучаствовать в грядущей войне (правда, не обошлось без неуместных анекдотов). Генералы, в принципе, не были против. Вот только не совсем представляли, как они будут отчитываться перед руководством, если что-то пойдёт накось…
Тут Стражей приутешил Миркур, пообещав, нет, поклявшись, что зло, бесцеремонно покусившееся на законоположения преобладающей части звёздных систем, будет ликвидировано. Аргументы волшебника в пользу друзей звучали достаточно убедительно, чтобы генералы Махнумган и Майлок, главные во всём штабе, одобрили это сотрудничество и приказали подчиненным не глазеть на гостей косо, так, словно супергерои в чём-то согрешили. Состоялась успешная сделка между миротворцами. Теперь важно не проюрдонить момент, напомнил Майлок:
- Шрейден не угомонится. В будущем он обязательно предпримет бессчётное количество попыток изменить военное положение галактических сил, и каждый новый раз стратегия злодея будет радикально изменяться. Трагические случаи, наподобие того, который недавно произошел с Джерри Сайксом, произойдут с миллионами таких же славных парней! Смерть коснётся не только мужчин. Погибать будут все, без исключения – женщины, старики, в конце концов, дети… Предвещается целенаправленный повальный геноцид, истребление человеческого рода человеком! Как раз то, чего ожидает, на что надеется основатель Всезла.
…………………………………………Водяная Нимфа неожиданно встряла в диалог колдуна и Стражей, добавив, что для бытия Шрейден не менее заразен, чем его наниматель, Дарейдас, ибо Шрейден подчинил себе Иффилс, а Иффилс – очередная вселенская угроза, с которой она прежде сталкивалась, и это не закончилось ничем положительным.
Выслушав героев, а также прикинув в уме все возможные негативные последствия, генерал разрешил им чувствовать себя как дома, посоветовал ни в чём себя не ограничивать и обязательно докладывать СОВЕТу обо всех догадках, относящихся к антагонистической деятельности Лорда и Дарейдаса.
- Как думаете, Доктор, Чиновники будут к нам достаточно лояльны, если, допустим, мы сочтём необходимым действовать в открытую? Андроиды позволят нам вести собственный огонь, или же начнут пытаться нас контролировать, как контролируют все свои юниты? Просто я… всю вечность выступала против каких-либо сдерживающих правил, особенно на войне, где, в основном, именно от воюющих зависит исход!
Миркуру пришлось хорошенечко пораскинуть мозгами, чтобы дать ответ. Спустя полминуты маг наконец-то сумел сформировать мысль, произнести неторопливо, по-аккуратному медленно, устремляясь в восхитительные донышки глаз своей иноземной напарницы:
- В системе вредно сомневаться. Сколько законы не ругай, трудно не признать, что мы от них зависим куда сильнее, чем они от нас. От критики нет прока, если известно заранее, что ничего не сдвинется с мёртвого места… - ну, а дальше понеслись комплименты в духе мудрого наставника, - Только подумать! Вы бессмертна, вы пережили уже столько эпох, а в социальной структуре скудно разбираетесь… - правда, одной похвалой дело не обошлось. Фрэнджа занесло неизвестно куда, - Как такое возможно – спросил бы вас я, если бы во мне хватало цинизма. Но увы… Я несколько размяк. Во мне уже нет той тяги к осуждению, что была раньше…
Нимфа, пораженная столь резкой сменой тона в голосе профессора, также изменилась в лице.
- О, не утруждайтесь, Доктор. Цинизма в вас предостаточно… - и отошла в сторону, оставив на душе Фрэнджа привкус недосказанности.
Генерал Майлок туповато пожал плечиками, провел растопыренной ладонью по взмокшим волосам. На этом напряженный разговор закончился. Они долгое время к нему не возвращались…
Самый страшный из смордов, вождь, правитель, незваный бог Синей системы...
На планете Айдэрум, расположенной в Трискенанской системе, чьи миры свободны от тирании, произошли глобальные политические перемены. И связаны они были с нашествием существ.
Рабствующие представители людской расы, вынужденные ходить по раскаленным камням ущелья Мангалла, поклонялись смордам. Их жизнь на территории крепости тирана напоминала аналогию ада. Жар, исходящий от лавы ущелья, обжигал легкие мучеников.
Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 160; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!